Мой опасный командор

Глава 1

Что-то было не так. Не как обычно. Я сидел в командном центре и прислушивался к звукам, но никак не мог понять, что именно не так.

Было тихо. На голографической схеме космического крейсера мигали зелёные точки. На первый взгляд всё в полном порядке. «Гидеон» спал. К тому же за панелью управления дежурили рулевой и несколько техников. Парни неотрывно следили за системой жизнеобеспечения и навигацией. Однако в этой тишине возникало тревожное предчувствие, что вот-вот должно что-то произойти.

Не найдя этому странному ощущению подходящего объяснения, я решил, что всё дело в усталости. К тому же сегодня выдался чертовски трудный день. Сперва пришлось лично участвовать в зачистке территории на поверхности планеты, затем прочёсывать вверенный мне галактический сектор, а после пришлось отчитываться перед советом конфедерации. И вот последнее бестолковое занятие утомило сильнее всего. Поскольку расчётливых политиков совершенно не интересовали подробности миссии. Любой ценой они требовали результат. А у меня на руках не было ничего, кроме обещанной мне группы учёных.

Поэтому не удивительно, что я был зол и вымотан. Поднявшись с капитанского кресла, я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Правое плечо ныло тупой болью, но за столько лет я научился не обращать на неё внимания. Мысленно я представлял, с каким огромным удовольствием завалился бы спать. Но вместо этого приходилось торчать на мостике. Всё же командор военного крейсера не мог лично не проконтролировать стыковку вновь прибывшего модуля с родного оплота. Разумеется, на борту «Гидеона» имелся солидный и квалифицированный штат, и я вполне мог положиться на своих людей, но я привык за всем приглядывать сам и быть в курсе всего.

Между тем мой взгляд упал на иллюминаторное окно, в котором виднелся необозримый шар планеты под названием Цирцея. Она располагалась на задворках галактики и по предварительному анализу не представляла особого интереса для конфедерации. В связи с чем к её изучению преступили совсем недавно, всего лишь десять лет назад.

Вот только большим сюрпризом для всех оказался церлис, обнаруженный в недрах планеты. Следом по приказу совета конфедерации на Цирцее была оборудована научная станция, а для охраны приставлены мы, военные. Так как церлис признан не только редким ресурсом, но ещё и опасным. И киерийцы с планеты Йера не оставляли попыток заполучить себе образцы столь ценного минерала.

Дверь командного центра с шипением открылась, впуская внутрь невысокого брюнета.

— Командор Харпер, новая исследовательская группа доставлена на борт «Гидеона», — отчитался капитан Джонс, которого совет конфедерации совсем недавно назначил на должность моего первого помощника.

— Проблемы с киерийцами были? — устало спросил я.

— Незначительные. На подлёте к нашему сектору киерийский корабль пытался перехватить управление шаттлом. Они ударили импульсным зарядом. Силовое поле шаттла выдержало. Обшивка не повреждена. Системы жизнеобеспечения без повреждений. Зафиксирован лишь небольшой скачок напряжения.

Не выразить словами, как сильно меня злили вездесущие киерийцы. Власти конфедерации предлагали правителям Йеры войти в состав нашего галактического союза, но те отказались, считая себя на голову выше двух других рас: людей и сеуми – разумной человекоподобной расы. В отличие от киерийцев, сеуми поддерживали взаимовыгодные отношения с людьми и не стремились к галактическому господству.

Однако в данном случае раздражали не только киерийцы, но и руководство конфедерации. Не считая вооружения, эти корыстные идиоты экономили абсолютно на всём. Они вполне могли отправить людей на военном космолёте, который прибыл бы на орбиту Цирцеи на несколько месяцев раньше. Но нет же! Транспортировка с помощью грузовых шаттлов для конфедерации обходилась в разы дешевле.

— Капсулы с людьми целы? — пытаясь справиться с раздражением, уточнил я.

— Да, сэр.

— Отлично. Судя по их личным делам, они парни крепкие. Думаю, подготовка к суровым условиям планеты не займёт много времени. Дадим им пару недель, а затем отправим на станцию.

— Сэр… Эм… Только есть одна проблема, — замялся мой первый помощник, подбирая слова.

— Что за проблема? — нахмурился я.

— Среди вновь прибывших есть женщина.

— Что? — опешил я. — Не может быть! Я же сам проверял документы.

— Командор, я не знаю, как так получилось, но по нашим обновлённым данным некая Лия Герц числится в составе исследовательской группы.

Всё же чутьё меня не подвело. Как знал, что-нибудь, но обязательно случится.

— Джонс, свяжитесь со службой безопасности. Я хочу знать, каким образом эта Герц оказалась на борту шаттла.

— Уже связался, сэр. Офицер Лонг проверил её и отправил вам полный отчёт.

— Вывести мне экран, — отдал приказ я.

Сейчас узнаем, что это ошибка или очередная диверсия…

Визуал

Командор военного крейсера Рем Харпер

Космический крейсер “Гидеон” на фоне планеты Цирцея

Глава 2

Далее я принялся внимательно изучать появившиеся данные. И по мере изучения я мрачнел всё сильнее. Как оказалось, на «Гидеон» Лию Герц действительно направил совет конфедерации, так как у неё имелась учёная степень по геокриологии.

— Сколько ей хотя бы лет? — спросил, пытаясь найти в личном деле её возраст и фото.

— Сэр, по документам двадцать семь.

Ответ капитана меня буквально поразил. Я замер на две-три секунды, осознавая подозрительное совпадение.

Чёрт подери! Какого хрена! Столько же было и Алиссии!

— Твердолобые кретины… — не выдержав, зарычал. — Требуют результат, а сами опять девку мне подсунули! Прошлая сорванная миссия их ничему не научила?

Ответить мой помощник не успел. Хотя ответа я не ждал.

Быстрым шагом направился к выходу. Шлюз передо мной практически открылся, когда краем уха мне удалось уловить разговор у себя за спиной.

— Мда… Не завидую я новенькой, — тихо произнёс лейтенант Фикс и по совместительству главный техник корабля.

— Я тоже, — поддержал его всё тот же Джонс. — Не повезло бедняжке оказаться на борту «Гидеона». Готов поспорить, при встрече с нашим командором несчастная с радостью пожелает отправиться в открытый космос от его праведного гнева.

— Это точно, — усмехнулся Фикс. — Эй, Джонс, а ты её видел? Какая она? Хорошенькая или страшненькая…

Шлюз закрылся, и дальнейший разговор я уже не слышал.

Можно подумать, будто я и впрямь закоренелый женоненавистник. Вовсе нет. В числе экипажа «Гидеона» были женщины. Две, если быть точным. Только они давали присягу и беспрекословно подчинялись старшим по званию. А вновь прибывшая девица - дело другое. Рычагов давления на гражданских у меня практически нет.

Но, честно говоря, дело даже не в этом. На самом деле я опасался повторения прошлой ситуации, возникшей с предыдущей группой. Ведь именно исходя из неприятного опыта, я полагал, что наличие женщины в составе исследовательской группы грозит очередными проблемами. С которыми вновь придётся разбираться старшему по званию, то есть мне.

И сейчас я направлялся в отсек, где разместили крио капсулы с вновь прибывшими, чтобы лично оценить масштабы возникших проблем.

— Будто мне нечем больше заняться… — кипел от гнева и возмущения, быстро шагая в сторону медицинского отсека.

Изредка на моём пути встречались члены экипажа. Некоторые вытягивались в струну, другие вжимались в стены при виде моего сердитого выражения лица. Но внимания на них я не обращал. Хотя по уставу слоняться по коридорам корабля после отбоя строго запрещено. Однако в данный момент у меня была совершенно иная цель, чем отлов нарушителей.

Дверь мед блока отъехала в сторону, впуская меня внутрь.

— Что случилось, док? — спросил, застав Пола Макгрегора с планшетом в руках у самого выхода. Тот куда-то собирался.

— Командор! Не беспокойтесь, всё в порядке. Все члены исследовательской группы выведены из крио сна и распределены по каютам. Правда, кроме последнего… То есть последней. Хотя полаю, раз вы здесь, значит, уже в курсе.

— Разумеется, в курсе, — раздражённо ответил я, прохаживаясь по лаборатории и осматриваясь по сторонам, пытаясь взглядом найти источник своих новых проблем. Но как назло двери в соседние помещения были закрыты. — Лия Герц кажется… Так что с ней? Почему она ещё здесь?

— Я как раз занимался мисс Герц. Ей немного не повезло. Удар киерийцев пришёлся именно по той части транспортировочного модуля, где находилась её крио камера. Скачок напряжения привёл к сбою. Но могу заверить, её жизненные показатели в норме.

— Я хотел бы лично на неё взглянуть.

— Харпер, может быть не сейчас? — тихо спросил Пол Макгрегор, переходя на неофициальный тон. Вместе с ним мы прошли через многое. Поэтому наедине позволяли себе дружеское общение.

— Почему? — удивился я.

— Ты себя в зеркало видел? У тебя чуть ли не пар из ноздрей валит, как у разъярённого быка. И зная тебя, смею предположить, что причина именно в новенькой. Иначе ты бы сюда не явился. Так что прости, но махать перед тобой красной тряпкой я отказываюсь.

— Да брось! Обещаю, я ничего ей не сделаю. Просто выясню кое-какие подробности её нахождения на корабле.

— Хочешь сказать, она здесь незаконно?

— Дело не в этом. Служба безопасности проверила. С её документами полный порядок.

— Тогда в чём проблема? — не понял док.

— Пол, я обязан знать, что именно заставило её отправиться к чёрту на рога.

— Что за глупости? Тебе не кажется, что мотивы мисс Герц - её личное дело? — с укором сказал тот.

— Ошибаешься. В данный момент она находится на борту моего корабля. Поэтому это моё дело.

— Постой… Кажется, я наконец-то понял, в чём именно проблема. Думаешь, она связана с киерийцами?

— Кто знает, — буркнул я.

— Сомневаюсь, — задумчиво ответил Пол. — Ты же помнишь Алиссию?

— Шутишь? Я отлично её помню.

— В таком случае должен понимать, что Киерийцы делали упор на её внешность. Они прекрасно знали, какой эффект на мужчин оказывала длинноногая блондинка.

— Можешь даже не напоминать.

— Так вот, Харпер, Лия Герц совершенно не похожа на Алиссию. Честно говоря, она больше напоминает серую мышку, чем роковую красотку.

— Я должен лично в этом убедиться.

— И мне тебя не переубедить?

— Нет.

В ответ док вздохнул. Тягостно так. Затем провёл ладонью по лицу, словно пытался собраться с мыслями.

— Ладно. Даю пять минут, если пообещаешь, что ни один волос не упадёт с её головы. Я всё-таки главный врач «Гидеона» и отвечаю за здоровье мисс Герц.

— Обижаешь, Макгрегор. Ты же знаешь, я не бью женщин, — и немного помолчав добавил, — даже когда они этого заслуживают.

— Разумеется, не бьёшь, — усмехнулся Пол. — Ты просто стреляешь в них из бластера.

— Эта гадина Алисия заслужила. Я до сих пор жалею, что промазал тогда.

— Ладно, Рем. Не будем об этом. Прошлое нам всё равно не изменить.

Глава 3

Лия

Сквозь сон я ощущала, как из крио капсулы ушёл весь газ. Затем с шипением открылась крышка. Я попыталась открыть глаза, но из-за холода, сковавшего тело, не смогла этого сделать. Моё сознание постепенно возвращалось в норму, однако тело не слушалось и упрямо отказывалось подчиняться.

— Лия Герц, добро пожаловать на борт космического крейсера «Гидеон», — поприветствовал меня приятный мужской голос.

С трудом распахнув глаза, я увидела склонившегося надо мной мужчину. Его светлые волосы были зачёсаны назад, открывая жёсткое и умное лицо с пронзительным взглядом голубых глаз. Судя по его белой форме, он был доктором.

— Мисс Герц, я доктор Макгрегор, — представился он, подтверждая мою догадку. — Как вы себя чувствуете?

Я попыталась открыть рот в надежде рассказать, насколько мне плохо, но не смогла.

Тогда, недолго думая, доктор закатал мне рукав и установил капельницу с лекарством.

Спустя некоторое время я почувствовала себя лучше. Приятным теплом прозрачная жидкость медленно разливалась по моему телу, возвращая чувствительность и подвижность.

— Мисс Герц, попробуйте сесть, — разрешил доктор Макгрегор, после того, как извлёк иглу и заклеил пластырем проявляющееся лиловое пятно на сгибе моей руки.

Придерживаясь за специальные поручни, я села. Голова немного закружилась.

— Сколько пальцев вы видите? — спросил он, выставив перед моим лицом ладонь с оттопыренными двумя пальцами.

— Два.

— А сейчас? — доктор показал четыре пальца.

— Четыре.

— Очень хорошо, — мужчина принялся что-то отмечать в своём планшете.

— Доктор Макгрегор, — простонала я, приложив ладонь ко лбу. — Почему мне так плохо? Прежде я отлично переносила крио сон.

Тот вскинул голову. Внимательно посмотрел на меня, словно прикидывая что-то в уме. Затем достал из шкафчика несколько пузырьков, смешал их содержимое и протянул мне стакан с получившейся голубоватой жидкостью.

— Это питательная смесь. Выпейте.

Дрожащей рукой я взяла стакан и слегка принюхалась. Никакого запаха жидкость не имела. Поэтому залпом я выпила содержимое.

— Ваше нестандартное самочувствие объясняется сбоем крио капсулы, — объяснил он. — Однако поводов для беспокойства нет. Максимум через час все неприятные симптомы полностью исчезнут.

После этого мужчина вновь принялся что-то сосредоточенно писать, а я тем временем внимательно осмотрела белую комнату с ярким, режущим глаза освещением. У дальней стены находились ещё четыре крио капсулы, но они были пусты.

— Доктор, а где остальные?

— Вы последняя. Остальные члены вашей группы в полном порядке. Они распределены по каютам и отдыхают.

Я кивнула, принимая его ответ.

— Мисс Герц, мне нужно провести пару тестов, которые позволят определить всё ли с вами в порядке, — предложил он.

Затем он заставил меня повторить за ним разные слова. Потом попросил встать и немного пройтись. Наконец, удостоверившись, что я в порядке, мужчина протянул мне небольшой пакет с моими личными вещами. Согласно правилам, они изымались перед помещением в крио капсулу.

В пакете находилась именная карточка с отметкой о моей квалификации и крохотные золотые серёжки, которые я практически никогда не снимала, так как они были дороги мне, как память.

— Распишитесь вот здесь, — он протянул мне планшет с ручкой.

Когда с формальностями было покончено, я достала именную карточку, собираясь прикрепить её на одежду. Однако сделать это не вышло. Крепить было не к чему. Поскольку кроме термобелья на мне ничего больше не было. Покрутив удостоверение в руках, я убрала его обратно.

— Мисс Герц, посидите тут немного, — попросил доктор. — Мне необходимо отлучиться на пару минут.

Дождавшись моего кивка, мужчина направился к выходу. Дверь за ним закрылась, и я осталась одна в этом погруженном в тишину кабинете.

Было прохладно и пахло лекарствами. Отчего я неуютно поёжилась. Этот запах я терпеть не могла. Он напоминал мне о том времени, когда почти год назад я очнулась в больнице и узнала, что уже не беременна. Это было ужасно. Помню, как сильно эта новость меня ошеломила. В тот момент врач что-то говорила, но я её не слышала. Я будто погрузилась под воду. Слёзы просто текли ручьями. Мыслей не было.

Несмотря на плохое самочувствие, в больнице я смогла продержаться от силы пару дней. После чего подписала необходимые документы и сбежала. Причина в том, что со мной в палате лежали две беременные девушки на сохранении, и смотреть на них было не то что тяжело, а невыносимо.

За мной в больницу мой любимый не приехал. Хотя я позвонила ему и попросила меня забрать. Несколько мгновений Макс молчал, отчего мои нервы натянулись до предела, а потом он тяжело вздохнул и сказал, что занят. Домой пришлось добираться самой. А вернувшись, я застала его с вещами на выходе. Тогда он признался, что ему предложили место на одном из кораблей конфедерации. И что прежде он сомневался. Не хотел оставлять меня с ребёнком одну. Однако в свете последних событий всё же принял решение согласиться. Карьера военного и космос оказались для него важнее меня. Выяснять отношения не имело смысла. Я просто отвернулась и позволила ему уйти.

Стараясь отвлечься и не думать о той боли, что спустя почти год всё ещё жила в моём сердце, я достала из пакета серьги. Из-за сбоя крио капсулы в теле ощущалась слабость, и пальцы всё ещё подрагивали. Неудивительно, что одна серёжка выскользнула из моих рук и упала на пол. Чтобы найти её, мне пришлось опуститься на колени. Некоторое время я шарила рукой, пытаясь нащупать украшение.

Как вдруг позади раздался незнакомый голос:

— Какого чёрта!

От испуга я вздрогнула и больно ударилась головой о поверхность капсулы. А затем чьи-то крепкие руки опустились мне на талию и дёрнули вверх…

Глава 4

Я не успела даже пискнуть, как оказалась прижата спиной к стене, а некто огромный сдавил мою шею так сильно, что у меня перед глазами поплыли тёмные круги.

— Ты что это задумала? — прорычал громила. — Говори же!

Моё сердце заходилось в бешеном ритме. В попытке освободиться я схватила его за запястье. Вот только мои вялые трепыхания не давали никакого результата.

Боже! Он был невероятно силён.

— Не могу, — прохрипела я, хватая ртом воздух.

В этот момент незнакомец ослабил хватку, и я почувствовала, что снова могу дышать.

— Что ты пыталась сделать? — вновь прорычал он.

— Ничего. Я всего лишь искала упавшую серёжку, — сдавленно просипела я.

Незнакомец грубо взял пальцами за мой подбородок и повернул мою голову сначала в одну сторону, потом в другую. После чего наконец-то меня отпустил.

— Прошу меня извинить, мисс Герц, за это досадное недоразумение.

От пережитого шока ноги подкашивались. Изо всех сил я старалась не сползти по стене и не осесть на пол. Но жалкие извинения этого кретина в один миг разозлили. Я подавила подступающие слёзы, подняла голову и решительно выпрямилась.

— Идиот! Ты чуть не задушил меня! И называешь это досадным недоразумением! — внутри я вся кипела от возмущения и чувства несправедливости.

Громила удивлённо вздёрнул бровь, явно не ожидая от меня такой реакции.

Он был красив. Тёмные волосы. Тонкой нос, резко очерченные скулы и жёсткая линия подбородка. Красивое волевое лицо, если бы не взгляд, полный презрения.

— Я решил, что вы собираетесь устроить диверсию, — объяснил он, отступив на шаг и сложив руки за спиной.

— Диверсию? Каким образом я могла её устроить?

— Если вручную ослабить крепление белого кабеля, расположенного под днищем капсулы, то система выявит нарушение не сразу. А только тогда, когда содержание кислорода достигнет критической отметки. Всего три минуты и у человека внутри начнётся кислородное голодание мозга. В связи с чем он умрёт, не приходя в сознание. И спасти его будет невозможно, так как время разгерметизации капсулы составляет как минимум десять минут.

— Что за бред! Зачем мне это делать?

— Мисс Герц, это вы мне скажите.

— Я вообще-то не техник и совершенно не разбираюсь во всём этом, — рукой я указала в сторону крио капсулы.

— Допустим. Скажите, что именно заставило вас согласиться отправиться на Цирцею?

При этом колючий взгляд мужчины пробежался по моему лицу, чуть задержался на губах, отчего я нервно сглотнула, скользнул по шее и замер на груди.

О! Этого вполне хватило, чтобы я вспомнила, что из одежды на мне лишь тонкое и чересчур обтягивающее термобельё. Ощущать себя голой и беззащитной перед ним было, мягко говоря, неприятно. Поэтому я машинально обхватила себя руками и переступила с ноги на ногу. Как ни странно, но при докторе Макгрегоре подобного дискомфорта я совершенно не испытывала.

— За участие в миссии вам обещали золотые горы? — спросил мужчина. Неожиданно его голос прозвучал хрипло, и он откашлялся.

— Вовсе нет. Дело не в деньгах.

— Тогда в чём?

Само собой, я не могла признаться, что в моей жизни наступил момент, когда затянувшаяся депрессия в совокупности с разъедающим чувством одиночества толкнули меня на крайние меры. Более того, предложение руководства конфедерации я приняла не задумываясь, посчитав его отличной возможностью сбежать от безысходности. Честно говоря, контракт я подписывала, не особо вникая в его суть. В тот момент мне было безразлично, куда именно меня отправят: на Цирцею или на враждебную Йеру. Да я была согласна на полёт в другую галактику.

И вообще, я не сделала ничего плохого, за что мне пришлось бы оправдываться перед самодовольным безопасником. А в том, что этот неадекватный кретин именно из службы безопасности, у меня не было сомнений. Во-первых, он был одет в стандартную боевую форму, которую носили все солдаты космофлота, а во-вторых, только они могли так себя вести.

— Мисс Герц, я жду вашего ответа, — поторопил он, добавляя в голос властных ноток.

Его наглость начинала меня раздражать.

— Знаешь что! Кто дал тебе право так со мной разговаривать? Кто ты вообще такой?

Мужчина помолчал, затем смерил меня тяжёлым недовольным взглядом, после чего произнёс:

— Командор крейсера Рем Харпер, — представился он и протянул мне руку.

Собственную растерянность скрыть не вышло. Это я поняла по тому, как уголок его губ дёрнулся в намёке на улыбку.

По протоколу я не обязана была подавать ему руку, а он вообще не должен был предлагать мне рукопожатие. Поэтому я была слегка удивлена.

Однако в следующую секунду я во все глаза уставилась на его ладонь.

О боже! Она была ненастоящей…

Глава 5

Я прекрасно понимала, что так пялиться неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Дело в том, что вместо настоящей ладони у командора был бионический имплант из высокотехнологичного материала.

Мне доводилось слышать, что в стычках с киерийцами наши солдаты теряли руки и ноги. Но на военное дело конфедерация не скупилась. Поэтому в таких случаях власти в полной мере оплачивали солдатам установку сверхсовременных протезов.

Однако сейчас я видела подобное новшество вживую и так близко. Должна сказать, что его чёрная ладонь с металлическими пластинами выглядела странно или скорее жутко.

По надменной ухмылке на лице мужчины стало ясно, что произведённым эффектом командор вполне доволен.

Выходит, он пытался меня напугать. Выглядеть в его глазах жалкой трусихой совсем не хотелось. Поэтому я решилась пожать его руку в ответ. И тут же об этом пожалела.

Надо сказать, командор этого ждал. Стоило мне коснуться его руки, как твёрдые пальцы, словно тиски, сомкнулись на моей ладони. Я и моргнуть не успела, как мужчина притянул меня к себе.

В попытке хоть немного отодвинуться мне пришлось упереться в его грудь рукой. Под своей ладонью я ощущала каменные мышцы. Промелькнула мысль, что у командора не только ладонь из сверхпрочного материала. Скорее всего, он весь из него.

— Пустите… — вышло жалобно, даже жалко, но в тот момент мне было уже плевать. Всё что угодно, лишь бы проклятый киборг отпустил меня.

Командор нахмурился. По его красивому лицу скользнула тень эмоций, которую я не успела понять, а затем он медленно наклонился к самому моему уху и тихо произнёс:

— Зарубите себе на носу, мисс Герц! Вы находитесь на борту моего корабля. Здесь я царь и бог. И если вы не будете справляться со своими прямыми обязанностями или ваше поведение меня огорчит, то вы сильно об этом пожалеете. Вам ясно?

— Псих ненормальный, — прошипела я.

Он сдавил мою руку ещё сильнее.

— Я спрашиваю, вам ясно? — медленно произнёс он, выделяя каждое слово.

Я вся похолодела от его угрожающего тона.

— Да… Ясно, — дрожащим голосом пролепетала я.

— Я рад, что нам удалось найти общий язык, — удовлетворённо произнёс он.

В этот самый момент дверь открылась, и в помещение вошёл доктор Макгрегор. Видимо, поэтому командор сразу же меня отпустил.

Я была так рада видеть доктора, что чуть не бросилась к нему на встречу в надежде спрятаться за его спиной.

— Командор Харпер, вы выяснили что хотели? — сердито спросил доктор.

— Не совсем, — недовольно ответил тот.

— Что же, тогда вам придётся подождать. Сейчас я должен завершить осмотр своей пациентки. Поэтому попрошу вас покинуть лабораторию.

Услышав это, командор раздражённо скрипнул зубами, но протестовать не стал.

Грозный взгляд, пронзивший меня напоследок, и он молча вышел.

После его ухода я смогла выдохнуть. Вот только меня била мелкая нервная дрожь, и чтобы её унять, пришлось обхватить себя руками.

— Всё в порядке? — на удивление с пониманием спросил доктор.

— Нет, — ответила я. — Доктор Макгрегор, вы в курсе, что ваш командор самый настоящий псих? — я сказала это тихо, опасаясь, что меня могут услышать, зато серьёзно и искренне.

— Даже так? — произнёс он.

В попытке успокоиться я закрыла лицо руками и неожиданно почувствовала прикосновение к своему локтю.

— Тише. Успокойтесь, — доктор аккуратно подвёл меня к кушетке и усадил на неё. — Расскажите, что произошло.

— Он… Он набросился на меня и чуть не задушил. Он решил, будто я пытаюсь вывести из строя крио капсулу. Хотя я всего лишь искала упавшую серёжку. А ещё он угрожал мне, — как маленькая принялась жаловаться я.

— Это моя вина, — мужчина тяжело вздохнул, а затем продолжил, — мне не следовало оставлять вас с ним наедине. Но в защиту Харпера должен сказать, что крио капсулы довольно болезненная для него тема. Десять лет назад, при переброске войск конфедерации на орбиту Белинды киерийцам удалось устроить диверсию на борту транспортировочного модуля. Неполадки с капсулами обнаружились слишком поздно, когда большая часть команды Харпера были уже мертвы.

Пребывая в шоке от услышанного, несколько секунд я молчала. Однако следом в голове появились вопросы.

— Доктор Макгрегор, мне жаль, что подобное произошло, но при чём здесь я?

— Боюсь, командор подозревает вас в связи с киерийцами.

— Что? Почему?

— Понимаете, боевая мощь Йеры значительно уступает конфедерации. Поэтому киерийцам приходится идти на крайние меры. Они не гнушаются ничем. Провокации, подкуп, шантаж - их любимые методы.

— Доктор, уверяю вас, я не имею ничего общего с ними. Я ненавижу киерийцев всей душой. Из-за них погиб мой старший брат.

— Можно узнать, как давно это произошло?

— Около года назад, — тихо ответила я.

Я-то думала, что уже выплакала все слёзы на похоронах брата, но при воспоминании о нём на глаза сразу навернулись слёзы.

— Мисс Герц, успокойтесь. Я вам верю, — доктор слегка сжал ладонью моё плечо, выказывая поддержку. — Обещаю, я поговорю с Харпером. А сейчас идёмте. Провожу вас в вашу каюту.

— А как же осмотр? — опомнилась я, поспешно вытирая слёзы.

— Будем считать, что осмотр завершён. Сейчас вам необходимо как следует отдохнуть.

Выходит, про осмотр Макгрегор сказал лишь для того, чтобы избавиться от командора. Об этом я размышляла, когда мы вместе с доктором шли по пустынным коридорам корабля.

Наконец мы остановились перед дверью, на которой светилась табличка с моим именем.

— Завтра вас ожидает трудный день, поэтому советую не тратить время и как следует выспаться.

С первых минут нашего знакомства доктор Макгрегор вызывал приятное впечатление, а его взгляд располагал к себе.

— Пожалуйста, называйте меня Лия, — попросила я.

— Хорошо Лия, тогда можете звать меня Пол, — он по-доброму улыбнулся и подмигнул мне, а затем пожелал доброй ночи и ушёл.

Визуал

Лия Герц

Доктор Пол Макгрегор

Глава 6

Рем

Вернувшись в свою каюту, первое, что я сделал, это разделся и отправился в душ. Подставив лицо водяному потоку, падающему с потолка кабины, я долго стоял под прохладной водой. Справиться с эмоциями никак не получалось.

Сюрпризы я в принципе не любил. Я предпочитал быть готовым ко всему. Заранее, тщательно просчитывал все возможные варианты развития событий. Тем не менее, новенькая оказалась тем самым неожиданным сюрпризом.

С самого начала наше общение с ней пошло не по плану. Девица хоть и выглядела напуганным зверьком, но оказалась далеко не серой мышью, как обещал Макгрегор.

Вот же обманщик! Хотя, с другой стороны, винить старого друга я не имел права. Всё же внешность - это исключительно дело вкуса. И если судить по его Эмме, которая, к слову, была жгучей пышногрудой брюнеткой, то неудивительно, что мисс Герц оказалась не в его вкусе.

Разумеется, новенькой было далеко и до длинноногой красотки Алиссии. Но, вместе с тем, мышка была невероятно хороша. Округлые бёдра, тонкая талия и небольшая грудь. Всё, как я люблю. Да я возбудился с первой минуты, едва увидел её аппетитную попку. И только гнев вернул рассудок под контроль.

Однако стоило прижать злостную диверсантку к стене, как взгляд помимо моей воли прилип к её груди. Чёрт бы побрал эту девицу! Сам того не желая, я чуть не задушил её, пока самозабвенно пожирал взглядом проступающие сквозь тонкую ткань напряжённые соски.

Я считал себя хладнокровным и всегда отлично контролировал свои желания. Но с новенькой повёл себя как подросток с разыгравшимися гормонами. Осознавать это было до боли обидно.

— Мышка права. Я действительно идиот! — выругался на самого себя. — Я не должен желать её. Всё же её появление на «Гидеоне» выглядит слишком подозрительным. С ней нужно быть начеку, — пытался внушить себе.

Умом я это отлично понимал. Но проблема в том, что моё собственное тело отказывалось мне подчиняться. К тому же я не мог припомнить случая, чтобы прежде испытывал такое острое желание прикоснуться к женщине.

Тем не менее, без того напряжённую ситуацию обострила сама мисс Герц. Она совершила непростительную ошибку, попытавшись мне противостоять. Определённо, ей не стоило возмущаться по поводу того, какое я имею право так с ней обращаться.

Маленькая дерзкая мышка посмела бросить мне вызов. Реакция последовала незамедлительно. Я решил её проучить. Однако никак не ожидал, что моя бионическая рука ничуть её не напугает. Любая другая в подобной ситуации трепетала бы от страха. А мышка не испугалась.

Правда, всё вновь пошло не по плану, когда я ощутил нежную кожу в своей ладони. С моим бионическим протезом все тактильные ощущения не отличались от настоящих. В полной мере я чувствовал оружие и даже испытывал боль.

Но, чёрт подери! В прикосновении этой девицы была какая-то магия. Когда она коснулась моего тела, разбуженное недавно желание вспыхнуло с новой силой. Как киерийский яд, оно распространялось по венам. Боюсь, если бы не Макгрегор, то я бы не сдержался. Уверен, ещё немного, и я бы её поцеловал.

— И совершил бы огромную ошибку, — сказал я себе. После чего выключил воду и вышел из ванной.

Лёжа в кровати, я твёрдо решил не думать больше о мисс Герц. Однако стоило закрыть глаза, как её соблазнительный образ вновь возник в голове. Длинные рыжие, почти красные волосы, чуть курносый носик, пухлые губы и бездонные серые глаза, в которых вспыхивали золотистые искорки.

Внутренним зрением я буквально пил её манящий образ. Он был настолько реалистичен, казалось, протяни руку и можно дотронуться до неё. Ощутить под подушечками пальцев её мягкую нежную кожу и дыхание, а прикоснувшись к губам, почувствовать их сладкий вкус. От этой мысли член затвердел настолько, что начал причинять сильную боль.

— Чёрт бы побрал эту рыжую! — выругался, поднимаясь с постели. В этот момент я уже знал, уснуть не выйдет.

А что делать в случае, если командору «Гидеона» не спится?

Правильно. Объявить учения!

Через пять минут после сигнала учебной тревоги я медленной походкой прохаживался вдоль ровного строя своих людей, выстроенных в две шеренги в ангаре. Машинально я распределял задачи, не забывая при этом установить временные рамки, а сам попутно вглядывался в сонные лица. Сам того не осознавая, я пытался найти взглядом копну рыжих волос. Но среди присутствующих новенькой не было. И почему-то её отсутствие действовало мне на нервы.

— Джонс, почему я не вижу здесь вновь прибывших? — обратился я к своему первому помощнику, следовавшему за мной по пятам.

— Сэр… — растерялся вдруг он. — Но обычно гражданские не принимают участие в военных учениях. Скорее всего, они получили сообщения и остались на своих местах.

— Они находятся на борту военного крейсера, а значит, должны знать, что делать и как себя вести в случае нападения противника. В следующий раз потрудитесь их оповестить.

— Есть сэр!

— Все по местам! Готовность десять минут! Выполнять! — скомандовал я.

Все кинулись бегом выполнять приказ, а я отправился на мостик.

В целом учения прошли успешно. Хотя ничего удивительного. По всей видимости, я настолько натаскал экипаж «Гидеона» что все необходимые действия производились чётко и без малейших ошибок.

В итоге к себе в каюту я вернулся в весьма хорошем расположении духа. Снял форму и вновь улёгся в кровать.

Я любил форменную одежду, а в особенности форму пилота. Ведь около девяти лет я провёл, пилотируя боевой космолёт. И только после ожесточённого сражения за Белинду был назначен командором военного крейсера. Хотя в том бою меня знатно потрепало, но благодаря военной программе руку мне восстановили. Благодаря чему я уже не чувствовал себя немощным инвалидом.

Огорчало лишь одно: будучи командором военного крейсера в полной мере, я не мог себе позволить одиночные вылазки в космос. Полёты на скоростном корабле стали большой редкостью. Тем не менее, командование «Гидеоном» гораздо лучше протирания штанов на Земле.

Глава 7

Лия

Проснулась от звонкого дребезжащего звука, смутно напоминающего будильник. С трудом разлепила глаза и огляделась. Обстановка ничуть не изменилась. Я по-прежнему находилась за миллиарды километров от родной Земли.

Вставать совершенно не хотелось, а появившееся чувство голода и усталость из-за бессонной ночи совершенно не добавляли настроения. Я попыталась вспомнить, когда последний раз нормально ела. Кажется, это было ещё на Земле, за сутки до того, как меня поместили в крио капсулу.

Всё же я нашла в себе силы поднять с кровати и поплелась в ванную. После достала из шкафа форменный комбинезон. Он был мне велик. Поэтому пришлось закатать рукава и подогнуть штанины. Хотя, если подумать, то у комбинезона был один огромный плюс, он не сковывал движения. Не успела я защёлкнуть магнитные застёжки на высоких ботинках, как в дверь постучали.

На пороге стоял высокий и хорошо сложенный мужчина лет тридцати.

— Доброе утро, мисс Герц. Я капитан Джонс, первый помощник командора, — представился он и дружелюбно улыбнулся.

— Очень приятно, — промямлила я.

Одного упоминания о психованном киборге было достаточно, чтобы по моей спине пробежали мурашки.

— Мисс, как вы себя чувствуете?

— Спасибо. Хорошо.

— В таком случае, прошу следовать за мной.

— Куда именно? — насторожилась я.

— Вы всё узнаете, если пойдёте со мной, — при этом его губы вновь тронула улыбка. По всей видимости моя настороженность его забавляла.

Должна отметить, капитан Джонс оказался совершенно не похож на командора. Хотя бы тем, что был вежлив и учтив.

— Хорошо, — согласилась я. После чего вышла из каюты и направилась следом за мужчиной.

Попутно капитан постучал в другие каюты, и уже через пару минут вся наша исследовательская группа была в сборе.

Окинув взглядом своих коллег, пришлось отметить, что выглядели они значительно бодрее меня.

— Как ты, Лия? — спросил меня Хью Рипли из исследовательского института. — Нам сообщили, что с твоей крио капсулой произошли неполадки.

Из всех членов нашей команды профессор Рипли был наиболее дружелюбным. Это был добродушный полноватый мужчина лет сорока пяти. Я знала его и раньше, но совместная работа нам предстояла впервые.

— Я в порядке, — заверила я.

Он открыл рот, собираясь сказать что-то ещё, как вдруг его прервал капитан Джонс:

— Уважаемые учёные, прошу следовать за мной.

Далее нашу группу отвели в небольшое помещение, где состоялось знакомство со старшим офицерским составом экипажа. Так же нам продемонстрировали схему «Гидеона» которая меня буквально поразила.

Вероятность заблудиться в лабиринтах корабля была слишком реальна. Однако всем нам раздали сенсорные коммуникаторы, которые здесь использовали не только для связи, но и как навигаторы, чтобы мы с коллегами не заблудились и могли самостоятельно отыскать основные отсеки.

— Специально для вас составлено расписание. Мы настоятельно рекомендуем вам его соблюдать, — вновь заговорил первый помощник, обращаясь ко всем нам. — Вы можете найти его на информационном экране в своих каютах или в выданном вам коммуникаторе. Сегодня всех вас ожидает завтрак, далее короткий инструктаж и в заключение тест для оценки вашей физической подготовки. Вопросы есть?

— Господин Джонс, скажите… — после паузы раздался неуверенный голос профессора.

— Капитан Джонс, — поправил мужчина. — На военном крейсере принято обращаться по званию и фамилии.

— Ох, простите. Капитан Джонс, позвольте уточнить, что ещё за тест?

Меня кстати тоже интересовал этот вопрос.

— Это комплекс упражнений на специальном тренажёре, который позволит нам определить ваши физические качества и двигательные навыки. Другими словами, вашу силу, ловкость и выносливость, — без запинки отчеканил капитан.

— Но позвольте… Мы не военные. Мы учёные. И в условиях контракта не было такого пункта, — возмутился профессор, поправляя очки.

— Данное требование — приказ командора. Если вас что-то не устраивает, вы можете обратиться непосредственно к нему самому.

Ну-ну! Скептически хмыкнула про себя. Хотя я и не была в восторге от предстоящей проверки, считая, что занятия спортом — это не моё, но лишний раз обращаться к киборгу и провоцировать его я бы точно не рискнула. Готова поспорить, он не упустит случая лишний раз размазать меня по стенке.

Народу в столовой почти не было, и нам с коллегами наконец-то удалось нормально поговорить. Когда мы все, одетые в одинаковые тёмно-синие комбинезоны, расселись за столом, профессор Рипли сказал:

— Я не собираюсь участвовать ни в каком тестировании. С меня хватило всех этих жутких проверок перед отправкой. Поэтому я прямо сейчас пойду и поговорю с командором Харпером. Друзья, кто со мной?

— Профессор, вы у нас главный. Поэтому, как скажете, — произнёс светловолосый худощавый парень по имени Скот, ассистент профессора.

При этом сидевший напротив меня Питер Донаван, наш специалист в области минерологии, наигранно закатил глаза. Уверена, Скот ему не особо нравился. И, кажется, я догадывалась почему. Признаться, подхалимов я тоже не любила.

— Отлично, кто ещё с нами? — обрадовался профессор.

— Лично я не против тестирования. Надо, так надо, — равнодушно пожал плечами Питер.

Его безразличие вполне можно понять. Довольно подтянутый вид мужчины не давал повода усомниться в его физической подготовке.

Питера я уважала. Хотя порой он бывал резким с людьми. Однако он сочетал в себе качества не только примерного семьянина и порядочного мужчины, но и отличного специалиста в своей сфере.

— Я тоже не вижу проблемы в тестировании, — подержал коллегу наш геофизик Лео Дейли.

А вот наглый и самовлюблённый красавчик Лео мне не нравился. Ещё на стадии подготовки он начал оказывать мне знаки внимания. И, будучи уверенным в своём обаянии, он отказывался верить, что меня совершенно не интересует.

Глава 8

Стоило киборгу войти в помещение, как воцарилась мёртвая тишина. Мне показалось, даже Питер затаил дыхание. Хотя для него это совершенно несвойственно. Возможно, всё дело в мощной энергетике, исходившей от командора, которую ощущали абсолютно все.

Сегодня, одетый в форменный китель с отличительными нашивками, он казался выше и крупнее, чем вчера, и в целом гораздо впечатляюще. Каждая черта его лица дышала мужеством и решительностью.

— Для тех, кто не знает, я командор Рем Харпер, — раздался его грозный голос.

При этом его недовольный взгляд скользнул по нашей небольшой группе и задержался на мне. На мгновение мне показалось, что в глубине его тёмно-карих глаз мелькнуло нечто похожее на удовлетворение, и я торопливо отвела взгляд.

— Итак, что вам известно о планете Цирцея? — выждав паузу, спросил командор.

— Её атмосфера пригодна для жизни. Но, несмотря на это, планета необитаема, — ответил Питер.

— Верно, — подтвердил тот. — Что ещё?

Повисла тишина. Все молчали, не зная, что ещё сказать.

Тогда командор принялся прохаживаться перед нашими столами. Лишь звук его шагов гулко отдавался от металлических стен. Это ужасно нервировало. Моё сердце учащённо билось в груди. Я ощущала себя словно на экзамене, на котором за неправильный ответ тебя ожидает суровое наказание.

Внезапно командор остановился прямо напротив моего стола, отчего моё сердце тревожно ухнуло вниз.

— Может, мисс Герц нам что-нибудь скажет? — при этом мужчина облокотился ладонями на стол. Тот жалобно скрипнул под тяжестью его тела.

Красивое лицо командора не выражало эмоций и выглядело совершенно бесстрастным, но пугающий пристальный взгляд придавал облику зловещий вид. В один миг все мысли вылетели из моей головы, заставив внутренне сжаться и судорожно перебирать в уме всё то, что мне было известно о планете под названием Цирцея. Но, как назло, больше я ничего не знала.

— Командор Харпер, вряд ли Лия или кто-то другой из нас сможет дополнить вышесказанное, — пришёл мне на помощь профессор. — Хоть мы и подписали документы о неразглашении, но о Цирцее нам так ничего и не рассказали.

— Сэр, возможно, руководство конфедерации держит информацию в секрете в целях безопасности? — предположил капитан Джонс. Расставив ноги на ширине плеч и заложив руки за спину, всё это время он стоял возле стены. — Может, они догадывались, что киерийцы попытаются перехватить шаттл?

— Возможно… — задумчиво ответил киборг. — Или не хотели, чтобы наши светлые умы раньше времени поняли, во что именно ввязались. Впрочем, уже не важно. Значит так! Сейчас мне придётся вас просветить.

Далее командор наконец-то оставил в покое мой многострадальный стол и немного переместился в цент, отчего мне стало легче дышать.

Мужчина принялся рассказывать о планете.

Как оказалось, расслабилась я слишком рано. Чем больше я узнавала о Цирцее, тем отчётливее понимала, что вообще зря ввязалась в это дело.

По словам командора, на планете преобладала скалистая местность. Там были озёра, горы и ущелья. Нередко Цирцея содрогалась от подземных толчков. Также планете были свойственны резкие перепады температур. Днём воздух прогревался до плюс сорока, а ночью температура падала до минус сорока. Более того, чуть ли не каждый день там шли дожди.

— Станция Р12 расположена на равнине недалеко от входа в ущелье, — командор продолжал свой рассказ. — По нашим данным, именно там зафиксировано основное месторождение церлиса. Профессор Рипли, напомните-ка мне, чем же так опасен церлис.

Профессор деловито поправил очки, то и дело сползавшие ему на нос, и ответил:

— При соприкосновении с водой церлис превращается в ядовитый эфир.

— Верно. Поэтому запомните: покидать станцию, не убедившись в исправности кислородной маски, строго запрещено. Ну, а находиться во время дождя за пределами станции без маски и вовсе опасно для жизни. Сами понимаете, в это время воздух становится ядовитым.

— Боже правый… — потрясённо выдохнул профессор Рипли.

В помещении вновь повисла тишина, словно кто-то резко выключил звук.

— Не стоит бояться, — подал голос капитан Джонс. — Если вы все будете соблюдать инструкции, то ничего плохого не случится.

— А теперь, когда вы наконец-то осознали, в какой заднице оказались… — командор выждал паузу, вновь осматривая нас, и с предвкушением добавил, — пришло время испытать всех вас на прочность…