Мой отчим - орк. Спасения нет...

Глава 1. Свадьба и коварство

– Мои дорогие, плодитесь и размножайтесь! – Голос жреца разнёсся под сводами часовни, отразился от стен, украшенных фресками.

Я с тревогой смотрела на новобрачных – мою мать Веллу Аурум и вождя орков Горта, стоявших перед статуей богини любви Лаввиры.

Мать, красивая брюнетка с высокой причёской, победно улыбалась. Её белая рука с тонкими, но цепкими пальцами сжимала большую зелёную руку мужа.

Горт застыл с безжизненным лицом, с потухшим взглядом. Его широкие плечи слегка сутулились. Кожа цвета молодой листвы казалась бледнее обычного, а шрам над левой бровью – темнее.

Я знала неестественную причину его оцепенения и мне было не по себе. Вдруг орк очнётся от чар, выхватит из перевязи свой топор и начнёт рубить направо и налево? – пронеслось в голове. Я невольно отступила на шаг назад и прижалась спиной к холодной стене.

Но мать уверенно повела Горта к выходу, и он покорно пошёл за ней, словно был марионеткой во власти кукловода. Один из старейшин, седоволосый орк с жёлтыми клыками, что-то резко бросил другому, указывая взглядом на Горта. Но другой только пожал плечами.

Горт приехал в наш замок, точнее в крепость, где стоял замок, только вчера. С ним были эти старики. Он вступил в зал с высоко поднятой головой, в простой кожаной одежде с незамысловатым орнаментом. Огромный рост, богатырская стать. Зелёная кожа, шрам над левой бровью, глаза – тёмно-карие, внимательные. Чёрные волосы собраны в копну тонких жестких кос.

На мгновение наши взгляды встретились. Он смотрел на меня намного дольше, чем предписано этикетом. Но откуда орку знать этикет?

Горта и старейшин пригласила моя мать, предлагая обсудить право на Чернолесье, где жили орки. Мать считала, что лес принадлежит нашей семье – ей и мне, и собиралась вручить его мне как часть приданого.

А Горт считал лес своим, он вырос под его кронами, как пояснил мне наш частый гость и любовник матери господин Азалис.

Мать решила действовать хитростью, она поделилась со мной своим замыслом:

– Орки простаки, они не знают защиты от настоящей магии. Я наведу на Горта чары и он, как телёнок, сделает всё, что нужно, – прошептала она мне на ухо, и её губы изогнулись в хищной улыбке.

Я видела, как на вечернем пиру мать что‑то шепчет Горту, водит по его руке своим тонким белым пальцем, и голова орка клонится, словно он погружается в дрёму. Настороженность на его лице сменяется покорностью, взгляд тускнеет, плечи опускаются. А потом он берёт мою мать за руку и что‑то глухо рычит – не грозно, а скорее обречённо.

– Вы хотите взять меня в жёны, могучий Горт? Это сюрприз! Я так взволнована… – мурлычет в ответ моя матушка, лучезарно улыбаясь гостям.

Удивлённо переглядываются старейшины, но слуги подливают им вина и нашептывают, какое счастье для Горта жениться на дворянке, чья фамилия известна уже пятьсот лет. Ровно столько стоит наша крепость на окраине Дзинтарии, а наши воины охраняют отрезок границы, который проходит рядом.

А наутро – спешное венчание в часовне, которая находится в одной из крепостных башен. Жрец Лаввиры, полный мужчина с масляными глазами, нараспев читал молитвы, бросал в новобрачных розовые лепестки, а потом поил вином из одной чаши.

Но прежде был подписан брачный контракт. Оказалось, Горт знает только, как вывести своё имя, но этого оказалось достаточно. Он поставил подпись нетвердой рукой, а мать тут же схватила пергамент и прижала к груди, словно драгоценную добычу.

И вот венчание завершено. Новобрачные спустились по крутой каменной лестнице во двор. Следом потянулись приглашенные. Мать весело принимала поздравления, а Горт спал на ходу.

Я задержалась наверху, следя за тем, как они пересекают двор и входят в замок. Чем обернется затея матери? И что станет с Гортом? Он не выглядел тем, кого можно безнаказанно держать под каблуком…

А в замке начинался пир. Через открытые окна летний ветер доносил смех гостей и звон бокалов. Но на конюшне тревожно ржали лошади, а над башнями кружили вороны, словно предвестники грядущих бед.