Мой папа - попаданец! Книга 5

Глава 1

Новость настолько меня ошеломила, что не осознал, как попал в яму и уже стоял в строю учеников. Перед нами стоял Персифаль и говорил речь с важным видом.

– Вот! Это тот самый шанс, выпадающий на долю каждого воина хотя бы раз в жизни! Теперь вы сможете показать все на что способны и чему обучились в этом месте. Доказать, что можете превзойти себя и пробиться через потолок предела. Добиться лучшего результата! – радостно заговорил учитель.

Мы стояли в главном зале и ученики ловили каждое слово учителя. Кто-то с радостью, кто-то с печалью, но большинство лиц было счастливыми. Правда на общем фоне выделялся Себас. Я стоял рядом с бывшими учителями и слушал речь, поэтому хорошо расслышал его слова.

– Ну все, суши весла Бегемот. Теперь нас точно отправят на войну, – с печалью в голосе пробурчал Себас.

– Посмотри на это с другой стороны! – попытался подбодрить его Бегемот. – Мы не увидим с тобой учителя пару лет точно.

– Ага или не увидим вообще. Ты же сам понимаешь, что дальше будет.

Бегемот довольно ухмыльнулся и расчесал отросшую бороду.

– Наконец-то встречусь со старыми товарищами. Так раз навещу нескольких ребят, которых не видел уже семь лет. Они как раз поднялись по карьерной лестнице и занимают офицерские должности. Будет о чем поболтать, если ты понимаешь о чем я.

– Тех, кто сам желает отправиться на войну, сделайте шаг вперед. Но некоторых людей я попрошу выйти вперед вне зависимости от желания. Поняли меня?

– Да, – крикнуло пол десятка голосов.

По нашему строю прошелся довольный гул и ученики начали перешептываться. Я стоял в непонимании и оглядывался на своих соучеников. Местные жители по другому смотрели на войну и по другому относились к смерти. Да, для меня тоже много чего изменилось, однако война не входила в этот перечень. Для учеников открывалась возможность вырасти в силе и достичь карьерного роста в армии. Некоторые ученики и так хотели отправиться служить в армию, но теперь для них выдался прекрасный шанс. Такие ребята сразу же сделали шаг вперед, показывая пример остальным. Бегемот был одним из таких учеников.

– Себас, а ты чего стоишь!? – учитель глянул на старшего ученика и тот сразу же поник. – Выходи давай, а то подумаю, что зря потратил на тебя несколько лет своей жизни!

Себас сделал шаг вперед, а потом Персифаль начал произносить имена одно за другим остальных учеников. Таких набралось пятеро, но что самое ужасное, среди этих имен оказалось и мое.

– И чтобы не возвращались без новых рангов, поняли меня? Жду от вас подвигов и значимых достижений. Не посрамите честь западной ямы!

– Да, – рявкнул неровный строй глоток.

– Ничего, армия научит вас правильно рвать глотку.

Сердце пропустило удар, а Чвирк заерзал в кармане. Первая мысль была таковой – бежать. Нечего мне было делать на войне, тем более такому неучу, как я. Однако Бегемот без лишних слов взял за руку и вытащил из строя учеников к остальным.

Да, на меня косились с подозрением, но быть смазкой для меча хотелось еще меньше. Хотелось заорать на весь зал, что не хочу идти, но учитель глянул на меня таким пристальным взглядом, что слова застряли в горле. Персифаль скомандовал вольно и разрешил ученикам заняться сборами, а меня подозвал к себе в кабинет для разговора.

– Я понимаю, что ты этого не хочешь, но посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты хочешь стать сильней?

– Да, хочу, но…

Персифаль не дал мне сказать следующие слова.

– Реальные боевые ситуации подстегнут тебя в развитии и выведут на новый ранг. Ты этого не видишь, но ты уже уперся в свой первый потолок. Причем не как воин, но и как маг. Тебе это нужно, чтобы расти дальше и развиваться. Скоро твое преимущество молодого тела начнет терять эффект и тогда развитие замедлиться кратно.

– Но…

– Бегемот рассказывал о тебе и я сам вижу, что тебе нужен хороший пинок под зад, чтобы начать тренироваться. В тебе нет того запала и самодисциплины, чтобы контролировать процесс каждый день. Тебя нужно вечно пинать, а на это нет времени. Просто признай это. Война даст тебе тот самый толчок, хочешь ты этого или нет.

Учитель замолчал на несколько секунд и продолжил.

– Тем более если будут насильно набирать рекрутов, то попадешь в мясной легион. Так почему бы не сделать это на своих условиях и остаться рядом со своими товарищами?

– Разве меня могут призвать насильно в армию? А если я не хочу?

– Тебя никто спрашивать не будет. В стране ввели военное положение и в первую очередь будут забирать всех внеклановых, как основную массу солдат. Если пойдешь от нашей ямы, то автоматически попадаешь на определенный счет. Там и денег побольше дадут и пристроят куда надо. Бегемот уже проходил Инданскую компанию и у него остались связи в армии, а это много значит.

– Я могу сбежать из страны, отправиться к соседям и переждать войну там. Тем более у меня есть немного денег, чтобы продержаться пару лет, если экономить.

– Не получиться. Границы уже закрыли еще до объявления войны. Будут отлавливать беглецов и отправлять в армию. Тем более ты маг, это вообще может вызвать вопросы и тогда за тебя возьмется шестой отдел. Он будет искать возможных шпионов и дезертиров, а маг ценный ресурс. Терять таких бойцов никто не станет, будь уверен.

– И нет никаких других вариантов?

– Если бы были, я сразу же бы младших учеников отправил в другое место, подальше от чужих глаз. У тебя же нет влиятельных друзей к примеру? Или человека, готового поручиться за тебя?

Друзья то были, вот только хотел ли я просить их об услуге или гордость не позволит мне просить помощи? Расмус отпадал сразу, он точно предложит службу в клане и оставит при себе. Служить кланам не входило в мои планы, поэтому точно нет. Можно было, конечно, обратиться к эльфам за помощью, но Мелгаз не такая крупная шишка, чтобы поручиться за меня. Как вариант можно было спрятаться в общине гномов, тем более глава семьи что-то говорил по этому поводу, но не после того, как Дарстард сваял для меня броню. Борв тоже отпадал и вообще все гномы отпадали. Прятаться среди коротышек была провальная идея. Меня сразу же вычислят, если захотят.

Глава 2

Бежали мы целый день с небольшими остановками. Немного отдыхали, перекусывали вяленым мясом и бежали дальше. И так несколько дней подряд, пока не дошли до города с трудновыговариваемым названием, где находился порт. Город стоят у моря и от него уходила широкая река.

– Тут мы сядем на судно и поплывем дальше. Сэкономим время в пути на три дня, если не будет заминок и отправимся сегодня же.

Бегемот двинулся первым и предъявил нашивку десятника на входе. Оказывается солдаты имели льготы на проход в город и не платили налог. Нас пропустили в город без лишних вопросов. Стражники лишь уточнили цель нашего визита и услышав, что идем в порт, сразу же отстали от нес.

– Слухи уже дошли и до сюда, – заметил я

– Ага. Теперь будем толкаться на корабле не одни, а в приятной компании. Главное, чтобы добрались туда без происшествий, а то не хочется начинать службу с доклада о неприятном инциденте с вверенными мне солдатами. Я же вас по сути сопровождаю в расположение легиона и отвечаю за все.

Улыбка сама по себе появилась на моем лице. Бегемот с подозрением посмотрел на меня и недобро сощурился.

– Ты же не хочешь доставить мне проблем, Артем?

– Я!? – как можно более удивленно возмутился. – Никогда в жизни! Неприятности и я понятия не совместимые, ты же знаешь.

– Эх… Смотри мне, если что учудишь, обычной тренировкой не обойдешься. Теперь никто вам спуску давать не будет, теперь все по-взрослому. И это всех касается! Сейчас можете расходиться и закупиться всем необходимым для дороги. Нас навряд ли будут кормить во время пути.

Бегемот окинул наш десяток взглядом и отправился договариваться о билетах на ближайшее судно. Мы договорились встретиться через пару часов в портовом трактире. Он был тут один и спутать с другими заведениями было весьма проблематично.

Со мной увязался Лид и мы вдвоем отправились изучать город. Мы двигались по главной дороге и осматривали достопримечательности. Таких оказалось не так много, но все равно увидеть новый город было невероятно интересно.

Тут было все совсем по другому нежели в Лагосе. Столица была выстроена хаотично и в разных архитектурных стилях. Дома были непохожи друг на друга и часто контрастировали с соседями. Этот же город являлся его полной противоположностью. Дома стояли двухэтажные, однотипные, построенные одним мастером. Чувствовалась симметрия углов и никаких округлостей. Все построено четко и без излишеств.

– Как-то странно видеть такой город. Непривычно, – высказал мысль за нас обоих Лид. – Лагос совсем другой. Даже ближайшие города не похожи на этот. Неужели чем дальше от центра, тем мрачнее города?

– Согласен. Будто весь город построил один депрессивный человек, с явными намеками на внутреннее расстройство.

– Так это и не удивительно. Большую часть Бендальта построил клан Лазурного камня. Они берут заказы от Императорского двора на постройку важных военных объектов. Они построили несколько крепостей на севере в свое время. Как говорил один знакомый, они владеют отличными чертежами зданий и разными фортификационными сооружениями.

Лид запнулся на слове “фортификационных”, явно плохо понимая, что значит это слово, а потом продолжил.

– Раньше этот город несколько раз сгорал до тла и его отстраивали. Враг несколько раз подходил с моря и атаковал беззащитный город. Как враги проникали на нашу территорию, никто не знал. В какой-то момент это надоело тогдашнему Императору и он приказал клану построить несгораемые город.

– Теперь понятно, почему тут даже крыши сделаны из цельного камня. Даже если противник прорвется через губу, то не сможет сжечь город.

Отсутствие дерева в домах бросилось в глаза, как только Лид сказал про пожары. Стал понятен минимализм к дереву, как строительному ресурсу, у местных жителей. Видимо старая память о сгоревшем городе настолько врезалась в подкорку, что горожане бояться делать что-либо из дерева.

На некоторых зданиях угадывалась эмблема Лазурного камня и у меня в голове возникла подлая идейка.

– Нам нужно в таверну, срочно!

– Это я не против, нужно промочить горло, перед дальним плаванием. Талл его разберет, сколько мы будет плыть. Бегемот говорил про три дня, но кто знает… Не доверяю я этим деревянным плотам с парусиной, ненадежные они.

Лид двинулся к ближайшей таверне и я двинулся за ним. После заказа пива, сразу же пристроился у барной стойки и начал задавать наводящие вопросы хозяину таверны.

– Говорят ваш город построил клан Лазурного камня, это так?

– Вестимо, уважаемый. Лазурный камень сделал огромный вклад в постройку города и до сих пор строит. Недавно они построили чудо-чудное! Новый мост, да не простой, а раздвигающийся, представляете?

– Да ладно, раздвигающийся!? – вылупился на него Лид. – Сказки нам тут не рассказывай! Зачем мосту раздвигаться?

– Зуб даю, уважаемый, кого хотите спросите, все подтвердят, – хозяин таверны сделал пасс рукой, как будто перекрещиваюсь.

– Чтобы корабли проходили по реке. Высота моста не позволяет пропускать большие корабли, вот они сделали его разводным, – решил ответить другу на вопрос.

У нас в Питере разводящиеся мосты часть городской культуры. Каждый уважаемый себя петербуржец знает примерный график развода мостов и отслеживает это в летнее время. Бывает отправишься гулять по центру и раз, ты остался в западне. Сиди до самого утра, покуда мосты сведут снова…

– Все верно уважаемый, вы правы. Мост открыли пол года назад, сам Император приезжал на его открытие. Говорят это первый в мире мост новой эпохи. Кучу денег потратили на разработку механизмов. Маги разрабатывали поднимающие механизмы для него. Клан потратил кучу денег на эту разработку и планирует сооружать такие мосты и дальше.

– А что еще построил Лазурный камень? – мост для моей задумки не совсем подходил, поэтому пришлось спрашивать дальше.

– Храм всех богов построил, но это было давно. Канализацию под городом и еще внешнюю стену города. Они даже нанимали гномов для постройки башен, чтобы те были непробиваемыми. Очень гордятся ими, как и самими стенами. Даже в Лагосе таких нет. Еще построили весь центр города. Камень сплавляли между собой маги огня и камня.

Глава 3

– Торгловы суда, чтоб они сгорели все дотла!

Лид бросился к борту судна и перегнулся через борт. Его в очередной раз вывернуло, но бледнота с лица не спадала. У парня был плохой вестибулярный аппарат и он плохо переносил путешествие на судне. Выяснилось это в самом начале пути.

– Когда мы причалим уже? – из последних сил спросил Лид, медленно стекая на пол.

– Еще пол дня и будем на месте.

Себас приложил ладонь козырьком и на глаз прикинул расстояние до города. Он мерил его по едва различающимся горам на самом горизонте. Они медленно увеличивались в размерах и говорили, что совсем скоро нам нужно будет браться за работу.

– Бегемот снова ушел играть в кости? – я не смог удержаться от нового вопроса.

– Опять.

– Если что за деньги в нашем десятку буду отвечать я.

Себас посмотрел на меня странным взглядом, но согласно кивнул.

– В любом случае будет лучше, чем Бегемот просадит наши деньги в карточной игре или в кости. Ему только волю дай и сразу же без денег останешься. А долги он не любит отдавать, ой как не любит.

– Что, он так и не отдал долг Грымзе!? – удивился я.

Про эту дамочку ходило множество слухов еще в Лагосе. Бегемот частенько спускал у нее все деньги и Себас подкармливал его едой, чтобы учитель не помер от голода.

– Отдал, а потом снова занял. Свалил так ничего не отдав. Вот обрадуется учитель, когда она придет в школу требовать долг.

– Он никогда не думает на перед. Думает только о сегодня, здесь и сейчас, – подытожил сказанное ранее.

Уже не раз Бегемот был замечен за простодушным отношением к деньгам. Любил проигрываться в карты, делать рискованные ставки и прочие. Только когда речь шла деньги ямы он становился чуточку ответственным, но все равно всеми денежными делами занимался Себас, хоть и не совсем удачно.

– Кто думает о чем? – Бегемот вылез из трюма и подошел к нам. – Дайте три серебрушки в долг, мне отыграться нужно у парней из восьмой.

– Нет, – в один голос заявили мы.

– Вы чего! Я же обдеру этих тупиц, как два пальца о талла.

– Лучше расскажи про обустройство легиона. Кто чем дышит, занимается. Как устроены взаимоотношения внутри командования и прочее. Хочется приехать на место и знать основные моменты.

Пока у нас было время, решил взять быка за рога и направить разговор в нужное русло. Мы два дня с копейками болтались в пути без дела. Исключением были тренировки и игра с Чвирком. Мой спутник скучал на судне и хотел свалить изучать природу, поэтому приходилось интенсивно играться с ним, чтобы тот уставал.

– Да что там рассказывать, армия есть армия, ничего особенного. Сами все увидите, – отмахнулся Бегемот.

– Бегемот! – рыкнул Себас. – Рассказывай давай. Для тебя может все понятно, но вот я бы хотел все знать, как и Артем. Тем более сейчас остальные подтянуться, им тоже будет полезно послушать.

– Ладно-ладно, уговорили. За серебрушку расскажу.

Себас не раздумывая отвесил подзатыльника Бегемоту, да так быстро, что тот не успел среагировать. Лишь грустно вздохнул и начал рассказывать, когда все ученики ямы собрались в кучу.

– Слушайте внимательно, два раза объяснять не буду. Армия состоит из десяти легионов. Первые три легиона – элита, среди всей армии. Туда попадают только самые сильные воины и минимальный ранг – рыцарь. Это основной костяк Империи, он не распускается даже в мирное время и постоянно тренируется.

– А остальные? – спросил Стиг.

– С четвертого по шестой обычные легионы. Численность их меняется, как и сам состав. В мирное время легионы держат необходимый минимум, в военное время, как сейчас, набирают рекрутов. Опытные солдаты обучают новобранцев под стандарты армии. Седьмой и восьмые легионы – специальные. Их так называют, что они не имеют постоянного места базирования и находятся в постоянном движении. Об их численности никто точной информации не может сказать. В основном подавляют бунты, решают задачи по разрешению конфликтов среди аристократов и прочие проблемы Империи. В общем обычная стража, действующая по всей Империи.

– А сколько сходил солдат в один легион?

Не удержался от вопроса. Было интересно узнать общую численность армии в Империи. Ведь по моей информации она занимала довольно обширный кусок территории на континенте.

– Легион может состоять от двух до десяти тысяч бойцов. В зависимости от эпохи это число менялось, но в последнее столетие цифры оставались неизменными.

Не так много, как думал. Слышать, что одна армия может состоять из десяти тысяч солдат, было как странно. Или это просто я размышляю масштабами своего мира, где армии исчисляются миллионами солдат? Все же есть разница в плотности жителей. Даже если территория большая, это еще не значит, что там живет много людей. Большая смертность, недоступность медицины, все эти факторы удерживают демографический рост Империи на одном уровне. Даже можно рассматривать самое банальное – отсутствие посевных мощностей. В Империи банально не найдется столько крестьян, способных посеять и обработать такое большое количество земли.

– Девятый и десятые легионы всегда пустуют. Их набирают во время войны и формируются из одних новобранцев. Туда нанимаются наемники, как инструкторы и из этих легионов создается блеклое подобие солдат. Сами понимаете, что смертность там высокая.

– А если масштаб вторжения намного больше ожидаемого? К примеру все против всех…

– Тогда будут формировать новые легионы, только уже с призывом полного военного потенциала Империи. Но сейчас не об этом. Во главе всех легионов, как вы знаете, главнокомандующий всей армии Густаф аст Тарлайт.

– Клинок Мщения! – восхищенно добавил Стиг. – Он один сжег вражескую крепость во время Инданской компании и в одиночку сразил вражеского архимага.

– Не совсем так, но да. Далее в каждом легионе есть свой генерал. Они отчитываются перед Тарлайтом, который лично управляет первым легионом. Ниже генералов идут тысячники, потом сотники, десятники – это я и обычные рядовые, как вы.

Глава 4

– Вы будущая элита Имперской армии! Шестой легион – не просто часть армии, а возможность каждого из вас достичь вершин этого мира!

Мы стояли на общем построении нашей тысячи. Как оказалось, мы находились в расположении двух соседствующих тысяч. Именно они проводили набор рекрутов в свои ряды на данный момент. Как только состав укомплектуется, мы двинемся к новой цели, а наше место займет новая тысяча.

Набор нашей тысячи закончился, и наш тысячник решил поприветствовать нас. Это был грузный мужчина сорока лет с лысеющей шевелюрой и светлыми усами. Он распинался перед нами порядка десяти минут и пытался “продать” армию. Выходило у него неплохо, ведь многие из моих сослуживцев с трепетом в глазах слушали каждое слово тысячника.

– Осталось несколько дней, и мы отправимся на границу, где займем оборону. Враг уже близко, и мы не дадим ему прорваться через границу! Слава Империи! Пусть Алурд смотрит нам в спины!

– Слава Империи! Пусть Алурд смотрит нам в спины! – заорали солдаты в один голос.

От одновременного грохота тысячи глоток у меня заложило уши. Тысячник махнул на прощание рукой и сошел с небольшого постамента. Тут за дело взялись наши сотники и начали раздавать команды. Минь что-то гаркнула, и наша сотня снялась с места.

– Куда мы идем?

Пришлось пихнуть локтем Себаса, чтобы тот обратил на меня внимание.

– Идем на учения. Хотят сплотить нас на марше и научить строевому шагу, – тихо пробурчал он.

– А я уж думал, что бить врага. Такими темпами я никаких денег не успею заработать, – недовольно пробурчал Лид.

Мы втроем шагали первыми в десятке, а перед нами шел Бегемот. Вернее, в нашем десятке сформировалась определенная иерархия, присущая каждой армии. Бегемот сразу же распределил нам порядковые номера и место в строю. Номер в десятке обозначал силу солдата, по аналогии с десятками и сотнями в легионе. Чем сильнее солдат, тем выше цифра у него. Бегемот был первым, Себас вторым, я третьим и Лид четвертым. Следом за нами шли остальные ученики, и замыкающим был Стиг.

Мне присвоили третий номер номинально, чтобы я всегда шел впереди, как пояснил Бегемот. Так бы у меня был порядковый номер пять или шесть. Точно сказать мог только сам Бегемот, но все прекрасно понимали из-за чего. Мне пришлось отдельно с каждым учеником проговорить момент с моими магическими способностями, и все поняли, что иметь мага в десятке намного выгодней в тайне, чем официально.

– Левой! Левой! И раз, два, три, четыре! Левой! Левой!

Бегемот изредка обходил наш строй и раздавал подзатыльники, если видел, что кто-то шел с другой ноги. Из ребят никто не учился строевому шагу, а мне хватило одних уроков по физкультуре, поэтому в основном огребали остальные. Я же просто шел вперед и думал о своем.

Чвирк успел смотаться в лес, пока его никто не видел. Я только почувствовал, что тот выбрался из кармана и улизнул в высокую траву, растущую у дороги. Пришлось слегка понервничать, ведь Чвирк в большом скоплении людей мог повести себя непредсказуемо, но он справился со всем. Вел себя спокойно и тихо. Из палатки выбирался только со мной и больше нигде не отсвечивал. Сейчас же, когда выпал такой шанс, он воспользовался им и отправился изучать окрестные леса.

– И раз, два, три… Левой! Левой!

– Как будем доставать броню для остальных? – улучив момент, когда Бегемот вернется в начало строя, задал вопрос.

– Сегодня пойду к кузнецам тысячи. Придется потрясти их, чтобы те начали делать броню. Если не получится, придется идти в город, – просветил меня десятник.

– В город броню покупать? – на всякий случай уточнил я.

– Ну да. Нужно быть первым, пока остальные не очухались. Тогда смогу урвать нормальную броню для ребят.

– Учитель дал немного денег специально для этого дела, – пояснил Себас. – Он предвидел проблемы с обмундированием и выделил денег из тех, что у него были.

– Тогда лучше не в город. Там ценник будет конским. Все мастеровые сейчас взвинтили цены в несколько раз, если не больше. Они не дураки, понимают, что сейчас к ним ломануться покупать все, даже полное барахло. Невыгодно будет.

– Согласен, не подумал об этом Артем. Тут неподалеку есть деревенька, можно туда сходить. Она достаточно большая, чтобы там была кузница. Прикупим броню там.

– Тогда вопрос по зельям и артефактам. Вернее расходникам. Нужно затариться ими, пока есть возможность. Это уже придется идти в город.

Навряд ли алхимики обитают в деревнях, поэтому поход в город все же нужен был как воздух. Банк в городе имелся, поэтому я был готов раскошелиться, чтобы ребята были при полном параде.

– Не факт. Мы можем найти местного целителя и затариться у него расходниками. Думаю у него найдется несколько малых наборов. Деревня большая, так что, думаю, он там точно есть.

На этом разговор с Бегемотом прервался. Мимо нас прошла Минь и следила за десятниками, чтобы те выполняли свои функции. Солдаты незаметно кидали на нее похотливые взгляды, но я прекрасно понимал, что эльфийка все замечала. Скорее всего. Но точно слышала сальные шуточки в свой адрес.

– Вот это краля! Я бы ее завалил в постель на пару часиков!

Слащаво заметил парень за мной. Его звали Брамс, и он был четвертым номером, а значит, самым сильным среди остальных учеников, исключая Лида. Пришлось развернуться и бросить на того злой взгляд. Не хотелось огрести проблем из-за длинного языка собрата по оружию.

– Чего зыркаешь, так все хотят сделать, – он ухмыльнулся, демонстрируя ряд ровных зубов.

– Рот закрой, иначе огребешь проблем для всех.

– Да ладно тебе! Небось сам засматриваешься на нее! – тут же взвился Брамс.

– Отставить разговорчики! – рявкнул Бегемот и пригвоздил нас недобрым взглядом.

Так мы двигались в голове колонны и отрабатывали умение маршировать. Изредка мы делали перестроение десятками, но выходило это из рук вон плохо. Солдаты сталкивались друг с другом, формируя заторы и неразбериху. Бегемот отвешивал подзатыльники всем подряд и надрывал глотку. Свою мечту стать десятником я забросил в самый зад и больше о ней не задумывался. Должность руководителя в только что построенном бизнесе вела к огромному объему работы, за которую доплачивали копейки.

Глава 5

– И как же, скажи мне на милость, ты попал сюда?

Я обвел палатку взглядом и гном понятливо улыбнулся.

– Ну так все просто. Как ты смазал шпалы из ямы, я решил вернуться домой. Думал старый пердун уже остыл, все таки месяц прошел с того момента, но нет. Он как увидел меня, взялся за свой любимый молот. Пришлось двадцать минут бегать по дому от него, пока он не устанет.

Гном замолчал, будто этого было достаточно для пояснения.

– Ну и что? – не смог удержаться от очевидного вопроса.

– Ну как что!? Любимый молот говорю взял в руки! Он его десять лет уже не доставал из шкафа, а тут как взялся, чтобы огреть меня, так я сразу понял, что мне кранты. Братья словили, скрутили меня, как порося на убой, и бросили этому цепишу на съедение. Старый хрыч провел семейный суд и приказал валить из дома. Вернее это называется налаживанием новых торговых договоров на неизведанной территории с дружественным народом. Дал немного денег, брони и сказал не возвращаться, покуда не заработаю пять тысяч золотом. Есть еще вариант вариант с жениться, но я еще слишком молод!

– Это же нереальные деньги! – воскликнул, подслушивающий наш разговор, Стиг.

– Длинноногий… – Дарстард ударил себя ладонью по лицу. – Одна броня может выйти в сто золотых, главное найти достойного, кому продать. Вы, отрыжки торгла, при любом удобном случае готовы испоганить все на свете. Моя броня не каждому достанется! А тут самое оно. Тут много честных вояк, готовых отвалить денег.

– Поэтому ты пошел в армию служить?

– Не служить, а работать в походной кузнице. Где армия, там самые жирные заказы. Я разузнал, куда вы двинулись и пошел следом. Приплатил кому надо и меня приписали к вашей тысяче. У них свои палатки, но жить с этими убогими криворучками честь не позволяет. Не хочу находиться рядом с вашими “кузнецами” иначе набью морды. К вам я уже как-то привык и могу потерпеть годик другой. Тем более присмотрю за вашей броней, не за бесплатно, конечно.

– Дарстард не в нашем десятке, если вы не поняли, но закреплен за нашей палаткой. Будет жить с нами, есть с нами один паек. Думаю никто не против? – проговорил Себас.

Все понимали всю перспективу нахождения гнома под боком. Это привилегированный доступ к высококлассному кузнецу. Правда не всегда, но зато, когда гном будет свободен, то обязательно поможет нам. Правда не до всех это сразу дошло и мне пришлось пояснить этот простой момент.

Дарстарду выделили отдельное место и хоть стало намного теснее, зато уютней. Гном сразу же взялся за дело и подлатал сломанный котелок, а потом взялся чинить остальные вещи, которые мы уже хотели выкинуть и думали, где закупиться новым. Выдавать повторно нам никто не собирался, тем более вещи были выданы всего пару дней назад новенькими. Если вскроется факт утери имущества еще нагоняй получим.

– Где десятник Бегемот?

К нам ворвался солдат с нашивкой сотника. Это была небольшая команда солдат, приставленных лично к сотнику. Эдакая небольшая штабная крыса при нашей сотне. Они исполняли множество административных функций, в том числе для передачи приказов. Каждый сотник имел троих таких подчиненных.

Бегемот дал нам на сборы всего две минуты и уже через мгновение мы уже стояли на плацу. Рядом с нами стояли остальные десятки нашей сотни. Солдаты были одеты кто во что горазд и это сильно удивило меня. В моем понимании армия должна иметь единую форму и оружие, а на деле все оказалось не так. Если по началу я думал, что проблема не такая критичная, то сейчас понял, что это везде так. Наша тысяча не исключение среди остальных и проблема касалась всего легиона. Восемьдесят процентов легиона были полностью снаряжены, а вот остальные ходили в чем прибыли в лагерь.

– Мы третья сотня шестой тысячи! А это значит, что мы должны соответствовать негласным правилам принятым внутри армии. Мы не ударим в грязь лицом и докажем всем, что не зря носим почетный номер третьей сотни шестой тысячи! Во славу Императора! – Минь громко крикнула на весь плац.

– Во славу Императора! – повторила сотня глоток за ней.

– Сегодня мы отрабатываем построения сотни. Наша цель стать единым целым и четко выполнять указания тысячника. Лучший десяток освободиться от патрулей, худший десяток получит дополнительные наряды по очистке отстойника. Всем все ясно!?

– Так точно тащ сотник!

Среди солдат сразу же прошлись шепотки. Десятники дополнительно простимулировали подопечных о важности четкой и слаженной работы. Бегемот же просто зыркнул в нашу сторону и в его глазах мы прочитали жажду смерти. Если мы облажаемся, то это будет гораздо хуже смерти.

Начали мы с самого простого построения – квадрат. Квадрат не в самом прямом смысле этого слова и не идеальная фигура в геометрическом плане. Десятники нырнули в центр своего десятка и мы сомкнулись в кучу. Три десятка в три ряда и самый первый десяток впереди. В этом десятке находился сотник и раздавал указания.

На плечи десятника ложилась задача по командованию и использованию защитных артефактов внутри десятка. При получении должности им выдавали один защитный артефакт. Слабенький и спасает только от обычных стрел, но кто запрещал улучшать артефакты или использовать свои?

– Плохо! И вы называете себя солдатами?

Минь смерила сотню недовольным взглядом и напоказ поджала губы.

– Разойтись в разные стороны по плацу! Двадцать секунд на исполнение приказа.

Эльфийка дождалась, покуда мы разойдемся и скомандовала вновь. На этот раз у нас получилось еще хуже, чем в первый раз. Несколько солдат упало на землю, когда они сбивались в кучу. Послышались ругательства, а я пожалел, что не получил номер шесть в нашем десятке. Оказывается стоять в первой линии было крайне неудобно и всегда мозолишь глаза офицера офицера.

Так продолжалось добрых два часа, пока у нас не стало получаться. Было страшно подумать, что произойдет, когда дело дойдет до сложных фигур. Следом за отработкой построения мы тренировали выносливость.

Глава 6

Прошла неделя с момента мести десяткам и наш легион снялся с места. Все это время мы провели в постоянных тренировках и отработке совместных действий сотни. Минь приказала заучить несколько звуковых сигналов и цветных флажков, каждый из которых обозначал определенное действие. Так во время сражения передавалась информация между сотнями.

Пока мы были на марше, у меня выдалось свободное время. Бегемот смог достать для меня обязанности для наемника и я их внимательно с ними ознакомился. Функционал наемника и солдата немного отличались между собой, но все различия касались срока службы, формата и раздела трофеев. Все остальное было практически одинаково.

– А вот и горы Дантона. Одни из самых опасных на всем континенте.

Стиг показал рукой на виднеющиеся вдали горные пики с белыми шапками и весело продолжил.

– Правда я в это не верю. Не стали бы там строить столько защитных крепостей. Можно было бы поставить их внизу с нашей стороны и охранять подступы. Тепло, никто не нападет сверху и нет измененных тварей.

– Тупица! С нашей стороны расположены несколько шахт, где добывают железные руды. Хочешь отдать это все Вольным? – по дружески ударил его в плечо Брамс.

– Ой, да ладно! Будто у нас нет других шахт по всей Империи, - отмахнулся Стиг.

– Почему же, есть. Вот только на весь север это единственные шахты, а везти через пол Империи руду не выгодно. Раньше еще закупались у Союза трех, но с постоянными сварами у них не было надежного потока ресурсов. Длиться это уже порядка двухсот лет. Вот и решили, что надежнее перекрыть часть гор и вырезать тварей, чтобы шахтеры спокойно работали.

– Так там же стоят укрепления. Засядешь там и работай сколько хочешь. Только за стены не вылазь и все. Охрану для караванов даст армия, как никак это дело Императора.

– Ага. Тогда Вольные спокойно будут рыскать по горам и собирать полезные трофеи. Мы же специально их держим на коротком поводке, чтобы они не могли развиваться.

– Они уже тут, – Себас показал рукой вбок, куда уходила тонкая тропка.

– Это деревня горит? Или поле горит?

Вдали виднелся столб дыма, поднимающийся над верхушками деревьев. Густой лес не давал возможности рассмотреть все в подробностях, поэтому все терялись в догадках и строили предположения.

– Руку даю на отсечение, деревня.

К нам подбежал Бегемот, который недавно ушел в голову колонны, где находились тысячники армии вместе с генералом.

– Выходим. Наш десяток посылают на разведку к горящей деревне. Остальные десятки будут прочесывать лес вокруг и искать следы Вольных.

Мы сорвались с места, свернули от основной колонны на ту самую дорогу. Идти к деревне не было никакого желания, но кто я такой, чтобы исполнять мои хотелки? Обычный наемник Имперской армии. Мои желания не важны. Враг уже проник на территорию Империи и сжигает деревни, а может чего похуже.

Идти оказалось недолго. Мы подошли к деревне через сорок минут быстрой ходьбы. Лес раздвинулся в стороны и нашему взоры открылась печальная картина догорающих домов.

– Твари…

– Всем быть на чеку. Враг может быть тут и ждать в засаде!

– Там нет никого, я проверил сонаром.

– Не важно. Враг может иметь при себе скрывающие артефакты. Если расслабимся, хотя бы на миг, то можем попасть в ловушку. Артем, ищи следы магического вмешательства. Если почувствуешь что-нибудь, сразу же сообщай.

– Обязательно, тащ десятник!

Бегемот раздал еще несколько указаний и мы двинулись вперед. Чем ближе мы подходили к бывшей деревне, тем сильнее во мне разгорался гнев. Эти отрыжки торгла вырезали всех жителей и угнали всех животных. Это было видно по многочисленным кровавым пятнам на земле. Но тел не было.

Мы сравнялись с самыми крайними домами деревни и Себас отправился на разведку. Я же продолжал мониторить пространство вокруг нас и прислушиваться к своим ощущениям. Ничего подозрительного не было. Точка Себаса двигалась равномерно, как при обычной медленной ходьбе человека.

– Иди прогуляйся. Если что подозрительное увидишь, сразу лети обратно, – отправил Чвирка на разведку.

– Чвирк-чвирк!

Спутник полыхнул радостью и умчался к центру деревни. Но не прошло и пяти минут, как по ментальной связи почувствовал вспышку эмоций. В них я еще не так хорошо разбирался и часто путался в эмоциях Чвирка. Лучше всего понимал обычные эмоции, как радость или гнев. Тут было нечто другое, о чем сразу же сообщил Бегемоту.

– В центре деревни что-то есть. Сонар ничего не показывает, но Чвирк что-то нашел.

– Двигаемся в ту сторону, но через сгоревшие дома. Если враг приготовил ловушку, то ударит со всех сторон, если мы пойдем по дороге.

Себас вернулся через пару минут. Ничего интересного не нашел со своей стороны и мы двинулись под прикрытием домов к центру деревни.

– Это сделали Вольные? – ахнул один из учеников.

Кажется его звали Арбил. Довольно сдержанный паренек, не любящий махать кулаками просто так. Ему вторил еще один ученик – Тагат. Они были похожи, как две капли воды, но не были братьями. На этой почве и сдружились между собой.

– Вот это мы и должны выяснить. Может обычные разбойники постарались, а может Вольные. Или местные кланы под шумок сводят друг с другом счеты. С них станется… – тихо проговорил Бегемот, осматривая сваленные в кучу тела людей и животных.

Перед главным домом были свалены тела. Из них соорудили большую кучу и сверху накидали мебель, после чего подожгли. Огромный костер уже догорал и из общего месива мало что можно было понять, кто есть кто. Тела практически сплавились в единую массу горелого мяса.

– Не похоже это на обычный разбой. Кланы тоже не стали бы так заморачиваться. Просто бы поубивали всех и увели скот. А тут тратили время и стаскивали всех в кучу, – высказал свое мнение Себас и я с ним был согласен.

– Тоже так думаю, – кивнул Бегемот. – Всем разойтись и обыскать деревню. Костер горит уже десяток часов, враг уже явно ушел отсюда.

Глава 7

– С той стороны подошла группа из десяти человек, – отрапортовал я, когда сонар неожиданно отобразил новых действующих лиц.

– Где? – подорвался со своего места Бегемот.

Я ткнул в нужную сторону и десятник приподнялся на карачках, пытаясь разглядеть неизвестных гостей. Он напоминал охотничью таксу огромных размеров, которая учуяла запах дичи.

– Оттуда могли прийти из первой тысячи. Там хорошие парни служат, если объединимся, то сможем атаковать вместе. Выдвигаемся!

Отвечать никто не стал. Ребята поправили перевязь с оружием и мы, сделав приличный крюк, зашли со спины у вероятного союзника. Бегемот оказался прав. Это были разведчики из первой тысячи. Они тоже смогли выйти на след одного противника и дошли до этой поляны. Правда, когда Бегемот подкрался сзади и хлопнул одного из солдат прятавшегося за кустами, чуть не случилась драка. Парень, которого хлопнул Бегемот среагировал мгновенно и чуть не всадил нож под ребро учителя. Бегемот смог уклониться от удара и довольно оскалился. Солдат яростно прошипел:

– Ты что ж творишь, талл тебя за ногу!

– И вам привет первые.

– Вы из какой тысячи и как вышли на нас?

К нам подлез их десятник и внимательно осмотрел нас. Он узнал Бегемота, они пересекались утром, когда всем раздавали зоны поисков в лесу.

– Мы шестерки. Вы так шумели, что мы вас сразу срисовали. Хотя бы попытались вести себя потише, а не кричать на всю округу. Такими темпами нас раскроют из-за вас, – поддел Бегемот коллегу.

Тот недовольно скривился, но решил не развивать спор. Вместо этого они обменялись информацией, кто что заметил, и было принято решение атаковать. Десятники на пару разработали план атаки и мы приступили к выполнению поставленной задачи.

Первыми двинулись самые опытные и сильные. Это был Бегемот, Себас и четверо человек из второго десятка. Все были ранга рыцаря и могли использовать доспех. Они обошли лагерь с другой стороны, чтобы не дать врагу шанса сбежать. Семерка человек ранга воина третьего ранга двинулись с нашей стороны и их прикрывали оставшиеся слабаки, то есть я и еще шестеро человек из нашего десятка.

– Имперцы выследили нас!

– Имперцы уже тут!?

В лагере поднялась паника, когда один из вражеских солдат заметил нас. Тогда Бегемот с остальными рыцарями врубили доспехи и врубились во вражеский фланг. Послышался звон мечей и гневные крики. Среди Вольных были тоже свои воины с рангом рыцарей и они схлестнулись между собой. На нас же выбежало сразу девять вражеских солдат. Слишком мало, чтобы беспокоиться о них.

– Держать строй! Никого не пропускать иначе с нас сдерут шкуры!

Мы выставили перед собой обнаженные мечи и первая семерка начала рубиться с противником. Ранги были примерно равны, но количество сыграло свою роль. Стиг матернулся и рванул на помощь, как и еще несколько солдат. Я же наблюдал за ходом сражения и следил, чтобы враг не сбежал с поле боя.

– Твою м…

Грянул взрыв и вода разрубила на части одного из солдат первого десятка. Один из Вольных использовал артефакт водной плети и атака прошла успешно. Ровный строй солдат дрогнул, когда вольный направил артефакт на еще одного противника. Тут я не сдержался и рванул наперерез. Броня выдержит слабую атаку противника, нужно было брать удар на себя.

Я прекрасно видел растерянный взгляд солдата из первого десятка. Тот рубился со своим противникам и видел, как в него направляют артефакт. Он ничего не мог сделать, даже отпрыгнуть в сторону. Там рубился его товарищ и еще там был Стиг. Парень настолько был погружен в бой, что ничего не замечал вокруг себя.

Заклинание водных плетей начало формироваться в воздухе и я делаю прыжок, закрывая телом солдата. Меня сносит в сторону от удара водных плетей, но броня поглотила удар. Даже не понадобилось активировать защитный артефакт, висящий у меня на шее. Из нашего десятка, личные защитные артефакты были только у меня и Себаса. Бегемот же владел защитным куполом для всего десятка.

Как только удалось очухаться, первое что увидел, как так это формирующееся заклинание. На этот раз это были огненные копья. Пробивающее заклинанием. Вольный понял, что на мне стоит защита, поэтому решил пробить сначала ее, а потом уже нанести удар водными плетями.

Что ж, логично…

Вот только дожидаться следующего удара у меня не было никакого желания и я метнул в него метательный нож. В цель не попал, но бросок заставил дернуть рукой вольного и огненные копья ударили в воздух. Этих мгновений хватило, чтобы я поднялся и бросился в атаку.

Вольный отбросил бесполезный артефакт и ударил мечом. Удар вышел хорошим, сильным, но недостаточно поставленным. Я принял его на блок и сразу же контратаковал по диагонали. Звон мечей вокруг нас стихал, но никто не торопился мне на выручку. Я продолжал рубиться с противником, понемногу тесня его назад. Молодой парнишка блокировал каждый мой удар, но на большее у него не хватило сил. Я решил сделать то, что показывал однажды Персифаль.

Перекат назад через плечо противник точно не ожидал, поэтому не успел атаковать меня в уязвимый момент. Когда делал перекат назад, выхватил нож и метнул не глядя. На этот раз вольный был готов и отбил брошенный нож. Я быстро зачерпнул рукой земли и рванул к противнику.

Бросок земли в лицо он не ожидал, после обычной атаки ножом. Видимо подумал, что на этом все трюки закончились, поэтому брошенная земля попала ровно в цель.

Короткий вскрик, сменился булькающим криком. Мой меч вошел тому в живот в область кишечника. Парень выронил меч и завалился на землю. Он еще дергался у меня под ногами, а я уже осматривался по сторонам. Бой был закончен. Бегемот на моих глазах добил последнего противника и двинулся в нашу сторону.

– Потери есть?

– Есть. У нас двое мертвых и один раненый, – отчитался один из солдат.

Сразу же посмотрел на два лежащих тела. Один был из их десятка, а второй наш. Сердце пропустило удар и предательски сжалось. Этого парня звали Том. Его выбрал учитель, чтобы тот прорвался к рангу рыцаря, но не смог. Его противник оказался быстрей и полоснул ему по горлу.

Глава 8

– Ну спасибо вам большое, тройки! Надо же было ляпнуть, про это место. Теперь ушастая мегера не слезет с нас, покуда не залатаем все дыры в стенах.

Солдат из нашей сотни плюнул нам под ноги и продолжил махать киркой. После того дня, как я рассказал об этом месте Бегемоту, эльфийка сообщила в штаб. Как всем известно, инициатива… инициатора. Нашу сотню подняли на следующее же утро и отправили на добычу камня.

– Заткнись и работай руками.

Бегемот не церемонясь с солдатом, отвесил ему оплеуху и сам активно заработал киркой, показывая пример. Солдат недовольно что-то буркнул, но перестал лезть к нам. Лид уже хотел что-то сказать в ответ, но тут подключился Себас и отвесил ему подзатыльник. Парень прикусил язык и молча продолжил перетаскивать камни. Я же взял на себя самую легкую задачу из всех. Пока остальные в основном перетаскивали камни, я взял кирку и пристроился рядом с Бегемотом.

– Работай давай, – тихо буркнул Бегемот, глазами показывая на инструмент в моих руках.

– Так уже.

С этими словами от скалы отвалился идеально ровный кусок камня. После чего я раздробил его на несколько частей поменьше, чтобы не так сильно бросалось в глаза. Так работать получалось лучше остальных десятков и продуктивней. Приходилось большей частью имитировать работу, а в моменты, когда никто ничего не видит, использовать магию.

– Тащ десятник, скажи мне на милость, тебе не рассказывали, как была взята крепость?

– А чего тут рассказывать? И так понятно, что Вольные заморозили реку, окружили крепость и били сразу со всех сторон, – пожал плечами Бегемот. – А к чему вопрос?

– Просто что-то странное было, когда смотрел на места разрушений в крепости. Почему конюшню взорвали? От нее были одни ошметки практически. Кроме лошадей ничего там нет, да и бессмысленны они в крепости.

– Может хотели лишить источника пищи, – предположил Бегемот. – Хотя в каждой крепости есть годовой запас провианта. И в случае осады будет что есть. Не вникай в это, наше дело простое, выполнять поставленные задачи в кратчайшие сроки.

– Ну нет! – возмутился я. – Быть послушным солдафоном с отключенным мозгом точно не входит в мои жизненные цели. Как ты пришел в армию, то сразу же повеселел. Заметил это? – тонко намекнул Бегемоту, что тот перестал думать головой и решал только армейские задачи.

Бегемот задумался ненадолго.

– Ну да, так прошла большая часть моей жизни. Тут я обзавелся друзьями и впервые потерял боевых товарищей. Армия сделала из меня мужчину, если ты понимаешь о чем говорю.

Он сально улыбнулся и подмигнул.

– Пф… В армии все мужики, за небольшим исключением. Неужели ты из этих? А?

Бегемот дернулся от отвращения.

– Я тебе сейчас дам два наряда вне очереди!

– Невинная шутка, тащ десятник. Однако это не меняет того факта, что у меня создалось странное впечатление, по поводу взятия крепости. Ее точно атаковали изнутри, на это многое косвенно указывает.

– Это с чего ты так решил? Ничего на это не указывает. Предательство ради победы Вольных? Бред цепиша!

– Ну сам посуди. Не могли же они просто так взять и объявить войну огромной Империи. Да, у них пакт с Союзом трех, но это только уравнивает шансы против нас. Ты бы стал нападать на противника, понимая, что ваши силы равны? При условии, что потенциальный враг не знает о твоем намерении и даже не готовиться к войне. Все карты у тебя в руках.

– Нет. Я бы дождался перевеса сил в мою сторону и только потом атаковал.

– Согласен, тащ десятник. Ну, а если у тебя есть возможность взять север легко? Что, если у тебя тут повсюду шпионы и некоторые чиновники на твоей стороне? Такое может быть?

– Чиновники? Маловероятно, а вот кланы они могли заинтересовать. Север всегда был суров, но Император не давал им каких-нибудь поблажек. Налоги, как и в остальной части Империи.

– А что на счет кланов? Вдруг они могли сговориться и сдать крепость?

– Не думаю. У меня отец из этих краев. Прожил тут большую часть жизни, пока не познакомился с матерью и не отправился в путешествие. Отец рассказывал, что тут суровые нравы и предать престол не любой сможет. Тем более все защитные крепости принадлежат государству и кланы не имеют никакого влияния на них, может только косвенно.

– Но это возможно, да? – все решил продавливать свою идею.

– Может… Но это обычная осада, каких было великое множество на этом веку. Это тебе не Кровавая эпоха, где никто не знал, кто из людей последователь Кровавого мага. Сочувствовать Вольным никто не собирается, слишком много крови между ними пролилось. Каждый год Вольные щипают их деревни под видом бандитов.

Мы продолжили колоть камень, а я продолжил имитировать работу. И все думал, почему крепость пала. Вариантов было много, в том числе и банальная беспечность командующего крепостью. Плохой управленец мог провалить осаду еще до начала самой атаки по вполне естественным причинам – отсутствие стрел, защитных артефактов, зелий. Никто не отменял, что все было давно продано на черном рынке. Даже банально не закрытые ворота могли решить исход битвы, но все упиралось в количество погибших вольных. Они бы не отходили назад для восполнения солдат.

Смена закончилась к вечеру, после которой мы устроили тренировку. Нас осталось девять человек и пополнение численности нашего десятка стояла под большим вопросом. Набор уже не велся, а сходить в город не было возможности, чтобы рекрутировать нового солдата.

В этот раз я подготовился и потратил один накопитель и весь внутренний резерв маны. Травяная ванна дала невероятный эффект и придало новых сил. Даже сейчас я чувствовал, как тело наливалось силой и оно могло делать то, что раньше было недоступно. Повысилась гибкость тела, движения стали плавней и четче. Отжимания доходили до пятидесяти, а выносливость перевалила за все разумные рамки. Эльфийские травы давали сильный эффект на тело, что не могло не радовать.

– Думаю ты уже воин третьего ранга. Только тебе не хватает опыта в сражениях, что может сыграть с тобой злую шутку, – прокомментировал Себас, когда я хотел вылезать из бочки.