Мой парень — робот

Пролог

Меня будит телефонный звонок.

Едва разлепляю веки и на ощупь, сбивая что-то рукой, тянусь к сотовому на тумбочке. Морщусь от резкого холодного света экрана. Имя: Тайлер. Время в углу: 03:54.

Сонливость покидает меня по щелчку пальца. Если он звонит сейчас — случилось что-то непоправимое.

— Тай? — шепчу, прижимая мобильный к уху.

В ответ раздаётся тяжёлое, рваное дыхание. И странный, низкий гул на фоне. Ветер? Или помехи? В висках начинает пульсировать неясное предчувствие беды.

— Любимый?

— Зои… — его голос дрожит и срывается, слова даются через силу, словно он задыхается. — Скажи мне… Если бы я... если бы завтра перед тобой стояла моя копия. Совершенная. Один в один. Ты бы поняла? Ты бы отличила меня?

Настороженность, зародившаяся под сердцем, охватывает целиком.

— Тай, с тобой всё в порядке? Где ты?

— Просто ответь! — срывается он, а тон пропитан таким запредельным ужасом, что внутри всё холодеет.

Но я не поддаюсь панике.

Соскальзываю с кровати, отбрасывая одеяло. Тайлер ведёт себя странно. Чертовски странно. Мозг услужливо подкидывает спасительную мысль: наверняка это идиотские шутки Дэна. Они напились, и Дэн подбил его на этот розыгрыш.

Но где бы Тай сейчас ни находился, с ним явно что-то не так. И мне нужно его найти.

— Конечно, узнала бы, — тяну время в надежде, что он не бросит трубку. Одной рукой держу телефон, другой на ходу влезаю в растянутую толстовку. Его толстовку. Ткань всё ещё слабо пахнет мятой и тем свежим запахом, который принадлежит только ему. — Тебя никто не сможет заменить. Я знаю, как ты пахнешь, помню все твои привычки. Знаю, как беззвучно трясешься, когда смеёшься над шутками, и как активно жестикулируешь, когда о чём-то увлечённо рассказываешь…

— Но если это всё легко можно воссоздать? — обрывает он. — Мою внешность, привычки. Чёрт… даже манеру говорить.

Хватаю ключи с тумбочки и резко выпрямляюсь. Этот спектакль бьёт по нервам.

— Тогда я узнала бы твою душу. Её никто не сможет подделать. Слышишь меня? Я сейчас приеду, только скажи...

Но Тайлер не слушает — смеётся. И этот смех, глухой и надрывный, страшнее любых криков. От него по спине бегут липкие мурашки.

— Ох, Зои... Есть столько вещей, которые легко скопировать. С чего ты взяла, что душа — не одна из них?

Замираю посреди своей комнаты, в ночной тишине.

— Прекрати. Пожалуйста. Я сейчас приду. Скажи только, где ты…

— Я люблю тебя, Зои, — перебивает он совершенно спокойным и ровным голосом. Холодным, как лёд. — Помни об этом. Всегда.

В трубке раздаются короткие гудки. Звоню ему снова, вылетая из комнаты и перепрыгивая через ступени. Раз за разом, не переставая. Он не отвечает. А потом механический голос сообщает, что телефон выключен.

Выбегаю на улицу Пайнвуда, вдыхая сырой ночной воздух. Поворачиваюсь в направлении его дома, сжимая в руке бесполезный телефон, и чувствую, как страх в груди сменяется яростью. Опасной, горячей яростью. На него, на эти глупые, жестокие шутки, на его дружка Дэна, который вечно втягивает нас в неприятности.

Но я ещё не знаю, что это был наш последний разговор.

Ведь к утру Тайлер бесследно исчезнет.

Шериф назовёт это пропажей без вести. Дэн — несчастным случаем. И только я буду знать, что в ту ночь на другом конце провода со мной прощался человек, уже стоящий на краю бездны.