Мой парень орк

Глава 1. Орнелла

Я толкнула заднюю дверь бедром, удерживая телефон между ухом и плечом, и вышла во двор, таща два тяжелых мусорных пакета. Пальцы ныли от усталости, плечи тянуло. Сегодня был длинный день, все мысли были только о том, как дойду до кровати.

Фонарь над входом светил тускло и неровно, будто сомневался, стоит ли вообще тратить электричество на это место.

— Мам, давай не сейчас, — сказала я, спускаясь по влажным бетонным ступеням.

— А когда? — ее голос звучал энергично и раздражающе бодро. — Орнелла, тебе двадцать семь лет! Я в твоем возрасте уже была замужем и воспитывала двоих детей.

От переполненных мусорных баков воняло, я сморщилась и попыталась переступить огромную лужу.

— Черт! — Теряя равновесие я ступила прямо в грязь, кроссовок мгновенно промок.

— Орнелла! Следи за языком.

— Прости, мам — пробормотала я, ставя первый пакет возле бака. Что-то зашуршало в темном углу. Меня передернуло, этот район кишел крысами. — Мам, давай завтра поговорим, я мусор выкидываю.

— Ты опять одна там?

— Я взрослая мам.

Я шумно выдохнула и подняла крышку мусорного бака, от вони слезились глаза.

— Тебе стоит прислушаться к Антонио и продать эту забегаловку. Он переживает за тебя.

— Марко переживает исключительно за процент от продажи, — сказала я. — Не надо романтизировать его заботу.

— Он реалист, — отрезала мама. — А ты все еще живешь мечтой.

Я швырнула пакет внутрь и на секунду закрыла глаза. Мечтой. Это слово всегда звучало так, будто я играю в кукольный домик, а не работаю по четырнадцать часов в сутки.

— Ладно, — вздохнула она после короткой паузы. — Я не для спора звоню. Сын Лауры — прекрасный молодой человек, архитектор, своя квартира, стабильный доход. Он заглянет к тебе в кафе на днях.

Я замерла, наклоняясь за вторым пакетом.

— Что значит “заглянет”?

— Я дала ему адрес. Ты же все равно там проводишь половину жизни.

— Мам, ты не можешь просто… раздавать мой адрес незнакомцам.

— Он не незнакомец. Его мать моя хорошая подруга, а тебе пора уже с кем-то встречаться, иначе я внуков так и не дождусь.

Я выпрямилась, чувствуя, как в груди поднимается усталое раздражение. Фонарь заморгал и погас, погрузив переулок в темноту.

— Я не встречаюсь не потому, что мне лень, а потому что у меня нет времени. У меня ресторан на грани банкротства.

— Вот именно, — тихо сказала она. — Может, пора подумать о чем-то более надежном?

В этот момент я услышала звук.

Он донесся из-за мусорных баков раздался новый звук, теперь гораздо громче. Глухой, скребущий, будто что-то тяжелое задело металл.

Я нахмурилась и всмотрелась в темноту.

— Мам, подожди секунду.

— Что еще?

— Тут кто-то есть.

— Крысы наверняка. Я же говорила там сплошная антисанитария.

Шорох повторился ближе. Я сделала шаг назад.

— Это, наверное, кот, — пробормотала я, хотя внутри неприятно похолодело.

Из-за баков донесся тяжелый выдох.

Мама в трубке что-то говорила — кажется, снова про архитектора, — но я уже не слушала. Я чувствовала, как кожа на руках покрывается мурашками. Я быстро пообещала перезвонить и положила трубку, продолжая отступать к двери кафе.

Тень двинулась. Я открыла рот, чтобы закричать, но не успела.

Меня схватил кто-то горячий,пахнущий сырой землей и дымом. Огромная ладонь с жесткой, будто шершавой кожей закрыла мне рот, прижимая так сильно, что я едва смогла вдохнуть. Пальцы были толстыми, с грубой кожей.

Телефон выскользнул из моей руки и с глухим стуком упал на асфальт. Я вцепилась ногтями в чужую руку, пытаясь вырваться, но ощущение было такое, будто я царапаю каменную стену.

— Тихо, — раздался низкий, хриплый голос прямо у моего уха.

Я замерла от неожиданности. Мужчина резко развернул меня и потащил к двери кафе. Я пыталась упереться пятками в асфальт, но он двигался с пугающей легкостью, будто я весила не больше пакета с выпечкой.

Дверь распахнулась от удара его плеча, и мы ввалились внутрь. Кухня встретил нас запахом остывшего жаркого и розмарина.Он захлопнул дверь ногой и прижал меня к холодильнику. Металл холодил спину сквозь тонкую ткань блузки.

В тусклом свете аварийной лампы я наконец увидела его лицо.

Кожа была странного зеленого цвета. Острые скулы, тяжелый подбородок, а из-под верхней губы торчали два коротких клыка. Карие, почти черные глаза смотрели на меня внимательно и напряженно.

Он медленно убрал ладонь с моего рта, но остался слишком близко, так что я чувствовала его горячее дыхание. Он возвышался надо мной на две головы, заслоняя массивным телом почти весь коридор.

Глава 2. Орнелла.

Трое зеленых мужиков на моей кухне. Они с какой-то сходки любителей комиксов? Они умудрились покрыть краской все тело и лица, выглядело очень реалистично.

Я ткнула ближайшего в зеленый живот. Твердый, сплошные кубики, качественный костюм.

— Какого хрена вы забыли в моем кафе? Убирайтесь!

Мужчина смерил меня взглядом, не удостоив ответом.

— Драгз, — произнес один из тех, что стояли в проходе. На руке, свисающей вдоль тела, пульсирующая рана, из которой сочилась темная жидкость, похожая на кровь. Он прислонился к дверному косяку, и я заметила, как подгибается его колено. — Она видела нас, прикончи ее или хотя бы рот кляпом заткни. Если она снова завизжит…

Значит, того, кто меня схватил, звали Драгз.

— Торгвин прав, — поддержал третий, стоящий чуть позади раненого. Самый молодой на вид, если к ним вообще применимо это слово. — Надо быть осторожнее.

Осторожнее? Они стоят и рассуждают о том, стоит ли меня убирать, как ненужную улику. Сердце колотилось где-то в горле, но внутри вдруг вспыхнуло что-то горячее, злое.

— Вы серьезно? — мой голос прозвучал выше и тоньше, чем мне бы хотелось, но я не замолчала. — Вы сейчас тут стоите и обсуждаете, убить меня или связать? Соседи уже точно вызвали полицию. Если вы думаете, что это вам сойдет с рук…

Драгз сжал пальцы на моем плече, предупреждая. Про соседей я наврала, вряд ли кто-то успел среагировать. В переулке было темно, да и район у нас неблагоприятный, вечно что-то случается. Народ уже привык.

— Заткнись, — сказал он тихо, но так, что в груди завибрировало.

Но меня понесло. Страх трансформировался в ярость — знакомое чувство, когда кредиторы начинали давить слишком сильно, а поставщики перекрывали кислород. Бей, замри или беги. Бежать из своего кафе я не собиралась, а пытаться ударить эту зеленую скалу было глупо, поэтому я выбрала четвертый ресторан: угрожать.

— Это мой ресторан! — я ткнула пальцем в грудь Драгза. — Я тут каждую плитку мыла, каждый стол своими руками тащила! А вы вваливаетесь, пачкаете мне полы кровью, пугаете до усрачки и смеете обсуждать, оставить ли меня в живых? Пошли вы вон отсюда! Все трое! Вон!

Драгз схватил меня за воротник и встряхнул как нашкодившую собаку.

— Тихо!

Я замолчала, тяжело дыша. Тишина повисла такая, что стало слышно, как капает кровь Торгвина на линолеум. Кап. Кап. Кап. Меня затрясло.

— Говорил же, прикончи ее, — приказал раненый.

— Торгвин, придержи язык, — бросил Драгз, посмотрев на меня сверху вниз, и в его черных глазах читалось что-то странное. Изумление, смешанное с усталостью. Будто я была тараканом, который потребовал хозяев покинуть квартиру.

— Ты…

Он не договорил. Торгвин пошатнулся, глухо застонал и сполз по косяку, оставляя на двери широкий бурый след. Брун подхватил его, но сам едва удержал тяжелое тело..

Я смотрела, как кровь заливает пол. Темная лужа расползалась все шире, подбираясь к ножке разделочного стола.

— Он истечет кровью у меня на кухне, — сказала я вслух, скорее себе, чем им. Я выгоняла раненного мужчину, пусть и одетого как придурок. — У меня есть аптечка и нужно вызвать скорую.

— Ты никого не вызовешь! — прорычал Драгз, тряхнув меня.

Я беспомощно задергала ногами, пытаясь дотянуться кроссовками до пола и вцепилась в его запястье, чувствуя под пальцами каменные мышцы. В глазах потемнело от страха и нехватки кислорода. Говорила мне мама, что за мой характер мне однажды прилетит. Зачем я только орала на трех огромных мужиков? Додумалась же…

— Никто не должен знать, что мы здесь. Ты поняла? — процедил он мне в лицо.

Я попыталась кивнуть, но не смогла. Тогда он чуть ослабил хватку, и я судорожно вдохнула, болтаясь в воздухе, как тряпичная кукла.

— Отпусти, — прохрипела я. — Отпусти немедленно, придурок зеленый! Я помочь хотела, идиот! Аптечку принести, перевязать его, чтобы вы тут мне весь ресторан не залили!

Драгз моргнул. Медленно, будто не расслышал. Он поставил меня на пол, но руку не убрал, продолжая сжимать воротник.

— Что принесешь?

— Аптечку! — рявкнула я на него, отряхиваясь. — У меня есть аптечка. Бинты, антисептик. У нас на кухне вечно кто-то режется. Я могу перевязать вашего друга, пока он тут не окочурился и не заляпал мне всю кухню своими потрохами!

Я перевела дыхание. Руки тряслись, колени подкашивались, но злость все еще кипела где-то в солнечном сплетении.

— И накормить могу, — буркнула я, глядя в пол. — Решайте быстрее, мне еще полы отмывать.

Тишина. Такая густая, что хоть ножом режь. Торгвин на полу застонал громче. Драгз посмотрел на третьего, словно ожидая от него решения.

— Как тебя зовут? — спросил тот. Он выглядил самым спокойным и вменяемым из них.

— Орнелла, можно просто Нел, — ответила я, чувствуя, как адреналин потихоньку отпускает, и на смену ему приходит ледяная дрожь. — а вы Драгз, Торгвин… и..

Глава 3. Драгз.

Охота пошла не по плану с самого начала. На нас напали свои же, королевская гвардия и трое боевых магов.

Их было слишком много. Я рубил мечом, прикрывая Бруна.

— Нужно уходить! — рявкнул Торгвин.

Бежать с поля битвы — позор, но мы должны были защитить принца любой ценой. Я рванул к ним, но пространство вокруг вспыхнуло красным.

Мангус — единственный маг, оставшийся верным нам, сплел какое-то хитроумное заклинание, выигрывая драгоценные минуты на отступление. Лес мелькал перед глазами, ветки хлестали по лицу, а за спиной все терялось в ослепляющем красном мареве.

А потом мир схлопнулся. Вспышка. Темнота.

Очнулся я от вони. Гниль, сырость, какой-то чужой сладковатый запах, от которого свербило в носу. Я моргнул, прогоняя цветные пятна. Брун стоял рядом, сжимая окровавленный меч. Торгвин висел на нем, белый как мел, зажимая рукой рваную рану на боку.

Мы были не в лесу, а стояли по колено в каких-то мешках, источающих вонь, а вокруг высились странные прямоугольные строения из камня и кирпича.

— Где мы? — выдохнул Торгвин.

Я не успел ответить.

Дверь позади нас лязгнула, и я услышал женский голос. Раздраженный, усталый, но приятный.

Инстинкты сработали быстрее разума. Я рванул на звук, схватил ее, зажал рот. Маленькая, горячая, забилась в моих руках, как пташка в силках. Я затащил ее внутрь, прижал к холодной блестящей стене и только тогда смог рассмотреть.

Слишком маленькая для взрослой орчихи. И бледная как буханка хлеб. Круглое лицо, медные волосы, собранные в неаккучный пучок, глаза цвета весеннего неба. Под моей ладонью ее дыхание сбивалось, сердце колотилось так часто, что я чувствовал это через собственную броню.

Маленькая, но смелая. Орала, тыкала пальцем мне в грудь, царапала, как котенок, и требовала, чтобы мы убирались. Угрожала какой-то полицей.

Я смотрел на нее и не понимал. Самки орков крупнее, сильнее, но даже они в такой ситуации молили бы о пощаде или хотя бы благоразумно молчали. А эта булочка с глазами, полными ярости, выгоняла нас из своего дома, как будто мы были мальчишками, а не тремя взрослыми мужчинами.

— Так и кто ты? — спросил я ее, пока мы шли за чем-то под названием “аптечка”.

— Я же сказала, я Нел. Это мое кафе. Я владелица, повар, официант… — она вздохнула и протянула мне красную коробку с белым крестом. — Вот. Тут немного, я все же думаю стоит позвонить врачам.

— Нет. Что это за королевство и к какому клану ты относишься?

— Королевство? Вы парни совсем куку со своими играми компьютерными. Вы этих что-ли косплеете, орков?

— Косплеим?

Я присел перед Торгвином и помог стянуть ему окровавленную тунику. Рана была скверная — магический ожог с рваными краями.

— О, так это что правда не костюмы на вас? — Ахнула Нел.

Брун, который осматривал помещением, вернулся к нам.

— Дверь хлипкая, но засов есть.

— Магия? — спросил я, не отрываясь от бинтов.

— Не чувствую. Здесь вообще ничего не чувствую. Пусто.

Торгвин зашипел, когда я затянул повязку туже.

— Прости, — буркнул я.

— Ты ж не целитель, Драгз, — выдохнул он, кривясь. — Да и рана ерундовая, заживет к утру.

Нел смотрела на нас неверящим взглядом.

— Так вы настоящие? Клыки, зеленая кожа, вы не в халков играете? Парни, просто скажите, что это розыгрыш.

— Кровь похожа на шутку? — Спросил я, поднимаясь, она сглотнула и отступила. Я был выше нее и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в глаза. — Ты нас накормить обещала, займись делом.

— Не груби, Драгз, — вдруг вмешался Брун. — Леди, простите нас за вторжение и суматоху, но мы были бы благодарны за сытный ужин.

Нел выпрямилась, уперев руки в бока. Вся перепачканная кровью, уставшая, с выбившейся прядью волос, прилипшей ко лбу.

— Еда, — она обвела нас взглядом. — Могу предложить только остатки жаркого с розмарином и безалкогольное пиво. Только сначала ответьте: вы кто такие и что вам нужно?

Я открыл рот, чтобы ответить, но Брун опередил меня.

— Орки. А ты человек? Давно мы людей не видели.

Нел вздохнула, провела рукой по лицу и кивнула на дверь в соседнее помещение.

— Ладно. Давайте за едой продолжим. Сейчас разогрею и принесу.

Я пошел за ней, намереваясь ни на секунду не выпускать из виду. Когда-то нам удалось выбить людей со своих земель, отогнав на дальний континент, но все орки знают, что им доверять нельзя. Люди только выглядят хрупкими, а на самом деле подлые, хитрые и владеют опасной магией.

Но людей никто не видел уже сотню лет. Так где же мы черт возьми оказались?

Глава 4. Орнелла.

Я смотрела, как три зеленых великана сидят за столом и уминают жаркое. Драгз аккуратно макал хлеб в подливку, но с такой скоростью, будто боялся, что сейчас кто-то отнимет. Торгвин, несмотря на раненую руку, управлялся ложкой не хуже остальных. Только Брун ел спокойно с каким-то королевским достоинством, даже сидя на шатком стуле в моей тесной кухоньке.

Я стояла в дверях, скрестив руки на груди, и пыталась осознать реальность. Орки. Настоящие орки.

Зеленая кожа, клыки, груды мышц под два метра ростом. Твердые, как камень.

— Еще есть? — поднял голову Торгвин, облизнув ложку.

— Вы что месяц не ели?

— Не у всех желудки с наперсток, кроха, — заметил он.

Я вздохнула и предложила сделать им бутерброды и разогреть одну из заморозок.

— Спасибо, леди, — кивнул Брун, когда я поставила перед ними сковороду. — Вы очень добры. Особенно учитывая обстоятельства нашего знакомства.

— Леди, — фыркнула я, усаживаясь на табуретку. — Просто Нел. И я пока не решила, добрая я или просто дура.

Драгз поднял на меня глаза. Черные, глубокие, они смотрели с каким-то странным выражением.

— Ты явно не дура, раз в одиночку управляешься с целой харчевней или у тебя муж есть? — сказал он, сощурившись.

— Нет мужа, — выпалила я, не подумав, что может и стоило соврать. Хотя учитывая огромные мечи, прислоненные к стене, вряд ли бы их испугал обычные человеческий мужчина.

— Давайте к делу. Вы настоящие орки. Не косплей, не розыгрыш, не галлюцинация от недосыпа. — Я потерла виски. — Я сплю? Может, я сплю?

— Не спишь, — Торгвин ухмыльнулся, и клыки блеснули в свете лампы, а потом вдруг протянул свободную руку и ущипнул меня, я взвизгнула.

— С ума сошел? — я потерла кожу, было не больно, но довольно неожиданно. — Смотрю тебе полегчало, давайте доедайте и уходите. Уже час ночи, а мне завтра кафе открывать рано.

— Простите нашу невоспитанность. — Брун отодвинул пустую тарелку и внимательно посмотрел на меня. — Леди Нел, прошу предоставить нам убежище, всего на пару дней. Торгвину нужно восстановиться, а нам — понять, где мы и как вернуться домой.

Мужчины смотрели на меня ожидая ответа.

— Ладно, — выдохнула я. — Допустим, я вас спрячу, но у меня тут кафе, а не пятизвездочный отель. Я сама в подсобке ночую.

— Нас не смущает, — пожал плечами Торгвин.

— Пол холодный.

— У нас шкуры толстые, — оскалился он, хлопнув себя по груди. — И не только шкуры.

— Торгвин, — осадил его Брун. — Не смущай леди.

— Да меня уже ничего не смущает, — честно призналась я. — Час назад меня схватил зеленый мужик и прижал к холодильнику. Сейчас я обсуждаю ночлег с тремя орками. Моя планка "странно" только что ушла в стратосферу.

Драгз неожиданно хмыкнул. Коротко, едва слышно, но я уловила. Подняла на него глаза — он тут же отвернулся, сделав вид, что рассматривает мою плиту.

— Так, — я встала, хлопнув ладонями по коленям. — Давайте по-быстрому: у меня нет одеял, нет подушек, есть пара старых курток в подсобке и тряпки, которыми я полы мою. Но тряпки я вам не дам, потому что они мне самой нужны.

— Нам достаточно угла, — кивнул Брун.

— И пожрать еще, — добавил Торгвин.

— Ты только что съел кастрюлю!

— Так это было в качестве аперитива.

Я открыла рот, закрыла, потом повернулась к Драгзу:

— Заткни его кто-нибудь.

Драгз молча ткнул Торгвина локтем в здоровый бок. Тот охнул, но заткнулся.

Брун снова кашлянул, пряча улыбку. Кажется, этот парень был самым цивилизованным из троих, но при этом смотрел на перепалку своих друзей с откровенным удовольствием.

— Ладно, — я провела рукой по лицу. — Сидите тут. Я пойду подсобку освобожу. И посуду помойте! — ткнула пальцем в Драгза. — Ты повар, значит, знаешь, как это делается.

Драгз моргнул.

— Ты мне приказываешь?

— А у тебя есть другие предложения? Или ты думал, я тут бесплатный сервис с проживанием и питанием?

Торгвин заржал — реально заржал, как лошадь, — и схватился за раненый бок.

— Ой, больно... но она тебя сделала, Драгз!

— Заткнись, — буркнул Драгз, но встал и направился к раковине.

Я вышла в подсобку и обессиленно сползла по стене. Я посидела минуту, тупо глядя в стену, потом встала и начала вытаскивать коробки. Место надо освободить. Хотя бы угол, чтобы эти три горы мышц могли прилечь.

Через полчаса я вернулась на кухню и замерла.

Огромный зеленый мужик, который пару часов назад держал меня за шкирку, стоял на коленях с тряпкой в руках и драил полы. Посуда уже сияла на сушилке.

— Ты чего? — тупо спросила я.

— Ты сказала убраться, — буркнул он, не поднимая головы.

— Я сказала посуду помыть, а не...

Глава 5. Орнелла.

Утро наступило слишком рано. Я не выспалась и все тело ломило. Последние два месяца мне приходилось спать на старой раскладушке. Раньше я снимала квартиру с Антонио, но как только мы расстались пришлось искать новое жилье. Потянуть аренду и убыточный бизнес одновременно мне было не под силу, а стеснять подруг стыдно. Поэтому приходилось ночевать прямо в кафе. Один плюс — не нужно было тратить время на дорогу до работы.

Минус — мыться приходилось в спортзале. Благо благодаря Эми у меня был безлимитный абонемент на три года.

Я лежала на раскладушке за кассой, укрытая старой курткой, и смотрела в потолок. В подсобке за тонкой стеной сопели три орка. По одной проблеме за раз. Надо открыть кафе, но сначала кофе. Целый кофейник. А лучше два.

У плиты уже кто-то стоял. Я замерла. Драгз — огромная зеленая гора мышц, перетянутая розовым фартуком в цветочек, который мне когда-то подарила мама. Фартук Драгзу был откровенно мал, завязки еле сходились на спине, и это выглядело настолько абсурдно, что я застыла в дверях с открытым ртом.

Он повернулся.

— Доброе утро, — сказал он низким голосом и поставил передо мной тарелку с яичницей. Идеально прожаренная, с хрустящими краями, рядом — тосты, нарезанные треугольниками, и ветчина, аккуратно уложенная веером.

Я моргнула.

— Ты... приготовил завтрак?

— Ты вчера сказала, что тебе нужно открывать кафе рано, — он пожал плечами, отчего фартук жалобно скрипнул. — Решил помочь.

Я села за стол, не в силах оторвать взгляд от тарелки. Яичница была идеальной. Даже петрушкой посыпана. Драгз налил мне кофе из турки. Настоящей турки, которую я купила три года назад в порыве вдохновения и ни разу не использовала. — Сливки отдельно, сахар на столе.

Я отпила кофе и чуть не застонала. Идеальный.

Я ела и смотрела, как этот огромный зеленый мужик в моем дурацком фартуке колдует над завтраком. Он двигался по кухне с удивительной грацией, ничего не задевая, хотя места здесь маловато. Поворачивался, тянулся за специями, помешивал, пробовал... Идеально.

— Что это? — спросила я, кивая на сковороду.

— Говяжье сердце, нашпигованное салом и чесноком, маринованного в медовой смеси. Я могу помочь тебе с готовкой для посетителей.

В этот момент в кухню вошел Брун, кивнул мне и сел:

— Леди Нел, доброе утро. Надеюсь, вы хорошо отдохнули?

— Чудно, — буркнула я, вспоминая раскладушку и храп за стеной. — Прямо как в спа.

Брун улыбнулся, и переспросил, что значит спа, объяснила как смогла. Торгвин плюхнулся рядом, едва не опрокинув стул.

— Я б от этого самого спа не отказался, особенно если массаж будет делать красивая дева. А лучше две-три.

Драгз поставил перед ними тарелки с едой. Я пила кофе и смотрела на мужчин. Даже в дневном свете и умывшись они выглядели пугающими. Вчера они мне показались сильно похожими друг на друга, но сейчас я видела как сильно они отличаются.

Спокойный Брун был самым стройным из них, насколько стройным может быть качок. Темные волосы были завязаны в аккуратный пучок на затылке. Голубые глаза казались чересчур яркими, словно он носил линзы, а темные ресницы пушистые и густые.

На лице Торгвина была густая щетина и несколько шрамов. Нечесаные пряди черных волос, свисали до плеч. Он был самым высоким из мужчин.

Но больше всех мое внимание почему-то привлекал Драгз. Его волосы тоже были темными, но заплетенными в длинную косу, виски сбриты. На лице щетина, но ей явно было не больше пары суток. Видно было что он за собой следит. Он заметил мой взгляд и вопросительно приподнял бровь. Щеки запылали от смущения.

— Так, — я встала. — Через час привезут продукты. Мне надо принять заказ и разобрать все до открытия. Драгз, если серьезно насчет помощи — оставайся на кухне, будешь готовить. Но если кто-то зайдет...

— Я спрячусь, — кивнул он.

— Торгвин, Брун, вы сидите в подсобке и не высовываетесь. Вообще. Если услышите, что кто-то идет — молчок.

— А если на тебя нападут? — нахмурился Торгвин.

Я посмотрела на его раненый бок.

— Кто? Или мы ждем еще орков?

Парни переглянулись, но ничего не ответили. Да уж, хотела отшутится. Но что если они не единственные, кто попал из их мира наш?

Продукты привезли ровно в восемь. Я вышла на задний двор, где уже стояла знакомая белая газель. Водитель молодой, веселый Корвин радостно мне помахал.

— Привет, Нел, — кивнул он. — Тяжелый сегодня заказ. Помочь?

— Все в порядке.

Корвин все же помог выгрузить из машины, но внутрь я его не пустила, вдруг увидет орков. Нельзя рисковать.

Да и лишний повод Корвину давать не хотелось. Он то и дело пытался мне позвать на свидание, иногда задерживалась в кафе, чтобы выпить кофе и поболтать со мной. Парень-то он был неплохой. Симпатичный, даже очень, работящий, но я зареклась вступать в новые отношения. Хватило мне проблем с Антонио.

Первая коробка была с мясом. Килограммов тридцать, не меньше. Я подцепила ее, крякнула и потащила к двери. Ноги скользили по мокрому асфальту, коробка норовила вырваться.

Глава 6. Орнелла

Я люблю утро на кухне, когда солнце уже вовсю заливает плиту, а воздух становится густым и тягучим от запахов. Сегодня в меню бизнес-ланча «день Средиземноморья». Я резала помидоры для соуса, и они пахли так, будто впитали в себя все итальянское солнце, которого нам в Бруклине в середине марта, понятное дело, вечно не хватает.

— Орнелла, твои канедлоби просто бомба, — Торгвин схватил с подноса и запихнул в рот сразу две шутки. Я шлепнула его по пальцам, когда он потянулся за новой порцией.

— Ка-не-ло-ни. И прекрати их лопать, гостям ничего не останется!

— Но я голодный, — протянул он, округляя глаза как кот из “Шрека”. Это ж надо детина под два метра ростом, а приемчики использует десятилетнего парня.

— Погрызи капусту.

— Я что на козла похож? — Он возмущенно фыркнул. — Я вообще-то ранен, где твое милосердие женщина.

— Успокойся, Торгвин, и вообще выйди с кухни, тут и без тебя не развернуться, — Драгз шлепнул мокрым полотенцем Торгвина, тот ругнулся, но из кухни все-же вышел.

— Драгз, а почему мы друг друга понимаем? Разве это не странно. Вы же вроде из другого мира.

Орк остановился, прекратив нарезать огурец. Кажется, он как и я до этой минуты не задумывалась об этом. Еще бы, учитывая как все стремительно происходило.

— Магия? Возможно когда мы пересекали барьер, он что-то изменил в нас. — Драгз оглянулсебя, словно ожидал увидеть третью руку или хвост. — Надеюсь, мы ограничимся знанием вашего языка. Пойду-ка спрошу у Бруна.

Я кивнула и вернулась к мясу. Готовить в одиночку невероятно сложно. До того как мы разошлись с Антонио у нас была два человека на кухне и два официанта

Я обожала кормить людей. Особенно рабочих со стройки неподалеку. Они едят быстро, с аппетитом и благодарят так искренне, что хочется готовить еще больше. Я накрыла противень с телятиной, посыпала ее тертым пармезаном, и решила воспользоваться коротким перерывом, чтобы быстро сходить в туалет.

— Драгз — крикнула я, снимая фартук. — Я на минуту! Если Торгвин спустится, скажи ему, чтобы не смел трогать телятину!

Но и пяти минут не прошло, как раздался дикий визг, а следом глухой, тяжелый удар. Я вылела из кабинки, застегивая джинсы на бегу, и помчалась обратно на кухню. Картина, которая открылась мне, заставила замереть на пороге и схватиться за сердце.

На полу, прямо у входа в кухню, лицом вниз лежал Торгвин. Его длинны волосы разметались плитке, а рядом медленно расплывалось красное пятно. Надо же, сковородку с соусом задел, когда падал...

А над ним, тяжело дыша, стояла Сиена. Одна из двух моих лучших подруг. Идеальная, высокая, как топ-модель, брюнетка с тугим пучком на голове, в обтягивающих леггинсах и с сумкой для спортзала через плечо. Она уже достала телефон, чтобы набрать 112.

— Сиенна! Ты что творишь?!

— Орнелла, я вызываю полицию! Здесь мужик сумасшедший какой-то. Ты посмотри зеленый весь! — затароторила она, пытаясь отодвинуть меня ногой подальше от «тела». — Отойди, это опасно!

Брун и Дразг появились в дверях, но я заслонила от них подругу.

— Подождите! Сиенна, стой! — Я схватила ее за руку с телефоном. — Это не грабитель, а Торгвин!

Сиенна замерла, посмотрела на меня, потом на распластанное тело, потом на мужчин за моей спиной.

— Какой, к черту, Торгвин? А почему они зеленые? Косплееры что-ли? — Она сжала в руке телефон, медленно отступая к разделочной доске, на которой лежал нож.

— Что ты сделала? — спросила, падая на колени рядом с Торгвином. — Торгвин! Эй, Очнись!

— Да ничего такого, просто вырубила.

Торгвин застонал, когда я шлепнула его по щеке. Жить будет.

— Намочи полотенце и дай мне, — прошу я Драгза, но он не сводил взгляда с Сиенны, наступая на нее, так что мне пришлось снова вскочить и заслонить ее собой.

— Что ты сделала с ним, ведьма?!

— Ведьма? — взвизгнула Сиена. — Ты себя-то видел, халк недоделанный! Что я должна была делать, он выскочил на меня! Я зашла, как всегда, через черный ход,а тут он как разворачивается! Ну, знаешь, рефлекс...

— Какой рефлекс? Вырубать людей с одного удара? — ворчу я.

Сиенна пожала плечами с видом оскорбленной невинности.

— А чего он такой страшный? И не представился. Вот я и среагировала, думала, маньяк.

Торгвин наконец открыл глаза. Один, потом второй, посмотрел на меня, потом на Сиенну, и его зрачки слегка расширились. Видимо, даже в таком состоянии он оценил ее идеальный макияж и длинные ноги.

— Что... — прохрипел он. — Что случилось? На меня потолок упал?

— Хуже, — вздохнула я. — На тебя упала Сиенна. Вернее, ее кулак. Ты как?

Он медленно сел, держась за челюсть. Сиенна с любопытством рассматривала его, как диковинного зверя. Торгвин потер подбородок и вдруг, к моему удивлению, усмехнулся.

— Ничего себе у тебя подружка, Орнелла, — говорит он, глядя на Сиенну снизу вверх.

Сиенна фыркнула, но в ее глазах зажегся интерес.

Глава 7. Орнелла

На обед явилась группа строителей и несколько рабочих из офиса неподалеку. Остальной день прошел тихо. Я может быть и порадовалась, все-таки одной выполнять роль и официантки и повара сложно, вот только мне нужны были посетители и их деньги.

К концу дня я едва стояла на ногах от усталости и нервного истощения. Как я смогу погасить кредит, если даже на продукты на следующую неделю не хватает?

Не успела я повернуть табличку закрыто, как появился Антонио. Притворятся, что меня нет, было поздно, поэтому я просто сказала:

— Ресторан закрыт.

— Открывай, Нел! Не будь сварливой.

Его новая пассия поджала накаченные губки и окинула меня взглядом с головы до ног. Сравнение не в мое пользу. Она в своем дорогом платье в обтяжку, длинные ноги в туфлях на тонком каблуке, макияж и идеально уложенные локоны. Тонкая ткань платья не скрывала уже округлившегося живота. А пальто она будто намеренно распахнула, несмотря на то, что на улице было довольно прохладно.

Я после целого дня запары выглядела на порядок хуже. Волосы уже грязные, стянуты в неряшливый пучок. Старая поварская форма. Ноль макияжа. Какие тени и пудра на кухне? Да и возраст, девчонки-то всего девятнадцать.

— Нел! У меня остался ключ, если ты не откроешь, я сделаю это сам!

Я вздохнула и впустила их.

— Давай покороче, у меня было длинный день.

— Нел, ты же помнишь Кристину, моя невесту? — Антонио собственнически приобнял девушку за талию и погладил по животу. — Кристина, это Нел — мой бывший партнер.

Не женщина, которой я говорил слова любви, а просто какой-то партнер.

— Очень приятно, — пропела она приятным голоском. Ненавидеть ее было сложно, да и незачем. В измене виноват только изменщик. — Антони так много о вас рассказывал.

— Уверена, ничего хорошего, — буркнула я, скрещивая руки на груди и перегораживая проход. — Чего надо, Антонио?

— У нас свадьба на носу и ребенок на подходе, деньги нужны, — начал Антонио, даже не предложив своей невесте сесть. — Так что давай ты закончишь игры и отдашь мне мою часть.

— Мы обсуждали это уже несколько раз. Даже если я прямо сейчас выставлю ресторан на продажу, его так быстро не купят, и ты обещал мне время до конца года.

— Ну, все изменилось. Да и сама подумай, ты выглядишь старше своих лет. Работаешь сутками, никакой личной жизни. На что ты надеешься?

— На то, что однажды расплачусь с долгами и начну зарабатывать, — ровно ответила я. — Странная надежда для владелицы бизнеса, да?

— Ты смешная, — встряла Кристина, хихикнув. — Антони говорил, что вы расстались, потому что у вас разные взгляды на жизнь. Теперь я понимаю, что он имел в виду.

— А у вас, видимо, взгляды совпадают? — поинтересовалась я.

— Кристина понимает, что главное в жизни женщины — семья, — вмешался Антонио, снова поглаживая ее живот. — Дети, уют, забота о муже. А не вот это вот. — Он ткнул пальцем в сторону кухни. — Борщи варить, а не вкалывать сутками на кухне, как наемный работник.

— Борщи, серьезно? Ты повару об этом говоришь.

Антонио нахмурился. Он терпеть не мог, когда с ним спорили. Все должно быть как он хочет.

— У тебя ничего не получится. Ты тянешь мертвый груз, который тебя просто раздавит. Продавай ресторан. У меня есть покупатель. Цена нормальная, закроешь долги, останется на первое время. А потом…

— А потом что? — прищурилась я.

— А потом подумай о себе, — мягко, почти ласково сказал он. — Тебе уже двадцать семь, Нел. Часики тикают. Посмотри на Кристину — она в девятнадцать уже готова стать матерью. А ты? Кому ты нужна будешь через пару лет со своим разбитым корытом и испорченным здоровьем? У тебя же ни мужа, ни детей, ни перспектив.

Кристина согласно закивала, глядя на меня с выражением превосходства.

— Антони прав, — пропела она. — Честно говоря, я бы на вашем месте задумалась. Ну, знаете, лишний вес, проблемы со здоровьем… Возраст все-таки. Рожать после тридцати вообще опасно.

Да уже, возможно капельку ненависти можно отлить и ей.

Я, конечно, не модель, но своих форм не стеснялась. Тело у меня было здоровым и выносливым, этого вполне хватало. Я никогда не стремилась влезть в идиотские стандарты 90/60/90.

— Так, — я глубоко вздохнула. — Значит, я неликвидный товар, да? Старородящая, с испорченным здоровьем и никаких перспектив?

— Я пытаюсь до тебя достучаться, — развел руками Антонио.

— Ты пытаешься меня додавить, — поправила я. — Потому что твой покупатель — это ты сам, так? Хочешь отжать расторан за копейки, открыть здесь очередную безликую кофейню и делать вид, что ты крутой бизнесмен?

Антонио дернулся. Попала.

— Нел, не выдумывай…

— А ну пошли вон из моего кафе! — рявкнула я.

Кристина взвизгнула и прижалась к Антонио.

— Как ты разговариваешь! — возмутился он. — Я тебе добра желаю!

— Добра? — я расхохоталась. — Ты приперся сюда с этой куклой, чтобы рассказать мне, что я никому не нужна и должна радоваться, что ты снизошел до разговора со мной? Ты назвал меня старородящей в моем же ресторане?

Глава 8. Орнелла

— Кто это был? — Спросил Драгз, едва мы с девчонками вошли на кухню .

— Не твое дело.

— Ее козлина-бывший, — фыркнула Сиенна.

— Козлина? Ты что встречалась с фавном? — удивился Торгвин, — они же воняют! И постоянно пьяные.

— Торгвин, нельзя так говорить, это не политкорректно, — осадил его Брун. — Разве в вашем мире есть фавны?

— Никакой он не фавн, обычный человек, — устало вздохнула я и потянулась за тарелками, чтобы наложить всем поесть, но Драгз перехватил мою руку и покачал головой.

— Я сам. Садитесь все за стол.

Мы опустили жалюзи, чтобы с улицы не было видно что происходит в помещении и расположились вокруг самого большого стола.

— Так что там с козлобывшим? — Напомнил Торгвин.

— Он бросил ее ради малолетки, а теперь требует продать ресторан, потому что они когда-то вместе брали кредит на его открытие. Вот только этот черт палец о палец не ударил. Нел все на себе тащила: и готовку, и бухгалтерию, и сотрудниками разбиралась. А Антонио только сливки снимал.

Я поймала сочувствующий взгляд Драгза, который расставлял еду на столе, и мне стало стыдно.

— Сиенна!

— А что такого? Надо фотку таких уродов, как он, на билбордах размещать, чтобы с ними никто не связывался.

— Но я была с ним по своей воле три года, что делает из меня наивную дуру и терпилу, — заметила я. Сиенна на это закатила глаза.

— Заканчивай с виктиблеймингом Нел, ты ни в чем не виновата. Любовь зла — полюбишь и козла!

— У орков таких проблем нет, — заметил Торгвин. — Мужчина свою женщину обязан оберегать, обеспечивать, заставлять кричать от удовольствия по ночам и пару раз днем, чтоб она была довольная, счастливая и пузатая малышней. Ваши мужчины — слабаки.

— Ну-ну, — Сиенна неверяще покачала головой и пододвинула пакет к парням. — Идите-ка примерьте это, хватит уже полуголыми ходить.

Штаны и футболки оверсайз сели на парнях в обтяжку, а на Торгвина футболка и вовсе не налезла. Он смог натянуть только спортивную куртку, но она не сходилась на его груди, поэтому он щеголял грудью и прессом напоказ, ничуть этого не стесняясь.

Когда все расселись, я представила оркам Юнипер. Когда Сиенна предложил рассказать ей об орках, я сразу согласилась. Мы втроем дружили с начальной школы, между нами никогда не было секретов.

В отличии от уверенной и саркастичной Сиенны, заваливающей мужчин вопросами, Юнипер была скромной и тихой. Она и обычных мужчин стеснялась, что уж говорить о трех огромных зеленных орках.

Разговоры не прекращались ни на минуту.

Сиенна сидела, подперев щеку кулаком, и с откровенным удовольствием наблюдала за орками. А Юнипер уже второй раз подкладывала себе салат и делала вид, что смотрит в телефон, но взгляд то и дело сам собой цеплялся за Бруна.

Орки слопали холодную лазанью, половину головки сыра, пакет кукурузных чипсов и несколько банок оливок.

— Еще есть? — Торгвин обвел взглядом стол и облизнул ложку.

— Ты уже спрашивал. Трижды — Сиенна отпила вина, — Как вы вообще существуете с таким метаболизмом?

— С чем-чем? — Торгвин нахмурился, явно не зная слова.

— Скорость, с которой твой организм сжигает еду.

— А. — Он подумал. — Быстро.

Юнипер хихикнула, прикрыв рот ладонью. Сиенна закатила глаза. Драгз, сидевший напротив меня, молчал. Он молчал практически весь ужин — ел, убирал пустые тарелки, вставал за добавкой для остальных, снова садился. Иногда я ловила его взгляд, но он тут же отворачивался, делая вид, что изучает разводы на стакане.

А потом в дверь постучали. Я посмотрела на часы. Половина двенадцатого, ресторан давно закрыт. Стук повторился.

— Надо проверить, — бросила я, поднимаясь.

Орки скрылись в подсобке. Я подошла к входной двери и прижалась к стеклу, пытаясь рассмотреть, кто там. Снаружи стояла девушка. Молодая, лет двадцати, в куртке не по сезону, с рюкзаком через плечо. Она переминалась с ноги на ногу и оглядывалась по сторонам.

Я отперла замок.

— Мы закрыты, — сказала я.

— Я знаю, простите, — быстро проговорила она. — Я не есть хочу. У меня телефон разрядился, и я не могу вызвать такси. Вы не могли бы... просто зарядить? Пять минут, я не буду мешать.

Она показала телефон черным экраном. Обычная девчонка, замерзшая, усталая. Как такой отказать? Не оставлять же ее одну посреди улицы ночью.

— Заходи, — вздохнула я, отступая.

— Спасибо огромное! — она шагнула через порог, огляделась. — Ой, у вас тут уютно.

— Провод на стойке, — я кивнула в сторону кассы. — Подключай.

Дверь я закрыть не успела. В помещение влетели сразу три баллончика. Они ударились об пол и с резким хлопком выплюнули клубы серого дыма. В горле сразу запершило.

Глава 9. Драгз

Сознание возвращалось медленно. Стоило попытаться открыть глаза, как яркий свет больно резанул по ним, заставив снова зажмуриться. В горле саднило, а в голове гудело, будто по черепу вдарили кузнечным молотом.

Последний раз я так себя чувствовал, когда загремел в плен к идиоту Скарсу. После недели в его подземельях полгода хромал.

Я попытался оценить обстановку, но перед глазами все плыло. Я сглотнул, чувствуя во рту металлический привкус. Проморгавшись удалось рассмотреть комнату. Серые стены. Металлический длинный стол.

Подняться не получилось, запястья и лодыжки сдерживали широкие браслеты. Грудь сдавливала широкая серебристая лента. Раскачаться на стуле не вышло, он как будто был намертво припаян к полу.

— Драгз… — позвал Торгвин справа.

Я повернул голову, мышцы шеи свело судорогой.

Торгвин сидел в таком же положении. Голова опущена, из разбитой губы сочилась кровь. Левая сторона лица опухла. Скорее всего вид у меня был не лучше.

— Ты как? — спросил я, хотя ответ и так был очевиден.

— Жить буду, — он сплюнул кровь на пол. — Но если доберусь до тех, кто это сделал, они — нет.

— Где мы?

— Понятия не имею. Брун в отключке.

Я повернул голову в другую сторону. Брун висел на стуле, подбородок касался груди. Но он, слава Светлоликой, дышал. Я видел, как едва заметно поднимались грудь.

Я попытался вспомнить, что случилось. Мы были на кухне, пока Орнелла разговаривала с незнакомкой. А потом появился дым. Я попытался выйти из кухни в зал, но что-то врезалось в мою грудь и пришлось молнией по телу, заставляя скрючиться от боли и повалится на пол. Руки и ноги беспорядочно дергались и я не мог их контролировать, а потом потерял сознание.

Орнелла.

Ее имя отозвалось в груди странным теплом, совсем не к месту в этой ситуации. Я нахмурился, пытаясь отогнать непрошенные мысли, но они лезли сами.

Как она стояла вчера у плиты, раскрасневшаяся, с выбившейся прядью волос, прилипшей ко лбу. Как ругалась на Торгвина, когда тот таскал еду со сковородки. И совсем ведь его не боится. Ни одного из нас. Сначала я решил, что она просто глупая, потом что ведьма. Но нет, слабая человеческая женщина. Только очень смелая.

Она такая маленькая, по сравнению с нами. Моя ладонь почти в два раза больше ее. Я могу обхватить ее талию двумя руками…. Конечно, не буду этого делать, но если бы попытался..

Я никогда не думал о человеческих женщинах. Люди жестокие, коварные, а женщины владеют магией и не стесняются применять их против нашего народа.

Но ни Нел, ни ее подруги не были жестоки, может быть только Сиенна. Они разделили с нами пищу, предоставили кров и одежду, а теперь…

— Где они? — мой голос прозвучал глухо.

Торгвин сразу понял, о ком я.

— Не знаю, я очнулся пару минут назад.

Дверь в помещении была тяжелой, герметичной, с маленьким окошком, забранным решеткой.

— Девушка с телефоном была приманкой. — Торгвин скривился, попробовал пошевелить связанными руками. — Люди... хитрые твари. Нас наверное Орнелла сдала. Усыпили бдительность.

Я не стал спорить, у меня не было доказательств обратного, но я не хотел верить… Только не Нел.

Брун застонал. Дернулся и попытались поднять голову.

— Брун! — окликнул его я. — Брун, очнись!

Он с трудом разлепил глаза. Мутный взгляд заметался по помещению, остановился на мне, потом на Торгвине.

— Где мы? — голос севший, едва слышный.

— В дерьме, — коротко ответил Торгвин.

Дверь лязгнула с противным металлическим звуком, от которого свело зубы. В проеме стоял высокий человек, с короткими седыми волосами. Судя по выправке военный.

Он остановился в двух шагах от нас.

— Генерал Каррера, — представился он. — Могу я узнать ваши имена? Вы ведь понимаете наш язык?

Я молчал. Торгвин молчал. Брун смотрел исподлобья, пытаясь принять более-менее вертикальное положение.

Каррера обошел нас по кругу. Остановился за моей спиной. Я чувствовал его взгляд затылком.

— Итак, — сказал он, возвращаясь обратно. — Трое орков в Нью-Йорке. — Он сделал паузу. — Я хочу знать, как вы здесь оказались.

— Мы и сами хотели бы это знать, — пробурчал я, Торгвин шикнул на меня. Первое правила плена — держи язык за зубами. Пусть враг выдаст побольше информации, чтобы потом использовать ее против него.

Каррера посмотрел на часы.

— Возможно стоит начать с девушек, допросить их сначала.

Я дернулся на стуле.

— Не смей!

Каррера склонился ко мне.

— Я жду ответ. Как вы оказались в нашем мире?

— Мы были в лесу, — сказал я медленно, четко выговаривая слова. — На нас напали, а потом что-то случилось. Возможно маг неправильно составил заклинание. Мы очнулись на заднем дворе кафе Орнеллы.

Глава 10. Орнелла

— Орнелла, Сиенна, Юнипер. Я — генерал Каррера.

— Очень приятно, — Сиенна оскалилась. — А теперь идите к черту и развяжите нас.

Каррера даже бровью не повел.

— Я задам несколько вопросов. От ответов зависит, как сложится ваша дальнейшая судьба.

— У нас есть право на адвоката, — потребовала я. — Без него мы не скажем ни слова.

Каррера усмехнулся. Коротко, без веселья.

— Забудьте про права. Вас официально не существует. Вы исчезли сегодня ночью, и если я захочу, вы исчезнете навсегда.

Я сглотнула горькую слюну и дернула запястьями. Наручники держали крепко. Тело затекло от неподвижной позы, а голова раскалывалась.

Последнее, что я помнила: дым и топот ног. Кто-то ворвался в ресторан и похитил нас. Судя по выправке мужчина передо мной — военный. Но зачем мы им?

ОРКИ.

Черт, я едва не забыла о них! В голове кавардак. Это все из-за дыма? Пришлось прикусить язык, чтобы не спросить, как парни. Вдруг им удалось сбежать?

Каррера подошел ближе, остановился прямо передо мной.

— Начнем с тебя, Орнелла. Ты владелица кафе, где объявились трое... скажем так, необычных мужчин.

Он знает, конечно, знает. Зачем еще военным похищать нас, обычных женщин? Я молчала, лихорадочно соображая, что можно говорить, а что нет.

— Мы давно следим за необычной активностью энергомагнитных полей в городе, — продолжил Каррера. — Три дня назад зафиксировали мощный всплеск на заднем дворе твоего ресторана. — Он сделал паузу. — По камерам наружного наблюдения мы увидели троих подозрительных мужчин, которые зашли внутрь.

— Камеры? — переспросила я. — У меня во дворе нет камер.

— У города есть, — усмехнулся Каррера. — Ты вообще представляешь, сколько в Нью-Йорке камер? Каждый ваш шаг фиксируется. Ради блага населения, конечно же. Это помогает бороться с преступностью.

Я сглотнула. От этой мысли стало не по себе.

— Мы решили проверить, — продолжал Каррера. — И представь наше удивление, когда в подсобке мы наткнулись на трех зеленых орков.

— Они хорошие, — выпалила я. — Они не сделали ничего плохого. Они попали сюда случайно, через портал. У них даже выбора не было!

Каррера выпрямился. В его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Рассказывай.

— Я ничего не знаю, — быстро сказала я. — Правда. Они появились у меня во дворе два дня назад. Я хотела вызвать полицию и скорую. Торгвин был ранен. Я сначала решила, что они просто косплееры. Они мне не угрожали, просто хотели вернуться домой. Я накормила их, дала переночевать. Они обещали уйти, как только придумают, как вернуться домой. Они правда не представляют опасности, пожалуйста, не убивайте их!

— Домой, — повторил Каррера. — В мир, откуда они пришли.

— Да. Они говорят, что это какой-то другой мир. Там живут орки, люди, феи, драконы... — я запнулась, понимая, как безумно это звучит. — Я знаю, это звучит как бред, но они настоящие. Вы же сами их видели.

Каррера молчал, глядя на меня. Потом перевел взгляд на Сиенну.

— Подтверждаешь?

— Абсолютно, — Сиенна вздернула подбородок. — Нормальные парни. Безобидные, просто чутка зеленые. Вы же понимаете, что расизм хватать их только за цвет кожи? Мы в свободной стране живем!

— Хватит! — оборвал Каррера. Перевел взгляд на Юнипер. — А ты?

Юнипер вяло кивнула, не в силах выговорить ни слова. Казалось, ее вот-вот стошнит. Каррера что-то нажал на пульте. и наручники на ее руках и лодыжках расстегнулись.

Юнипер начала заваливаться вперед и он подхватил ее, не давая упасть на пол.

— Не трогай ее, урод! — Взревела Сиенна.

— Она ни в чем не виновата! — Я в ужасе смотрела на хрупкое тело подруги в руках генерала. Он поднял ее и передал одному из мужчин в черном, который до этого стоял неподвижно и молчаливо, как манекен.

— В медпункт ее.

— Нет! — Я дернула руками. — Не смейте с ней ничего не делать.

— Спокойно, барышни. — Каррера встал перед нами. — Вам никто не причинит вреда. Юнипер осмотрит врач. Я освобожу вас обеих сейчас, если вы пообещаете вести себя спокойно.

Я кивнула. Он перевел взгляд на Сиенну.

— И с чего нам тебе верить, урод? Ты отравил нас, похитил и приковал к стульям!

— У вас нет выбора. Мы не можем вас отпустить, пока не решим вопрос с орками. Они не просто нелегалы, а существа из другого мира, уникальный биологический материал. Понимаете, что будет это просочится в прессу?

— Мы ничего не скажем, — пообещала я и мой голос дрогнул, стоило представить Драгза на металлическом столе, всего в трубках и кучу врачей вокруг. — Что вы с ними сделаете?

— Пока не знаю, — честно ответил Каррера. — Возможно, найдем способ отправить обратно.

Глава 11. Орнелла

Не думала, что когда-нибудь это скажу, но похищение военными имеет свои плюсы. За последнюю неделю я выспалась и отдохнула. Готовить не надо — еду приносили трижды в день, причем сытную и разнообразную! А в мини-холодильнике всегда запас газировок и мороженого. Убираться приходил молчаливый высокий мужчина.

Целыми днями мы с девчонками валялись на мягком диване, смотрели фильмы, читали книги. Сиенна организовала нам занятия по йоге, чтобы, как она выразилась, “сохранить ум и тело в равновесии”.

Ей они нужны были в первую очередь. Сиенна бродила по комнатам как тигр в клетке. Ее ужасно раздражало, что она никак не могла повлиять на ситуацию. Она пыталась сбежать дважды, пока Каррера не пригрозил, что переведет нас всех в отдельные камеры на хлеб и воду.

Юнипер часто плакала, она скучала по родителям и переживала за свою кошку, хотя Каррера поклялся, что о ней заботятся.

Я старалась мыслить позитивно. Во-первых, нас никто не обижал. Во-вторых условия правда были хорошие. Две комнаты: общая с мягким диваном, телевизором и кучей дисков с фильмами, и спальня с тремя кроватями. Отдельно ванная и туалет. Нам даже выдали новую чистую одежду: одинаковые серые штаны, черные футболки и белые носки.

Но беспокойство за парней сводило с ума. Генерал показал нам видеозапись, где парни, живые и здоровые были в помещении похожем на нашем. В личной встрече с ними нам отказали. Я старалась не думать о том, что запись старая и сейчас орков могло уже не быть в живых.

— Я сойду с ума, — простонала Сиенна на седьмой день, развалившись на диване. — Еще немного, и я начну бросаться на стены.

Мы пересмотрели все диски. На «Дневник памяти» даже Сиенна пустила слезу, хотя потом долго делала вид, что это просто аллергия.

Книги, которые нам дали, были исключительно любовными романами в мягких обложках. Судя по всему, в этой секретной лаборатории работал кто-то с очень специфическим чувством юмора. Или с очень ограниченным бюджетом на развлечения для пленниц.

— Очередная история про то, как брутальный мачо влюбляется в невинную девственницу, — заявила Сиенна, отбрасывая очередной томик.

— А как же то, что ты читала вчера, — напомнила я. — Тот вампир вроде довольно романтичный парень.

— И он все равно рычал на героиню, что она “принадлежит ему”. Фу.

Юнипер, которая за неделю немного отошла от шока и даже начала улыбаться, хихикнула.

— Мне понравился тот, про оборотня и парикмахершу.

— Тебе все понравилось, — фыркнула Сиенна. — Ты даже тот бред про дракона-бухгалтера дочитала до конца.

— Там было мило, — пожала плечами Юнипер. — И горячо, особенно, когда он ее прижал к дереву и…

Я слушала их перепалку вполуха. Мысли были далеко. В соседней комнате. Или где там сейчас держат орков?

Драгз.

Я ловила себя на том, что думаю о нем постоянно. О том, как он смотрел на меня, когда ставил завтрак. О том, как мыл полы, потому что "полы грязные из-за нас". О том, как его огромные ручищи аккуратно нарезали овощи, будто он всю жизнь только этим и занимался. О, его огромные сильные руки снились мне гораздо чаще, чем я готова была себе в этом признаться.

На восьмой день дверь открылась в обычное время, но вместо девушки с подносом с еды на пороге стоял генерал Каррера.

— Добрый день, девушки, — кивнул он. — Орнелла, пройдешься со мной?

Сиенна моментально вскочила с дивана, принимая боевую стойку.

— Она никуда одна с тобой не пойдет!

— Сиенна, все в порядке. Ни одной из вас не угрожает опасность.

— Я с ней пойду! — Сиенна шагнула вперед.

— Нет, не пойдешь. — Каррера даже не повысил голос, но от его тона у меня мурашки побежали по коже. — Сядь.

Сиенна замерла. Я видела, как в ней борются желание врезать генералу и здравый смысл. Здравый смысл, к счастью, победил.

— Все будет хорошо, — сказала я ей, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Присмотри за Юнипер.

— Нел...

— Я вернусь.

Я вышла за Каррерой в коридор. Дверь за мной закрылась с мягким шипением.

Мы шли по длинному белому коридору. Никаких окон, никаких указателей. Я пыталась запомнить дорогу, но через три поворота окончательно запуталась.

— Где мы? — спросила я.

— В месте, о котором ты никогда не узнаешь, — ответил Каррера, не оборачиваясь.

— Очень информативно.

Мы вышли в небольшой атриум, где о чудо росло настоящее дерево, а вокруг него стояли несколько скамеек. Генерал показал на одну из них, предлагая сесть.

— У меня к тебе предложение, Орнелла.

— Звучит зловеще.

Каррера усмехнулся. За эту неделю я заметила, что он вообще редко улыбается, а если и делает это, то без всякого веселья.

— Мы взяли у орков кровь на анализы, провели медицинское обследование. Скажу честно — результаты впечатляют. Плотность костной ткани, регенерация, мышечная масса... — он покачал головой. — Ваши зеленые друзья — ходячее биологическое чудо.