Мой первый. Верни, если сможешь

Глава 1

Злата

— Привет, Злат!

— Надо же, ты сегодня даже раньше обычного!

Коллеги догоняют меня перед парковкой в наш офисный центр. Здороваюсь со всеми. Улыбаюсь. Не уточняю, как бежала на остановку и чудом залетела в переполненный автобус. Мне добираться сюда дольше всех, с другого конца города. Но даже не в этом причина…

— Смотрите, новенький Майбах! Я такой тачки раньше у наших не видела, — все замечает глазастая Даша. — Девочки, а вы… О-о, какой мужчина!

Все притормаживают, замолкают на пару секунд. А я еще не поняла, что за тачка и куда надо смотреть, как коллеги с восхищенными возгласами между собой, принимаются обсуждать владельца новой машины.

Теперь его вижу и я. Разговаривая по телефону, выходит из темно-серой машины высокий брюнет. Кутаюсь в пиджачок, холодно просто стоять. Собираюсь дальше пройти.

Ну мало ли, какой к нам представительный мужчина приехал. В том, что непростой работник компании можно уже убедиться. По его машине бизнес-класса и стильному костюму строгого черного цвета. И по тому, как к нему подбегает секьюрити, чуть ли не кланяется, ключи от машины берет.

Глядя на него еще со спины, кольнула внезапная мысль. Не в первый раз при виде высоких брюнетов такое случается. Гоню воспоминания, гоню. Все равно то и дело проскальзывают. Но когда именно этот поворачивается, продолжая телефонные переговоры, я пропадаю…

Да! Да, именно так!

Пригибаюсь за спинами коллег и трясусь от оглушительного шока.

Всегда ошибалась, а потом облегченно вздыхала. Подумаешь, прическа похожая или рост, или двигается так же размашисто. Смеялась даже над собой.

В этот раз не смогу. Интересный незнакомец для коллег… даже слишком знаком со мной в прошлом.

Кажется, никто не заметил. Все с жадностью уставились на того, кого я наделась больше не встретить.

Он — тот самый подлец из разбитого прошлого, направляется ко входной двери в наш офис. К нему навстречу выбегает финдиректор. Прямо ждали его. Красную дорожку забыли постелить.

Но зачем???

В моем отделе маркетинга, естественно, никто не пропустил явление незнакомого красавчика. У нас есть девушки в поиске, они не пропускают ничего. Особенно, когда на горизонте мечта в виде высокого, статного, сероглазого принца на Майбахе.

— Говорю вам, это его к нам прислали новым боссом! Слухи о выкупе подтверждаются!

— А я слышала, что приедет проверка. И тот брюнет мог быть посланцем свыше.

— Зачем-то он точно приехал. Не кофе же наше выпить с печеньками?

— Я бы угостила с радостью!

Девчонки смеются, заинтригованы, а у меня рот даже на улыбку не натягивается. Только нервно дергаю уголками губ. Вообще не представляю, что делать.

Мы не виделись с Тимофеем Завадским три года и несколько месяцев…

Нет, я не считаю специально. Просто так получается.

Я видела объявление о его помолвке. Потом запрещала себе следить за жизнью бывшего парня. Слишком болезненно дался мне наш разрыв. С вершины небес толкнули в сырую канаву. Так бы я разделила то время на «до и после» предательства.

Он стал моим первым, стал моим всем…

Так случается, я знаю. Не всегда любовь имеет счастливый конец. Особенно для наивных студенток, какой я тогда и была для него. Девочкой, которой легко управлять и врать обаятельно.

Мы расстались, потерялись. Нас больше нет.

Только остался от Тимофея один очень ценный подарок. Если он узнает о таком «подарочке»… Ох, лучше пусть никогда не узнает!

«Я видела Завадского! Он здесь, говорил с финдиректором!»

Пишу другу, он же мне помог сюда устроиться. Мы вместе учились с Данилом. Он раньше попал сюда в рекламный отдел, его проекты считаются успешными. Меня взяли пока на должность помощника в маркетинговый отдел. Подала заявку на конкурс, который мне посоветовал Данил. Честно выиграла и прошла испытательный срок.

У нас молодой коллектив, компания на рынке два года. Ничто не могло предвещать появление тени из прошлого. Я же проверяла фамилии руководства. Да и мой однокурсник не стал бы работать с Завадским. Они в прошлом терпеть друг друга не могли.

«Выясню. Не переживай. Как приехал, так и свалит», — успокаивает Данил спустя время.

«Очень надеюсь!»

Правду пишу. Но внутри есть страх, что он приехал выяснять, что я скрываю… дочку.

Нет, он не мог узнать.

Но если бы стал копать, то мог догадаться!

До обеда как на иглах дикобраза сижу. Ничего я ему не должна. Я уже не та влюбленная дурочка. Повзрослела, набралась ума на горьких ошибках. Дома ждет меня доченька, мое маленькое солнышко. Кто ждет Завадского, это его только дело.

Я Тимофея больше не жду. Никогда не позволю себе и ему ворошить наше прошлое. Хватит того, что моя Ева на него похожа больше, чем на меня!

Глава 1/1

Собрание нашего офисного коллектива объявляют за минуту до обеда. Само собой, много недовольных возмущений. Со всеми иду в большой конференц-зал, а подумывала отпроситься у начальницы. Ладно, отсижу еще собрание и потом рискну.

— Нас выкупили, — первое, что шепчет мне Данил, когда я подсаживаюсь к нему в зале. Он всегда мне занимает, мы же давние друзья.

Данил со времен универа тоже изменился. Возмужал, на лице оставляет густую щетину для пущей брутальности. Спортивные костюмы сменил на рубашки и брюки. Такой теперь деловой, но все так же готов помогать мне в любую минуту.

— Только не говори, что купили Завадские, — со стоном закатываю глаза в потолок.

— Главный инвестор другой, но и времени не хватило проверить. Ты же признавалась, что забыла о нем?

— Ну и забыла, — не отказываюсь я.

— Тогда почему бледная, трясешься? — перехватывает мою прохладную ладонь. — Пульс у забывчивой девушки подозрительно скачет.

— Просто я… работу не хочу потерять! — нахожу самую вескую причину волнений. — Тетя помогала мне все эти годы. Ради меня с Евочкой согласилась переехать в большой город из провинции. Теперь я должна помочь ей. Оплатить операцию на сердце, отправить на отдых для восстановления. На то время няню найти. Я же не смогу успевать забирать Еву из садика.

— Почему раньше молчала про операцию тети? — удивляется Данил.

— У тебя и своих проблем хватает. Не хотела грузить.

— Златка! Все такая же скрытная, — теперь он ворчит и насупился.

Разборки на время откладываем, хоть и чувствую на себе тяжелые взгляды друга. С последнего ряда непросто вникать.

Женская часть коллектива шумно встречает директора.

Следом за ним выходит и ОН…

Тимофей Юрьевич.

Вот даже отчество бывшего гада отпечаталось в памяти.

— Дорогой коллектив, — начинает директор. — Многие догадывались, кто-то все знал и раньше времени не раскрывал наши главные тайны… — делает небольшую интригующую паузу, оглядывая зал. — У нас произошли изменения. Только к лучшему!

— Ага, конечно, — бормочет рядом Данил, — сейчас сократят нас к их лучшему.

— Тише ты, — шикаю на друга, и напряженно вслушиваюсь в продолжение.

— У нас поменялись инвесторы, — дальше произносит директор. — Я занимал этот пост по назначению. Теперь перейду раскручивать с нуля другой филиал. А вашим новым директором становится один из совладельцев корпорации. Опытный бизнесмен, креативный руководитель. Прошу любить и жаловать — Тимофей Юрьевич Завадский! С ним нас обязательно ждет большой успех!

Боже, что началось.

Таких аплодисментов этот зал не слышал даже на корпоративах с пьяными коллегами.

Мои девчонки из отдела радостно визжат. Еще ничего им не обещали, а вон сколько счастья. Новый директор вдвое моложе предыдущего. И не просто наемный, а совладелец. Маркетологи умеют быстро просчитывать выгоду.

— Нас уволят первыми, — сползаю по сиденью вниз.

Как чувствовала, встретить бывшего с утреца — дурная примета. Никогда не к добру.

Что я тете скажу?

Она только вчера под моим напором записалась на обследование перед операцией.

Конечно, я рассчитывала на зарплату. Плюс возможность взять кредит, раз официально оформлена. Теперь и того не будет, или что?

Снова искать работу, бегать с резюме по конкурсам?

— Меня раньше, если вдруг это тебя успокоит, — решает так поддержать меня друг.

— Еще чего! Я легко заменима, а ты нет. Ты им сколько крутых идей на рекламу подкинул? Да тебя вообще должны повысить!

— Угу, твой бывший всю жизнь мечтал о моем повышении, — иронизирует, морщась.

— Пусть только попробует.

По дороге из конференц-зала, я ужасно заранее злюсь. Даже возникает желание — лично услышать от господина нового босса, как он объяснит наше увольнение.

Сокращением кадров?

Ну и пусть.

Только вряд ли его персона этим лично займется. Уверена, он тоже пожалел о нашем прошлом. Выкинул из мыслей и жил себе, припеваючи, дальше.

Но я ведь полностью сожалеть не могу. Тогда бы не появилась моя Евочка… Ей два с половиной годика. Улыбчивая, нежная девочка. После появления дочки, моя жизнь изменилась и обрела новый смысл. Поменялось все…

Кроме одного!

Тимофей Завадский снова мой босс!

Глава 2

В прошлом Тимофей работал начальником небольшого отдела в компании отца, а я убиралась там на подработке.

В настоящем — я уже полноценный сотрудник, закончила университет. Мне двадцать три года. Взрослая девушка.

Но и он время не тратил. Вырос до биг босса компании! Притом, что ему должно стукнуть в этом году тридцать два.

И чему удивляться?

Тимофей вырос не в простой семье. Ему предназначалось рано чувствовать за собой мажорское величие. И запрещалось иметь серьезные отношения с простушками.

Меня его родственники сразу возненавидели!

— Злата, — ко мне подходит вскоре начальница нашего отдела. — Петр Ильич просил тебя к нему подойти. Сначала расспрашивал, кого я могу рекомендовать из новеньких и ответственных, так я назвала тебя.

— Меня? Но вы же ругались недавно, что я опаздываю, — впервые спорю с начальницей.

После собрания сама ни своя. Не то что спорить, выть уже хочется.

— Да, было дело, — с улыбкой отмахивается. — Но ты все равно успеваешь сдавать отчеты раньше других. И мои поручения не пытаешься на коллег перекинуть.

Ну это понятно. Коллеги все перекидывают потом на меня.

— Уволят, наверное? — грустно спрашиваю, бегло оглядываясь на свой стол.

Что с собой брать?

Как идти?

Ожидания худшего после встречи с Завадским, оставляют держать в напряжении.

— Я тебя расхвалила. Чего увольнять, — щебечет подозрительно добреньким голосом. — Иди к заму, он сейчас у себя. Вернешься, и расскажешь. Вдруг он тебя обрадует премией? Так ты дочурку побалуешь, а?

— Иду-иду, Татьяна Сергеевна, — не благодарю за столь хорошую оценку труда.

Не время пока для благодарностей. Никогда не расспрашивали обо мне, а тут на тебе, совпадение.

С ворчанием под нос подхожу к приемной заместителя. Его секретарша, ярко-рыжая Лана, подмигивает мне, и бежит дверь открывать.

— Он такой офигенный, подарил коробку дорогих конфет, — успевает поделиться с придыханием, когда я мимо нее прохожу.

— Петр Ильич… подобрел?

Заместитель бывшего директора — привлекательный мужчина за сорок. Но слишком придирчивый и занудный. Еще он скупердяй. У нас его многие недолюбливают.

— Хи-хи, дождешься от него, ага, конечно, — летит уже в спину.

Попадаю в кабинет заместителя.

Сердце ухает в пятки.

Петр Ильич стоит посреди кабинета, как школьник. А на его кресле рассиживается новый босс. Мой незабываемый бывший!

Ненавижу все так же. Глядя в его наглые красивые глаза, готова даже вслух повторить.

— Злата… — хрипло произносит новый босс. Показалось, что с удивлением.

Делаю вид, словно не поняла, к кому здесь и кто обращается. Может, это я в прошлом Злата, а теперь Вероника Ивановна БывшимВон.

Неужели и для него сюрприз, встреча со мной?

Ни во что уже не верится. Если дело касается Тимофея Завадского. Он ловкий манипулятор, умеет прикидываться.

Еще как вариант, оценил во мне изменения, и тому удивляется.

Одета я в приличную офисную тройку с бежевой блузой. Туфельки на низком каблучке. Не бренды, но уже не похожа на девчонку в униформе уборщицы из прошлого. Волосы укоротила чуть ниже плеч. После родов поправилась, потом похудела. Не высыпаюсь, и тени под глазами могут выдавать усталость.

Что? Не такой увидеть ожидал?

Если, действительно, думал об этом…

— Добрый день. Вызывали? — подкидываю подбородок, не распинаюсь тут перед мужчинами. Какая честь на вас смотреть и все такое.

В первую очередь обращаюсь, конечно же, к Петру Ильичу. С ним я больше знакома в своей новой жизни. На прошлое, так надежно зарытое, не осмеливаюсь заглядываться. Тем более страшно с ним говорить.

— М-да, вызывал тебя показать, — кивает большой головой заместитель.

Показать?

Распахиваю шире глаза.

Издевается, что ли?

Глава 2/1

— Тимофей Юрьевич, — теперь заместитель машет «главному здесь» на меня. — Рекомендовали, как ответственного и подающего надежды сотрудника. Злата Воркина работает недавно, но знакома с устройством в компании. Может временно для вас стать помощницей. Пока не найдете, кем ее заменить. Но вы не подумайте, у нас не только Злата имеется, если надо, то вызову…

— Петр Ильич, давай без шумихи, — поднимает руку Завадский, как знак помолчать. — Говоришь, на первых порах Злата подойдет, так зачем сразу дергаться.

— Да-да, но я… а вдруг, — заикаясь, зам резко краснеет.

— Оставь нас одних. Мой кабинет еще не готов, а нам с помощницей нужно сперва побеседовать.

— Уже меня нет!

Петр Ильич хватает со стола телефон и уносится, как будто только и ждал поскорее слинять. И ничего, что выгнали с его же кабинета. Ради нового босса ничего не жалко.

Особенно меня!

— Привет, — вот так он наедине со мной спустя годы.

Думал, прыгну от счастья в объятия?

Ой, да нужны они ему, как и я.

Продолжаю смотреть на руки, ищу там ответы. Пока вариантов не много и все ведут к увольнению. Просто написать заявление или врезать сначала бывшему?

— Злата, понимаю, что в прошлом сложилось неправильно…

Чего?

Вскидываю глаза на него.

У кого неправильно?

Завадский стал большим боссом. Крупнее в плечах, гуще щетина и в глазах пропал озорной блеск. В его темно-серых омутах добавилась суровость, чувствуется властный посыл.

Вот так вот смотрит, как сейчас, и видишь перед собой циничного мужчину. А не того, кого я полюбила всей душой. Не того, кто нежно звал меня Златовлаской и караулил под окнами общаги.

Того больше нет…

Как и той Златовласки…

— Не понимаю о чем вы, Тимофей Юрьевич. Простите, но я вам не подхожу для помощницы.

— Так, значит? — изгибает бровь.

Ничего не отвечаю, поджимаю губы.

— Уволишься, лишь бы сбежать, как всегда?

— Я не устраивалась сюда на эту должность, — более вескую отмазку придумываю.

— Перейти недолго, Злата Алексеевна, — добивает, что тоже мое отчество помнит. — Петр Ильич тебя расхвалил. И я могу согласиться с тобой поработать. Нужно быстро вникать во все дела и времени на долгие разбирательства не останется. Потом сможешь перейти на более высокую должность, если хорошо проявишь себя. А в этом я даже не сомневаюсь, — в конце особенно подчеркивает интонацией.

— Сами поймите, это нечестно выглядит.

— Да неужели? — замечаю на его холодном лице легкую тень на усмешку. — Ты меня не помнишь, или делаешь такой вид. Я могу тоже с тобой только сейчас познакомиться.

— Тимофей Юрьевич, вы… — внутри себя пропускаю «КОЗЕЛ!», — вы… найдете себе лучше помощницу.

— В таком случае, хочу добавить. Ставка моей личной помощницы гораздо больше, чем в отделе маркетологов. Есть еще премии и дополнительные бонусы. Но и работать нужно без графика. Задерживаться, когда понадобится, и выходные не всегда будут свободные. Подумай, Злата… эм… Алексеевна. Вдруг карьера важнее, чем недопонимания в прошлом?

Недопонимания?

Да он же мне сердце разбил!

И как ему такое недопонимание, как непоседливый ураганчик в виде маленькой дочки? Я мечтаю дать ей все самое лучшее, чего не было у меня. Но не за счет бывшего негодяя!

— Мне сложно сейчас принимать решение, — вот это правда, хотя о чем тут думать. — Однажды я работала в одной компании во время учебы. Так мне там не понравилось. Босс оказался назойливым, а руководство безжалостным.

Не просто намекаю, а прямо даю ему понимать.

“Однажды” мы это проходили уже. Зачем повторение?!

— Никогда никого не уговаривал, — хмурится Завадский. — Только потому, что знаю тебя, и ты не навредишь, сейчас распинаюсь.

— Могу и навредить, — бормочу из вредности.

— Только не в рабочее время, — уверенно хмыкает. — По поводу прошлой компании… Я уволился оттуда давно, в один чертовый день. И бывшее руководство, если мы прямо говорим о моих родителях, не имеет к этому проекту никакого отношения. Все изменилось. И я вижу, что и ты уже не робкая девочка.

— Могу идти? — спрашиваю зачем-то.

Сама уже дергаю ручку двери, не дожидаясь ответа.

— Иди, и подумай до завтра. Время только до утра!

Ну спасибо, так спасибо.

До утра ему, ага, разогналась.

И заметил же, что я не робкая, не кланялась в ноги царю.

Это я еще с ним вежливо продержалась. И в растерянности, что делать дальше, нашла силы на разговор. Пусть бы только попробовал опять влезть в мою жизнь, я бы тогда уже не церемонилась.

От букетика цветочков больше таять не буду!

***

Примет или нет предложение Злата? Скоро узнаем)

Дорогие читатели❣️

Рада видеть вас в новинке!

Мой первый. Верни, если сможешь

https://litnet.com/shrt/0oYH

Он стал моей первой любовью. Я знала, что нельзя поддаваться, мы слишком разные. Успешные богатые мужчины надолго не задерживаются с простыми студентками. Все так и вышло. Любовь обернулась разлукой и болью.

Теперь все изменилось. Я уже не студентка, а Тимофей Завадский… мой новый БОСС. Очень строгий и требовательный. Но пусть не старается, так просто я не уволюсь!

И он еще не знает о самой главной тайне. Моей маленькой дочке, так похожей на нового босса.

— Злата, ты ни в чем не хочешь признаться?

— Если не касается рабочих обязанностей, то… нет, — держусь, но от волнения пальцы подрагивают.

Босс закрывает плотнее дверь и надвигается на меня.

— Я в курсе, что у тебя есть ребенок.

Глава 3

Отпрашиваюсь у начальницы пораньше домой. Хочу подумать и с тетей посоветоваться. Сразу уволиться или ждать, пока выгонят?

Работать бок о бок с Завадским… точно не выдержу. А ему хоть бы что. Ничего не помеха.

Отпустили без проблем. Что уже звоночек неприятный! Скорее всего, в моем отделе списали уже со счетов.

Раньше пришлось бы, как на допросе отчитываться — зачем, почему надо раньше уйти. Выслушивать претензии о сроках и задержках. Сегодня просто — иди, конечно, мы за тебя все сделаем.

Пишу тете, что сама заберу Еву из садика.

Только заглядываю в ясельную группу, ко мне бежит с раскрытыми ручками моя радость в синеньком платьице. Дочка любит его надевать и кружиться как принцесса из мультика.

— Мама, мама! — радуется мне.

А я подхватываю ее на руки. Обычно, мы не настолько бурно встречаемся в садике. Сегодня то чувство, что нависла угроза. Как будто мое счастье отберут...

Вот уже, считай, работу отобрали.

Еще не полностью, а дали выбор без выбора. Если останусь и в помощницы не пойду, при первом же сокращении вылечу. Ладно, я. Данила турнут еще раньше.

Только наладили на новом месте быт, нашли садик, строили планы. Все теперь начинать сначала, или что?

Завадский последний, кого я хотела бы встретить. Но он появился. И чувствую, так просто теперь не исчезнет.

Надо отвлечься и успокоиться, насколько возможно в моей ситуации. Едем с Евой в парк развлечений. Звонкий смех моей девочки на аттракционах, заставляет впервые за день улыбаться.

— Хочу, мам!

— Дайте нам два, пожалуйста!

— Ма-ама? — дочка округляет большие серые глазки.

В этот момент особенно похожа на нового босса. Он тоже так реагировал на меня.

— Сегодня можно. Ты уже выздоровела. Только кушаем осторожненько. Договорились?

— Дааа, — на все соглашается, широко улыбаясь.

Получаю два рожка мороженого. Один отдаю Еве, шутя, восхищаюсь своим. В прошлые разы отказывала, переживала, чтобы дочка не заболела. Она у меня часто простужается. Тем более для нее только начался садик, и хочется чуть дольше походить, чем мы в этом месяце попадали.

После прогулки приезжаем домой. Ева уже сонная, а еще купаться.

— Теть Ань! — зову из коридора.

— Бабуля! — кричит тоненьким голоском за мной Евочка.

Тетя сама захотела, чтобы ее звали бабушкой. Своих внуков у нее не появится, как и детей. Только я есть, племянница. Она мне всех заменила, а я, получается, ей.

Тетя выходит из спальни бледная. Мне уже с первого взгляда понятно, плохи дела. Вот почему не написала и не позвонила? Просто ждала и молчала?

— Немного заснула, думала, что пройдет, — извиняющимся голосом, тихо бормочет тетя.

— В смысле, пройдет? Аня, что с тобой?!

— Сердце колит, но не так, как в прошлый раз. Таблетки принимала, и те еще капли, что врач назначал. Слабость от них еще больше…

Ой, успеваю подбежать и поймать при падении тетю.

Сознание не теряет, но ноги не держат уже.

— Все, я вызываю скорую, — усадив на кресло тетю, хватаю из сумочки телефон.

Что начинается, ну с ума же сойти.

Аня просит не вызывать. Евочка плачет, она у нас очень чувствительная к любым потрясениям.

Кому-то из нас все-таки надо решения принимать.

Глава 3/1

Вызываю скорую. Ждем. Я пока успокоила дочку, включила любимые мультики. Чуть позже со слезами на глазах провожаю тетю с врачами до машины. Ее увозят в больницу.

Это значит одно… Больше с операцией тянуть нельзя. Моя тетушка всегда была активная женщина. Она швея, и синенькое платьице Евы сшито ее руками с любовью.

Но так уж вышло, пока я училась, тетя Аня пропустила и первые звоночки, и вторые. Поболит и перестанет, или занималась самолечением. Во время моих приездов, естественно, много не жаловалась. Тетя шутила, что не хочет быть в моих глазах нытиком.

Ну и вот, держалась огурцом. А болезнь тихонько прогрессировала.

Ох, ну что делать, боже!

Только перед рассветом я смогла ненадолго отключиться и вскоре подскочить от будильника. Показалось, что спала всего минуту.

Некоторые решения принимать не просто сложно, даже больно.

Полночи искала вакансии, куда бы меня быстро взяли. Ничего подходящего. Нигде на испытательном сроке не предлагали достойную ставку. И опыт им нужен от года. У меня меньше. И знания трех языков. Ну я как бы планирую, но не за ночь же выучить…

— Мамуля, а можно мишку? — Евочка приносит к двери любимого Тедди.

— Бери, солнышко. Сегодня мы раньше в садик, а потом еще к тете мама заедет.

— Я тоже к бабуле!

— Мы вечером еще раз к ней заглянем.

Узнавала ночью и ранним утром. Тетю удалось стабилизировать капельницами. Все обследования после обхода врача. Пока просили не беспокоить надолго.

Знаю, что ужасно опаздываю на работу. Но у меня безвыходная ситуация.

Никто другой не завезет моей тете деньги, продукты и необходимые вещи. Вечером собирала впопыхах, половину забыла. Да тетя бы и не пользовалась ночью ничем.

— Златуська, — слабеньким голосом полушепчет тетя Аня. — У тебя же работа, чего сорвалась?

— Какая работа, когда ты в больнице? Давай я пока переодену тебя, и списки попрошу на лекарства.

— Кажется, не выкарабкаюсь. Давай, ну ее операцию, а? Поехали на море втроем?

— Теть Ань, не выдумывай! Сначала операция, потом море, — даже так строго выходит, но я еле слезы держу.

— Море приятнее операции, — мечтательно тянет.

— С улучшенным состоянием сердца, вдвойне будет приятнее. Анечка, ты справишься. Тебе еще шестидесяти нет!

— Ой, да и хватит с меня.

— Нам не хватит. Я тебя, может, замуж еще выдавать собираюсь.

Тетя смеется, затем кашляет и снова бледнеет с проступающей синевой на щеках.

— Опять заколют, — обреченно вздыхает.

Зову врача и медсестру. Покупаю все нужные лекарства. И это уже из отложенных запасов на операцию. Врач объясняет, что тянуть больше некуда. Готовимся на следующей неделе, или дождемся ухудшения с кризами.

В офис я приезжаю с опозданием на два часа.

На проходной охрана фиксирует время. Ничего не расспрашивают, видимо, понимают по мне. Эту лучше не трогать, встала не с той ноги. Если бы хоть с какой-то я встала…

Поднимаюсь по лестнице не на второй этаж, как обычно, когда в свой отдел.

Сегодня выше на один. У нас большой офис, но не ввысь, а вширь. Этажей немного, зато все компактно расположено. И есть еще большой склад для товаров. Он не единственный, но один из самых важных для прямых доставок от иностранных поставщиков.

Посреди третьего этажа останавливаюсь…

Я же не спросила, куда мне с утра приходить.

Да, я собираюсь встретиться с опасным во всех смыслах Завадским.

Вчера, не прощаясь, гордо ушла.

Сегодня я готова перебороть себя ради тети.

Только не опоздала ли я, со своим вынужденным и жизненно необходимым решением?...

Глава 4

Вчера слышала, что кабинет директора еще не готов. Нормальный у бывшего босса был кабинет, но как же без обновления обойтись. Скоро так и половину сотрудников заменят на новых.

Как в таком случае объяснить, что меня берут на должность помощницы?

Если еще берут!

Двери приемной распахиваются, и оттуда вылетает Светлана, главная сплетница из отдела продаж.

— Мою кандидатуру приняли на конкурс помощниц! — хвалится передо мной.

— И что за конкурс? — замираю я.

Кажется, облом от Завадского себя ждать не заставил.

Ну я же знала, с ним связываться — сплошное издевательство.

— С утра объявили, что новый босс хочет помощницу из наших брать. Своих он тоже привел, только в другие отделы. Представляешь, как повезло? Стать помощницей нового босса?

— Нет, пока не представляю, — хмурюсь, прикладывая ладонь ко лбу.

Да, я опоздала… чертовски опоздала…

Светочка проворнее меня, болтливее, сговорчивее, да и вообще на эту должность больше подходит. Ей не придется бегать между больницей и садиком.

Ох, а я же надеялась найти здесь спасение.

— Тебя уже одобрили? — спрашиваю, а голос дрожит.

— Нет еще. Говорю же, конкурс! Брали бы меня сразу, я идеальная кандидатура, — выпячивает пышную грудь, прикрытую тоненькой блузкой. — Передо мной набежали. Это ты поздно пришла, тут тако-о-ое творилось. Очередь выстроилась! Петр Ильич разгонял.

— Ясно, тогда и я попробую принять участие, — делаю шаг к полуоткрытой двери.

Света хватает меня за плечо.

— Слушай, тебе там не светит. Время не трать. Я и то сомневаюсь, а уж с моим-то опытом ублажать начальников, — закатывает глазки. — Короче, мое дело предупредить. Как мне показалось, Тимофей Юрьевич сегодня не в духе.

— Плохо ублажала? — срывается с языка.

— Ну знаешь ли! Я ей тут распинаюсь, помогаю!

Цокая каблуками, Светочка оставляет меня одну возле невыносимо тяжелой двери. Нужно взяться за ручку и дернуть на себя. Это же как прыгнуть в неизвестность с парашютом.

Помогают только мысли про тетю.

Сдаваться нельзя.

Но если она узнает, куда я лезу, сама же меня прибьет. Тетя Аня ужасно злая на того, кто уже раз обидел племянницу.

Но в одном Тимофей прав. Я не должна держаться за обиды. Он только мой босс и мне нужна от него только зарплата. Желательно с авансом помощницы. А для этого еще надо конкурс пройти!

Вчера брали без конкурса. Сегодня… буду бороться за место.

Стучусь в кабинет нового босса.

Еще в приемной заметила обновление. Раньше тут проще стол стоял. Не такая крутая кофемашина. И кресла для посетителей прибавились. Окна больше блестят. Порядок наводили заметно.

Никто не отзывается, но и не прогоняет…

Злата, ты становишься наглой!

Ой, ну как тогда быть. Я же сквозь дверь в кабинет не смогу просочиться.

Приходится заглядывать бещ разрешения.

Тимофей, чтоб его, Юрьевич разговаривает по телефону. Какой-то рабочий звонок, судя по обсуждениям важных контрактов.

Стоит, повернутый к окну. В брюках, горчичного цвета рубашке, плотно обтягивающей его широкие плечи. Когда-то я хваталась за его плечи… Не вовремя вспомнился полет на воздушном шаре, тогда я боялась открыть глаза, и только в объятиях Тимофея расслабилась.

Все-все, прошлая жизнь далеко. Улетела вместе с шаром без нас.

Я не должна вспоминать!

Я пришла сюда…

— Злата? — поворачивается, замечая мое тихое присутствие.

— Здрасти, это я, — отвечаю как можно бодрее, но в горле остался тяжелый комок.

Босс заканчивает разговор. И-и-и… складывает руки перед собой. Взгляд цепкий, ничего приятного не предвещает.

— Зачем пришла?

— Так я… хочу к вам на должность помощницы.

Изогнутые брови босса не самый положительный знак. Понимаю.

— Вы предложили вчера, я подумала.

— Да, но я давал условие до утра. Ты убежала, не давала гарантий и сегодня явилась с большим опозданием. Хотел дать тебе шанс. Но зачем, если так напрягаю напоминанием прошлого?

— У меня была причина опоздать. Очень уважительная, — бормочу в оправдание.

Вчера с бОльшей гордостью получалось общаться с бывшим предателем. Теперь я готова просить.

— Как часто возникают причины для опозданий? — строго интересуется.

— Тетя заболела, понадобилось ехать в больницу. Обещаю на будущее не задерживаться. Вы уже передумали меня брать?

Тимофей Юрьевич сердито хмыкает.

— Злата! Я ждал тебя, но ты не пришла. Тогда Петр Ильич объявил конкурс. Никто не будет разгонять кандидаток ради тебя. Сама подумай, как воспримут частую смену решений от нового директора?

— Да, понимаю, — вздыхаю, опуская глаза. — Можно подать заявку на конкурс?

— Уверена? Ты же не любишь соперничества, — вот еще подкалывает.

Решительно встряхиваю головой.

— Не знаю о ком вы и чем, но именно я готова бороться. У меня нет возможности сейчас искать другую работу. А в моем отделе меня больше не ждут.

— В таком случае, — бросает взгляд на часы. — Не опоздай в конференц-зал. Через час начинаем.

Вроде бы полностью не отказал, но и не желал мне удачи...

Глава 4/1

Кто бы мог подумать, что вокруг вакансии «помощницы» поднимется такая конкуренция. Собрались двадцать кандидаток, включая меня. И это еще часть не приняли к участию. Значит, уже на моменте отбора случился отсев.

Все хотят перспективу дальнейшего роста. Вдвое больше оклад, интересные командировки. Судя по перешептываниям в зале, некоторые еще метят сблизиться с новым директором. Очень уж он хорош, по мнению коллег.

Ну все, я решилась и не отступлюсь. Сижу с ровной спиной. А коленки дрожат.

Просчитываю заранее, ради чего терпеть буду бывшего. Просто так просить у него деньги, я бы ни за что не осмелилась. Заработать честным трудом — другое же дело.

Три месяца с ним поработаю. Как я поняла, раньше по контракту нельзя будет уйти.

За это время смогу выплатить кредит на операцию тете, обеспечить надежный уход для восстановления. Собрать на поездку к морю. Эту мечту моей тети постараюсь исполнить. Отправлю на отдых ее вместе с Евочкой. За квартиру рассчитаюсь с долгами. И потом… потом поищу другую работу.

Да, мне надо по полочкам все разложить. И ничего на этих полочках не складывать о чувствах!

Нет их, больше нет ничего. Перегорело и с пеплом развеялось.

Моя реакция на Завадского? Да что тут такого. Волнуюсь как и все. Ну может, немного больше других. Даже это пройдет. Когда-нибудь точно!

— Злата, — дергает меня Светлана. — Ты знаешь, какие будут задания?

— Еще нет. Мы для этого здесь собрались, — удивляюсь такому вопросу.

— Тогда далеко не отсаживайся, будем друг другу помогать.

То отговаривала, а теперь уже на взаимопомощь напрашивается.

— Они берут одну только помощницу, — шепчу я, чтобы другие не слышали. — Как ты себе представляешь наши подсказки? Вдвоем не пройдем.

Света задумывается, переносицу чешет.

— Нам надо тех выскочек обойти. Потом уже разделимся.

Отказаться не успеваю, заходит Петр Ильич со стопкой листов. За ним его секретарша торопится с папками и ноутбуком.

— Задания для конкурса вам даю. Для Тимофея Юрьевича выберем лучшую!

— Так я уже тут, кого выбираете? — с переднего ряда выкрикивает со смехом жгучая брюнетка Вероника.

— И я тут! — подпрыгивая, не уступает другая.

Если бы Петр Ильич не прикрикнул на девушек, то каждая бы непременно объявила себя самой-самой. Кроме меня. В таких состязаниях, похвали себя лучше всех, я не участвую.

Ну и считают меня здесь скучной тихоней. В офисном кафе моя компания — Данил. А не компашка болтливых коллег. У меня нет возможности ходить с ними на шопинги и в рестораны. Тем более бесконечно обсуждать любовные похождения. Других тем у них нет.

— Значит так, — натягивает очки зам директора, и всматривается в экран ноутбука. — Всего заданий пять. Я предлагал все десять. Тимофей Юрьевич сжалился. Так что цените!

— Ох, ценим… — по залу неоднозначные вздохи.

— Стервы, попытаются в штаны к боссу залезть, — кипятится рядом Светочка.

Боится, что ее опередят.

Мне кажется, или я одна сюда пришла реально работать помощницей? Осмотрела зал. Пока сложно сказать. Но девушки подобрались из тех, что в процессе охоты не пощадят конкуренток.

Съеживаюсь на стуле.

В голове звучит насмешливое:

«Ты же не любишь соперничества…»

Да, я проигрывала не раз. Отступала, смирялась.

Но я же здесь!

Еще не сбежала к вашему облегчению, господин БОСС!

— Лана раздаст вам анкеты с заданиями и листы для заполнения, — дальше звучит от заместителя. — До последнего пункта дойдут не все. Поэтому не спешите заполнить.

Вскоре у меня появляется список с заданиями.

Давненько не потели ладошки, как перед экзаменом.

Как перед сразу тремя экзаменами! Уф... нервничаю за троих.

Внимательно вчитываюсь в каждое слово.

1. Найти в тексте все ошибки.

Думаю, я справлюсь. В моем отделе лучше всех находила недочеты.

2. Быстро составить отчет.

Это мое!

3. Запомнить десять пунктов плана.

Хм-м… смотря какого плана.

А вообще я на память не жалуюсь. Это Света вон бурчит недовольно на третий пункт.

4. Из составленного плана быстро выполнить задания (на территории склада и офиса)

Удобные туфельки мне будут в помощь.

5. Написать, почему именно вас должны взять помощницей?

Зависаю, не даю себе пока погружаться в последнее задание.

Его будет читать Тимофей...

И до него еще нужно дойти, а в некоторых случаях, и добежать.

***

Скоро узнаем, как Злата справится)

Как думаете, шансы есть?

Глава 5

— Давай поменяемся? Друг у друга проверим? — Светлана не отстает, и толкает в плечо.

Мы приступили к первому заданию.

У себя ошибки нашла. Еще раз пробегаю глазами. Но это непросто, когда одна хочет оставить меня без плеча, а коллеги сзади дергают за кресло.

— Моё не надо проверять, — прячу под попу листок. — У тебя пропущены запятые в третьем абзаце, — показываю Свете.

Не отстанет же.

Вскоре сдаем. Помогла коллегам, хоть мы и соревнуемся. Есть же еще другие задания.

Повезло, что составлять отчеты не в общем зале. Нас по двое запускают в приемную Петра Ильича. И там, на двух ноутбуках, нужно заполнять специальную форму. Ничего сложного, если раньше работал с такими программами.

Справляюсь быстро. Света заходит после меня. И я спокойно жду перехода к выполнению третьего задания. Что там нужно? План запоминать? Хоть бы не перепуталось в голове от волнения. Все-таки соперничество добавляет нервный мандраж.

Но я все еще не сбежала!

Нет, мне не нужно ничего доказывать Завадскому. Просто пусть видит. Я больше не трусиха. И уж точно не доверчивая скромница. Листок с первым заданием никому не давала до сдачи.

Нас просят подождать в коридоре. В кабинете Петра Ильича еще двое сотрудников из команды нового босса. Крепкие парни, выглядят, как из службы безопасности, или другой проверяющей службы.

— Заходит Воркина, Семенова… — дальше называет еще три фамилии, но я после своей уже не вслушиваюсь.

Первой назвали меня!

Значит, я прохожу!

Собираемся впятером в приемной заместителя. Петр Ильич щурится на результаты. Ему показывает один из тех крепких парней.

— Так, девушки, — поднимает на нас глаза. — Вы все провалили второе задание. После первого вылетели шестеро. Теперь вон, какие умницы — в простейших программах не разобрались. И ты, Злата Воркина, удивляешь! Хуже всех результаты! Это кто за тебя работал в отделе тогда???

Мгновенно краснею. В шоке хватаю ртом воздух.

Как же так… ведь я все-все успела сделать, даже расчеты вывела отдельной графой.

— Можно посмотреть на мое задание? — спрашиваю дрожащим голосом.

— Зачем? Не прошла, значит, вычеркиваем из участников, — хладнокровно отмахивается Петр Ильич. — Все свободны! Будем позже решать, стоит ли вам вообще занимать свое место в компании.

Те, что вошли вместе со мной, с горькими вздохами покидают приемную. Я остаюсь. И дело не в обиде, а в том, что хочу разобраться. За что?

Завадский дал задание скинуть меня с конкурсанток?

Тогда скажите прямо. Не подхожу!

— Я уйду, но вы покажите мой результат. Отчеты в своем отделе делала, вы сами их проверяли не раз.

— Покажите ей, — машет зам разрешение.

Шок еще больше!

Они показывают не мой отчет. Вернее, мой… Но все цифры перемешались, а половина строчек как будто исчезла. Кто-то их удалил. Только кто?

— Здесь все поменяли. Вы можете уволить меня прямо сейчас. Но я оставляла полностью завершенную форму. Зачем бы я ушла, если не сделала ничего, и сейчас возмущалась?

— Кто вас, девушек, поймет, — кряхтит недовольно заместитель.

— Это легко проверить, — подсказывает один из крепких парней. — Проверка изменений документа покажет. Готовы?

— Да!

Ни капельки не сомневаюсь.

Секунды в голове громко тикают. Собиралась выигрывать, а сейчас меня выставят вруньей. Точно Завадский устроил!

Только зачем ему? Он же босс, мог просто выгнать. И не предлагать вчера должность помощницы.

— Без фокусов не обошлось, — задумчиво говорит сотрудник нового босса. — В документе Златы Воркиной, действительно, прослеживается удаление и смена цифр. А до этого все было аккуратно заполнено на сто процентов. Лучше чем у других. Придраться не к чему. Потом зачем-то влезли в ее отчет и мы увидели в итоге другую картинку.

— Как это влезли? — выпучивает глазища заместитель.

— Может, наша вина, — второй парень разводит руками. — Нам дали всего час на составление всех заданий. Они в общей программе, отдельными файлами. Рейтинг так проще выводится. Защиту на каждого участника с паролем не делали. Вы же нас торопили.

Ничего себе…

Выдыхаю немного. Вруньей не обзывают, мой настоящий отчет обнаружили.

— Я бы не вредила сама себе, — сообщаю, что и так ведь понятно.

— Да, тебя подставили, Воркина, — наконец-то поддерживает Петр Ильич. — Найдете кто?

— Легко, мы уже определили по времени изменения. Теперь осталось прикинуть, кто занял место после Златы на этом ноутбуке. Есть и подтверждение с камер.

Меня отпускают готовиться со всеми к третьему заданию.

В приемную вызывают Светлану.

Обстановка накаляется все больше. Пропали подшучивания и хихиканья у девочек. Стоим в коридоре, ждем Свету. Нас осталась половина. Скоро еще с кем-то прощаться. И каждая думает — пусть не со мной. А я переписываюсь с тетей, узнаю, как ее самочувствие.

Света выходит из кабинета Петра Ильича зареванная.

Глава 5/1

Мы переглядываемся с девочками, пока ничего не понимая. Но Светлана не проходит сразу мимо. Бросает на меня злобный взгляд.

— С виду обычная мышка, а как ловко подставила!

— Света, но я… — начинаю.

— Святая невинность, ага, — перебивает с раздражением в голосе. — Нагуляла ребеночка и давишь на жалость. Смотрите, она может подставить и вас. Меня увольняют вообще. Без права на отработку! Желаю и тебе провалиться здесь с треском! — как будто прокляла и дальше пошла, нервно отстукивая каблучками.

Остальные участницы подальше отходят. Теперь уже сторонятся меня.

Ну а что мне доказывать?

Свету поймали на подлости. Ничего ей плохого не сделала. С первым заданием помогла. И я бы даже не додумалась, что можно залезть в чужой файл и вредить. Ох, потому всегда и боялась участвовать в конкурсах. Хитрости нет никакой. В отличие от более предприимчивых соперниц.

Просто так разве стали бы ее увольнять? Тем более без отработки. Петр Ильич боится получить от главного босса. Вот уже на ходу бегом перестраховывается.

Но это не значит, что я не вылечу следом.

Что если, время только теряю? Лучше бы искала другую работу. Две, три работы. Сколько понадобится, чтобы хватило на все.

И я бы так и сделала раньше…

Только теперь мне нужно заботиться о доченьке. Надолго пропадать не могу.

Нам дают не больше пары минут ознакомиться с планом. При этом следят, чтобы не фоткали телефоном. Ух, как строго у них. Завадский быстро наводит порядки.

Свету уволили, другие после вылета на шаг от сокращения. Конкурс оказался рискованным. Одной повезет, остальным — не позавидуешь. Все, кто побоялись участвовать, облегченно выдыхают и пьют кофе в отделах.

А нам не до кофе.

Гонки за горяченькое место рядом с боссом продолжаются!

— Надеюсь, ты не подсмотрела мой план, — с вызовом спрашивает самая высокая из нас участница.

— Я бы не допрыгнула, — в тон ей отвечаю.

Ни к чему любезничать.

Ей я тоже помогала с первым заданием. И вообще, прошли во второй раунд те, кто сидел ко мне ближе. Почему-то забыли. Как будто теперь я с черной меткой для них. Спасибо, Светочка.

Злиться некогда, держу в голове план.

В то время, как другие участницы пытаются сбивать меня с толку.

— Да ладно, мы знаем Свету. Она только и думала найти богатый мешок, чтобы потом вообще не работать.

— Так это ты ее подставила, или она тебя?

— А ты, правда, нагуляла ребенка?

Тьфу, на них.

Как сороки, ей богу.

— Удачи вам! — единственное, чем отвечаю, и бегу выполнять предпоследнее задание.

Оно же самое затратное по времени и самое непредсказуемое.

Нужно в моем отделе забрать статистику за прошлый квартал, распечатать и отнести в отдел бухгалтерии. Делаю все быстро, там хоть мои коллеги за меня. Даже зав отделом суетится больше обычного.

В коридоре сталкиваюсь с другими участницами. Они делают вид, что с легкостью обходят меня. Вдруг так и есть?

Я же не видела их задания.

Нервный червячок шевелится внутри. В рекламном отделе быстро прошу друга помочь — отдать мне наброски макета для типографии.

— Злата, зачем тебе наш макет? — подкидывает брови Данил.

— Участвую в конкурсе на помощницу. Как раз отправили к вам. Пожалуйста, дай поскорее, — складываю вместе ладони.

Мой однокурсник роняет на пол телефон. Чертыхается, поднимает. Иногда он рассеянный, я не удивляюсь.

А вот Данил очень даже.

— Ты сдурела, что ли? Нафига?! — наезжает с круглыми глазами и падает на свое рабочее кресло.

— Очень надо! Потом тебе обо всем расскажу, — не отстаю и моргаю умоляюще.

— Ладно, но ты в курсе, для кого помощница?

Наклоняюсь к другу ближе над его столом, шепчу:

— У меня есть план. Если возьмут, то я поставлю условие, чтобы тебя тоже оставили. Вместе уйдем или останемся. Тогда и выиграем время для поиска похожей компании с должностями.

— Угу, план зашибись, — бурчит Данил, наконец-то переключаясь на свой компьютер. — Кому-то захотелось новых приключений на задницу. И обязательно с этим. Ну как же без него, — имя не называет, зато громко фыркает.

Конечно, мы знаем вдвоем, о ком речь.

— Ситуация сложная, честно. Так бы я никогда-никогда, — и поклясться могу.

— Еще скажи, неизлечимая у тебя ситуация.

— Даня, ну хватит уже! Меня и так во время конкурса подставили, а теперь не исключаю заговор. По пятам преследуют. Помнишь, в универе давала тебе списывать?

— Помню-помню, — мычит, а потом вдруг серьезно: — на выходном с тебя прогулка. Крестницу увидеть хочу.

Я бы сейчас ему все на свете пообещала!

— Обязательно, Дань. Твоя крестница очень обрадуется. Давай уже на принтер выводи!

— И что, никаких обнимашек?

— Ну, Даня!

Все, я забрала, что хотела, и дальше помчалась на склад. Еще немного и закончу задание. Папку крепко прижимаю к себе. Такие сведения в рекламном никто не получит. Но на то и конкурс помощницы, чтобы уметь доставать невозможное. Чтобы я делала без однокурсника!

— Злата, а ты на склад? — почти возле дверей догоняет моя конкурентка. Это та, которой стало интереснее всего — нагуляла я ребенка или нет.

— Да, и ты туда? — встречный вопрос задаю, не снижая темп.

— Да! Мы впереди остальных. Хочешь, я возьму наши папки и сама все заберу на складе? У меня там знакомых полно.

Хм-м... Подвох я сразу чувствую.

К чему вдруг эти странные услуги?

Темненькая девушка ростом с меня, подмигивает, мол, да чего тут думать, отдавай документы.

— Давай попробуем отдельно все пройти. Задания для всех были разные, — вежливо отказываюсь, но внутри себя уже закипаю.

Девочки задолбали хитрить!

— Как знаешь. Тогда я первая!

— Пожалуйста, — киваю.

Не драться же мне с ней.

Соперница на конкурсе забегает на склад передо мной. Дергаю дверь на себя… и-и… закрыто!

Оббегаю со стороны ворот. Никакого просвета!

Чувствую, знакомые хитрой соперницы пустят остальных, когда и время на задание закончится.

Глава 6

Лучше я подумаю потом, на что иду ради работы с бывшим. Главное, вниз не смотреть. Ползти не слишком высоко, но лестница предательски шатается.

— Фух! — громко выдыхаю, забираясь в открытое окно.

От моего облегченного выдоха, папка выпадает. И как удачно, что уже на пол кабинета, а не в процессе подъема по лестнице.

На меня устремляются в шоке глаза обалдевших сотрудников.

Эм-м… Как-то забылось, что у них тут отдел логистики склада. Я просто искала открытое окно с намеком на приглашение.

— Здрасти вам, погода испортилась, — встряхиваю головой, от чего разлетаются капли. — Мне как раз ваша помощь нужна!

Покидала склад уже как человек. Менеджеры, конечно, не сразу вышли из шока. Звонили Петру Ильичу, уточняли обо мне и о конкурсе информацию. Затем помогли, выдали список маршрутов, да еще чаем хотели напоить. Только пришлось отказаться и попросить провести меня через нормальную дверь.

— Вас трое, — Петр Ильич задумчиво нас осматривает. — Кого понабирали, сам теперь не пойму. Рассчитывали предъявить Тимофею Юрьевичу больше на финале кандидаток. Эх, пишите уже. Хоть ошибки не делайте!

Итак… то, что в шоу называется суперфиналом — я там. Друг на меня злой, колготки порвала. Тете вообще нельзя об этом узнать.

Три месяца, только три месяца… Делаю глубокий вдох.

Настраиваюсь и принимаюсь за текст письма для Его высочества Завадского. Много не расписываю, делаю упор на профессионализм и ответственность. Уже так устала за целый день, что нет больше сил выдумывать, за что нужно брать именно меня.

Когда вызывают последней в приемную главного босса, я сомневаюсь — прошла или нет. Девочки уходили передо мной. Назад они не возвращались.

И как я пойму, кто из них выиграл, а кто нет?

Поэтому вхожу нерешительно (второй раз на расстрел к гаду бывшему!).

Если кто ненормальная, то это я. С сегодняшнего дня официально сдурела.

Тимофей… нет, не просто, а Юрьевич. Больше никогда ничего с ним непросто. За формальностью прятаться легче. Что я и делаю.

— Тимофей Юрьевич, мне сказали, к вам зайти, — стараюсь делать голос бодрее и официальнее.

Новый босс, как будто ждал меня. Опершись крепким задом об стол, сидел со сложенными спереди руками. Рубашка теперь расстегнута на три пуговицы. Виден след от капель кофе на воротнике. И еще… его прожигающий взгляд.

Он вызвал меня убивать или похвалить за участие?...

— Злата Алексеевна, — гневно цедит, сводя вместе широкие брови. — Какого черта, вы под дождем лазали по стенам склада?!

— Так я… чтобы быстрее. Конкуренток обойти, — вздергиваю подбородок.

Начну жаловаться, так окажусь в еще более унизительном положении. Пусть верит чему угодно, но не считает слабачкой. Той робкой Златы больше нет!

— Интересный подход. А если бы упала, тогда что?

— Тогда бы мы больше не встретились, — облегчаю ему задачу.

Хмыкает. Ух, недоволен хозяин.

И я тоже от счастья не прыгаю.

Все причины меня не принимать. Собиралась же не болтать лишнего!

— Ладно, проехали, — перестает хмуриться босс. — Ты принята, или вы приняты, Злата Алексеевна.

— Что? Я?

Боролась-боролась, а удивления сколько!

— Разве непонятно сказал? Себя я и так принял на должность управления. Будем считать, что ты подтвердила лучшие качества на должность помощницы. Могли обойтись без конкурса. Но видишь, теперь меня не обвинишь в блате из прошлого. Честно прошла. И это не мое только мнение.

— Рада, что ваша репутация теперь будет чиста, — пожимаю плечами.

— Похвальная любезность для помощницы, — насмешливо реагирует на мои слова.

Обмен колючими фразами и взглядами, я сразу проигрываю. Куда мне тягаться с Завадским? Да и невыгодно в ближайшие три месяца. Надеюсь, и он понимает — рабочие отношения такими останутся.

Для других утех мог выбрать любую из кандидаток.

— Скажите, а чем мое последнее задание стало лучше, чем у других?

Вот, перевожу тему не на себя.

— Ничем, — добивает, спокойно усаживаясь в кресло начальника.

— Ничем? Тогда как…?

— Ничем, кроме одной оригинальной особенности, — на этом поджимает губы, затем продолжает: — Злата Алексеевна, вы собираетесь работать со мной или других обсуждать?

У-у… какой суровый стал.

— С вами, конечно, — покорно киваю.

Раньше соврал бы с легкостью обо всем. А теперь, вон какой деловой, напускает загадочность. Не отчитывается перед обычными подчиненными.

Пока не разобралась, с каким Завадским будет комфортней общаться. Работать мне предстоит с настоящим.

Можно в этом увидеть даже возмездие!

Он же лишил меня подработки, когда мы встречались. Теперь принимает на должность. Причем, ответственную и невыносимо близкую для подчинения.

— Когда мне приступать? — спрашиваю.

А сама надеюсь, что завтра.

— Сегодня. Прямо сейчас, — сообщает приказным тоном босс.

Жду дальнейших распоряжений.

До конца рабочего времени меньше двух часов остается…

Помню, Тимофей предупреждал о ненормированном графике.

Вспотела за время общения с бывшим, гораздо больше, чем когда лезла на пожарную лестницу. Там никакого пожара не ощущалось. Зато тут… с ума сойти можно, когда он молчит. Это давит ужасно!

— Иди, Злата Алексеевна, в приемную. Проверь, чтобы все необходимое получила к работе. Договор подпишешь завтра. Заодно я выслушаю твои пожелания. Так понимаю, ты не из спортивного интереса побеждала на конкурсе.

Киваю.

Правильно понимаете! Вы не относитесь к моим интересам, Тимофей Юрьевич.

Исключительно должность с высокой зарплатой нужна.

Вслух не выдаю всего. Но Завадский никогда не был дураком. Он и раньше считывал людей. Только позже со мной промахнулся.

Выхожу отдышаться на новое рабочее место. В общем-то, неплохо выглядит. Стол и кресло удобнее. Уголок с кофемашиной, шкафчики и встроенный в них холодильник. Панорамное окно рядом, а в своем отделе, я видела улицу через спины коллег.

Глава 6/1

Остаток первого рабочего дня на новой должности, получается нервным, но еще не слишком напрягает. Заданий бегать по всему офису не получала. Кофе приносила один раз. Вникала в распорядок дней босса на ближайшее время.

Не знаю, как это происходило у бывшего директора. Завадский прямо сразу отнесся серьезно. На мою почту полетели его планы встреч. Все вносила в таблицы. Создавала новые файлы для удобства и быстрой отчетности.

Задержаться пришлось. И все-таки не до ночи, к моему облегчению!

Выбегаю из офиса. Снова дождь, а я без зонта. С утра торопилась с дочкой в садик, в больницу. Половину вещей не взяла.

Ну и пусть. Бежать на остановку по дороге проще, чем лазить по лестницам. Кто-то меня снял на камеру. И теперь я звезда всего офисного чата. Бегу и хихикаю сама над собой. Наверное, это от нервов.

Мокнуть такой звезде не привыкать.

— Злата!

А?

Показалось, что ли?

После общения с бывшим в качестве босса, его бархатистый голос с хрипотцой и среди ночи почудится.

— Злата Алексеевна! — и лающий сигнал машины раздается.

Притормаживаю, поворачиваюсь. Серый хищный Майбах стоит у обочины. Тимофей Юрьевич наклонился ближе к окну.

— Я понимаю, что ты натянула капюшон. Но слышимость терять на дороге опасно!

Пф! Кто бы говорил!

Большей опасности, чем господин Завадский, в этом районе сложно найти.

— Вы что-то хотели? — подхожу ближе.

И наглый дождь усиливается как назло. Капает на капюшон, попробуй слова внятно расслышать. Всего минутка добежать до остановки. А он босс, и задерживает свободное время помощницы.

— Садись в машину, — берет и приказывает.

— Спасибо, но я…

— Злата, хватит. Думаешь, мне нужна больная помощница?

— У меня выбора нет, да?

Дергаю ногой и прямо в лужу. Бли-ин!

— Командировка до твоего дома. Срочно и прямо сейчас.

И кто из нас пользуется служебным положением?

— Но я вам в машине салон намочу, — последний аргумент.

— А я тебя оштрафую за задержку командировки.

Еще не подписали договор, он уже пугает!

Все же угроза действует. Завтра посмотрю, что он предложит. И если это будет меньше моих ожиданий — вот тогда держите меня. Новый босс окажется в опасности.

Естественно, Тимофей не в курсе моих кровожадных мыслей.

Ненавижу его в прошлом.

В настоящем терплю. Как только можно терпеть вредного начальника. Ну я не первая и не последняя. Быстро сдаваться не буду.

Надо же выдумал, командировка до дома! Нет, он полностью с враньем не завязал. Хитрым обманщиком был и остался.

— Уже заболела? Так громко сопишь? — как только отъезжаем, интересуется.

— Нет, еще не… — и тут я позорно чихнула. — Простите, случайно. Теплый воздух в салоне подействовал.

— Угу, понимаю. Адрес собираешься называть?

Адрес…

Смотрю безотрывно в боковое окно со своей стороны. Мне просто страшно поворачиваться. Хватает того, что я в его машине. В царстве освежающего аромата древесных духов с терпкими нотками.

Гоню воспоминания прочь, чтобы не сравнивать, тот ли остался у Тимофея вкус на парфюмы. Кажется, похожим, но не то…

— Забыла адрес? — не отстает.

Уже не такой строгий, но ответить придется.

И я называю, но не свой. Тем более мне надо за дочкой к подруге. Вот Сонину улицу и называю. Она там снимает квартиру. Прописку можно проверить. Ну а что, все по прописке живут?

В дороге молчим. На фоне тихая музыка. Биение моего сердца и капли дождя по стеклу.

Только возле дома Сони, господин босс заговаривает.

— Мы приехали. Подожди, хочу тебе сказать кое-что.

Резко поворачиваюсь, словно пойманная на большом обмане. В офисе мог все сказать.

Вдруг догадывается?

Неужели нашептали сотрудники?

— Я слушаю, — получается тихо произнести.

Наши взгляды встречаются. Боже, он так близко. Как когда-то давно. В прошлой жизни. Мягкий свет отражается в больших глазах Тимофея издевательским блеском. Я выдумываю, конечно. Но мне тут и так не по себе.

— Хочу прояснить еще раз, — когда спокоен, бархатистый голос обволакивает, — мне нужна особенно в первые три месяца помощница из компании. Я в курсе, как ты старалась занять эту должность. Но ты боишься меня.

— Не боюсь, — вырывается.

— Ведешь себя зажато, — настаивает.

— А как должна?

— Во-от, наконец-то нормальный вопрос, — склоняет набок голову, а я мну пальцами юбку. — Хотя бы, как общалась с бывшим директором. У меня в планах развивать компанию, преумножить филиалы и выход зарубеж. А не то, что ты себе думаешь.

Вспыхиваю.

— Ничего не думаю. Если не трогать прошлое, я вас не подведу.

— Замечательно! Меньше всего возникает желание, ворошить неприятное прошлое.

Ах, неприятное!

— Полностью поддерживаю. Врагу не пожелать такого. Да там и вспоминать-то нечего.

— Совершенно верно, — тон Тимофея сердитым становится.

— Значит, мы будем только вместе работать?

— Да, если моя помощница перестанет вести себя, как в клетке со львом.

Ой-ой-ой, кем себя возомнили.

— Как насчет, в приемной льва? В львиных покоях, на территории короля? — ой, доболтаюсь сейчас.

Мне показалось, или у Тимофея дрогнули уголки губ?

С моей стороны раздается щелчок. Босс нажал кнопку и дверь разблокировал.

— Скучно нам не будет уж точно, — говорит на прощание. — Завтра без опозданий, Злата Алексеевна.

— Обязательно, Тимофей Юрьевич. Прекрасного вечера!

Чтоб вам до рассвета икать, господин босс.

Глава 7

В квартире подруги пьем чай. Ева показывает мне рисунки, возится с котенком. Время после садика они провели хорошо. Соня еще пряники напекла очень вкусные в виде сердечек и звездочек.

— Кись-кись-ки-и-ись, — зовет малышка котенка и ныряет за ним под стол.

— Не смогла пройти мимо, маленький, дрожал. Дворовые собаки могли наброситься, — рассказывает подруга о появлении у нее питомца.

В прошлый мой приезд к ней в гости, не было животных.

— Он точно не потеряшка? Хорошенький такой котеночек.

— Если и потерялся, то хозяева не искали. Объявления давала, расспрашивала жильцов соседних домов. Тишина. Сказали, что такие хорошенькие тут обычное дело на свалках. Злат, а ты его, может, возьмешь? Я же на съемной квартире. Смотри, как Евуська привязалась, — кивает на мою счастливую малышку.

— Я бы взяла, но…

— Что но? Переноску организую!

Соня полна решимости.

— Тетя в больнице, я с новой должностью буду задерживаться, и пока такая неразбериха на три ближайшие месяца, ох-х.

— Так, не ох. А пей чай и выкладывай! Сначала про тетю, потом про должность и неразбериху. Я же еще по телефону догадалась, что дело труба.

Подруга подвигает мне пряники. Но я пока только горячего чая хочу. Нервная дрожь до сих пор после поездки с Тимофеем. Вот же прицепился! Подвозить в командировку домой!

Вкратце о тете объясняю ситуацию. В больнице, обследуется и готовится к операции. Завтра рано утром к ней забегу. Насчет работы тоже пока многого не рассказать, всего первый день, но у кого…

— Не поняла? Новый босс? Почему ты о нем так сразу сурово, вдруг и ниче так сработаетесь.

— Угу, босс мечты. Правда, не моей. Его зовут Тимофей Завадский.

Немая сцена у Сони с приоткрытым ртом. Мы жили вместе во время учебы в общаге. Она в курсе всего, что только может знать лучшая подружка.

— Ты шутишь? Я же чуть со стула не упала, — уточняет офигевшим голосом.

— Если бы, Сонь. Ради тети осталась. Еще конкурс меня чуть не убил! Три месяца хочу продержаться. Спасти тетю в первую очередь. Нам же еще кредит выплачивать. Ой, да навалилось всего. Прошлое закончилось, а сейчас это лучшее предложение по зарплате, и в будущем куда-то перейду.

— Обалдеть, ну и дела! — всплескивает ладонями.

— Дела-дела-дела, — повторяя, Евочка хлопает в ладоши и смеется.

Перевожу на дочку взгляд, и улыбка даже в такие моменты сама появляется. Как я хочу, чтобы моя девочка и в будущем вот так вот смеялась и радовалась всему.

— Значит, ты боролась на конкурсе ради бывшего?

— Сонь, ну нет же. Ради зарплаты на должности. Это совпадение, что он им стал. Я бы в такой кошмар неделю назад и сама не поверила!

— И как он, кошмар? Сильно изменился? — с любопытством щурится.

— Есть такое, больше возмужал. А в остальном, все такой же обворожительный гад, — машу сердито рукой, вроде от бывшего красавчика отмахнешься. — Наши в коллективе строят планы на покорение холостяка.

— Ну ты попала, подруга! Слушай, — тише начинает говорить, — а что, если он догадается?

— Моя личная жизнь его не касается, — поджимаю губы.

— Да, но-о… — Соня косится на малышку с котенком. — Вдруг он и сам узнает? Выследит? Все-таки Ева похожа, — не договаривает на кого.

Я столько раз представляла, что Завадский в один неожиданный день окажется на пороге. Найдет меня, или случайно встречу его вместе с дочкой. Но встретила не так и не там. Теперь еще сама себе приговор подписать собираюсь.

— Сонь, я не знаю, как будет тогда. Просто вывалить — от тебя родила дочку? А если это не надо ему? Еще хуже, если отберет мою крошку!

От страха в груди все сжимается.

— Так-так, не паникуем раньше времени! Три месяца говоришь?

Киваю.

— Больше не выдержу, — стону в потолок.

— Зато появится время понять. Стоит ли открывать Тимофею правду? В качестве помощницы ты будешь видеть намного больше, чем даже его любовницы.

— Куда же без любовниц, — фыркаю я.

Цепляет сам факт, что я даже о них смогу узнавать.

Глава 7/1

Ева с котенком убегают в комнату. Подруга в телефоне листает соцсети.

— Сейчас найду, сохраняла где-то, — быстро нажимает по вкладкам пальцем. — Я же боялась его с тобой обсуждать, а сама как-то проверила. Ну не обижайся только, Злат.

— Ох, да чего уже обижаться, — вздыхаю.

Мне же теперь и без фоток на него любоваться. В одной приемной будем сидеть. Кофе подавать господину!

— А вот, но это не то, что раньше нашла, зато… оу… хоть что-то интересное.

— Сонь, ты запуталась в уликах на моего бывшего? — нервный смех вырывается.

— Да не, просто твой Завадский…

— НЕ МОЙ!

— Ладно, сорри, — подкидывает руки кверху. — Не твой Завадский, или правильнее — твой ужасный босс. Он не женился на Марьяне, у него нет и не было известных детей для общественности. О ней вообще пропали сведения после той информации о помолвке. Какое-то время Тимофей жил за границей, это выкладывала его сестра. Кстати, я у нее и подсматриваю, чем занят ветреный папочка моей крестницы.

— Ну ты даешь, Сонь!

— Не хочешь, больше ни словечка не ляпну? — проводит по рту рукой, изображая замок.

— Да говори уже!

Два года назад я запретила друзьям заикаться о темном пятне в моей жизни Завадском. Вижу, Соня долго продержалась. А она вообще болтушка у меня.

— Значит, с той козой все. Потом появлялись другие. До которых Марьяне вообще далеко, — предполагает задумчиво Соня.

Мне так тем более…

Ну снова это навязчивое желание себя сравнивать в его глазах. Больше мне нет дела, что он подумает обо мне, если не как о помощнице. Пусть хоть лохматой увидит, хоть без макияжа, хоть вообще в одном рваном тряпье. Пофигу!

В результате наша болтовня о моем боссе (бывшем засранце!), ничего толкового не раскрыла. Единственное, мы решили, что других детей нет.

А с кем он сейчас? Вот это загадка.

На больших мероприятиях присутствовал с разными красотками. Правда, одна повторялась несколько раз — высокая длинноногая шатенка в облегающих платьях.

За разговорчиками время быстро пролетело. С Сонькой только присядь по чайку и начнется. Зато Евочка осталась довольная, просилась еще прийти к котику. Что поделать, это еще — получится завтра. Опять пришлось просить Соню о помощи. Она даже первая предложила. Но мне неудобно. У подруги еще есть своя тоже жизнь. Хоть сейчас никаких вроде бы отношений.

— В те дни, когда смогу, буду забирать, — возле выхода убеждает, что ей не сложно.

— Все равно нужно няню найти.

— Это пока найдется, я у вас есть. Тете Ане привет передавай в больнице. И ворчуну не забудь от меня дать подзатыльник в офисе!

Ворчуном Соня называет Данила. Мы все дружим с универа, только они раньше ссорились, а теперь уже просто друг над другом подшучивают.

— Он тоже передавал тебя на метлу посадить, — вспоминаю недавнее.

Выходим, смеясь. Соня провожает нас до выхода из подъезда. Евочка засыпает, вижу, как глазки трет. Беру дочку на руки и сажусь в такси. Приезжаем быстро. Во дворе меня пугает темно-серая большая машина. Вот на секунду сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Неужели… неужели следил?

Выходят люди из соседнего подъезда. Прощаются с гостями. Те подходят к машине и спокойно выруливают со двора.

Фууух! С ума сойти!

Паранойя уже начинается!

Завадский красоток меняет чаще чем тачки, а я беспокоюсь, что все дела бросит и побежит проверять. Меньше всего мы ему интересны. Тем более раньше он детей не хотел.

Должно чудо случиться, чтобы я за три месяца вдруг подумала по-другому…

Глава 8

Злата

— Так вот ты какая, скалолазка-помощница. Вчера не успел с победой поздравить. Видос заценил в общем чате, ну ты крутая вообще, — ухмыляется совершенно незнакомый мужчина.

Я в приемной нового босса. Примчалась вовремя, раньше Тимофея Юрьевича. Евочку пришлось раньше будить, мой маршрут еще петлял через больницу. Состояние тети улучшилось, нет противопоказаний для операции. А это значит, на следующей неделе мы делаем.

Возвращаюсь к странному посетителю.

Около тридцати, высокий, светло-русый. Волосы не слишком короткие, завиваются, прямой нос, широкие скулы, большие живые глаза, в которых, как говорится, черти пляшут. На нем приличный светло-серый костюм, выглядит солидно, как и стильные туфли.

— Здравствуйте, — начинаю с вежливости. — Я не знаю, где вы видели скалы, чтобы так меня называть.

На это мужчина издает протяжный смешок.

— С юмором проблемы, но зато красивая. Было за что взять, получается.

— Да что вы себе позволяете!

Ну я не выдерживаю. Что за нахал!

— Позволяю себе… — ближе подходит, окутывая приятным низким голосом, — рычать, обаятельно улыбаться и девушек звать на свидания, о которых потом не забыть.

— Вам или девушкам? — с вызовом щурюсь.

— Девушкам, конечно!

— А как вы проверяете?

Нет, ну мне надо язык прикусить. Я же что-то хотела, зачем-то открыла почту. Потом нахал вломился, и все, он нависает над моим столом. А я хочу его прогнать и проучить. Сначала проучить, потом… Нет, наоборот.

Мне и дела нет до рычащего самозванца!

Никогда с ним не буду общаться!

— Пока сама там не побываешь, не узнаешь, — вот, он снова наглеет.

И бровями заманчиво двигает.

Все, теперь он ржет. Ему самое место в психушке!

Мало мне в прошлом одного мажора, так этот еще павлин заявился. Больше я таких самовлюбленных терпеть не намерена.

— Вы кто вообще? Почему вас пропустила охрана?

Павлин, он же нахал, каких поискать, достает из кармана пиджака визитку.

— Уже просишь номер телефона, так и говори.

— Я спрашивала о вашей должности в компании!

Честно, я тихая. Но тут повышаю голос, задел меня этот альфа-самец.

— Ладно-ладно, не бухти, детка, — примирительно подмигивает. — Столько болтали, ты же могла и раньше спросить. Теперь не забудешь меня.

Пф-ф… качаю головой.

— У меня короткая память, не обнадеживайтесь.

— Тогда вот тут поставлю визитку, — водружает на мою подставку для канцелярии. — Любуйся и знай к кому обращаться. Мы в одной лодке одной ногой. Вместе не утонем!

Что он несет, больше не уточняю.

Если в одной лодке понятно, то почему у нас одна нога?

Бегло бросаю взгляд на визитку. Нужна она мне…

Ой, кажется, пригодится.

Начальник логистики — Лев Николаевич Шатский

— Со вчерашнего дня. Прибыл в личной команде Завадского, — гордо поясняет, как сюда попал.

— А где бывший начальник? Его сразу выгнали?

— Обо мне так тоже будешь переживать? У тебя глазки грустные.

Хитрый обольститель Лев протягивает мне салфетку.

— О вас ни за что! И вообще мы на «ты» не переходили.

— В смысле? Я старше и разрешаю тебе перейти, — легко выкручивается.

Для него все легко, можно не сомневаться.

С Завадским я робею, всегда была и будет непреодолимая дистанция. С этим же павлином доморощенным, еле глушу желание стукнуть его по красивому носу.

Дразнить в ответ тоже тянет, ну он первый же начал, не я.

— С каких пор вы старше? — поднимаюсь с офисного кресла. — Мне больше лет. Я взрослая женщина с огромным стажем. Просто сохранилась неплохо.

— Скалолазка тем более, — кивает, заметно сдерживая смех.

— Там не было скал, только лестница!

Он меня точно достал.

— Хочешь, покажу настоящие скалы?...

От дверей раздаются быстрые шаги. Мы резко поворачиваемся. Босс! И когда он успел войти, быстрее, чем я опомнилась?

— Доброе утро, Тимофей Юрьевич, — мы почти одновременно произносим с болтливым альфа-самцом.

Не кланяемся, но по команде могли бы.

— Доброе, — внимательным взглядом прохаживается по нас. — Скоро совещание в большом зале, готовимся. Лев, твое предложение обсудим на совещании. Я просмотрел, идея годная.

— Рад оказаться полезным, босс, — Лев не скалится, как при мне, спокойным умеет прикидываться. — Можно помочь с совещанием?

Нет, нельзя ему помогать!

— Помоги, пока есть время. Злата Алексеевна на новой должности, еще привыкает.

— И в ее-то возрасте, я понимаю все, — поджимает губы нахал.

— Не понял? — босс подкидывает брови.

Глава 8/1

— Молоденькая девушка, свежие кадры надо учить, — выкручивается Лев, как уж на сковородке.

Ну и хитрец!

— Научим, — хмуро отзывается Тимофей Юрьевич, не разделяя юмор начальника логистики. — Занимайтесь, время идет. И кофе бы я хотел получить.

— Да-да, конечно, босс!

Сбегаю в примыкающую зону в приемной с кофемашиной. Готовлю боссу американо без сахара с добавлением щепотки корицы. Почему именно так? Сама не знаю, на автомате память подсказывает. Он же мог разлюбить корицу и американо, возможно, стоило бы уточнить.

Возвращаюсь, в приемной пусто. Только чувствуется наглый аромат терпких духов Льва. Босс так сильно не обливается, но его вкус на парфюмы мне нравится больше.

Ой, ничего мне не нравится!

Боже, нашла что вообще сравнивать!

— Ваш кофе, Тимофей Юрьевич, — ставлю на стол чашечку на блюдце.

Он ничего не говорит, сперва пробует обжигающий бодрящий напиток. Делает сразу несколько глотков. Значит, не все так плохо.

— М? С корицей? — удивленно распахивает шире глаза, в которых утонуло грозовое небо.

Но не я.

Я-то держусь, утопать больше не собираюсь.

— Если вам лучше без корицы, то я в дальнейшем не буду добавлять.

— Давай по настроению, — неожиданно выдает скупую улыбку. — Если все хорошо, добавляй. Если что напрягло, то и без добавок нормально. Честно говоря, отвык уже, хотя раньше нравилось.

И это «раньше» повисает в воздухе тягучим туманом. Глазу такое не видно, но зато как остро ощущается. Раньше бы я сразу в слезы. А теперь всего лишь сбивается ровное дыхание, потому не задерживаюсь.

Чему больше мне стоит учиться — навыкам на должности помощницы? Или терпению обманутой бывшей? Всему сразу, наверное. Только с последним пока больше проблем.

В конференц-зале готовлю все для собрания верхушки нашей компании. Вызвали начальников отделов и их заместителей. Парни принесли упаковки с водой, помогли открывать. Я подключаю аппаратуру.

— Превосходно!

Можно не оборачиваться, голос Льва перепутать уже не получится. Обещал запомниться. Выполнил же!

— А где пицца, где бургеры? Злата Алексеевна, как нам, по-вашему, сидеть на собрании?

— В смысле? — разворачиваюсь, обалдев от запросов.

Где я за десять минут должна достать пиццу и бургеры? Доставка так быстро не едет. Да и поручения на подобное шеф не давал.

— Тимофей Юрьевич останется недоволен, — покачивает головой.

— Но… раньше только воду и кофе с чаем подавали. А, и печеньки еще, кажется.

— Под картошечку фри совещается продуктивнее, чем с печеньками, — не соглашается Лев.

Выглядит при этом не как завсегдатай фастфудов. Такой в отличной форме мужчина, с подтянутым торсом, спортивный, и… ржет.

— Ну вот, наконец-то клюнула, — подмигивает наглец. — С тебя пицца. За то, что поверила!

— Ну, знаете ли… — надуваюсь я, выкладывая в коробки бумагу и канцелярию.

— Смотри, не лопни тут, а то попадет на печеньки.

— И вам всего приятного, — бурчу.

— Злата!

Разворачиваюсь, к нам в зал входит Данил. Я не сразу вспоминаю, но потом доходит, что мой друг заменяет сейчас зама отдела рекламы. Он же на хорошем счету, все шансы со временем занять официально более высокую должность.

— Привет, — улыбаюсь, рада видеть друга.

— Уже осваиваешься, да? — Даня бросает взгляд на стол, там почти все подготовлено.

— Стараюсь, я же помощница главного, — пожимаю плечами.

Лев не выдерживает.

— Кхм-кхм, я тут никому не мешаю?

— Вроде бы нет, — мой однокурсник разводит руками.

— Тогда рад, что я даже заметный. Злата Алексеевна, мне ты так не улыбаешься, — вот и фыркает даже.

Ну ты посмотри, павлина ущемили за хвост.

— И не буду, — строго я с ним, ловеласом без тормозов.

— Все равно пиццу жду!

Даня глазами пытает, что это вообще? Откуда он взялся и почему пристает? Так же отвечаю активным морганием — не знаю, сама в шоке.

После переезда в большой город с тетей и дочкой, странно, но мужчины разных возрастов стали чаще обращать на меня внимание. Тетя говорит, я всегда была ее любимой красавицей. Соня не раз повторяла, что я расцвела после родов и худощавость пропала, и щечки миленько смотрятся.

Этим можно как-то объяснить, почему интересный с виду мужчина, начальник логистики, прилипает ко мне?

Ко времени начала совещания, собираются все вызванные сотрудники. Новый босс появляется без опоздания, что уже его отличает от бывшего директора. Тот мог себе позволить, долго томить людей в ожидании.

Мне еще не доводилось бывать на подобных собраниях. Все по очереди выступают с отчетами, показывают результаты, краснеют, когда их в недочеты тыкает носом Завадский.

И только двое здесь отвлекаются от важной миссии.

Лев, чтоб ему кофе капало из ушей. Третью чашку просит!

Даня — следит за моим каждым движением и зло поглядывает на начальника логистики. На главного босса старается не смотреть и во время своего отчета бормочет невнятно.

Ну все! Завадский его точно захочет уволить.

До конца собрания переживаю за друга. Еще и прозвучало так, что в течение этого месяца кадры могут меняться. Прямой намек — кто не справляется, тому под зад.

Ох, Даня, мог же лучше стараться. Я знаю, как он может. Но мы не виноваты, что нашу компанию захватил Тимофей!

Столько всего меняется на глазах. Вот даже перерыв нам всем сократили и проверки обещают сделать частыми. Моя начальница отдела маркетинга сидела с бледным лицом. А как радовалась-то новому боссу!

Спустя час после совещания, Тимофей вызывает меня в кабинет.

Догадываюсь зачем… Все равно очень волнуюсь.

Глава 9

— Не будем откладывать. Читай и подписывай, если вопросов не будет, — строго и по-деловому сообщает босс.

Падаю на стул. Беру в руки листы договора с множеством пунктов обязанностей.

— А в отделе кадров не надо? — срывается с языка.

— Для моей личной помощницы условия отличаются. Там ты подпишешь документы о переводе на стандартных условиях.

— Я-ясно, — киваю, утыкаясь в текст.

Ничего ужасного пока не вижу, кроме необходимости отработать полгода. Иначе придется выплачивать космический штраф.

Так, подождите, а зачем Петр Ильич заманивал на три месяца?

Поднимаю голову и словами давлюсь. Такое ощущение, что Завадский все это время не сводил с меня глаз. Стоило мне отвлечься от бумаг, он сразу переводит внимание на компьютер.

— Что-то не устраивает?

— Да-а… э-э… — проблемы с речью на лицо, а оно у меня покраснело от напряжения.

Как я спрошу, почему не три месяца? Тогда будет понятно, что скоро сбегу. Вида же показывать нельзя раньше времени.

Ох, намудрила я с хитрыми планами. Правильно Данил предупреждал. Знает же, какой из меня великий стратег. С точностью ныряю в омут с головой, а вот выныриваю, где и как получится.

Ладно, выдыхаю под пристальным взглядом Завадского. Теперь он не отворачивается. Наверное, выгляжу ошарашенной. Даже протягивает стакан воды.

Еще немного и расплАчусь от заботы расчудесного босса.

Фигушки!

— Задавай вопросы, пока я согласен ответить.

Ну все, добротой добивает.

Кхм-кхм…

— Я согласна на все пункты, но у меня есть две просьбы.

— Даже так? — округляет большие глазища Тимофей, в его небесно-серых озерах сквозит удивление.

Понимаю, не каждая помощница заикнется о просьбах. Будет рада, что взяли, да и зарплата отличная. Пункт с моей ставкой здесь тоже есть. И лучше о сумме помалкивать, иначе коллеги прибьют.

— У моей тети на следующей неделе операция. Можно попросить заранее аванс?

— Ну, с этим проблем не возникнет. Завтра ты получишь за прошлый месяц, плюс добавится сразу аванс. Только назови, сколько нужно, — разрешает, вообще не задумываясь.

Фух, с одним разобрались.

— Вторая просьба касается Данила…

Тимофей Юрьевич изгибает бровь, губы недовольно кривит. Уверена, сразу понял за кого прошу.

— Он работает в рекламном отделе, много проектов подкинул компании. Такого хорошего специалиста нельзя упускать.

— Я знаю и лучше. И ты не мой консультант по кадрам, Злата, — дает понять, что без меня разберется.

Но я не сдаюсь. Голос начинает дрожать от волнения.

— Это моя вторая просьба… Не увольняйте Данила Котова. Он помог мне сюда устроиться, и ничего не сделал плохого для сокращения. Пообещайте, что он останется, — тише добавляю: — пожалуйста.

— Злата-Злата, — качает головой. — Первую просьбу я выполню. Со второй, ничего не буду обещать. Котов пока в команде, но дальнейшее зависит от него. Передай дружку, чтобы не совался без дела в приемную.

Ох, как грозно.

Можно подумать, Данил ко мне часто бегает. Прикусываю нижнюю губу. Вспомнилось, что все-таки заглядывает поболтать, угостить шоколадкой, напроситься на чай. Но мы тогда сможем видеться в офисном кафе, там же запретов Завадский не делает. И захаживать в места для простых смертных не станет.

— Хорошо, я все передам, Тимофей Юрьевич.

— Уж постарайтесь, Злата Алексеевна, — снова переходит на прохладный тон с официальностью.

Еще раз просматриваю договор. Впервые дрожит рука, когда я бумаги подписываю.

Полгода! Как я выдержу, а?!

Только при обсуждении аванса, Тимофей Юрьевич заверяет — о деньгах я больше не должна беспокоиться. Лучше направить энтузиазм на работу, впереди насыщенные сделками дни, много разъездов, посетителей и звонков.

Получается, главная цель уже есть. Данила тоже не выгоняют, хотя босс реагировал недовольно на просьбу. Значит, собирался вот-вот сократить.

Следующие два часа бегаю по зданию, собираю подписи. Заодно в отделе кадров и бухгалтерии подписываю документы. Позже на рабочем месте, ищу хорошую няню для дочки. Пока не нашла, но написала знакомым мамам по детским площадкам.

На мой телефон приходит сообщение от босса.

Я подписала Завадский Т. Ю.

А раньше там было «Гад. Ненавижу», потом номер скрыла, заблокировала. А все равно не пропал, сохранившись через аккаунт.

И вот… прошли годы, когда мне приходили сообщения с этого номера.

Я эти цифры с тремя девятками знала на память!

Слов в сообщении нет, есть только чашка, маленький смайл чашки с кофе.

Бегу выполнять. Корицу не добавляю! У меня до сих пор трясутся руки из-за внезапного увеличения срока в полгода. Поставил перед фактом. Ох, как это в стиле Завадского. Если кто стратег, так это он.

— Злата, заходи, — машет мне. — Подумал сделать сигналом чашку. По времени кофе не пью, поэтому буду заказывать в любой момент, когда у меня возникнет потребность. Одна чашка — мне. Если больше — то по количеству моих посетителей.

— Поняла, босс. Заказывайте, сколько нужно, — киваю с понимающим видом.

Мог бы и словами написать…

Ладно, мы же чужие теперь. Лишь бы королю было удобнее.

— Хм-м… — попробовав, задумчиво хмурится и вертит чашку в руках.

— Все в порядке?

— В полном, — теперь он скрывает, что думает, продолжая другое: — Посмотри в почту, там новые задания. Вечером мы поедем на встречу с партнерами. Потом тебя отпущу.

У него звонит мобильный, Завадский кивает, что можно идти.

А я так и не выяснила — во сколько вечером встреча? Наверное, придется Соню просить. Чувствую, сегодня опять попаду домой поздно.

Берусь за дверную ручку.

— Да, был занят. Давай после работы позвоню? Серьезно, завал. На новом месте всегда так. Не скучай, Диан, скоро увидимся.

Окончание я слышала уже за дверью.

Надо ли подслушивать разговоры бывшего?

Нет, конечно, если вы не его личная помощница. И вам не придется тоже увидеть Диану!

Глава 9/1

Тимофей

— Мне подготовить слайды с новой программой?

— Да, и систему скидок покажем, — говорю ровным тоном.

— Уже добавляю, босс. И все сертификаты я тоже собрала в одну папку, — не глядя на меня, нежным голоском отвечает помощница, быстро подхватывая задания в ноутбуке.

Она моя помощница…

Подумать только!

Я готов был на все ради нее, а теперь мы просто работаем вместе.

Стискиваю челюсти. Отвлекаюсь на глупые шуточки Льва.

На встречу с партнерами прибыли заранее. Ждем их генерального в отдельном зале офисного центра.

Пришлось взять Льва, он еще по дороге задолбал болтовней, и тем как постоянно дергает Злату. Но я его непросто так держу. Этот изворотливый лис умеет договариваться там, где даже за деньги ничего не решают. При этом в логистике хорошо разбирается, опыт есть.

Вот Злата как раз вообще ноль эмоций. Сдержанно и тихо отвечала ему на заднем сиденье. Как будто специально, чтобы я не расслышал. Со мной у нее не находится слов, кроме работы. Единственная эмоция промелькнула, когда я дал понять — не стоит просить за дружка.

Что мне его стоит уволить?

Да мигом же вылетит!

Терпеть Данила не могу после прошлого. Повсюду совал тогда нос. И надо же, успел и сюда добраться раньше меня. Только не он босс, все такой же щенок. Пусть хоть трижды талантливый!

А Злата… она изменилась…

Стала в моих глазах еще красивее. Что точно не плюс для совместной работы. Возможно, пожалею потом о скоропалительном первом решении.

И я же одумался, решил так нельзя. Для того и устроили конкурс!

Итог известен. Злата победила всех, еще и рисковала ради должности, залезая в окна.

Еще она стала холодной, добавилось уверенности и злости на меня. Ну с этим не возникнет помех для работы. Я не для того вложил всё в эту фирму, чтобы бросаться на рабочем месте в интрижки.

Но Злата и не была никогда интрижкой. Она была моей…

Черт, хватит!

Главное, она не подведет, выполнит любое поручение и схватывает все налету. Мои прошлые секретарши намного отставали от энтузиазма и старательности новой помощницы в новом для меня месте.

Вот так, все казалось бы должно заряжать новизной. Только запрещенные воспоминания из прошлого лезут в голову.

Хватит с меня! Не я убегал!

Злата даже шанса мне тогда не дала на объяснения!

Поэтому я закрылся, переосмыслил многое. Никого больше в сердце не пущу. Бизнес, бизнес, меньшая часть личной жизни. Без привязанностей, которые потом могут сломать.

Ну а что? С таким девизом даже с бывшими можно сработаться. С уточнением, если бывшая с мозгами и приходит на работу не отсиживать задницу.

Получается, даже с этим мне повезло.

Есть такая бывшая, она сидит рядом и больше не желает мне провалиться. А может, не так?

Поворачиваюсь.

— Тимофей Юрьевич, пусть у вас все получится, — вот что, на самом деле, желает, и распахивает шире зеленые глаза-блюдца, в которых я когда-то утонул с головой.

— Не с ними, так с другими точно получится, — мрачно припечатываю.

Ненавижу себя за слабость.

Больше никогда!

Еще неделя, привыкну и буду видеть в ней обычную сотрудницу.

— Злата наше Золотце, передай мне во-он ту коробку конфет.

— Лев, неудобно же, сейчас переговоры начнутся, — шипит ему, выговаривая.

Эх, какая строгая стала.

Научилась обламывать всяких Львов.

— Мы поделимся, передай. Я кофе выпил, а поесть не успел. С меня столик в ресторане на завтра, — подмигивает.

Играю желваками, не вмешиваюсь.

Не о том я должен думать сейчас!

— Зачем мне твой столик, у меня своих столов хватает.

— Столиков или парней? — не отстает этот банный хрен.

— И того и другого. Понятно? — фыркает девушка.

Чего?!

Твою мать, зубы сцепляю. Надеюсь, вслух спросил только Лев, а не я.

У меня есть любовница, и я не ищу отношения. Со Львом непонятно. Уже бесит меня! Раньше тоже бывало, но не настолько же.

В перепалках именно со Златой бесит вдвойне!

— Молчать, отставить разговоры, — приказываю, еле сдерживая гнев.

К нам подтягиваются остальные вместе с генеральным от партнеров. Жмем руки, знакомимся. Начинается неформальная часть перед переговорами.

Моя помощница и начальник отдела логистики, оба надутые друг на друга, создают очень сосредоточенный вид на переговорах.

Так бы и сразу!

С завтрашнего дня введу правило — никаких служебных интрижек. Не доводят они до добра! Испытано на моей лично шкуре.

Глава 10

Злата

— Бегаешь быстро, но я бы мог подвезти, — на парковке с утра Лев успевает меня перехватить.

Всего на несколько шагов опережает Данила, тот как раз перед входом маячил и ждал. Писал, что есть ко мне разговор.

— Тогда поменяемся. Я буду ехать, а ты за мной бегать, — по привычке уже препираюсь с наглым красавчиком.

Закидываю сумочку на плечо, под нос весело фыркаю.

Сегодняшний офисный день ничто и никто не испортит. Даже Лев, пусть болтает себе на здоровье. И Данил достает занудными предупреждениями.

Есть еще босс… с ним гораздо сложнее. Но я все рано настроилась не раздражаться! Буду спокойной скалой или хотя бы безмятежным маленьким облачком.

Тем более мой круг общения в офисе после победы значительно сузился.

Девушки в нашем коллективе со мной теперь мало общаются. Сквозь зубы по делу. Проигравшие конкурсантки злятся, другие… ну не знаю почему. Раздражаю я их. Недавно устроилась, и в теплое место попала поближе к новому боссу. Еще и начальник логистики пристает.

Ну двойная обида для коллектива!

— Улыбаешься? Не послала меня до сих пор? Заболела? — не отставая, поражается Лев.

— Думаю про столик в ресторане, — загадочно щурюсь.

— Серьезно? — надо было видеть его глазища, чудом не выпали на асфальт.

— Ага, с подругой пойдем, — ну не с ним же, понятное дело. — Хорошего дня, Лев!

Отрываюсь от назойливого мачо, дергаю Данила за рукав. Мы отходим в сторонку за угол здания.

— Златка, ты с кем связалась? Лев успевает крутить сразу с несколькими!

Вот удивил, так удивил.

— Энергичный мужчина, его похождения нас не касаются, — хмыкаю в сторону двери, за которой скрылся ловелас. — Для чего звал-то? Какое серьезное дело?

— Я нам работу нашел! — заявляет гордо.

Первой мыслью жалею, что уже подписала договор.

— Где ты раньше был?

— Искал, Злата! С первого дня, когда его морду увидел, — кривится, говоря о моем бывшем.

Ну то что у них взаимное неуважение, вряд ли новостью назовешь.

— Новая корпорация «КэтСтайл», они как раз сейчас штат расширяют. Перспективы отличные!

— Подожди… — лезу в свой телефон, проверяю кое-что, о чем раньше слышала. — Даня, ты в курсе, что эта корпорация тоже детище Завадских?

— Чего? — челюсть отвисла у друга.

— Отец Тимофея выкупил новый проект. Кэт — имя дочери. Сын там нигде не светится. И босс говорил, что больше с ними не связан, все изменилось, но как и когда…

— Как обычно, врал тебе, — отмахивается. — Вот же черт, хоть из города уезжай. Завадские все захватили! Мало им все, олигархам! Слушай, а может, уедем отсюда?

Мотаю головой.

— Хватит с меня побегов. И точно не сейчас, когда моя тетя в больнице готовится к операции. Всему свое время.

Данил помрачнел, я ничего нового не услышала. Попытка избавиться от влияния известной семейки, провалилась у моего однокурсника. Ну я же не просто так решилась остаться. Лучше с Тимофеем, чем с его семьей.

Мы заходим вместе через раздвижные прозрачные двери. Данил перестает проклинать олигархов, пока просто пыхтит. Перед нами стоит главный босс, заложив руки накрест перед собой, будто в ожидании двух провинившихся сотрудников.

Как всегда, безупречный костюм, сегодня на нем в светло-серых тонах. Короткая стрижка топорщится в легкой небрежности и щетина стала гуще со вчерашнего дня. Выглядит начальник свежо, хоть на выставку отправляй для королевичей. Цепкий взгляд из-под черных ресниц, направленный на меня.

Вот и я уже не вздрогнула, не схватилась за сердце.

Отличный прогресс в отношениях!

— Доброе утро, Тимофей Юрьевич!

Бурчание Данила не разобрать, но можно условно засчитать за приветствие.

— Кхм… доброе, — не особо довольным звучит голос босса. — Злата Алексеевна, пройдемте со мной.

Глава 10/1

Не глядя больше на Данила, тороплюсь в приемную за боссом. По дороге никаких вопросов, кроме тех, удобно ли мне добираться до офиса. Да ездила же как-то, не развалилась. Надеюсь, он не собирается подвозить. Верится мало, но а вдруг?

Какое вдруг, Злата!

У Завадского хватает и без тебя на кого тратить драгоценное время.

— День буде насыщенным, — позже в кабинете, отпивая кофе, сообщает Завадский. — Проверь по списку, кому я назначил встречу. Желательно обойтись без накладок. И дерни коллег из своего прошлого отдела, мне нужны поскорее расчеты на все уровни продвижения.

— Да, босс. Только с одним представителем пока под вопросом. Он может не успеть, обещал связаться, если будет задерживаться.

— Значит, проверим, как сдержит свое обещание, — хмыкает, и щурится при этом на меня.

Как будто это я собираюсь сорвать деловую встречу.

И только я могла нарушить обещания.

На себя бы посмотрел!

Завадский подкидывает брови.

— Злата, ты в порядке вообще?

— М? Почему вы спрашиваете?

Уже не в первый раз такие подозрительные вопросы. Зачем ему мое состояние и настроение? Стою, киваю, веду себя приличной помощницей. Мысли держу глубоко.

— Да так, ничего. Просто ты время от времени надуваешь щеки, краснеешь и сжимаешь правый кулачок. Понимаю, ты на нервах, тетя в больнице.

— Угу, очень переживаю, простите.

В приемной смотрюсь в зеркало.

Да, глаза немного уставшие, но я максимально скрыла консилером. На новой должности чуть тщательнее наношу макияж. Не ярко, а так, чтобы чувствовать себя в приемной увереннее.

И не потому, что бывший мой БОСС!

Только подумай, заметил же, что я надуваюсь и все остальное. Сама не замечаю за собой. Стоит подумать о прошлом, внутри все сжимается. Значит, при Завадском нельзя ни о чем таком думать. Ох, где бы набраться терпения!

Как бы там ни было, я нормально держусь. Настроение резко улучшилось. На мою карту капнули деньги. Вернее не так, они хлынули щедрой волной. Обещанный аванс оказался больше, чем я ожидала. Туда же вошли еще какие-то средства на помощь. И этого нам хватит в ближайший месяц на всё.

Но я, на всякий случай, сбегала в кабинет, уточнила. Вдруг перепутали? Я же такие деньжища никогда ещё не получала. Тимофей Юрьевич серьезно заверил, что он мне сам начислил именно так. Сложные подсчеты на должности помощницы, и если меня не устраивает, то должна прямо сказать.

— Все устраивает, — киваю согласно, не оспаривать же огромный аванс. — Можно спросить?

— Злата, тебе можно… кхм-кхм, — начинает мягко и закашливается. — Можно спрашивать, только живее. Отвлекаешь сейчас не по делу.

Ух, какой строгий вдруг стал.

— Для других помощниц такая же ставка была бы? Ну с этими всеми сложными расчетами?

— Само собой!

Ясно, исчезаю за дверью. Как раз приехал посетитель. Заношу кофе по смайлам с чашками. Боссу за обещанный аванс и то, что не выделяет лично меня, добавляю корицу. Оценил. Хитро сощурился на секундочку.

После одного посетителя, следующий. И так живенько проходит рабочий день. Думала, будет сложно. Но я все успеваю.

Тот представитель фирмы, что был под вопросом, до сих пор не отзвонился. Подумываю сама его набрать. Надо спросить у Тимофея или не отвлекать? Он сегодня нервный, быстро раздражается.

— Сюда проходите. Дальше вам подскажет Злата Алексеевна, сможет ли принять наш главный сегодня, или запишетесь…

— Я записывалась!

Дежурный охранник нехотя покидывает приемную. Он проводил сюда новую посетительницу. Судя по времени, ее могли прислать на замену. Тогда и понятно, с той фирмы товаров для дома записывались.

Интересная замена в таком случае, я же общалась с мужчиной. А прислали высокую девушку, модельной внешности. Пепельная блондинка с ярко-голубыми глазами. Мятного цвета брючный костюмчик, дорогая брендовая сумочка и сверкающие брюлики в ушах. Моя оценка такая — неплохо обстоят дела в фирме товаров для дома.

— Вас прислали на замену Олегу Степановичу? — спрашиваю, чтобы во всем точно разобраться.

Блондинка выкатывает глаза-васильки.

— Здрасти вам, я к Тиму приехала!

— И-и… как вас представить? — крепче сжимаю на столе карандаш.

— Диана. Скажите мое имя, он поймет. Понимаете, хотела побывать у него на работе. Скрытный такой. А мне же интересно!

— Понимаю, — вырывается у меня приглушенное.

— Как здорово! Обычно, все секретарши стервы, а вы вроде нормальная, — потирает ручки Диана. — Так что там, этот великий босс сам выйдет или можно устроить сюрприз? — и подмигивает заговорщицки.

Я ей тоже подмигиваю. Нервным тиком!

Глава 11

— Какой сюрприз? — спрашиваю, напряженно оглядываясь на дверь начальника.

Вдруг сейчас раздеваться начнет? Кстати, только подумала, она уже расстёгивает пуговки.

У Дианы явно легкомыслие бежит впереди носков ее туфелек. Весело щебечет, никаких забот.

Какой большой контраст по сравнению с умной и коварной Марьяной… Вспоминается невеста Завадского, одна яркая личность из нашего прошлого. Еще она злобная и мстительная. В качестве преподавателя, унижала меня как студентку. Потом стерпеть не смогла, что ее успешный жених в итоге выбрал меня.

Такая вот сказочка. Но! С грустным концом.

Если, конечно, не считать, что в конце я не осталась ни с чем. У меня появилось маленькое солнышко, моя Евочка. С ней сложно грустить, моя девочка любит смеяться и всем вокруг дарит улыбки.

Видимо, Тимофей тоже одумался. Перестал обращать внимание на умных и хитрых. Выбирает красивых и не обремененных серьезными планами.

— Ну че? Как я?

— Кхм-кхм… неплохо, — пытаюсь не смеяться.

Диана напялила очки в черной оправе на нос, накинула фартук сверху наполовину расстегнутой блузки. Подготовилась девушка.

— Тебя как зовут? — спрашивает деловито.

— Злата.

— Дай поднос, чайник, чашки, конфеты. Злата, выручай!

— Тебе будет сложно все занести, — беспокоюсь за имущество офиса.

— Опыт есть, — гордо хмыкает девушка. — Я работала сначала в кафе, потом оттуда меня позвали в модели. Сотрудничаю с крупными брендами!

— Аа-а… тогда держи чайник и чашки, — все добро отдаю на подносе.

Ненавидеть Марьяну получалось проще. Она сама была как олицетворение зла.

Диана… пока сложно понять все эмоции. Не орала, не ругалась, не швырялась тяжелыми предметами. Но именно с ней он теперь время проводит…

Кто знает, насколько серьезно? Лучше мне дольше не знать все их подробности. Особенно близости и проявления чувств.

— Диана, ты нормальная вообще?! — громыхает недовольный возглас босса.

Так, подробности все-таки громче, чем я хочу слышать.

Расположение приемной обязывает оставаться в курсе всего.

Даже того, чего не хотелось бы!

— Ну котик, я твоя новая помощница!

— Я жду встречу с представителем, работаю здесь. Зачем ты приехала?

Закрываю уши. Не хочу ничего слышать. Наверное, получу, что впустила. Но я, правда, растерялась. Приняла пассию Завадского за другую, и представляла его любовниц не так. Блин, кто вообще представляет девушек бывшего!

Вскоре распахивается дверь кабинета.

Диана выходит с покрасневшим лицом. Кажется, помада на месте осталась. Мысленно бьюсь лбом об стол. Злата, успокойся. Тебя не касается!

Тимофей бросает на меня быстрый колючий взгляд. Точно разозлился. Нарушила инструкцию, хоть бы штраф не выписал.

Диана перед уходом мило прощается, обещает, что мы еще встретимся. Босс провожает ее.

Возвращается хмурый.

— Звонили, просили встречу перенести, — быстро отчитываюсь.

— Ясно. Еще до подписания контракта, нарушают договоренности. Нужно поискать альтернативу.

— Согласна с вами, Тимофей Юрьевич.

Помалкиваю по поводу шоу с подменой помощницы.

Но он сам начинает.

— Впредь попрошу предупреждать о приходе девушек с сюрпризами. Охране уже сделал выговор.

— Вам не понравилось? — срывается с языка раньше, чем могла бы осмелиться.

Раньше он любил сюрпризы. Особенно устраивать… для меня.

— С некоторых пор, предпочитаю все контролировать. Тогда вопросы с «нравятся», отпадают сами собой.

Холодный, закрытый, циничный. Идеальный стратег и большой начальник. Таким теперь стал Тимофей. А когда-то он катал меня на воздушном шаре, и я видела счастье в его глазах. По крайней мере, верила, что мои чувства взаимны. Глупая была, чего уж.

— Раз все отменилось, я собираюсь в другое место на встречу. Тебя беру с собой. Там и пообедаем на обратной дороге.

— Что нужно с собой брать? — одно только спрашиваю в полной готовности.

После недоразумения с Дианой, лучше пока не перечить. Тем более поездка рабочая. Да, я собиралась на обед с Данилом. В офисном кафе цены терпимые. А заведения для Завадского другого уровня.

Зато получила хороший аванс. Тетю обрадовала, что новых кредитов не будет.

Ищу во всем приятные бонусы. Неприятные сами находят меня.

Деловая встреча прошла продуктивно. Настроение у Тимофея резко поднялось. Даже соизволил шутить, что это дело надо отметить. Привез меня в небольшой ресторан. На счастье не из тех, куда мы попадали в прошлом.

Ох, присаживаюсь за столик. Чувствую на себе застывший взгляд Тимофея Юрьевича. Поэтому с особой внимательностью изучаю внутренний вид ресторана.

Уютный интерьер располагает расслабиться и наслаждаться вкусной едой. Высокие потолки с деревянными балками теплого медового оттенка. Кованые светильники с матовыми плафонами, излучают мягкий, рассеянный свет. Стены с фрагментами декора в виде кирпичной кладки. На столах льняные скатерти и вазы с полевыми цветочками. Даже музыка подобрана по программе релакс.

Вот только со мной мужчина, с которым ооочень сложно расслабиться.

— Выбирай в меню блюда, — подвигает папочку. — У них есть для обедов готовые подборки с предложениями.

— Не сказать бы, что я голодна, — тихо мямлю.

— Компания оплачивает обеды во время разъездов. Злата, выбирай или закажу одинаковые блюда для двоих. Десерты тоже можно. Не стесняйся!

Он как будто мои мысли читает.

Конечно, я не привыкла к подобным растратам.

Мне неловко с ним вообще занимать один стол. Не говоря уже, принимать угощения. Офис хоть немного держит в тонусе. Мы работаем вместе, а не это вот все. Для прогулок у босса Диана.

Но он не ее с собой взял, а меня.

Глава 12

Официантка приносит наш заказ. Частично покивала, соглашаясь на те же блюда, что и босс. Только вместо мяса выбрала филе сибаса на гриле с лимонно-травяным соусом.

Чувство неловкости не прошло, но и желание не выглядеть, как раньше запуганной скромницей, тоже во мне бурлит. Пусть Завадский видит, здесь нет его бывшей тихони. Взрослая девушка, ответственная сотрудница и… всё.

Ничего другого ему знать не надо.

Начинаю с брускеты, лишь бы забить чем-то рот. Боже, как вкусно! Говорить, что я не голодна, значило врать еще самой себе. Да я с утра даже йогурт допить не успела, все на бегу. Еву собирала в садик, хвостики, заколочки, сотня детских вопросов и уговоры поскорее выходить. Тетя умеет быстрее со всем справляться. А я, ну даю слабину, дочка чувствует, потому со мной больше балуется и даже хитрить научилась. Последнее — точно в папочку!

Тимофей откладывает телефон. Видимо, срочные дела, или любовница снова соскучилась, или она у него не одна. С моими рассуждениями дорога в детективы или в клинику.

— Моя чуйка подсказывает, они что-то скрывают, — задумчиво произносит, при этом разглядывает пристально меня.

Хватаю стакан с водой. Чуть не поперхнулась, ей богу.

— Кто они? — надеюсь, не слишком взволнованно выдала.

Срочно переключаюсь на тыквенный суп, нужно в нем спрятать глаза. Вот умеет Завадский пронизывать сероглазым вниманием. Сканер включает, и попробуй тут насладиться едой!

— Генеральный их, что ни скажи — на все обсудим, взвесим, ваши предложения на сегодняшний день стало быть лучшие. Скользкий тип, он сольет нашу концепцию другим, или сам использует.

— Ша-алко, — сочувствую невнятно с полным ртом.

У босса до сих пор полная тарелка супа, моя вдруг опустела. До чего же вкусно. Но надо медленнее есть! Еще подумает, я голодала неделю.

— Да хрен с ними, меня предупреждали, — отмахивается, хмурясь. — Не может же во всем светить удача.

— В чем-то другом повезет, — поддерживаю нейтральный разговор.

— Тогда дарю тебе эту возможность первой. Злата, пользуйся. Не упусти свою удачу!

Наблюдаю за тем, как Тимофей отрезает ножом кусок стейка. Надарил непонятно чего и оставил интригу. Подшутил, как всегда. Ой, прикусываю язык. Ну нет у нас больше всегда.

Судьба свела временно спустя годы. Я помогаю ему, он еще больше мне. И до сих пор не ясно, стоит ли открывать ему тайну о дочери? Доверия не внушает уж точно.

Звонит мой телефон как раз в тот момент, когда начали обсуждать особенности коллектива. Сплетни не развожу, только по существу, кто есть кто, и в чем преуспел, по моему мнению.

Достаю телефон из сумочки. Вздрагиваю.

— Тимофей Юрьевич, я сейчас, мне надо отойти… — сбрасываю вызов и подскакиваю.

— Что-то случилось? — обеспокоенным голосом спрашивает, и даже поднимается со мной.

— Нет, я разберусь.

— Злата?

— Я скоро, босс!

Еле сбежала в дамскую комнату. Сердце колотится, пальцы дрожат. Честно говоря, растерялась. Воспитатель из садика звонит редко и только по серьезным причинам. В прошлый раз, когда моя малышка упала и сильно расшибла коленки, до этого — резко температура поднялась.

Понятно, что в моих мыслях перемешались все переживания мамы.

А тут еще босс, как чувствовал, задерживал, чуть не погнался, выяснять и помогать. Спасибо, конечно, за заботу и внимание. Но лучше бы раньше так много не врал.

Перезваниваю.

— Елена Ивановна, вы звонили?

— Да, я набирала. Злата, ничего плохого не случилось, если что, — ох, как я глубоко выдыхаю, и слушаю дальше: — Завтра у нас не будет воды, ремонтные работы проводятся. Просим, по возможности, деток оставить дома. Знаю за вашу бабушку, понимаю, вы тоже работаете.

— А вы не берете детей в нерабочее время? — неудобно спрашивать у воспитателя, но она отлично ладит с детьми и Ева на ее смене особенно радуется.

— В качестве няни, вы имеете в виду? — уточняет воспитательница.

— Очень нам няня нужна! Оплата за каждый день, иногда подстрахует подруга.

— А мне как раз подработка не помешает… — задумчиво отзывается Елена Ивановна. — Ладно, завтра и попробуем. Адрес скину, с утра приводи. Евочка моя любимица, сложно отказать было бы в любом случае.

Забегала в туалет с тем выражением лица, будто за мной бандиты гонятся и вот-вот нажмут на курок автомата. Возвращаюсь к столику дово-ольная, почти улыбаюсь.

Дочка не заболела, самое главное. Да еще няню найти повезло. Там, где не искала, просто сорвался вопрос, когда я с ужасом представила — отпрашиваться у придирчивого босса-бывшего. У него же чуйка. Устроит допрос.

— Вижу, разобралась, — ничего не пропускает без внимания.

И даже десерт для меня.

Когда уходила, тарелка с тирамису не стояла на моей половине стола. Себе Завадский сладкое не заказал. Попивает американо, поглядывая на меня с интересом.

— Я еще салат не доела, десерт было необязательно.

Грубовато, возможно. Ну пусть ему Диана прыгает на шею с благодарностью. Лишние жесты доброты ни к чему. Они расшатывают прочную стену между нами, за которую нам обоим лучше не заходить.

— Понимаю. Есть, кому тебя угощать, — раздраженно цедит, — но все же попробуй. Тут готовят по особой рецептуре, с изюминкой.

— Рада, что и вам есть, кого угощать этими… особыми изюминками, — не остаюсь в долгу.

Перестрелка взглядов. Градус за нашим столиком резко покидает зону нейтральности.

— Кто, Злата? Лев? — не отстает.

Глава 12/1

— Почему бы и нет. С ним будет весело, — не отрицаю, сама не зная зачем.

— Есть еще твой верный дружок, — сжимает челюсти.

— Спасибо, что помните. Диане передавайте привет. Наше настоящее определенно интереснее прошлого.

— Еще бы, охрененное настоящее, — фыркает в потолок.

Наверное, я нервно дернулась в тот момент. Сумка же не могла упасть просто так. Помню, как закидывала телефон, а потом забыла закрыть или не обратила внимания.

И только у меня в процессе перепалки может выпасть сумка, да так, чтобы половина вещей в ресторане высыпалась на пол. Ну я никогда не хвалилась везением.

— Сейчас соберу, — кидаюсь вниз.

Фух, ничего вроде бы ужасного. Складной зонтик, салфетки, блеск для губ, кошелек, дочкин мягкий ежик, детская расческа, которую можно воспринимать и как просто женскую. Мало ли, вдруг я хочу пользоваться вещами из набора принцесс. А мягкий ежик использую в качестве антистресса.

— Вот еще, за мой стул отлетело, — Тимофей подает мне ключи с брелоком.

На мгновение наши руки задерживаются. Я хочу взять, он не выпускает из пальцев мою вещь. Повисает молчаливая пауза. Тяжелая пауза. Легкая музыка в ресторане совсем не подходит. Нам бы сейчас сюда трам-там-там-бах...

Не поднимаю глаза. Не хочу увидеть, что он даже не вспомнит, откуда брелок. Если все-таки не забыл, тогда кем буду выглядеть я? Той, что бережет воспоминания о первой любви?...

Романтическое свидание с Тимофеем на воздушном шаре, я бы никогда не забыла. Он подарил мне настоящую сказку. Исполнил желание, которое назвала раньше в шутку. Вот только он не забыл. А мне потом попался парный брелок в виде воздушного шара. Таким знаковым тогда показался, таким близким для нас.

Почему не выкинула? Честно, не смогла. Всегда он со мной, немного облезла по центру краска.

Уверена, Завадский такую безделушку не хранил. Ничего в брелке драгоценного, кроме воспоминаний.

— Э-э... Погода сегодня лучше, чем вчера, — отобрав связку с ключами, глупее не нахожу, как вырваться из ямы неловкости.

— С такой погодой можно летать, — дергаются уголки его губ. — Слушай, игрушка ежика прикольная. В детстве я любил ежей, не знаю почему. Охотился за ними, однажды проткнул руку иголками.

— И как потом?

— Ничего, пережил. Ёж был рад, что я отцепился.

Не самая близкая тема к работе у нас поднимается. Только мы с большим интересом обсуждаем ежей и прочих зверей, на которых в детстве охотился Тимофей, чтобы просто погладить.

Почему-то раньше не говорили об этом. Неужели придется узнавать Завадского заново?

О-о, я этого не выдержу!

Как и добавки тирамису, то первое, восхитительным образом улетело в меня. Стоило только заслушаться босса. В каждой его истории я вижу неоспоримое сходство с моей маленькой любительницей колючих ежиков.

Глава 13

Тимофей

— И ты понимаешь, они решили стройку заморозить на год! Охренели, да?

— Еще как! Ты подаешь на них иск?

— Уже. Теперь я получаю анонимки с угрозами. Нормально же все было. Тема с инвестициями в новостройки дала мне возможность бизнес расширить. Но и от попадания в задницу никто не застрахован. Даже я, тот, кто знает каждую собаку в теме недвижки.

Егор сегодня раздраженный, никак не может успокоиться.

Я тоже на взводе, но причины другие…

Если бы не мой дружбан со студенческих лет, я бы пропустил выходной. Помощнице дал, ладно уж. Открыто не выпрашивала, но осторожненько выясняла, какие у меня будут планы.

Злата… Златовласка… когда-то ты входила в мои планы целиком.

До такой степени запала в душу зеленоглазая девчонка, что я купил нам кольца. Собирался предложение делать. В командировке продумывал, как ей сказать, чтобы запомнилось и понравилось любимой Златовласке.

Вот только она даже шанса не дала оправдаться. Не верила мне никогда! Спустя месяц я выкинул кольца. В тот день ее тетя не просто меня выгнала, а сообщила, что ее племянница уже не одна. Заменила легко, получается.

На Данила, что ли?

Он подкатывал, я это чувствовал. Жаль, не прибил еще тогда гаденыша. Теперь его талантливую морду терпи в моей же фирме.

А Злата… давно не моя. Только если речь не идет о помощнице. Тут с ней никто не сравнится. Никто так не знает меня, чтобы чувствовать, когда и как говорить, стоит ли помогать или просто оставить чашку с кофе. Плюс нет отвлекающего флирта.

Жирный минус — топит воспоминаниями, как горела от поцелуев, стонала от ласк и кричала подо мной одно имя. Мое имя. Черт!

— Тим, ты в норме вообще? — громче спрашивает друг. — Не бей машину, мы же взяли ее на обкатку.

— Вот и проверим заодно, — усмехаюсь, похлопывая переднюю панель.

Егор предложил развеяться. У него куча проблем, у меня тоже хватает. Одним из наших увлечений остается тестировать тачки. Да, мы меняем иногда своих коней. Раньше захотелось и брали. Теперь другой уровень, выше на класс, и скучно просто так тыкать пальцем в салоне.

— Мне кажется, ничего так малышка. Я бы себе взял, — Егор одобряет новенькую Порше из автосалона нашего знакомого.

— Тогда бери, тихая, отличная комплектация, сиденья вообще отпад, — расслабленно откидываюсь.

Егор выбирает и он за рулем. Мы проехались по центру, погоняли на трассе и теперь возвращаемся мимо парка обратно в салон. Наверное, завалим потом в бар, отметим покупку…

Следующая картинка за окном выбивает все мысли.

— Стой! Скорей тормози! — требую я, дергаясь вперед головой.

— Эй-эй, полегче. Тут нельзя парковаться, есть знак, — но при этом снижает скорость до минимума.

— На аварийке постой, на минуту хотя бы. Проверить хочу, она или нет?

— Да че случилось-то?!

— Моя помощница на новой фирме случилась, — бормочу, не сводя глаз с дорожки, ведущей к парку.

— Ну зашибись, — тянет офигевшим голосом Егор.

Сам в шоке, присматриваюсь. Мы проехали еще пятьдесят метров с того места, где я заметил ее. Так даже лучше. Получается дольше разглядывать, пока свернет к парку. Если, конечно, туда направляется.

Откуда здесь взялась Злата, меня меньше волнует. У нее выходной. Имеет право на отдых с прогулками.

Только ее отдых с Данилом, твою мать! Повсюду говнюк сопровождает.

И хрен бы с ним, еще больше удивляет то, что их трое…

За руку Злата держит не Данила, а маленькую девочку с двумя смешными хвостиками.

Глава 13/1

— Ну и? Помощница гуляет с дочкой и мужем. Чего мы торчим тут?

— Не с мужем, — цежу, вот это я точно выяснил сразу.

— Ё-моё! — чуть не оглушает сбоку. — Она похожа на твою бывшую… Точно, она! Златка! Ты же из-за нее бросил семейный бизнес и начинал все с нуля!

— Да, но… — стискиваю челюсти.

Нечего обмусоливать, что я должен был сделать раньше. Гораздо раньше, чем мои родственники влезут и разрушат отношения с любимой девушкой.

Я знаю обо всем, сестра призналась. Но Злате не нужны объяснения с прошлого. Мы договорились забыть о том времени, особенно в офисе.

Пусть так, пусть. Лично я зарекся с тех пор любить и привязываться к женщинам.

Уж не знаю, каким обухом должно стукнуть меня по башке, чтобы снова надумал жениться.

Нет и никогда!

Достаточно, что я не могу избавиться от больной привычки сравнивать любовниц с бывшей Златовлаской.

— Хочешь выйти к ней? — дергает друг за плечо.

— Нет.

Блин, я завис. Не моргая, слежу за движениями Златы. Она в легкой курточке, приходила в такой на работу. Сегодня без офисного прикида — джинсы, кроссовки и рюкзачок. Напоминает ту Злату-студентку. Выглядит, как и тогда, моложе своих лет.

Девочка вертится, часто подпрыгивает. У нее розовое пальтишко и в одной руке игрушечный пони. Лицо не могу рассмотреть, не получается. Только то, что темные волосы и любит попрыгать.

Они останавливаются неподалеку от нас. Данил машет куда-то рукой. Приглашает, что ли?

Эх, так и оторвал бы ему лишнюю руку.

Но вдруг у них все зашибись?

Со мной получилось хреново, доверия не внушал, а с однокурсником даже есть… дочь.

Все равно ни черта не сходится!

— До сих пор на нее реагируешь? — замечает по мне как-то Егор.

— Не то чтобы, — не хочу изливать сейчас душу.

— Интересно, это ее дочка? От него, да?

— Вдруг только его? — все еще надеюсь я.

— Ага, а не отлипает от Златки. Еще как вариант взяли ребенка соседки, но это же бред. Бро, мы не узнаем, пока точно не выяснишь!

Твою же мать… чувствую, как от перенапряжения сбивается дыхание и давит тисками в висках.

Злата хотела оградить меня от себя. Дал ей такую возможность. Перестал следить, выяснять, вообще уехал к дяде на другой континент, где ничего не могло напоминать о зеленоглазой девчонке.

Отстегиваю ремень безопасности, берусь за ручку дверцы. Выдыхаю. И одергиваю руку. Контроль я не должен терять.

— Погнали! Только недолго в автосалоне, потом сразу в бар.

— Не хочешь спугнуть сладкую парочку? — прикалывается вообще не вовремя друг.

— Я могу и потом это выяснить. Не хочу, чтобы думала, вроде преследую.

— Скажешь, не так?

— Нет! Мы мимо проезжали!

— Ну да, ну да. Совсем другое дело! Твоя бывшая стала помощницей. И мы не торчали тут ради нее под знаком стоп!

В баре не сразу меня отпускает. Гуляем по крепкому, нет давно легкости на душе. Егор еще пытается вытрясти, как я мог согласиться на бывшую в роли помощницы.

Да, вышло глупо в первый момент. Но потом она же сама боролась за место!

И последнее задание на конкурсе… Злата одна не описывала, как мечтает работать со мной. Странно выглядели записки от других девушек. Мы не знакомы, а они мне уже дифирамбы поют. Только Злата расписала, какой станет преданной помощницей, что она готова ко всему, и ей необходима выше зарплата для лечения дорогого человека.

Давить на жалость она бы не стала просто так. А я, ну поддался. Единственная девушка, которой мне сложно было отказывать, работает теперь на меня. И даже не посчитала нужным сообщить о ребенке!

Что же ты еще скрываешь, Злата?..

После бара в голове помутнело, но я еще помню — нельзя хотеть бывшую. Надо отвлекаться, забывать. Что я и делал в последние годы. В такси называю адрес не тот, только во дворе многоэтажки доходит, что я же сюда личную помощницу привозил.

С кем она сейчас? Ее ли ребенок? И этот, дружок ее, где?!

Выругавшись, гоню водителя по другому адресу.

Диана встречает меня, повиснув на шее. Говорю, что устал, просто заехал на чай. Она никогда не понимает, совершенно не видит, как мне больно внутри, что-то гложет. Болтает без конца или сверху запрыгивает. Мне бы поучиться у нее этой легкости жизни, да вот, не с того я вылеплен теста.

— Ладненько, потом тогда покажу новенький пеньюар. Кстати, спасибо, котик, что подкинул своей кошечке деньжат, — довольненько мурчит и щурится.

Перевел после того, как отправил на шоппинг из офиса.

— А хочешь я наберу джакузи и мы там пошалим? — снова за свое.

— Позже. Голова раскалывается, — берусь за чашку с крепким чаем.

Смотрю в окно. Вспоминаю, нафига я приехал? А, да, забывать и не вспоминать о той, которая во мне никогда не увидит больше чем босса.

Болтовня Дианы мягко ложится на уши. Хоть повезло, что голос у любовницы приятный, мелодичный и даже неплохо поет.

— Ну во-от, а я ждала. Пену для ванны купила обалденную с блестками! — больше минуты она не молчит, прыгая рядом на барном стуле. — Так я ее взяла и встретила одну из девочек, с которой снималась для журнала. Она такая, а ты еще снимаешься? Знаешь, что Ритка сына родила от другого? Так откуда, блин?! Ритка мутила с одним, а залетела раньше от бывшего. Во дела-то! Мы всем коллективом агентства в шоке!

Встряхиваю головой.

Мой слух распознал только — залетела, родила и бывший.

— Кого ты взяла? Какой бывший?!

— Пену для ванны же взяла. С блестками и светится в темноте. Ну так написано на этикетке, а моя подруга другую брала, так у нее…

— Диана! — гаркаю.

Все, хлопает смирно глазами.

— Без лишней воды про подругу рассказывай. Про эту свою Ритку!

— Она не подруга мне, змея подколодная. На показе шипела, что я ее заслоняю.

Закатываю глаза. Не выдерживаю!

Диана мне показалась легким ветерком при первой встрече. Серьезных отношений не ищу, как и она. Но сейчас ее ветерок меня душит!

— Поняла, не сердись, — поглаживает по руке. — Даже подумать не могла, что ты так заинтересуешься Риткой. Она тебе точно не нужна, котик. Хитрая, изворотливая и скрывает, что в сиськах есть силикон. А мы же видим, не дурочки.

Глава 14

Злата

В парке получается расслабиться и весело махать Евочке, пока она катается на карусели для маленьких. Малышка довольная, улыбается нам с Данилом. Прикладываю одну руку к груди, кажется, нервная дрожь миновала.

Фух, ну и откуда припадки берутся!

Мне двадцать три, а нервы уже просят лечения. Что-то нашло неподалеку от входа сюда. Внезапно накатила тревожность, участился пульс и сковала необъяснимая тяжесть. Будто я не на выходном приехала погулять, а снова увижусь с Завадским.

Его здесь нет. Сегодня точно день пройдет без него.

— Златка, ты чего бормочешь? — Даня нагибается ближе ко мне.

— Ничего, я это… вспоминаю, какие продукты нужно купить, — нахмуриваюсь.

Пугаюсь не вопросов Данила, а своего сумасшествия по вине босса, которого забыть не смогла. Да как его, великолепного нахала, забудешь?!

Зато все получилось. Мой план удался, да?

— Теперь ты вздыхаешь, как тогда, когда потеряла кошелек на вокзале, — ловит и это мой внимательный друг.

— Не потеряла, а украли!

— Если бы не держала наверху сумочки, тогда бы могла сохранить.

— Данька, хорош умничать, — толкаю его шариком Евы в плечо.

— Ну я же зануда, прости, — кривит губы. — Можешь говорить, что я никогда жену не найду. Вот что угодно, ни на что не обижусь.

Ну начинается!

— Дань, это тебе Соня только говорит. И она просто дразнит, прикалывается.

— А ты? — впивается в меня большими карими глазами.

— Что я? — моргаю растерянно.

Разглядываю однокурсника. Хотя он и так перед глазами всегда. За исключением времени, пока мы с дочкой жили у тети в провинции.

Передо мной интересный молодой мужчина. С добрыми глазами и редкой в наше время способностью — не предавать. В чем я не раз уже убедилась.

И сейчас он напросился проводить с нами свой выходной. Хотя мог бы и на свидание позвать девушку.

Знаю, у него были отношения и не одни. Жаль, ничего не срослось. Да и я же сама такая, обожглась и поставила чувства к мужчинам на долгую паузу.

Решаю все-таки продолжить. Данил же занудничает не всегда. Вот когда беспокоится, остро переживает, он не может смолчать. А мягче выражаться не умеет.

— Ты вон, какой красавец стал. Возмужал. К тому же талантливый, перспективный холостяк. Ну, немного любишь поумничать. Но тебе и подойдет не любая из девушек. Только та, которая сможет тебя глубже понять. Не обидчивая, искренняя и веселая. Иногда пусть даже спорит и ставит крутого Данила на место, — смеюсь, глядя, как вытягивается его лицо.

В следующую секунду бегу за Евочкой. Карусель остановилась. Моя зайка просится еще, но ей долго нельзя, в прошлый раз укачало. На этот случай у меня уже купленный шарик. Договариваемся, что немного позже придем. Еще уточки в пруду нас ждут. И в лабиринтах с батутами полно интересностей.

Данил еще балует, покупает игрушки, на какие показывает маленьким пальчиком Ева.

— Даня, Даня! — радостно подпрыгивает дочка на руках у моего однокурсника.

— В прошлый раз называла меня «Дая. Ну-ка еще повтори, как меня зовут? — удивляется и в то же время довольный.

— Да-аня, ой-й, улю-лю-лю, — замечает уточек и дергается, чтобы спустили на землю.

— Ойкает точно как ты, — кивает на меня Данил с улыбкой.

— Попробуй тут не ойкать, — закатываю к небу глаза. — То одно, то другое. Только ойканье стабильно со мной.

— Слушай, Злат… — необычно, что тянет, а не сразу топором выдает.

— Чего?

— Ну я это… тоже стабильно с тобой.

Во приехали. Как раз уточки ближе подплыли. Евочка их зовет и топает ножками. Даня зачем-то себя приплетает.

И я даже не сразу врубаюсь, зачем!

— Стабильная дружба считается одним из лучших подарков судьбы. Честно, я безумно рада, что у меня есть ты и Соня. Хочешь, отметим как-то день друзей?

Грустная улыбка Данила просила его поддержать. Ну я ж и старалась как могла.

— Да-да, можно отметить. Тоже рад, если что. Даже Соньку подругой считаю, но ты, Злата…

— Что опять я?

— Ты описала мою будущую невесту или жену. Получилось, что это все ты. Я тебя такой только вижу.

— Оу…

Немая сцена, в которой помогает только дочка. Малышка тянет меня к ее любимому лабиринту с батутом. Немного отвлекаюсь, все разговоры с моей довольной прогулкой девочкой. Данил раньше меня покупает билеты. Отправляем сокровище прыгать и радоваться.

Снова мы остаемся вдвоем.

У меня есть желание спрятаться в лабиринте от друга. Ой, капец!

Глава 14/1

Временно прячусь в телефоне. Отвечаю Соне на сообщения, проверяю почту, вдруг Завадский скинул чего.

Так, у меня выходной! Хватит высматривать от него знаки. Он может ведь отдыхать… с Дианой, к примеру.

А вдруг мы их встретим? Нервно оборачиваюсь, словно уже подловили меня.

Бред, все это бред. Зачем им парк? Не могу пока даже представить Тимофея Юрьевича на долгих прогулках с ребенком. У него же сто дел! И любовницы просят внимания!

— Купил нам газировку, — Даня протягивает баночку колы, себе тоже взял.

— Спасибо, — с улыбкой беру.

Я бы сейчас не отказалась от теплого какао или латте. Ну раз есть газировка, делаю глоток.

— Злата, если не хочешь, мы можем не продолжать тот разговор…

А я и не хочу!

Но он сам начинает.

— Мы друзья, Дань, — осторожно напоминаю.

Обижать однокурсника, который много в чем помогал, вообще в мои планы не входит. Вот и с работой тоже получилось, благодаря ему. Для моей дочери стал хорошим крестным. Он дорог мне. Но в качестве друга.

Ну все же было у нас хорошо.

Только Даня грустными глазами вглядывается в мое лицо. Не как друг, сейчас это особенно чувствую…

— В универе появился Завадский, и ты мне даже шанса не дала. Теперь снова он. Понятно, что тебя на него только тянет, — и все, помрачнел.

— Глупости не говори, а? Я уже не студентка, второй раз не оступлюсь. Да и у него есть, с кем проводить время.

— Просто так не делают бывших своими помощницами, — произносит, как единственно верное правило.

— Ну да, Тимофей знал меня. Все равно это ничего не меняет.

— Думаешь? — кивает на прыгающую Еву за сетчатой перегородкой. — Так и не собираешься ему сообщить?

— Я… я не знаю еще… — осекаюсь, задумавшись.

Решения на эмоциях в прошлом, нельзя уже назвать категоричными.

Теперь скорее страх, а что будет, когда он узнает…

И захочет ли Тимофей вообще дочь признавать?

Унижаться, доказывать, ради чего?

Мы жили без него. Пусть иногда не без трудностей. Вдруг Завадский все-таки поверит в отцовство, и захочет мою крошку отобрать?

Честно, я не знаю, что думать и предвидеть непросто. Тимофей слишком непредсказуемый.

Остается работать с ним и постепенно проверять почву — стоит ли тайну открыть? Пока я даже точно не знаю, чем он занимался после нашего разрыва. Может, за то время ему родили другие еще пару детей?

И Марьяну нельзя скидывать со счетов.

Куда ее беременность делась? Мы расстались как раз в тот момент, когда я узнала, что он продолжал отношения с бывшей невестой. Той самой злой ведьмой, моим преподавателем маркетинга. Не все ответы можно найти в сети.

Дальше прогулка проходит полегче. Даня перестает меня донимать. Мы еще подходим к уточкам. Кормим животных в ручном зоопарке. Больше никуда не идем, дочка раскапризничалась, устала. И Даня подвозит нас к дому.

Вот уже во дворе он снова дает понять, что тема разговора в парке важна для него.

— Злата, подумай, пожалуйста. Сама же сказала, я повзрослел и стал серьезным парнем.

— Настолько серьезным, что я тебя скоро бояться начну, — в шутку перевожу, поднимая сонную малышку на руки.

— Злат, ну я реально созрел для отношений! На чай позовешь?

— В другой раз, мой самый лучший взрослый друг, — подчеркиваю последнее слово. — Еве нужно поспать, а я должна связаться с тетей и суп сварить. Вечером в больницу лекарства относить. Это был самый замечательный день за последнее время. Спасибо, что с нами его разделил!

Чмокаю в щеку.

Естественно, по-дружески!

Даня остается возле своей старенькой иномарки с растерянной улыбкой, пока за мной не хлопает дверь подъезда. Потом я не вижу его. Тороплюсь.

Выходной активно продолжается. Суп готов, Евочка проснулась и даже согласилась на творожок. Что уже хорошо, когда после прогулок долго не капризничает.

— Мы скоро соберемся и поедем к бабушке, — приговариваю, пока завязываю в хвостики темно-русые волосы дочке.

— Ба-а… — даже ребенок грустно вздыхает, нам не хватает тети Анечки. — Лисунок ба дам!

Ага, сразу понимаю, что задумала подарить моя зайка.

— Вот тебе карандаши и альбом. Ба очень понравится твой подарок!

— Мамуля, а папе? — выгибает бровь, напоминая одного невыносимого босса.

— Бабе, ты хотела сказать?

Малышка мотает головкой, потряхивая короткими хвостиками.

— Папа Даня!

Я аж села, не глядя. Повезло, что на стул.

Да, я понимала, придет время разговоров про папу. Но чтобы так скоро, прямо сейчас… Еще и мой однокурсник почему-то им стал в воображении дочки.

Хотя… понятно, почему. Она его видит чаще из всех для нас знакомых мужчин. Он дарит подарки, на руки берет. И никуда надолго не пропадал.

А вдруг бы именно Данил и стал для моей крошки лучшим папой?

Может, я иду против судьбы. Ну нет любви, да кому она надо. Даже сама не хочу больше никого так любить, как Тимофея. Тихое счастье надежнее, чем безумная страсть и потребность растворяться в любимом. Плавали, знаем. Чуть не утонули.

***

Не успеваю надолго задуматься о дальнейшей судьбе, как на мой телефон уже звонит знакомый номер. Вообще не буду брать.

Но вдруг потом окажется, что я плохо работаю? Связь не держу с коллективом. Личная помощница биг босса отвечает без выходных.

Ладно…

Откашливаюсь.

— Здравствуйте, Лев Николаевич.

— Оу, как официально, словно хочешь на танец меня пригласить, — даже на расстоянии чувствую, что он ухмыляется.

— Боюсь, что отдавлю вам ноги, — продолжаю выкать специально.

— Только ноги? Сердце пощадишь?!

Уф-ф!

Фыркаю в трубку. Губы уже подрагивают, тянет на смех. Лев ненормальный! Он же подкатывает наглее, чем даже Тимофей в нашем прошлом. Точно мужчина без тормозов. И без совести, и без желания вести себя когда-нибудь серьезно…

Ну что перечислять, в этом весь молодой начальник логистики. Редкостный весельчак и пошляк.

Вот только с ним я не чувствую напряжения. После прогулки с Данилом, придавило грузом тяжести. Нужно думать, выбирать, не обидеть верного друга.

Глава 15

Среди недели Завадский отпускает меня на первую половину дня. Вообще ведет себя странно, то и дело вопросами ставит в тупик. Но пока терпимо интересуется. С другой стороны напрягает, я же чувствую — цепляется не зря.

Самое главное, разрешил находиться в больнице, пока тете делают операцию. Я же места себе не найду на работе. Тут мне тоже очень нервно, но я топчусь в коридоре и жду результаты от врачей.

При виде анестезиолога в бордовом медицинском костюме, сердце ухает и к горлу подскакивает. Уставший вид врача с нахмуренным лбом, ужасно пугает.

— Доктор, что с Анной Петровой? Я ее племянница, подходила к вам, — прямо набрасываюсь в коридоре.

Анестезиолог фокусирует на мне сощуренный взгляд.

— Помню вас. Еще не сообщили?

Все, я не дышу, еле стою на ногах.

— Да успокойтесь вы, — хватает осторожно за плечи. — Операция прошла в целом удачно. Ваша тетя отходит от наркоза, клапан заменили, большой кровопотери нет.

— Тогда можно ее увидеть?

— Нет, не получится, — категорично мотает головой. — Возраст и сложность операции, требуют особого восстановления. Пока понаблюдаем за ней в реанимации. Минимум три дня, но может и затянется. Все вопросы теперь через окошко с персоналом на седьмом этаже.

— Спасибо!

Конечно, я счастлива, что тетя смогла перенести операцию. Жаль, не смогу ее быстро увидеть, на связь она тоже выйти не сможет. С утра еще мы успели немножко поговорить. Я передала от Евочки рисунок. Огромное солнце всех цветов, какие нашлись в наборе карандашей.

В таком задумчивом виде, резко пугаюсь, увидев… Завадского.

Но как? Почему он здесь?

Тимофей Юрьевич уверенно шагает в дорогом графитового оттенка костюме по больничному коридору. Твердый подбородок приподнят, цепкий взгляд. Держит в руках два бумажных стаканчика. Никого не ищет. Он уже заметил меня!

Легче, что со мной нет дочки. Малышка в садике и воспитательница присмотрит, если буду задерживаться. Первое, о чем сейчас подумалось после пересечения наших глаз.

— Злата, привет. Принес тебе капучино, — протягивает стаканчик, будто я попросила заранее.

В горле пересохло, переволновалась, пока наконец-то узнала, что с тетей. Беру стаканчик, отпиваю немного. Теплое питье приятно разливается внутри.

— Здравствуй... те, — сдавленным голосом реагирую на проявление заботы.

Ну неожиданно ведь!

***

— Как тетя? — спрашивает, а в его глубоких серых глазах, я вижу неприкрытое беспокойство.

— Уже закончилась операция. Все хорошо, — выдыхаю. — Тетю увидеть нельзя, но я должна сходить в реанимацию. Узнать, что можно и нужно принести.

— Тогда идем.

В смысле, идем?

Задираю голову, чтобы лучше разглядеть, это что вообще происходит?

Вокруг усиливается шум голосов. Не оглядываюсь, и меня чуть не сбивают каталкой. Тимофей раньше дергает на себя.

— Ой! — вскрикиваю от неожиданности.

Все длится секунды. Но мне и этого хватило, впечататься носом в его каменную грудь. Да еще и подхватить аромат, невыносимо знакомый, древесный, с бодрящими нотками смеси хвои и цитрусов.

Кофе расплескалось, а больше внутри меня разгулялось волнение. К щекам приливает жар. И под кожей, словно зажигаются спящие импульсы.

Отступаю, никак не комментирую. Мне же продышаться надо. Только босс никуда не уходит и наблюдает за мной.

— Наверное, торопились. Бежали с каталкой, — пожимает плечами. — Я мимо проезжал, и вот как раз освободился часик.

Интересно, Завадский заходит во все больницы, если есть часик и мимо оказывается? Еще бы кофе из больничных автоматов расхвалил. Ну что-то же надо для правдоподобности.

Вслух не зловредничаю, не то место, как говорится. Направляюсь в сторону лифта. Начальник вместе со мной.

— Как ты узнал, что именно в этой больнице?

— Год назад отца сюда с инфарктом доставили. Здесь больше всего в нашем городе проводится операций на сердце.

Так, логично пока. Хоть и с огромной натяжкой.

Я-то сначала подумала о слежке или недоверии. Приехал проверить, что помощница не прогуливает. Глупо, конечно. Ну как еще объяснить?

Мимо и «свободный часик» — звучит еще менее правдоподобно.

— Могу сама сходить.

— Можешь, — кивает. — Но я пойду с тобой.

Не ругаться же с бывшим, когда мне, действительно, нужно бежать. Тимофей даже не спрашивает, куда дальше. Все знает, в лифте нажимает правильную кнопку. Закрывает собой, чтобы не прижали к стенке другие пассажиры. Вроде бы мелочи, но только с ним я могла чувствовать настоящее мужское плечо. Ну что уж… не будем о грустном.

Тимофей не пытается меня рассмешить, как сделал бы Лев. Умничать и заваливать сотнями важных советов в стиле Данила. Он просто остается рядом, несмотря, что я не радуюсь ему. С заведующим общается больше Завадский, договаривается о максимально тщательном уходе (хоть и заверяют нас, что для всех одинаково). За необходимые в срочном порядке лекарства — тоже платит он.

Вот это меня возмутило. Я же зачем аванс тогда выпрашивала!

— Успеешь еще потратить. Мне со счета было удобнее перекинуть.

— Да? Но как тогда подать в бухгалтерию?

— Как помощь для сотрудников, — спокойно объясняет, пока мы идем вместе к выходу из больницы. — Есть ситуации, которые попадают под отдельный учет. Даже с прошлым руководством такая форма помощи давалась.

— Понятно, не знала об этом, — киваю растерянно.

Если давалась раньше, то кому?

Петр Ильич менял часто машины. Бывший директор ездил в командировки на море с любовницами (по слухам коллег). Наверное, им нужнее была помощь.

На первом этаже замечаю маленького мальчика, примерного возраста как моя Евочка. Странно, что ребенок один. Бежит в синих ботиночках по скользкому полу. Дальше там сняли плитку, видимо, будут менять. И наставлены ведра с растворами. Не дай бог, поскользнется и перевернет одно из ведет на себя.

— Злата, как бы там ни было у нас, пойми меня правильно…

— Хорошо, Тимофей Юрьевич!