Мой пленный генерал

Глава 1. Народная героиня

Галактика Кольцо Смерти. Планета Арс-9. 5218 год после Объединения.

Рано утром я стояла на рынке и ругалась с торговцем.

– Тридцать звездных монет за пучок редиски – это грабеж. Дядя Джур, у тебя совесть есть? Давай за пятнадцать.

Сейчас середина лета, и солнце становится особенно беспощадным. Я завязала волосы в высокий хвост, и шею уже начинало припекать. Майку, шорты и шлепки, которые были на мне, подарили соседи. На этой планете сейчас многие остались без вещей, и все делятся, как могут.

– Сколько?! – гневно вздернул брови старик. – Ты, конечно, спасла нашу планету, но это не значит, что теперь можно грабить честных торговцев! Двадцать пять монет.

Мимо проходили другие жители города, но особого внимания на нашу склоку не обращали. Только посмеивались иногда, привыкшие к этой картине.

На этой планете, а точнее, на остатках ее обжитых территорий, меня знала каждая собака. И пусть поселилась я тут совсем недавно, но прославилась в первый же день.

Так случилось, что я не из этого мира. И даже не из того, откуда пришла сюда. Это долгая история, финал которой находится здесь. Если коротко, то несколько дней назад я пересекла Грань миров и решила поселиться на этой чудной отсталой планетке, вот только ее уже захватывал чей-то иноземный космический флот.

Флот проблемой не был, я быстренько развернула эти консервные банки обратно на орбиту и прославилась на всю планету. И хоть я и воссияла в героическом свете, но скидку мне давать местные торговцы наотрез отказались. Вот и спасай людей после этого.

Высоко в небе плавали едва различимые алые нити, которые влажно поблескивали на солнце. От одного их вида измученные войной люди чувствовали себя гораздо спокойнее.

– Пятнадцать, – скрипнула я зубами, вцепившись в пучок редиски. – И тогда куплю два.

– Двадцать! И три возьмешь! – недовольно прикрикивал дедушка, торгуясь с азартом.

– Я возьму три, но по пятнадцать. Дядя Джур, побойся бога, я же почти без денег! Спасала вас тут всех, не щадя здоровья. Сделай скидку, будь человеком.

– Какого бога я бояться должен?! – потрясая в воздухе пучком редиски, гневался старик. – Бросили они нас все! Один оставался, и тот ушел к врагам!

– Вот видишь, – ухватилась я за шанс показать себя в лучшем свете. – Все ушли, а я осталась. Ну что тебе, жалко пучка редиски для новой богини, а?

Про богов я не шутила сейчас. Нет, это не те, кто создал мир, людей и совесть, которой у старика отродясь не было. Боги здесь напрямую связаны с магией.

Мир, из которого я попала сюда, называется Хаос. Он похож на большую коробку со всяким хламом, который случайным образом то появляется, то исчезает, то изменяется. Магия там представлена в самых невообразимых формах и доступна всем высшим созданиям, а также некоторым низшим. Они могут черпать энергию, разлитую в пространстве, хранить ее в своем теле, преобразовывать в определенную структуру и использовать по своему разумению.

В этом мире, который называется Порядок, дела обстоят иначе. Здесь магия поступает из Источника, который находится в центре каждой галактики. После этого она проходит через богов, приобретает свойства стихии, предмета или явления, а уже потом направляется к человеку с похожим врожденным атрибутом. Например, магия из Источника поступает к богу смерти, становится магией смерти и отправляется к магам смерти. Та же схема действует для магии стихий, металла, жизни, любви, флоры или фауны. Видов магии было довольно много, но это в прошлом.

После войны богов, которая разразилась в галактике Кольцо Смерти очень давно, в живых остался только бог смерти. В последствии все другие виды магии исчезли, осталась только эта. По-хорошему источник должен был выбрать среди людей новых носителей божественной силы и вознести их в божественные чертоги, но бог смерти и эту лавочку прикрыл каким-то хитрым образом. В общем, монополист фигов.

Главное в этой истории то, что никогда не только в Кольце Смерти, но и в других галактиках этого мира не существовало магов с таким атрибутом, как у меня. Поэтому, едва я переступила Грань миров, Источник направил свою энергию новому магу, вычислил, что в его галактике я первый такой маг и недолго думая шлепнул на меня божественное клеймо. Вот такие тут боги, добрый вечер.

В последствии это все грозит тем, что в галактике начнут рождаться дети с такой же магией, как у меня. Но это если я тут задержусь. А как я задержусь, если меня – героиню межгалактической войны – голодом заморят, а? Жулики!

Старик поджал губы, с минуту недовольно смотрел, а потом сдался:

– Ладно, пусть пятнадцать. Но ты возьмешь четыре!

– Да ты с ума сошел! Куда мне четыре? Дома только я и бабуля. Кто твою редиску грызть будет? Мне что, всю неделю ею питаться? Давай три.

– Четыре! И ни пучком меньше!

Мне ничего больше не оставалось, как расплатиться за четыре пучка редиски. Вздохнув, активировала «светлый мозг» – устройство, похожее на браслет и работающее на базе искусственного интеллекта, активируемого нейроимпульсами. В качестве идентификатора он использовал собственные мозговые волны человека, так что забыть пароль или украсть чужую учетную запись было невозможно. Сам же браслет выступал в качестве инструмента взаимодействия с другими устройствами. Проще говоря, это и компьютер, и мобильник, и банковская карта.

Отступление 1

Галактика Путь Андромеды. Империя Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.

Это был знаменательный день. Можно сказать, исторический. Вчера состоялась свадьба императора Ках-Шахрастара Айдана Эрда. На большом празднике присутствовали первые лица других галактических государств, а праздничная программа была очень насыщенной.

Добавляло радости собравшимся еще и то, что объединенный флот стран галактического содружества не только отбил нападение врагов из Кольца Смерти, но и полностью подавил любое сопротивление, аннексировав все территории вражеской галактики. После победы эти территории были поделены между странами, участвовавшими в сражении.

Однако на следующий день после свадьбы, когда жизнь должна была вернуться в привычное мирное русло, пришли дурные вести. Айдан, несколько его друзей и племянник сидели в кабинете и обсуждали предстоящие планы, когда император получил звонок.

Нахмурившись, он быстро принял вызов:

– Да? Докладывайте. Вы уверены? Не понял. Это как? Что значит «никогда такой хрени не видел»? Выражайся по форме, контр-адмирал! Записи какие-то есть? Свидетели? Ты свидетель? И все? А другие штабы? Ладно. Держитесь. Я высылаю подкрепление.

Айдан поверить не мог, что одна из захваченных планет восстала! Во-первых, это невозможно. Во-вторых, это совершенно невозможно. А в-третьих, ему не донесли бы об этом, если бы флот, оставшийся в Кольце Смерти следить за порядком на завоеванных территориях, мог справиться с ситуацией самостоятельно.

Император только вчера женился и последнее, что хотел бы делать сейчас, – разбираться с повстанцами. К счастью, для этих нужд у него есть золотая сотня генералов. И кому, как не им поручать эти тривиальные дела.

Выслушав донесение, император Айдан без промедления назначил крайним первого генерала империи, своего племянника Лаена Когана. Благо, тот мучился от похмелья в соседнем кресле. Да, свадьба была знатная.

Сбросив вызов командира флота, Айдан обернулся к племяннику и смерил того тяжелым взглядом:

– В Кольце Смерти восстание. Шестой сектор выбил наши войска с территории. У них в арсенале неизвестная магия. Бери несколько генералов, флот и усмири бунт.

Лаен лениво потянулся в кресле, открыл пару светло-карих, практически желтых глаз и бросил на императора незаинтересованный взгляд. Они оба знают, почему Айдан хочет сплавить его с планеты. Еще недавно из-за этого парня едва не расстроилась свадьба императора. Тот абсолютно бессовестно пытался совратить будущую императрицу, но, к счастью, не преуспел. И теперь оба понимали, что император лишь воспользовался первым попавшимся предлогом, чтобы избавиться от наглого племянника.

Племянник, впрочем, тоже был не прочь свалить куда-нибудь из этого милого семейного гнездышка. Будучи человеком, в лексиконе которого отсутствует слово «верность», он даже брак не рассматривал, как что-то серьезное. В конце концов, такие люди, как он, и придумали разводы, не так ли?

Нет, Лаен не был противником браков. Просто он рассматривал их, как способ затащить женщину в постель. Не самый лучший, но способ. Впрочем, недостатка в любовницах у молодого генерала не было, да и на неудачах он не зацикливался. Парень умел показать глубокую влюбленность, заставляя женщину поверить, что она для него единственная. Увы, научиться красиво расставаться он не удосужился, так что в галактике где-то есть женщины, которые искренне его ненавидят.

Но в галактике Кольца Смерти их еще нет. Это ли не знак судьбы?

Без долгих прощаний и элементарных вопросов по делу, Лаен встал и легкомысленно ответил:

– Так точно.

После чего ушел из кабинета не оборачиваясь.

Будучи первым генералом, Лаен имел под своим командованием внушительный флот. Шестой сектор только на слух звучал, как нечто большое и грозное, на деле же во всем секторе была лишь одна обитаемая планета. Она-то и вышла из-под контроля. Поднимать большие силы для усмирения этого маленького бунта выглядело смешным, так что было решено отправить в дело только тех, кто подчинялся напрямую Лаену. С ними он и вылетел из империи.

Галактика Кольцо Смерти располагалась довольно далеко, так что перелет должен был занять по меньшей мере несколько дней. После некоторых размышлений, чтобы сократить время полета, генерал принял решение уменьшить число кораблей в составе группы. В бой должны были отправиться только те, что были оснащены передовыми варп-двигателями. Это позволит им пройти через червоточины прямо к орбите планеты Арс-9.

Из космопорта столицы вылетела группа внушительных боевых кораблей. Возглавлял отряд черный эсминец первого генерала империи. Этот тип кораблей был гораздо больше городских корветов. На его борту располагалось несколько кают для экипажа, капитанский мостик, рубка управления, медблок, пищеблок, а также несколько технических помещений. Корабль был рассчитан на несколько десятков человек.

В команде Лаена насчитывалось тринадцать офицеров. После перехода в режим гиперпространства включился автопилот, и экипаж мог передохнуть и заняться своими делами. Молодой генерал тоже воспользовался шансом и заперся у себя в каюте. Сегодня он чувствовал себя неважно.

Поначалу парню казалось, что это простое похмелье, но на второй день полета стало только хуже. Очевидно, дело не в выпитом на свадьбе у дяди. Тут что-то посерьезней.

Глава 2. Это моя планета

Я не глядя взяла с тарелки кусок пирога и откусила, не отрываясь от чтения бумаг, которые вчера принес мистер Честити. На старых листах был начерчен подробный план городской канализации, построенной еще на заре галактического расселения народов.

После войны не только дамбы, но и многие подземные инфраструктуры оказались разрушены. Конечно, пригород, где теперь проживает большинство выживших, пострадал не так сильно, как большие города, от которых андромедовцы ничего не оставили, но и здесь объектов для ремонта хватало.

Лично я ремонтом заниматься не собиралась. Я ж не экскаватор, в конце-то концов. Для этих целей у глубокоуважаемого щедрого мэра, заплатившего мне за эту работу еще десять тысяч звездных монет, есть спецтехника и обученные люди. Моей же задачей было провести разведку и обозначить на карте места обрушений.

Благодаря тончайшим нитям я могла проникнуть куда угодно, не являясь туда лично. Мне даже не нужно быть рядом с тем местом, чтобы чувствовать и управлять кровавыми нитями. Сидя на кухне и наслаждаясь вкусом яблочного пирога, я чувствовала где находятся мои чары и какой путь проходят.

Со стороны это должно было выглядеть, как невесомая кровавая паутина, которая сквозняком движется по широким трубам, цепляясь за стенки и будто ощупывая их. В местах, где трубы ответвляются на более узкие, людям было бы уже сложнее провести исследование, но не мне. Собственно, поэтому мэр и обратился ко мне.

И теперь, сидя за столом, я была глубоко погружена в ощущения от передвижения нитей по стокам и делала пометки на карте. Нужно было указать места обрушений и степень завалов, а также указать, где какая техника сможет пройти. С перечнем техники мэр ознакомил меня, когда выдавал карту.

Это было очень оживленное утро. Под окнами вовсю шли восстановительные работы. Соседняя многоэтажка, которая еще несколько дней назад лежала в руинах, теперь была наполовину восстановлена, а дороги по большей части расчищены. Местная техника действительно впечатляла скоростью работ.

Бабуля полчаса назад вернулась с групповых занятий по йоге и сейчас в благодушном настроении пила чай с пирогом, задумчиво на меня поглядывая.

Именно в этот момент, когда я была сосредоточена на деле и не обращала внимание на окружающий мир, в комнате произошел всплеск магической активности. Все, что я успела заметить, это что-то темное, вывалившееся из разрыва пространства прямо возле нашего стола.

Не поднимая головы, я бросила в ту сторону пару нитей, бесцельно плавающих под потолком. Чары должны были пустить кровь существу и с ее помощью обратить заклинание перемещения вспять. Хорошая техника, когда надо использовать магию существа против него самого. С боевой магией так не сработало бы, но с вот такими фокусами с пространством работало отменно.

Все эти мысли пронеслись и исчезли, ведь я была сосредоточена на исследовании городских стоков. Несколько нитей добрались до древних акведуков, и действовать в большом пространстве стало сложнее. К тому же стала поступать какая-то странная информация.

В то время, как я была напряжена и сконцентрирована на поступивших сведениях, бабуля на происшествие обратила гораздо больше внимания. Причем не столько на внезапное появление неизвестного существа в комнате, сколько на мою реакцию на неожиданное вторжение.

– Эхе-хе, давненько я такого не видала, давненько, – то ли посмеиваясь, то ли покашливая, заметила старушка.

– М? – выводя цифры и расставив еще пару отметок на карте, отозвалась я.

Вокруг свободной руки невесомо покачивались тончайшие алые нити, словно щупальца морского жителя, медленно вытягиваясь из тонкого пореза на запястье. Со стороны смотрелось немного жутко, но я не могла позволить ране затянуться, пока работа не завершена, ведь магия крови работает, только пока кровь из моего тела напрямую контактирует с внешним миром.

– Да вот реакции у тебя интересные, девонька. Прямо как у моего четвертого мужа, да упокоится его дух. Он из военных был, – с тенью ностальгии произнесла Илидан. – Так когда его из армии комиссовали, он тоже вот так… на рефлексах действовал. Помню, мы с ним как-то в лес по грибы пошли вдвоем. Я была так увлечена, что не заметила, как из кустов змея выползла. Так мой Гриничка пристрелил ее даже не глядя. Вот прямо как ты сейчас.

Я подняла голову и увидела глубокий проницательный взгляд старушки. Было очевидно, что она хочет знать детали, и я не видела смысла что-то скрывать. Люди на этой планете с самого начала знали откуда я, ведь при встрече честно обо всем рассказала. Разумеется, после того, как помогла отбить нападение вражеского флота. Никто не стал меня гнать прочь или относиться, как к чужачке. Они не делили людей на хороших и плохих, только на своих и чужих. Я попала в категорию своих.

Приостановив движение исследовательских нитей, я потянулась, сделала глоток из чашки и стала рассказывать.

– История, в общем-то, короткая. В Хаосе высшие твари делятся на кланы. Кланов много, создания существуют в самых невообразимых формах и с самой разнообразной магией. Я появилась с силой клана Крови. Так получилось, что я не была рождена, а появилась во взрослом теле, а потому никаких старших родственников у меня не было. Не через кого было на меня повлиять, если вы понимаете, о чем я. Помимо этого мои способности к магии сильно превосходят способности главы клана, а это несет определенную угрозу его статусу. И тогда, после небольшой потасовки и появления первых ее жертв, глава Недреон сговорился с магами из другого клана. Они провели ритуал, который выдернул меня из пространства и выбросил с территории Высших. А это, в общем, единственная часть Хаоса, где более-менее стабильное пространство. После того, как я очутилась на землях Низших, приходилось несладко. Нужно было все время следить за окружающей средой, ведь воздух в любой момент мог превратиться в воду или даже лаву, а земля то появлялась, то исчезала. Плюс ко всему низшие твари могли появиться рядом в любой момент, а это тоже очень опасно. Проблема в том, что низших лучше не убивать, если самой приходится жить в их землях, ведь тогда они с высокой долей вероятности объединятся в стаю, чтобы изгнать угрозу. Если это десять или сто тварей, то справиться можно, но что, если их тысячи или миллионы? Лучшим решением было найти место, куда твари без помощи магии забраться просто не сумели бы, а тех, кто умел работать с пространством и не оставлял попыток добраться до меня, вот таким вот способом отправлять обратно. В день приходилось отбивать по десять-двадцать нападений, так что метод хорошо отработан. Поэтому такие рефлексы, бабуль.

Глава 3. Немирные переговоры

Генерал умылся холодной водой несколько раз, прежде чем поднять глаза к зеркалу. Капли ледяной воды стекали по его светлой коже, свисали с темных слипшихся ресниц и по шее скатывались за белый воротник. Твердый взгляд потемнел, а пара мягких губ влажно поблескивала. Мы словно из разных фильмов вышли. Я из ужастика, а он – из порно. А вместе мы собираемся стать комедийным боевиком.

К чести юноши, увидев алое послание на зеркале, визжать и звать мамочку он не стал. С каменным лицом молча смотрел на жуткие кровавые буквы, размышляя о чем-то своем. Темные волосы намокли от воды и прилипли к светлой коже, создавая немного дикий образ. Я беспокойно заструилась по зеркалу.

Он молчал и вообще застыл соляным столбом. Первым закончилось мое терпение. Выстрелив тонким лучиком крови, схватила полотенце с крючка и протянула парню. Нехорошо, когда дети болеют, согласны? На зеркале я вежливо написала:

«Утрись, генерал.»

Хотя, если подумать, тут очень тонкая грань между заботой и издёвкой. А генерал, судя по лицу, вовсе не о первом варианте подумал. Похоже, он до последнего не верил, что не галлюцинирует. Теперь поверил.

Дернувшись, парень сжал пальцами края раковины, но очень быстро пришел в себя. Он грозно свел брови, золотые глаза сверкнули гневом, а я поняла, что юноша довольно вспыльчив. Вместо страха он предпочитает агрессию.

Приятным бархатистым голосом, который можно было бы услышать только у взрослого мужчины, он спросил:

– Кто ты?

Я задумалась. Представляться сейчас казалось немного глупым. Ну что я ему скажу? У меня столько регалий, что не знаю, кем представляться. Решила сказать имя.

«Лидия.»

И, помолчав, зачем-то спросила:

«А ты?»

Генерал тоже помолчал, не ожидая от неведомой силы подобных вопросов, но все же ответил:

– Лаен.

Разговор зашел в тупик, и я, чтобы не ляпнуть что-то вроде «приятно познакомиться», решила вернуться к делу:

«Это моя планета.»

«Вам здесь не рады.»

«Улетайте.»

Мимолетное перемирие закончилось в эту же секунду. Лаен вспомнил, что он тут генерал, и стал качать права:

– Арс-9 принадлежит империи Ках-Шахрастар. Как и вся Федерация Кольца Смерти. Вы должны немедленно снять защиту и…

«По какому праву ты называешь мою планету своей?»

– По праву силы! – уверенно ответил Лаен.

Честное слово, я ушам своим не поверила. Этот генерал с луны свалился или что? А хотя, почти. В любом случае надо уточнить и заодно обрисовать перспективы, чтобы потом не плакал, что его не предупредили о монстре в шкафу.

«Хочешь померяться силой с богиней?»

– Какая еще богиня? – опешил генерал. Он был настолько искренне удивлен, что я тоже удивилась. Мы смотрели друг на друга, и градус недоумения продолжал расти. Мысленно я положила ладонь на лоб и вздохнула.

«Ты серьезно…»

«Правда считаешь, что защиту поставили обычные маги?»

«Ты когда-нибудь слышал о магах крови?»

«Здесь их нет.»

Лаен быстро понял, куда ветер дует, но мгновение неуверенности прошло, будто и не было ничего. Он вновь поверил в себя и расправил плечи.

– Ну и что, что ты богиня? Я что, богов никогда не видел?

«А что? Видел?»

– И не единожды! И даже вашего бога Смерти. Да он живет у нас!

О единственном боге этой галактики я уже наслышана по горло. Мужчину зовут Лайзерг, кажется. На счету у него пара десятков убитых богов и мутные отношения с более древней сущностью, зовущей себя Властительницей Снов. Конечно, это могут быть только сказки местных старичков, но я решительно все принимаю на веру. Почему? Потому что разбираться в этой путанице даже начинать не собираюсь.

До бога смерти мне нет никакого дела. Как, впрочем, и до генерала.

«Замечательно.»

«Передай ему, чтоб там и сидел.»

«Чего и тебе желаю.»

«Счастливого пути, Лаен.»

– Я никуда не уйду! – крикнул он в след, без всякой задней мысли потирая метку на запястье, но я уже покинула нить крови, оставив ее без всякой пользы плавать в воздухе. Не имеет значения, что они с ней сделают дальше. В конце концов, нити моей крови обратной силы не имеют.

Вернувшись в собственное тело, я пошатнулась. Ощущения рук и ног разом навалились, так что я не сразу разобралась с количеством конечностей. Все-таки быть паутинкой куда проще.

Стабилизировавшись в пространстве, почесала зудящее запястье и осмотрелась по сторонам. Пока я путешествовала, в мире ничего не поменялось. Только господин мэр стал выглядеть напуганным и обеспокоенным.

– Ну что там? Лид, не молчи же, ну! – схватив меня за плечи, легонько встряхнул мэр.

Отступление 2

Галактика Кольцо Смерти. Межзвездное пространство. 5218 год после Объединения.

Флагманский эсминец первого генерала Ках-Шахрастара.

Вернулся на корабль бравый генерал совсем не в себе. Так много событий произошло за один стандартный день, что свихнуться можно было. Разум племянника императора кипел и бурлил, пытаясь переварить все события одновременно. Он смутно чувствовал, что все было взаимосвязано, а своей интуиции Лаен привык доверять. Не раз и не два она выручала его в странных ситуациях.

Я ситуация была в край странной.

Сначала вышла из-под контроля магия, потом истинной парой оказалась бабуля, потом богиня уделала его флот под орех, а в конце браслет выкинул его прямо на кухню вражеской защитницы. Вопросов у парня была масса.

Не разбирая дороги, он вышел на капитанский мостик и упал в пустующее кресло. Экипаж сновал между приборами, внимательно следя за показателями, которые пока держались в норме, но в любой момент могли упасть или вырасти, что означало бы угрозу безопасности пассажиров на борту. Все-таки потерять половину корабля – не шутки.

Офицерам было не по себе от ошеломленного вида их генерала, но и его понять можно. Никто не мог поверить в сокрушительное поражение от одной единственной отсталой планетки. А поражение было просто чудовищным, с этим все согласны.

Во всей этой суматохе один только генерал сидел ни жив ни мертв. Ему казалось, что он упускает что-то жизненно важное во всей этой истории, но никак не мог понять, что именно. К счастью, нашелся человек, готовый добавить еще один кусочек к головоломке.

– Генерал, – приблизившись, осторожно позвал Лаена единственный оставшийся без дела член экипажа – навигатор, – мне тут капитан второго подразделения кадр с наружной камеры прислал. Не хотите взглянуть?

Перед глазами генерала оказался планшет, на экране которого был запечатлен стоп-кадр с камеры. На изображении с предельной четкостью был отображен неповрежденный бок флагманского эсминца, на котором в свете звезд темнело что-то очень похожее на надпись.

Лаен вспомнил, что богиня, назвавшаяся Лидией, точно такими же росчерками общалась с ним через зеркало, и понял, что эту надпись оставила тоже она. Он взял планшет в руки, но сколько бы ни смотрел, не мог понять ни слова. Эта письменность… Это точно не всеобщий.

Без консультации не обойтись.

Первым делом Лаен подумал о бывшем хозяине планеты-тюрьмы Константине. Этот мужчина был родом из Кольца Смерти. Если там и используют какие-то языки помимо всеобщего, то он должен знать. Набрав его номер через коммуникатор, Лаен открыл экран и стал ждать ответа.

Ответили ему не очень быстро. Константин вообще не особо общительный мужчина, тем более когда дело касается ублюдков, пытавшихся ухлестывать за его женой. Однако вызов бывший тюремщик принял.

– Надеюсь, ты звонишь сказать, что тебя взяли в плен, неуважаемый Лаен Коган, – раздался из динамиков тихий вежливый голос, которого до помешательства боятся все разумные люди галактики.

Лаен вспомнил, как легко и играючи богиня притянула его корабль на планету и строго заперла шлюз, не давая никому выйти и сразиться с ней… и проглотил пару едких оскорблений, готовых сорваться с языка.

– Вынужден разочаровать тебя, – усмехнулся Лаен.

– Разочаровал, – признал Константин. – Восстание подавлено?

И еще пара едких матов упала в желудок генерала, не увидев свет. Чувствовал он, что этот провал ему всей галактикой до самой пенсии припоминать будут. Мысль сдаться в плен стала казаться немного привлекательной.

– В процессе, – сквозь зубы процедил Лаен. – Я к тебе по другому вопросу. Скажи, в Кольце Смерти говорят только на всеобщем?

– С чего бы? – презрительно ответил мужчина. – Всеобщий там изучили ради контакта с андромедовцами. В остальном есть еще несколько языков.

Лаен подобрался и сжал в руках планшет со стоп-кадром.

– Ты знаешь эти языки?

– Ты в моем лице личного переводчика увидел?

– Константин, это важно. Можешь взглянуть… кое на что?

– Как же ты меня… – вздохнул мужчина, едва не закатив глаза, а потом поморщился: – Показывай.

Понимая, что с каждой секундой неприязнь выходца из Кольца Смерти растет в геометрической прогрессии, Лаен не стал тянуть. Он повернул планшет к экрану и показал мужчине изображение. Между ними повисла тишина.

Константин пару раз шевельнул губами, пытаясь подобрать слова, но в итоге ответил очень сдержанно:

– Это не язык людей Кольца Смерти. И это месиво, имеющее очертания корабля, смутно напоминает мне один эсминец, который я видел раньше. Уж не на нем ли ты улетел подавлять восстание?

Лаен сбросил вызов. Уши у него горели, а с языка звонко сорвалось матерное слово.

Немного остыв, генерал пришел к выводу, что ему нужно сменить обстановку. К черту восстание, к черту империю, все к черту. Для начала надо заняться собой и своими проблемами. Например, разобраться в работе чертового артефакта. По какому принципу эта дрянная железка выбирает точку телепортации? Разве она не должна была его к истинной паре отправить? Почему сначала он в ноги бабушке упал, потом к богине на кухню вывалился? Нет, так точно не пойдет.

Глава 4. Генеральная уборка

Выкинув похитителя бабушек из дома, я вернулась к готовке. Честно говоря, возмущению моему не было предела. Похоже, в мире острая нехватка бабушек! Настолько острая, что одну едва не украли прямо у меня под носом. Надо тщательней следить за бабулей, мало ли?

Агрессивно нарезая овощи, я вдруг подумала о другом варианте. А что вообще может понадобиться вражеской разведке от моей бабули? Она у меня, конечно, тот еще диверсант, но чтоб прям сам генерал в хату ломился по ее душу, даже представить не могу.

В любом случае, на планете дефицит бабушек, так что я, как единственная и неповторимая богиня, обязана защищать их честь и все то, на что решил покуситься вражеский генерал. Вот же извращенец.

К слову об извращенцах. Даже не закончив нарезать овощи, я вновь почувствовала изменение пространства. Обернувшись, с удивлением увидела, как на пол выпадает тот самый расхититель бабушек. Это ж как ему нужна в жизни бабушка, что он не сдается, а!

Выпав, генерал первым делом чихнул, поправил мечом съехавшую на лицо каску и покачнулся. Чтобы удержать равновесие, он протянул руку вперед и схватился за первое попавшееся – за тарелку с яблоками, стоящую на краю стола.

Этого я терпеть не стала. Снова уколола палец ножом и в один миг выбросила генерала-форточника обратно. Вместе с ним исчезли и мои яблоки.

Глядя на пустой стол, я так расстроилась, что бросила нож и пошла в гостиную. Забралась с ногами на диван, легла, положив голову бабушке на колени, и стала жаловаться:

– Ба, я же богиня? – спросила голосом обиженной девочки.

Бабуля отложила вязание, погладила меня по голове и терпеливо кивнула:

– Конечно, милая.

– Ба, а я хорошая богиня?

– Наша Лида – самая лучшая богиня, – улыбнулась старушка.

– А разве хорошим богам не положено делать подношения? Фрукты там, выпечку, монеты. Или хотя бы свечки ставить?

– Хм, не думаю. Никогда о таких обычаях не слышала. А что, мальчишка Честити опять убежал, не заплатив?

– Да нет, – поморщилась я. – Просто грустно стало. Я ведь богиня, а мне не только подношения не несут, но еще и на рынке ободрать как липку каждый день пытаются. А теперь еще и этот генерал. Ба, представляешь, он напал и украл целую тарелку яблок. Ну что у них там в империи, яблок нет, что ли?

А в сердцах подумала: «Нищая империя! Ни бабушек, ни яблок.»

– Генерал? – удивившись, переспросила бабушка. – Какой генерал?

– Да императора этого позорного, – недовольно воскликнула я. – Представляешь, нашел гад способ обойти планетарную защиту и телепортируется прямо ко мне на кухню!

– Генерал, значит? – тонко улыбнувшись, медленно кивнула своим мыслям старая Илидан. – Похаживает к тебе, значит?

– Нет, ба. Он к тебе похаживает, – еще сильнее надулась я, превратившись в сплошной комок негодования. На коленях у бабушки лежала не богиня, а туча злая.

– Ко мне? – изумленно ахнула старушка.

– М! – кивнула я. – Представляешь, пришел такой и говорит, мол, где бабуля?

– А ты что? – с теплой улыбкой поинтересовалась старушка, поглаживая меня по голове, как маленькую.

– А я его с планеты и вышвырнула. Даже слова вставить не дала. Пусть катится!

Бабуля тихо засмеялась, найдя что-то веселое в ситуации, а потом спросила:

– А что, хорош твой генерал?

Я вспомнила его красивое лицо и тут же мысленно дорисовала бородавок.

– Отвратителен!

– Ну ты в следующий раз так уж лихо не гони мальчишку-то, хе-хе-хе, – раздался скрипучий старческий смех. – Побеседуй с ним по душам. Может, недопонимание меж вами какое есть.

– Я? – ошеломленно протянула я. Даже с дивана поднялась, чтобы посмотреть бабуля в лицо. – Я-то тут при чем? Это к тебе он ходит!

– Милая, да если б он ко мне пришел, с чего б тогда за тобой таскался? Э-нет, хе-хе, не ко мне этот жених похаживает. Не ко мне, хе-хе.

Переубедить меня бабуле, разумеется, не удалось. Я вернулась на кухню и закончила готовить обед. После еды созвонилась с редакцией брачного шоу и договорилась о встрече на завтра. Мистер Честити больше не искал меня, так что я решительно повязала косынку, взяла ведро и тряпку и пошла убирать квартиру.

Вражеский генерал еще дважды покушался на честь моей бабушки, но оба раза отхватил мокрой тряпкой и был выдворен прочь с планеты. Боевой задор во мне не иссякал, так что я еще и окна помыла.

Дух генеральной уборки захватил не только меня, и, стоя на карнизе, я встретилась с соседкой. Эта добрая девушка была той, кто одолжил мне одежду, когда я только появилась на планете. Дома у нее есть муж, двое маленьких детей и кошка. Вот что я называю «полный дом».

Натирая окна до блеска, мы разговорились.

– Видела это брачное шоу по первому федеральному каналу? – спросила я. – Завтра встречаюсь с их редакцией. Участвовать буду.

– Ты? – удивилась Солея, высовываясь из окна. – А ты что, жениха ищешь?

– Ищу, – решительно ответила я, а в воздухе перед нами материализовался неугомонный генерал.

Глава 5. Брачное шоу

Первая дилемма настигла меня прямо у подъезда дома. Я решительно не хотела тратить с трудом заработанные на спасении мира деньги, чтобы вызвать такси. Своего корвета у меня нет, а до студии пилить и пилить на своих двоих. На мне сегодня такие красивые туфли, как они пойдут по разрушенному обстрелами тротуару? Про общественный транспорт и думать нечего – нет его, после войны вообще мало что осталось.

Вздохнув в десятый раз, я еще немного поколебалась между расточительством и бесстыдством, и бесстыдно выбрала последнее. Ну нет у меня лишних денег, а скоро за квартиру платить.

Открыла светлый мозг и набрала первый в списке номер. Вызов был принят через секунду.

– Лида? Что случилось? На нас опять напали?

Я сделала самое жалкое выражение лица, которое только могла, и стала давить слезу:

– Мистер Честити, вы не заняты?

Мистер Честити поежился от моего надрывного голоса и сразу же насторожился:

– Очень занят. А что такое?

– Ах, – всхлипнула я всей своей плохой актерской игрой. – Мне так нужна ваша помощь. Приезжайте. Поскорее.

Сделав вид, что больше не могу разговаривать, сбросила вызов. Глаза были полностью сухие, но, надеюсь, на экране было незаметно. В любом случае, корвет мэра примчался за пять минут. К слову, на такси было бы быстрее. Не очень-то торопился выручать меня этот гнусный мэр.

Корвет приземлился, и дверь открылась. Из проема на меня посмотрело настороженное лицо мужчины, который был готов свинтить отсюда в любой момент.

– Лида? В чем дело?

Мужчина окинул меня цепким взглядом, отметил платье, туфли и прическу, после чего насторожился еще сильнее. Его холостяцкое чутье вопило, что пора сматываться. Мои туфли вопили то же самое. На каблуках стоять было непривычно и уже больно.

Подбежав к корвету на последнем издыхании, я тут же попыталась проникнуть внутрь, но встретила неожиданное сопротивление. На одних рефлексах, не успев все хорошенько обдумать, мэр загородил проход и стал упираться, чтобы я не пробралась в салон.

– Мистер Честити, подвезите, а?

– Ты на моем корвете шашечки увидела? – опешил мэр целой планеты.

– Я кроме вас никого не знаю, вы должны помочь даме в беде, – пыхтела я, упорно борясь с крупным мужчиной. – У меня свидание скоро, а денег на такси нет. Вы же такой хороший, а я такая полезная, давайте дружить. Подвезите даму по-дружески.

– Я сразу понял, что намечается что-то ужасное, – мрачно поджал губы холостяк, не сдавая позиций. – Не втягивай меня в свои матримониальные планы. У тебя целая планета друзей, их попроси.

– Какие еще друзья, мистер? – сквозь зубы прошипела я, проникнув в корвет наполовину. Мэр был сильнее, но я богиня. – Тут корветы только у планетарной администрации, военных и таксистов. Последние дерут деньги так, что никакой дружбы не напасешься. С военными я не дружу принципиально. Это моя гражданская позиция. Остается только администрация. А это, простите, вы. Ну что вам, жалко? Сколько раз я вас выручала? Имейте совесть!

– Имел я вашу совесть, никакого удовольствия, – из последних сил сопротивлялся противник брака и нарушитель демографического благополучия. – Ты меня, конечно, выручала, но не за бесплатно, если что. Я хоть раз не заплатил?

– Я думала, мы друзья.

– Я думал, мы коллеги.

– Тогда подвезите по-коллежьи.

– Это только если по работе. А ты не по работе так нарядилась.

– Вы что, не желаете мне счастья? Вдруг я сегодня мужа себе найду?

– Ищи на здоровье, но не рядом со мной.

Я уже почти захватила корвет мэра, когда за спиной раздался ласковый старушечий голосок:

– А что это вы тут делаете средь бела дня, внучики?

Мы с мэром застыли и покрылись холодным потом. Он от страха, а я за компанию.

– Б-бабуля? – нервно улыбнулась я, не понимая, как йога могла закончиться так рано. – А мы тут вот… деремся.

– Деремся? – скосил на меня недоверчивый взгляд взрослый, представительный, уважаемый в городе и достойный ранее во всех смыслах мужчина.

Я бросила на него предостерегающий от брака взгляд и твердо подтвердила:

– Деремся.

Он сразу понял, куда ветер дует, и поспешно закивал, глядя на бабушку самым честным взглядом:

– Деремся, госпожа Илидан!

– Да разве ж можно с девочками драться! – ахнула старушка, игнорируя тот факт, что я, вообще-то, практически победила. Не только мэра, но и императора с его генералом и ржавым флотом до кучи. Я втянула гипотетические сопли, поджала губы и кивнула, как хорошая девочка. Полностью согласна! Нельзя было сразу молча взять и подвезти даму на свидание? – А по что деретесь-то?

– Так это, хм… – забуксовал талантливый политик перед бабушкиным допросом.

Но я не растерялась:

– Бабуль, хоть ты нас рассуди. Вот я ж полезная?

– Так, – внимательно слушая, подтвердила бабушка.