Мой преданный бывший

Глава 1. Карина

Открываю глаза, в сотый раз потеряв надежду уснуть. Я одна в маленькой комнате общежития филфака. Обвожу взглядом пространство, освещаемое светом уличных фонарей. Полумрак помещения изредка заливается светом фар проезжающих машин, разгоняя тени от мебели.

Сегодня мой первый день здесь, в Москве. В столице, куда я приехала учиться. Вокруг все такое чужое и незнакомое, что мозг и тело никак не могут расслабиться, реагируя на новую обстановку запредельным уровнем стресса.

Я лежу уже добрых три часа в бесполезных попытках уснуть и закончить, наконец, этот нервный и невероятно сложный день.

Поворачиваюсь на бок, разглядывая пустую соседнюю кровать. Соседка по комнате должна приехать завтра. Комендант общежития сказала, что это тоже будет первокурсница, после чего я немного выдохнула. Наверное, я накручиваю себя, но мне ужасно не хочется жить с кем-то со старших курсов. В голове сразу всплывают рассказы дяди о службе в армии и дедовщине. Здесь, конечно, не армия, но десятки прочитанных мною книг о подставах, издевательствах и приколах над неопытными первокурсницами подливают масло в огонь моей тревожности. Жить вместе с таким же новичком, как и я, будто бы не так страшно, хотя и неизвестно как сложатся наши отношения. Может быть, девушка окажется наглой расфуфыренной фифой или, наоборот, замкнутым хмурым неформалом.

Понимаю, что мысли уносятся совершенно не в то русло. Такими темпами я накручу себя еще больше. Проблема в том, что за последние три часа о чем я только не думала, перескакивая с одной мысли на другую, избегая лишь одной запретной темы.

Я боялась, что не смогу уснуть от громких звуков и разговоров студентов из соседних комнат. Но в общаге абсолютная тишина. Это и не удивительно, на дворе начало августа. Только редкие студенты живут сейчас здесь: те, кто остались на лето в Москве, и такие как я, кто был вынужден заранее приехать и занять комнату в общежитии, так как не может позволить себе аренду квартиры.

Мама воспитывала меня одна, потянуть оплату аренды в Москве ей просто не под силу. С отцом мы периодически общаемся, но у него давно другая семья и просить деньги для себя я не буду.

В ВУЗ я поступила сама, долго и тщательно готовилась, сумев пройти на бюджет. С начала учебного года у меня будет стипендия, плюс есть подработка. Не пропаду.

Только бы повезло с соседкой. Пусть это будет нормальная девчонка, с которой получится найти общий язык.

С этой мыслью проваливаюсь в долгожданный сон.

Глаза распахиваю от постороннего шума.

- Извини, - шепчет симпатичная миловидная блондинка. - Прости, что разбудила. Меня привез жених сестры. Ему еще на работу ехать.

В комнате светло и жарко. Лучи яркого августовского солнца освещают все небольшое пространство, нагревая его. Тянусь к телефону. Девять утра. Не так уж и рано. Сажусь, сбрасывая одеяло. Разминаю шею и тру глаза, пытаясь побыстрее прийти в себя после сна. Чувствую себя нормально, несмотря на то, что заснула только в середине ночи.

Тем временем соседка закатывает в комнату огромный розовый чемодан, пристраивает махину к стене и садится на свободную кровать напротив меня.

- Привет. Я Вика. Приятно познакомиться.

- Карина. Рада встрече, - отвечаю с улыбкой. Разглядываем друг друга. Внимательно рассматриваю девушку, чтобы составить первое впечатление. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост. Часть прядей торчит вокруг лица, создавая беспорядок и делая внешний вид непринужденным. Лицо правильной овальной формы и очень симпатичное. Аккуратный нос, чуть заметные скулы, идеально красивая форма губ. Ноль косметики и макияжа. Да она настоящая красавица.

Свободная широкая футболка, джинсовые шорты и кеды отвлекают от красивого лица и придают образу немного бунтарства, свободы и небрежности.

Интересно, она всегда так одевается или только сегодня сменила каблуки и платья на удобную одежду? Судя по розовому чемодану, там точно припрятано несколько кукольных нарядов.

- Это чемодан моей сестры, - произносит Вика, проследив за моим взглядом. – Ненавижу этот поросячий розовый цвет.

- Я уж подумала, ты случайно перепутала и взяла чужой. Или оделась сегодня не в свою одежду. Одно из двух.

Вика мелодично смеется, растягивая губы в притягательной улыбке и обнажая ряд ровных белых зубов.

- Одежда – моя, чемодан – не мой. Это так, для информации, чтобы у тебя сразу сложилось правильное впечатление.

- Хорошо, - улыбаюсь в ответ. - Только имей в виду, что бы ты ни привезла в этом розовом монстре, половина шкафа – моя.

Вика обводит взглядом комнату.

- Ага, шкаф один, стола два, тумбочки две. Уже хорошо. А стульев, я так понимаю, нет?

Вслед за соседкой осматриваю комнату. Вчера было не до разглядывания интерьера. Волнение и страх неизвестности переполняли. Точно, ни одного стула. А у входа есть свободное пространство, будто там должен стоять столик или тумбочка.

- Видимо, - отвечаю на вопрос, пусть и ответ на него слишком очевиден.

- Ладно, разберемся, - машет рукой Вика. – Кстати, на каком факультете будешь учиться?

- Филологический.

Глава 2. Карина

Август в Москве оказывается прекрасен. Все благодаря Вике. Спустя месяц знакомства я с уверенностью могу назвать эту активную жизнерадостную энергичную девушку своей подругой. Мы вместе объездили все знаковые места столицы, посетили самые известные достопримечательности и другие, менее раскрученные, локации. Одна я бы точно не рискнула посетить и половину мест, боясь запутаться или потеряться. Я вообще не люблю гулять одна. Могу погрузиться в свои мысли, задуматься и потерять направление. Вдвоем с Викой нам нигде не было скучно, а мне не приходилось задумываться о маршруте. Неугомонная блондинка полностью взяла этот вопрос на себя, выбирая направления и конечные точки наших прогулок.

Кроме того, благодаря Лене, Викиной сестре, мы на последней неделе августа получили необходимые учебники, методички и брошюры, тем самым заранее подготовившись к началу учебного года и исключив вероятность остаться без нужной литературы.

Лена поделилась и другой полезной информацией: какие пары можно пропускать, а какие обязательны к посещению, на какие дополнительные занятия лучше записаться и где можно купить самый вкусный кофе.

В последний день августа в Москву приезжает моя лучшая подруга Полина. Мы не виделись целый месяц, и я безумно по ней соскучилась.

Полина Левская – человек, ближе которого в этом мире для меня только мама. Наша дружба с пятого класса прошла столько разных приключений и испытаний, что я не сомневаюсь – мы сохраним эту связь на всю жизнь.

Первые два учебных дня проходят немного волнительно. Благодаря жизни в общаге с некоторыми первокурсниками я уже знакома и это придает смелости и уверенности в общении в большом коллективе.

В первые же свободные выходные договариваюсь о встрече с Полиной. Она только приехала в Москву и хочет погулять. Я не против. Мне не так важно место встречи, как сам факт, что мы, наконец-то, увидимся.

Устроившись за круглым столиком в одной из столичных кофеен, расспрашиваем друг друга обо всех жизненных изменениях. Полина поступила в один из Московских университетов на факультет графического дизайна. В тот же самый ВУЗ, где учится ее старший брат.

Живет Полинка с братом и его лучшим другом в съемной квартире.

Денис Левский и Макс Королев вместе учились в школе и вместе переехали в Москву. С первого курса они снимают квартиру, Полина въехала к ним в свободную комнату.

- Как дела у Дэнчика? – не удержавшись, задаю вопрос, который весь вечер крутится на языке. Спрашивая о нем, стараюсь сделать непринужденный вид, но все, что касается Полининого старшего брата, вызывает непроизвольные реакции, которые сдержать и скрыть удается с большим трудом, только приложив невероятные усилия.

Ругаю себя за слетевший с губ вопрос. Я обещала себе ничего о нем не спрашивать. Забыть, не вспоминать, будто этого парня никогда и не было в моей жизни. Последние два года мне это более-менее удавалось.

Мы не виделись и не общались с тех пор, как Денис поступил и переехал учиться в Москву, а я осталась в родном городе заканчивать школу. А сейчас, когда мы вновь находимся в одном городе, мысли о Денисе посещают все чаще, хоть я и стараюсь их блокировать.

- Отлично. Поехал на выходные домой, к родителям. Они очень скучают. Надеялись, что на лето он приедет домой, но Денис не захотел. Ну, ты и сама знаешь, что после переезда в Москву, дома он почти не появлялся.

Знаю, потому что подозреваю, что полностью или частично являюсь причиной такого поведения. Только подруга об этом не догадывается.

Выпив кофе с десертами, отправляемся гулять.

Погода, еще по-летнему жаркая, позволяет наслаждаться приятной неспешной прогулкой.

Когда солнечный день сменяется теплым сентябрьским вечером, атмосфера вокруг меняется, становясь более раскованной и свободной. Глаза Полли горят огоньками восторга. Подруга полна задорного неудержимого энтузиазма, пока ее настроение не портит звонок брата, который напоминает о том, что пора по домам.

Я стою рядом, поэтому хорошо слышу его слова, доносящиеся из динамика.

Снимаю с плеч рюкзачок, нахожу телефон и проверяю время.

Полли злится и ругает Дениса за резкий повелительный тон.

- На самом деле, нам действительно пора, - стараюсь немного успокоить ее пыл. – Мне так точно. В общагу после полуночи не пускают.

Этот нюанс мы с Викой выяснили опытным путем, когда один раз задержались на прогулке дольше обычного. Официального запрета на возвращение среди ночи нет, но неофициально можно получить выговор, лишение всех электроприборов или какого-нибудь предмета мебели. Хорошо, что наш бессменный комендант тетя Валя очень добрая женщина, сходящая с ума по шоколадку с фундуком. На первый раз мы отделались устным предупреждением и обещанием соблюдать установленные правила.

Прощаемся с Полинкой у метро.

Пока еду в общагу, пишу рабочую статью. Я подрабатываю копирайтером у набирающего популярность блогера, которая ведет страничку про макияж, красоту и косметику. Я попала к ней случайно. Когда проходила курсы по копирайтингу, выиграла оплачиваемую стажировку (количество мест было ограничено и достались они не всем). Мы отлично сработались с девушкой-блогером, к которой меня прикрепил куратор курса, и которой я целый месяц писала посты. После завершения стажировки осталась на постоянной основе.

Глава 3. Карина

- Всем добрый день! Поздравляю вас с началом студенческой жизни. Меня зовут Макаров Александр. Я ваш преподаватель по курсу «Художественная литература». Хочу сразу предупредить, что на моих занятиях стандартных скучных лекций не будет. Творческие задания, проекты, мини-тренинги – основа моего учебного плана.

Молодой препод завладевает вниманием аудитории с первых секунд своего появления. И не отпускает до последнего мгновения. Не всем такое удается. На предыдущей лекции под монотонный бубнеж заслуженного профессора половина студентов потока откровенно спали, досматривая ночные сны.

Александр, который при знакомстве даже не назвал своего отчества, легко находит способ вовлечь студентов в обсуждение материала.

Возможно, это удается ему в силу возраста. Он выглядит очень молодо, будто закончил универ один или максимум два года назад.

Следуя своему обещанию, в конце занятия преподаватель дает задание подготовить проект. Для его выполнения делит нас на пары рандомным образом.

- Горяинова – Шилов, - различаю свою фамилию.

Поднимаю руку, чтобы обозначить себя среди других студентов.

Высокий светловолосый парень, сидящий на соседнем ряду, поднимается с места и пересаживается ко мне на свободный стул. Преподаватель продолжает зачитывать список.

- Привет, я Антон.

- Привет. Карина. Рада знакомству, - отвечаю предельно вежливо.

- Проект будем готовить вместе, - не теряя времени, Антон сразу приступает к делу. - Предупреждаю, я не буду делать всю работу один, - поправляет очки, устремив на меня внимательный светло-серый взгляд.

- Эмм... – теряюсь от его неожиданно резкого заявления. – Конечно. Даже не думала все перекладывать на тебя.

- Отлично. Значит, сработаемся, - его губы трогает мимолетная улыбка. И я отмечаю, что парня вполне можно назвать симпатичным, когда он убирает с лица строгое, предельно серьезное выражение.

- С чего ты взял, что она сбросит всю работу на тебя? – Вика наклоняется вперед, выглядывая из-за меня и обращаясь к моему новоиспеченному компаньону.

- Такие девушки, как вы, обычно так и поступают.

- Какие? – произносим хором, не скрывая возмущения.

- Красивые, купающиеся во внимании, получающие все за красивые глаза, - ничуть не смущаясь, отвечает Антон.

Переглядываемся с Викой. Вроде и комплимент сделал, а вроде безответственными хитрыми дурами назвал.

- Киреева – Носов, - преподаватель продолжает озвучивать список.

Вика не успевает ничего ответить на выпад Антона, бросает на него быстрый взгляд, красноречиво говорящий о том, что разговор не окончен и ей есть, что сказать в ответ, забирает вещи и пересаживается к своему партнеру, рядом с которым есть свободное место.

- Не переживай, я не собираюсь тебя подставлять. Обещаю, что выполню свою часть работы, - убеждаю нового знакомого.

Парень многозначительно кивает.

- Итак, внимание! – преподаватель выходит из-за кафедры. - Пары сформированы. Если у кого-то возникнут проблемы с партнером по проекту – обращайтесь в индивидуальном порядке, - делает многозначительную паузу. - Теперь переходим к заданию. Вам нужно будет написать эссе на тему «Мое видение художественной литературы», в которое вы должны внести лучшие на ваш взгляд произведения, возможно недооцененные, и худшие, которые, по вашему мнению, не заслуживают внимания и изучения. Естественно, аргументируя свою позицию. Вы можете добавить в список абсолютно любые произведения. Пять лучших и пять худших. Единственное условие – оба участника пары должны быть согласны с выбором. Обсуждайте, договаривайтесь, все в ваших руках. Через неделю заслушаем краткие доклады и составим общий список.

По аудитории проносятся вздохи и перешептывания, студенты начали обсуждение. Задание, действительно, интересное и необычное. Мне уже не терпится узнать, каким будет итоговый результат.

- Всем спасибо за внимание. Рад знакомству. Можете быть свободны.

Когда преподаватель скрывается за дверью, до конца пары остается еще десять минут, что означает спокойный обед без очередей и лишней суеты.

Спускаемся в столовую, которая, как я и думала, еще не успела наполниться галдящими студентами.

- У меня для тебя крутая новость, - произносит Вика, как только занимаем свободный столик.

- Тааак. Очень интересно.

- Завтра на вечеринку поедем на машине, - глаза подруги загораются предвкушением. - Я выпросила у Лены. Она все равно на выходные уезжает с женихом. Завтра придется выехать пораньше, чтобы успеть забрать ключи и документы.

- Ты водишь? – с удивлением смотрю на Вику. - Когда ты успела сдать на права?

- Летом, перед переездом.

- И сколько раз ты водила машину?

- Парочку.

Интересно, как после парочки раз самостоятельного вождения можно решиться на поездку по большому городу?

- Не боишься ехать по Москве? – захожу издалека, чтобы ненароком не обидеть подругу, выказав недоверие ее водительским навыкам.

Глава 4. Карина

Собираемся с Викой на вечеринку. Мы договорились вместе поехать за машиной к Викиной сестре и оттуда стартовать за город, чтобы Вике не делать лишний крюк. Я буду рядом с ней с самого начала поездки в качестве не только пассажира, но и моральной поддержки. Конечно, в машинах я ничего не понимаю, и если что-то случится или сломается, вряд ли смогу помочь. Но при необходимости вызвать ДПС или эвакуатор способна.

- Вау! Какие сокровища! – Вика заглядывает в мою косметичку. – Это что, та самая палетка Том Форд? – глаза подруги расширяются, выражая удивлении и восторг.

Летом в жару я практически не крашусь, предпочитая давать коже возможность отдыхать от декоративной косметики. Поэтому Вика впервые увидела мою косметичку.

- Она. И чтобы сразу закрыть все вопросы. Это тушь от Диор и помада от Мак.

- Офигеть! Ты говорила, что тебе периодически присылают бьюти-новинки. Но чтоб такие! Да это же настоящие ценности, – Вика наглаживает блеск для губ от Кико Милано. - Моя прелесть.

- Можешь забирать. Мне этот цвет не очень идет.

- Ты что? Как этот цвет может кому-то не идти?

- Легко. Я пользовалась им всего пару раз. Ну не нравится мне и все. Он классно ложится и хорошо держится, просто цвет не мой, - протягиваю Вике заветный блеск. – Дарю.

- Офигеть, - благоговейно вздыхает подруга. - Или я уже говорила это слово?

- Ничего, можешь еще раз повторить.

- О-фи-геть, - в третий раз проговаривает уже по слогам.

Делюсь с Викой своими сокровищами, как она выразилась о содержимом моей косметички. Блондинка делает мэйк долго, перебирая и рассматривая все содержимое.

Я крашусь быстро, с легкостью создавая вечерний макияж. Когда регулярно пишешь тексты о правилах нанесения тональника, консилера, контура, румян и т.д. невозможно удержаться от того, чтобы не попробовать эти советы на себе. Мэйк выходит практически профессиональным. Оттенок карандаша идеально подходит к шоколадному цвету моих глаз, при этом чуть вытягивая их форму и делая взгляд немного кошачьим. Тушь удлиняет и подкручивает ресницы, отчего взгляд становится более глубоким. Так как основной акцент делаю на глаза, на губы наношу простой прозрачный блеск.

Оцениваю результат в зеркале. Получилось красиво, при этом не слишком вызывающе. Мне нравится. Самое то для вечеринки.

Вика тоже справилась отлично. Мы обе отказались от использования контура и хайлайтера, лишь слегка выровняв тон кожи легким тональным кремом. Я сделала акцент на глаза с помощью карандаша и теней, придав им более вытянутую форму. В сочетании с длинными вьющимися каштановыми волосами образ получился и так достаточном ярким. Вика ограничилась тушью, стрелками и ярким сочным блеском для губ. На мой взгляд, ей вообще не обязательно краситься, она и без макияжа выглядит привлекательно.

Подруга выбирает свой любимый образ: джинсовые шорты, кеды и футболка. С той лишь разницей, что свободную безразмерную футболку заменяет на стильную белую рубашку.

Я надеваю легкое свободное платье. Сомневаясь между сандалиями и кедами, останавливаюсь на последних. Мы едем загород, неизвестно какое там покрытие. Думаю, в кедах будет удобнее.

Выходим из общаги чуть позже, чем планировали, поэтому на встречу приезжаем позже намеченного времени.

- Вика, блин, почему так долго? Мы уже опаздываем, - произносит Лена, передавая подруге ключи и документы на машину.

С первого взгляда замечаю, насколько сестры похожи. Лена такая же длинноногая блондинка, немного выше Вики. Правда, в отличие от подруги, она выглядит более холеной. Стильная одежда, безупречный макияж, длинные глянцевые волосы, трендовые аксессуары. Я бы даже сказала, она идеальна, как кукла.

- Не психуй. Мы всего на три минуты задержались. Успеете, - Вика убирает документы в сумочку. - Это моя подруга Карина. Ты про нее слышала.

- Я Лена, очень приятно. С удовольствием бы поболтала, но мне пора бежать, - Лена делает шаг назад. - Кстати, Викусик, - тон девушки звучит предупреждающе, - верни мою малышку в целости и сохранности.

Вика театрально закатывает глаза.

- Не волнуйся, Ленусик. Будет как новенькая.

- Ой, чуть не забыла. Прости, но там осталось мало бензина. Придется тебе заехать на заправку.

Лена убегает в машину, которая ждет ее у магазина с другой стороны дороги. Огромный иссиня-черный внедорожник, который срывается с места сразу же, как только девушка успевает занять свое место.

Вика щелкает брелком сигнализации. Рядом с нами подмигивает фарами желтая Фабия.

Почему-то я ожидала нечто другое. Простой желтый автомобиль совсем не сочетается с идеальным образом Лены.

Навигатор показывает сорок семь минут в пути. Выходной, пробок практически нет. Несмотря на всю браваду подруги, замечаю, с каким напряжением ее пальцы сжимают руль.

Когда белая низкая тачка подрезает нас на перекрестке, подруга матерится так, что мои уши сворачиваются в трубочки. Я, конечно, понимаю, что нам следует знать все оттенки русского языка, но знать - не значит использовать.

Волнуюсь вместе с Викой. От напряжения становится жарко, волосы прилипают к шее. Хочется собрать их и закрутить в пучок. Вовремя отдергиваю руки, вспомнив про укладку.

Глава 5. Денис

Присоединяемся к компании одногруппников Кирилла, нашего с Максом знакомого, с которым играем в университетской баскетбольной команде. Парни жарят шашлык у высокого мангала.

- Максим Королёв и Денис Левский – мои товарищи по команде, баскетболисты и будущие инженеры, - представляет нас Кирилл.

Жму руки новым знакомым, параллельно переключаясь на нужный лад и прогоняя из головы непрошеные воспоминания.

Я не буду думать о Карине. Мысли об этой девушке мгновенно вызывают приступ злости. Наши несостоявшиеся отношения до сих пор отдают болью и разочарованием.

Она похорошела. Изменилась, при этом оставшись такой же красивой и притягательной. Как тогда, когда один взгляд шоколадных глаз и искренняя улыбка вызывали желания сделать для нее все, что в моих силах и даже то, что не в моих.

- Ага. Не просто будущие инженеры, а инженеры с опытом работы над сложными проектами и чертежами, - Максим приступает к реализации нашего плана.

Мы попросили Егора Корнева, еще одного сокомандника и друга, который и привез нас сюда, познакомить нас со своими сокурсниками. Егор не отказал и пригласил на ближайшую вечеринку. Это знакомство нужно для того, чтобы провернуть одну важную тему.

Мы с Максом делаем на заказ проекты по техническим дисциплинам, таким как сопромат и термех, оформляем чертежи для студентов, готовим курсовые, неплохо на этом зарабатывая. Сегодняшняя цель - увеличить базу заказчиков за счет знакомства с парнями, стоящими у мангала. Эти парни – одногруппники Егора и Кирилла, мажоры и разгильдяи. Они учатся на другом факультете, поэтому в универе мы не пересекаемся. Пятый курс – время дипломов. Именно сейчас самый удачный момент расширить круг знакомств и увеличить количество заказов за счет этих богатеньких мажоров.

Уверен, не все из них будут платить деньги за диплом. Даже среди мажоров найдутся ребята с мозгами и целеустремленностью, испытывающие искренний интерес к проектированию. Большое количество работ мы все равно не потянем, пары-тройки будет достаточно.

Но чтобы богатенькие парни выбрали нас в качестве исполнителей нужно вызвать доверие и продемонстрировать готовность к сотрудничеству. Первому встречному никто из них свой диплом не доверит. Может, они и раздолбаи, забивающие на учебу, но точно не дураки.

Егор хотел представить нас двум нормальным ребятам, без лишнего гонора и заносчивости. Но теперь придется справляться самим, так как друг застрял за забором со своей тачкой и симпатичной блондинкой. И я не могу дать гарантию, что он присоединится к нам в ближайшее время.

- Именно так, - подтверждаю слова Макса. – А еще, умеющие качественно чертить, что даже на нашем факультете редкость, - продолжаю рекламу. На самом деле большая часть работ выполняется в специальных программах. Реальных чертежей в учебной деятельности гораздо меньше, чем несколько лет назад, когда учились наши родители. От отца знаю некоторые подробности его учебы в университете и могу сравнить, насколько большие произошли изменения.

- Да ну, - вступает разговор один из парней, часы на руке которого стоят дороже некоторых машин, - прям на бумаге ручками умеете чертить?

- Не ручками, а специальными карандашами.

- Один хрен, - понятно, этот точно не наш клиент. Даже если обратится, мы его не возьмем. Деньги, конечно, нужны, но адекватность и человечность важнее. С таким связываться, себе дороже. – Вы че, в прошлый век вернулись? Пришельцы из прошлого? – парень ржет над своей очень остроумной шуткой.

Я бы ответил, но вынужден молчать. Нельзя испортить впечатление, иначе сегодняшняя встреча окажется бесполезной. Макс рядом закатывает глаза. Такие шуточки для нас не в новинку.

Тем более доля правды в его замечании действительно есть. В работе ручные чертежи сейчас практически не используются. Технологии шагнули далеко вперед, и все проекты создаются в специальных программах. Но я также знаю, что в нашем ВУЗе до сих пор остается в силе требование приложить к диплому хотя бы один ручной чертеж. Это требование – и есть поле нашей деятельности.

- Именно эти ребятки делали все мои чертежи к курсачам, - присоединяется к разговору вернувшийся Егор. Ого, не ожидал увидеть его так быстро. Друг вклинивается между мной и Максом и кладет свои длинные руки на наши плечи. – Рекомендую. Они профи. – Заглядывает в мангал, тянет носом усиливающийся аромат. – Ммм, шашлычок. Когда будет готов? Я жутко голодный.

- Можно снимать, - Кирилл протягивает большую миску одному из парней.

Заносим готовый шашлык в дом. Ненадолго остаемся внутри, чтобы перекусить и пополнить запасы алкоголя. Пока открываю пиво, попутно ищу глазами девчонок. Они танцуют в центре гостиной, поглощенные музыкой, периодически болтают друг с другом. Делаю глоток, напиток оказывается зачетным. Я не знаю эту марку, поэтому даже примерно не могу предположить стоимость, но судя по другим бутылкам, названия которых мне известны, на вечеринку ребята не поскупились.

В доме не задерживаемся. Громкая музыка не дает нормально общаться. Когда возвращаемся на улицу, разговор сразу же перетекает в другое русло.

К теме чертежей больше не возвращаемся. Это и не важно. О себе мы заявили. Кому будет необходимо, и кто решит сотрудничать, возьмут контакты через Егора.

- Оставлю вас, ребятки, - бросает Кирилл, после чего уходит в сторону дома. Одним глазом слежу за тем, куда он направляется, не выпуская его фигуру из поля зрения. Кириллу я не доверяю. Зная его характер, могу сказать, что выкинуть какую-нибудь пакость вполне в его стиле.

Глава 6. Карина

- Привет, проходи, - открываю дверь комнаты, встречая Антона. Мы договорились поработать над проектом у меня. Вика уехала к сестре, комната свободна и есть возможность спокойно заняться выполнением домашнего задания.

- Привет, Карина, - Антон шагает вперед, приглаживая торчащие волосы. – Повезло, что мы оба живем в общаге. Удобно, что нет проблем с местом встречи.

- Согласна. Слышала, некоторые ребята работают в библиотеке или кафе, но, думаю, здесь нам будет не менее удобно.

Размещаемся на моей кровати. Включаю ноут, ожидая пока прогрузится. Гораздо удобнее было бы работать за письменным столом. Проблема в том, что у нас до сих пор нет ни одного стула. Тетя Валя утверждает, что закупка на финальном этапе и мы с Викой первые в очереди за новой мебелью. Причин не верить коменданту у меня нет. Поэтому ждем.

- Итак, с чего начнем? – по-деловому вступает Антон. – Предлагаю определиться со списком. Я накидал свои варианты.

Только сейчас замечаю в его руках блокнот и ручку. Молодец, подготовился. Парень выглядит излишне серьезным, будто учится не на филологическом факультете, а на каком-нибудь политическом. Я тоже внимательно отношусь к учебе, но не настолько. Считаю учебу важным делом, но не важнейшим в жизни. Тем более филология – направление, в котором необходимо оставлять место творчеству.

- Давай ты зачитаешь свой список, а я отмечу произведения, с которыми согласна. А потом я добавлю свои варианты, и ты выберешь из них те, с которыми согласен.

- Разумно, - Антон открывает блокнот.

Какой же он серьезный! Я тоже переживаю из-за учебы и часто боюсь ошибиться, но подход Антона поражает меня каждый раз.

Работать с ним оказывается вполне комфортно. Думаю, мы даже могли бы подружиться.

В обсуждении легко находим общий язык и определяем итоговый список произведений. Договариваемся, кто какую книгу возьмет для описания и аргументации.

Чтобы не терять время, сразу приступаем к следующему этапу. Парень приносит из своей комнаты ноут, и какое-то время мы работаем параллельно, консультируясь друг с другом и помогая. Антон остается на моей кровати, а я перемещаюсь на кровать Вики. Достаточно быстро заканчиваю свою часть задания.

Я бы с удовольствие сходила в душ и отдохнула, посмотрев какой-нибудь сериал. Но Антон еще не закончил, а просить его доделать проект самостоятельно и выгонять из комнаты мне неудобно. Листаю ленту соцсетей в ожидании, когда парень закончит свою часть.

- О, привет! – в комнату влетает Вика. – Простите, если помешала, думала, вы уже давно закончили.

Подруга скидывает обувь и плюхается рядом со мной.

- Антону осталось немного доделать

- Немного – это сколько? – Вика приподнимает брови.

- Минут пятнадцать, - отвечает Антон, не отрывая взгляд от ноута.

- Антоша, милый, может, ты закончишь у себя в комнате? – в отличие от меня Вика не стесняется попросить парня на выход.

Он отрывается от экрана и смотрит на нас.

- Я думал, мы еще немного поработаем.

- Ты время видел? – Вика демонстрирует экран телефона. - Уже поздно. А у девочек есть еще свои дела перед сном.

- Ладно, - парень сохраняет документ и закрывает крышку ноутбука. – Доделаю и пришлю тебе готовый файл.

- Да, конечно, я сама все сведу в один документ.

Когда за парнем закрывается дверь, Вика удивленно смотрит на меня.

- Не могла сама его выпроводить? Он бы тут до ночи своей домашкой занимался.

- Мне неудобно было его выгонять.

- И долго ты так ждала?

- Минут пятнадцать.

- Пипец. Не надо поощрять эти посиделки, а то пропишется тут как у себя дома. Если что, в следующий раз обращайся, я стесняться не буду, быстро его отправлю. – Вика делает паузу, будто размышляет, стоит ли произносить следующую фразу. - А лучше сама наберись смелости и научись говорить нет.

И правда, нужно быть смелее и увереннее, уметь высказывать свои недовольства, если они есть. В конце концов, ничего страшного бы не случилось, если бы я попросила Антона уйти.

В пятницу успешно защищаем проект. Вика и Антон общаются, как ни в чем не бывало, из чего делаю вывод, что парень не обиделся на поведения подруги. Зря я переживала, что своей просьбой доделать проект у себя в комнате испорчу наши отношения. В очередной раз делаю себе пометку не молчать, если что-то не устраивает. Думать о себе, а не только о других.

На выходные еду в гости к Полине. Подруга живет вместе с братом и его лучшим другом в съемной квартире.

Если бы не знала, что она приехала в Москву чуть больше недели назад, подумала бы, что это ее постоянное жилище. Спальня Полины выглядит уютной и обжитой. Разные мелочи, такие как красивый плед и аромасвечи делают ее по-настоящему девчачьей.

Сама квартира оказывается небольшой, но чистой и ухоженной. Полинке повезло. Как-то раз у нас с мамой неделю жил дядя, пока в его квартире делали ремонт. Я устала убирать за ним чайные кружки и тарелки из-под бутербродов, расставленные по всей квартире. Может, конечно, подруга прибралась специально к моему приезду, или весь бардак в комнате парней, не знаю, но выглядит все вполне аккуратно.

Глава 7. Флэшбэк. Карина

Лето радует беззаботными днями и настоящей июльской жарой.

Экзамены позади, впереди ждет старшая школа.

Настроение отличное, расстраивает только одно: моя лучшая подруга Полина, обычно я зову ее Полли, уехала к бабушке. Мы долго не увидимся, а я уже скучаю без нее.

В легком цветастом платье выскакиваю из дома, чтобы в ближайшем магазине купить продукты и что-нибудь вкусненькое к чаю.

Мама сегодня на смене, придет только вечером. Обед и ужин с меня.

Беру все необходимое, оплачиваю на кассе.

Пакет достаточно тяжелый, но идти не очень далеко, справлюсь. В конце концов, я никуда не тороплюсь.

Пока двигаюсь в сторону дома, в мыслях продолжаю продумывать сюжет нового рассказа, который начала писать вчера. Легкий ветерок развевает волосы, бросая несколько прядей в лицо. Останавливаюсь, чтобы свободной рукой смахнуть с лица непослушные локоны.

В этот момент кто-то налетает на меня, сбивая с ног. От неожиданности пакет с продуктами падает из рук, а сама я лечу на асфальт, но не успеваю приземлиться, как меня хватают и удерживают от падения сильные руки.

Первое, что вижу перед собой – длинные пальцы с аккуратными ногтями. Только потом перевожу взгляд выше и узнаю поймавшего меня парня. Точнее сначала сбившего, а потом поймавшего.

- О, привет, Денис.

Денис Левский – старший брат моей Полли. Мы учимся в одной школе. Точнее учились. Он на два года старше и в этом году закончил одиннадцатый класс. Мы периодически виделись в школьных коридорах или столовой, иногда я встречала его, когда приходила к подруге в гости.

Можно сказать, что мы знакомы. Но не близко.

- Привет, Карина, - Денис здоровается в ответ, широко и обаятельно улыбаясь. Улыбка так преображает его лицо, что он вдруг кажется мне невероятно красивым. Никогда до этого момента не видела его так близко, а сейчас могу разглядеть все нюансы его внешности. Едва заметная россыпь симпатичных веснушек на носу придает парню немного хулиганский вид. Полные, мягкие на вид губы обнажают ряд идеально ровных зубов. Длинные черные ресницы вкупе с глубоким синим цветом зрачков делают его глаза просто невероятными.

Замечаю во взгляде парня вспыхнувшие смешинки.

Кажется, я слишком долго и явно пялилась и разглядывала его.

- Извини, - опускаю глаза. Не знаю, почему и за что конкретно извиняюсь, ведь это он налетел на меня и сшиб с ног, выбив пакет с продуктами из рук. Ох, точно! Продукты!

Дергаюсь в сторону, осознавая, что только в этот момент руки парня соскользнули с моей талии.

- Блиин, - часть яблок выкатились из пакета, а несколько яиц из купленного мной десятка, точно разбились, судя по мокрым пятнам на открывшейся коробке.

- Это ты извини, - Денис складывает продукты обратно в пакет. – Виноват, торопился. Подожди здесь минутку. Пожалуйста. Сейчас вернусь.

Больше ничего не объясняя, парень скрывается в дверях магазина.

Буквально через пять минут, я даже не успела заскучать, возвращается с пакетом в руках. Приблизившись ко мне, Денис достает из него упаковку яблок и десяток яиц и перекладывает ко мне.

- Больше ничего не повредилось? – только после того как проделал все манипуляции спрашивает он.

- Вроде нет, ничего хрупкого и стеклянного я не брала, - я так ошарашена его поведением, что не знаю как реагировать. Мне неудобно, что он купил продукты для меня на свои деньги и по-хорошему надо бы отказаться и вернуть. Но доставать уже переложенные ко мне продукты кажется странным. Колеблюсь, не зная как поступить.

- Пойдем, провожу тебя, - Денис забирает пакет из моих рук и делает шаг в сторону дорожки, ведущей к нашим домам.

- Идешь? – спрашивает, обернувшись.

Отмираю, шагая вслед за парнем.

- Спасибо, - наконец-то нахожусь что сказать. Наверное, поблагодарить будет сейчас самым правильным решением.

- Да не за что, я просто исправил свой косяк. Накосячил – исправь. Так папа всегда говорит.

- Хороший совет.

- Конечно. Батя плохого не посоветует.

- А ты почему здесь? Разве ты не должен был ехать с Полиной к бабушке.

- Не, - Денис кривится, отчего на носу появляются складочки, которые вкупе с веснушками делают лицо парня невероятно забавным. Еле успеваю сдержать смешок. - Это пусть мелкая в деревне развлекается. Мне там делать нечего.

- А в городе есть что делать?

- Конечно, - брови Дениса в недоумении ползут вверх, будто он вообще не понимает, как можно задавать такие вопросы. - Для меня придумать занятие – не проблема.

- Повезло, что у тебя все хорошо с фантазией, - проговариваю с легкой ноткой грусти. У меня без лучшей подруги не так уж много вариантов времяпрепровождения.

- А что, - Денис оживляется, - тебе нечем заняться?

- Не то чтобы нечем. Но и не слишком много идей.

- Не вопрос, - улыбка парня становится шире, а в глазах загораются огоньки, будто он что-то задумал.

Глава 7.2 Флэшбэк. Карина

Вечером встречаемся в парке. Я всю голову сломала, выбирая наряд на сегодняшний вечер. Это дружеская встреча или свидание? Чем мы будем заниматься? Будем просто гулять или куда-то пойдем? Денис не сказал ничего конкретного.

Останавливаю выбор на универсальных джинсовых шортах и футболке. Чтобы мой вид не был небрежным мою голову и красиво укладываю свои длинные каштановые волосы, оставляя их распущенными. Локоны придают образу женственности, при этом, прямо не говоря о том, что я рассматриваю нашу встречу как свидание.

Понимаю, что волнуюсь.

Когда подхожу ко входу в парк, Денис уже ждет меня на обозначенном месте.

Он в шортах и футболке серебристо-серого цвета, точно такого же оттенка, как и у меня.

Встречаемся взглядами и начинаем синхронно смеяться.

- Да мы как близнецы, - первое сравнение, которое приходит мне в голову.

- Вообще-то мы как пара, - озвучивает Денис свой вариант.

Скромно молчу, не зная как прокомментировать. У меня небольшой опыт общения с парнями. С некоторыми одноклассниками мы неплохо дружим, с ребятами из двора раньше гуляли. Конечно, есть парни, которые мне нравились, но это все поверхностная симпатия на расстоянии. Возникающая и угасающая то к одному, то к другому. Все, что касается свиданий для меня в новинку.

- Пойдем, - Денис без всяких предисловий и вопросов берет меня за руку и тянет за собой по дорожке вглубь парка.

Ощущение его крепкой теплой руки на моей выбивает из колеи, разносясь по телу россыпью мурашек.

Это новое чувство, но мне так безумно приятно, что убирать свою ладонь из руки Дениса совсем не хочется, будто наше поведение абсолютно нормально и естественно.

Вдыхаю теплый воздух позднего летнего вечера.

- Куда мы идем? – мне безумно интересно узнать, что придумал Денис.

- Сейчас увидишь.

Только в этот момент замечаю за плечами Дениса рюкзак.

- На пруд? – делаю предположение.

- Подожди немного, не порти сюрприз.

Мы действительно приходим на пруд. Только не к основной его части, а дальше, где есть небольшая заводь, скрытая от посторонних глаз деревьями и зарослями.

Протискиваемся между кустами. Денис придерживает ветки, чтобы я не поранилась и не поцарапалась.

На небольшом участке свободного берега он расстилает теплый плед, жестом приглашая меня сесть рядом.

Устраиваюсь сбоку от парня.

- Не холодно? – тут же интересуется он.

- Нет, все отлично.

Денис достает из рюкзака бутылку воды, две коробочки сока, картошку фри и два бургера.

- Надеюсь, ты не на диете?

- Нет. Обожаю картошку фри.

Начинает темнеть и по воде пруда разносятся причудливые тени. В парке становится тише. Мамы с детьми расходятся по домам, шумные компании перемещаются в другие места.

В этом уютном закутке, мы будто одни во всем мире.

Ночь наступает быстро, погружая парк в темноту, разрежаемую только далекими отблесками фонарей.

- Смотри, - Денис поднимает руку и указывает на небо. Летние яркие звезды усыпали небосвод.

- Невероятно красиво, - восхищаюсь открывшимся зрелищем.

- А ты говорила в городе заняться нечем.

Перевожу взгляд с неба на Дениса. В темноте не вижу цвет его глаз. Сейчас они кажутся точно такими же, как ночное небо. Темно-темно синими, почти черными.

Парень протягивает руку, заправляя прядь волос мне за ухо.

Его пальцы остаются в области шеи на несколько мгновений, потом аккуратно надавливают, притягивая меня ближе. Мягкие, чуть влажные губы касаются моих. Замираю, чтобы понять свои ощущения от его прикосновений. Денис не торопится. Какое-то время наши губы не двигаются, просто прижимаясь друг к другу. Не знаю сколько, несколько секунд или минут, ловим дыхания. Время остановилось. Сумасшедшее сердце готово выпрыгнуть из груди. Понимаю, что безумно, до мелкой дрожи хочу продолжения. Когда ощущения становятся почти невыносимыми, Денис раскрывает губы, углубляя поцелуй. Наши языки переплетаются, пробуя друг друга на вкус.

Неосознанно тянусь ближе к парню, сознание растворяется, оставив весь мир где-то снаружи. Ощущаю себя так, будто тысячи звездочек светятся внутри, и вместе с ними загораюсь я сама.

Отрываемся друг от друга, опаляя горячим дыханием.

Еще вчера мы практически не общались, а сегодня случился наш первый поцелуй.

Все происходит настолько естественно, будто так и должно быть всегда.

Завтра проды не будет - немного отдохнем)

В четверг продолжим)

А пока заходите в комментарии и делитесь мнением, нравятся ли вам книги с флэшбэками?

Так же напоминаю, что в моем ТГ канале (Анна Цветнова, автор СЛР) можно найти визуалы героев.

Глава 8. Карина

Я остаюсь у Полины с ночевкой, как в старые добрые времена. Болтаем обо всем подряд, смеемся и обсуждаем знакомых. Появляется ощущение, словно мы вернулись в школу.

Ближе к вечеру возвращается Максим. Он как всегда немногословен и подчеркнуто вежлив. Если не знать его чуть лучше, можно подумать, что он всегда такой. Но это не так. Макс может быть открытым и веселым, только он не всем демонстрирует эту сторону своей личности, открываясь лишь для близких.

Больше того, внимательный, спокойный, тактичный Макс умеет быть хорошим другом.

Мы не так много общались два года назад, но я успела узнать его ближе, заглянуть за фасад отчужденности, которым он встречает незнакомцев.

Замечаю, что между Полиной и Максом странная атмосфера. Взгляды, которые они бросают друг на друга, говорят о напряжении, сопровождающем их взаимоотношения.

Позже, когда уходим в комнату, Полина признается, что Максим ей нравится, но она не уверена в его ответных чувствах. Думаю о том, что время покажет. По себе знаю, как могут действовать парни, когда девушка им действительно нравится.

Если подруга Максиму симпатична, он проявит свои чувства, начав действовать.

Денис домой не возвращается. В какой-то степени это неожиданность, с другой стороны я не удивлена. Думаю, что он избегает встреч и общения со мной. Не зря за два года после переезда в Москву ни разу не появлялся в родном городе. Когда Полина жаловалась на то, что Дэн не приезжает домой, я сомневалась, что дело во мне. Хоть такие мысли и закрадывались в голову. Сейчас мне все больше кажется, что причина именно в этом. Он не хочет меня видеть. Сознательно избегает.

Накрывает ощущением беспомощности и безысходности. Настроение портится. А предположение подруги о том, что Денис остался ночевать у девушки, вызывает резкую боль в груди. Эту реакцию на чувство вины я списать не могу.

Если бы это было оно, по логике вещей, я должна радоваться, что у Дениса появилась девушка и все у него хорошо, жизнь налаживается. Только вот радости я совсем не чувствую. Ни капли.

Проваливаюсь в беспокойный сон, так и не сумев разложить свои мысли и чувства по полочкам.

На следующий день я планировала уехать не позже обеда, чтобы вечером было время подготовиться к учебе.

Но что-то не дает мне этого сделать. Тяну время, откладывая отъезд домой. После очередного взгляда на часы признаюсь себе, что хочу увидеть Дениса. Пусть игнорирует или злится. Неважно. Когда он так близко, не могу справиться с собой и отказаться от возможности увидеть него.

Нервничаю, потому что день близится к вечеру, а Денис все еще не вернулся.

Не выдержав внутреннего напряжения, начинаю собираться домой. Видимо не судьба.

В коридоре прощаюсь с Полиной и Максом.

- Пока, моя Кари, - обнимает на прощание Полина. – Спасибо за то, что приехала.

- Тебе спасибо за гостеприимство, Полли!

- Пока, Карин, - Макс заходит в прихожую. – Признаться, я удивлен, что ты тоже решила переехать в Москву. Не ожидал такого поворота, – его внимательные глаза смотрят прямо на меня. Спокойно и в то же время пристально, будто он сканирует малейшие реакции.

Да, летом после девятого класса я говорила, что не планирую уезжать из родного города. Собственно, я до последнего сомневалась переезжать или нет. Это желание было принято скорее сердцем, чем головой.

- Все меняется, - выдаю пространный ответ. - Как видишь, я здесь.

- Почему передумала?

Макс словно что-то подозревает, видит насквозь. Чувствую, что не из праздного любопытства он задает вопрос, подразумевая более глубокий подтекст.

В наше совместное с Денисом лето, он часто присоединялся к нам, и мы проводили время втроем. Можно сказать, Максим был свидетелем наших зарождающихся отношений. А так же свидетелем их краха.

После переезда парней в Москву, мы не общались. Пару раз виделись, когда он приезжал к родителям, но ограничивались сухим приветствием.

- Повзрослела, - отвечаю с напускным безразличием. Надеюсь, он не ждет, что я буду изливать ему душу.

На лестничной площадке вызываю лифт, спускаюсь вниз. Когда на первом этаже створки лифта открываются, первое что вижу перед собой – хмурое лицо Дениса. Не двигаюсь, жадно хватая воздух. Ловлю секунды, рассматривая парня и подмечая все детали, все изменения, которые в нем произошли.

Вырос, однозначно он стал выше и крупнее. В школе Денис играл в баскетбол. От Полины знаю, что сейчас они с Максом тоже играют за университетскую команду. Очевидно, тренировки здесь серьезнее. Спортивное телосложение невозможно не заметить. Волосы посветлели, будто выгорели на солнце, отросли, стали чуть длиннее. Мои глаза мечутся хаотично, подмечая все новые и новые детали. Замечаю, как руки парня сжимаются в кулаки, а желваки напрягаются. Губы сжаты в тонкую линию. Он даже не планирует со мной здороваться.

От разглядывания меня отвлекают начинающие съезжаться створки лифта.

Второпях хлопаю по кнопке, не сразу попадая в цель. Двери прекращают движение и вновь разъезжаются в стороны.

Денис отмирает.

- Так и будешь стоять в лифте?

Глава 9. Денис

Веду мяч по площадке, глазами отыскивая Макса или Егора, чтобы отдать пас.

Первая игра сезона и мой первый выход на площадку в составе университетской команды. Еще со школы я играю в баскетбол. В универе с первого курса был в команде своего факультета. Тренировались мы регулярно, достаточно интенсивно физически и разнообразно в игровом плане. А вот практики соревнований было мало. Играли только с другими факультетами нашего ВУЗа. Неплохо, но за сезон не набиралось и десяти игр.

Еще в том году под конец сезона нас с Максом вызвали в команду универа. Это совсем другой уровень, что стало понятно с первой же тренировки. Три месяца мы регулярно занимались с игроками основного состава, но ни разу не вышли на площадку в официальной игре. В этом году несколько пятикурсников выпустились и мы получили места в основе. Игры университетской команды проходят гораздо чаще. Основное время занимает чемпионат среди команд разных универов, но есть и другие турниры.

Поднимаю голову, оценивая ситуацию на площадке. Все игроки перекрыты соперниками. Принимаю решение рискнуть и пробить дальний трехочковый. Тренер за это не похвалит. Но в данный момент другого выхода из ситуации не вижу. Прицеливаюсь. Отправляю мяч в корзину. Есть! Точное попадание! Не зря все лето с Максом проводили вечера на баскетбольной площадке недалеко от дома. Как минимум, навыки не потеряли.

- Эй, Лёва! – Егор пробегает мимо. - Отличный бросок.

Удивительно, что это прозвище появилось у меня только в этом году в новой команде. Никто раньше ни в школе, ни в универе так ко мне не обращался.

- Спасибо, бро! – несусь за ним на другую сторону площадки, потому что сейчас в атаке команда соперников.

Открываем сезон уверенной победой! Отличный результат! Радость и адреналин переполняют.

Жмем руки соперникам, не скрывая довольных улыбок.

В раздевалке поздравляем друг друга с удачным началом.

Только тренер добавляет ложку дегтя в огромную бочку командного меда. Как я и думал, он недоволен.

- Будешь так играть, Левский, останешься в запасе. Ты должен отдавать мяч под корзину. Запомни это раз и навсегда! В этот раз повезло, что забил, а мог и не забить, - выдает без пауз и не дожидаясь ответа переключается на следующего игрока.

- Королёв, неплохо, но ты можешь лучше! Сегодня было посредственно, – Макс кивает, показывая, что услышал.

- Корнев, отличная игра! – Егор довольно улыбается.

Каждый игрок получает небольшой комментарий. Когда дверь раздевалки захлопывается за тренером, вся команда ждет около пяти счетов, а потом дружно подскакивает с мест.

- Ура!!!

- Победа!

- С началом сезона!

- А теперь вечеринкааааа! – раздается со всех сторон.

- Юхууу! – отплясываю небольшой победный танец.

Люблю баскетбол за то, что в процессе игры и какое-то время после нее все посторонние мысли улетучиваются. Внимание сосредоточено на площадке, мяче и товарищах по команде. В этот момент существует только одна цель – победа в игре!

Победа приносит с собой волны эйфории, ненадолго позволяя почувствовать себя счастливым.

В клубе занимаем отдельный вип-столик. Это наша постоянная привилегия, потому что владельцем является знакомый Егора. Набиваемся в небольшое помещение, которое отгорожено от основного зала плотными шторами. Огромной плюс, что здесь не так громко долбит музыка, поэтому есть возможность пообщаться.

- С первой удачной игрой парни! - Егор произносит тост, обращаясь к новобранцам. - Новичкам везет. Но я желаю, чтобы ваше и наше везение длилось как можно больше игр! Так держать!

Опрокидываю в себя первый шот.

- Всех с началом сезона! Порвем этот чемпионат! - второй тост раздается без промедления.

После третьего в голове становится легко.

После пятого шота практически пусто.

Потом всем становится плевать на тосты. Каждый продолжает заливаться в своем темпе. Макс почти не пьет, изредка потягивая виски с колой. Некоторые парни уходят покурить.

- Вперед на танцпол! – командую, устав протирать задницу на диване. – Давайте оторвемся!

Пробираюсь ближе к сцене. Огни стробоскопа усиливают головокружение. Хватаюсь рукой за стену. Кажется шотов на сегодня мне достаточно.

Захожу в туалет умыться прохладной водой, чтобы привести сознание в чувство, и присоединяюсь к танцующей толпе.

Оставив на танцполе литр пота и несколько тысяч джоулей энергии, выхожу проветриться. Ночной воздух обдает прохладой. Невольно передергиваю плечами.

- Я домой, - Макс возникает рядом, - поедешь или остаешься?

- Поехали, - соглашаюсь, потому что эйфория и легкость уже начали сходить на нет.

Дорога по ночному городу не занимает много времени. Поднимаемся в квартиру не спеша. Меня еще штормит, Макс придерживает, исключая вероятность падения.

В голове одно желание упасть в кровать и уснуть, ни о чем и ни о ком не думая.

Во рту жуткий сушняк. Не включая свет, заваливаюсь на кухню, намереваясь осушить чайник. Моргаю, потому что в какой-то момент мне кажется, что у меня глюки.

Глава 10. Флэшбэк. Карина

Из-за поворота показывается большой желтый автобус.

- Наш, - произносит Денис, вглядываясь в номер на лобовом стекле.

Заходим в полупустой салон, занимая свободные сиденья.

Мы снова куда-то едем.

Денис не перестает меня удивлять. Он не отступает от своего обещания показать мне множество вариантов интересного времяпрепровождения в городе.

- Сначала я думал поехать на озеро, можно было даже искупаться. Но потом решил, что будет не совсем честно. Все-таки озеро уже за городом.

Денис кладет руку на спинку моего сиденья. Облокачиваюсь на парня, устраиваясь удобнее. Кладу голову ему на плечо, наслаждаясь близостью и чувством защищенности.

- И что же ты придумал?

- Карин, - вкрадчивым голосом произносит Денис, будто начинает рассказ.

Пауза затягивается. Когда в нетерпении готовлюсь услышать сегодняшний план, парень невозмутимо продолжает:

- Пора уже привыкнуть, что испортить сюрприз у тебя не выйдет. Я кремень, ничего не расскажу, пока не окажемся на месте, и сама не увидишь.

От досады стукаю кулаком по крепкому бедру. Невозможный упрямец. Но Денис только посмеивается. Очевидно, мой удар для него не больнее укуса комара.

С того дня нашей первой прогулки мы практически не расставались. Какие-то дни с утра до ночи проводили вместе, не в силах оторваться друг от друга, когда-то встречались только вечером или днем. Но не было не одного дня, чтобы мы не виделись хотя бы несколько минут.

Денис познакомил меня со своим лучшим другом Максимом Королёвым. Иногда он присоединялся к нам, и мы проводили время вместе. Макс оказался классным парнем, хотя по нему так сразу и не скажешь. В отличие от улыбчивого всегда позитивного Дениса, Максим более серьезен. Пока не узнаешь его поближе. Перепалки и подколы двух лучших друзей я могу слушать бесконечно.

- У меня даже нет вариантов, что еще ты мог придумать. Кажется, мы уже везде побывали.

- Говорил же, я изобретательный.

- Я уже поняла, - поднимаю голову, чтобы посмотреть Денису в глаза. Его синий взгляд светится смешинками, будто в этот момент он произносит у себя в голове «торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость».

Обожаю его неуемную фантазию и бесконечную энергию.

Денис показал, какой разнообразной и яркой может быть жизнь, если рядом с тобой находится правильный человек. Нам не бывает скучно даже просто сидеть в парке на лавочке или гулять по городу, взявшись за руки.

- Наша остановка следующая, - Денис встает с сиденья, протягивает мне руку. Цепляюсь за нее, поднимаясь следом.

- Никогда не была в этом районе, - местность за окнами автобуса совсем не знакомая.

- Все бывает в первый раз, Карина.

Парень придерживает меня за талию, потому что автобус то и дело раскачивается на неровной дороге. Теплые губы прижимаются к волосам, оставляя нежный поцелуй.

Денис подает руку, чтобы помочь выйти из автобуса. Спрыгиваю с последней ступеньки в его крепкие объятия. Знаю, что всегда удержит и поймает, не дав упасть.

Взявшись за руки, сначала проходим через парк, потом мимо большого спортивного комплекса, после которого заворачиваем на просторную ровную площадку.

С первого взгляда на нее понимаю для чего Денис привез меня на другой конец города.

Это картинг.

Причем не маленький картинг с парой простых поворотов, который есть в центральном парке. А большая площадка с длинными прямыми и разнообразными зигзагами.

- Вау! – подпрыгиваю от восторга. Я никогда не каталась на картинге до этого лета. Но мне так понравилась наша прошлая поездка в парке, что я непременно хотела повторить. Денис запомнил мое желание и нашел вариант лучше и интереснее. Обнимаю парня, прижавшись близко-близко, без слов передавая свои эмоции.

- Задушишь, Карин. Придется бросить меня покалеченного здесь и кататься одной.

- Ни-ког-да, - проговариваю по слогам прямо в губы этому шутнику.

У таблички с надписью «старт» встречаем инструктора, который отправляет нас переодеться в защитное обмундирование и прослушать необходимый инструктаж.

Занимаем места у стартовой линии. Кладу руки на руль, слегка поглаживая. Предвкушение скорости и всплеска эмоций будоражит, разгоняя кровь.

Первый заезд проходит волнительно. Медленно набираю скорость, сильно не разгоняясь и привыкая к автомобилю.

Второй круг провожу значительно смелее.

- Ты что, трусишка? Или у тебя первую передачу заклинило? – карт Дениса обгоняет меня на повороте.

Из-за шлема голос звучит глухо, но я все равно слышу подколы в свой адрес. Не обижаюсь. Слова Дениса только раззадоривают меня. Может смеяться сколько угодно, сейчас я ему покажу, что он зря назвал меня трусишкой, еще будет извиняться.

С каждым кругом становлюсь смелее, увеличивая скорость.

Адреналин подскакивает на максимум, разгоняя по венам разгоряченную кровь.

Глава 11. Карина

Смотрю в окно на проплывающие мимо пейзажи. Незапланированная поездка домой, ради которой я пропустила сегодняшние пары, поднимает настроение, которое в последнее время находится в опасной близости к критически низкому уровню. Не хотела прогуливать учебу, потому что отношусь к ней со всем вниманием, но три дня дома рядом с мамой однозначно стоят одного пропущенного дня.

Мой дядя приехал вчера в Москву по делам, не успел их закончить и остался на ночь. Когда он позвонил мне и предложил захватить с собой в родной город, я раздумывала недолго. Во-первых, для меня это отличная возможность быстро, удобно и в комфорте добраться до дома, а во-вторых, экономия денег на билеты. После дядиного звонка я оперативно собралась и вот, сидя на пассажирском сиденье, мчу в сторону родного города, предвкушая три дня передышки.

В Москве мне не просто. Без родного и близкого человека рядом. Вдали от мамы. Ситуацию спасают Вика и Полли. Если бы не они, было бы гораздо сложнее.

Немного ближе мы начали общаться с Антоном. Наше взаимодействие еще сложно назвать дружбой, но мы втроем, я, Вика и Антон, много времени проводим вместе. Во вторник после занятий ходили на литературную выставку. Это мероприятие помогло отвлечься от тяжелых грустных мыслей.

Никак не могу выкинуть из головы разговор с Денисом ночью на кухне.

«Лживая стерва» - именно так он назвал меня.

Не понимаю, чем заслужила такое обращение. Слова Дениса ранили, задев за живое. Да, мы расстались внезапно и некрасиво. У меня не было достаточно ума и опыта сделать по-другому. Маленькая семнадцатилетняя девочка, которая первый раз в жизни влюбилась, была готова на все, чтобы ее любимый мальчик был счастлив. Чтобы его жизнь сложилась так, как он всегда мечтал, чтобы планы осуществились и он не жалел об упущенных возможностях, я хотела поступить правильно, а в итоге растерялась и натворила фигни.

- Каринка, ну как учеба в Москве? Почувствовала свободу? – громкий голос дяди вырывает меня из печальных воспоминаний. Он убавляет радио, чтобы мне не пришлось перекрикивать звучащую из динамиков песню.

- Все хорошо, мне нравится.

- Пьянки-гулянки?

- Вообще-то я учиться поехала. Пьянки-гулянки можно было и здесь устраивать, я имею в виду родной город. Для этого не обязательно в Москву ехать, - проговариваю серьезным тоном.

- Понял-понял, не кипятись, – соглашается дядя, уловив звенящее недовольство. Его вопрос мне не понравился. Не помню, чтобы была замечена в подобном. - К мамке тебя завезу, сам уеду. Некогда сегодня по гостям ходить. В воскресенье снова в Москву сгонять надо будет. Ты со мной?

- Конечно, если не помешаю.

- Не говори ерунды, - на мгновение отрывает взгляд от дороги, открыто глядя мне в глаза. - Захвачу без проблем, - возвращает внимание лобовому стеклу. - Созвонимся ближе к делу.

Для мамы мой приезд оказывается неожиданностью. Специально не стала ей звонить, чтобы сделать сюрприз. Обнимаю родительницу, которая расчувствовалась так сильно, что украдкой вытирает набежавшие слезы.

- Девочка моя приехала. Какая радость, - заключает меня в теплые объятия.

- Я тоже рада тебя видеть, мам.

- Дай посмотрю на тебя, - отстраняет, вытянутыми руками удерживая за плечи. Внимательным взглядом сканирует мою фигуру. - Похудела в своей Москве.

- Мам, ну перестань. Я хорошо питаюсь.

- Ага, как же. Сейчас приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, – тут же суетится она.

- Я тебе помогу. Только руки помою и переоденусь с дороги.

Мама у меня очень хорошая. Добрая, ласковая, заботливая. Конечно, она не такая современная как мама Полины. Мы не ходим вместе выбирать одежду или косметику. Она в современной моде ничего не понимает. Для меня самое главное, что она любит меня и поддерживает.

Помогаю маме на кухне. Она готовит суп, а я занимаюсь пирогом, в точности следуя пунктам проверенного рецепта. Обедаем вкуснейшим рассольником. Пьем чай с лимонным пирогом. Мама не перестает приговаривать, как она счастлива моему приезду. Вечером, когда приходит время собираться на смену, расстраивается:

- Если бы знала, что приедешь – поменялась бы.

- Мам, я до вечера воскресенья здесь, еще будет возможность провести вместе время.

- Просто я ужасно по тебе соскучилась, дочь. Каждую минутку жалко на что-то другое тратить. Будь неладна эта работа.

- Я тоже соскучилась, поэтому и приехала.

Когда мама уходит, принимаюсь за конспекты. Вика прислал мне фотографии пропущенных лекций. Старательно переписываю материал в тетрадь.

На следующий день после завтрака открываю шкаф. При переезде я не так много вещей брала с собой, потому что мне было физически не увезти весь гардероб. В этот раз планирую собрать и взять с собой несколько теплых вещей, которые могут пригодиться в ближайшее время.

Перебираю кофты, футболки, джинсы. Откладываю то, что возьму с собой.

Когда процесс разбора заканчивается, понимаю, что в Москву заберу только пару-тройку вещей. Из остальных я словно выросла. Выросла не в физическом смысле, то есть не потолстела, не прибавила в росте, а выросла психологически. Все они кажутся мне слишком детскими, несуразными и совершенно неподходящими студентке московского ВУЗа. Складываю ненужные вещи в пакет. Попрошу маму, чтобы отнесла их в благотворительный фонд.

Глава 12. Карина

Сегодня у нас выездное занятие по курсу «Художественная литература». Преподаватель не шутил и не обманывал в начале года, когда говорил, что его курс построен по особому учебному плану. И это действительно так, начиная от обращения без отчества – Александр, заканчивая разнообразными занятиями. Такой подход к обучению непривычен и в корне отличаются от методов преподавания других предметов. Оригинально, продвинуто и современно.

Вместо стандартной лекции запланирован поход в кино на экранизацию всем известного произведения классической русской литературы. После просмотра фильма на следующем семинаре мы будем обсуждать увиденную экранизацию и сравнивать с оригинальным произведением.

В этот раз мы так же должны работать и писать эссе в парах. Тема: «Пять максимально точных моментов, переданных в экранизации, и пять отличий».

На семинаре планируется общее обсуждение замеченных студентами моментов, одни будут соглашаться с ними, другие, наоборот, спорить. Как известно, в споре рождается истина.

Распределение, как и всегда, рандомное. Невероятная удача, что мы с Викой попадаем в одну пару.

Предыдущее задание я делала с девочкой по имени Паулина. Ее томный взгляд и накаченные губы все время отвлекали меня и сбивали с мысли. Это все потому, что за отведенное на задание время Паулина произнесла только пару фраз: «ну, не знаааю» и «надо подумать». Боюсь представить, каким был бы ее ответ, если бы она выполняла задание самостоятельно.

Наш курс занимает практически половину кинозала. Осматриваю помещение, не находя ни одного свободного места. Спасибо Александру, что заранее позаботился о билетах.

Фильм захватывает с первых минут. Несмотря на то, что сюжет заранее известен, картинка, костюмы и игра актеров погружают в историю с головой.

На мой взгляд, экранизация спорная. Во время просмотра отмечаю несколько моментов, которые я бы хотела отразить в эссе. Мне нравится, что задание нам озвучили до похода в кино. Это заставляет смотреть внимательно и думать, включать мозг, а не отвлекаться на болтовню и поедание попкорна.

- Всем спасибо за уделенное время, - произносит Александр на выходе из кинозала. - В пятницу встретимся на семинаре и все подробно обсудим. Удачи в написании эссе. Постарайтесь быть не слишком очевидными. Помните, мелочи тоже могут быть важны. До встречи.

Мужчина накидывает кожаную куртку поверх своей белоснежной рубашки и удаляется в сторону выхода.

- Как же вам с ним повезло, - вздыхает Лена. - Симпатичный, умный, интересный. Не мужик, а мечта.

Викина сестра ходила с нами в кино, после которого сестры запланировали поход по магазинам. Через пару недель Лена выходит замуж. Вике, как подружке невесты, необходимо платье.

- Эээ, сестренка, - Вика шутливо толкает Лену вбок. - У тебя свой есть.

- А я и не для себя, - девушка заправляет за уши идеально гладкие длинные волосы. Поправляет на пальце кольцо с большим камнем. - Для вас, девчонки. Хватайте, пока не увели.

- Сами разберемся, – буркает Вика. – Карин, а ты куда собралась? – отвлекается от сестры и с удивлением смотрит на меня.

- Как куда? - застегиваю куртку, которую успела набросить. - В общагу.

- Эээ нет, подруга, - Вика забирает из моих рук шапку. - Раздевайся. Ты идешь с нами.

- Зачем? – думала, они хотят провести время вдвоем, пообщаться по-родственному.

- За компанию, - подруга снисходительно улыбается.

Направляемся в магазин, который заранее выбрала Лена, изучив в интернете представленный ассортимент.

Девушки примеряют платья.

В очередной раз отмечаю, насколько они похожи. Разница в том, что Лена доводит свою внешность до идеала. Макияж, укладка, аксессуары. Вика же, наоборот, словно специально прячет красоту. Кеды, широкие футболки, небрежный пучок на голове.

Сейчас, когда мы втроем стоим перед большим зеркалом в примерочной, сходство сестер явно бросается в глаза. Две блондинки на каблуках и в коротких платьях и я, в джинсах, кроссах и толстовке. Рядом с двумя длинноногими, по-настоящему красивыми, девушками чувствую себя гадким утенком.

- Идеальное платье для девичника, - Лена крутится перед зеркалом. – То, что на тебе, тоже оставим для девичника. На свадьбу выберем другое.

- Мне столько денег не хватит, - Вика изворачивается и рассматривает прикрепленную бирку с ценой.

- Сережа платит, - Лена размахивает золотой картой.

- Круть, - оживляется подруга. - Тогда пойду, присмотрю еще что-нибудь.

Вика возвращается минут через пять, притащив с собой ворох платьев. У меня складывается ощущение, будто она хватала все подряд.

- Раз уж сегодня шикуем, померяю их все. Может, и Карине что-нибудь подберем? – обращается к сестре.

- Можно, - неуверенно отвечает Лена.

- Ну уж нет, - останавливаю, пока не поздно. А то с Вики станется, она и силком переоденет. - Мне не надо. Я вашего Сережу даже не знаю.

- Тебе и не надо. Достаточно знать, что у него золотая карта, - хитро улыбается Вика, но тему не развивает.

Глава 13. Денис

- Добро пожаловать! – приветствует меня декан питерского факультета. - Рады видеть вас в нашем ВУЗе. Результаты, которые вы показали на конкурсе – впечатляющие.

- Спасибо, - протягиваю ему папку с документами. - Я тоже рад быть здесь.

- Признаюсь, московский филиал не хотел вас отпускать. Но победа в конкурсе была честной, у них не было выбора, - декан снимает очки. Устало протирает глаза, возвращая очки на место. – Хочу сразу предупредить вас, что одним из условий стажировки является ее ограниченный срок. Вы будете учиться у нас ровно два месяца. Дольше заявленного срока продлить стажировку не удастся.

- Нет проблем, - качаю головой. На месяцы вперед я сейчас абсолютно не думаю. Мне нужна передышка здесь и сейчас. Там будет видно.

- Поэтому рассчитывайте на то, что сессию вы будете сдавать в Москве по заявленным на вашем основном направлении предметам. Так что будьте в курсе, какие темы проходят ваши московские одногруппники и готовьтесь к экзаменам заранее.

- Понял.

- Рад, что вы меня услышали.

Он делает паузу, отвлекаясь на входящее сообщение. Терпеливо жду.

- Далее по общежитию, - возвращается к разговору. – К сожалению, ни одного свободного места в ближайшем общежитии нет. Могу предложить здание другого факультета. Хороший вариант со свежим ремонтом, но добираться далеко.

- Не нужно, я снял квартиру, - знаю, что в условиях программы стажировки было предоставление места в общежитии, но изначально планировал жить на съемной квартире. Мне так удобнее.

- Замечательно, - мужчина довольно потирает ладони. - Этот вопрос тоже закрыли. Тогда переходим к следующему, - встает с кресла, огибает стол. - Знакомьтесь, это Юля, староста группы, в которой вы будете учиться.

Перевожу взгляд на девушку, все это время, молча сидящую на диванчике у стены.

- Приятно познакомиться, Денис, - милая симпатичная брюнетка приветливо мне улыбается.

- Мне тоже, - выдаю вежливый ответ.

Девушка встает с дивана, подходит ко мне и протягивает ладошку. Пожимаю.

- Юля проведет для вас экскурсию. Все расскажет и покажет. Можете обращаться к ней по любым вопросам. Чуть позже она представит вам вашего куратора. Он сейчас в командировке. Вернется, - взгляд декана перемещается на стену, на которой висит календарь, - через три дня. В дальнейшем все вопросы будете решать через него.

- Спасибо, - благодарю за исчерпывающую информацию.

- Можете идти. От первой пары я вас освободил. На вторую будьте добры не опаздывать, – мужчина нетерпеливо взмахивает рукой в сторону двери.

Выходим из деканата, останавливаясь посреди большого холла. Здание университета величественное с лепниной и витражами, высокими потолками и картинами в позолоченных рамах. Совсем не похоже на московский филиал.

Поднимаемся по широкой лестнице на второй этаж.

Чувствую себя придворным в царском дворце, а не студентом в университете.

Наверняка со временем глаз замыливается, и перестаешь замечать окружающую архитектуру, но в данный момент не могу отделаться от непривычного ощущения.

Юля кратко рассказывает, где какие кабинеты находятся, показывает библиотеку и столовую.

- Здесь у нас актовый зал, - заглядываем в очередное помещение. - Репетиции к новогоднему концерту уже идут. При желании ты можешь присоединиться, но только с сольным номером.

- Нет, спасибо, - выступлений и концертов мне уже хватило. Толку от них никакого. Не забыть, не успокоиться не помогли.

- Спортивный зал в соседнем корпусе, прямо, направо и до конца вот по этому коридору. Или через улицу.

- Запомнил, - киваю девушке, показывая, что услышал ее.

Когда с обзором помещений покончено, Юля кратко рассказывает о преподавателях и основных предметах.

Затем девушка переходит к рассказу об одногруппниках. Отключаюсь, слушая вполуха. Эта информация для меня лишняя. Я привык формировать собственное мнение о людях, основанное на своих ощущениях, а не на рассказах других.

Мысли уплывают в совершенно другом направлении.

До сих пор не могу поверить, что я в Питере. Решение не было спонтанным. Приехать сюда - обдуманный шаг.

Чтобы попасть на стажировку мне пришлось попотеть, участвуя в конкурсе. Не сомневался, что одержу победу, но она досталась мне не без усилий. Обычно для учебы я не прикладываю максимум своих возможностей, часть энергии направляя в другое русло, в подработки и баскетбол. Ради этой стажировки я многим пожертвовал: несколькими проектами в фирме отца (пришлось в срочном порядке ехать домой и передавать незаконченные проекты в другие руки, оставив себе только один, самый ценный для меня), подработкой в составлении чертежей, баскетбольной командой.

Но это все равно лучше, чем оставаться в Москве.

Находиться там я больше не мог.

Когда наши отношения с Кариной закончились, я приехал учиться в Москву. Первый и второй курс убивал время, вкладывая энергию в тусовки, театр, КВН и баскетбол. Это помогало, но только временно. Мысли о девушке до конца так и не покинули мою голову.

Глава 14. Флэшбэк. Денис

Зависаю в телефоне в поисках информации. Ищу и перебираю варианты, чем бы еще удивить Карину. Видеть огоньки восторга в глазах этой девушки – моя зависимость. Радовать ее – потребность.

Я обещал показать Карине разные способы времяпрепровождения и свое обещание держу. Хотя лично мне достаточно просто находиться рядом с ней, обнимать или держать за руку. Когда мы вместе – никакие дополнительные развлечения не нужны.

Чувства к этой нежной скромной девчонке накрыли как лавина. Один взгляд шоколадных глаз, пару взмахов длинных ресниц, короткий вздох - и я пропал.

Все, что было с ней – произошло незапланированно под властью нахлынувших эмоций.

Первое свидание вечером в парке, хотя еще утром того дня никуда не собирался, решив впервые за каникулы провести вечер дома за компьютерными играми.

Первый поцелуй – просто не смог удержаться, когда ее губы были так близко, а тонкий цветочный аромат кружил голову.

Ее день рождения, когда она впервые осталась со мной до утра.

Все произошло стремительно и в то же время естественно.

Нам легко и кайфово друг с другом.

Снимаю наушники, краем глаза уловив движение.

- Тук-тук, можно к тебе? – сестра заглядывает в приоткрытую дверь.

Полина вместе с родителями пять дней назад вернулись домой из отпуска. После нескольких недель, проведенных сначала у бабушки в деревне, потом на море, сестра выглядит такой загорелой, будто каждый день специально поджаривалась на солнышке. Еще чуть-чуть и можно будет ставить под сомнение наше родство.

В отличие от сестры я в отпуск не поехал. Сам отказался. Объяснил родителям, что хочу провести лето в городе. Папа долго настаивал, что я должен поехать с ними, что некрасиво пропускать традиционный семейный отдых. Он несколько дней давил в попытках изменить мое решение, пока мама не поговорила с ним и не убедила оставить меня в покое. Не знаю, что конкретно она ему сказала, но в итоге я получил свободные две недели наедине с любимой девушкой. Не могу быть уверен, но подозреваю, что мама догадалась о том, что у меня появилась девушка. Да я и не скрывал, хоть и официального объявления не делал.

Познакомить Карину с родителями планирую в самое ближайшее время. Хотя какое познакомить? Они ее прекрасно знают, как-никак лучшая подруга младшей сестры. Которая, к тому же, нередко оставалась у нас на ночевки. Так что и знакомить не придется, просто обозначить ее новый статус. Не просто подруга Полины, но и моя любимая девушка.

- Заходи, малявка, - вынимаю наушники.

- Чем занимаешься?

- Лежу, - озвучиваю очевидное. Наушники убираю в чехол и подключаю к зарядке. – Точнее лежал.

- Денис, блин, - сестра недовольно хмурится.

- Да ничем, Полли, отдыхаю. Ты что-то хотела?

- Ага, - неуверенно мнется у двери. - Предупредить, что не смогу пойти сегодня в кино.

Мы с Максом и девчонками собирались погулять вчетвером, возможно сходить в кино. На этой неделе вышло несколько интересных премьер. Согласен даже на романтическую комедию.

Я организовал эту встречу специально, потому что хочу, чтобы Карина не стеснялась наших отношений при Полине. В прошлый раз мы встречались втроем (Макс тогда был занят), и я заметил, что поведение Карины было не таким как обычно. Она вела себя скованно, держалась отстраненно и очень сдержанно. Была рядом, но не проявляла привычных чувств.

Понимаю, она переживает из-за реакции подруги. Тот факт, что мы начали встречаться в отсутствии Полины, может выглядеть немного странным, но мы ничего плохого не сделали, просто влюбились друг в друга по уши.

Уверен, со временем эта неловкость пройдет. Карина привыкнет, сможет вести себя открыто и естественно. И я хочу, чтобы это случилось как можно скорее.

- Почему не сможешь? Что-то случилось?

- Мама попросила помочь с выбором наряда на папин юбилей. Осталось пару дней, а она ничего подходящего так и не нашла. Поедем с ней в магазин.

- Папа же отказался отмечать.

- Да. Они вдвоем пойдут в ресторан, без гостей. Но наряд то все равно нужен.

- Понял. Шоппинг для девочек - это святое. Ноу проблем, систер. Конечно, езжай с мамой, - подхожу к окну. - Боже, спасибо, что у меня есть сестра.

- Прости, что так вышло.

- Да брось. Неужели мы не найдем другой возможности погулять.

Выглядываю на улицу. Туча, нависшая над городом, мне не нравится. Не хотелось бы промокнуть, добираясь до кинотеатра.

Виновато улыбнувшись, Полина уходит, а я возвращаюсь к своему занятию, конечная цель которого удивить свою девушку. До конца лета еще есть время – нужны идеи.

Кариша: Привет.

Деня: Привет, - добавляю к банальной фразе красное сердечко.

Наши подписи в телефонах каждый раз веселят меня. Мы практически никогда так не обращаемся друг к другу в реальной жизни. Используем сокращенные имена только в особо трепетные моменты наедине друг с другом. При знакомых и друзьях предпочитаем полные варианты.

Глава 15. Карина

Ветер за окном завывает с такой силой, что становится немного страшно за сохранность стекол. Старые потрепанные рамы так дрожат, что я всерьез переживаю, смогут ли выдержать буйство сегодняшней стихии.

Капли дождя барабанят в окно. Бьются с громким стуком, создавая эффект монотонной нескончаемой дроби.

Обычно я люблю дождливую погоду, но сегодня тревожно и немного жутко.

Соседей не слышно, будто все обитатели общаги притихли, страшась вызвать еще больший гнев стихии.

Погружаюсь в книгу, накинув на плечи теплый плед и завернувшись в него, словно куколка. Чашка горячего ароматного чая остывает на тумбочке.

Вика опять где-то пропадает. Она убежала из универа после третьей пары, пропустив лекцию по культурологии.

Последнее время подруга сама не своя. В хорошем смысле этого слова. По утрам ее глаза горят в предвкушении нового дня, энергия зашкаливает, снося волной оптимизма. Вечерами счастливая улыбка озаряет лицо, когда она увлеченно с кем-то переписывается.

Думаю, в ее жизни появился парень. Подруга пока ничего не рассказывала, но мне кажется с ее стороны все серьезно, в противном случае она не стала бы жертвовать учебой. Вику точно нельзя назвать легкомысленной глупышкой.

Откладываю раскрытую книгу на кровать, тянусь за чашкой чая.

Не успеваю донести руку до кружки, как дверь комнаты с грохотом распахивается, на пороге появляется Вика.

Растрепанная и совсем немного промокшая.

Ее мечтательная улыбка – первое, что бросается в глаза. Потом уже замечаю шикарный букет роз. Он не очень большой, но собран так интересно, что цветы одного оттенка сменяются цветами другого, создавая необычный эффект. Если не ошибаюсь, это называется градиент. Никогда не видела такого оформления букетов. Смотрится невероятно красиво.

- Вау! – вырывается из меня восторженно.

Подруга прислонилась спиной к закрытой двери, прижала к себе букет и так и стоит с закрытыми глазами.

Дотягиваюсь до кружки и делаю глоток чая. Не вижу смысла задавать вопросы, молча жду, когда подруга придет в себя и будет готова рассказать, кто подарил ее красивый букет роз и счастливую улыбку.

Возвращаю кружку на тумбочку. Растрепавшиеся волосы закручиваю в пучок, закрепив специальной палочкой. Поправляю спавший с плеч плед, приготовившись слушать.

Вика открывает глаза, еще крепче прижимает к себе букет, втягивая аромат благоухающих роз.

- Он прекрасен, - мечтательно вздыхает она.

- Букет или парень, который его подарил?

- Вообще-то я про букет, но… - делает паузу, - да, парень тоже.

Отрывается от двери, шагая вглубь комнаты.

- У нас нет вазы, - оглядываюсь по сторонам в поисках предмета, который можно приспособить под букет. Ничего подходящего не попадается.

- Ага. Как и стульев. Когда там тетя Валя обещала?

- По идее еще на прошлой неделе.

- Ну понятно. Хорошо, если к новому году получим, - подруга бережно кладет букет на кровать. - Сейчас к соседкам зайду. Видела у них подходящую вазу.

Вика разворачивается и вылетает за дверь. Через пару минут возвращается с большой стеклянной вазой. Аккуратно размещает в ней букет, не переставая любоваться его красотой.

Я все еще жду рассказ.

- Карин, - начинает подруга.

Надеюсь, она не думает, что и в этот раз сможет промолчать. Я и так больше недели держалась и не комментировала ее переписки.

- Ммм? – уже теряя терпение, произношу я.

- В выходные меня не будет.

- Я знаю, - это не новость. - Ты же идешь на свадьбу к сестре.

- Да, но меня не будет все выходные. Останусь с ночевкой.

- Где? – насколько я помню, свадьба будет проходить в одном из известных ресторанов города.

- У Егора.

Пытаюсь вспомнить, упоминала ли Вика это имя. Из ближайших знакомых, однокурсников и соседей по общаге, нет ни одного парня с этим именем. На ум приходит только один Егор.

- У Егора, того самого, в тачку которого ты въехала больше месяца назад?

- Ага, - кивает подруга.

- Неожиданно, - выношу вердикт. Я и не догадывалась, что они общаются.

- Для меня тоже. После того происшествия мы виделись несколько раз, переписывались, но сегодняшний вечер был по-настоящему волшебный.

- Судя по всему, этот самоуверенный мажор сумел похитить твое сердечко, - радость за подругу искренняя и непритворная.

Оказываюсь полностью права в своем предположении. Егор похитил не только сердечко Вики, но и ее саму. Сначала выходные, а теперь и будни она часто пропадает с ним. Иногда пропускает занятия, сбегая пораньше. Иногда не приходит ночевать, приезжая сразу на пары.

Подруга окунулась в отношения с головой. Я за нее очень рада, но на контрасте с ярким счастьем подруги собственное состояние кажется потерянным.

Глава 16. Карина

Неожиданно громкий стук в дверь заставляет подпрыгнуть на кровати. Но уже не пугает. В общаге это рядовая ситуация. Кто-то так шутит и прикалывается, кто-то от скуки ходит по всем комнатам, напрашиваясь в гости. Стучать могут рано утром, перед сном и даже посреди ночи.

Настойчивость, с которой раздражающе-громкий звук повторяется, позволяет сделать вывод, что пришли именно к нам.

- Кого там принесло, - бурчит из-под одеяла сонная подруга. – Кто там? – орет она, не испытывая ни капли переживаний по поводу того, что может разбудить соседок, спящих за стеной.

- Это я, Антон.

- Антошка Антошка, не мог дать поспать немножко, - приговаривает Вика, вытягивая руку и глядя на вспыхнувший экран телефона. – Девять утра, суббота.

Прямо поверх пижамы натягиваю длинный теплый свитер, который заменяет мне халат. Ноги сую в пушистые тапочки и плетусь открывать дверь, даже не потрудившись посмотреть в зеркало.

- Привет, девчонки, - произносит бодрый Антон, когда я распахнув пошире дверь, запускаю его в комнату. – А я завтрак принес. Ваш любимый морковный торт, – парень демонстрирует крафтовый пакет из кондитерской и скромно улыбается.

- Ее любимый морковный торт, - продолжает бурчать Вика, не потрудившись подняться с кровати.

Упс, кто-то сегодня не выспался.

- Что за повод? – пропускаю замечание подруги мимо ушей.

- Как какой? – Антон удивленно поднимает густые светлые брови. Очки на переносице приподнимаются вслед за бровями, делая выражение его лица скорее комичным, чем удивленным. - Полученный зачет по художественной литературе.

- До конца курса еще две недели. Не рано радуешься? – Вика садится на кровати, укутавшись в одеяло.

- Надо ходить на пары, подруга, - строго проговаривает Антон. Сегодня он необычайно красноречив. – Тогда бы знала, что наш многоуважаемый молодой профессор Александр – любимчик всех студенток, уезжает на конференцию.

- Да ну? – недоверчиво протягивает Вика.

- Именно. Кстати, тебя тоже поздравляю. У кого все задания выполнены и засчитаны – получают зачет автоматом. Ты тоже в этом списке.

- Это успех, - довольно улыбается подруга. - Карин, почему вчера не порадовала отличной новостью?

- Мне показалось в час ночи это не самая актуальная тема.

- Ладно, согласна. Признаю, не права. Я же не разбудила тебя вчера? – виновато спрашивает Вика.

- Нет. Я еще не спала.

- Тогда давайте чай пить, - подскакивает с кровати прямо в одеяле. – Антоша, друг, сходи набери воду в чайник, мы пока оденемся.

Достаю из пакета принесенный Антоном завтрак.

- Как мило, – рассматриваю торт, украшенный шоколадной морковкой.

- Мило не это, а то, как наш Антоша на тебя смотрит, - нараспев тянет Вика.

- Нормально смотрит, - отмахиваюсь я.

- Не-а. Сто пудов, ты ему нравишься. И торт принес морковный – между прочим, твой любимый, я к нему абсолютно равнодушна, - Вика продолжает сыпать аргументами. - Присмотрись к парню: умный, внимательный, начитанный.

Да, все так, Антон умный, внимательный, начитанный, но абсолютно точно не объект моих мыслей и желаний. Никакого толка не будет, даже если я к нему присмотрюсь. Потому что глубокие синие глаза – единственные, о которых могу думать.

Антон долго не возвращается, будто ушел набирать чайник куда-нибудь в соседний дом.

Только минут через пятнадцать дверь вновь открывается. Антон довольный и с улыбкой до ушей шагает внутрь.

- Принимайте очередной сюрприз.

Парень разворачивается, а в следующее мгновение заносит в наше скромное убежище два новеньких стула.

- Ура!

- Наконец-то!

Одновременно с подругой вскрикиваем, обнимая друг друга. Обнимашки и радостные улыбки достаются и Антону, который сияет как начищенный самовар.

После внезапного чаепития едем в торговый центр. Вике необходимо выбрать платье на какое-то важное мероприятие, куда она отправится вместе с Егором. По запросу подруги платье должно быть роскошным и убивать наповал.

- Егор и так от тебя без ума, ты хочешь его добить? – заходим в магазин вечерних платьев.

- Не добить, а поразить, - уверенно парирует Вика.

- Он еще недостаточно поражен? - расхаживаем между вешалок в поиске подходящих под запрос вариантов.

- Никогда не бывает достаточно. Нет предела совершенству, - хихикает подруга.

В примерочной к нам присоединяется Полинка.

Мы давно не виделись и я очень рада долгожданной встрече.

Первое же выбранное Викой платье попадает в яблочко: выглядит роскошно и убивает наповал. Пусть мы с Полиной и не мужчины, но поражены раскрывшейся красотой. Егор точно будет в приятном шоке.

В кафе за чашкой чая обсуждаем парней.

- Да ладно? - Полина в шоке от новости, что Вика и Егор встречаются. Она искренне радуется, но высказывает опасения, предупреждая, что Егор – парень не простой. У него влиятельный отец, готовящийся к высокой должности. - У вас серьезно?

Глава 17. Карина

Закрываю крышку ноутбука, удовлетворенно выдыхаю. Бережно собираемая драгоценная папка с придуманными мной рассказами для детей пополнилась еще одним файлом.

Я никому их не показывала. Кроме меня эти рассказы не читал никто, даже мама и Полина. Полли знает, что я мечтаю стать детским писателем, но я никогда не говорила ей, что уже придумала около десяти небольших историй.

Еще в школе у меня проявился интерес к литературе. Нам очень повезло с учителем, она по-настоящему смогла заинтересовать и влюбить в свой предмет. Даже отпетые прогульщики старались не пропускать литературу. Все потому, что на уроках учитывалось мнение каждого ученика, кто осмелился озвучить свою позицию, даже если она не являлась общепринятой. Критиковать мнение одноклассников запрещалось. Спорить, не соглашаться, приводить аргументы – да, но критиковать – нет.

Так у меня появилось сначала желание, а со временем и смелость написать свой первый рассказ. Меня захватил сам процесс создания сюжета и работы с текстом. Это тот случай, когда получаешь удовольствие не только от результата деятельности, но и от процесса.

С тех пор заветная папка периодически пополняется.

Я не заставляю себя писать, если мне этого не хочется. Сажусь за текст исключительно в периоды вдохновения и зудящей в голове идеи. Никуда не тороплюсь. Цель есть, и я иду к ней небольшими шагами.

Через три дня новый год. На завтра куплены билеты на поезд. Мама взяла несколько дней отпуска, чтобы ее смены не выпали на новогоднюю ночь.

Праздничного настроения нет. Свербящее напряжение от предстоящей поездки за город с каждым днем только усиливается, хоть и стараюсь о ней не думать, изо всех сил отгоняя навязчивые мысли. Как будет, так и будет.

Пока жду прихода Вики, спускаюсь в булочную за пирожными. На вечер у нас запланирован просмотр рождественских фильмов и какао с маршмеллоу.

Натягиваю сапоги, теплый пуховик, шапку и варежки. Булочная находится в соседнем доме, но декабрьский мороз и метель на улице не оставляет мне других вариантов, кроме как утеплиться.

Вдыхаю морозный московский воздух. Крупные хлопья снега красиво кружатся в свете фонарей, завиваются и вихрем разлетаются в разные стороны.

Следы сапог портят идеально ровный снежный покров, который до меня никто не успел повредить.

Телефон в кармане звонит, когда до заветной двери остается около десяти шагов. Ускоряюсь.

Влетаю в теплое помещение, на ходу стягивая варежку.

- Да, Вик, - принимаю входящий вызов, стряхивая с головы и капюшона свежий снег.

- Карин, я сегодня не приду, - голос подруги грустный и заплаканный.

- Что случилось? – тут же настораживаюсь.

- Мы с Егором расстались, - огорошивает она неожиданной новостью.

- Что? Почему? – никаких предпосылок к расставанию не было. Еще вчера Вика светилась от счастья, переписываясь с Егором.

- Все сложно. Расскажу когда увидимся. Не по телефону, - горестно вздыхает. - Я у Лены останусь, завтра отсюда к родителям поедем. Прости, что опять заставляю тебя проводить вечер в одиночестве. В последнее время я была плохой подругой и соседкой.

- Перестань, я все понимаю. Тебе не за что извиняться, - не хватало Вике еще из-за этого переживать. - Я могу чем-то помочь?

- Тем, что отлично отдохнешь в каникулы, - чувствую в голосе подруги вымученную улыбку. - А новый год мы с тобой начнем с чистого листа. У меня много планов, - более бодрым голосом добавляет она.

Удивляюсь умению Вики идти вперед несмотря ни на что. Оставить в прошлом то, что было дорого и двигаться дальше.

Понятно, что сейчас это напускное, но сам факт, что мысли подруги направлены в будущее уже говорит о силе и стойкости ее характера.

Вспоминаю себя после расставания с Денисом. И понимаю, что я так не могу, и никогда не могла. После того, как он уехал, мне не хотелось ничего. Такое простое действие, как встать с кровати, приходилось делать через силу. Я заставляла себя есть, умываться, разговаривать с мамой, чтобы совсем не скатиться в депрессию. А уж чтобы думать о будущем не могло быть и речи.

По-хорошему завидую Викиному умению двигаться вперед. Если бы только я смогла так же. Забыть, выбросить из головы. Было и было. Идем дальше. Будет в жизни что-то новое, возможно, даже лучше, чем прошлое. Вот только о ком-то новом за последние два года даже мысли не было, не говоря уже о появлении интереса или симпатии.

Забыв про пирожные, выхожу из булочной.

Сильный порыв ветра бросает в лицо хлопья холодного свежего снега.

Вдруг понимаю, что не сдамся. Я хочу жить и быть счастливой. Неправильно зависать в прошлом. Застревать на своих ошибках. Я максимально постараюсь их исправить, а если не получится, то принять как опыт и двигаться дальше.

Это озарение делает камень на душе чуточку легче.

Добираюсь до общаги в считанные минуты.

При входе в комнату бросаю взгляд на собранный рюкзак. Я поеду домой налегке, никаких сумок и чемоданов. Устаревшие вещи должны остаться в родном городе, нет смысла тащить их в новую жизнь, так же как прошлое должно оставаться в прошлом.

Глава 18. Флэшбэк. Карина

Опираясь руками на раковину, смотрю в зеркало, совершенно не узнавая девушку, которую вижу в отражении. Длинные волосы спутаны и торчат в разные стороны. Глаза покраснели и опухли. Ресницы слиплись. На щеках следы от мокрых дорожек. Губы, наоборот, сухие, словно я облизывала их на сильном ветре или морозе.

Но самое ужасное не это. Замеченные недостатки внешности поправимы. Страшнее всего то, что огонек жизни и счастья, который еще совсем недавно светился в моих карих глазах, погас. Взгляд не просто грустный, он потухший и безжизненный.

Я проплакала всю ночь, с короткими перерывами на поверхностный сон. Слезы, которые изо всех сил сдерживала при разговоре с Денисом, прорвались наружу в тот же миг, когда я захлопнула за собой дверь квартиры.

Такой истерики, какая случилась вчера, со мной никогда не было. Хорошо, что мама ушла в ночную смену, иначе она точно вызвала бы скорую, ну или дурку.

Решение расстаться далось мне безумно тяжело. Но я должна была это сделать. Так правильно. Над содержанием разговора и объяснением причин расставания некогда было раздумывать, потому что если бы я дала себе время на сомнения, точно не смогла бы осуществить первоначальное решение. А оно правильное. Сложное, болючее, рвущее сердце на куски, но правильное. Нужно думать не о себе, а о будущем любимого человека. А я как-нибудь справлюсь. Только вера в правильность моего поступка хоть как-то спасает меня сейчас.

Продолжаю рассматривать свое лицо, замечая новые отпечатки пережитого ужаса. Тушь, не смытая до конца. Опустившиеся уголки губ. Лопнувшие сосуды.

Смотрю отражению прямо в глаза.

Жалею ли я, что выбрала такой способ? Да.

Жалею ли я о словах, которые сказала? Да. Конечно да.

Смогла бы я сделать это еще раз? Нет.

Нет, нет, и еще раз нет. Ни за что!

Больше всего меня убивают воспоминания о боли, которую я увидела в глазах Дениса. Его обескураженное состояние и совершенно растерянный, ничего непонимающий вид.

Ругаю себя за нечестные слова. Надо было продумать все лучше, подобрать объяснение, аргументы, чтобы Денису не было так больно.

Закрываю глаза. Зажмуриваюсь крепко-крепко.

Руки мелко подрагивают. Сжимаю пальцы в кулаки.

Или вообще не надо было ничего не говорить.

Разве могут правильные решения быть настолько болючими?

Болючими и ранящими обе стороны.

Разве будущее важно без любви?

Без настоящей, честной, искренней любви?

Боже, какая же я дура!

Этот умный, красивый, добрый, смелый парень любит меня. Любил, до вчерашнего дня, а я собственноручно убила его любовь.

Вылетаю из ванны, громко хлопнув дверью.

Мечусь по квартире, не зная за что схватиться и куда бежать.

Позвонить? Извиниться?

Что я скажу? Ошиблась? Передумала?

Какой кошмар! Все это будет выглядеть еще хуже. Я точно не решусь на такое. Просто не смогу. Сдуваюсь, теряя запал и обессилено рухнув на кровать.

Горячие слезы вновь собираются в уголках глаз. Наливаются, становясь тяжелее. Моргаю в попытках очередной раз не разреветься.

Взгляд цепляется за браслет на правой руке. Подношу ближе. Рассматриваю. Подарок Дениса. Он мне очень нравится и напоминает о моментах настоящего счастья. Тонкий кожаный, с маленькой серебряной вставкой в виде знака бесконечности.

Прижимаю руку с браслетом к груди, поближе к колотящемуся сердцу.

Вспоминаю момент, когда Денис подарил его.

Мы сидели на балконе у него в комнате. Это было утром после моего дня рождения. Яркое теплое летнее солнце слепило глаза, заставляя жмуриться.

Денис устроился в мягком кресле-мешке, облокотившись на белую кирпичную стену позади себя. Я между его ног, прижавшись спиной к твердой мужской груди. Нам совсем не было тесно сидеть на одном мешке, а уютно, комфортно и естественно, будто мы слились в одно целое и нас никогда не оторвать друг от друга.

Панорамное остекление балкона открывало вид на залитый солнцем город. Крыши домов поблескивали и отражали свет. Вдали виднелась церковь с золотыми куполами и новый район многоэтажек на фоне кристально чистого голубого неба. В лучах утреннего солнышка все выглядело по-особенному красивым. Как никогда раньше. А может все дело не в солнце, а в состоянии внутреннего счастья и гармонии.

Денис организовал для меня замечательный день рождения. Мы с утра до вечера были вместе. Гуляли, смеялись, катались на аттракционах, ели мороженое. Вечером Денис угощал меня тортом, который сам испек. Он был очень сладким, будто парень высыпал в тесто минимум полпачки сахара. Но мы все равно его ели, хохотали и запивали несладким чаем.

Когда солнышко стало слишком горячим, я хотела подняться и уйти в комнату. Денис остановил, вжимая крепче в себя и оставляя на щеке нежный поцелуй. Без слов взял мою руку, надел на запястье браслет, поправил и застегнул.

Когда я спросила, почему он это сделал, Денис сказал, что просто захотелось. Спонтанное решение без скрытого смысла. Но для меня этот момент и этот подарок стали особенными, потому что частичка парня всегда будет со мной. Бесконечно.

Глава 19. Денис

Не знаю, как я на это согласился. Макс, если очень хочет, может быть убедительным. Манипуляции на тему того, что сестре будет скучно с двумя парнями, подействовали.

Друг удивил меня, выбрав в качестве подарка на день рождения не традиционный поход в клуб с выпивкой и тусовкой до утра, а поездку в загородный дом с баней и мангалом.

Кардинальная смена места отдыха вызвала недоумение, но я не придал этому факту особого значения. Когда Макс озвучил свою идею, я был в Питере, а до поездки оставалось около двух недель. Размышлять на тему, почему и зачем было некогда, тем более друг обещал взять все организационные вопросы на себя, от меня же требовалось только присутствие.

Я принял информацию к сведению, а все размышления отложил на потом. Не до этого было.

И вот теперь, когда до выезда остается один день, сомнения и внутреннее напряжение мешают радоваться предстоящим выходным, свербят внутри и не дают окончательно расслабиться.

Уверяю себя, что смогу сделать это. Пережить один день и одну ночь в непосредственной близости от Карины.

Два месяца в Питере перезагрузили меня. Другой город, новые интересные знакомства, сложные задачи и проекты. Смена обстановки часто бывает полезной и заставляет взглянуть на ситуацию с другой стороны, свежим взглядом увидеть то, что до этого не видел или не замечал.

Вдали от Москвы и родного города, вдали от всего знакомого и привычного, я в очередной раз убедился в достоверности простой истины: куда бы ты ни уехал, от себя не убежишь.

Раз уж эта стратегия не сработала и во второй раз, значит, она верна. Бежать от себя бесполезно. Нужен другой путь и другой способ справиться с собой. В Питере я понял, что возможно, стоит не убегать, а принять свои недостатки и жить с ними. Под недостатком я имею в виду чувства к одной невероятно красивой, но жестокой девушке.

Забыть предательство и обман я не смогу, как бы ни старался. Но и избегать ее общества больше не собираюсь. Тогда в восемнадцать это казалось рабочей стратегией. Да что там восемнадцать, еще два месяца назад уехать казалось подходящим вариантом. Теперь я окончательно убедился, что в моем случае этот способ не работает.

Попробую спокойнее относиться к присутствию Карины поблизости. Со всеми буду вести себя как обычно. С ней - максимальная эмоциональная отстраненность. Есть и есть. Да, эмоции не улеглись, чувства не прошли. Но когда-нибудь они пройдут, что я и сам не замечу. Больше не буду со всей силой и настойчивостью стараться от них избавиться. Я столько усилий, столько труда прикладывал для избавления, что, возможно, это и было самой большой ошибкой и не давало забыть.

Улыбаюсь, поглядывая на друга.

Ярко-фиолетовый фингал Макса жутко радует меня. Я вмазал ему с огромным удовольствием.

Во-первых, за сестру. В начале года я замечал его заинтересованные взгляды, но зная Макса, надеялся, что он сможет побороть себя и отказаться от мыслей о моей младшей сестренке. Полинка, конечно, выросла красавицей. Друг не устоял. Не могу винить его в этом. Я не против их отношений, если чувства обоюдные и искренние с обеих сторон. Максу я доверяю. Признался и рассказал сам, пусть и затянул с признаниями так, что я уже сам начал обо всем догадываться.

Для меня важным критерием являются чувства сестры. В искренность Макса я верю. С Полиной еще не разговаривал, на новогоднюю ночь она осталась у родителей. Судя по словам мамы о слезах и страданиях сестры, с Полинкиной стороны тоже все по-настоящему. И Макс, однозначно, не худший вариант для нее.

Только ситуация, которая произошла между ними, страдания, которые Макс причинил сестре, однозначно стоят каждого поставленного фингала.

Во-вторых, друг получил за то, что пригласил Карину в мою праздничную поездку. И хоть формально он спросил меня, не буду ли я против, утверждая, что сестре нужна девчачья компания, этот вопрос был чисто формальностью. Полинка проговорилась, что девчонки изначально планировали поездку вместе.

Не знаю, зачем Максу это надо. В свете открывшихся событий аргумент, что Полине будет скучно в мужской компании, не работает. Скорее меня ждала участь быть третьим лишним колесом между сестрой и лучшим другом. Если Макс переживал именно об этом, то зря. Я не тот, кто в одиночестве будет сидеть в комнате и грустить. Мне ничего не стоит найти, чем заняться самому. Еще проще придумать занятие для всех. Пусть даже не надеются целый вечер обниматься и целоваться. И спать будут в разных комнатах. Я все понимаю, но к мысли об отношениях друга и младшей сестренки еще нужно привыкнуть. Не так быстро. Придется моему лучшему другу придержать коней. Ничего, переживет. Если, конечно, они со всем разберутся, и Полина вообще его простит.

Сестра приезжает сегодня, поэтому мы с Максом с самого утра усиленно прибираем квартиру после новогодних посиделок.

Новый год мы отмечали чисто мужской компанией: я, Макс и Егор. Егор приехал без предупреждения, сбежав с какого-то официального мероприятия, устроенного его родителями. Беспорядок, оставшийся от нашей мини-вечеринки, мы сейчас и пытаемся ликвидировать. Конечно, с мужской точки зрения, это вовсе не беспорядок, но Макс хочет, чтобы Полина приехала в чистую убранную квартиру без бардака.

Егор уехал сегодня утром. Состояние друга мне не нравится. Слишком хорошо я понимаю его. Но чем помочь в сложившейся ситуации не знаю. Там действительно все непросто.

Глава 20. Флэшбэк. Денис

- Где это гребаное такси? – расхаживаю взад-вперед вдоль асфальтовой дорожки, ведущей к подъезду.

- Не психуй, дружище, - успокаивает Макс, положив руки на мои плечи, сжимая и несильно надавливая.

- В смысле не психуй? – вырываюсь из захвата его рук. - Мы так на поезд опоздаем, - со злостью пинаю подвернувшийся камень. Он отлетает, ударяясь о дерево, с которого с громким вскриком срывается стайка птиц.

- Не опоздаем, - спокойно проговаривает друг в ответ на мою нервную реплику. - У нас еще сорок минут в запасе, - негромко ухмыляется. - Или тебе так не терпится посидеть на вокзале?

Мне не терпится поскорее убраться из этого города.

В этом городе, этом дворе и даже в своей квартире я больше не чувствую себя нормально. Не могу пройтись по парку или зайти в магазин, без того, чтобы какая-нибудь мелочь не напоминала мне о Карине. Не могу выйти на балкон вдохнуть свежего воздуха, не могу сесть в автобус и спокойно куда-то доехать, даже спать не могу – все, абсолютно все пропитано воспоминаниями о девушке и наших отношениях.

Чувство непонимания, растерянности и апатии, в которых я провел первый день после расставания, сменились агрессией и злостью.

Я злюсь на то, что все моменты, которые я считал радостными и счастливыми, на самом деле являлись пустышкой. А все слова, которые казались честными и искренними, оказались ложью.

Как можно говорить, что любишь, на самом деле не чувствуя этого?

Промолчи, смени тему, отвернись, но не ври, глядя в глаза.

Эмоции переполняют, контролировать их становится все сложнее. Вчера я с трудом сдержал себя от того, чтобы не прийти к Карине, грубо встряхнуть ее и высказать все, что думаю о ее лживой натуре.

Зачем больше месяца встречалась со мной и давала надежду на счастливое совместное будущее, если заранее знала, что этого не случится?

Дома с родителями и сестрой я еще как-то держусь и контролирую себя, но Макс и другие знакомые парни постоянно от меня выхватывают.

Максу достается больше всего.

Не знаю, как друг еще не послал меня.

- Где же это чертово такси? – в очередной раз выскакиваю на край дороги, глядя по сторонам.

Макс больше ничего не говорит и не пытается меня успокоить, лишь закатывает глаза, громко цокнув языком.

Пихаю друга в плечо.

Несильно толкает в ответ.

Легкая стычка ненадолго отвлекает от внутренних переживаний.

Надеюсь, в Москве я смогу вдохнуть полной грудью и почувствовать себя лучше.

Вообще я не планировал уезжать учиться в Москву. Хотел остаться в родном городе. У меня были планы. Кому теперь нахер нужны мои планы? Все к чертям!

На эмоциях сильнее толкаю Макса. Он оступается и начинает заваливаться назад. Успеваю схватить его за руку, резко дернув на себя и тем самым остановив падение.

- Охренел? – орет друг, отпихивая меня.

- Прости, - поднимаю руки в извиняющемся жесте.

- Псих! – Макс отходит на пару шагов, решив держаться подальше.

Не удивлюсь, если друг уже жалеет о моем внезапном желании ехать с ним. Решение уехать в столицу я принял спустя два дня после разговора с Кариной. Спасибо папе, помог решить вопросы с документами. И вот, спустя еще три дня, мы с Максом у его подъезда ждем гребаное такси, опаздывающее на четыре минуты.

Глубокий вдох и медленный выдох помогают взять себя в руки.

Загружаемся в машину, остановившуюся перед нами.

Нужно во всем искать плюсы. Да, я не планировал переезжать в Москву, зато теперь буду учиться с Максом. Если он вывезет мое унылое настроение и вспышки агрессии.

Таксист вот не вывез, с матами высадил нас на остановке, немного не доехав до вокзала. Видите ли, мой тон и претензии по поводу опоздания и медленной езды ему не понравились. Какой нежный.

Только надеждам моим сбыться не суждено. В Москве легче не становится.

Все так же больно, так же плохо и тяжело. Паршиво.

Периодически накатывают сомнения.

Может зря я психанул и уехал? Может это была шутка, розыгрыш, проверка?

Понимаю, что глупо так думать, но крохотный лучик надежды до сих пор живет внутри.

Ругаю себя за то, что не поговорил повторно. Чтобы убедиться, что все, что было сказано в тот злополучный вечер, на самом деле является правдой. Что действительно не хочет, не любит, не смогла.

Ведь я чувствовал ее любовь, ее отношение ко мне. Нежность, внимание, ласку и заботу.

Неужели все было ложью?

Неужели можно так ошибаться?

Без конца задаюсь вопросами, на которые у меня нет ответа.

Иногда я жалею, что не остался ради нее. Вопреки словам не стал добиваться дальше. Да, возможно, не полюбила. Но интерес и симпатия определенно были. И если бы я остался – был бы шанс симпатии перерасти в любовь.

Глава 21. Карина

Восторженным взглядом осматриваю дом. Он просто невероятный. При входе сразу попадаешь в просторную гостиную с высокими потолками и панорамными окнами, наполняющими пространство дневным светом. Огромный диван делит помещение на две зоны. Спереди от дивана камин, над которым висит телевизор. А позади зона кухни с овальным столом на изящных ножках. Потолок украшают деревянные балки, с которых свисают необычной формы светильники.

Сочетание современной мебели, техники и дерева навевает атмосферу особенного загородного уюта. Что-то среднее между технологично оборудованным коттеджем и деревенским домом.

Не знаю, как Макс нашел его, но интерьер нижнего этажа, изюминкой которого является настоящий камин, с первого взгляда попадает мне в самое сердце.

Всю дорогу от общежития до квартиры ребят я волновалась. Мы не виделись с Денисом больше двух месяцев, и я не знала, чего ожидать от новой встречи.

Последняя закончилась его обвинениями и моими слезами. Если не брать в расчет случайное столкновение в поезде, при котором мы и словом не перекинулись.

Вопреки моему волнению, все прошло достаточно спокойно. Сегодня внимание Дениса занимала его новая машина, которую он приобрел несколько дней назад. Для меня и для Полины новость о покупке машины оказалась неожиданной. Мы собирались долго добираться до загородного дома сначала на метро, а потом в переполненном автобусе, а в итоге доехали быстро и с ветерком на новой машине Дениса.

В дороге Денис общался со мной ровно, не проявляя ни злости, ни агрессии. Мне показалось это хорошим знаком.

После того, как заносим вещи в спальни, находящиеся на втором этаже, размещаемся, переодеваемся и приступаем к разбору продуктов и приготовлению ужина.

Полина с Максимом помирились, и весь день бросают друг на друга влюбленные взгляды. Их притяжение видно невооруженным глазом, оно витает в воздухе и оседает на коже легким покалыванием радости за близких людей. Они молодцы, что смогли выслушать и понять друг друга.

- У вас все хорошо? - спрашиваю подругу, когда парни уходят на улицу.

- Да, все отлично, - счастливо улыбается она.

- Как Денис отреагировал на ваши отношения? – мне любопытно, потому что даже в мыслях не могу предугадать его реакцию.

- Заметила фингал Макса?

- Ага.

- Вот так, - Полина выгибает брови и разводит руками.

Зажимаю рот рукой. То ли от ужаса, то ли от смеха. В этом весь Денис. Эмоциональный. Обычно он умел сдерживаться, предпочитая выражать свои эмоции словами. Нежными и ласковыми или колкими и резкими. В этой ситуации, очевидно, не смог. Или не захотел. Склоняюсь ко второму варианту. Денис эмоциональный, но не импульсивный.

- Макс на него не в обиде?

- Нет, - подруга качает головой, - утверждает, что заслужил. Хотя я и не согласна. Только лезть в их дружеские взаимоотношения бесполезно. Оба упрямые до жути, если уверены в своей правоте.

Пока мы с Полли суетимся на кухне, парни заносят в дом дрова и разжигают камин.

В доме сразу становится теплее.

Вечер складывается довольно хорошо.

Возможно, у меня получится поймать момент и откровенно поговорить с Денисом. Только его сегодняшнее спокойствие и полнейшее равнодушие поселяют в голове сомнения, действительно ли нужен ему этот разговор.

Два месяца, пока его не было в Москве, я только и делала, что продумывала нить будущего разговора. А он словно перезагрузился и решил оставить все в прошлом, без лишних выяснений, без злости и обид.

Контраст в его поведении сбавляет мою решимость и уверенность.

Я опять сомневаюсь.

Мысленно одергиваю себя. Нельзя сдаваться!

Останавливаюсь на том, что не буду отступать от первоначального плана. Нужно отбросить все сомнения и страхи, и быть смелее. Иначе буду жалеть.

На ужин собираемся в гостиной. Мы с Полиной нашли в кухонных шкафах посуду и красиво сервировали стол. Разложили салаты, закуски и овощи.

Парни разливают нам вино, а себе берут по бутылке пива.

Шампанское остывает в холодильнике. Его планируем открыть позже, так как поездка посвящена не только дню рождения Дениса, но и Новому году.

По очереди поздравляем друг друга с прошедшими праздниками.

Обмениваемся подарками.

Когда приходит моя очередь дарить подарок Денису, руки мелко подрагивают от нервов и страха. Сколько бы я не повторяла себе, что мне нечего бояться, и ситуация не может стать хуже, чем сейчас, нервное напряжение не отпускает. Голос садится, а ком, образовавшийся в горле, не дает сделать полноценный вздох.

- С Днем Рождения, Денис, - собравшись с духом, протягиваю ему коробочку, украшенную красным бантом.

С нетерпением и невероятным напряжением жду реакцию парня на подарок. Нервы оголены до предела. Сердце бьется так быстро, что шум в ушах заглушает любые внешние звуки. Ничего не слышу, ориентируясь только на зрение.

Вопреки моим ожиданиям Денис не открывает подарок. Будто ему абсолютно все равно и ни капли не интересно, что может находиться в коробке. Оставляет ее на столе и уходит с Максимом в баню.