Мой раб - Чудовище!

Пролог

Бессмертная Алексия возвела глаза к голубому небу, оскверненному кровавым дымом войны. Стоя на коленях, у своего собственного королевского трона в центре купола, она неустанно читала самое могущественное заклинание барьера известное эльфам. Изумрудное, шелковое платье расстилалось по серебристо-белому мраморному полу. Сквозь золотой каркас тончайшего стеклянного купола, были отчетливо слышны вопли ее погибающего народа и победный смех демонов, заставляющий каждую клеточку тела биться в неподдельном страхе. Ее багровый глаз был сух, как пустыня орков, в которой никогда не бывало дождя. Лишь из одного ее малахитового глаза стекали слезы по белым, словно первый снег, щекам, на длинные золотистые волосы.

Внезапно, малая часть пола отодвинулась, и послышались быстрые, слегка спотыкающиеся шаги поднимающегося по ступенькам эльфа.

- Быстрее, быстрее Ваше величество. Вам надо уходить. Демоны захватили последнюю стену. У нас есть примерно полчаса пока они пробьют ваш барьер. – Из пола вышел и в ту же секунду поклонился высокий, стройный эльф. Он был одет в простой светло-коричневый гамбинезон поверх которого была зеленая накидка с изображением алой розы. На его поясе был меч, а за спиной виднелись стрелы. Из его руки выпал длинный, деревянный лук, когда он панически схватился за голову. - Мы проиграли эту войну. Нам всем конец!

Она повернулась в его сторону. Несколько золотых локонов упало на ее прекрасное личико, и она улыбнулась сквозь слезы. Последнее, что ей хотелось сейчас видеть, так это отчаяние своих эльфов.

- Еще не все потеряно, эсквайр. Внемли моим словам… - Вблизи раздался душераздирающий крик. Королева прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Она едва сдерживалась. - …и приведи герцога Амрийского.

Парень опустил руки и сосредоточил испуганный взгляд на своей почитаемой королеве.

- Вам ведь надо уходить… А он сейчас…

- Немедленно! Это приказ.

- Да, ваше Величество. – Эльф неповоротливо поднял с пола лук, поклонился и молча удалился. За ним снова закрылся проход и пол стал цельным.

Прекрасная королева грациозно встала и медленно зашагала к стеклянной стене.

***

Все началось три года назад.

Все народы по эту сторону Божественного Горного Хребта считали его концом и началом мира Лурра. Гномы даже поклонялись ему, веря, что были созданы из его каменистой породы. Ни одна душа не могла перейти на противоположную сторону.

Но однажды, над горами поднялась черная как смоль туча, и погрузила страну гномов в боль, страдания и хаос. Оказалось, что все это время, на другой половине планеты жили другие расы, отличные от нас. У них не было заостренных ушей, но были длинные хвосты.

Кровожадное войско императора Деймона начало стремительно продвигаться на континенте, уничтожая все на своем пути. Его воинов назвали в честь жесточайшего полководца - демонами.

Гномы отчаянно сопротивлялись, но спустя год вся страна пала под натиском демонов. Как и близлежащие дикие племена троллей и гоблинов. Следующими оказались эльфы.

Когда Алексия запросила помощи у оставшихся нетронутыми стран, они все ответили отказом. Страна фей с самыми могущественными боевыми магами отвергла предложение из-за строжайшего запрета в своей религии на войну. Орки отклонили запрос, считая, что сами справятся с любыми захватчиками. Банши находящиеся на самом краю материка посчитали что война до них не дойдет. А русалки решили, что дела земные их не волнуют.

В конце концов, эльфам и горстке сбежавших гномов пришлось противостоять всемогущему врагу в одиночку. 13 самых сильных эльфов, которых называли вампирами, сражались практически на ровне с 13 генералами демонов. Но силы войска были не равны, и эльфов оттеснили в их последний оплот - столицу.

***

Алекса подошла к стене и положила руку на стекло.

Сквозь звуки боя, она услышала, как сзади отодвинулась пластина пола и вошел эльф.

- Это не война Визирис. Это… бойня. - Закончив фразу она прислонилась лбом к холодному стеклу.

- Ты… наконец решилась? – Задыхаясь от боли проговорил герцог.

- Да… Я все обдумала. Хотя мы и умрем… а наши дети будут вынуждены отдавать свою жизненную энергию на сдерживание этих монстров… Эльфы не прекратят свое существование. Они будут жить! Будут просыпаться по утрам и смотреть на ласковое, красное солнышко… И красный цвет… у них не будет ассоциироваться с кровью их собственных детей, Визирис.

- Кто же станет королем? Кто войдет в тайный совет вместо нас? Ты подумала об этом? Ведь вся страна держалась по сей день лишь на нас, вампирах.

- Мой сын станет королем, а затем его сын или дочка… - Она усмехнулась. - Лучше дочка…

- Это же мизандрия, Ваше Величество. - Он тоже усмехнулся и откашлялся, кажется, кровью.

- Нет, что ты. Я не мужененавистница, Визирис. Просто женщины меньше склонны воевать… Созывай тайный совет. Сегодня подходящий день, чтобы умереть.

- Я мигом.

- Поспеши.

***

ЧАСТЬ 1 Гортрам Глава 1 Элла

Я сидела на теплом полу, а моя спина была прижата к деревянной барной стойке. На коленях покоилась древняя книга о магии, а пальцы перебирали шершавые листы бумаги.

Огромное множество огненных сполохов, величиной с пламя свечи, которые у гномов называли Айтварас, парили у потолка и озаряли строки ветхого, потрепанного фолианта, на который недавно наткнулась в глубинах городской библиотеки. Я бережно листала жесткие окаменевшие страницы. Словно еще лишь миг, и они рассыплются. И также осторожно вдыхала эту старину. С каким же наслаждением вдыхала. Это ведь не запах пыли, это аромат времени и многовековых знаний.

Из состояния благоговения меня вывел звук шагов. В подвал трактира, прямо ко мне спускался гном.

- Есть кто?... Элла? - Раздался низкий голос моего будущего клиента.

- Да, проходи, Драгомир. – Отложив книгу в сторону, неохотно встала и повернулась к рыжеволосому и бородатому гному средних лет. Он был довольно накачен и примерно моего роста. Я бы дала ему лет сто, учитывая, что они живут примерно 150.

Его кедрово-зеленые глаза были жалостливо направлены на меня. Под мясистым носом были длинные усы ржавого цвета. Гном был одет в длинное черное пальто и высокую черную шляпу.

Он плюхнулся на одну из табуреток передо мной и кивнул в сторону стенки с алкогольными напитками.

- Дай-ка мне виски. – Послушно взяла бутылку. Многозначительно откупорила крышку и поставила перед ним, вместе со стаканом. - Сегодня я собираюсь основательно напиться. - Он взял бутыль и сделав глоток жутко скривился. Убрала стакан на место за ненадобностью.

Направила на него свои глаза полные готовности внимать каждое его слово.

- Есть повод?

Он громогласно выдохнул, и его лицо снова приобрело черты вечной угрюмости.

- Сегодня с самого утра все наперекосяк. Какой-то сплошной невыносимый кошмар… - Снова выпил. - Сначала в закусочной Молчона отравили. Иногда мне кажется у него ума не хватит отличить лошадиный помет от мяса. - Он повернулся ко мне лицом, и я ему по-доброму улыбнулась. –Позавтракал в 9, и представляешь с пол 11 меня тошнит без остановки.

- Есть закон, который запрещает психопатам готовить еду для людей? - Он возвел глаза к потолку. Скорее не потолку, а пелене из Айтварас. Они неповоротливые и медлительные, но как я заметила, если долго находилась в одном месте, то Айтварас стекались надо мной как мухи. А так как в баре нужен приглушенный свет, мне приходилось их веником отсюда выгонять.

- Может и есть… Черт его знает, что твориться в его больной голове. Может он решил весь Лурр отравить.

- Можешь сказать нашему боссу Твердиславу и он разберется, как всегда. Ни суда, не следствия. – Щелкнула пальцами перед его носом. Конечно же, не хотела, чтобы он это сделал. Просто его знала. Драгомир на такое точно не способен. - Таким в Бездне коптиться, а не еду честным гномам готовить.

- Тьфу, кастрюля! Что-то надо делать… - Он выпил чуть-ли не пол бутылки. – Но с другой стороны Белаве с ним не сладко живется. Пусть сама разбирается.

- Лучше бы здесь завтракал. У нас самый лучший мясной пирог в городе.

- Да знаю я. Но до вас от работы пилить и пилить. А закусочная Молчона за углом.

- Что лучше? Пройти лишних пару километров или страдать от отравления?

- Бесспорно, моя дорогая… Ты, наверное, слышала, сегодня мы наконец получили свою первую легальную букмекерскую точку.

Так чего он тогда грустит?

- Нет еще, ты первый принес мне эту добрую весть… Видимо надо сегодня к празднику готовиться. - Почесала нос в раздумье. - Может все-таки пойдем наверх и я тебе приготовлю куриного бульончика от отравления? – Ну что ж, попытка не пытка.

- Нет уж, если плохо, то до конца. – Он стукнул бутылкой о стойку и залпом выпил оставшееся. Поморгал секунду и свалился на пол.

- Замечательно… Амос! Амос! Подойди сюда, пожалуйста! – Крикнула, что есть мочи.

Спустя несколько секунд по простой, но прочной деревянной лестнице, спустился грузный желтокожий тролль, гораздо выше меня. Его без зазрения совести можно назвать шкафом. Глаза цвета шоколада осмотрели лежащее нечто на полу, и он решительно направился к гному. У него был длинный мясистый нос, короткие салатовые волосы и заостренные уши, как и у всех ушастых. А одет он был в простую, ничем не примечательную, коричневую одежду.

Шесть поколений гномов назад, тролли яро охотились на них, но после Великой войны все перевернулось с ног на голову. Теперь охотник стал добычей. Судьба, такая непредсказуемая штука. Их, как и гоблинов сделали рабами.

Рабство сейчас распространяется как колорадский жук по картошке (они даже до другого мира добрались!). А Амоса не купила, а выкупила примерно пять лет назад, когда приемные родители послали меня на торговую ярмарку.

***

Глава 2 Элла

Пять лет назад. Мне тогда было 16.

Я быстро продвигалась по каменной дороге сквозь веселую толпу, прижимая к своей груди сумку с доверенными родителями деньгами. На ярмарке всегда найдется какой-нибудь мелкий плут способный украсть все что угодно.

Наконец вышла из потока людей и нагнулась, чтобы отдышаться. К такому меня жизнь не готовила…

А надо ведь еще столько купить! Соберись!

Придерживая одной рукой сумку, похлопала себя кулаком по грудной клетке. Мне это всегда помогало собраться.

- Так, так, так, кто это тут у нас. Как тебя зовут, красавица? А? – Пугливо повернулась на противный мужской эльфийский. (эльфийский это международный язык). Рядом с ним оказалось еще двое.

Орки, с ними же невозможно договориться! Я попыталась быстро убежать, даже не разгибаясь, но больно ударилась носом о словно каменный живот орка. Чуть не упала.

- Я... я... Гномио! - Быстрым отработанным движением стянула с дрожащей руки черную, кожаную перчатку. Показала ладонь, на которой проявилась магическая татуировка члена семьи Гномио.

- Архш, а шихроновское имечко у нее, да? - ("прикольное, необычное, классное, суперское, офигенное", по-оркски). Ухмыльнулся обладатель темно-зеленой кожи, оранжевых глаз и каштановых волос. Из-за этого его массивные выпирающие клыки направленные к Немезиде (красной звезде) стали еще более устрашающими.

Они такие огромные по сравнению со мной. Слишком мускулистые, слишком высокие, слишком... страшные.

- Я из семьи Гномио, вы что не понимаете? - Они стали оттеснять меня еще дальше в переулок, наступая. Скользили противными, масляными взглядами по моему телу. Главное не поддаваться панике. Дыши! Вдох, выдох, вдох, выдох. А теперь думай. Я слаба физически, у меня не проснулась еще магия, тату для них не имеет никакой ценности... Что мне делать?!

- А я из семьи Рашхран, и чо? Фамилию тебе менять не придется после сегодняшнего, можешь не волноваться, сахра ("детка, сладкая, девушка легкого поведения") - И они заржали, как их знаменитые кони, побеждавшие практически на каждом забеге, который устраивал Твердислав.

Они меня слишком сбили с толку. Меня никто раньше не называл красавицей, кроме моих родителей. У гномов слишком другие эталоны красоты, чтобы даже в пьяном угаре покуситься на такую, как я. А если такие и находились, то как только показывала тату, убегали куда глаза глядят, дико извиняясь заплетающимся языком за свою ошибку.

В этом городе никто, даже самые отпетые, не смеют поднять на члена Гномио руку. Они знают ЧТО их ожидает после этого.

А орки то приезжие...

- Вы пожалеете об этом... - Они начали смеяться еще громче. - Я могу вам отдать деньги... - Но меня прервали, грубо зашвырнув в темный тупик. Проехалась по камню и сильно стукнулась затылком о стену. Послышался душераздирающий хруст, только я не поняла чего именно. Дотронулась до своего затылка и с наивным удивлением обнаружила кровь. Свою кровь.

- Деньги будешь предлагать после, красавица! - Скабрёзно ухмыльнулся орк.

- Чмахр. (неприличное слово)! Да в этом засратом городишке ни одной нормальной сахры не найти! Одни бородатые шандры (думаю, объяснения не требуется). - Отвратно сплюнул другой и начал угрожающе идти в мою сторону.

- Да пусть они хоть трижды малявками будут. У какого нормального мужика вообще встанет на бородатую бабу? - Поддержал его собрат беря меня за грудки и поднимая на ноги. У меня закружилась голова, и начал раздваиваться его квадратный подбородок. Хотела что-то сказать, но язык почему-то заплетался. Попыталась всадить перочинный нож в его шею. Промахнулась и он выпал из моей ослабевшей руки. Третий орк сильно сдавил ее в наказание. Сломал.

Видимо у нормальных мужиков встает только на групповое изнасилование беззащитной девочки...

- А сахра то с перчинкой. - Противно хмыкнул и с силой рванул меня за слабое плечо. Послышался треск черного пальто и хриплый рык прижавшегося ко мне мускулистого орка.

- Я первый, Архш. - И отвратительно обслюнявил мою хрупкую шею. И тут осознала, что перестала чувствовать свои ноги... И теперь мне стало действительно очень и очень страшно. Изнасилование - это просто ничто по сравнению с тем, что скорее всего я больше никогда не смогу ходить...

Закрыла глаза, когда другой орк запустил свою большую руку мне под дорогое платье и пропустила момент, когда появился тролль.

Моя единственная опора исчезла и я снова упала на твердый камень, на этот раз окончательно отключившись.

Пришла в себя от запаха насары (действует, как нашатырь) и посмотрела в глаза рабу, который меня спас. Краем глаза увидела три трупа, с размозженными головами. Вот и узнала, что у орков мозгов действительно мало...

Тролль, одетый лишь в старые, серые, потертые штаны и шипастый ошейник, кивнул. Он медленно встал и начал оперативно уходить, молча переступая трупы моих несостоявшихся насильников, шлепая босыми ногами по лужам крови и... не только крови. Мне и раньше доводилось видеть подобное много раз, и только поэтому мой мясной обед остался при мне.

- Подо... - Прокашлялась. - ...жди. Кто твой хозяин? - Хрипло и почти неразборчиво спросила. Начала его сосредоточенно осматривать, пытаясь найти типичную метку принадлежности. Вот она! У самого пояса сползших штанов, на пояснице. Запомнила!

Он вздрогнул, но так и не обернувшись, стремительно ушел.

Видимо решил, что хочу незамедлительно доложить на него за убийство свободных. Чтобы его жестоко наказали...

Глупый. Наверное самая часто повторяемая фраза в Гномио - "Никогда не оставляй неоплаченных долгов. Тобой или тебе."

Он безвозмездно спас меня, и я из кожи вон вылезу, но долг ему отдам. Как? Пока не знаю. Разберусь на месте...

И тут... Вспомнила про свои такие любимые, прекрасные ноги. Куда только идти собралась? Горько усмехнулась. Откинула назад кружащуюся голову. Затылком ощутила жуткий холод и шероховатость поверхности. Проследила взглядом, как до моей пятки дотекла алая лужа. Закусила губу и прикрыла утомленные глаза. Вдохнула всей грудью такой манящий медный запах крови.

Глава 3 Элла

Воспоминание пятилетней давности закончилось.

***

- Занеси его в голубую комнату. - Поморщилась от водочного перегара и помахала рукой у исключительно чувствительного носа. Немедля вытащила из глубокого кармана бездыханного гнома в два раза больше купюр чем необходимо. Ну не буду же я его до нитки обдирать! Он же свой. Свой, однако даже не пешка.

Тролль поднял его одной мускулистой рукой, и закинув себе на широкое плечо, незамедлительно отравился выполнять такое обыденное поручение. Присела на каменный пол еще на минуточку, и снова взяла в руки многовековой фолиант. С чрезвычайным упоением вдохнула волшебный запах знаний...

В Гномио, можно сказать процветало подобие монархии. Есть Твердислав - босс, или король.

Есть его семья:

Берта - королева.

Я - с тех пор как впервые выпила кровь, стала ладьей, а была лишь пешкой.

Моя бабушка, Гертруда, мать босса - ладья.

Мой отец, младший брат Твердислава - ферзь.

Старший брат Твердислава, Фундир - ферзь.

Самый младший брат, Бомбур - конь.

Сын босса, Телхар - конь.

И восемь пешек - наших родственников. Они не имели необходимого тактического преимущества, уникальных способностей, ценных связей, или надлежащего влияния.

К примеру моя мать - заурядная пешка. Всем остальным даже тату не ставят, просто выдают общепринятые кулоны и обговаривают повседневные пароли.

Почему мне удалось стать ладьей? Я - трактирщик, и именно мой трактир называют приезжим, когда они спрашивают о лучшем. Тактическое преимущество на лицо. Большая часть сплетен на мне. Налаживание части связей - на мне. Легкие допросы - на мне. Любые вопросы возникающие с эльфами - на мне. Организация празднований - на мне. Убежище - на мне. И это только малая доля моих постоянных обязанностей.

Еще сплю лишь по два часа в сутки и двигаюсь с невероятной скоростью. Это делает меня просто неоценимой.

К примеру, при круглосуточной слежке... или редких убийствах. Единственный минус - после продолжительного пребывания в Быстрине (она сама так назвала это состояние), нестерпимо хочу кровушки. И не могу в нем находиться больше минуты... надеюсь, что лишь пока.

Ах, да. Также я маг. Самоучка экспериментатор. Самым любимым моим изобретением для Гномио является непознаваемый заговор скаковых лошадей. Каждый раз перед забегом их обследуют и сканируют со всех сторон. И на физическом, и на магическом плане. Мое же заклинание не обнаружить ничем.

Никто, кроме шахматных фигур не знал о моей роли в Гномио и способностях. Как часто любят у нас говорить - "Доргу убивает открытый рот." (дорга - красная, молчаливая, маленькая птичка, которую можно часто встретить в этой области. Так же есть высказывание «Нём, как дорга.")

С сожалением вздохнула и осторожно завернула стародавний фолиант в тончайшую ткань. Даже не взглянув внутрь, аккуратно засунула его в эллас - свое собственное изобретение. (экспериментальный портфель с увеличенной втрое вместимостью. Открыть его может только владелец.) С тех пор, как официально стала ладьей, всегда носила его с собой. В нем находились все вещи первой необходимости: поддельные документы, внушительная сумма денег, сменная одежда, самые ценные результаты экспериментов...

Стянула черную шаль с длинной бахромой с вешалки и накинула на хрупкие плечи. Подтянула темные чулки под свободным белым платьем, чуть выше колена. Цокая маленькими каблучками поднялась по деревянной лестнице на первый этаж.

Процокала по деревянному абсолютно не скрипучему полу к выходу. Открыла дубовые двери и вышла на мрачную улицу.

Быстро пошла в сторону Дома Терпимости.

Повсюду возвышались заводы над обычными, мрачными, каменными домами и из труб валил дым. Вспыхивал частый огонь и слышались удары могучего молота по наковальне. Неподалеку стоял железный каркас еще одного монументального здания промышленности.

Без стука вошла в Дом Терпимости.

Тихо шла по вульгарному коридору к кабинету госпожи и прислушивалась к оживленным разговорам «дам» за толстой стеной.

Подошла к кабинету и постучала для проформы.

- Войдите. - Открыв дверь я окунулась в полумрак. Лишь одинокая свеча горела на антикварном столе, в свете которой были видны эффектные кольца дыма. Айтварас нигде не наблюдалось.

Мне еле удалось сдержать рвущийся наружу кашель. Это будет весьма неуважительно. "Будь корректен со всеми, общителен со многими, близким с избранными, другом единицам." - Еще одна догма Гномио.

- Приветствую, дорогая.

- Льямеди Элла! - Госпожа встала с бордового стула у письменного стола, за которым подсчитывала ночную прибыль с девочек. Радушно развела руками и пошла в мою сторону. Я доцокала до нее и поцеловала воздух у двух ее розовых щек, слегка приобнимая за тонкую талию. Она сделала то же самое.

Кокетливо намотав прядь рыжих волос с бороды, указала на бордовые кресла у камина. - Присядем?

Я благосклонно улыбнулась, уселась и обманчиво расслаблено откинулась на спинку позолоченного кресла в стиле барокко. Закинув ногу на ногу и сложив пальцы рук в позиции шпиль, стала наблюдать за тем, как Ксандра достает из сейфа за картиной фривольно одетой молодой гномки (себя) необходимые мне бумаги.

- Есть что-то интересное?

- Констебль Мадинни приехал на праздник. Третий уровень. - Положила требуемое прямо передо мной, с наслаждением затянулась и позвонила в золотой колокольчик на низком столике.

Мое лицо сморщилось. Это существенно меняло положение дел.

- Только один банши? - В инкрустированные драгоценными камнями двери тихо постучалась и вошла гоблинша в простой, но чистой коричневой одежде. И быстро засеменила к нам. Ее маленькая головка оказалась даже ниже моей. А я ведь сидела.

- Посчитали, что одного хватит с лихвой. - Пожала плечами, будто это само собой разумеющееся.

- Гадзи, будь добра, принеси нам бутылку вина из последней партии фейского... Осеннего. На пробу. - Я посмотрела в черные, маленькие, бегающие глазки гоблинши. Она согласно кивнула, чуть улыбнулась и перевела взгляд на мадам. В ее взгляде читалось должное уважение.

Глава 4 Элла

Вышла из Дома Терпимости и со страшной скоростью процокала до новенькой, красной телефонной будки. Вставила мелкую монетку и с легкостью набрала по таксофону Бурда. Пешку. Его род деятельности - подручный.

- Дабо (Привет по-гномьи. Они вообще сейчас говорят по гномьи.), Бурд.

- Дабо. Что на этот раз? Мне вообще поспать в этой жизни дадут?

- Бурд, мне неделями спать не дают и я вполне жива и даже в здравом уме.

В трубке хмыкнули. - Говори уже.

- Сегодня празднование в 10. Оповести кого нужно.

- Гномобоги или Золотоискатели? - Накрутила холодный провод на палец.

- Золотоискатели. (Название музыкальной джаз группы). Сегодня нам подойдут именно они.

- Шлю... дамы?

- Я уже оповестила госпожу.

- Замечательно. Мне же меньше работы. Избранные?

- Оповести всех. Что-то мне не нравится происходящее. Мне нужна информация.

Вздохнул. - Демон с тобой, Элла. Сделаю.

- Спасибо, Буод.

Отключилась в ту же секунду и прислонилась лбом к таксофону. А когда в последний раз спала я?

Гордо хмыкнула и подняла уставшую голову. Похлопала по бежевому таксофону и вышла на шумную улицу. В задымленном воздухе веяли белые хлопья и медленно плыли Айтварас. Гномы же, в противовес Айтварас двигались как можно быстрее. Малышня даже не чуралась бегать между взрослых. Все спешили работать. "Молот в зубы и пошел!"

Доцокала до своей таверны и мстительно вытерла лакированные туфли об излюбленный гномами коврик с изображением нашего старого императора. Открыла дубовые двери и вошла в шумную столовую.

Дружески поздоровалась с обедающими за массивными дубовыми столами гномами и взглядом нашла красивую гномку официантку. - Марта, подойди сюда, пожалуйста. - Подозвала ее пальчиком и достаточно медленно пошла в сторону кухни. Давала ей время догнать.

- Да, льямеди? - Чуть толкнула кухонную дверь, и Марта вошла следом.

- Подожди. - Тепло, но непреклонно бросила ей. - Дабо, мама. - Улыбнулась до ушей и приветливо раскинула руки в стороны.

- Элла! Батюшки! - Она скоро положила внушительный нож на темную столешницу и молниеносно оттерла руки в муке о фартук. Приблизилась к ней, обняла ее полную фигуру и поцеловала в две щеки.

- Дабо, Бид. - Оторвалась от любимой матери и добродушно кивнула второму повару. Он кивнул в ответ. Молча.

Его жена и семилетняя дочь погибли десять лет назад и с тех пор он дал обет молчания. В те времена гномы вроде нас еще надеялись достучаться до правительства митингами. Результатом было массовое истребление митингующих. Жестоко и весьма эффективно. Митингов действительно больше не было. Зато появились Гномио.

Подошла к широкому столу, на котором лежало множество предметов в основном не понятного мне назначения. Отодвинула кастрюльку с неопознанным варевом подальше, и прислонилась к столу округлыми бедрами. - Сегодня мы празднуем. Наконец заполучили первую легальную букмекерскую точку.

- Ой! - Мама заломила пухлые ручки. - Это же сколько надо наготовить! Бид, мешай, мешай! Оно же к дну пристанет, потом не отдерешь! - Она укоризненно покачала пальчиком и уперла руки в боки.

- Марта, иди поспи. Я тебя заменю. Ты нужна будешь вечером в баре. Мне сегодня нужно быть двумя этажами ниже.

- Как скажешь, Элла. - Она безразлично пожала плечами и передала мне черный, фирменный фартук. Кивнула и положив руку на легкую дверцу, обернулась. - Тут приехали новые постояльцы... Профессор из Международной Академии Магии и его подручный. Я поселила их в желтые комнаты.

Я чуть со стола не упала.

- Чего именно? - Невероятно заинтересованно посмотрела на Марту, подавшись вперед всем корпусом.

- Да не знаю я. Профессор и есть профессор. - Раздраженно пожала плечами и удалилась из кухни.

У меня аж зачесалось. Все тело зачесалось и шило в одном месте нежданно-негаданно проснулось.

Я вытащила засаленный блокнот из кармана фартука и мельком пролистала странички. Запомнила абсолютно все заказы. Для моего рода деятельности это весьма полезное умение.

А мама все это время наставляла второго повара, сетуя на малое количество достойных продуктов и отсутствие необходимых деликатесов. Давно научилась слушать это дело в пол уха.

- К тебе скоро должны занести продукты. Я договорилась с Бурдом. - Положила фарфоровые тарелки в основном с мясной едой на вместительные подносы и направилась из кухни.

Я толкнула мягким местом легко открывающуюся дверь и вышла в добротную столовую, наполненную различными вкусными запахами еды. Нашла глазами синий столик и поцокала в его сторону. Со всех сторон слышалось бряцанье ложек о тарелки, веселый смех и привычный гомон.

А дальше просто выполняла привычную работу официантки, параллельно вычленяя из моря ненужной информации ценную.

...

- Прикинь, я наконец отважился в эту субботу сделать ставку на Молнию. - Тихо, но невероятно довольно возвестил гном, одетый в качественную одежду в противовес прошлой - старой и никуда не годной.

- Телхар посоветовал?(сын босса) - Еле слышно спросил сидящий рядом.

- А кто же еще?

...

- А какая у нее борода! Ммм.

- Причем здесь вообще борода! Я когда ей в глаза посмотрел, чуть в штаны не наделал.

- Не понимаю, что тут такого? Обыкновенную сову что ли раньше не видел? Глаза такие же желтые.

- Да видел, я видел. Но ни одна из них не смотрела на меня с такой лютой ненавистью.

...

- Ну ты слышал, что произошло в ночной смене? - Вопросил интригующим голосом гном в рабочей спецовке.

- Вчера мы как загуляли, всю ночь бухали. Голова с бодуна болит. Поэтому я не в курсе никаких событий. - Страдальчески простонал другой и посмотрел на него мутным взглядом.

Он придвинулся к его уху и заговорщицки прошептал. - Они нашли в забое тардит.

Чуть подносы не выронила из рук. Они ведь всего лишь работали на малоприбыльном руднике по добыче серы. Нашем руднике. Руднике, принадлежащем небезызвестной семье Гномио. Это просто невообразимые деньги.

Глава 5 Элла

Уловила своим чувствительным слухом звуки жуткого храпа на третьем этаже каменного дома и шатаясь от невероятного голода вошла в Быстрину. Разбежалась и с поразительной скоростью побежала по отвесной стене. Вышла из Быстрины и за ту долю секунды в которой все еще летела вверх, схватилась за устойчивый подоконник. Подтянулась и ввалилась в открытое окно спальни последнего забойщика.

Быстро подошла к отсыпающемуся после ночной смены гному. Молниеносно достала из элласа насару (аналог нашатыря) и приставила к его носу. Он сразу открыл мутные глаза. Посмотрел на меня и его зрачки расширились от ужаса. Гном дико закашлялся.

Да, я сейчас выглядела как заправский зомби призванный некромантом.

Оперативно схватила его за широкие скулы. Приблизилась к лицу как можно ближе, и не моргая уставилась в каре-зеленые глаза. Дождалась, когда гном перестанет дергаться и вырываться, а в его взгляде появится та самая необходимая дымка покорности. Хрипло от пронзившей все тело адской боли и сухости во рту выплюнула. - Кому ты рассказал о том, что этой ночью, в ночной смене, на серной шахте вы нашли тардит? - Говорить нужно было максимально четко, иначе можно получить неверный ответ.

Он начал говорить бесцветно, словно сломанная игрушка и четко, как военный. - Жене, своим детям, родителям. Всем, кто работал на руднике. Всем, кто бухал со мной у Молчона. Всем, кто спрашивал. Всем...

- Стой. - Подняла трясущуюся руку. У меня волосы стали дыбом от такой чудовищной новости... Не успела. - Имена и фамилии!

- Я не помню всех. Те что я помню... - И начал перечислять. Как можно успеть за такой малый срок посплетничать более чем с сотней гномов? Это полное, чудовищное фиаско.

- Прокуси руку. - Он прокусил. - Дай клятву, что никогда не скажешь о том, что в серном руднике в котором ты был на ночной смене этой ночью, есть тардит.

Он дал. Завершила ритуал заклинанием из недавно найденного фолианта. Мир закружился, а у меня кажется потекла кровь из носа. А запах его крови, струящейся по венам стал просто нестерпимым.

- Таграсиас армиальо фасикас ти. Арголио. - На его руке в месте прокуса появилась тату в виде круга в который была вписана крылатая фигура. И исчезла до поры до времени. Он сегодня не первый на ком я ее опробовала, но я все также была заворожена видом такой манящей магии. Ведь гномы в большинстве своем пользовались механизмами и артефактами. Очень редко мне удавалось увидедеть настоящую, вожделенную магию...

Поняла, что или выпью его кровь или свалюсь тут же. Давно не доводила себя до такого состояния...

Отодвинула в сторону его накрахмаленный воротник, выдвинула клыки и прокусила сонную артерию. Выпила пол литра такой живительной, сладкой жидкости и отодвинулась. Гномы намного вкуснее орков. Довольно облизнулась.

Прошептала самое слабое заклинание исцеления и его аккуратные ранки затянулись. Вот его я еле добыла в архиве районной больницы. Большего мне в целительстве, к сожалению, неизвестно.

- Поменяй сегодняшние воспоминания. В это время я к тебе пришла с взяткой о молчании. Ты ее принял и дал клятву на крови, вместе с обещанием, что ни одна душа не узнает о взятке. - В чем очень сильно сомневалась. Однако в этом страшного ничего не будет.

Он покорно моргнул. Замена прошла успешно.

Уже не шаталась. Встала и проделав примерно то же самое со всей его семьей, вошла в Быстрину.

В следующую секунду стояла в захламленной подворотне у своей таверны. Осталась еще минута до прихода Бурда.

Гном придет в себя секунд через десять.

Я вообще могла держать кого-то в подобном состоянии не дольше минуты. Это очень болезненно, сложно и получается адекватно не со всеми. Однако постоянно развивала свои способности.

К примеру, если 5 лет назад, могла заставить Марту сказать куда она заныкала сдачу, но не могла заставить приглашенного эльфийского лекаря дать мне урок целительства. То сейчас я могла заставить полицейского дать мне клятву на крови и сплясать вальс, но не могла заставить Твердислава принести мне, к примеру, чай. Не уверена от чего это зависит. Может от силы духа?

Могла заставить принести мне чай именно за ту минуту, в которой действовало мое влияние. Спустя минуту, если гном остановится в дверях с чашкой чая, он ее может и не принести. Тогда придумала менять память, и уговорить гнома в том, что он обещал принести мне чай самостоятельно. Вот тогда-то вероятность того, что гном принесет мне чай выше. А если еще и клятву на крови даст, то вероятность 99%. И это не исключая каких-то неожиданных нюансов...

Достала антикварное зеркальце из элласа и споро привела себя в порядок. Тряхнула головой и доцокав до дубовой двери, не прилагая никаких усилий вошла в шумное кафе. Нашла Марту взглядом и кивнула сама себе. Отвечая на приветствия, спустилась в бар, затем в погреб.

Отодвинула в сторону бочку, нажала на определенные места на холодной стене и вошла в тайный, темный коридор. Стена за моей спиной снова стала монолитной. Доцокала до примерно середины и снова нажала на ничем не отличающиеся камни на стене. Часть стены поднялась и я зажмурила один глаз от яркого света, а другой прищурила. Никогда нельзя зажмуриваться полностью. Тем самым ты даешь вероятному противнику просто огромное преимущество.

Проморгалась и мельком осмотрела светлый зал для мероприятий. Поздоровалась кивком головы с пятью подручными пешками, включая Бурда и проследовала в скрытое помещение для собраний.

Вошла внутрь и не останавливаясь пошла прямиком к боссу. Сегодня он выглядел как всегда. Он был одет в черный эффектный костюм.. Его щеку пересекал глубокий шрам, который скрывался за линией бороды.

Пожала его руку и сказала. - Дабо, дядя Твердислав.

- Дабо, малая. - И по-отечески потрепал меня по волосам. Улыбнулась до ушей и слегка кивнула, даже не обращая внимание на недовольное фырканье бабушки.

Повернулась к его жене. Она уже раскрыла руки для объятий.

- Дабо, дорогая Элла. - Крепко обняла ее в ответ, целуя в щеки. Мы с ней были в очень хороших отношениях.