Мой скрытный

Пролог

Я знаю о Ратмире Абрамове всё.

Его рост, цвет глаз и волос, дату рождения, распорядок дня и предпочтения. Знаю, почему он кладет шесть ложек сахара в чай или почему не ходит в спортзал и при этом остаётся в очень хорошей форме. Он жуткий сладкоежка, а тренажëры ему заменяет турник, к которому он подходит при любой возможности.

Именно так я впервые увидела его. Мы с лучшей подругой шли к ней после занятий, а парень подтягивался на турнике во дворе её дома.

Раз, два, три.

Он бойко заносил подбородок над перекладиной и снова спускался вниз, будто весил не больше плюшевого мишки.

Четыре, пять, шесть.

Облачка выдыхаемого воздуха зависали в апрельской прохладе, а их хозяин продолжал работать руками, словно заведённый.

Семь, восемь, девять.

Внезапно незнакомец застыл и перевёл внимательный взгляд на нас. Это заставило опомниться. Я вдруг осознала, что не одна остановилась и заворожëнно наблюдаю за ним. Олька тут же схватила меня за руку и, потупив взгляд, потащила в подъезд со словами: «Блин, он заметил».

В тот день я узнала о существовании «Священного Дневника о Ратмире». В нём были девичьи выдумки, розовые мечты и разные факты, которые усердно собирались из любых источников с тех пор, как парень переехал в Олин дом и поселился у неё НАД головой и В голове. Тайна была разделена со мной, и я приняла пост «ушей», пополняя в собственной голове «Бесполезную Энциклопедию о Ратмире».

С того дня много воды утекло. В какой-то момент парень потерялся из вида, но моя подруга продолжала мечтать о нём и собирать любые крупицы информации. Абрамов так и остался для Оли первой безответной любовью, а с годами контраст лишь возрос. Из просто симпатичного мальчика он превратился в притягательного во всех отношениях парня: занимался спортом, был хорошо обеспечен, попал в крутую компанию в колледже и стал в ней главным, – в общем, считался одним из самых ярких представителей мужского пола в округе. Впрочем, не считая с десяток «случайных» столкновений, я не была знакома с Ратмиром лично, но однажды это должно было приключиться.

Что я думала о нём на момент встречи? Он всегда был для меня раскрученной торговой маркой под названием «Лучший в Мире Краш» – именно так называла его моя подруга. Если на протяжении долгого времени тебе будут вдалбливать, как в одной популярной рекламе: «Праздник к нам приходит, всегда… Ратмир Абрамов», – у тебя не останется сомнений, что перед тобой идеальный представитель рынка любви, который принесëт сладость, радость и незабываемые ощущения. Попав в эти сети, ты даже не задумаешься о том, что сладость и радость в его составе сделаны не из самых лучших компонентов, а чрезмерное употребление вызывает зависимость.

И вот спустя каких-то несколько месяцев после нашего официального знакомства я стою под крышей домика на детской площадке, похожей на те, где мы когда-то гуляли с Олькой и вычисляли одного симпатичного мальчика. Но я уже не малявка, а взрослая студентка колледжа и умею мыслить трезво. Правда, сейчас не могу справиться с поплывшими мозгами, потому что Ратмир зажимает меня и гладит моё тело под кофтой. Он делает вид, что вокруг ни души, а я в панике оттого, что кто-то из наших друзей может это увидеть. Нельзя, чтобы они догадались о том, что происходит между нами, только не сейчас! Но здравые мысли тонут в мощном потоке энергии. Я кожей впитываю жгучее желание, которое исходит от парня. Его дыхание щекочет ухо: «М-м-м, Лика… Чёртов договор… Как же хочу твои губы…» И всё – у меня темнеет в глазах. Вместо того, чтобы опротестовать его заявление, я выдаю приглушённый, измученный стон. Я уже давно попалась.

Меня зовут Анжелика Вольнова, и это моя история скрытной и запретной любви.

Глава 1. Непростое уравнение

Я шла к строительному колледжу знакомой дорогой, преодолевая первую мартовскую слякоть. Спешила на запланированную встречу с лучшей подругой. Рюкзак за спиной давил тяжестью незакрытого вопроса. Солнце в этот день разгулялось не на шутку, пригревало и дарило прохожим радость, скрашивая надоевшие пасмурные будни, но меня сегодня было не впечатлить хорошей погодой.

Если человека что-то выводит из себя, значит внутри завелись беспокойные малютки бесы, которых нужно срочно выдворить вон из храма души. Но конкретно в моей обители рогатые обосновались капитально и метлой уже не выметались. Противоречивые мысли вертелись в голове, будто в огромном котле, а неугомонные бесенята разжигали под ним костёр из злости.

Бесило меня в нашей когда-то крепкой дружбе с Ольгой Тимофеевой вот что. После недолгого затишья к нам снова заявился третий. Мистер Икс влез в наши и без того редкие встречи в кафешках или в кино. Ложился в Олину большую кровать во время наших ночëвок. Преследовал нас с подругой во время поездки на новогодние каникулы к моей бабушке, которая жила в деревне. Он был всюду. Образно, разумеется. Я уже успела позабыть, каково это.

Возвращение надоедливой переменной заставило до бесконечности вертеть в голове уравнение:

Анжелика + Оля / Мистер Икс =
[Вместе навсегда] или [Забытые школьные подружки]

Как назло, с математикой я не дружила, поэтому не знала, стоит ли тут ставить скобки и что на что делить. Мне ничего не оставалось, как пойти и добить уравнение в лоб, взглянув на Мистера Икс своими глазами, будто на ответ с последних страниц учебника. Было просто необходимо понять, на кого меня променяли.

Нашей с Олей переменной стал никто иной, как Ратмир Абрамов, о котором, несмотря на ряд известных фактов, я до сей поры так и не сложила собственное правдивое мнение. На пути к судьбоносной встрече я заново укладывала в голове все свои знания, чтобы сравнить с тем, что увижу. Старалась отбросить восторги подруги и быть беспристрастной.

И вот что я знала о нём.

Парень переехал в Олин дом, когда мы обе учились в средних классах. Он понравился ей с первого взгляда, но какое-то время она хранила свою симпатию в тайне. Лишь случайная встреча во дворе её дома привела к тому, что я узнала о чувствах девчонки к Ратмиру.

Немного позже со слов подруги мне стало известно, что он учится на два класса старше в соседней школе, что живёт вместе с мамой на съемной квартире этажом выше Олиной и что положение у Абрамовых скорее бедствующее, чем наоборот. Чтобы достать эту ценную информацию, Олька внимательно подслушивала разговоры своей мамы и соседки.

Та хорошо общалась с дамой, сдававшей скромной семье своё жильё. От неё же мы узнали, что Абрамовы раньше были очень богаты. Отец Ратмира был крутым бизнесменом, сделав состояние на всяких замках и сигнализациях. Но его не стало, когда мальчику было четыре, и теперь мама Ратмира частенько просила отсрочку по оплате аренды. Сердечная хозяйка шла у матери-одиночки на поводу, а Олина соседка называла такие шаги опрометчивыми. «Мутит Абрамова вечно с этими отсрочками, – говорила та. – А сын у неё странный какой-то, весь в папашу. Говорю тебе, хорошим это не кончится».

Мы с подругой смеялись над этим. Ратмир не производил впечатление запущенного мальчика из неблагополучной семьи, как казалось соседке. Он был среднего роста и хорошего телосложения. Яркие глаза – то ли синие, то ли зелёные – контрастировали с каштановыми волосами и гладкой светлой кожей, притягивая взгляд. При этом одет всегда был скромно, но и не ужасно. Выглядел опрятно. Предпочитал в основном тёмные цвета в одежде.

Его отличительной чертой была кепка с накинутым на неё капюшоном. Не важно, какая погода была на улице, парень носил эту комбинацию постоянно, будто давал клятву не снимать с головы, как какой-нибудь Мандалорец. Это придавало ему некой загадочности. Иной раз хотелось снять с него бесполезную чёрную экипировку и как следует рассмотреть со всех сторон, о чём мы часто хихикали с Олькой, обсуждая Ратмира.

Что же касается внутреннего содержания, учился Абрамов, судя по слухам, без особого усердия. Любил спорт, постоянно занимался во дворе Олиного дома на турниках и гонял мяч с парнями на футбольном поле. Не считая того факта, что парень в лёгкую делал сотню подтягиваний, в целом он был вполне обычным. Но с тех пор, как лучшая подруга начала рассказывать о нём, «Энциклопедия о Ратмире Абрамове» заполнялась всякими мелочами, какие любят обсуждать девчонки. Детали в чём-то интересные, в чем-то милые или забавные формировали образ день ото дня. При этом на парне сразу была поставлена печать с грифом «краш Тимофеевой», так что я благоразумно в это не вмешивалась, лишь поддерживая девичью болтовню и продолжая считать «Энциклопедию» бесполезной для себя. Впрочем, через какое-то время я начала считать её ненужной и для Оли.

В те годы у моей лучшей подруги было два излюбленных развлечения, связанных с Ратмиром. Первым был наблюдательный пост в виде широкого подоконника на лестничной клетке третьего этажа. Олька ежедневно занимала его, потому что оттуда, в отличие от окон её квартиры, было отчётливо видно турник. Подруга быстро выучила расписание парня и любила смотреть, как он занимается. После занятий мы порой сидели друг напротив друга на этом подоконнике и болтали, пока Оля ждала появления своего краша. Я предлагала ей сесть таким же образом на этаже Ратмира, чтобы он прошёл мимо нас и был повод познакомится, но подруга опасалась, что он воспримет это как слежку. Ей казалось, что Абрамов всё замечает, в то время как он сам даже не смотрел в нашу сторону. Мы для него были просто очередными девчонками, живущими по соседству.

Второе развлечение появилось чуть позже. Вместо того, чтобы найти человеческий повод познакомиться, Оля вздумала следить за Ратмиром и как бы невзначай попадаться ему на глаза. В итоге это превратилось в увлекательную игру, в которую нас затянуло по подростковой глупости.

Глава 2. Стая и её вожак

В указанной подругой точке я нашла одну из крупных площадок со спортивными снарядами, где расположилась компания. Рассмотреть, сколько точно на ней ребят, было сложно, потому что одни постоянно передвигались, затеяв какой-то междусобойчик, а другие занимались на турниках и тренажерах. Улыбнулась, подумав про себя с Олиной интонацией: «Ну, конечно, компания Ратика гуляет у турников, а ты как думала?» – после чего вставила себе шпильку за неуместную мысль. Не стоило мне думать о парне, как о давнем друге, но как бы я ни старалась, именно так подсознание, снаряжëнное пресловутой «Энциклопедией», и воспринимало Абрамова.

Подходя ближе, подмечала детали: солидная беспроводная колонка посреди площадки выдавала биты модного трека, рюкзаки и другие вещи были раскиданы то тут, то там. Рядом с лавочками обнаружилась пара бутылок со сладкой газировкой, а по большей части – литрушки с простой водой. Почему-то я ожидала худшего: сидящих на спинках лавочек молодых людей, пиво или алкогольные энергетики в руках и шелуху от семечек на земле. Стало стыдно за мысль, что Оле было бы комфортно в такой компании. Я ведь так давно её знаю! Это моя ревность выписывала некрасивые картины, чтобы усилить контраст между жуткой новой компанией и несчастной брошенной Анжеликой Вольновой.

– Лика! – задумавшись, я услышала голос подруги раньше, чем нашла её глазами среди парней и девушек. Как только сфокусировалась на Ольке, сидевшей на лавочке в дальнем углу площадки, смущение резко дополнилось удивлением.

Девчонка расположилась прямо рядом с Ратмиром. Вернее было сказать, это Ратмир сидел между двух девушек, одной из которых была Оля. Развалился вальяжно, слегка сполз по сиденью, максимально широко расставив ноги, отчего девочки упирались коленками ему в бëдра. Руки парня лежали на спинке лавочки за девушками, создавая впечатление, что он их обнимает, хотя скорее это они обнимали его, слегка прижимались и ластились. Оля вела себя поскромнее, а вот вторая – симпатичная светловолосая девочка – перебирала пальчиками по кофте парня сквозь проём в раскрытой куртке – достаточно интимный жест. «Боги! Это вообще нормально, что к нему липнут сразу двое? – подумалось. – Вот эта справа и есть его супер-девушка, о которой говорила мне Оля? И как она относится к моей подруге, прижавшейся слева?» Кое-как выбив лишние мысли из головы, натянула улыбку и зашагала к лавочке царя, посмеиваясь про себя над удачным и одновременно нелепым сравнением.

– Всем привет! – сказала как можно более бодро, оказавшись напротив Оли. Перед Ратмиром в самоуверенной позе остановиться не решилась, а нафантазированный ранее дерзкий взгляд спрятала в обледенелое покрытие площадки – Жанна д'Арк недоделанная.

– Ты Лика, да? – оживилась правая девчонка. – А я Алька, Алëна, зови, как хочешь, – она подскочила с лавочки и проворно чмокнула меня в щёку, отчего я слегка смутилась и нахмурила брови – не столько от жеста, сколько от диссонанса: имя девушки вроде не то.

– Ты теперь с нами гулять будешь? – продолжила спрашивать Алёна, не дав мне раскрутить предыдущую мысль.

От наивного вопроса, словно мы сидели в песочнице, и всё решалось так просто, стало ещё больше не по себе. «Да, царица, благослови. Позвольте с царём-батюшкой жить в вашем царстве-государстве, век горя не видать», – хотелось выпалить и отвесить театральный поклон, но вместо этого я лишь пожала плечами. Начинать знакомство с сарказма – не лучшая идея.

Положение спасла Оля, которая поднялась следом и по обыкновению крепко обняла меня. От неё этот жест был привычным и потому немного успокоил. Как там говорится? Десять минут обнимашек в день сделают вас счастливым человеком, а Олиных мне очень не хватало для полного счастья.

– Лииика, как же рада тебя видеть! – прошептала подруга. – Прости, я бестолочь, что не отвечала тебе так долго.

– Мы обе друг друга стоим, – тихо ответила я, мазнув взглядом по сидящему на лавке парню и впервые за прошедшие минуты дав себе возможность его как следует разглядеть.

Он был одет в высокие чёрно-белые кроссовки известного бренда, тёмные спортивные штаны и зимнюю парку. На голове вместо шапки была надета кепка с вышивкой «LA», а поверх неё привычный атрибут – капюшон от толстовки, которая выглядывала синим пятном из-под полураскрытой чёрной куртки.

Внешне Ратмир почти не изменился за то время, что я его не видела, разве что раздался в плечах. Черты лица отпечатались в моей фотографической памяти: едва заметные под кепкой густые тёмные брови; в меру широкий в основании нос с узкой переносицей и небольшой горбинкой; полные с ярко выраженным контуром губы, гладкая поверхность которых всегда выделялась на белой коже алым пятном, будто парень подкрашивал их помадой. Давным-давно у нас с Олей был отдельный повод позабавиться над этим фактом, но потом подруга где-то вычитала, что это говорит о высоком содержании чего-то там в крови и о хорошем здоровье.

Задумавшись буквально на несколько секунд, я не сразу осознала, что пара ярких сине-зелёных глаз смотрит на меня изучающе, с прищуром. Ратмир слегка улыбнулся, заметив мой интерес, и я с удивлением поняла, что же в нём поменялось: его взгляд совсем не такой дикий, как в школьные годы. Теперь парень смотрел открыто и даже немного нагло, поэтому я сразу уткнулась носом в Олькино плечо, прикрыв глаза.

Наконец выпустив меня из объятий, подруга указала, где можно положить рюкзак, а затем предложила газировки, но я отказалась.

– Да не смущайся ты так, малышка! – засмеялась Алька. – Оля уже о тебе рассказала, как родная нам будешь.

Мне до сих пор было непонятно, сквозила ли в сладком голосе этой девушки насмешка, но на всякий случай расслабляться я не стала.

– Ребят! Новенькая! – громко отчеканил Ратмир. Снова ошарашило: ни разу настолько отчётливо не слышала его голос. Да и судя по тем мимолетным репликам, которые мы когда-то улавливали с Олей, за годы он изменился, немного сломался. Тембр оказался густым, но не слишком низким, приятным.

Глава 3. ЗА и ПРОТИВ

Прошло более двух недель. Первые дни после пар Оля звала гулять сама. Очень радовалась, что я соглашаюсь. В скором времени меня добавили в общий чат компании, где оказалось более двадцати человек, и я сама решала, когда приходить, отправляя плюсик на предложения собраться.

Многие ребята из чата были друзьями завсегдатаев и приходили от случая к случаю, однако у компании был костяк, который насчитывал тринадцать человек, включая мою подругу. Вся стая без исключения добавилась ко мне в друзья, а я подписалась на общий профиль компании в соцсети. Он пестрел разными видео, которые раньше я как бы нехотя, с тщательно скрываемым любопытством посматривала, когда подруга заводила об этом речь. А теперь я сама стала подписчицей и потенциальной участницей видео. Как быстро всё изменилось!

Не верилось, что я лично узнаю́ ребят, играющих главные роли в этих удивительных рилсах. Вот под недоумённые взгляды пассажиров Никита с Владом синхронно делают фигуру флаг в автобусе, держась за вертикальные поручни и отрывая корпуса от пола, будто идут по воздуху. И теперь мне известно, что Влад больше всех из парней любит эпатировать публику. Вот он делает сальто с разбега около какой-то кафешки, заставляя очевидцев отшатнуться от шока. И теперь я знаю, что это любимая кофейня их стаи. А в другом видео Влад, будто человек-паук, паркурит в торговом центре, побуждая окружающих снимать это на видео. Тем временем, я узнаю, что для ребят это норма жизни. Чуть что, они начинают танцевать или дурачиться на глазах у публики. Иногда ищут новых эмоций и делают что-то эдакое. Взять хотя бы ролик, где Дэн, Стефа и Алька танцуют шаффл на крыше дома, и к ним толпой присоединяются остальные. Его в своё время я пересмотрела с улыбкой на губах, наверное, сотню раз. Или один из самых зрелищных и завирусившихся, где на фоне заброшенного технопарка, разрисованного граффити, Ратмир делает свои коронные отжимания на пальцах прямо на крыше своей красивой спортивной машины.

Но несмотря на зрелищность профиля, ребята не были какими-то повёрнутыми позерами, как можно было бы рассудить исключительно по видео. Многие встречи были вполне обычными, похожими на первую: собирались на излюбленном месте, общались по интересам, курсировали до магазина или кафе и обратно за горячими напитками и вкусностями, занимались на тренажерах и просто дурачились. Были и другие, более интересные вылазки куда-то за периметр парка: в кино, в торговый центр, в игровую зону с приставками. Активности планировали заранее, чаще всего на выходные, но они бывали и спонтанными, ориентированными на погоду или настроение.

Я успела поближе познакомиться со всеми постоянными членами компании и узнала разные подробности о своих новых знакомых. Первое впечатление не подвело: они были вполне приличными ребятами. Из-за приверженности большинства спорту в компании выбирали здоровый образ жизни, алкоголь принимали только по случаям, а курильщиков среди всех отыскалось единицы, даже вейпы не жаловали.

Кроме того, при первом знакомстве Алька не соврала, что они очень контактные во всех смыслах слова. Во-первых, новичков, которые чаще всего были друзьями друзей, искренне поддерживали. Это правило работало чётко, как в стае: принял вожак – одобрили остальные. Во-вторых, порой сложно было понять, в каких именно взаимоотношениях состоят отдельные парни и девушки. Вчера Никита обнимался и несколько раз чмокался в губы с Дашей, а сегодня носился за Лерой, приобнимая и пытаясь в шутку задрать ей юбку, при этом Даша сидела на коленях у Влада и смеялась, глядя на это.

Привычка здороваться чмоком в губы в компании вообще была нормой. Поначалу мне было дико от такого, будто многие девушки были легкомысленными дурочками, а парни – неразборчивыми бабниками. Такого по отношению к себе я никому не позволяла, отстаивая личные границы. Думалось, что вот-вот кто-нибудь про это пошутит, и придется ставить на место. Но со временем я поняла, что у ребят, как и у Ратмира, было совсем иное отношение к объятиям и лёгким поцелуям: на уровне необходимой ласки, проявления дружбы. Разврата никто не устраивал, даже парни и девушки, которые официально встречались, никогда не позволяли себе лишнего, находясь в компании на виду у всех.

Спустя эти недели я пришла к выводу, что в их коллективе царило какое-то особое настроение и взаимопонимание. Ребятами принимался выбор каждого, не было слишком злых подколов, лишнего сарказма. Им было не важно кто ты, из какой семьи и в каких шмотках. Личные достижения играли более важную роль. Чтобы понять это, достаточно было привести в пример самых ярких из компании.

Даша была атлетичной и высокой, как греческая богиня, и очень неплохо играла в большой теннис. Влад помимо крутых навыков воркаута был главным нападающим в молодёжной хоккейной сборной нашего города. Красотка Алёна любила участвовать в открытых забегах и велогонках, в которых уже ни раз, будучи длинноногой и лёгкой, одерживала победу. Однако и другие таланты были не менее ценными. Лера писала замечательные стихи с пронзительным и метким смыслом, а Саша знал устройство автомобилей лучше, чем профильные предметы в строительном колледже, и так далее.

Когда ребята стали добавлять меня в контакты, то по заслугам оценили мои дизайнерские рисунки, выложенные в сети. И я будто бы перешла на новую ступень в их негласной иерархии, получив прозвище Художница. Стала вливаться и принимать правила. Мне это нравилось. Теперь я понимала Олю, которая отдалилась от меня, начав гулять в компании Ратмира. Хотелось быть частью этой слаженной команды – по-другому не скажешь – и проводить время только с ними.

А у любой команды, как водится, есть лидер, и Абрамов прекрасно справлялся с этой ролью. Он с лёгкостью брал на себя все организационные вопросы и нередко продумывал общий досуг. За прошедшие дни мы успели сходить на премьеру фильма, сняв при этом ВИП-зал на компанию из двадцати человек, а также поиграть в лазертаг в самом крупном торговом центре города.

Глава 4. Место около шефа

Следующей поворотной точкой в моей истории спустя три недели оказалась вечеринка по случаю возвращения девушки Ратмира из-за границы. Планировали собраться на выходных у неё в квартире. Заранее устроили в чате голосование за варианты развлечений и напитков. В этот раз по полной программе: с алкогольным меню. В списке приглашённых было немало людей. На таких масштабных вписках я ещё не бывала, поэтому с волнением предвкушала событие и планировала быть аккуратнее с алкоголем. Ещё не видела ребят пьяными и не знала, чего ожидать. Но хотя бы девушку Ратмира уже успела рассмотреть к этому времени.

Она приехала среди недели и сразу же пришла гулять на наше место в парке. Стильно одетая, высокая и стройная, ростом почти с Абрамова. Тонкая талия, красивый силуэт и хорошего размера грудь, идеально ухоженные тёмно-каштановые волосы до плеч и восточные черты лица с бездонными чёрными глазами придавали ей привлекательный вид. Единственным изъяном был нос с заметной горбинкой.

Рассказывая мне о Стефе, Алька подмечала, что её подруга «сильно парится из-за шнобеля и упрашивает папку раскошелиться на ринопластику». В тот момент я недоумевала, что не стала бы так просто рассуждать о комплексах лучшей подруги. Например, Олька вечно ворчала на свои круглые коленки и полные, как она говорила, «пальчики-сосисочки», но, в конце концов, это личное дело каждого. Тогда я рассудила, что проблема Стефании очень серьёзная, раз Алёна об этом упоминает. Однако, увидев Стефу, ничего подобного не заметила. Нос девушку не портил, а напротив, делал её естественно красивой, такой, какой нужно. Сделай она себе операцию, получится неинтересная кукла с нарисованными чертами лица. Да и в поведении Стефании не было заметно влияния каких-либо комплексов.

Девушка держалась уверенно, как и положено царице компании. Придя в первый день, подбежала к Ратмиру и запрыгнула на него со спины. Тот её перехватил, покружил и поставил на землю, затем быстро чмокнул в губы, а Стефа следом обняла парня и уткнулась ему в шею – было видно, что соскучилась. Абрамов на объятия ответил, улыбался, поглаживая девушку по спине и что-то ей тихо отвечая. В тот момент он блуждал взглядом по окружающим, а когда дошла очередь и до меня – пришлось уронить любопытство себе под ноги.

Оторвавшись от парня и поприветствовав всех остальных, Стефания буквально собрала аншлаг вокруг себя, повествуя об отдыхе и заграничных приключениях. У неё был подвешенный язык, она интересно рассказывала и много шутила. Когда в тот же день Оля спросила меня между нами девочками, как мне девушка Ратмира, я поймала себя на странном чувстве ревности оттого, что парень теперь сидит с ней рядом в обнимку, отвечает ей, адресует взгляды и улыбку. Ольке, конечно, в этом не призналась, по справедливости оценив девушку как симпатичную и интересную. Не просто так она была в центре внимания. Сначала ребята с нетерпением спрашивали, когда там Стефания уже приедет и как будем отмечать, потом с интересом встречали свою царицу, а после активно готовились к вечеринке в её честь, и вот этот день наконец наступил.

Дом находился в центральном районе города. По всем параметрам жилой комплекс был не из бюджетных, но других ожиданий о квартире директора строительного колледжа у меня почему-то и не было. Не стала задавать себе лишних вопросов, даже когда прошла навороченный пост охраны при входе на территорию ЖК, где у меня спросили паспорт и попросили заполнить короткую анкету. Я миновала подъезд, который больше был похож на холл дорогого отеля. Внушительно. Следом зашла в просторную прихожую квартиры с дорогой дизайнерской отделкой. Красиво и богато. Музыка излюбленного в компании жанра лилась потоком по всем помещениям и задавала настроение. Вовсе не богемное, а наше привычное: весëлое и энергичное, компанейское.

Оля встречала в дверях вместе со Стефой, держа в руках бокал на пару с открытой бутылкой шампанского и пританцовывая. Одеты были нарядно и накрашены празднично, – не то, что я. На Оле были свободные джинсы-мамс с высокой талией и красивый топик с пайетками, который весело отражал блики от стеклянных предметов у неё в руках. Стефания надела длинную джинсовую юбку по фигуре с разрезами от бедра и оверсайз футболку-топ. Настрой у девчонок был задорный настолько, что, казалось, они излучали искорки, которые рикошетили обо всё вокруг и заряжали своей энергией. Передалось. Волнение слегка отпустило, я тут же повеселела. Подруга дождалась, пока я сниму обувь и скину куртку в небольшую кучку, которая организовалась на кресле рядом с зеркальным шкафом-купе. Затем многозначительно улыбнулась. В следующую секунду моей щеке достался щедрый поцелуй, а руке – наполненный бокал.

– Опоздавшим штрафной!

– Я же вовремя! – засмеялась, забирая у Ольки напиток и отпивая маленький глоточек. Может, растяну один бокал на час?

– А, нет. На пять минут опоздала! – возразила подруга, посмотрев на электронные наручные часы.

– Тебе ещё повезло, – улыбнулась Стефания, ненавязчиво чмокая меня в уголок губ. – Реально опоздавшим она небось будет крепкий алкоголь наливать. Проходи, осваивайся, будь, как дома. Показывать не буду, сама всё найдешь. Правило одно: в папином кабинете не тусим.

– Это которая комната? – уточнила.

– Ты поймешь, если зайдешь. Там душно, воняет назиданиями и паранойей слегка так, – заткнув нос, хозяйка вечера проговорила часть фразы забавным голосом, вызвав у нас с Олькой смешки.

– Постараюсь не упасть в обморок, если случайно зайду… – ответила я.

– Сте-е-еф! – раздалось одновременно с моим комментарием. – Штопор есть у тебя человеческий?

– Выдала Абрамову автоматический штопор, а он сперва подумал, что это вибратор, – заворчала девушка, уходя вперëд по коридору. – Ничего без меня не может.

Мы с Олей переглянулись и в голос засмеялись. Обменялись парой фраз о том, кто уже здесь, затем зашли в большую комнату. Гостей пока было немного, а вот обстановка зала впечатляла. В просторной комнате расположились просто огромных размеров диван во всю стену, обеденный стол со стульями на подиуме у окна и внушительный домашний кинотеатр у противоположной стены. Остальные предметы мебели были скорее декоративными: освещение, дизайнерские вещи, непонятные трофеи в полинезийском стиле. Комната смотрелась максимально солидно, но всё-таки не очень уютно. Будь я хозяйкой дома, сделала бы что-то более тёплое и приятное глазу. Невольно задумалась, есть ли у Стефании мама, и если есть, то какая она? Точно не такая ласковая женщина, как моя… Скорее, какая-нибудь деловая гламурная дама.

Глава 5. Разные значения

К тому времени, как многие наелись, наговорились и были уже навеселе, пришёл Ратмир со второй партией мяса. Сказав, что ему нужно закончить на кухне и накатить – что бы это ни значило – снова удалился. Забрал с собой Влада и Ника. Вернувшись, громко обрадовался, что ему оставили-таки приличную порцию еды, и с блеском в глазах накинулся на неё. Было видно, что парень очень голоден. Я украдкой наблюдала за ним, сидя за соседним столом, и думала о том, что правило стаи здесь не сработало: обычно первым ест вожак, который и приносит добычу. Но в конце концов, мы же не животные, а люди… или нет? Глядя на парня, со скоростью волка поедавшего свой шедевр, можно было засомневаться в его человечности. «Что-то не так?» – беспрестанно думалось, но я пока не могла понять, что.

Решив выбить странные мысли из головы, отвлеклась на разговоры с Олей и другими девочками. С одного из столов постепенно исчезали тарелки, оставляя место лишь стаканам с напитками и сладостям. Ребята собирались играть в игру, шла дискуссия по поводу настолки и мафии. К тому времени я прикончила два бокала шампанского и планировала сделать перерыв, выпив чего-то безалкогольного. Однако оказалось, что Ратмир забыл купить воду и соки, а у Стефы ничего такого не было, поэтому мне могли предложить только воду из фильтра и сладкую газировку, которая предназначалась для смешивания с алкоголем. Такие варианты не устроили, потому юркнула на кухню, чтобы поискать заварку и сделать себе чай. Всё равно не очень любила мафию, в сторону которой пал выбор первого развлечения.

Пооткрывала шкафы, отыскав в них кучу баночек, содержавших всевозможные виды чая. Богатство! Мне бы дома такую коллекцию. Распробовав на запах содержимое каждой баночки, сделала выбор в пользу пряного и потрясающе ароматного с жасмином.

В момент, когда заливала воду в чайник, на кухню зашёл Ратмир. Он держал в руках стакан с прозрачной жидкостью. Сделал большой глоток и, раздражённо буркнув: «А-а-а, жесть какая!» – звонко поставил его на кухонную стойку рядом со мной. Что у него там? Джин или водка? Вроде бы с пузырьками, значит смешано с газировкой. Руки чесались взять и понюхать, но это было бы странно. Вместо этого обернулась и посмотрела на него. Уже пьяный?

Парень взял единственный по причине переезда остальной мебели стул, подтащил его на середину опустевшей кухни и развернул ко мне. Криво развалился на сиденье, скрещенные ноги вытянул в мою сторону, руки на груди сложил и уставился в упор. Отвернулась сразу, но спиной чувствовала его прожигающий взгляд. Зачем пришëл? Вопрос не озвучила. Поставила чайник.

– Ли-и-ика, сделай мне тоже чай, пожа-а-алуйста, – попросил, растягивая гласные, пока я выбирала себе кружку в навесном шкафу.

Противоречивость действия поражала. Чего угодно я ожидала от парня, который полулежит на стуле у меня за спиной и без стеснения пялится на мой зад. Есть ситуации, когда взгляды осязаются, словно прикосновения, и это была как раз такая. Немного захмелевшей головой соображала, что не зря надела любимые джинсы-скинни и укороченную кофту – там было на что посмотреть, а следом ругала себя за эти мысли. Я здесь не для этого. Ну, чай так чай. Достала из шкафа две самых больших кружки.

– Алкоголь не заходит? – спросила, чтобы снизить градус собственного напряжения, снова глянув на его стакан с пузырьками.

– Ага, не вставляет, – сказал необычным тоном, затем встал со стула и пошарился в пакете с конфетами, который лежал на барной стойке. – Я ж не пью…

– Сегодня не пьёшь или вообще не пьëшь? – посмотрела на него, искренне удивившись.

Закинул в рот несколько конфет за раз, сделал шаг ко мне, взял свой стакан и резко вылил содержимое в раковину.

– Вообще не пью. А от этой дерьмовой газировки мозг немеет, – странно хохотнул и опëрся задом о кухонную стойку рядом со мной, продолжая усердно пережевывать сладости. В мою «Обширную Энциклопедию о Ратмире Абрамове» только что записался новый факт. Ратмир не пьёт, а Олька не говорила. Не придавала этому значения? Да это же мечта!

По правде говоря, от расстояния меньше метра до упомянутой мечты уже немного мутило. У него мозг немеет, а у меня непонятно что. Совесть, наверное. Молча заняла себя делом. Пока вода закипала, принялась готовить кружки, стараясь сконцентрироваться на процессе: найти чайную ложечку, положить заварку в специальный силиконовый мешочек, который обнаружился среди прочего в шкафу с чаями, и, конечно, не забыть про сахар. Мне одну ложечку, чтобы раскрыть вкус и аромат напитка. Ратмиру – шесть. И как он пьет это? Алкоголь не пьёт, сладкую газировку только что признал гадостью, а вот чай с кучей сахара – это пожалуйста!

Повернулась, обнаружив, что парень пристально наблюдает за моими действиями. Встретились взглядами.

– Я больше не кладу шесть, Лика… – проговорил, снова включив непривычный тон.

– Я… – моментально потерялась, ведь делала всё машинально, погрузившись в мысли. – Ратмир…

– Три. Шесть вредно, – перебил и хохотнул, гипнотизируя меня слегка прищуренными глазами.

Уточнять, откуда знаю, на мою удачу не стал. Я бы умерла от стыда, ведь совершенно не знала, что ответить, кроме правды. «Абрамов, понимаешь, мы с подругой следили за тобой в школьные годы. Видимо, данные устарели. Приносим глубочайшие извинения, наша служба разведки работает над этим».

Чайник закипел и с щелчком отключился так, что я чуть не подскочила на месте. Обрадовалась поводу отвернуться, быстро отсыпала из кружки парня половину сахарного песка и принялась разливать кипяток.

– Почему ты всегда называешь меня полным именем? Все ж Рат зовут, так удобнее, – адресовал мне вопрос, внезапно сменив тему.

– Смущаю? – зачем-то спросила, не оборачиваясь. Макала мешочек с заваркой в кружку – вниз-вверх – движение успокаивало.

– Да нет… – сказал приглушённо, будто после вопроса по правде смутился. – Просто интересно.

А я и сама не знала. Кроме того, что мне так больше нравится, ничего не приходило в голову, но почему-то не хотелось отвечать ему комплиментом. Перевела взгляд на Ратмира. Тот пристально смотрел в ожидании ответа.

Глава 6. Дементор

Следующая неделя пролетела в обычном ритме: гуляли все вместе, поголовных измененных состояний и пьяных дебошей не наблюдалось. Может, зря я распереживалась тогда? За несколько дней волнение по поводу компании осело, будто клубы пыли от проехавшего мимо автомобиля, не обнаружив новых поводов взметнуться повторно.

И даже Абрамов вёл себя почти, как раньше. Я была девчонкой, до которой ему нет особого дела. Кивок, приветливый взгляд, пара слов при контакте и редкие шутки в мой адрес – вот всё, что мне доставалось. Наряду с большинством других девочек это меньшее, на что можно было рассчитывать. Но так было на виду у всех.

Для меня же самой он проявлял на удивление регулярную заботу в личном чате. «Завоеватель мира» ежедневно писал мне вариации на тему «доброе утро!», а по вечерам убеждался, что я дома, и завершал день пожеланием: «Приятных снов, Леди». Диалог завести не пытался, а я так и не решилась спросить, зачем он мне пишет. Не хотелось показаться подозрительной дурочкой и выводить его на глупый разговор в стиле: «да просто так, чë такого-то?» – «а, ну ладно».

Может, это обычная для него забота о девушке из компании. Он всем так пишет или надо мной прикалывается? А может, из-за того случая с шестью ложками сахара решил, что я на нём помешалась, и просто издевается? Я не знала. Но будь у него в мыслях что-то более серьёзное… или даже не серьёзное, он бы развил диалог и предложил пообщаться наедине. Например, позвал бы куда-нибудь в тайне от остальных. Хотя, конечно, я бы отказалась. Не стоило и думать о таком.

Во-первых, у него есть девушка. Во-вторых, он до сих пор нравится моей лучшей подруге. В-третьих, такие парни не для меня: популярные, заносчивые и… мутные. Если бы я продолжила загибать пальчики по всяким настораживающим мелочам, то рук бы не хватило. Так я рассуждала, но на переписку всё же реагировала, хоть и сухо: доброе, дома, спокойной, – ведь невежливо игнорировать завоевателей миров.

К следующим выходным наш утренне-вечерний ритуал стал казаться чем-то привычным, и одним вечером я поймала себя на мысли, что жду от него сообщение, – начала поглядывать на телефон в строго определённое время. Уже не задавалась вопросами о его мотивах, просто ждала свой кусочек внимания. Выдрессировал, засранец. Со злости в тот вечер написала, опередив его: «Не спрашивай. Я дома». И получила в ответ немногословное: «Хорошо. Спокойной ночи, Леди». Да что ему надо?!

Когда же Ратмир пропал на целую неделю со всех радаров, включая нашу с ним переписку, неслабо заволновалась. Все путались в показаниях. Стефа говорила, что он заболел, а Алька колко добавляла: «Знаем мы эти его воспаления хитрости». Влад и Рома уверяли, что на самом деле у него неотложные дела. Ник, который по словам ребят обычно был больше всех в курсе его дел, ходил чернее тучи, будто на этот раз действительно не знал, где носит Ратмира.

Поговаривали, что они работают вместе с Абрамовым. Мила как-то сказала при всех, что это логистическая компания, Дэн стал спорить, что это ритейл. Рома при этом поправил, что ни то, ни другое не может быть правдой. Влад говорил ему, что профиль иной, но ребята не стремятся об этом распространяться. Когда мы с Олькой уставились на него изумлённо, и подруга озвучила закономерный вопрос, Ромка захохотал и сказал, что это не противозаконно. Больше информации добиться не удалось, поэтому оставалось только гадать.

Между тем, стая жила своей жизнью и без вожака. Я продолжала ходить на встречи, проводя время с Олей и надеясь, что скоро появятся новости о Ратмире. Мои сообщения в замолчавшем личном чате остались непрочитанными, но было видно, что парень заходит в сеть один раз в день, поздними вечерами. Это одновременно успокаивало и волновало. Где его носит и почему он игнорирует всех? Неужели заболел или занят так сильно, что нет сил и времени написать в общую группу? А вдруг что-то произошло? Почему Рата никто не пытается найти? Ребята только отмахивались на наши с Олей вопросы, закатывая глаза: «Ох, новенькие. Не парьтесь, вернётся». Даже Стефания относилась к молчанию своего парня спокойно, но я так и не решилась узнать у неё подробности – не хотела привлекать внимание излишним любопытством.

В субботу Олька затащила на очередные посиделки у Стефы, родители которой по выходным часто уезжали в их шикарный загородный дом, которого никто никогда не видел. Ребята говорили, что Стеф ненавидит свою дачу, да и всех вполне устраивало тусить в квартире на время отъезда старших. На этот раз алкоголя было минимум. Всё, что скинули в общий бюджет, потратили на стол и простые напитки – стало заметно, что такое вечеринки без шефа. Но в общем-то, нам и так было весело.

Устроили танцевальный баттл, в котором я тоже немного поучаствовала. Удивила всех, особенно Дениса. Тот, как оказалось, заметно конкурировал в мастерстве со Стефанией. Ещё в марте, вдохновившись его танцем с девчонками на первой встрече, начала разучивать движения шаффла и за месяц добилась некоторых успехов, которые продемонстрировала ребятам этим вечером, зарядившись их энергией. Маэстро сказал, что у меня талант, а Стефа его поддержала и показала несколько интересных связок, когда баттл закончился.

Так увлеклись, что я потеряла счёт времени. Когда часы внезапно показали цифру 22, засобиралась домой. Девочки предлагали остаться, хотели спровадить мальчиков и продолжить вечеринку, сменив танцы пижамами и борьбой подушками. Парни шутили, что желали бы задержаться и посмотреть на это. По ощущениям всё затягивалось, и никто разбегаться по домам не планировал. В итоге еле отбилась от уговоров. Нужно было уходить, так как никакие ночёвки, даже у Оли, мы с мамой на эти выходные не обговаривали.

Она до сих пор не позвонила узнать, где я так поздно хожу. Понадеявшись, что мама засиделась у лучшей подруги, я решила не вызывать такси, а снова осилить три квартала на своих двоих. Здесь всего ничего, двадцать минут по прямой быстрым шагом. Был повод сэкономить. Кроме того, приду домой раньше мамы – не попаду в немилость, а поездка на такси, привязанная к нашему общему счëту, точно убьёт этот шанс на корню.

Глава 7. Сладкий дёготь

Кажется, с того вечера против собственной воли я начала думать о «Лучшем в Мире Краше» ещë чаще, и каждый новый порыв поднимал во мне всплеск противоречий. Абрамов постепенно становился для меня волнительным сном, после которого просыпаешься и думаешь: «Да ни в жизни!» – но потом с энтузиазмом говоришь каждому встречному: «Только представь, какая жесть мне сегодня снилась!» – снова и снова проигрывая потаённые в голове картинки.

При всех Ратмир вёл себя с той же лёгкой отстраненностью, а за спинами ребят продолжал проявлять странные и непонятные мне знаки внимания. На вопросы в чате, откуда у него взялись те ссадины и всё ли в порядке, Абрамов в тот день так и не ответил, как не отправил и привычное «спокойной ночи». Новый диалог, если уж его можно назвать таковым, начал с чистого листа, прислав на следующий день «доброе утро». То есть человеческое общение между нами не поддерживал.

Однако с тех пор, когда я засиживалась на встречах компании до темноты, он делал всё, чтобы я попала домой ровно в обозначенное моей мамой время. Словно исполнял случайно брошенные мной слова: «Это мой друг, и он меня провожает, когда задерживаемся». Может быть, он таким образом измывался надо мной, сам навесив ярлык «леди» и будто с издёвкой обращаясь, как с особой знатных кровей. А может, чего хуже, он страдал тщеславием и его забавляло играть с девочками, которых он привлекает? Кто знает. По тому, как я несколько раз спалилась, вполне можно было подумать, что я на нём помешалась.

Так или иначе, стоило стрелкам часов перевалить за отметку девяти с половиной, он заказывал мне такси, скидывая вместе с сообщением «хорошего вечера, Леди» данные машины в наш личный чат, и не реагировал на возражения. Каждый раз я воротила нос и проходила мимо авто. Тогда парень догонял меня, аргументируя сухим: «От личного водителя Леди отказывается, значит будет личное сопровождение». Совсем сбивал меня с толку.

Поначалу я сильно напрягалась от новых выходок Ратмира и не понимала, как их расценивать. Чтобы избавиться от его компании, несколько раз уходила с прогулок пораньше, но понимала, что так дело не пойдет. Совершенно не хотелось жертвовать временем с друзьями из-за приколов Абрамова.

В конце концов, он ставил меня перед выбором: гуляй в детское время, соглашайся на такси или возвращайся домой под присмотром. Словно знал, что первого мне не хочется, второе я не приму из гордости и таким изощрённым способом добивался третьего. Приходилось играть по его правилам.

Хотя кого я обманывала? В глубине души мне хотелось, чтобы этот парень меня провожал. Именно он, и никто другой. Но только не так, не за спинами у всех! В первый раз сорвался «в магазин» заодно со мной. Когда понял, что в такси я ни за что не сяду, находил «срочные дела» и говорил, что уйдёт пораньше. Каждый раз при этом дожидался меня и увязывался следом, когда я покидала периметр парка.

Но, что и говорить, мне была удобна такая скрытность парня. Я не понимала, что именно чувствую к нему, а к разговору с Олей о том, почему он за мной ходит, была совсем не готова. Ведь сама не знала, что у него голове. Мои подколки, осторожные вопросы, а затем и вкрадчивые объяснения он игнорировал, пока я не убедилась в их бесполезности.

– Зачем всё это? – остановилась и спросила в который раз, а не услышав ответа, окончательно вспылила. – Зачем ты ходишь за мной, как идиот?

Абрамов на провокацию лишь закатил глаза и рассмеялся, будто идиотка здесь я.

– От маньяков тебя пасу, Леди, – глупо пошутил. – А ты ещё умудряешься фыркать, – добавил, усмехнувшись.

На что я, собственно, фыркнула. Вздор какой! И опять эта «леди». Нашёл жертву для стёба!

– Ратмир! – повысила голос, скрестив руки на груди. – Маньяк – это ты! Самый настоящий! Не ходи за мной, понял?!

Вперила строгий взгляд в эту наглую морду, улыбка на которой стала ещё шире.

– Фыр-фыр! – передразнил меня парень.

Ооооо! Просто невозможно! Я молча развернулась, сжав кулачки, и пошла дальше, а заметив, что снова идёт за мной, громко повторила:

– Так! Не ходи за мной, Абрамов! В последний раз предупреждаю!

– Как не ходить, Вольнова? – спросил с усмешкой, а я закатила глаза.

– Ногами!!! – зарычала, не останавливаясь.

Ускорила шаг. Уж думала, что он отстал наконец, но не тут-то было.

– А руками можно? – послышалось совсем рядом всё с той же издёвкой в голосе. И ведь знала, что вполне может такое исполнить – только дай волю этому циркачу!

В последующие дни любая моя похожая реакция по дороге к дому повисала в воздухе, вызывая у парня лишь снисходительную улыбку, которая бесила даже моих чёртиков. А дальше я лишь останавливалась в негодовании и задерживала взгляд в сетях смеющихся глаз наглеца, для которого, похоже, это было забавной игрой. Стояли в молчании, пока я, привычно фыркнув, не отправлялась дальше своей дорогой, украдкой поглядывая в сторону безмолвного стража, идущего рядом. Упрямый и непробиваемый стальной шкаф, наверняка со страшнющими скелетами внутри. А то с чего бы ему вести себя так странно?

Спустя некоторое время я почти смирилась с таким положением дел. Самый главный невысказанный вопрос задать ему так и не решалась, одновременно с этим ощущая, как всё глубже проваливаюсь в какую-то яму, которую огромной лопатой роет нам Абрамов, а я помогаю ему розовым детским совочком, наивно полагая, что мы будем строить красивый песочный замок на дне.

Провожает, значит нравлюсь, значит чего-то хочет от меня и скоро начнёт действовать, но во время наших уединённых прогулок ничего такого не происходило. Через неделю-другую, пройдя отрезок пути из моих безрезультатных вопросов и протестов, мы сошли с дорожки пререканий. Стали перекидываться отвлечëнными фразами и просто болтали о каких-то пустяках. Он не позволял себе лишнего, да и я сторонилась любого контакта, а мои бесенята больше не смели высунуть нос наружу. Потому я пустила всё на самотёк. Чувствовала, что не найду в себе силы признаться в растущей симпатии, а ему это, по всей видимости, и не было нужно. Я вообще не понимала, чего он добивается. Лишь впитывала, как губка, его внимание и с замиранием сердца чего-то ждала, одновременно желая и страшась этого момента.