Мой странный сосед

Глава 1

Я сидела на остановке, смотря перед собой отсутствующим взглядом. Слёз уже не осталось. Плакать два часа без остановки – это ещё надо умудриться. Вы не подумайте, я не плакса и вообще, у меня нет такой пагубной привычки – впадать в истерики, но сегодня был особенный случай.

Покосилась на свой чемодан, который был вторым ярким пятном на этой лавочке. Первым была я! Всегда любила броскую одежду, за что постоянно выслушивала недовольства мужа по поводу моего внешнего вида. Мол, совсем вкуса нет. Взрослая баба, а одеваюсь, как деревенская девица, страдающая дурновкусием.

Его любимые подколки в мой адрес: «Салют! Дерзкая Маша на связи» и «Всё лучшее надену сразу».

Но я не обижалась. Во-первых, любила своего Витьку до безумия, а во-вторых, в душе я понимала, что муж прав. Ну, некому мне было прививать чувство стиля. От родителей получила лишь имя при рождении. А государство никогда не баловало нас детдомовцев красивыми вещами.

До десяти лет надеялась, что кто-нибудь меня удочерит, а потом поняла, что никому я не нужна. В восемнадцать, как и положено, дали мне квартиру в коммуналке, в которой из мебели осталась одна лишь кровать от старых жильцов. Пособия от государства едва хватало на еду и совсем непрезентабельную одежду.

До медицинского техникума, куда я поступила, приходилось добираться пешком, чтобы сэкономить. Час туда и час обратно в любую погоду. Когда училась на последнем курсе, познакомилась с Виктором. Он был на три года старше меня и уже имел свой небольшой бизнес – торговую точку по продаже радиоаппаратуры на рынке. Сам же разъезжал на подержанной иномарке. Самый настоящий принц по тем временам! Даже не верилось, что такой парень польстился на меня без роду и племени, нищую и непрезентабельную. Витя говорил, что влюбился в мои глаза цвета весеннего неба.

Сразу по окончании техникума он позвал меня замуж, и я с радостью тут же согласилась. Витя, недолго думая, перевёз меня к себе со всеми скромными пожитками, состоящими из одного красного чемодана. Вот и теперь он стоял рядом на скамейке, выделяясь на фоне серой остановки ярким несуразным пятном. Прямо-таки мой двойник. Старый, никому не нужный и такой же нелепый в своей яркости.

Перевела красные опухшие глаза на дорогу и тяжело вздохнула, возвращаясь в свои воспоминания. Когда в моей жизни всё пошло кувырком? Где я накосячила? После переезда к мужу сдала свою комнату в аренду и устроилась в районную поликлинику медсестрой в процедурный кабинет. Удивительно, что взяли совсем без опыта. Возможно, помогло моё детдомовское прошлое, и меня попросту пожалели.

На руках появились свободные деньги. Так как муж хорошо зарабатывал и оплачивал все расходы на квартиру и питание, то я была вольна тратить свои честно заработанные по собственному усмотрению. Тогда-то меня и понесло в дебри яркости и вычурности. Я скупала всё самое броское, и мне казалось, что – вот оно счастье.

Сначала Витя по-доброму надо мной подтрунивал, но спустя время его шутки становились всё острее, а вскоре и совсем стали злыми и ядовитыми. Потом и вовсе Витя перестал меня куда-либо с собой брать. Свои отказы ничем не обосновывал. А пойти было куда! Мы были женаты уже пять с лишним лет, и муж из рыночного предпринимателя превратился в успешного владельца магазина бытовой техники. Для того чтобы расширить дело, продала свою комнатушку, и мы вложили деньги в покупку товара. Бизнес пошёл успешно. Витя запретил мне работать, говоря, что его жене по статусу не положено.

Сначала я выла от безделья, но через полгода привыкла и посвятила себя домашнему хозяйству. Когда мне исполнилось двадцать семь, я заговорила о детях. Деньги у нас были, времени у меня вагон с тележкой, так почему бы не обзавестись карапузом? Но муж сказал, что не готов стать отцом. Я много раз заводила этот разговор, и в итоге у нас по этому поводу начались серьёзные скандалы.

Я его упрекала, что сижу затворницей в четырёх стенах, и у него постоянно нет на меня времени. Витя выходил из себя, говорил, что я достала его своими упрёками. Дома он хочет отдыхать, а не слушать плач ребёнка. А я продолжала злиться, что он меня даже в свет не выводит. Его фирма постоянно проводила вечеринки, корпоративы, а ведь он ни разу меня на них не пригласил. Дура! Не понимала, что муж меня попросту стесняется!

Когда нам исполнилось по тридцать два, Витя стал владельцем сети магазинов. Дома он почти не появлялся, а когда приходил, то постоянно бухтел и высказывал недовольства по поводу всего! Чаще мы просто не разговаривали. Интим теперь у нас в лучшем случае происходил раз в месяц, и то по-быстрому.

Думаете, я сидела на попе ровно и не пыталась улучшить наши отношения? Ещё как пыталась! И ужины при свечах, и эротическое бельё... Мне казалось, что я выбираю очень сексуальные и соблазнительные комплекты, пока муж не сказал, что я похожа на чучело.

На мне в тот вечер был пеньюар с милыми пёрышками вокруг горловины. Я расплакалась и долго обходила Витю стороной. Надо было ещё тогда заподозрить, что он завёл любовницу. Может быть, я и догадывалась, но не хотела в это верить, не хотела открыть свои влюблённые глаза. Да, несмотря на все ссоры и холодность мужа, я всё ещё его любила щенячьей преданной любовью.

А потом мой маленький изолированный мирок в одночасье рухнул. Сегодня утром Виктор абсолютно спокойным, безэмоциональным тоном объявил, что у него давно уже другая женщина, и я должна уйти. У меня было ощущение, что мне на голову сначала вылили ушат холодной воды, а затем ещё и ведро помоев опрокинули. Я стояла, как громом поражённая, не в состоянии вымолвить и двух слов.

- У тебя сутки, - добил меня муж.

- Но, куда же я пойду? - почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы. – Ты же знаешь, что у меня нет никого. Квартиру я продала. Купи мне взамен моей, хотя бы такую же!

- Ты жила всё это время за мой счёт. Считай, что твоя комнатушка ушла на шмотки и питание.

- Но как же так? Ты ведь бизнес, благодаря моей квартире создал.

Глава 2

В доме было чисто, опрятно, но крайне скромно. Из техники – старенький холодильник да радио. Кухня, спальня и крохотная прихожая. Отопление в доме было печное. Прикинула, что на зиму надо будет перебраться в город, потому как дрова могли оказаться для меня большой проблемой.

Хозяева отдали мне ключи, поставили на стол миску с сырниками и крынку молока, а в холодильник положили пяток яиц, кусок сала и что-то из овощей.

- Мы не думали, что у нас появятся гости, - как-то виновато глянула на меня Вера Степановна. - Чем богаты, как говорится, - развела она руками.

- Спасибо. Вы и так для меня много сделали. Я даже не представляла, где переночевать.

- Пойдём, я тебе всё покажу, - вздохнула хозяйка.

Поставила чемодан на лавку в кухне-гостиной и вышла во двор за женщиной.

- Воды в доме нет, - обрадовала меня Вера Степановна. - Чтобы приготовить, убраться, помыться и постирать, надо достать её из колодца. Вот он.

Мы как раз зашли за дом и чуть не утонули в зарослях крапивы. Колодец был накрыт металлической крышкой, а рядом стояло жестяное ведро, пристёгнутое ржавой цепочкой к валику.

- Весь садово-огородный инвентарь в сарае на улице, - продолжила экскурсию Вера Степановна. – Там же ты найдёшь тазик, вёдра и ремонтные приспособы. Если понадобится помощь, всегда можешь обратиться к нам с мужем.

- А где у вас туалет? - тихо поинтересовалась у женщины, свыкаясь морально со своей новой житухой.

- Да вон, - махнула хозяйка рукой в сторону.

В конце заросшего огорода увидела типичное деревянное покосившееся строение, упирающееся торцом прямёхонько в лес.

Невольно вздрогнула, представив свой ночной поход в этот нужник. Да я все дела сделаю, не доходя до места! Прямо по дороге от страха! Заодно огород удобрю, можно будет огурцы с тыквами посадить. Невесело хмыкнула своим мыслям.

- Электричество у нас частенько выключают, поэтому всегда пополняй запас свечей, - посоветовала Вера Степановна. – Они, кстати, в тумбочке на кухне. Там ещё чай вроде оставался и сахар.

- Скажите, а в какое время первая электричка?

- В 6:15 утра, кажись.

- А вторая?

- По-моему, в семь. Выйдешь через деревню к той дороге, по которой мы приехали и прямёхонько по ней. Минут за сорок можно добежать.

- Добежать... - на автомате повторила, понимая, что именно бегать я и буду. Никаких размеренных прогулок по такому жуткому лесу моя психика не переживёт.

- У соседки молока козьего можно всегда взять и творога. Вкусное оно у неё: жирное, сладкое. А пользы сколько!

Я покивала, находясь в своих мыслях.

- Ладно, девонька. Обживайся, отдыхай. Пошла я мужа обедом кормить, а то опять бухтеть на меня будет.

Я закрыла калитку за Верой Степановной и отправилась в дом. Села за стол, уставившись в небольшое оконце и снова заплакала. Тридцать пять лет, осталась без всего: ни работы, ни жилья, ни перспектив.

Так было на душе муторно, что выть хотелось. Казалось, что в груди свили гнездо пауки или скорпионы и скреблись там, издавая мерзкое шуршание и даря болезненные ощущения.

Посмотрела на румяные сырники, что принесла соседка. Есть совсем не хотелось. Я накрыла их полотенцем, и, зайдя в спальню, упала на кровать и, подогнув под себя ноги, заснула. Проснулась, когда на улице смеркалось. Почувствовала сильную тягу к огородному сараю и галопом понеслась через бурьян к отхожему месту.

В туалете везде была паутина, доски опасно скрипели, а вместо туалетной бумаги обнаружилась старая газета. Я с детства до обморока боялась пауков, поэтому, гася приступ паники на подходе, мгновенно справила нужду и рванула обратно в дом. Разложив в шкафу свой нехитрый скарб, отправилась ужинать.

Я давно ощущала себя одиноко, но сейчас это чувство вышло на новый уровень и заиграло яркими красками. Беспросветная тоска и обида рвали душу.

«Чем я заслужила такое отношение?»

Витя выкинул меня на улицу, как ненужное животное. Даже не позвонил узнать, что со мной, устроилась ли я где-то. Абсолютное безразличие к человеку, с которым прожил больше пятнадцати лет.

- Господи, за что?! - взвыла я, поднимая голову к потолку, и мне почудилось, что из леса я услышала похожий тоскливый вой, как будто мне кто-то отвечал.

Поёжилась от необъяснимого предчувствия чего-то нехорошего.

«Ну, собственно, а что сейчас у меня хорошего?»

Утром, как и собиралась, поскакала ни свет ни заря на электричку. Необходимо искать работу, да и прикупить кое-что для быта не помешает.

Вышла затемно, захватив с собой фонарик, что нашла в доме. Путь через лес чуть не довёл меня до инфаркта. Сколько я смогу повторять подобный подвиг – неизвестно. Я не шла, а бежала сломя голову. Мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Кто-то злой. Постоянно чудились странные бульканья, кряхтение и сипение в соседних кустах. Пару раз казалось, что слышу шаги за спиной и шумное дыхание. Оборачиваться было страшно. Вся покрылась мурашками и холодным липким потом. Когда оборачивалась, то никого не видела. Волосы на голове шевелились, и била мелкая дрожь, пока я не выскочила на ярко освещённую платформу. Только здесь смогла почувствовать себя в относительной безопасности и перевести дыхание.

Сердце колотилось в горле, и темнело в глазах. На дорогу, на которую требовалось потратить сорок минут – час, у меня ушло минут тридцать от силы. Я вся взмокла и натужно дышала. Если устраивать такие забеги регулярно, то стану либо спринтером, либо трупом. Меня банально скосит инфаркт.

До прибытия электрички успела успокоиться, и теперь казалось, что из-за мнительности мне просто примерещилась всякая чертовщина. Я всегда имела хорошее воображение, и всю жизнь боялась темноты. Мне казалось, что в ней прячется что-то жуткое.

Весь день моталась по адресам, которые нашла в газете и в интернете. В городе он снова ловил, и это было словно окно в благополучную жизнь. Я стремилась найти что-то, где можно устроиться с проживанием, но увы. Состоятельные семьи, к которым я приезжала, с подозрением относились ко мне. Возможно, сказывался мой внешний вид, а точнее, одежда. Она отталкивала. Встречают по одёжке, как говорится. И ещё два пункта не в мою пользу: детдомовское прошлое и длительное отсутствие практики.

Глава 3

Утром затеяла стирку, развесив во дворе постельное, одежду и лифчики с трусами. А кого стесняться? Хозяева дома напротив живут, слева от меня старушка со своим дедулей да коза Глашка, которая, к слову, меня сразу невзлюбила. Ума не приложу за что. Пару раз я уже огребла от этой рогатой подсрачников. Соседка говорила, что Глашка просто «выдра вредная». Наверное, так и есть.

Развесив бельё, принялась разводить огонь, чтобы приготовить обед. Надо было позаботиться о пропитании хотя бы на три-четыре дня. Потом будет не до этого. Когда приступила к оладушкам, услышала на улице странный шум. Вроде как рычание мощного двигателя. Вышла к калитке посмотреть. К заброшенному дому подкатил большой чёрный мотоцикл, издавая просто до неприличия громкие звуки для этой местности. Байкер заглушил мотор, снял шлем и окинул заброшку хмурым взглядом. А потом резко спрыгнул с мотоцикла, открыл наполовину развалившуюся калитку и решительно зашёл во двор.

«Интересно, этот дом продали, и это новый владелец? Зачем такому расфуфыренному мужику понадобилась недвижимость в этом захолустье?» Пожала плечами и вернулась к жарке оладий, попутно наблюдая за новым соседом. Мужчина был одет в кожаную рыжую мотоциклетную куртку, песочного цвета брюки и коричневые ботинки на толстой рифлёной подошве. Брутальный такой весь из себя. Явно недеревенский житель.

Погрузилась в свои мысли и в приготовление оладий. Под ногами крутилась Бруня, выпрашивая вкусный кусочек.

- Держи, моя хорошая. Худая такая, бедняжечка. Откуда же ты взялась? Кошка посмотрела на меня большими жёлтыми глазами, но отвечать на вопрос не стала, уплетая оладушек.

- Я бы тоже от такого угощения не отказался, - услышала рядом мужской голос и подпрыгнула от неожиданности, чуть не рассыпав все оладьи по земле.

- Извините. Не хотел напугать.

- Но напугали.

- Так что? Угостите выпечкой? Выглядит так, что слюнки текут.

- А вы, я смотрю, тактом не отличаетесь?

- Если жадная, так и скажите, а я просто познакомиться хотел. Даниил.

- Веста, - буркнула, разглядывая мужчину, который с дурашливым видом облокотился о забор, небрежно мне улыбаясь.

- Приятно познакомиться.

- Угу.

И тут я увидела, каким взглядом он смотрит на горку золотистых оладий в моих руках. Мне даже неловко стало, что я так его отшила.

- Заходите Даниил, будем знакомиться. Чай, наверное, уже заварился.

- Сейчас только мотоцикл загоню и сразу к вам, - обрадовался он.

Я кивнула и зашла в дом. Бруня заскочила следом и села возле порога намывать гостей.

- Без тебя знаю, - улыбнулась кошке. - Удивительно, как быстро ты обжилась у меня.

Брунгильда глянула с хитрым прищуром и вернулась к своему занятию.

Минут через десять раздался стук в дверь. На пороге стоял Даниил с банкой сгущёнки в руках.

- Это, конечно, не цветы, но к оладьям подойдёт гораздо больше.

Я кивнула и посторонилась, пропуская гостя внутрь. Бруня недобро зыркнула на Даниила и, гордо задрав хвост, пошла поперёд него на кухню.

А я, тем временем, рассматривала широкую спину мужчины. Он сейчас был в одной облегающей майке, под которой явно просматривалась спортивная фигура. Широкие плечи, накаченные руки. На вид Даниил был моим ровесником. Примерно 35 лет. А ещё я приметила, что мужчина слегка прихрамывает. Почти незаметно, будто травма уже застарелая. Предположила, что, возможно, с мотоцикла своего упал. Очень опасный вид транспорта.

Я разлила чай, а Даниил ловко открыл ножом сгущёнку.

- Одна живёте?

- Угу.

- Тяжело женщине в деревне одной, - философски заметил мужчина, подтягивая оладьи поближе.

- Да. Тяжеловато.

- А я вот, отдохнуть приехал в ваши края. Дом этот моей покойной бабули.

Мне он не нужен, но руки до продажи так и не дошли. А сейчас отчего-то так захотелось на природу выбраться! Рыбалка, охота – красота. Надо мысли в порядок привести, в тишине пожить.

- Тишины у нас навалом. А вот охотиться в этих краях сейчас не очень хорошая затея, - зачем-то брякнула я.

Даниил весь разом собрался и пристально уставился на меня. Даже не по себе стало.

- Это почему?

- Утром слышала сплетни. Говорят, в лесу люди пропадают.

- Ничего себе! Подозревают, чьих это рук дело?

Я пожала плечами.

- У вас кошка странная, - обласкал он Бруню. – А оладьи ваши просто чудо! - почему-то резко сменил тему Даниил и улыбнулся во все тридцать два зуба.

- Спасибо. Долго планируете в наших краях пробыть?

- Как пойдёт, - дал расплывчатый ответ мужчина.

«Интересно, что и куда пойдёт?» - подумала про себя.

- Ладно, спасибо за оладьи. Пойду вещи разбирать и обустраиваться. Если что вдруг понадобится – зовите, не стесняйтесь. В любое время дня и ночи.

- Ночи? - приподняла одну бровь.

- У вас глаза красивые. Голубые, как весеннее небо, - улыбнулся он и вышел.

Мало того что от прямого ответа ушёл, так ещё и сравнение, как у бывшего мужа. Почувствовала, что начала раздражаться. Мутный тип. Хотя шарм в нём определённо есть.

Следующие несколько дней мужчину я не видела. Оно и немудрено. Мой график не способствовал налаживанию контактов. Уходила затемно, приходила на вечерней зорьке, кормила кошку, сама ужинала и падала замертво. Но сегодня всё пошло не так.

Я пришла домой, как обычно, к восьми вечера. Вымотанная и злющая из-за того, что меня уволили сразу с двух работ. Не потому, что плохо исполняла обязанности, просто надобность в моих услугах отпала. Одну бабулю положили в какую-то частную клинику в стационар, а у второй просто-напросто курс лекарств подошёл к концу. Это означало, что необходимо опять напрячься и искать клиентов, желательно в том же районе, где были остальные. Денег и так в обрез, а тут… На глаза навернулись слёзы.

- Что Бруня, смотришь на меня так? Думаешь, раскисла хозяйка? - потрепала кошку по голове. - Ничего, прорвёмся.

Глава 4

Даниил

Ещё одна типичная захолустная деревенька на двадцать домов. Ничего нового. В двух предыдущих подозрительных личностей выявить не удалось, хотя люди так и пропадают в лесу с завидным постоянством. А в Сосновке вроде бы пока все на месте. Но присмотреться всё же стоит. Интересно, где эта мразь ведьмовская окопалась, что вся местность так всколыхнулась? И зачем воду мутит?

Блин, опять жить в каком-то сарае придётся. Задолбало уже. Ни помыться, ни пожрать нормально. Когда мне сменщика обучат? Угораздило в своё время на отделение славянской нечисти записаться. Думал, легко будет. Какие-то домовые да лешие. В потолок плевать да зарплату получать. Не то, что по Румынским горам за вампирами гоняться. Как же я тогда протупил!

Нет, чтобы задаться вопросом: «почему на этот факультет никто не идёт?» Решил, потому что со скуки сдохнуть боятся. Ага. Теперь мотаюсь по непролазным чащам да болотам, как дурак. Да ещё и нечисть с изюминкой. Вампиру что? Всадил кол в сердце и голову для уверенности рубанул. А наша паранормальщина с выдумкой и фантазией. Недавно болотник чуть ногу не отгрыз.

Кстати, с Сосновкой мне больше повезло. Соседка симпатичная. Кудряшки у неё такие милые и глаза красивые. Только грустные. А ещё и накормила вкусно. Хотя явно не хотела. Но целый месяц без домашней еды отключил во мне элементарные понятия о приличии. Оладьи так манили, что хамски напросился в гости. Успокаивал совесть тем, что заодно проверю девчонку. Живёт одна. Может, эта чертовщина местная её рук дело. Единственно, что смог выяснить за первый визит – в доме не колдуют. Иначе бы магический след остался.

А эта Веста замкнутая и какая-то уставшая, выцветшая. Видимо, хорошо её жизнь приложила. Может, мстит кому-то? И на меня не повелась. Все бабы на меня слюни пускают, тем более одинокие. А Веста сторонится и глаза отводит. Точно мужик какой-то обидел.

Второй поход в гости к соседке оказался куда более познавательным и продуктивным. На девчонку Кикимора напала. Даже не так... Решила в жилище её подселиться. Пусть спасибо своему домовому скажет. Она его Бруней обозвала. В принципе домовой – баба, но бесит её это имечко. Вот умора!

А сама девка и не догадывается, кого сметаной да оладьями потчует. Или только вид делает... Но Кикимору Веста испугалась. Страх был неподдельным. Вряд ли ведьма, которая её разбудила и призвала, так бы себя вела. Домовые обычно водят с кикиморами дружбу. Но Бруня, видя сильный испуг Весты, не пустила подружайку на порог. А ещё, зараза такая, и меня в далёкие дали послала. Сказала, чтобы губу на Весту не раскатывал. Морда мохнатая!

Теперь придётся вечером на охоту идти. Болотные кикиморы – «прелесть»! Мало того что злобные, так ещё и место обитания шикарное. Конечно, может, пропавшие люди и не её рук дело, но если какой ребёнок бесхозный на глаза попадётся – пиши, пропало. Давно их в этих местах не было. Сильная ведьма, раз разбудила, да ещё и с болот в поселение пригнала. Растревоженная Кикимора, даже самая мирная, становится нервной и невменяемой. И почему всей этой шушаре больше всего сумерки нравятся? Бегаешь, как дурак по буеракам с фонариком и кочергой какой-нибудь. Кто бы со стороны глянул, засмеяли бы.

Взял след я довольно быстро. Натоптала Кикимора знатно. И чего именно к Весте в дом полезла? Может, в гости к Бруне решила зайти? Хмыкнул себе под нос. Подружайки, тоже мне. Надел рыбацкие сапоги, взял пачку соли, заговорённую кочергу и нырнул в лес. Шёл по следу долго. Уже полностью стемнело, и только налобный фонарик освещал узкую тропинку шагов на десять вперёд. Одежду предусмотрительно вывернул наизнанку, чтобы Лешему на глаза не попасться. Какие бы детки у него ни были придурочные, но он их будет защищать. А это уже сила пострашнее.

Пока брёл, продираясь сквозь лесные дебри, заметил странную вещь. Местами пространство будто преломлялось, искажалось, и в зыбкой ряби проступали причудливые изломанные тени.

«Ох, не нравится мне всё это. Чем дальше – тем больше».

Через час моего пути под ногами начало мерзко хлюпать болото.

- Ну и где ты? Яви своё прекрасное личико дяденьке.

Недалеко послышалось мерзкое хихиканье, а через несколько минут навстречу мне вышла прелестная обнажённая девушка.

- Признавайся, ты детей крадёшь? Мужчин, женщин губишь?

- Что ты, родимый? - раздался переливчатый голосок. Он струился и звенел, словно горный ручей. - Никого не трогаю. Живу тихо, мирно. Пойдём, покажу? – девушка кокетливо взмахнула длинными ресницами, перебирая пальцами густую косую. – Сам удостоверишься.

- Ага. Побежал, аж пыль столбом. Давай уже личину свою истинную яви, раз скрывать нечего. Зачем морок напустила? И в Сосновке чего забыла? Кикимора перестала теребить волосы и томно стрелять глазками. Поняла, что на меня её чары не действуют. Ещё бы! Я весь фенечками обережными обвешан с ног до головы.

- Меня тяну-у-уло туда, - противно-булькающим голосом произнесла Кикимора, меняясь на глазах. Стала сморщенной, седые космы торчат в разные стороны, глаза горят болотными огнями, вместо рук птичьи лапы. Красотуля, одним словом.

- Тянуло? Кто-то призвал?

- Нет! - рявкнула старуха и захихикала. – Тянуло-о-о, манило-о-о.

- Тьфу на тебя, - кинул в Кикимору заговорённой солью. – Губила души невинные? - соль не даст ей соврать.

- Я не убивала! – завыла нечисть.

- Я тебя трогать не буду. Не делай зла и живи спокойно. Как только руки свои к человеку протянешь – кранты тебе, красотка. Уяснила?

Кикимора зло засопела и начала обсыпать меня отборной бранью.

- Нашла бы себе мужа, чем дурью маяться, - посоветовал старухе и пошёл обратно в Сосновку.

Значит, не она. Но кто-то же людей губит. Кто?

Домой пришёл злой, как чёрт. Весь взмок, пропах болотом, и комары чуть не сожрали. Сейчас бы в душ нормальный. Разложил во дворе костёр, поставил на него ведро с водой и сел ждать, пока нагреется. В окне у соседки горел свет. Чего Веста не спит так поздно? Сходить спросить, как дела, что ли? Хотя она, увидев меня в таком виде, испугается не меньше, чем Кикимору. Из соседнего дома пахло жареной картошкой на сале. Облизнулся и позавидовал Бруне. На миг померещилось, что мерзавка даже язык мне показала.

Глава 5

Веста

Всю ночь не могла сомкнуть глаз. И было на то сразу несколько причин.

Первая – страх, что вернётся то хихикающее нечто.

Вторая – постоянные мысли о том, как жить дальше и где взять денег.

Третья – думы о том, что я никому не нужна. Осталась одна одинёшенька на всём белом свете. Четвёртая – мой сосед Даниил. Загадочный тип. Весьма, я бы сказала. Но вчера сидел со мной, охранял, сегодня пришёл узнать, как дела и даже утешить попытался... Но отныне я не верю в мужскую бескорыстность. Что-то ему от меня нужно. Секс? Я не такая уж красотка, чтобы подобный мужик шары ко мне подкатывал. Домашняя еда? Наверное, это самый подходящий повод для его интереса ко мне.

Рядом успокаивающе тарахтела Бруня. В итоге, промаявшись своими невесёлыми думами, провалилась в сон под утро. Встала, когда на часах был уже полдень. Соседа дома ещё не было, как и обещанной рыбы, поэтому я пошла побродить по окрестностям и попытаться отвлечься от невесёлых мыслей.

Шла по улице бесцельно, осматриваясь по сторонам. Меня все уже принимали за свою и приветливо здоровались. Даже пытались местными новостями обменяться. В частности, соседка через три дома пристала с расспросами о моём новом соседе. Кто такой? Откуда? Рассказала всё, что знала. Женщина покивала и пошла, разносить сплетни дальше по деревне. Заметила, как Лариса, которая дочь знахарки, снова направилась в лес, подозрительно озираясь по сторонам. Мутная тётка какая-то…

Я остановилась на окраине рядом с богатым особняком, окинула дом любопытным взглядом. За высоким забором росли рябины и берёзы, по периметру сплошняком натыканы камеры наружного наблюдения. Здесь живёт параноик. Зачем ему целых пять? Это только те, что я заметила! Наверняка есть ещё и скрытые. Вздрогнула от испуга, когда калитка резко отворилась, и меня окликнул мужской голос.

- Девушка! Вы ведь Веста? Я как раз к вам собирался.

Удивлённо уставилась на мужчину.

- Зачем? Откуда вы меня знаете?

От неожиданного заявления соседа даже поздороваться забыла.

- Я вчера встретил вашу соседку – Веру Степановну. Она мне рассказала, кем вы работаете.

- А-а-а.

«Странный какой-то у нас разговор», - пронеслось в голове.

- Веста, дело в том, что я перевёз сюда свою маму. Ей свежий воздух нужен и тишина. А ещё медицинский уход и компания, чтобы было не так одиноко. Я-то в городе работаю. Кстати, меня Валентин зовут. Извините, что сразу не представился.

Я кивнула, внимательно рассматривая мужчину средних лет. Внешность ничем не примечательная: слегка полноват, лысоват и низковат. А вот глазёнки хитрые-хитрые. Мужчина совершенно к себе не располагал.

- Так вот, я хочу вам работу предложить.

И тут Валентин назвал такую сумму, которую я не зарабатывала, ухаживая за пятью клиентами.

- Есть подвох? - сразу заподозрила неладное в такой щедрости.

- У мамы маразм. Пока лёгкая форма, но вам понадобятся крепкие нервы и железная выдержка.

- То есть вы мне предлагаете к вам в дом перебраться?

- Нет. Здесь будет жить моя жена и ночью она присмотрит за матерью. Но находиться с ней постоянно Анжелика боится.

- Понятно. Ладно, я согласна. Когда приступать?

- С завтрашнего дня. Сможете?

- Да, конечно.

- Тогда жду вас к девяти. Жена всё расскажет и выдаст подробные инструкции.

- Договорились, - улыбнулась Валентину и в смешанных чувствах направилась домой.

«Вот это везение! Неужели жизнь решила повернуться ко мне передом?»

Во дворе своего дома уже возился Даниил.

- Привет! - помахала ему.

- О, я вижу твоё настроение сегодня гораздо лучше, - мужчина подарил мне белозубую улыбку и подмигнул.

- Я работу нашла, - похвалилась своим везением.

- Ничего себе ты шустрая! Где?

- Сосед предложил за пожилой матерью присматривать.

- Рад за тебя. Кстати, рыбы я наловил. Кто-то уху мне обещал.

- Сделаем. Разводи костёр.

Мужчина поставил ведро с рыбой ближе к импровизированному мангалу и поднял что-то с земли. Я поначалу не обратила внимания на предмет, валяющийся у его ног. Это был череп! Самый настоящий коровий череп! Надетый на палку... Даниил перекинул рогатину через плечо, и направился было в дом, но я его остановила.

- Зачем тебе это? - канула пальцем в останки бедного животного.

- На всякий случай.

- Странный ответ. Что за случай такой, при котором может пригодиться эта вещь? Ты колдун?

- Не. Просто в камышах нашёл, пока рыбу ловил. Мне понравилось. Прикольная штука.

- Вкусы у тебя интересные.

- Я же байкер. Мы любим подобную фигню. Повешу дома на стену. Круто.

- Угу. Не то слово.

- Пока ты будешь обедом заниматься, я, пожалуй, душ сделаю. У тебя, кажется, тоже удобств не водится? Будет нам летний душ. Всё не вонючками ходить. Я за домом хорошие доски нашёл, а у тебя в огородных зарослях годную бочку. Кстати, неплохо было бы их выкосить – заросли. А то даже мне не по себе. Как ты дорогу от дома до туалета и обратно находишь?

- Не до бурьянов мне было, - махнула рукой, вспоминая, как я этот месяц моталась туда-сюда, словно загнанная лошадь.

Пока возилась с рыбой, краем глаза наблюдала за Даниилом. Мужчина снял майку, являя моему взору идеальную фигуру с шикарным прессом и накаченной широкой спиной. Меня резко прошиб пот. Обида на весь мужской род – это понятно, но физические потребности никто не отменял. А секса у меня уже месяца три не было. Да и то, что было до этого, в расчёт можно не брать.

Уткнулась в стол, старательно сосредотачиваясь на разделке рыбных тушек. А Даниил, как будто специально форсировал передо мной, словно крейсер. То доски пронесёт, то инструменты. В те редкие моменты, что я позволяла поднять глаза и полюбоваться его фигурой, он обязательно ловил мой взгляд и хитро улыбался, как будто специально весь этот спектакль передо мной устроил.

Глава 6

- У меня ощущение, что я целуюсь с неопытной девственницей, - хмыкнул Данила, отрываясь от моих губ и тяжело дыша.

- Всё так плохо?

- Нет, - легонько рассмеялся он. – Я бы даже сказал, что чертовски заводит. Видно, очень давно у тебя мужика не было.

Я резко отвернулась, обхватив себя руками.

- Вест, что не так?

- Всё нормально, - тихонько заверила Данилу, хотя понятно было, что я вру.

- Иди сюда, - мужчина взял меня за руку и повёл в центр благоухающего луга. Сел прямо на траву, не боясь испортить одежду, и потянул меня следом, усаживая к себе на колени. - Ты напряжена, как пружина. Расслабься хоть немного. Тебя кто-то обидел? Какой-то мужчина?

Я тяжело вздохнула, не желая отвечать на этот вопрос. Какая ему разница? Скорее всего, он узнаёт из вежливости.

- Ладно, не хочешь говорить, не говори. Я не настаиваю.

- А ты был женат? – задала я вопрос, неожиданный даже для самой себя.

- Не был. Всё как-то некогда было. Не до того.

- А кем ты работаешь?

- В охранном бизнесе. Секретное подразделение.

- М-м-м, - протянула.

- Что?

- Это многое объясняет, - я поёрзала у Данилы на коленках, устраиваясь поудобнее и немного расслабляясь. Мужчина же, напротив, весь напрягся и подобрался.

- Например?

- Например, что ты не испугался и остался ночью охранять меня. Форму твою спортивную. В смысле, фигуру, - на последнем слове я почувствовала, как мои щёки запылали.

- Кто тебе сказал, что я не испугался? Ситуация была довольно жуткой, - Данила подмигнул и убрал с плеча жучка, который решил заползти мне в декольте.

- Было непохоже, - не согласилась.

Мне нравилось слушать голос Даниила. Приятный, бархатный баритон с проскакивающими сиплыми нотками. Это придавало ему особого шарма и брутальности, что ли. Невольно скользнула взглядом по его губам, опускаясь на подбородок. Я бы назвала его волевым, с небольшим изломом, переходящим в широкие скулы. Красив, зараза. Всегда любила скуластеньких. Данила проследил за моим взглядом и, притянув меня к себе, поцеловал. На этот раз он был более напорист, но границы не переходил. Мужчина повалил меня в траву, нависая сверху. А я замерла и большими глазами уставилась на него. Надо быть слепой дурой, чтобы не заметить, как он возбуждён, но усиленно держит себя в руках, не заходя дальше поцелуев.

Он играл с моими губами: то нежно их покусывая, то проводя языком, а потом сминая их в страстном порыве. Меня его игра распалила, и я вцепилась ему в плечи, тихонько постанывая. Мне никогда не было так хорошо от одних лишь поцелуев. Даже не верится, что они могут приносить столько удовольствия. В животе начали порхать бабочки, а колени самопроизвольно разъехались, давая возможность Даниле прижаться ко мне теснее, и дать почувствовать его возбуждение.

- Ты этого действительно хочешь? - прошептал он охрипшим голосом мне в губы.

Я хотела! Как любая нормальная женщина, у которой давно не было секса, очень хотела этого сногсшибательного мужчину, но было много «но»...

- Не сейчас и не здесь. Извини.

Я видела, каким усилием воли Даниил заставил себя слезть с меня.

- Мы едва знакомы, - я попробовала оправдать свой отказ.

- Не стоит, Вест. Не оправдывайся. Я сам чувствую, что в тебе сидит что-то, что не даёт расслабиться. И вообще...

Я со вздохом поднялась и провела кончиками пальцев по лёгкой щетине на его скуле.

- Целуешься ты невероятно, - улыбнулась.

- Я польщён. Погнали домой?

Кивнула и поднялась.

Всю обратную дорогу провела, положив голову мужчине на плечо и наслаждаясь его тёплом и запахом. И, пожалуй, впервые за последние недели я почувствовала себя не такой несчастной.

- Если ночью к тебе опять сунутся незваные гости – кричи. Приду тебя спасать.

- Не дай бог!

- Не хочешь такого телохранителя? - лукаво улыбнулся Данила.

- Не хочу таких жутких гостей.

Мужчина хмыкнул и, чмокнув меня в щёку, покатил к себе.

Дома подхватила на руки кошку и доверительно поделилась:

- Ты знаешь, Бруня, мне кажется, что Даниил хороший. И совсем не маньяк.

Кошка посмотрела меня с недоверчивым прищуром, но, ясное дело, промолчала.

Утром отправилась на новое место работы. Выйдя за калитку, наткнулась на Веру Степановну. Женщина с озабоченным видом шла от соседки домой.

- Доброе утро! - поздоровалась.

- Здравствуй, Вестонька. Ты ночью ничего странного не слышала? - огорошила меня соседка.

- Этой? - на всякий случай уточнила.

Вера Степановна озадаченно на меня посмотрела и кивнула.

- Нет, сегодня ничего не слышала.

- У бабы Клавы чертовщина какая-то ночью творилась. Говорит, в окно кто-то стучал и женским голосом звал мужа по имени. Она не открыла. Перепугались они не на шутку. Говорит, силуэт белый в окне видела. А сегодня Степан слёг. Сердце прихватило. Странное совпадение. Не по себе мне как-то.

У меня у самой мурашки побежали от рассказа Веры Степановны.

- Клава к бабе Гриппе пошла. Может, она ей, что посоветует. А ты куда? - поинтересовалась соседка.

- Я на новую работу. Валентин сказал, что ему вы меня посоветовали.

- А-а-а, было дело. Он жаловался, что с города дороговато сиделку везти, вот я ему о тебе и рассказала. Вообще, мужик при деньгах, но жадный и жалуется на всё подряд. Я ему говорю: «Беду накликаешь. Зачем жалуешься постоянно? Не буди лихо, пока тихо».

А он всё рукой машет и продолжает в свою дуду дудеть. Не верит в это. А зря. Нельзя постоянно быть всем недовольным. Плохо это.

- Надеюсь, я его устрою в качестве работницы.

- Всё будет хорошо, не волнуйся.

На пороге дома меня встретила хозяйка.

- Здравствуйте. Веста?

Я кивнула.

- Здравствуйте.

- Анжелика, - представилась женщина. – Муж в город на несколько дней укатил. В курс дела я вас введу. Пойдёмте, с Софьей Петровной познакомлю и расскажу спектр обязанностей.

Глава 7

Даниил

Чёрт, чёрт, чёрт! И тупому ясно, что чай в этом случае только предлог. Что поменялось, раз Веста решила со мной переспать? Вчера я пригласил её покататься на мотоцикле без задней мысли. Действительно, хотел порадовать девушку, подарить ей хоть немного положительных эмоций.

Эти её глаза перепуганной лани... Такие трогательные, выворачивающие душу наизнанку.

Я видел, кстати, как она на меня смотрела днём, и специально подливал масла в огонь. Было забавно, до того момента, пока Веста не порезалась. Она выглядела такой несчастной, хотя и храбрилась, что у меня впервые родился порыв защитить женщину от всех невзгод. А конкретно – эту. Раньше я даже не думал о таком. Ничего незначащие интрижки – вот стиль моей жизни. Изначально я планировал и с Вестой просто поразвлечься. Но что-то пошло не так…

Мне казалось, что девушка смотрит прямо в душу. А потом там – на лугу… она была такой трогательной, такой чистой, что я почему-то начал ощущать себя не заслуживающим даже касаться её. Такое чувство, что Веста уверена в том, что некрасивая или недостойна чего-то. Меня? Вела она себя именно так. А ещё в ней явно сквозил страх и смятение. И вновь мне захотелось спрятать её от всего мира.

От её неуверенного поцелуя все внутренности свело от желания. А это уже совсем катастрофа! Я начал осознавать, что влюбляюсь? Мрак! Мне даже страшно стало. Я всегда боялся обзаводиться семьёй. С меня хватило того, чего я насмотрелся в детстве от своих родителей, и я мастерски избегал серьёзных отношений. Но сейчас... мне хотелось попробовать. Впервые в жизни! Но эта грёбаная работа, в которой я погряз по уши. Вдруг Веста не поймёт и испугается? Жить с ведьмаком – то ещё развлечение. С боевиком, к тому же, хочу особенно подчеркнуть.

Всё время волноваться, не случится ли с мужем чего-нибудь на очередном задании. Сможет ли Веста с этим жить? Хочу ли я её на это обрекать? Может, уйти с работы к лешему? Но я ничего другого не умею, да и верховный фиг отпустит.

Чёрт! Надо идти. Она ждёт. А там ещё это язва домовитая. Зараза!

Всё это крутилось в голове, пока я принимал душ. Несколько раз приложил кулаком о металлический столб, который использовал для опоры во время строительства. Ещё несколько раз чертыхнувшись, надел брюки и майку и пошёл к Весте.

Она встретила меня на пороге. Ждала. И опять это смятение в глазах. Я застыл в двух шагах от неё. Мы смотрели друг на друга в упор, не решаясь прервать этот зрительный контакт. Я медленно сделал эти грёбаные два шага, которые отделяли нас друг от друга, и прижал девушку к себе, боясь напугать. Она подняла голову, заглядывая мне в глаза, и у меня помутилось сознание. Я впился в её губы, чувствуя их мягкость и податливость. Всегда раньше искал инициативных и опытных женщин, а здесь была прямая противоположность. Веста была ведомой и до одури нежной и женственной. И это кружило голову похлеще алкоголя.

Я подхватил её под ягодицы и шагнул в дом, направляясь в спальню.

- «Ах, ты ж сволочь!» - услышал гневные вопли домовихи у себя в мозгу.

- «Свали на хрен!»

- «Теперь точно придушу!» - пообещала кровожадно Бруня.

- «Сгинь, я сказал».

Веста отдавалась мне с таким отчаянием, словно от этого зависела её жизнь. Она полностью растворялась в ласках. Стало страшно от собственных чувств. Я не хочу потерять эту женщину! Ни за что на свете! Так бывает, вообще?

Осыпал её тело поцелуями, наслаждаясь каждым сантиметром. Такой прелестный мягкий животик, длинные, стройные ножки, нежные покатые плечики. Говорят, мужчина видит перед собой только грудь да задницу, а ещё то, что между ног. Возможно, когда воспринимает женщину, как одноразовый перепихон. А у меня закипала кровь от нежного тонкого запястья, вздрагивающих длинных ресниц и закушенной от удовольствия губки. Веста так мило всхлипывала и вздрагивала от возбуждения, что у меня самого непроизвольно вырывались хриплые стоны.

Когда пик наслаждения был позади, и мы просто лежали в объятиях друг друга, я решил спросить у Весты о прошлом.

- Скажи, кто тебя обидел? Что произошло? Поделись со мной.

Девушка тяжело вздохнула и поднялась, накидывая халатик.

- Чаю?

- Веста! Почему ты не хочешь говорить? Всё так ужасно?

- Да нет. Ничего ужасного. Просто не понимаю, зачем тебе это знать?

- Затем, - я запнулся. Вот он решающий момент. – Ты мне не безразлична.

Веста обернулась, и я утонул в её глазах. В них было столько эмоций. Неверие, надежда, нерешительная радость.

- Иди ко мне, - позвал её.

Она растерянно села на кровать и подползла ближе, давая затянуть себя в объятия.

- Только не играй со мной. Я этого просто не переживу, - хриплым голосом прошептала она, кладя голову мне на грудь. А потом Веста рассказала мне всё. О своём детдомовском прошлом и муже подонке. В груди сделалось горячо и больно от осознания того, сколько раз её предавали. По сути, с самого рождения. Она сейчас лежала рядом, свернувшись клубочком и доверчиво положив голову мне на плечо. Захотелось придушить её бывшего голыми руками. Что за мразь?

- Ты имеешь право потребовать свою долю по суду.

- Я имею? Да ничего я не имею, потому что противопоставить его связям и деньгам ничего не могу! Это же Россия, Дань. Здесь всё решают связи и деньги. А я никто.

- Мы вернёмся к этому вопросу чуть позже, хорошо? А сейчас чай, - улыбнулся, гладя девушку по растрёпанным волосам.

Чаёвничать подтянулась и Бруня. Она уже не смотрела на меня так враждебно, и даже придушить не грозилась.

- «Расскажи ей о себе».

- «Ещё не время».

Домовиха фыркнула и отвернулась.

- Слушай, Вест. По округе слухи ходят, про всякую чертовщину, да и та ночка… Ты ничего странного в деревне не видела? Может, замечала за кем-то что-то необычное?

- Было такое. Дочка местной знахарки – Лариса. Она очень странно себя ведёт. Постоянно в лес входит и озирается по сторонам перед тем, как туда зайти, словно вор.

Глава 8

Веста

Утром, по привычке проснулась затемно. Тихонечко вылезла из кровати, чтобы не разбудить Данилу. На кухне меня встретила Бруня, сонно потягиваясь. Я включила кипятильник, чтобы заварить чай, и присела за стол. Теперь деньги на проезд тратить не надо, и можно хотя бы чайник электрический купить. Мыслями перенеслась во вчерашний вечер. Даже не верится, что секс может быть таким... Данила просто невероятный любовник. Даже в первые годы замужества с любимым мужем я ни разу не испытала такого. И он сказал, что я ему небезразлична. Что это значит для меня? Как дальше поведёт себя Даниил? А что я к нему испытываю?

Мужчина мне определённо нравится и притягивает, как магнитом, но так страшно обжечься…

За своими думами просидела до самого рассвета. Я строила версии насчёт такой специфической начитанности Данилы. Он скрытный, как спецагент, а от меня добился откровенности. Выложила ему всю свою подноготную на блюдечке с каёмочкой. Умолчала лишь о том, как муж меня подкалывал насчёт внешнего вида. Стыдно и неприятно.

На кухню потягиваясь, зашёл взъерошенный Данила. Выглядел он, как сытый кот, объевшийся сметаны.

- Ты чего так рано вскочила?

- Привычка, - пожала плечами.

Он приобнял меня и легко поцеловал в висок. Позавтракали молча, думая каждый о своём.

«Да, не так я представляла утро после страстной ночи и признания, что женщина небезразлична мужчине».

Между нами ощущалось некое напряжение. Что было тому виной? Моя настороженность? Его скрытность?

- Вест?

- М-м-м?

- Сходи к соседке за молоком и разузнай, что там у них к чему. Приходила сегодня нечисть, звала?

Я кивнула и, взяв банку, молча направилась к двери. На пороге меня нагнал Данила и прижал к себе.

- Всё как-то...

Я замерла, скованная напряжением в ожидании его слов. Он сейчас озвучивал мои мысли.

- Я не знаю, что сказать… - вздохнул Данила.

Тихонько освободилась из объятий.

- Я пошла к бабе Клаве.

И тут же резко вышла в бодрящее свежее утро. Пусть для начала сам для себя всё решит и разберётся в себе.
Соседка долго не открывала, а когда я уже собиралась уходить, увидела её бледное лицо в окне. Она мне кивнула и отворила дверь.

- У вас всё хорошо? - поинтересовалась у женщины.

- Ой, Веста! Мы с дедом не спали всю ночь. Страху такого натерпелись!

- А что случилось?

- Бродил вокруг дома кто-то и звал моего Митю замогильным голосом. Наверное, смерть его пришла, - всхлипнула старушка. – Как я одна-то буду? Плохо одной. Мы с ним 65 лет вместе.

- Я сейчас к вам мужчину приведу, он знает, как помочь.

- Правда? Даже баба Гриппа не помогла. А Мите сегодня совсем худо.

- Я сейчас. Подождите пять минут, - крикнула соседке и бросилась за Даниилом.

Вкратце пересказала ему всю ситуацию, на что тот кивнул и молча кинулся к себе. Через пару минут он вернулся, неся в руках тот самый коровий череп.

- Знал же, что пригодится.

Я не стала задавать вопросов, а лишь молча потопала следом за Даниилом к соседке. Выслушав от бабы Клавы ещё раз всю историю с самого начала, мужчина потребовал лопату и лом. Старушка беспрекословно выполнила поручение, хотя явно не понимала, что задумал этот странный мужчина.

Даня под оханья соседки разломал ей крыльцо, затем закопал под ним череп и сколотил доски заново.

- Живите спокойно. Больше она к вам не заявится.

- Кто же вы такой? - задала и для меня крайне интересный вопрос соседка.

- Собиратель славянского фольклора. Хобби у меня такое.

- Необычное у тебя увлечение, - покачала головой женщина. – Спасибо за помощь.

«Чтец, собиратель фольклора. Ага», - ядовито подумала про себя.

- «Интересно, как долго он и мне врать собирается?»

Взяла у соседки молока и отправилась на работу. Данила сказал, что попробует проследить за Ларисой. На мой вопрос: «Зачем ему это? Он же отдыхать вроде как приехал?», сказал, что хочет таким образом развлечься. Тоже своеобразная охота.

- А ты не думаешь, что она может быть опасной? Если это, и правда, её рук дело, то лучше к ней не лезть.

- Я осторожненько, - хитро улыбнулся Данила и подарил мне лёгкий головокружительный поцелуй. – Хорошего тебе дня. Пусть твоя подопечная не сильно изводит своим маразмом.

Я улыбнулась и почему-то промолчала насчёт нашего разговора с Софьей Петровной. Нутром чувствовала, что встретилась с ней неслучайно, но мозаика в голове никак не складывалась. Мне хотелось узнать больше и попробовать разобраться, что к чему самостоятельно. Почему это было для меня так важно, даже себе не могла объяснить.

Но сегодня Софья Петровна не заводила странных разговоров, как и следующие три дня. Данила всё время где-то пропадал, и я его за неделю видела от силы несколько часов. Он пришёл ко мне, устроил постельную феерию и опять куда-то запропастился. Я не пыталась дознаться, чем он занимается, но вся ситуация в целом очень нервировала.

Мой работодатель как раз попросил выйти на пять часиков в субботу поработать за дополнительную плату, на что я, не раздумывая, согласилась. Деньги мне были нужны. Софья Петровна по-прежнему пребывала в блаженно-спокойном состоянии, не ведя каких бы то ни было странных разговоров. Сокровище, а не пациент.

По пришествию домой обнаружила на кухне электрический чайник и печку! На две конфорки с духовкой. Печь тоже была электрическая, но современно-навороченная.

«Я сплю? Или пропустила Новый год?»

Холодильник был битком забит продуктами, а ещё и тумбочка рядом с ним. Крупы, мука, макароны, растительное масло. С ума сойти! Я застыла посреди кухни в полной растерянности.

- Решил немного облегчить твой быт.

Меня нежно обняли сильные руки.

- Я... я не знаю, что сказать...

- Ничего не надо. Просто приготовь что-нибудь вкусненькое.

Я повернулась к Даниилу, обвивая его шею руками.

Глава 9

Даниил

Сегодня днём позвонил шеф и приказал срочно ехать в Марьино. Там, мол, опять ребёнок пропал. Ох, если это моя знакомая красотуля всё же решила пойти кривой дорожкой, то долго ей не жить.

Не хотелось в такой опасной атмосфере оставлять Весту одну, но деваться некуда. Наказал Бруне следить за хозяйкой и, если вдруг что-то произойдёт, докладывать мне. Для облегчения связи с домовихой даже ритуал специальный провёл. Опять без домашней еды и душа. Уволюсь на хрен.

В Марьино приехал к вечеру. Местным жителям представился егерем. Не особо они поверили, но тонкости исчезновения мальчика рассказали. Оказывается, его всей деревней уже сутки по лесу ищут. Пропал из собственного огорода вчера вечером. Участок в лес упирается, но надёжно забором ограждён. Родители в панике и ничего не понимают. Никаких щелей, куда бы мог пролезть четырёхлетний ребёнок, не нашли. Пацан, как будто сквозь землю провалился.

«Совсем нехорошо», - прикинул варианты. «На Кикимору мало похоже. Через забор бы она не полезла. Но наведаться к ней стоит. Может, подскажет в каком направлении землю рыть. Хотя вряд ли она своих добровольно выдаст. Но с чего-то же надо начинать».

Тем более, на земле я никаких потусторонних следов не нашёл. Пацан реально, словно растворился в воздухе.

Делать нечего, вечером отправился на знакомое болото. Оно как раз располагалось посередине между Марьино и Сосновкой. Старая знакомая встретила меня без особой радости.

- Чего опять явился? - пробулькала Кикимора.

Я сразу зарядил по ней заговорённой солью.

- Надоел уже этой дрянью кидаться! - заверещала нечисть.

- Иначе ты долго можешь муру водить, - развёл руками. – А так наше милое общение пойдёт куда быстрей, и я надеюсь, продуктивнее.

- Шаврик мразотный!

- За такие слова можно и кочергой промеж глаз схлопотать, - пригрозил. – В Марьино пацан пропал, - сразу перешёл к делу.

- А я при чём?

- Я так и думал, что ни при чём.

- Тогда, какого лешего явился?

- Удостовериться. И спросить. Знаешь, чьих рук дело?

- Так я тебе и сказала, - фыркнула Кикимора и хихикнула.

- Кто детей крадёт?

Против соли нечисть ничего сделать не могла, поэтому, морщась и плюясь на меня, выдавила:

- Ягиня.

- Яга, что ли?

- Она самая. Ягиня-Матушка.

- И где эта гадость окопалась?

- Рот свой поганый закрой! - рявкнула Кикимора. – Сам ты гадость. Ягиню вы такой сделали! Ваша мерзость, трусость и подлость.

- К сожалению, в этом вынужден с тобой согласиться. Но это не отменяет факта членовредительства. Так что, говори быстро, где её логово?

- Под Сосновкой твоей любимой, - оскалилась кикимора.

- /Запрещено цензурой/ - выругался, зная коварство Яги и реальную опасность, которую она может представлять.

- Прощай, Шаврик. Чай больше не свидимся, - залилась кикимора булькающим смехом.

- Не зарекайся.

- Хрен ты от Ягини ноги унесёшь, если сунешься. Не по зубам она даже, таким как ты.

- Это мы ещё посмотрим.

- Ну-ну, - протянула писклявым голоском старуха и почавкала в своё болото.
Я знал, что кикимора права. Яга очень сильна, и мне одному с ней не тягаться. Я не кретин и не самоубийца, поэтому позвонил руководству и доложил, что удалось узнать. Меня обрадовали тем, что отправили разбираться с Ягой самостоятельно, напомнив про мощные защитные артефакты и мои умения.

- Вы гоните? - не сдержался, нарушая субординацию. – Какие, на хрен обереги против Яги?

- Мы тебе премию выпишем.

- Посмертно?!

- Не преувеличивай. Яга стала слабой, как и все языческие божества. Тебе вполне по силам с ней справиться, так что не истери. И всё равно нам некого тебе на помощь прислать. Ты же у нас один такой – «Добрый молодец Данила». Не забыл?

- Идите к чёрту!

Я зло выругался и бросил трубку. Понимал, что вариантов у меня немного. Если откажусь выполнить задание, то меня разжалуют из ордена в мгновение ока. Мало того что зарплаты и привилегий лишусь, так ещё и силу запечатают. А это – привет старость, вместе с болезнями. И обрушатся они на меня быстро, так как резервы я свои пополнять не смогу. Ведьмаки сильны и не подвержены человеческим болезням. А ещё мы стареем очень медленно. Лет в 30-35, когда ведьмак вступает в полную свою силу, организм консервируется. Но если вдруг магия внутри будет запечатана, то кранты. Все процессы в организме начнут протекать с удвоенной скоростью.

Поразмыслив над перспективами, зарядил солью дробовик. Убить Ягу невозможно, но отправить в мир Нави и там надолго запечатать, можно.

На мотоцикле по просеке доехал до местного стойбища, что находилось всего в пяти километрах от Сосновки. Поставил байк возле избушки и накинул на него заклинание. Вероятность, что его здесь сопрут очень маленькая, но надо не забывать, что мы живём в России. Здесь такие чудеса могут случаться, что кража трёхсоткилограммового байка из леса, покажется цветочками.

- Ну, что Дан? Пора на подвиг? - невесело хмыкнул себе под нос и потопал в чащу.

На избушку Яги набрёл быстро. Понятно, что с момента похищения ребёнка прошло уже слишком много времени и надеяться, что мальчик жив, просто глупо. Но обезумевшую богиню надо обезвредить, чтобы ещё кого не сожрала.

В учебниках я видел всё великолепие её терема и самой Яги. Но воочию всё оказалось куда как более впечатляющим. Забор, украшенный человеческими черепами, на калитке замок в виде челюсти, а засовом служит истлевшая нога. Бээ... Хотя надо признать, очень криповенько. Мороз по коже от таких декораций.

Я не стал вызывать хозяйку на тет-а-тет, а сразу начал плести заклинание. Яга была в доме одна. Я это чувствовал, поэтому идти с ней на контакт глупо и бессмысленно. Лучше сразу отправить её вместе с жилищем в мир иной. Возможно, на руку мне сыграет эффект неожиданности.

Ага. Раскатал губу.

Хозяйка появилась на пороге почти моментально, после произнесения мной первых строчек заклинания. Не теряя времени, шмальнул в Ягу из дробовика, не переставая колдовать. Она взвыла и кинулась на меня. Обереги отработали отлично, но сразу почти полностью разрядились. А мне ещё минуты три надо как-то выиграть. Шмальнул по Яге ещё раз. Я уже видел, как пространство вокруг избушки зарябило и загудело. Ещё немножечко...

Глава 10

Веста

Проснулась от сильного чувства тревоги и Бруниных воплей. Кошка металась по комнате и голосила, как подрезанная.

- Зайка, что такое?

Меня напугало такое поведение хвостатой.

«Неужели опять чертовщина какая-нибудь началась?»

Кошка снова заорала и метнулась в коридор, а я побежала следом. Бруня настырно вела меня к входной двери и скребла по ней лапами.

- Ты выйти хочешь? В туалет?

Распахнула дверь и не смогла сдержать крика. На пороге лицом вниз лежал Данила. Вся спина в крови, а в районе лопатки торчит огромный кусок деревяшки. Попыталась его привести в сознание, аккуратно повернув голову и похлопав по щеке. Мужчина открыл глаза и застонал.

- Дань, что?..

- Ты же медсестра, - простонал он. – Только заячьим помётом не лечи.

С моей помощью он поднялся и добрёл до спальни. Там снова потерял сознание. Когда пришёл в себя, помог мне раздеть его. Я старалась пока не трогать деревяшку, снимая одежду, минуя её. Если вытащить, сразу усилится кровотечение, а этого допускать никак нельзя.

- В моей сумке есть всё необходимое. Там специальная мазь в чёрной банке. Обработаешь рану и сразу обильно смажь ей. Она регенерирующая.

Данила лёг на кровать лицом вниз и, кажется, снова отключился. Я отстегнула небольшую сумку с его бёдра и начала трясущимися руками выкладывать на тумбочку содержимое. Спирт, вата, медицинская игла и нитки, даже скальпель был. А ещё шприцы, антибиотики, пинцет и несколько баночек странного вида. Среди них и чёрная имелась.

Воспользовавшись его бессознательным состоянием, дёрнула огрызок деревяшки и сразу зажала рану заранее сделанным тампоном. Он очень быстро пропитывался кровью, и это мешало моим дальнейшим действиям. Когда вынимала деревяшку, Дан очнулся и застонал.

- Как мои дела? - поинтересовался мужчина хриплым голосом.

- Нормально, - я постаралась его успокоить, хотя сама была вся на нервах. Кое-как промыла рану, продезинфицировала и начала пинцетом извлекать мелкие щепки, оставшиеся от обломка. В ход уже пошла пачка прокладок, так как ваты совсем не осталось.

Минут через сорок моего ковыряния в ране, удалось, наконец, её полностью вычистить. Данил то приходил в себя, то терял сознание. Я ему предлагала вызвать скорую, но мужчина отказался, сказав, что мазь поможет лучше всяких врачей. Я сильно в этом сомневалась. Мне показалось, что это у него бред начался. Как может мазь быть лучше больницы и помощи профессионалов?

Зашив рану, намазала её вонючей гадостью из банки. Хочет так, значит, пусть будет по его. Сверху положила прокладку и залепила своё произведение пластырем. Удивительно, но во время всего процесса Бруня неотрывно следила за моими действиями. Становлюсь солидарна с Даниилом. Очень странная кошка.

Слава богу, сегодня была суббота, и мне не надо было идти на работу. Я полдня просидела рядом с Даней, каждый час проверяя повязку. Сделала ему укол антибиотика для надёжности. Мазь, может, и волшебная, но лучше подстраховаться. К вечеру Данила пришёл в себя. Сцепив зубы, принял сидячее положение и вымученно улыбнулся.

- Славься великая сила медицины, - попытался пошутить он.

Я сначала облегчённо выдохнула. Вроде кризис миновал, и жить Даниил будет, а потом сделала строгое выражение лица.

- И как это всё понимать? Ничего объяснить мне не хочешь? - поставила перед мужчиной стакан с ягодно-травяным отваром.

Его взяла у бабы Гриппы. Средство для кроветворения.

- Это что?

- Народная медицина. Ты же с современной не очень дружишь? – ответила язвительно.

Данила взял стакан и принюхался.

- На заячий помёт не похоже, а то я уж испугался.

- Мазь твоя на него больше похожа. И пахнет соответственно. Что происходит, Дань?

- Если я скажу, что ты попала в русскую сказку? «Там чудеса, там леший бродит»…

- Мне такая сказка не нравится. Она страшная. Ну а если серьёзно? Пей отвар! - увидела, что Данила даже не притронулся к вареву.

Он сморщился, но стакан осушил.

- Гадость, - пожаловался.

- Тебе это ещё несколько дней пить придётся, так что не ной. Как насчёт еды?

- Отрицательно, но знаю, что надо, - скривился мужчина. – Кровопотеря, видимо, была значительной. Перед глазами тёмные пятна и в ушах звенит.

- Я удивляюсь, что ты жив остался, если честно. Сейчас поесть принесу, а ты мне всё подробно расскажешь.

- Идёт.

Разжарила до румяной корочки вареники с творогом, посыпала сахаром и потопала обратно.

- Твою еду я готов есть даже в полуобморочном состоянии, - пробормотал Данила, отправляя в рот вареник.

- Итак? Мы с Бруней ждём объяснений.

Мужчина как-то странно на меня посмотрел, потом на кошку. Показалось, что они непостижимым образом совершили диалог. Ну, бред же!

- Вест, я специалист по славянской нечисти, - совершенно с серьёзным видом сказал Данила.

- Домовые, лешие, кикиморы?

- Ага.

- Та ладно. Я же просила серьёзно! В каких разборках ты участвовал, что тебе пенёк в спину воткнули? И где мотоцикл?

- В лесу. И я серьёзно. А разборки с Ягой были, - закинул мужчина в рот очередной вареник.

Я зависла. Не похоже, что он шутит. Но поверить во всю эту чертовщину просто немыслимо! Хотя, чего это я? Сколько уже странных случаев со мной здесь произошло... И Софья Петровна...

- Стадия отрицания – это нормально, - заверил меня Дан.

- Так, ладно. Допустим. И ты хочешь сказать, что в русской глубинке везде так? Что за паранормальная активность?

- А это очень правильный вопрос. Активность, действительно, ненормальная. Мало того! Все духи жутко озлоблены. И вообще атмосфера в округе нездоровая. Нужна очень большая сила, чтобы такое натворить.

- И кто этим занимается? Уже выяснил?

Я задавала вопросы, а сама всё ещё пребывала в прострации от услышанного.

- Думал, Лариса колдует, но... я следил за ней несколько дней и ничего! В смысле... Обряды она проводит, но не те…

Глава 11

Данила, и правда, приезжал каждый день на ночёвку в Сосновку. Сказал, что в Николаевке домов, подходящих нет. Я думаю, он лукавил, но была совсем не против. Мне нравилось спать в его крепких, надёжных объятиях. Они дарили чувство защищённости. Пока Данила мотался туда-сюда, в Сосновке начали снова происходить странности. Мистическими их назвать можно было с натягом, и всё же.

Один местный мужик резко начал прикладываться к бутылке. У другой семьи сгорела баня. Ещё одна женщина неудачно слазила в погреб, упала и сломала ногу. Вроде бы случаи никак между собой не связаны, но что-то мне не давало покоя. Вечером рассказала обо всём Даниле.

- Как поиски в Николаевке продвигаются? Есть кто-нибудь подозрительный?

- Ты знаешь, нет. Всех уже прошерстил.

- А у нас здесь сплошные несчастные случаи, - выложила всё Даниле. – Как будто сглазил кто-то.

- Ты говорила, что твой наниматель Валентин всё время на всё жалуется, - сразу начал искать причину мужчина. – С ним ничего странного не происходило?

- Нет. Всё тихо, мирно. Ни с ним, ни с кем-то из семьи.

- Возможно, просто совпадение, в таком случае.

- Ты сам веришь в то, что говоришь в свете последних событий?

- Не особо. Но зацепиться пока не за что. Наблюдай. Если что, приеду разбираться.

На том и порешили. Следующую неделю я провела в одиночестве. Михайловка, в которую отправился Данила, была последней непроверенной из окрестных деревень и располагалась дальше всех. Километров шестьдесят от Сосновки. В этом случае уже туда-сюда не наездишься.

А на жителей Сосновки беды продолжали сыпаться как из рога изобилия. У бабы Клавы коза в огород залезла и перепоганила все посадки. Целый час там резвилась, прыгая молодым кабанчиком. Что не сожрала – то вытоптала. У соседей через два дома ласка цыплят подушила. Всех до единого. Дядя Вася продолжал усиленными темпами спиваться, благо в подвале вина накопилось на десятилетний запас без просыху. У зажиточного дядьки – соседа Валентина дом треснул. У Веры Степановны колодец внезапно иссох, и она ходила ко мне за водой два раза в день…

У меня печка новая сгорела из-за перепада электричества. Я всё рассказывала Бруне, а она, как исправный связной, передавала Даниле.

Мужчина приехал в пятницу. Сейчас была уже середина июля, и вечера стали довольно душными. Я сидела во дворе, слушая стрекот цикад и отмахиваясь от вездесущих комаров. В воздухе стоял пряный запах выгорающей на солнце травы. Лёгкий, свежий ветерок ласкал кожу и играл с волосами. Я закрыла глаза, наслаждаясь вечерней свежестью. В городе, наверное, сейчас духотища, а здесь земля за день так не прогревается, и дышится свободнее.

Мощный рёв мотора услышала издалека. Сразу вскочила и кинулась к калитке. Не дожидаясь, пока Данила слезет с байка, стянула с него шлем и поцеловала. От мужчины пахло бензином и терпким дезодорантом. Мне понравилось такое сочетание.

- Привет, - улыбнулся Даня. – Мне ещё предстоит привыкнуть, что меня кто-то ждёт и так встречает.

- Ужин?

- Спрашиваешь ещё!

- Только я опять готовила на костре. Будет с запахом дымка.

- Это еду не портит. А что с печкой случилось?

- Сгорела от перепада напряжения.

После моих слов одинокий уличный фонарь мигнул, и Сосновка погрузилась в темноту.

- Шикарно, - проворчал Данила, заходя в калитку.

- Ужин при свечах. Романтика, - улыбнулась.

- Сначала в душ смотаюсь. Накрывай.

Пока выставляла на стол ужин, вспоминала детство. В детдоме тоже иногда отключали свет и те, кто постарше собирались в одной комнате и рассказывали страшные истории. И леший в них фигурировал и баба Яга, и черти разные. Разве могли мы тогда представить, что это всё существует на самом деле?

За ужином рассказала Даниле о неприятностях, которые продолжают преследовать Сосновку.

- Есть у меня кандидатура на примете, из-за которой это всё происходить может. Лихом одноглазым зовётся.

- Это, которое будить нельзя?

- Угу. Только нетипичное у этой гадости поведение. Обычно оно цепляется к кому-то одному. Либо к семье. Тем, кто его кликает. Твой наниматель Валентин самая подходящая кандидатура. Но ты говоришь, что у него всё тихо, мирно.

- Мне кажется, их семья единственная в Сосновке, кого неприятности стороной обошли.

- Единственная, говоришь?

- Ещё за бабу Гриппу ничего не слышала. У остальных хотя бы по мелочи, но что-то случалось.

- Ещё загадочнее.

- Кстати, как в Михайловке?

- Тишь, гладь и божья благодать. Там ни случаев подозрительных пока что не было, ни личностей. Сосновка – самый подходящий вариант для поиска. Надо бы бабу Гриппу эту получше прощупать. А ты за начальством своим понаблюдай. Анжелика, например, чем весь день занимается?

- Не знаю. По большей части в комнате у себя сидит. Иногда куда-то уезжает.

- С мужем у них отношения не натянутые?

- Вроде бы нет. Мило общаются.

- Я тебе дам один артефакт. Спрячешь его в доме. Пусть он там полежит несколько дней, а я потом магический след с него считаю. Самому мне ведь туда не попасть.

- Хорошо, спрячу.

- А я пока буду усиленно бабу Гриппу с дочерью пасти.

- Может, хватит о работе? - с улыбкой посмотрела Даниле в глаза. – Я соскучилась.

Мужчина намёк понял. Молча встал и, схватив меня на руки, понёс в спальню. Бруня демонстративно осталась на кухне, запрыгнув на подоконник и всматриваясь в ночь. Данила медленно приучал меня к себе, учил не стесняться собственного тела и терпеливо искоренял застрявшие в моей голове комплексы.

На тумбочке мерцала свеча, окутывая комнату мягким сумеречным светом. Я хотела её потушить, но Даня не разрешил.

- Ты такая красивая. Хочу тобой любоваться, - хриплым шёпотом попросил он.

Мне самой нравилось смотреть на его обнажённое тело. Каждый раз, когда наблюдала, как он раздевается, буквально плавилась от видов. Созерцание кубиков пресса и накаченной груди легко могло заменить прелюдию! Хотя, нет…

Глава 12

Даниил

Весь день следил за Ларисой и её матушкой. И снова никаких подозрительных действий с их стороны. Зато ближе к сумеркам мелькнула на окраине леса интересная фигура. Лихо собственной персоной. Значит, прав я был, когда сказал, что по деревне именно эта особа околачивается. Никак не мог взять в толк, почему такой разрозненный спектр действий у этой вредной нечисти. Обычно Лихо цеплялось точечно и, как правило, намертво к тому, кто его на себя навлёк. Есть два варианта накликать нечисть на себя: либо хвастаться своими достижениями и хорошей жизнью на каждом шагу, либо, напротив, плакаться обо всём на свете. В первом случае Лихо цепляется и питается удачей хвастуна, постепенно превращая того в неудачника. Во втором – человек заводит дружбу с Лихом, не желая сопротивляться жизненным обстоятельствам, и скатывается на самое дно.

И тут я понял, что Валентин не подходит на роль призывателя. У мужика всё в жизни нормально, но он этим не хвалится, а наоборот. Уравнение не сходится. Значит, есть кто-то другой... Должна быть отправная точка. Усиленно вспоминал теорию. Лихо у нас одноглазое и довольно слепенькое, поэтому жертв себе не выбирает, а цепляется ко всем подряд. В нашем случае в прямом смысле. У всей деревни неприятности. Кроме... Н-да…

Задачка не из простых, но теперь хотя бы направление, где искать решение, понятно.

Лихо живёт за околицей мира. Шикарно! Час от часу не легче. Сначала Яга, теперь это. Придётся нырять в междумирье. Процедура крайне неприятная. Куча всяких энергетических пиявок, типа навок. Выпьют досуха и не подавятся. Весте говорить не стал, куда собрался. Бруня в крепких выражениях высказала, что я не прав. Но не хотелось мне девушку беспокоить. Сказал, что опять за Ларисой наблюдать буду.

Начальству, конечно, доложил. Пригрозили ещё одной премией. Сказал, чтобы путёвку в хороший санаторий готовили на двоих.

- Никак бабой, наконец, обзавёлся, - хохотнул Артём Викторович – мой непосредственный начальник.

- Вам-то что?

- Да так... Надеюсь, она твоей работе в Ордене мешать не будет?

Тон, которым это было сказано, мне очень не понравился. Вроде и шуточный, но сквозило в нём что-то неприятное.

- Стимул вам дополнительный, чтобы оперативнее специалиста мне в помощь готовили.

- Да народ насмотрится на тебя, вечно в репьях, комариных укусах и болотной жиже, и как-то, никто желанием не горит идти по этой специальности.

- А мне плевать. Я на вас уже десять лет без отпусков пашу.

- Ладно-ладно, не кипятись. Есть у меня один парнишка на примете. Природник, как и ты. И потенциал отличный. Может, даже помощнее тебя будет. Вчера уловили всплеск точечной активности в глухой деревеньке. Оказывается, на него Мавка позарилась. Он природу её вычислил, увидел и даже умудрился прогнать нечисть. И это практически с закрытым резервом!

- Я рад за вас. Такая находка! - процедил ядовито. – Вот и займитесь парнем.

Сам вспомнил, как в своё время меня Орден нашёл. Мне тогда лет семнадцать было. Бродил бесцельно по безлюдному району города. Мне нравилось проводить время в одиночестве, хотя друзья были. Возможно, одарённые люди инстинктивно понимают, что они другие. Общество их, скорее всего, не поймёт и не примет, поэтому отгораживаются по возможности.

В том районе, где я решил прогуляться, развернулась большая стройка. Людей из старых покосившихся хибар переселили в квартиры. Пустующие дома сносились, чтобы расчистить место для фундамента под новый улей. Несколько покосившихся домишек всё ещё стояли нетронутыми, зияя тёмными провалами окон.

Внезапно услышал тихий плач. Вроде и детский и в то же время нет. Тогда про себя подумал, что будто бы маленький гномик плачет, даже усмехнулся такой нелепой мысли. Чем ближе подходил к полуразрушенной избе, тем отчётливее слышал плач, полный безнадёжной тоски. Ведомый непонятным чувством зашёл внутрь, боясь, что крыша этого сарая может в любой момент рухнуть мне на голову.

Посреди пустой пыльной комнаты сидел большой чёрный кот и тихо причитал, словно человек. Животное было худым и потрёпанным. Шерсть клочьями вылезала, оставляя на шкуре неприглядные проплешины. Кот был ужасно худой – кожа да кости. И это он плакал и причитал человеческим голосом:

- Помру скоро. Совсем худо мне! Как же так? Я им верой и правдой столько лет отслужил.

Кошак повернул ко мне голову, и я чуть не грохнулся в обморок. На морде животного были настоящие человеческие глаза! Волосы на голове зашевелились. Тогда случился у меня первый выплеск силы. Позже меня по магическому следу нашли работники Ордена.

А Никитку, которого сначала я принял за кота, забрал. Оказалось, домовой был заперт в жилище по невежеству прежних хозяев. Уезжая, они веник с собой не забрали, и таким образом, мало того, что не пригласили защитника в новое жилище, так ещё и обрекли его на долгую и мучительную смерть, заперев, как в клетке.

Я тогда притащил домовика к себе. В квартирах, как оказалось, они редко селятся, предпочитая частные дома, и у меня как раз было свободно. Папе с мамой домовик на глаза не показывался, общаясь только со мной. Эти товарищи могут выбирать, кому явить себя, а кому нет. И, как правило, это обычно люди с да... даром, /запрещено цензурой/!

У Весты есть сила! Вот я бестолочь! Странно, что она не может сама с Бруней общаться и ни разу её истинного облика не видела. Значит, дар в ней спит. Приду домой, первым делом прощупаю девушку магией.

Я брёл по лесу и чуть ли не ржал в голос от своей тупости. А ведь в голове крутились невесёлые мысли по поводу того, что: либо придётся запечатывать свои силы и проживать с ней короткий век, либо видеть, как она старится, болеет и умирает. Да, немного продлить её век с помощью магии я бы смог. Но что такое 150 лет против 500-600 ведьмаческих? А раз у Весты есть резерв, пусть и совсем мизерный, то она сможет до трёхсот, хотя бы дотянуть!

Глава 13

Веста

Всю ночь не сомкнула глаз. Даня пропал, и я не знала, что думать. Успокаивал лишь безмятежный настрой домовихи. Она мирно дремала на окне и в ус не дула. Буду надеяться, что с ним всё хорошо. Но почему он мне хотя бы записку не оставил? Так трудно, что ли? Или мой удел – сидеть и готовить еду, не задавая лишних вопросов? Я так уже жила и больше не хочу.

Данила явился утром весь изгрызенный и потрёпанный. Я молча усадила его на стул, обработала раны, поставила завтрак на стол и собралась идти на работу.

- Даже не спросишь кто меня так отмутузил?

- А зачем? Ты даже не потрудился сказать, куда идёшь. В чём заключается моя роль, а? Латать тебя после очередной вылазки? Ждать, не зная, где ты и чем занят, надеясь только на то, что тебя не сожрал очередной монстр? Судя по всему, я не имею права знать о твоих планах. Так зачем утруждаться ненужными вопросами?

Бруня протяжно мяукнула, как мне показалось, высказывая свою солидарность моим словам.

- Твои обвинения обоснованы, - Данила виновато на меня посмотрел. – Я думал, что управлюсь быстрее, и тебе не придётся переживать.

Я сердито скрестила руки на груди.

- Извини, - тихо добавил он.

Устало вздохнула, опираясь спиной о стену.

- Дань, я пятнадцать лет прожила в роли безмолвной мебели. Со мной ничем не делились, не спрашивали совета и не считались. Я так больше не хочу. Понимаешь? Не хочу быть безмолвным придатком.

- Я был неправ, - глухо выдавил Даня, сдавливая двумя пальцами переносицу. – Просто... я привык быть одиночкой. Это был мой образ жизни с самого детства. Мне тяжело перестроиться, но я постараюсь. Обещаю.

Я отлепилась от стены и подошла к Дане, поднимая руку и проводя кончиками пальцев по его скуле.

- Я тебе верю, мой пирожочек.

- Чего? - удивлённо приподнял брови мужчина.

- Тебя всего понадкусывали, словно ты аппетитный пирожок.

- Не напоминай. Премерзкие создания.

- И кто это был на этот раз? - тепло улыбнулась, обвивая талию Дани руками.

- Злыдни.

- Ну, за характер-то я поняла...

- Не в смысле характера, - усмехнулся Дан, перебив меня. – Злыдни – это что-то типа бесят-прислужников. Они находятся в подчинении у Лиха.

- Так ты к нему в гости ходил?

- К ней. Лихо оказалось злобной, премерзкой тёткой. Ещё и кусачей ко всему прочему, - повёл плечом Дан. – Глубоко вгрызлась зараза. Болит жутко.

- Ладно, мне идти надо. Отдыхай.

Даня на меня как-то странно глянул и кивнул.

«Опять что-то задумал? Но он пообещал впредь ставить меня в известность…»

Первым делом на работе, проверила свой туалетный подклад. Камешек лежал на месте. Значит, камеры здесь нет.

Вечером у нас с Даней состоялся интересный разговор.

- Вест, а с тобой раньше какие-нибудь странности случались?

- К чему этот вопрос? - приподняла бровь.

- Просто интересно.

- У тебя всё не просто, а слишком уж сложно. А ответ на вопрос – нет. Я только здесь с паранормальщиной столкнулась.

- Ясно.

- Дань, говори прямо. Мы же договаривались.

- Энергетика у тебя интересная. Необычного человека.

- Это как? Ты хочешь сказать, что я ведьма?

- А ты мне ничего не хочешь сказать? - Данила серьёзно на меня глянул.

- Я о себе всё рассказала. Добавить мне нечего.

- Ладно. Я обещал быть откровенным с тобой. Так вот, у тебя очень интересный энергетический фон – это раз. Два: ты видишь Бруню. Странно только, что не можешь с ней разговаривать. У тебя есть способности, но какие – непонятно. И скорее всего, они ещё до конца не раскрылись. Неясно, почему встреча с Кикиморой тебя не пробудила. И Маги нашего Ордена тебя не чувствуют. Для меня это загадка. Я простой ведьмак и не могу заглянуть глубоко. Надо бы тебя нашим специалистам показать...

- Они будут ставить надо мной опыты?

- Глупенькая, - засмеялся Даня. – Всего лишь лучше посмотрят, и может, проведут пару тестов. Если я прав, то помогут пробудить твои силы, и тогда ты будешь жить очень долго.

- Понятно. В принципе, я не против.

- Отлично. Тогда на следующей неделе поедем в город. У меня там отличная квартира. А пока надо с твоим работодателем разобраться и с бабой Гриппой.

Через пару дней Данила меня обрадовал, сказав, что знахарка, скорее всего, непричастна к паранормальщине, происходящей в Сосновке. А её дочь Лариса проводит языческие обряды. Вот это подозрительно, но она тоже не та ведьма, что нам нужна.

- Остаётся Валентин или кто-то из его родни, - задумчиво протянул Данила, сидя со мной вечером у костра.

- Думаешь, всё-таки он?

- Ну, а кто ещё? Остальных я всех проверил.

- При таком раскладе работать у них в доме опасно, наверное.

- Вест, я уже ни в чём не уверен. Валентин в Сосновке уже давно живёт, а чертовщина совсем недавно начала происходить. Какие у него или Анжелики резоны? Остаётся загадочная провидица Софья Петровна. Она появилась в деревне как раз тогда, когда здесь начали происходить все эти случаи. Ждём, что скажет нам артефакт. А пока у нас есть пара свободных деньков, - Даня притянул меня к себе и легонько укусил за плечо.

- Полегче, а то я решу, что ты в оборотня превращаешься, - хихикнула. – Или вампира. Или что там выходит, когда злыдни вместе с Лихом покусали? Злыхонь?

- У тебя бурная фантазия, - рассмеялся мужчина, опуская лямочку на сарафане.

Его пальцы мягко прошлись по ключице, скользя вниз. В деревне я приобрела привычку не носить лифчик. Даня мне не раз говорил, что это его безумно возбуждает. И сейчас он уже вовсю ласкал мою грудь, спустив сарафан до талии. Его пальцы скользили по коже в мягкой ласке, вызывая мурашки и истому внизу живота. Он с такой нежностью и восхищением смотрел на меня, что даже не верилось. Я была полностью уверена в своей женской несуразности и не особой привлекательности. Для меня такой взгляд был сродни чуду. Ощущала, как мягкий, тёплый свет рождается в груди и растекается по венам, затапливая каждую клеточку.

Глава 14

Всё воскресенье моросил мелкий дождик. Данила починил печку, и я смогла испечь пирожков. Из начинки были только яйца, поэтому выбирать не приходилось. Чай внезапно закончился, и пришлось выкручиваться. Нарвала в огороде листьев малины и смородины. И теперь в доме витал запах выпечки и травяного чая. Данила то и дело затаскивал меня в спальню, чему я ничуть не сопротивлялась.

- Знаешь, именно так я всегда и представлял счастье, - поделился мужчина. – Никогда не думал, что встречу женщину, которая будет воплощением этих представлений.

- Тебе так мало для счастья надо? - чмокнула Даню в нос.

- А что, действительно, надо? Если отбросить всю шелуху?

- Кто-то о дорогой машине грезит, а кому-то для счастья нужно быть здоровым или чтобы дети не болели.

- Если исходить из того, что человек здоров и у него достаточно денег на необходимые вещи. Крыша над головой, еда, одежда. Что тогда?

- Это уже немало.

- А душа? Она ведь просит быть не одинокой. Каждый человек, так или иначе, нуждается в том, чтобы его понимали и любили. Душе плохо в одиночестве. Она тоскует, зовёт. Сидя в пустой, хорошо обставленной квартире или в дремучем лесу после очередного задания, я мечтал найти ту единственную, с которой тепло и уютно. Кого хочется целовать по утрам и любить ночи напролёт. С кем можно сидеть у окна, смотреть в любимые бездонные глаза и на нежную улыбку и пить травяной чай с пирожками. Говорить обо всём на свете или просто молчать и понимать, что ты нужен. Но, ты знаешь, я сам гнал эти мечты. Насмотрелся на неудачный пример родителей и боялся обжечься.

Положила голову на плечо Дане. Непрошенная слезинка скатилась с уголка глаза.

- Ладушка моя, - погладил он меня по волосам. – Выходи за меня? Давай я продам квартиру, мы купим уютный домик в деревне и родим парочку малышей.

- А как же твоя работа?

- Как только выучат мне смену, уйду в отставку.

- Звучит заманчиво. А на что мы будем жить? – опустила Данилу на грешную землю.

- Я что-нибудь придумаю.

- Тогда ладно. Не хотелось бы детей голодом морить.

- Ты согласна выйти за меня и родить мне детей?

- Конечно, согласна, - потёрлась щекой о грудь Данилы.

Он сгрёб меня в охапку и звонко чмокнул в макушку.

- Ты знаешь, у меня странное такое чувство... Мне кажется, что ты светишься и будто бы помолодела.

- Да ну, глупости. Может, тебе так кажется, потому что я влюбилась? Говорят, влюблённые светятся от счастья.

Данила хмыкнул.

- Возможно.

В понедельник мужчина укатил в город, а я отправилась на работу с важной миссией. Сегодня заберу артефакт. Интересно, что он покажет Даниле? Слава богу, всё прошло без эксцессов. Камень был на месте. Домой вернулась в волнительном предвкушении. Как-никак я помогаю расследованию. На пороге сидела Бруня.

- Здравствуй, моя хорошая, - как обычно, обратилась к домовихе.

- «И вам не хворать», - раздалось в голове.

Я даже вздрогнула и замерла на месте, с удивлением уставившись на Бруню. Мне показалось, что кошачья мордочка как-то странно поплыла, и на меня посмотрели абсолютно человеческие глаза! А рот хвостатой растянулся в улыбке, как у Чеширского Кота из «Алисы в стране чудес».

- «Прозрела, наконец-то. Поздравляю».

- Спасибо, - машинально ответила, хлопая глазами.

- «Теперь сможем по-девичьи посекретничать», - обрадовалась домовая переменам во мне. – «А то твой Данилка достал уже. Всё время советует мужа найти. Моё терпение на пределе!»

- А-а-а... У-у-у, - заговорила, как полоумная.

- «Ничего. Ты скоро привыкнешь. И можешь мне мысленно отвечать. Это так, на всякий случай».

- Ага.

Зашла в кухню и плюхнулась на стул. Одно дело слушать рассказы про домовых, а другое – видеть их облик и самой с ними разговаривать. У меня происходило окончательное переосмысление ситуации. Услышала знакомый рёв мотора, а через пару минут в голове раздалось:

- «Явился. Веста прозрела окончательно», - поделилась домовиха последними новостями.

Данила ворвался на кухню и внимательно уставился на меня.

- Ты... Как всё произошло? Испугалась чего-нибудь? – с ходу начал засыпать меня вопросами мужчина.

- Нет. Просто поздоровалась с ней, как обычно, а она ответила!

- Вот так просто? Совсем ничего не понимаю, - пробормотал Даня. – Ты камень принесла?

Кивнула, вытаскивая артефакт. Дан взял его в руки и впился взглядом. Мне показалось, что он даже в транс на время впал. Сидела тихонечко, словно мышка, боясь помешать и всё испортить.

- Этого не может быть! – наконец, прошептал он, отрывая от камня шальной взгляд. – На нём крайне нетипичный энергетический след. Я такой лишь раз в жизни видел во время обучения и ни с чем не спутаю. Этот артефакт вобрал божественную энергетику!

- Я не понимаю...

- Рядом с артефактом находился один из богов, Веста!

- Значит, подозрения в колдовстве с моего начальства сняты?

- Ты шутишь? - засмеялся Дан каким-то странным смехом. – Они связаны с языческими богами! Как-то им удалось вызвать одного из них.

- В туалет? - напомнила, где прятала камень.

- У богов другая энергетика. Сильнее, чем у обычного человека. Он мог просто находиться на территории, и камень его считал.

- Но зачем им вызывать бога?

- Неправильный вопрос. Какого именно они вызывали? Бог может дать благосостояние, излечить недуг. Да всё что угодно! На артефакте положительная энергетика, значит, был кто-то из светлых.

- Спросишь у начальства? – поинтересовалась.

- Ты знаешь, нет. Почему-то чутьё мне подсказывает, что не стоит этого делать. А я привык чуйке доверять. Она мне не раз жизнь спасала. Но позвонить в Орден надо.

Данила достал мобильный.

- Артём Викторович, как обстановка на моём участке? - мужчина внимательно выслушал ответ и поморщился. – Ясно. Я завтра в город на несколько дней вернусь, а потом продолжу расследование.

Глава 15

На следующий день с утра пораньше Данила засобирался на работу.

- Вест, держи, - он протянул мне банковскую карту. – Пройдись по магазинам, купи себе что-нибудь. Вечером у нас будет свидание.

- Не надо, Дань. У меня есть деньги. Немного, но на платье хватит. И вообще, может, обойдёмся без культпоходов? Для чего это?

- Я хочу прогуляться со своей женщиной. Похвастаться перед остальными, как это у мужчин принято.

- Плохая идея. Я не очень в выборе одежды. Неподходящая кандидатура для хвастовства... - нахмурилась.

- Да брось. С чего ты это взяла? Всё, что я на тебе до этого видел, было вполне миленьким. Простеньким, но очаровательным.

Я с недоверием глянула на Данилу.

«Он это что, серьёзно? Пятнадцать лет меня уверяли, что я одеваюсь как чучело, а ему нравится?»

- Я всё сказал. Вечером идём на свидание и без возражений.

Тяжело вздохнула, но согласилась.

В торговый центр шла с опаской. Не хотелось бы купить что-то нелепое и заставить Даню краснеть. Неизвестно, куда он собрался меня вести. Мужчина всё-таки настоял на том, чтобы я взяла его карту, а свои деньги отложила на всякий случай. Да ещё и в тратах не ограничивал. Сказал, чтобы отрывалась в магазине по полной программе и вечером его удивила. Ну, удивлять я, судя по всему, своим видом умею…

«Блин, как страшно опростоволоситься».

Долго бродила мимо витрин и в итоге решила начать с белья. С потерянным видом зашла в магазин и замерла в нерешительности.

- Девушка, вам что-нибудь подсказать? - тут же побежала консультант.

- Пожалуй, да. Мне нужно пару комплектов. Что-нибудь нежное и такое... - задумалась, подбирая слова. - Очень сексуальное. Чтобы у мужчины прямо дух захватило.

Девушка понимающе кивнула и решительно повела меня к стойкам.

- Вот, этот очень нежный и на вашей фигуре будет идеально сидеть. Да на вас, в принципе, всё будет круто смотреться.

- На мне? - слегка опешила.

- Ну да. У вас очень красивая фигура.

В словах и интонации девушки я не услышала фальши. Она протянула мне пудровый комплект. Лиф был сделан из тонкого кружева, которое держало форму за счёт вертикальных корсетных косточек. Залюбовалась этой красотой. Действительно, сама нежность. Вторым, вручённым мне, был комплект цвета морской волны. Я всегда считала, что сексуальным, по мнению мужчин, должен быть красный или бордовый, но продавец настаивала на этом, говоря, что он мне очень идёт, и я решила прислушаться.

Ко всему купила ещё универсальные чёрный и белый комплекты, так как они шли по акции с хорошей скидкой. И в этот раз доверилась консультанту с выбором модели. А ещё приобрела ночнушку в стиле бохо. Девушка сказала, что с моей романтической внешностью это самый верный вариант.

Платье в итоге мне тоже подбирали продавцы. Остановилась на весьма скромном варианте, жутко боясь переборщить. Платье было тёмно-синего цвета с небольшим свободным рукавом, собранным чуть выше локтя на резинку. От талии оно переходило в лёгкую, струящуюся юбку до колена. Выглядела я в нём элегантно и непривычно дорого. К нему мне принесли туфли на высоком устойчивом каблуке с открытым носком.

«Надо будет дома потренироваться на них ходить, чтобы не упасть в грязь лицом», - подумала, рассматривая чёрные лодочки.

На свои деньги купила домашний халат по крою похожий на мужскую рубашку. Меня уверяли, что это очень модно и крайне сексуально. Про тенденции не знаю, но смотрелась я в этом наряде, и правда, соблазнительно. И духи. Постаралась выбрать самый ненавязчивый и воздушный ягодный аромат.

Полностью укомплектованная потопала домой. До вечера ещё оставалось время. Данилы не было, и я решила заняться уборкой и готовкой. Поставила тушиться рагу с мясом и, взяв тряпку, направилась в спальню. В доме было в принципе чисто, но из-за длительного отсутствия в жилище хозяина везде лежал толстый слой пыли. Через пару часов с уборкой закончила, а Дани всё не было. На часах уже 19:00.

«Не случилось ли чего?» - закралась тревожная мысль. Но не успела я разволноваться, как услышала хлопок входной двери. На пороге стоял Дан с огромным букетом ромашек в руках.

- «Правильно», - раздалось у меня в голове. – «Такую хозяйку нельзя упускать», - одобрил домовик. – «Она в твоём клоповнике порядок навела, жрать наготовила и сметаной меня накормила!»

- Ясно. Сметана. Ты же за неё не только меня, но и душу свою продашь, - рассмеялся Даня, вручая мне букет. – Почему ещё не одета? Про свидание не забыла?

Я улыбнулась и покачала головой.

- Не забыла. Просто не знала, во сколько ты приедешь. Не хотелось платье помять.

- У тебя полчаса на сборы, - глянул Дан на часы.

Я поставила ромашки в вазу и кинулась в спальню. Собралось за десять минут. Макияж всё равно делать не умела, поэтому ограничилась лишь тушью.

- Я готова.

- Ничего себе скорость! - хмыкнул Данила. – Да ты идеальная женщина. Мужчина развернулся ко мне и замер. – Сногсшибательная, сексуальная, идеальная женщина.

Было желание поковырять носочком туфельки пол от смущения. Даня также переоделся. Видимо, во второй спальне у него тоже были вещи. На нём была элегантная графитового цвета рубашка и чёрные классические брюки. Классика безумно ему шла, подчёркивая идеальную фигуру.

- Как такой красавец и ещё не женат? - покачала головой. – Ума не приложу.

- Как от такой женщины можно было добровольно отказаться? - Даня притянул меня в объятия. – Как от тебя пахнет. Так и съел бы, - он провёл губами по моей скуле. – Ладно, съесть я тебя успею чуть позже, - подмигнул он. – А сейчас гулять!

Возле подъезда была припаркована машина Данилы. Я привыкла к брутальному байкеру, а тут такой элегантный мужчина на красивом автомобиле...

- Прошу, - Дан открыл дверцу и помог забраться внутрь, галантно подав руку.

- Чувствую себя Золушкой на балу.

- Только машина не превратится в тыкву в полночь, - улыбнулся мужчина.