Мой Сюрикен

Пролог и Глава 1

МОЙ СЮРИКЕН

Наталия Янкович

Пролог

Сюрикен

Сюрикен – (1 значение) теневой король, император, правитель, господин, абсолютный властелин определенной территории.

Сюрикен – (2 значение) чистокровный высший представитель расы Сюрикенов.

Толковый словарь Сюрикенов

Сюрикен – метательное оружие в виде металлических стрел или ножей длиной от десяти до двадцати сантиметров с заточкой на одном или обоих концах.

Словарь Людей

(0*) Сюри / Шури - (этрусский: 𐌉𐌛𐌖𐌑, букв. «чёрный»), латинизированный как Соранус, был древним этрусским инфернальным, вулканическим и солнечным богом огня, которого также почитали другие италийские народы — в том числе капенаты, фалисканцы, латиняне и сабиняне — и который позже был включён в древнеримскую религию.

Кен – ( англ. can) - "мочь", "уметь", "можно".

Словарь Людей

Глава 1

Близкое будущее...

Мир изменился. Новые технологии, достижения медицины и генной инженерии подарили нам 120 лет молодости и красоты. Мы стали проще относиться к жизни, к отношениям, к привязанностям. То, что раньше казалось важным – брак, семья, дети, любовь – утратило прежнюю ценность. Мы погрузились в мир отношений без обязательств и секса без любви.

Череда эпидемий сократила человечество до четырёх миллиардов, а изменение отношения к супружеству продолжало уменьшать численность населения. Казалось, человечество постепенно изживает себя, теряя смысл существования...

Мне тоже так казалось.

Пока я не нашла ответ. Простой ответ на все накопленные вопросы. И записала его в книге.

Вперёд, к успеху!

"Я не умею предотвращать неизбежное, но у меня хватает наглости предлагать Вселенной свой вариант развития событий..."

(Из книги Нат Анх: "Я есть Человек")

Автодрон-такси крепко держал мою машину за магнитное гнездо на крыше и тихо урчал. Позади оставался город с его джунглями из стекла, бетона и асфальта. А впереди расстилался золотой ковёр из шапок деревьев и кустарников.

Я опустила до середины боковое стекло автомобиля и вдохнула полной грудью. Воздух был чистым, пахло листьями и травой. Ранняя осень меня завораживала, и я продолжала бездумно смотреть вниз на медленно ползущие подо мной машины. В конце недели все устремились за город на отдых, так что шоссе было переполнено. А вот я ехала по делам — на очередной фестиваль фантастики, который несколько дней будет идти в загородном отеле.

Автодрон исправно фырчал и переносил меня через всё это столпотворение вперёд. Наконец он завис и стал медленно опускаться, выбрав для посадки свободное пространство боковой дорожки, ведущей к автозаправке.

На приборной панели пискнул сигнал разряда автомобильной батареи. С дронами всегда так — потребляют неимоверное количество энергии, и стоит услуга целое состояние. Но я позволила сегодня себе эту маленькую роскошь. Так что спокойно вздохнула и приготовилась взять управление на себя, когда колёса соприкоснутся с асфальтом.

— Приготовьтесь к посадке. До расцепки с дроном-такси осталось... — автопилот машины приятным баритоном начал обратный отсчёт.

Через минуту я подруливала к заправке. А автодрон оторвался от крыши моего автомобиля и улетел в безоблачную голубую высь. Я перевела управление машиной на автопилот и задала ему алгоритм заправиться и затем подъехать к выезду с парковки. Пока машина заряжается, хотелось попить свежемолотого кофе с хрустящим круассаном.

По дороге к кафе я поймала на своём авто несколько любопытствующих взглядов. Да, машина у меня была что надо: новая, модная, с усиленным корпусом и современным разъёмом на крыше для автодронов-такси — VIP-вариант последней модели "Мерседеса".

В кафе оказалось на удивление немноголюдно. Пока я бродила между рядами с перекусами, чипсами и водой, меня перехватила парочка молодых раздолбаев. Оба — плечистые, в байкерских куртках и с мотоциклетными шлемами в руках.

Глава 2

Я выхватила из кармана телефон и молниеносным движением отправила в полёт крошечный дрон-шпион. Кто бы знал, что он мне пригодится?! Этот дрон я припасла для Антохи... А пришлось самой использовать... Удивительные бывают в жизни совпадения, если, конечно, не знать, что в мире не бывает никаких совпадений, а всё есть закономерность.

Дрон начал передавать картинку на телефон.

Я присела на корточки за объёмной информационной колонной и попыталась сосредоточиться на видео. На экране видна была парковка с рядами заправочных стоек. Возле одной такой стойки как раз стояла моя машина на дозаправке и собиралась уже отъезжать — у неё замигали левые габаритные огни, указывая на начало движения. Народу немного, всего несколько человек.

Звать на помощь?

Я посмотрела в мониторы дрона внимательнее и попыталась разглядеть колонну, за которой пряталась, с другой стороны.

С губ тут же сорвалось ругательство:

— Чёрт подери... Это что же такое-то?! Сюрикены, что ли... — я ошарашенно разглядывала картинку на телефоне и одновременно соображала, что мне делать.

Откуда их метали?

Соотнеся угол попадания сюрикенов в стойку, автоматически сделала вывод, что посылать их могли только из легковой машины или фургона.

В голове продолжали бешено скакать мысли: почему и кто хочет меня укокошить средь бела дня?

Не давал покоя и ещё один странный вопрос: кто в наше время убивает сюрикенами? Это же анахронизм какой-то! Бред чистой воды!..

Смущали и другие факты: напали в людном месте, под множеством камер...
Совсем отморозки?

Но от камер не укрыться. Скорость реагирования полиции на автодронах — считанные минуты. Любых отморозков поймают и скрутят в бараний рог!

Опять просвистело. На этот раз дважды.

Они что думают, я такая дура, испугаюсь и побегу в сторону кафе? И тут-то они меня срубят?

Я судорожно отжала на телефоне кнопку службы спасения.

— Вот ведь, блин!..

Глобальная сеть не работала — значит, включили мощную глушилку. Только мой дрон продолжал пересылать видео по персональному вайфаю.

Из чёрного фургона вышел среднего роста мужчина в спортивном сером костюме и солнцезащитных очках и направился в сторону колонны, за которой я засела.

Где же полиция?! Видеокамеры передают всё на пульты диспетчеров в режиме онлайн! Где все правоохранительные органы?!

Решение пришло молниеносно.

Мышцы ног сжались, а в следующую долю секунды я пулей летела к очередной информационной колонне, ближе к кафе-магазину, оттуда — кувырок, ещё один перекат до следующей колонны... Я схватила кирпич из цветочной клумбы и с силой швырнула в подъезжающий ко входу в магазин-кафе новенький джип.

Кинула бы в витрину кафе — шума было бы больше! Только сбоку бросать в витрину совсем не с руки. Не умею я ещё дугой кирпичи бросать!

На все кульбиты и броски у меня ушло рекордно малое время. Для глаза обычного человека это скорее было похоже на маленький вихрь или неразличимую тень. Я так тоже умею, когда очень надо.

Что тут началось!

Владелец джипа выскочил из автомобиля и начал орать трёхэтажным матом, завыла центральная сирена автостоянки, откуда-то выскочило аж целых два охранника магазина-кафе, народ тут же повалил наружу и принялся, как ненормальный, метаться среди заправляющихся машин. В общем, началось беспрецедентное светопреставление.

И откуда же только столько людей разом набежало!

А мужик в сером спортивном костюме с капюшоном продолжал идти в мою сторону, как ни в чём не бывало! В руках у него что-то блеснуло.

Я судорожно сглотнула. Я много чего умею, но не привыкла к таким жутким ситуациям.

Меня уже давненько не пытались убить!

Толпа возле магазина-кафе нарастала. Зевак прибавлялось. Охранники силились понять, кто разбил кирпичом лобовое стекло джипа, народ метался во все стороны, сирены продолжали выть... Но никто не обращал никакого внимания ни на меня, ни на мужика в капюшоне. Удивительное дело, точно мы для всех стали невидимками.

И я поняла, что перестала ждать полицию. Просто перестала — и всё. Мой телефон не работал, глушилки надёжно его заблокировали. Кто его знает, может, эти неизвестные и видео с камер тоже отрубили...

Один стук сердца, взгляд на видео с дрона-шпиона...

И я решилась.

Я находилась сбоку от основных событий, сбоку от кафе. Моя машина на автопилоте уже подъехала к выезду со стоянки. Я ринулась в самую толпу, в сторону своего автомобиля.

Мужик напрягся и резко пошёл мне наперерез. Чёрный фургон начал медленно выдвигаться к выезду. Но проехать сквозь толпу оказалось проблематично. Фургон так и застрял на парковке. Метать в меня сюрикены тоже не стали. Толпа народу надёжно прикрывала меня от неизвестных убийц.

Я плыла в море людей, по возможности быстро, едва дыша и судорожно следя за действиями незнакомца через видео на телефоне. Я его опережала. Уверенно опережала.

Глава 3

Я затаила дыхание. Интуитивно я уже поняла, что меня не хотели убить. Точнее, я совершенно точно чувствовала, что дело не в желании убить и уничтожить любой ценой. Некое понимание вертелось в голове, но всё никак не хотело всплывать на поверхность сознания. Купп лишь подтвердил мои смутные догадки, а заодно и моё прозрение, что на автозаправке не стоило ждать полиции, так как все местные камеры разом заглючили.

— Даже сигнал с кнопки экстренного вызова пришёл с опозданием… Но сейчас по ходу твоего движения погони нет. — Куприян отвернулся и что-то быстро пролаял в другой телефон, затем опять развернулся в мою сторону. — Местная полиция прибыла на место. Чёрный фургон задержали. Подозреваемого в беспорядках человека в сером спортивном костюме уже разыскивают. Так что всё чисто. Сбавь скорость и поезжай спокойно.

Я послушно снизила скорость.

Куприян удовлетворённо уставился на какой-то монитор и кивнул, затем глянул прямо мне в глаза. Он умел так смотреть. Веско. Работа у него такая. Куприян работал дознавателем, точнее, теперь руководил отделом при каком-то там подразделении особого федерального назначения. Суть его работы я понимала смутно и никогда в это не лезла. Только знала, что вытаскивать из разных передряг Куприян умел феноменально легко и непринуждённо.

— Какому такому президенту или мультимиллиардеру ты перешла дорогу?

Я вжалась в кресло. Но на этот раз не от бешеной скорости.

Начала прокручивать события последних недель. Да кто я, собственно, такая? Обычный человек, писатель… От крупного бизнеса отошла много лет назад. Всем заправляет муж. Пишу фантастику. Вполне успешна как писатель. Даже подаю надежды встать рядом с топами книжной индустрии…

Правда, последняя моя книга совершенно не похожа на фантастику. Это сборник практик. Серьёзный такой труд. Я его много лет проверяла, обкатывала… В первую очередь на себе, потом на лекциях, семинарах, тренингах… У людей получается многое из того, что я описала в книге…

Ну и, если быть честной, не совсем я «обычный» человек в привычном понимании этого слова. Но люди об этом не сильно знают и даже не догадываются. Только если кто-то прочитал мою книгу и принял её всерьёз… А таких мало — книга издана крошечным тиражом и распространена только среди моих учеников. Я пытаюсь её продвинуть на широкую публику, но пока тщетно…

Простые люди мою вечную абсолютную молодость списывают на достижения современной медицины. А то, что всё выглядит естественно и натурально — на талант хирургов и врачей. Про остальные удивительные свойства разработанных мной техник медитаций знает лишь тренер по каратэ и наставник по ниндзя-спорту. Ну и семья, разумеется. Для остальных я просто писатель-фантаст, которая всерьёз увлекается спортом и помешана на тренировках.

— Устроить сбой камер федерального значения… могли только очень серьёзные люди… — повторил Купп. — Ната, просто скажи, во что ты в очередной раз вляпалась?

Я сделала честные и большие глаза. Ну, серьёзно, не ввязывалась я последние несколько лет никуда.

Раньше — да, бывало… Куппу приходилось выдёргивать меня из передряг, когда я пыталась перехватить правительственные заказы и успешно выходила на миллиардные тендеры. Помню, когда нам в руки попал контракт на постройку крупнейшего северного транспортного хаба, кому-то это очень сильно не понравилось.

Но тогда пытались подорвать машину со мной и мужем, а не сюрикены метали. Благо тогда мы ездили на бронированном джипе с усиленным дном. Машину как раз помог приобрести Куприян. Так что всё обошлось «лёгким» испугом. С тех пор, кстати, мой благоверный не расстаётся с охраной ни на секунду. У него целый штат ребят, которые следуют за ним по пятам, даже если он на рыбалку едет. Ребята надёжные, проверенные. Куприян сам их нам подбирал.

А я отошла от дел. Муж хорошо ведёт наш бизнес. Так что я смогла себе позволить заниматься тем, что мне на самом деле интересно: писательством, медитациями, спортом и, конечно же, нашим сыном — Антохой. Точнее, сыном моего теперешнего мужа Сергея и вертихвостки из подтанцовки, которая бросила их, когда Антохе не было и трёх лет.

Антошу я увидела в его пять лет и сразу влюбилась. Он был милейшим маленьким мальчиком с розовыми щёчками и копной непослушных русых волос. Очаровательнее этого ангелочка я не встречала никого в жизни!

— Ната, просто скажи, куда ты влезла… Если ты хочешь строить очередной хаб на Северном полюсе… Хотя бы предупреждай заранее… — ворвался наставительный голос Куппа в мои размышления. На этот раз с экрана он смотрел почти нежно. Когда опасность немного миновала, чёрный фургон перехватили, а мужика в сером спортивном костюме разыскивали по всем полицейским каналам, старый друг позволил себе немного расслабиться. И теперь выглядел расстроенным и озабоченным. — Ната, убить тебя не хотели. Скорее напугать. Но ты совершенно точно кому-то перешла дорогу. Кому-то ОЧЕНЬ влиятельному! — Купп сделал ударение на слово «очень» и тяжело вздохнул. — На таком уровне, боюсь, даже я не всегда могу помочь…

— Купп, я пишу фантастические книжки! — вырвалось у меня. — Кому я могу мешать?!

— Ладно, — Куприян с сомнением потёр подбородок, — может, что удастся вытащить из водителя фургона… Дрон у тебя очень кстати оказался! Дорогая и редкая штука!.. А зачем ты вообще его с собой таскаешь?

— Антоха, — буркнула я.

Купп не преминул тут же фыркнуть. Антоха у нас в семье был опасной персоной номер два (после меня, разумеется) и умудрялся вляпываться в самые невообразимые передряги.

Глава 4

— Хорошо, что у тебя оказался этот дрон. Его записи помогли нам воссоздать картину происшедшего. Без него мы не смогли бы ничего увидеть и понять. Все городские камеры дали системный сбой. С тобой, кстати, хотят поговорить в полиции. Но я пока их придержал... Ты же на конвент едешь?

Я утвердительно кивнула:

— В "Роял"...

— Это хорошо, что туда, — закивал Куприян. — В этом отеле территория хорошо охраняется. Везде камеры... Тебе сейчас не помешает побыть некоторое время в людных и безопасных местах. Пока мы не поймём, откуда ветер дует... И... жди гостей на конвенте. Долго их удерживать я не вправе. Расскажешь всё как есть... Кстати... а что это ты там за кульбиты выделывала за колоннами? Твой дрон немного заснял, да и всё как-то размыто... Так и не понял, как тебе удалось добежать от самого края информационной зоны до входа в магазин...

Вот он так всегда... Купп умеет подмечать любые мелочи. Задал вроде бы непринуждённый вопрос, а сам сейчас изучает каждый миллиметр моего лица.

Я вздохнула и честно уставилась в экран лобового стекла. Я почти добралась до отеля и повернула с главной трассы на боковую дорожку в лесу. Осталось проехать пару километров.

— Спасибо тебе огромное, Купп. Я твоя должница! И... некогда мне, Купп. Я почти приехала...

Куприян насупился и недовольно поджал губы.

— Ты только повернула к лесу... — буркнул он, поглядывая в соседний монитор. — А изображения я подчистил. Так что никто неудобных вопросов задавать тебе не станет... И... к тебе приедут хорошие следователи, так что... ври понатуральнее... если не захочешь сказать правду...

Вот так он всегда. Помогает, даже если знает, что я недоговариваю. Мой школьный друг. Удивительно, но мы дружим с первого класса школы. Когда-то Куприян таскал мне портфель. И до сих пор продолжает помогать мне во всём, что мне одной вынести не по силам.

Когда мы закончили школу, я, если честно, думала, что он начнёт ухаживать как-то по-другому... Более серьёзно... Но он продолжал быть просто верным другом. Даже ни разу не позвал меня на свидание. Всегда был рядом и никогда не предлагал ничего большего.

А я хотела...

Тогда, давно, в школе... Купп всегда был красавчиком: высокий, статный, спортивный, с отличным чувством юмора. Девчонки по нему сохли. Но он ни на кого не реагировал. Просто продолжал дружить со мной. Просто дружить...

Помню, в выпускном классе я сильно на него обиделась. Купп даже не пригласил меня на выпускной бал. Просто проигнорировал это мероприятие и задним числом сказал, что ездил с отцом на охоту.

Все школьные годы до этого бала я думала, что он МОЙ Купп. Но оказалось, что он так не считал. Меня Куприян воспринимал исключительно как товарища.

А когда прошли годы, я успокоилась, встретила Сергея и собиралась выйти за него замуж, Купп с удовольствием согласился быть моим свидетелем на свадьбе. А потом стал верным другом семьи и крёстным отцом для Антохи.

Вот такая у нас с ним случилась "не лав стори".

Подъехала я к отелю "Роял" в весьма разобранном состоянии. Разборки с Куппом, детские школьные воспоминания — выбили меня из колеи привычной рутины. Возле отеля стоянка была почти пустая, так что я припарковалась сама и принялась выгружать чемодан из багажника. Заодно схватила документы на новый тираж, на регистрацию для конвента и рекламную распечатку с моей новой книгой по медитативным практикам. Я не оставляла попыток вывести её к широкой аудитории. Но всё складывалось как-то не слишком удачно.

В итоге, вся загруженная с ног до головы, я поковыляла к главному входу. А тут ещё и телефон зазвонил. Пришлось вставить в ухо наушник и продолжать тащить чемодан с кучей бумаг под мышкой в сторону отеля.

— Мам...

Я тут же насторожилась. Если Антоха называет меня "мам" — всё, дело труба! Значит, случилось что-то экстраординарное или он хочет у меня что-то выклянчить.

— Антоха, я с документами и чемоданами пытаюсь зайти в отель, — произнесла я как можно суровее.

Как всегда мой серьёзный тон возымел на сына нулевой эффект.

— Мам, эти папины верзилы мне совсем не нужны... Я поеду один...

— Что?! — я чуть не вывернула руку, пытаясь вытащить мой чемодан с рельса пандуса возле входа в "Роял". — Антоха, с этими наглыми пятикурсниками даже не вздумай встречаться в одиночку!

— Я с Пуделем поеду...

Паша, он же Пудель, он же старинный Антохин друг с непомерно кучерявыми волосами неопределённого цвета, которые вечно лезут ему в лицо и мешают нормально смотреть по сторонам. Выбор Паши Пуделя себе в помощники на стрелку со старшекурсниками был самой неудачной идеей Антохи, которую только можно себе представить.

— Оставь Пуделя в покое и возьми папиных профессиональных головорезов! — гаркнула я в микрофон. — Дрон я уже купила. Сейчас его отошлю к тебе. Дай только зарегистрироваться на конвент...

Я замерла возле дверей "Рояла" и попыталась отдышаться. Спорить с Антохой всегда было делом трудоёмким.

Тем временем сынок продолжал гнуть свою линию:

— На такую стрелку ехать с папиными телохранителями несерьёзно, мам... Так дела не делаются!.. Я еду с Пуделем, и мы всё разруливаем...

Глава 5

Данателла или просто Ната (псевдоним - Нат Анх)

Сатори Бедфорд

– Антоха! – заорала я в трубку, судорожно нажимая кнопку повторного вызова.

Я до того перенервничала, что чуть не оторвала ручку чемодана при очередном рывке, распахнула двери отеля, влетела внутрь и…

Все мои документы взмыли вверх, словно бумажный фейерверк. Я полетела в одну сторону, чемодан – в другую. Чемодан благополучно приземлился на пол, а вот я плечом задела колонну у входа и рухнула на кафель.

Кажется, я врезалась в этого мужчину?..

Пока я спорила с Антохой, полностью уйдя в перепалку, я умудрилась налететь на… скалу в человеческом обличье? Ему хоть бы что, а я теперь сижу на полу в полуобморочном состоянии. Когда такое случалось в последний раз? Все мои навыки «мягкого приземления», приобретённые на тренировках, разом испарились?

А незнакомец между тем с дружелюбной улыбкой протягивал мне руку.

– Не сильно ушиблись?

Улыбка совсем не сочеталась с его стальной хваткой. Никто ещё не хватал меня так властно и не ставил на ноги, словно тряпичную куклу.

Я в растерянности озиралась по сторонам. Документы разбросаны, зато я, кажется, цела. Вымученно улыбнувшись, попыталась прийти в себя.

– Сатори. Очень приятно, – представился незнакомец, пожимая мою руку.

Будто по кистям, к локтю, через предплечье и прямо в солнечное сплетение прошёл разряд тока.

Сатори тут же отдернул ладонь – как мне показалось, слишком поспешно. Затем взглянул на меня пристальнее. Если до этого его любезность была напускной, то теперь он, похоже, действительно разглядывал меня.

– Данателла, – хрипло пробормотала я.

Из головы не выходил разговор с сыном и его сумасбродная идея ввязаться в разборки старшекурсников…

– Ната, Наточка! Вот ты где!

Из толпы писателей и литературных деятелей всех мастей выскочил мой агент Эдуард Востриков. Немного полноватый, с лысеющей макушкой, Эдик производил впечатление симпатичного пройдохи.

Он стремительно обнял меня и тут же принялся собирать разлетевшиеся документы. Я бросилась помогать. Мой литагент вообще был человеком деятельным – ни минуты покоя, вечно в движении. Даже если оно броуновское, он предпочитал шевелиться, а не стоять на месте.

Незнакомец Сатори – та самая «человек-скала» – уже куда-то исчез. Только что был здесь, и…

Я нашла его взглядом в другом конце холла: он непринуждённо беседовал с владельцем одного из крупнейших издательств, которое, кстати, публиковало и мои книги.

– Неужели Владимир Владимирович лично пожаловал на конвент? – удивилась я.

Эдик тут же перехватил мой взгляд.

– Синицын всех удивил…

Я ещё раз окинула холл «Рояла» оценивающим взглядом. Конвенты мне были знакомы: огромная толпа, загородный отель, куда съезжаются авторы со всей страны.

Публика здесь традиционно делилась на пять категорий.

Первая – студенты. Учащиеся литературных вузов, мечтающие написать дебютный роман, с необсохшим молоком на губах.

Вторая – вечные ученики. Люди неопределённого возраста, готовые годами посещать семинары «Как написать бестселлер», но так и не решающиеся начать писать по-настоящему.

Третья – добротные писатели. К ним пока относилась и я. Мы пишем регулярно, наши книги читают, а иногда даже узнают в магазинах. Хотя внутри категории тоже есть градация: одних почти не знают, несмотря на десятки изданных книг, а другие уже рвутся в топы.

Четвёртая категория – сливки писательской братии, корифеи, звёзды мировой величины.

Я поискала глазами какое-нибудь кафе. Ну вот, конечно же, и они – Лукин, Панин, Златов… Звёзды первой категории! Уже сидят за столиками и закладывают за воротник.

Конечно, не все авторы с утра предпочитают надираться. Но почему-то именно на конвентах это стало уже доброй традицией. Может, на них влияет огромная толпа студентов и вечных учеников, жаждущих общения со звёздами для бесконечных расспросов… Кто их знает. Вот буду звездой писательства – обязательно разберусь!

Глава 6

Эдуард непринуждённо махнул рукой.

— Да кто ж его знает… IT-специалист, кажется…

Нам принесли горячего кофе. Эдик, как всегда, любил пить кофе на итальянский манер — рестретто, будто хотел взбодриться. Только куда уж больше! Востриков и так вёл себя точно вечный двигатель. А сегодня… То, что он сидит здесь со мной спокойно за столиком и кофе гоняет, мягко говоря, не вписывалось ни в какие привычные рамки.

— Может, шампанского? — предложил Эдуард и бархатистыми глазами посмотрел на меня почти влюблённо.

Никогда раньше я не замечала, что у этого лысеющего пройдохи такие красивые, длинные ресницы. Видимо, только сегодня он впервые пытается очаровать меня по-настоящему.

И тут я поняла, что сейчас сделаю то, что уже на протяжении многих лет делали все сливки писательского мира на всех конвентах без исключения — как следует, основательно заложу за воротник!

— Виски и двойной! — буркнула я.

Эдуард аж просиял от моего заказа.

— Ты становишься настоящей звездой! — любовно глядя мне в глаза, заметил литагент и принялся расписывать наши с ним потрясающие успехи в области продажи моей последней фантастической серии романов про похождения красотки Киры и её борьбу с межгалактическим злом.

Я послушно кивала на все восторженные восклицания Эдуарда и вяло ковыряла вилкой листья салата. На самом деле, я поняла, что единственное, чего мне не хватает сегодня этим утром, — так это пары глотков хорошего обжигающего пойла.

Это несуразное покушение на меня с сюрикенами, Антохины разборки в университете… И моя личная жизнь… Она вчера дала очередную трещину. Я выскочила сегодня из дома, так и не попрощавшись с мужем. Не хотела с ним разговаривать, не хотела его видеть… Не желала выслушивать его объяснения, почему он в очередной раз появился в соцсети со спущенными штанами в компании сисястой стриптизёрши…

Устала.

Надоело…

— За новую звезду! — восторженно воскликнул Эдик и пододвинул ко мне стакан с виски.

Я сделала большой глоток.

Ух-ты, виски в VIP-зоне непристойно хорош! Не то что в ресторанчиках для студентиков и прочих приверженцев литературы.

И тут я почувствовала это.

Взгляд.

Незаметный, косой, почти мимо.

Другой бы, простой человек, не заметил. Вот только приписывать меня к «простым» в корне неверно. Не потому что я зазнайка: просто я умею и развиваю то, что другие не хотят развивать или просто не верят в саму возможность обладать подобным умением.

Мой недавний знакомец Сатори смотрел в мою сторону.

Вернее, не просто смотрел — сканировал.

Так я иногда поступаю. Просто считываю информацию о человеке. И всё с ним становится ясно: основные принципы жизни, желания, мотивы, что им движет, к чему стремится, для чего живёт и на что готов ради достижения своих целей. Конечно же, такой подход — лишь шаблон. Но он неплохо помогает понять людей.

Вот, например, та же Рита, директор крупнейшего издательства страны, для меня видна как на ладони. И если я возьмусь очаровать её и сделать своим приверженцем, это не составит труда. Просто я этого не хочу. Не считаю такое умение чем-то важным для повседневной жизни и не желаю его применять. Просто оно есть — и всё.

И совсем другое, непривычное ощущение — чувствовать на себе чужие возможности к сканированию.

Сатори… Значит, какой-то IT-специалист?..

Так умеют смотреть миллиардеры, главы национальных корпораций, президенты, люди, наделённые огромной силой и властью…

Ну и, конечно же, — я!

— Лучше скажи мне, Эдик, с кем нужно переспать, чтобы напечатали мою книгу «Я есть Человек»?! — ляпнула я и махом выпила виски до дна.

Нет мне дела ни до какого там IT-специалиста и его сверхспособностей. Лучше сосредоточиться на целях насущных.

Эдуард, всё это время расписывавший мне великие перспективы, если я продолжу работать именно с ним как с литературным агентом, запнулся. Потом рассеянно заулыбался.

— С Ритой Морган? — продолжала напирать я. — Это она зарубила тираж книги? Или с Савинским…

Стас Савинский играл в издательстве роль самого наиглавнейшего редактора. И довольно хорошо играл. Под его чутким руководством издательство «АМГ» из просто крупного превратилось в крупнейшее издательство страны. Так что он, хоть и не был владельцем, но в писательском мире считался акулой не менее важной, чем Рита Морган.

Вот, пожалуй, и все, кто мог реально мне перейти дорожку.

Владимир Владимирович не в счёт. Синицын был просто прекрасным финансистом, своевременно вложил капитал в развитие издательства, поставил на руководящие должности правильных людей и теперь пожинал плоды своей недюжинной прозорливости успешного хозяина.

— Я не знаю. Сам в шоке… — после паузы выдавил Эдуард и тоже хлебнул виски. — Просто как гром среди ясного неба… Твои книги продаются, успех колоссальный! Все ждут от тебя очередной шедевр! И вот, я отдаю твою рукопись в редакторский отдел… Несколько дней гробовой тишины. Ты же понимаешь, что для успешного автора несколько дней тишины — уже нонсенс! А потом — бах! Наложено вето. Первый раз такое вижу, чтобы наш Стасик лично мне вручал рукопись с настолько перекошенной мордой…

Глава 7

Я и забыла одеться. Так захотелось выйти наружу. Возникло непреодолимое желание вдохнуть свежего воздуха.

— Оденьтесь, — мягко проговорил мой недавний знакомый, поправляя пиджак.

Сам он стоял рядом в легкой белой рубахе с расстегнутым воротом и совершенно не испытывал ни малейшего дискомфорта. Хотя погода стояла холодная. Солнце светило высоко в безоблачном небе, но лучи уже не грели землю.

Я порывисто развернулась и оказалась с ним лицом к лицу. Слишком близко. Его дыхание касалось моей щеки. А я была не в силах пошевелиться. Стояла, как кролик перед удавом, и, закинув голову, завороженно смотрела ему в лицо.

— Вас что-то огорчило? — его голос был мягкий и вкрадчивый. Совсем не соответствовал резким чертам.

Наваждение прошло. Я резко отступила на два шага.

— Меня немного расстроил мой литературный агент. Плохая новость об очередной книге… — как можно вежливее ответила я.

Всё же человек вышел за мной, позаботился, чтобы я не замерзла. Обычно я довольно резко отшиваю всяких ухажёров. Но конвент — не тот случай. Здесь все привыкли вести себя как давние знакомые. Вот мы с Сатори утром столкнулись у двери. А теперь он набрасывает мне пиджак на плечи… Для конвента вполне нормально, особенно учитывая, что все тут немного друг с другом флиртуют.

Я ответила, и комок подступил к горлу. А я и не думала, что известие от Эдуарда настолько выбьет меня из колеи. И главное — непонятно, почему отказ? Всякие эзотерические, мифические и спиритуалистические книги наше издательство штампует миллионными тиражами. Главное, что есть спрос. Значит, издательство делает читателям предложение. Всё просто. А тут…

Сатори задумчиво наклонил голову набок, точно умная птица — сова или попугай. Последнее сравнение меня развеселило, и я неприлично хихикнула.

— Я сказал что-то смешное?

Кажется, я его обидела. Я попыталась справиться со смешком. Всё же нервы у меня сегодня ни к чёрту. То впадаю в уныние, то истерично хохочу. Хотя что тут удивительного? Ведь меня сегодня сюрикенами хотели прикончить. Ну, пусть не прикончить…

На подъездной аллее показалась полицейская машина. Я глубоко вздохнула и нервно посмотрела на своего спутника. В голове пронеслась картинка: прямо перед главным входом в «Роял» ко мне подбегают полицейские, заламывают руки за спину и сажают в машину. И всё это на глазах у многочисленных зевак…

— Господи, только этого не хватало… — прошептала я, едва справляясь с дрожащим голосом.

— У вас неприятности с законом? — а вот теперь Сатори надо мной откровенно подтрунивал.

— Я… На меня… Сегодня… На заправке… — начала я невнятно, — напали с сюрикенами…

Сатори продолжал внимательно на меня смотреть. Но теперь весело было только ему. У меня же горло пересохло, и язык с трудом ворочался. Не привыкла я рассказывать полицейским про покушения на убийство. Не мой это профиль.

— Это такое японское оружие в виде звёздочек? — культурно поинтересовался Сатори.

Видимо, ему составляло немало труда держаться подобным образом, но выглядел он на удивление невозмутимо. Будто я сообщила, что купила в магазине батон хлеба, а меня обсчитали. Неприятно, но бывает.

— Это острые метательные ножи самой разной формы. И мне ими чуть горло не перерезали… — выдавила я.

— На заправке, в людном месте?.. Идиотов задержали?

— Идиотов? Если бы идиотов… Сюрикены летели прямо сюда! — я указала пальцем на горло. — И теперь, похоже, полиция учинит мне настоящий допрос… А эти «идиоты», точнее один, скрылся в неизвестном направлении, и никто, насколько я знаю, его пока ещё не поймал.

— Не хочешь расспросов? — Сатори резко перешёл на «ты», подошёл ко мне опять совсем близко и навис, словно скала. — Даже если расспросы помогут найти злоумышленников?

Он стоял так близко, что я чувствовала исходящий от него приятный запах одеколона. Что-то очень свежее, лёгкое. Голова опять закружилась. Наши взгляды встретились.

— Не хочу, — прошептала я загипнотизированно. — Не сейчас…

Сатори деловито кивнул и сделал знак куда-то в сторону. И только тут я поняла, что всё это время на крыльце «Рояла» мы стояли не совсем одни.

За входными колоннами притаились два охранника отеля. Хотя нет… Это точно не из отеля. Слишком дорогие костюмы и обувь. И уж слишком дорогая гарнитура связи. По части охраны и понимания, насколько они профессиональны или нет, я могла дать сто очков форы любому на этом конвенте. У Сергея их была целая гвардия, да и Купп научил меня разбираться.

А эти были даже и не охранники. Я бы назвала их действующими специалистами. Слишком равнодушные, сосредоточенные лица, взгляд острый, пронизывающий. Не охрана — убийцы или участники боевых действий.

И пока я разглядывала охранников и подъезжающий полицейский автомобиль, мне пришлось сделать удивительное открытие. Раньше, утром, при въезде в «Роял», я была слишком увлечена собственными проблемами и событиями на автозаправке. Но теперь посмотрела вокруг более внимательно.

В «Рояле» конвенты устраивали не в первый раз, так что я хорошо ориентировалась и внутри отеля, и отлично знала территорию вокруг. Но на этот раз с «Роялом» было что-то не то. Совсем не то.

Глава 8

Хороший был сегодня день. Несколько лекций для студентов и вечных учеников прошли на ура. Я старалась как могла: рассказывала про тонкости писательского мастерства, давала рекомендации, разбирала короткие рассказы, сравнивала стили повествования, периодически раздавала автографы… В общем, обычная работа для любого литературного конвента.

Вечер близился к концу, и я предвкушала, как сейчас зайду в свой номер-люкс, приму ванну и буду просто смотреть в потолок на мягкой кровати как минимум минут десять. А потом перед сном гляну какой-нибудь милый сериальчик и вырублюсь окончательно. Я почти добралась до своего номера и уже собиралась открыть дверь, когда меня остановил звонок телефона. По мелодии я сразу поняла, что звонит Антоха.

— Мам… — Ну вот, опять это его «мам». Точно дело нечисто! — Я почти у тебя…

«Ой!» — это я про себя или всё же в трубку успела ойкнуть? Только я убежала без оглядки от своей семейной жизни и всех проблем… Как нате вам, здрасьте…

— Ну ты же обещала поехать со мной на стрелку! Я почти дошел до твоего номера. Пудель в машине нас ждет!

Это я-то обещала? Да я чуть трубку не сожрала от злости, когда Антоха пытался меня подрядить ехать с ним на разборки пятикурсников. А теперь оказывается, «я ему обещала»!

Я судорожно огляделась. Дзинкнул лифт, и, не успев заскочить в свой спасательный номер-люкс, я увидела, как на площадке возле лифта появился Антоха.

— Всё на сегодня перенесли, — начал сын без вводных. — Я на бронированном авто папы приехал. Пудель за рулем. Будет нас страховать… и всё такое…

— Ты думаешь, твои пятикурсники-хоккеисты будут нас обстреливать? — не удержалась я от ехидного замечания.

— Так солиднее, — набычился Антоха.

Он уже успел подойти ко мне, пока я трясущимися от ярости руками пыталась открыть замок номера, обнял и оглушительно поцеловал в ухо.

— А это твои наряды. Взял всё, что поместилось. На выбор.

Я уставилась на здоровенную сумку в его руках. Да что за наряды такие? Мы же вроде как не на бал…

Наконец я открыла номер, и мы прошли внутрь. С ноющим чувством под ложечкой от упущенного удовольствия (посмотреть на ночь сериальчик с бокалом вина в гордом одиночестве) я рухнула в кресло гостиной. Номер я забронировала отличный — не самый дорогой, конечно, но замечательный. Довольно большая гостиная, приятные мягкие тона интерьера, свой просторный балкон, сбоку маленькая спальня с гардеробной — всё как я люблю. Не слишком много места, зато есть где развернуться.

Антоха начал деловито раскладывать мои вещи, которые привез из нашего загородного дома.

— Что выберешь? — Антоха тревожно глянул на часы. — Времени не так много осталось…

Я открыла рот сначала от удивления. У меня много разной одежды на самые разные случаи жизни. Есть даже байкерские шмотки для езды на мотоцикле. Именно их Антоха мне и привез. А потом я открыла рот во второй раз, чтобы высказать Антохе всё, что я думаю про его затею и нежелание брать папиных телохранителей.

Похоже, сынуля был к моей отповеди морально готов. Слушал он меня внимательно, периодически кивал. Потом понуро встал и буркнул:

— Да я даже и не надеялся, что ты согласишься… Просто решил проверить… Мы с Пуделем сами справимся.

И вот тут меня пробило — в самое, мать его, материнское сердце! Таким он стал вдруг для меня опять маленьким ангелочком с розовыми щечками, крошечным, беззащитным…

— А я не могу поехать с тобой просто в качестве… мамы? — очень осторожно осведомилась я.

Антоха просиял, но вовремя спохватился, что ещё не всё улажено:

— Как мама — ни-за-что! Меня потом все пять лет в универе этим прикалывать будут!

В итоге минут через пять я стояла и критично рассматривала себя в зеркало. Кожаные штаны в обтяжку, кожаная косуха, тяжелые армейские ботинки на удобном каблуке. Довершал образ парик из угольно-черных волос со стрижкой каре. Парик я приобрела в своё время дорогой (когда были неприятности и нас с Сергеем пытались взорвать). Сидел он отлично, выгодно подчеркивая худощавое лицо с высокими скулами. Дополняли образ очки — не солнечные, просто с легким затемнением. Для выразительности. Ночью в них видно даже лучше: всё становится контрастнее и четче.

— Мам, ты просто секс-бомба! — охнул Антоха. — Тебя даже папа не узнал бы в этом прикиде, если б раньше в нём не видел! Кстати…

И тут Антоха выдал явно заготовленную речь про Сергея. Про то, что тот один сидит дома и страдает: ни ест, ни пьет, весь измучился и считает мой скоропалительный отъезд на конвент несправедливым наказанием.

— Сколько? — перебила я сына.

Антоха удивленно захлопал глазами.

— Сколько? — повторила я и грозно прибавила. — Иначе никуда не поеду!

Антоха сглотнул, покосился на меня, явно прикидывая, насколько реальна угроза, и буркнул:

— Пять за уговоры и пять, если позвонишь…

Вот так и знала! Вот так и знала!!!

В последнее время Сергей всё предпочитал сводить к товарно-денежным отношениям. Даже с сыном перешел на тарификацию услуг!

— В этом-то и проблема! — наставительно сказала я. — Нельзя всё переводить на деньги! Есть чувства, есть уважение! Есть любовь, в конце концов! Нельзя постоянно гадить, а потом думать, что деньги решат всё!

— Ната, да я не при делах… Я вас люблю — и вместе, и по отдельности. Я вообще с нового года в общежитие переехать собираюсь. Место освободилось. У нас все так делают! Даже ребята из очень богатых семей в нём живут… Понятно, что вы сами… как-нибудь… разберётесь…

— Правильно, Антоха, — я уже остыла, порывисто обняла его и потрепала по непослушным волосам. Чтобы дотянуться до его макушки, даже пришлось привстать на цыпочки. — Мы с отцом сами разберёмся. И мы оба тебя любим! И всегда будем любить! Ты же знаешь…

Мы с Антохой дружно обнялись. Я схватила маленькую сумку-рюкзак с телефоном и дроном-шпионом, и мы пошли к лифтам.

В холле отеля почти никого не оказалось. Только в самом дальнем углу кафе сидели Лукин с Паниным, а чуть поодаль — наш хозяин Синицын с IT-специалистом Сатори. Синицын выглядел нервным: пот катил с него градом, и он беспрестанно обмахивался салфеткой. А вот Сатори держался непринуждённо. Мой взгляд он перехватил моментально и ответил улыбкой, чуть удивлённо приподняв брови.

Глава 9

Да, было от чего удивляться. Я, поздним вечером, в каком-то абсолютно молодежном байкерском прикиде и сексуальных штанах в обтяжку, шла рядом со здоровенным детиной на голову выше меня, в парике и затемненных очках…

Мысли могли закрасться самые разные. Чаще всего, когда мы с Антохой вот так вышагивали, нас принимали за сладкую парочку. А Антоха любил этому имиджу подыгрывать: то за талию приобнимет, то сальную улыбочку состряпает…

На этот раз он схватил меня за руку и уверенно тащил к выходу. Точно боялся, что я передумаю и сверну в сторону своего номера люкс.

«Я же пиджак не вернула!» — мелькнуло у меня в голове, когда Сатори приветственно кивнула. «Совсем завертелась…»

Я попыталась жестами показать, что помню про пиджак и обязательно отдам. Сатори, кажется, поняла и покровительственно махнула рукой.

— Мы опаздываем! — прошипел Антоха, бросая взгляд в сторону литераторов. — Это что, сам Лукин с Паниным?

— Антоха, ты же приперся на крупнейший в стране литературный конвент, — укоризненно заметила я.

Минутой позже мы плюхнулись на заднее сиденье нашего семейного броневика и поехали в сторону университета.

— Здрасьте… — виновато буркнул Паша Пудель и лихо тронулся к воротам. Больше он не сказал ни слова, вжавшись в сиденье и делая вид, что сосредоточен на дороге.

Мы понеслись по трассе, и я признала, что Паша ведет машину уверенно.

— Он постоянно берет курсы экстремального вождения, — гордо пояснил Антоха, ловия мой взгляд.

А я смотрела на Пашу и никак не могла понять, чего он боится больше: предстоящей разборки со старшекурсниками или меня.

Вообще-то Паша был хорошим мальчиком — из приличной семьи, отличником, примером для моего сорвиголовы Антохи… Что он забыл на стрелке? Неужели ради дружбы? Оставалось только порадоваться, что у Антохи такой верный друг.

— Антон говорит, что вы и десятку разделаете, если что… — Паша судорожно сглотнул.

Конечно, он знал, что мы с сыном увлекаемся каратэ и вообще единоборствами. Знал, что я занимаюсь ниндзя-спортом и даже выигрывала на соревнованиях.

Но соревнования — одно, а уличная драка — совсем другое. Паша никогда не видел, как я могу постоять за себя и одним ударом в горло валю здоровяка. А Антоха видел.

Были в нашей жизни времена, когда это пригодилось. Тогда Антон был еще подростком, и мы вдвоем отбивались от головорезов — видимо, конкурентов по тендеру, которые решили нас взять в заложники.

Сергей тогда пропадал в офисе, а я постепенно отходила от дел, уделяя больше времени сыну.

Однажды мы с Антохой пошли в кино. Шло что-то детское, веселое. После сеанса купили по два рожка мороженого и медленно шли к метро.

Видимо, нас сочли легкой добычей. В темном переулке нас ждали два качка, а третий перекрыл отход минивэном.

Не то чтобы мне хотелось красоваться — я боялась, что Антоха ввяжется. Он уже несколько лет занимался каратэ, и я волновалась, что не рассчитает силы.

Поэтому действовала быстро.

Первого встретила ударом в горло — перебила трахею. Затем коленом в лицо — сломанный нос. Добила ударом в висок.

Второй замер в оцепенении, пока его подельник рухнул на асфальт. Я поднырнула, выбила ему колено, схватила за волосы и врезала головой о бордюр.

Все произошло мгновенно. Кровавый танец.

Водитель распахнул дверь, но я уже летела на него. Не стоит пугать мать с ребенком.

Я не соображала, что не бью, а убиваю. Ему не хватило времени осознать. Может, он даже не умел драться — мне было все равно. Угрожали моему ребенку — значит, пощады не будет.

Помню только, как впечатала его лицо в руль. Несколько раз. Пока не поняла, что он не шевелится.

— Паша, все будет хорошо! — спокойно сказала я.

Кажется, мое хладнокровие передалось и ему. Пудель расслабился и даже оживился.

Когда мы подъехали к университету, я велела остановиться.

— Антоха, проверил арсенал?

Сын кивнул и выдвинул отсек с оружием. В основном разрешенным.

Я оценила содержимое, продумала варианты и решила, что Паше нужен газовый пистолет. На самый крайний случай.

Затем долго инструктировала его: что делать, если все пойдет наперекосяк. Заставила повторить пять раз. Убедившись, что усвоил, откинулась на сиденье.

— Теперь ты, Антоха. Никакой самодеятельности. Просто говоришь, что ноутбук не бил, не видел, не трогал. Я снимаю все на дрон-шпион, и мы уезжаем. А запись шантажа я использую по полной. Ясно?

Когда договорились, я запустила дрон. Паша тронулся, а камеры передавали изображение мне в очки.

Подъехав к месту, я сразу поняла: что-то не так.

Глава 10

Ну, начнем с того, что машин на вечерней пустой стоянке было две. Одна красовалась по центру, а вторая стояла поодаль. Вроде бы как не вместе. Только мне такое совпадение показалось странным. Что у одной, что у другой машины стекла затемненные на самый максимум. Подозрительно!

А в голове опять начал биться зуммер тревоги. Значит, хоккеистов точно не четверо. Есть подмога. И те вооружены и… опасны? Я попыталась прислушаться к своему шестому чувству. Картина нарисовалась неприятная.

Знаете, есть такой сорт подростков, которым все позволяют. Не потому, что родители очень добрые, а потому, что считают себя выше других. Огромные деньги бьют по мозгам, и нормальные, вроде бы, люди становятся напрочь отмороженными. Такие родители спускают на тормоза любые шалости своих отпрысков, потому что могут себе это позволить, и это доставляет им удовольствие. Видеть слабость и унижение других им нравится.

Интересная пришла информация!

Антоха уже вышел из машины и двинулся в сторону автомобиля в центре парковки. Я неохотно потопала следом. Пудель, как и договаривались, с работающим двигателем остался сторожить за рулем.

Четверо хоккеистов-пятикурсников тут же высыпали из своей машины нам навстречу. При виде меня раздались неприличные улюлюканья. Мне захотелось сжать кулаки и врезать идущему впереди наглецу, очевидно, главарю их шайки. Тот выглядел угрожающе — высокий, плечистый блондин с длинными волосами, собранными в хвост.

Он мазнул по мне взглядом с хорошо сыгранным пренебрежением, как на грязь на ботинке. Явно домашняя заготовка. Потом чуть поднял брови. Такую «горячую штучку», как я, он явно не ожидал встретить на стрелке вместе с зарвавшимся первокурсником.

В сторону Антохи он даже не глянул. Всё озирался по сторонам, видимо, соображая и прикидывая истинный состав нашей делегации. Так и не найдя никого, кроме нас, блондин расслабился и позволил себе сальную шуточку в мой адрес. Его дружки тут же послушно заржали.

Антоха начал говорить — всё, как мы договаривались. Пока они там препирались, я не выдержала и всё же сжала кулаки, потом засунула их в карманы куртки. О! А там завалялась жвачка. Пожую-ка я! Пока тут малолетки с переизбытком тестостерона приборами меряются.

Я достала жвачку, закинула в рот и начала остервенело жевать её, точно она была виновата во всей этой нелепой истории. Краем уха попутно продолжала слушать, что несут переростки-пятикурсники.

Антоха держался, надо сказать, хорошо. Беседовал культурно, на личности не переходил, в ярость не впадал. В общем, всё, как я инструктировала. Молодец!

А вот засранцы во главе с Гошей (так, оказывается, звали белобрысого блондина) вели себя по-хамски, явно нарываясь на драку.

Я отслеживала всё, что записал дрон, и, когда материала набралось достаточно, культурно выдала:

— Приятно было повидаться, нам пора!

Антоха кодовую фразу услышал, так что без лишних слов развернулся и собрался идти к машине. Вообще, если честно, я была удивлена, что мальчик не сорвался на постоянные оскорбления и подначки белобрысого и его дружков. Оказывается, он умеет держать себя в руках! Я испытала прилив материнской гордости, а потом грязно выругалась.

Не успел Антон развернуться, как его на полуобороте предательским ударом исподтишка ногой в голову достал белобрысый Гоша. Я поняла, что Антона сразу повело. Я тоже не ожидала такой наглости и уже хотела рвануться навстречу, когда сообразила, что один из дружков Гоши схватил меня за горло и потащил к их машине.

Трое остальных принялись избивать лежащего на земле Антона.

Вот же засранцы! Уличная драка в самом её, мать, плохом варианте! Когда плевать хотели на любые правила и приличия. Трое бьют лежачего, а один тащит девушку в машину, явно не чтобы с ветерком прокатить!

— Сама нарвалась, сучка! — прошипел мне на ухо приятель белобрысого, второй рукой полез под майку и принялся тискать грудь. — Нечего на стрелки ездить, где взрослые дяди сосункам место указывают.

Признаюсь, я медлила. Не потому, что мне было страшно или я задыхалась от хватки хоккейного качка. Просто я внимательно наблюдала за картинкой с дрона. Хотелось, чтобы камеры успели зафиксировать масштаб вероломства.

Краем глаза я видела, как Антоха вполне профессионально прикрыл голову и живот и откатился спиной к бордюру, чтобы защитить спину. Кипп хорошо его натаскал для уличных драк. А вот со мной дело обстояло куда веселее.

Дружок главаря с короткими разноцветными прядями торчащих волос всё же дотащил меня до раскрытой дверцы машины, повалил на сиденье и принялся стягивать с меня брючки.

Картинка с камер дрона показалась мне прекрасным финалом для видео, которое я планировала передать декану и полиции. Потому я, наконец-то, расслабилась и дала волю инстинктам. Моим кровожадным инстинктам!

А они просто-таки просили как следует наказать зарвавшихся богатеньких сыночков отмороженных миллионеров!

Пришло моё время веселья!

Странно, но с практикой ко мне порой приходило яркое чувство — удивительное понимание высшей справедливости. Эти вконец обнаглевшие старшекурсники давно напросились на хороший урок. И Вселенная выбрала меня в качестве своего орудия.

Вся эта «заумь» пронеслась в моей голове, пока я резким движением пятки выбивала дурь из мужских органов пестроволосого наглеца, а потом кулаками учила его голову хорошим манерам.

В пару скачков я оказалась возле тройки старшекурсников, избивающих Антоху. Они даже не разобрали, что произошло, когда я впечатывала самого ближнего ко мне здоровяка в асфальт. Антоха тут же сориентировался и резко ударил белобрысого главаря в колено, потом в пах, а когда тот сложился пополам, вскочил на ноги и принялся добивать обидчика кулаками. Я взялась за третьего и последнего старшекурсника — просто залепила ему ногой в челюсть в отместку за удар, которым Антоху сбили с ног.

Вот и всё.

Четыре стонущих и хныкающих пятикурсника валялись на асфальте.

Глава 11

Холл отеля «Роял» встретил меня тишиной и приглушённым светом. Вся литературная братия давно разошлась по своим номерам. Одни мирно спали, другие — продолжали творческие вечеринки, но уже за закрытыми дверями.

Первым я завидовала. Ко вторым… относилась редко. На литературных конвентах предпочитаю читать лекции, узнавать новое о писателях, издательствах, маркетинге… Бухать можно и в любое другое время. Но некоторые писатели это дело очень даже почитали. И почему-то для них до сих пор считалось «напиться в дым» на литературном конвенте — делом чести и обязательным элементом богемной тусовки.

Так что, когда я пересекла просторный холл и прошла в зону лифтов, меня не удивила тёмная тень вдалеке, что скользнула за угол. Кто-то решил в первый день фестиваля оттянуться по полной!

Я поднялась на свой этаж и пошла к номеру. На лестнице слышен был едва уловимый шорох. Да… Отель жил своей ночной тайной жизнью. Что тут скажешь… Одни выпивают, другие украдкой перебегают в соседние номера…

Это случилось со мной неожиданно. Слишком неожиданно, если учесть, что у меня сверхинтуиция и опасность я чувствую за версту.

А в следующий миг чьи-то сильные руки из полутьмы хватают меня и толкают в нишу. Я настолько оглушена, удивлена, что на миг сбивается дыхание. Свет гаснет окончательно, а меня кидают на мягкий диванчик.

Удивительно, при всей моей подготовке, я не способна сопротивляться. Меня точно спеленали, вышибли одним тычком весь воздух и прижали к сиденью… Сильные руки продолжают меня властно ощупывать, расстёгивают куртку, пробираются к груди и начинают стискивать соски так сильно, что я вскрикиваю. Но чей-то рот накрывает мой — и вместо вскрика получается лишь сдавленный стон.

Его дыхание несёт аромат фиалок и дорогого табака. Очень изысканный запах…

Я делаю попытку сопротивления. И понимаю, что моё тело мне больше не принадлежит. Незнакомец в темноте продолжает его изучать, расстёгивает на мне брюки и ощупывает так властно, точно я его вещь.

Хочу приподняться, но он одним лёгким движением локтя прижимает меня обратно. И я понимаю, что это не человек. Точно скала навалилась на меня. Краешком сознания начинаю осознавать, что моё тело продолжает жить своей жизнью. Не согласуясь ни с моим мнением, ни с моим возмущением и даже стыдом.

Моё тело трепещет. Оно полно неги и желания. Оно буквально в коридоре отеля готово отдаваться и принимать незнакомца…

Мир распадается на момент — до и после. С этого мгновения я хочу принадлежать этим рукам и делать всё, чтобы доставить им удовольствие.

— Всё, как я и думал… — шепчет он и отпускает меня.

Я полураздетая, дрожащая от желания, вернее, от дикой похоти, остаюсь лежать навзничь и не могу никак понять, что же со мной такое…

Тусклый свет пробивается, наконец, из коридора. Или мои глаза адаптировались к темноте. Я фокусирую взгляд и ловлю силуэт незнакомца перед собой. Он сидит на краешке диванчика. Руки сложены на груди. Точно он следователь, или даже прокурор, и сейчас смотрит на следы преступления…

— Одевайся и иди к себе. Завтра поговорим.

— Что?! — это я издаю слабый писк. Давненько меня так не накрывало. Пытаюсь откашляться и прийти в себя. И до меня начинает медленно доходить, что тем незнакомцем, который схватил меня в темноте в охапку, бросил на диванчик и облапал с ног до головы, был… — Сатори?!

Не выдерживаю и срываюсь на крик. Неужели это тот самый IT-специалист, с которым так любезничал мой издатель Синицын, тот самый, который заставил покраснеть непробиваемую Риту Морган? Спаситель, что выдал мне сегодня пиджак, чтобы согреть и отправил копов восвояси?

Сажусь резко на диванчике. Дрожащими руками пытаюсь застегнуться и прикрыть обнажённую грудь.

Сатори выбрасывает руку вперёд и гладит мою грудь рукой, точно умелый винодел ласкает гроздь винограда, что даст ему дорогое вино.

— Не ожидал от тебя таких… чувственных форм… — мурлычет он и, кажется, собирается нагнуться и поцеловать мой сосок.

Меня пронзает одновременно от дикого, необузданного желания и от такого же дикого возмущения.

Вскакиваю.

Слишком резко, потому что мир качается вокруг, точно я выпила бутылку водки залпом.

Мужчина подхватывает меня за локоть. И только благодаря его рукам я не падаю.

— Завтра поговорим. Иди к себе, — повторяет он требовательно.

— Не о чем нам говорить! — я возмущена и оскорблена.

Меня чуть не отымели в коридорчике отеля, а потом самым наглым образом бросили?.. Или я чего-то не поняла? В голове полный кавардак. И я даже не могу сообразить, что именно бесит меня сильнее: что меня почти взяли или что так и не довели начатое до конца… В голове и в мыслях полный раздрай. Понимаю, что едва стою на ногах, но вскидываю подбородок повыше и иду к своему номеру.

Закрываю дверь своей комнаты, прижимаюсь к ней и медленно сползаю на пол.

На сегодня всё!

Хватит! Просто иду под душ — и спать!

* * *

Дорогие мои читатели, вы попали в удивительный мир, где ваши лайки - живительная сила для меня. Нажатие на сердечко очень вдохновляет и помогает творить дальше! Спасибо!

Глава 12

Утро началось с череды рабочих моментов: лекции, семинары, чтение рассказов, общественные обсуждения, прения, дебаты… Стандартные дела, как и на любом литературном фестивале.

Мой литературный агент Эдик подловил меня только за обедом. Подсел с огромной тарелкой сосисок с картофельным пюре и принялся уплетать за обе щеки. Вообще, я люблю посидеть на конвентах за столом одна. После череды всевозможных лекций говорить сил не остается — хочется просто помолчать.

Эдик это прекрасно знал. И все же подсел. Значит, есть разговор. Но сосиски важнее. Пока не дожует, точно ничего не скажет! Так что я принялась попивать свежевыжатый апельсиновый сок и дожидаться, когда же Эдуард утолит свой дикий голод.

— Савинский хочет издать мою книгу «Я есть Человек»? — не выдержала я, когда Эдуард, покончив с сосисками, начал уплетать тортики.

Эдик в ответ лишь шумно глотнул полстакана кофе со сливками и отрицательно замотал головой.

«А другое меня сейчас мало интересует», — хотела сказать я, но удержалась. Все же, по всем канонам, Эдик Востриков был хорошим агентом: внимательным, исполнительным и очень шустрым.

— Я узнал, с кем надо «переспать»! — прожевав тортик, наконец победно выпалил Эдуард.

— Что?! — Я тупо посмотрела на своего агента, с которым мы начинали мое вхождение в мир большой литературы, и ровным счетом ничего не поняла. Потому что ничего подобного Эдуард мне еще никогда в жизни не говорил.

— Ну ты… сама меня вчера спрашивала, про… с кем надо переспать, чтобы напечатали эту твою книгу…

— И?.. — Я была в шоке. — С Синицыным, что ли?

— У нашего дорогого Владимира Владимировича Синицына — любимая жена, трое детей и два лабрадора. И все это он обожает! И уж поверь… не променяет ни на какие там… амуры, даже с такой красоткой, как ты!

Эдуард окинул меня пылким взглядом. Хотя я давно подозревала, что его ориентация не совсем… обычная.

— Ты хочешь сказать, что мне нужно переспать с Савинским, нашим главредом?

Теперь Эдуард откровенно надо мной потешался. Просто гоготал в голос. Он предложил веселую игру, а я её с энтузиазмом поддержала.

— Только не говори, что мне надо переспать с Ритой Морган, — наконец воскликнула я и сама прыснула со смеху.

Эдуард тоже зашелся в диком хохоте и чуть не подавился очередной порцией тортиков. Когда он наконец отсмеялся, откашлялся и утер набежавшие слезы, то посмотрел на меня серьезно и произнес:

— Спать надо с Сатори Бедфордом.

— ?! — Я непонимающе хлопала глазами. Сатори — какой-то там IT-специалист… Правда, с личной охраной. Но при чем тут он и издательский бизнес?

— Тор Бедфорд. Он же основной владелец и президент «РэдКин». А «РэдКин» — основной держатель акций всего нашего издательского холдинга! — Эдуард победно сверкнул глазами. Информацию он нарыл, видно, с превеликим трудом и теперь неимоверно гордился проделанной работой. — А книгу твою зарубили именно в «РэдКин». Это их юридический отдел прислал уведомление с требованием наложить запрет на публикацию.

— Это не та ли «РэдКин»… — начала я что-то припоминать из закрытых документов с работы Сергея…

— Транснациональная IT-корпорация, которая управляет половиной банковской сферы планеты… — теперь мой литературный агент почти шептал и даже покрылся испариной. — Но только никому не…

— Вчера бухал?.. — догадалась я и внимательно сощурила глаза.

— Для пользы дела, — тут же отозвался мой литагент. — И ты ничего не слышала! А я ничего не говорил!

— Инфа от Синицына? — я наклонилась почти к уху Вострикова.

Эдуард судорожно сглотнул. Только сейчас до него дошло, что если информация попадет не в те руки, его и с работы попрут могут. Для таких корпораций, как «РэдКин», он даже не пыль и не плесень — а так, несуществующее недоразумение.

— Рита Морган, — одними губами произнес Эдуард и побледнел еще сильнее. — Но если кто-то узнает, что я услышал и сказал…

— Ты и Рита Морган?! — я не удержалась от возгласа. Значит, этот Востриков, которого я искренне считала геем, крутит роман с Ритой Морган?! Иначе она никак не могла поделиться с простым литагентом такого рода информацией.

Эдуард энергично затряс головой:

— Мы с Ритой… Да никогда! Просто она моя… подруга… и пьет как заправский сапожник! Мне пришлось ей вчера подогнать две бутылки «Мартеля», прежде чем она начала откровенничать… А лакировали мы все «Дом Периньоном»…

— Вы запивали коньяк дорогим шампанским? — не выдержала я.

— Мы запивали дорогущий коньяк дорогущим шампанским, — уточнил Эдуард и гордо приосанился. — И это имело определенный смысл… Не так ли?

— Эдуард, ты не литагент! Ты — разведчик!!! — сдалась я.

И была права. Кто такие «РэдКин» — обычному человеку даже представить сложно. Информацию в открытой сети о них не найти. Так, крупная IT-компания. А то, что они рулят почти всеми госзаказами, с которыми моему мужу Сергею приходится иметь дело… Это информация только для узкого круга лиц. И её владелец — не просто богатый человек! Это… король финансового мира планеты… Да что же владелец «РэдКин» забыл на простом литературном конвенте?! Господи?!.. И что он забыл в темных закоулках отеля этой ночью?

— Просто мне кажется, что твою книгу обязательно нужно издать… — Эдуард смущенно хлопнул глазами и спрятал нос в здоровенной кружке с кофе. Теперь понятно, почему он пьет сегодня кофе такими бадейками. После вчерашнего коньяка с шампанским удивительно, что он не ведрами жидкости хлещет!

Последняя фраза меня все же растрогала, поэтому я культурно поинтересовалась:

— Хочешь сказать, читал?

Вообще, литературные агенты далеко не всегда читают произведения своих подопечных авторов. Обычно у них на это элементарно не хватает времени. Писателей много — а они одни. И маркетинг сделай, и с типографией договорись, и договоры перепроверь, и со СМИ пообщайся… В общем, жизнь простого литературного агента Эдуарда Вострикова — опасна и трудна!

Глава 13

Вторая половина дня клонилась к концу. Вечером должен был состояться первый этап литературных награждений, так что большая часть народу подтягивалась ближе к огромному залу и фуршету. В этом году наш Синицин вместе с другими владельцами издательств не поскупился — столы просто-таки ломились от изысканных яств. Или всё дело в присутствии на конвенте группы «РэдКин»?..

Известные деятели и кумиры литературы уже расселись за отдельными столиками VIP-зоны и прочищали горло коньячком перед выступлениями. Лукин, Панин, Златов… Все топы — тут как тут!

Я скромно устроилась в сторонке, открыла ноутбук и принялась вбивать данные, перенося медицинские справки, которые мне передал Эдик — документы по его родному брату, Борису Вострикову. Оказывается, Эдик не просто поверил в меня. Всё то время, пока рукопись находилась у него, он не только прочитал текст, но и начал практиковать методики вместе с братом.

Так оно и бывает. Никто не приходит в мир медитаций и самопознания просто так. Обычно людей туда приводит безысходность. Как это и случилось с братом моего литературного агента.

Я ещё раз просмотрела все медицинские выписки, предоставленные Эдуардом. Да, официальная медицина год назад не оставила Борису никаких надежд. Болезнь Альцгеймера вступила в финальную стадию, и жить ему оставалось от силы год.

Я подшила документы к остальным данным и внимательно перечитала историю болезни Бориса Вострикова. Но больше всего меня поразил именно Эдуард. Вечно в движении, шустрый, весёлый балагур… Кто бы мог подумать, что он так любит брата!

Взгляд скользнул по последним отчётам и обследованиям. Ожидаемо, врачи сделали пометку, что был поставлен неверный диагноз. Теперь «полностью здоровый Борис Востриков» — всего лишь пример ошибочной диагностики, а не чудо исцеления от неизлечимой болезни… Медицинская братия — самая мощная мафия в мире!

Я отодвинула ноутбук в сторону и взялась за ароматный кофе. В VIP-зоне он был поистине замечательным — с лёгкой горчинкой и насыщенным послевкусием. Запила всё свежим апельсиновым соком и взглянула в огромное панорамное окно на ухоженный парк отеля «Роял». Светило яркое солнце, золото листьев устилало землю, а воздух за городом был настолько прозрачен, что пейзаж казался ненастоящим — словно написанным кистью гениального художника. Слишком красиво для нашей реальности!

— Не помешаю?

Возле моего столика стоял САМ Синицин Владимир Владимирович! Я чуть не подпрыгнула на месте.

Вот ещё одна картина маслом: Синицин — у моего столика, спрашивает разрешения присесть! Это как «Сошествие Святого Духа на апостолов». По крайней мере, именно такие чувства я испытала. Синицин не разговаривает с такими авторами, как я! Ну, с Паниным может перекинуться парой фраз, с Лукиным…

— Прошу… — кажется, я начала заикаться.

Поспешно захлопнула ноутбук и сунула его в сумку, освобождая место. Затем нервно сцепила руки. Мне не нравился такой подход Синицина. Сначала глава нашего издательства (АМГ) зарубает мою книгу на корню, а теперь подсаживается за столик… Чувствовался подвох.

— Хороший сегодня денёк! — произнёс Владимир Владимирович светским тоном, будто старой знакомой.

Я уставилась в окно. Парк «Рояла» больше не казался таким очаровательным.

— Данателла, вы, кажется, ещё никогда не получали серьёзных премий на крупных литературных конвентах? — заметил Синицин вкрадчиво. — А продажи у вас высокие. И последняя серия… расходится…

«Как горячие пирожки», — хотела я закончить за него словами Эдика Вострикова, но вовремя сдержалась.

— Превосходно! С такими продажами можно смело метить в топы нашего издательства…

Я кивнула и украдкой взглянула на Лукина и Панина. Те сидели с открытыми ртами. Синицин с ними так не церемонился…

И тут моя робость прошла. Всё-таки с Сергеем я вела и не такие переговоры.

— Владимир Владимирович, серьёзные премии я не получала, потому что не стремилась к ним. Мне нравится писать, и нравится, когда меня читают. Всё остальное — детали.

— Сколько вам лет? — Синицин прищурился. Кажется, моё спокойствие его удивило.

Наш глава выглядел округлым добрячком, но огромный литературный бизнес просто так не поднять. Передо мной вдруг предстал волк — умный и расчётливый. Впервые я увидела его без привычного амплуа.

— Все цифры есть в моём договоре…

— Хочу услышать от вас. На вид — девчонка, первокурсница… Меня это всегда сбивало с толку.

— Я как раз написала, как можно работать с длиной теломер (примечание 1*) через медитативные практики. В моей книге «Я есть Человек», которую вы так и не издали…

— Тебе нужно поговорить с одним человеком… — резкий переход на «ты» меня не удивил. Синицин больше не играл. — С очень важным…

Я догадывалась, к чему он клонит, но сохраняла каменное выражение лица.

— Важных не люблю, — произнесла я ровно.

— Таким не отказывают, — парировал Синицин, вытирая лоб элегантным носовым платком от Dior. Затем положил передо мной визитку с номером апартаментов.

Вот как! Самого Синицина назначили гонцом ко мне. Ничего себе посыльный — владелец крупнейшего издательства!

— А если откажусь? — усмехнулась я.

Синицин покраснел, на шее выступили белые пятна:

— Давай не будем о плохом. Просто сходи в пентхаус, узнай, что к чему. Прямо сейчас. Или… не хочу даже говорить…

— Вы прирежете курицу, несущую золотые яйца? — поинтересовалась я.

— Именно так! — Теперь он смотрел на меня тяжело, и я поняла: он и сам не в восторге от ситуации.

— Просто потому, что так велено?

— Бывает, мы живём в уверенности, что всесильны… или хотя бы незаменимы. А потом приходит некто и разрушает все твои представления о порядке вещей… и твоём месте в этом порядке.

Глава 14

Синицын давно встал и ушел, а я все продолжала смотреть в окно на слишком красивый для нашего бренного мира пейзаж. Уже вечерело, зажигались уличные фонари. По земле скользили темные тени надвигающейся ночи.

Тор Бедфорд

Основатель «РэдКин»

«Значит, целый "Основатель"». Позолоченные буквы теснения отливали цветом осенних листьев. Только вчера утром мы мило беседовали перед отелем «Роял», и он помог мне с полицейскими… А теперь натравил на меня Синицына — человека важного и солидного, одного из столпов литературного мира страны.

Я посмотрела на часы. Время до начала официальной части еще было в достатке. Награды мне, как обычно, не светили, так что можно было и опоздать. Я перебросила сумку с ноутбуком через плечо и направилась к лифтам, в сторону пентхауса.

В холле, оказывается, уже ждал один из телохранителей Сатори — вернее, Тора Бедфорда, как я теперь узнала. Он проводил меня к самому дальнему лифту, приложил специальную магнитную карту, и мы поехали наверх.

Прозрачная кабина открывала прекрасный вид на холл «Рояля» и на огромные панорамные окна с видом на парк. А я стояла и думала вовсе не о красоте. Я размышляла о превратностях судьбы. Уже не первый раз мне приходится сталкиваться с «РедКин». Вначале, в бизнесе, вместе с Сергеем мы упёрлись лбами в тендеры, которые курировали исключительно юристы «РедКин», и их было не обойти. Теперь вот — на литературном конвенте…

Двери лифта мелодично дзынькнули и распахнулись.

Я никогда не знала, что в «Рояле» настолько изысканный пентхаус. Огромный, прекрасно обставленный в приятных песочных и терракотовых тонах, он утопал в зелени растений и блеске дорогого хрусталя от многочисленных ламп и светильников.

Пока мы шли к основному помещению, я успела заметить отдельную комнату с охраной. Там сидело как минимум шесть хорошо экипированных и вооруженных боевиков. Это не считая моего сопровождающего и еще нескольких, что застыли в противоположном конце холла. Очевидно, Тор Бедфорд приехал не на литературный конвент, а готовился к полномасштабным военным действиям.

Самого хозяина апартаментов мы нашли в огромной гостиной перед не менее огромным камином. Прохлада осеннего вечера располагала к такому времяпровождению. Но Тор не любовался огнем, а что-то внимательно изучал на планшете, одновременно делая в нем правой рукой пометки. В левой он держал полный бокал… Я осторожно вдохнула. Это был прекрасный бренди!

Охранник довел меня и тут же удалился. Мы остались с Бедфордом наедине. Тот не спешил начинать разговор.

В комнате повисло молчание. В камине неспешно потрескивал огонь.

Пригубив бренди, миллиардер, наконец, отложил планшет. Затем медленно встал, слегка потянулся — точно тигр перед прыжком — и направился к барному столику.

— «B-52» будет в самый раз, — бросил он оттуда.

— Впереди официальный вечер с вручением премий, — заметила я сдержанно. — Не собираюсь напиваться с самого начала.

— Ты же почти не пьянеешь, — Тор развернулся ко мне и слегка склонил голову набок. Будто разглядывал в зоопарке диковинного зверя.

— Синицын сказал, что я должна прийти. Просто обязана. Вы же меня не на попойку звали?

Я продолжала стоять в центре гостиной, украдкой любуясь языками пламени в камине. Больше в этой комнате мне не на что было смотреть. Уж точно не на самодовольного миллиардера, который все решает за других.

— Присаживайся, — Тор властно указал на роскошный диван у камина.

— Я постою, — упрямо ответила я.

Задерживаться в этом пентхаусе у меня не было ни времени, ни желания. Бедфорд хмыкнул, подошел ко мне с бокалом в руке, присел на подлокотник дивана, скрестил ноги и, сделав глоток, уставился на меня. Больше он ничего не предлагал. Раз я отказалась от «B-52» — теперь стой, как провинившаяся школьница.

— Я хочу предложить сделку… И тебе лучше присесть… — проронил Бедфорд почти ласково.

Но ничего милого в его лице я не находила. Даже красивым его можно было назвать с натяжкой: слишком резкие черты, слишком тяжелый подбородок и холодный, будто высеченный из камня, лоб. Лицо варвара, а не преуспевающего миллиардера.

— Я забыла принести пиджак, — произнесла чуть виновато. Я действительно про него совершенно забыла и теперь испытала секундное раскаяние.

— Мои люди уже забрали его из твоего номера, — невозмутимо ответил Тор.

Я онемела. Значит, его люди уже вломились в мой номер? Это же нарушение всех личных границ! Но я лишь сжала кулаки.

— Мне кажется, я тебе не слишком симпатичен сегодня, — ухмыльнулся миллиардер. Очевидно, намекая на вчерашнее. Тогда он едва не лишил меня рассудка. Но сейчас я была собрана и зла.

Глава 15

Сатори подошел ко мне почти вплотную, заглянул в глаза.

— Для откровенного разговора ты слишком напряжена, — проронил он вкрадчиво. — Бокал бренди и… может, все же присядешь? Я не кусаюсь…

Его близость опять что-то сделала с моим естеством. Меня потянуло к нему, точно железную стружку к магниту. Сопротивляться животному магнетизму его голоса и взгляда…

— Бренди! — выкрикнула я слишком резко и так же резко прошла к креслу перед огнем. Когда я села у камина, дышать стало намного легче.

Сатори, будто не заметив моей истерики, спокойно направился к барному столику и принялся ловко орудовать бокалами и бутылкой. Затем подошел к креслу, наклонился и протянул бокал. Наши взгляды встретились. Я, не помня себя, сделала два огромных глотка. Стало немного легче.

Это странное, почти невозможное чувство. Когда в присутствии другого перестаешь мыслить трезво. Но стоит ему отойти… Тор Бредфорд отошел от моего кресла и сел на диван. И ко мне вновь вернулась способность мыслить.

— Я слишком перенервничала из-за того утреннего нападения на автозаправке… — попыталась я объяснить свою нервозность.

— Полиция больше не беспокоила? — невинно поинтересовался Сатори.

И тут меня накрыло. Со мной так бывает. Знание накатывает. Оно складывается из мельчайших деталей: чужой мимики, недосказанной фразы, едва уловимого жеста…

Его это нападение не волновало. И даже не удивляло. Совсем! Будто он знал что-то, о чем мне неведомо.

— Зачем на меня нападать? — спросила я, впиваясь в него взглядом, подмечая каждую деталь, каждый вдох и выдох, каждую пульсацию вены…

— Полиция еще не ответила на этот вопрос? — Сатори оставался невозмутимым.

— Я вас об этом спрашиваю… — произнесла я требовательно.

Сатори Бедфорд на мгновение заколебался. Пытался сохранить лицо, изобразить удивление. Потом мягко рассмеялся:

— Ты меня читаешь? Меня?!

— Так зачем это было нужно? Зачем нападать на меня с сюрикенами?

Бедфорд смотрел на меня несколько секунд не отрываясь, потом резко бросил:

— Это ритуальное оружие. Дань традициям… Твои выводы в книге очень самонадеянны. Если следовать им, ты стала сверхчеловеком. Просто потому что разработала какие-то практики. Медитации. Очень самоуверенное заявление. Преждевременное. Наглое…

— И из-за наглости стоит убивать? — я произнесла с нажимом.

— Проверять, — теперь Бедфорд уже не смотрел на меня. Его взгляд устремился на огромный камин и пляшущие в нем языки пламени. — Прежде чем делать выводы… следовало проверить. Если бы тебя ранили, поверь, скорая приехала бы через секунды. Ты бы не умерла. Просто стало бы ясно, что все твои заявления — чистой воды шарлатанство…

Сатори продолжал смотреть на огонь задумчивым, долгим взглядом. Будто меня уже не было в комнате, а разговаривал он сам с собой. Со своими мыслями и притаившимися демонами.

— Но тебя даже не ранили… А камеры зафиксировали слишком быстрые, недоступные обычному человеку перемещения…

— Камеры не работали… — я точно помнила, Купп сказал, что у них нет видеоданных с заправки. Вся система наблюдения рухнула…

— Наши камеры работали, — ответил Бедфорд, делая акцент на слове «наши», но не уточняя. — И то, что они засняли, многим пришлось не по вкусу…

— Я должна была оказаться шарлатанкой? Тогда почему книгу запретили?

— Именно потому, что ты НЕ шарлатанка.

Тор Бедфорд встал с дивана и подошел к огромному панорамному окну, за которым уже сгустились осенние сумерки.

Я сидела в кресле, не понимая, как реагировать. Он дал понять, что некая группа меня проверяла, проверку я прошла, и многое в книге подтвердилось. Но что же не так?

— Синицын издаст мою книгу?

Тор Бедфорд резко развернулся и расхохотался:

— Святая наивность! Если бы издавали всё, что правда… мир бы давно сошел с ума! Но мы, к счастью, этот процесс контролируем. И не позволяем каждому говорить что вздумается! Даже если это правда!.. Да и не имеет это ровным счетом никакого значения. Правда или нет…

— Тогда зачем я здесь?

Бедфорд будто не услышал моего вопроса. Просто продолжил:

— Людям нужны пророки… нужны святые… нужны особые знания… Но что, если пророк говорит о том, что уже давно существует? О порядке и правилах, уже вплетенных в картину мира? Тогда пророк — не пророк, а смутьян. И он грозит повергнуть мир в хаос…

— Новые знания не могут быть хаосом, — я говорила уверенно, но видела, что Бедфорд не лжет. Я действительно затронула что-то важное.

— Любая новая религия — это хаос! — резко выкрикнул Бедфорд. — А то, что ты предлагаешь, это почти религия!

— Это знания! — возразила я. — Проверенные на сотнях людей, на их жизнях и диагнозах! Это годы работы и задокументированные результаты. Мы — не те, чем кажемся. Мы можем гораздо больше! Нужно лишь правильно выстроить сознание, потому что оно определяет нашу реальность — реальность тела, событий, возможностей!

Глава 16

Не знаю, что бывает с мультимиллиардерами, если они выбрасывают девушек из пентхауса. Возможно, всё обойдётся извинениями со стороны полиции — мол, они недоглядели, и мимо великого человека пробегали не те девушки. «Простите, что вам пришлось её выбросить…» А может, и вовсе никто ничего «не увидит». Прилетела девушка на газон — значит, сама хотела… Не знаю, как у них там, у богачей, заведено.

Но в какой-то момент я совершенно точно поняла, что он может меня выбросить. Вот так взять — и выбросить с десятого этажа. Без тени сомнения или жалости.

Глаза Бедфорда налились кровью, челюсти были плотно сжаты, на лице застыло выражение безудержного гнева. Сейчас он ненавидел меня самой лютой ненавистью, на какую только способен человек. И я не понимала её причины.

Вот так, на краешке балкона, перегнувшись по пояс через перила, я размышляла о том, что не понимаю этого красивого мужчину. Забавно, теперь он опять показался мне красивым. Прекрасным, как бог. Как Зевс, насылающий молнии на землю.

Я не испытывала страха. Только растерянность. Я не могла понять, что он скрывает от меня, и силилась узнать.

— Я спрыгну, — произнесла я ровно и начала осторожно освобождаться из его рук.

Это больше походило на поединок двух сумасшедших. Только что он пытался перебросить меня через перила, а теперь вцепился мёртвой хваткой.

— Ты не спрыгнешь с десятого этажа. Даже подготовленные сюры… Не каждый может…

Я зафиксировала необычное слово «сюры». Кажется, я многого не знаю про этот мир. А вот Тор Бедфорд его изнанку знает.

И я тоже хочу её узнать.

Пусть даже для этого придётся спрыгнуть с десятого этажа. Хотя, конечно же, я лукавила. С десятого этажа я ещё ни разу не прыгала. С тридцатиметровой сосны — да. И то, постепенно хватаясь за ветки. В глубокой медитации.

Гравитация — лишь выражение, лишь формула, призванная определить отношение Бога к создаваемой реальности. А что, если мы и сами — боги? Каждый из нас — его часть. Все мы спим и не помним об этом. Но если проснуться… Медитации помогли мне проснуться и записать гравитацию в других символах. Теперь она не тянет меня камнем вниз, а лишь помогает парить.

Всё поменялось в моём сознании. Привычное уступило место невозможному.

Я плавно отстраняюсь и вскакиваю на краешек перил. Стою на одних носочках. Балансирую на тонкой грани, как заправский акробат на канате. Но мне легко. Необычайно легко. Присутствие этого гневливого мужчины вдруг взрывает во мне поток внутренней силы. Я балансирую и предвкушаю прекрасное…

Он смотрит на меня, не мигая. Губы плотно сжаты. Лицо бледное, сосредоточенное.

Делаю маленький шажок.

Пропасть.

Воздух. Парение. Невероятное спокойствие.

Мир окутывает мерцающей дымкой, я вижу его теперь по-другому. Каждую деталь, каждую тень в парке. Всё так отчётливо, так совершенно!

Едва дотрагиваюсь рукой до перекладины балкона этажом ниже. Точно плыву в воде и слегка притормаживаю, чтобы задать правильное направление. Затем касаюсь ещё одного балкона, слегка отталкиваюсь от него и продолжаю плавно парить к лужайке.

Кончиками ботинок касаюсь травы. Осторожно переношу вес тела на пятки. Опускаю руки. Поднимаю глаза от золота осенних листьев вверх.

Он стоит напротив. Молчаливый. Мрачный. Тени легли по лицу, точно глубокие шрамы:

— Не думал, что ты зашла так далеко. В книге об этом не написано…

— Все техники практик там есть… — не соглашаюсь я. — Нужно лишь начать…

С трудом перевожу дыхание. Не от прыжка. Не могу поверить, что Тор Бедфорд прыгнул вместе со мной и теперь стоит рядом, как ни в чём не бывало. Только мной он явно недоволен.

Его охрана подскакивает к нам. Вчерашний охранник-службист и двое его помощников ведут нас к центральному входу в «Роял». Понимаю, что его людьми наводнён весь отель и территория вокруг. Не слишком ли это — даже для основателя «РедКин»?

Службист разъярённо орудует на наручном мониторе.

— Всё убрал? — спокойно уточняет Бедфорд.

Службист делает ещё несколько манипуляций:

— Чисто. Всё удалили. Охрана «Рояла» даже не успела ничего заметить…

Бедфорд удовлетворённо кивает. А я продолжаю смотреть на этого человека во все глаза. Он только что сиганул с десятого этажа вместе со мной — с лёгкостью и грацией, которые даже представить себе невозможно!..

Кто же он? Такой же, как я?.. Пророк новых знаний?.. Нет, не похоже…

Когда мы вошли в огромный переполненный людьми холл «Рояла», ко мне вернулось прежнее ощущение реальности. Службисты и охранники Сатори от нас немного отстали, чтобы не привлекать внимания. Так что мы оказались среди толпы одни.

Я посмотрела на часы и с ужасом поняла, что сейчас начнутся первые награждения.

— Мне пора… Кажется, сегодня дадут какую-то медальку за третье место за вклад в развитие жанра… Но всё равно надо быть…

Сатори посмотрел на меня таким взглядом, точно я сморозила несусветную чушь.

Глава 17

Праздничный концерт начался точно по расписанию. На этот раз меня усадили на второй этаж, в ложи для VIP-персон. Тор Бедфорд удалился по своим делам.

Я села в мягкое кресло. Видно было хорошо — места отменные. Сразу за дверью — закрытый фуршет «только для своих». Официанты разносят шампанское в красивых фужерах.

Я сидела и диву давалась. В этом году подняли сервис конвента на невероятные высоты! Или я просто в VIP-ложах никогда не сидела?

На сцене выступала очередная набирающая популярность группа. Внизу море участников конвента после каждой песни восторженно им аплодировало.

Я с сомнением посмотрела на телефон. Там значилось тринадцать пропущенных звонков от мужа. Через полчаса начнется официальная часть. Успею ли? Я схватила бокал с подноса проходящего мимо официанта и устремилась наружу. В зале фуршета людей было немного. Большая часть народа предпочитала лицезреть концерт, другие готовились к награждениям и речам.

Я выпила залпом шампанское — резво так, по-солдафонски. Кто ж там шампанское пьет? Разве только служивые на официальных приемах… Схватила второй бокал и засеменила в сторонку.

Звонить мужу не хотелось. Выслушивать про недоразумения со стриптизершами — тоже. Но куда деваться? Вся я как-то съежилась, скукожилась, вжалась в самый дальний угол и, с гримасой на лице (точно у меня приступ зубной боли), поднесла телефон к уху.

— Ты ведешь себя просто неприлично! Так исчезать — ненормально! Я беспокоюсь, Антоха волнуется… Это неприемлемое поведение для жены уважаемого бизнесмена!

Всё, как и предполагала. На другое начало я даже не рассчитывала. Потому чуть отстранила трубку и начала пить шампанское уже маленькими глоточками, периодически мыча в трубку: «Угу…»

Как меня угораздило докатиться до таких разборок? Где я повернула не туда… Мрак, мрак, мрак… Не хочу так! И бросить не могу! Решимости, что ли, не хватает…

Сергей, почуяв слабину, начал распаляться еще больше. По всему выходило, что это не его фото в трусах со стриптизершей по соцсетям гуляет, а это я довела семью «до ручки».

— Короче! — наконец вклинилась я. — Звонишь мне весь вечер зачем?

На другом конце провода Сергей резко замолчал. Видимо, был уверен, что после его эффектного выступления я извиняться начну?

— Я тебя на улице жду! Такое по телефону не обсуждают…

Опа-на!.. Как хорошо, что я шампанским-то накачалась! Встречаться с Сергеем лицом к лицу, когда у него такое настроение — «вконец охамевшего крутого бизнесмена» — задача не из легких!

Вечерний осенний воздух подействовал на меня освежающе. Я запахнула легкий плащик потуже и пошла в сторону паркинга. Там на обочине стояли два бронированных джипа с нашими номерами.

Навстречу мне выскочил наш главный по охране, Вова. Высокий, мощный, в дорогом костюме, всегда обходительный… Даже иногда сверх меры. Вот и сейчас поспешил ко мне прежде своего хозяина, явно чтобы поздороваться. Его мне в свое время Купп отрекомендовал.

— Донателла Валерьевна, добрый вечер! Проходите, пожалуйста…

Вова распахнул двери джипа, где на заднем сиденье уже ждал Сергей. Господи, мне показалось, что я не видела мужа целую вечность! А на самом деле только вчера уехала на конвент…

Сергей развалился на заднем сиденье нашего бронированного джипа и тоже, видимо, решил напиться перед встречей с любимой половиной. Сейчас он потягивал виски и поглядывал на меня из-под нависших бровей.

Вова захлопнул дверь, но сам за руль садиться не стал. Ушел во второй джип — к охране. Так что мы остались вдвоем.

Я оглядела салон, как в первый раз. Недавно я в этой машине Антоху на встречу с хоккеистами сопровождала. Но с присутствием Сергея машину точно подменили. Все в ней теперь дышало «дороговизной»: салон обшит кожей наппа эксклюзивного оттенка «коричневый махагон», рамки окон выполнены из тончайшей кожи в комплектации Designo, встроенный мини-бар…

— Выпить хочешь? — поинтересовался супруг властно.

Я отрицательно мотнула головой. Ну не говорить же ему, что уже успела шампанского набраться по дороге к нему…

— Тогда апельсинчик покушай, — Сергей принялся чистить апельсин.

А я поняла, что дело пахнет керосином. Он такой противоречивый, если его сильно припекло. Только я сейчас не понимала, в каком месте ему напекло на этот раз. В бизнесе вроде бы все стабилизировалось. Контракты наша фирма забрала миллиардные. Их лет на пять вперед хватит, чтобы жить безбедно… Точнее, чтобы «жрать» черную икру ложками. Простите за мой «французский»… Но что-то моего ненаглядного явно волновало. Причем сильно, раз начал мне апельсинки чистить!

— Ты это… Налегай. Витамины как никак… Кормят-то у вас на этих сборищах, поди, отстойно…

Да! Сильно припекло!..

— Ты уж лучше говори, чего стряслось… — не выдержала я и принялась жевать протянутую мужем дольку. Больше от нервов, чем от желания витаминами подкрепиться.

— Разводиться мы не будем! — выпалил Сергей властно.

На этой фразе брови у меня поползли резко вверх. Пока мы вчера ранним утром отношения из-за стриптизерш выясняли, вроде бы никто про развод не говорил…

Глава 18

Сергей крякнул и выпил виски до дна.

— А чего ж не развестись… — брякнула я, даже не понимая, радоваться мне, смеяться или плакать.

— Партнеры не поймут, — вымученно констатировал Сергей. — Я серьезный человек, серьезный бизнесмен. У меня репутация. Обязательства… В конце концов…

Тут бы мне возмутиться, взять «быка за рога». Но меня как гранитной плитой припечатало. Я сидела и смотрела перед собой, даже апельсин начала жевать. Никаких чувств. Грусти — так точно! Пожалуй, больше недоумения. Надеялась, что у Сергея более тонкий вкус. А тут — надо же, влюбился в сисястую куклу с накачанными губами!

— Да пофиг на партнеров! Они ж сами не в монастыре живут! Вон у нас какие сейчас нравы. Подавай всем открытые браки…

— Вот ЭТО я и хотел предложить! — Сергей аж просиял от счастья и подпрыгнул на месте. — Самому мне как-то неловко было сказать… А ты первая… Всегда знал, что ты уникальная женщина!

— Я вообще-то про развод говорила, — я опять поперхнулась. — Никто тебя за развод не осудит…

— Ты меня сейчас развестись уговариваешь?! — Сергей опять перешел на повышенные тона.

— Нет, я тебе конкретно объясняю. Нафига ты мне сдался со своей сисястой стриптизершей?! — а вот сейчас я начала, пожалуй, негодовать. То есть он думал, я это все проглочу и буду с ним жить под одной крышей долго и счастливо?

Поговорили мы, в общем, душевно, и я поняла, что напрасно жевала апельсин. Замутило меня знатно. Точно я литруху водки уговорила. Поэтому я резко открыла дверь и выскочила наружу. Сергей выпрыгнул за мной не менее резво. Когда ему что-то надо, он умеет быть шустрым.

— Донателла, Ната… Наточка…

Я добежала до ближайших кустов, и все мои апельсинки полетели в качестве удобрения под кустики. Я начала судорожно рыться в карманах в поисках салфетки. Сергей меня опередил и протянул свой дорогущий шелковый платок от Armani.

На воздухе, после орошения кустов содержимым желудка, мне заметно полегчало.

— Дона! Не спеши с выводами! Я же так… предположил…

— Доной меня звала мама, когда я нашкодила. Но сейчас явно не тот случай. Так что заткнись и поезжай домой… или куда там… У меня сейчас выступление…

Я гордо выпрямилась, расправила плечи и пошагала в сторону «Рояля». Сергей сначала пытался догнать меня, потом начал орать охранникам и Вове, чтобы те меня остановили. Но никто из них вслед за мной не побежал. Все же Купп хороших ребят нам подобрал… Поэтому Сергей с запыхавшейся красной физиономией сам догнал меня почти у входа и перегородил дорогу:

— Ты не понимаешь! Ты ничего не понимаешь!!!.. Наши контракты. Наши новые миллиардные гос. контракты! Они одобрены РедКин только с одним условием…

И вот тут я встала как вкопанная. Слово «РедКин» произвело на меня магическое действие.

— Они требуют, чтобы на заключительных переговорах мы с тобой были вместе. Все же ты начинала наш бизнес... Они хотят видеть ТЕБЯ…

К своему VIP-ложу я возвращалась в глубокой задумчивости и грусти. То есть, если бы не странные условия, меня бы сейчас выкинули на обочину, как стухший товар? Так что ли?

Зазвенел телефон. Я посмотрела на номер и тут же ответила:

— Мам… Мам… Я люблю тебя… Папа… Он. Я знаю, что он к тебе ездил сегодня. Я бы хотела тебя предупредить. Но ты же не любишь, когда я лезу не в свои дела… Мам… Ты как там… Хочешь, я приеду?!..

Кажется, я начала плакать, потому что рядом откуда-то появился Востриков и протянул бумажную салфетку.

Я пыталась собрать себя в кучу, а мой литагент порхал вокруг меня, точно добрая фея, и пытался обмахивать фестивальной брошюрой.

— Ната! Ты чего?!.. Только не плачь! — кудахтал мой литературный агент. — Тебе сейчас на сцену! Представляешь, тебе сейчас ПЕРВОЕ место будут вручать!!! Это ты так от первого места расчувствовалась?... Савинский меня опередил или сам Синицин сказал?... Подожди, еще все премии твоими будут! С таким-то талантищем!..

— Антоха, все хорошо. Я тоже тебя очень люблю!

Я дала отбой и опустила руку с телефоном. Удивленно уставилась на Эдуарда Вострикова. Пока я разговаривала с сыном, его щебетание все же достигло моих ушей. Про первое место я Тору Бедфорду не поверила. Посчитала это художественным преувеличением…

— Что?! — я уставилась на (теперь уже своего друга) Эдуарда.

— Разве тебе не сказали? — Востриков нервно и в то же время радостно облизнул пересохшие от волнения губы. — Нам… Тебе вручают первое место в номинации «Писатель года»! Ты представляешь! Нам… Вернее — тебе!!! Я только пять минут назад узнал… Смотрю — тебя нигде нет. Побежал искать. А ты уже плачешь от счастья!!!

— Меня муж только что бросил, — ответила я сипло.

— А? — не понял Эдуард. — А я думал, тебе позвонил Стас Савинский…

Телефон действительно дзинкнул. Я глянула на экран. Нет, не Савинский. Звонил сам хозяин нашего издательства АМГ — Владимир Владимирович Синицин.

— Алло… — я поднесла трубку к уху.

А потом увидела, как к нам буквально бежит навстречу через всю зону фуршета Синицин. Запыхавшийся, с вытаращенными глазами, он окинул меня негодующим взглядом:

Глава 19

Вот уже час я честно пыталась поспать в самолете. Мой муж сидел с нашим генеральным директором Петром Трутневым сзади. Через проход, по соседству, пристроился мой школьный приятель и партнер компании — Куприян Волин. Я предпочла сидеть в кресле одна и очень надеялась поспать, так как ночью спалось мне плохо. Я все время ворочалась с боку на бок, и мне снились толпы сисястых стриптизерш с накачанными силиконовыми губами.

Сиденья были мегаудобные, частный самолет, предоставленный РедКин, — просто шикарный. Но я чувствовала себя принцессой на горошине и продолжала вертеться с одного бока на другой. Немного успокоилась я только когда самолет начал снижаться, и под нами распростерлась голубая гладь океана. Бескрайняя гладь всегда действовала на меня завораживающе. Так что я с детским восторгом прильнула к иллюминатору и принялась любоваться бескрайними голубыми просторами. Вскоре впереди и чуть сбоку показался остров. Огромный остров со своим аэропортом и развитой инфраструктурой.

Я глянула на Куппа. Тот продолжал барабанить по клавиатуре ноутбука. В полете он предпочел держаться несколько отстраненно. На все мои расспросы о РедКин отвечал обтекаемо. Хотя именно благодаря ему наша компания выгрызла этот миллиардный тендер с госзаказом.

Мой муж Сергей с Петром Трутневым с самого полета предпочли уйти в тихий запой. Оба не любили летать, так что каждый раз запивали стресс огромными порциями алкоголя. Основная встреча с дирекцией РедКин была назначена на завтра, потому сегодня они предпочли страху перед полетами обильные возлияния.

— Купп, и все же ты сегодня какой-то… мрачный, — я пыталась подобрать слово поточнее. Но точнее было не придумать. Купп действительно все время полета был на удивление мрачен и сосредоточен. — Ты сомневаешься, что мы расставим все точки над «i» с РедКин?

Купп отложил ноутбук в сторону и почти мило улыбнулся. Было бы по-настоящему мило, если бы не выглядело столь вымученно.

— У меня много дел по основной профессии… Только и всего…

— Значит, дело не в РедКин и завтрашней встрече? — не унималась я.

Куприян редким для него жестом попытался двумя ладонями потереть лоб, точно хотел стереть из головы все тревоги и печали разом.

— Прости, но мне не нравится, что происходит между вами, только и всего… — Купп кивнул в сторону моего мужа Сергея.

«Вот тебе и на!» Теперь опешила и вымученно улыбнулась я. А что мне говорить старому другу и школьному товарищу, который знает меня много лет, другу семьи и крестному моего сына Антохи?

— Прости… — только и нашлась я и отвернулась к иллюминатору. К горлу опять подступил комок.

Глава 20

В аэропорту мы спасали друг друга как могли. Сергей подпирал Петра Трутнева, Петр поддерживал икающего Сергея. Я с остекленевшими глазами силилась найти нашего встречающего от компании «РедКин». Купп взялся организовать доставку в отель всех чемоданов разом.

Когда он грузил их на тележку вместе с грузчиком, я невольно поймала себя на мысли, что выезжаю куда-то вместе с Куприяном впервые. Вроде школьные товарищи, сто лет знакомы, дружили с первого класса… А вот не ездили никуда, и всё тут! Даже на дискотеки вместе не ходили!

Меня как ножом полоснуло. Особенно когда начинаешь замечать некоторые несоответствия. Купп так лихо управлялся с нашими чемоданами!.. Сильный, высокий, мускулистый… Когда-то я сходила по нему с ума. А потом… переболела: встретила Сергея, увидела Антоху… И жизнь побежала по новому руслу.

Но сейчас, после полёта из пентхауса с десятого этажа… Когда Бедфорд предстал передо мной в другом облике…

Купп закидывал наши чемоданы, точно пушинки. Даже мой, набитый шмотками до отказа, словно перышко поднял одной рукой и не поморщился…

— Ты когда так накачаться успел? — я говорила, но теперь смотрела на своего школьного друга во все глаза. Как я умею, улавливая каждый его жест, сканируя…

И Куприян — волевой, деловой, способный решить неразрешимые задачи и найти человека на другом конце света (нам однажды по бизнесу пришлось искать пропавшего вместе с нашими деньгами недобросовестного поставщика) — вдруг замешкался. Секундная задержка, едва уловимая неловкость…

Купп резко поставил чемодан и изобразил на лице усталость:

— Действительно, что-то я сегодня перетрудился…

А я поняла, что Тор Бедфорд, прыгающий со мной вместе с десятого этажа «Рояла», — не единственная загадка, которую я раньше не замечала.

Купп… Мой друг, который всегда держал меня на дистанции… Мой Купп, как когда-то мечтала я, был не так прост!

* * *

В гостинице нас поселили в самой высококлассной — прямо на берегу океана, с собственным пляжем и отдельно стоящими бунгало. Мы с Сергеем заняли одно прямо у воды, Купп и Петр поселились в точно такие же — рядом.

Время до неофициального ужина, на который нас пригласили ведущие специалисты «РэдКин», ещё было. Так что я быстро забросила вещи в шкаф, глянула мельком на храпящего на диванчике Сергея, нацепила купальник и бросилась к океану. Плавать я люблю. Особенно полюбила, когда готовилась к ниндзя-марафону.

Когда плывёшь на грани, на пределе… Когда у нормального человека не остаётся сил и он сходит с дистанции. А ты рвёшься сквозь водную гладь вперёд, к заветной цели, карабкаешься по скалам, цепляешься за тросы, поднимаешься по канатам и выбрасываешь себя вперёд…

В прошлом году были сложные игры. И я почти победила. Вовремя поняла, что любая, даже очень подготовленная, женщина физически не сможет пройти — и отступила на второе место. С лёгкой душой. С удовольствием. Парень за мной действительно заслужил победу. Просто я использовала разработанные мной практики, а он честно полагался исключительно на физическую силу.

Солнце только начинало клониться к закату. Я сбросила лёгкий халат и шагнула в тёплую воду океана. Океан люблю особенно. Он не такой, как море. В нём спрятана мощь, неведомая морям, рекам и озёрам. В его бездонных глубинах притаилась бескрайность вселенной. Всегда чувствовала его силу…

Вот и сейчас нырнула и поплыла, почти касаясь дна. Минуты шли, а я продолжала наслаждаться тишиной воды, любоваться кораллами и милыми яркими рыбками. Мировой рекорд в одиннадцать минут без воздуха я давно превысила. Но меня это сейчас не волновало и не восторгало. Я просто приходила в себя. Именно сейчас я почувствовала радость, что сбежала на эти острова от всех забот и тревог мегаполиса. Пусть впереди важная встреча, пусть в одном бунгало спит почти бывший муж… Но сейчас в этих бескрайних просторах океана я могу насладиться одиночеством сполна…

Он подплыл ко мне незаметно, тёмной тенью сверху накрыл, как акула, обнял за талию и припал к моим губам. Темноволосый, смуглый, угольно-чёрные глаза горят огнём…

Купп отстранился и теперь смотрел на меня, не мигая. Точно увидел впервые в жизни. Никогда не замечала у него такого удивлённого и вместе с тем пронзительного взгляда. Будто он всю жизнь ходил в линзах, а теперь избавился от них и увидел меня.

Он сделал странный жест. Я непонимающе мотнула головой. Тогда Купп указал рукой наверх. Я кивнула и начала подниматься к поверхности. Солнце почти спряталось за горизонт. Значит, я действительно долго плавала.

До пляжа метров пятьсот или чуть больше. Впереди — маленький островок с пляжем и скалистыми выступами. Недолго думая, поплыла к островку.

Купп без видимых усилий последовал за мной. Я поплыла быстрее, со скоростью, как на турнире. Тогда я оторвалась даже от самых сильных соперников. Но Купп не отставал, наоборот, громко расхохотался и поплыл быстрее меня. Так что на островок он шагнул первым, уселся на песок и с явным удовольствием принялся наблюдать, как я выбираюсь вслед за ним.

Я вышла из воды и в нерешительности застыла. Таким Куппа я ещё не знала. Мощный, поджарый, загорелый, с мокрыми тёмными волосами, по которым продолжала струиться вода… Он даже не задохнулся, не сбил дыхания…

Мой школьный друг задорно усмехнулся и похлопал ладонью по песку рядом с собой.

Глава 21

Мы вернулись каждый в своё бунгало. Я принялась приводить себя в порядок. Сначала зашла под душ и долго смывала солёную воду и все сомнения, что теперь обволакивали меня, точно липкая плёнка.

Купп видел мой подводный получасовой заплыв без кислорода и кое-что рассказал. Как он выразился — «необходимый минимум». По его мнению, я не была человеком. Он уверял, что во мне проснулся ген «сюрикена». Сказал, что я редкий экземпляр. Но такое случается один раз на миллион. Мои предки могли оказаться сюрикенами — дедушки или прадедушки: ген передаётся по мужской линии… И возможно, именно поэтому я не могу иметь своих детей. Женщина-сюр (не чистокровный сюрикен, а полукровка) способна забеременеть только от равного или более сильного партнёра. Любой мужчина-человек генетически слабее, так что не подходит для оплодотворения.

Он многое мне говорил, но я слушала его, как в кошмарном сне. Выходит, я написала книгу не для людей? И сама я — не человек?! И всё, что в ней написано, все техники и практики могут применять лишь подобные мне — полукровки, чтобы развить свои сверхспособности?

Но ведь у людей получалось! Они исцеляли себя от неизлечимых заболеваний, на тренировках начинали показывать более высокие результаты… Да, никто ещё не умел прыгать с тридцатиметровой высоты, но никто из моих подопечных и не занимался практиками столько лет, сколько я…

Я всё ещё дрожала, вспоминая диалог с Куппом. Он меня потряс до глубины души. Помню, как он схватил меня и потащил на отвесную скалу вверх, как пушинку… Как же я раньше никогда не замечала, насколько он сильный?! Просто взял меня поперёк туловища и понёс вверх. По-другому я с ним идти категорически отказалась.

Известие, когда Купп признался, что он не совсем человек и потому не мог быть со мной вместе, сильно меня взбесило. Я накинулась на него с кулаками и принялась лупить что есть мочи. А сил у меня достаточно! Но ему, похоже, это было как слону дробина. Он стоял, понуро опустив голову, и даже не защищался. Точно признавал свою вину. А потом схватил и потащил наверх.

Уже очень давно я не чувствовала себя такой беззащитной. Меня спеленали, точно маленькую девочку, и понесли на самый верх. А я опять рыдала и кричала, что он мерзавец, раз не сказал мне тогда всю правду. В общем, я рыдала второй день подряд и была этим обстоятельством очень недовольна. Так что, когда он поставил меня на отвесной скале у самого края, я быстренько заткнулась и прекратила истерику.

— У сюрикенов и сюров это в крови. Просто шагни и почувствуешь, что нужно делать… Меня отец так учил, когда мне было всего двенадцать… У тебя получится… Ты — сюр!

Я посмотрела на отвесный склон, на скалы у подножия, на волны, что разбивались о них на миллион мелких брызг, и поняла, что с такой высоты я не то что не прыгала — даже представить себе не могла… Если человек прыгнет с этой скалы… Разобьётся насмерть!

— Я… я-а-а… — я даже начала заикаться от ужаса.

— На том ниндзя-турнире в прошлом году… я был удивлён твоим выступлением… Но когда сегодня ты плыла без воздуха десятки минут… Всё встало на свои места. Люди так не могут. И это притяжение, с которым ничего невозможно поделать… Меня тянет к тебе. У нас это называется энергетическим совпадением… И если оно столь сильное, как теперь… Ты — сюр! И у тебя обязательно получится…

Купп смотрел на меня горящими, расширенными от возбуждения глазами. Его ноздри трепетали от предвкушения. Он сейчас походил на безумца, открывшего истину вселенского масштаба.

Я осторожно отодвинулась от края скалы и покачала головой:

— Ты ошибаешься. Я человек, — произнесла я твёрдо.

— Мы — древняя раса и узнаём себе подобных… Ната, меня тянет к тебе с первых дней нашей встречи…

— Ты меня тогда, в школе, послал на выпускном к чертям собачьим! — заорала я. — А сам сказал, что с папой на охоту поехал! Какая охота в мае?! Думаешь, я такая дура, что поверила? И знаешь, сколько слёз я тогда пролила в подушку?! Ты меня бросил! Бросил!!! И даже ничего толком не объяснил!!! Просто наврал!!!

Я всхлипнула и отвернулась. Знала, что перегибаю палку. Купп всегда был рядом со мной, но всегда исключительно в качестве друга. Оберегал, заботился, помогал… Мой самый верный друг! И никогда — даже намёка на нечто большее…

— Почему раньше нельзя было сказать или намекнуть?..

Я уселась на краю обрыва и свесила ноги. Теперь эта бушующая бездна перестала меня пугать. Больше меня страшили все те годы непонимания и молчания, что пролегли между мной и Куппом.

— Я был младшим, а стал единственным сыном в семье… В семье, где рождалось третье поколение сюров… Полукровки в третьем поколении у нас не приветствуются… Кровь становится слишком слабой. Мой старший брат не смог пройти испытания… У родителей остался лишь я… Я обязан был оправдать их ожидания…

— Твой старший брат погиб? — Купп никогда не говорил мне о старшем брате, даже не упоминал…

— Не смог сдать вступительный экзамен и подтвердить статус сюра… Погиб на испытаниях…

— На испытаниях? — недоумённо переспросила я.

— Три поколения смешанных браков с людьми… Мы выбирали человеческих женщин себе в пары… Мой отец, дед, прадед… Это ослабило кровь, ослабило гены… Мой брат не смог пройти испытания. Разбился насмерть… Для взрослого сюрикена статус по рождению ничего не значит. Его нужно подтвердить. Проявить свои способности. Доказать, что имеешь право называться сюрикеном — чистокровным или сюром-полукровкой. Мы все проходим испытания. Ни для кого нет исключений. Это как получение паспорта у людей, — Купп едва заметно улыбнулся и развёл руками. — Мы порой жестоки с людьми, но не менее жестоки к себе…

Глава 22

— Да кто же вы такие? — прошептала я.

— Те, кто правит этим миром. Кто держит в руках всю экономику, политику, науку, информацию, религию… На всех ответственных постах находятся исключительно сюрикены или сюры.

— Значит, тогда на автозаправке… Когда в меня метали сюрикены… Ты начал догадываться, что я… Это же ваше оружие?

— Стало много позже нашим… знаком отличия. Но нет. Сразу не предполагал, что замешаны наши службы. Много фальшивых сект и подделок…

— А РедКин… — уточнила я.

— Принадлежит одной из семи правящих на Земле династий…

— Мы выиграли тендер, потому что ТЫ так хотел?..

Купп на секунду задумался, вздохнул и уселся рядом со мной.

— В этом мире лучше быть сюром-полукровкой, чем человеком. Тогда открываются совсем другие возможности! Понимаешь?..

— Ты отказался от меня, потому что я была человеком… Так значит?..

— Не смог отказаться до конца, — Купп посмотрел прямо на меня, жестко и очень нежно одновременно. — Ведь я всегда был рядом…

Я покачала головой. Мне не нравился его ответ. Он не радовал и не утешал. Потому что я по-прежнему ощущала себя человеком и даже представить не желала, что я какая-то там полукровка с внезапно проснувшимися генами от прадедушки. Я САМА сделала себя такой: сильной, способной, уникальной! Я разработала практики, усердно трудилась и стала лучшей версией себя! Улучшила человеческий потенциал. Стала новым человеком — человеком нового тысячелетия. Человеком! А не кем-то еще…

— Спрыгни отсюда, и все будет по-новому, — Купп теперь смотрел на меня еще безумнее прежнего. В его глазах читалась сумасшедшая решимость. Точно он определил для себя: или я — сюр, или… я должна умереть.

Он резко схватил меня и поставил на ноги одним рывком. Никогда не думала, что мой друг Купп может быть столь… безжалостным. Но сейчас я не видела в нем ни капли жалости — ни к себе, ни ко мне. Он хотел доказать мне, что я сюр, или… навсегда вырвать меня из своего сердца. Сделать ровней себе. Или убить, чтобы я больше не терзала его одинокую душу.

— Прыгай!!! — Его глаза загорелись фанатичным огнем.

Мне опять стало жутко. Возможно, наконец до меня начало доходить, насколько нужно быть извращенным психом, чтобы продолжать любить и смотреть, как любимая женщина встречается с другими мужчинами, выходит замуж, как собирается крестить своего сына и приглашает его в крестные…

— Ты сумасшедший! — выдохнула я одними губами и попыталась пройти мимо него к спуску со скалы.

Он схватил меня одним движением. Так быстро, что я не успела ничего понять, и мощным броском отправил в бушующую глубь океана.

Падая с десятого этажа, я сама сделала свой выбор и была к нему готова. Я падала и дотрагивалась до поверхностей, чтобы смягчить и выровнять себя, чтобы еще раз проконтролировать, почувствовать плотность воздуха, гравитацию…

Но тут же меня вышвырнули против воли. Я не хотела никому доказывать свою причастность к сверхрасе. Не хотела стать ровней Куппу и мерить жизнь его мерками, его представлениями о правильном и неправильном. Я не хотела…

Но я уже летела в воздухе, и… бушующая, бурлящая поверхность океана готовилась поглотить меня навсегда в свои бесконечные глубины.

Жизнь никогда еще не казалась мне такой дрянной и беспросветной. Потому что я никогда не думала, что быть человеком — удел второсортных обитателей Земли. И у меня не было сил сопротивляться ее гравитации или переписывать под себя законы этого уголка мироздания…

Я устала…

Воздух беспощадно бил в лицо, меня закрутило и несколько раз перевернуло…

А потом я увидела звезды. Такие огромные! Такие красивые!..

Они не могли светить мне столь ярко просто так!

«Я человек!» — кричала моя душа. И они мне подмигивали в ответ!

Вся Вселенная соглашалась со мной.

И океан тоже соглашался…

Он не был ко мне ни жесток, ни холоден. Он принимал меня, как свое любимое дитя. Он гордился мной!

«Я есть Человек!» — хотела я закричать. Но в горло хлынул поток соленой воды.

А потом мое тело вспомнило, что я есть вода! Я есть воздух! Я есть тепло и холод! Я есть атомы всего, из чего состоит этот мир! Я есть бескрайние просторы пустот и энергетических полей, что пролегают между ядрами и электронами всех элементов Земли…

Я вбираю в себя мощь этого мира и становлюсь ее олицетворением!

Я есть — ничто!

И я есть ВСЁ!

Я оказалась на самом дне, ударилась об острый камень, и мне рассекло лоб. Облачко крови повисло передо мной. Но я провела рукой — и рана затянулась, точно ее никогда не было.

Там, на дне океана, я посмотрела на самый верх скалы. Темный силуэт мужчины прыгнул за мной. Но я больше не хотела его. Больше нет…

Я развернулась и поплыла прочь. По самому дну. Заскользила в воде, точно русалка. Это было легко и естественно. Мое тело знало, как нужно плыть быстрее. Я ускорилась, потом еще… и еще…

Глава 23

Когда же я стала так равнодушна к бизнесу, который когда-то сама создала? Раньше это возбуждало меня, вдохновляло: хитросплетения договоров, умение выстроить беседу, придерживаться своих интересов…

Мы совещались с самого утра. Вечером провели неофициальный деловой ужин с директорами «РедКин», а сегодня с раннего утра торчали в их огромном офисе из стекла и бетона. Здесь, на острове, у них был филиал. Один из многих, разбросанных по всему миру. Дорогое здание, дорогая мебель, вышколенный персонал…

Трое директоров «РедКин» выглядели как мужчины-фотомодели с обложки глянцевого журнала. Высокие, крепкие, плечистые… Глаза холодные, внимательные, безжалостные… В них светился тот же ледяной огонь, что вчера я видела в глазах Куппа. Решимость, точный расчет и сознание собственного превосходства.

Купп говорил мало. Иногда лишь уточнял детали. Основную беседу вели Петр Трутнев и мой муж Сергей. Куприян сегодня вообще был не слишком разговорчив. Вот и сейчас, на очередном перерыве на кофе, сидел в кресле напротив и делал вид, что интересуется документами, которые мы должны подписать.

Сергей, Трутнев и один из директоров «РедКин» — самый смуглый, с индийскими чертами лица, кажется, Дориан — продолжали шумно спорить.

А я отсела на диванчик и смотрела в огромные панорамные окна необъятной переговорной на бескрайний океан. Здание «РедКин» находилось на берегу, так что вид из окон был поистине феерический. Тридцатый этаж предлагал обзор, точно из полета птицы.

— Хватит уже… — это Трутнев отошел от Дориана к журнальному столику, плюхнулся в кресло рядом со мной и Куппом и попытался ослабить красный галстук.

— Удавка, не иначе… — произнес он, имея в виду то ли галстук, то ли пункт договора.

Я внимательно глянула на Дориана. Мягко, спокойно… Да, я видела, что он спорит, но не видела настоящего куража. Точно, один из директоров «РедКин» спорил на автомате, потому что так предписано, такова роль.

Я взяла толстенный договор, который знала до последней запятой, поднялась с кресла и подошла к Дориану, к самому окну. Его смуглая кожа даже не покраснела.

Трутнев весь был красный, мокрый от пота, запыхавшийся… А вот Дориан больше напоминал статую темного бога. Да, точно индиец. Губы чуть вывернуты, для европейца кожа смуглая, но для индийца, пожалуй, её можно назвать светлой. Высшая каста — из брахманов?..

Фамилия Кумар мало о чем говорила. Точнее, о желании не афишировать кастовую принадлежность. Значит, из воинов — кшатриев или из торговцев — вайшьев?.. Я бы поставила на воинов — кшатриев. Слишком хорошо сложен, лицо волевое… Кшатрий, который хочет казаться брахманом…

Я перевела взгляд на Куприяна. Купп был таким же. Полукровка, которому нужно доказать, что он способен на большее. Не по праву рождения, но по праву сильнейшего…

С такими, как Дориан, спорить бесполезно.

Два других директора «РэдКин» предпочитали отсиживаться за переговорным столом, что-то тихо обсуждали, попивая кофе. Я бы назвала их чистокровными… «Сюрикенами», как разъяснил мне вчера Купп. Эти сожрут — и не подавятся!

Я подошла к Дориану почти вплотную. Очень близко и тыкнула ручкой в пункт договора — корень всех наших сегодняшних споров.

— Если мы подпишем отсрочку оплаты работ на шесть месяцев, инфляция сожрет наши доходы… — произнесла я спокойно.

— Это стандартные сроки начального этапа для всех сетевых компаний, — ответил Дориан. — Основной заработок — на финальном отрезке…

Не знаю, как это назвать. Но я предпочитаю слово «магнетизм». Я стояла с младшим директором «РедКин», Дорианом, почти рядом. Касалась рукой его пальцев и внимательно смотрела в бархатистые темные глаза. Договор в моих руках был лишь предлогом… чтобы приблизиться, наклониться, указать ручкой на пункт и… окутать его незримой дымкой своего присутствия, взять в плен обаяния, завладеть вниманием и… лишить воли.

Я проделывала подобное на переговорах не раз. И всегда добивалась желаемого. Я научилась пользоваться этими духами, ароматом своей сущности, феромонами женской природы… Называйте, как хотите. Но мужчины, да и женщины… после такого моего воздействия переставали мыслить трезво. Они, точно мотыльки, оказывались в плену яркого светового пятна и больше не могли отлететь в сторону.

— Мы зафиксируем цены в фунтах, — произнесла я размеренно. — И подпишем договор на ваших условиях…

Ключевой фразой было «на ваших условиях», и Дориан поплыл. Ему предлагали все, что он хочет. Перевод договора в фунты — лишь незначительная мелочь, не стоящая внимания…

Вот только такой реакции со стороны Куппа и двух других директоров «РедКин» я никак не ожидала. Они смотрели на меня, не отрываясь и не мигая. Буквально пронзая взглядами!

Трутнев продолжал шумно вздыхать в кресле. Сергей кряхтел за ноутбуком. А троица из Куппа, Стэна и Джека смотрела на меня неотрывно.

Дориан уже достал золотую ручку Parker, подошел к столу и приготовился подписывать договор. Я тут же положила перед ним свой, заранее отредактированный вариант. Дориан продолжал мило улыбаться…

Купп в три прыжка пересек переговорную и оказался рядом с нами.

— Прекрати, — зашипел он на меня одними губами. — Ты испортишь парню будущее!..

Глава 24

Джек улыбнулся в хищном оскале и окинул меня с ног до головы взглядом, в котором сквозило явное изумление, вперемешку с интересом мясника, собирающегося освежевать тушку и прикидывающего, с чего лучше начать…

Дориан тем временем подписал все страницы договора и протянул ручку мне. Теперь в его взгляде читалось явное обожание. Да, умею я мужикам голову задурить, особенно если нужно договор подписать!

Я попыталась мило улыбнуться в ответ и подписать договор с нашей стороны.

Купп сделал жест, очевидно намереваясь меня остановить.

— Всё честно, — мило прокомментировал Джек, отстраняя Куприяна. — Право сильного! Кто сильнее, тот и выиграл. К тому же фунты — вполне справедливое предложение…

Теперь к нам подошел и Стэн.

Наша перепалка его тоже заинтересовала гораздо больше, чем договор, ради которого мы все сегодня собрались в переговорной.

— Проснувшийся сюр? — поинтересовался он у Куприяна. — Почему не доложили?

Куприян, мой несгибаемый, непреклонный, вечно уверенный в себе Купп, смутился:

— Только вчера узнал… — начал мой школьный товарищ неуверенно.

— Ты — глава Евразийского информационно-разведывательного управления… ЦРУ вам в подмётки не годится. И только вчера узнал? — переспросил Джек со злорадной усмешкой.

Я на секунду оторвалась от подписания договора. Пока они тут болтали, я старалась поскорее покончить со всеми формальностями по миллиардному контракту. Но известие, что Купп — глава информационно-разведывательного управления… меня сильно шокировало. А я-то всё гадала, что у него за должность?! Оказывается, самая что ни на есть главная! Быть главой разведки у тех, кто правит миром, — это тебе не в песочке в солдатиков играть! Вот, оказывается, к чему стремился Куприян и ради чего меня бросил. Вернее, не бросил, а… пренебрёг. Так, наверное, точнее. Куприян дослужился до вершин карьерной лестницы, потому что в юности не связался с человеческой девушкой… Получается, так…

— Ну, пора всем на ланч! — Стэн, повинуясь негласному сигналу Джека, громко хлопнул в ладоши.

И теперь все остальные будто ожили. Дориан растерянно моргнул и огляделся. Трутнев поднялся из кресла и направился к нам. Сергей отложил компьютер и тоже подошёл.

— Стэн, — обратился Джек, — все в сборе! Веди дорогих гостей на ланч. Договор подписан. Все формальности соблюдены. А дальше… Уверен, будет плодотворное и долгое сотрудничество!

Стэн собрал Трутнева, Дориана и Сергея и повёл на выход. Никто даже не оглянулся в нашу сторону.

— Стэн — мастер своего дела!.. — усмехнулся Джек, перехватив мой недоуменный взгляд.

Трутнев и Сергей шли за Стэном, точно послушные зомби…

Двери плотно закрылись.

Мы с Джеком и Куппом остались в огромной переговорной одни.

— Ну что ж… — теперь всем явно заправлял Джек.

Он резво подошел ко мне и больно царапнул ногтем по шее. Не понимаю, что на меня нашло, но я даже пошевелиться не смогла. Просто стояла и наблюдала, как он набирает каплю моей крови на палец и хищным движением слизывает её языком. Выглядело это совершенно неестественно. Или даже противно. В голову тут же пришла аналогия с вампирами. Сейчас этот холёный Джек всю мою кровь выпьет?

На вид — молодой мужчина, лет тридцати пяти — сорока, не более. Очень высокий, немного худощавый, сухопарый, но ладно сложенный.

Я заглянула в его глаза и ужаснулась. Его фраза «триста лет такого чуда не видел» теперь обрела для меня буквальный смысл, а не была фигурой речи. В его глазах отражались столетия опыта и борьбы за власть. Да, Джек, оказывается, был среди нас самым… древним…

Джек продолжал смаковать мою кровь с пальца. Недоумённо вскинул брови.

— Ничего не чувствую… Может, за столько лет потерял хватку…

Он ещё раз махнул рукой, но теперь рассек мне щеку, а не шею, и рана получилась довольно глубокой. Кровь начала струиться по моему лицу, подбородку и капать на блузку. А я стояла и по-прежнему чувствовала, что не способна ничего предпринять.

Куприян застыл и не произносил ни слова. Да кто же на самом деле этот Джек в иерархии тайных правителей мира?!

Моя белая блузка уже изрядно пропиталась кровью. Я стояла ровно и только могла молча следить за происходящим.

Купп скрестил руки на груди и опустил голову:

— Я запишу её на испытания этой зимой, — произнёс мой школьный товарищ глухо.

— Да… Нехорошо необученному проснувшемуся сюру разгуливать среди людей просто так… Влиять на других сюров без спроса… Неправильно это. Не по закону… Но можно и пораньше… Как, например…

— Дядя! — Двери переговорной распахнулись, словно от удара грома.

Тор Бедфорд вошёл, словно вихрь, в огромное помещение и тут же заполнил его своим присутствием.

— Дорогой племянник… — Джек весь как-то сразу ссутулился и отошёл от меня в сторону.

— Это мои гости, — Тор ослепительно улыбнулся в сторону дяди и едва заметно кивнул Куппу. — Я собирался пригласить Донателлу и её мужа к себе в замок… А ты ей всю одежду запачкал…

Я продолжала жить как в кошмарном сне, но почувствовала, что меня отпустило. Неведомые путы, что держали меня, исчезли. Я могла шевелиться, могла говорить… Только не находила, что сказать. Кровь почти перестала течь. А я продолжала стоять, вытянувшись по стойке «смирно», посреди помещения в окровавленной блузке и не понимала, что делать…

— Салфетку? — Бедфорд протянул мне салфетку и указал рукой на закрытую дверь. — Там ванная комната. Новую одежду сейчас принесёт мой секретарь.

Я бросилась в указанном направлении.

Глава 25

Я попыталась умыться. Щека и шея саднили. Вконец обессилевшая, я села на пуфик и опустила лицо в сложенные ладони. Эти игры в вампиров или… сюрикенов… были мне не по зубам. Давно я не испытывала такого бессилия…

— С Джеком шутки плохи… — произнёс Куприян.

Оказывается, он тихо вошёл в ванную комнату, пока я сидела, уткнувшись лицом в ладони. В его руках была вешалка с новой одеждой. Он повесил её на крючок рядом со мной, затем присел передо мной на колени и осторожно отвел мои руки в сторону.

— Рана уже затянулась. — Кончиками пальцев он дотронулся до моей щеки. — Следа не останется… У тебя хорошая регенерация…

Я с усилием подняла на него голову.

— Что это было?..

Купп встал и отошёл к противоположной стене огромной ванной комнаты.

— Быть проснувшимся сюром плохо… Пока не подтверждён статус в Академии… Пока не пройдены вступительные испытания… Нет покровительства семьи, как у всех сюров… Нет защиты по закону людей… Ведь ты уже не человек… В обществе сюрикенов ты — пустое место… Тебе необходимо получить официальный статус…

— Ты говорил, твой брат умер на испытании…

Я вся превратилась в слух. Я решительно не понимала, как быть дальше… Договор я подписала, но… никому не собиралась ничего доказывать. Особенно что я не человек, а проснувшийся сюр.

— Выхода нет, — произнёс Купп. — Ты оказала влияние на Дориана на глазах у чистокровных… Тебя обнаружили. Обратной дороги не будет. Ты уже не можешь быть просто человеком… Ты либо сюр… Либо…

— Меня убьют?!

— Сотрут личность… — Купп замолчал, и по его взгляду я поняла, что это ещё хуже убийства. — Все воспоминания… Тайна не может быть раскрыта…

— Но почему?! — я почти кричала.

Жила себе преспокойно, занималась любимым сыном, спортом, практиками медитаций, бизнес строила, книжки писала…

— Кто они такие, чтобы решать, как мне жить? — прошептала я и осела на пол.

Повисло долгое молчание.

— Я знаю историю, но то больше легенды… Это было слишком давно, — начал мой друг не спеша. — Сотни тысяч лет назад… возможно, больше… Мы были подобны богам. Могли управлять природой, погодой, перемещаться в пространстве, управлять временем, путешествовать по иным мирам… Мы звались сюрикенами… А потом начали появляться люди. Тоже разумные, тоже способные… Но другие. Им недоступно было познание тонкой материи и энергий. Они больше увлекались… грубой субстанцией мироздания и познавали её с помощью науки. Люди предпочитали менять мир, но не себя. Сюрикены уступили им место. Отошли в тень… Позволили почувствовать себя единственными разумными на планете Земля…

— Почему такое странное название? — уточнила я. — Это же старинное японское метательное оружие…

— Нет, — мягко возразил Купп. — Сюрикены — это Древние Боги… А люди лишь услышали слово и приклеили его к тому, что им показалось наиболее подходящим… «Сюзерен» пришло оттуда же. От нас… Только люди чуть исказили первоначальное звучание. Но поняли они его верно. Сюрикены — боги этого мира, короли всех престолов, покровители всего сущего на планете Земля… Мы — соль. Квинтэссенция лучшего… Люди — плоть. Живое мясо. Море нечистот, что заполнили планету до отказа и продолжают её переполнять…

— Этому в вашей Академии учат? — Я встала с пола и теперь внимательно смотрела на своего друга, на того, кого считала своим другом до этого момента… Я столько лет общалась с ним и даже не понимала, насколько Куприян презирает людей и всё человечество в целом!

Купп упрямо мотнул головой, точно отмахиваясь от неуместного вопроса, и перевёл разговор на другую тему:

— Я применю всё своё влияние, чтобы на вступительные испытания в Академию ты попала как можно позже. В эту зиму или лучше в следующую… По-другому не пройти. Нужно время, чтобы подготовиться. Чтобы появился… хотя бы шанс выжить…

Дверь шумно открыли, и на пороге появился парень в очках с круглой оправой. Круглые — очень редкая форма. Она сразу бросилась в глаза. Он окинул меня внимательным взглядом, в котором промелькнула неподдельная забота (я всё ещё стояла в окровавленной блузке) и сокрушённо покачал головой:

— Через десять минут яхта отчаливает… Надо бы успеть…

Купп порывисто поднялся и окинул вошедшего молодого человека пренебрежительным взглядом, точно шелудивого щенка, который без спросу забрался в кровать.

— Вам можно подождать там… — Парень с круглыми очками очень учтиво и совершенно равнодушно указал Куппу на дверь. — Я помогу даме с одеждой…

Куприян хотел было возразить, потом посмотрел на пакет с одеждой и, видимо, решил, что не его это дело — блузки мне менять. Коротко кивнул и скрылся за дверью.

Мы остались с парнем одни.

— Коля, — просто представился тот. — Личный помощник Сатори Бедфорда к вашим услугам!

Что-то в этом пареньке меня подкупило. Простая и вместе с тем учтивая манера общения…

А потом меня осенило! Не было в его взгляде этого надменного превосходства. Коля смотрел на меня просто дружелюбно. Ничего более…

— Ты человек? — осторожно поинтересовалась я.

— Что ни на есть самый стопроцентный! — Коля весело улыбнулся и задорно отрапортовал: — На службе его величества, чис-то-кров-но-го!

Я растерянно поглядела на Колю. Это Бедфорда он что ли «величеством» назвал?.. Час от часу не легче. Потом перевела взгляд на огромное зеркало и поняла, что надо с собой что-то делать.

Из зеркала на меня смотрела девица, точная копия героинь из самых кошмарных фильмов ужасов! Лицо перепачкано кровью, блузка вся в алых и бурых подтёках, глаза огромные, растерянные, волосы в беспорядке…

Я инстинктивно поднесла руку к пуговицам на блузке и начала их расстёгивать.

— Пардон! — Помощник Сатори Бедфорда лихо крутанулся на месте и оказался ко мне спиной. Затем вытянул руку в сторону. — Одежду можете передать мне. Отдам её в химчистку и доставлю в ваше бунгало к завтрашнему утру!

А потом, точно волшебник, выхватил откуда-то несессер и протянул мне:

Глава 26

Одежду мне выдали на удивление соответствующую моему вкусу. Точно я сама выбирала её в магазине. Набор оказался хорош: широкая легкая юбка лазурного оттенка, белый топ и в тон ей блузка, балетки, пляжная сумка, солнечные очки и огромная соломенная шляпа.

Яхта – значит яхта! Я плюнула на все увещевания Куппа и решила задвинуть их в самый дальний угол. Мне хотелось понаслаждаться солнцем и океаном. Выбираться к океану у нас из-за вечной суматохи с бизнесом получалось не так часто, так что я мечтала просто отдохнуть. Тем более что миллиардный контракт мы подписали на прекрасных условиях! Несколько лет можно о такой мелочи, как деньги, вообще не задумываться! А Академия или испытания… Всё это полная чушь. С Сюрикенами я больше в своей жизни сталкиваться не хотела и не собиралась. Если я для них – пустое место, то они мне тоже не слишком-то и нужны. А насчёт стирания личности… Купп мог и сгустить краски! С него станется. Он-то хотел сделать из меня сюра! А я желала быть просто человеком и просто женщиной! Понежиться под солнышком в купальнике и поплескаться в ультрамариновых водах океана!

Когда я подошла к яхте, все мои надежды тут же рухнули. Нет, они не просто рухнули – они были жестоко растоптаны. И кем бы вы думали?! Моим мужем! Моим собственным мужем, с которым мы вместе прожили много лет, построили огромный бизнес, вырастили сына и, как мне казалось, были счастливы!

Одну девицу в шортах, которые можно было смело назвать стрингами, я узнала сразу. Та самая рыжая сисястая стриптизёрша, что мелькала на фото в соцсетях с моим мужем. В жизни её бюст выглядел ещё более внушительно.

Я не удержалась и округлила глаза. Такого дива под названием «женская грудь» я ещё не встречала. И надо отдать должное гению хирургии, сотворившему подобное чудо: этим сиськам, похоже, законы гравитации были нипочём. Рядом с ней стояла такая же высокая и подтянутая брюнетка с формами гораздо скромнее. А возле них вился мой муж Сергей и наш генеральный директор Пётр Трутнев.

— Кира, надо полагать? — я первая взяла быка за рога и порывисто протянула руку рыжеволосой.

— О-о-о! — Рыжая недоумённо уставилась на меня. Видимо, не одна я тут была в шоке. Кира явно собиралась прокатиться на яхте без моего присутствия. Что же ей наплел Сергей, интересно?.. — Пардон, муа! Это, видимо, какое-то недоразумение…

Сисястая растерянно пожала мою руку и воззрилась на Сергея всеми своими глазами — и теми, что на лице, и теми, что больше всего выпирают.

Сергей подскочил на месте от моего внезапного появления и тут же начал что-то (или кого-то) искать по сторонам.

— Просто так получилось… — начал оправдываться мой муж. — Неожиданно получилось… Совершенно случайно… Кирюша захотела в отпуск… И вместе с подругой села на самолёт… А наш дорогой Тор Бедфорд, вернее его секретарь… в письменном виде… пригласили Кирочку со Стасей… сюда, на яхту… Они же очень известные… модели…

Значит, во всём виноват Бедфорд? Я поискала этого наглого мерзавца глазами. Ну конечно! Он уже стоял на яхте и по-хозяйски махал нам оттуда, приглашая подняться.

И только тут я поняла, что подобных яхт ещё не видела. Разве что в кино — когда смотрела «Титаник». Яхта была настолько огромной, что занимала собой весь горизонт.

Да плевать мне на Кирочку вместе с её подругой Стасей! Я первая вскочила в катер и приготовилась плыть к яхте. Буду наслаждаться морским круизом!

Видимо, мой муж подобного хода от меня не ожидал, потому так расчувствовался, что даже начал галантно подавать мне руку и усаживать поудобнее. Пётр тут же принял удар на себя и сопроводил двух полуголых длинноногих девиц к нам же, в катер.

Матрос Бедфорда удостоверился, что все пассажиры на месте, и завёл мотор.

Вскоре мы высаживались на яхту.

Первыми на палубе оказались девицы с Сергеем и Петром. Их встретили Дориан, Стен и Купп и принялись живописать перспективы прогулки на самой огромной яхте в мире.

Последней выпорхнула я. Прямо в руки самого Сатори Бедфорда. Он лично вышел встречать меня к трапу.

Жжение в ладонях начало нарастать, и я поняла, что Сатори всё ещё держит меня за руку, словно боится, что я потеряю сознание и упаду за борт. А затем он сделал и вовсе неожиданную вещь: порывисто поднял мою руку к губам и поцеловал кончики пальцев. Внешне — невинный галантный жест, лёгкий, как дуновение ветерка… Но меня снова пронзило током, будто я коснулась оголённого провода. Только вместо боли я ощутила острый, ничем не прикрытый экстаз.

Бедфорд резко отпустил мои пальцы, и я действительно чуть не свалилась за борт. Так сильно на меня подействовала его мимолётная учтивость. На этот раз ему пришлось схватить меня за локоть, спасая от падения в «пучину морскую».

Он прижал меня к себе и отпустил, только когда я ухватилась за перила.

Я перехватила взгляд Куппа. Пока все остальные мужчины были заняты девицами, он наблюдал за нами издалека, прищурившись, точно коршун, высматривающий добычу. Видимо, планировал донимать меня на этом круизе насчёт поступления в ихнюю… как там её… Академию…

— После ужина у меня к вам с Сергеем есть разговор, — шепнул мне на ухо Тор, пока остальные размещались на яхте.

Я тут же отстранилась от Бедфорда и внимательно посмотрела на этого красивого и властного мужчину. Он умел говорить так, будто всё уже решено, а мне оставалось лишь покорно согласиться.