Мой темный лорд

1

Только одно занятие я считала достойной тратой времени – шоппинг. Я могла часами ходить по огромному торгово-развлекательному центру и выбирать новую сумочку, лодочки, босоножки или гладиаторы к ней. Я бодро шла мимо магазинов масс маркета, зная, что мне там искать нечего. Зачем их только здесь разместили? Могли бы арендовать площадь где-нибудь в другом месте, а здесь оставить только бренды.

– А эта цыпочка красотка! – вякнул какой-то гопник, идущий под ручку с дружком мне навстречу. Сейчас он получит за «цыпочку». У меня за спиной идет мой телохранитель, и уже через полчаса под ручку он будет идти не с дружком, а с костыльком.

– Ага. Она в самый раз! – облизнулся его дружок, глядя на меня.

Вот же… ничтожества! Сами в свои лет так тридцать и более они выглядят сильно не в кондиции с жирком кило так в двадцать на животе и роже, а смеют пошлые комплименты приличным девушкам развешивать. Были б спортивными красавчиками моих лет – другой разговор! Я бы с ними даже в кафе посидела. Чего мне опасаться с телохранителем за спиной?

Вдруг вспыхнул яркий свет, будто меня осветили мегамощным прожектором. Последнее, что я помнила, в меня полетел маленький золотой, словно снитч, сверкающий шарик. Он взорвался перед моим носом, и я потеряла сознание. Надеюсь, телохранитель меня защитил, иначе мама не только похитителям руки и ноги поотрывает, а также и тем, кто это похищение допустил, несмотря на должностные обязанности. Мама у меня – известнейший своей жестокостью и результативностью прокурор. Врагов у нее больше, чем у меня волос на голове.

Пробуждение можно было назвать каким угодно, но только не милым. Голова раскалывалась в районе лба, словно мне врезали туда сказочную звезду без моего ведома. Стараясь не привлекать к себе внимание, я сглотнула слюну в пересохшем горле и кончиками пальцев коснулась лба. Его прошило болью, зато я убедилась, что никакой звезды, татуировки или хотя бы шишки мне не поставили, пока я была без сознания.

Вокруг было тихо, и я решилась открыть глаза и сесть на полу. Меня оставили в каком-то подвале и даже не связали, что удивительно. А если я убегу? Они даже не рассматривали возможности побега? Если я не вернусь к ужину, мама поставит раком все чины в городе, и меня будут искать полиция, мчс, военные и даже пожарные, не жалея сил. Даже отпускников и командированных вызовут и отправят на мои поиски.

Мельком взглянув на часы, я вздохнула: уже ищут минут двадцать как. Осталось только дождаться, когда GPRS-маячок в моих часах активируют и приедут за мной. В двадцать первом веке все просто. Если бы с меня сняли часы и вообще всю одежду, то и тогда не проблема. На левом запястье мне под кожу вживили еще один маячок специально на критический случай.

Мне нужно всего лишь тихонечко посидеть до прибытия спасателей. Им должно хватить сорока минут, чтобы вызволить меня из рук психопатов, решившихся на мое покушение! Похищали меня уже далеко не в первый раз, так что к столь незначительному и бездарному времяпрепровождению я привыкла. Ух, как злило! В это время я могла бы заняться более полезным делом! Например, готовиться к вступительному экзамену в тот же вуз, который закончила мама. Она потрясающа, и я мечтала однажды превзойти ее!

– Вроде бы меня совсем не охраняют, – появилась в голове запоздалая мысль. Стоит попробовать выбраться самостоятельно, раз уж обо мне забыли. – Надо использовать шанс. Хорошо, что я на шоппинг всегда конверсы одеваю, а не каблуки.

На этом этапе я застопорилась. В подвале, точнее в бетонной коробке, было светло, серо и сыро. Я встала на ноги, осмотрелась, походила по кругу, но так и не нашла ни двери, ни окна, ни люка. Монолитные стены и пол выглядели неприступными, и тогда я додумалась взглянуть наверх. Меня сверху сбросили? На потолке явно виднелся стык самого потолка с плитой, закрывающей дверной проем.

– Потрясающе! И как мне теперь отсюда выбираться?

Навскидку высота потолков в бетонной коробке не превышала трех-четырех метров, и мои сто семьдесят шесть сантиметров, которыми я так гордилась, не шли ни в какое сравнение. Я в ловушке. Меня успешно похитили и насильно держат в плену. А я еще удивилась, почему это меня не связали? А смысл связывать? Бежать некуда. Никаких предметов, которые я могла бы использовать для самообороны, тоже нет.

Ан-нет, ошибаюсь. В правом кармане джинсов остались ключи от квартиры и почтового ящика. Ими можно воспользоваться как кастетом. Маячок под кожей на запястье пульсировал, сообщая об активации. Наконец меня начали искать нормально! Через бетонную толщу сигнал маячка в часах не смог бы пробиться, а подкожный имел все шансы… если толщина бетонной стены меньше полутора метров.

О, как же я не завидую своим похитителям! Могу себе представить, как мама завела полицейских, и они, озверевшие, бросятся разрывать преступников на кусочки. Допрос будет горячим. А в суде мамин ученик разомнет в фарш то, что от них останется, и ни один правозащитник не сможет ничего сделать. Ха-ха! Не нарушайте, люди, закон, а то вы можете попасть на обед к моей маме! Ух, предвкушаю возмездие!

Через два часа до меня дошло, что обо мне забыли. Вот как обо мне можно забыть? Маячок под кожей пульсировал, но толку с него было, раз меня до сих пор не вытащили? Я ж свихнусь в изоляции! Может быть меня похитили не с целью выкупа или кровавой мести? Если меня к полуночи не будет дома, мама начнет волноваться по-настоящему. Страшно подумать, кого еще она пошлет искать меня, ведь раньше меня никогда не похищали на ночь! Раньше я всегда возвращалась домой к ужину!

2

Спецэффекты поражали. Символы на бетоне перемещались, вспыхивали золотыми шариками и золотыми искрами опадали, отскакивая от поверхностей. К призыву Хламиды присоединились его соучастники, и их крики, отражаясь тяжелым эхом от стен, создавали оглушительны гул. Свободный покрой одежды сектантов не позволял рассмотреть, вооружен ли хоть один из них или нет. Раньше я не интересовалась делами сектантов, уж слишком мало их в делопроизводстве, поэтому все мои сегодняшние знания о них ограничивались фильмами и сериалами.

Какой должна быть приличная жертва в кинематографе? Молодой красивой девственницей без вредных привычек. Попадание сто из ста, но им об этом знать необязательно. И если первый и второй пункты без сомнения истинны, то вот за третий и четвертый можно побороться. А что? В двадцать первом веке понятия дуэнья не существовало, и за моим поведением следила только я одна… и телохранитель, и водитель, и домашняя прислуга. Нигде нет спокойствия!

– Карамон! – выкрикнул Хламида особенно громко, и за ним подхватили соучастники.

Если бы не движущиеся по бетонным стенам матовые черные символы, я бы ни капельки не сомневалась в реалистичности происходящего. А так сомнения были и довольно серьезные. Может быть, мне вкололи что-то, пока я была без сознания? Или опоили меня чем? Когда я осматривала бетонную коробку, я не нашла ничего, что могло воспроизводить рисунки на стенах и потолке. Зато на полу рисунок был весьма статичен – банальная пентаграмма. Могли бы и что-нибудь позамудренней нарисовать. Неудивительно, что их Темный Лорд все никак не явится на зов.

Вот зря я об этом подумала! Хламида кивнул в мою сторону, и громила двинулся ко мне. Ой-ей. Легко быть смелой, когда чувствуешь себя хотя бы в относительной безопасности. Я только подумать успела, что жертве во время ритуала полагается быть либо убитой, либо изнасилованной, как громила схватил меня за локоть, подтащил к Хламиде и толкнул к его ногам. Складывалось впечатление, что сначала меня настигнет «положение номер два», а потом «положение номер один».

Вживленный под кожу маячок больше не пульсировал, израсходовав имеющийся в нем запас энергии, меня до сих пор не нашли, а время поджимало. Сколь бы страшно мне не было, унижаться перед мерзавцами не стану. Я не буду молить о пощаде и плакать у их ног, выпрашивая свободу. С сектантами такой номер не прокатит. Они будут упиваться моими страданиями. Ни за что! Я вскинула голову, чувствуя, что живой мне отсюда уже не выбраться.

Глаза бывшего телохранителя горели золотым огнем. Губы искривлены в предвкушающей усмешке.

Подол черной хламиды затлел, распространяя черный дымок и запах гари. Сектанты, за исключением главного, пали ниц, а я продолжала с вызовом смотреть прямо в его золотые без белков и зрачков глаза. Прокуроры не сдаются! Прокурором я пока еще официально не являлась, а только собиралась им стать после завершения университета, но уже сейчас я воспитывала в себе нужные качества характера. И даже если мне суждено умереть, я сделаю это с честью!

– Какая страшненькая. И это жертва мне? Никакого уважения, – хмыкнув, сказал мужчина не своим голосом.

У телохранителя (бывшего телохранителя) голос был басовитый, неприятный, речь рваная и краткая. А сейчас голос стал мелодичным, бархатным и обрел глубину. Вот это актерские способности! Именно об этом мне стоило думать, а не впадать в истерику. Какой-то жалкий Темненький Лордик назвал меня страшненькой? Меня? Как он посмел?!

Меня переполнил гнев, мозг явно коротнуло. Он должен молиться на такую жертву, как я! Лучшей просто не существовало ни в этом мире, ни в любых других существующих! (Если они вообще существуют, во что я не верила абсолютно). Спустя три секунды я стояла на ногах, неизвестно откуда найдя в себе силы и открыв второе дыхание. Я словно горела голубым, как мои глаза, огнем, и этот огонь пожирал все вокруг.

Фигуру в черной хламиде отгородил от меня желто-рыжий огонь с вкраплениями черного дымка. В отличие от псевдобога (призывали какого-то Карамона), сектанты в шаолиньских нарядах горели вполне себе по-настоящему и душераздирающе кричали, пытаясь сбить с себя голубой огонь. Их крики отрезвили меня. Сектанты резво скидывали с себя горящую одежду, но пламя не отступало. Вспыхивали волосы, ресницы, ногти и кожа, оставляя нетронутыми только участки, покрытые символами.

– Судья, – произнес псевдобог. Судья? Я будущий прокурор! Ни за что на свете не стану судьей! Мне на роду написано быть обвинителем и только обвинителем! На другое я не согласна! – Мое присутствие больше не требуется.

Если он хотел меня взбесить, то он этого добился. В стене вспыхнул круглый огненный, в цвет его рыжей защиты, портал, и мужчина повернулся к нему. Темненький Лордик пытается от меня сбежать! Этого я не могла позволить. Я бы еще могла простить его самодурство и оскорбление, если бы он принес искренние извинения (оскорбления не являются уголовным преступлением, а только административным проступком), то побег – явное неуважение абитуриенту и будущему представителю судебной власти! Прямое оскорбление моего истинного предназначения!

Я не могла позволить ему сбежать от меня, пока он не попросит у меня прощения достаточно искренне, чтобы я ему поверила. А у ж не доверять крайне подозрительным личностям мама меня научила. Так что пока не раскается в содеянном, от меня не избавится! Я бросилась в портал, на ходу понимая, что-то я делаю не так, но меня уже было не остановить. Все равно хуже не будет: без сторонней помощи из бетонной ловушки мне не выбраться, а от сектантов остался один телохранитель. И тот бывший.

3

– Как мне вернуться домой? – я испугалась. По-настоящему испугалась, совершенно не понимая куда, как и зачем я попала. Но мне хватало ума не показывать страха, поэтому я сказала другое, чтобы хоть немного сбросить градус внутреннего напряжения. – Я должна была ужинать с мамой. А она высокопоставленный обвинитель и та еще паникерша.

Развернувшись, я отступила на шаг назад, чтобы не стоять к лорду Бланшу впритык. Красавчик-красавчиком, а меня нервировала его близость в связи со сложившейся ситуацией. Я понятия не имела, чего ждать от очень даже незнакомого типа, учитывая, что его имя не говорило мне ровным счетом ни о чем. Разве что причисляло его к иностранцам.

– Я смогу вернуть тебя в тот же момент времени, сколько бы ни прошло на самом деле в этом. Подвижность миров и межмирового пространства позволяет сделать это. Нужно только разобраться, что пошло не так.

– Ты ведь тоже как-то прошел? – я перешла на «ты», раз уж лорд Бланш так говорил со мной.

– Только сущность. Мое тело оставалось в этом мире, а твое прошло сквозь миры. Не думал, что такое возможно.

Кажется, я сильно его озадачила. Вот только кто кого на самом деле озадачил! Мне совершенно не улыбалось оставаться в незнакомом месте дольше. Я хотела немедленно вернуться домой, насколько это вообще возможно, и мне такого права не давали! Зачем меня вообще похитили? И кто такой на самом деле лорд Бланш?! Какой еще хозяин восточного материка и островов? Восток – это Азия, а в Азии как минимум четыре государства: Китай, Япония и две Кореи. Не может у них всех и других стран быть одного хозяина. Невозможно.

– Идем. Покажу кое-что, – предложил лорд Бланш, и я последовала за ним.

Мы вышли на полукруглый балкон, какой я видела только в исторических фильмах про светские рауты. Лорд Бланш вышел вперед и облокотился на высокие перила, глядя вперед. Я же не могла поверить своим глазам – все вокруг было белым, но я совершенно не чувствовала холода. В этом месте царила зима, и зима какая-то странная. Навскидку градусов так плюс пятнадцать-двадцать, и снег не таял. Тогда я подняла голову, желая отвести взгляд на небо, которое уж точно не могло преподнести сюрпризы. Но я ошиблась. Солнце белым пятном сверкало в сиреневом небе.

– Это невозможно. Так не бывает! – воскликнула я, нерешительно отступая. – Солнце желтое, небо голубое! Или синее, серое, черное… но только не сиреневое!

Лорд Бланш выпрямился и повернулся ко мне.

– В твоем мире все не так, – согласился он. – Но этот мир принадлежит мне. Южный континент заселен людьми, западный – драконами. Что произошло с северным, никто доподлинно не знает. Возможно, он уничтожен после взрыва светила. – На мой немой шок он ответил с легкой усмешкой на губах. – Раньше у нас тоже солнце было золотым, небо голубым, а трава зеленой. Но однажды наступила вечная зима. Снег не тает даже в самый жаркий сезон.

– Так на всех… континентах? – недоуменно спросила я, стараясь взять себя в руки и немного отвлечься. – Ну, изменение цветовой гаммы атмосферы? Это какой-то природный катаклизм? Он опасен?

Я завалила его множеством совершенно тупых и неактуальных для меня вопросов только ради того, чтобы отойти от шока. Я, кажется, на самом деле попала в другой мир! У меня не было других вариантов, потому как объяснить неадекватную, с моей точки зрения, цветовую гамму природы этого мира с учетом вполне себе летней погоды, я не могла никак. Вообще никак. На улице тепло, хоть загорай, и… снег. Не вдруг, как катаклизм, а всегда.

– Нет. Только на восточном. Южный дальше всех взрыва и пострадал меньше всего. На западе у драконов в основном тоже все в порядке. Только у границы перелив.

Если бы я была дурочкой, то я могла бы еще какое-то время поражаться происходящим вещам и невероятным чудесам, но я дурочкой, к сожалению, не была, а потому к вопросу «И что теперь делать?» подошла рано. Одна, без хоть каких-либо документов и местных денег, без крыши над головой… что мне теперь делать? Что дальше? Как жить до тех пор, пока… если лорд Бланш пожелает отправить меня назад и сможет это сделать? А сможет ли вообще, раз уже не получилось?

– Мне нужно вернуться домой. Здесь я буду либо обузой, либо сдохну на улице. А дома…

– А дома за тебя все сделает твоя мама? – поинтересовался лорд Бланш. Как мне показалось, беззлобно, но он все равно вывел меня из себя. Вот что за удивительная способность – доводить людей до белой горячки?

– Дома я знаю все! А здесь чужой мир! Чужие люди! Чужие и совершенно незнакомые законы и правила! Ни местного образования, ни местных денег, ни связей. Ничего! Я, по сути, здесь никто и ничто! Просто колбаска на ножках!

– Хороша колбаска, – ухмыльнулся мужчина, и я его перебила.

– Так страшненькая же! – передернула я, вспомнив его же слова обо мне и то, что такая жертва, как я, это абсолютное неуважение к нему. – Давай еще раз с порталом попробуем!

Лорд Бланш пожал плечами, щелкнул пальцами, и рыжий портал появился вновь. В этот раз я подошла к нему не напролом, а осторожненько приблизилась. Результат не изменился – я ошпарила пальцы, а заодно прожгла дыру в джинсах на бедре. Обошлось без ожога, но дыра у самого переднего кармана выглядит не слишком нормально.

4

Мне совершенно не понравилась небольшая заминка перед обещанием вернуть меня домой. Возможно мне просто показалось, и я в связи с последними событиями стала слишком мнительной, но… Но мне совершенно не стоило терять бдительность.

– Надеюсь, уже в ближайшее время я смогу вернуться в свой мир, – заметила я и уточнила. – Не могу пропустить первый рабочий день на новом месте. Это будет крайне некультурно с моей стороны.

Выдав тираду, я перевела дух. Не стоило говорить, что я только школу закончила и абитуриентка, потому что это могло сильно принизить меня в глазах оппонента. Допустить этого я никак не могла, ведь если я допущу ошибку, покажу слабость, то лорд Бланш может просто выкинуть меня за пределы своего дома и проигнорировать все данные мне обещания. Он имел на это права, а у меня нет другого союзника.

– Приложу все усилия для этого, – пообещал лорд. – Расскажи о себе, Арина. Чем занимаешься?

– Судебное делопроизводство, – ответила я, не думая. Возможно, получилось слишком резко. – В судебных делах всегда три стороны, и я считаю своим долгом как родовым, так и гражданским продолжить то, что начала моя мама. В моем мире такая преемственность уже давно необязательна, но для меня… я сама этого хочу. Это мой выбор.

– Цель, достойная восхищения, – согласился лорд Бланш, поднимая бокал с дюшесом. – Выпьем за это! Приятно, что моя гостья столь…

Столь что я так и не поняла. Вдруг лорд Бланш переменился. Его горящие золотом глаза потухли и вспыхнули насыщенным сиреневым, словно небо этого мира, огнем. Мужчина резко сжал кулак, раздавив бокал в нем. Стекло не поранило кожу, но струйки лимонада стекали по руке, оставляя пятна на идеально белой рубашке.

– Снова он притащил откуда-то женщину, – грозно проворчал лорд Бланш, будто забыл о произошедшем и о своем приглашении и к столу, и быть гостьей. – Встала и исчезла. Чтобы я больше тебя никогда не видел.

Раздвоение личности? Чудно! Еще и вторая личность не помнит, что делала первая в ее отсутствие. Великолепно! Что может быть прекраснее того, что меня вот-вот вышвырнут на улицу в незнакомом мире? И какова вероятность, что я в его отсутствие смогу понимать язык местных? Мы ведь уже разобрались, что разговариваем все-таки на разных, но какой-то магический резонанс позволял нам понимать друг друга.

– Ты притащил меня из другого мира через оранжевый, похожий на пламя огня, портал, приговаривая «судья-судья!» Верни меня домой, и больше никогда не увидишь!

– Судья? – поинтересовался лорд Бланш номер два. Он вышел из-за стола, и в следующую секунду оказался у меня за спиной, положив ладони на спинку моего стула и наклонившись к моей макушке. Я даже вздрогнуть не успела, настолько быстро все произошло. – Интересно. На моей памяти еще ни один человек, рожденный Судьей, не смог сохранить дар до восьми лет. Тебе же гораздо больше восьми. Минимум двадцать.

Вообще-то девятнадцать, но я не стала перебивать скатившегося с катушек мужчину. Он явно превышал мои физические способности и обладал необычным для меня магическим потенциалом. Как иначе он так быстро, за одно мгновение, обошел стол и встал позади меня?

– Говоришь, ты из другого мира? – прошептал мужчина мне прямо в ухо. от чего у меня поползли мурашки по всему телу. Мне гораздо больше нравилась первая версия лорда Бланша. Вот куда тот, гостеприимный, он делся? И откуда появился вот этот хам? Доказывать ему, как он не прав, что-то резко расхотелось. – Смертельно опасный переход из мира в мир мог спровоцировать активацию загубленного дара.

Неожиданно вместо ладоней на моих плечах оказались его локти, а кисти рук скатились вперед, упав на грудь. Я сидела ни жива, ни мертва, видя, как меня банально и тупо домогаются. Я совершенно не знала, что мне делать, оказавшись в ситуации, когда реально не куда идти. За пределами этого дома в одиночку я способна разве что нарваться на еще большие неприятности. На его пальцах вспыхнули желтые искры, и на моей футболке затлели края образовавшейся дыры.

– Это энергетические разрывы, – холодно сообщил лорд Бланш номер два, касаясь подушечками пальцев, поглаживая появившиеся на моей грудой клетке голубые вены. У меня такого ужаса никогда не было! Это… это не мое! – Не дергайся! – прошипел мужчина, силой удержав меня на стуле. – Если не хочу тебя потерять, придется ждать. А вдруг, вдруг ты на самом деле владеешь Судейским даром?

– Какая разница, если ты отправишь меня домой? В мой мир? – всхлипнула я и сама поразилась, как жалко звучал мой голос. Я не могла признать его. Ведь я сильная. Я такая сильная, что ни одно покушение или похищение не выбьет землю у меня из под ног. Тогда какого черта я раскисла, как дешевое желе?!

– Неет, ни за какие земли, – мужчина укусил меня за скулу, доведя до шокового изнеможения. – Такие разрывы, – он продолжал нежно гладить вздыбившиеся вены, причем не видя ничего зазорного, чтобы периодически залазить мне в лифчик, – от прорыва стандартного дара не появляются. С такими разрывами умирают, а ты даже не заметила их и спокойно трапезничаешь. Если твоя сила равна хотя бы половине моей, ты останешься со мной навсегда.

Что? Я домой хочу! Сил на возражения у меня не осталось, и я почувствовала себя загнанным в угол маленьким зверьком. Раньше мне казалось глупым враньем, что в экстренный момент тело и мозг, не сговариваясь, предают свою хозяйку и вводят в ступор, буквально кидая в грязные руки преступника. А теперь я почувствовала это мерзкое глупое вранье на себе.

5

Вдохнув полной грудью и выдохнув, я блаженно открыла глаза и немножечко так, совсем чуть-чуть прифигела: взгляд упирался в черный-пречерный потолок. В моей квартире во всех комнатах, включая ванную, натягивался белоснежный матовый потолок. Здесь же видела собственное отражение в чернильном полотне.

Оно мне совершенно не понравилось. Словно она – и не я вовсе. Я никогда не спала поверх одеяла, еще и практически обнаженная. Даже после сессии я не выглядела и не чувствовала себя настолько отвратительно. Не веря глазам, я резко подскочила и села. Голова тут же закружилась, и пришлось резко лечь обратно. Необычная мазь на грудной клетке и животе холодила, и я не решилась ее стирать до того момента, пока не разберусь, что со мной произошло на самом деле.

Не могла же я и вправду оказаться в другом мире?! Это просто невозможно. Других миров не существует. Магия нереальна. Она – происки психопатов-фанатиков. Феи и другие сказочные существа – только в сказках и на детских новогодних утренниках. Я вздрогнула, почувствовав чужое присутствие, и резко развернула голову в сторону входной двери, о чем немедленно пожалела.

Его не было. Ни того странного мужика, который захватил моего бывшего телохранителя-сектанта и притащил меня сюда (в принципе, я сама потащилась за ним, но… не зачем было оскорблять!) Ни того жуткого, с фиолетовыми глазами, как у больного Александрией или как там называется та мутагенная зараза с ослабленным от рождения иммунитетом. Не помню.

Но кто-то, или что-то вошло в эту комнату, пока я пыталась прийти в себя после пробуждения. Прикрывая грудь рукой, я медленно села ровно, придвинулась к краю кровати и скинула ноги на пол. Наконец я заметила перед собой парящее платье пудрового цвета. Я только хотела возмутиться, что оно абсолютно прозрачное, как рядышком появилось вполне приличное короткое платьишко-подкладка к прозрачному верху.

Кто или что принес мне одежду, я даже задумываться не стала. Вероятно это одна из призрачных слуг… Тьфу-тьфу, что я несу? Неужели я собираюсь поверить во всю эту ересь, что творилась со мной? Это ведь просто сон, не правда ли? Вот только рассудок подсказывал, что неправда, а я даже заикнуться не могла, что он не прав. Слишком уж реалистично все… за исключением другого мира и магии, конечно. Ну, и лилового неба на по-летнему теплом континенте с вечной зимой.

Неловкое движение ногой, и я мизинцем сбила какой-то маленький предмет на полу. Наклонившись, я увидела босоножки. Не мои, ведь я по торговому центру ходила в кроссовках, такого же пудрового цвета, что и платье, только более темного оттенка. Мне не понравилось в них только одно, как только взяла их в руки:

– Он издевается?! – теперь уж я не стала сдерживать себя и дала волю возмущениям. – Да у него… то самое!!! короче этой шпильки!!!

Туфельки казались маленькими и нежными только на первый взгляд. Платформа явно превышала пять сантиметров, а шпильки – пятнадцать. Я такие в последний раз одевала на выпускной и до сих пор не могла себе простить, что сама себя обрекла на многочасовой адский ад. Лучше босиком буду ходить, чем в этом!

Двери, которые я считала входными, распахнулись, являя миру в моем лице огромную гардеробную. Мне даже интересно стало, а сам факт отсутствия непонятного мужика и материальных слуг позволил мне не париться о наготе и спокойно пройти внутрь. Учитывая мое несколько болезненное состояние, «спокойно» не то слово, чтобы описать его, но только оно пришло мне в голову.

То, что было внутри гардеробной, стало для меня настоящим сюрпризом. На огромной площади, размерами не меньше нашей с мамой трехкомнатной квартиры, стоял один маленький платяной шкаф не шире метра шириной и примерно стандартной глубиной в шестьдесят сантиметров. Высота тоже казалась весьма стандартной – где-то половина от примерно четырех-пятиметровых потолков.

Однажды любознательность меня погубит… я, не осторожничая ни секунды, раскрыла створку, и началось! Меня тут же засыпало волной разноцветной одежды, сбило с ног и погребло под собой. Толстый и мягкий ковролин спружинил, и мне повезло не удариться о пол и не ушибиться. Что за неряха так покидал одежду? Еще и в такой маленький шкаф, что его раздуло несчастного!

– Ого! Да я нашла настоящий клад! – восхитилась я, как только выплыла из моря мятой, но отличной, я бы даже сказала первоклассной, одежды. Натуральные великолепные ткани и отличные швы. Настолько отличные, что я их даже не вижу. Ни одной дырочки. Ни одной ниточки.

В доставшемся мне ворохе прозрачной одежды было примерно треть, не больше. Много нормальной обуви валялось на нижней полке в жутком бардаке, хотя и «копыта» пар десять тоже в наличии. К ним стоило кинуть те, розовые, что все еще лежали у подножия кровати, но мне религия не позволяла оставить кавардак как есть. Это же шикарная одежда! Нельзя так.

Пришлось потратить не меньше двух часов, чтобы аккуратно стопочками сложить одежду по типу верх-низ-платье. Раз уж все лежало в свалке, то оно никому не нужно и, что главное, совершенно или почти новое. Одевано максимум по одному разу, а я, будучи в некотором роде пленницей, выеживаться не буду. Тем более что лорд-фиолетовые-глазки меня реально пугал.

А еще в куче я нашла свою одежду, в которой оказалась здесь. Причем выстиранную и высушенную. Джинсы гладят только ненормальные, кроссы можно и на босу ногу надеть, а вот порванную шаловливыми ручонками футболку пришлось заменить на какую-то стремную, словно доисторическую, кофту. Несмотря на ее стрем, кофта оказалась тоненькой и очень легкой, так что внешнее наслаждение от ее носки с треском проиграло удобству и тепловому комфорту.

6

– В твоем случае, несерьезное, – мужчина закрыл книгу и положил ее к себе на колени. – В ее случае, – он кивнул на гостью, – смертельное. Ее магического дара хватит только на несколько часов предсмертной агонии. – Исчезни.

Глаза лорда Бланша вспыхнули, и от рыжей красотки остались алое платье и головокружительные черные туфли. Это он как? Она что… домой голая вернулась? Мужчина усмехнулся, отставляя чашку на газетный столик, где полминуты назад разлеживалась незнакомка, и у меня не осталось сомнений, что он вышвырнул ее голую на улицу в какое-то рандомное место. И ему ни капельки не совестно!

– Ты даже у себя дома одет от горла до пят, а ее голышом за борт? Не слишком ли это… жестоко?

– Место моей любовницы вакантно, и некоторые особо безнадежные личности готовы даже голышом по городу скакать, только бы приластиться ко мне хотя бы один раз.

Я б, конечно, ответила бы в своем духе, что у кое-кого чсв завышено, коронку поправить надо, но не стала. Не хотелось бы мне также голышом по улице незнакомого города бегать в поисках обратного пути. Тем более мне таким призывным тоном сообщили об открытой вакансии, словно приглашали на собеседование, причем собирались начать его прямо сейчас без предварительного составления и утверждения резюме. Не мой случай.

Шутки о гомосексуалистах я тоже оставила при себе. Не толерантно. Плохо. Я вообще спустилась, чтобы найти себе что-нибудь на завтрак, а не знакомиться с соискательницами на вакантное место ублажательниц чсв лорда Бланша, полирующих корону на его голове и выполняющих некоторые другие обязанности в пределах доступа к его телу. Он настолько увлекся невозможным собеседованием, что даже не поинтересовался, хочу ли я есть. Я очень хотела, так что тупо взмахнула рукой, развернулась и ушла в поисках съестного, чем сильно удивила хозяина континента и близлежащих островов.

Алое платье и туфельки рыжей незнакомки вспорхнули и полетели в сторону лестницы. Интрига вынудила меня следовать за ними, и я осталась без хлеба, хотя и не без зрелищ. Вещи остановились только рядом с уже знакомым мне платяным шкафом, чьи дверцы сами собой раскрылись, впуская новых жителей. Шкаф сильно тряхнуло, и все затихло.

У меня сердце кровью обливалось, потому как не пострадать моя работа после такой встряски не могла. Мне было страшно открывать дверцы шкафа, чтобы снова не увидеть той картины, какую я увидела несколько часов назад. Глаза заволокло гневом, мозг отключился, и…

…и следующее, что я помнила, так это широкая спина лорда Бланша, почему-то перекинувшего мое худосочное тельце через плечо и тащившего меня в неизвестном направлении. Я что… устроила Ему выволочку? Ему?!!

Моего роста как раз хватало, чтобы уткнуться Ему в поясницу, а не в задние карманы брюк. Притом алое полупрозрачное платье рыжей незнакомки оказалось почему-то на мне и, на мою большую радость, поверх стремной кофты и джинсов. Я попыталась двинуть коленом хоть куда-нибудь, но была немедленно перехвачена. Только и увидела, что к кроссовкам шнурками привязаны черные лаковые туфли на головокружительной шпильке.

Место, где Он остановился, очень сильно похоже на кухню. Я бы даже сказала, что оно кухней и являлось когда-то очень давно. Очень. Очень преочень. Еще когда я пешком под стол ходила или даже ползала. Омерзительная грязь, огромный слой пыли и жутчайший запах тлена отовсюду.

– Наверное, это ад, – со священным трепетом вздохнула я, когда меня перевернули и поставили вертикально. И чихнула. – Вот, правду говорю!

– Это кухня, – воспротивился лорд Бланш. – Здесь немного пыльно… ну, ничего. Ты женщина. Ты справишься.

И ушел. Он просто взял и бросил меня в царстве грязи и мрака, искренне надеясь, что я сейчас возьму и буду вот это все драить? Я на идиотку похожа? Пока он не поставит мне условие, мол, бесплатная жилплощадь в обмен на приведение этой жилплощади к жилому виду, я и пальцем не пошевелю!.. живот кольнула, и вся моя категоричность улетучилась. Если в этом аду есть хоть что-то съестное с нормальным сроком годности, то я отмою… небольшой островок… чтобы приготовить еду, а не отраву, и съесть ее!

Обычно еда хранится в холодильнике, а здесь никакого металлического белого ящика нет. Обидно. Не знаю даже, на что я надеялась? Увидеть не только холодильник, еще микроволновку с мультиваркой и хлебопечкой? Ой, точно! Про йогурницу, соковыжималку и блендер забыла! Ах, как же так? А как же вафельница? Как жить без вафельницы? Ну, шутки в сторону. Мне срочно нужно поесть что-то съедобное, чтобы банально не загнуться.

Через десять минут я сложилась пополам от боли и осела на пол. Без юмора мне здесь банально не выжить. Страшно подумать, что я четыре дня, пока пребывала в отключке, вообще не ела. Как только до сих пор коньки не отбросила? Мне ведь уже на пятый-шестой час настолько плохо, что в гроб краше кладут.

Лорд Бланш присел передо мной, умудрившись совершенно бесшумно приблизиться ко мне. Тонкими холодными пальцами он приподнял мне голову за подбородок и посмотрел в глаза. Разве по мне не видно, как мне плохо? Я искренне считала, что эмпатии в этом человеке или нечеловеке нет. Но он приставил к моим губам чашку с теплым, даже немного горячим, чаем с сахаром.

– Какая же ты… недееспособная, – вздохнул фиолетовоглазый, придерживая меня за талию и помогая подняться на ноги. – Я уж было решил, что ты сможешь помочь мне с «подарочком».

– Тебя прокляли? – тут же среагировала я, запоминая, что про мою особенность придется Ему рассказать. Наверняка решит, что я конченая дура, раз худела таким экстремальным способом, как длительная голодовка, и заслужила терпеть последствия. Тогда хоть голодной больше не останусь.

7

Я закрыла рот и пошла. Мне было крайне тяжело принимать ситуацию, в которой я оказалась. Я даже будучи несовершеннолетней на мамином попечении никогда не была стопроцентной иждивенкой. С четырнадцати лет для меня всегда находилась работа с частичной занятостью в суде, а до четырнадцати – домашний клининг. Мама с самого детства приучала меня, что за любую работу нужно платить. Особенно если это «вторая смена», к которой я не подпускалась, если падала успеваемость в школе.

На лестнице я ускорилась, чтобы не тянуть время зазря. За завтраком обязательно спрошу все, что меня интересует. Особенно условий, при исполнении которых я наконец смогу вернуться домой. И еще нужно обсудить мое пребывание, мои обязательства в связи с моим полным содержанием и…

– Что за мир такой магический, что меня вылечить не может? – ворчала я, перебирая одежду в шкафу.

Раз уж мы идем кушать в публичное место, значит мне лучше надеть платье. Обязательно непрозрачное, но и не старушечье. В таком я просто-напросто спарюсь. Интересно, на этом бело-летнем континенте бывает холодно? Надо обязательно спросить! По всей видимости, мне придется здесь задержаться на неопределенное время. Только бы возврат минута в минуту был возможен, иначе мама с ума сойдет из-за моего долгого отсутствия!

Вот с обувью проблем гораздо больше. Я совершенно не ожидала, что кроме моих кроссовок обуви без каблука нет вовсе. Я перебрала все, и с упоением схватила одни-единственные тапочки, похожие на летние балетки. Серые, точнее белые с серыми въевшимися пятнами пыли, и оттереть их я не смогла, как ни старалась. Лорд Бланш уже наверняка заждался, я сама уже переоделась к выходу, а вот туфли… К черту все! Магия для чего нужна?

Видимо я совсем охамела, раз, находясь в весьма шатком положении, что-то смею требовать от того, кто мне по собственной воле помогает банально не сдохнуть. Я взяла балетки, вышла из комнаты, нашла лорда Бланша и сунула ему под нос с логичным вопросом:

– Можешь почистить? – взгляд его был настолько красноречивым, что я стушевалась. – Ну, магией. Мне бы тоже выучить несколько бытовых заклинаний, чтобы себя обслуживать, но сейчас времени совсем нет и… Короче! Можешь или нет? Раз в моих кроссовках идти нельзя, то другого выбора у меня нет. А ты сам просил одеться поприличнее…

– Это плохая идея, – не согласился лорд Бланш, щелкнул пальцами, и балетки приобрели белоснежно-белый цвет. – Я осматривал тебя утром. Ты еще недостаточно здорова и не можешь магичить. Не стоит.

Ну, вот. Колдовать мне тоже пока нельзя. Даже если он тупо ограничивал меня, рисковать я не решалась. Во-первых, я слабо представляла, что такое магия и с чем ее едят. Во-вторых, не хотелось злить того, к кому в зависимость я попала. В-третьих, я вынуждена хотя бы выглядеть девочкой-паинькой, чтобы уличить момент и вырваться из зависимости, как только появится реальный шанс… на случай, если я никогда не смогу вернуться домой. Позитив – мое все, но от реализма и прагматизма отворачиваться не стоило.

Зато балетки великолепные! Не знаю, как они оказались среди десятка бесполезных пар другой обуви на высоком каблуке, но я чертовски рада, что они там были. Иначе идти мне было бы решительно не в чем, раз уж кроссовки запрещены. Я в принципе понимала смысл запрета: не стоило рассказывать всем направо и налево, что я родом из другого мира. Подобная откровенность могла выйти мне боком.

Я в два счета обулась и приготовилась к выходу. Лорд Бланш недовольно оглядел меня, цыкнул, щелкнул пальцами, и вслед за балетками вся надетая на меня одежда побелела. Мне, голубоглазой блондинке, шло совершенно все, но одеваться исключительно в белое мне совершенно не нравилось! Я стала похожа на покойницу, но лорд Бланш довольно кивнул и повел меня на выход. Вот чем ему синее-синее, как ночное небо, платье не понравилось?

– И куда мы конкретно? – в небольшое кафе или в шикарный ресторан? Уж хозяин владыка континента, если Штейн не соврал, вряд ли потащит меня завтракать в какое-нибудь особо убогое место. – Если мы не телепортируемся, то расскажи по дороге о своем мире. Раз мне придется задержаться здесь, то мне жизненно необходимо научиться ориентироваться на местности и в правилах порядка.

– Обычно я заказываю еду, но с твоим появлением доставка стала невозможна, – сообщил мужчина. – Поэтому я и решил, что ты сможешь повлиять на сестренкин «подарочек». Щитовой купол активировался, и мне еще предстоит узнать, что конкретно на него повлияло.

Щитовой купол активировался? Это типа барьера-крышки, защищающего от внешней угрозы? Я слушала спокойный рассказ мужчины, стараясь шагать вровень с ним и не отставать, а также особо не пялиться в разные стороны. У меня будет еще очень много времени на экскурсию по окрестностям, раз уж я вынуждена здесь задержаться. Да и что интересного может быть в пустом поле, сияющем белизной на многие мили вокруг? Разве что само поместье, но я не хотела оборачиваться. Пусть будет сюрпризом на обратном пути.

– Мы ведь не будем пересекать это поле пешком? – спросила я, держа себя в руках. Не хотелось бы «влипнуть» в «снег». Да и не снег это, а белая-пребелая «зелень». Аномального цвета трава покрывала поле ровно стриженным газоном, как у американских членов клуба отчаянных домохозяек и домохозяев.

Завьюжило. На месте недолгого снежного буйства появилась пара в серебристо-вороных коней в яблоках с седлами и поводьями, как полагается. Оригинально. Я в последний раз видела живых лошадей в городском парке развлечений лет так в пять – мама водила кататься на пони. Из пони я выросла уже очень давно, так что к лошадям подходить банально боялась. А если сделаю что-то не так, и лошадке будет больно? Я ж не живодер какой-то.

8

Бланш спрыгнул на землю сам и помог спуститься мне, удерживая меня за талию. Я чувствовала себя неудобно и крайне смущенно, когда он находился настолько близко ко мне. Я совершенно не знала, что от него ожидать в следующий момент, притом что с самого детства всегда планировала каждый последующий шаг минимум на неделю вперед.

— То есть, ты сам создаешь звездные предметы? — я старалась отвлечь себя от пагубных мыслей, которые выбивали землю у меня из-под ног. Еще никогда раньше я не стояла так близко к парню, не имея телохранителя за спиной.

— Умею, — прошептал Бланш слишком интимно, все еще удерживая меня рядом с собой, скрестив пальцы в замок на моей пояснице. Я даже вздохнуть не могла, потеряв дар речи, как Бланш отпустил меня, резко сделав шаг назад, и вдруг схватил левую руку. На запястье из-за спины прилетела серебристая звездочка.

— Что это? — дернув руку, я схватила ее другой и прижала к груди. Левое запястье немного покалывало, но не больно, а скорее приятно. Как только сердце успокоилось, я выпустила руку и посмотрела на рисунок на запястье. Маленькая звездочка светло-серого цвета с мельчайшими частичками белого глиттера.

— Метка вызова звездного духа.

— У тебя такая же? — мне казалось естественным, что каждый его магический фокус и трюк прятался за годами отработанными схемами и упражнениями, а передо мной он просто-напросто паясничал. Я ж не знала секретов, магии не обучалась. Передо мной можно и повыпендриваться.

— Нет. Это мой врожденный дар, как и у всех членов моей семьи.

Понятно. Черта с два мне что-либо было понятно, но и в разборки я не лезла. Меня манили чудесные ароматы из позолоченного здания, куда мы как раз-таки направлялись. Куда подевались лошади, я тоже спрашивать не стала, предполагая, что одна из них зацепилась у меня на запястье.

— Дамы вперед, — пригласил Бланш, открыв передо мной дверь, но стоило мне поравняться с ним, как он положил ладонь на мою поясницу, и мы вошли вместе. Вот же наглость! Но я не могла сказать, что мне неприятно. Скорее наоборот, Бланш сегодня был наудивление вежлив и обходителен, чем меня немножечко, совсем чуть-чуть, пугал.

На мой ужас внутри оказалось людно, словно мы пришли в самый час пик. Не повезло. Сначала полчаса будем ждать заказ, потом счет еще столько же. Притом особо и не поговоришь на весьма деликатную тему моего иномирянства. Придется отложить? Опять? А когда будет то самое, самое удобное время? А выбора все равно у меня нет.

— Ллод Хайдаген, — перед нами склонился официант в белом брючном костюме, в золотом жилете и с золотым платком-галстуком. — Для Вас у нас всегда зарезервирован столик на балконе. Или Вы желаете отдельный кабинет с видом на академический шпиль?

Все-таки «вы» в этом мире есть. Непонятно только, как это мы так быстро с «вы» на «ты» перешли, хм. Я стрельнула взглядом в благосклонного Бланша, сделала пометку для себя, что он точно хочет от меня что-то получить, и возможно это что-то совершенно не связано с проклятьем от его старшей сестры. Тогда что? Дар Судьи? В первый день он был заинтересован именно в этом.

— Я предпочитаю кабинет. Если повезет, увидим урок полетов эльфов. Весьма занимательное зрелище.

Эльфы? В этом мире есть самые настоящие эльфы? Те самые-самые, которые ушастые? Я, наверное, ослышалась, и нет здесь никаких эльфов на самом деле. Или не ослышалась? Ох, как же я хочу увидеть эльфов! Еще и летающих! Зрелище будет невероятное. Заодно узнаю что-то про местную академию. Раз есть академический шпиль, то и академия к нему должна прилагаться.

Официант провел нас даже не на второй этаж, как он назвал балкон, а на третий, где располагалось четыре отдельных кабинета, и лишь один из них с обзором на эльфийскую академию. Как только нас пригласили внутрь, и мы вошли, я сразу же обратила внимание на панорамное окно, на песочного цвета замок с множеством шпилей на горизонте.

Золотистое и белое оформление кабинета, как униформа официанта, удивления не вызвали. А вот гробовая тишина, сопровождавшая нас с порога ресторана и до третьего этажа, поразила. Я только сейчас поняла, что наше с Бланшем появление незамеченным не осталось. Нас видели все. На нас смотрели все, и повышенное внимание несколько раздражало.

— Сегодня в нашем обеденном меню…

— Завтрак, пожалуйста, — перебил Бланш, проигнорировав слова официанта и даже не заметив его заминки. — Булочки с начинкой, мятный чай и на горячее что-нибудь белковое и непахучее.

— Раз время завтрака закончилось… — скромно протянула я и замолчала. Бланш услышал меня, не официанта, и переспросил. Притом у него, а не у меня.

— Есть проблемы?

— Никак нет, ллод Хайдаген. Могу предложить яичницу с зеленью и булочки с ягодной начинкой. Пекарня нашего поставщика буквально в двух шагах, так что булочки будут только из печи. Не желаете еще что-нибудь взять с собой?

— Пресного печенья, пожалуйста.

— Как пожелаете. Коробочку пресного печенья с собой. А что желает лида?

— То же самое, пожалуйста, — попросила я, не припоминая ни одного раза, чтобы мне подали еду, время которой уже безбожно истекло. А я ведь не из нищих. Да, все люди равны, но кто-то равнее.

9

— …то вылечу и посмотрю на уровень твоего магического потенциала. Если он будет недостаточен для меня, то сотру твою память и оставлю в работном доме. Там тебя быстро научат работать. Такая фифа, как ты, вряд ли годна в вышколенную домашнюю прислугу.

Фифа? Это он меня фифой назвал?! Гнев застилал глаза, и я даже не почувствовала, как потеряла контроль над собой. Снова это произошло со мной. Снова я не понимала, что это было. Вдруг что-то менялось в одну секунду, словно меня накрывал купол из толстого стекла, словно розу из «Красавицы и Чудовища».

Лорд Хайдаген ткнул меня в лоб указательным пальцем, словно нажал на кнопку и выключил мой гнев. Что это только что было? Почему у меня снова провал в памяти? Всего лишь несколько секунд, но я словно физически почувствовала, как потеряла несколько секунд своей жизни. В прошлый раз, когда я влезла в шкаф, я потеряла не меньше десяти минут.

— Что со мной происходит? — я села, даже не помня, когда успела привстать. Если бы лорд Хайдаген не остановил бы меня, я могла бы устроить сцену в ресторане. Хорошо, что мы в отдельном кабинете.

— Прорыв врожденного дара. Раньше ты жила в мире, где

невозможно использовать магию. Так что ничего особенного не происходит. Те же проявления характерны для тех, чья магия была заблокирована внутри тела в течение многих лет.

— И как долго… у меня будут вспышки гнева? Мне совершенно не нравится, что я даже не помню, что делаю в этот момент!

— Пока организм не адаптируется к новым условиям, будут происходить всплески, — лорд Хайдаген отставил пустую чашку и прикоснулся к коробочке с печеньем указательным пальцем. Она исчезла. То же самое произошло со второй. — Позже отдам тебе печенье. А через какое-то время научу основным фокусам, полезным в ежедневной рутине.

Я кивнула и быстренько допила свой чай, понимая, что мы сейчас уйдем из ресторана. Что-то мне не нравилось, что мы сейчас пойдем в «одно место», но я успокаивала себя, что для меня, иномирянки, «одним местом» был весь этот мир. Просто весь. В крайнем случае, к сектантам я больше не попаду.

— Значит, ты мне не расскажешь, куда мы пойдем?

— Пусть это будет сюрпризом, — ответил лорд Хайдаген, вставая. — Думаю, тебе понравится. Мне показалось, ты очень любишь такие штуки.

Я ненавижу сюрпризы, какими бы замечательными они не были. Вслух я этого не сказала, торопясь догнать лорда Хайдагена и подстроиться под его широкий шаг, что было для меня довольно трудно. Мы куда-то спешили? Тогда почему не поторопились на завтраке? Пока мы не вышли на улицу, я даже не заметила, что на обратном пути нас также преследовали заинтересованные взгляды. Меня преследовали. Не лорда Хайдагена.

— Поспешим. Здесь недалеко. Будет интересно успеть к началу.

К началу? Значит, меня тащили на какое-то представление, где представлять публике будут не меня. Это хорошо. Эти слова успокоили меня и заставили поднажать, ускорив шаг. Пока я летала в облаках, лорд Хайдаген успел уйти далеко вперед. Мне пришлось даже бежать.

И тут случилось оно… Не случилось, а скорее случилось только для меня. Мы вышли на какую-то площадь, и я огляделась по сторонам. Лорд Хайдаген тоже остановился, позволяя мне самой осмотреться и понять, куда он привел меня. Хотя бы предположить. Но мне не нужно было предполагать. Я и так знала, где мы. Я чувствовала это всеми фибрами своей души. Я знала «этот» особенный дух. Это был дух здания суда.

— Догадалась? — хмыкнул лорд Хайдаген, допуская на свое лицо кривую ухмылку-полуулыбку.

— Да, — вздохнула я. — Я чувствую это… как дома. Дома также.

— Это хорошо, что ты чувствуешь общность.

Я так и не поняла, о какой общности сказал лорд Хайдаген, а объяснять он не стал. Я даже спросить у него не смогла, потому что пришлось срочно догонять его широкий шаг. Что-то мне подсказывало, что без него меня бы не пустили внутрь. А мне срочно нужно было попасть внутрь. Мне до смерти хотелось знать, каким был иномирный суд? Как минимум он отличался тем, что не было статуи Фемиды.

— Ари, что для тебя означает правосудие? — спросил меня лорд Хайдаген, когда мы подошли впритык к парадной двери. Оставалось только открыть ее и войти внутрь.

Я действительно задумалась над заданным вопросом. Что для меня означало правосудие? Я могла многое рассказать, что бы устроило лекторов и кураторов, будущего наставника. То, что устраивало мою мать, но сейчас мне захотелось прислушаться к себе, к своему сердцу, а не повторять заученный текст из учебника.

— В моем мире была богиня по имени Фемида. Она олицетворяла право, закон и справедливость. Ее считают богиней правосудия. Ее беспристрастность, ярость и справедливость всегда восхищали меня. Ее атрибуты повязка на глаза, весы и меч. Для меня правосудие — это те идеалы, которые олицетворяет собой Фемида. Идеалы, которые мы обязаны достичь и уничтожить на своем пути тех, кто противодействует нам.

— Хм. Идем.

Лорд Хайдаген толкнул дверь, и мы вошли в просторный холл. Тогда я наконец почувствовала, словно вернулась домой. Меня объяло привычное чувство уверенности и удовлетворения, словно я зашла к себе в квартиру, скинула обувь и сейчас сброшу одежду прямо на пол, чтобы обнаженной пойти в ванную и засесть там часа на два-три отмокать после тяжелого учебного дня. Поэтому в нашей с мамой квартире две ванные комнаты.

10

— Ари, — позвал лорд Хайдаген. Я уже привыкла, что мое имя сокращали, так что не стала возражать. Да не в том положении я находилась, чтобы отстаивать такую малость, как полное имя. Не поменяли же мне его в конце-то концов. — Чтобы вызвать звездного духа, проведи по метке двумя пальцами от локтя до запястья.

Я кивнула и, закатав рукав кофты, сделала, как было сказано и показано. От волшебной татуировки воспарили маленькие звездочки и, отлетев от меня на некоторое расстояние, превратились уже в знакомую мне лошадь. Красивые все-таки эти звездные духи!

— Хорошо, ты не потеряла способности вызывать звездного духа, — заключил лорд Хайдаген, а я икнула. То есть как так?

— А я должна была потерять? — возмутилась я, предчувствуя то ли подставу, то ли неприятности. — Ты же говорил…

— Ты провалила основное испытание, — хмыкнул лорд Хайдаген, но в этом его хмыке я почувствовала всю глубину его неудовлетворения. — Возможно, все дело в твоей неустойчивости. Последние события могли выбить тебя из колеи и лишить твердой земли под ногами… Тогда проверим сам факт наличия дара Судьи и вернемся ко мне домой.

Я кивнула, помня, что его слова могли совершенно не быть его словами. «Автоматический переводчик», чтоб его! Но уж лучше он, чем ничего другого. Если бы мы вообще не могли понимать друг друга, то у меня были бы серьезные проблемы. Очень серьезные.

В этот раз я сама забралась в седло, чем удостоилась довольного кивка от лорда Хайдагена. Или как его там называл официант в ресторане… ллод? Наверное это было примерно тем же самым, что и лорд… вот только я не была уверена в этом. Обращения ллод и лорд вполне могли существовать параллельно.

Ллод Хайдаген запрыгнул на своего звездного духа-коня с большей грациозностью, нежели я, и я фыркнула. Показушник! Если бы я минимум раз в неделю каталась на лошади, я бы тоже так умела.

— А куда мы едем проверять? — спросила я негромко, как только забралась в седло. В дальнейшем у меня не будет возможности спросить до тех пор, пока мы не окажемся на месте.

— В тюрьму для смертников. Дар Судьи должен отреагировать незамедлительно, стоит только Судье и преступнику-смертнику оказаться поблизости. Реакция не зависит от твоего желания.

— Это как было при похищении? — подумала я вслух. — Что-то вроде реакции самозащиты. Несколько преступников пытались принести меня в жертву темному богу Карамону в лице Штэйна…

Бланш Хайдаген расхохотался. Я чуть из седла не вывалилась, настолько это было неожиданно. Холодный и сдержанный ллод расхохотался! Да он за все время нашего знакомства даже ни разу не улыбнулся! Искренне, а не эти его усмешки и хмыки.

— Если бы ты сказала Кагаран, я бы смеяться не стал, — сообщил ллод Хайдаген буднично-холодным голосом, вмиг посерьезнев. — Потому что Кагаран — это всегда не смешно.

— А кто такой Кагаран?

— Это чудовище.

Больше ллод Хайдаген ничего не сказал. Мы тронулись с места. Я старалась поспевать за ним, но выходило не всегда. Вторая попытка использования звездного духа в качестве транспорта показалась мне более удачной, чем первая, но и она закончилась тем, что ллод Хайдаген взял мои поводья и особо не ускорялся. Я наверное сильно его тормозила.

Зато спустя минуты четыре или пять мы покинули казавшийся огромным город, а спустя полчаса — нет, прошло минут сорок, не меньше — мы остановились у скалистого каньона настолько большого и глубокого, что дух захватывало. Вширь он простирался до самого горизонта, а вглубь я посмотреть не могла. Голова кружилась от столь невероятной высоты. Больше километра точно! Или даже больше двух… А то и вовсе больше трех километров.

— Это Карамон, — представил ллод Хайдаген, — известнейшая тюрьма нашего мира, предназначенная исключительно для смертников. Хотел бы я сказать, что сбежать из нее невозможно…

— Кагаран? — предположила я. Не зря же ллод Хайдаген назвал его чудовищем, не став пояснять больше.

— Да. Это место было создано моей семьей еще в начале времен. Моя кровь — единственный ключ и проводник. Поэтому совершивших преступление членов моей семьи никогда не содержат здесь, а сразу казнят.

— Подожди-ка… а твой брат?..

— Да. Его использовали как ключ. Так сбежал Кагаран.

Его родители тоже умерли. Судя по тому, что сестра прокляла его дом, то можно предположить, что между кончиной родителей и тяжелым ранением брата прошло какое-то время. Что бы это значило? Тем не менее, я молчала, хотя язык чесался спросить насчет родителей.

— Верно, — согласился с моими мыслями Бланш Хайдаген. — Родители были достаточно сильны, чтобы не позволить использовать себя. А Штэйн нет. Поэтому я не стал возвращать сестру домой. Здесь ей опасно находиться. Они — ллод кивнул в сторону каньона — теперь знают, что из Карамона можно сбежать.

— Ты хочешь наказать их с моей помощью? — прозрела я, шокировано глядя на Хайдагена. — А если мне не хватит сил? Я же ранена! Бросишь меня там?!

11

— Просто давай здесь как-нибудь побыстрее разберемся и вернемся домой. Мне здесь не нравится.

— Мне тоже, — согласился лорд, который ллод, и мне окончательно стало плевать, кто он там по титулу. Слово «лорд» было гораздо привычнее, чем слабо понятное «ллод».

Мы тихо ехали вглубь серого скалистого города и нырнули под… мостом? Некая широкая конструкция была очень похожа на мост, но вряд ли по нему кто-то проходил или даже проезжал. Пахло недурно. То есть вообще никак. Широкие улицы, казавшиеся бесконечным каменным лабиринтом, пустовали. Выглядело донельзя странно, поэтому я спросила.

— Сколько их здесь? Преступников? Если они боятся тебя, то обязательно спрячутся. А я не хочу заходить внутрь ни в один из домов.

— И не придется. Земли западной границы невелики, а преступников чуть больше двухсот. Нам достаточно встретить хотя бы одного, чтобы я увидел реакцию дара Судьи.

Ну да, хоть один идиот да вылезет, чтобы

попонтоваться перед остальными. Поскорей бы, а то меня угнетала царившая в Карамоне атмосфера. К тому же у меня оставалось чуть меньше двух часов до того момента, как мне нужно будет снова поесть, чтобы избежать резей в животе. А прогулка обещала затянуться минимум часа на три-четыре.

Спустя час я начала понемногу бухтеть, а через полтора лорд Хайдаген всунул мне в руки коробочку с пресным печеньем, найдя самый лучший способ заткнуть мне рот. Те, кто говорит, что поцелуй — самый эффективный способ заставить девушку замолчать, безбожно врут! Еда форева!

Вдруг что-то незримо изменилось, и я напряглась. Даже есть перестала, чем немедленно привлекла внимание лорда. В отличие от меня он то ли не почувствовал никакого изменения, то ли сделал вид, будто ничего не изменилось. Но совершенно точно что-то пошло по-другому. Я почувствовала угрозу настолько явно, как никогда прежде.

— Не бойся. Я не оставлю тебя здесь, — прошептал лорд на ухо до того пошло, что на несколько мгновений я забыла, куда он меня притащил!

— Придурок! — прошипела я, — наклоняясь вперед, чтобы отстраниться от него, но что-то пошло не так. У меня вышло только спину выгнуть, что выглядело еще более пошло, чем его шепот. — Я чувствую что-то нехорошее. Не знаю что.

— Понял, — на грани слышимости ответил лорд и отпустил исчезающие поводья.

Одной рукой он выпрямил меня, а в его правой ладони я заметила серебристый блеск, похожий на сияние звездного духа. Но я была уверена, что это не был звездный дух. Что-то другое.

— Можешь уловить, откуда исходит зло? — спросил меня лорд с полной серьезностью.

Неужели он не ощущал того же?

— Я попробую, — кивнув, я вскрикнула, потому что лорд схватил меня за талию и спрыгнул со звездного духа, сделав его проницаемым. — Предупреждать надо!

— Не кричи. Звездный дух мог мешать тебе сосредоточиться и перехватывать твое ощущение на себя.

У меня на его действия было свое мнение, которое я засунула себе… далеко-далеко. Не хотелось бы поссориться с ним вообще и прямо сейчас в частности. Даже если лорд обещал меня вытащить отсюда, он мог в любой момент поменять свое решение на противоположное.

Как же я ненавидела быть в зависимости у кого-либо! И если финансовая зависимость от матери до моего совершеннолетия еще была чем-то более-менее нормальным, то быть зависимой от рандомного мужика — это ни в какие рамки! Радовало только, что рандомно выпавший мне мужик был богатым и шел на контакт. С ним можно было договориться о возмездной помощи мне на адекватных условиях.

О том, что этот самый «рандомный» мужик поймал не меньше двухсот опасных прихвостней чудовищного преступника, до меня дошло несколько позднее.

Сделав шаг вперед, я на минуту закрыла глаза и прислушалась к себе и всему тому, что меня окружало. Тогда я явственно услышала биение своего сердца и двух сердец лорда, стоящего за моей спиной. Двух? В этом мире у людей было два сердца? Вздрогнув, я встрепенулась и выкинула из головы лишние мысли. Они мешали мне сосредоточиться.

— Где-то здесь рядом есть большое открытое пространство, — произнесла я и задумалась, как бы его описать поточнее. — Как перед зданием суда, куда мы отправились сразу после завтрака.

— Странный выбор, — озвучил наши общие мысли лорд. На открытой местности не спрячешься, не устроишь засаду. — За столько времени они должны были сговориться и ждать моего появления. Что они задумали?

Я сглотнула, рационально опасаясь попасть под «горячую руку». Тем более что таких «горячих рук» было аж две сотни пар. А мы с лордом вдвоем, притом меня вообще можно было не считать. Я только обузой буду. Мне оставалось надеяться, что лорд изначально не рассчитывал на меня от слова совсем… но реальность была страшнее. Человек (или даже нечеловек), которому глаза застлала месть…

Мне было очень страшно, но я все равно не отступила. Некуда мне было отступать. Лорд бы не позволил, а он превосходил меня банально в физической силе, а уж в магической подавно. Мне сложно было оценить его потенциал, потому что я вообще не знала, по каким критериям стоило оценивать.

12

Лорд встал на колено передо мной и буквально кончиками пальцев отвел мой подбородок в сторону, открывая себе обзор на рану. Я все еще пребывала в шоке и ничего не могла сделать. Я даже думать не могла. Раньше меня не раз и не два похищали, но ни разу не пытались убить в серьез. Даже если хотели, то до дела ни разу не доходило. Меня спасали раньше.

— Всего лишь небольшой порез. Через несколько дней от него не останется ни следа, ни воспоминания. — Найдя в себе силы, я дернулась и зло посмотрела в его наглые без капли раскаяния золотые глаза. — Ты сама сказала… не важно. Поговорим без лишних ушей.

Сама сказала? Что я сама сказала?! Меня переполнял гнев, а лорд, не ощущая его, спокойно поднял меня на руки и оттолкнулся от земли, словно от бортика бассейна, взмыв вверх. Как только мы возвысились над каньоном, звездный дух под нами распустил крылья и превратился в гигантскую птицу. Лорд сел на ее широкое тело, оставив меня у себя на коленях.

У меня по щекам текли слезы. И от страха, и от осознания, что лорд с самого начала задумывал нечто подобное! Он ведь не зря дал мне звездного духа, великую ценность в этом мире! Я не поняла этого сразу, посчитав, что звездный дух мне был дан исключительно ради быстрого и комфортного передвижения, чтобы не бесить самого лорда, а не ради меня. А он… на самом деле он!..

— Прости, — скупо шепнул лорд, касаясь пальцами моей небольшой раны. Я почувствовала небольшой холодок, и по шее пробежались мурашки. — Ты сама сказала, что в прошлый раз дар проявил себя в опасной для жизни ситуации. Я создал нечто подобное, чтобы ты действительно поверила, что твоей жизни угрожают по-настоящему.

Я молчала, боясь что-либо произнести. Мне чуть глотку не перерезали! Смерть практически мгновенная! Я такие кадры в фильмах и сериалах видела, что ужас пробирал! Притом запомнила только один раз, чтобы жертва выжила. Звездная птица летела неизвестном мне направлении (надеюсь, в сторону дома, а не куда-либо еще), а лорд не знал других способов утешения, кроме как прижать к груди и салить мои волосы своей лапой!

— Я тебе этого розыгрыша никогда не прощу, — пробурчала я еле слышно, отмечая про себя, что пора что-то делать для своей независимости. Хотя бы финансовой.

— У тебя есть дар, но нет сил на его поддержание. Ни о каком использовании речи быть не может, — рассказал лорд, наконец убирая ладонь с моей головы. Я так устала и до сих пор была в шоке, что даже пошевелиться не могла. — Прежде чем отправлять тебя в суд, твое тело нужно напитать магической силой.

До дома мы добрались в рекордные десять минут, из чего следовало два взаимоисключающих факта: либо по воздуху быстрее, либо лорд тупо тормозил на звездных лошадях, раз мы так долго ехали от здания суда до тюрьмы. Или даже тюремного комплекса. То есть он специально взвинчивал мои нервы до предела, а потом еще так вывалил: «время зря потратил».

— Есть у меня одна идея, — призадумался лорд и словно засиял изнутри. Перемена его настроения с плохого на хорошее не понравилась мне еще больше, чем обратный случай! Я знала, что он замыслил что-то такое, что мне совершенно не понравится! — Ради такого даже жениться можно.

Его шутку я всерьез не приняла, а зря. Потому что лорд не шутил, и стоило звездной птице приземлиться, как лорд спрыгнул с ее туловища на землю со мной на руках. В таком виде понес меня в дом, даже не думая позволить мне встать на ноги. Меня усадили за стол в малой столовой, поставили передо мной вазочку для омовения рук и тканевую салфетку, чтобы вытереть их после омовения. Тем временем лорд делал заказ.

— Точно, барьер снят. Теперь можно заказывать еду, а не ехать в город? — спросила я, предположив, что за стол меня усадили с целью накормить. Притом отведенные четыре часа между приемами пищи безжалостно заканчивались.

— Да. Пообедаем и обсудим дальнейшие планы, — сообщил лорд, присаживаясь напротив меня. Малая столовая примечательна тем, что здесь стоял небольшой круглый стол, за который можно посадить максимум четыре персоны. — После обеда ты можешь пойти отдыхать, а я займусь наймом прислуги. Завтра будет тяжелый день.

Передо мной и перед лордом появились подставные блюда, и я не стала задавать вопрос, почему это завтра будет тяжелый день? Следом за ними появились два набора столовых приборов, и я уже знала, что часть из них нужно отложить, чтобы не появились лишние блюда.

— Хочу бульон на птичьем мясе и запеченную рыбу, — сказала я лорду, замешкавшись с выбором нужных приборов. — Можно какой-нибудь салат с сыром. Подскажи, что убрать?

Лорд щелкнул пальцами, и все лишнее исчезло. Как-то он был слишком обходительным со мной… Точно что-то нехорошее затеял! Я подозревала его во всех смертных грехах, упустив один. Притом тот самый, который в конце концов имел кое-какое отношение к ближайшим планам. Меня сложившаяся ситуация несколько напрягала, но я даже догадаться не могла, насколько все плохо. А лорд загадочно молчал.

Первым появилась салатница с нарезкой, которую назвать салатом у меня язык не поворачивался. Нарезка была крупной и… может быть, мне стоило уточнить, чтобы кусочки делали поменьше? Мои пожелания, высказанные лордом, точно приняли бы к сведению. Зато в «салате» был сыр! И не просто сыр, — я насчитала целых четыре разных вида.

13

С трудом я повернулась на правый бок и небрежным движением откинула от себя пододеяльник. Голова немного закружилась, и в глазах потемнело, стоило резко сесть. Меня поочередно снедали страх с любопытством, до чего мы все-таки вчера договорились. Более чем уверена, что я не могла спокойно потерять сознание и уснуть, не устроив скандала. В взвинченном состоянии я становилась похожей на настоящую фурию!

А сейчас фурия чувствовала себя настолько паршиво, словно вчера в три горла пила дешевые коктейли в полуподвальном баре. Надо будет поинтересоваться, почему у меня живот не болел из-за пропуска приема пищи. В прошлый раз я трое суток в постели провалялась, сейчас — неизвестно сколько. Но я надеялась, что прошло не так много времени, как тогда. Может быть я психанула всего лишь вчера.

Да, у меня была серьезная причина выйти из себя. Лорд поставил меня перед выбором… Нет, он мне вовсе не дал никакого другого выбора, кроме как согласиться на его условия. Если бы моя подпись на бумажках была всего лишь формальным подтверждением, что я его не предам после всего того, что он для меня сделал (как хорошего, так и не очень), то я бы согласилась! Но лорд же не о формальностях говорил… он говорил о продолжении его рода!

Будь я в своем мире, я бы спросила, что должен унаследовать его гипотетический наследник? Кредиты? Ипотеку? Хронический алкоголизм? Сказать нечто подобное лорду я не могла, потому что тут было что наследовать и немало! Один только дом сколько стоил, а магическая сила вовсе бесценна. Видимо он поэтому искал кого-то вроде меня… неужели во всем мире не нашел? Или единственная кандидатка отшила? Все отшили? Тогда с ним не просто «что-то не так», а что-то очень-очень не так, что мне еще предстояло выяснить.

Вспомнив, как он на меня смотрел своими звериными золотыми глазами, я передернулась. С такими глазами можно не только детишек пугать, но и взрослых очень даже можно довести до нервного срыва! У лорда то золотые глаза, то фиолетовые — совместное проживание двух братьев в одном теле со стороны выглядело жутко. Ну хоть так можно было понять, с кем говоришь в конкретный момент! Еще бы я не путала, у кого какие глаза.

Придя в себя, я встала и подошла к окну. Легким движением распахнув плотные портьеры, я впустила в спальню яркий солнечный свет. Солнце стояло так высоко над горизонтом, словно уже был полдень. Обняв себя руками, я поняла, что на мне надета полупрозрачная сорочка, которую я бы точно никогда и ни за что на свете не надела самостоятельно! То есть он меня еще и переодевал. Сам. Никаких других людей, кроме нас двоих, в доме не было.

— Ни стыда, ни совести, — буркнула я себе под нос, припоминая, какие женские наряды нравились лорду больше всего. Вот их надевать ни за что не буду! В таких за пределы спальни выходить нельзя.

В гардеробной комнате я снова нашла кое-что весьма приличное из одежды и немедленно привела свой внешний вид в нормальное состояние. Мне нужно научиться держать себя в руках и не сходить с ума. Каждый срыв заканчивался для меня провалом в памяти, но чтобы я по пробуждению была одета в полупрозрачную сорочку, — такое случилось со мной впервые! И я не хотела допустить подобное еще раз.

— Ари, — позвал меня лорд из комнаты, и в его голосе я услышала нотки волнения. Убедившись, что в моем внешнем виде ничто не намекало на желание заняться пополнением рода лорда прямо сейчас, я вышла из гардеробной в комнату. — Ты уже очнулась. Хорошо.

— Как долго я спала в этот раз? — спросила я, вглядываясь в лорда. И не просто вглядываясь, а смотря прямо в его фиолетовые глаза. Фиолетовые! Его глаза фиолетовые! Значит, вчера я разговаривала с Штейном. Герой-любовник, надо же! Какой молодец! Старшему брату решил помочь «наладить» его личную жизнь! Вот как мне теперь у лорда спрашивать, какой бред мне вывалил его горячо любимый младший братик?

— Всего полдня. Мы вчера утром завтракали вместе. Раз уж ты проснулась, то спускайся завтракать.

— Ты как-то «кормил» меня, да? — поинтересовалась я, почему до сих пор не пребывала в чуть ли не коматозном состоянии. После того, как несколько раз лежала в больнице, к вопросу своего питания я стала подходить очень серьезно. Лорд кивнул.

— Твой магический фон становится нестабильным из-за физических болей. Я понял это еще в первый день.

— Ясно, — вздохнула я, проходя в центр комнаты. — Спасибо. Идем?

Выговаривать ему о хамстве его младшего братца я не стала. Еще неизвестно, как он отреагирует на мои слова, ведь его несчастный младший братик даже собственного тела не имел. То есть, конечно, имел, но пользоваться им из-за ран не мог. Семья важнее девчонки «с улицы», пускай даже если я «жизненно» необходима.

Больше ни за что на свете не буду выслушивать упреки Штейна. Если еще хоть раз посмеет нахамить мне, буду жаловаться лорду! Маленькие упреки сейчас лучше, чем большой скандал потом. Как бы тогда мне помягче рассказать лорду, что вчера наговорил мне Штейн? И в каком тоне он мне высказал свои планы?

Замороченная и задумчивая, я вышла из спальни следом за лордом и замерла: дом больше не был поглощен тишиной. Мы здесь больше не одни! Лорд остановился и обернулся, не понимая моего промедления. А я слышала топот десятков ног и тихое шуршание голосов.

— Ты уже нанял прислугу? — удивленно спросила я. — Так быстро? Разве они не боялись проклятья твоей сестры?

14

Аллилуйя! Лорд собирался выслушать меня, прежде чем примет окончательное решение. Я боялась, что он закроет глаза на мои претензии и жалобы, озаботившись только тем, что скажет ему его младший брат. И я пересказала ему все, практически дословно озвучив те слова, которые задели меня сильнее всего.

Казалось, что вот-вот у лорда пойдет пар из ушей, но пар пошел от поданной ему чашки с чаем. Буквально за одну минуту весь чай превратился в пар, а чашка опустела до того, как лорд успел в первый раз пригубить. Передо мной поставили кашу с кусочками нарезанных фруктов и чашку с чаем, такую же как у лорда.

— Ты ведь не будешь меня принуждать, правда? — заискивающе попросила я, чувствуя, что я могла бы немного надавить на лорда и его вину передо мной за его вчерашнюю выходку с проверкой. Это было слишком опасно для меня!

— Организатор и модистки с рассвета ждут тебя в малой гостиной, — вздохнул лорд, закрыв ладонью глаза. — Приглашения уже были отправлены гостям.

— С чего это вдруг так быстро?! — вспыхнула я, прикидывая, как форсирование организации свадьбы повлияет на мою репутацию.

— Штейн всю ночь работал над организацией. Полгорода на уши поставил. Никогда не замечал в нем такого рвения в делах. — Лорд все лучше и лучше понимал, что младший братик его тупо подставил. — Я не буду ставить свою репутацию под угрозу. После завтрака пойдешь заниматься платьем.

— Но! — Я собралась подскочить, но лорд осадил меня взглядом. — А моя репутация ничего не стоит?

— Если не родишь в течение года, твоей репутации ничего не угрожает, — жестко отрезал лорд и холодно добавил. — А с Штейном я сам разберусь. Больше он не получит мое тело.

Лорд встал и немедленно покинул малую столовую, оставив меня думать о сложившейся ситуации. Ни к каше, ни к чаю я не притронулась. Я уже чувствовала, как у меня внутренности скручивало, но ничто, даже жуткая боль, не могли заставить меня прийти в себя и что-нибудь съесть.

Слезы катились по моим щекам от безвыходности и отчаяния. Лорд снова показал свое истинное лицо, притворившись передо мной добрым и заботливым, посчитав, что я решу его родословные проблемы. Я для него была просто вещью, которую он мог использовать. А что? Я ведь все равно никуда не денусь? Уйти на улицу, будучи никем и ни с чем? Найдет по звездному духу на предплечье. Даже если искать не будет, то меня скрутит от голода уже спустя шесть часов.

Мысли о замужестве вызывали во мне ужас. Я не помнила своего отца, сбросившего меня с лестницы в нашу последнюю встречу. Он отмазался тогда несчастным случаем и моим «плохим» поведением. После развода мамина карьера пошла вверх, и она засадила его по другой статье. А я до сих пор не вспомнила ничего из первых двенадцати лет своей жизни. Мама сказала — это хорошо. Хорошо, если я никогда не вспомню.

Я не хотела замуж. Никогда. Особенно за наделенного деньгами и властью мужчину, от настроения которого зависело мое благополучие. И я не хотела умирать, что совершенно точно ожидало меня, если сбегу. Голова раскалываясь, напоминая о сотрясении мозга в двенадцать лет.

— Пожалуйста, спасите меня кто-нибудь, — прошептала я в одиночестве.

— Леда, может быть вам чего-нибудь другого принести? — рядом со мной встала служанка, подававшая завтрак, и спрашивала она меня в полупоклоне, словно наклонившись к моему уху. — Чего вы хотите?

Я вышла из глубины своих мыслей и заметила, что чай давно остыл. К еде я даже не притронулось, так сильно игла отчаяния прошила насквозь мое сердце. Меня загнали в угол, а я даже ощериться не могу. Если я пойду против лорда, попаду в худшую ситуацию, чем сейчас. Я не хочу, но не могу не подчиниться.

— Принесите кувшин молока, пожалуйста, — попросила я, вытираясь слезы с лица. Глаза горели от слез и наверняка опухли. Я не хотела смотреть в зеркало.

Выпью молока и пойду к тамаде и швеям. Может быть, я смогу вымолить у лорда отложить свадьбу хотя бы ради более комфортной подготовки к свадьбе, а не прикрытию залета, которого нет. Он правильно понял меня, предложив не рожать в первый год. Но год отсрочки пройдет, и что мне тогда делать? А будет ли у меня этот год? Не рожать и не спать с ним — это разные вещи.

Я забрала кувшин из рук служанки практически у двери из малой столовой в коридор и залпом выпила на пороге. Я действовала буквально на автомате, потому что включаться в жизнь эмоционально мне не хотелось. Если включусь, если позволю эмоциям взять верх, у меня снесет крышу.

Где находилась малая гостиная, я знала. Стоило мне только войти, как две молодых девушки и женщина в возрасте встали с дивана. Пожилой мужчина только голову повернул, оценивающим взглядом оглядывая меня с головы до ног. Я никогда раньше не видела этого мужчину и поэтому предположила, что это тот самый организатор торжества. И мне не понравилось, что он по-хамски повел себя со мной. Я тупо сорвалась на нем.

— Встань. Ты не хозяин в этом доме и не гость, — холодно, как лорд, приказала я хаму, глядя ему прямо в глаза. Он поежился и нехотя встал. — Поклонись. — Он молча возмутился. Буквально переменился лицом. Побагровел, собираясь что-то сказать. — Пошел вон!

Действительно, а почему бы свадьбу не сорвать? Буду в целом послушной зайкой, а по важным мелочам — так виновата не я, а они. Сейчас — он, организатор свадеб. Он повел себя по-хамски и не проявил надлежащего уважения к невесте лорда Хайдагена! Если свадьбу невозможно отменить, то можно сорвать организацию! Или даже сорвать церемонию! Обязательно по независящим от меня обстоятельствам, иначе лорд мне этого никогда не простит.