Мой ученик — Повелитель Демонов

Глава 1

Защитный барьер Пика Падающего Снега раскололся со звуком, похожим на стон умирающего дракона. В небе, где веками сияли лишь чистые звезды и мирно плыли облака, пропитанные светлой Ци, теперь клубилась ядовитая багровая мгла.

Я оперлась на рукоять своего меча, Шуанхуа. Лезвие, выкованное из тысячелетнего лунного железа, жалобно зазвенело, отзываясь на истощение моей духовной энергии. Мои белые одежды, символ непогрешимости и статуса главы Светлого Клана, отяжелели от пепла и чужой крови. В воздухе стоял удушливый запах гари, перебивающий привычный аромат благовоний из цветков сливы.

Мой клан пал.

Не в великой битве армий, не от нашествия диких зверей из Бездонной Пустоши. Он пал от руки одного человека. От руки того, кому я когда-то собственноручно завязывала ленту на волосах, кого учила держать деревянный тренировочный меч и кому часами читала трактаты о праведном пути Дао.

Тяжелые шаги раздались на ступенях из белого нефрита, ведущих к главному залу. Каждый шаг отдавался глухой пульсацией в моих поврежденных меридианах. Демоническая аура, густая и темная, словно чернила, заливала двор, подавляя остатки светлой энергии в пространстве.

Из пепельной мглы выступила фигура.

У Цзылун.

Он больше не носил скромные ученические одежды лазурного цвета. Теперь его плечи укрывал тяжелый шелк цвета запекшейся крови, расшитый золотыми нитями, складывающимися в узоры скалящихся демонических зверей. Черные волосы, которые я всегда требовала собирать в строгий пучок на затылке, теперь свободно струились по спине, перехваченные лишь нефритовой заколкой — единственной вещью, которую он забрал с собой в день своего побега.

Его лицо изменилось. Ушли юношеская мягкость и робкая надежда, с которой он всегда заглядывал мне в глаза в ожидании похвалы. Черты заострились, стали хищными, словно выточенными из холодного камня. А глаза… В них больше не было света. Лишь бездонная, поглощающая тьма Повелителя Демонов.

— Шицзунь, — его голос, низкий и бархатный, разрезал повисшую тишину. В этом единственном слове, которое должно было выражать высшую степень почтения, теперь сквозила ядовитая насмешка.

Я заставила себя выпрямиться. Даже сейчас, с разрушенным духовным ядром, я оставалась Ся Ваньцин — Нефритовым Мечом праведного пути.

— Не смей называть меня так, предатель, — мой голос дрогнул, выдавая слабость, которую я так отчаянно пыталась скрыть. — Ты осквернил учение. Ты уничтожил дом, который дал тебе кров.

У Цзылун медленно склонил голову набок, рассматривая меня так, словно видел впервые. Его губы изогнулись в холодной полуулыбке.

— Дом? — он шагнул ближе, и от этого движения воздух вокруг стал тяжелым, почти осязаемым. — Вы называете домом Ледяной павильон, где я стоял на коленях на голых камнях по трое суток за малейшую ошибку в медитации? Вы называете домом место, где меня презирали за происхождение, пока вы молча взирали на это со своего пьедестала добродетели?

— Это была дисциплина, — процедила я, чувствуя, как во рту собирается металлический привкус крови. — Я закаляла твой дух, чтобы очистить твою кровь от скверны!

— И посмотрите, как блестяще вы справились, шицзунь, — он развел руками, окидывая взглядом горящие павильоны и разрушенные статуи древних мастеров. — Мой дух закален настолько, что теперь весь этот лицемерный мир падет к моим ногам.

Я перехватила Шуанхуа двумя руками, направляя последние крохи Ци в лезвие. Меч вспыхнул бледным, предсмертным светом. Я бросилась вперед, целясь прямо в сердце того, кто стал моим главным провалом.

У Цзылун даже не достал оружия.

Он просто поднял руку. Два пальца, бледные, с изящными длинными ногтями, легко, словно ловя падающий осенний лист, зажали лезвие моего духовного меча. Ударная волна от столкновения наших энергий разметала пепел по двору, но сам Повелитель Демонов не сдвинулся ни на цунь.

В его глазах мелькнуло нечто темное, нечитаемое.

— Все такая же непреклонная, — тихо произнес он. — Все такая же жестокая в своей праведности.

Его свободная рука метнулась вперед быстрее, чем глаз мог уловить движение. Пальцы Цзылуна с силой ударили по моим акупунктурным точкам на груди и плечах. Боль пронзила тело, словно тысячи раскаленных игл вонзились в мои меридианы. Светлая Ци в моем теле остановилась, запечатанная его демонической силой.

Меч со звоном выпал из моих ослабевших рук и покатился по нефритовым ступеням. Колени подогнулись, и я упала. Тьма застлала мое зрение. Последнее, что я почувствовала перед тем, как провалиться в небытие — это запах горького лотоса и крови, исходящий от его одежд, когда он подхватил мое бесчувственное тело.

***************************************

Сознание возвращалось медленно, продираясь сквозь вязкую пелену боли.

Первым, что я ощутила, был обжигающий холод, проникающий сквозь тонкую ткань моей нижней одежды. Верхних халатов клана на мне больше не было. Я лежала на полу, выложенном черным камнем, гладким, как зеркало.

Я попыталась призвать духовную энергию, чтобы согреться, но внутри была лишь пустота. Мое золотое ядро молчало, плотно скованное чужой, давящей силой.

Звон.

При малейшем движении раздавался тяжелый металлический лязг. Я распахнула глаза и резко села, несмотря на головокружение.

Мои запястья обхватывали широкие браслеты из темного металла, от которых тянулись толстые, испещренные демоническими рунами цепи. Звенья терялись в тени огромной колонны из обсидиана. Железо Инь. Металл, поглощающий светлую Ци.

Я резко вдохнула, осматриваясь. Это не была темница в привычном понимании. Пространство поражало своими размерами. Сводчатые потолки терялись во мраке, освещаемые лишь холодным пламенем, парящим в бронзовых жаровнях в форме свернувшихся драконов. Архитектура была подавляющей, мрачной, лишенной изящества и света, к которым я привыкла на Пике Падающего Снега.

Это был Небесный Дворец — обитель Повелителя Демонов. И я находилась в самом сердце его владений. В тронном зале.