Мой верный Чёрный Лорд

1.

~1~

Амадей

Нестерпимо яркая вспышка молнии озарила чёрное небо, и древний храм, воздвигнутый на вершине самой большой скалы, возвышающейся над городом мрачной громадиной, зловеще блеснул во тьме. Из-за пелены дождя очертания святилища лишь угадывались, но местные знали, что именно там, где острые шпили почти достигают всезнающих небес, проводятся кровавые обряды и приносятся жертвы, благодаря которым народ может жить, не переживая за будущее…

Именно там, где чуть только что не пожертвовали мной!

Псы лишайные! Отродья низших тварей! Да кто посмел так поступить со мной – одним из последних Чёрных Лордов, благодаря которым люди живут в мире, не подвергаясь нападкам с Сумрачной стороны?! Жаль, я так и не успел узнать, кто решил поступиться спасителем, но клянусь, что найду виновных и заставлю их заплатить кровью… Вот только выживу сперва.

Пресветлый, не дай вот так сгинуть, не отомстив! Да я же от позора не отмоюсь и на том и на этом свете, если предстану перед предками вот таким – смертельно раненым и ослабленным каким-то жалким жрецом…

Кровь хлестала из раны, дыхание давно стало прерывистым, что у зверя, загнанного охотниками, но мне необходимо хотя бы спуститься с проклятой скалы. Повезло ещё, что во время ритуала я дёрнулся, и кинжал ударил не прямиком в сердце – вот было бы весело… Но я всё-таки очень посмеялся, когда убийца промахнулся, и мне даже удалось ранить его в ответ – жаль только капюшон не сорвал, так и не узнав шокирующую правду.

Я и не подозревал, что меня опоят прямо на приёме у Его вечно подозрительного Императорского Величества, решившего в кои-то веки последовать моде и пригласить на бал девушек особого назначения. Кто-то точно знал, что я не удержусь от искушения, и попробую не только угощения, искусно разложенные на обнажённом теле одной из красавиц, но и саму её кожу пригублю, вот и поплатился за свою натуру. Но кто бы меня обвинил? Покажите мне мужика, который удержится от такого соблазна и не попробует аппетитную ягодку на не менее аппетитной груди! Накушался, ага.

Усыпили, черви…

Сначала я ощутил слабость, как после передачи энергии для поддержания охранного контура вокруг нашего мира – этим, собственно, и занимаются Чёрные Лорды, не давая всяческим тварям приникать сюда и мешать мирным жителям, а частенько приходиться и вступить с ними в сражение. Но я точно не ожидал, что упав в обморок аки девица, которую напугал размер достоинства её мужа в первую брачную ночь, окажусь на жертвеннике. Камень алтаря я узнал сразу, да и место, где должен был проводиться вопиющий акт принесения меня незаменимого в жертву, наталкивало на определённые догадки.

Что снова возвращает меня к главному вопросу… Какая сволочь? Какая. Бессовестная. Сволочь. Заставила. Меня. Голышом. Петлять. По. Каменным. Коридорам?! Меня!

Жизненная сила утекала, а магии, добровольно отданной в одном из последних ритуалов, не хватало, чтобы залечить рану на ходу, и я механически переставлял кажущиеся вовсе неподъёмными ноги. Опираясь на стены, где наверняка оставил кровавые отпечатки, я брёл вперёд, надеясь, что выбрал верный поворот, иначе окажусь в тупике – и тогда конец моим славным денькам.

За спиной уже слышались шаркающие шаги пришедшего в сознание старика-жреца, которого я вырубил ещё в самом начале, а впереди сквозь мерцание чадящих факелов брезжил далёкий, казавшийся недостижимым свет. Я видел сверкающие молнии, слышал ворчливый рокот грома над ущельем и молился об одном – не сгинуть, как слабак, и уповал лишь на милость Бога. Больше надеяться было не на кого, да и не привык я просить помощи. Никто и никогда не услышит от меня этих жалких слов. Я – Гроза Хаоса! Я – Лорд Смерть, я… будущий трупак.

Как же не хочется умирать во цвете лет! Не всё вино выпито, не все женщины побывали в моей постели, да и лет-то всего ничего…

Но кровь уже заливала каменный пол, без того отяжелевшее тело, сделалось почти неподъёмным, и я осознавал, что могу отправиться к праотцам гораздо раньше отмеренного срока – какой бы он там ни был, однако предпринять что-то уже не мог. До вожделенного выхода оставалось добраться ещё пару шагов, пару тяжёлых, невыносимо мучительных шагов, оставляющих меня почти без сил. Ещё чуть-чуть, ещё полшажка, и я уже чувствую свободу, она так одурманивает, но… Вот Мрак! И как из всех поворотов я мог выбрать именно тот, который привёл к обрыву?

И что прикажете делать? Кажется, удача, что неверная любовница, мне в кои-то веки изменила.

Удар тупым предметом по затылку дал понять, что бойкий дед в балахоне меня всё же догнал, но это не означает, что я так просто сдамся и позволю вновь возложить себя на клятый алтарь! Вот только перед глазами расплывалась реальность, боль жалила ядовитыми укусами, и тело стало казаться совсем чужим.

─ Это конец, ─ прошелестел голос из-под капюшона, и его обладатель вмиг очутился очень близко, заставляя отступать к самому краю. ─ У тебя нет выбора, кроме как принять свою участь. Не сопротивляйся, глупый мальчишка!

─ Ошибаешься, ─ прорычал я, пока в голове мелькала безумная идея. ─ Выбор есть всегда!

Один шаг – и я, расправив руки, словно крылья, полетел спиной вниз, где меня ожидали острые, как драконьи зубы, пики камней, и лишь одна мысль была обращена в чёрное небо:

«Пресветлый, не оставь меня в этот час! Не забирай мою душу… Я должен вернуться!»

Я мог поклясться, что в ответ услышал странные слова, произнесённые удивительно прекрасным женским голосом, из-за которого слёзы наворачивались на глаза, а сердце в груди замирало.

─ Мой верный пёс, великий воин...

Ответь богам, ты жить достоин?

Да! Да, демоны побери! Я достоин жить! Где угодно, кем угодно – только бы жить…

Молния вспыхнула совсем близко – кажется, прямо рядом со мной, а может, даже ударила в голову – иначе не могу объяснить этой нестерпимой боли, отдавшейся точечным разрядом по всем нервным окончаниям. А после всё померкло, и слова, услышанные мной, потонули в дожде и грохоте, забываясь в мгновение ока.

1.2

Рита

─ Кобелина лишайная, ─ в очередной и, клянусь, последний раз всхлипнула я, стирая влажную дорожку со щеки и выруливая на городскую трассу. Как любит говорить моя подруга: «Это не слёзы, это дощь»… Ага, такого ливня в моей жизни ещё не случалось – не затопило бы дороги.

Что делать, когда Вселенная подбрасывает тебе ну очень кислые и гнилые лимоны, которые даже на лимонад не сгодятся? Спросите что-то полегче, потому что эту цитрусовую философию мне никогда не дано было понять, как и феномен, из-за которого мы – женщины любим козлов. Я исключением не являюсь, и сегодня, буквально несколько мгновений назад успела в этом убедиться.

Про катастрофу вообще всегда говорят, мол – это случилось так быстро, я ничего не успел предпринять… Теперь-то я понимаю, что значат эти слова. Перед глазами сквозь пелену слёз вновь возникла дурацкая картинка того, как я и стала оленихой – слепым и глупым существом женского пола с изящными ветвистыми рогами.

Я ведь не настолько долгий срок и уехала к семье – всего на одни выходные, но этого времени, как выяснилось, с лихвой хватило, чтобы прежний мир разбился, больно впившись в тебя осколками.

Насторожить меня должно было ещё поведение его секретаря, который обычно терпеть не мог мою персону, а тут, услышав голос в трубке, любезно-приторным тоном объяснил, что мой, не такой уж благоверный, оказывается, находится загородом, в доме родителей, а вовсе и не трудится в поте лица. Я тогда ещё подумала, почему же он сам не позвонил или хотя бы не написал, предупредив об отъезде, но как выяснилось этим же вечером, он и правда трудился и даже пот у него выступил в процессе, однако это я отметила уже пост фактум, прокручивая увиденное в голове. Много-много раз подряд.

Побарабанив пальцами по рулю, я снова и снова анализировала ситуацию, в которой оказалась, до сих пор не понимая, как могло так случиться. Что я сделала не так и чем заслужила? Я же старалась во всём ему угождать, быть безупречной – даже с его друзьями подружилась, и не лезла в его дела… Наверное, то предчувствие, возникшее у меня ещё ночью и заставило поторопиться домой, выдержав ухабистые дороги и недосып. Как дура, ей богу!

Хотя, почему как?

Едва приехала, тут же принялась пирожки ему лепить, ведь наверняка даже там он сидит, зарывшись в документы и забыв поесть, бедолага. Наивная я полагала, что меня ждут, и моему визиту обрадуются, а потому, закончив с готовкой, я привела себя в порядок, надела новое платье и, закинув огромную сумку с едой в свою маленькую машинку, помчалась к любимому. Начинающаяся гроза меня совершенно не остановила и до уютного домика, спрятанного в сени плодовых деревьев, я добралась совершенно беспрепятственно, посчитав хорошим знаком отсутствие пробок и других неприятностей.

Неприятности ждали внутри, не особо скрываясь.

Пришёл, увидел, охренел – вот как бы я охарактеризовала всё то, в чём бы никогда не смогла заподозрить своего идеального со всех сторон жениха, вмиг вспомнив, что идеальных людей в природе не существует, хоть и не сразу осознала, что происходит.

Сперва, когда дверь мне открыл наш общий хороший знакомый Паша, я не удивилась, ведь они не просто друзья, а бизнес-партнёры, но стоило мне услышать звуки, больше подходящие борделю, чем родительскому дому, мнение о приятеле резко изменилось, а в груди перестало хватать воздуха. Я помню, как оттолкнула парня плечом и решительно вошла в прихожую, откуда открывался чудесный вид на просторную гостиную с камином, отгороженную прозрачными стенами, где и произошёл мой фееричный спуск с розовых облаков прямо на острые камни жестокой действительности.

Чисто мужская компания из пяти мужчин явно не имела ничего против затесавшейся туда единственной девушки – молоденькой практикантки, только устроившейся к ним на фирму. Абсолютно голой практикантки, самозабвенно скачущей на моём будущем бывшем женихе в то время, пока остальные помогают ему – видимо, в одиночку нынче трудно удовлетворить такую ненасытную барышню. И это я ещё молчу о плётках, кляпе и прочих девайсах, художественно разбросанных вокруг так, что всякий высокорейтинговый фильм нервно скурился бы за углом!  

Абсурд…

Что-то мне подсказывало, что любая нормальная девушка на моём месте в тот момент сразу бы устроила скандал, оттаскала бы за волосы соперницу, а парня послала бы в такие дали, где Макар телят не гонял, но я стояла и с каким-то мазохистским удовольствием продолжала наблюдать процесс. Пока меня в итоге не заметили. Идиотку такую с огромной сумкой еды.

Я медленно повернулась к Пашке, только осознав, что он сам стоял без футболки, сняла кольцо с безымянного пальца – оно, кстати, почему-то весьма легко соскользнуло, хотя обычно плотно сидело, – и бросила ненужное более украшение в ладонь парню.

─ Будь добр, передай своему другу. Не хочу ничего подхватить.

И, не желая больше оставаться в опротивевшем месте ни секунды, не чувствуя веса сумки, стремительно оказалась на улице. Кажется, меня кто-то даже пробовал позвать, но я уже сидела в машине и выруливала с подъездной дорожки обратно домой, борясь с подступающими слезами. Тут-то гроза и разразилась, обрушиваясь проливным дождём и грохочущими раскатами, болезненно отдающимися где-то в самом сердце.

Как драматично, скажите?

Я едва видела что-то из-за дурацкой пелены перед глазами, а дворники изо всех сил старались справиться со своей работой, но ливень не облегчал им задачу, и с моей стороны было очень опрометчивым поступком сесть за руль в таком состоянии, однако эмоции оказались слишком сильны. Но если я думала, что вечер уж ничем не сможет меня добить, то я сильно ошиблась, ведь беда не приходит одна, верно? Гвоздём в крышку гроба ударилось сообщение подруги в одном из мессенджеров, открыв который, я могла лицезреть счастливую до безобразия мордашку Насти, демонстрирующую колечко с неприлично большим камнем на очень значимом пальчике, и текст:

2.

~2~

Амадей

Я уже мёртв? А после смерти всегда так пахнет лекарствами? А трапеза свежеумершим полагается? Почему в глазах всё кажется таким вытянутым и кружится? Вопросы зарождались один за другим в пустой голове, состоящей, словно из воздуха. Плывёт, плывёт реальность, как бумажный кораблик, гонимый ветром, и за ней не угнаться…

Подняв своё вместилище разума, которое лишь казалось лёгким, я с грохотом уронил свою башку на что-то твёрдое, и ко мне подбежала очаровательная фея. Молодая девушка с синими волосами, забранными в непонятный пучок, в причудливых окулярах и необычном белом одеянии, принялась меня прослушивать странной штуковиной, но я был не против такого ручного лекаря.

─ Кажется, наш спящий красавчик отходит, ─ обратилась она к кому-то.

Да, я такой, малышка – прекрасен даже во сне. Разбудишь поцелуем – стану твоим принцем на пару ночей, ты же меня спасла как-никак…

─ Эй, дружок, ты как? ─ послышался сбоку мягкий, но уверенный голос другой девушки, которую я, кажется, смутно припоминал… Точно, это же её я вроде слышал перед тем, как потерять связь с реальностью! Она подошла и с осторожностью погладила меня по голове, но я так и не разглядел её.

Хреново, птичка, всё хреново. Так я себя не ощущал даже после сражения с Ледяным змеем из Туманной Пустоты, а он тот ещё мастер мотать нервы.

─ Знаешь, глядя на этого пса, могу с уверенностью сказать, что он повидал некоторое дерьмо в своей жизни, ─ вынесла вердикт синеволосая, звеня какими-то склянками.

Ну а то, ты даже не пред… Чего? Минуточку, какого ещё пса? Вы ничего не попутали, дамы? Неужели мне не привиделось всё то мракобесие?

─ Боюсь даже представить, что ему пришлось пережить, ─ вновь произнесла обладательница медового голоска, и вот я могу, наконец, разглядеть свою спасительницу – а это несомненно была она. Небольшой рост нисколько не портил хрупкую, какую-то совсем невесомую фигурку, и я, как ценитель прекрасного, не мог этого не заметить, хоть мне больше по душе дамочки попышнее, не скрою. Пшеничные волосы прямыми шёлковыми лентами спускались до самой, кхм, поясницы, где вились крупными кольцами, а уставшие, заметно покрасневшие глаза на миловидном, но простоватом личике, были светлыми, однако я не мог различить их оттенок. Ну ничего… особенного. Совсем не мой тип.

Но, так и быть, за своё спасение я отблагодарю этих малышек, как только смогу вернуться. Заберу их в свой цветник, они ни в чём не будут нуждаться. Ай да я!

Пока я предавался порочным мечтам, пальчики коварной дамочки переместились за ухо, почёсывая и осторожно гладя.

─ Хороший мальчик, ─ приговаривала она. ─ Скоро поправишься. Поправится ведь?

Женщина, да со мной даже в детстве не сюсюкались так, как ты сейчас! Пресветлый, ты так решил поиздеваться? Да я – сам Гроза Хаоса, я – Лорд Смерть, я… Да-а-а, вот там, ещё почеши, ага!

Позорище какое…

─ Ну, кризис позади, и этот парень вроде крепкий, да и снимки у него, на удивление, в порядке, ─ утешила доктор. ─ Пусть ещё полежит, а потом уже будем делать остальные выводы. Кстати, любопытное у него украшение. ─ Девушка подцепила что-то, висящее удавкой на шее, пальцами, и я узнал в этой подвеске свой амулет. Спасибо, что хоть он остался со мной, иначе я бы, наверное, не смог так быстро приспособиться к новому миру.

─ Жаль, ни адреса, ни клички не указано.

─ Может, простая безделушка? Хотя, весьма интересная, ─ призналась синеволосая.

Безделушка? Да вы хоть представляете, леди-врач, сколько она стоит? В нашем мире алый жемчуг на вес золота. Его добывают самые лучшие маги-ныряльщики, а потом они же борются с ядовитым до мучительной смерти моллюском, который до последнего защищает жемчужину в раковине, извлекают его, и сцеживают яд. Из него потом получаются различные декокты, зелья и вообще магических свойств там не перечесть, а про сам жемчуг я вообще молчу, чтоб вы понимали!

Эх, да что я… Даже этого вам не смогу рассказать.

Наконец, меня оставили в покое, хотя тело пса всё ещё требовало почесушек и внимания, а вот я внутри просто тихо негодовал и вообще пребывал в состоянии шока – хотя меня не так легко смутить. Молю, скажите, что у меня хотя бы блох нет…

Девушки же присели на маленький диванчик в углу, а я весь обратился в слух. Мне определённо дали какое-то снадобье, иначе наверняка умер бы от боли, но вот спать я пока не собирался – наоборот, мне жизненно необходима была хоть какая-то информация. О мире, об обстановке вокруг, да и любым крупицам знаний я был бы сейчас рад, но дамы – они всегда и везде остаются дамами, потому и все их беседы в конце концов сворачивают на тему мужчин. Но, сказать по секрету, мужчины от них не далеко ушли. Вспомнить хотя бы нашего маркиза, похлеще любой кумушки разбирающегося в близких связах внутри дворца и за его пределами – это ж надо ещё как-то за всеми уследить! Его бы в разведку привлечь, и тогда пользы бы стало в разы больше.

─ На чём мы там остановились? Ах да, Антошин адюльтер… ─ протянула лекарка. ─ Вот, знаешь, если так подумать, всё могло быть гораздо хуже.

─ Например? ─ лениво отозвалась моя спасительница.

─ Сама посуди, он мог там быть и не с девушкой. Можешь представить его манерного секретаря на месте той девчонки?

Как жестоко… Где тут, кстати, ведро, чтоб меня стошнило? Не то чтобы я имел какие-то предрассудки против таких отношений, но как-то оно всё…

─ Фу, Карин, зачем? Зачем ты это сказала? Я же теперь это не развижу, ─ поморщилась малышка, высказав мои собственные мысли.

─ Ничего, зато лучше прочувствуешь ситуацию, и если этот кобель вернётся – а он вернётся, потому что они всегда, как грёбанные бумеранги возвращаются туда, где им было тепло и уютно – ты не пустишь его на порог. Они же никогда не могут отказаться от девушки, с которой испытал нечто, напоминающее семейное счастье – присасываются, как клещи. То же самое с женатиками. Из семьи, в большинстве случаев, они не уходят навсегда.

2.2

Рита

─ Окей, все инструкции я тебе оставила, ─ Карина картинно вытерла пот со лба, и, ещё раз глянув в сторону пациента, покачала головой. ─ Надеюсь, эти двое друг друга не поубивают.

Мы стояли в прихожей, и подруга собиралась вернуться на работу – там её уже ждала сложная операция очередного четвероногого пациента.

─ Да уж, не ожидала от старины Бубенчика такого радушного приёма, ─ пробормотала я, ища глазами этого вальяжного ревнивца. ─ Наверное, территориальный инстинкт взыграл.

─ Скорее всего, ─ согласилась девушка. ─ Он даже к моему хомяку терпим обычно. Кстати, не против, если я тебе его закину завтра? Братец опять привезёт сына с его аллергией на всё пушистое, и они останутся у меня почти на месяц.

─ Не вопрос, ─ согласилась я, косясь на новоприобретённого друга и гадая, как его зовут. Пёс медленно ходил по всей квартире, с интересом и осторожностью рассматривая новую обстановку и принюхиваясь. Надо будет отмыть его, когда совсем поправится.

─ Ты прелесть! В общем, если что – звони в любое время или привози его – разберёмся. Всё, я побежала! ─ Кариша спешно распрощалась со мной, и я едва успела крикнуть ей вслед «спасибо», как она уже исчезла в лифте.

И мы остались в квартире с собакой и вновь скрывшимся с глаз котом. Мгновенно накатила тоска, но я тут же отогнала от себя эту старуху, и когда рядом со мной остановились крупные лапы, я присела напротив собакена, осторожно погладив того по голове.

─ Я даже не знаю твоего имени. Будешь пока Счастливчиком? ─ Нет, у а как его ещё называть, если ему удалось избежать смерти?

Могу поклясться, на меня посмотрели весьма скептически, но после бессонной ночи чего только не покажется…

С первой трудностью, как собачница, я столкнулась, когда поняла, что свежеспасённый товарищ вообще не воспринимает корм. Перед тем, как привести этого ушастого ко мне, Карина презентовала мне целый пакет навороченной еды для братьев наших меньших, призванный помочь в выздоровлении, полезный для желудка и вообще там сплошное волшебство. Но парень наш оказался на редкость привередливым, и элитный корм его не впечатлил, так что когда псинка весьма жадно посмотрела на мой суп, который я разогрела для себя, мне стало всё предельно ясно. Пришлось делиться.

Он умял целую миску, несмотря на своё ещё ослабленное состояние, и я сперва даже растерялась, видя, как стремительно пустеет его огромная посуда.

─ Только не жадничай, а то может стать плохо, ─ посоветовала я, но меня вновь одарили таким взглядом, что я волей-неволей ощутила себя школьницей рядом с умудрённым опытом старцем. Вот и не стала больше вмешиваться, продолжая наблюдать за голодным зверем, который, кажется, решил, что еду у него могут отобрать, поэтому ускорился и вылизал всё дочиста.

А вот потом, отъевшись и осознав, что никто его не обидит, он дошёл до своей подстилки и рухнул на неё, провалившись в крепкий собачий сон. Какое-то время я наблюдала за спящим, убеждаясь, что с ним всё в порядке, и засела за работу в этой же комнате, чтобы собакен был в поле моего зрения. Бубенчик, крадучись вышедший из своего укрытия в коридоре – а обычно он запрыгивал на верхнюю полку шкафа и таился там – подошёл к нашему новому квартиранту и обнюхал того с головы до лап, а я не смогла оставить сие действо без комментария.

─ Что, не такой уж и страшный, когда спит, а?

На мою подколку лишь фыркнули, и уже не боясь, кот важно и неспешно прошёл на кухню, дабы вкусить свой королевский обед в гордом одиночестве – как и подобает аристократам из подвалов и с грязных улиц.

Я улыбнулась и, краем глаза поглядывая за Счастливчиком, продолжила работу над незавершённым эскизом платья, заказанным одной девушкой на свой День рождения. Это занятие приносило мне неплохой доход и благодаря Насте, которая всюду рекламировала мои услуги швеи-почти-модельера, вскоре у меня сложился определённый круг постоянных клиенток, часто заваливающих меня своими требованиями сшить что-то «эдакое». После университета у меня никак не складывалось с обычной работой в офисах или на кассе – казалось, сама моя суть против того, чтобы пахать под началом какого-нибудь самодура-начальника, на каких я уже насмотрелась за время поиска. Но я не жаловалась, не отчаивалась, и однажды мне повезло сшить наряд по срочному заказу. Там были какие-то форс-мажорные обстоятельства, время поджимало, и другого выхода, кроме как обратиться к студентке, прославившейся на курсе, у той девчонки не было, поэтому она и выбрала меня.

Так я и познакомилась с Настей, подтолкнувшей меня не бросать своё дело, которое мне очень нравилось. Придумывая разные модели, непохожие на то, что продают в магазинах, я чувствовала себя немного особенной, даже важной – словом, ощущала, что в этом мире у меня есть то, что я всегда могу делать хорошо и даже лучше.

Наброски будущих нарядов на бумаге мне всегда нравилось делать гораздо больше, чем в цифровом формате, да и позволить себе нормальный планшет я в ближайшее время не могла – копила деньги, так что пока я просто наслаждалась процессом. За делом время летело стремительно, и я снова потеряла его счёт, сосредоточившись на деталях, а когда опомнилась, за окном уже темнело, спина отваливалась от неудобного положения, а глаза слезились и слипались. Я от души потянулась под внимательным взглядом проснувшегося пса и принялась собирать листы, когда вдруг поцарапала палец о край одного, и они все выскользнули из рук, разлетевшись по полу.

─ Везёт мне в последнее время, ─ сделала я неутешительный вывод и опустилась на колени, чтобы всё поднять. Наверное, это меня и добило, а иначе, не представляю, откуда бы взяться слезам, которые вдруг одна за другой выскользнули из глаз и сорвались вниз. Я не была плаксой, но вчерашние события, видимо, наложились на недосып, и организм сказал своё веское «с меня хватит!»

3.

~3~

Амадей

Весь день я пытался прийти в себя – не то от знакомства с миром, не то от встречи с котом – в общем-то, все эти события внесли свою лепту в моё и без того нестабильное психическое состояние, так что мне оставалось лишь мириться с положением дел и не тявкать… Да, я, как выяснилось, ещё и шучу, аки бог.

Конечно, стряпня Маргаритки, равно как и её забота, меня весьма порадовали и подняли настроение настолько, что я даже вырубился, наевшись до сыта, но когда проснулся и увидел, как из её глаз выкатываются хрусталики слёз, одна за другой, внутри подозрительно что-то завозилось. Лапы понесли к девушке, и первым, самым важным порывом стало утешить малышку, но я догадался, что не мои это были желания – утешитель из меня, мягко говоря, аховый и с женскими печальками я умею сражаться лишь одним проверенным способом, а значит, это всё псина и его эмоции.

Но если быть откровенным, увидев, как Рита плачет, я очень возжелал встречи с тем самым Антоном, чьё имя рифмуется с не самым хорошим словом даже в моём мире. Неважно, красивая дама или нет, но ни один уважающий себя мужчина не заставит её так страдать и сырость разводить… Жаль, что я в таком состоянии.

Ужин прошёл неплохо. Очередная порция вкуснятины в исполнении моей – не хочу произносить это слух – хозяйки, в который раз вызвала во мне сомнения по поводу умений поваров собственного за́мка, ибо что-то во мне явно изменилось. Люди у меня на кухне готовят из лучших сортов свежайшего мяса, добавляют вкуснейшие овощи и дорогие заморские приправы, а она… Маргаритка просто достала что-то из странного холодильного шкафа, сунула в другой шкаф поменьше размером для разогрева, и уже после я наблюдал магию в её истинном виде. Даже не предполагал, что на вкус результат превзойдёт все мои ожидания, и я поведу себя, как голодный Пожиратель сущности, а потом меня опять вырубит. Может, дело в ещё болезненном собачьем теле, и это именно оно так воспринимает любое на него воздействие, но что-то слабо мне в это верится…

Что же с тобой случилось, несчастный пёс по кличке Счастливчик?

Так или иначе, но сон меня конкретно сморил, а вот разбудило острое желание справить свои естественные надобности. Моя прелесть, конечно, сказала, что ей следует дать знать о своих желаниях, но делать свои дела на улице? Перед взглядами людей? Нет, я парень без комплексов, но не настолько же! Оставалось уповать на совесть некоторых пушистых жильцов, занимающихся собственной внешностью на подоконнике, и нижайше просить у них помощи.

─ Эй, кот! ─ Я постарался сделать выражение глаз как можно жалостливее, но тщетно. На меня даже не обратили внимания, и пушистый изверг флегматично продолжал выгрызать грязь из-под когтей, жутко растопырив при этом пальцы с розовой кожей.

─ Ну будь человеком, скажи, где тут у вас отхожее место?

В ответ мне продемонстрировали жест, который коты, в принципе, не в состоянии продемонстрировать – ну, я так всегда полагал, – и вернулись к прежнему занятию.

─ Ладно, без тебя справлюсь, предатель белоснежный!

В спину раздался лишь высокомерный хмык, но если ты крутишься при дворе, тебя не сильно волнуют такие вот выпады. Отомстить можно и потом, как-нибудь тихо и изощрённо…

Ладно, раз уж у меня теперь собачье обоняние, будем ориентироваться по запаху. Я принюхался, вспоминая, что в той части квартиры ещё не был, и потопал в ту сторону, минуя тёмный коридор. Нужная дверь была приоткрыта, и, не успев опомниться, я уже стоял в уютной чистой комнатке с белоснежной ванной, таким же умывальником, странной большой коробкой с круглым окном и… сидением, предназначенным, очевидно, для тех самых дел, которыми мне не терпелось заняться, но как же мне это провернуть в теле пса? У меня в замке были похожие места, поэтому я знал принцип пользования ими, вот только, похоже, Высшие силы подкинули мне весьма непростую задачку.

Покрутив головой по сторонам, я заприметил в углу какую-то коробку со странным содержимым, напоминающим некрупные кристаллы, и решил, что это туалет кота. Потом взглянул ещё раз на человеческий, снова на коробку… 

Пресветлый, неисповедимы пути твои…

Я же справился с ядовитыми пауками в Мглистой пустыне, я пережил нападение легендарного Потрошителя из самых глубин Мрака, и даже визит любимой тёщи императора смог выдержать – а эта старушка даст фору любому чудовищу, – и если меня добьёт осознание того, что я сделал, то я буду очень жалким. А я этого себе не прощу.

Не думай. Просто делай.

Я пёс. Всего лишь тварюшка, созданная богом… Песчинка во Вселенной… Ничто.

Вернулся я с явным облегчением на морде и удовлетворением во взгляде, зато увидев такого расслабленного меня, кот мигом что-то просёк и ринулся в ванну, а потом, спустя мгновение пугающего затишья, послышалось истеричное:

─ Не-е-ет!!!

Ураганом выскочив из коридора и двинувшись прямо на меня пушистой тушкой, зверь на ходу начал давить на меня авторитетом.

─ Как ты посмел, ир-род? Как ты мог осквернить священное место, р-р-мяу!

Моё спокойствие было непоколебимо. Я вообще умел держать лицо – этому очень поспособствовали придворные интриги и карты по выходным.

─ Ну так все знают, свято место пусто не бывает. ─ Не помню, где я это слышал, но выражение волне себе подходило к ситуации. ─ Я же просил помощи, так не возникай теперь, Колокольчик или как там тебя?

На меня глянули так, словно я только что признался в потворстве беглым чёрным некромантам – ни больше, ни меньше.

─ Бу-бен-чик! ─ воинственно поправили меня. ─ Имя, которое я высеку на твоём хладном трупе вот этими когтями, ш-ш-ш! ─ И, собственно, оружие выскочило из пушистой лапищи перед моими глазами, а его обладатель решительно настроился меня убить, вот только он не успел. Резко я почувствовал такой прилив боли, словно меня разрывало пополам, перед глазами всё побелело, и лапы подкосились, заставляя меня опуститься на пол, выпучив глаза.

3.2

Рита

─ И кто тебе разрешал сюда залезать, мужчина? ─ На меня преданно смотрели самые раскаивающиеся на свете глаза, а я осознавала, что ругать этого парня не смогу. Не знаю, правда, как у него вышло забраться ко мне ночью, но судя по всему, он привык спать на хозяйской постели, иначе вряд ли бы так случилось. ─ Тебя надо искупать и выгулять, как хочешь, дорогой мой друг.

Кажется, мне попытались возразить, недовольно заворчав, но я быстро пресекла попытки.

─ Ты мой гость, и я о тебе забочусь, так что побудь благодарным. Тем более, пахнешь ты, товарищ пёс, не ромашками, но так и быть – сначала прогулка, потом ванна. Пошли?

Дважды повторять ему было не нужно, правда, у меня сложилось впечатление, будто Счастливчик вчера или вагоны разгружал или хорошо погулял с друзьями – так тяжко ему было даже просто слезть на пол. И зачем, спрашивается, запрыгивал ночью? Хотя, большинство привычек неискоренимо, и от них так просто не избавишься… Так же как и от некоторых людей.

Телефон, взятый с прикроватной тумбочки, был полон непринятых звонков от бывшего «Любимого» ─ нынешнего «Гниды Пупырчатой», переименованного вчера на эмоциях, но я не собиралась ничего менять обратно, так же, как и отвечать на эти звонки и тонну сообщений с псевдо-раскаяниями. Вместо этого окончательно отправила гада в чёрный список, поймав любопытный взгляд собакена, и мы отправились на кухню. Настроение опять грозилось испортиться, но нельзя было позволить этому произойти – мне было, о ком заботиться, чем я и занялась.

Господин Бубенчик до сих пор пребывал не в самом благостном расположении духа, поэтому смотрел на меня взглядом рыцаря, коварно преданного дамой сердца, и я уже почти всерьёз начала задумываться о том, что подвела его… ровно до того момента, пока не застала его пушистое Величество царапающим обивку дивана. Тут уже было не до жалости, когда наши глаза встретились, и я сильно отругала котэ, который пытался от меня скрыться, но возмездие в моём лице всё же настигло его и слегка покарало – никто не пострадал, кроме гордости пушистика, но ему это только на пользу.

Потом мы сели завтракать. Живность странно переглядывалась друг с другом и, клянусь, если бы я понимала их, смогла бы с уверенностью сказать, что они обмениваются не самыми цензурными выражениями. Наверное, это всё же стресс для обоих – вот так притираться друг к другу, и я поступила неправильно, приведя в квартиру со взрослым котом постороннюю немаленькую собаку, но отчего-то совершенно не чувствовала угрызений. Старею что ли? Бабульки-кошатницы обычно тоже не парятся по поводу количества животных на квадратный метр и упорно тащат в дом всё новых жильцов… Видимо, так это и начинается.

Чуть позже пришла Карина, проведать Счастливчика, а заодно принесла хомяка на постой. Милый мелкий шкет по прозвищу Живчик был частым гостем в моей квартире, не доставлял мне никаких неприятностей и, что удивительно, прекрасно ладил с котом. Последний если и пытался первое время пробудить в себе инстинкты охотника, то в скором времени мы оба с ним осознали, что эти самые инстинкты отсутствуют в Бубенчике с рождения. Это случилось, когда в ещё старом доме завелись крысы, одна из которых умудрилась прогрызть дыру в стене и попасть в квартиру, а пока мой белоснежный лентяй бездействовал и просто смотрел на творившееся безобразие, грызун радостно копошился в мусорном ведре. Словом, рыцарь без страха и упрёка оказался ещё и без совести.

─ Ну как вы тут, врагом не сломленный народ? ─ поинтересовалась подруга, заходя в квартиру и неся с собой огромную клетку, где с самым разнесчастным видом сидел хома. На звуки выползли и остальные два жителя моих скромных апартаментов, с интересом разглядывая нового гостя.

─ Да пока не сломленный, как видишь, ─ принимая ношу, отрапортовала я. ─ Привет, пушистый.

Хомяк на моё приветствие чихать хотел, что и продемонстрировал, мигом заснув. Карина же сразу принялась интересоваться состоянием пса, предварительно затискав Бубенчика до состояния мятого комка шерсти, но тот был доволен и никак не выказывал негативных эмоций. Идиллия.

─ У вас с ним такая любовь, что я иногда чувствую себя лишней, ─ призналась я, глядя на эту сладкую парочку. Смотрелись они и правда мило.

─ Да если бы он был мужчиной, я бы всё, наверное, ему отдала только за эти глаза, ─ выдала девушка, отпуская котэ. ─ Ладно, как у вас дела?

И я поведала синеволосой о состоянии нашего друга, которое стремительно улучшалось, и это хоть и не могло не радовать, но вызывало вполне закономерные вопросы.

─ Нет, я понимаю, что на собаках всё заживает стремительно, но я ж ему вчера точно пару швов наложила, а сегодня они выглядят, словно уже прошла не одна неделя, как минимум, ─ с удивлением заметила подруга.

─ Да, даже я – Фома Неверующая признаю, что это настоящее чудо. ─ Мне и правда всегда было тяжело принимать какие бы то ни было невероятные явления, но этот случай был исключением из правил.

Счастливчик слушал нашу беседу, чуть наклонив голову, переводя внимательный взгляд то на меня, то на Карину, время от времени косился на хомяка, как бы спрашивая, что это за зверь.

─ Ладно, вы на прогулку? Я с вами, а затем опять в клинику, ─ сообщила девушка, а потом стала ждать, пока я нацеплю на пса намордник и поводок. Собакен сопротивлялся и всячески уворачивался, даже пытался прятаться за кота, но в итоге, под возмущённое шипение последнего, он с обречённостью приговорённого к казни всё же принял свою участь. Этот обиженный взгляд, который Счастливчик на меня бросил, я никогда не смогу забыть.

─ Пока, Бубенчик! Пока, животное, ─ попрощалась Карина с оставшимися дома товарищами, и мы, наконец, вышли на лестничную клетку.

Соседка, Раиса Львовна, знающая всё и обо всех, внезапно выросла на нашем пути, едва я закрыла дверь.

4.

~4~

Амадей

Завтрак проходил почти в умиротворении. Маргаритка что-то напевала себе под нос, пока готовила, я трагически молчал и страдал головной болью, кот, паскуда, ржал. Сидел себе на стульчике и нагло таращил свои кристально-честные голубые глазёнки с таким видом, будто совершил гадость тысячелетия, но виновным признали не его, поэтому и рад.

─ Что, похмелье́? ─ мерзко спросил блондинчик, коверкая последнее слово, из-за чего оно звучало как-то даже и не плохо. Надо будет запомнить.

─ Заткнись, Бубенец. ─ Настроение было, мягко говоря, не самым сладеньким, особенно если учесть, что я действительно страдал последствиями вчерашних возлияний. Это даже смешным не было – пил вчера мужик, а похмелье у собаки, да и вообще, почему я снова превратился в животное? Или это всё-таки боги так потешаются? И никто, никто ведь не соизволил объяснить, какого демона я должен теперь делать! Неужели я так и буду превращаться туда-обратно, пока окончательно не сойду с ума?

Я кое-как пережил эти утренние непростые часы – а вставала эта девушка рано, словно назло мне, – ну а потом пришла отрада глаз моих. Синеволосая лекарка принесла с собой странное существо, напоминающее не то мышь, не то другого грызуна – упитанного, пушистого и постоянно спящего.

─ Господа, моё почтение, ─ басовито поздоровался он и, кажись, снова задремал.

У меня тут же появились вопросы, и я не преминул их задать единственному, кто мог меня понимать.

─ Слышь, Кот, это ещё что за создание?

─ Это Живчик, и он опаснее, чем кажется на первый взгляд, ─ пофосно представил мне гостя его Величество. ─ Он не спит – он усыпляет твою бдительность. По натуре философ, но по жизни наёмник. Если не будешь осторожен, он отгрызёт тебе все выступающие части тела, ─ предупредили меня.

─ А ты всё не можешь смириться, да? ─ подколол я, получив в ответ лишь презренный фырк. Ничего нового, но будем иметь в виду.

Девочки щебетали о чём-то своём, и я упустил момент, когда на меня попытались нацепить какую-то сбрую – иначе я бы сей аксессуар обозвать не смог. Я пытался сопротивляться, даже кота к этому подключил, чтоб не страдать в одиночестве, но мои манёвры быстро просекли, и по итогу я был обмундирован не хуже королевского коня. Как я понял, в этом мире существует нехилая такая альтернатива старым добрым пыткам, и этот вопрос я тоже должен как-то изучить…

На выходе из квартиры нас встретила соседка Риты, и в любое другое время я бы не обратил на неё никакого внимания, но вот ауру этой, с позволения сказать, женщины я увидел. Сплошь чёрная, без каких-либо вкраплений других цветов, она расползалась вокруг старческого тела дымкой, словно не давая увидеть истинную суть владелицы. Но кто она? Не человек, но и не ведьма тоже – у тех всё полыхает разноцветьем. Надо бы присмотреться к старушке.

Она оглядела меня весьма профессиональным взглядом дознавателя, и я осознал, что мне не по себе. Я почувствовал, как собачья шерсть на загривке встаёт дыбом, а мне хочется поскорее сбежать, прихватив девчонок с собой, но старая начала бормотать какой-то бред про соседа, из-за которого меня едва не спалили. Надеюсь, Марго не помнит, что я вытворял ночью… Серьёзно, мне впервые за всю мою жизнь стало так стыдно перед девушкой.

К счастью, бабка быстро скрылась в своей каморке, давая моим дамам напутствия напоследок, и я не мог не согласиться с Кариной, возжелавшей встречи с пучиной разврата. Я бы и сам был не прочь, но желания с возможностями тела не совпадали, поэтому остальную дорогу я трагически молчал, вздыхая над своей несчастной судьбой.

А потом мы наконец-то оказались на улице.

Я всё ещё не мог поверить, что вижу солнце. Мой мир давно погрузился во тьму, и день после Прорыва Червоточины всё чаще напоминал вечерние сумерки, где люди не чувствовали себя в безопасности. Сейчас же яркие лучи просто ослепляли, и лапу руку даю на отсечение, если бы не глаза пса, мои собственные бы с непривычки начали страшно слезиться. Но это проблемой не являлось. Проблемы начались, как только мы ступили на территорию парка, и мне любезно предложили заняться, собственно тем, чем должны заниматься все собаки на прогулке.

─ Вот мы и пришли, ─ оповестила Рита. ─ Давай, дружок, ты итак всю ночь наверняка терпел.

Я не дрогнул. Эти прекрасные глаза могли бы заставить растаять Вечные ледники и самих вьюжных демонов, но меня так просто не сломить!

─ Думаю, ничего страшного не случится, если мы его отпустим. Всё равно в наморднике, ─ поразмыслив, произнесла Карина, и я готов был расцеловать эту прелесть в пухлые щёчки.

─ Ну ладно, ─ сжалилась Марго, и как только она отстегнула меня, я почувствовал, будто крылья за спиной выросли, и помчался к самым высоким кустам. Я летел, обгоняя ветер и других, встреченных мною собак – я нёсся к цели. Это только мне казалось, что быстро.

Я думал, всё самое стыдное в жизни мне уже удалось совершить вчера, но я ещё никогда так не ошибался, потому что справлять нужду в теле пса на глазах у хихикающих городских белочек, согласитесь, занятие не самое благородное. Эти мелкие пакостницы ещё и закидали меня шишками, издавая противные звуки, и я поклялся, что отомщу, как только приду в форму и смогу догнать хотя бы слизня. Пока что я не мог.

Единственное, что радовало во всей этой идиотской ситуации – так это возможность насладиться красками природы. Зелень здесь пестрила со всех сторон, куда ни глянь, и глаза разбегались от многообразия деревьев с пышными кронами, кустов и клумб с цветами. Я прибалдел на жарком солнце, стараясь поймать побольше лучей – возможно, боги всё же решили одарить меня за мою работу, и перед смертью дали шанс насладиться его светом.

5.

~5~

Амадей

Пить в компании домового, хомяка и кота – бесценный опыт. Главное, никогда и ни под какими пытками об этом не рассказывать, иначе точно не поймут или вообще закроют в усадьбе для умалишённых… Ну ладно ещё домовой, тот хотя бы представитель разумной расы, с ним можно. Он мне даже помог в подъезде убраться после прихода этого Антона-недоделка, а потом наложил на итак спящую Маргаритку сонные чары, чтобы точно проспала до утра, непотревоженная нашими разговорами. Но вот два пушистых существа, решившие присоединиться к вечернему употреблению горячительных напитков, вызвала сомнение. Впрочем, недолго – всего до первых признаком опьянения.

Уже привычно устроившись на кухне, мы с Емелей опрокидывали одну за другой, закусывая какими-то очень вкусными соленьями из закромов домового и его жены. Мужичок загадочно молчал после принятия на грудь, а вот я, являясь парнем общительным, решил докопаться до моего нового пушистого друга.

─ Так у тебя правда семь жизней осталось? ─ спросил я, вгрызаясь в странный, но интересный овощ под названием огурец. Емельян мне ещё посоветовал рассол утром выпить, чтобы состояние нормализировалось, правда, терзали меня сомнения, что я вообще смогу это сделать.

─ Правда, ─ нехотя подтвердил усатый и, видя любопытство на наших мордах-лицах, обречённо принялся рассказывать: ─ Я ж когда в это тело попал, оно крохотным слабым котёнком было, и на сильном морозе бы вряд ли выжило. Вот и лежал на снегу, чувствуя, как жизнь медленно уходит, и только потом меня Маргарита нашла, да обогрела, а жизнь одна просто дымом вылетела изо рта. Я это хорошо прочувствовал.

Что-то в рассказе царапнуло, какая-то мысль не укладывалась в голове, а потом, словно вспышка, пришло озарение.

─ Уж не хочешь ли ты сказать…

─ Да, не моё это тело, ─ вынужден был признать кот, и я жадно уставился на него в ожидании дальнейшего рассказа. ─ Мой мир умирал, и я, как один из тех, кто был виновен в его гибели, получил суровое наказание от богов. Больше ничего не скажу, потому что даже имени своего уже не помню – настолько слился с сознанием кота.

Вот как… Значит, не я один оказался в подобной истории. Это, конечно, радует, но и тот факт, что никакие боги так и не пришли на помощь пушистому, не может не огорчать. Значит, вот это меня и ждёт…

─ Я тебя понимаю, ─ вздохнул я, представляя, что пришлось пережить моему товарищу по несчастью.

─ Понимает он, как же! ─ внезапно взбесился он. ─ Что-то не припомню, чтобы хоть р-раз я смог мужиком снова стать даже на ночь, обнять девушку руками, а не этими лапищами пушистыми неуклюжими, при этом не поцарапав её нежную кожу! У-у-у, неспр-раведливо!

─ Ты уж не о Рите ли говоришь, блохастый? ─ подозрительно прищурившись, спросил я, наполняя очередной стакан.

─ Нет у меня блох, бес патлатый! ─ вскинулся Бубенец, угрожающе вставая передними лапами на стол.

─ А ты разве ещё не понял? ─ подключился к нашей беседе Емельян, тут же сдавая блондинчика со всеми потрохами. ─ Каринушка – его зазноба ненаглядная. Маргаритка для него как младшая сестра, за которой он присматривает, а вот её подруга – самая желанная рыбка для нашего котика.

Котик коротко зашипел в ответ, но более никак не выказал гнева, и я продолжил допрос.

─ Ладно, а вторую жизнь как умудрился про… Как, в общем, потерял?

Блондинчик успокоился, и принялся рассказывать, словно этой вспышки и не было:

─ Рита как-то сильно заболела, а мы тогда ещё жили с её родителями в частном доме, далековато от города. Врача вызвали, а на улице метелища сильная, почти непроглядная, дороги все замело. В общем, пока суд да дело, ей стало только хуже, и даже температуру сбить не могли, вот я и… помог. ─ Глядя на кота, я мог бы сказать, что он сейчас сам не отказался бы выпить, но он точно не стал бы о таком врать, да и Емеля кивал в такт словам пушистого.

Я, никогда не слышащий о подобном явлении, потрясённо замер, продолжая смотреть на богатого жизнями приятеля.

─ И как ты смог это провернуть?

─ Просто пожелал от души, и жизнь сама потянулась к ней, ─ ещё тягостнее вздохнул кот, нервно виляя меховым хвостом. ─ На следующее утро от болезни и следа не осталось. Все считали это чудом.

─ Молодец ты, ─ протянул я с уважением. ─ Твоё здоровье!

Мы с домовым ударились стаканами, выпили, а потом я задал вопрос, волнующий меня, наверное, с самого начала нашего с усатым вреднюком знакомства.

─ Ну а почему Бубенчик-то?

На меня глянули весьма враждебно, но ответа я всё-таки дождался.

─ Да потому что тело досталось уже такое, дефектное, ─ как-то тихо произнёс кот, будто ему было стыдно. Видя непонимание на моём лице, он не выдержал: ─ Один он у меня всего был, один, вместо двух! Не доходит?!

Сначала я и правда не мог осознать сказанное, но, увидев посмеивающегося тихонько Емельяна, начал медленно, но верно понимать…

─ А-а, ─ рвущийся наружу смех удалось сдержать с трудом. ─ Ну, ты радуйся, что хоть один… бубенчик удалось сохранить! У нас вон известный воин как-то тоже замёрз едва ли не до смерти, так вообще оба потерял… ─ тут я всё же неприлично хрюкнул. ─ Это ж кто тебя так обласкал? Точно уж не маленькая Рита!

Пушистый насупился, и его морда после подобного признания вызывала неконтролируемые приступы хохота, но дабы не обижать друга, у которого жизненная тропа тоже оказалась не сахарной пудрой присыпана, я подавлял порывы. С трудом, но подавлял.

─ Давай, смейся! ─ с надрывом, достойным театральных подмостков, произнёс кот, напомнив мне о другой актрисе, тайну которой я никак не мог разгадать.

─ Слушай, Емеля, я одного не пойму, ─ обратился я к домовому, хрустнув очередным огурцом, ─ кто всё-таки эта старуха по соседству, что у меня от неё волосы на теле встают дыбом?

5.2

Рита

Странно, но ночью мне почудился отчаянный крик Антона, однако я настолько была измотана, что даже глаз не открыла. Наверное, это просто нервы и переутомление, да и привыкла я к его присутствию в спальне, пусть и не каждую ночь, вот и примерещилось всякое. Если честно, до сих пор не верится, что это произошло, а он даже не пришёл…

Скучаю ли я по нему? Скорее, по воспоминаниям, каким-то приятным моментам, да и чего отрицать? Он был частью моей жизни, но надеюсь, не самой важной, которую я смогу рано или поздно оторвать от себя без лишней боли. И лучше уж рано, а то не хочется превращаться в вечно депрессуюущую неухоженную женщину с бутылкой в одной руке, и полнейшим отчаянием обрести своё счастье. Нет уж, будем живы, не помрём!

Счастливчик опять валялся под боком, перевернувшись во сне на спину, и даже храпел, как здоровый мужик, мило подрыгивая задней лапой, так что я не стала его тормошить. Глядя на него с улыбкой, осторожно поднялась, хорошенько потянулась и отправилась в ванную, по пути чуть не споткнувшись о шар, в котором до сих пор находился Живчик.

─ Я что, тебя забыла вчера в клетку посадить? Совсем от рук отбилась…

Пришлось выпускать бедолагу в его дом, проверив наличие корма и воды в поилке, а затем шагать на кухню за свежей водой для пушистика, по пути стараясь больше никого не затоптать.

Вообще, странные дела творились.

Во-первых, я точно помню, что не открывала вчера никакие банки с соленьями, а вот на столе возвышалась пустая тара из-под огурцов, причём, такого размера, какого у меня никогда не хранилось. К тому же, я бы никогда себе не позволила оставить подобный бардак! Неужели Антон вчера всё же приходил и устроил тут поминки собственному достоинству? Вон и пустые стаканы в количестве почему-то двух штук стоят себе рядом с ключами от квартиры – значит, правда был здесь, причём с кем-то!

Взгляд поймал вошедшего кота, который крался как-то подозрительно осторожно, даже с опаской, подтверждая мои мысли, поэтому, дождавшись, когда питомец заметит меня, подошла к нему и, присев напротив, спросила:

─ Бубенчик, золотце моё пушистое, что вчера здесь произошло?

Ответом мне стало короткое «мяу», и я, погладив заметно напряжённое животное, отметила ещё одну странность. Мой рабочий старенький ноутбук, с которым я обычно не прихожу на кухню, чтобы случайно не залить клавиатуру чаем или кофе, лежал тут же – на краю стола, а так как раньше я не замечала за собой проблем с памятью, эта находка меня сильно взволновала. Антон ведь не влез туда и со злости не подкинул мне какой-нибудь вирус, так? Он временами импульсивен и может отчудить что-то в запале. А что если он позвал вчера сюда своего приятеля-компьютерщика из фирмы, чтобы установить за мной слежку или что-то в этом же духе? Нет, это уже паранойей попахивает…

Окей, просто, чтобы убедиться, откроем браузер и глянем, не просматривал ли кто какие-нибудь страницы…

Не забыв сперва покормить Бубенчика, который уже с подозрением косился на меня, я тут же засела за стол и уткнулась в монитор в поисках истины, не выпив даже чашечку кофе.

Ого, а кто-то вчера неслабо так решил восполнить пробелы в знаниях о мире! История, география, политика – тут был полный набор юного исследователя, но я-то не помню, чтобы ползала в ночи, жаждая информации. Даже старина Гугл, наверное, был в ужасе от того, сколько работы ему вдруг пришлось выполнить за одну ночь. Это я, конечно, сильно утрирую, но все эти статьи не шли ни в какое сравнение с другими, не менее интересными запросами…

«Современные девушки. Какие они?»

Правда, по первому пункту так и не было открыто ни одной страницы, а вот следующее заставило крепко задуматься.

«Вернуть потерянную магию, недорого».

Кучи сайтов, обещающих сделать из вас едва ли не магистра с самым настоящим дипломом, были просмотрены тоже.

И самое, на мой взгляд, любопытное…

«Женщины лёгкого поведения. Где находится публичный дом? Можно ли вызвать их к себе незаметно? Заклинание вызова, прейскурант».

Так, либо это мне нужна профессиональная помощь, либо мой уже бывший жених сбрендил окончательно, либо же в моей квартире поселился озабоченный и, судя по всему, весьма эрудированный невидимка. Даже не знаю, смеяться или плакать.

Ладно, я всегда считала себя человеком здравомыслящим, соответственно, логика этому происшествию должна найтись. Скорее всего, Антоша просто решил надо мной подшутить, но если он всё же был здесь, почему я тогда не проснулась, ведь Счастливчик не смог бы удержаться от лая и не впустил бы незнакомца в квартиру… Всё чудесатее и чудесатее.

Окончательно поставило меня в тупик обнаруженное в телефоне сообщение, когда я вернулась в гостиную.

«Желаю вам счастья с новым хахалем. Но если эта бандитская рожа окажется каким-нибудь аферистом, ты всегда можешь вернуться ко мне», ─ порадовал меня мой смартфон смс-кой с незнакомого номера.

А вот это было уже на грани добра и зла! Он что, считает это таким смешным после его же выкрутасов? Права была Карина – я действительно недостаточно хорошо знала этого человека…

От глупостей и других необдуманных поступков вроде гневного длинного ответа, где бы я высказала всё что думаю, меня избавило появление к комнате сонного пса.

─ Ты что-то знаешь об этом или он тебя имел в виду? ─ тряся телефоном, пошла я в наступление, отчего бедолага даже передумал выходить. Счастливчик встал, как вкопанный, сделал два шага обратно задним ходом и глянул на меня виновато – наверное, чувствовал ответственность за безучастность с его стороны. Тут я и правда начала ощущать себя неадекватной. Что я делаю вообще? Пугаю кота, предъявлению претензии к псу, и, видимо, нужно попросить успокоительного у хомяка – он тут, по ходу, самый вменяемый.

6.

~6~

Амадей

Привычки – вещь весьма странная, и они порой пугают, если призадуматься. Лично я никогда и помыслить не мог, что просыпаться в постели с одной и той же женщиной будет доставлять мне какую-то ненормальную глупую радость, но сегодняшнее утро доказало мне это в полной мере. И мне действительно стало жутко.

Я начинал привыкать. Привыкать к Рите, которая падала на кровать уставшей птичкой, а я, возвращаясь по ночам в своё родное тело, притягивал её к себе, и только так понимал, что сон будет спокойным. Привыкал к размеренному дыханию и лёгкому сопению рядом, к нежным маленьким ладошкам, которые девушка неосознанно устраивала у меня на груди во сне. Привыкал к вкусной еде и безграничной заботе о собственной эгоистичной персоне, пусть Маргаритка и не ведала о том, кого подобрала с улицы.

Я медленно, но верно сроднялся с миром, и те знания, которые вчера нашёл в сети, не отпугнули меня от дальнейшего его изучения, заставив с прискорбием признать, что я легко мог бы остаться здесь, забыв о собственной мрачной Родине.

За какие-то пару дней я привык даже к его Пушистости коту и честно, совершенно не понимал, как мужчина в здравом уме может отказаться от такого тихого счастья? Потом, правда, пришла и другая мысль, более здравая… Привычка – действительно слишком страшная штука, особенно когда есть риск больше не увидеться. Я знаю, о чём говорю, ведь вся моя жизнь делится на время, которое я проводил с семьёй, и время после их гибели, когда я вынужден был резко повзрослеть и взять ответственность за безопасность народа, даже если и не хотел. Но обстоятельства не спрашивают, они тыкают тебя носом в выгребную яму реальности, и ты вынужден чем-то жертвовать. И я пожертвовал нормальной жизнью, потому что не было иного выбора.

А вот у Риты выбор есть, и она точно не заслуживает такого, как я или как её бывший. От плохих парней вообще тяжело уйти, и поэтому стоит держаться от них подальше, особенно столь хорошим девочкам, как она. Нельзя больше позволять себе привыкать ещё сильнее! Вот только как это сделать, если я против, а собачья сущность выбирает, как мне жить? Похоже, это ещё одна загадка в копилку к той, каким волшебным образом связаться с богами… Сложно.

─ Ну что, патлатый, опять заставил  Риту нер-рвничать? ─ тут же пошёл в наступление старина Бубенчик, едва мы встретились утром на кухне. До сих пор не верилось, что с котом когда-то случилось то же самое, что и со мной, и это не может не навевать весьма печальные мысли. А позволят ли мне вообще вернуться? Вот, в чём вопрос.

─ Ну, увлёкся – с кем не бывает? Ты мне лучше вот что скажи, приятель мой, природой обиженный… ─ меня тут же прервали шипением, но я же говорю – уже привык. ─ Часто к нашей Маргаритке заходят всякие подозрительные личности?

Блондинчик сразу успокоился – видимо, за него уже всё давно решают звериные эмоции – и призадумался.

─ Да постоянно кто-то ходит – работа у неё такая. А что, ты заметил кого-то странного или опасного?

Я словно наяву увидел ту женщину без возраста, которая заходила после милой девчушки, и не мог не вспомнить её пристальный взгляд, прожигающий насквозь. Впрочем, и аура у неё была впечатляющей, прямо как у нашей соседки.

─ Вроде того. Кстати, а ты разве не видишь энергии людей?

─ Утратил я эту способность, ─ было мне угрюмым ответом, а после кот, махнув пушистым хвостом, скрылся на кухне в ожидании завтрака. Мне оставалось только последовать за ним.

Утро прошло без эксцессов, и даже господин хомяк изволил молча вкушать свою трапезу. Прогулка тоже, в целом, не вызывала у меня сильных нервных потрясений, за исключением, может быть, подозрительного типа на странной двухколёсной машине, на которой он пафосно подкатился к Рите, чтобы поинтересоваться нужным направлением. Это самое направление я бы ему и сам мог указать во всех подробностях, да вряд ли собачий рык можно было воспринять, как нужный посыл, поэтому меня поняли иначе. Обидно было, что бородатый здоровый мужлан в кожаной одежде вообще не осознал моих тонких намёков отвалить от Риты, и даже – какое неслыханное коварство! – попытался пригласить девушку как-нибудь прокатиться на своём демоновом драндулете. Ага, знаю я, что он имел в виду, чудище волосатое!

Тут уже Маргаритка пошла на попятную, отказавшись, и мы поспешили домой, но я всё равно обиделся, однако уже к обеду всё прошло, как незначительная болячка. Что тут скажешь – собаки на диво отходчивые создания, но чёртов пёс продолжал управлять мной, и это не радовало…

А вот вечером пришли подруги Маргариты, и я оказался в девичьем царстве. С Кариной мы уже были знакомы, но вот кого я действительно оценил по достоинству, так это Анастасия. Сначала в комнату вошли длинные ноги в короткой тряпочке, по какому-то недоразумению названной юбкой, а затем уже появилась и их обладательница – богиня и просто невероятная девушка, глядя на которую, я временно подзабыл, как дышать. Эти жемчужные локоны, тёмные глаза и чуть пухлые губы, созданные только для поцелуев, представляли совокупность идеальной женщины.

Я уселся прямо там, в прихожей, а хвост-предатель, живущий своей отдельной жизнью, завилял из стороны в сторону, подметая и без того чистый пол. Если из меня ещё и слюна сейчас закапает, я удавлюсь поводком…

─ О, надо же, обычно собаки меня не любят, ─ удивлённо произнесло самое прекрасное создание на свете и протянуло руку, чтобы погладить. Я, не будь дураком, подставил голову, наслаждаясь несмелыми прикосновениями.

─ Ну всё, сейчас ревновать начну, ─ пошутила Рита, и я даже устыдился своего поведения, словно неверный муж, которого поймали на горячем. Как назло ещё и хомяк мимо пронёсся в своём шаре возмездия, бормоча:

6.2

Рита

─ Да, некрасивая была сцена, ─ протянула Настя, пока мы возвращались домой. То, чему мы с подругами стали свидетелями в парке, до сих пор не выходило из головы, оставив, по меньшей мере, неприятный осадок. ─ Не знаю, кого мне жаль больше – нашу псинку или того мальчугана. Наверняка это папаша избавился от собаки, а сыну сказал, что он убежал. Со мной так же папа в детстве поступил, а потом я встретила похожего пса у помойки, ─ спокойно рассуждала блондинка, словно её эти события уже вовсе не трогали, но я знала, что под этим железобетонным слоем спокойствия и весёлости скрывается весьма страстная натура, которая всегда переживает и принимает всё близко к сердцу.

Карина же, в отличие от Настюши, не отходя от кассы, демонстрирует все свои эмоции, что и доказала в очередной раз.

─ Ненавижу, когда такое происходит! ─ негодовала она. ─ Столько раз было, когда ко мне привозили таких вот брошенных когда-то щенков. В большинстве случаев, их просто привязывают где-то загородом, и оставляют. Освободиться-то они освобождаются, но ошейник снять самим сложно, вот он по прошествии времени и врезается в кожу уже подросшего животного, и приходится его вырезать…

Кажется, даже Счастливчика впечатлили такие подробности – вон, какие глаза большие стали.

─ Так, мы поняли, доктор Дулиттл, ─ остановила подругу Настя, содрогнувшись. ─ Давай без животрепещущих подробностей, а то нам понадобится гораздо больше вина сегодня.

─ Простите.

До подъезда мы дошли, уже успокоившись, правда Карина ещё недолго пыхтела, словно обиженный ёжик, а потом мы увидели его. Антон сидел на лавочке у подъезда мрачным вороном, а заметив нашу компанию, поднялся и чуть пошатнулся.

─ Приплыли, ─ прокомментировала Настя, а у меня в тот миг на языке крутились отнюдь не такие цензурные выражения.

Пёс тут же зашёлся в грозном лае, едва не бросаясь на подвыпившего парня, которому всё было глубоко безразлично. Он лишь скривил рот в мерзкой ухмылке, поправил упавшие на лоб пряди тёмно-русых волос и обратился ко мне.

─ О, ты ещё и псину завела? Или она принадлежит твоему новому мачо? ─ пьяно усмехнулся он.

Девчонки встали ближе ко мне, готовые чуть что броситься на амбразуру, но я мотнула головой, чтобы они не вмешивались, и, передав поводок в руки Карине, дождалась, пока они отойдут ближе к подъезду. Я же подошла к бывшему, держась от него на некотором расстоянии, и устало спросила:

─ Что тебе нужно?

Он вгляделся в меня, будто ища на моём лице ответы на какие-то свои вопросы и, не найдя, заговорил.

─ Скажи, неужели со мной было так плохо? ─ слова прозвучали так убито, будто это он меня застукал с группой мужиков, вернувшись домой. ─ Неужели из-за одной ошибки ты готова променять меня на какого-то патлатого придурка?

Я чуть не подавилась воздухом, игнорируя очередной его намёк на мои новые отношения, которые он сам выдумал.

─ Ошибки?! Ты мне в душу наплевал, это ничего? ─ сорвалась я. ─ Зачем было делать предложение мне, если тебе нужны вот такие женщины, которыми можно поделиться с друзьями? Я просто не понимаю! Я как круглая дура, слепо тебя любила, думая, что ты меня хотя бы уважаешь…

Тут Антон вновь усмехнулся, а потом просто рассмеялся, упираясь в собственные колени. Когда он поднял на меня взгляд, в его глазах плясал блеск безумия и какой-то жестокости, которую я раньше никогда в нём не замечала.

─ Думаешь, есть на свете верные мужики? Не смеши, малышка! Первое время всё ещё может быть хорошо, но бревно в постели долго не будет терпеть ни один нормальный мужчина. Да, ты милая, готовишь потрясающе, да и вообще хозяйка что надо. Идеальная жёнушка! Но в остальном – увы… Так какой смысл так психовать?

Ах, вот, значит, где собака зарыта… прости меня, Счастливчик. Значит, его моё уставшее тело не устраивало, а сказать прямо или как-то намекнуть смелости не хватило? И ведь сам прекрасно знает, какие трудности я пережила за время наших отношений.

Моя рука сама взметнулась, чтобы наградить Антона звонкой пощёчиной, но острые зубы Счастливчика, сорвавшегося с поводка и вцепившегося Антону в ту часть тела, которую он обычно просиживал в офисе, по его же словам, опередили меня. Парень натурально взвыл, пытаясь отцепить пса, не желающего расставаться с такой добычей, и вертелся вокруг своей оси, заставляя и рычащую собаку крутиться вместе с ним, как на карусели.

Настя снимала происходящее на телефон, подавляя хихиканье в духе злобной колдуньи, из окна первого этажа едва не выпал чересчур любопытный дед, наблюдающий за бесплатным спектаклем, а матерящийся Антон в итоге оставил в пасти моего защитника приличный кусок джинсы.

─ Убирайся или тебя менты заберут, ─ с хладнокровием, обычно не свойственным мне, произнесла я, с мрачным удовлетворением глядя, как парень держится за лучшую часть своего тела, которую теперь все прохожие могли оценить по достоинству. Счастливчика я всё-таки поймала за ошейник, и он порывался продолжить своё возмездие.

─ Ты будешь жалеть об этом, Маргош. Сильно жалеть, ─ пообещали мне на прощание, но я и не сомневалась, что в покое после этого меня так просто не оставят. Насладившись картиной хромого покидания моей улицы, я вернулась к ожидающим меня улыбающимся девчонкам. Настя не скрывала торжества – возможно, потому что получила интересное видео, Карина просто подняла вверх большие пальцы, а я погладила своего питомца, вновь успокаивая и заодно благодаря.

─ Надо было назвать тебя Мстителем, ─ сказала я, глядя в эти умные глаза.

В ответ раздалось лишь ёмкое «гав!», заставившее нас рассмеяться и почувствовать некоторое облегчение. Потом мы вернулись в квартиру, и я пообещала себе, что не потрачу больше и пары секунд на мысли о человеке, который так меня унизил

Знала бы, что меня ждёт впереди, возможно, не стала бы его так злить...