Мой враг, мой надзиратель

Глава 1

Солнечный луч пробился сквозь тяжёлые шторы из зелёного бархата и ударил прямо в глаза. Я зажмурилась, инстинктивно переворачиваясь на другой бок. Мягкие шёлковые простыни скользнули по коже, пуховая перина подо мной провалилась. Роскошь. Тишина. Идеальная, выверенная до мелочей тюрьма.

Я заставила себя открыть глаза и села на кровати. Первое, что я сделала — коснулась пальцами левого запястья. Привычка, от которой я никак не могла избавиться. Раньше там были тяжёлые магические кандалы, которые въедались в кожу и высасывали силу. Теперь их сменил тонкий серебряный браслет, гладкий и холодный. Он не терзал плоть, но действовал точно так же — блокировал мою магию, превращая меня в беспомощную куклу.

Я сжала и разжала кулак. Пусто. Никакого привычного гула силы под кожей, никакого отклика. Просто тело. Чужое, слабое тело.

Вздохнув, я встала и подошла к огромному зеркалу в позолоченной раме. Из отражения на меня смотрела незнакомая женщина. Бледная, с тёмными кругами под глазами. Длинные чёрные волосы спутались за ночь и падали на плечи в беспорядке. Я привыкла видеть себя в чёрной кожаной броне, с волосами, собранными в тугую косу. С глазами, в которых плескалась сила и власть. А теперь… теперь я видела пленницу, одетую в тонкую шёлковую сорочку, которая выглядела на мне нелепо и чужеродно. Правая рука Тёмного Властелина. Смешно. Сейчас я не могла зажечь даже простую свечу.

Стук в дверь. Резкий, отмеренный, как удар метронома. Я знала, кто это. Он приходил каждый день в одно и то же время.

— Войдите, — бросила я, даже не обернувшись.

Дверь открылась без скрипа — здесь всё было идеально смазано. В зеркале отразилась его фигура. Кайр. Светлый паладин. Герой, который разрушил всё, что я строила годами. Мой личный надзиратель.

Он был огромен. В своих сияющих стальных доспехах он едва проходил в дверной проём. Золотые волосы коротко подстрижены, на скуле — тонкий белый шрам, единственное несовершенство на его идеальном лице. Он даже не взглянул на меня, его голубые глаза методично обходили комнату.

— Осмотр, заключённая. Не двигаться.

Его голос был таким же холодным и гладким, как его доспехи. Никаких эмоций. Просто функция.

— Даже не думала, паладин, — усмехнулась я, глядя на его отражение. — Вдруг ты испугаешься.

Он проигнорировал мою колкость. Подошёл к окну, проверил тяжёлый засов. Потом прошёлся вдоль стен, проводя рукой в латной перчатке по гобеленам. Искал подкопы? Серьёзно? Идиот. Он правда думает, что я попытаюсь сбежать? Куда? Весь мир меня ненавидит. Это место, эта позолоченная клетка — самое безопасное для меня.

— Всё на месте, — констатировал он, закончив осмотр. — Через час принесут завтрак.

— Жду не дождусь, — процедила я сквозь зубы.

Он наконец посмотрел на меня. Всего на секунду, но мне хватило. В его взгляде не было ненависти. Было что-то хуже — презрение и брезгливость, как будто он смотрел на грязь. Этот взгляд я видела каждый день, и каждый день он бил наотмашь. Я выдержала его, гордо вскинув подбородок. Я не покажу ему свою слабость. Никогда.

Он развернулся и вышел, так же молча, как и вошёл. За дверью щёлкнул замок. Я осталась одна. Снова. Я подошла к столу, на котором стоял вчерашний ужин. Я к нему даже не притронулась. Запечённая птица, какие-то фрукты, вино в хрустальном графине. Еда победителей. Мне кусок в горло не лез.

Через час, как и обещал Кайр, снова раздался стук. На этот раз более робкий.

— Войдите.

В комнату бочком протиснулась девушка. Совсем юная, лет восемнадцати, не больше. В простом сером платье служанки, с русой косичкой и перепуганными глазами. В руках она держала поднос с завтраком. Она была новой. Прошлая сбежала в слезах уже на второй день. Кажется, я слишком пристально на неё посмотрела.

Девушка поставила поднос на стол, стараясь не смотреть в мою сторону. Руки у неё дрожали так, что чашка на блюдце тихонько звякала.

— Как тебя зовут? — спросила я. Мой голос прозвучал резче, чем я хотела.

Она вздрогнула и пискнула:
— Элара, миледи.

«Миледи». Какая ирония. Я подошла ближе. Бедная девочка. Кажется, она вот-вот упадёт в обморок. Она смотрела куда-то в пол, боясь поднять на меня глаза. Все они меня боятся. Легенды о кровавой Валенсии, правой руке Малакора, ещё долго будут рассказывать детям перед сном.

— Ты меня боишься, Элара?

Она судорожно сглотнула и быстро закивала. Хоть честная.

Я вздохнула. Мне вдруг стало невыносимо тоскливо.
— Не бойся. Я не кусаюсь. Пока на мне этот браслет, я опасна не более, чем ты. Принеси мне, пожалуйста, просто чаю. Горячего. И покрепче.

Элара удивлённо подняла на меня свои большие серые глаза. Кажется, она ждала чего-то другого. Приказаний, угроз, проклятий… Она снова кивнула, схватила поднос с нетронутой едой и почти бегом выскочила из комнаты.

Я осталась стоять посреди комнаты. Впервые за долгое время я почувствовала что-то кроме глухой злости. Это была… жалость? К этой запуганной девочке. А может, к себе.

Я услышала приглушённые голоса за дверью. Любопытство взяло верх, и я подошла к двери, прижавшись ухом к тяжёлому дереву.

Говорил другой мужчина. Голос был резким, неприятным.
— …я не понимаю, Кайр, зачем ты терпишь это унижение? Нянька для ведьмы! Весь орден смеётся за твоей спиной. Её место в темнице — на цепи!

Я узнала голос. Капитан королевской стражи, Валериус. Он был одним из тех, кто громче всех требовал моей казни.

— Я выполняю приказ короля, капитан, — ровный и холодный голос Кайра.

— Приказ короля! — фыркнул Валериус. — Король слишком милосерден. Эта тварь виновна в гибели сотен наших людей. Ты сам потерял…

— Достаточно, — оборвал его Кайр. В его голосе прорезалась сталь. — Твои мнения меня не интересуют. Мой пост здесь. Следи лучше за своими людьми.

Раздались тяжёлые удаляющиеся шаги Валериуса. Я отступила от двери. Значит, мой идеальный паладин не так уж и доволен своей ролью. Весь орден над ним смеётся. Эта мысль вызвала у меня злую, мстительную ухмылку. Хорошо. Пусть тоже страдает.

Глава 2

Утро было отвратительным. Я проснулась с тяжёлой головой и неприятным привкусом унижения во рту. Воспоминание о ночном кошмаре и о том, как Кайр застал меня в слезах, жгло щеки стыдом. Я, правая рука Тёмного Властелина, плакала, как испуганная девчонка. А он это видел.

Я заставила себя встать и одеться в одно из шёлковых платьев, которые мне оставили. Оно было темно-синим, почти черным. Хоть какая-то иллюзия привычной брони. Когда раздался его стук — как всегда, ровно в тот же час, — я уже сидела за столом с прямой спиной, готовая к встрече.

Он вошёл. Сегодня его утренний ритуал был другим. Он двигался резче, его движения были какими-то дергаными. Он не стал методично обходить комнату, а сразу направился к окну, рывком проверил засов. Его доспехи лязгнули громче обычного. Он явно был не в своей тарелке. И это давало мне крошечное, злое удовлетворение.

— Выспались, заключённая? — бросил он, не поворачиваясь.

Воздух в комнате загустел, стал тяжёлым, как перед грозой. Мы оба смотрели куда угодно, только не друг на друга.

— Вполне, паладин, — ответила я как можно более ядовито. — Мне редко снятся кошмары. Но вчера, видимо, сказалось ваше присутствие за стеной. Ваша праведность давит на неокрепшую психику.

Он замер у окна. Я видела в отражении на тёмном стекле, как сжались его челюсти. Попала.

— А ещё, — добавила я, входя во вкус, — я бы попросила вас в следующий раз стучать, прежде чем врываться ко мне в спальню с мечом наголо. Я, конечно, понимаю, что у паладина нет личной жизни, но у других она бывает. Даже у заключённых.

Он медленно повернулся. Его голубые глаза были похожи на осколки льда.

— Я услышал крик. Я выполнял свой долг.

— Ваш долг — сторожить меня, а не подглядывать, как я сплю, — отрезала я. — Или это входит в расширенный пакет услуг для особо опасных преступниц?

Он сделал шаг ко мне. Всего один, но я инстинктивно вжалась в спинку стула. Он был зол. По-настоящему зол.

— Ещё одно слово, Валенсия, — прошипел он, впервые назвав меня по имени, — и я позабочусь, чтобы твои условия содержания стали менее… комфортными.

Мы сверлили друг друга взглядами. Я видела, как ему хочется придушить меня. А мне — как хочется испепелить его на месте. Но ни он, ни я не могли этого сделать. Бессильная ярость — самое отвратительное чувство на свете.

— Я вся дрожу от страха, — прошептала я, но мой голос предательски дрогнул.

Он заметил это. Уголок его рта дернулся в презрительной усмешке. Он победил в этой перепалке. Молча развернувшись, он вышел из комнаты, и замок щёлкнул с окончательностью приговора. Я уронила голову на руки. Унизительно. Как же всё это унизительно.

Через некоторое время в дверь робко постучали. Это была Элара. Она принесла завтрак и поставила его на стол. Сегодня она выглядела уже не такой напуганной. Скорее, любопытной. Наверное, слухи о моем ночном крике уже расползлись по всему дворцу.

— Миледи, вы что-то еще желаете? — спросила она тихим голосом.

Я посмотрела на овсянку с фруктами. Есть совсем не хотелось.

— Да, Элара. Мне нужны книги из дворцовой библиотеки.

— Конечно, миледи. Какие? Любовные романы? Или, может, стихи?

Я криво усмехнулась. Любовные романы. Последнее, что мне сейчас нужно.

— Нет. Запиши. Мне нужен «Трактат о ритуальной магии Теней, том третий» и «История падения дома Ал’Горат».

Элара замерла с пером в руке. Ее глаза округлились от ужаса.

— Но… миледи… это же… темные книги. Их держат в особом хранилище. Мне их не дадут.

— Скажи библиотекарю, что это приказ короля, — соврала я, не моргнув глазом. — Скажи, что это часть моего… перевоспитания. Пусть проверят, если хотят.

Она судорожно кивнула, записала названия на клочке пергамента и выскользнула за дверь. Я осталась одна. Зачем мне эти книги? Затем, что это было единственное, что я знала. Магия, история, стратегия… Это был мой мир. Мир, в котором я была сильной. И сейчас мне отчаянно нужно было вспомнить это чувство.

Вдруг снаружи донесся какой-то шум. Приглушенные крики, топот множества ног по коридору. Я подошла к двери, прислушиваясь. Стража куда-то бежала. Во дворце что-то случилось. Что-то плохое.

Я ждала почти час, изводя себя догадками. Наконец, дверь открылась, и в комнату влетела бледная, как полотно, Элара. Без книг. Она захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша.

— Что случилось? — спросила я резко.

— Убили… — прошептала она, заикаясь. — Миледи, убили! Лорда-казначея!

Я замерла. Лорд-казначей. Старый, въедливый аристократ, который всегда был предан короне.

— Как?

— Никто не знает! — глаза Элары были полны ужаса. — Его нашли в его покоях… они были заперты изнутри! Стража говорит… говорят, это темная магия. А еще… — она понизила голос до шепота, — на окне… на стекле был какой-то узор, будто его морозом нарисовали. Он странный, страшный… Слуги говорят, он светился в темноте, а потом исчез…

Я похолодела. Узор, нарисованный инеем. Запертая изнутри комната. Я знала этот почерк. О, как хорошо я его знала.

Не успела я ничего ответить, как дверь снова распахнулась, на этот раз без стука. На пороге стоял капитан Валериус. За его спиной маячили двое стражников. Лицо капитана выражало мрачное торжество. Он нашел козла отпущения. Вернее, козу.

— Валенсия, — прорычал он, делая шаг в комнату. — По приказу совета я должен задать тебе несколько вопросов. Где ты была этой ночью?

Я медленно выпрямилась, чувствуя, как внутри закипает ледяная ярость.

— Где я была? — я обвела рукой свои роскошные покои. — Я была здесь, капитан. В своей клетке. Под надзором вашего лучшего паладина. Или вы думаете, я научилась проходить сквозь стены?

— Не язви мне, ведьма! — рявкнул он. — Лорд-казначей убит с помощью темной магии! И ты — единственная во всем дворце, кто владеет ею в совершенстве!

В этот момент в комнату вошел Кайр. Он встал между мной и Валериусом, загораживая меня своей широкой спиной.

Глава 3

Я мерила шагами свою позолоченную клетку. Взад-вперед, от окна к двери. Десять шагов туда, десять обратно. Шелк платья неприятно скользил по коже. Я бы все отдала за свою старую кожаную броню, которая сидела как вторая кожа и не стесняла движений.

Мысли в голове метались, как стая испуганных птиц. Убийство. Почерк. Подозреваемая — я. Это уравнение с одним очевидным решением. Если я буду сидеть сложа руки, Валериус или кто-то вроде него найдет способ обойти мое алиби. Подбросят улику, подкупят свидетеля… Что угодно, лишь бы повесить на меня это преступление и наконец-то отправить на плаху. Смерть меня не пугала. Я смотрела ей в лицо сотни раз. Но умереть вот так, беспомощно, оклеветанной каким-то жалким подражателем… Нет. Этого я не допущу.

Мое сердце бешено колотилось, но внешне я оставалась спокойной. Страх — это роскошь, которую я не могла себе позволить. Сейчас мне нужен был холодный расчет. У меня не было магии, не было оружия, не было союзников. Но у меня было кое-что поважнее. Знание. Я знала, как мыслил убийца, потому что его учитель — Малакор — был и моим учителем. И это знание было моим единственным шансом выжить.

А чтобы им воспользоваться, мне нужен был он. Мой тюремщик. Мой враг. Единственный человек во всем дворце, который, несмотря на всю свою ненависть, был подчинен не эмоциям, а приказам и протоколу.

Я остановилась. Решение было принято.

Я подошла к двери и несколько раз ударила в нее кулаком. Не сильно, но настойчиво.

— Стража!

За дверью послышалась какая-то возня. Через минуту раздался голос молодого гвардейца, который стоял на посту.

— Что вам угодно, миледи?

— Мне нужен паладин Кайр. Немедленно.

— Он… он занят расследованием, миледи.

— Передай ему, что это касается расследования, — отчеканила я. — Передай, что если он не явится в течение пяти минут, следующая жертва будет на его совести.

За дверью повисла тишина. Я не сомневалась, что стражник побежал выполнять приказ. Мои слова прозвучали как угроза, и они не могли ее проигнорировать. Я отошла от двери и встала в центре комнаты, сложив руки на груди. Я ждала.

Он появился даже раньше, чем я думала. Дверь открылась, и он вошел, заполнив собой все пространство. На нем все еще были доспехи, но он снял шлем. На его лице было написано раздражение и крайнее недовольство. Он остановился в нескольких шагах, не желая подходить ближе.

— Что тебе нужно, Валенсия? У меня нет времени на твои истерики.

— Мне тоже не до истерик, паладин, — мой голос звучал ровно и холодно. Я посмотрела ему прямо в глаза. — То, что случилось сегодня утром… это только начало.

Он скривился, будто съел что-то кислое.

— Если ты хочешь снова заявить о своей невиновности…

— Мне плевать, веришь ты в мою невиновность или нет, — оборвала я его. — Послушай меня внимательно. Будет еще три жертвы.

Его брови сошлись на переносице. Он смотрел на меня с откровенным подозрением, как на сумасшедшую, которая несет бред.

— Что за игру ты затеяла, ведьма? Пытаешься посеять панику?

— Я пытаюсь спасти свою шкуру, а заодно и жизни нескольких идиотов, которые скоро умрут! — я повысила голос, не в силах сдерживать раздражение. — Я знаю, кто убийца. Вернее… чей почерк он копирует.

Вот теперь я привлекла его внимание. Он не двинулся с места, но вся его фигура напряглась. Он превратился в слух.

— Говори, — бросил он коротко.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Мне нужно было дать ему достаточно информации, чтобы он поверил, но не слишком много, чтобы не выдать все свои секреты.

— Узор на стекле. Что он вам напомнил?

— Это темная магия. Руна холода, — ответил он нехотя.

— Это не просто руна, это подпись, — я покачала головой. — Личная печать одного из адептов Малакора. Его звали Каэль’тас. Фанатик, который считал ритуальные убийства высшей формой искусства. Он был убит во время штурма Черной Цитадели. Я видела его тело.

Кайр молчал, его лицо было непроницаемо. Он ждал продолжения.

— Каэль’тас никогда не действовал хаотично. Он следовал ритуалу. Ритуалу Четырех Опор Королевства. Четыре жертвы, символизирующие четыре столпа, на которых держится власть. — я начала загибать пальцы. — Богатство. Тайны. Правосудие. И Сила.

— Лорд-казначей… — тихо произнес он, и я поняла, что он начал складывать картинку.

— Был символом Богатства, — кивнула я. — Ваш убийца, кто бы он ни был, следует тому же пути. Он не остановится, пока не соберет все четыре жертвы. Следующим будет хранитель Тайн. Глава Тайной Канцелярии. Потом — верховный Судья. И последней целью станет…

Я замолчала, глядя на него. Он понял без слов. Последней целью будет символ Силы. Глава паладинов. Или капитан королевской стражи. Кто-то вроде него.

— Почему я должен тебе верить? — его голос был напряженным. — Это может быть твоя уловка. Способ отвести от себя подозрения, направить нас по ложному следу.

— Серьезно? — я горько усмехнулась. — И какой в этом смысл? Я заперта здесь! Чем больше убийств, тем крепче петля на моей шее! Валериус уже готов сжечь меня на костре. Использовать логику, паладин, это единственное, что у меня осталось. Мне невыгодно, чтобы этот псих продолжал убивать.

Он прошелся по комнате, его тяжелые сапоги глухо стучали по каменному полу. Он думал. Я видела, как в его голове борются долг, ненависть ко мне и здравый смысл.

— Даже если ты говоришь правду… что ты предлагаешь? — спросил он, наконец остановившись.

— Я ничего не предлагаю, — отрезала я. — Я не в том положении. Я даю тебе информацию. Предупреждаю. Глава Тайной Канцелярии умрет в течение трех дней. Можешь приставить к нему всю королевскую стражу, он все равно умрет. Потому что вы ищете обычного убийцу, а имеете дело с ритуалистом, который знает, как обходить вашу примитивную защиту.

Я подошла к нему почти вплотную. Нас разделял всего шаг. Я чувствовала холод, исходящий от его доспехов, и видела свое искаженное отражение в его нагруднике.