Мой всемогущий раб

Глава 1. Поиски

Премудрый Гассан ибн Хуршад второй час бродил по незнакомому городу в поисках малики Лейлы, но никто не мог указать путь к ее жилищу.

— О добрый прохожий с большой сумой на спине! - вежливо вопрошал Гассан. - Не подскажешь, что означает надпись на доме? Я плохо читаю на вашем языке. Буква "М" не жилище ли прекрасной Лейлы, внучки Гаруна аль-Рашида, будь благословенно имя его в веках!

Разносчик пиццы удивленно моргнул и слез со скутера.

— Нет, дедушка. Тут написано, что это улица Мельникайте.

— А кто такая Мельникайте? - насторожился Гассан. - Тоже принцесса?

Разносчик пиццы завис на пару секунд, потом буркнул, что ему некогда и умчался вдаль. Зато на вопрос ответила пожилая женщина в соломенной шляпке.

— Марите Мельникайте была партизанкой в годы войны. А вы сами откуда будете?

Гассан важно пригладил седую бороду.

— Я прибыл к вам из жаркого Магриба.

— Это где-то возле Турции? - осведомилась пожилая дама.

— Не знаю такой земли, - Гассан поспешил удалиться от дальнейших расспросов малосведущей женщины.

Нужно было всерьез заняться поисками. Впереди как раз показались блистающие стены дворца с золотой надписью «Лукойл». Однако презренный страж прогнал Гассана с оскорбительными намеками.

— Нет у нас тут никаких принцесс, дедуля! Ночной клуб на соседней улице. А вообще, шел бы домой. Бабуля, наверно, волнуется.

— Но кто владелец этого дивного дворца? - не унимался Гассан. - Я странствующий купец и мог бы усладить его взор дорогими товарами. Стоит мне хлопнуть в ладоши, как здесь появится караван с пряностями и шелками. Перец, корица, благовонный ладан с побережья Аравии. А также полсотни наложниц, сладких, словно щербет, нежных, как пери.

— Ты чего курил, дед? - смеялся охранник.

Стоило превратить наглеца в мерзкую жабу, но Гассан помнил, что находится в чужом времени и в чужой стране. Колдовство следовало пускать в ход только в крайнем случае.

Утомившись, он присел на скамейку возле фонтана, дабы охладить лицо ветерком от прохладных струй. Забота избороздила смуглый лоб морщинами.

«Как отыскать избранницу судьбы в столь населенном месте, где по дорогам мчатся железные лошади и верблюды? А вдруг она прячется за образом старой карги и мне не узнать ее милый лик, сапфировые очи и гранатовые уста…»

Премудрый Гассан чуть не застонал вслух от досады.

«О горе мне, ничтожному магу! Полжизни я потратил на обучение колдовству и треть жизни на то, чтобы собрать магические карты. Неужели суждено отступиться у последней двери? Нет, малика, я заставлю тебя исполнить свою волю!»

Сухая ладонь, унизанная перстнями, сама потянулась к жиденькой белой бороде, а губы зашептали слова древнего заклинания:

— Шамарат, Бахараш и семьдесят семь дэвов, чьи страшные имена не может произнести простой смертный. Печатью Сулеймановой заклинаю вас открыть мне дорогу к жилищу принцессы Лейлы. Укажите мне ее сегодняшнее обличье - юна она или стара, в нищете или богатстве – я должен найти малику и забрать сокровища Гаруна.

Несмотря на вечерний час, бронзовый купол фонтана внезапно озарился ярким светом, и сотни золотых искорок рассыпались по воде сверху вниз на мгновение сложившись в портрет прелестной молодой девушки. Она лукаво улыбнулась и плавно повела голыми плечами, будто танцуя.

Восхищенный Гассан упал на колени, протянул руки к желанной деве и в таком виде пополз к фонтану прямо по пыльной площади, пока его не удержал представительный мужчина в синей форме с кожаными ремнями.

— Вам плохо, дедушка? Скорую вызвать?

Услышав в ответ бессвязное бормотание на арабском языке, мужчина удивленно нахмурился и включил рацию, а потом снова наклонился к старику в длинном полосатом халате и восточных туфлях.

— По-русски понимаете? Документы при вас? Покажите паспорт.

— Оставь меня в покое, чрезмерно бдительный страж порядка! Иначе превращу тебя в бесхвостого осла или шелудивого пса, – пригрозил премудрый Гассан.

И прищелкнул пальцами, сдвинув в сторону перстень с алым камнем. Спустя минуту младший лейтенант Игнатьев уже направлялся к шумным подросткам на электросамокатах. О встрече с подозрительным старцем он напрочь забыл.

А Гассан ибн Хуршад в это время ковылял по пешеходной дорожке вдоль кустов распустившейся сирени. Только потревоженные воробьи слышали его вздохи и слабые причитания:

— Неужели в этом времени принцесса Лейла вынуждена развлекать богачей на пирах? Наследница неслыханных сокровищ теперь танцует ради куска лепешки и чаши вина. Как переменчива милость Всевышнего! Что ж, тем проще будет получить ее благосклонность.

Когда над городом сгустилась ночная тьма, редкие прохожие на мосту Влюбленных могли заметить худого невысокого старика, тычущего пальцем в небо.

— Звезда Шаммуз и звезда Гульдаз! Из моей несравненной Персии пошел я за вами в Мисру и дальше на край далекой северной земли. Не обманите теперь! Протяните лучи до покоев принцессы. Пролейтесь огненным дождем над ее обителью – я уже рядом.

Глава 2. "Порадуем дедушку!"

Студия восточного танца

Как обычно, занятие завершилось громкими аплодисментами в адрес наставницы. Лиля приложила ладонь к груди, изящно поклонилась - звякнули монетки на поясе, капелька пота скользнула в складочки лифа, расшитого бисером.

— Девочки! Это вам спасибо! Вы были великолепны. На выходных непременно продемонстрируйте достижения своим падишахам.

В ответ раздался дружный смех и фривольные комментарии.

— Если отвлеку от футбола этого увальня!

— Муж будет в шоке! От считает, что я умею только на кухне вертеться между сковородками и кастрюлями.

«Девочки» в танцевальной группе были разных возрастов - от восемнадцати до шестидесяти пяти. Сотрудницы офисов, библиотекарши, студентки и даже энергичные пенсионерки. Всех объединял интерес к танцам живота. Сама Лиля увлеклась ими еще со школы, - нравилась экзотическая музыка и смена ритмов, плавные движения и возможность импровизации.

Параллельно с учебой в колледже Лиля прошла курсы Bellidans под руководством опытного тренера.

В ходе долгих тренировок освоила несколько стилей, успешно выступала на городских конкурсах и, наконец, получила сертификат преподавателя.

— Лилия Сергеевна, а с канделябром научите нас танцевать? - спрашивали новенькие.

— Может, сначала с саблями и платками? Мои дорогие, все освоим постепенно, не торопитесь.

— А у меня руки как деревянные и задница, словно желе…

— Ничего-ничего, еще пара занятий и крылья вырастут и попа подтянется.

Лиля проводила уроки Bellidans в зале спорткомплекса «Центральный», а в выходные иногда выступала в чайхане «Роза Востока».

Если знакомый очень просил выручить. С третьего курса «универа» Лиля подрабатывала в кафе официанткой.

Новый хозяин Магомед решил превратить скромное заведение общепита в чайхану экстра-класса. Заказал дорогой ремонт, закупил необходимые аксессуары и пригласил группу танцовщиц на открытие. Бойкие девицы в блестящих лифах и шароварах произвели фурор.

Вскоре танцевальные номера стали «изюминкой» чайханы. Теперь чаще выступала одна девушка, но от посетителей не было отбоя, столики бронировались за неделю. И хотя Лиля активно искала должность делопроизводителя или юриста, все еще работала официанткой. Надо вовремя платить за съемную квартиру с подругой напополам, да еще хотелось посещать любимую студию.

Тем более Магомед зарплату повысил, вел себя культурно и уважительно.

— Будьте спокойны, девушки! Мне скандалы не нужны. У нас тут не забегаловка, у нас тут приличное место. Если кто будет обижать, звоните охране. Ребята серьезные, сразу разберутся.

Однажды субботним вечером случился форс-мажор. Танцовщица Алина сообщила, что не сможет приехать. Температура высокая, возможно, грипп. Начальник «Розы» расстроился, начал других кандидаток вызванивать. У всех заказы, никто не может выручить, подменить.

Лиля вспомнила стандартную плату за часовое выступление с паузами и выходами в зал, подумала и решилась.

— Я могу станцевать, у меня и костюм с собой.

— А ты умеешь? - начальник недоверчиво окинул взглядом голубоглазую девушку с аккуратно заколотыми наверх волосами.

— Третий год занимаюсь. У меня хорошо получается, инструктор хвалит. И в конкурсах занимала призовые места.

— Не опозоришь меня? - Магомед снял очки, потер переносицу.

В коротких темных волосах блестела седина.

— Справлюсь, - выдохнула Лиля.

И набравшись смелости, уточнила:

— Если все хорошо пройдет, заплатите, как Алине, ладно?

— Какой разговор! Даже прибавлю за инициативу.

Сердце у Лили билось даже сильнее, чем на соревнованиях. Но пока складывала платок и красила ресницы - настроилась и успокоила себя. «Разок станцую и можно пополнить копилку на море». В то лето они с подругой мечтали в Египет слетать.

Подруга работала в турагенстве, уже присмотрела путевки. Лиле надо было только свою долю внести. Не хотелось просить у родителей, и так помогают по мере сил, а самих здоровье подводит.

Лиля рассчитывала сама оплатить мечту. И первый раз в чайхане выступила отлично. Магомед не поскупился.

— Почему раньше не говорила, что хорошо двигаешься? Пока Алина болеет - танцуй вместо нее. У тебя… эм-м… рисунок танца другой. Мягче, теплее. Не знаю, какие слова найти.

Он задумался, прищурившись глядя на Лилю.

— Ты не просто руками и попой трясешь, а будто сказку рассказываешь. И грустную и веселую. Не возможно глаза оторвать. Душу трогаешь.

Лиля зарумянилась - засмущалась.

— Магомед Гаджиевич, я скоро диплом получу и в кафе не останусь. Мне надо будет ходить на собеседование, чтобы найти работу по специальности. Я же вам говорила, что временно здесь, до конца лета.

— Разве в офисе много платят? Премию назначу. Сам буду домой отвозить. Беречь, как родную дочь. Ты меня знаешь, я ответственный человек, у меня жена, дети…

Глава 3. Кольцо с алым камнем

Надо признать, Лиля устала за день. У нее было индивидуальное дневное занятие и две вечерних группы. А на уроках Лиля привыкла выкладываться по полной программе. И от народа требовала полной отдачи.

Уж если танцевать, так, чтобы босые пятки горели, а глаза обещали рай. Для мотивации учениц Лиля выписывала в блокнот красивые восточные выражения, сама придумывала яркие наряды и украшения. За несколько лет у нее собралась интересная коллекция костюмов и аксессуаров.

«Чем бы сегодня иностранного гостя удивить?»

После недолгих размышлений Лиля выбрала бледно-лиловые шаровары и розовый лиф с тонкими подвесочками до бедер. Волосы решила распустить, переплетя нитями искусственного жемчуга. Несколько браслетов, пара полупрозрачных платков - и готов образ нежной вечерней лилии. В меру скромный и шаловливый. Как раз для пожилых ценителей классического «белли данс».

— А может, к моему выступлению, дедуля уже заснет? Было бы неплохо.

И сама чуть не задремала в машине до чайханы. А потом нарочно выбрала медленную музыку и попросила притушить свет в зале.

«Похоже, гость в самом деле оказался щедрым! Не часто Магомед допускает обслуживание для одного клиента. Столики сдвинуты к стенам, диваны разложены, а на них гора подушек из соседних апартаментов. И прямо на ковре расстелена скатерть с угощением. Просто восточный дастархан!»

Итак, атмосфера арабской ночи более-менее создана, ароматические палочки с сандалом зажжены, наращивают темп барабаны в приемниках. Даже не рассмотрев толком зрителя, Лиля выскользнула на сцену и замерла, закутавшись в покрывало. А спустя пару мгновений просто забыла о капризном старике, полностью отдавшись магии танца.

Сейчас Лиля представляла себя цветком, которому вздумалось распуститься в сумерках восточного сада. Она плавно покачивала бедрами и рисовала круги плечами, то поднимала руки в изящном жесте, то прикрывала ими грудь и снова распахивала в стороны, будто доверчивые лепестки.

Она изгибалась волной, касаясь длинными волосами пола, и медленно выпрямляла гибкий стан, чтобы качнуться в другую сторону.

— Дивная пери! - шептал премудрый Гассан. - Ты радость очам и услада сердцу. Кто может оценить твою красоту и умение в городе с железными верблюдами и мелкими летающими тварями, от укусов которых у меня чешется шея и щиколотки?! О-ой-й...

Услышав со зрительского дивана жалобный стон, Лиля подбежала за кулису и убавила музыку.

— Все в порядке? - спросил охранник, лениво отведя взгляд от экрана собственного телефона.

Судя по звукам, смотрел вольную борьбу или боевик с лютым мордобоем.

— Надеюсь, проблем не будет, - перевела дыхание Лиля.

— Вы чем зал набрызгали, дышать невозможно! - охранник широко зевнул и потер глаза.

Лиля потянула носом и вдруг ощутила тонкий аромат белых роз. Откинув кулису, она чуть не вскрикнула от изумления. Сцена была усыпана цветами, а на ступеньках, ведущих в зрительский зал стоял невысокий щуплый старичок с длинной бородой.

— Я очарован твоим искусством, луноликая Лейла! Прошу разделить со мной скромный ужин, хотя здешние плоды не сравнятся с дарами благословенной Персии. Здешний виноград кислый, яблоки будто набиты тряпьем, груши, наверно, выточены из дерева. А клубника похожа на красное мыло из сераля владыки Гулистана.

Лиля невольно прониклась симпатией к искреннему возмущению гостя. Захотелось поддержать беседу.

— Так местной ягоды еще не сезон, а привозная напичкана химикатами.

— Ты достойна вкушать лучшие плоды и наслаждаться свежайшими яствами! Присядь со мной, Лейла, отдохни - я поведаю тебе причину моих странствий и выслушаю твои пожелания.

Гассан сделал приглашающий жест и прищелкнул сухими пальцами. На глазах Лили случилось настоящее чудо - скатерть с фруктами завертелась юлой и рассыпалась в пыль, а на ее месте откуда-то взялся низкий столик на изогнутых ножках.

— Вы фокусник? - уважительно протянула Лиля, стараясь не пропустить ни одного движения странного старика.

— Я всего лишь ничтожный поклонник твой красоты, несравненная! И готов осыпать каждый твой шаг лепестками роз.

— Спасибо, не стоит! - в голосе Лили звучали неуверенные нотки, потому что на столике вдруг появились широкие блюда с гранатами, финиками и ломтями дынь.

Хотелось подойти поближе и убедиться, что это не сон, не муляж. И в то же время необходимо сохранять бдительность. Мало ли на свете озабоченных чудаков.

— Вам понравился танец? Я очень рада. У нас вообще прекрасный коллектив. Благодарю за цветы, простите, я не стану ужинать с вами. Наши правила это категорически запрещают. Если хотите, я исполню еще одну композицию, а завтра вечером здесь будет настоящее шоу. Вы же видели нашу Гулю? Она давно танцует, у нее куча наград.

Гассан покорно склонил голову.

— Понимаю и ценю твою скромность, Лейла! Я пришел сюда лишь ради тебя. И прошу принять от меня крохотный подарок на память о дивном вечере.

Лиля отрицательно помотала головой, чувствуя, как сладкие речи старика начинают утомлять. А еще от насыщенных ароматов голова закружилась. Но тут из-за кулис вышел сам владелец чайханы Магомед Гаджиевич. Видимо, хотел лично убедиться, что дорогой гость всем доволен. Две симпатичные официантки следом несли подносы с напитками и дымящимся шашлыком.

Глава 4. Гассан Хуршадович ставит задачу

Напрасно Лиля куталась в тонкий платок и пыталась заплести косу, жаркий песчаный ветер безжалостно палил тело и трепал волосы. Зато похититель с победным видом осматривался вокруг, будто находился в тенистом оазисе у ручья.

— Куда мы идем? Что вам от меня нужно? Я устала и хочу домой.

— Всему свое время, Лейла!

— Я даже не знаю, кто вы такой – хоть имя скажите!

— Я – Гассан ибн Хуршад бен Али Аль-Манзор…

— Вообще-то у меня память хорошая, но сейчас можно я буду вас просто Гассаном Хуршадовичем называть? - жалобно спросила Лиля.

— Ты можешь помолчать хоть пять минут, вздорная дева?! - хрипло вскричал премудрый Гассан.

— Немедленно прекратите ваши фокусы и верните меня в чайхану! Я не давала согласие на гипноз. Это насилие над личностью и преступление…

— Что ты знаешь о насилии, о колючая роза! – простонал Гассан. - Я десять лет служит звездочетом у багдадского падишаха. Я видел, как глупым болтунам заливали в глотку раскаленный свинец, а ретивым беглецам отбивали пятки железными прутьями.

— Перестаньте, у меня голова кружится, - всхлипнула Лиля, осторожно присаживаясь на горячий песок.

Гассан расправил полы халата и примостился рядом. По натуре он был не слишком злой человек, и вид плачущей красавицы смягчил его сердце.

— Не печалься, ясноликая Лейла, утри глазки! Ты выполнишь мое поручение и получишь большую награду.

Он сунул руку за пазуху и достал невзрачный холщовый мешочек, перевязанный грубой бечевой.

— Ну, скажи, чего бы тебе сейчас хотелось покушать?

— Дайте обыкновенной воды, - прошептала Лиля. - Только не вздумайте туда чего-нибудь подмешать. Сначала сами попробуете.

— О скромнейшая среди дев! - изумился Гассан. - Я готов предложить тебе роскошные яства, а ты просишь простой воды.

Он сунул руку в мешок, который оказался гораздо вместительней, чем представила Лиля.

— Свежий персиковый сок… гранатовый сок... две горсти вяленых фиников… сочная груша… теплые лепешки с сыром… - шептал Гассан, доставая из мешка все новые угощения.

— Воду… вы забыли обычную родниковую воду, - напомнила Лиля.

— Впереди опасные испытания. Тебе нужно подкрепить силы плодами, - ворчливо заметил Гассан.

— А они хорошо вымыты? Извините, но ваш мешок доверия не внушает. Ладно-ладно, не кривитесь, я попробую грушу. И еще, простите, вы не могли бы навес наколдовать? Будто посреди печки сидим. У вас хотя бы чалма на голове, и на ногах туфли, а я босая.

Спустя минуту старческого брюзжания в низине между барханами вырос пестрый шатер. Теперь Лиля восседала на толстом ковре с золотыми кистями, а кушанья были разложены в широкие чаши с ручками.

Можно попробовать финики и лепешки, а после обстоятельно поговорить.

— Гассан Хуршадович, давайте на чистоту, зачем вы меня украли?

— Я – старый человек…

— Это не оправдание! – строго сказала Лиля.

— Я хочу тихо и мирно жить в богатом доме, наслаждаясь мудрыми книгами и обществом милых дев.

— Все хотят! - отрезала Лиля. - Это не дает вам право нарушать закон, воруя девушек без их согласия. Имейте в виду, у Магомеда большие связи. Меня все равно найдут и тогда кое-кто рискует получить по пяткам. Настоятельно прошу окончить сеанс гипноза. Я оценила ваши способности, в обмен могу устроить экскурсию по городу, - на теплоходе покатаемся, на каруселях, даже северных оленей попытаемся вам найти.

— Предпочитаю верблюдов и аравийских скакунов!

Премудрый Гассан нервно пощипал бороду, смерив красавицу перед собой задумчивым взглядом.

«Когда верну молодость, пожалуй, неразумно будет сразу сделать ее главной женой. Пусть поживет среди наложниц, привыкнет, смирится…».

— Ты напрасно считаешь меня уличным факиром, Лейла! - терпеливо продолжил он. – Сейчас мы находимся за сотни тысяч локтей от твоей земли. Мои чудеса не подделка. Я обладаю волшебным даром пронзать ткань времени и пространства. Взмахом руки способен добывать пищу и кров. Я стал бы счастливее падишаха… ох, если бы вернул бодрость членам и гладкость коже.

— И чем я могу помочь? - тихо спросила Лиля, чувствуя внезапный озноб.

Сморщенное лицо Гассана исказила радостная улыбка.

— Ты спустишься в сокровищницу царя Сулеймана и принесешь мне оттуда кувшин с божественным нектаром.

— Почему я? - устало спросила Лиля, жадно осматриваясь кругом.

«Либо у меня галлюцинации, либо он в самом деле - колдун! Придется подыграть на всякий случай».

Между тем Гассан с готовностью отвечал:

— Звезды шепнули, что в тебе воплотилась душа ясноглазой Лейлы – внучки Гаруна аль Рашида. Только ты можешь пройти лабиринт подземных хранилищ.

— Угу! А лампу вам из подвала не принести? Только кувшин с нектаром? - угрюмо спросила Лиля.

— Какую лампу? - насторожился Гассан.

Глава 5. Призрачный город Забагар

Рассказ Гассана напоминал инструкцию к туристическому квесту. Скоро на пути Лили появятся развалины древнего города. Нужно дойти до центральной площади, спуститься в колодец, а там через подземные коридоры добраться до главного хранилища и найти бесценный сосуд.

Плёвое дело! Гасссан бы и сам пошел, но магия царя Сулеймана только родственников пускает через волшебные врата.

Лиля скептически отнеслась к заданию. Какая связь между ней и принцессой Лейлой - внучкой Гаруна аль-Рашида? Кто он такой вообще?

На вопрос Лили старый Гассан возмущенно всплеснул руками.

— Как можно не знать? Праведный Гарун был великим халифом Багдада и даровал золотой век арабским землям. Его справедливая власть простиралась на Египет, Сирию и страны Магриба.

— Я читала о нем в сказках «Тысяча и одной ночи», - припомнила Лиля. - А если у меня не получится достать вам кувшин - сильно расстроитесь?

Вместо ответа Гассан трижды хлопнул в ладоши и ковер под ним зашевелился.

— Да что вы опять творите? - закричала Лиля. - Надо предупреждать.

Скоро пестрый шатер и золотые чаши остались далеко позади, теперь путники на коврем скользили над барханами в сторону заходящего солнца. Его угасающие лучи оставляли багровые пятна на потускневшем золоте колонн, наполовину засыпанных песком.

— Помни, Лейла, - Гассан давал последние наставления. - В призрачном городе Забагаре ты не должна ни с кем говорить, кто бы к тебе не обратился. Ты не должна принимать еду, даже если она покажется тебе свежей и вкусной. И не смей никому ничего дарить, даже если начнут умолять. Когда попадешь в сокровищницу, найди кувшин с молоком Иштар и немедленно отправляйся обратно.

— Обязательно!

— Мои расчеты показывают, что малике ничего не грозит в Забагаре, - не слишком уверенно добавил Гассан.

— Почему вы все время называете меня маликой? - пробормотала Лиля, поглядывая на остатки каменных стен, за которыми могли скрываться сотни опасностей.

— Малика - это принцесса по-вашему, - раздраженно пояснил Гассан. - Собери же свой ум. Оставь пустые вопросы на пороге опасного путешествия.

— Но вы же сами сказали, что внучке Гаруна бояться нечего! - укорила Лиля.

— Все тайны древнего города мне не известны, - угрюмо предупредил Гассан. - Но я слышал, что духи Забагара любят испытывать гостей страхами из раннего детства. Чего ты боишься больше всего на свете, красавица?

Лиля задумалась, вытирая лицо кончиком платка.

— Однажды я провела лето в деревне у бабушки. И там меня напугала коза. Прижала рогами к воротам… ой, даже не хочется вспоминать. А еще пчелы напали… Потом боялась на экзаменах провалиться. Вроде больше ничего.

Гассан схватился за бороду и вдруг затрепетал, начиная сомневаться в успехе. Как может слабая девушка противостоять ловушкам Забагара? Найдет ли дорогу назад?

И тут же сердито предупредил:

— Другого пути домой у тебя нет, Лейла! Либо ты вернешься с кувшином, либо останешься в призрачном городе навсегда.

— А если я вообще туда не пойду?! - сердито бросила она.

— О, тогда твои прекрасные волосы развеет ветер пустыни и кости засыплет песок.

— Хватит угрожать! - возмущенно воскликнула Лиля. - Думаете, вам похищение сойдет с рук? И какие у меня гарантии, что сдержите слово?

Гассан хрипло засмеялся, словно скрипнула несмазанная дверь, - он повернул на пальце кольцо и вдруг растворился в воздухе. Только голос его насмешливо прозвучал где-то над Лилиной головой.

— Я подожду тебя здесь, рубин моего сердца! Звезда Иштар скоро утратил силу, и Забагар исчезнет с глаз на новую тысячу лет. Тебе надо спешить, малика, - терпение мое не безгранично, возможно, ты никогда не увидишь дом…

— А вы не выпьете молочка богини и совсем зачахнете! Иду я, иду… - насмешливо прошептала Лиля.

«Шантажист старый! Развелось этих колдунов. Куда только патруль времени смотрит? Должен же кто-то контролировать такие мероприятия».

Она замерла у ворот с потускневшей резьбой, растерянно оглянулась.

— И как их открыть? Гассан Хуршадович, вы мне не сказали… Может, нужно произнести заклинание?

За спиной никого. Солнце исчезло с горизонта. Пустыню стремительно накрывал мрак. Уставшая Лиля не придумала ничего лучше, как постучать в ворота кулаком.

— Открой-те, по-жа-луй-ста! Я принцесса Лейла. Пришла за кувшином. Эй, кто-нибудь меня слышит?

Ворота высились впереди мрачной громадой. Внезапно подул резкий холодный ветер, и Лиля плотнее замоталась в тонкий платок и начала подпрыгивать на остывающем песке.

— Гассан Хуршадович, я предупреждала - они не верят! Ну, сами посудите, какая из меня малика? Я родилась в двадцать первом веке и не знаю арабского языка… или теперь знаю по вашему волшебству? Духи понимают мою речь?

Лиля всхлипнула, потом собралась с духом и изо всех сил заколотила по воротам.

— Откройте немедленно! Впустите принцессу!

Глава 6. Старый дервиш

Наконец Лиля присела на каменный бортик фонтана в виде чаши. Из пасти крылатого зверя с львиной головой струилась вода. Словно чей-то неслышный приказ заставил стихнуть звуки торговли, а, может, купцы поняли, что не стоит тратить усилия - малика Лейла не расположена к покупкам в ночной час.

И вдруг из-под темной арки показалась фигура человека в лохмотьях. Лиля напряглась, готовая к новым сюрпризам города. Но, кажется, одинокого путника интересовал только хлеб насущный. Постукивая посохом о булыжники мостовой, странник переходил от лавки к лавке, протягивал руку за подаянием и везде получал отказ.

И к фонтану, где сидела Лиля добрался с трудом. Старый, изможденный бродяга с нищей сумой через плечо.

— Не найдется ли у тебя кусочка лепешки?

Помня строгий наказ Гассана, Лиля пожала плечами и отрицательно качнула головой.

— Что ж, придется довольствоваться только водой! - грустно ответил старик.

Подставил сухие ладони к львиной пасти и жадно напился. Лиля чувствовала себя скверно. У нее вертелся десяток вопросов на языке, а тут рядом живой человек - слышно, как тяжело он дышит и шаркает босыми ступнями по стертым камням.

— Зачем ты здесь? - спросил старик, усаживаясь на бортик фонтана в полуметре от Лили.

Она деликатно кашлянула и отодвинулась чуть дальше. На всякий случай.

Старик пристально вгляделся в ее профиль и вдруг коротко рассмеялся:

— Аха-ха, понимаю, тебе велели избегать общения с местными духами, но меня бояться не нужно. Я - странствующий дервиш, остановлюсь в Забагаре на ночлег и пойду дальше. Вот только еды купить не удалось. Может, у тебя найдется хотя бы одна мелкая монетка?

Лиля сидела, как на иголках.

Пожилой человек был уставшим и очень голодным. Он разговаривал на понятном языке - вежливо и учтиво. Какая беда случится, если ему ответить?

— Простите, у меня с собой нет ни еды не денег, - пробормотала она, глядя на кончик посоха дервиша.

— На твоем поясе много монет, - мягко заметил старик.

— Они же не настоящие, - усмехнулась Лиля. - Красивая декорация, искусный муляж.

— Ты в этом уверена? Взгляни получше.

Лиля взяла в руки нитку с монетами и с удивлением обнаружила, что вес их изменился. Прежде каждую можно было легко согнуть двумя пальцами и даже переломить, настолько металл был непрочен, а теперь монеты заметно потяжелели.

— Вы тоже колдун? - глухо спросила Лиля.

— Нет-нет, я лишь встречаю чудеса и рассказываю о них другим. Так ты поделишься? Мне нужна только одна…

— Да берите весь пояс, - отмахнулась Лиля. - Все равно мне нельзя ничего здесь покупать.

— Это щедрый дар и я его принимаю, - с достоинством сказал дервиш. - Но чем же тебе отплатить…

Он равнодушно положил пояс Лили сбоку от себя и задумался, упершись подбородком в загнутую крюком рукоять посоха.

— Что ты ищешь в Забагаре? Зачем ты сюда пришла?

Лиля поправила платок на груди. «Ну, раз первый запрет уже нарушен, почему бы не поделиться проблемами…»

— Понимаете, я здесь не по своей воле. Меня отправили за молоком богини Иштар. Взамен обещают домой отправить. Вы не знаете, где колодец, ведущий в подвал… то есть в подземелье царя Соломона… или Сулеймана? У меня уже язык заплетается. То ли сон, то ли все наяву происходит.

Дервиш продолжал чертить кончиком посоха замысловатые фигуры, внимательно слушал, прежде чем снова заговорить.

— Спуск в нижнее хранилище не трудно найти, гораздо сложнее будет оттуда вернуться. Возможно, тот, кто послал тебя, не предупредил, что внизу находятся не только драгоценности, но и темница. За тысячу лет пленники могли накопить сил и также ищут выход наверх. Полные злобы и мести. Ты была добра ко мне - и я дам совет.

В полумраке кончик посоха вспыхнул алым пламенем, и Лиля испуганно подобрала ноги.

— Что вы делаете?!

— Тш-ш… Смотри!

Старик приложил палец к губам и крепче взялся за рукоять посоха, который без усилий выписывал арабскую вязь. На темной плитке перед фонтаном появились огненные буквы.

— Запомни это имя, малика. Если все пойдет очень плохо и сердцем твоим овладеет смертельный ужас, призови Джамида.

— Кто он такой?

— Самый опасный и коварный пленник царя Сулеймана, - усмехнулся дервиш, будто сам не верил в свои слова.

— И почему он будет мне помогать? - усомнилась Лиля.

— Сначала ты поможешь ему, а после он будет обязан выполнить твои пожелания, как надлежит благодарному джинну.

— Ничего не понимаю. Мне бы достать кувшин… мне бы найти колодец.

— Ты сидишь на его краю, - спокойно сказал дервиш.

Потом толкнул рукой оскаленную морду каменного льва и тот с грохотом сдвинулся в сторону, открывая глубокий провал.

— Ступени покрыты вековой пылью? О, нет… я вижу следы, кто-то спускался до тебя. Но следы ведут только вниз. Жаль. Я верю, что тебе повезет больше. Смелей! И помни, что большая часть кошмаров развеется даже от твоего дыхания. Но кое-кто может оказаться неприятно живым. Будь осторожна, принцесса.

Глава 7. В подземелье

По ступеням Лиля спускалась осторожно, каждую секунду ждала, что выпрыгнет из темноты неведомое чудище и начнет пугать.

Что там Гассан говорил? «Это все духи бесплотные - не будешь бояться, никто не тронет! Главное, внимания не обращать и не вступать в разговор - думать только о цели».

Вот Лиля шла и удивлялась, потому что с каждым шагом вспыхивали по стенам огоньки в плошках - будто показывали дорогу. Одно смущало - запах в каменном коридоре стоял затхлый, душный - но чего еще от подземелья ожидать?

И вдруг неподалеку послышались женские причитания. Голос знакомый - мамин. Лиля вздрогнула и кинулась ощупывать стены. Уже хотела крикнуть, позвать и осознала, что мамы здесь быть не может. Духи морочат.

На лбу выступила испарина. Сердце сжалось.

«Скорей бы найти кувшин!»

Смолкнув ненадолго, голос звучал уже громко и близко.

— Доченька, не бросай! Помоги - пропадем без тебя!

Лиля глазам не верила – в стене образовалось окошко, прикрытое решеткой, а за ним виднелись бледные лица родных. Мама плачет, отец хмурится, смотрит с тоской и укором.

— Как вы здесь оказались… - прошептала Лиля и тут же зажала себе рот ладонью.

«Это обман! Надо зажмуриться и пройти мимо».

Но сил нет двигаться дальше, страшная догадка опаляет разум.

«А вдруг их тоже поймали и перенесли вслед за мной?»

— Открой клетку, выпусти меня, доченька, - просила пленница с обликом Лилиной мамы. – Неужели оставишь здесь погибать? Я держала тебя у груди, кормила своим молоком.

— А вот это вы зря придумали. То есть, конечно, спасибо за подсказку. Теперь все ясно.

Лиля коротко выдохнула и посмотрела на мрачный конец коридора. Не хотелось встречаться взглядом с оборотнем за решеткой.

— Маме запретили грудное вскармливание из-за болезни. Я выросла на молочных смесях.

«Только не оглядываться, только не смотреть…»

Решетка позади сильно затряслась, раздался утробный рык и сердитое бормотание на чужом языке. Лиля бросилась бежать по коридору, темнота впереди пугала ее куда меньше, чем оборотни за спиной.

От стен веяло холодом, босые ступни начали замерзать. Мелко дрожа, Лиля пыталась согреться, потирая друг о дружку ладони. Очень хотелось пить. Внезапно по коридору пронеслась струя свежего воздуха - теплого, несшего ароматы цветущих садов.

В правой стене показалось окошко - от пола до потолка прикрытое стеклом с сеточкой мелких трещин.

Лиля заглянула внутрь комнаты и восторженно ахнула. Перед ней открылась оранжерея с множеством тропических растений. На ветках покачивались птицы, даже через стекло было слышно их щебетание. Три стройные девушки с черными распущенными волосами сидели на коврике у фонтана, лакомились плодами. Сок стекал по смуглым точеным рукам, пачкал розовые платья и колени.

— Иди к нам! – позвали красавицы. - Разбей стекло и отведаешь душистых персиков, сладкого винограда. У нас яблоки и фиги. Сюда! Мы накормим тебя и покажем дорогу дальше.

Лиля как завороженная смотрела на кучу фруктов, слушала птиц, упивалось запахами распустившихся роз.

«Какой красивый мираж! Вернусь домой, на все деньги куплю краснодарской черешни и слив. И еще персиков с абрикосами. Интересно было бы сравнить вкус. Гассан Хуршадович бормотал, что персидские фрукты просто во рту тают».

— Разбей стекло! - девушка из оранжереи приблизилась к Лиле, улыбнулась во весь широкий рот.

Теперь можно было разглядеть, что платье ее густо измазано красным, а ступни черны. Даже запах изменился, к легким фруктовым ноткам примешался душок разлагающейся плоти.

Лиля отпрянула от стекла и побежала вперед, не видя, какой яростью исказилось прежде прекрасное лицо девушки. Черные волосы взвились в воздух и слиплись на концах, образовав зловещую гриву. Меж губ показались загнутые клыки, а тонкие пальчики вытянулись в кривые когти.

Лиля задыхалась. Коридор казался бесконечным, на стенах тут и там открывались окошки, а в них мелькали гадкие рожи и милые мордочки - взрослые, детские, женские и мужские. Все они умоляли выпустить их наружу, обещали награды и грозили жуткими карами.

— Дайте свободу! Я страдаю невинно.

— Милосердия, милосердия…

— Глоток воды, малика, всего лишь глоток воды…

Звуки и запахи смешались в невообразимый ансамбль благовоний и смрада. Лиля зажала нос, сделала пару шагов вперед и полетела вниз. К счастью, падение было недолгим и смягчилось грудой подушек.

После холода и сумрака коридора новая зала дарила взору истинную отраду. Была застелена коврами и украшена занавесями. На стенах висело оружие в дорогих ножнах, а под ним сундуки, сундуки, сундуки… Крышки некоторых изнутри подпирало золото - монеты вывалились наружу, на замках висели ожерелья из разноцветных полупрозрачных камней.

Лиля подняла голову вверх и не обнаружила дыру, через которую провалилась. Потолок был затянут шелковой тканью, расшитой индийским орнаментом.

Глава 8. Новые перспективы

Определившись с цветом глаз, Джамид с любопытством огляделся вокруг и ткнул пальцем в козу.

— Кто ты такой?

Лиля без колебаний сдала обидчика.

— Этот тип в козу превратился - пугал и угрожал. Прогоните, если не трудно.

Джамид потянул носом воздух и молвил презрительно.

— Мелкий ифрит не опасен. Возьму в услуженье.

— Что? - поразилась Лиля. - Что вы хотите сделать?

Но джинн не стал тратить время на объяснения. Он в два шага настиг козу, сорвал с ее рогов ключ и отомкнул сундук, вовремя приползший к порогу. По зале пронесся густой сладковатый запах. Пчелиный рой взвился под потолок и затаился в пыльном хрустале люстры.

Лиля ошарашено наблюдала, как Джамид достает из сундука медовые соты и жадно высасывает из них мед. «Голодный, конечно! Шутка ли - тысячу лет просидеть в лампе».

Словно угадав ее мысли, джинн повернул голову и почти вежливо предложил.

— Хочешь?

— Спасибо, я сыта, - поспешно соврала Лиля.

— Тогда подай кувшин, меня мучит жажда.

— Какой кувшин? - неожиданная просьба застала Лилю врасплох.

— Вон тот… прямо за ларцом из черного дерева. До чего же непонятливы эти смертные! Возьму сам.

Ни говоря больше не слова, Джамид протянул руку и ловко поймал сосуд, прилетевший в его сторону прямо из груды драгоценных предметов.

— Ай, подождите! - попыталась остановить Лиля. - Вы уверены, что внутри…

Не дослушав ее, джинн в несколько глотков осушил содержимое кувшина и вытер губы с недовольным лицом. Лишь ярко-голубые глаза влажно блеснули.

— Увы, ничто не вечно на земле. Даже молоко богини прокисло.

Лиля в смятении подбежала к нему, попыталась выхватить сосуд из рук.

— Что вы натворили?! Это было мое молоко…

— Разве ты Иштар? - насмешливо перебил джинн. - На вид аппетитная медовая булочка. Носик орешком, губки - розовые лепестки в сахаре, грудь - подушечкой, а живот - м-м… словно белый атлас.

Его наглый вид и развязное поведение придали сил. На пару минут Лиля забыла про вежливость в нестандартной ситуации.

— Хватит паясничать! Я тебя освободила из лампы, значит, ты обязан исполнять все мои желания. Ну, хотя бы пару-тройку желаний гарантированно… Так вот, я прошу немедленно вернуть меня домой - в мое время, в мой город. И все эти драгоценности в качестве компенсации моральных затрат тоже в придачу. И не смей меня булочкой называть!

Джинн удивленно приподнял темные брови, задумчиво прищелкнул языком, потом смерил Лилю серьезным взглядом.

— Маленькое, капризное существо! Я, в самом деле, должен исполнить несколько твоих прихотей. Хочешь дворец с сотнями верных слуг и рабов?

— Я хочу домой, ты не слышишь?

— Или стать возлюбленной падишаха… - перечислял джинн.

— Ой, боже мой, - всплеснула руками Лиля. - Ты совсем не умеешь слушать? Я прошу отправить меня домой. Это мне Гассан обещал. Он, кстати, ждет наверху, когда принесу кувшин. А ты выпил все молоко. Значит, вдвойне обязан помочь.

— Успокойся, прелестная дева! - миролюбиво кивнул джинн. - Расскажи по порядку, как ты оказалась в темнице Сулеймана и кому обещала принести молоко Иштар.

Лиля начала говорить, но делала долгие паузы, глядя, как джинн полирует ладонью крышку сундука изнутри, пока не заблестела зеркальная поверхность. А в ней отразился костер и сгорбившаяся фигурка знакомого старика. Он раскачивался из стороны в сторону, то ли шептал заклинания, то ли пытался согреться.

— Я давно знаю Гассана ибн Хуршада али Аль- Манзора, - с оттенком веселой иронии сообщил джинн. - Он старый колдун и большой пройдоха. Служил двум султанам и одному калифу. Всех пережил.

— Меня мало интересуют детали его биографии. Я хочу попасть домой, - угрюмо напомнила Лиля, стараясь не смотреть прямо в ярко-голубые очи Джамида.

А тот откровенно рассматривал ее с головы до пят и вдруг открыто признался:

— Прости, маленькая госпожа, но не в моих силах отправить тебя назад. Я не имею власти над временем и не знаю пути в твой мир. Пожелай, чтобы я разрушил город и построил дворец. Пожелай сотню прекрасных умелых юношей, дабы усладить взыскательный взор и слух…

— Здрасте, приехали! - раздраженно выпалила Лиля. - Молоко ты выпил, а как исполнить мое желание сразу в кусты. Какой ты после этого джинн? Что ты можешь вообще?

После этих справедливых слов Джамид облизнул пальцы, испачканные в меду, и поднявшись во весь рост грозно заявил:

— Да будет тебе известно, кичливая дева, я самый могущественный джинн из стражи Сулеймана и сотни презренных ифритов дрожали от моего имени.

— А за что тебя в лампу посадили? - бесцеремонно спросила Лиля, начиная терять терпение от пустых разговоров.

Из ноздрей Джамида тонкими струйками пошел сизый дым, а ярко-голубые глаза потемнели.