Мой звездный роман

Запись первая. Начало

«Наш мир уже никогда не будет прежним… Изменилось всё.

Изменились все… И это лишь начало. Начало конца…»

Из хроник «Перехода».

После сладкой ночи, наполненной тихими стонами и безумными криками, тело приятно ломило, а в голове царила пустота. Утомленный любовными играми незнакомец тихо посапывал на соседней подушке, не потрудившись даже прикрыть обнаженное великолепие. В лучах утреннего солнца смуглая кожа казалась золотой, вызывая безотчетное желание провести пальчиками по накачанному торсу, чтобы затем скользнуть ниже и продолжить ласки уже не только руками.

Хотелось бы, вот только лень. Еще раз смерив любовника оценивающим взглядом, я поднялась с постели и поплыла в ванную. Заманчивые пузырьки джакузи, приправленные ароматными маслами, манили не хуже спящего мужчины. Снова задумавшись над нелегким выбором, я медленно потянулась, любуясь своим идеальным телом в отражении, а потом опустилась в воду. Пенная шапка тут же обласкала чувствительную кожу, а лопающиеся пузырьки бодрящими искрами пробежались по нервам.

На магподставке появился бокал с тонизирующим коктейлем. Стоило взять его в руки, как следом возник свежий глянцевый журнал. В этот раз на обложке красовался Нарух Олли, давший эксклюзивное интервью о главной роли в новом фильме. Голубая мечта всех женщин от двадцати до трехсот лет сияла фирменной белоснежной улыбкой, оттеняющей синий цвет кожи. Белые волосы шелковой волной спускались ниже талии, а красная рубашка прекрасно сочеталась с цветом глаз. Некоторое время полюбовавшись на образчик мужской красоты, я перевернула страницу и с удовольствием погрузилась в чтение статьи. Конечно, можно было открыть голографический экран или включить авточтение, но так приятно побаловать себя настоящим бумажным изданием, доступным лишь элите.

Коктейль разливался теплом по телу, разгоняя кровь и восстанавливая энергетический баланс. Экраны, украшающие ванную, медленно сменяли пейзажи, то перенося на вершину гор, то опуская на глубокое дно океана, демонстрируя подводные города. Тихая мелодия, сопровождающая семимерные картинки[1], настраивала на лирический и романтический лад. Думаю, через полчасика можно будет разбудить желанного гостя и повторить ночные приключения, добавив к ним немного пикантности. От предвкушения я даже зажмурилась, с удовольствием вспоминая тяжесть мужского тела и умелые движения.

Распалив себя до дрожи и приятной тянущей боли внизу живота, я уже собралась было идти в спальню, но немного опоздала. Красавчик, явно из космических военных, скорее всего сатурианин, стоял в дверях и скользил голодным взглядом по моему лицу, шее и плечам, замерев лишь на грани пенной шапки, которая слегка прикрывала грудь. Призывно улыбнувшись, я прогнулась в спине, откидывая голову назад и позволяя мужчине снова оценить все прелести женского тела. Погрузившись обратно в воду, я прикрыла глаза, теперь улыбаясь уже с предвкушением.

***

Когда за незнакомцем – очередной легкой интрижкой на ночь – закрылась дверь, я опустилась в мягкое кресло, чувствуя себя пресыщенной. Было лень не то, что двигаться, даже думать. Ах, сладкий-сладкий мальчик… С таким можно было бы провести еще пару ночей, но непреложный обет, данный самой себе, не позволил совершить глупость. Ведь второе свидание привело бы к третьему, а потом к совместному завтраку и еще одному свиданию. А там – привязанность, влюбленность и, в конце концов, любовь, от которой одни неприятности. Уж лучше короткие романы, не успевающие укорениться в сердце и не приносящие боль. Все было... Но все в прошлом!

Усмехнувшись своим мыслям, занесшим в философские думы относительно коварства органов чувств, я набрала на панели команду и терпеливо принялась ждать её исполнения. Минуту спустя на магподставке появился легкий фруктовый салат и очередная порция энергетического коктейля. Гала-кран[2] же, на мгновение сверкнув, отобразил программатора.

– Доброе утро, тэира Атанис. В этот солнечный день, с температурой воздуха за окном плюс двадцать пять, и на нижних ярусах – плюс сорок, позвольте представить вам программу передач на выбор. – Добродушное лицо вестника сменилось списком избранных каналов.

– Покажи курорт Риеро.

– К сожалению, тэира, в настоящее время над курортом магическая буря.

– Опять погодники проводят чистки? Как же они надоели со своими подозрениями на инфекции! Ладно, продемонстрируй Кей-Си.

– Прекрасный выбор! Теплая солнечная погода, стерильный пляж и вода с добавлением энергетических сгустков. В эти два дня курорт Кей-Си считается одним из лучших мест отдыха.

– Будь добр, закажи два билета на восемнадцать часов.

– Сделано. Желаете, чтобы я соединил вас с тэирой Нильтон?

– Желаю, – допив коктейль и чуть оправив шелковый халат, я кивнула вестнику.

Заспанное лицо подруги, все еще пребывающей в постели, вызвало улыбку.

– Атанис, чего тебе не спится? – пробурчала девушка, убирая с груди мужскую длань.

– Да вот, хотела предупредить, что в восемнадцать у нас отправка на Кей-Си.

– Опять полетим на шаттле?

– Естественно! Ты ведь знаешь, как я не люблю телепортеры! Слушай, а у тебя определённо улучшился вкус. Мне нравится этот мальчик!

Хмыкнув, подруга покосилась на своего смутившегося любовника, который во время разговора не отрывал взгляда от моих ног. Улыбнувшись юнцу с таким милым румянцем на щеках, я провела рукой по шее, а потом спустилась вниз, намеренно делая вырез халатика еще больше и демонстрируя пышный бюст. Судя по участившемуся дыханию, представление зрителю понравилось.

Запись вторая. Назначение

«Стремиться к новым мирам, познавать неизвестное –

это ли не счастье? Но за этим счастьем можно забыть дорогу домой, и тогда случится неизбежное»

Из хроник «Перехода».

– Таил Ришандр, я ничего не понимаю. Объясните на нормальном межмирном, к чему такая спешка?

– Лейлит, я ведь уже сказал, нет времени объяснять! Вылет с минуты на минуту!

– Профессор! – наконец не выдержала я, наблюдая за мельтешением своего научного руководителя и наставника. – Какой вылет? Куда?

– На Нибиру, девочка. Мы летим на Нибиру…

Маленькие круглые очки сползи на носик-пуговку и перекосились на одну сторону, но до сих пор держались. Наверное, исключительно из-за густой и жесткой шерсти, что не позволяла предмету соскользнуть. Вздохнув, профессор поправил очки одной из правых рук, и снова продолжил бегать по помещению, протирая пол длинной шерстью синего цвета. Да уж, взволнованные меркуриане выглядели весьма забавно. Я бы сейчас посмеялась над развернувшейся картиной, если бы не последнее заявление, лишившее дара речи. Кое-как добравшись до ближайшего стула, я медленно опустилась на него, еще не до конца веря в услышанное. Нибиру – мифическая странствующая планета в нашей Солнечной системе. Сколько научных трактатов было посвящено неуловимому гиганту? А сколько споров! Многие считали существование этого мира выдумкой, мифом, а оказалось… оказалось, что он реален. И мне выпала честь полететь на него! Не верю… Совершенно не могу поверить в такое везение!

– Что же вы раньше не сказали, профессор! – подскочив на ноги, я заметалась по лаборатории. – На какое время назначен вылет?

– На сумеречные три часа.

– Как? Через сорок пять минут? Почему мне сообщили так поздно?

– Потому что до последнего не хотели брать, – шепотом признался мой наставник, опуская глаза. – Да не смотри на меня так! Во всем виноваты твои родственники. Понимаешь, Лейлит, эта миссия – не увеселительная прогулка. Все очень и очень серьезно. Почти вся информация по проекту засекречена и тебе еще предстоит подписать определенные документы и пройти процедуру вживления чипа, но суть в другом – мы летим не просто на таинственную планету. У военных есть все основания полгать, что она населена разумными существами, с которыми предстоит наладить дипломатические отношения. Сама понимаешь, реакция на данное предложение может быть самой разнообразной, так что наше правительство, на всякий случай, готовится к худшему варианту. Поэтому пускать тебя и не хотели – твои братья, как услышали про назначение, подняли шум. Про отца вообще молчу. Совет уже готов был отклонить твою кандидатуру, когда я вмешался.

– Это из-за дара?

– И из-за него тоже. Но главное – ты мой ассистент, причем идеальный. За столь короткий срок я бы не смог подыскать замену, да и не хотел. К тому же, ты блестящий ученый и… Вдаваться в подробности не буду, ни к чему это. Главное, что я тебя отстоял! Правда, с небольшими оговорками…

– Какими?

– Таил Атанис настоял на дополнительной охране.

– И какой же, интересно знать?

– Он заключил контракт с ассасином.

– Отец в своем репертуаре… – вздохнула я, набирая сообщение подруге. – Так, в запасе около получаса. Урса как раз успеет привезти мой браслет с вещами. А я пока займусь упаковкой необходимых приборов и веществ…

– Все уже собранно, Лейлит. А твой телохранитель ждет в отправочном зале.

– Я себя как-то неуютно чувствую, оттого что всё собрали без меня. Пойду тогда познакомлюсь со своей Тенью, что ли.

Оставив рассеянного наставника наедине с его мыслями, отправилась вначале в свой кабинет – так, на всякий случай. Вдруг таил Ришандр что-нибудь да забыл упаковать? А уже после быстрого осмотра пошла в зал телепортации, чтобы оттуда попасть на космическую станцию, с которой и производилась отправка крупных звездолетов.

Сегодня здесь, как никогда, было много народа. Компьютерный голос, льющийся из динамиков, беспрерывно объявлял номера кабинок для перемещения, чередуя сообщениями об оставленных в зале сумках. Оглядев с высоты второго этажа просторный холл, я без труда вычислила фигуру будущего охранника. Вокруг высокого, мощного бойца, затянутого во все черное, образовалось живое кольцо – люди и гости Земли обходили его стороной. Не знаю, в силу дара ассасина или же врожденного чувства самосохранения у существ, но ближе чем на три метра к нему никто не подходил. Вздохнув, я направилась на первый этаж.

Стоило мне оказаться в зоне прямой видимости, как, словно почувствовав мой взгляд, охранник одним плавным, даже каким-то текучим, движением обернулся. Большая часть лица мужчины была закрыта плотной тканью. Глаза на фоне темной материи казались парой сканеров, проникающих в самую душу. Крупный, статный. Воин, которым родители запугивали непутевых детишек и о котором ходило бесчисленное множество страшных историй. И теперь это чудо полетит со мной на мифическую планету, чтобы защитить от неведомых угроз. Больше похоже на мечту книжной героини, а не на реальную жизнь…

– Тэира Атанис? – голос тихий, уверенный.

– Она самая. А вы?

– Дэрион, тэира. Ваша Тень сроком на пять лет.

– Дефектный ген, папочка мелочиться не привык, – пробурчала я себе под нос. – Вы в курсе цели и сроков полета?

Запись третья. Полет

«… Подумать только, мы не одни во Вселенной! Столько новых видов, столько магии! Они прекрасны! И они чудовищны…»

Из хроник «Перехода».

Прозрачный купол из стерро был кристально чист, позволяя любоваться красотами нашей вселенной. Мириады далеких звезд сменяли друг друга, заманивая разноцветными скоплениями и туманностями. В поле зрения иногда попадался космический мусор, но он быстро исчезал, стоило соприкоснуться с энергетическим полем корабля. Так тихо и спокойно…

В оранжерее в этот ранний час было безлюдно, поэтому я с огромным удовольствием валялась на траве возле беседки, увитой дикой розой, и любовалась то космосом, то малышками-бабочками, которых мы взяли с собой в путешествие. Профессор Ришандр не только не возражал, но даже согласился, что на корабле, полном существ разных видов, крылатые красавицы могут быть полезны.

Понаблюдав еще некоторое время за своими питомицами, я достала айр и, включив гала-кран, принялась за изучение данных, полученных после серии последних опытов. В настоящее время мы с командой изучали патоген, уже более пары сотен лет мучивший наших планетарных соседей – марсиан.

Марс… Загадочный красный гигант, на который так стремились попасть мои предки. Мир, населенный арсэями. Это были существа не в привычном нам понимании – из плоти и крови. Арсэи представляли собой сгусток энергии. Разум в чистом виде, не обремененный проблемами телесной оболочки и обреченный жить вечно. Вечность… а ведь для арсэев такого понятия даже не существует. Время для них измеряется циклами крушения и рождения новых цивилизаций, которые они изучают с превеликим удовольствием. А еще… не редко принимают участие в гибели того или иного вида. Но это только догадки…

Разумное энергетическое поле, представляющее из себя с одной стороны единый организм, но при этом состоящий из самоидентифицирующихся элементов. Арсэи даже нашли способ совершать межзвездные перелеты. По мирам эти необычные существа путешествовали при помощи искусственно созданных оболочек – нолков. Исследовать подобный организм я мечтала уже давно, но, увы, «марсианский разум» тщательно хранил свои тайны. Хотя, один секрет все же был обнародован и именно над его разгадкой мы бились уже четвертый месяц, проводя опыты. А проблема заключалась в следующем.

Давным-давно, еще до открытия Перехода, на Земле существовала группа заболеваний, вызывающих помутнение рассудка. Проявлялись заболевания по-разному – тяжелым психическим расстройством, галлюцинациями, немотивированной агрессией. Нередко такие больные кончали жизнь самоубийством. После появления магии в нашей жизни про безумие, как и многие другие болезни, позабыли. И никто не мог предположить, что когда-нибудь столкнется с ним у арсэев. Источник заражения так и не выявили, но пострадали от безумия нолки по всей планете. Поначалу сумасшествие косило до сотни арсэев, пока в их мир не прибыли меркуриане с лирчанами, совместными усилиями создав карантинные зоны. Целителям удалось на время остановить распространение безумия, в надежде, что удастся выявить патоген. Но, увы…

Многие тысячи арсэев, решивших «отпочковаться» от единого энергополя, дабы насладиться преимуществами использования нолков, были уничтожены своими же инфицированными собратьями, пока ООМ не приняло решение о глобальной зачистке. На некоторое время эпидемию удалось остановить, но ничто не вечно. Небольшие вспышки давили на корню, уничтожая инфицированные оболочки, но все прекрасно понимали, что это не выход. А посему по всем мирам начались исследования, призванные спасти арсэев.

Быстро просмотрев результаты, я пришла к неутешительному выводу, что наша теория относительно источника заражения оказалась ложной. Дефектный ген! Очередные испытания дали отрицательный результат, вгоняя меня в пучину уныния. Всегда печально осознавать свои ошибки, а уж тем более – признавать их!

В очередной раз тяжело вздохнув, я отложила айр в сторону и, сменив режим освещения оранжереи, подставила лицо теплым лучам, имитирующим солнце. Через некоторое время стало жарко, но вместо того, чтобы изменить температуру, я предпочла скинуть с себя рабочий халат и остаться в майке и коротких шортах. Как же хорошо!

Перевернувшись на живот, я медленно потянулась, чувствуя себя кошкой, разомлевшей на солнце, а потом встала на колени и подняла голову. Блаженный вдох застрял где-то в горле.

Рядом с беседкой стоял капитан. Простая рубашка из темной ткани была распахнута на груди, а высокий лоб блестел испариной. В руках мужчина удерживал непонятный мне предмет, напоминающий большой нож.

С минуту я разглядывала капитана, скользя голодным взглядом по сильному телу, а потом поднялась на ноги и медленно кивнула.

– Прощу прощения, тэира. Я не думал, что в столь ранее время здесь кто-то будет.

– Я выпускала бабочек, таил.

– Бабочек?

– Алькали класса Эльхо. Искусственно выведенный вид для выработки обезболивающего.

– Наслышан. Что же, теперь ясно, почему температура неожиданно подскочила, – голос мужчины звучал спокойно и дружелюбно.

– Простите.

– Прощаю, – великодушно кивнул капитан, а потом указал на пульт. – Позволите?

– Да, конечно.

Подняв электронную карту управления, я осторожно приблизилась к мужчине и протянула пластик. Слишком близко… Слишком! Соблазнительный запах мелисы смешался с цитрусовыми нотками, вызывая в памяти ненужные воспоминания. По телу пробежала жаркая волна, румянцем отпечатываясь на щеках. Закусив губу, я с замиранием сердца следила, как рука мужчины тянется за пультом. От нетерпения пальцы начали подрагивать и… я случайно переключила кнопки.

Запись четвертая. Клубная жизнь

«…Стоило лишь однажды испытать это ни с чем не сравнимое

удовольствие, как мы стали зависимы от Источника…

Стали его заложниками»

Из хроник «Перехода».

Зайдя в светящийся неоновыми фигурами зал, я споткнулась от неожиданности. Большая часть веселящихся здесь разумных была… с хвостами. Длинными черными дьявольскими, как сказали бы на Земле, отростками с маленькими пиками на концах. Насколько можно было судить, они не просто являлись составной частью костюма, а могли двигаться и подчиняться «владельцу». И почему мне не досталась подобная деталь образа при выборе? Кто бы мог подумать, что такое в принципе возможно – на некоторое время стать обладателем живого хвоста.

Немного расстроившись, я собралась уже двигаться дальше, тем более что виски стали пульсировать, придавая ускорения. Однако что-то обвилось вокруг моей лодыжки и потянуло назад. Не удержав равновесия, я стала заваливаться на спину, и тут же была подхвачена крепкими руками, прижавшими меня к широкой груди. Быстрый анализ ситуации подсказывал, что «подсекли» меня тем самым хвостом, о котором только что мечтала. Наглая дополнительная конечность, стоило о ней подумать, начала медленно подниматься вдоль моей ноги, оглаживая мягким пушком, коим была покрыта по всей длине.

– Куда ты так спешишь, красавица? – раздался шепот у самого уха.

Попутно поглаживая, нахал пробирался к заветному хранилищу девичьей чести, однако там его ждало жестокое разочарование – венерианки, даже не чистокровные, честь хранят совершенно в другом месте.

– Туда где вам хвосты раздавали, – я развернулась, чуть разводя крепкие объятия и, наконец, взглянула собеседнику в лицо. – А то у тебя вон их теперь – целых два, а мне ни одного не досталось.

Я смотрела в наглые черные глаза и ждала, когда он даст мне возможность отыграться за свое падение. Маска его была до неприятного натуральной: пепельная кожа, покрытая спиральными наростами, бугрилась на лбу и щеках. На висках зарождались костяные гребни, уходящие на лысый затылок, формируя нечто вроде ободка. Если арсэи выберут мне в партнеры такую же диковинку, сексуального отдыха не получится.

– У меня только один хвост, тебе показалось, – попался он на старую шутку и пощекотал острой «пикой» внутреннюю сторону моего бедра.

– Да уж, действительно, – небрежно произнесла я, крепко схватила его рукой за пах и сильно сжала кулак. Шустрый хвост тут же вылетел из-под моей юбки, – тут у тебя ничего интересного, можно и в расчет не брать.

С этими словами я оставила шипящего сквозь зубы мужчину прикрывать пострадавшее достоинство и поспешила свалить от этих хвостатых хулиганов, краем глаза отметив приближение закутанной в ткань фигуры. Значит, ассасин не отдыхает, но и сразу не вмешивается, давая мне право на развлечения.

Стоило отойти от скорчившейся фигуры неизвестной расовой принадлежности, как в голове сформировалось стойкое приятие только что произошедшего. Как будто арсэи говорили мне «молодец, так и должна была поступить, а теперь двигайся вперед». Примечательно, что когда от них приходил положительный заряд эмоций, а не ощущение холодного расчетливого наблюдения, то и я не испытывала дискомфорта от такого странного общения с кем-то незримым, но ощутимым.

Достаточно быстро прошла следующий зал и еще один, пока не уперлась в белую шершавую стену. Интуиция подсказывала, что мне надо именно туда, но поблизости не наблюдалось ни одной двери. Обернувшись, я окинула танцующих цепким взглядом. Они пестрели как большая безликая масса, перемешиваемая разноцветными лазерными лучами и взбалтываемая оглушительной музыкой. Может быть, присоединиться к ним? И пусть мой герой сам меня ищет?

На том и порешив, тут же перешла к исполнению: плавной походкой, покачивая бёдрами в такт мелодии, направилась на танцпол. И через пару шагов с размаху врезалась в невидимую стену. Попробовала ощупать ее рукой – пустота, ничего нет. Попыталась пройти снова – воздух уплотнялся и мешал движению. Как по волшебству в голове всплыли слова Урсулы – «Иди на зов».

Повернувшись обратно, окинула стену задумчивым взглядом, прикидывая как поступить. Поискать панель входа или все же рискнуть и попробовать пройти непонятную преграду насквозь?

Была не была! Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, я сделала шаг вперед. По телу словно пробежали тысячи слабых электрических разрядов, будоража нервные окончания. Удар сердца – и я оказалась по ту сторону стены. Кстати, а как она?

Резко развернувшись, я успела увидеть сквозь прозрачный, но быстро затягивающийся цветом пласт, что с другой стороны остался мой ассасин. Он подошел к стене, подержал напротив нее раскрытую ладонь, а затем, развернувшись спиной, занял пост. Значит всё в порядке и мне можно осмотреться. Несмотря на то, что стена потеряла прозрачность, сюда доносились отголоски музыки и гомон, особенно отчетливые на фоне царившей тут тишины.

Пританцовывая в такт, я приступила к исследованию. Основную часть помещения от меня скрывали полупрозрачные разноцветные ткани, свисающие с потолка.

– Ну и где ты, моя большая и голубая мечта? – негромко позвала я.

Отодвинув рукой одну из… штор, я уткнулась в другую, вдоль которой мне пришлось пройтись, чтобы найти проход. Назначение ткани пока оставалось для меня загадкой, но не могло же мое подсознание отнести прятки в лабиринте к желанным эротическим фантазиям?

Запись пятая. Во сне и наяву

Происходящее казалось сном, настолько это

было волшебно и удивительно. Но в этом и

крылась главная опасность — утратить

способность отличать одно от другого...

Из хроник «Перехода»

За время перелета до звездолета ничего примечательного больше не произошло. Сразу по возвращении я уединилась в каюте, хотелось посмаковать марсианское приключение и понежиться под душем. А затем у меня в планах стоял звонок родителям. Во время последнего разговора с отцом мы слегка повздорили, и теперь меня грызло чувство вины. Причиной ссоры, естественно, стал ассасин. Я высказала недовольство вмешательством родственников в мою жизнь, а отец обиделся на отсутствие благодарности за персонального телохранителя. Теперь же, успокоившись, я хотела извиниться. Отец всегда желал мне только добра, и если счел наличие личного охранника необходимым, значит, на то имелись основания.

Пока я наслаждалась водными процедурами, перед закрытыми веками проносились картинки недавней встречи. Руки с душистым гелем скользили по телу, невольно повторяя движения любовника. Заставляли вспоминать прошедший день, снова и снова срывая с губ стон и погружая тело в чувственную негу.

Все-таки любовник мне достался замечательный — не подвел «Великий Разум». В моих сладких воспоминаниях пока удалось надолго задержаться только капитану, будь он неладен. А теперь добавился еще и загадочный принц. Может быть, дело в том, что стоило смежить веки, как фантазия сама представляла на месте неизвестного — коварного сатурианина? Ведь и фигуры у них чем-то были похожи, и целовали оба так, что я забывала свое имя, а перед глазами взрывались фейерверки. А что, если... Нет, не может быть. Раз Аритан вернулся на шаттл вместе с Шаиной, наверняка она не отходила от него ни на шаг. Венерианки от своего не отступаются, а Аритан эр Тэро явно пришелся ей по душе.

Смыв мысли о тэире Куар холодной водой, я вышла из душа и высушилась. После звонка домой встал вопрос, чем заняться дальше. Недолго думая, я решила приступить к изучению корабля. С того момента, как я узнала о своем участии в экспедиции, события развивались с такой скоростью, что я успевала только следовать за ними, принимая как данность и разрешая срочные задачи. А теперь пора не спеша изучить все то, что откладывалось, проанализировать и составить прогноз на будущее. И знакомство с внутренней планировкой звездолета, уставом и другими организационными моментами, которые бы облегчили в дальнейшем пользование общественными зонами, были в самый раз.

Но такие экскурсии лучше проводить под предводительством гида, а этого редкого зверька еще требовалось найти. Решив совместить приятное с полезным, я рассудила, что охоту на гида стоит устроить в столовой, где и собирался весь персонал звездолета. Будет из кого выбрать и кого сагитировать!

Но в данный момент я чувствовала настоятельную потребность перед приемом пищи проведать своих бабочек. На душе стало как-то неспокойно, а это верный признак того, что им требуется мое внимание.

Подобрав в гардеробе длинную летящую юбку темно-синего цвета и облегающий лонгслив в тон, я направила свои стопы в царство фотосинтеза. Под стерро-куполом было грустно и молчаливо. Тишину не нарушало даже шуршание крыльев, и это настораживало. Мои крылатые питомицы стремились всегда быть на виду, порхая с цветка на цветок. А сейчас я не видела ни одной. Внутри все похолодело. Бабочки для меня больше, чем просто полезный эксперимент. Страх свернулся клубочком и обосновался в животе, неприятно ворочаясь, но я гнала от себя неуместные мысли и медленно двигалась в глубь помещения.

Вздох облегчения вырвался сам собой, когда, присмотревшись, я обнаружила под листьями, ближе к стволам особенно высоких растений, спрятавшихся малышек. Кто же или что вас так напугало, раз вы продолжаете прятаться даже от меня? С этими мыслями я продолжила осмотр оранжереи, проходя по усыпанным специальным керамзитом дорожкам.

Неожиданно мое внимание привлекло яркое пятно рядом с беседкой. Оно несколько выбивалось из общей цветовой гаммы, поэтому я решила взглянуть на него поближе.

Цензурных слов, чтобы выразить всю гамму охвативших меня эмоций, после того как я рассмотрела находку, не было. На декоративном камне лежало крыло одной из моих бабочек. Где находились бренные останки, я не знала — тщательный обыск территории результатов не дал.

— Урса, ты сейчас очень занята? — нервно спросила я, как только установилась связь по айру.

— Ну, вообще-то да, а что стряслось? — Последнее было добавлено после того, как Урсула всмотрелась в мое лицо.

— Разговор не для айра. Если можешь, приди в оранжерею. Я все объясню на месте.

После последних слов я малодушно вырубила связь. Сдержать слезы, увы, не вышло. Глядя на яркие узорчатые перепонки, лежащие на кончиках пальцев, я никак не могла понять — кто мог обидеть такую красоту?

— Если ты вызвала меня только потому, что опять принимала водные процедуры с капитаном, я обижусь, — спустя десять минут раздался за спиной недовольный голос.

К этому моменту я уже смогла взять себя в руки, понимая, что жизнь моих милых подопечных в принципе недолговечна. Просто раньше они умирали естественной смертью...

— ...Тут налицо жестокое убийство, — закончила я свою мысль уже вслух, разворачиваясь к подруге.

Рассмотрев мою находку, она удивленно присвистнула.