Моя Эри. Магия избранных

Введение

Неизвестное время. Неизвестное место.

Старик молча смотрел на пламя костра играющее языками. Сколько событий за последнее время произошло и не сосчитать. Столько перемен и ошибок, которые не исправит даже прошлое.

- Деда!

На поляну выбежала молодая женщина. Лицо старика изменилось став заметно моложе, одежда стала другой – исчез ветхий плащ.

- Как дела егоза? Уже не грустишь о возлюбленном. Я вижу что стерла воспоминания о нём.

Лицо женщины стало серьезным. Её облик резко переменился меняя внешность.

- Макс сделал свой выбор и я приняла его. Он долгое время был опорой и поддержкой для меня. Да что говорить, никогда не забуду как он меня спас. От него у меня теперь подрастает дочка Вера. Я её к маме отправила сейчас. У неё всё хорошо. А пока я хочу тебя кое с кем познакомить.

Старик закрыл рукой глаза. Опираясь на свою любимую клюку. Развернулся, пошёл и сел на поваленное бревно.

- Что ж. Нечто подобное я и ожидал глядя на твои счастливые глаза. Ну где там он?

На поляну вышел молодой мужчина:

- Здравствуйте, меня зовут Кир.

Он подошёл к старику, протянул ему руку и получил в ответ неожиданно крепкое рукопожатие. Старик произнёс:

- Чувствуется что-то знакомое. Бытовая?

- Вот это да. С первого раза определили, но моя магия имеет особенности. В отличие от рунической и бытовой магии Макса, моя сила имеет свой разум.

Старик покачал головой. Он ещё помнил бывшего мужа внучки. Экспериментатор ещё тот. Столько натворил дел, что разгребать пришлось очень долго.

- А осилишь?

- Я пожалуй рискну. Во всем буду спрашивать совета, если позволите.

- Ну что же, попробуем. Мне главное видеть счастливые глаза внученьки. Но и меня не сбрасывай со счетов. Если что проучу. Так и знай.

Он стукнул о землю клюкой, где-то раздался треск от осыпающихся камней.

Кир выставил руки вперед и поднял вверх, в знакомом для всех жесте.

- Эй-эй! Полегче! Я ведь только пришёл и ничего даже не успел сделать.

К старику подскочила внучка:

- Деда не сомневайся. Я уверена всё получится. Мы начнем с самых низов. А уж если не выйдет, попробуем с другой стороны. Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Иллюстрация к введению

Глава 1

Королевство Калисса. Столица Ликрас. Замок королевы Генеи Королевские покои.

Королева Генея очнулась после тяжелых родов. Она всем телом чувствовала облегчение от того, что она смогла справиться и родить двух мальчиков. Близнецы. Она довольно улыбнулась. Приподняла голову в поисках колыбелек и не увидела ни одной.

- Ау! Кто-нибудь меня слышит? Где мои дети?

Закричала она истошно.

- Где мои мальчики?

Она чувствовала уже случившуюся беду. Почему нет криков проснувшихся детей? Что с ними? Низ живота ещё сильно тянуло, но она все равно повернулась на бок. Боль сильно резанула по нервам, когда поворачивалась и поднималась с постели. Но женщина её не слушала и согнувшись крючком на пошатывающихся ногах начала идти. Шаги давались неимоверно тяжело и мучительно. Она вся вспотела, но продолжала делать медленные неуверенные движения, заставляя свое тело перемещаться вперед. И всё ради того, чтобы избавить себя от неизвестности.

- Кто-нибудь? Помогите!

Но её никто не слышал. Пока добрела до двери она уже вся тряслась и вспотела. Руки держали низ живота в попытках облегчить хоть не много мучения. Она не чувствовала как по её ногам текли водянисто красные струйки. Набираясь сил королева решила пойти дальше, но неожиданно поскользнулась на луже натекшей с неё крови и сукровицы. Упала и потеряла сознание.

Через пять минут двери в покои открылись и повитухе со служанками открылась страшная картина. Королева вся в крови лежала на полу.

- Целителя!

Заорала во всё горло повитуха. Служанки застыли смотря на эту картину в ужасе.

- Что стоите дуры.

Рявкнула недовольно на них женщина, попутно проверяя состояние королевы:

- Быстро одна и вторая помогаем мне. Поднимите её таз и ноги чуть выше и подложите подушки. У неё открылось кровотечение.

Через несколько минут ворвавшийся в покои целитель уже практически совершил чудо. Он вытащил королеву с того света. Но о других детях с этой женщиной Иллариону II придется забыть. А учитывая последние обстоятельства можно смело сказать - в королевской семье остался один наследник. Но наследник ли он? Целитель очень сильно сомневался. Он не был уверен, что магией обладал именно второй ребенок. Необходима проверка на королевских артефактах. Возможно Его величество совершил самую большую ошибку в своей жизни. Подумаешь плебейская магия. Это не значит что надо отказываться от сына. Всегда можно вывернуться и обернуть себе всё на пользу.

Узнав о состоянии жены король быстро нашёл виновника и королевский целитель, приходившийся ему дальним родственником, скоро по его приказу отправится в ссылку. Ну это потом. Позже. А пока король смотрел на двух детей лежащих у него на кровати.

В красной пеленке был мальчик обладающий бытовой магией, а синий сверток - с ребенком без магии.

Так в их мире было уж устроено, только наследники и то не всегда обладали магией.

А тут родились не двойня, а близнецы. Одинаковые по сути. Король решил, что сейчас в этом точно убедится. Поэтому он взял мальчика в синей пеленке и понёс в зал где стоял королевский трон. Положил мальчика на сидение, но артефакт не издал ни звука. Иголкой проколол пальчик и выдавил каплю крови. Ребёнок закричал от боли и начал выворачиваться.

- Ну же, ну.

Говорил король, размазывая кровь по ближайшей поверхности.

- Вы же близнецы. Ты должен среагировать.

Сзади подошёл опальный целитель, держа на руках второго младенца. От криков брата, другой сын короля тоже проснулся и начал хныкать.

- Ваше величество, я же говорил вам что именно у кронпринца бытовая магия. Вот смотрите.

С этими словами он поранил палец ребенка, которого держал на руках и передал окровавленную иголку королю. Отвернулся и пошёл на выход из тронного зала успокаивая младенца. После его ухода король, держа уже на руках плачущего сына, бросил иголку на трон.

Иллюстрация к главе 1

1.1

В тот же миг королевское кресло засветилось. По залу пронесся гул. Магия артефактов пробудилась и начала набирать силу заливая всё вокруг ярким светом. Королевские символы власти, встроенные в стены зала полностью активировавшись громко объявили:

- В королевской семье родился наследник трона.

Король знал что это объявление сейчас слышит вся страна и пора приводить свое решение в действие.

Через несколько часов со всех присутствовавших при рождении близнецов были взяты клятвы на крови. Опальный целитель, получил предписание покинуть резиденцию. После быстрых сборов он навсегда уехал туда, где проживет последние годы своей жизни. Сам король вручил ему назначение в тюрьму-крепость Карус, которая располагалась в одной из дальних провинций. Вместе с собой целитель увозил кормилицу и самую большую тайну королевства - истинного наследника, а тот что остался в резиденции, был только заменой. Временной. Когда-нибудь король это поймет. Артефакты никогда не признают его. Своим поступком правящий король создал прецедент – он объявил наследником того, кто никогда не получит корону. Если, конечно, артефакты будут действовать. Хотя, возможно, их можно обмануть?

По всей стране отгремели залпы, сообщающие, что в королевской семье родился сын. Глашатаи повторяли подробности.

- Родился кронпринц, наследник крови Его высочество Лукас Аирелейский.

Королеве через пару дней, как она очнулась, рассказали правду. Такую которую должны знать все. Ей сказали что один из детей умер и королева устроила истерику пока не уснула. На следующий день королеве принесли сына и больше Генея с ним почти не разлучалась. Она смотрела как кормит его кормилица молоком, на нервной почве её грудь быстро отболела и стала пустой. Да и не положено знатным кормить самим. Но королеве было все равно. Была рядом почти всегда. И когда купали ребенка, и когда выносили на прогулку, и даже когда ребенок спал. Она постоянно дежурила у колыбельки, которую потребовала поставить около кровати. Генея не обращала внимания на недовольство короля. Возможно сердцем чувствуя - король виноват в том что у неё остался один ребёнок.

Постепенно Генея отошла от утраты и сосредоточила всё внимание на живом и здоровом сыне. Страшно матери было услышать о смерти ребенка, но жестокий король не позволил правде открыться.

Илларион II понимая что постельные утехи ему скоро не обломятся, начал задумываться о том, как ему выкрутиться.

Нет. Не сейчас. В будущем. Надо посоветоваться с артефактором.

На миг король зажмурился и задумался как он мог так поступить со своей семьёй? Может быть можно было заблокировать магию? Ведь остались с великих времён артефакты. Какой силы раньше маги были, а сейчас. У его ребенка проявилась бытовая магия. Бытовая. Какой позор. Магия которой владели лишь слуги. Он не мог допустить чтоб об этом узнали. Над королевской семьёй смеялось бы всё королевство и не только. Над ними смеялись бы все страны.

Нет. Он защитит от любых невзгод свою семью, думал король чеканя шаг по своей спальне. В смежных покоях он слышал свою жену, воркующую над их сыном.

В отчаянии он схватился за голову. Генея его никогда не простит если узнает правду. Нужно отстраниться от неё. Чтобы даже по эмоциям она не смогла ничего понять. Принимая это решение король до конца не осознавал что сам начал рушить свою семью.

Глава 2

Прошло шесть лет.

Герцогство Шей'Геш.

Властитель герцогства раздраженно ходил по покоям. У его жены родилась дочь. И ладно бы. Сейчас наследниками признавались дети разных полов. Но он не думал что на него падёт рок.

Его любимая жена, которая не чаяла в муже души, родила дочь бастарда и умерла, так что имя отца он никогда не узнает. Как он это понял? Да очень просто. У девчонки оказалась бытовая магия.

Значит отец точно из приходящих слуг. Хотя бытовые маги работали в самых различных отраслях. Любовник мог быть даже портным. Да мало ли. В доме всегда было много народа и вот к чему это всё привело.

Он, психанув, начал долбить косяк кулаком, сбивая костяшки в кровь. Потом стал крушить мебель вокруг, стирая таким образом все воспоминания о той, кто предала.

Стерва. А притворялась то как. Он остановился на миг вспомнив голубые глаза его жены, они загорались яркими искорками при взгляде на него.

Лицо герцога искривилось от ярости, он схватил стул и со всего маху швырнул его в окно. Стекло разбилось и в комнату ворвался ветер и дождь. На улице разошлась буря. Погода реагировала на его силу воздушного мага таким образом, что обычный дождь стал сильным ненастьем. Но то, что творилось в душе герцога сейчас сворачивалось в противный и гадостный комок.

Неожиданно для себя он принял решение.

Ворвался в детскую, посмотрел на ребенка, кормилицу и няньку. Женщины поспешно вскочили и склонились перед ним.

- Соберите свои вещи и всё, что приготовлено для ребенка. Через полтора часа жду вас в карете. Живо выполнять. Пошли вон. Женщины быстро выбежали из комнаты.

Он остался наедине с ребенком. Руки сжимались и разжимались от бессильной ярости.

Герцог сделал шаг, другой. Маленькая жизнь, которую так легко прервать. Он не заметил сам как уже держал в руках подушку. Просто положить и надавить слегка. И все. Все поверят что ребенок скончался, а его имя будет очищено от позора.

Неожиданно девочка открыла глаза и скуксилась переходя на крик.

Он отпрянул от кроватки.

Что на него нашло? Это какое-то помрачение рассудка. Он что своими руками хотел убить? Ребенка. Герцог оцепенел и даже не обратил внимание на то, как в комнату вбежала няня и начала быстро обихаживать девочку.

Потом покосилась на него, схватила ребенка и унесла с собой. А он продолжал стоять в пустой комнате понимая, что он не такой уж и хороший человек. Его наказание заслужено. Боги смеются над ним. Над его гордыней.

Герцог вышел из комнаты и прошел в кабинет.

Открыл винный шкаф и посмотрел на свою коллекцию.

Спиртные напитки всегда радовали взгляд своим разнообразием, но не в этот раз. Нет. Он не будет пить. Вышел из кабинета и по коридорам спустился вниз.

Выскочил из дома и подставил ливню лицо. Вода падала на него крупными сильными резкими каплями.

Герцог начал хохотать, выплескивая эмоции в пустоту. Он смеялся над тем, каким он был идиотом. Влюбленным, обманутым коварной женой, дураком. И как он не заметил под маской наивной овечки такую лживую женщину.

Но ничего. Он ей отомстит, через её дочь и не только. Но это будет не сейчас. Позже. Время для мести придёт.

Через три часа герцог приехал к вдовствующей баронессе. С недовольным видом вошёл в холл. За время поездки девочка расплакалась и он наблюдал неприятный процесс смены пеленок и кормления. И это вызывало только глухую злобу и раздражение.

На его приезд вышла заплаканная баронесса. Ей уже сообщили о смерти дочери.

Красные глаза не скрывали муку, которую переживала женщина.

Герцог посмотрел на неё недовольно и передернул плечом. Скривился:

- Да сколько можно рыдать об этом ничтожестве.

Баронесса подняла глаза и зло посмотрела на зятя, теперь уже бывшего:

- Ничтожестве? Вы говорите о моей дочери Леонард.

- Ваша дочь изменила мне и результат на лицо. В её дочери проснулась бытовая магия.

Женщина посмотрела на него изумленно.

- Но как? Неправда. Это же магия слуг. Мейли не могла. Она в вас души не чаяла. Я не верю, что такое возможно.

- Смотрите сами.

Он достал из внутреннего кармана кристалл на цепочке и стал им водить по лбу маленькой крошки. Неожиданно камень засветился жёлтым.

- Бытовая.

Изумленно ахнула женщина.

- Чтобы этого отродья никогда не было в моем доме.

Развернувшись герцог ушёл. А несчастная женщина смотрела сквозь слезы на ребенка:

- Мейли. Что ты натворила девочка. Я не верю.

Иллюстрация к главе 2

2.1

То же время. Дорога на пустошах.

Король уже пару месяцев ехал в карете с очередной инспекцией в крепость Карус. Мысли не отпускали его. От дум было очень тяжело. Он едет в то место, которое во всей стране считают тюрьмой. Ведь в ней живет теперь второй его родной сын. Иногда он в отчаянии думал о том, что лучше бы для всех его сын по настоящему лишился жизни. Но он не смог приказать убить его тогда, не сможет и сейчас. Это его кровь и плоть. Да и если старший сын умрет, артефакты сразу почувствуют и объявят траур по всему королевству. Как жаль, что на сына, второго близнеца, магия артефактов не распространяется. Теперь приходится периодически брать кровь у кронпринца.

Как объяснил артефактор – подлог провести можно. У мальчиков кровь одинаковая почти. И если пока дети маленькие артефакты не будут беспокоить, то с возрастом придется привозить настоящего наследника на подтверждение, чтобы он делился своей кровью с братом. Но это будет позже. А пока для всех король едет в тюрьму.

Карус расположен рядом с шахтами в которых добывают исключительные кристаллы, их можно перезаряжать чистой магией. Это довольно-таки новая отрасль в последнее время набирала обороты. Артефакторы находили самое различное применение разработкам. Поэтому данное месторождение и работа на нем, были объявлены секретными. Повышенная охрана и несколько периметров защиты были похожи на тюрьму. Да все и знали что тут расположена тюрьма для политических преступников. Только это всё было ширмой. Вместо преступников здесь жил весь цвет науки. Постоянные патрули осуществляли высочайшую защиту.

По прибытии король поспешил пройти в отведённые ему покои. После отдыха встретился со Стефаном.

Бывший королевский целитель, а теперь заведующий врачебным отделением в крепости зашёл к королю.

- Как дела у твоего воспитанника?

Король каждый раз при общении избегал называть кронпринца сыном.

- Алексис чувствует себя хорошо. Ваше величество время идёт. Мальчики становятся старше. Есть время всё исправить. По моим предположениям наследники с бытовой магией родились не только в королевской семье, но и в других родовитых семьях. Только это тщательным образом скрывают.

- Мы уже много раз разговаривали об этом. Твои предположения могут быть домыслами.

- Домыслы? Да какие домыслы. Вы сами проверьте. Большинство первенцев болело очень долго, а потом об этом семействе исчезали все слухи. Сами знаете так происходит, когда люди дают клятву на крови.

- И как болезнь может быть связана с магией?

Целитель посмотрел на короля возмущенно и зашипел:

- Я знаю как проявляется блокировка магии. Много раз читал в хрониках как пытали магов военнопленных и преступников. С тех времён магия во всех людях стала угасать. Остались только стихийники, которые в старости, как я, становились целителями. Ну и появившиеся в огромном количестве маги среди слуг. Нужно же было разбирать все эти старые развалюхи, которые остались от уходящей Великой эпохи рун. Так вот. При блокировке магии человек болеет очень долго и если артефакты не снять маг проживёт максимум пару месяцев.

- Но ведь все наследники живы.

Возмущенно воскликнул король.

- Живы, потому что на них не стали проводить больше эксперименты и оставили всё как есть, только магию скрывают. Это только у вас родились сыновья близнецы которых в детстве разлучили. И что кронпринц Алексис живет тут, а Лукас можно сказать самозванец.

Последние слова целитель буквально прокричал.

Король боязливо начал озираться, как будто не находился в изолированном от прослушивания помещении. Приложил палец ко рту:

- Тише. Тише. Ну что ты в самом деле. Так будет для всех лучше.

- А что? Правда глаза колет?

- Но-но. Не забывайся. Я всё-таки король. Как решил, так и будет. Я сказал своё слово и не изменю его. А теперь расскажи о ребенке.

Старый целитель только покачал недовольно головой и нагло присел в соседнее с королем кресло. Закинул одну ногу ступней на колено другой и сложил руки на подлокотники. Всем видом он демонстрировал вызов. С него единственного не смогли взять клятву на крови, потому-что он был магом и королевским родственником имеющим привилегии. Которыми он несомненно пользовался. От того, чтобы рассказать правду всем и вся о своём зарвавшемся родственнике, его останавливала только присяга данная королевским артефактам. Но это не мешало ему клевать Иллариону мозги каждый раз, как только он приезжал якобы с инспекцией, а на самом деле навестить старшего сына.

После получасового разговора они разошлись по делам не зная, что у их разговора был маленький свидетель притаившийся на балконе.

Глава 3

Алексис любил лазить по деревьям и ему ну очень интересно было посмотреть на короля в непринужденной обстановке. Поэтому он без страха перелез через несколько балконов, пока не нашёл нужные покои. Комната дышала нарочитой роскошью и изысками, была идеальной и слишком чужой и холодной. Няня Илиса говорила что так бывает в тех местах, где люди не любят друг друга. Боги как же она была права. У него от обиды тряслись губы. От него отказался отец. А ведь он столько раз задавал вопросы о нём и получал в ответ лишь сухие слова:

- Прости мальчик, считай что он для тебя умер. Большего я не могу сказать.

И ведь сколько раз он видел короля, его приезды каждый раз сопровождались неприятными процедурами. Ему перетягивали ручку выше локтя и брали из вены кровь. Больно было только вначале, когда втыкалась иголка и он отстраненно смотрел на красную жидкость, которая перекачивалась в небольшую колбу. Он уже теперь знал, что в таких колбах сохраняется все в неизменном состоянии.

После рыданий мальчик на какое-то время заснул, а когда проснулся, то начало уже темнеть и он слышал как люди кричат его имя. Он выглянул из балкона сквозь щелку и увидел как внизу бегали люди. Надо вернуться назад и что-нибудь соврать. Придумать. Поэтому он начал перелезать на соседний балкон, а потом на второй, третий. Его руки начали трястись. Похоже не рассчитал силы когда вообще планировал эту вылазку. Неожиданно он потерял опору под одной из ног, а ослабленные детские ручки не смогли удержаться и мальчик соскользнул вниз.

- А-а-а.

Он успел схватиться за балкон нижнего этажа, но и тут руки подвели его. Пальцы разжались и мальчик полетел вниз. На его счастье, к его крику и падению добавился шум. Ближайший из охранников успел в самый последний момент поймать ребенка.

Охранник тряхнул слегка мальчика:

- Эй! Пацан! Как ты? Ничего не ушиб?

Но мальчик не приходил в себя. Мужчина уже перепугался не на шутку:

- Эй! Кто-нибудь! Помогите мне! Я нашёл его! Целителя сюда! Срочно!

К нему быстро подбежали и выхватили мальчика. В надежде быстрее добраться до целителя. Никто не видел, как спаситель, которого никто не знал в крепости быстро оглянулся и исчез.

Через пятнадцать минут целитель смог вылечить большую часть повреждений, но хуже всего его беспокоили зрачки. Они не реагировали на свет и с этим он не мог ничего поделать.

Король беспокойно ходил рядом с кроватью и только заставлял целителя нервничать.

- Илларион успокойся.

- Когда он придет в себя?

- Не знаю. Надеюсь что скоро. А пока сядь куда-нибудь. Ты достал.

- Как ты разговариваешь со своим королем?

- Как заслужил, так и говорю. Ради богов не мешай, пожалуйста. Надеюсь что всё будет хорошо. Целительская магия излечила все повреждения. Буду ждать, когда он придёт в себя, если на то будет воля богов. Тебе лучше молиться папаша, чтоб на этот инцидент не сработали артефакты.

- Знаю.

Рявкнул король раздражённо.

- Ну сколько можно ждать ещё?

Целитель проверил глаза очередной раз – зрачки сузились.

- По-моему он приходит в себя.

Целитель начал легонько ударять по щекам:

- Ну-ну мальчик. Приходи в себя.

Глаза медленно открываются и Алексис слабо произнес:

- Кто ты?

После этого он снова потерял сознание. А руки целителя задрожали. Он растерянно посмотрел на короля:

- Он не узнал меня? Я ведь вырастил его практически с пелёнок.

Король собрался и начал убеждать:

- Не волнуйся ты так, возможно, это временно и всё пройдёт. Стресс. Он сорвался с балкона.

Королю самому было дико смотреть как растерялся целитель. А ведь был всегда собранный и серьезный такой.

- Кстати, с каких пор он лазит по этажам? Немедленно распоряжусь об решетках на балконах, надо и во дворце сделать так же. Вдруг Лукас решит отчебучить нечто похожее. Он конечно более избалованный и капризный мальчик. Всегда удивлялся как братья отличаются друг от друга. Знаешь. Ты оказался отцом лучше, чем я. В Алексисе есть чувство какого-то внутреннего благородства, стержня. А Лукаса избаловала Генея. Она буквально волчицей на меня пару лет смотрела, когда я приближался к ней с любовными отношениями и не допускала до себя. Пришлось тайно завести даже несколько фавориток, взяв с них клятву на крови. Так что всё теперь ажурно. Мои курочки не знают друг о друге.

- Кто захочет, тот извернется и клятва не спасёт.

Ответил Иллариону целитель.

- Это смотря какую формулировку брать.

И он процитировал на память:

- Ни словом, ни письменно, ни взглядом, ни мыслью…

Старый целитель на него только покосился.

За последние несколько дней мальчик приходил в себя несколько раз. Однажды он назвал целителя по имени. Стефан. Это имя знали только очень близкие люди и Алексис был одним из них. Все вокруг звали его – целитель. И он к этому привык.

И вроде бы всё наладилось, и было хорошо. Король уехал закончив инспекцию. Только характер мальчика слишком сильно изменился. Целитель много раз говорил с ним и не мог поймать на обмане. Как? Вместо веселого открытого мальчугана, принц стал нелюдимым молчуном. Который смотрел на него взрослыми глазами.

Целитель догадывался, что произошло. Мальчик слышал весь разговор с королём и знания дались ему слишком тяжело.

Старый лекарь конечно же оказался прав, но то что случилось с мальчиком на самом деле он не смог бы представить ни в одном кошмаре.

Мальчик, когда был без сознания, буквально переродился в новую личность. Но об этом станет известно позже. А пока в королевстве продолжают происходить перемены. Но ведь в мире королевство не одно. Изменения происходят во всём мире. И остаётся только молиться, чтобы они происходили в лучшую сторону.

Время то же. Место неизвестное.

Женщина и старик стояли в пещере. Перед ними большим колышашимся кругом застыла проекция происходящих ранее событий в крепости Карус.

Неожиданно перед ними появился стражник, который спас мальчика. Он на глазах у остальных менял одежду и внешность на более привычные. Довольно охлопал себя руками.

Глава 4

Алексис.

Я приходил в себя несколько дней. Осознание произошедшего изменило всё. Я оказался кронпринцем, которого лишил королевства собственный отец. Что ж. Я принял его решение. Это его выбор. Значит он мне тоже не нужен. Осталось определиться с тем, как дальше жить. Я чувствовал себя старше чем есть. В моем сознании мне было не шесть, а на много больше. На целых две с половиной жизни. Как это случилось? Да сам не пойму. Просто осознал, что многое помню.

Самая первая жизнь осталась смутным воспоминанием внутри. А все потому, что в той жизни я был женщиной которую звали Олесия. Похоже, чтобы не сойти с ума, мой мозг защитил себя подобным образом. И я не воспринимал её частью себя. Это было просто прошлое, которое я наблюдал со стороны. Я помню как она умерла. Она сидела и шила на швейном механизме. Он назывался швейная машинка с ножным приводом. Ноги привычно двигались, крутя колесо, когда в комнату через открытую форточку влетела шаровая молния. Она перемещалась по пространству издавая треск. Женщина замерла стараясь не издавать ни звука и почти не дышать. Молния летала каких-то несколько секунд и уже начала двигаться из комнаты, как женщина почувствовала, что ей не чем дышать. Она затаила воздух внутри себя неосознанно очень сильно испугавшись. Нога паникующей женщины дернулась и привела в движение механизм, на шум от которого и металл у рук среагировала молния в тот же миг. Сильный треск, вспышка и боль. Это все воспоминания которые женщина помнила.

В следующей жизни я был мужчиной Лёшей и находился сознанием внутри. Уже хорошо. Работал электромонтером на каком-то большом заводе. Я помнил страшный шум, которые издавали станки. Помнил, как их чинил. Много сложных схем, которые я знал от и до. Помнил как лазил на верх и ремонтировал грузовые краны, которые почти постоянно ломались. Каждый раз, чиня что-нибудь, я обесточивал линию, вешал таблички и производил ремонт. Так продолжалось до тех пор, пока в один не очень хороший момент я во время работы на обесточенном оборудовании услышал пьяный голос:

- Какого? Кто электричество выключил.

Услышал щелчок. Так закончилась моя вторая жизнь.

В последней жизни, которую я запомнил довольно хорошо, меня звали Алексеем, хотя чаще Алексом. Я был по образованию радиоинженером. Любил заниматься робототехникой. Также работал в ателье по починке различной бытовой и специализированной техники. Одно время работал в конторе, которая занималась монтажом оборудования охранных систем. Да много где успел поработать. Я, тот другой, умер когда недалеко от меня оборвало высоковольтные провода. Как обычно, возвращаясь домой, решил срезать дорогу и прошёл под линией передач. Сработала разница потенциалов на земле – шаговое электричество, я помнил про него. Но одно дело когда ты стоишь на месте, а другое когда успел сделать привычный широкий шаг. Я просто не успел сообразить. Я ничего не успел.

И вот сейчас я - мальчик Алексис лежал в кровати и думал: о непрочности бытия, о смысле жизни, почему мне дали боги эти воспоминания. Я решил, что мое предназначение – продолжать дальше жить, а не гоняться за несбыточной эфемерной мечтой, которую у меня отобрали. Буду просто учиться, работать наслаждаясь каждой минутой. Жизнь слишком ценна, чтобы растрачивать её на глупую, никому не нужную месть, попытки добиться власти, к которой я не приучен.

С этого момента Алексис стал учиться усиленно, впитывая все знания, которые мог. Поездки на лошади – замечательно, хороший навык, необходимый. Изучение истории и геральдики – очень увлекательно, но нудно иногда. А вот в математике он учителей очень сильно удивил своими знаниями. Тяжело далась политическая география. Само восприятие. Он видел карту континентов и она совпадала с той, полузабытой, из техногенного мира. Но это география, а вот политическая карта была другой и она отличалась кардинально.

Примечание от автора.

Королевство Калисса занимает примерно территорию в нашем мире от Урала, до Аляски. Оно включает в себя Монголию и северо-восточную часть Китая на картах нашего мира.

Город Ликрас - столица, расположен примерно где город Красноярск в нашем мире.

Шей'Геш - юго-западное герцогство, расположенно примерно где город Горно-Алтайск в нашем мире.

Крепость Карус - расположена примерно на территории современной Читинской области. Земли вокруг крепости считаются пустошами из-за малого количества городов и поселений после войн. Король каждый раз до Каруса добирается обходными путями, заезжая в разные населенные пункты, поэтому на дорогу до крепости у него уходила примерно пара месяцев.

Канерман - каганат, средневековое восточное государственное образование во главе которого стоит ka-han, то есть хан-ханов. Граничит по южным границам с королевством Калисса.

Конец примечания.

Взаимоотношения между соседями тоже отличались.

Очень интересными оказались занятия по бытовой магии. Его приемный отец сильно постарался давая ему образование. Договаривался с учеными об обучении сначала с азов, а потом и углубленного курса артефакторики, бытовой магии и истории эпохи рун. Он с удивлением узнавал знакомые приборы устроенные на немного другом принципе работы. В эпоху рун эти артефакты работали, а потом перестали. Сейчас ученые пытаются воссоздать и разработать нечто подобное, ища другой принцип работы. Поэтому он решил попробовать тоже включиться в процесс и это его увлекло. Он начал создавать простейшие приборы: чайник, утюг. Только работали они не от сети, а на перезаряжаемых кристаллах. А когда понял, что с помощью бытовой магии он может изменить структуру и форму материала его понесло. Естественно его изобретения изучались и быстро присваивались ушлыми учеными. Пока прознавший про это король не остановил всё это безобразие. Тогда Алексис почувствовал к нему нечто вроде благодарности, пока слабой, но она была. Несколько лет он не хотел видеть родного отца, сдавал заранее колбы с кровью и убегал. Однако упрямый король стремился найти контакт. Чем старше Алексис становился, тем чаще его родной отец приезжал и на более долгое время оставался. Дошло до того, что по примерным подсчетам король большее время проводил здесь. Часто беседовал с ним и удивлялся выводам и зрелым суждениям мальчика. Вмешивался в процесс обучения вводя новые предметы, которые Алексису не очень нравились. Ну например - зачем изучать дарншейский язык, а канерманский? Зачем ему обычаи, культура других стран, тем более страны развивались обособленно и между собой мало контактировали. Туризм в этом мире практически отсутствует. Товарообмен скудный. Обмена знаниями никакого нет. И для чего тогда? Для развития ему хватало знания калисского и русского языка. Некоторых слов из других языков техногенного мира и все. Он кстати всем своим приборам давал названия которые примерно мог перевести с русского. Почему-то он боялся забыть этот красивый, мелодичный, напевный и многосоставной язык. С его твердым «р», «л» и «ы». Калисский язык был больше похожим на симбиоз незнакомых ему языков и в то же время родным. В словах часто встречались «ль», «нга» и «ше». Да что говорить, он думал на нем, но легко мог начать думать на русском языке. Ученые прислушивались иногда к его словам и повторяли за ним. Особенно нецензурные слова, они звучали для остальных как экспрессия - выражение эмоций и переживаний. Потом за ним начали повторять иногда вылетающие обычные слова и фразы, например "возьми вот эту фигню и присобачь к другой фигне". Алексис спохватился когда уже было поздно. Так появился своеобразный сленг. Даже король подхватил несколько интересных слов в свой лексикон. Особенно ему нравилось выражение "сикось-накось", обозначающее всего лишь, что опять где-то что-то криво сделали и недоглядели. Позже дошло до того, что он с теми, с кем общался, разговаривал частично на русском языке и все его понимали и качали головами. Именно в этот момент появился человек, который прочно вошёл в его жизнь. Его новый помощник Кассиан. Его привез отец и попросил пристроить где-нибудь. Вихрастый рыжеволосый подросток, чуть младше его. Он сначала подумал, что это принц и отец решил их таким образом познакомить, но нет. Он видел снимки изобразительных артефактов и мальчик на них был другой, его внешняя копия, но с капризным взглядом, смотрящий на всё пренебрежительно. Кассиан его даже видел несколько раз. Вот тогда Алексис на него насел. Он распрашивал всё о нем: привычки, замашки, интересы, знакомства, как себя ведёт его брат. И также распрашивал всё о Кассиане. Оказалось, что он дальний родственник короля, который остался сиротой. Его держали во дворце из милости, но больше шпыняли. Характер был шебутной и он встревал во всякие неприятности, а как он дрался залихватски. В крепости мало было детей и с ними Алексису запрещали общаться. А тут почти ровесник. Почти. Но всё-таки он пока не доверял ему. Даже после того, как рыжий дал клятву на крови.

Глава 5

Прошло восемь лет.

Герцогство Шей'Геш.

Баронесса Анея Вейшарейс ехала в роскошном герцогском экипаже с восьмилетней внучкой Эрикой к её отцу на приём. У него праздновался второй год рождения дочери от второй жены. После смерти жены вдовец герцог первое время гулял, кутил. Прилично промотал состояние. Ездил развлекаться по стране и из одной поездки вернулся с новой молодой женой. Она была внешне даже чем-то похожа на Мейли, только выше ростом и черты лица более строгие.

Баронесса так надеялась на перемену. Думала Герцог осознал, что совершил. И что все эти восемь лет он не приезжал потому, что ему было стыдно. Как он мог так с родной дочерью поступить? Она же его плоть и кровь. И на свою мать похожа только глазами. А так внешностью девочка была очень похожа на родную бабку – мать герцога. Анея даже с ней как-то играла в городском парке. Они были примерно одного возраста, но уже тогда она хорошо запомнила постоянно улыбающуюся светловолосую девочку девяти лет. Жаль, что нарисованные портреты не передают полного сходства. А изобразительные артефакты очень редки. Их берегли как зеницу ока и не тратили на то, чтобы фиксировать то, как выглядят дети. Недавно она слышала о появляющихся новых разработках. Но они очень дорогие и не по карману простой баронессе. Она все деньги вкладывала в образование внучки.

- Баба, а папа меня любит?

- Конечно любит Эри.

Она погладила девочку по голове.

- А почему я тогда живу не с ним? Он мою сестру любит больше меня?

В глазах баронессы появились слезы.

- Нет Эри, всё потому, что я очень стара. И после того, как твоя мама отправилась на небеса, я уговорила его отдать тебя мне. Чтобы последние годы я прожила в мире и спокойствии. Знаешь. Твои дяди уже такие взрослые, занимаются своими делами, а я одна была и плакала о твоей маме.

- Баба не плач. Я с тобой. Я всегда-всегда буду рядом. Люблю тебя.

Девочка обняла старую женщину, прижавшись к ней. Так незаметно экипаж подъехал к месту своего назначения. В окнах далеко светился свет. Баронесса огляделась. Они что остановились у черного входа для слуг?

Около дверей стоял мужчина в герцогской форме. При взгляде на баронессу с внучкой он вытянулся в струнку:

- Прошу.

Мужчина слегка кивнул и открыл дверь. Анея и Эрика вошли в здание держась за руки. По тёмным коридорам они следовали за слугой, который шел вперед со световым артефактом. Баронесса с неудовольствием почувствовала разницу в материальном положении. Даже слуга богаче чем она, но что поделать. На их семью свалился какой-то рок. Сыновья смогли найти работу только в соседнем герцогстве и получали не сильно много. А то что давало её обнищавшее баронство было лишь подобием на жизнь. Иногда ей казалось что управляющий нагло обворовывал её. А всё потому, что мог позволить себе одежду даже лучше, чем у неё. А другого управляющего не позволял нанять герцог, говоря "Джако проверенный человек, вы должны радоваться тому, что я оплачиваю его работу".

Первое время она наивно верила, пока не поняла, что герцог полностью контролирует её с внучкой жизнь. А будет брыкаться, то лишит всего. Но теперь, он увидит Эри и всё поймет. Должен понять. Герцог взрослый, умный, адекватный мужчина. Который умеет признавать свои ошибки. Он примет дочь и очистит имя первой жены от позора. Пока Эри маленькая – она простит отца. Тем более она никогда не видела матери.

Так, в своих думах,женщина с внучкой под руку, дошла до уже знакомого ей кабинета на втором этаже. В коридоре громче слышалась музыка торжества и шум от множества голосов.

Сопровождающий мужчина приоткрыл дверь в кабинет, заглянул в него и вытянувшись по струнке полностью распахнул полотно.

За большим столом в полумраке сидела массивная фигура герцога.

- Ваша светлость здравствуйте.

Баронесса склонилась в книксене, заставляя свою внучку примером повторить движения за старшей родственницей.

В ответ на их приветствие герцог скупо кивнул, указывая рукой на стоящие около стола стулья.

- Рассказывай.

Он отпил из маленькой кружки напиток. Всем ароматом пропитавшим кабинет, было ясно, что герцог пил кофе.

Мизинцем мужчина сдвинул в их сторону поднос с двумя чайными позолоченными кружечками из тонкого фарфора и такой же вазочкой с конфетами.

- Угощайтесь.

Девочка любопытно взглянула на бабушку, та кивнула.

Эри быстро сунула конфету в рот, сладкое дома у бабушки водилось не часто.

Анея аккуратно отпила налитый уже в кружку чай и начала рассказ:

- Эрика учится хорошо. С четырех лет начала осваивать грамоту и письмо. Она очень усидчивая и умная девочка.

Её слова прервал жесткий голос:

- Как у неё с магией?

- Всё хорошо. Эри начала изучать начальный базовый курс. Учитель говорит, что её способности немного отличаются от стандартных. Она сильнее многих бытовых магов. Но приготовление еды ей пока тяжело дается, но она слишком мала. А вот стирка, уборка и шитье у неё уже хорошо получаются. Лет через десять она станет полноценным бытовым магом.

Анея говорила и говорила смотря на герцога в полутьме. Она хвалилась достижениями внучки и он всё это время не отводил глаз с Эрики. Вот. С удовольствием подумала баронесса. Понял, наконец, что потерял. Довольно мечтала женщина. Неожиданно краем глаза она заметила как внучка начала качаться и закатывать глаза.

Примечание от автора. Не волнуйтесь с девочкой всё хорошо. Позже в книге будет объяснение тому, что произошло с девочкой. Но сейчас...

Глава 6

Она схватила девочку:

- Эри. Что с тобой. Ей плохо герцог. Вызовите того, кто может оказать медицинскую помощь.

- Баба. Спать. Хочу спать.

Женщина схватила её за холодные руки:

- Эри. Нельзя спать. Да что с тобой. Леонард. Почему вы не зовёте на помощь? Видите же, что ей плохо.

- Помощи не будет. Я её отравил.

- Что? Вы не могли так жестоко поступить с вашей дочерью.

Герцог вскочил и перегнувшись через стол навис над баронессой.

- Она мне не дочь. Она позор моего рода. Бастард, которую ваша дочь прижила на стороне, подвергнув меня всеобщему унижению. Хотите чтобы она дальше жила? Тогда вы должны оставить её здесь в качестве слуги.

- Леонард вы совсем обезумели. Она же ваша дочь, да она похожа на вас. Как вы не видите?

- Я вижу только глаза доставшиеся ей в наследство от её лживой матери и всё. Тик-так часики. У вас не осталось времени на раздумья.

- Я хочу чтобы она жила.

Баронессе слова давались тяжело и очень трудно.

Герцог подошёл к девочке и быстро вколол что-то в плечо. Потом ушёл к сейфу, вытащил небольшую коробку и поставив на стол открыл. На небольшой подушке лежали браслеты покрытые рунами.

Баронесса открыла широко глаза:

- Это же. Это же.

Она хватала воздух от шока смотря на то как герцог уверенно берёт браслеты и начинает одевать их на ребенка.

- Нет. Герцог. Вы не можете так поступить. Это же рабские оковы. Где вы взяли эту гадость? Ими же канерманцы пленили наших магов. Это же страшная вещь. Как вы можете так поступить с ребенком?

- Только они удержат мага в повиновении.

Девочка почти пришла в себя, а вот бабушке становилось всё хуже и хуже. Она начала оседать и только повторяла негромко:

- Внученька. Моя бедная внученька.

Баронесса смотрела как рабские оковы впитываются в кожу рук её внучки, начиная покрывать её тело черными плотными надписями рун, но самой ей становилось все хуже. Закружилась голова, в груди стало сильно давить и дышать не чем, правая нога и рука онемели. Она не смогла произнести и звука. Парализованная баронесса упала на пол.

- Баба, что с тобой?

Раздался звонкий голос Эрики. Девочка только дернулась к единственному человеку, который оказывается её любил.

- Стоять.

Произнес голос и девочка замерла. Она видела направленную на неё руку герцога, украшенную кучей колец.

- Но вы видите. Ей нужна помощь.

Она дернулась и засветилась вся. Сдерживающая её магия заморозила движения полностью.

- Папа. За что!

В глазах маленькой рабыни стояли слезы.

- Ты не можешь так поступить. Ты же хороший.

На эти слова герцог только разъярился.

- Молчать. Будешь говорить только когда разрешу. Обращайся ко мне на Вы, или Ва́ше сиятельство. И я тебе не отец чернь. Запомни ты дочь шлюхи и предательницы. А твоя бабка мне не нужна. Пусть сдохнет тут. У меня на глазах от неоказания помощи. Моя месть только началась.

Герцог расхохотался.

- Я мечтал об этом долгие годы.

Девочка противилась воле магии и та загоралась на ней символами все ярче и ярче, просвечиваясь даже через одежду. Магические рисунки, оплетающие тело, не позволяли отступить от приказа хозяина оков на руке которого было управляющее кольцо.

Дверь открылась:

- Дорогой. Все хорошо? Гости ждут. Что с ней? На помощь. Врача.

Герцог недовольно посмотрел на жену.

- Эжени. Ну почему ты так не вовремя?

- Но как? Женщине плохо. Ей нужна помощь.

В кабинет вошел невысокий мужчина, с чемоданчиком в руках. Суетливо начал проверять состояние баронессы:

- Инсульт. По предварительному прогнозу парализация уже охватила всю правую сторону. Ей сейчас нужны очень дорогие препараты, которых у меня с собой нет, чтоб поставить её на ноги. В идеале её лечением должен заниматься целитель, или хотя бы в восстанавливающий артефакт. Я пока вколол лекарство которое на пару часов стабилизирует её состояние.

- У этой семьи нет средств на оплату лечения. А нищим я не подаю. Эта женщина продала мне свою внучку за покрытие своих долгов. И я не желаю оказывать помощь ей. Могу только предложить оплату за её содержание в лечебнице.

Герцогиня посмотрела на мужа:

- Может быть тогда я? Всегда хотела попробовать, что такое благотворительность.

Герцог кивком отослал врача и посмотрел внимательно на жену.

- Хочешь заняться благотворительностью? Так я тебе разрешу. Вон. Видишь там стоит девочка? Она мой позор. Бастард моей умершей жены. Лучше займись ей. Делай, что хочешь. Она должна остаться живой, но ущемленной в своих правах свободного человека.

Примечание от автора.

Не волнуйтесь. Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Очень часто в жизни людей появляются те, кто, неожиданно, протянет руку помощи, хоть и не сразу. И даже если этот человек попросит что-то взамен, думаю стоит согласиться. А вы как считаете?

6.1

- Так вот для чего ты у моей семьи в качестве приданого потребовал рабские оковы. А ты уверен, что она не твоя дочь? Знаешь ведь, что откат не шутка.

- Если она моя дочь…

Герцог засмеялся.

- То своей кровью клянусь я сниму с неё рабские оковы и очищу имя её матери от позора признав дочь.

Он закатал рукав и резанул себя выше кисти. Кровь начала литься из руки медленной струйкой.

- Но она ребенок и рабство на всю жизнь? Ты хочешь сломать судьбу ни в чем неповинной девочки, а если бы с нашей дочерью кто-то захотел поступить так же.

На миг в глазах герцога проступил затаенный страх, но он быстро исчез и жестокий отец принял решение.

- Кровью своей, магией клянусь, что освобожу рабыню Эрику из рабства в двадцать пять лет. И если за это время выяснится что она моя дочь – девочка станет моей единственной наследницей. Да будет так. Слово мое крепко.

Потом взял с полки артефакт мгновенной регенерации и провёл по руке. Рана затянулась мгновенно.

Герцогиня только ахнула.

- Ты всё рассчитал. Ты можешь вылечить её бабушку сам, но не станешь этого делать. Как ты можешь быть на столько жесток?

- Когда-нибудь, позже, ты меня поймешь. Я всё сделал правильно и это то о чём я мечтал долгое время. А пока развлекайся.

Он бросил графине управляющее кольцо и вышел из кабинета.

Герцогиня смотрела на маленькую девочку теребя в руках непростое украшение из кусочка кожи.

- А ведь в чем-то он прав. Ты угроза для меня и дочери. Да и мы планировали ещё детей. Если ты окажешься старшей дочерью герцога, то я не хочу с тобой войны. Хотя могла бы превратить твою жизнь в ад. Давай заключим с тобой соглашение. Я сейчас спасаю твою бабку. Её погрузят в стазис пока тебе не исполнится двадцать пять. За это время ей проведут лечение самыми современными средствами. За это ты будешь мне служить и защищать мою дочь ценой своей жизни. Да это же идеальный вариант, никто не заподозрит. Для всех ты будешь бесправной служанкой, но на самом деле ты выучишься на элитную телохранительницу для моей дочери, тайно разумеется. Ну что согласна? Отвечай!

- Да. Я согласна. Только спасите бабушку.

Герцогиня подошла к герцогскому столу взяла новый переговорник называемый РАЦИЯ и приказала охране послать за экипажем экстренной помощи. Это нововведение появилось в этом году и пока экипаж обслуживал только знатные семьи.

Зашедшим через полчаса трем мужчинам она указала на женщину:

- В стазис-зал её.

Мужчины изумленно посмотрели на женщину.

- Но вы уверены? Это очень-очень дорого.

Герцогиня отколола от своего платья брошь и передала служащим:

- Этой бриллиантовой броши хватит на оплату десяти лет в стазисе, но она стоит на много дороже и оставшиеся с продажи броши деньги - это вам за услуги и врачу который окажет ей там помощь. Учтите я проконтролирую.

Мужчины только вытянулись в струнку.

- Как прикажете ваше сиятельство.

Они ловко подхватили женщину и унесли.

То же время. Неизвестное место.

Мужчина разозленно смотрел на женщину. Он сейчас своими глазами видел проекцию всего, что натворил герцог со своей дочерью. Но не это его беспокоило.

- Как вы могли допустить такое?

Он обращался не к женщине, а к старику, который опустил голову.

- Я не сразу узнал, а потом было поздно.

Кир посмотрел на жену.

- Мила. Зачем Максимус так поступил с тобой? Я ведь прочитал что за надписи на оковах.

В глазах женщины стояли слезы.

- Он хотел ребенка, а я не была готова. Он считал, что я недостаточно его люблю и этот артефакт он стал катализатором моих эмоций. Да. После того как он надел и заставил. Я поняла, что все кончено. И дед прогнал его. Так началась новая жизнь для всех нас. Магия стала быстро угасать и дед оставил её лишь в наследниках.

На Кира в этот момент было страшно смотреть.

- А оковы? Почему вы не избавились от них?

Женщина посмотрела на него прямо.

- Ка-а-ак?

Проревела она сквозь слезы.

- Ты думаешь мы не пробовали? Мы несколько веков пытались их уничтожить. Но они нам не подчиняются.

На глазах мужчины его жена открыла рот, но не произнесла и звука. Она пыталась сказать, но у нее не получалось. Женщина начала покрываться светящимися символами и упала на колени. Она рыдала беззвучно так, когда слишком больно и эмоции выходят через край.

Кир подскочил к жене, а старик схватился за сердце.

- Он так их и не снял. Почему ты не говорила?

Его внучка опустила голову вниз.

- Запрет? Да я его! Да я его уж! Да уж! Не ожидал от него!

Старик начал ходить по пещере тряся клюкой. Кир его остановил.

- Я сам.

- Нет. Ты не можешь мой мальчик. У тебя идет процесс врастания магии. Мила твой усилитель. Да и с Максимусом ей встречаться нельзя. Вы уж как хотите детки, а я беру отпуск. Попутешествовать хочу и кое-кого поискать, а за одно и намылить шею. Помню у меня со старых времен осталась вещичка, которую смастерила жена одного из хранителей. Как там она называлась? О. Точно! Шокер!

Старик достал неизвестно откуда небольшую палку, край которой бил небольшими разрядами тока.

- Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Максика идут искать.

Иллюстрация к главам 5 и 6

Глава 7

Эрика.

Я очутилась в каком-то кошмаре. Мой отец сделал меня рабыней. Я знаю, что это что-то очень плохое. Но для меня страшное, неожиданно, остаться без бабушки. Моего самого родного и близкого человека. Как я буду без неё? Здесь всё незнакомое чужое. Тут даже нет моей любимой куклы. И папа злой. Я почувствовала легкий укол магии напоминающий о запрете герцога.

После произошедших событий герцогиня вызвала слугу и отдала распоряжение разместить меня в комнате для слуг, покормить и подобрать одежду. Контакты свести к минимуму.

Я воспринимала её слова как-то безучастно. На меня вообще напал какой-то ступор. Перед глазами стояло неподвижное лицо бабушки и я поняла что проваливаюсь в темноту.

Очнулась в небольшой комнате лежащей на кровати. Серые потрескавшиеся стены, потолок.

Кап-кап-кап.

Эти звуки неприятной болью проникали прямо в виски. За которые я тут же схватилась, переворачиваясь на бок и сворачиваясь в клубок. Подтянула к себе ноги.

Из глаз полились слезы. Но непереносимый звук все больше раздражал. Не выдержав я вскочила. Подбежала к ручному умывальнику с металлической раковиной и дернула за носок.

Фуф. Отпустило.

Дверь открылась и щуплая женщина внесла поднос с едой и так же безмолвно ушла. А я не знала можно ли есть эту пищу. В этом доме я уже попробовала конфетки. И что дальше произошло?

Но аромат еды проникал через нос прямо в желудок. Живот сводило от боли и я сдалась потому, что хотелось очень есть и пить.

Я должна жить ради бабушки, иначе ей будет очень плохо.

Несколько дней я оставалась затворницей в комнате. Выходила только в туалет и помыться под присмотром служанок. Потом ещё раз виделась с герцогиней. Она распрашивала меня о жизни, о событиях произошедших в кабинете. Вспоминать было больно. На глазах появлялись слезы, но женщина меня успокаивала и гладила по голове. Мне так этого не хватало - женской ласки, заботы. Слишком много на меня всего свалилось. А потом в моей жизни появилась она – моя наставница Ника. Та, которая забрала меня из этого дома на долгие годы в специализированную школу для телохранителей магов охраняющих женщин (СШтМ).

Прошло семь лет.

Я лежала на мягкой и удобной кровати, смотрела на преображенные мной потолок и стены выкрашенные в зеленый цвет. Я на них постаралась воссоздать илюзию стебельков. По-моему получилось здорово. Сейчас я вспоминала то, что произошло за это время.

Не скажу что было легко. Многие не принимали меня из-за рисунков на моём теле. Хотя я видела как они завидовали, когда я применяла магию. Рисунки начинали светиться и двигаться по моему телу, укладываясь потом в новый узор на моей коже. По своему это завораживающее зрелище. Но только я знала настоящую цену этим символам. Первое время наставница со мной терпелась. Управляющее кольцо, которое герцогиня передала на время обучения моей наставнице, действовало очень жестко на оковы.

Если приказали бежать, я не могла остановиться пока не теряла сознание. Тело двигалось помимо моей воли. Это потом уже учителя заметили, что если начинают вспыхивать символы, значит я уже на пределе.

Другие девочки первое время даже смеялись и пытались унижать. Но постоянная муштра и одноместные маленькие кельи сводили на нет конфликты.

Если возникали разногласия, то они гасились усиленными тренировками. Дуэли между воспитанницами были запрещены, а во время занятий решать конфликты было не очень хорошим делом. Потому что эмоции - это первый шаг к поражению.

Наставница Ника постоянно нам напоминала о том, кто мы такие. Мы телохранители, которые ради господ, лордов и леди могут пожертвовать жизнью.

Помимо боевых навыков – мы учились использовать свою магию в различных нестандартных ситуациях.

Нас не удержат веревки, кандалы, наручники, замки, двери, стены.

Изменить структуру материала, растворить его – мы умели все без исключения. Также, как создать любую одежду, приготовить еду и вести себя незаметно как слуги. Обязательными были задания на тренировку памяти, внимания и быстроты реакции. Все они чередовались с кроссами и бегом по пересеченной местности. На последних курсах мы учились справляться с превосходящими габариты и силу противниками. Ведь защищая женщин нам предстоит бороться в основном с мужчинами. Также я умела теперь наносить макияж и грим для перевоплощения. Иногда есть необходимость стать полным двойником своей опекаемой. Это, можно сказать, отдельный вид искуства. Но с рисованием у меня было всегда хорошо, да что говорить, наставницы говорили, что у меня талант и развивали меня в этом направлении. Так вот. Ты просто концентрируешь свою силу на лице, выстраивая каркас нужной формы, а дальше творишь. В ход идет всё: специальные накладки, косметика для таких случаев. Когда ты бытовой маг и имеешь способность менять характеристики материалов, то на лице можешь вообще воссоздать козью морду, было бы желание, но оно, конечно же отсутствовало. Поэтому мы тренировались друг на друге. И вот тут меня поразили задиры которые смеялись надо мной ещё недавно. Они за меня чуть ли не бои устраивали, а всё из-за рисунков. Я как-то спросила причину и услышала ответ "это же такая практика, ты что". Да уж. Вот и не угадаешь как лучше, но если охота, то пусть тренируются. Я обычно сосредотачивалась на своём задании и просто делала очередной свой шедевр. Все это привело к тому, что у меня появилась дополнительная профессия. Она будет ширмой для всех, ну не может бытовой маг при выпуске из школы не иметь специальности.

И последнее очень трудное умение – беззащитность. Когда ты сильная и умелая – твои навыки отточены до автоматизма. Но если работаешь под прикрытием – основная задача себя не выдать. Или провести манёвр на столько быстро и незаметно, что никто не поймет произошедшего.

Этому умению научились лишь только единицы. Мне рабские оковы не оставили выбора. Да и девочки занимались вроде бы все вместе, но способности и индивидуальная программа были у каждой разными. В моем случае повезло, что её светлость была щедра и решила больше вложить в защиту дочери. Я была безумно ей благодарна за это – ведь фактически была обеспечена высокооплачиваемой, хоть и опасной, но настоящей профессией, с прикрытием обычной обычной специальности - декоратор. Но деньги всегда необходимы, поэтому приходилось много работать над собой.

Иллюстрация к главе 7

Глава 8

Следующий день. Утро.

Я с минимальным набором вещей жду когда за мной придут. Часы на площади сборов пробили восемь и девочки усиленно тренируются, а я сижу и сосредоточено смотрю в стену. Ещё один этап моей жизни завершён. Слышу как гремит замок жилом в отсеке, по коридору идут легкие знакомые шаги. Дверь открыла наставница Ника. Её спортивную фигуру скрывает привычный знакомый плащ.

- Готова? На выход.

Я встала с постели и кивнула. Перекинула легкую сумку через плечо и прошла за наставницей. Хотя я думала, что меня отвезут люди герцогини, но логично. У неё наверняка слишком мало доверенных лиц.

Проходя мимо тренирующихся девочек, на прощанье махнула рукой. Сколько раз я сама провожала уходящих взглядом и вот теперь я сама на их месте. В ответ разрешалось лишь кивнуть и продолжать тренировку.

Дальше была дорога в дом герцога. Она заняла примерно восемь часов, но я видела многочисленные перемены, которые произошли с миром за время моего отсутствия. Ровные дороги по которым ездили повозки самого разнообразного вида вперемешку с телегами и дилижансами. Раньше такого не было. Столбы на которых переключались сигналы. На витринах магазинов подсвечивалась информация о товарах.

Не поняла? У меня челюсть отвисла. Я сейчас точно не сплю?

Мы шли от центральной площади в сторону герцогского дома.

Мимо меня пробежал мальчишка. В руках он держал листки и трепал ими в воздухе:

- Сенса́ция. Сенса́ция. Очередная новинка от бюро артефакторов. Принимаются заказы на поставки.

Мне в руку сунули разноцветный листок и убежали дальше. Прямо наверху на нем было написано цветными буквами «РЕКЛАМА». Это как? Раньше газеты были на светло-серой бумаге с черными надписями, а тут даже рисунки есть. Неужели руны снова работают?

- Ри, не отставай.

Короткое имя, данное мне в школе, сработало как готовность моментально собраться. Я свернула листок, пихнув его в карман и пошла дальше за наставницей.

- А почему мы не приехали сразу к дому герцога?

- Потому, что сейчас разработаны транспортные маршруты для дальних перевозок пассажиров и хоть мы находимся не сильно далеко от города, приходится подстраиваться под новые требования. Общественный дилижанс ходит из Мерка в Карни и подбирает пассажиров по пути. Многое изменилось с тех пор как я забрала тебя из дома герцога. Жизнь стала проще и удобнее.

- Я заметила.

Мы шли по городу уже какое-то время и я узнавала знакомые постройки, перед графским особняком. Они наверное останутся в моей памяти на всю жизнь, хотя я видела их всего один раз, когда уезжала из этого места. Когда мы приехали с бабушкой – было темно и плохо видно. Но сейчас я узнавала всё. И сердце ныло, зудело, не ожидая ничего хорошего. Слишком сильно изменил мою жизнь прошлый приезд.

Наставница подвела меня к знакомому черному входу. Дверь открыл юркий мальчишка. Стрельнул взглядом на нас и повел на первом этаже в небольшую, но богатую комнату. Войдя в неё, я увидела герцогиню.

Она сидела полубоком на большом кожаном диване и оценивала новую изменившуюся меня. Сама она тоже осунулась и как оказалось не в лучшую сторону. Рядом с ней был прислонен небольшой костыль, на который она, опершись, встала и подошла к нам ближе.

- Ваше сиятельство здравствуйте.

Мы синхронно поклонились по-мужски.

- Ах, оставьте этикет для общественности. Тем более я развожусь с герцогом.

Я вскинула голову удивленно.

Наставница протянула мои документы герцогине:

- Мой контракт закончен. В документах два диплома, один по специальности бытового мага декоратора помещений, а второй на телохранителя. Всего доброго.

Развернувшись она вышла, а я продолжала смотреть на женщину, в ожидании ответов и она меня не обманула. Вернувшись села обратно и продолжила разговор:

- Знаешь. После того, что он с тобой сделал девочка. Я представляла на твоем месте свою дочь, долго думала оценивая его поступок и поняла, что не смогу родить ему ещё ребенка. Ты прости меня за то, что я решилась помочь тебе взамен на мои условия. Но мне было на тот момент почти двадцать лет. В чужом доме, без опоры на близких и родных. Сейчас моей дочери девять, а тебе было восемь, когда он такое с тобой сделал. А я просто не смогла тебя нормально защитить. Боги. Да меня колотит от мысли, что он такое чудовище. И вот он финал нашей семейной жизни, я скоро переезжаю в столичный дом, а дочь едет в пансион благородных девиц расположенный около Ликраса. Поэтому управляющее кольцо мне придется вернуть мужу, как твоему опекуну. Но я договорилась с ним, ты поедешь охранять мою дочь в пансион. Не удивляйся. Так нужно. В последнее время стали исчезать наследники рода. Уже пропало три подростка и я не хочу, чтоб моя дочь пострадала, ведь все считают её наследницей. Я расскажу ей всю правду, но в последнее время она сильно изменилась и отстранилась. Она не знает о тебе ничего и будет относиться как к служанке, но я постараюсь её переубедить.

Она вытащила из конверта кольцо и одев на руку отдала мне приказ:

- Скрыть символы.

Потом опустив руку добавила.

- Герцог не знает о такой возможности.

Я с удивлением начала смотреть как на руках исчезают рисунки.

- Можно к зеркалу?

Женщина лишь кивнула.

Подскочила к небольшому шкафу и всмотрелась в остекленную дверцу. Потом провела рукой и сделала поверхность похожей на зеркало.

Я смотрела на себя прежнюю только старше на много. Отражение было очень похоже на то лицо, которое я видела во время тренировок по нанесению грима. Только на лице были видны покраснения и кое-где расширенные поры, а также темные прыщики, губы прямо на глазах менялись и становились уже, нос тоньше. Моя внешность на глазах становилась такой знакомой роднодной и одновременно далекой. Похоже рисунки тоже влияли на внешность.

- Всё-таки я оказалась права ты сильно похожа на покойную мать герцога. Одно лицо практически. Только глаза не серые, а голубые. Ты бы могла сейчас открыться отцу и он освободит тебя, я так думаю. Но мне нужна твоя помощь. Я хочу чтоб ты защитила моего ребенка, как когда-то я спасла твою бабушку.

Иллюстрация к главе 8

Глава 9

Через час мы вышли и поехали на свидание, которое я ждала долгие годы.

Сейчас мои татуировки были скрыты и я была похожа на обычную девушку подростка и не очень красивую к тому же, из-за наложенного грима. Серый плащ, под ним одеты простые кофта и юбка. Обтягивающие тренировочные штаны, плотно прилегающие к ногам, я так и не сменила. Привыкла, да и не видно их под простой форменной юбкой. Я сейчас служанка. На таких мало обращают внимание.

Начало осени уже чувствовалось в порывах холодного ветра, но припекающее голову яркое солнце вызывало сильный контраст в ощущениях. Прибитая короткая трава вдоль дороги, казалась таким же диссонансом с ровным плотным каменным покрытием.

Экипаж пришлось оставить на парковочном дворике и дальше идти по территории больницы. По обстановке было видно, что происходят работы по благоустройству. В данный момент времени ремонтировали подъездные пути.

Рабочие, одетые в яркую оранжевую одежду, раскидывали с телеги дробленые камни прямо на участок дороги. После этого из большой емкости на ремонтируемую часть покрытия выливалась черная жидкость. А дальше я опять увидела проявление бытовой магии, которое получило распространение лишь в последнее время. К каменному месиву подошёл один из мужчин и я смотрела как под влиянием бытовой магии камни перемещаются прямо на глазах превращаясь в ровное полотно. Потом другой рабочий начал водить над ремонтируемым куском дороги руками и от поверхности начал идти пар. Чем-то это напоминало то, как будто мужчина пользовался большим невидимым утюгом, только гладили магией не белье, а новый похоже более прочный материал. В завершение третий из рабочих почти коснулся покрытия и оно изменило цвет с черного на серый. Я с удивлением узнавала знакомые магические воздействия. Первое – это наведение порядка, второе – глажка, третье – сушка. Никогда бы не подумала о таком варианте использования силы и ведь это обычная бытовая магия.

- Завораживающее зрелище.

Сказала рядом герцогиня.

- Бюро артефакторов уже пару лет как запустило новинку. Говорят, сам король держит это на строгом контроле. Пошли, дернула она меня за одежду, напоминая зачем сюда приехали. Мы шли уже несколько минут, после того как выбрались из кареты. Мне приходилось подстраиваться под медленный шаг идущей рядом женщины, но я не протестовала взглядом просматривая округу.

Остановились у одного из корпусов больницы. Сейчас я отыскивала глазами окна, в которых было бы понятно, что находится большое помещение. Я помню что герцогиня говорила про зал. Он наверняка наполнен современными разработками ученых, или технологиями которые смогли восстановить. В нём лежат спящие люди и одна из них моя бабушка. Небольшое крылечко было оборудовано пандусом сделанным уже с использованием новых разработок бюро.

Стеклянные огромные двери частично показывали помещение внутри. Красивый декор, но какой-то чужой: в нём нет домашнего тепла и атмосферы уюта. Но ведь это больница, а не дом и по-своему это красиво. Хотя я бы наверняка сделала по-другому. Да только мне это не сильно то и надо. Ремонт явно новый дорогой. Ну так и посетители тут явно не из простых. Я огляделась ещё раз.

На входе стоял пост охраны, на котором проверили наши документы. Охранник по рации сообщил о нашем прибытии и к нам через пару минут ожидания подошёл пожилой мужчина в очках. Увидев состояние измученной дорогой герцогини, он тут же привез из подсобки странное кресло на больших колесах и потребовал герцогине сесть в это средство передвижения.

Всю дорогу, что мы шли, он читал герцогине лекцию о её халатном отношении к своему здоровью. Говорил о том, что сейчас технологии шагнули далеко вперед и она обязана пройти обследование. Я видела как ещё достаточно молодой женщине было неприятно слышать все, что говорил мужчина, поэтому негромко сказала:

- Хватит доктор. Мы всё поняли. По возможности мы воспользуемся вашими рекомендациями. Давайте я сменю вас, а вы указывайте дорогу.

Ловко оттеснила его от кресла и пошла вперед. Мужчина только открывал и закрывал рот, пытаясь что-то высказать размахивая руками. Видимо не ожидал такого поведения от подростка. Но потом мгновенно взял себя в руки и пошёл немного вперёд по коридору. Прямо перед собой мы увидели огромные двери от пола до потолка. Мужчина нажал небольшую кнопку, расположенную справа и двери открылись. Мы вошли в небольшую кабину открыв, а потом закрыв дополнителтную решетчатую перегородку. Кабина слегка дёрнулась и мы поехали вниз? Я моментально схватилась одной рукой за поручень, который был почти рядом со мной, второй рукой я продолжала удерживать кресло. Я видела как герцогиня тоже схватилась за колеса, но быстро взяла себя в руки и её лицо превратилось в отстраненную маску.

- Спокойствие. Это уже проверенная разработка - называется лифт. Он перемещается между этажами.

Мужчина повернулся к небольшой панели и повернув вынул ключ, после того, как небольшая качка прекратилась.

Я была рада выбраться из той, по моему мнению, ловушки в коридор по которому мы теперь шли в обратном направлении. Вцепилась в ручки расположенные на кресле герцогини и повезла её перед собой нервно проглядывая окружающую обстановку.

В воздухе чувствовалось небольшое напряжение. Такое обычно бывает перед тем как начинается гроза в дождливую погоду. Мужчина снова открыл перед нами высокие двери и мы очутились в огромном зале наполненном большими полупрозрачными коробками прямоугольной и круглой формы. В них лежали люди молодые, старые мужчины и женщины.

Сколько поломанных судеб? Сколько людей лежит тут в ожидании помощи. Некоторые капсулы были другого вида и они выглядели современнее и новее.

Зал делился на небольшие отсеки, у одного из них наш сопровождающий остановился. Начал копаться в документах.

Глава 10

- Вейшарейс, Вейшарейс. Вот нашел. Бокс номер 214.

Он указал рукой на одну из странных конструкций и отошёл от нас. Кровать с бабушкой находилась внутри своеобразной большой металлической шкатулки поставленной на бок. Вместо крышки было огромное смотровое стекло через которое можно было видеть всё что находится внутри.

- У вас есть пять минут. В следующий раз посещение возможно через год. Каждому пациенту требуется особенный уход и обращение. И это не совсем то, что нужно смотреть посетителям. Тело человека продолжает жить, просто очень медленно. Но оно нуждается в том, чтобы его кормили, выполняли гигиенические процедуры и проводили мониторинг состояния. У пациентки на данный момент смогли вылечить сорок процентов поражения. Рекомендую лечение по нашей методике ещё примерно лет десять.

- Значит вы их ещё и лечите?

- Конечно. Иначе какой смысл их всех держать здесь. Хотя есть тяжелые случаи. Человек в подобном состоянии может прожить лет двести, а за это время технологии шагнут далеко вперед. Есть шанс дождаться когда для неизлечимой сейчас болезни найдется способ, да хоть и единственный, но шанс на исцеление.

Он говорил и говорил, а я не могла оторвать взгляд от бабушки. Руками дотронулась до стекла пытаясь хоть так быть с ней рядом. Её длинные волосы были почти острижены. Но лицо выглядело спокойным и даже немного моложе чем я помнила. Она выглядела лет на пятьдесят. Из глаз просились слезы. Я столько плакала раньше.

После каждой тренировки, когда лежала скрючившись на кровати от боли и бессилия. Слезы тогда лились по щекам и в комнату ко мне вошла наставница Ника.

- Это что такое? Мне здесь не нужны плаксы.

Направив на меня управляющее кольцо она приказала:

- Я запрещаю тебе плакать.

С тех пор сильные эмоции вызывали лишь свечение и движение рисунков на коже. Со временем они становились всё реже и тусклее пока не исчезли совсем. И вот сейчас я с неудовольствием наблюдала легкое свечение под кожей. Нет. Нельзя. Я убрала от стекла руки и накинула на голову капюшон. Отошла от бокса, приводя мысли и чувства в порядок:

- Спасибо доктор. Мы вас услышали. Проводите нас на выход.

Герцогиня удивленно взглянула на меня, но ничего не сказала. Я взяла её кресло и покатила за сопровождающим.

Уже недалеко от поста охраны нам пришлось остановиться.

Я увидела через стеклянные двери, что ко входу приближалось много мужчин. Рефлексы действовали автоматически. Ловко перехватив кресло я отступила в тень, спрятавшись за пост охраны. Потом вышла чуть вперед, закрывая собой герцогиню и застыла истуканом сняв капюшон. В холл вошли несколько мужчин, в движениях некоторых я видела действия охранников. Они буквально втекли в помещение оглядывая всё что видят. От их взгляда не ускользнула ни я – небольшая служанка смотрящая в пол и не двигающаяся, ни женщина в инвалидной коляске. Видимо нас сочли не опасными, потому что движения охранников стали более расслабленными. Помимо охраны шло несколько переговаривающихся между друг другом мужчин. На одном из них была странная тканевая маска, закрывающая лицо. А остальные, судя по волосам, были уже пожилыми. Разговор шёл с применением странных и непонятных мне терминов. Для себя отметила то, что не понимаю ничего из услышанного и это было странно. Чувствовать себя глупой казалось неправильным. Но мне всего пятнадцать, успею выучить всё что необходимо. Но сейчас не до этого. Продолжала отслеживать обстановку. Как смогу избавиться от угрозы. Двенадцать мужчин. Охранников семь. Я периодически поднимала глаза, но снова опускала вниз. Неожиданно почувствовала на себе цепкий взгляд и начала повторять про себя мантру: я слабая служанка, беззащитная женщина, моё тело расслаблено, я просто тень. Обычно такие установки помогали мне стать незаметной, не интересной. Взгляд исчез, я знала это не видя. Шаги прошли близко и удалились прочь. Выдохнула.

- Что, девонька? Испугалась маленькая?

Это ко мне обратился один из охранников.

- Не бойся, это не король, а всего лишь главный артефактор. Да и вы просто посетители.

Ну-ну. Просто. Они не знают, что маски бывают разные. И казалось бы хрупкая девушка, стоящая рядом, при необходимости свернет им двоим шею.

Первый раз я вышла против нескольких сильных мужчин на вылазке. И победила их всех. Нас каждую так натаскивали. Привозили в соседний город, одетых как богатенькие куколки и отпускали ходить в трущобах. Хорошенькая чистенькая девочка, быстро привлекала внимание всяких отморозков. Мне приходилось хуже всех. Ведь грим, скрывающий рисунки, был практически второй кожей. В маскировке было душно. Но работа есть работа и я, вся мокрая от пота, продолжала выполнять всё, что от меня требовалось. Не подонкам, а наставницам, которые скрыто наблюдали в стороне.

Я очнулась от воспоминаний, которые промелькнули за один миг и посмотрела на герцогиню. У неё в глазах светилась гордость и одобрение. Она поняла, что я также буду защищать её дочь. Наш сопровождающий быстро нашёл нас:

- Ах вот вы где. Я потерял вас из виду. Кресло можешь оставить пока тут. Его потом уберут.

Обратился он ко мне. Потом посмотрел на герцогиню.

- Но леди! Настоятельно рекомендую вам операцию с применением аппарата Элиза на ноге. Такое пренебрежение к своему здоровью. Теперь придется заново ломать ногу. Нужно было сразу обратиться в наш центр. У нас замечательные специалисты. А с тех пор как обновили оборудование.

Он покопался у себя в карманах.

- Держите.

Мне в руку сунули свернутый бумажный треугольник.

- Там контакты отличного специалиста, он хирург от богов.

Вместо меня ответила герцогиня:

- Спасибо, обязательно обращусь на следующей неделе. Эри пошли.

- Да ваша светлость.

Она уже встала с кресла и опираясь на трость, медленно пошла со мной на выход.

Примечание от автора.

Аппарат Элиза - прототип медицинского аппарата Илизарова в нашем мире. Состоит из конструкции дисков, стержней и спиц, которые фиксируют непостедственно кости. Используется при сложных переломах.

Иллюстрация к главам 9, 10

Глава 11

Возвращение в дом герцога произошло спокойно. Грим сняла ещё в карете, а татуировки герцогиня вернула на место. Я прошла за служанкой в комнату очень похожую, что я с детства помнила. Герцогиня ушла к дочери, а потом отдыхать. Со своей подопечной я познакомлюсь завтра. Ну а пока спать? Или.

Я окинула профессиональным взглядом небольшую каморку. Выглянула в окно. Вечер. Первый этаж. Решеток на окнах нет. Это хорошо и плохо. Хорошо, что легко выбраться могу я. Плохо – доступ в комнату также простой. Ценностей у меня нет. Сплю я чутко. Если что, то гостей встречу.

Дальше.

Посмотрела на ржавый ручной умывальник. Таким пользуются в деревнях уже несколько тысяч лет. А тут дом герцога. И такая экономия на людях. Приложила руку к допотопной конструкции. На моих глазах она становилась новой. Мелкие трещинки и царапинки исчезали на глазах. Обитые сколы на эмали теперь остались в прошлом. Изоляционный материал, для обеспечения герметичности, пришлось изменить полностью.

Дальше преступила к преображению внешнего вида комнаты. Приложила руку к стене. Поверхность стала идеально ровной, как после ремонта. Точно также я коснулась всех стен и распространила своё влияние на пол и потолок.

Нарисовала силой на потолке бежево-розовые облака на голубом фоне. На одной стене изобразила лесной луг с мелкими цветочками, остальные просто покрасила в зеленый цвет. Подошла к кровати. Железная узкая койка. Тонкий матрас, панцирная сетка, тощая подушка больше похожая на кирпич и колючее одеяло. Даже постельного белья не было. Ну ладно. Преобразовала сетку в толстые прутья. Они сделают кровать прочнее. К матрасу и подушке применила эффект умножения и вспенивания. В результате чего они превратились в идеальные и привычные мне. На окно решила установить металлические горизонтальные жалюзи, для них пришлось собирать и преобразовывать все куски грязной штукатурки, что валялись по углам. Осталась только дверь. На ней я обновила краску. Потом прошла по всей комнате и поставила руны разрушающие мою магию, если я не буду подпитывать их несколько часов. Хе-хе. Комната вновь станет прежней, даже ещё хуже. Да и так по мелочи прошлась, наводя порядок и лоск. За стенкой что-то грохнуло. Прислушалась. Надо всегда быть настороже. Этот дом не внушает мне доверия. Потом раздались шаги за другой стенкой. Да уж. Звукоизоляция тут отвратительная.

Некоторые руны из эпохи великих времен продолжали работать и теперь, но их было очень мало. Мне хватит. В симбиозе с бытовой магией я приготовила сюрприз точно зная, что кто-то попадется в ловушку. Ну это потом. А пока я завалилась на кровать прямо в одежде. Постельного белья нет, да и что-то подсказывает скоро я буду жить в другом помещении. Так что нет смысла перенапрягаться.

Пятнадцать минут отдыха вернули прекрасное настроение. Я решила обследовать особняк герцога, попутно в голове составляя план помещений. Кухня и небольшая комната, где ели слуги, находились на первом этаже рядом с черным входом. Сухая высокая женщина была главной поварихой. Она смотрела на помощников как на олухов и ротозеев и постоянно их третировала.

Повариха носилась по помещению кухни со страшной скоростью. Быстрые отточенные движения говорили о большом опыте. Один поваренок порезал палец, когда строгал зелень. Женщина быстро его отодвинула и начала магией огромным ножом управляться с бешеной скоростью. За несколько секунд она при мне не глядя нарезала лук, помидоры и грибы. Потом произнесла словесную магическую формулу в которой я узнала мгновенный стазис для хранения еды в неизменном состоянии. И над блюдами образовался полупрозрачный мерцающий купол. Один из помощников ловко схватил зачарованные тарелки и убрал в шкаф для хранения.

Я стояла и восхищалась организованностью работы. Ко мне подскочила небольшая девочка и спросила причину по которой я пришла. Через пять минут я сидела и кушала жаркое, пирог и морс. Пустую посуду оставила на указанном мне столе и пошла дальше обходить помещения.

Парадный вход с широким коридором украшали мозаичные окна. Дальше шёл огромный парадный зал, который был высотой в два этажа и такая же большая столовая. От них наверх шла широкая лестница. С правой стороны от лестницы была кухня из которой я вышла. С левой стороны спуска располагалось несколько гостиных и как я потом узнала, игровая бильярдная комната. Санитарные комнаты для гостей и хозяев особняка поражали своей роскошью. За ними спряталась небольшая комната для охраны. В ней сидело за столом три бравых молодца, которые увидев мою разрисованную темными рунами мордашку всполошились и отбросили игральные кости:

- Кто такая?

- Чё надо?

- Макер, что за девка здесь шляется разрисованная вся?

За мной в комнату вошёл пожилой мужчина.

Он усмехнулся и произнес глядя на меня:

- Это дочка первой жены его светлости, которую та прижила неизвестно от кого.

И в этот момент я его узнала. Именно он семь лет назад встретил нас с бабушкой. Один из охранников нагло ухмыльнулся:

- Так это дочь шлюхи? Может она тоже того?

- Ты чё Черный, не видишь она ещё ребенок. Да и хоть бастардка, но от знатной госпожи. За неё нам мигом голову скрутят.

Но наглый произнес:

- А я бы пощупал.

Я поняла, что молчать дальше нельзя.

- Только попробуй сунуться – отрежу магией руку.

Наглый взбледнул:

- Магичка?

- Ага, дядя. Я как отрезать, так и зашить кое-что могу. Хочешь?

Демонстративно начала осматривать ногти на руке рисуя магией на них темные филигранные узоры.

- А если я Кису подговорю?

- Кису?

Интересная кличка. Ну-ну. Выкладывайте мальчики.

- Местный цирюльник. Он тоже маг, как и ты.

- Так я тоже кое-что могу. И ты уверен, Черный, что отмоешься от позора.

Направила на него руку и на моих глазах у него начала утягиваться одежда. Исчезла ширинка и пояс. Теперь, чтобы снять штаны, придется их разорвать, или обратиться к другому бытовому магу. Черный мордатый охранник взвыл потому, что одежда начала врезаться в кожу.

Иллюстрация к главе 11

Глава 12

А тем временем в комнату Эрики заглянула одна из служанок.

Невада всегда была нечиста на руку, но старалась делать это незаметно. Подменить свою старую форму на свежую, выданную какой-нибудь новой служанки было для неё делом принципа. Вот и сейчас она прокралась к новенькой и увидела в комнате такое богатство.

Ещё недавно помещение было убогой клетушкой, но теперь все здесь поражало воображение. Так изменить здесь все и ради кого? Разрисованной куклы? И всё ей? Надо делиться с окружающими.

Первым делом она схватила огромную пышную подушку и выскочила с ней из комнаты прижимая её к себе.

На её глазах подушка сдулась и превратилась в обычную жидкую. Пришлось вернуться, отбросив подушку в сторону и схватить одеяло. История повторилась. Но Невада была упрямой девушкой. Таким образом из комнаты Эрики были вытащены одеяло, матрас и ручной умывальник. Сейчас Невада упрямо толкала перед собой кровать, дуя воздух вверх на упавшие влажные волосы, которые растрепались из-за активного время провождения. Но когда и история с кроватью повторилась. Пришлось возвращать всё на место. И даже навести порядок. Но у Невады был ещё один план. Она пришла к экономке и начала канючить в надежде сменить комнату. Но экономка была тоже не лыком шита и наклонности служанки знала прекрасно. Поэтому не особо сомневаясь отправила её с поручением в прачечную, а сама отправилась в комнату. История повторилась, будто была прописана по одному сценарию. Но экономка на этом не остановилась и решила схитрить и просто переехать в обновленную комнату. Через пятнадцать минут один из пажей привел Эрику в кабинет экономки.

Сухонькая женщина с явно стервозным характером оглядывала разрисованное лицо новой служанки и была недовольна. От неё не укрылись тонкие аристократические черты лица, говорившие о благородном происхождении, ни наивный вид. Макер рассказывал ей нашумевшую историю с тайным приездом баронессы с внучкой. Герцог тогда пошёл на преступление, но все слуги находятся под клятвой на крови и не могут сплетничать с теми кто живёт не в особняке. Между собой новости разносятся мгновенно. И она, в то время старшая служанка, была поражена проявленной жестокостью. Нет. Не к девочке, а к пожилой женщине. Которая умерла бы без медицинской помощи, если бы не вторая жена герцога. Баронессу потом унесли, а девочка уехала на долгое время. Интересно что с ней было? Если Макер прав и девочка не из простых, надо и относиться к ней настороженно. Поэтому она перестала прожигать взглядом подростка.

- Выделяю тебе комнату рядом с покоями маленькой леди, но не смей считать, что в этом доме хоть нитка принадлежит тебе. Да и насколько я знаю, скоро дочь герцога уедет в пансионат, так что твоя комната временная.

- Как скажете госпожа.

Ответ девочки не заставил себя ждать, но было в её словах что-то жёсткое.

Девушка вышла, один из пажей проводил её в маленькую каморку без окон, в которой до этого спала некая Бетти.

Эрика

Я оглядела свое новое место обитания. Уже сейчас я чувствовала что в мою прежнюю комнату кто-то въезжает и не удивлюсь если это экономка. Ну ничего. Это всего несколько дней. В этой комнате стояла узкая низкая кроватка, над которой висел круглый светильник и колокольчик. На стенах приклеены темно-серые по шарпанные обои. Крашеный красно-коричневой краской пол и серый потолок вообще наводили тоску. И как жила здесь бедная девочка? Я видела этой Бетти было лет двадцать, но уходя она на меня зло зыркнула. Похоже сама она считала свое положение удачным. Завтра посмотрим что представляет собой дочка герцогини.

Ну а пока, не жить же в подобном кошмаре. Поэтому я сменила цвет стен на зеленый, изобразив на них высокую крупную траву, на которую падал солнечный свет. В углах покрасила темно-коричневым имитацию вертикальных стоек. К светильнику же применила эффект умножения, закольцевав его на своей силе и переместила его вверх на потолок в виде люстры. Теперь он был больше и яркость света я могла регулировать. Пол на моих глазах потемнел почти до черного, а потолок я покрасила светло-бежевым с имитацией коричневых балок. Кровать преобразила как в прежней моей комнате. Вычистила постельное бельё, здесь оно было и огляделась. Визуально стены почти исчезли, о них напоминали две двери, одна в коридор, а другая в комнату к Стефани. Двери я сделала скрытыми. Поиграла магией и заставила зелень слегка колыхаться. Идеально. Надо сохранить всю эту красоту оставив только для меня. Поэтому пришлось опять чертить магией управляющие символы, которые сразу возвращали прежний вид моей комнате стоит мне только из неё выйти. Для одежды был сундук. В него я сложила свою сумку, плащ и два комплекта униформы выданные мне экономкой. Рядом с кроватью плюхнула домашние туфли. Сняла сапоги, оделась в ночнушку и юркнула под одеяло. Спать.

Глава 13

Проснулась от того, что кто-то долбил ногой в дверь комнаты и кричал звонким голосом:

- Бетти открой, сколько спать можно.

Ну, это похоже опять Бетти подруга зовет, только почему голос такой высокий сделала. И как можно постоянно так будить друг друга. И ведь наставница ноль внимания на это, наоборот поощряет дружбу. Эх, пора вставать и топать заниматься на площади сборов. Как всегда будем наматывать круги на полосе препятствий, а потом упражнения на поддержание формы в стесненных условиях. Наставница ходила перед нами и который раз твердила:

- Когда работаешь под прикрытием нужно поддерживать физическое состояние регулярно. Это залог того, что вы будете живы. Поэтому сейчас проведем комплекс упражнений которые позволят максимально эффективно поддерживать боевую форму. Встали. Ноги на ширину плеч, наклонились вперед и застыли. Дальше перенесли вес тела на пальцы.

Я не заметила сама как повторяю движения в реальности. На столько в подкорке они были закреплены. В дверь ударили особенно сильно.

Очнулась, поняла где сейчас нахожусь. И слышала я голос не ученицы из соседней кельи, а похоже своей сродной сестры.

Стук двери в соседней комнате.

Услышала звонкий голос вчерашней девушки служанки:

- Здравствуйте леди, а я сейчас живу не здесь, а на нижнем этаже. А тут теперь спит новая служанка.

Дальше сами разберутся, поэтому отключилась от криков недовольной маленькой фурии и сосредоточилась на приведении себя в форму. Я медленно изгибалась делая небольшие остановки. Все мои мышцы работали. В данный момент я вытянулась горизонтально в струнку. Левая рука была на пояснице, правая опиралась об пол. Слышу как вновь приближаются детские крики. В комнату постучались:

- Эри открой.

Герцогиня. В один миг я оказалась на ногах и открыла дверь.

- Мама, ну для чего она нужна, если не отвечает на мои приказы.

Маленькая ябеда с победным видом смотрела на меня, но ещё больше её интересовала комната. Герцогиня посмотрела на меня с вопросом.

- Десять минут зарядка для приведения в полную готовность. Это необходимость. В идеале нужен ещё и бег.

- Ясно. Стефани. Это твоя старшая сестра. Для всех она будет твоей служанкой. Но ты должна знать. Она. Твоя. Сестра.

Герцогиня строго смотрела на девочку. Но та отошла от неё.

- Это не правда. Я единственная папина дочь. А ты. Ты. Наговариваешь. Потому, что папу не любишь.

Я смотрела на этого маленького жестокого ребенка, которая своими словами ранила самого родного ей человека. У неё была мама и она не ценила это. Я бы всё отдала, чтоб только свою мамочку хотя бы увидеть. Поэтому решила спросить:

- А почему ты так решила.

- Папа сказал.

Герцогиня ахнула.

- Ещё он сказал что только я его любимая девочка.

- И ты ему веришь? А если мама скажет тебе то же самое?

- Я скажу что она врунья. Папочка сказал, что только он говорит правду мне и только его я должна слушаться.

Подонок. Как хорошо что я выросла без него. Он свои разногласия с женой перенес на ребенка. Самое ужасное, её сейчас не переубедить. Она вбила себе в голову, что папа – это идеал.

- Хорошо. Ты считаешь что твой папа любит тебя. Мы не будем этому мешать. Я буду твоей служанкой пока ты живешь в пансионате. Но я не буду исполнять твои прихоти. Уборка комнаты, чистка и приведение в порядок вещей – это на мне. Но я не буду у тебя на побегушках. В критических ситуациях ты должна слушаться меня. Мы договорились?

Девочка надула губы.

- Нет. Я хочу Бетти. Она исполняет все мои приказы. Я леди. А она. Она.

Девочка посмотрела на меня.

- Она мусор. Вот кто она.

Герцогиня нахмурилась.

- Ну-ка извинись. Если кто-то ниже тебя по положению, то это не значит, что ты должна его унижать. Я сколько раз тебе это говорила.

Девочка скривилась.

- А папа сказал что я будущая правительница этих земель. Его наследница. Вот. А ещё он выдаст меня замуж за принца.

Герцогиня засмеялась.

- Ты слишком маленькая ещё, а принцу двадцать один. И сейчас он проводит жизнь в гулянках и увеселениях. Но знаешь я лично знакома с ним и он никогда не унижал людей. Думаю ему не понравится такая невеста. Придется тебе поработать над собой. Поведение изменить. Прекратить истерики. Раз ты решила невестой быть, то есть ещё один важный момент.

Герцогиня насмешливо взглянула в глаза девочке:

- Он тоже должен захотеть жениться на тебе.

- И как это сделать?

У девочки аж дыхание сбилось. Но герцогиня резко её оборвала:

- Я точно могу сказать какой быть нельзя. Но мужчины сами выбирают женщин. Мы можем согласиться с их выбором, или отказать. И поверь не титул главное, а чтобы тебе нравился он как человек. Ты же его даже не знаешь. Да и вообще, маленькая леди.

Голос герцогини стал чуть строже.

- Сначала вырасти, а потом смотри, стоит ли за него замуж выходить. Пока нужно стать достойной воспитанной леди. А в этом тебе поможет пансион и Эри. Вот скажи что тебе было нужно от неё? Ты подняла так рано меня, всех вокруг. Что случилось?

- Мне нужно умываться помогать.

Маленькая девочка смешно надулась.

Я улыбнулась и присела на корточки перед ней.

- Стефани. Ты уже взрослая. Тебя все засмеют, если ты во всём будешь полагаться на прислугу. Многие вещи нужно уметь делать самой и я подскажу тебе. Я вообще была меньше тебя когда осталась одна. А ведь моя бабушка баронесса и слуги у нас тоже были. Но мне пришлось всему учиться самой.

- А.

Девочка смешно прижала руки ко рту.

- А мама где?

- Мама на небесах с тех пор как я родилась. А папы у меня нет. Меня растила бабушка.

- А-а-а от куда у тебя рисунки на лице и руках. Ты такая родилась?

Я только вздохнула.

- Рисунки мне твой папа нанёс, но в них нет ничего хорошего. Это делает меня послушной. Мне многое запрещено. Но я привыкла. Люди ко всему привыкают и к хорошему, и к плохому. Ну что? В ванную пойдем?

- Ага.