Моя желанная леди.

От автора.

Дорогие  читатели, позвольте представить вашему вниманию мою новую историю, написанную в жанре СЛР. Эта история большого и сильного чувства, которому предстоит столкнуться с предательством, интригами и обманом. Столкнуться и попробовать победить, вопреки почти непреодолимым препятствиям, взаимному недоверию, обидам и козням врагов.

Буду очень рада, если мое произведение вас заинтересует, а также если вы поделитесь со мной вашими мнениями и будет оставлять свои отзывы в теме. Ведь для автора и его муза живой отклик читателя очень и очень важен.

Данный сюжет целиком и полностью является вымыслом автора, любые реальные совпадения - случайны.
 

История находится в процессе написания, буду стараться делать выкладку глав регулярной (примерно раз в два дня), а также планируются аудио-версии глав.

Пролог.

Пролог.

Чехия. Прага. Дом пани Терезы Новак.

Больше всего на свете я сейчас опасалась, как бы это банально не прозвучало, самым что ни есть неприличным образом - задремать, причем в крайне ответственный момент. И вот этого мне Яночка уж наверняка не простит. Слегка вскинув голову, сестренка одарила мой красноречиво качнувшийся подбородок, усиленно подпираемый ладонью, ожидаемо хмурым взором. И вернулась к сосредоточенному созерцанию кофейной гущи, щедро размазанной по дну изящной фарфоровой чашечки, из нежно-розового фаянса, позаимствованной из бабушкиного фамильного сервиза. Неслышно вздохнув, пошире распахиваю глаза, если пани Сюзанна нечаянно обнаружит пропажу, однозначно придется долго и нудно объясняться. Тетушка неизменно встречала в доме своего брата каждые Рождественские праздники и начавшиеся вчера – не являлись исключением. Вот только наш дорогой семейный прорицатель, с лицом невинного ангелочка, категорически отказывался признавать в своем нехитром поступке – покушения на память предков. Почему то таинственный ритуал святочных гаданий для Яны никак не мыслился без такого вот набега на старинный буфет, занимавший центральное место в гостиной. Потянувшись, я слегка улыбнулась ароматам свежезаваренного и, увы, уже выпитого кофе, все еще витавшим по погруженной в радужное сияние свечей спальне. Когда тихий стук в дверь заставил нас обоих оторваться от занятия, которое умудрилось захватить добрую половину праздничного вечера. Поспешно вскочив, я устремилась к вожделенной свободе, попутно щелкнув по притаившейся на туалетном столике лапме.

-Мари, дорогая, - раздался снаружи чуть озабоченный голос мамы, - Лукас уже приехал и ждет тебя.

Сердце взволнованно подпрыгнуло к горлу и тут же снова ухнуло вниз, оставив на щеках предательски вспыхнувший румянец.

-Я уже иду, - возвещаю, не в силах укрыть от родных счастья в деланно спокойном тоне, одновременно распахивая деревянную створку.

-Девочки, пора спускаться вниз, через полчаса садимся за стол, - улыбается мама, пряча в глазах легкую неуверенность, - и обязательно верните на место чашки, только умоляю – незаметно.

Согласно киваю, внимательно оглядывая себя в большое винтажное зеркало, украшающее трюмо.

-Вы у меня самые самые красивые, - привычно снимает накатившее напряжение мой самый родной на свете человек, - в этом никогда нельзя сомневаться.

Прислушиваюсь к быстрым удаляющимся шагам, вся моя семья сейчас озабочена решением, принятым мною около месяца назад. Но я никак не могу поступить иначе, не могу отказать любимому в маленькой и такой важной для него просьбе. Он хочет представить свою будущую жену отцу, чьим мнением, судя по всему, очень дорожит и, конечно же, маме, о ней мой жених всегда говорит с неизменной теплотой. Бросаю мимолетный взгляд на изысканное кольцо с сияющим драгоценными гранями солнечно-желтым сапфиром, выполненным в удивительно правильной форме сердца. Миссис Нэш-Уильямс…. Или леди Ульямс, как любит называть меня Лукас, несмотря на мою беспокойную робость – предвосхитить событие. В отличие от моего любимого самоуверенного мужчины я отнюдь не рассчитываю на особо теплый прием среди его именитой родни, состоящей пусть хоть в очень отдаленном, но все же родстве с самим бароном Уильямсом. При одной мысли об огромном родовом имении, находящимся Сент-Олбансе, принадлежащим к Хартфордширскому графству и многолетнем семейном бизнесе, связанном с издательским делом и сетью ювелирных салонов, в одном из них Лукас и заказал для меня обручальное колечко, мне всегда становилось не по себе. И мама, признаться, озабочена именно этим, она безумно переживает, что наш брак в Англии сочтут очевидным мезальянсом.

-Ты решила – любоваться своим отражением до самого утра? – с мягкой насмешкой интересуется Яна, уже стоящая на пороге с пресловутыми чашечками в руках.

-Подожди, - опомнившись, отгоняю нахлынувшую тревогу, - ты мне не сказала: что разглядела в кофейных линиях и черточках? Зря что ли мы сидели тут почти два часа.

-Ты будешь очень счастлива со своим мужем… - как-то странно отводя взор, отвечает сестренка, отчего по телу пробегают мгновенные ледяные мурашки.

-Что? – откликаюсь несколько ошеломленно, - вообще-то это мне было известно и без гадания…

-Я знаю, - чуть натянуто улыбается, делая маленький шаг в сторону лестницы, - но это же не покупка пиццы или духов, что вышло, то и сбудется.

Беспокойство в очах сменяется озорством.

-Лукас уже заждался!

Вслед за неугомонным созданием выбегаю из спальни, ступеньки быстро промелькивают перед глазами, и сердце стучит все сильнее и непослушнее. На минуту замираю в дверях гостиной, любуясь стоящим у камина высоким молодым человеком, в элегантном сером костюме. Моя любовь…. Мой сказочный принц…. Моя жизнь…..

Будто почувствовав мое присутствие, Лукас стремительно оборачивается, серо-голубые глаза вспыхивают восхищенными искорками, и на губах немедленно расцветает родная манящая улыбка.

-Привет, - дыхание перехватывает, а в душе рассыпаются веселые солнечные искорки.

-Привет, - отзывается чуть-чуть хрипло, подхватывая меня в безумно желанные объятья, - как ты, радость моя?

-Я соскучилась, - крепко прижимаюсь к любимому, пряча лицо у него на груди, - мне показалось, что время почти остановилось….

-Мари, - теплые губы ласково прикасаются к волосам, - я рассказал о нас маме, она ждет тебя, очень, очень.

-Правда? – неуверенно поднимаю голову, - а отец?

-И он тоже, - уклончиво отвечает Лукас, слегка помрачнев, - мы поженимся, как и планировали, ровно через месяц. И будем жить в моем доме в Лондоне.

-Вдвоем? – почти не могу поверить в реальность такой мысли, ведь сильнее всего боюсь оказаться - не ко двору в величавом британском «замке».

-Только ты и я, - уверенно подтверждает мой будущий муж, - и обещаю: у тебя будет возможность – продолжать любимое дело.

-Главное, что мы будем вместе, - хочу было возразить, но Лукас вынимает из внутреннего кармана пиджака изящный белый конверт с затейливыми вензелями.

-Это тебе, моя хорошая.

Пальцы, принявшие необычный сюрприз, немножко дрожат, аккуратно вскрывая элегантные печати. Пробегаю глазами ровные ряды черно-белых строчек, в горле стынет непрошеный ком.

-Но… как….

-Это чудесное старинное здание на Оксфорд Стрит, самое лучшее место – для твоего книжного магазина. Как только приедем, ты сможешь начать его обустраивать, выбрать название и руководить дизайном, - негромко поясняет мое счастье.

-Лукас….ты… - прячусь в теплых объятьях от неизбывной волны смущения и восторга, - я люблю тебя, я так тебя люблю, что мне порой становится страшно.

Словно в ответ на мои слова об оконное стекло разбивается сильный порыв зимнего ветра, смешанного с колющим снегом. Почему то вспоминается давняя давняя сказка о розах, любви и женщине, имеющей власть над льдами и холодом. Почти ощутимо вздрагиваю.

-Метель, - успокоительно проговаривает Лукас, - пойдем поближе к огню.

-В столовой все накрыто для праздничного ужина, - с трудом отгоняю странное наваждение.

-Ты замерзла? – взволнованно интересуется мой любимый, - Мари, ты вся дрожишь?

-Нет, - улыбаюсь, глядя в бездонные нежные глаза, полные невысказанной заботы, - просто не могу справиться с волнением….

-У нас все будет хорошо, - шепчет бархатно-ласковый голос.

Яна, возникшая в проеме дверей, делает мне знак: что пора присоединяться к остальным и тут же отступает в полумрак коридора. Я не вижу ее лица и не слышу едва ощутимой фразы.

-Может быть… - смахивает со щеки крохотную соленую капельку, - но только совсем не сейчас…

Часть 1. Предлагаемые обстоятельства. Глава 1. Горький ветер свободы.

Англия, графство Харфордшир, фамильный особняк Нэш-Уильямсов.


Леди Кэтрин Нэш Ульямс.


Осень вступала в свои права, первая осень без моего дорогого Альберта, так сильно любившего сухие и теплые сентябрьские деньки. Неслышно опускаю на прикроватный столик красивую фотографию, в позолоченном витом обрамлении, двое жизнерадостно улыбающихся мужчин смотрят с прохладного стекла пристальным взором разительно непохожих глаз. Одного из них я уже никогда не смогу обнять, провести ладонью по всегда идеально уложенным волосам, а второй…. Подавляю тоскливый неуверенный вздох. Лукас прилетел из Лос-Анджелеса ровно три дня назад, но до сей поры не соизволил и позвонить, не то чтобы нанести визит. Впрочем, чего еще стоило ожидать…. Если мальчик не пожелал попрощаться с отцом, неожиданно скончавшимся от инфаркта в самом начале зимы. Помилуй Господь, но как же я ненавижу эту холодную высокомерную дрянь, сумевшую разрушить все, к чему мы стремились долгие годы. Ненавижу ее красивое безучастное лицо, не способное по-настоящему улыбаться, грустные светло-карие глаза, в обрамлении пушистых ресниц, изгиб равнодушно холодных губ. Лживая меркантильная кукла, час за часом приближавшая моего несчастного племянника к роковой последней черте. Альберт никогда не умел выбирать достойных и преданных женщин. Его уделом оставались низкопробные актрисульки, подобные ветреной Памеле Флэтчер, умудрившейся родить ему столь желанного сына, но не сумевшей сохранить вожделенный союз. Или же…. Больше всего на свете я хочу выставить ее из особняка, без гроша за душой, лишь с одним потрепанным чемоданом, когда-то привезенным из Праги. Но тогда вместе с ней уедет и маленький мальчик, с бесхитростными серо-голубыми глазами и открытой доверчивой улыбкой. Моя единственная надежда и утешение.

-Леди Кэтрин, - низкое тихое покашливание за спиной напоминает о приходе дворецкого, служащего нашей семье с незапамятных времен.

Оборачиваюсь, слегка улыбнувшись величавому седоватому мужчине, в строгой парадной ливрее.

-Покои сэра Лукаса полностью готовы и ждут лишь его появления, - спокойно сообщает Чарльз, чуть наклонив голову.

-Астры из нашей оранжереи поставили в кабинете? – уточняю, в напрасной попытке обуздать давящее напряжение.

-Разумеется, леди Уильямс, - невозмутимо отзывается мой верный помощник, - также имею честь сообщить, что маленький сэр Мэтью через четверть часа отправляется на конную прогулку.

-Благодарю, Чарльз, сообщи леди Мэри, - усилием воли подавляю неприязнь в деланно безразличном тоне, - что я буду сопровождать Мэтта сама. Необходимости в ее присутствии – нет.




Мария.

Застегиваю чуть заедающую молнию на нежно-бежевом чемодане, с которым приехала в этот дом будто бы целую жизнь назад. Хотя почему будто бы…. От наивной безумно влюбленной девочки, глядящей на фамильную вотчину Уильямсов широко распахнутыми глазами, сейчас не осталось даже следа.


«-Он похож на тот самый дом, столь восхищавший романтичную героиню Джейн Остин - помниться, я сказала именно так, потрясенно рассматривая великолепное огромное здание, выкрашенное в кремовые тона.

Под низкими сводами зимнего неба, сыпавшего белыми пушистыми хлопьями усадьба чудилась истинным волшебством.

-Думаю, душистые и травяные сады Хэтфилд-хауса не слишком сильно отличаются от изысканных рощей Пэмберли, - мягко улыбнулся мне Лукас, крепче притягивая к себе.

-Мне не нужны никакие, пусть даже самые прекрасные рощи, - почти прошептала, утонув в его раняще нежном взоре.

-Я знаю, родная….»


Спустя пять бесконечно мучительных лет, проведенных в стенах, украшенных полотнами именитых мастеров, комнатах, заставленных раритетными предметами интерьера и всякими уникальными безделушками, коридорах, с декоративными резными перилами на широких деревянных лестницах, витражей, украшающих главную гостиную и уютную маленькую часовню, во всем ощущается неизменная тусклая горечь.

Задумчиво смотрю на сидящего на полу сынишку, забавно катающего по дубовому прочному паркету любимую лошадку. Надо бы попросить Стейси помочь собрать его вещи, но только совершенно нет сил, ни на очередные расстроенные причитания, ни на неодобрительные взгляды леди Кэтрин, некстати прознавшей о моих намерениях – покинуть дом, превратившийся в самую настоящую тюрьму. Изящное зеркало, встроенное в трюмо, отражает чуть бледное усталое лицо, в обрамлении выбивающихся из аккуратной прически локонов. Машинально поправляю вольную прядь. Вольную …. В отличии от меня самой, превратившейся в красивую дорогую игрушку, успевшую стать вдовой, не будучи ни женой, ни возлюбленной, испытывающей к безвременно оставившему этот мир супругу лишь жгучую непримиримую ненависть, каждую минуту боящуюся за судьбу единственного ребенка. Теперь я свободна от навязанной воли и не терпящих возражения решений чужого мне человека, я выполнила данное ему обещание, отказавшись от собственного, бесконечно нужного счастья. Условия контракта соблюдены, и тот, кто отнял у меня все, мертв, как мертвы мои далекие мечты и желания. Как и моя любовь, медленно угасавшая, оставляя после себя лишь слепящую безысходную тоску. Впрочем, я никогда не желала Альберту такого конца….

-Мама, - звонкий голосок Мэтью врывается в круг безнадежных размышлений, - Чарльз сказал, что Дымка будет готова к пяти часам?

-Да, дорогой, - улыбаюсь, сквозь застывшую перед глазами туманную пелену, чтобы не случилось, у меня есть самый надежный на свете якорь с родными серо-голубыми глазами, - пойдем, нужно одеть твой любимый костюм.



Лукас.

Отрешенно снимаю с запылившейся мебели унылые серые чехлы, надо будет нанять домоработницу, если, конечно, я сумею остаться в Англии хоть на какое-то время. Вероятно, следовало – оставаться в отеле или принять настойчивое приглашение мамы, но меньше всего на свете мне сейчас хочется тихих бесед по душам. Есть, спать, вести переговоры с партнерами, получается абсолютно все, кроме попыток забыть долгие зимние вечера, проведенные в этом доме с…. Знакомое имя всплывает в памяти вопреки всякому на то пожеланию. Доверчиво нежное черты, самые прекрасные на свете глаза, губы, произносящие лживые ласковые фразы…. Резче, чем бы хотелось, сбрасываю со стола последний номер отцовского журнала, вызывающе элегантную обложку украшает совсем другое лицо, холодное и пугающе отрешенное, солнечные янтарные искорки, растворенные в морозном пламени равнодушного взгляда. Леди Нэш-Ульямс…. Усмехаюсь, быстро проходя к стоящей на полу дорожной сумке, извлекая из нее нераспечатанную бутылку бренди. Срываю затейливую крышку, отлетевшую к противоположной стене с глухим предсказуемым шлепком. Горло обжигает горячая терпкая влага. Вот только горечь напитка не смывает вернувшийся вкус почти забытого прошлого. Медленно опускаюсь на слегка выцветшую обивку уютного когда-то дивана.


«-Тебе правда понравился этот вариант? – во взоре сияет бездонная желанная теплота.

-Мне нравится все, что ты делаешь, - отзываюсь негромко, пленяя манящие, чуть приоткрытые уста.

-Лукас… - к лицу прикасаются чувственные тонкие пальцы.

Замираю, погружаясь в таинственный светло-карий омут.

-Я люблю тебя, - руки настойчиво притягивают меня еще ближе, не оставляя между нами даже крохотного расстояния….»


На ощупь нахожу в кармане сотовый телефон, набирая номер своего американского офиса.

-Сандра, поменяйте мне билет с отложенной датой, я возвращаюсь завтра.