Моя Женщина

ГЛАВА 1

Вера ненавидела новый доводчик.

Дверь подъезда никогда не была легкой, но магнитный замок делал ее неприступной, и каждый раз приходилось тянуть изо всех сил. В редкие счастливые вечера помогал сосед из третьей квартиры, которого жена отправляла курить на улицу, но чаще Вера справлялась сама.

Сегодня очень мешал зонт.

Кнопку заело и, когда он все-таки сложился, в стороны остались торчать две поломанные спицы. Свежий осенний ветер забросил на лестничную площадку крупные капли дождя, толкнув в спину тяжелую дверь. Вера повесила зонт на запястье и подняла с пола пакеты.

Давным давно надо было выбросить его и купить новый. Костю напрягать бессмысленно, он и лампочки дома менял с чувством обреченности, словно она просила его пройти за Христа до Голгофы.

Не глядя, Вера вызвала лифт и подошла к почтовому ящику. Просунула пальцы в ряд из пяти темных отверстий внизу, потянула, чтобы убедиться наверняка - пусто, и вернулась к лифту.

Кнопка вызова не горела, и Вера знала, что это значит, но все равно нажала на нее раз или два. Ну, мало ли, сегодня один раз повезет.

Не повезло.

Вера выругалась про себя, сняла с руки зонт и бросила в картонную коробку в углу. Рекламные листовки смягчили звук удара, плетеный хвостик на ручке грустно свесился в пустоту.

Последние две недели лифт, как по команде, ломался через день и Вера поднималась на восьмой этаж пешком, навьюченная, как ишак.

В пролете между вторым и третьим опять кто-то выкрутил лампочку. Вера перехватила пакеты поудобнее, и двинулась вперед вслепую, давя сапогами разбросанные по полу окурки. И куда только Елена Степановна смотрит, даром что ответственная за этот участок подъезда!

Между пятым и шестым Вера остановилась, облокотившись о перила. Сердце билось где-то в ушах. Она расстегнула пальто и переложила пакеты в другую руку. Нет, ну, ты посмотри, в прошлый раз на третьем задыхаться начала, а сейчас, как козочка, до пятого добралась, почти не вспотев.

Вера улыбнулась, и продолжила подъем.

«Конечно, козочка. Коза старая,» - прошептала сама себе.

Куда ей скакать, до дивана бы после работы доползти, а ведь еще ужин готовить. Потом вспомнила, что на кухне свет горел, значит, Костя уже дома, и порадовалась. Может быть, сегодня ее ждет, пусть и остывший, но ужин. Вкусный ужин. Что-что, а готовить муж умел получше некоторых.

На шестом кто-то бросил пакет с мусором. Вот что за люди? В прошлом году на общем собрании приняли решение мусоропровод заварить, проголосовали единогласно, что вообще удивительно, и все равно не убирают за собой.

Может мусорную фею ждут?

Прилетит она такая, дама видная, в платье целлофановом да жестяных черевичках и мусор заберет, а на его месте оставит поллитра. Ну, или еще что, каждому по вкусу.

Вера усмехнулась и опять остановилась. Каждый раз минуя этаж, глаза цеплялись за цифры - три, четыре, пять, шесть… вспоминала, как когда-то ходила на аэробику и также глазами на минутной стрелке висела. Нет, физические нагрузки точно не ее конек. Вроде и не сильно после родов поправилась, чтобы переживать, но и не Синди Кроуфорд.

Да и возраст, глядишь, пять лет пролетели и вот она, пенсия. Потом одернула себя. Какая же она пенсионерка, если до пенсии еще сколько? Вера быстро произвела расчет - по новым правилам, вышло пятнадцать с небольшим.

На седьмом этаже она привалилась к перилам в изнеможении.

«Надо было Косте позвонить, чтобы спустился и помог. Эх, Вера, жизнь прожила, а всему тебя учить надо. Сейчас-то и смысла дергать нет, один пролет остался. Давай милая, постарайся, ты у нас сильная,» - она выдохнула и пошла на последний рывок.

Устало провернула ключ в замке и ввалилась в прихожую. Пакеты бросила у входа, выпрямилась и стянула с плеч пальто. Щеки горели и она никак не могла выровнять дыхание.

- Кость, забери продукты, - Вера сбросила сапоги и остановилась у зеркала. Сняла берет, поправила волосы рукой.

- Привет, ты сегодня рано, - муж вышел в коридор в фартуке и с полотенцем через плечо. Вера только рукой махнула.

- Молчи, думала до утра сидеть буду.

- Давай за стол, потом расскажешь, - он взял пакеты и вернулся на кухню, а Вера отправилась в ванную совершать ежевечерний моцион.

- Кость, поставь чайник! - крикнула, втирая в руки крем.

- Запоздало вспомнила, что не переоделась в домашнее, и пошла на кухню как есть.

- Садись, я сам накрою, - Вера спорить не стала. Села на диванчик и вытянула гудящие ноги.

- Ольга все-таки ушла на БС (отпуск без содержания - прим. Автора), - Вера с удовольствием наблюдала за тем, как муж хлопочет у плиты.

Сняв с казана крышку, он зачерпнул большой ложкой плов и выложил на тарелку. Вера услышала пьянящий аромат пропитанного утиным жиром риса с легкими нотками чеснока, специй и барбариса, и довольно зажмурилась.

- А я тебе говорил, что так и будет.

Костя поставил перед Верой тарелку и, взяв в руки вино, откупорил.

- Что за повод? Ммм, как же вкусно, - она разломила пополам кусок белого хлеба и обмакнула в растекшийся по тарелке сок.

ГЛАВА 2

- Ухожу... от тебя.

Сказал, как отрезал, и ладони вытянул по обе стороны от бокала. Вера отметила про себя, что они не дрожат.

Конечно, у хирурга руки дрожать не будут.

Повисла пауза, тяжелая и густая. Вера отложила вилку на край тарелки и потянулась к бокалу с вином.

Вера хирургом не была, и пальцы у нее дрожали.

Много раз представляла себе этот разговор. По разному вертела, как кубик Рубика собирала, и так и эдак. Все варианты прорабатывала, что он скажет, что она ответит. Готовила себя, зная, что бесполезно, и все равно резануло по сердцу. Не думала, что так просто, так буднично скажет.

Обвела глазами стол. Вот зачем такой обходительный сегодня, ужин приготовил, вина налил, чтобы расслабилась. Готовился основательно, как к операции, а, может, для него это и была вторая операция? Знает ведь, что по живому режет, без анестезии.

Вера посмотрела в коридор. На полу, рядом с ее сапогами, стояла спортивная сумка. Как она сразу не заметила? Не думала об этом, вот и не заметила.

Значит, не шутит.

- Вера… - позвал тихо, но она мотнула головой, чувствуя, как лезут в глаза непрошеные слезы. Подняла взгляд к аквариуму над барной стойкой и перестала моргать. - Дело не в тебе.

Еще лучше!

- Я так больше не могу, поверь, для тебя это даже лучше… говорить пока никому не будем, да и разводиться я не собираюсь… квартира тебе останется, я ни на что не претендую, а вещи… Вер, вещи я часть уже перевез, остальное потом заберу… хочешь, когда ты будешь на работе…

Он говорил, а у нее внутри росла настоящая Тьма, черная, как сама смерть. И каждое новое слово делало только больнее.

Заткнись же ты, черт побери!

- Вер, ну, прости…

Еще чуть-чуть и прольются горечью по щекам постыдные слезы, так и не принеся облегчения.

Костя взял Веру за руку, погладил по пальцам, а она не могла заставить себя пошевелиться. Боялась, что если дернется, то заплачет, нет, разрыдается, разобьется на куски и больше никогда себя в целое не соберет.

- Я прошу тебя, Вера, только не плачь…

Слезы стекали по подбородку и капали на грудь. Это черная дыра на месте сердца притягивала их, вне всяких сомнений. Вера закрыла глаза, новые слезы устремились во тьму, и она отдернув руку, встала.

- Я их уже кормил сегодня, - она сделала вид, что не слышит. Высыпала горсть корма и стала смотреть, как рыбки кружат вокруг. - Вер, обрати на меня внимание! Ну, что ты молчишь?

- А что ты хочешь, чтобы я сказала? - ответила тихо, почти шепотом.

Испугалась, что если напряжется сильнее, то закричит, бросится с кулаками. Не глядя на Костю, взяла бокал и выпила вино залпом. Где-то был флакон с валерьянкой…

Вера открыла шкафчик. От выпитого ее немного повело и Костя встал, удерживая Веру за локоть.

- А вот это плохая идея.

- Руки убери от меня!

Костя мягко, но настойчиво забрал у нее флакон и усадил за стол.

Не так она себе это представляла.

- Кто она? - спросила и тут же пожалела.

Как унизительно, но вопрос вырвался сам собой. И назад его не забрать.

- Это не важно…

- Мне важно. Я хочу знать, имею право!

Костя молчал.

- Я ее знаю?

Вера задумалась. Маша из мясной бакалеи? Вряд ли. Слишком дородная да и, кажется, замужем. Тогда Лена из больницы? Или одна из молодых аспиранток?

От осознания того, что Костя уходит от нее к молодой аспирантке, снова расплакалась.

- Ну, Вера, ну, пожалуйста… зачем тебе это? Зачем себя мучать? Да, мы не будем больше жить вместе, но мы можем видеться, у нас общие дети, и… официально мы же не разводимся… ты можешь вообще никому не говорить, если боишься осуждения со стороны.

- Боже мой, кто ты!? Кто ты такой, чтобы говорить мне об осуждении со стороны!?

Костя дернулся, лицо его побелело.

- Она молодая, да? Красивая, гибкая… сексуальная, - Вера всхлипнула, не в силах остановиться. Жалость к себе захлестнула с головой. - Конечно, она красивая, ей же не пришлось вынашивать и рожать тебе двойню, потом годами не спать по ночам, забывая о себе, о работе, обо всем! Конечно, сдай старую Веру в трейд-ин и возьми новую! С доплатой, зато перед друзьями не стыдно будет!

- Да какой трэйд ин, Вера!

Костя встал, завертелся на месте, а потом в сердцах выкрикнул:

- Нет у меня никого, но и с тобой я жить не могу! И не хочу…

ГЛАВА 3

- Не могу? - она сглотнула, проворачивая слова на языке, прежде чем сказать вслух. - Не хочу… это что такое?

- Ой, Вера, пожалуйста!

Костя дернулся, открыл и снова закрыл казан крышкой.

- Не так я представлял себе этот разговор…

Настала очередь Веры злиться.

- Не так представлял? А как? Ты думал, я приму эту новость, с улыбкой? Может, рассчитывал, что и вещи помогу собрать?

- Вот зачем ты глумишься, не стыдно? - Костя обернулся, скрестив руки на груди. - Разве так можно, Вера?

- Мне? Не стыдно?

Она тоже встала, вилка звонко ударилась об пол.

- А за что мне должно быть стыдно? За полжизни, что я провела в заботе о тебе и нашей семье? За четверть века верности? За двоих сыновей? Скажи, за что мне должно быть стыдно!?

Злая Вера поймала взгляд мужа. На самом донышке некогда родных глаз, сквозь неприкрытое раздражение вдруг проступила тень стыда.

Косте было сорок семь.

Что там происходило с мужчинами старшего возраста? Седина в бороду, бес в ребро? Закрутил роман с сослуживицей, увлекся молоденькой аспиранткой, вновь почувствовал вкус к жизни, это так пошло! Так предсказуемо!

Вера сглотнула.

- И… как давно?

Костя вздохнул, наклонился за вилкой и сел за стол.

- Всегда, Вера… всегда.

Этого она не ожидала. Выдохнула гулко и осела, вцепившись руками в кухонный гарнитур. Грудь затопила боль, которая распространилась по рукам и ногам, парализуя Веру на месте.

Это был удар ниже пояса. Мысли о возможных заболеваниях вытеснило это его «всегда».

Вера отвернулась и зажмурилась.

Всегда. Всегда.

Двадцать пять лет жизни.

ВСЕГДА.

Их свадьба, первая неудачная беременность и долгие годы проб и ошибок, а спустя пять лет - долгожданная двойня, мальчики, как же она гордилась!

Вера зажала рот ладонью. Сыновья и двух месяцев не проучились в летном училище! Что будет с ними, когда люди узнают, что ее муж все эти годы жил на две семьи?

- Кто еще знает?

- Никто, - ответил Костя и посмотрел на нее как на умалишенную.

- Летное училище, - проговорила Вера холодно. - Если ты еще помнишь.

- Я знаю лучше твоего, давай без истерик.

Он сделал глоток и тут же отставил бокал с вином подальше.

Оба замолчали.

Вера пыталась собрать в голове головоломку под названием «моя жизнь», Костя ждал. Получалось неважно. Слишком много переменных, слишком много деталей с неравным количеством граней. Вера посмотрела на мужа и с неприязнью отметила, что уже никогда не будет воспринимать его так, как прежде.

Вспоминая зависть подруг, хваливших Костю за прекрасный вкус и умение самостоятельно подбирать галстук к рубашке, уважение родителей к спокойному, сдержанному темпераменту и бескомпромиссной чистоплотности, Вера в глубине души смеялась и рвала на себе волосы.

Чистоплотный, как же! Наверное, боялся принести на плече во второй дом чужой волос или запах, а как осторожно, ненавязчиво он давал советы касательно ее собственного гардероба!

Интересно, та, другая, знала о существовании Веры? С ней Костя тоже играл в порядочного семьянина? Строил дом, дерево сажал, растил детей…

Вера до крови прикусила нижнюю губу.

Никогда больше его ухоженные руки с длинными красивыми пальцами не будут будить в ней эротические воспоминания. И его туалетная вода, пряная, с мягкими цветочными нотками, теперь, казалось, кричала о Костиной неверности, ведь костя сам ее купил.

Или, может быть, это был подарок от той, другой?

Вера подавила тошноту.

Она не чувствовала той страшной, выжигающей рассудок ревности, которую могла бы испытать, если бы Костя представил все как короткую, плотскую интрижку, но Веру душила едкая горечь предательства и сожаление о брошенных в пустоту годах.

Признание Кости поселило в ее душе призрак сомнения, сместив когда-то непоколебимую систему координат.

Все, чему Вера верила в супружеской жизни, все, к чему относилась с такой теплотой, рухнуло, обнажив изъеденный ложью фундамент. Вера чувствовала себя обманутой, брошенной, использованной.

Как могла она считать свой брак счастливым? Брак, построенный на лжи.

- Почему?

Она села к столу и отодвинула тарелку к центру. Между глаз пульсировала тупая боль. Костя пожал плечами, откинулся на спинку стула.

- Захотел, - он вздохнул. - Захотел пожить для себя. Дерево я посадил, сыновей вырастил, дом почти достроил, - он криво улыбнулся.

- Значит так, для себя, - Вера проглотила обиду. Мертвая корка на сердце лопнула, пуская свежую кровь. - А я, значит, не в счет? - к глазам подступили горькие слезы.

ГЛАВА 4

Вера окаменела. Рыбки мельтешили перед глазами, собирая со дна опавший корм, а сердце рвалось на части от каждого удара.

Боль. Боль. Боль.

Говорят, родовая боль быстро забывается, но не для Веры.

В роддом Костя привез ее с раскрытием в семь пальцев. Боль на схватках была адская, хватало часто, каждые полминуты. Вера чувствовала как раскрывается шейка, и выла, как раненое животное.

В род зал поступила уже в потугах. Кое-как забралась на кресло, акушерка подбадривала, молодая такая, в белом чепчике, чистенькая, словно только из университета.

На первой потуге промежность резануло. Почувствовала, как уперлась и проскочила Пашкина головка. От облегчения расплакалась. По бедрам потекла горячая кровь.

- Куда иголку берешь!?

- Так порвалась же, зашивать надо…

- Какой зашивать, у нее второй на подходе! Давай милая, тужься, ну-ка!

Вовчик крупнее был, хоть и младший. Так за братом торопился, что порвал Веру от влагалища до ануса. Не просто порвал, а как тузик грелку. Боль эту, на фоне несказанного облегчения от потуги, она не забудет никогда. И кровь горячую на бедрах, стук ее о кювет из нержавейки под ногами.

Как шили Вера не помнила, врач сказал, сознание потеряла. Не помнила и как детей к груди прикладывали и прикладывали ли. В себя пришла уже в палате. В туалет неделю не ходила по большому, боялась. Похудела сильно, оттого и молоко ушло быстро.

Потом жалела себя, грешила на аспирантку молодую, неопытную. На врача, который поставил зеленую девчонку на двойню, вместо того, чтобы самому принимать, да что толку о прошедшем горевать.

Вера полтора месяца сидеть потом не могла. Сексом разрешили заниматься через два, но о том, чтобы вернуться к любимому Костей «шоколадному» проникновению не могло быть и речи.

Вера отнекивалась так долго, как могла.

Один раз уступила, умел Костик быть убедительным. Проплакала потом всю ночь, кровотечение открылось, увезли в больницу. На этом эксперименты прекратились.

С двойней тяжело, сначала не до секса было, так оба уставали. Потом на работу вышла. И, хоть грудью не кормила, тот случай желание отбил напрочь. Сама не заметила, как спать с мужем стала реже раза в месяц.

Вера задумалась.

Последний раз они занимались любовью полгода назад. Да и можно ли теперь называть это любовью? Вера горько усмехнулась. А ведь ни разу нигде не екнуло, что Косте чего-то не хватает.

Вспомнила брошенные с надрывом слова: «Ты - мой самый близкий человек, мой самый лучший друг! Навсегда» - и прошептала в пустоту:

- Не верю. И никогда больше поверить не смогу.

Прежде чем пойти спать, Вера прибралась на кухне. Настроения не было, но сформировавшаяся за долгие годы привычка взяла свое. Помыть посуду, разложить еду по контейнерам и спрятать в холодильник, убрать крошки со стола.

Вера двигалась механически, почти не задумываясь, что и как делает. Она чувствовала себя уставшей. Ни одной стоящей мысли в голове.

Только прибраться и спать.

Но, странное дело, домашние заботы не только занимали руки, но и разгружали голову. Подумаешь, любит он анальный секс. А она любит сыновей больше всего на свете.

Мысль о Паше и Вовке отдалась новой болью в висках. Вера не представляла, как будет скрывать от них случившееся. До увольнительной можно что-то придумать, но на Новый год мальчики приедут обязательно, и что тогда? Как она объяснит им отсутствие Кости за праздничным столом?

Накрыв ладонью выключатель, Вера вышла в темный коридор и на ощупь прошла в спальню. Свет включать не стала, стянула через голову водолазку, бросила на пол юбку, кое-как избавилась от колготок и забралась под одеяло.

Как же все это странно.

Если бы Костя заявил, что уходит к молоденькой аспирантке, Вера бы рыдала в подушку, кляня жизнь и упиваясь жалость к себе. У нее бы осталось право чувствовать себя обманутой, брошенной и - самое ужасное - старой.

Но Костя…

Костя ушел в другую семью. К женщине, которая все эти годы была у нее за спиной и о существовании которой она не догадывалась.

Вера зажмурилась. Из всего списка переживаний осталось только одно. Чувство, что ее жизнь, ее радости и достижения обесценили одним взмахом руки.

И все же, кто она?

Вера почему-то не сомневалась, что знает ее. Нужно только напрячь память и сложить два плюс два. На секунду она представила Костю в объятиях другой женщины и ее передернуло от отвращения.

Вера перевернулась на другой бок и просунула под подушку руку - еще вчера она нашла бы там Костины пальцы, теплые и такие родные, сжала крепко, в ответ получив нежное поглаживание по внутренней стороне ладони…

Вчера, но не сегодня.

Вера отмахнулась от воспоминаний, не позволяя жалости взять верх. Кости больше нет. Унизительное положение, в которое он поставил Веру своим признанием, лишило его права занимать ее мысли.

Она скинула с кровати вторую подушку и отвернулась к стене.

ГЛАВА 5

Эту ночь Вера спала плохо, и, когда зазвонил будильник, она с облегчением откинула одеяло и стала собираться на работу.

За ночь дождь превратился в мокрый снег и первые заморозки сковали коркой осенние лужи. Термометр показывал минус три, холодновато для начала октября. Раздумывая, брать ли сегодня машину или поехать на автобусе, Вера собрала завтрак и принялась за макияж.

Она никогда не красилась ярко, считая свой возраст достаточным препятствием для любого вида боевого раскраса. Легкие тени нюд, немного туши на завитые пыточным агрегатом ресницы и бледно-розовая помада. От природы у Веры были яркие сочные губы, и она всегда стеснялась их, намеренно оставляя без внимания.

Карие глаза с сеточками морщин в уголках она любила больше. Выразительные и проницательные, они были зеркалом ее живой некогда натуры, погребенной под слоем семейных забот. Вера добавила немного консилера под глаза, чтобы скрыть следы бессонницы и, взяв с полки берет и сумку, вышла из квартиры.

Тяжелая подъездная дверь поддалась не с первого раза, и, выйдя на улицу, Вера чуть не упала, поскользнувшись на ступенях. Никто не позаботился о том, чтобы посыпать лед песком. Она осторожно прошла по тротуару и села в машину.

Зябко поводя плечами, Вера включила зажигание и положила руки на руль, выдыхая облачка пара. В свете уличного фонаря блеснул золотой ободок на безымянном пальце. Она раскрыла ладонь, задумчиво прокрутила обручальное кольцо.

Снять или не снять?

Глупый вопрос, конечно, риторический, прямо скажем. О том, что они больше не семья, никто не знает. Отсутствие кольца, конечно, заметят, и промолчать не смогут. Уж свой коллектив она знает как облупленный.

Может, переодеть на левую руку? Или вообще, повесить на цепочку, как вдова? Вера подавила злорадную улыбку и надела перчатки. Нет, унижаться и выставлять напоказ свою жизнь она точно не станет. Ни на работе, ни где бы то ни было еще.

Утренняя планерка прошла как по маслу и настроение Веры немного улучшилось. До обеда она сводила ведомости, а после, собравшись своим, как они называли его, «женским кабинетом» - Вера, Зоя, Лена и Марина отправились на перерыв в столовую.

В бизнес-центре, в котором она работала, их было две. Точнее, один ресторан, где женский кабинет собирался по праздникам, так как цены не располагали к неформальной и расслабленной обстановке, и столовая в подвальном этаже, куда на обед стекались офисные работники со всего здания.

Вера работала на третьем, и, как следствие, к обеду они всегда приходили первыми. Столовую держала деловая дородная армянка Анаит. Готовила она, в общем неплохо, только малость перебарщивала со специями. Расплатившись за борщ, макароны с отбивной и компот, Вера влилась за стол женского кабинета, самый большой и удобный на территории столовой.

- Мать моя женщина, Вера, что это? - Зоя состроила большие глаза и, заправив рваную розовую челку за ухо, ткнула в нее ложкой.

- Мой обед, - Вера спокойно улыбнулась и принялась за еду.

- Нет, вы это видели? - Зоя тряхнула головой.

Короткие пряди каре на ножке рассыпались, вновь бросая челку на лицо. Она была ненамного старше Веры, но упорно отказывалась признавать свой возраст и молодилась, как могла.

- Ты хоть представляешь, сколько калорий у тебя в тарелках?

- Зой, дай человеку поесть, - Лена методично размешивала сметану в борще.

В отличие от Зои, она четко осознавала и свой возраст, и место в пирамиде женско-мужских координат. Каштановые волосы уложены в безукоризненное удлиненное спереди каре, белый ворот водолазки скрывал следы от ожогов на тонкой мраморной шее.

Вера молчала.

- Ох, я хлеб забыла, - Марина, самая молодая из них, птичкой выскочила из-за стола. - Вам взять? - Зоя выказала категоричный отказ, Лена и Вера кивнули.

- Ты сегодня какая-то грустная, случилось что?

Лена посмотрела на Веру. Говорила она тихо и размеренно. Вера знала ее больше пятнадцати лет, десять из которых они проработали бок о бок.

- Плохо спала, - Вера пожала плечами.

- Я тебе завтра патчи под глаза принесу, мои на черепаховом молоке - чудо как хороши, - авторитетно заявила Зоя. - Мигом избавишься и от бессонницы, и от синяков под глазами.

В отличие от остальных, Зоя в столовой ничего не брала, предпочитая свою еду. Марина в первый раз увидев ее приготовления, назвала Зою космонавтом, так и прижилось.

На столе появился шейкер, яркий пакет с сухим порошком и кипяток. Марина, вернувшись за стол, прыснула.

- Поехали! - Лена и Вера улыбнулись.

- Вообще-то, за моей диетой - будущее, - Зоя высыпала содержимое в шейкер и принялась взбалтывать. - Пока ваши желудки будут пыхтеть, расщепляя жиры, белки и углеводы, мой организм получит полный комплекс микроэлементов на блюдечке с золотой каемочкой.

- Твой желудок схлопочет язву, - перебила ее Лена. - Зой, завязывай уже с сетевым, а? Нам это точно не интересно.

- Крем для ног у тебя уже сколько? - Зоя переложила шейкер в другую руку.

- Да, крем хороший. Но крем - это не еда, - возразила Лена.

ГЛАВА 6

Так прошла неделя, за ней другая.

Вера вставала на работу, писала отчеты и сводила ведомости, задерживаясь допоздна. Когда кто-то из женского кабинета упрекал ее, отмахивалась нежеланием стоять в пробках.

Домой возвращалась глубоко под вечер, перекусывала перед телевизором и ложилась спать. Почти каждый день она спускалась и поднималась пешком, даже если лифт работал. Странно, но физически активное тело было меньше расположено к пространным размышлениям.

Вера концентрировалась на простых движениях, подмечая все мелочи. Как ставит носок на ступеньку, как берет в руки поручень, как толкает дверь плечом. Как дышит и холодный воздух опаляет разгоряченные долгим спуском легкие.

Она больше не носила домой тяжелые пакеты с едой. Кормить троих мужчин, конечно, тяжело, но, по большей части, приятно. Когда сыновья уехали жить в общежитие при училище, она стала готовить на двоих.

Хотя, чего греха таить, Костя нередко стоял у плиты, а ей отправлял смс с перечнем продуктов и деньги на карту. Так что Вере оставалось лишь заполнять холодильник и наслаждаться блюдами, приготовленными мужем.

Костя любил возиться на кухне, а уставшая Вера больше всего не любила спорить и без ропота уступала ему чисто женскую территорию. Сейчас эти воспоминания будили в ней едкую улыбку.

Оставшись одна, Вера совсем перестала готовить. Просто не чувствовала потребности себя чем-то баловать. Она варила картошку, макароны с сосисками, ела, чтобы утолить голод, но не более. Ей казалось скучным тратить время на кулинарные подвиги, которые все равно никто не оценит.

А времени у Веры теперь было предостаточно. И она совершенно не представляла, что с ним делать.

Вера вспоминала себя во время первых двух лет после рождения детей. Как она мечтала о тихом, уединенном месте, где не будет никого. Где можно поставить жизнь на паузу и просто выдохнуть, закрыв в тишине глаза. Дочитать начатую книгу, спокойно принять ванну или сходить на кулинарный мастер-класс. Когда-то Веру мама научила вязать, но мальчишки были таким любознательными и шустрыми, что она побоялась связываться со спицами.

Паша и Вова звонили ей каждую неделю. Вера болтала с ними непринужденно, спрашивала о жизни в училище, хвалила за учебу, давала наставления и, конечно, как и любая мать, очень скучала. На все вопросы мальчишек про свою жизнь отвечала уклончиво. Во время таких разговоров, Костя либо был на дежурстве, либо купался, либо ушел в магазин за продуктами.

Вера врала без особого желания, сжимая трубку побелевшей от напряжения рукой, но делала это виртуозно. В конце концов, она перестала бояться звонков от сыновей и даже, иногда, сама им набирала перед вечерним отбоем. Знать, что у них все хорошо, было для нее так же необходимо, как дышать.

Как и обещал, Костя забрал свои вещи, когда она была на работе, оставив зеркальный шкаф в спальне наполовину пустым, но не тронул ничего из совместно нажитого, кроме бритвы и машинки для стрижки, которую она подарила ему на прошлый Новый год.

В тот вечер Вера долго плакала, не в силах смириться с тем, что все-таки осталась одна. Иллюзий по поводу того, что женщина за сорок может найти себе мужчину, она не питала.

ГЛАВА 7

Вера ужинала, когда зазвонил телефон.

- Спишь? - спросила Надя и Вера заложила телефон между плечом и ухом.

- Нет, привет.

- Костя там не подслушивает? - Вера скривила губы.

- Нет, что случилось?

- Да так, была сегодня у Палны. Миома не подтвердилась.

- Ну, так это же хорошо, - Вера улыбнулась, наливая чай. - Какие еще новости?

- Ну, кроме того, что сегодня моя жизнь закончилась, больше никаких.

- Не поняла…

- Отстрелялась баба Надя.

- В смысле «острелялась»? - Вера, озадаченная, присела за стол.

- Что в смысле, Вер? - Надя вспыхнула.

Она была старше почти на десять лет и никогда не отличалась большим терпением.

- Климакс мне Пална поставила, понимаешь? Пришел, зараза, когда не ждали!

Вера непроизвольно прыснула.

- Так, вроде пора уже.

- Спасибо, умеешь поддержать!

Но Вера смеялась и никак не могла остановиться.

- Подожди, скоро будешь на моем месте... - не унималась Надя.

- Ну, извини. Мы все там будем, ты поэтому такая возбужденная?

- Ну, да. Климакс, знаешь, не каждый день наступает.

- Так и радуйся. Свое ты отработала, теперь только внуков нянчить и мужа любить без зазрения совести.

- Любила бы, коли было что любить, - теперь уже они обе рассмеялись. - А Костя где? - Вера замялась.

С сестрой у нее всегда были близкие отношения, но открываться Вера была не готова.

- На дежурстве, - наконец тихо ответила и замолчала. На том конце провода тоже повисла тишина.

- Вер, - наконец сказала Надя. - У вас что-то случилось? - и так как Вера ничего не ответила, продолжила. - Мы с Ваней его сегодня в магазине встретили…

- Ну, так, наверное, уже домой едет.

Она встала и прошлась по кухне, перебирая пальцами золотую цепочку на шее.

- Что-то не похоже, чтобы он домой собирался. Он, знаешь ли, не один был.

Вера прикрыла глаза. Вот Надька... сколько живет, а мягко стелить так и не научилась.

- А с кем? - Вера постаралась придать голосу безразличный тон.

- Не знаю, парень какой-то... - сестра замялась. - Рыжий такой, молодой…

Вера чудом удержалась от нервного смешка. Судя по описанию, речь шла о Жене, молодом аспиранте, который у Кости писал диплом.

Она прижала ладонь ко лбу и почувствовала себя полной дурой. Вера села за стол, обхватила чашку с чаем и тут же отдернула обожженные пальцы.

- Это аспирант его, - ответила Вера.

- Говори громче, не слышу ничего!

- Я говорю, ну и что? Это Женя, он у Кости диплом пишет.

- Что-то не похоже…

На том конце провода послышалась странная возня, и сестра шикнула в пустоту.

- Да поняла я, отстань! Дай поговорить нормально!

- Надь…

- Извини, лезет тут один любопытный. Тебе, кстати, привет, - Надя понизила голос. - Они в крупах стояли, знаешь, там же тупик и двери для разгрузки только для персонала... народу мало, а мы мимо проходили как раз... ну, раз аспирант, значит аспирант.

Вера закрыла лицо руками. голос сестры доносился как будто бы издалека.

- Алло, Вера, ты тут? Ты меня слышишь, все хорошо? Вер, алло!

- Да, я тут, - она снова приложили телефон к уху и устало добавила. - У Кости другая семья.

- ...Семья!? - Надя опешила.

Вера слышала в трубке ее тяжелое дыхание.

- Дыши, Надя, выдыхай, - Вера грустно усмехнулась.

- Как давно?

- Не телефонный это разговор…

- Приеду в субботу утром.

- Не надо, Надь, я пока не готова…

- Я сказала, буду на выходные у тебя. С ночевкой. Он же квартиру тебе оставил, - сказала Надя и в голосе не было вопроса. - Возьму бутылочку и ты мне все расскажешь. Вот, козлина!

- Ладно, давай не будем…

- Нет, ну надо же, какой уж, и чтобы не просто любовницу, а целую семью! Да что б его!

Вера почувствовала, что Надя завелась, но выдерживать батальон сестринской поддержки сегодня была не в состоянии.

- Надь, я прошу…

- Совсем плохо, да?

Вера задумалась.

За прошедший месяц в ее жизни не особенно что-то изменилось. Да, она грустила, ей бывало страшно засыпать одной в квартире, но в общем и целом, не так уж и плохо. Она смотрела любимые передачи, иногда ложилась поздно и никто не гундел над ухом, что она, как маленькая девочка.

ГЛАВА 8

В пятницу вечером Вера вышла с работы в начале седьмого. Была середина ноября и большие пушистые снежинки кружили над головой, садились на щеки и таяли от ее дыхания. Припаркованные у бизнес-центра машины укрыл снег, как и асфальт вокруг. В свете неоновых вывесок, он казался раскрашенным во все цвета радуги. Вера ощутила волнение, словно Новый год был уже завтра.

Вспомнила, что на антресоли лежит большая коробка со стеклянными шарами, которую она не доставала несколько лет, и решила, что в этом году, не в пример предыдущим, обязательно нарядит елку.

По пути домой Вера заехала в магазин и основательно закупилась. Взяла бутылку хорошего шампанского, две банки икры и килограмм мандаринов. Решила себя побаловать и добавила палку сырокопченой колбасы. Да и Надя ее любит.

Укладывая пакеты в машину, Вера думала, что нужно еще провести ревизию во всей квартире и избавиться от накопившегося хлама. И с чистого листа встречать год грядущий.

Костя не звонил. Видимо ему все равно, как Вера справлялась с предательством. Она думала, что после нечаянной встречи с сестрой, он объявится, но ошиблась. Вера стала для него прошлым. И пора бы ей тоже его отпустить.

Она остановилась на красный светофор и бросила взгляд на вывеску торгового центра. Новые кто-знает-какие-по-счету Елки приглашали в кино, обещая незабываемые приключения. Что-то щелкнуло в груди, и Вера улыбнулась. Почему бы и нет? Недолго думая, она свернула к кинотеатру.

Комедия была наивной, но веселой, и отлично справилась со своей задачей - подняла Вере настроение, так что домой она вернулась в одиннадцатом часу. На крыльце у подъезда курил сосед.

В расстегнутой, несмотря на мороз, куртке и без шапки, он глубоко затягивался, выпуская в небо густые клубы табачного дыма. Вера поднялась по ступеням и, переложив пакеты из одной руки в другую, стала шарить по карманам.

- Вечер добрый, - Коля улыбнулся и предвосхищая ее движение, открыл перед Верой дверь.

- Спасибо, как всегда выручаешь.

- Не за что, Верочка. Может, помочь с пакетами? Лифт-то опять не работает.

- Как они замучили с этим лифтом, ей Богу! Спасибо, Коль, но я Костю попрошу, - Вера улыбнулась и проскользнула в теплый подъезд.

- А он дома что ли? - Коля задрал голову, отсчитывая вниз два этажа от крыши. - Темно у вас.

- Спит, наверное, - Вера пожала плечами, теперь уже вымучивая улыбку. - С дежурства, сам понимаешь.

Коля последний раз затянулся и выбросил бычок через плечо. Вера поморщилась. И для кого, спрашивается, у подъезда урна стояла?

- Как же ты его попросишь, раз он спит. Давай сюда.

Вера вздохнула, но отказывать не стала. Передала Коле пакеты, и, расстегнув пуховик, пошла следом.

- Объявление видела?

- Какое?

- Завтра в пять общее собрание собственников жилья. Вениамин Валентинович будет вещать о планах на год грядущий.

Коля остановился и обернулся к Вере. На лице его играла хамоватая улыбка.

- Лучше бы он лифт починил, - Вера вздохнула. - И дверь в подъезд нормальную поставил.

- Вот, правильно говоришь! Ты им завтра, Верочка, выскажи все, как на духу! Глядишь, что-нибудь да изменится.

Коля снова остановился. Вера посмотрела на него снизу вверх.

- Изменится все, когда ты жопу свою от дивана оторвешь и доводчик отрегулируешь, слесарь хренов! - неожиданно зло подумала она, а вслух сказала. - Если бы только это на что-то повлияло. Спасибо, Коль, но я дальше сама, - и, забрав из его рук пакеты, Вера двинулась вверх по лестнице.

- Косте привет передавай!

- Ага, непременно, - она хмыкнула себе под нос и ускорилась.

Хорошее настроение, как ветром сдуло.

Ну, вот что за человек? Да, красиво перекладывать ответственность - это талант, не каждый может. Интересно, что еще она должна сделать? Может, лифт починить или лампочки на этажах вкрутить и защитные колпаки одеть, чтоб не воровали. Или участкового натравить на того, кто мусорные мешки на площадках бросает?

Вера поднималась все выше, чувствуя, как закипает в венах кровь. Как же она устала от недомужчин. Избалованных вниманием и опекой, ленивых, неспособных принять мало мальски твердое решение. И, самое главное, не умеющих брать на себя ответственность.

Между седьмым и восьмым, когда до родных пенат оставался всего один лестничный пролет, Вера остановилась. Опираясь о поручень одной рукой, она никак не могла восстановить дыхание. Шея и спина вспотели, и Вера скинула пуховик с плеч.

- Кто-то идет, слышишь?

- Там никого нет, кошечка…

- Мне здесь не нравится, пойдем лучше к тебе…

Легкая возня, визгливый женский смех. Вера замерла, прислушиваясь.

- Ко мне нельзя, там ремонт, грязь…

Вера покачала головой. Только этого ей не хватало.

ГЛАВА 9

- Нас точно никто не увидит?

Вера запрокинула голову, всматриваясь в пролет между перилами - темно, хоть глаз коли. До самого чердака ни одной зажженной лампочки.

- Конечно, ты сомневаешься?

- Но…

Видимо, рот ей заткнули поцелуем, потому что несколько минут Вера не слышала ничего, кроме возни, приправленной солидной порцией вздохов. Потом раздался смех и о перила ударилось что-то металлическое.

- Вот ты моя умница!

Коротко звякнула молния. На этот раз девушка замолчала надолго. Вера прекрасно знала, что сейчас происходит у нее над головой. Оставалось только решить, что делать самой. Подняться домой, прервав прелюдию или дождаться финала и выйти на поклон?

Может быть Коля сыграл на нервах, а может быть что другое, но Вера решила не разыгрывать комедию и пошла на приступ.

Поднявшись на площадку восьмого, она полезла в карман за ключами. В паре шагов от нее, на следующем лестничном пролете, творились садом и Гоморра, но Вера дала себе слово, что не обернется ни при каких обстоятельствах. Нащупыва в темноте замочную скважину, она вставила ключ и тут же услышала:

- Какая восхитительная задница, черт меня дери!

Задохнувшись от возмущения, обернулась.

На площадке было темно. Уличный фонарь рассеивал легкий желтый свет на пролет этажом ниже, так что наверху Вера различала лишь силуэты.

Девушка стояла на коленях, с головой уйдя в процесс. Лица парня Вера не видела, но в свете уголька тлеющей сигареты четко различала блестящий на мизинце перстень. Пряжка ремня методично билась о железные прутья перил.

Оба были поглощены происходящим и, кажется, не замечали ничего кругом. Вера покраснела. Было в этом что-то первобытное, яростное и не имеющее ничего общего с любовью. Чистое, не обремененное эмоциями плотское удовольствие.

Конечно, в темноте он не мог ее видеть и наглый окрик не имел к Вере никакого отношения. Молодой оттопыренный зад девицы Вера различала прекрасно даже в темноте.

- О, да... - парень с натужной хрипотцой выдохнул и, отбросив окурок в сторону, оперся свободной рукой о стену.

- Теперь моя очередь, - игриво проворковала девушка, поднимаясь на ноги. Он хмыкнул и, притянув ее за подбородок, поцеловал. В

Веру передернуло и в этот момент все понеслось в тартарары.

- Для окурков, как и для прочего мусора, - она сделала особое ударение на последней фразе. - Есть отдельное место - мусорное ведро. Это на будущее.

Не без удовольствия Вера отметила, как девчонка вздрогнула от звука ее голоса.

- А ты, ударница орального труда, запомни. Один раз дала себя на колени в грязь поставить, всегда будешь в грязи стоять…

- Чего? - когда первый испуг прошел, маленькая шлюшка перешла в нападение, но Вера уже поворачивала ключ в двери.

- Он для тебя денег на нормальную постель пожалел, а ты ему и первое, и второе, и компот…

Закончить мысль Вере не дал глубокий мужской хохот. Положив свободную руку на плечо девушки и даже не потрудившись застегнуть штаны, он смеялся, сильно и громко.

- Ты, че, совсем уже! Она меня…

- Расслабься, - он, наконец-то, вспомнил про штаны и, не переставая смеяться, застегнул молнию и ремень.

- Ха, жаба старая, завидуй молча! Твоя дырень никому и даром…

Но Вера захлопнула железную дверь квартиры раньше, чем до нее добралась лавина гнусных оскорблений. И, несмотря на физическое удовлетворение от сказанного, руки дрожали, а в глазах почему-то стояли слезы.

ГЛАВА 10

Надя приехала рано утром.

- Что у тебя с дверью? - стряхивая снег с воротника шубы, с порога спросила она.

Вера вышла на площадку. Дверь изрядно потоптали, на крашеной железной поверхности стояли отметины женских сапог - с десяток острых серый треугольников с точкой-шпилькой.

- И не спрашивай.

Вера вернулась в квартиру за тряпкой и, пока Надя хозяйничала на кухне, оттирала это безобразие.

- Ну, неси бокалы.

- Надь, я еще даже не завтракала. Давай омлет сделаю и по ходу разберемся, - Вера встала к плите, а Надя, улыбнувшись, ответила:

- Сама найду, кулинарь, - и скрылась в гостиной.

Через полчаса, посыпав омлет зеленью и тертым сыром, Вера села за стол и сестра, не обращая внимание на тяжелые вздохи, протянула бокал с розовым полусладким.

- Для аппетита, - подытожила она и сделала глоток.

Вера подчинилась.

- Звонил?

- Нет, не звонил.

Надя взяла в руки нож и стала методично разрезать омлет на тонкие полоски.

- А сыновья?

- Надь, ну ты чего? Как я им скажу? - Вера укоризненно покачала головой и сделала еще глоток.

- Да, воинской чести им это явно не прибавит, - Надя снова подняла бокал и Вера нехотя поддержала. - Как живется одной?

Вера грустно улыбнулась.

- Странно… времени свободного много, делаю, что хочу, вязать опять начала, но… - она помолчала немного, словно собираясь с мыслями. - Одиноко, знаешь, меня не покидает ощущение собственной ненужности… Паша с Вовкой уже взрослые, сейчас женятся и буду видеть хорошо если раз в месяц, сама знаешь, как это бывает. А я привыкла…

- Привыкла к рабскому труду? - перебила Надя. - Пахать за четверых ты привыкла в три смены - на работе, дома и в постели. Я тебе, Верочка, так скажу. Не о чем грустить, ясно? Да, окопайся он лет на двадцать раньше, нашла бы себе другого, даже с двумя детьми, но ведь не в мужиках счастье? - она улыбнулась, допив первый бокал. - Я иногда на Ваньку смотрю, так тошно - видеть не могу. Думаю, да быстрее бы уже его смена пришла.

Зато потом, как соскучишься, тебя днем с огнем не достать, все под боком мурлычешь, - Вера встала за чаем. От шампанского кружилась голова.

- А ты что, поди по нему скучаешь?

- Ну, так не месяц вместе прожили, Надя. Я ему жизнь всю отдала, понимаешь? - Вера села, сжимая заварник в руках. - Я бы все поняла, было бы хоть какое оправдание - нашел молодую любовницу, обидно, но хоть есть за что себя пожалеть. Людям, в конце концов, не стыдно рассказать. А это? - Вера смахнула слезы и встала.

- Где закрывается одна дверь, открывается другая. Кто знает, что тебя за ней ждет?

- Не говори статусами из одноклассников, я тебя прошу.

- Да нет, я удалила страницу. Там, знаешь ли, небезопасно стало.

Вера повернулась к сестре и в шутку заметила:

- Что, опять школьной любви валентинки писала?

- Ой, Вера, если бы валентинки!

Надя засмеялась и поведала сестре о том, как нашла Стаса в сети, и как ничего не значащий обмен любезностями перерос в полноценный сетевой роман.

- И вот я ему пишу, что буду после работы мимо Меги проезжать и мы там можем встретиться, кофе попить, за жизнь поболтать и как-то так получилось, что страницу закрыть забыла.

- И Ванька увидел? - Вера ужаснулась.

Сама мысль об измене, даже платонической, никак не уживалась в ее системе координат.

- Да, Вера! Что он мне устроил! - Надя закрыла лицо руками и покачала головой. - Я себя двадцатилетней почувствовала, представляешь? Чуть вдрызг не поругались! - Потом засмеялась и добавила. - Вера, так меня ночью зажал… у меня лет десять столько смазки не было!

- Надя, фу!

Вера картинно зажмурилась и обе рассмеялись.

ГЛАВА 11

Покончив с завтраком, сестры переместились в зал. Надя с блаженным вздохом легла на диван, Вера, поставив бокалы на комод, села рядом в кресло.

- А давай Девчат, посмотрим, а? Есть у тебя здесь Культура или Домашний?

- Интернет есть, Надя, - Вера взяла в руки пульт и включила телевизор.

Плазму два года назад на годовщину свадьбы им подарили сыновья, все подключили и научили пользоваться. С техникой у Веры всегда было лучше, чем у Кости. Быстро загрузила сайт и вывела на весь экран черно-белое изображение.

- Эх, Вера, как же быстро все вокруг поменялось. Помнишь, у бабушки в доме только радио было и ловило в деревне две волны.

- Зато какие, - Вера улыбнулась.

- О, море, море! Преданным скалам! - она запели вместе.

Надя, подражая низкому баритону Магомаева, Вера отражая ее голос в легкое, лирическое сопрано. Допев припев, рассмеялись. В кадре показалась героиня Румянцевой.

- Вот, Вера, бери пример - маленькая, а какой характер!

- Я не такая, - грустно заметила она.

Надя подобралась и подтянув к себе бокалы, прикрикнула.

- Цыц! Бери и пей, не такая! У тебя, можно сказать, новое дыхание жизни открылось - никому ничего не должна, живи и радуйся - хоть завтра в кругосветное путешествие! Или мальчишку себе, как Пугачева, заведи для развлечения.

- Надя, Галкин - голубой, - Вера сделала глоток, пряча в бокале улыбку.

Предложения сестры казались ей сумасшедшими, даром что старше, а все такая же сумасбродная.

- Ну, а ты нормального найди. Чтобы стоял колом и на руках носил, - Надя протянула Вере бокал, они чокнулись, а Вера почему-то вспомнила вчерашнего беспринципного юнца. Нет уж, ей таких экземпляров и даром не надо.

От супа на обед Надя отказалась, вместо этого позвонила в доставку, чем несказанно удивила Веру, и заказала им пиццу, салаты и какой-то вок. Курьер прибыл в течение часа и, разместившись в гостиной на полу, они открыли вторую бутылку.

К вечеру Вера чувствовала легкую усталость и томление. Она была пьяна, но не сильно. Старые добрые Рязановские комедии смотреть с Надей было приятно, как мультики в детстве. Собрав остатки еды, она пошла на кухню ставить чай. Венцом их вечера должны были стать медовые пирожные, купленные Надей.

- Давай помогу, - сестра встала. - Ух, как кружит.

- Сиди, я сама.

- Да, ладно, сама. Всю жизнь сама, отстань, - Надя совсем захмелела и, выхватив из рук Веры коробку с пиццей, пошла на кухню.

- Все, думаю, нам на сегодня хватит, - Вера выбросила остатки еды в мусорку и нажала на кнопку чайника.

- А там что за толпа? - Надя, стоявшая у холодильника, открыла окно и перегнулась через подоконник. Вера испуганно схватила ее за пояс, пытаясь втянуть обратно.

- Надька, с ума сошла! Закрой немедленно, мороз на улице!

- Эй, ау! Вы чего там столпились? - Надя уперлась ногой Вере в бедро и надавила.

- Надя!

- Собрание у нас, собственников жилья! Вас, кстати, тоже касается! - Вере, наконец, удалось оттеснить сестру от окна.

- Вера Павловна, мы вас ждем!

Вениамин Валентинович, в меховой шапке и дубленке с папкой в руках стоял на бордюре перед подъездом, задрав голову к небу. В сгущающихся сумерках Вера насчитала человек двадцать соседей. Мимо, сновали мужчины в рабочей форме, разгружая перед подъездом грузовую машину с мебелью.

Вера чертыхнулась. Она совсем забыла про собрание! Сжав полы халата у горла и жмурясь от ледяного ветра, Вера крикнула в открытое окно:

- Вечер добрый, конечно буду!

- Мы приде-е-ем! - из-за ее плеча голос подала Надя и захихикала.

Вера отпихнула ее и быстро закрыла окно.

- Куда мы в таком виде?

- Как куда? - Надя тряхнула головой. Золотые кудри запрыгали по плечам. - На охоту, конечно, одевайся!

ГЛАВА 12

Через двадцать минут споров и уговоров, Вера в красивом темно-бордовом платье на запахе и дубленке в пол стояла у лифта. Надя придирчиво осматривала ее, на ходу возмущаясь.

- Могла бы и глаза подвести, этот Вениамин Валентинович холост?

- Подкрасила и нормально. Нет, Надя, он давно и бесповоротно женат.

Кажется, свежий воздух немного привел Надю в чувство, но Вера знала, что не надолго. Взятый ею веселый разгон пошел в гору и даже протрезвев окончательно, Надя не остановится.

- Жаль, такой импозантный мужчина! - Вера отвернулась и повторно нажала кнопку лифта.

Спорить с Надей в таком состоянии было бессмысленно. Вера поморщилась - уж кого-кого, а их председателя она не стала бы кадрить даже если бы он остался последним мужчиной на земле!

Гулко стуча подшипниками, лифт проехал мимо и остановился на девятом. Двери открылись и Вера услышала, как выходят на площадку грузчики. Пара матерных замечаний, глухой стук и снова ругань, а поверх всего шума жесткий низкий мужской голос, что порадовало, без мата.

Надя подошла к перилам и нагнулась, выворачивая голову.

- Слышишь, голос прям как у Магомаева! Ах, черт, не видно ничего, - Надя уже собралась подняться по лестнице, чтобы познакомиться с новым Вериным соседом, но приехал лифт, и сестра ее перехватила.

Они спускались на первый в обществе двух молодых, крепко сложенных парней. И пока Вера молилась, чтобы лифт случайно не застрял и делала вид, что не знает Надю, та недвусмысленно стреляла глазами, предлагая сестре перейти в прямое нападение прямо в кабине.

На первом этаже было настоящее столпотворение. Среди многочисленных коробок, предметов интерьера и витых оленьих рогов на деревянной подставке, стоял, сгрудившись, почти весь подъезд. Вениамин Валентинович вещал с пролета между первым и вторым, его бухгалтер Ирина Владиславовна с помощницей стояли рядом.

Кому хватило места, выстроились на ступенях, остальные топтались за спиной председателя, у мусоропровода. Поиграв в пятнашки с грузчиками, Надя, наконец, дозволила им погрузить в лифт часть оставленных на площадке вещей и вместе с Верой заняла освободившееся место.

- И все-таки по второму вопросу, пожалуйста, давайте решать сразу. Сортировка отходов - это большие затраты. Контейнеры, договора со свалками, я уже не говорю о личной ответственности…

- Скажите это тому, кто свой мусор на лестничной клетке бросает. Я с собакой два раза в день хожу гулять, и еще ни разу не было, чтобы новый вонючий мешок не выставили. Будте людьми, пятый этаж!

- А почему сразу пятый? Это может быть любой, начиная с девятого!

- На надо про девятый!

- Я предлагаю камеры в подъезде повесить и все.

- Да вы представляете, сколько это будет стоить, чтобы на каждом этаже по камере, не смешите меня!

- Давайте вернемся к сути вопроса, кто за то, чтобы сортировать отходы? Голосуем! - Вера подняла руку вслед за Надей, но таких было меньшинство.

Вениамин Валентинович сделал пометку в блокноте и продолжил.

- На новый год ожидается очередное повышение тарифов, - толпа роптала и гудела, пока председатель озвучивал цифры. Вера вздохнула, тянуть квартиру одной ей будет тяжело. Мелькнула и исчезла мысль о продаже. - Соблюдайте тишину! Тарифы выставляем не мы. Поступило предложение изменить систему расчета за отопление и разбить ее на весь календарный год.

- А что толку? Я за шестьдесят квадратов почти пять тысяч плачу, не говоря об остальном! Так что, мне теперь весь год так платить? А летом я вообще на даче!

- Нет, речь идет о делении платежей за отопительный период не на семь, а на двенадцать месяцев.

- Ага, а перерасчет кто потом делать будет? Как считать? - председатель проигнорировал вопрос и крикнул:

- Голосуем!

Вера руку не подняла, как и большинство соседей. Повисла напряженная тишина и Вениамин Валентинович молча сделал пометку.

Открылись двери лифта и двое ребят загрузили в него оставшиеся вещи. Надя улыбнулась.

- Нет, ну, посмотрите, какие молодцы! - Вера захотелось испариться.

В подъезде в дубленке становилось душно. Она распахнула полы, чуть приспуская ее с плеч, и выдохнула. Понемногу накатывала головная боль.

- Что ж, по основным вопросам разобрались, готов выслушать ваши замечания и предложения.

Соседи заговорили все разом, а Вера подумала, что и не стоило спускаться. Кивнув Наде, она подошла к лифту и нажала на кнопку. Что-то гулко ухнуло и движение в шахте прекратилось.

Спустя мгновение Вера услышала далекий стук и последовавший за ним отборный мат. Она прикусила губу и виновато отступила от лифта на шаг.

- Застрял? - резюмировала Надя и Вера кивнула. - Это что, нам на восьмой теперь пешком идти? - в ее голосе сквозил неподдельный ужас и Вера поняла, что не так уж сестра и пьяна.

- Кстати, Вениамин Валентинович, насущный вопрос - лифт, - Коля выступил из тени за спиной председателя. - Весь последний месяц он ломался почти каждый день. И ладно мне лифт не нужен, на первом живу, но Верочка, например, на восьмой пешком, а уже не девочка, поди, - Надя от возмущения вся подобралась и уже открыла рот, чтобы ответить наглецу, но Вера ее перехватила.

ГЛАВА 13

- Я извиняюсь…

- А я вас нет, - холодно добавил мужчина. - Вы в курсе сколько стоит час погрузочных работ? У меня там двое работяг на почасовой таксе, - он вытянул руку, почти касаясь уха председателя и указывая на шахту за его спиной. На мизинце блеснул перстень с крупным камнем. Вера застыла. - Я вам скажу - месячной зарплаты председателя вполне хватит.

- Но я не имею отношения... - Вениамин Валентинович дернулся, Вера увидела как по щекам расплылись красные пятна. - И уберите руки!

- Если мне не изменяет память, вы тут главный, нет? - мужчина развернулся на каблуках, сложив руки на поясе и оглядывая толпу. - Хотя это легко исправить... Если не в состоянии решить поставленную задачу здесь и сейчас, предлагаю избрать нового председателя, - он вышел вперед, на свет.

Надя схватила Веру за руку, прошептала:

- Это тот, Магомаев! - но Вера получше сестры знала, кто это.

Тертые серые джинсы, из переднего кармана свисает и уходит назад толстая цепь, тяжелые коричневые ботинки на шнуровке и черный свитер с высоким горлом. Но самое главное - перстень.

Боже, а она еще приняла его за озабоченного подростка!

- Да как вы смеете! - первой опомнилась бухгалтер. - Это самоуправство!

- Самоуправство, многоуважаемая, это расходовать целевые деньги на личные нужды. А я являюсь собственником жилья в этом доме и права имею равно как и все присутствующие!

По толпе прошел смешок. Ира вспыхнула, открыла рот, но ответить ей не дали.

- По мне проблема здесь одна - безответственное отношение к своим обязанностям, халатность и панибратство, - мужчина обвел глазами присутствующих. - Хотите жить лучше? Тогда возьмите на себя ответственность и выберите того, кто сможет закрыть все вопросы раз и навсегда. Или продолжайте стоять и сотрясать воздух бесполезными беседами, - он выдержал паузу. - Ну, голосуем? - люди не спешили поднимать руки и незнакомец, оглядывая их, кривил губы в злой, ядовитой усмешке.

Вера почувствовала, как ее бросает в жар и, сама себе не веря, вскинула руку. Надя тут же подняла свою и лицо ее озарила широкая улыбка.

- Вот! Прекрасно, хоть кто-то не боится бороться за свои права! - мужчина хлопнул в ладоши и вприпрыжку спустился к Вере.

- Игнат, - он протянул руку, а Вера замерла.

В ней вдруг разом всколыхнулась буря противоречивых чувств и воспитание вступило в нелегкую борьбу с женской гордостью - жать руку тому, кто творит непотребства у ее порога - еще чего!

Надя расценила заминку Веры как неудачную попытку флирта и, вонзив сестре под ребра два пальца с острыми ногтями, заставила-таки ее ответить на рукопожатие.

- Вера, - ладонь Игната была теплой и шершавей, а глубоко посаженные глаза карими, с тонкими зелеными прожилками.

Каков наглец!

Обещает отчаявшимся лучшую жизнь, в то время как сам основы этой жизни и подрывает. И зачем только руку подняла! Вера нахмурилась и буквально вырвала свою ладонь из хватки Игната.

- Обещания, конечно, замечательные, но, позвольте поинтересоваться, как вы собираетесь воплощать их в жизнь?

Что мужским словам - грош цена, Вера уже поняла. И, если новоиспеченный сосед чего-то стоил, говорить за него должны были поступки.

- Готов исполнить любую вашу просьбу, Верочка, - Игнат улыбнулся и что-то такое проявилось в его глазах, что Вере совсем не понравилось. - Особенно, если это будет просьба личного характера…

На этот раз Вере не составило труда сохранить на лице непринужденное выражение - с некоторых пор, у нее выработался иммунитет к провокациям.

- Доводчик, Игнат. Вы можете начат свою предвыборную компанию с настройки доводчика.

- Принято, Верочка, - он улыбнулся еще шире, подмигнул Наде и развернулся к соседям, молча наблюдавшим за происходящим. - Ну, будут еще просьбы и предложения?

По толпе людей прошел легкий ропот. Игнат завладел их вниманием. И сейчас достаточно было одной искры, чтобы разгорелось пламя…

- Аварийная служба уже выехала! - вскричал Вениамин Валентинович. По его лицу струился пот и глаза, налитые кровью, прожигали нового соседа насквозь. Игнат взбежал по ступеням и похлопал председателя по плечу.

- Сразу бы так! - и, сбавив голос на полтона, добавил. - Приятно чувствовать себя мужчиной, правда? - Вениамин проигнорировал колкость и, выставив перед собой папку, словно защищаясь от Игната, строго спросил.

- Документ на собственность предоставьте.

- Само собой, - он отступил на шаг, жестом приглашая председателя пройти первым. - Прошу, этаж девятый, квартира тридцать четыре.

Вениамин Валентинович подниматься не торопился, отирая платком выступивший на лбу пот. Игнат же продолжал улыбаться и в глазах его плясали черти.

А Вера удивлялась про себя - разменял пятый десяток, а ведет себя хуже подростка. Неужели он будет жить в квартире над ней? Какой ужас!

Довольно с нее потрясений на сегодня! Взяв сестру за руку, Вера потянула Надю за собой.

- Полагаю, на этом все и мы свободны? - она поднялась на один пролет и, поравнявшись с Игнатом, добавила. - И не забудьте про доводчик.

ГЛАВА 14

Встречаться на своем этаже с молодой хамкой Вера не хотела, поэтому специально замедлилась, пропуская обоих вперед.

Девица была, что называется, не в бровь, а в глаз - высокая, фигуристая, вышколенная, такая холеная и надменная, что чуть не сдувала всех на своем пути. На Веру даже не взглянула и, конечно, не узнала, что порадовало.

Игнат, сама галантность, наоборот, улыбнулся обеим, и как резвый козлик последовал за «своей госпожой» - как в сердцах окрестила девушку Вера.

Когда расстояние между ними увеличилось до одного пролета, Надя блаженно прошептала:

- Какой мужчина!

- Какой? Надя, ну вот какой? - она вспыхнула, скинула надоедливую дубленку на сгиб руки и глянула на сестру. - Такой же как все! Жадный до молодых и доступных!

Надя тоже остановилась.

- И что? Чего орешь-то? - заглянула в просвет между перилами и с улыбкой добавила. - Понравился, да? Ну, признайся, хорош! И как он вашего усача заткнул, любо дорого смотреть, - Вера ничего не ответила и пошла дальше, но Надя не отставала. - Он тебя сразу приметил, видела, как смотрел. Еще и ручку жал, - она передразнила Игната и засмеялась.

- Надь, ты когда-нибудь повзрослеешь или нет? - раздраженно перебила ее Вера и в сердцах пересказала сестре обстоятельства первого знакомства с Игнатом и его пассией.

Надя прыснула.

- Ну, так и отлично, товар лицом, агрегат рабочий, то, что тебе доктор прописал!

- Ты что не видишь, объезжен скакун? И, думаю, не одна пиявка на нем сидит. Он же все что движется и не движется…

- И что? Зато хорош собой и что она такого может, чего не можешь ты?

- Надя, мне скоро полста, а ей сколько - двадцать?

- Ну прям ты загнула, думаю под тридцать…

- Видела я, что она может! Нет уж, увольте, не хочу быть чьим-то краткосрочным удовольствием, - резюмировала Вера, открывая квартиру.

- Глупая ты, Вера, хоть и с двумя высшими образованиями. Вечно смотришь с позиции, чем можешь быть полезна для других! А ты посмотри с другой стороны - что тебе может дать сам Игнат? Обеспеченный, сексуальный мужчина не обремененный узами брака! Да я бы на твоем месте…

- Надя!

- Объездила его как следует и присосалась так, что и не оторвешь!

Надя что-то еще шутила, но Вера не слушала. Не даром говорят, что у каждого есть только один шанс произвести первое впечатление. Свой Игнат потратил впустую, причем бездарно. И как бы Вера не старалась, вытеснить из головы коленопреклоненный образ «кошечки», у нее не получалось.

Да и надо ли? Пусть сосед живет своей жизнью, а она будет жить своей - и никто никому не помешает...

ГЛАВА 15

В половине третьего Вера проснулась от диких криков. Плохо соображая, где находиться, она привстала на постели, всматриваясь в темноту. Крики сменились стонами и Вера откинулась на подушку.

Только этого не хватало!

Снова крики и долгий, протяжный стон, за которым последовали сильные ритмичные удары чего-то твердого о стену. Вера даже не сомневалась, кто являлся устроителем концерта.

Встав с постели, Вера подошла к батарее, подняла с пола тапок и с силой ударила по стояку. Трубы загудели и в ответ Вера услышала смех. Потом все стихло и, успокоенная, она пошла на кухню за водой.

Не хватало еще, чтобы новоиспеченный ловелас каждую ночь устраивал оргии! Утолив жажду, Вера зашла по пути в туалет и снова услышала стоны.

Теперь парочка развлекалась в ванной. Вера и тут хотела постучать по трубам, но побоялась разбудить Надю. Ругаясь про себя, она вернулась в спальню.

Любовники не смолкали до пяти утра. Вера удивлялась, откуда в старом перце столько прыти, и злилась, в конец растеряв сон.

Промучившись до шести, она встала и, умывшись, пошла на кухню готовить завтрак. Испекла блинчики, достала баночку икры и к моменту пробуждения Нади, успела накрыть на стол.

- Доброе утро, - поцеловав сестру в щеку, Вера разлила по кружкам горячий черный кофе и поставила на стол. - Садись.

- Ого, когда ты все успела?

- Рано проснулась, - уклонилась от прямого ответа Вера, добавляя в кофе молоко.

- И мне налей, - Надя потянулась и, запахнув халат, села напротив. - А я думала, тебя пятая эротическая симфония Игната разбудила, - сказала и глаза так хитро-хитро прищурила.

- Шлюшкина это была симфония.

- А дережировал Игнат, - Надя улыбнулась и завернула икру в блинчик. - Прекрасный, на мой взгляд, аудиоспектакль. И, к твоему сведению, широкоформатный… - она посмотрела на время. - Часа два угомониться не могли?

- Да чтоб ему пусто было! Знаю, как дальше пойдет - обустроит берлогу и будет каждую ночь новых водить.

- Ну, так принимай меры, - хитро улыбнулась Надя.

- Какие? Участкового на них натравить?

- Начни с себя, - Вера непонимающе уставилась на сестру. - Сделай укладку, откопай в закромах… нет, лучше купи новое белье, выбери платье на грани провокации - и загляни к нему, - она выждала драматическую паузу и с улыбкой добавила. - За сахаром.

- Надь, не начинай!

- Вжик-вжик-вжик-ха! Уноси готовенького! - Надя сложила руки в локтях и, имитируя неприличные обратно-поступательные движения, закатила глаза в притворном экстазе.

- Ты сейчас похожа на паровоз, ты это понимаешь?

- Вжик-вжик-вжик-аааа! Кто на новенького, ааа, кто на новенького!? - Надя зашлась смехом, а Вера закатила глаза.

- Вот совсем не смешно.

- Мужчина, Вера, срочно! Тебя спасет только мужчина! С молодыми сложно, когда у тебя трешка на проспекте, а тут - идеальный вариант. Своя жилплощадь, сосед, симпатичный… опытный!

Замолчи!

Ну, а что такого? Ты женщина свободная, никому ничего не должна. Сыновья, когда узнают, а они узнают рано или поздно, поддержат, никуда не денутся, - Вера с сомнением мотнула головой, но промолчала. - Развейся, себя побалуй, устрой маленькое новогоднее приключение.

- Надь, я замужем все-таки…

- Пока! Замужем. И то, только на бумаге, - отрезала Надя. - Кстати, когда пойдешь заявление подавать?

- Еще не решила…

- Я бы на твоем месте не затягивала и предателя в известность тоже ставить не стала. Пусть понервничает, когда повестку в суд получит.

- Да какой суд, Надь. Дети взрослые, делить нам нечего…

- Правильно, он же все тебе оставил. Дачу, кстати, тоже? - Вера пожала плечами и сестра закатила глаза. - Вера, блин, и кто из нас больший ребенок? Почему я об этом думаю, а ты нет?

- Все, не дави. Давай о чем-нибудь другом поговорим…

- О могучем самце по имени Игнат? - Надя заиграла бровями, но Вера отмахнулась.

- Ну уж нет, твоим Игнатом я сыта по горло!

Через два часа Надя уехала и Вера принялась за уборку. В квартире соседа было тихо, да и не мудрено, после таких подвигов.

К вечеру, изрядно вымотавшись, Вера прилегла у телевизора и незаметно для себя уснула. А около полуночи Игнат вновь дал о себе знать, но Вера, измученная бессонной ночью, ничего не услышала.

ГЛАВА 16

Я молча наблюдал за тем, как ребята складывали в коридоре вещи.

Мои вещи. В моей квартире.

И испытывал острое чувство удовлетворения. Давно пора было обзавестись конурой.

Нет - домом!

А звучит-то как, серьезно. Мой дом - моя крепость.

Еще раз пробежал глазами по потолку в коридоре и совмещенной с кухней гостиной. Сработали на славу, моя бригада. Гордость вызвала на лице улыбку и я углубился по коридору к спальням. Точнее, большой спальне и кабинету. Детей у меня не было, женщин до утра оставлял редко, так что в дополнительных спальных местах не нуждался.

В квадратной комнате, стены которой до середины были обиты дубовыми панелями, стояла большая кровать с резным деревянным изголовьем. Позже я повешу над ней оленью голову с камерой.

А пока…

Я развернулся и вышел в коридор.

- Сколько еще?

- Один заход, - Макс молодец, пыхтит, что пена из ушей не прет, а тянет как сивый мерин. Силен и за слова отвечает. Уважаю.

- Давай, - кивнул, а сам прошел на кухню.

Тут пришлось попотеть, но Инна помогла. Сладкая, но капризная стерва. Ведьма с отменными сиськами и вкусом к красивой жизни кухню проектировала сама, даже просить не пришлось. С явным намеком под себя, что в мои планы, конечно, не входило, потому что обустройство квартиры предполагало наличие только одного жильца мужского пола

В кармане завибрировал телефон.

Пришли адрес, я на такси.

Всегда знает, когда я о ней думаю. Ведьма. Быстро диктую адрес и список покупок. Знаю, за то, чтобы первой пометить собой мое логово, на многое закроет глаза.

Слышу за спиной гул и ругань. Выйдя в подъезд понимаю, что лифт застрял. Какого хера, опять? Смотрю на часы и тут понимаю, что звонить никому не нужно и председатель вещает на собрании у подъезда.

Пора приниматься за расчистку этих конюшен.

Легкой трусцой спускаюсь по этажам.

- Ну, так, мы на очереди стоим на замену. В следующем году обещают все сделать, - слышу, как оправдывается доморощенный местный Божок и иду напролом.

- В следующем году нельзя, уважаемый. Придется что-то делать прямо сейчас.

Вторгаюсь в толпу зевак, мягко освобождая для себя пространство. Окидываю взглядом соседей, на нескольких лицах ловлю открытую неприязнь, успевшую потеснить удивление, и мысленно отмечаю про себя главных стервятников.

- Я извиняюсь… - он весь подбирается.

По глазам вижу, узнал. Но тянет время, которого у меня нет, чем неимоверно раздражает.

- А я вас нет, - отрезаю сразу и холодно добавляю. - Вы в курсе сколько стоит час погрузочных работ? У меня там двое работяг на почасовой таксе, - специально выбрасываю вперед руку и этот плюгавый мужичок отшатывается, решив, что я хочу его ударить. Даже смешно. Мой палец почти касается его уха, указывая на шахту за спиной. - Я вам скажу, месячной зарплаты председателя вполне хватит.

- Но я не имею отношения... И уберите руки!

- Если мне не изменяет память, вы тут главный, нет? - я развернулся и вышел вперед, окидывая взглядом многочисленную толпу тех, кто стоял ниже не пролет. - Так в чем проблема? Если не в состоянии решить поставленную проблему здесь и сейчас, предлагаю выбрать нового председателя.

- Да как вы смеете! - рядом взвизгнула долговязая тощая женщина в рыжем пальто. - Это самоуправство! - я бросил на нее самый тяжелый из своих взглядов и громко парировал.

- Самоуправство, многоуважаемая, это расходовать целевые деньги на личные нужды. А я являюсь собственником жилья в этом доме и прав имею равно как и все присутствующие.

По толпе прошел смешок, и это был знак, что пришла пора для тяжелой артиллерии.

- По мне проблема здесь одна - безответственное отношение к своим обязанностям, халатность и панибратство. Хотите жить лучше? Тогда возьмите на себя ответственность и выберите того, кто сможет закрыть все вопросы раз и навсегда.

Обвожу присутствующих взглядом и цепляюсь за женщину у подножия лестницы рядом с лифтом. Глаз у меня наметанный, выдрессированный. Красивых женщин повидал не мало, а породистых из толпы выхватывает, что кобель в стойке.

С высокой полной грудью, упрятанной в тонкий алый трикотаж, стоит, спустив на плечи старенькую дубленку аки монаршая особа в песцовом полушубке. Взгляд прямой, внимательный. На губах играет улыбка, но не поймешь, то ли она заинтересована, то ли презрительно кривит губы.

Сразу видно характер. С такой женщиной ты как оголенный провод - всегда начеку. Ты и стояк.

Хороша, мать ее, очень хороша.

Тем временем люди голосовать не спешили, все сплошь падаль и не достойные уважения твари. Вдруг, гордая краса руку вскинула и с улыбкой на председателя посмотрела. Такая и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, и мужика на седьмое небо отправит…

- Вот! Прекрасно, хоть кто-то не боится бороться за свои права! - я хлопаю в ладоши и спускаюсь к ней.

- Игнат.

ГЛАВА 17

Инна шла вперед, как на бронетранспортере. Пролетела мимо Веры с подругой, даже не заметив. Я же наоборот кивнул обеим, улыбнувшись ненароком, и ускорил шаг.

И вот зачем мне эти сложности?

Ясно и ежу, что Вера давно не девочка, а значит все у нее в полном комплекте: муж, дети, собака. А, с учетом того, что мы соседи, ввязываться в любовную авантюру с ней все равно что пилить сук, на котором сидишь. Для начала хватит и вшивого председателя.

Мысль о крысеныше напомнила о вопросах с крышей, которые надо было поднять прилюдно на собрании, и за которые я в порыве гнева забыл. И я мысленно поставил галочку, чтобы включить этот пункт в ближайшие планы на неделю.

Инна цокала каблучками по ступеням, ее идеальная попка покачивалась при каждом шаге, кожаные штанишки обтягивали сочные формы.

Эта девочка сегодня планировала остаться до утра.

Что ж, я тоже планировал знатно поразвлечься и проснуться один.

Уже в квартире, Инна первым делом пошла на кухню.

- О, миленько, - она обвела взглядом фасады и, пристроившись у плиты и соблазнительно покрутив бедрами, добавила: - Нравится?

Нравится ли мне, что метишь стать хозяйкой на моей кухне?

Нет.

Нравится ли мне, какая ты мокрая и узкая, когда я беру тебя сзади?

- Конечно, кошечка!

Мы разбираем пакеты и я откупориваю бутылку вина. Легкий ужин из полуфабрикатов и Инна убегает пудрить носик в ванну. Я сижу на мягком диване в гостиной и потягиваю виски.

Хорошо.

Чертовски хорошо знать, что все здесь - твое. И ты можешь распоряжаться и менять то, что надоест по своему усмотрению. А, зная свой характер, что-то или кого-то менять я буду часто.

Инна возвращается в гостиную при полном параде.

Космической высоты каблуки, белое кружевное боди с открытой спинкой, подведенные алой помадой губы. Она красуется передо мной, купаясь в желании.

- Потанцуй для меня, детка, - я осушаю виски и закидываю руки за голову. Эрекция давит, голова легкая и я с удовольствием наблюдаю за эквилибристикой черноволосой Ведьмы.

Ха, недаром выбрала белый комплект, замуж хочет, а я не зову.

И не позову.

Инна садится на шпагат спиной ко мне. Прогибается в пояснице. Папа отрывается от пола и я наблюдаю просто восхитительную картину.

А может и позову? Лезет же по пьяни всякая хрень в голову!

Встаю с дивана и, подняв пьяную гимнастку с пола, несу в спальню. На ходу она расстегивает на мне джинсы и запускает руку в штаны. Голодная Ведьма. Я смеюсь и медленно обнажаю ее, наслаждаясь мягкой, упругой плотью в своих руках.

Девочка, сегодня ты будешь кричать для меня.

Инна опытная, игривая и не знает, что такое стеснение. Она тонко чувствует мои желания и, что самый кайф - всегда готова. Сегодня мы не просто занимаемся любовью, мы трахаемся.

И, вколачиваясь в нее, я почему-то думаю об алом платье на запахе и мягкой светлой ложбинке между грудей.

ГЛАВА 18

Летчики взяли плац в кольцо. В синих парадных мундирах с золотым аксельбантом и поясом в тон, низко надвинутых на глаза фуражках, они смотрели прямо на Веру, отчего той делалось не по себе. За плечами первого круга она видела лица второго, а за их спинами третьего - и так без конца, сколько хватало глаз.

Вера подошла к одному из ребят, ища знакомые черты и не находя их. Двинулась вдоль первого ряда в поисках выхода, но бойцы стояли плотно и поворачивали головы вслед, по мере ее продвижения.

Заиграл гимн и мужчины разом вытянулись по струнке, черты их лиц изменились, и Вера с ужасом обнаружила, что стоит в окружении Костиных копий.

Они больше не смотрели на нее. В усиливающемся гуле оркестра, находившегося вне поля ее зрения, появились фальшивые нотки и постепенно величественную мелодию сменил бойкий, трескучий бит чарльстона.

Вера обернулась и зажала рот ладонями. В нарисованном белой краской круге в центре плаца танцевали двое мужчин. Наконец, музыка стихла, и они остановились, повернув к Вере улыбающиеся лица.

Она узнала сыновей.

- Нет! - крикнула в сердцах и первый ряд сделал шаг вперед - за ним последовали остальные и от шума бряцающих по асфальту сапог у Веры заложило уши.

Паша и Вова самозабвенно танцевали, не замечая никого вокруг. Кольцо солдат с лицами бывшего мужа сжалось еще и Вера запаниковала. Бросилась к сыновьям, но не успела сделать и пары шагов, как чьи-то руки схватили ее и потащили вглубь строя.

Вера проснулась, глотая слезы. Шея затекла и домашняя одежда пропиталась потом. Посмотрела на часы - половина второго.

Это всего лишь сон! Ей просто приснился кошмар. Вера приняла душ и пошла на кухню заваривать чай. Город, укрытый пушистым белым одеялом, спал. Только где-то наверху заунывно пел Армстронг.

Интересно, ее сосед вообще когда-нибудь спит?

Допив чай, Вера вернулась в спальню, но сон не шел. Вызванное видением беспокойство сжимало материнское сердце и ей стоило больших усилий сдержать порыв и не набрать сыновьям тут же. Вместо этого она отправила Вове короткую смс с вопросом про Новый год и забылась тревожным сном без сновидений.

Уже утром, садясь в машину, Вера приняла входящий от сына.

- Алло! Вовчик, привет!

- Привет, мам, у тебя все в порядке?

Вера виновато улыбнулась, но забота сына была ей приятна.

- Все хорошо, просто соскучилась…

- Ну, ясно. Мам, у меня пять минут до первой пары…

- Вы где Новый год собираетесь отмечать, с увольнительной решили вопрос? - выпалила Вера, пока сын не отключился.

- Да, приедем тридцать первого... что? Да, сказал я, Пашок, отвали!

- Вова!

- Извини мам, от брата привет, все, надо бежать, скоро увидимся!

И Вовка отключился. Вера закрыла глаза и прижала телефон экраном к губам.

Скоро увидимся…

Радость, приправленная горечью, сменилась ужасом - как она объяснит им отсутствие Кости? Скажет, что у него дежурство? Или внеплановая операция? Вера дернулась набрать бывшему мужу, чтобы обрисовать проблему и найти решение вместе, но вдруг передумала.

За все время он ни разу не беспокоился о ней или ее делах, даже из дружбы, в которой так горячо клялся. Он самоустранился, так почему Вера опять предусмотрительно решала его проблемы?

Ответ нашелся быстро - потому что всегда так делала. Окружала заботой, авансом раздавая то, что у нее не просили. Конечно, она исходила из самых благих побуждений, но не это ли воспитало в Косте равнодушие к некогда близким людям?

Хотя, в сложившейся ситуации упреки бесполезны. Она была хорошей, верной женой, готовой подставить в трудную минуту плечо и делающей все, чтобы трудной минуты не случилось. И не ее вина, что Костя это не ценил.

Вера решила не упрощать ему жизнь. Будь что будет. Если сыновья спросят об отце, она не станет покрывать его и лгать.

Больше не станет.

ГЛАВА 19

Конец года в любой организации превращался в ад, но для работников муниципальных учреждений - это был ад в квадрате.

Квартальные отчеты сменили годовые, а расчет тринадцатой зарплаты и ведомостей по выполненным закупкам и освоенному бюджету свели в могилу не одного бухгалтера.

Вера работала на износ. Домой приходила поздно, утром, наоборот, приезжала в офис пораньше, чтобы хоть в обед поесть спокойно и не за компьютером.

Мысли о Косте и грядущем празднике отошли на второй план. Как и любимые Верой веселые посиделки женского кабинета в столовой.

- Девочки, обед, - Лена встала из-за стола и кивнула Вере. - Пошли, сделаем перерыв, пока взгляд окончательно не замылился.

Вера, сводившая в этот момент отчет, отстраненно кивнула и продолжила стучать пальцами по клавишам.

- Сегодня без меня, девчат, - Зоя достала из ящика бутыль и порошок для приготовления коктейля. - У меня с собой еще два есть, угостить?

Лена отмахнулась.

- Нет, спасибо, хочу прогуляться. Вер, пойдешь со мной?

Она, наконец, оторвалась от монитора и кивнула. Марина с понедельника ушла на больничный и Вере пришлось взять на себя и ее часть работы

- Пойду, дай только отдышаться, - она потянулась, захрустели суставы и Вера встала. - Зой, тебе взять что-нибудь?

Красотка с розовой челкой отсалютовала им выпитым наполовину коктейлем и от человеческой еды отказалась.

- Ну, как знаешь.

Столовая пустовала и, выбрав дальний стол у окна, они сели и какое-то время ели молча.

Для Лены, пережившей пожар и смерть мужа, вынесшего ее беременную с дочерью из огня, молчание было привычным, но для Веры оно стало спасением только недавно, о чем Лена вдруг не преминула ей напомнить.

- Вер, что у тебя случилось?

Они дружили большую часть жизни.

Но, глядя на тугие канаты шрамов на фарфоровой Лениной коже, которые по шее уходили вниз на грудь и живот, Вера не могла подобрать слов, чтобы описать всю гамму чувств в душе.

Что значило ее личное унижение по сравнением с горем, через которое прошла Лена? Но, с другой стороны, если кого и посвящать в случившееся, то только ее.

И Вера решилась.

- От меня Костя ушел, - выпалила на одном дыхании и глаза опустила. - Только подробности не спрашивай, даже обсуждать не хочу.

Лена промолчала, просто взяла Верину руку в свою и крепко сжала.

- Я еще в тот раз почувствовала, но постеснялась спросить. Мне очень жаль, - Вера кивнула и с благодарностью посмотрела на Лену. - Если нужна будет помощь, обращайся без стеснения.

Вера знала, что это не пустые слова. С момента пожара прошло больше пяти лет, но Лена никогда и никому в помощи не отказывала. Считала ли свое спасение необходимостью творить добро или так пыталась отплатить мужу за второй шанс, Вера не знала.

- Знаешь, я про Стаса последнее время так часто думаю... вроде и привыкла одна, а он мне снова сниться начал, - Вера сглотнула, вспоминая свой последний сон с участием Кости.

- Лен, ты чего?

- Ты просто не знаешь ничего, как было на самом деле... я ведь сама попросила его остаться. Я... заставила его остаться. Подумаешь, командировка, крупный заказ. Он тогда в Питер должен был лететь на две недели, а мне рожать... хоть и вторая беременность, а так страшно было, Вер, что останусь одна. Истерила, - Лена невесело улыбнулась. - Совсем как дурная себя вела и он остался. Все ради меня бросил...

Что было дальше, Вера знала. Ночью в бане замкнуло проводку. Деревянная крыша занялась сразу и по веткам деревьев огонь перекинулся на дом. Чудо, что всей семьей не задохнулись в дыму.

Стас вынес потерявшую сознание беременную Лену и дочь на улицу, а сам вернулся в дом, из которого больше не вышел. Пожарные нашли его тело в паре метров от входа под упавшей потолочной балкой. В руках Стас сжимал их зимние куртки.

- Он меня отпустил, Вер, - Лена грустно улыбнулась. - Во сне. Поцеловал в лоб и ушел. Словно почувствовал, что у меня кто-то появился...

Вера не сдержала удивленного вздоха. Лена, которая так любила мужа, казалось, никогда больше никого к себе не подпустит.

- Его Влад зовут. Сын в параллельном классе с Милкой учится, тоже вдовец. Он хороший, добрый. И девочки его вроде приняли, а я... - она сложила ладони лодочкой, прикрывая пылающие щеки. - Осуждаешь?

- Я надеюсь, это был риторический вопрос, - возмутилась Вера, чувствуя, как ком подступает к горлу. - А ты сама готова его отпустить? - Лена пожала плечами, робкая улыбка приподняла уголки губ.

- Думаю, что да... хочу быть счастливой, Вер. Несмотря ни на что. Чтобы у девочек был отец, хочу быть любимой... наверное, много для меня одной, да?

- Для тебя? Несравненно мало, Лен. Проси больше, - сказала и не покривила душой.

Уже дома, лежа в кровати, Вера обдумывала их с Леной разговор, пока Игнат развлекался в свойственной ему манере. Когда одни ценой своей жизни спасают любимых, другие «любимыми» пользуются, ничего не предлагая взамен. Одних любят до гроба, других забывают, стоит двери закрыться за спиной.