Моя и только моя

Пролог

– Прошу, выслушай меня!

– Не хочу!

– Пожалуйста, – хватает мое запястье и, притягивая его к губам, начинает жадно целовать, словно оно спасительный оазис в бесконечной пустыне.

– Убери свои лапы, придурок! – выдергиваю руку.

Первый раз его так назвала, надо же... Ну, все бывает впервые. Смотрю в глаза долго, не мигая, а затем быстрым шагом ухожу прочь.

– Аня, постой! Подожди, – переводит дух, догнав меня. Запыхался, бедолажка! – Ты немного не так поняла...

– Слушай, – перебиваю своего друга. Бывшего друга... – Если ты совершил ошибку, то признайся в этом, а не вали на других.

– Аня!

– Будь мужчиной. Не опускайся в моих глазах ниже нуля.

– Анечка!

– Анечки больше нет! Забудь обо мне, как забыл только что. Вам было так хорошо вдвоем, прости, прервала, – не скрываю сарказма. – Удали мой номер, вычеркни из своей жизни. Навсегда! И никогда больше не вспоминай обо мне, слышишь, никогда!

Слезы душат, горло перехватило спазмами. Нельзя давать слабину, нельзя показывать ему, что он меня ранил. Смертельно ранил... Затолкал в спину нож по самую рукоятку, а теперь вытаскивает и опять вонзает с новой силой.

Разворачиваюсь и ухожу. На этот раз он оставляет меня в покое. Лишь смотрит вслед. Спиной чувствую этот взгляд, прожигающий насквозь. Расстроился, что потерял еще одну игрушку? Не волнуйся, новую найдешь!

Глава 1

Устала... Как же я устала! Хотя сегодня обычный день вроде как, ничем не отличающийся от всех предыдущих. Просто все достало! Аж в рифму получилось. Каждый день одно и то же. Школа-«Волна»-магазин-«Волна»-школа. И этот цикл бесконечен.

Сейчас иду из супермаркета, выполняя третий пункт в своем ежедневном списке. Иду в ненавистное место под названием «отчий дом». «Отчий» от слова «отчим», а не «отец». Опять будет сейчас промывать мозги, где я так долго шаталась. Какое ему дело вообще? Хотя, пфф, как это «какое»? Кто ж тогда все перемоет, как не Анечка? Все его «переживание» заключается лишь в том, что я не успею убрать бардак от прошлых «гостей» до прихода следующих. В моей собственной квартире держит за служанку. Поэтому и возвращаюсь, как можно позже. Чем раньше приду, тем больше буду выслушивать, вот надо оно мне!

Иногда и вовсе домой не заявляюсь. Просто так, не предупреждая. Все равно искать никто не будет. Заявление в ментовке у него не примут, да он туда и не пойдет на ночь глядя. И в принципе не пойдет. Только рад будет, если меня где-нибудь в углу прикокошат.

А я хоть ночь спокойно проведу, не слушая его бесконечные распри с «хорошими друзьями», как он называет тех, кто к нему приходит. И не придется терпеть приставания сводного братца, жаждущего на мне жениться, как водицы в летний зной испить. Зачем? Шут его знает. Я б сказала, чтоб официально оставить все, нажитое моим отцом, в своей семейке, но печать в паспорте ему этого точно не обеспечит. Наверное…

Там вообще весьма сложная ситуация с этим всем. Если вкратце – юридически владельцем является моя персона, а фактически – отчим. И Стас у него в помощниках.

Может, в этот раз тоже останусь у Лены на ночь? Пожалуй. Пусть сами убирают, как хотят, задолбали! Все, что я не хочу оставлять в квартире, и так всегда ношу с собой, а пижаму мне одноклассница одолжит. Не в первой.

Лена – это моя хорошая знакомая. Почему не подруга? Может, ее и можно было бы так назвать, просто я не привыкла к такому слову. Слишком больно потом разочаровываться в друзьях, гораздо больнее, чем в товарищах.

Сразу вспоминается Макс. Нет, он не был моим парнем или кем-то вроде того – исключительно друг, не больше. Только вот он постоянно клялся в любви, дарил всякие лютики-цветочки и предлагал «стать больше, чем просто друзья».

Попытки подобного плана я каждый раз посылала очень далеко. Вежливо, разумеется. И правильно делала, как оказалось. Чем закончилась его «любовь»? Разумеется, предательством!

Идя вечером домой, я случайно увидела его в подворотне, через которую срезала путь. Макс был не один. Занимался очень... гхм... пикантным делом, лапая какую-то шатенку. Меня чуть не вырвало, честное слово. И ей он говорил то же: «Ты у меня самая лучшая, ты моя единственная» и все в этом духе (Боже, как омерзительно…) Откинув лишние сопли-слюни, просто подошла и так врезала в челюсть, что этот подонок аж на землю отлетел. А потом заглянула ему прямо в глаза, в которых пробегали совершенно разные эмоции, сменяя друг друга со скоростью бегущего гепарда: негодование, недоумение и, наконец, страх. Осознал, что натворил? Молодец. Потом конечно, стал оправдываться, мол, я не так все поняла. Ага-ага.

Было ли мне обидно? Честно говоря, да. Макс меня предал, в первую очередь, как друг.

Достаю телефон и набираю сообщение:

«Лен, привет. Я к тебе сегодня опять на ночь. Можно? :)»

Знаю, что не откажет, но просто так заявиться все равно как-то неудобно.

Тут же получаю уведомление о том, что пришел ответ:

«Да без проблем ваще, заруливай ;)»

«Минут через 10 буду»

Представляю рожу отчима. Утром опять начнется: «Ты где была? Почему домой не пришла?» ля-ля-ля... И оба еще дома будут завтра весь день. Блин, забыла совсем! Придется прийти пораньше. Часов в шесть утра, когда они еще точно дрыхнуть будут. Перекусить и опять уйти, заявившись только вечером.

Честно говоря, больше похоже на то, что живу я у Лены, а в гости прихожу к себе домой. В неделю на две ночи точно остаюсь у нее. Больше просто неловко, хотя она не раз предлагала. Ее родители не против. Понимают. Они мне почти заменили маму и папу.

– Хей! – слышу позади себя пьяный окрик и не сразу понимаю, что «обращаются» ко мне. – Цыпа, иди сюда!

Только этого мне в довершение дня не хватало!

– Я кому сказал?! – скорее утверждение, чем вопрос.

Щас прям! Бегу и падаю!

Немного ускоряю шаг. Угораздило ж еще завернуть в подворотню, чтоб быстрее добраться до Лены. Срезала путь, называется!

Шаги сзади становятся тяжелее. Мой преследователь явно не собирается отставать. Догоняет. Я еще с этими сумками, будь они не ладны! А собственно, почему «не ладны»? Будут мне оружием. Плевать, что что-то там разобьется. Это уже проблемы отчима. Не мои.

Резкий толчок в плечо, и меня разворачивают на 180 градусов:

– Ц-ц-ц-ц, – в нос ударяет запах алкоголя. Кто бы сомневался... – Нехорошо убегать, когда тебя зовут.

– Послушайте, – начинаю ровным голосом. – Давайте Вы сейчас меня отпустите, и мы будем считать, что ничего не было. Никому из нас ведь не хочется портить столь приятный весенний вечер, не правда ли?

Сначала нужно предложить спокойно разойтись, а потом уже кулаками махать. Кто знает, может, обойдется.

– Лично я его портить не собираюсь, – ухмыляется он. – Пошли.

Хватает меня за локоть и тащит. Так, понятно, мирным путем решить не получилось.

Выворачиваюсь из захвата и ударяю его сумкой в бок.

– Ах ты ж!..

Ногой в живот. От пьяных отбиваться проще – реакция у моего противника замедлена. Ребром руки по шее. И сумкой по башке.

– Я предлагала отпустить меня, – говорю напоследок и, разворачиваясь, сбегаю.

Нужно свалить отсюда, пока он не очухался.

– Мы с тобой еще встретимся! – кричит мне вслед, приправляя каждое слово изрядной матершиной.

Глава 2

Спустя пару дней

Сегодня первый день каникул. Домашку делать не надо, спешить никуда не надо, поэтому я решаю прогуляться по набережной. Подышать свежим воздухом. Проветриться. Иду, слушаю любимые треки. Они всегда отвлекают от грустных мыслей. Об этом нужно думать с теплотой и легким оттенком печали, а не позволять тоске окрашивать те немногие светлые воспоминания, что у меня остались, в палитру со всеми оттенками черного. Впав в депрессию, все равно уже ничего не изменю…

Звездочки только начинают занимать вечерний небосвод, приветливо играя огоньками. Люблю небо: оно всегда разное. И всегда неповторимо красивое. Как снежинки.

Хорошо ходить вот так вечером, когда людей мало, а кто есть, так особенно тоже никуда не спешит. Когда вокруг нет этой всепоглощающей суеты. Когда тихо и сквозь звуки льющейся из наушников мелодии слышны только стрекотание кузнечиков и шум изредка проезжающих машин... Ох, что-то меня на философию потянуло. Внутри такая теплота, как будто... мама обнимает.

Одинокая слезинка скатывается по щеке. Не хочу кваситься, поэтому продолжим. Как замечательно, когда никто не давит тебе не мозги, никто тебя не трогает...

– Эй, цыпа! – похоже, насчет последнего я ошиблась.

Смысла делать вид, что не слышу, нет. Вытаскиваю наушники и сворачиваю плеер, медленно разворачиваясь в сторону окрика. Так и думала. Опять этот тип, которого я недавно отмутузила. Только теперь он не один. С ним еще человек пять. Да, точно. Пять.

– Что, побоялся один прийти? Конечно, вшестером же проще! – отвечаю, стоя на месте.

– Беги! – орет внутренний голос. – Беги, чего ты стоишь!

Все равно догонят. Только, не убежав, я буду выглядеть не так жалко и трусливо, как они. Рвану в последний момент.

Оглядываюсь по сторонам, не поворачивая головы. Гхм, справа вода, туда можно было и не смотреть. Слева подъем вверх и деревья. Отлично! Туда и сбегу. В листве затеряться проще всего. Дальше дело прыти. Добегу до параллельной улицы, потом налево, направо, прямо, опять направо, а там и до дома недалеко.

Мысленно я уже была в своей комнате и немного расстроилась, поняв, что все еще стою на пути приближающейся компании.

– С огнем играешь! Беги, говорю!

Правда, перед кем я изображаю свою смелость? Перед нетрезвой толпой? Или трезвой, неважно! Веду себя глупо и необдуманно, как малолетка, прыгающая в машину к незнакомцу. Даже еще глупее! Только сейчас кидаюсь через дорогу к спасительной зелени, но уже поздно...

Неожиданный рывок в сторону. Не удержавшись, падаю на колени, больно ударившись об асфальт. Звонкая пощечина оглушает. Кто-то из них замахивается снова.

– Тихо, тихо, только без рук, – слышится знакомый голос.

Надо же, тот самый тип за меня заступился? С чего бы?

Встаю, отряхиваясь, но толчок в спину снова отправляет на землю.

– Эй!

Да сколько можно?!

– Неприятно, когда тебя вот так кидают, правда? – наклоняется он ко мне.

– А мне неприятно, когда меня заставляют идти, не пойми куда!

– Почему «не пойми»? Вон туда пойдем, – указывает на те самые кусты вперемешку с деревьями.

– Что, всем вместе надо кидаться на беспомощную девушку, да? По одному боязно?

– Не такая уж ты и беспомощная. Пошли, – резко поднимает меня на ноги, крепко беря за руки. Слишком крепко, чтобы вырваться.

Переходим дорогу и заходим в тень. Темно, хоть глаз выколи. С улицы нас не видно.

– Посмотрим, что тут у тебя, – рывком сдергивают рюкзак.

Молния коротко взвизгивает.

– Что вам от меня нужно? – говорю твердо, но вырывается лишь жалкий шепот.

– Здесь всякие безделушки, ничего интересного, – говорит кто-то.

Мои вещи оставляют в покое. Хоть так. Для них все, кроме выпивки и наркоты, – «безделушки».

– Сейчас мы тебя научим, как нужно разговаривать со взрослыми. Держи ее крепче.

– Не подходи! – голос наконец-то прорезается. – Отпустите! Я ничего вам не сделала!

– О, как мы заговорили!

– Один не справился, так теперь всей оравой, да? По-мужски, ничего не скажешь! – стараюсь орать, как можно громче.

Откуда берутся силы, сама не знаю. Он подошел уже совсем близко, практически вплотную. От страха неизвестности сердце колотится как бешеное. Что им сейчас взбредет в голову?

– Довыпендривалась?!

Это мне самый лучший урок на всю оставшуюся жизнь: не показывать свою недосмелость, а делать ноги, пока есть возможность.
Господи, поняла, я все поняла, только пусть они со мной ничего не сделают! Пожалуйста!

Откуда-то приходит уверенность, что все будет хорошо. Высшие Силы никогда не бросали в беде, не бросят и сейчас.

В подтверждение раздается уверенный мужской голос:

– Что тут происходит?

Все, как по команде, разворачиваются в сторону моего возможного спасителя.

– Слышь, мужик, иди своей дорогой. Вот куда шел, туда и иди, мы без тебя разберемся. Или те проблем мало?! – переходит в наступление стоящий напротив мерзавец.

– Отпустите девушку.

– Ты плохо понял или че?!

– Проблемы с пониманием здесь только у тебя, похоже.

– Разберитесь с ним! – командует главарь.

– Их четверо, будьте осторо…

– Заткнись! – пьянчуга зажимает рот рукой.

Плохо видно, что происходит. Судя по звукам и мечущимся силуэтам, мой спаситель явно неплохо справляется даже несмотря на темноту.

– Бежим!

Руки освобождают. Ватные ноги не держат, и в третий раз за этот вечер я шмякаюсь об асфальт, разбивая ладони на пару с коленями в кровь. В ушах звенит, перед глазами фиолетовые круги. Голова кружится.

– Пойдем, – слышу приятный баритон.

Парень помогает встать.

– Здесь еще где-то мои вещи, – говорю, слегка постанывая от боли.

Включается фонарик, в свете которого не видно никого из «потерпевших». Убежали. Все шестеро. Так им и надо!

– Это? – светлый круг натыкается на рюкзак.

Глава 3

Следующий день проходит, как обычно. Сейчас вечер. И я общаюсь. С дневником. Уже два года бумага терпит все мои чувства, изливающиеся на нее в чернильных строчках. Исписав страницу, откладываю тетрадку в сторону. Каждый нуждается в выплескивании своих переживаний. И у каждого это принимает свою форму. После «общения» с дневничком мне действительно становится лучше, как ни странно.

Выходить совершенно не хочется. Как будто предчувствие. Объясняя его абсолютным нежеланием лишний раз сталкиваться с ублюдками, которые зовутся «родственниками», все же покидаю комнату.

Сжимая телефон в руке, иду в ванную. Скоро ложиться спать, надо хоть умыться.

Резкий толчок в сторону – голова встречается со стеночкой. Отчим упирается мне в плечи.

– Да что ты творишь! Отпусти! – пытаюсь его оттолкнуть. Тщетно.

Обычно Стас за меня хоть как-то заступался (хотя сам себе иногда позволял то же самое), но сейчас его, как назло нет дома.

– Ты у нас заложен-на-я, – пьяно выдыхает в лицо, сжимая запястье.

– Хватит, мне больно!

– А мне что с того? – смотрит помутненным взором.

Но даже сквозь алкогольную пелену в его глазах видно что-то ужасное. Бесчеловечное.

– Проспись пойди!

– Мне нечего терять! – рявкает заплетающимся языком, словно не слыша меня.

Рука ныряет под футболку, заставляя взвизгнуть.

– Что ты делаешь?!

Перед глазами мгновенно пролетает стая черных мушек. Щека начинает гореть, в голове – оглушительный звон. Он меня ударил?!

– Заткнись!

Волна истерической паники накрывает, и дальше я действую на каком-то неведомом подсознательном уровне. Замахиваюсь свободной рукой и со всей силы ударяю его углом телефона в висок. Хватка чуть ослабевает.

Отталкиваю ошалевшего отчима и кидаюсь к выходу, выскакивая за дверь. Слетаю вниз по лестнице, прыгая через несколько ступеней сразу, даже не думая о том, что могу упасть.

Страх гонит, туманит разум, и я бегу по вечерним улицам, не разбирая направления. Дальше, как можно дальше от злополучного места!

Останавливаюсь, только когда жилой комплекс скрывается их виду. Сердце сходит с ума, прыгая то вверх, то вниз. Ужас потихоньку отпускает, и я оглядываюсь. Густую темноту разрезает только свет из окон да от редких фонарей. Куда меня занесло?

Порыв ветра заставляет плотнее запахнуться в… а запахиваться-то и не во что! Я ведь так и выбежала, в чем была. Футболка, шорты и домашние тапочки. Хоть не босиком и то хорошо! Пальцы судорожно переплелись вокруг холодного металла гаджета. Отлично, и что мне теперь делать?

Новый порыв напоминает о моей одежде, точнее, о ее практической непригодности и, чтобы не замерзнуть, начинаю бесцельно брести по ночному городу. В конце концов, ноги не выдерживают, и я присаживаюсь на бордюр, закрывая лицо руками. Что делать? Назад дорога отрезана. Снова останавливаться у Лены? А потом? Вернуться? Туда, где со мной в любой момент могут сделать, что хотят?

Сжимаюсь в комочек, подтягивая ноги к груди. Самое обидное – даже не успела никакие вещи прихватить. Сейчас бы просто ушла и все. За телефон можно выручить тысячи три, пять от силы. На первое время хватит. Но там остались мои вещи! То, что меня может кормить ближайшее время, пока не найду работу! Планшет, ноутбук... На что я заработала сама, в конце концов!

Тело знатно потряхивает, и до меня доходит, что я плачу. Просто сижу. И просто плачу.

Ветер легонько щекочет плечо.

– Девушка! – а, нет, не ветер. – Вам чем-нибудь помо… Лиля? – удивляется кто-то, когда я поднимаю голову.

– А… Артем? – спрашиваю дрожащим голосом, размазывая слезы по щекам.

Конечно, это он. Тот парень, который отбил от меня пьяниц на набережной.

– Что на этот раз? – присаживается на корточки.

С удивлением замечаю, что мне становится теплее. И с еще большим удивлением вижу на своих плечах мужскую куртку.

– Не надо.

– Надо, – безапелляционно говорит парень, запахивая кожанку.

И меня просто выносит. Прерываемая всхлипами, выдаю ему все, что произошло. Смысл скрывать?

– Тебе есть, где переночевать? Или пожить какое-то время?

Неужели еще остались неравнодушные люди? Или это очередная ловушка? Или мое искалеченное сознание видит врага даже в том, кто хочет искренне помочь?..

– Только если у одноклассницы, – пожимаю плечами. – Я ей сейчас позвоню.

Набираю номер.

– Да?

– Лен, – сжимаю переносицу пальцами, пытаясь унять дрожь в голосе и не разреветься в трубку. – Можно я у тебя переночую?

– Опять он?

– Угу.

– Козлина! – выкрикивают в сердцах на том конце. – Приходи, конечно! Давай, жду.

– Она живет далеко отсюда?

– Не знаю, – признаюсь, растерявшись.

– Мы в районе «Айсберга».

– Аа. Тогда нет, недалеко, – отвечаю, прикидывая, как пройти быстрее.

И как он понял причину моей заминки?

– Пошли?

– Я сама дойду, спасибо.

– На тебе моя куртка.

Собираюсь расстегнуть, но Артем перехватывает вцепившиеся в «собачку» пальцы.

– Не надо. Замерзнешь.

– А ты?

– Переживу.

Всю дорогу идем молча. И только у подъезда он еще раз уточняет:

– Ты уверена, что она тебя пустит?

– Не в первый раз, – хмыкаю невесело.

– Почему же сразу не позвонила?

– Растерялась, – отвечаю честно, возвращая куртку. – К тому же… неудобно было.

Вечерняя прохлада мгновенно окутывает, как будто у нее стоит задача превратить меня в ледышку.

– Пока. И… спасибо.

– Беги давай – застудишься, – то ли с улыбкой, то ли с укором замечает Артем.

В следующую секунду я уже взлетаю по лестнице.

– Заходи-заходи, чего ты стоишь, елки-палки! – тараторит Лена, затаскивая меня внутрь, только открыв дверь.

Она, кажется, зла и перепугана больше меня. Тоже никак не привыкнет. Хотя, привыкнешь тут! Когда в любой момент дня и ночи к тебе может вломиться грязное непоймичто, а ты и отказать-то не сможешь…

Глава 4

Однако спокойно собрать свои вещи и уйти или хотя бы меня не трогать никто не соизволил. Все, мышка, прибежала в ловушку, та и захлопнулась. А я серьезно чего-то другого ждала? Как мило! И наивно. И глупо.

Из комнаты выходит сводный брат. Пытаясь делать вид, что не замечаю его, направляюсь в ванную, но Стас хватает запястье.

– Чего тебе?!

– Ты всегда будешь моей!

БО-О-ОГИ-И-И!!!

– Да, да, конечно, а теперь дай нормально помыть руки!

И, желательно, переодеться.

– Ты не поняла, – мгновенно оказывается рядом.

Что ж такое!

Отступаю на шаг назад, натыкаясь на тумбочку. Пользуясь замешательством, парень толкает меня к стене и расставляет руки по обе стороны от головы, отрезая пути к отступлению. Начинается!

– Ты. Всегда. Будешь. Моей! – рычит мне прямо в лицо. Да что с ним сегодня? Перебухал опять, что ли? Алкоголем не несет вроде.

– Дай. Мне. Помыть. Руки! – отбиваю той же подачей.

– Стас, Аня пришла? – раздается из кухни голос отчима.

И на данный момент спасительный.

– Да, – цедит сквозь зубы.

– Аня, иди к нам.

– Может, уже дашь пройти? Папочка зовет, – говорю с акцентом на первом слове.

Отстраняется. Слава Богу!

– Мы еще поговорим, – зло бросает мне в спину.

– Не сомневаюсь, – огрызаюсь в ответ.

– Артемий Владленович, – да уж, не повезло человеку с отчеством, - познакомьтесь, это моя падчерица Аня.

– Аня, это мой хороший друг Артемий Владленович.

– Ну, привет, Лиля, – говорит он, ухмыляясь.

Знаете, я, конечно, надеялась на удачу, но чтоб вот так…

– Артемий Владленович, возможно, Вы не расслышали, но мою падчерицу зовут Аня, – робко говорит сидящий ко мне спиной «родственник».

– Знаю. Но Лиля ей, кажется, идет больше. Да, Анечка?

Немалых усилий мне стоит сдержать смех, представляя лицо отчима.

– Наверное, ты прав.

– Аня, к Артемию Владленовичу…

– …можно обращаться на «ты», – заканчивает фразу гость, показывая чуть ли не все тридцать два зуба в белоснежной улыбке. – Мы с Анечкой немного прогуляемся, Вы же не против?

– Нет, конечно!

Эта скотина податлива, как никогда. Подозрительно.

Отчим, который никогда не разрешал мне встречаться с кем-то из парней, вдруг так беспрекословно отпускает вечером со своим «хорошим другом»? Шо происходит?..

– Ну, пойдем.

Ага, то есть меня спрашивать никто не собирается, да?

– А я не хочу гулять, – заявляю с вызовом.

– Дура, что ты творишь! Ты же сама себе яму роешь! – вопит Здравомыслие.

Разумно, кстати.

В ответ я чуть толкаю его в только что разверзшуюся пропасть. И мило машу на прощание ручкой. Плевать на все, наслаждаемся моментом!

– Чем ты хочешь наслажда-а-а-а…– кричит протяжно, и тут же замолкает. До-ле-те-ло…

– Почему же?

– Устала.

Конечно, я не против сходить проветриться. Конечно-конечно, лишь бы поменьше находиться в обществе двух придурковатых родственничков! Однако крайне возмущает (и настораживает в том числе!) тот факт, что мое мнение тут никто не спросил. К тому же, Здравомыслие все равно уже покоится на дне моего сознания, поэтому – помирать, так с музыкой!

– Я надолго не задержу, – снова ослепляет широкая улыбка.

– Ладно, – «неохотно» соглашаюсь, глубоко вздыхая.

Вновь прохожу в прихожую, обуваюсь, стараясь не замечать ненавистных взглядов Стаса, и выхожу на улицу, вдыхая полной грудью относительно свежий вечерний воздух.

– Куда пойдем?

– Ну, ты ж хотел погулять. Я думала, у тебя уже есть маршрут, – усмехаюсь, выделяя последнее слово.

– Давай тогда на набережную.

– Почему именно туда? – спрашиваю с недоверием. Какое-то символичное место...

– Просто.

Пожимаю плечами. На набережную, так на набережную. Мне, по сути, все равно. Идти минут двадцать медленным шагом туда, столько же обратно, в час уложимся. Правду сказал, что надолго не задержит.

Дойдя до «пункта назначения», облокачиваюсь локтями на парапет, переводя взгляд то на небо, то на реку, разглядывая отражение вечерних огней. Красиво... Надеюсь, теперь мне никто не помешает насладиться тишиной засыпающего города. Выпрямляюсь, оставляя пальцы на металле с диковиной ковкой.

Вечерняя набережная всегда напоминает маму с папой. То время, когда мы были вместе. Здесь восхищались переливами фейерверков, разноцветным дождем разбрызгивавшихся в темном небосводе. Здесь встречали Новый Год, Девятое мая, Двадцать третье февраля… Воспоминания вспышками освещают память, окрашивая сумерки в теплые светлые тона.

– Красиво, правда? – произношу зачем-то.

– Мгм.

Боковым зрением замечаю, что парень все время смотрит в мою сторону. Перевожу на него удивленный взгляд, но Артем рассматривает что-то позади меня. Оборачиваюсь, пытаясь разглядеть, что привлекло его внимание, однако не вижу ничего примечательного.

Фрагменты снова мелькают перед глазами, как будто я листаю семейный альбом.

Вот я маленькая, года три, пускаю с папой кораблик. «Теперь любое желание сбудется», – говорит он с улыбкой. Игрушку уносит течением, а я машу вслед, сияя от счастья.

А вот уже первый класс – «начало взрослой жизни», как выразилась мама.

Прикосновение к плечам вырывает из уютного мирка, в который я успела погрузиться, заставляет вздрогнуть.

Пытаюсь отвлечься от навязчивых мыслей. Не привыкла, чтобы меня кто-то трогал из представителей противоположного пола. Он ведь ничего плохого пока не сделал. Пока...

Да блин! Это все моя постоянная зажатость. Мои комплексы – мои проблемы, не стоит их никому показывать.

– Что ты делаешь? – начинаю нервничать, когда он оставляет руки поверх моих ладоней. Не прижимает к себе, не обнимает, разыгрывая влюбленную парочку. Тем не менее для лавиной нарастающей паники хватает и этого. Вот только… Это простой страх или отчаянно голосящая интуиция?

Глава 5

Артем

Пока мы шли к набережной, мысли об этом человеке (если его можно так назвать!) не давали мне покоя. Продажная шкура. Мерзавец. Подонок, каких стоит поискать.

Аня смотрит на реку, затем останавливается около парапета и продолжает глядеть то на небо, то на воду. Чувствуется в ней сентиментальность. Еще бы! Она одинока и утешение находит только в природе, возможно, музыке и книгах.

Взгляд цепляется за профиль девушки. Темнота, словно грифелем, очертила аккуратные линии, оставив лишь их контуры. Прямой носик, чуть пухлые губы…

– Красиво, правда? – спрашивает, слегка улыбаясь чему-то.

И эта улыбка, такая нежная и естественная, еще больше украшает и без того милое личико.

– Мгм.

Прядка выбилась, упав на лицо, но это совсем не придает неряшливый вид. Наоборот, добавляет простоты, а при тусклом вечернем свете даже загадочности. Есть в ней как будто что-то свое, особенное. Что-то, притягивающее похлеще магнита. И я смогу видеть эти черты каждый день!

– Не свихнись от счастья! – ехидничает внутренний голос.

Это самая обычная девушка, вчерашний подросток, каких сотни! Почему я не могу оторвать взгляд?

– Может, потому что она похожа на Надюшку?..

От собственного вопроса, раскаленной иголкой пронзающего память, отвлекает взгляд Ани. Вопросительный. Выжидающий. Она заметила мое внимание, и я спешно заглядываю ей за плечо, чтобы вдобавок не утонуть в двух карих океанах. Как школьник, честное слово!

Девушка оборачивается, силясь разглядеть, что я там такого увидел. Опускаю руки на худенькие плечики и спускаюсь по тоненьким, как две веточки, ручкам, оставляя ладони на ее запястьях. Такая маленькая и… хрупкая. Словно фарфоровая статуэточка. Единственное желание – прижать к себе, защитить от всего вплоть до нечаянного порыва ветра.

– Откуда ты знаешь отчима? – спрашивает вдруг.

– Мы с ним…

– Хорошие друзья? – саркастично хмыкает, вклиниваясь в мою запинку. Кажется, именно так представили меня Ане... – Нет, а если серьезно? Партнеры?

– Ну, почти.

– Ясно. Извините, что влезаю в мужские дела, – язвит в ответ. Ох, да девчонка с характером!

– Ты знаешь, что твой отчим увлекается азартными играми?

– А мне какое дело? – отвечает на удивление безразлично. – Мне это не мешает и ладно.

– Мы с ним иногда пересекаемся в клубе. Оттуда и знакомы.

– Аа. Понятно.

– Где думаешь проводить лето? – перевожу тему, попутно думая, как плавно подвести к насущному вопросу.

Пожимает плечами.

– Дома. У меня больше вариантов как-то нет.

– Терпишь ты отношение этих… – удерживаюсь от нехорошего слова, – к себе. Не надоело?

– Все тот же риторический вопрос. У меня есть варианты?

Действительно! Самый умный нашелся!

– Знаешь, я подумал… У меня все равно пол-этажа пустует.

Самая ответственная часть сегодняшнего вечера, которая, как минное поле: шаг влево, шаг вправо – взрыв.

– Ты в замке живешь, что ли?

– В двухэтажном, – отвечаю, улыбнувшись. – Вообще задумывалось, как комната для гостей, но посетители у меня бывают нечасто. А если кто и приезжает, то надолго не задерживается.

– Прозвучало жутко…

– Я имел в виду…

– Да поняла я, – смеется. – Ты с ними быстренько обсуждаешь все, что нужно, и все разбегаются по своим домикам.

– Примерно.

– Так, и… к чему ты мне это говоришь?

Логичный вопрос.

– Можешь пожить какое-то время у меня.

Аня аж закашливается. М-да, плавно подвести не получилось.

– Артем, я, конечно, благодарна твоей поддержке. Ты меня выручил, очень помог, но… ты все-таки для меня незнакомый человек. К тому же, мне платить нечем, – заканчивает, насупившись.

А я чувствую, как с проявлением каждой эмоции привязываюсь к Анюте все сильнее. Странное ощущение. Разве такое бывает? Мы же видимся всего третий раз.

– Не нужно платить.

О, новая эмоция – подозрение.

– Твой отчим заплатил… заплатит, – быстро поправляюсь.

– Сомневаюсь, – качает головой.

– Я с ним уже поговорил.

– Вот как? – удивляется с некоей толикой грусти. – Получается, все уже решено. Какой же смысл спрашивать меня?

– Узнать твое мнение, – пытаюсь выкрутиться, раз уж проболтался.

– А оно что-то поменяет?

Хороший вопрос…

– Если ты не хочешь, я не буду настаивать.

– Ты же понимаешь, что мне нужно подумать?

– Конечно.

Она же все равно согласится. Согласится ведь? Будем надеяться. А если откажется – будем решать по месту.

– Пойдем домой?

– Давай, – вновь пожимает плечами.

Обратно идем молча. Каждый думает о своем. Аня, скорее всего, – о моем предложении, я – о том, до какой степени девушка сумела докопаться до истины.

Аня

Как и в первый раз, Артем провожает меня до самого подъезда.

– Ты не будешь заходить к нам?

– Нет.

– Тогда… пока? – говорю неуверенно, не зная, как окончить свое первое «свидание».

– Пока. Ань, подожди! – зовет вдруг, когда я уже немного отошла.

Оборачиваюсь.

– Забей мой номер, – увидев, что я достала телефон, диктует паровозик цифр. – Маякни, когда надумаешь.

Замкнув квартиру, оборачиваюсь, собираясь спокойно пройти в свою комнату, но появившийся как из ниоткуда Стас преграждает мне путь. Подходит ко мне, снова складывая руки на груди:

– Нагулялась? – тут же хватает меня за руку, пресекая попытки пройти мимо и закончить вечер спокойно.

Толкает, припечатывая к стене.

– Стас, отпусти, – говорю спокойно.

– А то что? – ехидно ухмыляется.

– Я не запирала дверь, – киваю в сторону выхода.

Он удивленно отворачивается, а я, пользуясь моментом, юркаю в свою комнату.

– Ах ты ж…! – кулак впечатывается в несчастное дерево, сотрясая стены. – Мы еще поговорим!

Глава 6

Выхожу из комнаты, только чтобы попить воды и немного перекусить.

Предложение Артема не дает покоя. Если все действительно так, как он обещал, – заманчиво, соглашусь.

Но, во-первых, как я могу поверить словам человека, которого вижу третий раз в жизни? Слишком глупо. И опрометчиво.

Следующий момент – с чего вдруг он решил мне помочь? Одно дело – проводить до дома и совсем другое – предлагать вместе жить. Он же не знает ни моих привычек, ни характера толком, ни… да вообще ничего! Равно как и я. Мы абсолютно посторонние друг другу люди!

Дальше. Он разговаривал с отчимом, который, к тому же, назвал Артема по имени-отчеству, еще и на «Вы». Значит, от него слишком много зависит, ибо эта крыса себе без выгоды ничего не делает. Отсюда следует, парня мог подговорить мой родственничек, а, раз Артем согласился – ему есть с этого что-то да будет…

Да, подговорил, это точно! Но зачем? Отчим ведь всегда хотел присвоить папин бизнес себе. Официально. Чтоб уже точно у кормушки остаться.

Блин, да что за подковерные игры?!

Делаю себе горячий бутерброд с колбасой и огурцом. Буквально заставляю себя проглатывать каждый кусок. Аппетита нет совсем.

На кухню приходит Стас. Ешкин же ты кот, а! Пожрать спокойно не даст!

– Что ты с ним делала?

– С кем? – включаю дурочку

– Ты прекрасно понимаешь, о ком я, не строй идиотку!

– Мы просто гуляли.

– Так я тебе и поверил!

– По себе не суди! – начинаю заводиться я.

Он хватает меня за плечи, а затем прижимает к стене, подходя вплотную:

– Чтобы я тебя с ним больше не видел, ясно?

– Да ёпрст, – закатываю глаза. – Гуляй с Артемом, не гуляй с Артемом. Определитесь уже!

– Кто тебе разрешил с ним гулять?

– Пфф, разрешил! Скорее, заставил!

– КТО?? – рычит, приближаясь к моему лицу.

Это нормальное поведение для «брата», поэтому я даже не вздрагиваю. Привыкла.

– Твой папочка. Сегодня. Здесь. Или ты оглох настолько, что не слышишь, что происходит вокруг тебя в радиусе двух метров?!

– Что здесь происходит? – в проходе появляется отчим.

– Вот, поговори со своим папашей, – киваю в сторону старшего придурка. – Заодно, возможно, и к единому выводу придете, если мозгов хватит!

– Что. Здесь. Происходит?!

– Ты говорил, что она выйдет за меня, а теперь заставляешь гулять с каким-то уродом, – цедит парень, не отворачиваясь от меня. – Что это значит?!

– Ты прекрасно знаешь, что это значит!

– Но фабрика, фабрика!.. – поток мата, да такой, от которого даже у меня, привыкшей ко всякому, уши сворачиваются в трубочку. –Ты обещал!

– Фабрики больше нет! – выкрикивает отчим, но осекается.

– Как... нет? – глаза округляются сами собой.

– Ты проиграл ее, проиграл! – Стас кидается к отцу. – Забрал все, не оставив даже ее! – тычет в меня пальцем.

– От фабрики остались одни долги, это единственный способ!

– Ты меня… п-продал? – выдавливаю через силу.

– А ты как думала?! – выкрикивает отчим, зло прищуриваясь.

Меня что, продали?.. Нет, не может быть! Это просто шутка.

Всего лишь.

Очередная.

Дебильная.

Шутка!

Еще раз. Фабрики больше нет. От нее остались одни долги. У Стаса теперь нет даже меня. Все сходится. Я. Продана.

– Интересно, за сколько… – хмыкает что-то внутри, фиг пойми как оставаясь равнодушным.

Какая разница.Это уже не имеет смысла. Уже ничего не имеет смысла…

А купил меня тот «урод», с которым я гуляла, то бишь Артем. Верь после этого людям...

Вы чувствовали себя когда-нибудь героем книги или фильма? Нет? А я вот чувствую. Обалденное, хочу вам сказать, ощущение! Просто канфэтка!

Стас что-то кричит. Отчим тоже. Оба орут все громче, с каждым словом набирая обороты. А что будет со мной?

– Я откуда знаю! – похоже, спросила я вслух… – Наиграется да бросит. Ты ж одноразовая, на большее и не годишься, – говорит с гадкой ухмылочкой.

Горький комок мгновенно встает в горле. Слезы выжигают глаза, предательски стекая по щекам. Он мне сейчас… прямым текстом…

– Глядите, какая у нас тут недотрога! Подготовишься хоть ко взрослой жизни! – обухом по голове.

Дальше ничего не слышу. И не хочу слышать. Только слова все равно долетают, обжигая кипятком.

– Повезет – оставит. На фиг ты ему сдашься, не знаю, ну да это и не мое дело. От тебя зависит… Анечка, - произносит мое имя так, что от омерзения хочется сплюнуть.

Стас оборачивается, и в его взгляде на миг проскальзывает… сострадание? Чувство вины? Нет, невозможно. Мне показалось. Таким людям не свойственны эти эмоции!

– Артем… он… он не такой!

– А какой?! Стал бы я тебе это говорить, если б собственными глазами не видел, сколько он ВИПок заказывает!

– Мы с ним иногда пересекаемся в клубе. Оттуда и знакомы, – всплывает в голове, расставляя все по своим местам.

– По себе судишь?! – все же нахожусь, что ответить. – Сам-то ты их сколько…

– Даже не отрицаю, – погано улыбается.

Конечно, что еще делают взрослые дяденьки в заведениях подобного рода?.. А наивные дурочки, вроде меня, верят в порядочность, искренность, которые… остались, да… не в этом мире!

– Эх, вы… мужчины! – презрительно выплевываю и, вскинув подбородок, прохожу мимо.

– Безмозглая истеричка! – летит в спину. – Недалеко ушла от своей мамаши!

Вот это уже слишком!

– Не смей говорить о маме в таком тоне, слышишь?! – шиплю, развернувшись. – Не смей!

– Что, яжедоченька проснулась?! – усмехается ядовито.

Пощечина звонким эхом разлетается по коридору, ненадолго примиряя весь этот бедлам. Он ошалело прижимает ладонь к щеке.

– Не смей! – цежу сквозь зубы.

– Аня... – Стас хватает за плечи, загораживая от отца.

– Ну, давай, давай! – кричу в сторону разъяренного отчима. – Ты ж только это и умеешь! Вдвоем ведь проще!

Глава 7

Под новый всплеск оглушительной брани выскакиваю на площадку.

Выхожу из подъезда. Так, какой дальше план? Свалить куда подальше! Искать в первую очередь будут здесь, поэтому желательно в другой город. Пока поймут, что меня долго нет, пока заявление, то да се, сутки пройдут, как минимум. За это время я успею убраться на несколько сотен километров.

Покупать билет на поезд рискованно. Нужен паспорт, соответственно, сразу будет понятно мое местонахождение. К тому же, документы я оставила. Такой вариант не подходит.

Способ номер два. Словить попутку. Так, вот это уже лучше.

Чтоб до нее дойти, нужно выйти из города, логично. А чтоб выйти из города, нужно пройти несколько километров, а точнее в районе десяти, пешочком, ибо замечательный круглосуточный транспорт на самом деле даже не полусуточный. Часа за три, пожалуй, дойду.

Пока иду – размышляю о том, что наговорил отчим, и своем решении. Да, многое было сказано исключительно с целью меня задеть, не отрицаю. И все же крупица правды в его словах есть. Должна быть! А как на самом деле – мне проверять не хочется.

До трассы дохожу без приключений. Останавливаюсь, напяливая светоотражающие браслеты: быстрее дело пойдет. Через полчаса усердных маханий рукой какая-то фура, наконец, замедляет ход и тормозит в паре десятков метров от меня.

– Девушка, Вам чем-то помочь? – выглядывает из окна водитель.

– Я ловлю попутку. Куда Вы едете?

– В Краснодар.

Отлично! Одной машиной и сразу так далеко. Если еще согласиться, конечно…

– Подвезете? Пожалуйста, – почти умоляю, подходя ближе. Неохота тут еще полночи торчать!

Мужчина недоверчиво оглядывается по сторонам.

– Я одна.

Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

– Залезайте, – открывает дверь после некоторого колебания. Слава Богу!

Быстренько вскарабкиваюсь, пока он не передумал.

– Так ты ж совсем мелкая, – присвистывает он в изумлении.

– Мне есть восемнадцать.

– Выглядишь лет на шестнадцать, – говорит скептически, заводя мотор.

– Спасибо, – улыбаюсь.

– Что делаешь одна на дороге в такое время?

– Ловлю попутку, – отвечаю невозмутимо.

– Это я уже понял. Тебе куда ехать-то?

– В Краснодар.

Усмехается.

– Прям попутчики всем попутчикам. Почему одна?

Начинается… Хотя, чего я ожидала? Давай, Аня, активируй свое творческое нутро. Можно плести всякую ахинею, и никто ничего не скажет, вперед!

– Да вот так получилось…

– Ты случайно не от родителей сбежала? – перебивает он.

Как сказать… Сбежать-то сбежала, только вот не от родителей…

– Вы так спрашиваете, как будто если это правда, то я сразу сознаюсь, – смеюсь в ответ. – Нет, конечно. Я здесь учусь, а там мама… заболела. Инфаркт, – шмыгаю, как можно более правдоподобно. – Как узнала, тотчас туда. На поезд денег не хватает, а просить, чтоб купили, ну… – запинаюсь, усердно придумывая вескую причину. – нас пятеро в семье, Вы понимаете. Я соврала папе, что деньги у меня есть.

Ух, ну все, понесло... Импровизация – наше все. Не расхохотаться б посреди этого жалостливого повествования.

– Прости, я не хотел… – смущенно отводит взгляд.

– Ничего-ничего, все в порядке, – отворачиваюсь к окну, чтоб прям в лицо ему не рассмеяться.

Ай, мне же лучше! Я не обязана никому рассказывать подробности личной жизни, а прямо об этом сказать неудобно. В конце концов через несколько часов мы расстанемся, каждый пойдет/поедет (нужное подчеркнуть) своей дорогой. Он обо мне скоро забудет, и я тоже не вспомню…

Мужчина вдруг сжимает мою кисть. Перевожу на него удивленный взгляд.

– Все будет хорошо с твоей мамой, я уверен, – слегка похлопывает по запястью, возвращая руку на руль.

Похоже, он всерьез мне поверил.

– Я тоже так думаю. Спасибо, – видимо, мой смех, который я по-честному пыталась сдержать, был принят за слезушки горючие.

А я актриса! Помолчи ты, Совесть, один раз в жизни соврать нельзя! Для своего же блага между прочим! А ложь во благо превращается в правду, так что…

– Можешь вздремнуть, ехать долго.

Я не против, конечно, дяденька, но как-нибудь в другой раз.

– Не хочется пока. А что Вы везете? – спрашиваю после некоторого молчания.

Как-то ж нужно тишину разгружать.

– Молочку.

– Мм, понятно.

Разговор не клеится. Ну и ладно. Чем бы заняться?

Перевожу взгляд в окно. «Степь да степь кругом», как говорится. Только тут скорее лес да поле. Однообразные палитра быстро утомляет, и я включаю музыку, все так же глядя то в окно, то на водителя.

Я не знаю об этом мужчине ничего, в то время как он знает обо мне «все», а, по сути, тоже ничего.

Так, что дальше? Ну, приеду я в Краснодар. И?

Кстати, нужно еще уточнить, он меня до самого Краснодара довезет или где-то по дороге высадит.

– Ага, и в лесу прикопает.

Прям как раз вовремя было об этом подумать!

Ночью.

На трассе.

В машине с неизвестным взрослым дядькой.

Офигенный и, главное – своевременный, у меня юмор!

Короче, ближе к теме. Где бы он меня ни высадил, я доберусь до ближайшего населенного пункта. Это задача номер один. Дальше поспрашиваю у местных, где можно устроиться на работу. А что у местных? Как приду в центр, где документы мне сделают, там и спрошу. Я ж бедная несчастная сирота казанская, никого у меня нету, ни отца, ни матери, на всем белом свете одна я одинешенька и все в таком духе.

В общем, найду жилье, найду работу. Не думаю, что зарплаты не хватит на жизнь. Сколько может стоить снять квартиру? Даже в Москве где-нибудь у черта на куличках за пятнадцать рублей однушку можно найти, а то – Краснодар, пфф! Там подобных предложений навалом.

Зп будет тысяч пятнадцать – двадцать. Какие-то деньги будет приносить рисование. Не скажу, что у меня переизбыток клиентов, но в районе трех тысяч каждый месяц выходит. А летом и на каникулах – где-то пять-шесть. Ничего, пробьемся!

Глава 8

Девять утра, начало десятого. Уже в районе двух часов я еду вместе с… а как его зовут, кстати?

– Тебя как зовут-то?

Он телепат, что ли?

– Лиля, – и снова здравствуй, второе имечко. – А Вас?

– Георгий. Можно просто дядя Жора.

– Даже для меня?

– Ну а че?

– Просто мы знакомы от силы два часа…

– Ну и че?

Гениальная аргументация!

Выдерживаю пару минут молчания, прежде чем спросить:

– Дядь Жор, а Вы меня до самого Краснодара довезете?

– Конечно. Правда, мне не в сам Краснодар надо, а в пригород.

– Да это ничего, я там еще одну попутку словлю. Спасибо Вам.

– Ой, ладно тебе, – машет рукой. – Все равно ж по пути. Какая разница, что одному ехать, что с кем-то. Мне не тесно, – снова хохочет.

А я, кстати, не все следы убрала. Нужно еще одного человечка предупредить, а конкретно – Лену. На всякий пожарный.

Была в сети в 2:05

Была, так была. Проснется – ответит.

«Лен, приветик»

Статус мгновенно меняется на «в сети». Она себе не изменяет.

«Приветик. Заходи ☺»

М-да, первый раз приходится ей писать не по этому поводу.

«Спасибо за приглашение [сердечко]. У меня к тебе малю-ю-ю-ю-сенькая просьбочка»

«Давай»

«Если у тебя будут спрашивать мой номер, то продиктуешь вот этот, ок?»

Присылаю номер старой симки. Будет очень обидно засветиться именно на этом.

«А почему не твой?»

«Так надо. Я тебе потом объясню. Ты не обижаешься?»

«Да нет»

«Измени меня в контактах, ты же помнишь мой настоящий наизусть»

«Как скажешь»

«Поменяла», – приходит сообщение через пару секунд.

«Спасибо. И давай удалим эту переписку»

«Ань, у тебя там точно все в порядке?»

«Да, все просто супер!»

Почти…

«Мне несложно, просто не хочу, чтоб ты куда-то влипла. Мне ж тебя вытягивать потом, твой отчим даже палец о палец не ударит»

«Лен, нормально у меня все, успокойся»

«Я спокойна»

«Прости»

Наехала на человека… Отчим со Стасом действительно ничего не сделают, если я попаду в какую-то передрягу, и это не будет касаться их шкур.

«Все ок ;)»

«Спасибо тебе»

«[поцелуйчик]»

«[поцелуйчик]»

Между нами, девочками, так сказать. Отличное завершение беседы.

Убираю сообщения. Лениных уже не вижу. Удалила. Отлично!

Следы заметены. Пока все по плану.

Часов через пять останавливаемся на заправке.

– Можешь выйти размяться, пока стоим.

Так я и поступаю. Пользуясь возможностью, вылезаю, делаю легкую зарядку, залезаю обратно – на улице слишком жарко.

Мужчина приходит минут через десять. Забирается на свое место, держа в руках две шаурмы и два стаканчика чая (не спрашивайте, как ему это удается, я сама не знаю).

– Бери, – протягивает одну.

– Спасибо, – благодарю смущенно.

Я уже давно отвыкла от заботы, а тут… приятно...

Вообще я не любитель хомячить вне дома, будь то кафешки, закусочные, рестораны, но сейчас даже шаурма с какой-то замызганной заправки кажется раем. Тем более приобретенная, по сути, посторонним человеком, поверившим в мою легенду.

Расправляюсь с завтраком, одновременно обедом и, думаю, ужином. Только на вопрос о стоимости дядь Жора, похоже, обиделся:

– Ой, перестань ради Бога, а! За чай она мне еще платить собралась.

По дороге он все-таки рассказывает о себе. Сорок два года, женат, имеет двух дочек, одной – двадцать, другой – пятнадцать, дальнобойщиком работает лет десять, дома бывает редко, семья живет в Екатеринбурге – краткое «резюме». Взаправду или это тоже легенда – не знаю.

Остаток пути мы беззаботно болтаем, делясь друг с другом разными смешными ситуациями из жизни. Ничего примечательного. Так, лишь бы скрасить время и развеять скуку.

Перед поворотом на город я все же еще раз спрашиваю:

– Дядя Жора, я понимаю, это неудобный вопрос, но все-таки. Сколько я Вам должна? Много не обещаю, но в пределах тысячи – вполне. Я на карту переведу.

– Лиля, ты славная и очень красивая девушка, – поворот... – Не надо денег, оставь их себе. Мне ничего не стоило тебя подвезти. Меня жизнь отблагодарит, – подмигивает напоследок.

На этих словах мы расстаемся. Он отправляется на базу или куда ему надо, посигналив на прощание, я остаюсь ждать еще одну попутку, маша вслед уезжающей фуре.

До Краснодара еще километров тридцать, не дойти, транспорт тут не ходит. Остается надеяться на удачу.

На удивление буквально через пару минут рядышком притормаживает автомобиль. Вот так везение! Если б я только знала, к чему это «везение» меня приведет, сразу б драпала…

Глава 9

Рядом останавливается огромный внедорожник. Тонированный. Переднее стекло опускается, и из машины выглядывает здоровяк, довольно приветливо улыбаясь:

– Привет, красотка! Подвезти?

– Нет, спасибо, - отказываюсь, судорожно придумывая подходящую причину. – За мной вот-вот должны приехать, я просто жду.

Не рискну садиться в машину, пассажиров которой не вижу, и тем более говорить незнакомцам, куда мне надо.

– Да ладно тебе, запрыгивай!

– За мной сейчас приедут, – повторяю упрямо, готовясь рвануть при первом подозрительном движении.

Задняя дверь с противоположной стороны открывается… и спускает курок в моей голове. Боевой настрой улетучивается к лесу со скоростью бегущей меня.

Плевать, что выгляжу глупой трусихой перед теми, кто возможно, хотел просто помочь. Знаем мы этих помощников!

Только, похоже, так просто оставлять меня в покое никто не собирается...

В машине

– Она?

– Она.

Водитель вступает в диалог с девушкой. Честно говоря, не ожидал, что она настолько проницательная: рванула, едва увидев открывшуюся дверь.

– Я сам, – коротко бросаю в салон и бегу вслед.

Аня

Несусь, не разбирая дороги, как лось по бездорожью. Ноги не успевают за сознанием, которое уже отпыхивается километров за пять отсюда.

Останавливаюсь, чтобы чуть отдышаться. Секунда, вторая… Опять бросаюсь наутек. Сухие ветки больно хлещут. Плевать! Я почти оторвалась! Еще немного!

Нога попадает в какой-то корень, и я лечу на землю, царапая и разбивая в кровь все, что только можно: колени, ладони, лицо...

Шаги сзади становятся громче.

Поднимаюсь и вновь пускаюсь в бегство, но не успеваю сделать даже шага – сильные руки подхватывают, отрывая от земли.

– Отпустите! Отпусти!.. те!.. ме!.. ня!.. – кричу, пытаясь выпутаться из стальной хватки.

– А ты шустрая, – слышу знакомый голос. – Сто лет так не бегал.

– Артем? – спрашиваю в изумлении, прекращая вырываться.

– Мгм.

Под ногами сразу чувствуется твердая поверхность: меня отпустили.

Разворачиваюсь лицом к бежавшему за мной... ну, да, слух меня не подвел... Артему. И «удаче» в одном лице.

– Какого?.. Какого фига ты тут делаешь? – помимо удивления внутри начинает закипать злость.

– Хотел задать тебе тот же самый вопрос, – парирует он, складывая руки на груди.

– Я живу в стране, свободное перемещение по территории которой разрешено, – встаю, копируя его позу. – А преследование карается законом, между прочим.

– М-да?

– М-да!

– Вообще-то до совершеннолетия ты не можешь «свободно перемещаться по территории» страны без разрешения официального представителя.

– Чхать я хотела на его разрешение! Он мне никто! Как и ты, кстати, – выдаю целую тираду. – И с чего ты взял, что я несовершеннолетняя?!

– На лбу у тебя прочитал.

Аргумент – во!

– Мне есть восемнадцать! – повторяю, как заведенная.

– Пойдем в машину, – говорит, как ни в чем не бывало, протягивая руку.

– Никуда я с тобой не пойду!

Артем замирает, сканируя меня взглядом.

– Ань, я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Вилами по воде твое обещание написано!

– Я. С тобой. Никуда. Не пойду. Какое из этих слов не ясно? – продолжаю держать оборону.

– Ты же понимаешь, что я тебя тут не оставлю?

Да много чего я понимаю! В том числе и то, что ты заранее в выигрыше! Потому что сильнее меня, как минимум. Тебе ничего не стоит сейчас…

Господи, самое время об этом думать!

– Пошли.

– Не… Ай! –вскрикиваю, оступаясь от острой боли.

Вмиг оказывается рядом, подхватывая меня.

– Что с тобой?

– Нога, – говорю сквозь зубы, присаживаясь на землю.

От неожиданности слезы выступают на глаза, пеленой застилая все вокруг.

– Какая?

– Правая. Кажется, я ее подвернула.

Моя «(не)Удача» садится рядом, немного подкатывает штанину.

Лодыжка раскраснелась и припухла. Убежала, называется…

– Ай! – берет меня на руки, резко отрывая от земли. – Да что ты творишь?!

– Не дергайся, емае. Мне неудобно.

Хоть не на плечо перекинул и на том спасибо. От него всего можно ожидать.

– Я вообще ни о чем не просила! – огрызаюсь ему в лицо. В прямом смысле слова. – Отпусти, я сама. Пусти, говорю!

– Сама она, ага. Без меня и шагу ступить не можешь, – двусмысленно... – Лучше шею руками обхвати, самой же удобнее будет.

– Щас! В щечку не поцеловать?

– Можешь и поцеловать, я не против.

Нахал!

– Я от тебя все равно убегу, – шиплю, как змея с придавленным хвостом.

– Вылечишь ногу, тогда и поговорим.

Выдержка восьмидесятого уровня!

Открывает машину и осторожно спускает, усаживая на заднее сиденье. Сам размещается рядом.

– Герман, дай эластичный бинт.

Берет мою ногу, аккуратно освобождает от ботинка, снимает носок и фиксирует с помощью бинта.

Сгибаю колено, чтобы поставить стопу на пол, но Артем перехватывает ее, заставляя остаться на месте.

– Что ты делаешь, – цежу сквозь стиснутые от боли зубы. – Мне же больно!

– Сиди так. Нога должна быть прямо.

– Просто сказать было не судьба?! А че ты не стукнул по ней?!

– Можно подумать, ты бы послушала.

– А ты мне никто, чтоб тебя слушать!

– Я это уже слышал.

– Поздравляю!

– Спасибо.

Отпускает меня. Еще одна попытка поставить ногу обратно – снова провальная.

– Сиди говорю.

– Чтоб я улетела к чертовой матери при первом торможении?!

– Тебе же удобней будет.

Сама заботливость, ты глянь!

– Разве что на том свете! – ворчу себе под нос, понимая, что дальнейшая битва бесполезна.

– Герман, слышал, ты у нас чертова матерь и «тот свет» в одном лице, – оба мужчины заливаются раскатистым смехом.

– Обхохочешься, – бубню, отворачиваясь к окну.

Снимаю рюкзак, все это время висевший на спине, и ставлю на пол.

Глава 10

Артем

Вижу ведь, сидит, клюет носом. Спать она не хочет, конечно! Все это время даже не вздремнула, наверняка.

В итоге через каких-то минут десять от силы ее батарейка окончательно садится, и Аня начинает тихонько посапывать.

Плавно опускаю ножку на пол, придвигая малышку к себе. Анюта ведь ненамного младше, но для меня все равно крошка. Знаю я, что есть ей восемнадцать, но так хотелось подшутить, увидеть ее реакцию.

Кладу голову на колени, подсовывая плед – все не так беситься будет, если успеет проснуться в таком положении, что, конечно, навряд ли. Я бы мог пересесть вперед, оставив ее одну лежать сзади, но слишком много дебилов на дороге. Одно резкое торможение – точно улетит «к чертовой матери».

Осторожно, чтобы не разбудить, кладу ладонь на плечико, заправляя выбившуюся прядку пушистых волос.

– Мама… – улыбается во сне. – Мамочка…

Да уж, Анюта, показала ты мне, где раки зимуют. Вчерашняя девчонка, а характер – молоток!

Два часа назад

– Шеф, только что звонили. Рейс отменен. Прогноз погоды не очень, – разводит руками Гер. – Следующий только через сутки планируют и то не факт.

Планировались рейсы на самолете в обе стороны. Сначала отменили первый. Из-за погоды. Теперь и второй.

Двенадцать часов на машине ехать – то еще удовольствие! Еще и в обе стороны! Отлично, млин!

Сегодня в Краснодаре открытие нового филиала. И, конечно, как главный директор фирмы «Gold waves», я просто обязан был его посетить.

Телефон в кармане яро вибрирует.

– Слушаю.

– Шеф, тут, в общем, это… – запинается помощник.

– Андрей, сразу к делу.

– Девчонка… Дома ее нет.

– И?

– Ее… совсем нет, – робко продолжает парень. – Она ушла.

– Как ушла?

Это что еще за финт ушами?!

На том конце провода молчание.

– Сбежала что ли?! – пронзает догадка.

– Судя по всему – да.

– Когда?!

– Часа в два… – фоном слышится голос ее отчима, – нет, в три ночи. Сказала, что к Лене – это ее одноклассница – пойдет переночевать.

– У подруги проверяли?

– Проверяли, нет ее там. Я подключил Матвея, он пытался ее отследить пономеру – результат нулевой. Симка дома осталась.

Предусмотрительная, зараза!

– Значит, так, – растираю переносицу, соображая, что делать с этой проблемой малолетней. – Пусть Матвей свяжется с базой, проверит, оформлен ли на нее еще какой-то номер. И попытается отследить по нему. Меня держите в курсе.

– Понял.

Резко выдыхаю, проводя рукой по волосам. Не одно, так другое!

Герман заводит машину, а я откидываюсь на спинку, вглядываясь в затягивающееся тучами небо, и пытаюсь сообразить, что натолкнуло Анюту на такой шаг. Вроде ж нормально поговорили. С другой стороны, отчима, соответственно, всех людей, хоть как-то с ним связанных она терпеть не может, поэтому неудивительно…

Гаджет снова заходится в истерике.

– Нашли! Движется по трассе М-4. Сейчас в районе двадцати километров от станицы Динская.

– Кинь местоположение.

– Будет.

Хмыкаю, а губы сами расплываются в улыбке. Беглянка движется в сторону… Краснодара. Причем внушительно так движется. Километров шестьдесят в час наматывает.

– Давно играл в кошки-мышки? – обращаюсь к водителю.

Герман ошарашенно оборачивается в мою сторону.

– Придется вспомнить правила, – усмехаюсь, протягивая ему гаджет. – Одного человечка забрать надо.

Парень сворачивает на обочину, забирает из рук «навигатор». Хмурится.

– Он же едет, человечек этот. Как мы его остановим?

– Когда-то ж остановится. Значит, поиграем в догонялки. Да, Герман, да. Мне захотелось вспомнить детство.

– Хозяин – барин, – пожимает плечами.

Все равно двенадцать часов ехать. Плюс-минус парочку – несущественно. Чувствую, будет интересно.

Глава 11

Аня

Я разве сняла номер в гостинице? Вроде не собиралась даже. Подождите, я… у отчима? Нет. Нет, елки-моталки, нет! Тогда где? Ничего не понимаю.

Ладно, с этим сейчас решим. Другой вопрос. Я пыталась бежать, или все это мне привиделось?

Встаю, но тут же падаю обратно. Нога… Правая. Забинтована.

Значит, действительно пыталась убежать. Пыталась…

Дверь в комнату хлопает, и я невольно поднимаю взгляд. Кто бы сомневался!

– Привет. Как себя чувствуешь?

Сама приветливость, черт бы тебя побрал!

– Где я?

– Дома.

Конкретика – зашибись!

– Я не в «Волне».

– Нет.

– Тогда где?

– У меня.

– У тебя дома?

– Мгм.

Час от часу не легче!

Стоп, раз я здесь оказалась и не помню этого, значит, так и не проснулась, значит… он опять нес меня на руках. И я в этот момент мирно посапывала?!

Ну, организм, спасибо, так спасибо! Хоть для приличия мог бы сбросить сновидений чары с сознания своего!

– Сколько я спала?

– Как нога?

– Сколько. Я. Спала?!

Почему не ответить сразу?!

– Двадцать часов пятьдесят пять минут и… – смотрит на наручные часы, – сорок четыре… сорок пять… сорок шесть секунд,

– Какая пунктуальность! – язвлю в ответ.

– Может, не стоить дергать тигра за усы? – испуганно шепчет Здравомыслие.

Надо же, оно у меня еще осталось. Либо регенерировалось после полета в бездну.

– Привычка, – разводит руками в стороны, словно извиняясь. Все-таки, как нога? Ты так и не ответила. Вот мазь, кстати, – протягивает тюбик. – Она реально помогает.

– Могло быть и лучше, если б ты не гонялся за мной по всему лесу!

– Ты была в опасности.

– Чего-о-о? – похоже, у него еще и не все дома… – Ты вообще понимаешь, какую чушь несешь?! В какой я была опасности?!

– Одна. На дороге. У тебя не возникло мысли, что бы случилось, если в тонированном внедорожнике оказался не я, а какой-нибудь слишком… – Артем ненадолго запинается, – любвеобильный джентльмен?

Конечно, проехала больше четырех часов с взрослым мужчиной, который не то что не сделал со мной ничего плохого, а даже накормил. И до Краснодара бы спокойно доехала, если б ты не взялся на мою голову!

– Убежала бы!

М-да, аргумент так себе…

– Я заметил, – усмехается. – Ань, – тут же меняет ухмылку на сосредоточенное выражение. – Чего ты добиваешься?

– Добиваюсь? – с трудом, но мне удается подавить нервный смех. – Спокойной жизни! Без трех придурков, преследующих на каждом шагу!

– Все могло закончиться печально. Куда хуже вывернутой ноги.

– Но не закончилось!

– Если б не человек, который стоит перед тобой…

– Если б не человек, который стоит передо мной, я бы сбежала от двух придурков и начала новую жизнь!

Боже, куда меня несет…

– То есть третий придурок я, да? – уточняет спокойно, как будто я его сейчас не обозвала, а… не знаю, чай пригласила попить!

– Какой догадливый! А ты думал, что у меня сложится лучшее мнение после всего, что произошло? И вообще, отойди! – отталкиваю его, но Артем мгновенно перехватывает мои запястья. Не больно, скорее крепко. И неожиданно.

– Я обещал, что не сделаю тебе ничего плохого, – присаживается на корточки, все еще держа мои руки, – не причиню вреда. Я держу слово. Всегда.

В его глазах нет того издевательского огонька, какой был у отчима в тот вечер. Нет иронии, сарказма, усмешки. Даже в голосе! Или я выдаю желаемое за действительное?..