Моя любимая хтонь

Глава 1

Я спала слишком крепко, это не казалось нормальным. Как будто проваливаешься в темное болото и тонешь, тонешь, тонешь... Не знаю, сколько мне осталось — даже такие мысли казались сном —, но чувствовала, что скоро что-то случится. Я смогу вспомнить, что со мной произошло и кто меня засунул в эту беспробудную жизнь. А этого я очень хотела.

***

Приближалась осень, и все в селении готовились к сбору урожая. Часть, конечно, уже убрали, но у их семьи пока вообще ничего не было — ранние посевы поклевали грачи. Эрик с женой выживали только на помощи в сборе соседям побогаче. Как только они поженились той осенью, парень обошел всех и узнал, какие в селении порядки. Он сразу всем приглянулся, а как же иначе — красивый, высокий, с широкой улыбкой и добрыми карими глазами. Его жена Мари тоже могла бы влиться в среду местных, но, почему-то, избегала лишний раз поговорить с местными девушками. Кто-то говорил, что она на сносях, но время шло, а живот не показывался.

Эрик был бы рад ребенку, но пока не получалось. Может быть, они зря выбрали это место, оставаться на родине не могли. Здесь же часто было пасмурно, и стеной стоял непроходимый лес из сосен, елей и дубов, перемежающихся с мелкими кустарниками. Хорошо было бы собирать там ягоды или мед, но никто туда не ходил. Каждому становилось плохо, как только он заходил дальше нескольких деревьев. А если кто умудрялся пройти вглубь, то пропадал вовсе, не докричишься, не вернется.

В очередной дождливый день Эрик помогал соседу перекатить тюки с сеном в амбар. Тут всегда было чем заняться, потому парень возвращался домой обычно как только стемнеет. Но в этот раз решил забежать домой на немного, чтобы повидать Мари. В доме было темно и пусто, на столе стояла недоваренная каша, метла брошена посреди комнаты. Парень кинулся на улицу, но никто из соседей не видел, куда ушла его жена. Быстро пробежавшись среди домов, он направился в сторону леса, над которым беспробудно висели тучи.

У самого крайнего дома сидел старик Перк и прял шерсть. Он даже не пошевелился, когда к нему подошел Эрик.

- Не ходи в лес, не сыщешь ты её там, — скрипучим голосом предостерег старик, продолжая своё дело.

- Что мне ещё делать, вдруг в беду попала? Или заблудилась? Заболеет же под дождём.

- Не найдешь и сам заблудишься, — твердил Перк, не останавливаясь. — Всё, пропала душа твоя, не воротится.

- Что же ты такое говоришь! — воскликнул Эрик, пугаясь. — Глупец ты, любви не видывал. Вот увидишь, найду и вернусь вместе с ней.

Оглядываясь на небо с приближающимся дождём, парень побежал в лес. Старик поднял голову и посмотрел ему вслед

— Обязательно посмотрю, дурак ты этакий, может, и вернешься, — его бельма на глазах ярко сверкнули в грохотании грозы.

***

В самом лесу было светлее, чем казалось снаружи. Приходилось пробираться сквозь ветки и кусты, потому что тропинку никто не вытоптал. Эрик периодически кричал имя любимой, но отзывалась ему только сова, неизменно заставляя вздрагивать. Казалось, лес бесконечен, но ему не нужно было возвращаться назад без неё, без Мари жизнь не имела смысла.

Тьма сгущалась, туман расползался по траве и поднимался выше. Схватившись за голову, Эрик выругался и остановился. Прошло уже много времени, но он не нашел ни единого её следа. Покачнувшись, парень сел на свободный клочок земли и огляделся, где-то между деревьев что-то блеснуло. Он надеялся, что это не волчий взгляд, но всё равно поднялся и пошёл к свету. И там, среди непроходимой чащи, стоял низкий домик, в окошке которого виднелся огонек свечи. Эрик тут же кинулся туда и постучал, но никто ему не ответил. Вытерев потные ладони о штаны, он приоткрыл дверь, тут же выдавшую его скрипом. В глаза тут же бросилась кровать, покрытая черной тканью, на ней лежала девушка. Но, к сожалению, это была не Мари.

Эрик окликнул её, но та не ответила, будто вовсе не живая. Среди деревьев уже поселилась кромешная тьма, так что выбора у него особого не было. Вдохнув и собравшись с силами, парень вошел и закрыл за собой дверь. Может, эта девушка видела Мари. А может, это ведьма и гореть ему синим пламенем.

Под сапогом что-то зашелестело, и наклонившись, он разглядел в полутьме нити пряжи, покрывающей пол полностью. В углу стояло веретено без стульчика, на кривом столе свеча без блюдца. Всё здесь было какое-то неправильное, даже спящая девушка. По спине у Эрика пробежали мурашки, за окном завыл одинокий волк, совсем близко. Потерев глаза, он всё же остался в домике и сел в углу, чтобы видеть и дверь, и кровать одновременно, боясь заснуть. Но усталость взяла своё, и он проснулся уже утром, обнаружив, что свалился на пол и спал, обнимая себя руками. Свеча всё ещё горела, не оставляя воска на столе, а девушка была так же неподвижна.

Парень поднялся и подошёл к ней. По подушке разметались рыжие волнистые волосы, а невинное лицо покрывали немногочисленные веснушки, укрыта девушка была лишь одной простыней, так что под ней угадывались её полные формы. Эрик отвёл взгляд и вгляделся в её лицо пристальнее. Свежий румянец выглядел странно, а кожа блестела так, как ни у одной ему знакомой девушки, кроме Мари, которую он обожал всей душой. Сердце свело судорогой и он схватился за грудь, поражаясь, как сильно горе уже проникло в его сердце, а ведь Мари должна быть жива, никак иначе.

Правая рука девы покоилась на её животе. Кем бы она ни была, нужно было спросить, не видела ли она Мари. Вдохнув, Эрик дотронулся до её руки, но та не шевельнулась. Он ощутил, какой холодной была её кожа, несмотря на то, что сама дева выглядела пышущей здоровьем. Только он собирался толкнуть её руку чуть сильнее, как девушка раскрыла глаза и уставилась на него пугающим взглядом светло-голубых глаз.