Моя любимая неприятность

ПРОЛОГ

— Ах, дани Сквор, как вкусно от вас пахнет!

Токсикоман, что ли, ко мне прицепился? Вообще было до ужаса обидно оттого, что меня в темном углу академического коридора зажимал какой-то неоперившийся аристократ! Сначала делал знаки внимания, теперь вот, когда я не повелась, перехватил в малолюдном месте. Что ему от меня было нужно? Работала себе спокойно, ассистировала, починяла примус...

Но это уже было лирическим отступлением. Самым главным фактом в моей интересной новой жизни было то, что на меня распространялась защита самого короля! А Сириус Восьмой словами на ветер не бросался. Только вот у этой защиты был один большой минус: я не могла ни с кем расправиться сама! Королевская метка должна была охранять меня, отгоняя всех неугодных. Поэтому я и страдала сейчас от бессилия с этим — как его там? Армундом? Сигизмундом? Короче, студентом второго курса боевого факультета!

Да я даже пнуть его толком не могла! А все эта дурацкая защита от короля!

Молодой человек, надо признать, был весьма хорош собой. Светлые кудри обрамляли породистое лицо, синие глаза сверкали вожделенным блеском. Одет товарищ был с иголочки. Новейшие сапоги и брюки по фигуре. Пуговицы камзола, сверкающие почище любого золота – под стать глазам. А под камзолом находилась чистейшая белая рубашка. Только мне, почему-то, на ум приходили мысли исключительно о том, сколько рубашек в день это чудо меняет, чтобы выглядеть так шикарно.

То ли дело Родерик. На нем даже потертые брюки смотрелись так, как будто он сейчас пойдет в них покорять подиумы Лондона и Парижа…

Но это Родерик! А со мной сейчас находился совершенно другой человек! Помимо прекрасного возраста и состояния "в самом соку", он был еще и удивительно дерзок. И, скорее всего, любил ходить по лезвию ножа. Но кому в юном возрасте этого бы не хотелось, скажите мне? Одно было плохо — этот юнец решил играть с судьбой со мной в качестве теннисного мячика!

— Сигизмунд... — мягко увещевала я все больше прижимающегося ко мне молодого человека.

— Эрмунд... — поправил он меня, сверкая синими глазами.

— Именно это я и хотела сказать! — обрадовалась я внезапно выигранной передышке. — Может, как-нибудь по-другому решим вашу проблему?

— Моя проблема только в том, — пылко возразили мне, — что вы совершенно не обращаете на меня внимания, дани Сквор! А я так хотел пригласить вас на прогулку.

– Вы считаете, что приглашать женщину на прогулку таким…способом – это лучший вариант? – удивилась я, пытаясь играть роль испуганной лани.

Получалось откровенно плохо. Мне все больше хотелось позвать кого-нибудь на помощь, чтобы оттащили от меня болезного. Иначе я, скорее всего, подняла бы на него не только руку, но и ногу, и парню пришлось бы туго. А мне пришлось бы лишиться защиты, поскольку она работала только на безгрешных людях. С этим Сигизмундом я хотела совершить грех – и даже не один! Только не тот, после которого не всегда бывало стыдно, а иногда – даже приятно.

Ох, согрешила бы я с Родериком…впрочем, об этом даже думать не стоило, пусть и статус позволял.

Но – нет. Каким бы потрясающе красивым ни был этот угрюмый некромант.

Пока думала о своем непосредственном работодателе, ушлый юнец-второкурсник совсем зажал меня в углу. И я начала думать, что не просто так этот смельчак тянет ко мне свои загребущие клешни.

– Я считаю, дани Сквор, что нам с вами давно стоило познакомиться поближе!

– А я считаю, дан Рейтингер, что за подобные намеки благопристойной женщине вам стоит пять суток заниматься чисткой туалетов, – прогремел сбоку от нас ледяной голос, от которого у меня мурашки побежали по коже. – Можете приступать прямо сейчас.

Неловкости я не испытывала. В конце концов, не я зажимала студента в углу коридора! Но что-то в тоне внезапно появившегося Родерика заставило меня проглотить вязкую слюну.

ПРОЛОГ Ч 2

Лицо Сигизмунда вмиг преобразилось. От слащавого юнца не осталось ни единого намека, лоб прорезала острая вертикальная складка, кончики клыков оголились настолько, что я подумала, не стану ли десертом для этого дерзкого мага. Но нет, он развернулся лицом к Родерику и процедил сквозь зубы:

– Дани Сквор не была против. Мы вели милую беседу вдали от посторонних глаз.

– Вдали от посторонних глаз, дан Рейтингер, вы можете вести дани Сквор только к бесчестью, – невозмутимо парировал мой настоящий защитник. – Посему еще пять суток за то, что говорили неправду. Советую не задерживаться, чтобы не усугубить и без того нелегкую ситуацию с вашей отработкой, дан Рейтингер.

– Слушаюсь, – зло буркнул Сигизмунд и, не оборачиваясь на меня, вылетел из темного угла.

Родерик медленно приблизился ко мне:

– С вами все в порядке?

Весь такой высокий, красивый…и недоступный. И темный плащ поверх рубашки с жилетом и брюк ему удивительно шел. Несмотря на наше с ним небольшое обстоятельство, о котором мы предпочитали не распространяться, чтобы не испортить репутации Родерика, я все равно не могла быть с ним рядом. И вроде бы я с этим согласилась…но иногда меня брала от этого плохо скрываемая злость. А сейчас Родерик стоял совсем близко и сверкал на меня своими красивыми зелеными глазами, и злость отчего-то становилась еще ярче. А еще – очень хотелось дотронуться до его резко очерченных губ. В последнее время я частенько ловила себя на том, что рука непроизвольно тянется к противному некроманту.

Но до чего же красивым он оказался мужчиной! Один Бог знал, каких усилий мне стоило держать оборону. Половина академии и десятой долей моего терпения не обладала.

Впрочем, пасовать перед Родериком я не собиралась. Он, может, и самый сильный маг империи – и голубая кровь в каком-то там поколении. Только и я не пальцем делана.

Расправив плечи и нацепив на лицо безмятежную улыбку, я поправила примятое Сигизмундом платье. Вот же бестолочь, с досадой подумала я. Опять придется идти к коменданту и просить разгладить все складки бытовой магией. Ну почему мне не повезло оказаться в этом мире без единой крупицы силы? Я бы размазала этого второкурсника и без королевской защиты!

Сила, конечно, во мне была. Но я не могла ей пользоваться самостоятельно. Только если нужно было служить батарейкой для какого-нибудь мага. Родерик на эту роль подходил лучше всего. К тому же, я была совершенно не против того, чтобы Родерик пользовался моим резервом. Тем более – учитывая осторожность, с которой он это делал.

Смирившись со своей незавидной судьбой, я подняла на него глаза и вежливо произнесла:

– Очень мило с вашей стороны было появиться и спасти меня от этого прекрасного юноши. Право слово, никогда бы не смогла понять причин, побудивших его на этот поступок. Одного только не пойму: с какой стати вы интересуетесь моим самочувствием?

Признаюсь, скрипящие зубы Родерика пролились бальзамом на мою душу. Что-что, а умением доводить его сладкими речами я овладела виртуозно. Он бесился, я испытывала удовлетворение, которое не могла получить нормальным способом. Поэтому, наверное, смысл слов некроманта и не дошел до меня сразу.

– Может быть, из-за того, что вы пока еще являетесь моей женой? И я обязан защищать вас от подобного вида посягательств?

Родерик говорил спокойно и с расстановкой – в противовес сверкающим в зеленых глазах молниям. А я, раз за разом, прокручивала в голове только что произнесенные им слова.

Затем что-то с грохотом упало на пол.

Кажется, это была моя изумленная челюсть.

Родерик, поняв, что допустил оплошность, решил поспешно ретироваться с поля боя:

– Жду вас дома, Лера. Там и поговорим.

И смылся еще быстрее, чем до этого Сигизмунд. А я продолжила стоять, как громом пораженная.

Такого раньше никогда не случалось.

Родерик впервые назвал меня своей женой.

До этого была и «дани попаданка», и «…неприятность», и «кара небесная», и все это произносилось с таким видом, будто ему на язык попался горький огурец. Какие только определения он ни придумывал мне, лишь бы не называть по имени. Фамилию рода Сквор, кстати, вместо Скворцовой тоже придумал мне он! Мелочный и противный некромант, к которому меня безумно тянуло.

Вредный маг смерти, который никак не мог смириться с тем, что случайно оказался женатым на мне.

А я – попаданка с Земли, которая тоже не горела желанием попадать в переделку.

Впрочем, давайте начнем по порядку.

С того момента, как все и началось.

ГЛАВА 1

— Эй, Лерка, аккуратнее на поворотах! — дружелюбно отозвался Стас, наш системный администратор, когда я пролетала мимо.

Я радостно помахала ему рукой и отправилась дальше. У меня пела душа — сегодня был день, когда меня должны были повысить! И веселая вирусная песня, заполнившая просторы интернета совсем недавно, звучала в наушниках в унисон с биением сердца.

Кабинет Рената, нашего начальника, находился на двадцатом этаже здания. И весь этаж снимали мы — консалтинговая фирма в сфере ИТ. Моя команда недавно полностью закончила проект одного из ведущих банков, и Ренат был на седьмом небе от счастья после их откровенных отзывов. И денежной компенсации, конечно. Все мы получили внеочередную премию к зарплате, а мне по секрету еще и намекнули на повышение. Проект приказа, подписанный Ренатом, мне даже по хорошей дружбе прислала Ниночка, бессменный секретарь нашего многоуважаемого босса. Ну как — многоуважаемого? Просто, кроме Ниночки, никто не выдерживал молодецкого задора этого сорокалетнего креативщика. Идеи сыпались из Рената, как из рога изобилия. Недаром его голова была совершенно свободной от волос — для них просто не оставалось места, поскольку все пространство занимали мысли! Ну а мы, верная и преданная команда, должны были эти мысли претворять в жизнь.

Чего у Рената было не отнять, так это способности делать деньги практически из воздуха. Он анализировал возможности и запросы рынка так, что любой искусственный интеллект давно бы умер от разрыва механического сердца. И на основе своих умозаключений Ренат строил теории и проекты, которые затем предлагал потребителю.

Не могу сказать, что была в восторге от всех проектов, но итог каждого — материальная компенсация — сводил на нет любые мои возражения. И я была уверена в завтрашнем дне, как никогда. Конкретно завтра я, например, из ведущего аналитика должна была стать начальником группы!

Ренат прислал в обед сообщение, что ждет меня у себя к трем часам. И вот я шла к нему по длинному офисному коридору, с одной стороны которого располагались окна во всю стену, а с другой — маленькие кабинеты наших сотрудников. Почти везде были двери нараспашку, работа кипела. И я улыбалась всем, кого встречала на пути.

Да и чего было бы не улыбнуться? За окном светило солнце, мне светило повышение…

С лестницы рядом с кабинетом Рената отсвечивала змеюка Галочка.

Змеюкой я ее называла из-за того, что она норовила сунуть свой нос во все, что творилось в фирме. То ли профессия рекламщика обязывала, то ли стойкое желание подсидеть всех и вся. Зачем Ренат держал ее на должности — ума не приложу. Шефу нашему она по креативности явно уступала. Если только внешностью вышла: красивые и эффектные брюнетки с необычным оттенком зеленых глаз просто так на дороге не валялись. И хотя я подозревала использование линз изумрудного цвета, в сочетании со строгим темным костюмом все это смотрелось действительно потрясающе. Я, натуральная зеленоглазая блондинка с медовым оттенком волос, проигрывала ей подчистую, хоть и не считала себя дурнушкой. Зато я брала интеллектом. Ну и гнильцы во мне тоже не было. За это меня и ценили здесь. Правда, Галочку увольнять тоже не собирались, несмотря на доподлинно известные факты ее плохого отношения к коллегам. Стукачество Ренату, если уж говорить совсем прямо. Я пыталась несколько раз заводить разговор об этом, но все время натыкалась на глухую стену.

— Посмотри ее продажи, — неизменно отвечал начальник.

Я смотрела. И не видела ничего сверхъестественного. Впрочем, вряд ли у Рената был мужской интерес. Он был верно и преданно женат. А вот из соображений прекрасного я бы Галочку тоже держала.

Хотя сейчас, с моим хорошим настроением, даже она не могла испортить мне планов.

— Ой, Лера, ты тоже к Ренату? А он куда-то запропастился, представляешь? Никак не могу его найти.

— У меня назначена встреча на три, — неохотно ответила я.

Завернув рукав пиджака, одетого поверх блузки в сочетании с джинсами, я посмотрела на часы. Без четверти три. Ренат мог подняться на крышу здания и размышлять в одиночестве. Стоило подождать его здесь. Я на всякий случай потрогала ручку кабинета и обнаружила его закрытым. Странно. Ниночки тоже не было на месте.

— Ты не знаешь, где бы он мог быть сейчас? — Галя растянула безупречные губы в приветливой улыбке.

Еще один предмет для зависти. Она точно не пользовалась ни уколами красоты, ни услугами пластических хирургов. Натуральное произведение искусства снаружи. И не очень хорошее содержимое внутри. Слава Богу, что мы с Галочкой почти не пересекались. А уж Ренат сам пусть разбирается, насколько ему позволяет совесть держать таких сотрудников.

Ну, вылитая кобра перед броском. У меня даже возникла идея, что она избрала меня своей следующей жертвой. Живой не дамся, тут же пришла на ум шутливая мысль.

Никто сегодня не мог испортить моего настроения!

— Посмотри на крыше, — отозвалась я. — Он может там думать.

— Спасибо, — поблагодарила Галочка и снова отправилась на лестницу.

И как-то сразу в коридоре стало светлее. И теплее, что ли. Мне было лень идти обратно, и я решила подождать Рената прямо у кабинета. Времени оставалось не так уж и много. Однако, к моему большому удивлению, ни начальника, ни Нины в три часа не показалось. Я отправила ему сообщение с вопросом, не отменяется ли встреча. А в ответ получила короткое: “Поднимайся на крышу. Скоро буду”.

1.1

— Какое сообщение, Лера? — в голосе Рената послышалось неподдельное удивление. — Я жду тебя в кабинете уже минут двадцать. Думал, ты придешь пораньше, и все обсудим до конца обеда.

— Я примерно так и пришла. Но дверь была закрыта, а потом я получила смс.

— Чертовщина какая-то, Лер! – воскликнул начальник в своей излюбленной манере. — Давай-ка возвращайся, поговорим с глазу на глаз, пока не хлынул поток клиентов. У меня на половину четвертого уже запланирована встреча.

— Бегу, Ринат.

Прервав разговор, я убрала телефон в задний карман джинсов и выдохнула через нос, поджав губы. Действительно какая-то чертовщина случилась. Не доверять Ренату у меня оснований не было. Еще раз убеждаться в том, что сообщение действительно пришло с его номера, — тоже. Но стоило поторопиться: часы показывали начало четвертого, а долго ждать босс не любил.

Только подумав об этом, я почти сразу ощутила, что не могу ступить и шага. Браслет в ладони начал нагреваться, а меня неожиданно потянуло к парапету. Не в силах противиться желанию, я дошла почти до самой границы, когда увидела это.

Но я просто не могла этого видеть!

За перилами творилось невообразимое. В воздухе на уровне моих ног раскинулась воронка из облаков темно-зеленого оттенка, очень похожая на изображение черной дыры из фантастических фильмов. Она извивалась и закручивалась к центру, а по ее краям, то и дело, пробегали черные молнии. Я поняла, что смотрю на эту картину расширившимися от ужаса глазами. Нужно было срочно бежать от этой галлюцинации!

Только вот моим планам не суждено было сбыться. Я не знаю, что это сделал и какой физической силой мог обладать человек, чтобы сотворить такое… Но меня внезапно подхватили сзади и столкнули прямиком в воронку. Браслет Галочки как будто прожег на ладони дыру. Я закричала, что было силы, и полетела прямиком в самое сердце стихии.

***

Посреди каменного зала стояли двое мужчин. Король Сириус Восьмой — умудренный годами маг из древнейшей семьи — и его верный друг и товарищ Родерик, герцог Риверстоун, обладающий самым сильным даром в королевстве. Чтобы провести ритуал призыва мага из другого мира, они закрылись в подземелье, где раньше находились королевские тюрьмы, от которых сейчас осталось одно лишь воспоминание. Последний серьезный бунт, подавленный Родериком, надолго отбил у разбойников и других нарушителей закона охоту идти против короны. Впрочем, ни король, ни Родерик этим не хвастались. Деревня мертвых до сих пор являлась им обоим в кошмарах.

— Родерик, ты уверен, что мы все делаем правильно?

Сириус Восьмой, высокий и мощный мужчина, облаченный в королевскую мантию благородного винного оттенка, с сомнением смотрел на то, как друг рисует в воздухе символы призыва.

— Как и то, что я все еще являюсь вашим придворным некромантом, милорд.

Сириус Восьмой знал, что товарищ ненавидит подобные вопросы, однако вслух никогда не выскажет неодобрения. Всему виной было врожденное чувство такта герцога Риверстоуна, о котором раньше ходили легенды.

Все изменилось после того, как в деревне Эсфот кто-то превратил всех жителей в умертвия. Когда Родерик решил эту проблему, его стали по-настоящему бояться.

Это был тяжелый выбор, но Риверстоун сделал его, чтобы не увеличилось количество жертв. Недавно воскрешенные умертвия могли наделать множество бед, если бы Родерик вовремя от них не избавился.

— Мне не нравится магический фон воронки, Родерик.

— Желаете остановить ритуал, когда мы так близко к цели?

— Ты все время переворачиваешь мои слова с ног на голову! – пожаловался король. — А я всего лишь пытался сказать тебе, что переживаю за тебя.

— Не переживайте, — ровным голосом отозвался Родерик. — Больше энергии, чем есть у меня, этот портал все равно не заберет.

— А что прикажешь делать мне, если это случится? — взвыл король. — И кто будет бороться с последствиями, если мой лучший маг потратит все свои силы?

— Разрешите ничего вам не приказывать, Ваше Величество, — ничуть не смутился Риверстоун. — Позвольте лучше не отвлекаться от ритуала.

Он как раз закончил начертание нужных знаков и принялся произносить заклинание, которое могло открыть портал между мирами. Знаки ограждали портал от того, чтобы он не расширился и не поглотил собой все имеющееся пространство. Родерик слишком хорошо знал, какой могла быть цена ошибки.

Между пылающими изумрудными символами появилась небольшая темно-зеленая воронка. Затем она стала расширяться, пока, наконец, в диаметре не стала достигать человеческого роста. По краям закручивающегося портала стали вспыхивать молнии — верный признак того, что нужный пассажир зашел в портал. Риверстоун сосредоточился: чтобы получить пассажира, требовались собранность и отличная концентрация. Один раз беглец уже ускользнул из его рук. Точнее, беглянка…второго раза допустить было нельзя.

Воронка поднялась над полом. Молнии стали сверкать чаще. Затем Родерик и Сириус Восьмой услышали приближающийся человеческий крик. Женский. А потом Сириус Восьмой с удивлением воззрился на выпавшую из портала незнакомую девушку.

— Родерик, ты уверен, что мы доставили нужного человека? — с сомнением спросил он.

— Теперь — не очень… — признался Родерик, разглядывая девушку.

ГЛАВА 2

Не знаю, как, но после слов Мистера Вредины во мне откуда-то взялись силы. Я оттолкнула его руку и сначала села, а затем принялась подниматься на ноги. Двое моих спутников, похоже, поняли, что с разъяренной женщиной шутки плохи, а потому освободили мне дорогу без единого замечания. Светящиеся каракули в воздухе, кстати, тоже разлетелись от меня прочь, и в помещении стало немного светлее. Подвал это был какой-то, что ли? Скорее всего. По крайней мере, я подумала об этом, когда осмотрелась.

Всюду, куда ни глянь, меня окружали либо каменные стены, либо решетки, за которыми находились пустые камеры. Небольшие окна я заметила только в паре мест, и то потому что оттуда дул сквозняк. Похоже, в этом месте стояла ночь. Но я-то падала в дневное время!

— Куда вы меня притащили? В замок Дракулы? — больше обращаясь к себе, чем мужчинам, пробормотала я под нос.

В одной из стен обнаружился арочный проем. К нему-то я и заковыляла. Но идти было тяжело, поэтому, добравшись до стены, я с облегчением оперлась на нее, а уж потом выглянула наружу. И не увидела ничего, кроме каменной лестницы, ведущей наверх по узкому коридору. Прекрасно понимая, что одной мне с этим испытанием не справиться, я повернулась и посмотрела на двоих мужчин, которые все еще стояли на своих местах. Как будто боялись пошевелиться.

И если более зрелый товарищ смотрел на меня с умилением, то Мистер Вредина не показывал ничего, кроме явного раздражения.

— Вы издеваетесь? — наконец-то произнесла я. — Какой другой мир? Как я сюда попала? Вы аниматоры или эти — реконструкторы? Переоделись в средневековые тряпки и решили поиздеваться? Слушайте, уважаемые, у меня очень мало времени! Меня начальник ждет, меня повысить должны! Ну, миленькие, — взмолилась я, — давайте вы скажете тому, кто меня решил разыграть, что розыгрыш удался? И разойдемся тихо-мирно.

— Мы бы с радостью, уважаемая девушка, — сказал тот, что в мантии. — Но это невозможно.

— Да почему? — простонала я. — Вам деньги нужны? У меня с собой только мобильник, но я могу вам перевести по номеру карты, если скажете, куда!

Я вытащила телефон из кармана джинсов и онемела. Сети не было! Это даже был не роуминг! Куда меня затащили?

Почти одновременно с моими паническими мыслями заговорил Мистер Вредина:

— Нам не нужны ваши деньги, дани попаданка. Нам нужно, чтобы вы поняли: вы больше не сможете вернуться домой.

— Как такое может быть? — уже тише спросила я.

Все силы куда-то подевались. Я не то чтобы приняла неизбежное, но решила послушать красивого брюнета. Да и голос у него был красивый. С хриплыми нотками и как будто согревающий.

— У вас в руке был расплавленный браслет человека, на которого мы настроили ритуал перемещения. Этот предмет был единственным в своем роде, и поэтому мы смогли открыть портал. Но в него почему-то попала не Эбигейл, вместо нее появились вы. И теперь, когда вещь, принадлежащая этому миру, вернулась в него, настроить новую связь невозможно.

Когда смысл слов незнакомца, наконец, дошел до меня, я подняла ладонь, в которой лежал испорченный браслет, а затем посмотрела на Мистера Вредину:

— Этот? Галочкин браслет? Принадлежал вашему миру? Галочка — отсюда?

— Эбигейл, — с нажимом повторил мужчина. — Моя бывшая ученица, которая стала зачинщицей самого страшного бунта в истории Мэйленда.

— А вы сами-то кто? — не слишком вежливо отозвалась я, прищурившись.

За Вредину ответил бывалый:

— Позвольте представить вам, дани, нашего придворного некроманта. Дан Родерик, герцог Риверстоун. Дани — это вежливое отношение к женщине. Дан — к мужчине.

— А я Лера. Скворцова. С Земли… — икнув, ответила я машинально. — А вы?..

— А я Сириус Восьмой. Король Мэйленда. И к вашим услугам, дани Лери.

— Ой… — только и сказала я. — Мне, наверное, реверанс надо сделать? Или что полагается при встрече с королем?

— Вы на редкость спокойны и мыслите здраво, — улыбнулся бывалый. То есть, Сириус Восьмой! — Пока мы находимся здесь, оставим церемонии. Сейчас важно сделать так, чтобы вам было комфортно пребывание в нашем мире. Мы все-таки ответственны за то, что вы здесь появились.

— Позвольте не обобщать, Ваше Величество, — скривился Мистер Вредина, то есть, придворный некромант. — Лично я дани попаданке ничего не собираюсь упрощать. Если человек взял чужую вещь без спроса, то должен понимать, что придется бороться с последствиями. У дани попаданки они просто несколько сложнее, чем обычно.

— Да вы… — с чувством выдохнула я. — Ваша Галочка потеряла браслет на лестнице, а я отправилась следом, чтобы его вернуть! Я же не виновата, что она куда-то запропастилась!

— Впредь будет вам уроком, — нисколько не смутившись, парировал некромант. — Не брать в руки чужие вещи.

— Хам, — в сердцах выдохнула я, но добилась совершенно не того эффекта, которого ожидала.

Этот Родерик, как его там, только довольно улыбнулся. Ему нравилось разговаривать со мной, как с маленькой! Кажется, он очень хотел спровоцировать меня на агрессию. Что ж, у него это получилось!

— Не стоит так близко принимать слова Родерика к сердцу, дани Лери, — мягко обратился ко мне король. Который Сириус Восьмой. — За ним с некоторых пор закрепилась не самая хорошая слава, и своим поведением он просто хочет оградить вас от неприязни жителей Мэйленда.

2.1

И пусть я до конца не верила, что все это наяву, что мне не приснился твердолобый красавец, пока стоило играть по правилам этого мира. А они, насколько я понимала, были просты до банальности.

Мир этот магический? Да, судя по тому, что говорят эти граждане. Многое можно сотворить с помощью магии? Я больше, чем уверена в этом! А значит, прогресс здесь намного хуже, чем на Земле. Взять хотя бы эти казематы. Да я в жизни такого отсталого средневековья не видела!

А что было важно в средневековье? Правильно, отличная крыша над головой. И не та, которая протекает, а та, за которой, как за каменной стеной!

Я выдохнула и решительно произнесла:

— Тогда я прошу, чтобы магия вашего мира зафиксировала мою искреннюю просьбу стать женой вашего сильнейшего мага. Я хочу быть защищенной со всех сторон, простите.

Мое требование имело эффект разорвавшейся бомбы. Глаза короля радостно округлились, а физиономия стала до того довольной, что я сразу же пожалела о своих словах. Некромант горестно застонал, и почти в то же самое мгновение снаружи прогремел гром.

— Ваша просьба принята, — не скрывая отличного настроения, произнес король. — Родерик, поздравляю с удачной женитьбой! И не забудь, что ты не сдержал обещание.

Родерик?! Этот некромант — сильнейший в их королевстве?! Да не может этого быть! Я что — подставила сама себя?

Словно в подтверждение моих слов, запястье правой руки — той самой, где уже красовался след от Галочкиного испорченного браслета — обожгло новой болью. Я вскрикнула, попутно отмечая, что некромант тоже схватился за руку. Оттянула рукав пиджака и с ужасом увидела, как на коже появилась татуировка в виде дракона с длинным туловищем, огибающим всю руку. Правда, вязь исчезла почти сразу же, как появилась.

И что-то мне подсказывало, что у некроманта случилось то же самое! Это что же я, соединила себя с тем, от кого хотела держаться подальше?..

— А вот, кстати, дани Лери, и задание вам нашлось почти сразу. Будете приводить репутацию Родерика в порядок! — с удовлетворением заметил король.

Мы с некромантом возмутились одновременно.

— Я?!

— Что?!

Глядя на выражение королевского лица, я испытывала только одно желание: познакомить его со сковородкой. Но мне теперь было нельзя! На мне же стояла королевская защита…

Сириус Восьмой, тем временем, продолжал делиться своими соображениями.

— Вот видите, вы уже удивляетесь почти одинаково. Уверен, у вас все получится. Что ж, раз все так прекрасно получилось, разрешите пригласить вас, дани Лери, на королевский обед. За ним и обсудим ваши обязанности. А потом отправитесь с Родериком в его родовой замок. Принимать хозяйство!

Каюсь — мы с некромантом на этом встретились глазами. И думали точно об одном и том же! Только вот у Родерика были развязаны руки — он-то мог причинять неприятности, а я нет!

— Пойдемте, дани, пойдемте, — поторопил нас король, — в подземельях холодно, а вы легко одеты.

Это он так дипломатично намекал на большой вырез блузки? Глаза некроманта там точно несколько раз оказывались! Впрочем, раз уж я напортачила по самое не балуйся, нужно было везде искать выгоду. И положительные стороны!

— А как у вас тут принято вести себя по отношению к законной жене, уважаемый король Сириус? — не скрывая ехидства, спросила я.

И поняла: мы с этим бывалым подружимся! Он мне даже подмигнул, когда понял, куда я клоню.

— Жену принято сопровождать под руку до обеденного стола, дани Лери. И помогать устроиться на стуле.

— Почти как у нас, – обрадовалась я. — Ну, что ж, дорогой муж, ведите, я готова!

И дорогим Родерик был совсем не из-за того, что я воспылала к нему чувствами. Дорогими наверняка станут последствия нашего с ним общения!

Впрочем, с моим указом он не спорил даже выражением лица. Приняв бесстрастный вид, некромант подошел ко мне решительным шагом и предложил свою ладонь. А пальцы на ней были красивыми и длинными. Когда я подала ему руку, сердце на миг сбилось со стука. А вот у некроманта округлились глаза.

— Родерик, что такое? — насторожившись, подал голос король.

— Как, вы говорите, называется ваш мир, дани попаданка? — серьезно спросил Мистер Вредина.

— Земля.

— Дани попаданка не просто человек, — ответил Родерик королю. — В ней неиссякаемый колодец магии. Но скрытой, неинициированной. Она не сможет ею пользоваться. Понимаете, что это означает? Мир, полный потенциальных магов, которые об этом даже не подозревают. Бездна силы, о которой так мечтала Эбигейл.

— Думаешь, она намеренно открыла портал на Землю? — усомнился Сириус Восьмой.

— Не думаю. Уверен.

— А что все это значит? — встряла я в разговор. — Галочка не только коллег подсиживала?

Нога как-то странно подвернулась, но упасть мне не дали. Вместо того чтобы поддерживать меня, Родерик подхватил меня на руки и понес в сторону лестницы наверх. Руки сами взлетели на шею некроманта. Король позади нас как-то подозрительно крякнул.

— А вы всех женщин так молниеносно спасаете? — обескуражено поинтересовалась я.

ГЛАВА 3

Малая гостиная по площади занимала примерно половину школьного спортивного зала! Когда я увидела ее поистине королевское убранство, то испытала иррациональное желание остаться жить здесь навсегда. Почему-то жилище угрюмого некроманта представлялось мне не чем иным, как сырой деревянной избушкой посреди леса. Только Бабы Яги в качестве хозяйки пока не хватало. Хотя почему — пока? Я сама и подрядилась на эту роль!

Когда меня занесли в просторное помещение, выполненное в песочно-коричневых оттенках, Сириус Восьмой подошел к колокольчику, висящему у рабочего стола с бумагами, и вызвал слуг. Пока король распоряжался насчет обеда, Родерик отнес меня в противоположную сторону гостиной, где находилась обеденная зона. Но разместили меня на удобном диване с мягкиси подушками.

— Можете подремать, пока ожидаем приема пищи, — великодушно разрешил мне он.

Очень хотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Желательно — тем самым диваном, на котором меня разместили. И как он вообще представлял себе мой отдых в присутствии самого настоящего короля? Или у них тут неформальное общение было в ходу?

— Не стесняйтесь, дани Лери, — вторил некроманту король. — Здесь у нас нет никаких церемоний. Мы с Родериком давно знакомы, поэтому привыкли к поведению друг друга. И вам, раз уж случилось стать женой моего товарища, тоже можно чувствовать себя, как дома.

— А разводы у вас тут существуют? — на всякий случай уточнила я. — Я же не была в курсе, что самый сильный в вашем королевстве — это просто некромант!

— Если бы я мог с вами развестись, я бы это давно сделал, — поморщился Мистер Вредина. — Ваше желание записано в книге перемен. Это необратимо. Так что придется мириться с тем, что есть.

Вот же проходимец! Так и норовил намекнуть мне, что ни во что не ставит!

— Родерик не просто некромант, — загадочно улыбнулся король. — Впрочем, он сам расскажет вам об этом, если сочтет нужным.

— Жду — не дождусь, — скорее из вежливости отозвалась я.

На самом деле, мне хотелось прибить одного отдельно взятого вредину! Но делать этого было категорически нельзя. На мне ведь стояла универсальная королевская защита. Впрочем, никто не мешал мне потихоньку расчленять этого упертого некроманта в мыслях. И я решила: раз сам король позволил, то почему бы не делать этого в более удобном положении? Тем более что с дивана открывался потрясающий вид на рабочую зону гостиной, где Сириус Восьмой разместился вместе с Родериком. А уж смотреть на подтянутого и красивого мужчину, опирающегося на королевский стол, было гораздо приятнее, чем слушать его противные речи. Ничего не могла с собой поделать: пока Родерик молчал, он привлекал к себе все мое женское внимание!

Тем временем, в гостиную внесли несколько блюд с вкусно пахнущим содержимым. Мой желудок, который после обеда дома успел хорошенько проголодаться, протестующе заворчал. Сириус Восьмой сразу всполошился, как будто не он был здесь королем, а я представляла голубую кровь.

— Родерик, давай присоединимся к дани Лери. Непозволительно заставлять женщину ждать, особенно красивую.

Некромант только закатил глаза, но отправился к моему дивану и помог устроиться за большим столом. А он действительно был огромный! Пока мы рассаживались, вышколенные пажи раскладывали по местам приборы. Кажется, тут предполагалась еще и смена блюд, поскольку из представленной еды лично я видела только закуски. Здесь присутствовали и запеченная в каком-то необычном соусе рыба, и нарезанный хлеб, и божественно пахнущее мясо, нарезанное тонкими ломтиками. Стоило нам только устроиться, как еще несколько пажей принесли первое. Не знаю, что это было за блюдо, но я чуяла неописуемо прекрасный запах томатов.

— Дани Лери, не стесняйтесь, кушайте все, что вам хочется, — радушно предложил король. — Мы понимаем, что вам может быть некомфортно, поскольку правила вашего мира могут отличаться от нашего…

— Да-да, чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что вы в гостях, — пробормотал Родерик, не обращая на меня уже никакого внимания.

Он принялся за суп, орудуя местной ложкой до того аккуратными движениями, что я засмотрелась. Правда, оторвавшись от наблюдения, я заметила лукавый королевский прищур, поэтому пришлось делать вид, что я просто мимо проходила. И срочно придумывать какую-нибудь тему для разговора. Впрочем, если подумать, тем у нас было достаточно. И я решила начать с самого простого.

— Вы, кажется, устали, дан Родерик, — сладким голосом пропела я. — Когда мужчина так накидывается на суп, тут может быть одно из двух: или еда очень вкусная, или есть хочется так, словно за вами гонялось стадо диких зверей.

Уточнять, каких именно, я не стала, поскольку местная флора и фауна, скорее всего, отличалась от нашей. Но моего замечания хватило, чтобы привлечь внимание некроманта: похоже, он не привык, что на его колкие замечания кто-то может дать достойный ответ. И, судя по довольному выражению лица Сириуса Восьмого, я в своих рассуждениях была недалека от истины.

— Ритуал отнял большое количество сил, — буркнул Родерик. — После любого затратного магического действия необходимо восполнять запасы, дани попаданка.

Опять это надоедливое «дани попаданка»! Впрочем, от Родерика другого вряд ли стоило ожидать. Особенно в свете того, что говорил король. Но ничего, вода камень точит. Просто не стоило сейчас на этом зацикливаться.

3.1

— Дайте мне руку, дитя, — я мягкой улыбкой попросил он. — Я неплохой менталист и умею считывать из мыслей картины и события прошлого. Если не станете противиться, мы быстро проверим нашу теорию.

Я сделала, как просил глава государства. И не почувствовала ничего, кроме приятной щекотки. А затем Сириус Восьмой отпустил мою ладонь. И с хмурым видом уставился на Родерика.

— Сомнений нет. Это Эбигейл. Немного изменившаяся в реалиях мира дани Лери, но это она. И она наполнена энергией. А еще — подчинила человека, которого дани Лери называет Ренатом.

— Что это значит? — с замирающим сердцем спросила я.

— Мужчина выполнит любую ее команду, пока находится под ее влиянием, — уточнил Сириус Восьмой.

— Так я и знала, — с досадой поморщилась я. — Он никак не хотел избавляться от Галочки. Какие бы доводы я ни проводила.

— Эбигейл никогда не отличалась большим умом, — проговорил Родерик. — Но образ жизни прилипалы изучила в совершенстве.

— Что она натворила здесь? — повторила я свой вопрос.

Правда, уже без тени сарказма. Судя по осунувшимся лицам мужчин, нагадила она этому миру знатно.

— Она превратила в умертвия целую деревню близ столицы Мэйленда. Это как раз город Шаттервиль, в котором мы сейчас и находимся, — ответил король. — Умертвия пошли на город, чтобы добраться до моего замка. Посланная на их перехват кавалерия также пала и превратилась в немертвых. У Родерика не было другого выхода. Он упокоил всех.

— И с тех пор за ним и закрепилась дурная слава? — догадалась я.

— Именно так, — кивнул король. — В кавалерии были подданные из знати, у них остались семьи и дети. Людям тяжело поверить в то, что немертвые — это уже не люди. Мало кто помнит, сколько боли и лишений принесла нам последняя Мертвая война.

— Я боюсь спрашивать, что такое Мертвая война.

— И не нужно. Узнаете во время работы в Академии Магии.

— Работы? В Академии Магии? — удивилась я.

На этих словах Родерик горестно застонал, а король только еще больше воодушевился.

— Нам нужно возвращать доброе имя Родерика, дани Лери. А у нас с ним был еще и небольшой несерьезный спор. Но ваше появление решило его в мою сторону. Поэтому я и решил совместить приятно с полезным.

— Могу я поинтересоваться, в чем заключался спор?

— Конечно. Родерик после усмирения Мертвой деревни зарекся жениться. А я сказал ему, что если это случится, то он пойдет работать в Академию Магии. И мы пожали руки, — с удовольствием сдал товарища Сириус Восьмой.

Я же говорила, тот еще интриган!

— Какие у вас тут…интересные мероприятия, — подобрав нужное слово, пробормотала я. — А почему мне нужно будет работать там?

— У вас огромный запас неизрасходованной магии, дани Лери, — пояснил король. — Родерик — прекрасный преподаватель, который замуровал себя в родовом замке после случая в Мертвой деревне. Вместе вы сможете преподать студентам такие знания, о которых не мечтают другие королевства. Но у меня есть одна маленькая хитрость, которую я бы попросил вас соблюдать.

— Какую? — сразу же напрягся Родерик.

— Не говорите никому, что вы женаты. Поддержим романтический образ нашего дана некроманта, — подмигнул мне король. — Или у вас появились чувства к мужу? — при этом Сириус Восьмой провокационно выгнул бровь.

— Ни малейших, — не моргнув, соврала я. — А какая в этом польза? Насколько я поняла, дана Родерика не особо жалуют жители королевства. С Академией Магии другая ситуация?

Не говорить же, что хотела придушить некроманта собственными руками? Правда, кислая физиономия Родерика мне не понравилась. То ли он досадовал, что в академии будет много девушек, то ли ему не понравился мой ответ.

— В Академии Магии учится довольно много молодых и прекрасных дани. Насколько я знаю, многие из них не в курсе того, что происходило в Мертвой деревне. И образ Родерика в их мыслях скорее окружен флером таинственности и загадочности, нежели воспоминаниями о гибели родственников. Сами подумайте: сильнейший маг королевства — и живет один в собственном замке, среди умертвий и ожившей мебели. Это же романтично!

— Это очень напоминает сюжет одной нашей сказки, — хмуро заметила я. — Принц превратился в чудовище, и только поцелуй принцессы смог вернуть его обратно. Очень грустная сказка.

— Вы только подумайте, сколько у нас в Академии найдется принцесс, способных расколдовать зачарованного принца!

На этом месте король осекся, встретившись с моим скептическим взглядом. Видимо, понял, что его мечты совсем уж идут вразрез с нашим интересным положением. Внезапной женитьбой, то есть. На губах Родерика промелькнула тень улыбки. Кажется, ему мое молчаливое негодование пришлось по душе. Впрочем, я не собиралась тешить его самолюбие.

— Видите ли, Ваше Величество, я прекрасно понимаю ваше желание обелить Родерика. И полностью поддерживаю в том, что ваша версия событий гарантирует, что дан Родерик поступал в соответствии с правилами чести и достоинства. Но я хотела бы прояснить один момент. В моем мире брачное таинство — это не повод давать молодым и красивым смотреть на моего мужа. Я надеюсь, вы понимаете это. Могу ли я надеяться, что дан Родерик не будет искать себе новую жену, пока не расстанется со старой? В конце концов, мне тоже…

ГЛАВА 4

После того, как мы покинули малую гостиную короля, Родерик понес меня по каменному коридору, с одной стороны которого был виден внутренний двор королевского замка. Жизнь там кипела и бурлила. На нас никто не обращал внимания. Какие-то личности в более дорогой одежде кликали простой народ с вопросами ужина. Кто-то занимался садом, разбитым неподалеку. А кто-то следил за тем, чтобы подъемный мост был в порядке. Да, стража здесь была облачена в доспехи и неусыпно дежурила у входа.

— Что такого натворила Галочка, что вы перестали преподавать в Академии Магии, дан Родерик? — любопытствовала я, пока некромант нес меня к таинственному порталу.

Меня наградили хмурым взглядом, но, тем не менее, удостоили ответа:

— Эбигейл была моей ученицей. Очень способным магом-некромантом. Ее специализацией было поднятие сущностей из могилы. Девушка обладала богатой фантазией, и мы ставили ей зачеты автоматом еще в процессе учебы.

— Вы с ней…встречались? — аккуратно предположила я, чем заработала еще один взгляд.

На этот раз — убийственный.

— Конечно, нет. Иначе мы с вами бы никогда не поженились.

— О, так вы хранили себя исключительно для меня? — польщенно улыбнулась я, не скрывая сарказма.

Очень хотелось понять, до какой степени я могу его раздраконить. Пока отвечать мне грубостями мужчина, похоже, не собирались.

— Не льстите себе.

— Хорошо. Тогда продолжайте. Галочка была вашей любимой ученицей.

— Не любимой, но была. И ей не повезло повстречать на своем пути не самого порядочного человека.

— Это какого же?

— Какой-то горожанин, угодивший в переделку из-за своей страсти к чужому золоту. Имени я не помню. Но в итоге его казнила городская стража, и Эбигейл не смогла с этим смириться. Она подняла его из могилы, абсолютно не беря во внимание то, что даже обычная нежить — это совсем не возрожденный живой человек. Вернувшаяся к жизни сущность часто озлоблена, и в этом ее очень трудно контролировать. Любое умертвие необходимо сразу же привязать к возродившему его некроманту, иначе маг на выходе может получить очень много жертв. Эбигейл пошла дальше: она наделила своего возлюбленного свойствами лича. Провела его тело через темный ритуал.

— А лич — это кто такой?

— Некромант, который провел с собой ритуал вечной жизни. По факту — умертвие, но обладающее магической силой. Эбигейл поделилась ею с возлюбленным. И вместе они решили свергнуть Сириуса Седьмого.

— Седьмого? — осеклась я.

— У них не получилось, если вы об этом. Но тогдашний король отдал всю свою магию, чтобы не дать чуме Эбигейл распространиться дальше. Он погиб от магического истощения. Сириус Восьмой — его сын. Тогда он был еще маленьким мальчиком.

— Стойте-стойте — маленьким? — не поняла я. — Ему сейчас на вид около шестидесяти лет.

Родерик с интересом посмотрел на меня:

— Сколько живут люди в вашем мире, дани попаданка?

— Хорошо, если до сотни дотянут. А так — семьдесят — восемьдесят лет, не больше.

— Маги живут около пятисот лет. На момент смерти отца Сириусу Восьмому было около сотни.

— Мама дорогая! — только и сказала я. — А вам тогда сколько? Вы же, получается, застали и отца, и наставляете сына?

Родерик коротко усмехнулся, оставляя вопрос без ответа и, тем самым, подзуживая мое любопытство. Однако почти сразу у него получилось переключить мое внимание.

— Вот и портал. Скоро окажемся в моем замке.

— А далеко ли до него и где он находится?

— Поверьте, с наличием портала этот вопрос теряет свое значение. Но отсюда далеко. В окно не увидите точно.

О, кажется, кто-то решил сыграть со мной в игру под названием «доведи собеседника до ручки»! Что ж, Мистер Вредина, похвально, похвально. Теперь посмотрим, кто кого!

Порталом оказалась каменная арка, которую я увидела, когда мы с Родериком свернули из коридора в огромное темное помещение. Освещалось оно благодаря все той же арке, источающей золотистое сияние. По бокам от нее находились несколько стражников, которые, видимо, охраняли внутренние ворота замка. У самой арки стоял худосочный старичок, который улыбнулся при виде Родерика.

— Дан Родерик, восвояси? Милая дани, приветствую вас, — скрипучим голосом отозвался он.

— Все верно. Настройка на Драконьи горы, — кивнул Родерик.

— Будет сделано! — живо отозвался старичок и покрутил несколько регуляторов на арке, которые я сначала не заметила.

Свечение портала изменило цвет, становясь блестящим черным бархатом. Мне почему-то показалось, что оттенком он очень похож на оттенок волос Родерика, но я постеснялась спросить о связи. Вместо этого я заинтересовалась другим:

— Драконьи горы?

— Там когда-то жили драконы, — коротко пояснил Родерик, а затем мы резко нырнули внутрь арки.

Я даже не успела вскрикнуть, как мы оказались на той стороне. В похожем помещении, в котором, однако, находились высокие стрельчатые окна. Из-за них здесь было гораздо светлее, чем у короля. И здесь, в отличие от королевского замка, было жутко холодно!

4.1

— Не могу представить, зачем ей понадобилось столько сил. Но этот вопрос мы еще обсудим с королем. Сначала нужно разобраться с насущными проблемами.

— Какими, например?

Родерик скептически осмотрел меня:

— Переодеть бы вас. Студенты не скажут спасибо за ассистентку, одежда которой не оставляет простора для фантазии.

Я вспыхнула и поначалу не знала, что ответить.

— Хам!

— Подчас мою прямолинейность воспринимают как что-то неодобрительное, признаю, — усмехнулся в ответ Родерик. — Ничего, вы привыкнете, дани попаданка. Это только по первости необычно.

— Продолжаю тешить себя надеждой, что мы сможем развестись!

— Исключено, — покачал головой Родерик. — Скорее станете вдовой. Тоже неплохой вариант, кстати. За мной приличное наследство.

— Вы поэтому являетесь самым завидным женихом, дан Родерик?

— И поэтому тоже.

— А еще почему?

— Король считает, что я обладаю привлекательной внешностью. Впрочем, вы и сами это подтвердили, когда очнулись.

— Нет, дан Родерик, вы не прямолинейны. Вы просто специально вводите людей в заблуждение и наслаждаетесь их страданиями!

— А вы уже начали страдать? — снова усмехнулся некромант.

— А вам, похоже, не по нутру, когда вам говорят комплименты, да? — игнорируя его вопрос, проворчала я.

— Я как-то больше привык к ненависти. Стимулирует, знаете ли.

— Пойдемте лучше решать насущные вопросы, — велела я. — Во что вы там хотели меня переодеть? Боюсь, с вашими представлениями это может оказаться чем-нибудь, что я сама не смогу застегнуть!

— Если возникнет такая необходимость, я вам с удовольствием помогу.

— Обойдусь!

Некромант с невозмутимым видом отошел от окна и направился к выходу из портального помещения. Я в который раз убедилась, насколько сильным он оказался: все это время держал меня без единого возражения! Все-таки мужчин стоило оценивать не по словам, а исключительно по поступкам. В этом плане Родерик был просто находкой!

За портальной комнатой, в отличие от королевского замка, обнаружился довольно просторный холл. Температура в нем пока оставляла желать лучшего, но в плаще Родерика мне было нестрашно. От него шло удивительное и уютное тепло. Поистине этот нелюдимый некромант оказался сплошным противоречием. У меня даже создалось впечатление, что он сильнее обычного не желает сближаться со мной!

И речь тут шла совсем не о близких контактах, а о банальном вежливом общении. Впрочем, я не страдала от недостатка чужого внимания, поскольку мне было, чем занять мысли. Правда, небольшое любопытство Родерика все-таки его раскрыло.

— Та коробочка, которую вы показывали и убрали обратно в карман штанов — что это, дани попаданка?

— Устройство из нашего мира, — вздохнула я, вспоминая о телефоне. — Оно позволяет общаться с друзьями и коллегами на расстояние. Нажимаешь на символы на экране — и соединяешься с необходимым человеком.

— Интересно, — отозвался Родерик. — У нас есть портальные арки, которые вы уже видели. И есть переговорные зеркала. Нужно только подумать о том, кого хотел бы услышать, и тогда появится возможность с ним связаться.

— Дайте-ка подумать… — я нахмурилась. — У вас нет в замке ни одного переговорного зеркала?

— Как вы догадались? — удивился Родерик.

— Да вы же ненавидите людей, — как само собой разумеющееся, ответила я. — Зачем вам с ними общаться? К тому же, раз вы самый сильный маг королевства, то, скорее всего, частенько бываете у короля. И поэтому ему без надобности вас вызывать. Вы сами приходите.

— В целом вы правы, — подтвердил некромант. — Но если ситуация безвыходная, король может вызвать меня с помощью портального артефакта, — с этими словами он кивнул на кольцо с зеленым камнем у себя на пальце. — Тогда я примчусь еще быстрее.

— У вас необычные зеленые глаза, у Галочки — тоже, теперь еще и кольцо с таким же оттенком. Это что, как-то связано с вашим даром?

— Конечно. Зеленый — цвет некромантии.

В этот момент ко мне на живот плюхнулось что-то круглое и шерстяное, и от неожиданности я завопила, вырываясь из объятий Родерика. Ломанулась к ближайшей каменной стене и, только прижавшись к ней, поняла, что понемногу обретаю спокойствие.

Шерстяной клубок проворно уцепился за одежду Родерика, повиснув у него на груди. Поначалу я не поняла, что это такое, пока, наконец, не осознала, что это тощий котяра, который сиял необычным оттенком зеленого цвета глаз и преданно смотрел на хозяина.

— Обидели бедную скотинушку, — горестно проплакал котик, не обращая внимания на меня.

— Не прибедняйся, — усмехнулся Родерик. — Чтобы тебя обидеть, нужно очень постараться.

Воспоминания пронеслись перед глазами молниеносной каруселью. В замке Родерика не было никого живого, он ведь говорил. Я-то подумала, что замок пустует, он же даже холодным оказался, все логично. А он — нет! И тот, кого Родерик сейчас держал на руках, был…

ГЛАВА 5

Шок от знакомства с первым умертвием еще не отошел, как появилось второе. Им оказался высокий и худощавый мужчина с серым цветом кожи и непередаваемо-флегматичным выражением лица. Одет он был в темные брюки, рубашку и пиджак на манер здешнего общества. Подозреваю, пока был жив, он исполнял роль местного лакея. И после смерти продолжил делать то же самое. Немногочисленные седые волосы были собраны сзади жгутом, а глаза казались выцветшими и полностью блекло-зелеными. Лишь в самой их середине угадывался когда-то темный зрачок.

Устрашающее выходило зрелище! Угораздило же меня высказаться насчет свадьбы с некромантом!

Видимо, второй мертвяк услышал шум от нашего знакомства с Себастьяном и поспешил встретить хозяина.

— Что за шум, а драки нет? — спросил он замогильным голосом.

Если бы в тот момент это был первый мертвяк, которого я встретила, я бы завопила еще сильнее, чем после лицезрения Себастьяна. Родерик, однако, тепло улыбнулся и обратился к умертвию номер два:

— Дани Лери, это Вильгельм, управитель моего замка. Вильгельм, познакомься. Это дани Лери, моя жена. Прошу вести себя с ней так, как ты бы вел себя с любым членом моей семьи.

— Все члены вашей семьи давно мертвы, — безэмоционально ответил Вильгельм. — Мне относиться к ней, как к умертвию?

— Нет, Вильгельм, — скупо улыбнулся Родерик. — Относись к ней, как относишься ко мне.

— Будет сделано, хозяин. Хозяйка? — как бы интересуясь, Вильгельм повернул голову ко мне.

— Не уверена, — честно призналась я.

— Какая милая и скромная особа, — заключил Вильгельм. — Только вам стоит переодеться по нашей моде, дани. В этом наряде вас примут или за простолюдинку, или за не самую совестливую женщину.

Когда смысл его деликатных слов дошел до меня, я возмущенно выпалила:

— Следите, пожалуйста, за тем, что говорите, дан Вильгельм!

Голова мертвяка дернулась:

— Точно, хозяйка. Я ощущаю влияние приказов Дани в голове. Приношу свои извинения, дани. Впредь буду вести себя учтиво. Не желаете ли посмотреть платья, имеющиеся в замке? Мы с вами выберем пару нарядов на выход, а затем, уверен, хозяин закажет вам портниху. А уж она подберет наряд согласно вашей красоте и уму.

— Ведите, — велела я великодушно.

— Следуйте за мной, хозяйка.

Я постаралась как можно элегантнее отлепиться от стены и прошествовала мимо Родерика с явно ухмыляющимся котом. Когда мы с Вильгельмом почти вышли из зала, я услышала недовольное ворчание Себастьяна:

— Можно я не буду называть ее хозяйкой? Она же натуральная подзаборная! Я и то из деревни красивее пришел, только худоватым был. А у нее — что? Только волосы приличные. Посмотрите только, во что она одета: негоже так наряжаться жене величайшего дра…

Что собирался рассказать котик, я не услышала, поскольку вмешался некромант.

— Больше уважения, Себастьян, — мягко перебил его Родерик. — Дани попаданка не виновата, что оказалась в нашем мире. И мы должны уважать ее права.

— Она еще и иномирянка? — совсем не по-кошачьи взвыл Себастьян. — О, горе мне, горе на мою возрожденную шерстку!

Дальше я разговора уже не слышала, но по всему выходило, что с Себастьяном мы не поладили. Еще бы — он явно хотел женить хозяина повыгоднее, а тут — голодранка с помойки, да еще из другого мира! Уверена, он думал обо мне именно так. И судя по манере его речи, привык быть у Родерика любимцем.

С этим я спорить не собиралась. Мне самой не нравилось категоричное суждение некроманта о том, что нам не получится развестись. А предложенный им вариант стать вдовой я совершенно не рассматривала. Все-таки Родерик — сильнейший маг королевства, и это помимо всего прочего.

Помимо его потрясающей внешности, силы и кое-где даже забавной способности со мной пререкаться.

Но об этом он, конечно, не узнает. Ему совершенно необязательно быть в курсе моих истинных чувств к нему.

За залой, в которой нам повстречался Себастьян, обнаружился темный коридор, который осветился сиянием зеленых факелов, стоило Вильгельму только щелкнуть пальцами. Меня все еще потряхивало от встречи с умертвиями, тем не менее, постепенно верх брало любопытство. Удивившись подобному применению магии, я с любопытством поинтересовалась:

— Вильгельм, вы тоже можете пользоваться магией, как и дан Родерик?

— Хозяин — человек широкой души, — чинно ответил управитель. — Он привязал к себе нас с Себастьяном и позволил пользоваться своей магией. Обычно умертвия не могут делать того, что можем мы. Но нам подарили вторую жизнь, пусть и не совсем в том понимании, которое включает это понятие.

— Вы очень осведомлены о законах этого мира, правильно?

— Я воспитывал хозяина почти с самых пеленок. Именно поэтому хозяин и дал мне шанс на вторую жизнь. Хозяин очень привязывается к тем, кто находится с ним, и тяжело переживает утрату близких.

— Себастьян — тоже близкий? — удивилась я.

— Себастьян был любимым котом хозяина, пока не умер. А после смерти — вот, еще и разум получил. Не всегда полезное свойство при его склочном характере, но он предан хозяину не меньше моего. И очень его любит.