Моя новая мама — попаданка - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Санна Сью (самиздат)

Глава 1

— С днем рождения, мамулечка! — преувеличенно торжественно выдал телефон голосом моего сына. — Пятьдесят бывает только один раз в жизни!

— Как и сорок девять, и пятьдесят один, — проворчала я.

— Что с настроением? Почему не праздничное? — строго потребовал ответа Тёмка.

Интернет у него плохой, по видеосвязи общаться невозможно, но я и без неё как наяву представила его сдвинутые к переносице брови. Тяжело вздохнула и посмотрела в окно — лето закончилось, желтые листья вскоре опадут, и все опять станет голым и унылым. Прямо как моя жизнь.

— А чему радоваться-то? — угрюмо ответила вопросом на вопрос. — Папаша твой квартиру делить хочет. Подумал, наверное, что раз я без скандалов с ним развелась и даже старым кобелиной не обозвала, так меня и обобрать можно.

— Мамуль, ну зачем тебе одной трешка в сто двадцать квадратов? А у папы ребенок скоро родится, — ласково проворковал тот, в кого я всю душу вложила!

Предатель! Как такое могло случиться? Где я свернула не туда? Нет, я понимаю, что для Тёмы мой бывший муж — родной отец, но разве сын не должен по умолчанию встать на мою сторону?

— А неважно! Заведу стаю кошек и пару собак! Найду, как свободное место в своей квартире использовать! — выпалила я, глотая обиду.

— Ну, мам, не обижайся, — виновато протянул сын. — Я же как лучше для тебя хочу. Как представлю, что ты там ходишь одна-одинешенька по пустым комнатам, так сердце кровью обливается. И вообще, ты у меня еще совсем молодая, вполне можешь новую жизнь начать. А это лучше делать с полной перезагрузкой. Новое жильё, новая прическа и гардероб, новые знакомства. Может, вообще ко мне в Тибет переедешь?

— Боже упаси! — выпалила я.

Сын у меня, прямо скажем, немного не от мира сего. Занимается в горах духовными практиками и с монахами беседы о вечном беседует. Я же принадлежу материальному миру: люблю комфорт и о бессмертии души стараюсь пока не думать.

— Жаль. Тут даже дышится иначе. И я, кстати, просто так не сдамся, мам. В качестве подарка на юбилей я купил тебе тур к тому самому месту силы, где сам обрёл жажду просветления.

Я закатила глаза. Не было печали!

— Артём, я не хочу тащиться в лес и лазить по оврагам, — попробовала от подарка отвертеться.

— Родная моя, любимая! Очень тебя прошу, сходи! Поход однодневный, а тебе обязательно нужно развеяться. У меня душа болит от того, что тебе там плохо и одиноко. Вот увидишь — тебе станет легче, когда прикоснешься к древнему валуну. Жизнь заиграет новыми красками!

Вот и что с ним таким красноречивым делать? Тридцать лет он из меня веревки вьёт!

— Ладно, сынок. Только ради тебя, — пообещала смиренно.

— Спасибо, мамуль! Целую тебя и жду звонка с отчетом о походе! — радостно прокричал в трубку Артём и сбросил вызов.

Но не успела я убрать телефон в карман, как он опять ожил.

— Арина Алексеевна, здравствуйте. Я Иван от Артема по поводу тура. Готовы поехать сегодня через пару часов?

Я оценила важность текущих дел и, решив, что раньше сядешь — раньше выйдешь, обречённо ответила:

— Здравствуйте, Иван. Готова. Куда подъехать?

— Не волнуйтесь, я вас у подъезда заберу. Ваш адрес у меня есть. Наденьте удобную закрытую обувь, закрытую одежду и покройте голову. Можете взять с собой бутерброды и воду. В тур входит привал с перекусом дарами леса, но вдруг вы не захотите жареные на костре грибы?

Совершенно точно не захочу! Жизнь моя хоть и выглядела сейчас несколько унылой, но все же оставалась желанной.

Я поблагодарила Ивана за инструкции и пошла собираться. В процессе даже сумела себя убедить, что всё к лучшему: чем сидеть в одиночестве, горюя по неумолимо наступившему полтиннику, подышу свежим воздухом и разомну ноги. Десять тысяч шагов за один день я делаю дай бог если раз в полгода. Но ведь никогда не поздно начать подвижный образ жизни, правда? А может, и знакомства новые заведу. Старые, к сожалению, как-то сошли на нет.

Так получилось, что замуж я вышла рано, институт не окончила, а пока мои подруги весело проживали молодость, возилась с сыном и порхала вокруг мужа. Выйти на работу мне тоже не довелось — никогда не было такой нужды: муж хорошо зарабатывал, а родители оставили приличный счет в банке. И с соседями отношения не сложились — в нашем элитном жилом комплексе не принято просить друг у друга соль или просто болтать, сидя на лавочке у подъезда.

А так-то потенциал у меня был: в школе училась отлично, много читала и читаю, люблю мечтать о том, как бы развернула свой бизнес, дай мне шанс прожить молодость заново... Эх!

Собрала рюкзак: термос с чаем, воду, бутерброды и печенье. Кинула влажные салфетки, запасные носки, репеллент и маленький ножик — вдруг пригодится? Надела спортивный костюм, высокие кроссовки и кепку. Сунула в карман телефон, и тут как раз позвонил Иван.

Внизу меня ждал минивэн с улыбчивым молодым человеком за рулем и пятью восторженными туристами в салоне. Внезапно мне передалось их настроение, и я почувствовала прилив уверенности — в походе обязательно произойдёт что-то очень значимое!

Но происшествие, перевернувшее всю мою жизнь, случилось не сразу.

Сначала мы минут сорок ехали до леса, потом около часа по нему шли, переступая через упавшие деревья и огибая буераки. Часть группы под командованием Ивана собирала грибы, дикие ягоды и орехи, другая (правда, меньшая) часть во главе со мной пользовалась любой возможностью, чтобы посидеть на бревне, попить или пожевать.

В конце концов мы дошли до того самого «места силы» — просто-напросто здоровенного камня, лежащего посреди леса, и по очереди к нему припали. Лично я ощутила… ровным счетом ничего, несмотря на подсказки Ивана, что надо «попытаться слиться с природой и почувствовать своё начало».

Перед тем, как вернуться к машине, разбили привал с костром. Выпитый чай и вода дали о себе знать, и я, пока мои спутники увлечённо нанизывали грибы на ветки, пошла искать укромное место, такое, чтобы лагерь пропал из виду. А когда сделала свои дела, поняла, что ушла слишком далеко и заблудилась.

Глава 2

— Выходит, люди из другого мира у вас — обычное дело? И никто на мою одежду не обратит внимания, когда мы с тобой пойдем продавать вещи из сумок? — уточнила я прежде, чем помочь вытащить из кустов второй клетчатый баул.

Василевс для своего возраста явно был мальчиком развитым и смышленым, но все же не сразу понял, о чем я спрашиваю.

— Одежду? — посмотрел на меня задумчиво и почесал макушку. — Вообще-то у наших приютских работниц были длинные платья. И в книжках на картинках девочки в красивых платьях. Но на улицах и не таких бродяжек встретишь. Хотя нет. У тебя красивый костюм, госпожа Аринаалексеевна.

— Называй меня просто Арина и без «госпожа», Васятка, — задумчиво попросила я, догадавшись, что отчеств у них нет и мальчишка не понял, как меня зовут. — И сосредоточься. Не привлеку ли я внимание к себе, если войду в город в таком виде?

Я провела рукой по своему телу для наглядности.

Васятка пару раз моргнул, разок кивнул и замотал головой.

— Если кто-то поймет, что ты пришла из другого мира через грязный портал, то тебя посадят в тюрьму! К нам могут попадать только те, кому разрешил Великий Владыка.

— Значит, мне лучше не рисковать и для начала найти во что переодеться?

— Выходит так, — развел руками Васятка. — Но если пойти в нижний район, то там никто не обратит внимания.

Я запуталась.

— Ладно, давай для начала глянем, что в сумках, — не стала я дальше пытать ребенка на тему, в которой он не разбирался, и расстегнула один, а потом и второй баул.

— Ух ты! Самописки и цветриски! — восторженно выдохнул Васятка, увидев содержимое.

Выбор товаров, которые орки притащили из другого мира, натолкнул меня на определенные выводы, и я крепко задумалась: у них тут, что ли, не хватает своей бытовой мелочевки?

Одна сумка была полностью забита разнообразными ручками, фломастерами, цветными карандашами, ластиками и прочей канцелярской ерундой. Вторая — новенькими пакетами из «Пятерочки», обложками для книг, губками для мытья посуды, тряпками, резиновыми перчатками и туалетной бумагой.

— Это у вас что-то ценное, да? — спросила я удивлённо.

Странно пытаться узнать о чужом мироустройстве у маленького мальчишки, но других источников информации я не имела.

— Да, — деловито кивнул Васятка, — в нашем мире нет… как их там... демоновых техноголий!

— Технологий?

— Да, их. Потому что это вредно для магии, — подняв указательный палец, повторил он чьи-то слова.

— Но всё же ты имеешь представление о них, значит эти вещи у вас есть. Но откуда? — не оставляла я попытки докопаться.

— Так из других миров! Великий Владыка и его воины охраняют порталы и сами ходят к чужакам, чтобы приносить от них иномирные диковины. Потом их продают в дорогих магазинах, а контрабанду в лавках нижних кварталов.

Какой молодец этот их Великий Владыка! Производство не налаживает, чтобы не вредить окружающей среде, организовал монополию на импорт и сидит себе у порталов и богатеет. Однако информация давала надежду на то, что мой внешний вид всё же не шокирует местных жителей, так как нелегальные поставки из моего мира всё же текут. Наверняка и одежда просачивается. Всё же на Васятке вещи хоть и старенькие, но фасон, ткани, швы и фурнитура вполне земные.

— Возьмём всего понемногу, чтобы было незаметно, поставим сумки на место и пойдем в город продавать, — решила я и принялась перекладывать в рюкзак часть орочьей добычи.

Васятка недовольно засопел.

— Они же заберут свои сумки, если мы их тут оставим.

— И пусть забирают, Вась. Ненужно, чтобы они поняли, что их портал раскрыли и сумки украли. Орки могут устроить засаду, а я планирую сама через этот проход из своего мира ценные вещи носить и продавать, чтобы нам с тобой на жизнь хватало.

— Правда, госпожа Аринаалексеевна? Ой... Арина?

Я застыла. Сама не поняла в какой момент решила мальчишку «усыновить», но получилось это совершенно естественно.

Я посмотрела в Васяткины темные глаза и убрала с его глаз длинную челку.

— Вась, знаешь что? А называй-ка меня мама, когда мы в город войдем. Так мы с тобой меньше подозрений вызовем.

Мальчишка побледнел, засопел, глаза его подозрительно заблестели. Я поспешила прижать хрупкое тельце к своей груди. Испугалась не того, что мальчик расплачется, а того, что расстроила его, попытавшись занять место его матери. Я ведь даже не знала, когда он стал сиротой и как это произошло. Вдруг рана еще свежа?

Провела ладонью по детской голове, подыскивая слова утешения, но...

— Меня подбросили к дверям приюта совсем маленьким, в пелёнках. Но я просил Доброго Творца, чтобы он послал мне маму. И вот ты здесь, — сдавленно просипел мне в грудь Васятка.

Я ослабила хватку и чмокнула его в макушку.

— Вот и хорошо, — преувеличенно бодро сказала, поспешно поднимаясь, потому что опять защипало в носу. — Я тоже теперь в чудеса верю, так что вообще не удивлюсь, если попала сюда по твоей просьбе.

Взяла мальчишку за руку и потянула к дороге, но он опять затормозил:

— Нам не туда. В нижние кварталы лучше пойти другой дорогой.

И повел меня по пригорку вдоль кустов.

Вечерело, и в городе зажигались огни — где-то яркие и разноцветные, а где-то тусклые и зловещие. Из-за этого у меня возник логичный вопрос:

— А в этих нижних кварталах не опасно?

— Опасно, конечно, — не стал беречь мои нервы новоиспеченный сынок. — Но ты же маг, поэтому к тебе с плохим цепляться не станут.

— Да какой же я маг, Вась? — возразила. — Я же понятия не имею, как эту самую магию применять.

— Они-то этого не знают, — резонно заметил мальчик. — Увидят твои знаки и не станут проверять, что ты умеешь делать. Но если что, ты беги за мной. Я там все лазейки знаю. Уже целых два дня по подвалам прячусь.

Я поджала губы, покачала головой и полезла в рюкзак за репеллентом. Пусть лучше в кармане полежит — если что, то использую его как газовый баллончик. А вот нож решила не доставать. Всё равно не смогу его воткнуть в живого человека.

Глава 3

Тарий Таргул

— Тарий, я не понимаю тебя, — изящные женские пальцы, унизанные перстнями, пробежались по моей груди, прощупывая мое настроение. — Ну к чему это упрямство?

Она явилась в мой особняк под предлогом обсуждения важных переговоров с послами соседнего государства, но даже не попыталась об этом заговорить. Буквально с порога ко мне прильнула и завела свою шарманку.

— Изволь, Дарта, объясню… в какой там? Сотый? Пятисотый раз?

Я деликатно снял руки подруги (если так можно назвать вынужденную соратницу) со своей груди и сделал шаг назад.

— Если ты опять про истинность, то я даже слушать этот бред не хочу! — выкрикнула Дарта. — Тарий Таргул, немедленно прекращай жить иллюзиями! Смирись, что нам никогда не вернуться на Драганион и не взлететь в его небо драконами, а значит и истинную пару не найти! Почему бы нам не стать с тобой хоть и не истинной, но парой здесь, в этом забытом Творцом мире? Неужели ты думаешь, я хуже, чем все эти твои человечки, эльфийки и оборотницы? Я не понимаю! Ведь их ты не отталкиваешь. Я знаю, что ты не хранишь обет воздержания!

Я ухмыльнулся и покачал головой. Конечно же, драконица прекрасна. У Дарты идеальные лицо и фигура: миндалевидные зелёные глаза, белокурые локоны, пухлые губы, точёный нос, аппетитные формы, пылкий взгляд и безупречный вкус. Наверняка она страстная любовница. Дело совершенно в другом.

— Потому что, в отличие от тебя, дорогая Дарта Дангул, я оптимист и верю в наше возвращение. Мы обязательно найдем Великого Владыку и откроем портал домой. Поэтому я не хочу пачкать твое имя постельной интрижкой. Я слишком тебя и твое семью уважаю. Как мы будем в глаза друг другу смотреть дома?

Дарта вспыхнула и топнула ногой от бессилия.

— Шесть лет прошло! Мы его уже точно не найдем! Смирись, — воскликнула она, всплеснув красивыми кистями.

Я хотел возразить, что шесть лет – пустяк в сравнении с нашими долгими жизнями, но тут одновременно открылись два почтовых портала, и перед нами зависли сообщения: «Срочный сбор во дворце».

— У Кьерна что-то важное, — озвучил я очевидное и указал Дарте рукой на дверь.

Мы прошли в портальный зал, и я активировал переход во дворец Великого Владыки — того самого, которого и в помине у Владычества нет уже добрых шесть лет. За него мы — пятеро застрявших на Татуме наследников правящих родов драконов из Драганиона, прибывших поздравить Великого Владыку с рождением наследника, а вместо этого попавших в ловушку.

В портальном зале дворца встретились и обменялись приветствиями с Алатой и Грайвом. Им повезло, они — истинная пара, и им все равно, в каком мире жить.

— Что там могло случиться, что Кьерн дернул нас в неурочный час? — недовольно проворчала Алата.

— Надеюсь, что-то очень важное, — ответила ей Дарта.

А я не мог перестать радоваться внезапному вызову. Даже если Кьерн позвал нас по какому-то пустяку, спасибо ему за то, что невольно помог мне свернуть разговор с Дартой. Мне не хотелось грубить драконице. В конце концов в этом мире всего две представительницы нашей расы. Но мое терпение тоже не бесконечно. И без Дарты становится сложно не впадать в уныние и продолжать поиски Великого Владыки, а после её упаднических прогнозов руки совсем опускаются.

Кьерн, наследник Медных драконов, ждал нас в зале совещаний. Он расхаживал туда-сюда и о чем-то сосредоточенно размышлял, пока мы не заскрипели ножками кресел, усаживаясь за круглый стол.

— Продажи товаров из других миров упали на сотую процента! — многозначительно изрек наш собрат, занимающийся благосостоянием Владычества во время отсутствия Владыки.

Кому-то могло показаться это сущей ерундой, но не нам. Мы знали, что это обозначает — где-то открылся неучтенный портал. А из этого следует, что Великий Владыка жив и был где-то рядом с переходом! Не тот, которого мы ехали поздравлять — он, к глубокому сожалению, простился с жизнью на Татуме, — а его сын, который пропал шесть лет назад еще младенцем. Следующий Великий Владыка. Лишь на его дар сможет откликнуться проход в мир драконов.

Испокон веков мы вели торговлю с Татумом через Великое Владычество, потому что на капризном Драганионе обычные порталы не открывались. Ходила легенда, что наш предок в благодарность за спасение его истинной заключил нерушимый обет с предком всех Великих Владык и поклялся, что драконы вечно будут защищать его потомков. В качестве гарантии наградил ключом от двери в наш мир. Ключ передается от отца к сыну уже много веков. А мы с тех пор трясемся, чтобы его не потерять.

Но шесть лет назад что-то пошло не так.

— Творец! Какое счастье!

— Давненько не было контрабанды, друзья мои! Я уже и не ждала!

— Я уже думал — всё, сгинул малец! — загалдели драконы наперебой.

Только Дарта помалкивала, будто была не рада. А я уже вовсю обдумывал, как найти портал, ведь я как бы правая рука Великого Владыки, глава его службы безопасности. Мне этот портал и искать.

Глава 4

Пока колеса экипажа стучали по мостовой нижнего квартала, окна оставались темными. Но как только ход стал более плавным и тихим, перестал оглушать ударами покрышек о камни, в мрачный салон ворвался свет столичных огней. Румяна мгновенно прилипла к окну.

— Ох, мать честная! Глазам не верю! Это ж настоящая иномирная извозка! — завопила она, тыча в стекло пальцем.

Мы с Васяткой сидели напротив и синхронно подались к окну глянуть, что там так возбудило гномку. Признаться, я не думала, что меня способно что-то удивить, но Веливлад умел преподносить сюрпризы.

Во-первых, я не ожидала, что дороги у них такие гладкие и широкие! Проследив взглядом за удалявшимся флагманом корейского автопрома и стайкой крутивших педали рикшей, я метнулась к другому окну и поняла, что мы едем по второй полосе восьмирядной дороги с двухсторонним движением! В крайней правой мчался по рельсам пестрый трамвай.

Во-вторых, здания, витрины и ландшафтный дизайн — просто разрыв шаблона! Будто местные взяли растения с какого-нибудь тропического острова и высадили в средневековом городе, у которого витрины и рекламные баннеры как в Токио, а центральный проспект как МКАД. В общем, Веливлад однозначно забирает звание настоящего города контрастов. Куда там до него Стамбулу или Нью-Йорку!

Я хотела задать логичный вопрос: на чем же машины у них ездят, если технологии запрещены, однако вовремя прикусила язык — наверняка топливо заменяет магия. И правильно сделала, что промолчала — Вася с Румяной без меня вели интересный разговор.

— Не иномирная извозка, а иномарка, — с умным видом поправил гномку малец. — К тому же самая что ни наесть обычная. То ли дело у главного безопасника Владычества — генерала Тария Таргула! Вот у него не иномарка, а настоящий черный монстр на колесах! Ты в своей деревне ни разу иномарок, что ли, не видела?

— Откуда? — не обиделась на легкое высокомерие столичного жителя Румяна. — До нас даже железной дороги не протянули, а из иномирного — только когда сплавы папане курьером привозят, то иногда прихватывают мелочевку всякую типа мягонькой бумаги в рулонах. Но мы её бережём и только важным людям на ней записки пишем.

— А у главного казначея Кьерна Корке и его банкиров есть счетные иномирные артефакты, — продолжил хвастаться своими познаниями Васятка.

Ну и нарвался. Румяна хоть и была девушкой бесхитростной, но все же логически мыслить умела.

— А вы же не местные тоже. Где же все эти диковины видели? — подозрительно прищурившись, спросила гномка.

Проблема в том, что я совсем не могла выдать удобоваримый ответ на ее вопрос, потому что понятия не имела, что тут у них со средствами массовой информации.

— А на курорте! — не растерялся Васятка — Мы были в Синей Бухте, а там многие важные господа отдыхают.

Казалось, что у этого мальчишки ответ готов на все.

Вскоре повозка перестроилась на крайнюю правую полосу. Извозчик доставил нас до скупки с яркой анимированной вывеской «Хламунет» и витринами в стиле «бабушкин чердак». То есть в них стояли рогатые вешалки с шубами и шапками, огромный сундук с откинутой крышкой и горой сокровищ, наверняка фальшивых. Стопки толстых потрепанных книг завлекали внутрь своими тайнами. В уголке притаилась метла, в другом — котелок и куча другого хлама. И между этими предметами маячило нечто полупрозрачное — подозреваю, призрак той самой бабушки оно и изображало. А сам перфоманс как бы давал понять: «Получили наследство и не знаете что с ним делать? Несите нам! Мы купим всё!»

И вот, преисполнившись надеждой, что в этом чудесном месте удастся продать имущество орков, мы шагнули в торговый зал… и влипли в неловкую ситуацию.

Нет, сначала-то все шло хорошо. Хозяин — господин Мизерс — нам очень обрадовался. И товарам нашим тоже!

— Потрясающе! — сказал он, когда я выложила на прилавок фломастеры, ручки, карандаши, упаковку тряпок и перчаток. К ним добавила свой нож и влажные салфетки. — Я с удовольствием заплачу вам за все эти сокровища сто пятьдесят фиолетней.

Судя по тому, как одобрительно дернулась ладошка Васятки в моей руке, я поняла, что сумма приличная. Однако зная, что ростовщики имеют привычку цены занижать, а сам мальчик до этого и «красную бумажную денежку» считал богатством, я возразила:

— Двести пятьдесят.

— Дам двести двадцать, если предоставите на товар сертификаты соответствия. Есть у вас такие? — язвительно уточнил хозяин скупки.

Вот же проныра этот их Владыка! Нигде своей выгоды не упустит. Наверняка эти сертификаты его компетентные органы выдают!

— Я наемница, и этим товаром со мной расплатились за работу, — процедила я, демонстративно заправив волосы за уши.

Но мои метки на господина Мизерса должного впечатления не произвели. Он пожал плечами и протянул:

— Ну раз нет сертификата, то сто семьдесят и ни монетой больше.

— Совести у тебя нет, жадюга хлипкоусый! Двести пятьдесят давай! — возмутилась Румяна и пригладила свои ухоженные усищи.

У хозяина скупки таких не было. Возможно, он из-за этого обиделся, оперся на прилавок, нагнулся, словно готовящийся к прыжку кот, и вкрадчиво прошипел:

— А покажите-ка мне свои документики, мутные вы девицы.

Вот тут ручонка Васятки затряслась — он явно ничего не знал ни о каких документах и сейчас растерялся.

Но заминка оказалась практически незаметной, потому что Румяна отреагировала молниеносно:

— Что ты себе позволяешь, наглый хомяк?! Какое право имеешь требовать документы?! Не видишь — госпожа из тайной ложи животворящих магов! — грозно прорычала гномка, подлетев к прилавку, словно выпущенное из пушки ядро — маленькое, кругленькое и очень суровое.

— Да! — пропищал Васятка. — Мама из тайной ложи!

Почему господин Мизерс — хомяк, что за тайная ложа, о которой все сразу должны догадываться, и как выглядят местные документы, я подумать не успела, потому что над входной дверью зазвенел колокольчик. Одним стремительным движением руки хозяин сгреб все наши товары под прилавок и вытянулся, расплываясь в счастливой улыбке.

Глава 5

Тарий Таргул

Сбежав с крыльца принадлежащей драконам гостиницы, я незаметно уронил пару следилок. Не мог сказать, чем именно привлекла меня подозрительная троица, но интуиция трубила, что за ними лучше присмотреть. Возрастом мальчика? Навскидку ему столько же, сколько пропавшему Владыке. Но это и все сходство. У бедно одетого пацана нет на висках золотых ключей, которые у потомственного межмирового портальщика должны были появиться сразу после ухода из бренной жизни прошлого хранителя. И это даже не знаки, указывающие на направление магии — эти могли появиться позже из-за замедленного развития каналов. Ключи же — это наследие. А его у мальчика нет. Хотя, может, он скрывает знаки каким-то неизвестным драконам способом? Иллюзиями-то нас не обмануть.

Его мать? Очень красивая молодая женщина с редким набором даров: зеленый лист на ее виске символизирует пробуждение, подпитку сил, даже в каком-то смысле оживление — все это касается природы и природных явлений. А красная капля — воздействие на кровь живых существ. Больше боевая, чем целительская магия, которой очень непросто управлять — для этого нужно пройти полный курс обучения. Но судя по тому, что у Арины капля бледная и без темной окантовки, никаких академий она не оканчивала, то есть ее сила неактивна. Это не должно было меня насторожить. Что тогда? Её одежда? Провинциалы и не так порой в дорогу могут вырядиться. Это все не то.

Гномка? Точно нет. Она типичная представительница мелкого захолустного клана — даже бороду не заплетает в косы по последней моде.

Предположения закончились. Но всё же пока не нашлось объяснения моей подозрительности, пусть поживут в подконтрольной драконам гостинице.

«Лапы» построили еще наши предки, чтобы торговые и дипломатические миссии могли жить в привычном комфорте. Но никаких миссий с Драганиона нет уже шесть лет, поэтому мы заселяем в гостиницу иностранные делегации и нужных нам людей, чтобы были под присмотром.

А не мог ли я так поступить только потому, что Арина просто-напросто заинтересовала меня как женщина? Густые длинные волосы откровенно распущены, смелый дорожный костюм, позволяющий разглядеть длинные стройные ноги и аппетитные формы, полнейшее отсутствие кокетства и желания понравиться — все это, безусловно, могло пробудить во мне охотничий инстинкт. К тому же у неё есть ребенок, но раз она путешествует с охранницей, значит, нет мужа. Денег тоже нет. Подходящая кандидатура на роль моей любовницы.

Ладно, пусть так. Но следилки все равно лишними не будут. Дадут возможность узнать о перемещениях этой троицы и устроить следующую «случайную» встречу.

Свою новенькую иномарку я оставил в паре кварталов от скупки «Хламунет», потому что на улице Второго Пришествия несколько подобных лавок, и я заглядывал во все те, что ближе к дворцу — другие проверяли мои люди. Разумеется, не рассчитывал, что хозяева сразу же сдадут мне своих поставщиков контрабанды, просто надеялся наткнуться на что-то подозрительное. Но, кроме этой троицы, ничего интересного не обнаружил.

Уже открыл дверь своей красавицы, собираясь запрыгнуть на водительское сиденье, как передо мной вспыхнул почтовый портал. «Генерал, контрабанду из безмагического мира приносят орки. Мы вышли на их след и ведем до логова. Брать?» — спрашивал командир четвертого отряда стражей, прочесывавших одну из нижних улиц. Я отправил ответ: «Нет, просто следите. Проверьте, нет ли у них ребенка шести лет. Мальчика. Человека».

Брать орков не имело смысла. У представителей этой расы чутье на стихийные порталы. Если бы не орки, мы бы не смогли взять под контроль последние три.

Первый портал открылся через месяц после пропажи маленького наследника в труднопроходимых топях в западных лесах Владычества. Мы обшарили всё вокруг, но нашли только пустую избушку неведомой отшельницы.

Следующий появился неподалеку от столицы четыре года назад, когда приезжал передвижной зоопарк. Детей через него прошло столько, что мы наследника даже искать не стали.

Третий открылся в Синей бухте два года назад. Мы проверили всех четырехлетних мальчишек в округе, включая приютских, которых привезли на море в честь юбилея директрисы — снова не нашли следов наследника Владыки.

С тех пор порталов не было. И вот очередной призрачный шанс! Я был настроен очень решительно на этот раз найти наследника ключа, но для начала нужно узнать, где портал.

Глава 6

— А что это ты делаешь, госпожа Арина? — спросила Румяна осторожно, смотря, как я методично обшариваю гостиную в апартаментах.

Нас привели в настоящий королевский пентхаус. Гостиная, три спальни, столовая на террасе и два санузла. Я все больше утверждалась в мысли, что где-то кроется подвох. Разум подсказывал, что местные «жучки» я найти все равно не смогу, но я пыталась.

— Проверяю, нет ли тут подслушивающего или подсматривающего устройства, — закрыв шторы, призналась гномке.

Она выпучила на меня глаза и охнула.

— Что вы такое говорите, госпожа Арина?! Разве же такое можно приставлять к честным гражданам?! Да от этой гостинице камня на камне не оставят, если кто-то узнает о подобном произволе! Да и зачем же самой под кроватью ползать? Или у вас с собой антишпионов нет?

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Как бы так аккуратно рассказать Румяне нашу историю, чтобы не напугать? И не побежит ли она меня сдавать властям, когда узнает, что я попаданка? Мне хотелось доверять гномке и иметь в ее лице союзницу.

— Нет у нас антишпионов, — пробурчал Васятка, — а у тебя, что ли, есть?

— Конечно! — важно заявила гномка и грохнула свой мешок на пол. Он снова страшно лязгнул металлолом. — Муж моей старшей сестры — из славного клана Обережников, а средней — из славного клана Подсобников, а дед по матушке вообще главный мастер-артефактор в клане Пользовиков. У меня этих артефактов целая куча! На все случаи жизни! Кто бы меня без них в столицу пустил?

Румяна деловито развязала тесемки, покопалась в своем мешке и вскоре подкинула вверх целую горсть маленьких механических птичек. Они зажужжали и устремились в разные концы апартаментов.

— Ух ты! — восхитился Васятка и впервые проявил к Румяне дружелюбие: — А есть такие штуки, которые невидимым делают?

— Нет, зачем оно мне? Но есть запуты, распуты, охранки. И бытовых всяких разных много.

Просто удивительно, как ее возница сам не обокрал — наверняка она ему похвасталась содержимым своего мешка. Хотя скорее именно поэтому он гномку и подставил — боялся не справиться в одиночку.

И всё равно. При том, что Румяна очень доверчивая и не видит в людях злого умысла, мне страшно открывать ей наш секрет. Она запросто по доброте душевной его кому-нибудь разболтает.

Однако глядя, как она достает из сумки очередной артефакт и даёт Васятке рассмотреть, у меня возникла идея.

— Румяна, скажи: если я возьму тебя на работу официально, ты принесешь мне клятву верности?

— Ну а как же без неё, госпожа Арина? И верности, и хранения тайн, и что оставить вас до срока самовольно не смогу. Это ведь обязательные обеты при приеме на работу охранника.

— Хорошо. Тогда я принимаю тебя на работу. Даю кров, еду и три желтня в неделю, — торжественно сказала я. — Теперь клянись!

Румяна блумкнула длинными ресницами.

— Госпожа Арина, ты чего, никого раньше на работу не брала?

Я вздохнула и развела руками:

— Так вышло.

Гномка подошла ко мне и взяла за руку.

— Как твоё полное имя?

— Арина Алексеевна Астахова.

Гномка деловито кивнула и расправила плечи.

— Я, Румяна Длинноногова из славного рода Секирщиков, клянусь своей секирой в верности госпоже Арине Алексеевне Астаховой и ее семье. Обязуюсь хранить все их секреты, находиться рядом и приходить на помощь по первому требованию. За это Арина Алексеевна Астахова будет заботится о моем комфорте, питании и следить, чтобы мой кошелёк не пустел. Наши обеты добровольные. Взываем к великой силе Дарующего! Заверь и прими!

Что-то вспыхнуло в воздухе, и мне обожгло руку между большим и указательным пальцами. Я выдернула ее из ладони Румяны и обнаружила маленькую татуировку в виде золотистой подковы. Без слов стало понятно, что только что мы заключили магический договор. Что ж, не знаю, чем мне он аукнется, но сейчас это то, что нужно.

Я не стала больше тянуть.

— Давай сядем и поговорим, — кивнула гномке на диван. — Я задолжала тебе объяснение.

— Про то, что вы с сыном от кого-то сбежали и прячетесь?

Эх, это был бы идеальный вариант! Так и тянуло именно его Румяне предложить в качестве объяснений. Но негоже начинать сотрудничество со лжи, если хочешь честности от своего работника.

Я подозвала Васятку, похлопала рядом с собой, а когда он сел, обняла его и без долгих предисловий призналась:

— Нет, Румяна. Дело в том, что Василевс стал моим сыном только сегодня. Я нашла его несколько часов назад, когда прошла через портал на Татум из другого мира.

Гномка вскочила и забегала по гостиной по кругу, вцепившись пальцами в рыжие бублики над ушами. Но после трёх кругов начала замедляться и вскоре застыла перед нами, явно что-то решив.

— А мои не верили старой Бровяне, когда она предрекла мне самую лучшую работу в столице! А я поверила — и вот, — Румяна обличительно ткнула в нас с Васяткой пальцем.

Я не могла понять, рада она или в ужасе.

— А еще что предрекла? — спросил Васятка.

— Славу и деньги, — торжественно выдала гномка. — Так что очень хорошо, что вы меня встретили, потому что странница и малый ребенок без моей помощи в столице пропадут!

Сложно было уловить логические цепочки в рассуждениях Румяны, но с ее последним утверждением я была склонна согласиться: более взрослые, чем Васяткины, познания мира и мешок с артефактами действительно нам как нельзя кстати.

— То есть тебя наш договор не пугает? — уточнила я.

— Радует! Наконец-то настоящие приключения и опасная работа! Ведь получается, что нет никакой тайной ложи! И магией ты не владеешь, госпожа Арина! И документов у тебя нет! Зато есть повышенное внимание главного безопасника! А портал? Выходит, ты можешь ходить через него? И меня с собой можешь брать?! Ух ты!

Вот теперь я поняла, что Румяна в восторге. Однако решила слегка умерить ее пыл.

— Погоди, дорогая моя. Василевс сказал, что нелегальные попаданцы вне закона, а те, кто ходит через неучтенные порталы — контрабандисты. Ты не боишься нарушить закон?

Глава 7

Разбудили меня топот, пыхтение и хлопанье дверей. Прислушалась — все это создавал один человек. Точнее — гном женского пола, потому что Васяткины пятки и вес явно не способны создавать ощущение легкого землетрясения.

Я откинула пушистое одеяло, встала с невероятно удобной кровати и выглянула из комнаты.

— Ну наконец-то вы проснулись, госпожа Арина! — обрадовалась Румяна, обнаружившаяся прямо за дверью.

Подозреваю, она специально шумела, чтобы меня разбудить. Мой бывший муж практиковал такой же способ.

— Доброе утро. Как спалось? Что сказала Секира? — поинтересовалась я с улыбкой.

Я всё, конечно, понимаю — волшебный мир, оборотни, артефакты, все дела, — но в говорящий во сне боевой топор отчего-то не верилось.

— Отлично спалось, и разговор полезный состоялся. Секира сказала, что ты можешь своей кровью заставить артефакты исполнять твою волю. Все потому, что у тебя необычное сочетание двух магий.

— Что, прям взяла и сказала? — усомнилась я.

Румяна непонимающе моргнула, а потом легонько стукнула себя по лбу.

— А! Ты же не знаешь! Родовое оружие гномов зачаровано магией крови! Это не просто кусок металла, это вместилище памяти и магии предков. На вопросы они отвечают только во сне, к сожалению. Так-то сама Секира не говорящая.

— Вон оно что… — протянула я. — А как зачаровывать и какие именно артефакты?

— Я все придумала! Мы возьмем двух посланников, ты проколешь палец, капнешь на них кровь и прикажешь притвориться тобой, чтобы запутать следы. Мы отправим их в разные концы столицы, следилки кинутся за ними, а мы, никем не замеченные, пойдем по своим делам!

Я скептически хмыкнула и покачала головой.

— А если не получится?

— Не попробуем — не узнаем, — выдала избитую фразу Румяна.

А тут и заспанный Васятка вышел в коридор.

— Так, ладно. Умываемся, завтракаем и пробуем, — скомандовала я.

И день закрутился.

Румяна заказала завтрак, мы наелись пышными блинами со сметаной, попутно обговаривая план действий. Когда посуду забрали, моя незаменимая помощница достала из своей чудесной торбы два крылатых шарика и протянула мне острое шило.

— Коли палец, госпожа Арина, и мысленно прикажи посланникам стать тобой. Говори с теми же интонациями, с какими желала вчера колючкам отвалиться, — велела гномочка, как будто это все сделать так легко и просто.

Шило я взяла, но членовредительством заниматься не спешила. Для начала вспомнила, что именно вчера говорила, когда уколола палец. Самое очевидное — я в тот момент злилась. Второй факт — мысли я не контролировала, и они шли от души. Как это все повторить осознанно — я не представляла.

— Боюсь, что так, как вчера, не выйдет. Момента спонтанности нет, — протянула я скептически.

И не успела печально вздохнуть, как Румяна завопила:

— Дракон близко! Он нас поймает!

И, выхватив из моей руки шило, молниеносно вонзила его мне в палец!

Я вскрикнула и с трудом удержалась от того, чтобы не подумать о Румяне что-нибудь эдакого.

— Станьте мной! Уведите дракона со следа! — выпалила вслух и капнула на шарики по капельке своей крови.

— Вот и ладненько! А теперь идем выселяться, — довольно сказала гномка и шустро написала на посланниках адреса тем же самым острым шилом.

Я зажала уколотый палец в кулаке другой руки. Не дай бог не сработает! Я зря кровь проливала, что ли?

Мы взяли вещи и покинули апартаменты. Никакого сожаления не испытывали, несмотря высококлассный сервис и комфорт.

Спустились вниз, и я, отправив Васятку с Румяной на улицу тихонько отправлять посланников, подошла к регистраторской стойке.

— Доброе утро, Трофим, — дружелюбно поздоровалась с тем же самым работником, который нас вчера встречал. — Нам всё очень понравилось, но мы съезжаем. Хотели бы расплатиться.

— Как съезжаете? Куда? Господин Таргул не распоряжался, — перепугался администратор. Или управляющий — уж не знаю, кто он тут.

— Мы решили остаться в столице навсегда, поэтому снимем дом, — ляпнула я, — вот прямо сейчас пойдем и снимем. Не хотим тратить деньги на гостиницу.

— Какие деньги, госпожа? Господин Таргул поселил вас в свой фонд. То есть вам ни за что платить не надо!

Какая подозрительная щедрость! Надо поскорее ноги уносить!

— Тем более. Мне неловко принимать такие подарки. Поблагодарите от нашего имени господина Таргула, всего вам хорошего и еще раз спасибо! — протараторила я и поспешила на выход.

— Посланники улетели, следилки на них клюнули. Я выпускала птичек для проверки и убедилась. Шпионов дракона больше у крыльца нет, — доложила Румяна.

— Сматываемся быстрее. Безопасник нас точно в чем-то подозревает, — процедила я.

И мы быстрым шагом отправились к стоявшим на небольшой парковке экипажам. На всякий случай придется немного попетлять и несколько раз сменить транспорт, чтобы уж точно уйти от слежки.

На первом извозчике мы проехали пару кварталов и вышли. Сели в трамвай и в нем прокатились пять остановок в сторону железнодорожного вокзала. Потом взяли рикшу и велели отвезти нас в городской парк. И только из него решились отправиться туда, куда запланировали — к председателю столичного гномьего землячества достопочтенному Бояну Пышнобородову из славного рода Порешал.

— Дядька Боян тут в столице у гномов самый главный. Всех, кто с окраин приезжает, берет под свое крыло и помогает с работой. У меня и письмо для него от бабки моей Беляны есть. Она с его маманей в одной деревне жила и вместе мисками на базаре торговала, пока той не посчастливилось замуж за столичного Пышнобородова выскочить, — рассказала Румяна.

Я предположила, что землячества — это что-то типа земных диаспор, а значит там действительно помогают своим в любых, даже незаконных, делах. Однако меня смущали два момента: за это могут запросить что-то не слишком приятное, а второе — мы-то с Васяткой не гномы, а значит не свои.

— Может, мы тебя на улице подождём? — спросила я, когда мы вышли у низкого разноцветного заборчика.