Моя "любимая" соседка. Повоюем?

Глава 1

Артём

Я стоял за барной стойкой и минут как двадцать протирал высокие бокалы, они блестели и скрипели от чистоты, но остановиться я уже не мог. Взгляд был направлен вперёд – строго в окно. При этом такая злость внутри меня сидела, что я с трудом боролся с негативом и плохими мыслями.

С недавних пор пейзаж за окном моего заведения довольно сильно изменился. Если до этого мне было видно часть парка перед набережной, то теперь…

Убрав в сторону несчастный бокал и спрятав руку за спиной, я возмущённо произнёс:

– Какого чёрта тут поставили ещё одно кафе? – этот вопрос я задаю систематически на протяжении уже нескольких месяцев.

С момента постройки данного заведения до его открытия. Вот каждый день смотрел, как перед моим лицом вырастает новое здание, как оно расширяется, наполняется каким-то своим особым духом… Смотрел и спрашивал: у себя, у коллег, у знакомых – да у всех!

К сожалению, ответа на этот вопрос у меня не было, точно так же, как и у сотрудников, что трудятся каждый день с десяти дня до двух часов ночи. Они только руками разводили, сочувственно глядя в мою сторону и по достоинству оценивая хмурое выражение лица. Даже плюсы нашли, чтоб мне так плохо не было. Работаем мы дольше! И да, в этом плане мы выигрываем, а ещё мы зарабатывали больше! Потому что в милой кафешке напротив нельзя употреблять алкогольные напитки. А у нас-то можно!

Злобно хмыкнув, вновь покосился в сторону несчастного стакана и достал блокнот из кармана чёрного фирменного фартука с логотипом нашего заведения. Ещё один плюс появился в графе, где стояла надпись «Best». Да, у нас есть алкоголь, шумные вечерние и ночные гулянки. Это плюс! Жирный такой!

Зло зыркнул в сторону витрины и добавил ещё два минуса: у нас нет детского меню, а антураж не располагает для семейных посиделок с карапузами.

А вот соседнее кафе именно этим и привлекает! Своей «зефирностью» и лёгкостью! Что там ещё любят кричащие дети? С другой стороны, зачем мне – в этом царстве спокойствия и возвышенности – дети, однако противный голосок в голове со мной был совершенно не согласен. Как бы я не отгонял мысли в сторону, они вновь и вновь возвращались к сладостям. А ещё это кафе – как напоминание о бисквитах и воздушном креме. Чтоб его!

В голове родилась неожиданная идея... А если у себя сделать детскую зону? Убрать вон те столики у окна, заменить их на... Какие там нужны столы детям? Мелкие, белые или жёлтые, чтоб глаз радовали. Тогда и меню править придётся? А у меня в кухне одни бруталы орудуют – они радужного единорога делать не станут! Или станут?

Вздохнул, убрал блокнот и снова посмотрел в окно. Нет, так дело не пойдёт, доведу себя до нервного срыва!

Сбежал в свой маленький кабинет, продолжая уже там ломать голову над тем, как избавиться от конкурента. Вечер – моё время, но день-то тоже хочется захватить! Я же до этого тут один правил этим берегом. Кухня более чем достойная, цены доступные, продукты отличные, повара отменные. Если соединить все эти четыре составляющих, то несложно догадаться, что ко мне шли. Шли и с детьми, и с жёнами, и с мужьями, и на девичник, и на мальчишник. Даже пожилые пары приходили, сетуя на то, что в остальных местах готовят долго и невкусно, что персонал хамоватый и вообще…

Я гордился тем, что смог собрать под одной крышей таких хороших людей, и сильно огорчился, когда стал понимать – не я один такой умный.

Потоптавшись по кабинету, снова вышел в зал и улыбнулся посетителям, которые уже не первый раз к нам приходят. Возгордился! Это же приятно, когда к тебе возвращаются и именно в твоё кафе идут.

Клиенты сразу разместились за столик, быстро пролистали меню. Я сразу же понял, они пришли за чем-то конкретным. У меня на кухне все парни готовят отменно. Официантки сразу приняли заказ, отправили его в кухню и стали коситься на меня.

Сам кошусь в их сторону, стоя за барной стойкой.

– Тём Игоревич, ты бы лучше не улыбался, – посоветовала Инна, моя лучшая официантка.

Хорошая девочка, культурная и дисциплинированная. К мужчинам не пристаёт, одевается, как положено дресс-коду, всегда приветлива и добра. Не то, что до этого была Сабина. Имя-то какое себе придумала! Распрощались мы с ней сразу, как только она уселась первому «ночному» клиенту на колени. Нет-нет, мне такие актрисы большого театра не нужны, у меня приличное заведение!

– А что не так с моей улыбкой? – она, кстати, сразу померкла.

– На недовольный оскал больше похожа, – рассмеялась девушка, – ну не расстраивайся ты так! В прибыли мы не потеряли, клиенты приходят…

– Но раньше они приходили только к нам! – я был в корне не согласен с тем, что говорила Инна.

– Да ты эгоист! – фыркнула девушка, – успокойся и свой пыл направь в дело! Что случилось – не изменить!

– Верно говоришь, – вздохнул и стал делать то, что у меня лучше всего получается: руководить и готовить напитки.

Ближе к вечеру я и позабыл совсем про свою соседку напротив, которая открылась только неделю назад, а уже извела меня всего до седых волос. Людей сегодня было много, все они как один делали большие заказы и радовали меня прибылью, которую в голове я уже потратил на зарплаты, продукты и оплату счётчиков и прочего нужного. Мне б хорошего бухгалтера заиметь себе в команду, тогда головной боли станет в разы меньше, а так приходится всё тащить на себе.

Глава 2

Артём

Я, как и всегда, пришёл раньше всех, чтобы правильно расставить столы, отодвинуть стулья, проверить на них обивку. Нравилось мне заниматься утром этими делами, когда ещё никого не было. Включу тихонько музыку и начинаю передвигаться по залу, сверять количество продуктов, проверять меню. Всё должно быть под контролем.

Когда вторая смена подтянулась, я узнал, что у нас как-то резко сократились запасы кофе. Но я точно знал, что они были в достаточном количестве. Да и чай! Я его лично всегда закупаю не абы где, а тут…

Взгляд зацепился за коробку сам, показалось, что стояла она немного криво. А как взял в руки, как открыл!

– А-а-а-а! – заорал я на всё помещение, чувствуя, как взрываюсь. – Кто вчера тут был?

– Так Инна, – пожала плечами Карина, совсем не удивляясь моему поведению.

– Ты же вчера забегала девочкам на помощь? – прищурил глаза, потому что Карина, лучшая подруга моей помощницы, числилась у нас исключительно по просьбе Инны. А сама девушка мне никогда не нравилась. Скользкая, хоть и мордашка симпатичная, имеет неприятный характер и любит обсуждать всех подряд. Меня, кстати, больше остальных. Пока молчал, ну мало ли, склад ума такой у неё, если не поставит себя выше кого-то, то день прошёл зря. Однако всегда был начеку, но, видимо, всё равно не досмотрел.

– Это не я! – сразу сообразила Карина, да только на слово я никому не верил.

Широким шагом прошёл в свой кабинет, открыл компьютер и стал просматривать все записи видеонаблюдения за вчерашний день.

Что я делал вчера? Да как обычно – погряз в бумагах, разбирал поставки и думал, думал, думал. Не давало мне покоя это воздушно-радужное пирожное напротив. Тьфу, кафе!

Снова сосредоточился на записях, отматывая время назад. Где же ты, воришка? Сейчас плохой дядя Артём тебя за руку поймает и «а-та-та» сделает. И, собственно, терпение и труд сделали своё дело. Карина, мать твою, обманщица! Что ж ты тыришь-то, что лежит на своих местах!

– Убью! – пробормотал и добавил, – вычту из зарплаты, уволю и убью!

Потом подумал, что садиться из-за какой-то дуры – такое себе удовольствие, и решил стрясти с неё всё ворованное обратно.

Широким шагом покинул кабинет и…

– Да что ж сегодня за день-то такой! – взмолился, поднимая глаза к потолку и делая самый глубокий вздох, на который были способны мои лёгкие.

Да, я взрывной. Да, я часто бываю неуравновешенным, но сегодня… Сегодня все мои «лучшие» качества полезут наружу. Потому что…

Что она здесь делает? Нет, не так!

ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! В моём кафе, в моём, можно сказать, доме со своими пирожными!

Подошёл как раз в тот момент, когда Карина решила встретить хозяйку соседнего кафе, как гостью. Только я успел её заметить раньше и… Каюсь, так себя хозяева не ведут. Но у меня была уважительная причина – я зол, я сердит ия негодую. Ну и жать протянутые ладони тоже не собираюсь, как-то не по-мужски, а целовать… Тоже не буду!

Приглашение в кабинет вышло каким-то скомканным. Я пытался совладать с собой, но получалось очень плохо. Но хоть додумался попридержать дверь и пустить на свою территорию Офелию из «Ассоль».

Девушка прошла мимо меня в коротком ярком топе и пышной розовой юбке, а на голове повязка и ажурный бант. Вся такая девочка-девочка. В моём строгом кабинете это чудо смотрелось нелепо и странно, но ещё более странно было, когда «соседка» поставила на стол коробку с пирожными.

Там же бумаги!

Но, хвала небесам, катастрофы не случилось.

– Я пришла с вами познакомиться, Артём Игоревич, и подарить наши фирменные пирожные.

Я скривился, потому что эти пирожные (не эти с парусами, а немного другие) преследовали меня всю ночь.

– Спасибо, – выдавил из себя я, – не стоило. Нам друзьями всё равно не быть!

– Почему? – девушка искренне удивилась.

– Почему? Да мы самые настоящие конкуренты! Вы зачем построили своё кафе строго напротив моего? Напротив. Моего! Не сбоку, не через сто метров, а прямо напротив!

Опустил руку...

Чай, мне надо выпить чашку успокоительного чая…

А чая тоже нет!

– Ну вас, – девушка махнула на меня рукой и вышла, только из коридора послышалось: – ненормальный.

– Это день сегодня такой! – возмутился я, крича ей вслед.

– Так вам и надо! – последовал ответ.

– Вот заноза в одном месте! – вконец рассердился я.

– И это я тоже слышала!

Так, надо разобраться с Кариной. Гнать её в шею, вставать на место второго официанта, взвалить на себя обязанности бармена и улыбаться. Молчать и улыбаться.

Карина нашлась там, где я её и оставил, – в зале. Как раз тут же стояли наши повара, отменные ребята. Что бы я без них делал?

– Ты жив? – спросил Арчи.

– Нет, – пробурчал и ткнул пальцем в Карину, – уволена без расчёта. Украденное вернёшь сегодня же, иначе я напишу на тебя заявление.

Глава 3

Артём

Я весь день смотрел, как в кафе напротив заходят посетители, и сильнее сжимал челюсть. Спокойно, всех клиентов под одной крышей всё равно не собрать. Вкусы у всех разные. Доход, кстати, тоже.

Мы хоть и довольно бюджетное заведение, но цены в новом кафе напротив явно значительно ниже…

В общем, весь день убеждал себя, что жизнь – штука странная, отчаиваться не нужно, всему есть объяснение.

Ближе к обеду в кафе вернулась Карина, демонстративно поставила на стол передо мной пакет и фыркнула:

– Тут всё.

– Очень рад, – даже головы не поднял на неё, составлял объявление. Мне нужен новый человек: молодой, активный, стрессоустойчивый и с руками. Желательно чтоб эти руки росли из нужного места.

– Даже не посмотришь?

Поднял глаза, смерил Карину пристальным взглядом и залез в пакет. Проверил всё, остался довольным.

– Забирай вещи и прощаемся.

– Но я же всё вернула! – возмутилась она и ногой топнула.

– Девочка, ты, кажется, не поняла меня. Вон!

Карину унесло моментально, даже дверью не хлопнула, ну а я закончил с объявлением и преспокойно вышел в зал. К вечеру гостей становилось больше, градус веселья поднимался. То ли ещё будет! Я придумал: можно устраивать тематические вечера! Приглашать молодые музыкальные коллективы хотя бы раз в месяц или две недели. Мне поток людей – им аудитория!

Идея стоит того, чтобы хотя бы попробовать.

Но пока свои гениальные или не очень мысли пришлось отложить. Работы было более чем достаточно, а довольная улыбка просто приклеилась к лицу. Приятно, когда уходят, пообещав вернуться, когда благодарят и хвалят. Даже отдельно попросили поблагодарить поваров – это всегда пожалуйста!

Единственное, что меня огорчало – это отсутствие хоть каких-то звонков по объявлению. Я ведь таскал телефон с собой, часто доставал из кармана и разочарованно прятал обратно.

Из звонивших были поставщики, Карина, которая не понимает слова «вон», и родители. Если с первыми я разговаривал, когда смог перезвонить, то всех остальных игнорировал. Бывшая сотрудница пусть лесом идёт, в моём заведении будут только честные люди и никак иначе.

С родными мы уже давно находимся в сложных отношениях. Мать и отец развелись, когда мне исполнилось восемнадцать, прям подарок на день рождения сделали. Лучше б давно разошлись, чем столько лет с неприязнью смотрели друг другу в глаза. Их перетягивание одеяла с фразой «меня Артём любил больше», сильно злило, поэтому я часто уезжал из дома, гулял и бредил тем, что хочу быть от них как можно дальше. И вот моё совершеннолетие. Родственники вздохнули, с радостными лицами пришли сообщать мне, что свой родительский долг выполнили: семью довольно долго сохраняли, меня выучили и на ноги поставили. А теперь, милый ребёнок, выбирай – с кем будешь жить и куда поедешь учиться.

Жить я ушёл к бабушке. Собрал вещи, сложил в сумку ноут, свои накопления и был таков. С тех самых пор телефон мой разрывается от звонков. Сколько они мне тогда денег перечислили, чтобы подкупить? Уйма!

Я же далеко не дурак. Всё сохранил, приумножил, взял кредит, чтобы добавить недостающую сумму – и вуаля! Теперь я хозяин кафе-бара.

Они обо мне до сегодняшнего момента ничего не знали, только бабушка, что до сих пор со мной. Перевёз её в новую квартиру, недалеко от своего места работы. Ну и она частый мой гость и душа компании. Вообще, без её поддержки ничего не вышло бы. Она же продала свою большую трёхкомнатную квартиру и рванула за мной.

– Без тебя и твоих идей я жить уже не смогу, – сказал она, когда я её крепко обнял, – да и кто будет меня катать на байке?!

Да, она у меня хоть и невысокого роста, сухонькая, но полная жизни. Варвару Павловну любили все. Кстати, благодаря бабушкиной помощи, кредит пришлось брать намного меньше, чем я планировал. Тут она мне тоже подсобила.

Воспоминания о бабушке приятным теплом разлились по телу. А какие она пироги печёт!

Пироги….

Я так и завис посреди зала, понимая, что заставлять старого человека вставать к плите – не самая лучшая идея, но вдруг она знает того, кто эти самые пироги умеет делать? И пирожные!

Смена прошла вполне благоприятно. Устал только так, что хотелось завалиться на маленьком диване в комнате и уснуть. Но не мог, ещё гостей провожать, команду благодарить и проводить мини-рейд. Увы, но мой заместитель, помощник и просто хороший друг заболел. Вместе бы мы сейчас разделили смену пополам и кто-то (это я сейчас про себя), давно бы уехал домой. А так, по всей видимости, придётся остаться на ночь.

Я только успел дойти до кабинета, сесть на свой диван и вытянуть ноги, как в кабинет фурией влетела соседка. Соседка по кафе, естественно.

– Утром же виделись, – проворчал я, но не успел больше ничего добавить.

Мне на голову нацепили венок! Тот самый, которому место совсем не здесь!

– С ума сошла?! – вскочил, выбрасывая предмет ритуала в сторону и отскакивая от него на два добрых метра. – Совсем с головой не дружишь?

– Это я с головой не дружу? – закричала на меня девушка. Сейчас она была похожа не на добрую и воздушную фею – а на ведьму, да! Волосы в разные стороны, глаза горят праведным гневом, ещё немного, и подвесит на чём-нибудь меня в этом самом кабинете. – Ты что мне прислал?!