Моя семья. Виктория

Глава 1. Дорога в новую жизнь

Бессмертие порождает безумие — безумие, толкающее на страшные поступки.
Обладая прекрасной и любящей семьёй, Люциллиан возжелал всевластия в новом, сверхъестественном мире. Методично и хладнокровно он уничтожал своих братьев и сестёр, не желая делить престол и власть. Но именно этими действиями Люциллиан подписал себе смертный приговор — ведь его старшая сестра осталась жива.
Грядёт новая эпоха правления, но уже без старого короля.

1. Дорога в новую жизнь.

— Объявляется посадка на рейс АА7306 до Чикаго. Просим вас пройти к выходу номер сорок два, — озвучил механический женский голос.

— Наш рейс, — сухо добавил Дэнис.

— Чикаго? Наконец-то крупный город! Уже видеть не могу эти микро-городишки, — с облегчением сказала я.

— Не хотелось бы вас расстраивать, но у нас там пересадка — до Су-Фолс, — не придавая значения моим возмущениям, ответил Дэнис.

— Су-Фолс? Это ещё где? Очередное захолустье?

— Это крупнейший город Южной Дакоты, — процитировал Википедию Дэнис.

— О-оо, Южной Дакоты, какой волшебный штат, — с сарказмом протянула я. — Штат чего? Кукурузы и картошки? Даже страшно представить, чем мы там будем заниматься. Хорошо хоть город крупный… или это не конечная точка? — с настороженностью спросила я.

— Нам нужен Джерилл, в ста сорока километрах к северу от Су-Фолс. Маленький и тихий городок, — словно не замечая моих эмоций, ответил он.

— Маленький городок — моё любимое словосочетание. Местные женщины сойдут с ума от твоего приезда, Дэнис. Чувствую, эти поездки не оставят тебя холостым, — как обычно, он пропустил мои саркастичные шуточки мимо ушей.

— Честно, я рада, что в этот раз мы не супруги и не новобрачные. Смотреть, как ты изображаешь любовь ко мне, без жалости невозможно.

Он не слушал — увлечённо проверял наши вещи.

— Нам нужно поторопиться, чтобы не опоздать на рейс, — сохраняя хладнокровное спокойствие, сказал Дэнис, взял меня за руку и повёл через толпу.

Усевшись в кресла, я достала очередную книгу, а Дэнис привычно изучал окружающих.

— Надеюсь, еда будет нормальной, — с надеждой сказала я.

— На этом рейсе не кормят, — заметил он, рассматривая мужчину впереди.

— Как — не кормят? Я же специально оставила место в желудке! — от неожиданности я отбросила книгу и уставилась на Дэниса.

— Лететь три часа, поэтому будут только напитки и сэндвичи, — убедившись, что всё в порядке, Дэнис посмотрел на меня своими серыми глазами с лёгкой строгостью.

— Тогда мне нужна моя особая водичка. Места я оставила много, — с досадой сказала я.

Особой водичкой я называла кровь, которая всегда была со мной. Еда смертных утоляла голод, но вампирской натуре это не помогало. А когда и человеческая часть голодна — вампир внутри свирепствует.

Как только разрешили вставать с мест, к уборной тут же выстроилась очередь. Я усердно её отстояла. Закрывшись в кабинке, достала из сумочки бутылку и жадно выпила содержимое. Кровь четвёртой группы была моей любимой — она утоляла жажду быстрее всего.

Вернувшись в кресло, я сладко уснула и очнулась уже после посадки. Теперь нас ждал перелёт до Су-Фолс — ещё час полёта и снова без вкусняшек.

В Су-Фолс нас встретила прекрасная осенняя погода — дождь. На парковке ждала Toyota Corolla 2012 года, цвета металлик, с ключами в замке зажигания. До нашего микро-городка — не больше трёх часов езды на этой красавице.

Бесконечные перелёты, занявшие два с половиной дня, оставили на Дэнисе заметный след. Он всеми силами боролся со сном, но глаза выдавали поражение. Оставалось лишь убедить его передать мне управление. В отличие от него, я спала в дороге прекрасно.

Отъехав километров на десять, я перешла в наступление:

— Дэнис, ты плохо выглядишь. Давай я поведу, — легко предложила я.

— Я в порядке, — твёрдо сказал он.

— Ты же почти спишь. Сколько можно себя мучить? — я попыталась надавить на жалость.

— Осталось совсем немного, и мы будем на месте, — сказал он и зевнул.

Навигатор показывал: ехать ещё два часа тридцать шесть минут. Дэнис был настроен титанически выдержать эти ужасные минуты.

— Дэнис, это уже граничит с безумием. Я понимаю, ты заботишься обо мне, но сейчас ты сам — угроза моей жизни, — он посмотрел на меня непонимающе. — Что будет, если ты заснёшь и потеряешь управление? Правильно: авария. А в аварии пострадаю и я.

Он посмотрел на меня с ужасом, осознавая смысл сказанного.

— Я обещаю следовать строго по навигатору. Как приедем — разбужу. Дэнис, мне жалко тебя, — добавила я мягче.

Под натиском последних слов он сдался. Остановил машину, вышел и пересел на пассажирское сиденье.

— На заднем сиденье спать удобнее, — с лёгкой улыбкой сказала я. Он посмотрел на меня, сделал пару шагов — и вскоре уже мирно спал.

Я завела двигатель и погрузилась в размышления.

Когда город показался впереди, часы показывали девять утра. Желудок издал недовольное рычание. Кровь могла утолить мой голод, но Дэнису нужна была еда смертных — и побольше. Оборотни те ещё обжоры: без мяса они не живут. Готовить я не умела, а есть ли доставка в этом захолустье — понятия не имела.

Решила заехать в ближайшее кафе и взять еду на вынос. Тем более до конечного пункта оставалось шесть минут. Добро пожаловать в супербезопасный город Джерилл.

Оставив машину со спящим Дэнисом на парковке, я пошла знакомиться с местными.
Как я и боялась — типичное захолустье. Надеюсь, хоть кормят вкусно.

Заказ принимала женщина, похожая на огромную раздувшуюся сливу. Мне совсем не хотелось, чтобы она прикасалась к еде.
Пока ждала заказ, я рассматривала посетителей: мужчины — в клетчатых рубашках, джинсовых комбинезонах и спецодежде, женщины — всех возможных комплекций, в платьях и длинных юбках. Я словно попала в конец восьмидесятых. И всё же атмосфера в зале была удивительно тёплой — словно в доме, где живут счастливо.

Глава 2. Памятный ужин

Меня зовут Виктория Стаф. Уже прошла неделя с тех пор, как мы переехали.
В Джерилле я, чтобы сыграть очередную роль в своей жизни. Здесь не снимают второсортные сериалы и не ставят спектакли свободного театра — и я вовсе не актриса на гастролях.
Я выгляжу как обычная девушка, но это лишь иллюзия.

«Ваше Высочество» — так ко мне обращаются, ведь я принцесса сверхъестественного мира. Как и у любой принцессы, у меня есть королевство, опасности, законы, бесконечные приключения и большая семья.

Один великодушный поступок, совершённый задолго до моего рождения, привёл к тому, что теперь я живу не той жизнью, которой хотела бы. Я словно участвую в бесконечных прятках, и мой проигрыш означает смерть.
Поэтому моя защитная стратегия проста, но жестока: я обязана переезжать каждые два года, чтобы не раскрыть свою биографию.

Скрыться мне помогает мой страж — Дэнис, человек, для которого моя безопасность стала смыслом жизни.

Моя жизнь похожа на сценарий сериала в жанре триллера.
Моя мама — та, в которой соединились главные виды сверхъестественного мира. Рождённая с великими магическими силами, она не раз проводила эксперименты, пытаясь найти пределы своего дара.
Попытки оказались тщетны, но именно из-за них в мире появились особенные создания: вампиры, оборотни, охотники и ведьмы.

Чтобы контролировать эти виды, она объединила их под своим правлением, а помогали ей в этом братья и сёстры.

Мой отец — прекрасный оборотень, первый вожак редчайшей и могущественной стаи «Серебряный глаз».
Он был одним из телохранителей мамы во время её правления и даже не смел надеяться на взаимность, хотя в её взгляде читалась всепоглощающая любовь.
Между членами королевской семьи существовало непреложное правило: никаких браков и личных привязанностей — лишь верность трону и долгу.

Судьба, однако, подарила им шанс.
Во время покушения на маму отец спас её — инсценировал трагическую смерть королевы и её верного защитника. С того момента она потеряла трон, но обрела мужа и четырнадцать безумно любимых детей.

И в эпицентре всего этого — я.
С виду обычная девушка восемнадцати-девятнадцати лет, но за этим обликом скрываются две противоположности, которые вопреки всему прекрасно уживаются вместе.
Одна моя половина — вампир, другая — человек, с примесью сверхъестественной силы. Таких, как я, называют дампирами.

В своей необычной семье я шестой ребёнок из четырнадцати.
Шестьсот лет назад нас разделили, доверив каждого из нас стражам. С тех пор я больше не видела свою семью — любимую, потерянную, далёкую.
И с каждым прожитым днём тоскую по ней всё сильнее.

23 сентября 1407 года. Замок в Альпах, Франция.

Тронный зал, огромный, словно несколько футбольных полей, был обставлен резной мебелью. Несмотря на свет факелов и стены, покрытые тёплым жёлтым мрамором, в помещении царил жуткий холод.

Через высокие двойные двери один за другим входили молодые люди. Проходя по залу, они останавливались у тронной группы — самого сердца зала.
На противоположной стороне стояли шестнадцать богато украшенных кресел. Позолоченные ножки и подлокотники, обивка из красного бархата — всё манило взгляд, но места пустовали.

Тихие перешёптывания нарушали тишину и выдавали напряжение, витавшее в воздухе.

Скрип массивных дверей, открывшихся в дальнем тайном проходе, заставил всех замолчать. В зал вошла женщина.
Грациозной походкой благородной дамы, в зелёном бархатном платье в пол с рукавами в форме лепестков ландыша, она медленно двигалась вперёд. Ей на вид было не больше тридцати, а черты лица ясно говорили о родстве с присутствующими.

Остановившись в нескольких шагах от тронной группы, женщина подняла голову.
На её голове вспыхнула прекрасная диадема — золотая, с жемчужными вставками и шестнадцатью острыми пиками. Кресло королевы озарилось мягким белым светом, словно приглашая хозяйку занять своё место.

Теперь почти все кресла излучали чарующее сияние — кроме двух: короля и одной из принцесс.

Окинув взглядом собравшихся, стоявших полукругом, женщина заметила их беспокойство, но виду не подала.

— Кого не хватает? Мне сказали, что послание доставили всем, — с лёгким недовольством произнесла она.

— Что за срочность, мама? — спросил молодой человек, стоявший ближе всех.

— Сейчас все соберутся, и я всё объясню, — мягко ответила она, слегка улыбнувшись.

В этот момент двери снова распахнулись. В зал вошла рыжеволосая девушка. Её осанка была идеальной, движения — плавными, а синее льняное платье подчёркивало аристократичность. Подойдя ближе, она осмотрелась; на лице отразилось лёгкое недоумение.

— Извините за опоздание. Были важные дела, — обратилась она к женщине. — Значит, не только меня позвали?

В ту же секунду на её голове появилась диадема — серебряная, украшенная мелкими рубинами, а кресло принцессы засветилось, как и остальные.

— Я рада, что все собрались. У меня для вас важные новости. Посовещавшись с вашим отцом, мы приняли решение отправить вас в безопасные места, — с грустью в голосе сказала женщина.

— Что может быть безопаснее этого замка? Ты сама его создала, скрыла от людских глаз — всё благодаря твоей магии! — с возмущением воскликнула рыжеволосая девушка.

— Знаю, — тихо произнесла мать, — но времена меняются. Мне было дурное видение. Если вы останетесь здесь, нас ждут тяжёлые испытания, и мы не скоро вернём себе законный престол.
Поэтому мы разделим вас, а за вашу безопасность будут отвечать стражи.

Пытаясь говорить ласково, она всё же перешла на твёрдый тон, заметив недовольство в их взглядах.

— Когда мы отправляемся? — холодно спросила девушка, чьё лицо оставалось неподвижным.

— У вас есть шесть часов на сборы. Возьмите только самое необходимое — дорога будет долгой.
На ужине вы познакомитесь со своими стражами и получите ответы на вопросы.
Прошу, не теряйте времени — его слишком мало, — твёрдо произнесла женщина.

Глава 3. Чувства важней всего

Тот ужин подарил мне и боль, и память — яркую, живую, не стирающуюся веками.
Столетия, прожитые без них, стали самыми трудными. Постоянные переезды, притворство и одиночество превратили жизнь в пытку.
С годами появлялось всё больше правил. Чем сильнее развивались технологии, тем жёстче становились ограничения.

Одно из них гласит:

«Всем наследникам запрещается вступать в контакт с посторонними, покидать место укрытия без разрешения и раскрывать свою природу.
Категорически воспрещено искать родственные связи или передавать послания членам семьи — при любых обстоятельствах».

На мой взгляд, слишком жестокое правило, но я обязана его соблюдать.
Хотя с каждым днём всё труднее сдерживаться, ведь в моей жизни появился он.

Я и раньше вела дневники — и всегда бросала. Слишком длинная жизнь, чтобы записать всё.
Но теперь меня может понять только бумага.
Я открыла новую тетрадь и решила писать по порядку — чтобы ничего не упустить.

12 августа 2017 года.

Дэнису пришло сообщение с новым местом. Мы собрали вещи, попрощались с тёплой Австралией и полетели в США.
Я, конечно, надеялась, что нас ждёт солнечная Калифорния, океан, пляжи... но при прилёте обнаружила билеты до Южной Дакоты.
В ячейке хранения аэропорта нас ждали документы — теперь мы граждане США на ближайшие два года.

Джерилл, городок, где нам предстояло жить, оказался крошечным, тихим и удивительно спокойным.
«Отличное место» — если целью было спрятаться от мира.
В больших городах слишком велик риск встретить сверхъестественных незнакомцев.

В Джерилле живёт примерно две тысячи человек. Здесь все знают друг друга.
Кто-то работает на угольной шахте, кто-то держит хозяйство, кто-то просто любит этот город и называет его домом.

Атмосфера здесь особенная — будто время остановилось.
Дома в старом колониальном стиле, в центре — небольшая площадь с фонтаном и мэрией.
Для таких городков мэр — почти бог.
Площадь украшают уютные кафе, книжные лавки, прачечная и фруктовые магазинчики.

Мы поселились на окраине, подальше от чужих глаз.
Типичные улицы с одноэтажными домами, зелёными лужайками и аккуратными гаражами.
Когда мы подъехали к дому, меня не покидало чувство дежавю — будто я уже прощалась с ним раньше.

Дом оказался почти точной копией нашего австралийского: те же два этажа, гараж, окно на втором этаже, выходящее на главную дорогу.
Внутри всё привычно — гостиная, кухня, лестница в подвал, где Дэнис оборудовал тренажёрный зал. Там проходят мои ежедневные тренировки.
Второй этаж — спальни и ванные комнаты.
Дом выглядел обжитым: в холодильнике — свежие продукты, постель пахнет альпийской свежестью, ни пылинки, ни следа заброшенности.
Техника скромная, но исправная — кажется, ремонт делали пару лет назад.

Новый город — новая роль.
Как обычно, на столе в гостиной лежал конверт с инструкциями.
Согласно письму, Дэнис теперь мой отец и новый помощник шерифа.
Его задача — следить за обстановкой и, конечно, за мной.

А я — послушная дочь и студентка старших классов местной школы.
Наш маленький театр снова на сцене, и публика нас не разочарует.

Как и всегда, местные женщины с ума сходят от Дэниса: высокий, мускулистый, в форме — мечта любой женщины.
В серых глазах утонет кто угодно.
А я стараюсь не привлекать внимание мужчин — хотя особо настойчивым намекаю, что у моего «отца» есть пистолет.

Первый день мы провели, обживаясь.
Из-за постоянных переездов личных вещей у нас немного.
Самое дорогое — альбом с рисунками семьи и коллекция открыток из всех мест, где мы жили.
Иногда мне кажется, что мы просто возвращаемся в одни и те же дома, только в другое время. Открытки — единственное доказательство, что всё это реально.

По традиции в первый вечер на новом месте Дэнис приготовил лазанью.
За ужином мы обсуждали местный колорит, американское образование и наши новые роли.

Я вспомнила, как впервые посетила урок, который устраивала мама.
Она больше всего ценила знания и делилась ими с нами.
Сейчас это называют домашним обучением, но тогда родители были нашими единственными учителями.

Современная система образования вряд ли сможет меня удивить.
Я наблюдала за тем, что сейчас в учебниках, ещё тогда, когда эти знания только зарождались.
Мне две с половиной тысячи лет — думаю, я справлюсь с ролью старшеклассницы.

На следующий день Дэнис отвёз меня в школу.
С этого момента всё изменилось.

Все утро внушала себе, что я школьница, чтобы максимально естественно влиться в школьную обстановку. Ночью даже посмотрела пару фильмов про школьную жизнь. Нужно настроиться на подростковую среду и снова окунуться в мир учёбы — пусть и более скучной.

Уложив волосы лёгкими локонами, я надела простой и любимый наряд: джинсы, майку и рубашку. Это привычный вид для такого штата. Единственное, что сразу привлекает внимание, — медно-рыжий оттенок моих волос.

Новость о том, что в городе появились новенькие, разлетелась быстро. Я стала сенсацией — нужно как можно скорее стать «местной». Выходя из машины, я чуть не забыла сумку с тетрадями. Тёплый ветер и яркое солнце заставляли мои волосы сиять особенно ярко. Пока шла к зданию канцелярии, студенты с любопытством оглядывались на меня. Я казалась им чужой. В их взглядах смешивались желание познакомиться и осторожность — люди слишком часто оказываются не теми, кем кажутся. Даже самый красивый цветок может быть опасным, а девушка из другой среды легко разрушает привычный уклад студенческой жизни.

И вот я стою на пороге канцелярии и решаюсь войти за своим расписанием. Сотни переездов доказали: любопытные люди — самые опасные. Их интерес не знает границ, и именно такие начинают строить теории и плести интриги, которые способны разрушить твою жизнь. Особенно если ты не тот, за кого себя выдаёшь. Но сейчас мне нужно это любопытство. Я знала: школьная канцелярия станет первым пунктом распространения моей легенды. Я поправила локоны и постучала.

Глава 4. История истинной любви.

Только непонятно, в каком именно будущем.

Первым делом я вызвала такси и поехала к офису шерифа — искать Дэниса. Пока ехала, пыталась осознать сам факт:
я встретила свою ПАРУ.

При других обстоятельствах мы, наверное, уже сидели бы где-нибудь с чашкой кофе, узнавали друг друга, смеялись… но сейчас всё иначе. Я прячусь по желанию родителей — до наступления того самого «светлого будущего».

За годы жизни в замке я не раз видела, как мужчина подходил к женщине и заявлял ей, что она его ПАРА. И чаще всего женщины реагировали одинаково — отрицанием. В какой-то степени я их понимаю. Но я видела и большее — любовь, которая уже возникла между ПАРОЙ. Поэтому я бы не стала отталкивать мужчину, хотя и не призналась бы в любви в ту же секунду.

Не буду скрывать: известие о том, что я встретила свою ПАРУ, меня действительно порадовало. Пусть именно он сейчас чувствует всю силу этой связи, а мне это только предстоит.

Среди всех мыслей о любви, судьбе и семье мелькнула одна неприятная догадка:

«А что, если наша встреча с Робертом не случайна?»

Под тяжестью размышлений я доехала до офиса шерифа.

А вот и Дэнис. Интересно, как он отреагирует на всё это.

При виде меня он напрягся, быстро попрощался с собеседником и подошёл ближе. Услышав, что нам нужно серьёзно поговорить, он предложил обсудить всё в машине — более спокойного места мы не нашли.

Я решила не тянуть и рассказала всё сразу, включая то, что мой преподаватель истории назвал меня «МОЯ».

Пока я говорила, Дэнис слушал молча, лишь слегка нахмурив брови. Но при последнем слове его выражение изменилось.

— Вы точно услышали «МОЯ»? — осторожно уточнил он, с едва заметной ноткой зависти.

— Мой дорогой страж, со слухом у меня всё в порядке. А даже если бы и были проблемы, поверь, его поведение само по себе — один сплошной сигнал: «Она МОЯ». Я, честно говоря, поражена, что ему хватило выдержки не заорать это на весь кабинет и не утащить меня куда-нибудь подальше. Хотя, думаю, это ещё впереди, — сказала я с лёгкой игривой улыбкой, представив это… слишком романтично даже для себя.

— Ситуация непростая. Если бы это был просто вампир, к закату мы уже были бы на полпути к новому убежищу. Но раз он — ваша ПАРА, я должен сообщить об этом вашим родителям. На этот случай у меня нет инструкций, — впервые за долгое время Дэнис выглядел растерянным.

— Делай, что нужно, Дэнис, — устало сказала я. — Но в школу я не вернусь, — твёрдо добавила. Слишком много событий за несколько недель.

Он кивнул.

— К тому же у меня есть ощущение, что наша встреча с ним не случайна. За шестьсот лет этих сумасшедших переездов и попыток затеряться среди людей мы ни разу не встретили ни одного представителя нашего мира. А тут — вампир, которого не засекла служба безопасности, да ещё и моя ПАРА. — Я задумчиво произнесла это вслух и сама удивилась, насколько логично это звучит.

— Я согласен. Здесь всё странно. Надеюсь, всё разрешится наилучшим образом. Сейчас отвезу вас домой, свяжусь с Королём и Королевой — и будем ждать указаний, — спокойно сказал Дэнис. Казалось, у него уже формировался план.

— Хорошо. Дэнис, знаешь, что самое интересное? Когда я уходила от Роберта, он так и не понял, что я не человек. Интересно, через сколько он догадается — и придёт за ответами, — сказала я с любопытством, снова ловя себя на странной романтичности. Видимо, во мне проснулась та самая маленькая девочка, давно спрятанная под слоями осторожности.

— Буду очень надеяться, что он окажется не самым сообразительным вампиром на свете, — с ехидством ответил он.

— Спасибо, Дэнис, за твоё понимание и доброту, — с лёгкой иронией заметила я.

Оставшуюся часть пути мы ехали молча. За годы совместного существования молчание стало для нас самым комфортным видом общения. У каждого — свои мысли и свои чувства. По лицу Дэниса было видно: он уже решает — переезжать или сражаться.

А я даже представить не могла, что уже так близка к своему брачному обряду.

По приезду домой Дэнис дал очередные инструкции по технике безопасности и сказал, что вернётся через час.

Быть одной в пустом и чужом доме — самое неприятное чувство. Поэтому я решила прикоснуться к чему-то родному — разобрать свои вещи.

В одной из коробок я наткнулась на семейный альбом — тот самый, который я сама оформила для каждого из нас, чтобы очередное расставание не было таким тяжёлым.
Перелистывая страницы, я невольно улыбнулась. Акварельные рисунки оживляли прошлое, и вместе с ними всплыла история, которую мама часто рассказывала нам о ПАРАХ.

Когда мы были младше, наблюдая за родителями, мы с братом и сестрой часто задавались одним и тем же вопросом: что чувствуешь, когда встречаешь свою ПАРУ?

Однажды вечером, за семейным ужином, любопытство взяло верх, и Мария — как всегда самая смелая среди нас — решилась спросить об этом открыто.

Территория Северной Шотландии. Октябрь, 1278 год. Замок. Закрытая магией территория.

Тёплый, но тусклый свет факелов не давал ни уюта, ни достаточного освещения.
За длинным массивным столом сидело шестнадцать человек.

Пара, расположившаяся в центре, сразу выделялась среди остальных. По их поведению было ясно — это муж и жена.
Об этом говорили и тонкие золотые нити, опоясывающие их правые запястья — символ древнего брачного союза.

Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что по обе стороны от пары сидят их дети — красивые юноши и девушки. У каждого была своя внешность, но одинаковая осанка и достоинство в каждом движении выдавали происхождение.

Все присутствующие были одеты по моде своего времени: тяжёлые ткани, ручная вышивка, глубокие цвета — всё это подчёркивало их высокое положение.