Моя собачка! Приручить волка

Глава 1. Юля

Я провалилась! Уже в третий раз. Причем провалилась просто феерично! В третий раз я пыталась поступить в театральный вуз и в третий раз провалилась!

А ведь я готовилась. Ходила на подготовительные курсы, занималась с репетиторами. Да я была просто уверена в том, что на этот раз я точно поступлю! Но кто-то там, сверху, уж не знаю, ангелы или дьявол, был явно против того, чтобы Юлия Огнева стала великой актрисой.

Мы стояли толпой у двери кабинета, в котором приемная комиссия выслушивала абитуриентов, читающих стихи, басни, прозу и прочие произведения, которые нужно было прочитать в рамках испытания под названием “Художественное чтение”. И вот, наконец, наступила моя очередь.

Нервно, беглым движением проведя по платью вспотевшими от страха ладонями, я вошла. На меня уставились усталые глаза членов комиссии. Я даже не успела отследить, сколько их там, мне было не до того: надо было срочно взять себя в руки и поразить всех своим талантом.

В том, что у меня есть талант, я не сомневалась. Однажды в школе на празднике я играла Бабу Ягу и над моими выкрутасами хохотал весь зал. Мне рукоплескали громче, чем Деду Морозу со Снегурочкой. С тех пор я решила, что карьера актрисы - это мое, и по окончании школы пошла поступать в театральный вуз, расположенный в нашем областном центре.

Ну да, я провалилась тогда, но не отчаялась. Потому что Юлька Огнёвка, как меня прозвали друзья, не сдается! В тот год я не стала больше никуда поступать. Время от времени подрабатывала курьером - не столько ради денег, сколько ради развлечения: мои родители вполне могли меня неплохо обеспечивать. Но мне хотелось показать, что я достаточно самостоятельна и я шла работать. Хватало меня, правда, ненадолго. А на следующий год попыталась поступить снова. Не получилось.

Но я ведь знаю, что даже самые знаменитые артисты далеко не всегда сразу получали признание. Должны же эти члены приемной комиссии, наконец, разглядеть мой талант! Так что в этом году я снова явилась на экзамены.

Я стояла перед приемной комиссией и нервничала. Вдох, выдох! Я собрала мысли в кучку, сосредоточилась, напомнила себе, что я - умница и красавица и я обязательно справлюсь, и громким, четким голосом с безупречной дикцией (зря я, что ли, два года над ней трудилась?) я объявила:

– Басня! Иван Крылов! Мураза и стрековей!

По комиссии прошлись тихие смешки и шепотки. Я смутилась: надо ж было так оговориться! Снова вдохнула и выдохнула. “Соберись, тряпка!” - мысленно сказала я себе и, сделав вид, что ничего страшного не произошло, уверенно и бойко продолжила:

– Попрыгунья мур… - по кабинету разнеслись смешки погромче, - …аза лето… красное… пропела…

Мой голос с каждым произносимым словом становился все тише и тише. От переживаний я практически осипла, но из последних сил продолжила:

– Оглянуться… не успела… не успела… не успела… как…

Все! Я поняла, что это - конец! На этот раз даже не пришлось идти на другие испытания. Я с треском провалилась в самом начале! Быстро, уже почти шёпотом произнесла басню и выскочила из кабинета, красная, как помидор.

Под удивленными взглядами других абитуриентов, я вылетела в скверик возле вуза и, спрятавшись в маленькой беседке в самом дальнем углу сквера, села на скамейку и, уже не сдерживаясь, от души разрыдалась.

Спустя три дня

– Юля, хватит кукситься! Пора просто принять ситуацию и поискать себя в чем-нибудь другом! – говорил мне папа.

Папа вообще всегда говорил умные вещи. Но я не всегда умела им следовать.

– Мне ничего другого не ну-у-ужно! - провыла я в ответ.

– Юленька! - мягко встряла в наш разговор мама. - У меня к тебе предложение. Сестра твоей бабушки, моя тетя, Елена Сергеевна, этой зимой овдовела и теперь живет одна в своем дачном поселке. Она зовет тебя пожить у нее до конца лета. Ей не столько помощь нужна, сколько поддержка: уж очень одиноко ей сейчас. К тому же мы собираемся делать ремонт в твоей комнате. Давай, ты съездишь туда, развеешься? Компанию старушке составишь. морально поддержишь?

Я задумалась. Ехать в какую-то глушь не хотелось, но и торчать тут, в городе, смотреть в глаза соседям и подружкам, которые, уверена, насмехаются над такой неудачницей, как я… Может быть, и правда, стоит сменить обстановку?

Дачный поселок я представляла себе только по фильмам про деревню. Красивые деревянные дома с резными наличниками и светленькими шторками, вокруг зелень, цветущие деревья. Настоящие кони, как на ипподроме. И я такая в легком цветастом сарафанчике на фоне цветущего луга. Хм… А что! Селфи наделаю! пожалуй, стоит согласиться! И я согласилась!

Воодушевившись новой идеей, я отправилась собирать чемоданы в дальний путь - предстояло проехать целых 60 километров в глушь, в деревню.

– Много вещей не бери! - крикнула мне из кухни мама.

И я послушно вынула из чемодана дизайнерский клатч, пятый по счету. Набрала я в общей сложности всего три чемодана. Хотела взять больше, но решила, что еду всего на два месяца, теплые вещи можно и не брать.

С упаковкой вещей я провозилась почти до самого вечера. Чемоданы выносил и грузил в такси папа. У машины я слёзно попрощалась с родителями (в первый раз в жизни уезжаю от них так надолго и так далеко) и, усевшись на пассажирское сиденье рядом с водителем, долго махала им рукой, прощаясь. Впереди меня ждало неизведанное.

Глава 2. Юля

В дачный поселок со странным названием “Волчий Лог” таксист меня привез уже тогда, когда сгустились сумерки. Он притормозил у шлагбаума и объявил:

– Приехали!

– Да где ж приехали?! - возмущалась я. - Где дом-то? Я ж писала вам адрес: Небесная, 7. А тут дорога.

– Дом вон там! - кивнул мужчина в сторону узкой дороги за шлагбаумом. - Мне туда не проехать. Видите? Закрыто! И охранников никаких нет, чтобы шлагбаум открыть!

Возмущаться дальше не было смысла - таксист был прав. Я собралась с мыслями и открыла дверцу машины, представляя себя звездой Голливуда, приехавшей на получение Оскара, которая выходит из машины, ступает на ковровую дорожку и шагает царственной походкой под вспышками фотокамер.

Опустив изящную ножку в босоножке на высоченной шпильке, я неспешно выплыла из машины и… взвизгнув, отпрыгнула в сторону, понимая, что таксист остановился прямо у большой грязной лужи.

Мужчина же, не обращая внимание на мои акробатические кульбиты (а вы пробовали прыгать из грязной скользкой лужи на каблуках высотой в 12 сантиметров?), вышел из машины и подошел к багажнику, чтобы достать мои вещи. Я подошла к багажнику со своей стороны, лихорадочно соображая, как я буду добираться до дома двоюродной бабушки с тремя чемоданами и обомлела, когда таксист открыл багажник: там лежал ОДИН чемодан!

– А где еще два? - возмущенно воскликнула я.

Но водитель лишь пожал плечами:

– Ваш багаж складывал провожающий вас мужчина. Я даже не подходил к нему.

И я захлопнула рот, хотя перед этим собиралась выдать целую обвинительную речь. А все потому, что я вспомнила, что и правда, багаж складывал папа, а я сразу села в машину и видела. что таксист даже не выходил из салона. И всю дорогу он не выходил. Значит, это папа положил мне не весь багаж.

Я лихорадочно достала телефон, собираясь позвонить папе, но сеть не ловилась. Совсем! Вы представляете?! В этой глуши в телефоне индикатор качества связи не показал ни одной палочки!

Убрала телефон обратно в сумочку, выдвинула ручку чемодана, только что извлеченного таксистом из багажника и грустно посмотрела вслед уезжающей машине. Вздохнув, покатила по грязи чемодан, объезжая закрытый шлагбаум. Мне уже было плевать на то, во что превратились мои босоножки в этой грязи. Хотелось уже, наконец, добраться до нужного дома и залечь в горячую ванну.

На улице стемнело, а на нужной мне дороге виднелся единственный уличный фонарь, и тот светил где-то вдалеке. Дорога освещалась лишь окнами стоящих по обе стороны домов. Ну хоть дома рядом, где-то там люди есть. Наверное.

Я катила облепленный грязью чемодан по раскисшей после дождей дороге, спотыкаясь и еле удерживаясь, чтобы не упасть.

– Небесная, 26, - прочитала я номер ближайшего дома.

Ну хорошо, хоть улица нужная. Как бы я иначе искала свой пункт назначения, не представляю! При отсутствии сети даже карты на телефон не подгрузить. А заранее озаботиться этим я не догадалась - думала, что меня такси прямо к дому подвезет.

Между домами номер 17 и 19 под деревом я вдруг увидела собаку. Довольно крупный пес сидел и внимательно смотрел на меня.

– Собачка! - выдохнула я радостно.

Дело в том, что я просто обожаю собак! Но мне их никогда не разрешали заводить. Родители, хронически занятые работой, прекрасно понимали, что выгуливать пса будет некому, ибо, как говорит мама, у меня “ветер в голове”, а сами они возвращались с работы поздно, а уходили рано. Так что всю свою нерастраченную любовь к собакам мне приходилось выплескивать на бездомных псов, которых я подкармливала, чем приходилось, да на соседского дога. Тот первое время хмуро на меня поглядывал, но постепенно мы сдружились до такой степени, что, увидев меня, он мчался мне навстречу, таща за собой на поводке хозяина, и считал своим долгом сложить мне на плечи свои грязные лапы и лизнуть меня в морду… ой, то есть в лицо. В-общем, домой я хронически приходила в одежде, заляпанной следами собачьих лап.

В породах я не очень разбиралась. Нет, ну конечно, сенбернара от той-терьера я отличу, но и только. Так что я внимательно присмотрелась к собаке, но в темноте так и не смогла определить, овчарка это или лайка. Впрочем, думаю, и при свете дня я не смогла бы это определить, так как совершенно не представляю, чем они различаются.

– Собачка! - позвала я псинку. – Хорошая какая! Можно, я тебя поглажу?

Собачка хмуро смотрела на меня умными глазами. Никаких телодвижений она не совершала, не двигаясь ни навстречу мне, ни куда-то назад. Я поставила на дороге свой чемодан, которому уже не страшны были грязные лужи (вряд ли он сможет стать еще грязнее) и двинулась навстречу собаке.

– Собачка! Иди сюда! Я тебя не обижу! - увещевала я пса.

Потом вспомнила, что у меня в сумочке лежит сэндвич с докторской колбасой. Достав из сумочки пакетик, я развернула его и достала два кусочка хлеба, между которыми лежали два листика салата и хороший такой кусок колбасы.

– Собачка, на! - сказала я, протягивая псу бутерброд.

Тот лишь фыркнул недовольно и отвернулся.

– Да ладно тебе! - увещевала я. - Я, конечно, понимаю, что в нынешней колбасе мяса почти нет, но у меня все равно с собой больше ничего съедобного. Или ты тоже на диете и хлеб не ешь?

Я вытащила колбасу из плена хлебных кусочков и протянула ее собаке.

– Вот, смотри! Вкусно! Не веришь?

Я откусила кусок колбасы и демонстративно прожевала его.

– Ммм… Вкушнятина!

Пес посмотрел на меня, как на дуру, встал, развернулся и исчез за ближайшими кустами. А колбаса выпала у меня из рук и плюхнулась прямо в грязь.

– Эх, собачка! - вздохнула я и, вернувшись к чемодану, отправилась дальше по грязи в темноте искать дом номер семь.

Глава 3. Артём

Вечерний обход территории поселка Артем предпочитал делать во второй ипостаси: волк лучше чувствовал запахи, лучше видел в темноте. А еще нужно было поддерживать легенду о том, что в ближайшем лесу водятся волки и по ночам отходить далеко за территорию поселка небезопасно.

Эта легенда была придумала специально для различных несознательных членов стаи… ой, то есть членов дачного сообщества. Так, например, 10-12-летние внуки Ангелины Романовны с Жасминовой улицы несколько раз порывались устроить ночную вылазку в лес и лишь увидев в ночном лесу волка, с воплем помчались домой и больше на такие глупости не решались. А любитель выпить горячительного, дядя Вася с Янтарной улицы старался не шастать по поселку посреди ночи в поисках чего-нибудь покрепче. Магазины-то алкоголем торгуют только до десяти вечера. Первое время продавщица из круглосуточного киоска Олеся пыталась из-под полы торговать водкой, но Артем быстро пресек такой бизнес. Алкоголь он сам терпеть не мог и других в этом не поощрял.

Шум подъезжающей к границе поселка машины привлек волка. К шлагбауму подъехала машина с логотипом известного агрегатора такси и притормозила. Из машины вышла девица на высоченных каблуках. Таксист вынул из багажника яркий оранжевый чемодан на колесиках, после чего вернулся в машину и уехал. А девица осталась на дороге.

Девчонка заинтересовала Артема: он явно никогда раньше ее тут не встречал. А охраной поселка Волчий Лог его охранное предприятие занималось уже больше двадцати лет и пять лет из них этим предприятием управлял Артем, перенявший бизнес отца, когда тот решил отдохнуть, свалив всю ответственность на плечи повзрослевшего сына.

Он фыркнул, глядя, как девушка в совершенно неудобных босоножках на острых шпильках ковыляет по дороге, волоча за собой чемодан, который из ярко-оранжевого уже превратился в пятнисто-грязный. Ноги девушки разъезжались на раскисшей после дождя грязи. Кстати, вот тут Артему пришлось признать, что острые каблуки на скользкой дороге - не такое уж и плохое решение. Они вонзались в грязь и ноги девушки постепенно перестали разъезжаться.

Когда она проходила мимо него, Артем решил не прятаться. Пусть сразу осознает, что бродить по этим улочкам в темноте одной не так уж безопасно. Но девица повела себя странно. Она вдруг восхищенно завопила, что он - собачка и кинулась к нему чуть ли не обниматься. Он, оборотень, волк в черт-знает-каком поколении и собачка!?

Артем был так поражен какой-то безрассудной храбрости девчонки, что даже не сразу осознал, что она тычет в него бутербродом. Впрочем, подумал он, это не храбрость, а величайшая глупость. Волку - бутерброд? Она бы еще конфетку предложила!

Он уловил запах девчонки и с удивлением отметил, что пахнет она приятно. К счастью, эта дурочка хоть что-то умное сделала: она, похоже, не пыталась заглушить свой природный запах отвратительными духами. Артем слегка пошевелил ноздрями, втягивая нежный аромат юного женского тела. Да, пахнет вкусно. А вот колбаса, которую она уже протягивала ему, пахла невкусно: какими-то химическими добавками и чем-то искусственным.

Эффект, который начал производить на него запах девчонки, не понравился Артему: он вдруг почувствовал желание лизнуть ее в нос, словно он и правда был какой-то дворнягой. Разозлившись на себя, волк нырнул в ближайшие кусты - подальше от запаха, действующего на него как-то странно.

Девчонка явно расстроилась, что ей не удалось погладить “собачку” и, схватив за ручку чемодан, поковыляла дальше по Небесной улице.

Артем далеко уходить не стал, он решил проследить за тем, куда отправилась девушка. К ее внешности он особо не приглядывался, но вот запах… и он последовал за этим запахом.

Девчонка доковыляла до дома Елены Сергеевны Пятышевой и вошла во двор. Собаки у Елены Сергеевны не было, так что девушка, без труда открыв защёлку на калитке, беспрепятственно проникла во двор и, еле затащив на крыльцо чемодан, постучала в дверь.

Хозяйка, открыв дверь и увидев за ней девицу, радостно что-то воскликнула и кинулась обнимать гостью. Артем, убедившись, что все в порядке и пришлая незнакомка успешно добралась до места назначения, отправился на дальнейший обход поселка.

Он носился по округе, пытаясь развеяться и привести в порядок мозги, но нежный приятный запах девушки буквально преследовал его по пятам. Он чудился ему уже повсюду. И в то же время ему очень хотелось снова вдохнуть его. Он нашел кусок колбасы, который девушка до этого держала в руках, и, как наркоман, начал нюхать. Но запах девушки забивался той гадостью, которой пахла сама колбаса и Артем с сожалением бросил эту колбасу вечно голодной кошке, обитающей во дворе алкаша дяди Васи.

Сменив ипостась обратно на человеческую, Артем сдал пост сменщику Юрке и, выведя из гаража свой байк, отправился гонять по трассе за пределами поселка. Только после пары часов таких гонок его мозги слегка проветрились и воспоминания о странной девчонке, называющей его собачкой, несколько смазались.

Он рухнул в постель уставший до такой степени, что уснул, кажется, даже не успев донести голову до подушки. А во сне он слышал, как его зовут собачкой и предлагают ему отвратительную колбасу.

Глава 4. Юля

Я все-таки добралась до домика Елены Сергеевны! Дом был небольшой, деревянный с резными узорами на ставнях. Даже не знаю, как такие называются. Но выглядело интересно, я такое в интернете на фотографиях видела.

Старушка приняла меня, грязную и замёрзшую, радушно, тут же заключив в объятия.

– Юленька! - всплеснула она руками, увидев, на кого я похожа. - Что ж ты одета не по погоде? Замёрзла, поди? Подожди, сейчас горяченького чайку соображу!

– Елена Сергеевна, а может я в горячей ванне полежу, отогреюсь? - спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках заветной дверцы в санузел.

Но Елена Сергеевна сразу же обломала все мои надежды:

– Так нет у меня ванны-то! И горячей воды нет. Хоть холодную, наконец, в дом сделали, и то уже счастье, что к колонке или к колодцу за водой с ведрами бегать не приходится. Зато у меня банька как раз натоплена! Вот в ней сейчас и погреешься!

“Банька - это хорошо!” - решила я, вспомнив поход с подружками в сауну. Но и тут оказалось все не так: небольшое жарко натопленное и влажное помещение практически ничего общего со знакомой мне сауной не имело. И мыться нужно было прямо там, из тазика. Даже без душевой кабинки, представляете!

Раздевшись в предбаннике, я вошла в царство жара и пара. Забралась на верхнюю полку и почти сразу с визгом слетела вниз - настолько там оказалось горячо. Присела на нижней полке, чувствуя, как отогреваюсь и расслабляюсь. Растянулась на деревянной скамье и прикрыла глаза. Вот теперь мне стало хорошо и спокойно.

Отправляя меня в баню, Елена Сергеевна показала мне кран, из которого бежит горячая вода, бак с холодной.

– Осторожно только, не ошпарься, - предупредила бабушка.

Я наливала кипяток в тазик очень осторожно. Потом также осторожно добавляла туда холодную воду из бака. И вздыхала: все же ванна с приятно теплой водой - это гораздо удобнее и проще.

Вымытая и согревшаяся, я переоделась в сухую и чистую одежду, которую прихватила с собой, и, выйдя во двор, с удовольствием вдохнула свежий воздух. Тут он пах по-другому, совсем не так, как дома, в городе. И после баньки ощущался каким-то особенным, чистым, свежим, вкусным, с запахом трав и листвы. В темноте огорода где-то в кустах мне почудились два желтых глаза, наблюдающих за мной. Кошка, наверное, решила я и пошла в дом.

Напоив меня горячим душистым чаем с обалденными пирожками, Елена Сергеевна уложила меня спать в маленькой комнатке. Матрас был странный, явно не ортопедический и очень-очень мягкий. Я буквально проваливалась в него. Елена Сергеевна пояснила, что это - перина. Закутавшись в уютное одеяло, я сама не заметила, как отключилась.

Под утро, когда на улице только-только начало светать, меня разбудил какой-то козел. Вернее - петух. Но в такое время будить меня было большим свинством с его стороны. Так что с принадлежностью этого мерзкого существа к определенному виду домашних животных я до конца не определилась.

Накрыв голову огромной по моим меркам подушкой, я все же смогла снова отключиться. Но все равно встала ни свет ни заря - часы на моем сотовом показывали только семь утра, когда я поняла, что спать больше не хочется.

Встала, влезла в выданные мне Еленой Сергеевной уютные меховые тапочки, накинула халат и побрела к кухне, из которой уже по всему дому разносились аппетитные запахи. Из кухни доносились голоса: у хозяйки были гости и она с ними разговаривала. Скорее, с ним: незнакомый голос был один - мужской, приятный с бархатными нотками, хотя и со слегка рычащими интонациями.

– Елена Сергеевна, я проверить зашел: ребята говорят, вчера к вам кто-то приехал? Все в порядке?

– Да, Тёмочка, все хорошо. Это ко мне внучатая племянница из города приехала, Юленька. Поживет у меня немного, а то я как Марика своего похоронила, одиноко мне тут. Вот племянница и отправила ко мне дочку для моральной поддержки.

– Ну что ж, тогда все в порядке. Пойду я тогда… - начал было мужчина, но Елена Сергеевна так просто не готова была отпустить гостя.

– Тёмочка, я блинчиков напекла, нафаршировала. Садись, позавтракай! Есть сладкие, с творогом, есть с мясом.

Судя по попытке что-то сказать, этот самый Тёмочка пытался отказаться, но услышав последнее слово, вдруг передумал и согласился. Похоже, что блинчики с мясом мужчина уважает.

Я, как могла, пригладила растрепанные со сна волосы, запахнула поплотнее халат и вошла на кухню.

– Доброе утро! - сказала я и взглянула на гостя.

Мужчина был довольно молод, но не совсем юнец: лет 27-30. Чуть выше среднего роста, подтянутый и, пожалуй, симпатичный. В нем не было смазливости и мягкости - его красота была суровой, мужской и какой-то хищной, звериной. Растительность на подбородке по длине была где-то между небритостью и короткой бородой. Темно-русые волосы зачесаны назад, а глаза оказались светло-карими, почти желтыми. И было во взгляде этих глаз что-то очень знакомое. Но мужчина мне был точно незнаком.

Когда я вошла, гость уже снимал с плеч кожаную куртку, которую, похоже, только сейчас решился снять, поскольку до этого не планировал задерживаться в доме Елены Сергеевны. Оставшись в черной футболке с символикой какого-то байкерского клуба с надписью “Дороги ветров”, мужчина уже успел направиться к умывальнику, чтобы вымыть руки, но услышав мой голос, остановился.

– Юленька! - воскликнула старушка. - Знакомься, это Тёмочка!

– Артём Николаевич, - сухо представился мужчина. - сотрудник охранного предприятия, под ведомством которого находится поселок Волчий Лог.

– Очень приятно! Юлия Анатольевна, - также официально представилась я.

А что, раз он Николаевич, то и я - Анатольевна! Елена Сергеевна усмехнулась и предложила нам, наконец, отведать ее стряпни. Надо сказать, стряпня у двоюродной бабушки была отменная. Я даже решила пока завязать со своей диетой. Успею еще на капусте с куриными грудками посидеть.

Глава 5. Артём

Проспав какие-то три часа, Артем подскочил с постели, разбуженный утренними петухами. В целом это было не критично: он мог не спать по несколько суток, если было много работы, а потом отсыпаться также сутками.

Может быть, Артем и уснул бы снова, если бы не услышал, что к дому кто-то подходит. Чуткий слух уловил знакомую походку напарника. .

– Входи! - крикнул он Юрке, в нерешительности застывшего у входа в дом.

Друг детства, а теперь еще и коллега, тот прошел сразу на кухню, куда уже спустился из своей спальни хозяин дома.

– Что-то случилось? - спросил он друга.

Артем прекрасно понимал, что Юрка не стал бы заваливаться к нему в дом ни свет, ни заря после ночного дежурства, если бы на то не было особых причин.

– Не то, чтобы случилось… - с каким-то сомнением протянул он. - Но мне не понравилось то, что я почуял. Похоже, что ночью у границ поселка бродили гости. Запах чужих с западной стороны у леса, где Солнечная улица заканчивается. В поселок они не зашли, но крутились рядом.

– Много? - уточнил Артем и Юрка сразу понял, что он имеет в виду.

– Я ощутил троих. Самцы.

– Оборотни? - брови Артема взлетели вверх от удивления.

Оборотни предпочитали жить на своей закрытой территории и на чужую не проникать. То, что чужие оборотни крутились у их поселка, Артему не понравилось. Гости должны были сразу ощутить, что в поселке живут такие же двухипостасные и постараться покинуть занятую другими территорию как можно быстрее. Но, судя по словам Юрки, они долго кружили вокруг, хоть и не нарушили границ поселка.

– По следу прошел? Далеко ушли?

– Прошел, - ответил Юрка. - Запах обрывается у реки.

– Вот же! - Артем чуть не выругался, но сдержался. - Раз пошли рекой, значит, следы заметали. Не нравится мне это.

– Угу… - буркнул Юрка. - Что будем делать?

– Усиль охрану. И пусть ребята докладывают о любом подозрительном запахе у границ поселка.

– Будет сделано! - отрапортовал Юрка и отправился отдавать распоряжения своей команде.

Артем налил себе в чашку травяного чая и сел в кресло. Кофе он не любил и не понимал. Его острый нюх раздражал слишком сильный и яркий запах этого напитка. Вот запах трав ему нравился. Однако, магазинные ароматизированные чаи он тоже не любил - уж большо искусственным и резким ему казался такой аромат.

Держа в руке чашку с горячим чаем, он задумался. Чужаки рядом с подведомственной территорией могли оказаться проблемой. В лучшем случае - проходили мимо и оставили свой запах, не вернутся. Но в такой благоприятный исход Артем не верил. Если оборотень вдруг забрел на чужую территорию, то тут явно что-то не так и лучше с этим “не так” разобраться как можно быстрее.

А потом ему вспомнилась еще одна чужачка. Нет, эта не была оборотницей, он точно знал. Обычная девчонка, но с таким одурманивающим запахом! Артему даже показалось, что он снова его ощутил. Взглянул на часы - они показывали семь утра. А почему бы ему не прогуляться с обходом до Небесной, 7? Елена Сергеевна точно уже давно не спит, он знал это наверняка. Эта старушка была ранней пташкой и в семь утра ее в постели не застанешь. Скорее у плиты или в огороде. Одевшись и умывшись, Артем отправился в сторону Небесной улицы.

Как он и ожидал, Елена Сергеевна уже давно была на ногах. Запах только что испеченных блинчиков Артем почувствовал еще на улице. Тут же заурчало в желудке, который напомнил своему хозяину о том, что с утра в нем не было ничего, кроме чашки травяного чая.

Елена Сергеевна поведала Артему, что к ней на время приехала какая-то родственница - Юленька. И запах этой Юленьки уже перекрывал аппетитный запах блинчиков. Артем перестал замечать все остальные запахи, словно это был белый шум. Он сосредоточился на этом запахе настолько, что даже не обратил внимания на появление гостьи. И когда Елена Сергеевна пригласила его позавтракать, остался он не потому, что желудок требовал срочно восполнить потраченную ночью энергию, а потому, что не в силах был покинуть дом, в котором так вкусно пахло ею.

“Юля,” - перекатывал он в уме звонкое и нежное имя. Снял куртку, повернулся к умывальнику и вдруг услышал уже знакомый переливчатый голос: “Доброе утро!”. Именно этот голос звал его собачкой и он уже был готов простить ей такое непотребное обращение к нему, лишь бы ему позволили остаться еще хоть на минуту, вдыхая этот неземной запах.

С трудом собрав в кучку мысли, Артем сосредоточился и напустил на себя серьезный и деловой вид.

– Артем Николаевич! - хмуро сообщил он, обозначив также род своей деятельности.

Юля подняла на него свои небесные, под стать названию улицы, на которой они сейчас находились, глаза и, улыбнувшись, представилась также официально:

– Очень приятно! Юлия Анатольевна.

А потом они завтракали. Артем сам не понимал, что именно он ест и пьет, потому что ничего, кроме запаха и голоса этой девушки, он не замечал. Ему хотелось бы не отрывать взгляда с ее небесных глаз, но смутившись, он, наоборот, уткнулся в свою тарелку и яростно нарезал несчастные блины на мелкие кусочки. И закидывал их в рот, не чувствуя вкуса.

“Тёмыч, ты попал!” - мысленно сообщил он себе, съев все, что положила в его тарелку хозяйка дома и, встав из-за стола, вежливо поблагодарил ее за вкусный завтрак. Накинув обратно свою кожанку, попрощался с женщинами. Вышел, уселся на свой байк, который терпеливо дожидался его у ворот во дворе, и выехал на дорогу. А потом снова долго гонял по трассе, стараясь выветрить из головы туман, заполнивший его мозг, когда он встретил Юлю.

Глава 6. Юля

Этот хмурый Артем смотрел на меня так сурово, что я чувствовала себя не в своей тарелке. У меня все время было ощущение, что меня в чем-то подозревают. Причем, ничем не подкрепленное ощущение - мужчина почти все время завтрака молчал и на меня даже не поднимал глаз.

У меня было такое чувство, будто он пристально разглядывает меня и я время от времени поглядывала на него, надеясь все же поймать его взгляд, но он упорно смотрел только в тарелку. Почувствовала себя шизофреником.

Когда он распрощался с нами и покинул гостеприимный дом моей двоюродной бабушки, мною овладело сразу два противоположных чувства: облегчение от того, что он ушел и я перестала ощущать такой раздрай, и сожаление, словно потеряла что-то.

Передернула плечами, встала и начала помогать Елене Сергеевне убирать со стола, пытаясь хоть как-то отвлечься от этих странных ощущений. А Елена Сергеевна, как назло, решила рассказать мне про этого Артема.

– Темочка - хороший мальчик, - говорила она. - Вот уже не одно десятилетие его семья занимается охраной нашего поселка. В последние годы управление охранным предприятием его отец переложил полностью на Артема. Благодаря именно этим ребятам, у нас в поселке всегда спокойно. Если бы не волки, которых нет-нет, да видят в наших окрестностях, можно было бы гулять и по ночам, ничего не опасаясь. Хотя люди порой бывают гораздо опаснее волков.

– Волки? - удивленно подняла я брови. - У вас тут есть волки?

– Да, сама видела. Впрочем, ни разу не слышала, чтобы они нападали на людей или даже животных. Но собак у нас мало кто держит: они боятся волков и ведут себя беспокойно. А больше ни от кого тут защищаться нет необходимости. Случись что - сразу рядом появляется кто-нибудь из охраны и наводит порядок. Одному богу ведомо, как они чувствуют, где им в данный момент надо появиться. Словно нюх какой-то у них на такие ситуации.

– Они круглый год вас охраняют? - решила уточнить я. - У вас же дачный поселок, зимой, наверное, тут пусто?

– Охраняют постоянно. У нас, хоть и дачный поселок, но уже многие живут тут постоянно, и зимой, и летом. Построили капитальные дома, подключили газ, поставили газовые котлы. Это я на зиму раньше уезжала в город: муж мой работал и не мог себе позволить жить весь год на даче. А сейчас, когда я осталась одна…

Елена Сергеевна грустно вздохнула, вспоминая покойного мужа. А потом продолжила.

– Вот думаю продать свою городскую квартиру и переделать этот дом, сделав его пригодным для жилья и в холодное время года. Будет у меня и горячая вода, и отопление. Тут-то мне больше нравится: люди вокруг хорошие, не чувствую такого одиночества, как в бетонной коробке в городе.

Я удивилась, поскольку не совсем понимала, как можно отказаться от благ цивилизации в виде горячей ванны и стабильного интернета.

Помня о том, для чего я собственно сюда приехала (вроде как для того, чтобы помочь Елене Сергеевне), я предложила хозяйке дома свою помощь по хозяйству. Я в принципе от домашней работы дома никогда не отказывалась. Сложить посуду в посудомойку, включить стиральную машину, разогреть принесенный службой доставки обед в микроволновке или запустить робот-пылесос - это я всегда пожалуйста!

В ответ на мое предложение Елена Сергеевна посмотрела на меня с каким-то сомнением и, почему-то вздохнув, сказала:

– Ну что ж, пойдем!

И мы вышли на огород. Меня подвели к какой-то грядке:

– Нужно прополоть морковку. Ты знаешь, как морковка выглядит?

Я согласно кивнула. Конечно, я знала, как выглядит оранжевая длинная морковка! Я ж не совсем идиотка! Правда, не поняла, зачем у меня это спросили: морковки я нигде не видела. Вся грядка была покрыта зеленой травкой.

Елена Сергеевна присела у грядки и вырвала несколько пучков травы:

– Вот так нужно очистить грядку от сорняков. Сорняки складывай вон туда, - она показала куда-то на кучу травы в конце грядки.

Выдав мне все необходимые указания, Елена Сергеевна ушла в баню, чтобы, как она сказала, заняться там стиркой. Странно, но стиральной машинки я там не заметила. Может быть, просто не увидела. Надо будет спросить, вдруг решу что-нибудь постирать.

Я присела у грядки и яростно принялась сражаться с сорняками. Я чувствовала себя терминатором, выкашивающим ряды врагов. Я гордилась собой, освобождая грядку от сорняков! Солнце палило нещадно и пот стекал по моему лицу из-под кепки. Но я не сдавалась! Потому что наши не сдаются!

Собрав последнюю траву с грядки, я сгрузила ее в указанную Еленой Сергеевной кучу и выпрямилась, удовлетворенно вытирая пот со лба.

– Все сделала? - услышала я голос хозяйки, подходящей ко мне. - Молоде… А где морковка?

Я удивленно воззрилась на нее:

– Какая морковка? Тут ее и не было. Все одной травой было покрыто!

Посмотрела на девственно чистую грядку, чернеющую среди других, покрытых зеленью.

– Вот же, всю траву вырвала!

Елена Сергеевна жалобно простонала:

– Это ты, конечно, молодец, но морковку все же надо было оставить.

– Но там же не было морковки! Одна трава была, - возмутилась я.

Елена Сергеевна прошла к кучке с сорняками и вытащила оттуда какую-то травку.

– Вот это - морковка, - со вздохом ответила она.

Я присмотрелась: ничего похожего на привычный мне овощ я не увидела. Зеленый пучок из нескольких травинок с длинным, чуть желтоватым корнем.

– Э… - обескураженно сказала я, не находя слов. - Морковка же большая и ярко-оранжевая.

– Это когда она вырастет. А сейчас она пока выглядит так. Впрочем, эта уже не вырастет.