Моя средневековая история

Инцидент

Лондон, Англия.

2023 год.

Стояло прекрасное утро выходного дня. Удивительно, что в осеннее время в Лондоне ещё были дни, когда изредка выходило солнце. Изначально я планировала посвятить весь день работе или чтению книги в своём уютном уголке интроверта, однако такую погоду упускать было нельзя, так что, попивая свой утренний кофе, я пролистывала ленту с обновлениями своего города, чтобы подыскать интересные места для посещения.
“Музей колдовства Bishop открылся неделю назад. Здесь собрали для вас несколько историй интереснейших экспонатов в их коллекции.” говорилось в заголовке статьи. Музей колдовства…звучит интересно. Меня с детства чем-то манили разные истории о магах, о волшебстве. Возможно, книги “Гарри Поттер” сыграли в этом большую роль. В итоге было решено сегодня посетить именно это место. Тем более, что музей располагался в Айлингтоне, совсем не далеко от моей небольшой квартирки.
Итак, я быстро нацепила голубые свободные джинсы, белый топ, безразмерный серый свитер и чёрные лаковые грубые ботинки. Свою копну блондинистых кудрей я убрала в небрежную косу, уложила тонкие брови и нанесла на ярко-зелёные глаза немного коричневой туши.

Сам музей оказался небольшим фамильным предприятием. В подвале старинного здания с кирпичными стенами и дубовыми досками на полу, было несколько комнат, по периметру которых были расставлены свечи, пахло благовониями и луговыми травами, которые были развешаны по стенам. На старых обшарпанных столах лежали разные магические артефакты: пузырьки, старинные травники, ступки и подобное. В самом центре одной из боковых комнат я нашла вещь, которая, не знаю, как описать, но будто манила меня. В моих глазах она практически светилась и от неё, как я слышала, исходил странный гул. Как будто тысячи очень тихих голосов разом говорили что-то неразборчивое. Книга стояла на специальной подставке под стеклом. Как только я подошла, я клянусь, что услышала, как она меня позвала. “Эмма Вудширс”,- отдалось шёпотом в моей голове. Я смотрела на страницы как завороженная, не в силах двинуться. Пыталась прочесть текст, написанный от руки и измазанный кляксами от чернил. Текст был на латыни. Я пропускала эти занятия в университете. Могла прочесть, но смысла не знала”
Muri mundi pars ante me tempus iam non sit
Ostende mihi futurum, ostende mihi praeteritum
Ostende mihi viam ad ubi fatum vocat
Me mitte ubi dico
Ostende mihi viam meam
Я читала это сначала про себя, а потом начала шептать уже вслух. Когда я произносила слова отчётливее, я буквально увидела, как текст со страниц приобрёл фиолетовый цвет и начал парить в воздухе. Затем фиолетовые буквы закружились вокруг меня, а вместе с ними вращаться начала вся комната. Я стояла там, не понимая, что вообще происходит, когда стены, потолок и пол кружились вокруг с огромной скоростью, а я в это время была неподвижна.
Наконец всё прекратилось. Я взялась за голову и чуть присела, облокотившись о стену. “Вот это спецэффекты”,- вырвалось у меня вслух. Одно я знала точно - мне нужно было на воздух. Этот запах трав и спёртый воздух, кажется, совсем вскружил мне голову, аж до галлюцинаций. С трудом толкнув тяжёлую дубовую дверь в конце помещения, я попала на улицу.

И только, когда дверь за мной захлопнулась, я наконец огляделась. Это была не привычная мне улица Айлингтона, с его просторными улицами и дорогами, усыпанными машинами и пешеходами. Да, чтобы добраться до музея, мне пришлось пройти сквозь переулок, который представлял собой довольно большое расстояние между новым стеклянным арт-центром и старым домом, выложенным кирпичом. Дорожка между ними была асфальтирована, была даже трасса для велосипедов.
Я же оказалась в очень узком проёме между старыми средневековыми домами. Я заметила, что стою в грязи. Дороги вокруг не было, только старая истоптанная Лондонская грязь. Подняв голову наверх, я не увидела неба. Вторые и третьи этажи старых фахверков сужались к верху. Улица была тёмной, грязной и пахла ужасно. В панике, я огляделасть по сторонам. Оперевшись о стену соседнего дома, в грязи спал человек в каких-то лохмотьях. Две женщины, проходящие мимо в старых корсетных коричневых платьях, вскрикнули, а затем с интересом уставились на меня. Я попыталась открыть дверь, через которую вышла сюда, обратно, но ничего не выходило. Я думала, что сошла с ума. С круглыми и полными слёз глазами я смотрела на всё происходящее. Затем побежала вперёд. До меня дошло, что моё спасение в доме, в котором когда-то в моём времени располагался музей. Я обежала улицу с другой стороны, стараясь не попадаться на глаза местным. Однако с другой стороны здания двери не было. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что добрая половина улицы разглядывает меня с нескрываемым интересом. Я взвизгнула, и побежала сама не понимая, куда. Я знала свой район вдоль и поперёк. Но это не было моим районом. Бесконечные лабиринты из домов-фахверков казались мне чем-то сюрреалистичным, нереальным. Наконец около одного из домов, я заметила верёвку, на которой было вывешено сушиться бельё. Быстро стащив с неё старую льняную сорочку в пол, я прокралась в небольшой тупик между домами, где, как мне казалось, людей не было. Оглядываясь по сторонам, я стянула с себя свитер, когда меня кто-то окликнул.

“Эй, дамочка, что здесь делаешь?”- Спросил грубый мужской голос.

Я наспех надела длинную рубашку на белый топ и повернулась на источник звука.

В начале проулка стоял небольшого роста мужичок средних лет. Он был весь покрыт какими-то оспинами, не внушал ничего, кроме страха и отвращения.

“Я…ухожу”- Сказала я, стараясь пройти мимо и не встретиться с ним взглядами.
“Куда собралась?”- Возмутился он, схватив меня за руку.

Я остановилась, посмотрев сначала на свою руку, которую сейчас сжимала его грязная ладонь, а потом на его изуродованное болезнью лицо.
“Обнажаться на виду у всех…я шлюху здесь не потерплю! Я покажу тебе, как себя так вести!”- Зло произнёс он, грубо схватив меня второй рукой, задирая подол ночнушки.

Обитатели дома

Лондон, Англия.
1535 год.
Мой новый знакомый довёл меня до дома в конце улицы и по-джентельменски открыл передо мной тяжёлую дверь из тёмного дерева. Тогда идея пойти за незнакомцем к нему домой показалась мне уже не такой хорошей. Я на секунду остановилась в дверях, осматривая стоящий передо мной фахверк, который вплотную стоял к остальным таким же домам. “Если всё это строение - его, значит у него должна быть семья”.- Успокаивала себя я, заходя внутрь. Ещё больше я успокоилась, когда, как только входная дверь захлопнулась, рыжий молодой человек прокричал на весь дом: “Спуститесь сюда все, у нас гости.”
Однако затем я ещё больше вжалась в стену, около которой стояла. Передо мной оказались ещё два высоких мужчины.
Один, с каштановой кудрявой чёлкой, спускающейся на изумрудные глаза, спустился с лестницы. По виду ему было примерно столько же, сколько и мне, около 25-26 лет, если не младше. Он был также высок, но чуть более худой, чем человек, который привёл меня в дом. На нём были чёрные кожаные сапоги, тёмные тканевые штаны, бархатный кафтан такого же цвета и выглядывающая из него рубашка с замысловатыми узорами на манжетах.

“Это Вильям Тейлор, мой друг и названный брат”.- Представил его мой новый знакомый, обращаясь ко мне.
Затем я перевела глаза на мужчину, который вышел из одной из нижних комнат. Он выглядел чуть более серьёзно и устрашающе, чем первый. Сложив руки на груди с обилием перстней на них, на меня смотрел статный взрослый мужчина лет 35-40. Он также был одет в чёрный кожаный кафтан, чёрные брюки и такого же цвета кожаные сапоги. Его волосы были коротко подстрижены, а в ухе красовалась одна золотая серьга. Он смотрел на меня в недоумении своими серыми глазами.
“А это Эдвард Сорли. Тоже названный брат, только старший.”- Представил нас мужчина, и Эдвард слегка кивнул, всё ещё не отводя взгляда от меня.
“Да, точно, меня зовут Джеймс О’Майлс”.- Улыбнулся мне здоровяк.
Я лишь стояла в полнейшем ужасе. Меня привели в дом, полный мужчин, ещё непонятно, в каком, но очень давнем времени. Я помнила уроки истории о том, что средневековые рыцари были не принцами на белых конях, а насильниками и бандитами. Всё в те времена было завязано на насилии, и мне очень не хотелось становиться тому подтверждением. Я почти вплотную вжалась в стену, смотря на своих новых знакомых полными страха глазами, параллельно обдумывая, смогу ли открыть эту тяжёлую дверь до того, как они схватят меня и затащат поглубже в дом. И как я буду отбиваться от трёх взрослых мужчин, рост самого щуплого из которых явно не ниже метра восьмидесяти.
- Ты даже не успел представиться даме, а уже привёл её в наш дом, Джейми?- Выбил меня из раздумий саркастичный тон Вильяма, который до сих пор смотрел на меня исподлобья.
- И не представил её нам, в общем-то.- Уже без сарказма заметил Эдвард.

- Оу, и не успел спросить её имени.- Рассмеялся Вильям, когда Джеймс, который и привёл меня сюда, вопросительно посмотрел на меня.

- Меня зовут Эмма…Вудширс.- Я сказала это так тихо, как вообще могла. Я была в полном ужасе от происходящего и, кажется, это читалось в каждом моём жесте.
- Ты накинулся на неё, Тейлор, ты не видишь, что ей нужна помощь?!- Грубо ответил Джеймс своему, как я поняла, брату.
- А у нас здесь не приют, О’Майлс.- Сузил глаза кудрявый шатен.- Что ж мы, всех грязных крестьян будем в дом таскать?!
- Действительно, Вильям.- По-отцовски строго сказал Эдвард.- Юная леди, позвольте спросить, что у вас случилось?- Он обратился ко мне и все 3 пары глаз вновь были направлены на меня.
Я могла лишь представить, как выглядела сейчас: растрёпанная коса, следы крови и туши на щеках, перепачканная грязью и каплями крови сорочка и огромные испуганные глаза, ставшие почти полностью красными от пережитого стресса и слёз. Я не знала, что и как мне говорить. Да, я настороженно относилась к жителям этого дома, но также боялась, что они выгонят меня на улицу, а идти мне некуда. Врать я не смогла бы, я бы ничего путного не придумала и посыпалась сразу же из-за страха.
- Я скажу, только прошу вас не сжигать меня на костре и всё такое.- Испуганно произнесла я.

- О, это уже интересно.- Хихикнул Эдвард, снова сложив руки на груди.
- Мы не очень дружим с инквизицией, мисс Вудширс.- Мягко ответил Эдвард, всё ещё смотря на меня холодным взглядом.
Тогда я не заметила, как выдала им всё, начиная от моего сегодняшнего утра, заканчивая попыткой изнасилования и ударом головой. Слёзы начали идти новым потоком и я, кажется, даже начала кричать. В конце на эмоциях я скинула с себя эту сраную сорочку, показывая всем пятна грязи и крови на ней. Закончив рассказ, я посмотрела на трёх мужчин напротив меня. В их глазах я не увидела ни капли удивления моим рассказом. Это меня смутило.
- А как выглядела эта книга?- Лишь один вопрос прозвучал из уст Эдварда.
- Написана на латыни, фиолетовая кожаная обложка с золотыми буквами.- Ответила я, стирая слёзы с лица.
- А что это за…символы? Ведьминские?- Уточнил Вильям, рассматривая мои руки.
- Всего лишь тату, в них нет ничего магического.- Качнула головой я.- Просто рисунки на теле, которые может сделать каждый.
- Что…что такое?- Осмотрела я себя, когда поняла, что все три мужчины явно пялятся на меня.
На мне всё так же оставался белый топ и синие джинсы.
- Ничего,- ответил мне уже Джеймс, накидывая свой плащ на мои плечи,- холодно, наверное.
- Да, спасибо.- Слабо кивнула я, постаравшись сильнее прикрыться накидкой, вспомнив, где нахожусь.
- А…какой сейчас год?- Настороженно спросила я, боясь услышать ответ.
- 1535.- Спокойно ответил Джеймс, всё ещё стоя за мной.
- Ахринеть.- Я закрыла рот рукой и постаралась быстро успокоить новый поток слёз.
Сейчас всё начало казаться ещё более реальным. 16 век, Боже мой…
- Мисс Вудширс,- произнёс Эдвард, делая пару шагов на встречу мне, держа руки за спиной,- мы сочувствствуем вашей ситуации. Вы можете остаться в доме, только если не доставите нам проблем, у нас ещё много дел в этом городе.- Строго сказал он, внимательно смотря прямо мне в глаза сверху вниз.
- Д…да, конечно!- Быстро закивала головой я.- Спасибо, я не доставлю!
- И оденьтесь подобающе, пожалуйста. Наверху должна остаться некоторая одежда нашей сестры.- Тихо произнёс он мне на ухо, на что я лишь ещё раз слабо кивнула.
- Джеймс, помоги даме, ладно?- Эдвард очень сдержанно и спокойно обратился к брату, отходя на меня на приличное расстояние.
- Да, я позабочусь обо всём, идём.- Улыбнулся мне рыжий молодой человек, и снова слегка подтолкнул меня за плечи, ведя к лестнице наверх.
Сам дом был небольшим. Все стены в нём были отделаны точно так же, как и снаружи. Полы на первом этаже были каменными. Также на нижнем этаже я увидела небольшую столовую с камином и мебелью в готическом стиле, и небольшую гостиную с диваном и книжной полкой. Деревянная лестница привела нас к коридору на втором этаже. Здесь пол уже был деревянным. Джеймс открыл передо мной деревянную дверь и мы зашли в небольшую комнатку, где стояла кровать с балдахином в стиле готики, большой сундук, ширма, старое мутное зеркало у комода и небольшой стул. Света в комнате было крайне мало, маленькие окошки не справлялись с освещением всего дома.
Джеймс лёгким движением руки зажёг несколько свечей и, открыв комод у кровати, принялся осматривать всё его содержимое.
- Гарриет забрала с собой все достойные наряды, кажется. Оставила только самые простые платья.- Произнёс мужчина в воздух, доставая из комода синий корсетный сарафан и чистую ночную рубашку.

Ужасный секрет

Недолго думая, Джеймс повёл меня в местный трактир. Это место не внушало такого уж ужаса. Наоборот, мне казалось, что я в какой-то RPG игре и сейчас хозяин таверны даст нам задание доставить кольцо в средиземье или убить местного злого духа.

В большом помещении горел свет, были слышны звуки лютен, стоял гул из людских разговоров и изредка слышался заливистый смех.
- Честно, это лучше, чем я думала.- Восторженно сказала я, поедая блюдо из курицы с бобами и запивая всё это бокалом красного вина.

- А как ты представляла нашу еду?- С интересом спросил О’Майлс, отпивая красную жидкость из кубка.

- Ну, что-то вроде безвкусной серой отвратительной массы.- Я пожала плечами.
- И, кстати, само место не такое страшное. Здесь даже есть жизнь и люди ей наслаждаются. Ну, возможно всё становится не таким страшным в компании большого мужчины, который платит за твою еду.- Я заливисто рассмеялась и заставила Джеймса также испустить смешок. Кажется, вино начинало действовать.

- Так вы, получается, братья?- Рассудок резко взял надо мной верх, я осознала, где и с кем нахожусь, так что решила сменить тему.
- Не совсем, мы сводные братья. Один человек принял нас в свою семью, всех в разное время и в разном возрасте, и теперь мы работаем на него.- Джеймс смотрел мне прямо в глаза, когда пил вино.
- Так вы типа рыцарей?- Я изогнула одну бровь.

- Что-то вроде того.- Рыжеволосы качнул головой.- Все мы раньше были О’Майлс, Сорли и Тейлор. Могу перечислить ещё несколько фамилий наших братьев и сестёр. Но теперь мы объединились под именем семейства Харт.

- Харт? Хм, красиво, прямо как в рассказах о рыцарях. Подвиги во имя Харт! (Созвучно с английским heart- сердце).- Улыбнулась я.- Только вот я знаю из книг, что рыцари всё же были бесчестными людьми.

- Оу, у нас есть кодекс.- Джеймс снова отпил вино.- И даму в беде мы не тронем, не беспокойся.

- Хорошее начало.- Согласилась я, покачав головой.- Прости, но, мне кажется, вы меня дамой не считаете. Я не знаю, как себя вести здесь, не хочу делать что-то условно вызывающее,- я сделала кавычки руками,- но я попросту многого не знаю. Как будто бы женщинам здесь нельзя даже двинуться, это так ужасно.

- А в твоём мире, ты хочешь сказать, у женщин больше свободы?- Сощурился мужчина.

- Конечно! У меня магистерская степень по литературе в Лондонском государственном университете, я работаю, живу одна, могу спать с кем хочу, и спокойно хожу по улице в наряде, увидев который вы втроём чуть не съели меня.- Осмелела я под несколькими бокалами вина.
- Ну, во-первых, это хорошо, я рад за женщин будущего. А во-вторых, мы не собирались съесть тебя,- он тоже сделал кавычки в воздухе,- просто не совсем привыкли к такому виду…нарядов.- Он запнулся.
- Мне нравится твой оптимизм насчёт женских свобод, но здесь будет непросто за счёт этого.- Я снова сделала глоток вина.
- Не беспокойся о Сорли и Тейлоре, они тебя не тронут, а я тем более.- Отмахнулся Джеймс.- Эдвард - человек чести, ему можно верить. А вот Вильяму лишь бы что-то сказать, но он ничего не сделает.- Пожал плечами Джеймс.

- А ты?- Переспросила я и с вызовом посмотрела на мужчину.

- А я,- он неловко засмеялся, а затем задумался,- а мне ты можешь говорить что угодно. Я действую, когда этого требуют обстоятельства, но против дамы не пойду, и зря в драку не полезу. Противник должен быть в состоянии дать отпор, иначе какой смысл в этом?!
- Тебе кажется, что я не дам отпор?- Ещё сильнее осмелела я. Кажется, с вином пора было заканчивать.

Джеймс лишь осмотрел меня с ног до головы, затем посмотрела мне в глаза и искренне рассмеялся.

- Я даже спорить не буду.- Успел произнести он, а затем заливистый мужской хохот снова наполнил мои уши.
Я хотела было возмутиться, но его смех заразил и меня. Я расхохоталась вместе с ним, причём до такой степени, что слёзы начали идти у меня из глаз.

- Вот такие слёзы на тебе мне нравятся.- Улыбнулся Джеймс.

Непроизвольно я положила свою руку на его, а затем, когда осознание настигла меня, постаралась незаметно переложить её на стол. Но, уверена, внимание на это он обратил, однако виду не подал.

Чуть погодя мы вернулись домой. Всю дорогу мужчина вёл меня под руку, потому что от местного вина моё тело шаталось, словно прутик на ветру. Зайдя в комнату, я тут же разделась, на этот раз справиться с платьем у меня получилось самой, и завалилась спать прямо в сорочке. Я не знала, как давно стирали белые простыни на кровати, но сейчас до этого дела мне не было. Хотелось, чтобы комната вокруг перестала кружиться. Только я могла нажраться в первый же день, оказавшись в средневековье…
Я проснулась, кажется, через несколько часов. По ощущениям, была глубокая ночь. Как всегда, вино дало о себе знать. Я постаралась сделать все свои дела в ночной горшок и не блевануть, выливая содержимое на улицу, а затем приняла решение спуститься вниз в поисках воды…или кого-то, у кого можно про неё спросить.
Я наспех обула свои берцы. Ходить в них всё время было, конечно, пыткой. Однако вчера с утра, выходя из дома, я не думала, что так вляпаюсь. Стоило надеть калоши…
Спускаясь вниз по лестнице, я услышала какие-то странные звуки. Ну вот, на первом этаже кто-то есть, а это значит, что можно попросить воду, хоть будет и слегка неловко, если там не Джеймс.
Без задней мысли я зашла в столовую и буквально застыла в проходе. В комнате был действительно не Джеймс. Посреди помещения стоял Вильям, весь перепачканный кровью. Он плотно прижимался к шее девушки с чёрными волосами, которая, кажется, уже не подавала признаков жизни. Заметив меня, Тейлор откинул от себя бедняжку, и её тело громко упало на пол.

- Вот чёрт.- Произнёс он, смотря мне в прямо в глаза и стирая кровь с губ тыльной стороной руки. Всё его лицо было перепачкано ей, а глаза на миг отливали алым цветом.

Всё, что я смогла сделать,- это закричать так громко, как смогла. Буквально уже через секунду около меня оказались Джеймс и Эдвард, что только усилило мою панику.
“Этого не может быть…но, как это? Нет, нет, их не существует, не может существовать”.- крутилось у меня в голове. Но что тогда было это? Это же всё было слишком реальным, чтобы в подобное не верить. Следующее, о чём я подумала,- это что скоро повторю судьбу бедняжки, которая еле дышала на полу. Вокруг меня 3, мать его, вампира! Настоящих, больших!

В логове вампиров

В итоге Джеймс отнёс меня обратно в отданную мне комнату. К тому времени, нижний этаж уже опустел, что неудивительно. Однако меня продолжали преследовать мысли, что обитатели дома решили уйти “на ужин”, и вскоре мой новый друг последует за ними.
Вампир аккуратно положил меня на кровать, а затем поставил таз с тёплой водой и небольшой кусок ткани на тумбу. И, не сказав ничего, просто вышел за дверь, закрыв её за собой.
Смывая с лица и тела остатки грязи и крови, я прокручивала в голове недавние события. “Я хочу тебе верить…”.- Что это за бред и чёртовы “Сумерки”? Им нельзя верить, это я точно знала. Однако я также знала, что с ними стоит дружить. Другого выхода у меня не было. И мне начало казаться, что меня и вправду здесь не сожрут. Всё же, если бы хотели, не стали бы так носиться со мной и действительно съели бы. Но бдительности терять было нельзя.
Я с трудом переоделась в чистую сорочку, и рухнула на кровать без сил. Всю ночь я вслушивалась в звуки дома, совсем не могла заснуть. На удивление, всё было тихо. Это-то мне и не нравилось.

Когда на улице потихоньку начало рассветать, я наконец услышала какое-то движение в доме. Кто-то оказался у моей двери, из-за чего я задержала дыхание и застыла.

- Ты действительно боишься, что я обижу твою гостью, Джейми?- Я отчётливо различила саркастичный тон Эдварда.

- Я хочу просто предостеречься.- Я услышала и голос Джеймса.

- Ох, Джейми.- Второй вампир засмеялся. Удивительно. Что он умеет это делать.
Затем разговоры за моей дверью стихли. Насколько я поняла, комната Эдварда Сорли располагалась прямо напротив той, куда поселили меня. Мне это совсем не нравилось, однако лучше, чем если бы я сейчас жила напротив Вильяма. А вот Джеймс…я его не понимаю. Охраняет меня, как сторожевой пёс. Нет, возможно он действительно волнуется за мою безопасность, но вот для чего? Зачем? Не верю я во всю эту рыцарскую чушь без страха и упрёка.

В любом случае, как только первые лучи рассветного солнца проникли в комнату, я как будто отключилась. Нет, я всё ещё была в ужасе и полнейшем стрессе, но, кажется, мой организм просто перестал справляться со всем этим и решил выключиться на время.
Я еле открыла глаза, когда луч яркого палящего солнца коснулся моего лица. Я поморщилась и с трудом поднялась с постели, чувствуя жуткую головную боль и упадок сил. Как жаль, что в этом веке нет кофе, он пришёлся бы так кстати.
Этой ночью я долго думала о том, как стоит поступить. В голове всё крутились слова Эдварда о том, что я могу остаться в доме до тех пор, пока не создаю неудобств, а я не хотела, чтобы меня выгнали отсюда точно так же, как и не хотела, чтобы меня убили. Так что, прополоскав рот и умывшись уже успевшей остыть водой, с трудом нацепив на себя оранжевое платье-сарафан, которое завязывалось на груди, и убрав свои кудри в косу, я всё же приняла решение поговорить с главным боссом дома - Эдвардом Сорли. Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало и подумала о том, как же неправильно в этом образе смотрятся мои золотые небольшие серьги-кольца и гвоздики на ушах в два ряда. А также медальон в виде сердечка. Удивительно, что их никто не попытался украсть.
Я спускалась по лестнице, а в ушах отдавался бешеный стук моего сердца. Я цеплялась за перила и пыталась хоть как-то отсрочить момент, когда зайду в полную вампиров комнату. Но пути назад не было, ведь я была уверена в том, что все обитатели дома уже успели услышать меня на лестнице и поздно было давать заднюю.

- Если вы ищете Джеймса, то он ушёл вам за завтраком.- Было первым, что я услышала, набравшись смелости войти в комнату.

Холодный и строгий тон Эдварда, как всегда, заставил мурашки пробежаться по моей спине. Хотя вампир и не обращал на меня особого внимания. Он сидел за обеденным столом, и, попивая красную жидкость, происхождение которой мне было неизвестно, из кубка, читал какое-то письмо.

- Вообще-то,- мой заикающийся голос заставил его перевести на меня взгляд своих серых глаз,- я как раз хотела поговорить с вами.

Вампир ничего не ответил, лишь с интересом уставился на меня, а я, кажется, потерялась. Стояла, стараясь унять панику, и сжимала в руке подол своего длинного платья.

- Если вы что-то сказали, то стук вашего сердца явно это заглушил. Может вы успокоитесь и тогда вы с вами побеседуем?- Съязвил мужчина.

Его подколка, неожиданно, заставила меня взять себя в руки и сказать хоть что-то.

- Я ещё не начинала, но, надеюсь, так вам меня слышно.- Я постаралась выглядеть смелее и выпрямить спину. Но, как только наши глаза встретились, я машинально отвела взгляд. Да что ж такое…

- В общем, я надеюсь, вы понимаете мою реакцию на…кхм…новости, так сказать. Но я могу вас уверить, что больше проблем не доставлю. Я прекрасно помню об условиях нахождения здесь и постараюсь быть полезной,- я замялась,- но, надеюсь, полезной не в плане еды.

Произнеся последнюю фразу, я мысленно хлопнула себя ладонью по лбу из-за того, какую чушь сморозила от волнения. Но Эдварда это, кажется, позабавило.

- Еду бы мы не стали так долго держать у себя, не волнуйтесь.- Слегка улыбнулся вампир.- Тем более, что в вас крови на пол дня одному из нас. Слишком большие вложения.- Он пожал плечами.

- Надеюсь на это, спасибо.- Я качнула головой.

- И да, если это было извинение, то оно принимается, и, мисс Вудширс, на будущее,- он на секунду взглянул мне в глаза,- вы будете нравиться мне куда больше, если не будете отвлекать меня от работы.
На этих его словах, на которые я даже не успела отреагировать, в комнату буквально влетел Джеймс. Он остановился в проходе, оценивая обстановку. Я взглянула на него, а затем повернулась обратно к Эдварду.

- Поняла вас, мистер Сорли.- С этими словами я сделала очень неловкий реверанс. Раньше их я видела только в фильмах, так что почти упала внизу.

- Ценю ваши попытки, мисс Вудширс.- Сказал вампир, кинув на меня мимолётный холодный взгляд.

Это всерьёз

Прошло около четырёх дней с тех пор, как я начала сожительствовать с вампирами, так сказать. Они уже не напрягали меня так сильно, как раньше, но я осторожничала рядом с ними, что понятно. Однако, наперекор себе и своим принципам, я также изображала послушную такую девочку, чтобы “не доставлять неудобств” рядом с Эдвардом. Они даже стали приглашать меня на совместные приёмы пищи, когда у них на столе была человеческая еда.

Да, кстати, плюсом стало и появление служанки, Миссис Брукс, женщины средних лет. Она готовила, убиралась в доме, помогала мне справляться с нарядами и даже готовила мне горячую ванну после того, как я слёзно умоляла об этом Джеймса.
Сейчас мы сидели в столовой все вместе. Миссис Брукс суетилась по хозяйству, а я запихивала в рот хлеб с маслом, который был здесь удивительно вкусным.

- Вам налить ещё вина, мистер Сорли?- Спросила я, обратившись к Эдварду.

- Не откажусь, спасибо.- Слегка кивнул вампир и улыбнулся.

- Эмма, ты не обязана здесь прислуживать.- Возмутился Джеймс.

- Ничего,- я отмахнулась, налив вина и в его бокал,- это, знаешь, я воспринимаю как одну из причин не съесть меня, подлизываюсь.

- Да Боже Милостевый,- рассмеялся рыжеволосый вампир,- не съедим мы тебя, если ты не будешь играть в служанку.

- Заткнись, О’Майлс.- Огрызнулся Вильям.- Я вот съем. Так что, дорогуша, и мне ещё вина, ладно?- Он похабно улыбнулся.

- Конечно,- я скривилась,- только сделай милость и отвернись на секунду, чтобы я успела плюнуть в твой бокал.

Оба вампира вокруг меня засмеялись, а Вильям, кажется, не ожидал подобной реакции от меня. Но не скажу, что он выглядел оскорблённым. Скорее, хмм, даже заинтересованным…

Позже в этот же день, в мою комнату, где я так и проводила большую часть времени, послышался стук. Без задней мысли, я открыла дверь, думая, что меня зовёт прогуляться Джеймс, как и всегда. Однако в дверном проёме я увидела Эдварда, что меня, честно говоря, удивило.

- У меня к вам дело, мисс Вудширс, можно мне пройти?- Мужчина кивнул на комнату за мной.

- Да, конечно, мистер Сорли. Можете называть меня просто Эмма.- Я ушла с прохода, позволив вампиру в секунду оказаться в центре комнаты.

- Тогда отставим официоз, меня вам можно называть Эдвардом.- Он снова слегка улыбнулся.

- Ладно, Эдвард,- я специально выделила его имя,- так какое дело у вас ко мне?- Я подошла чуть ближе к нему, сложив руки на груди.
Вампир рассказал мне о той книге и о том, как она важна для Коллена и всей семьи. Он очень избегал прямых вопросов, так что это было всем, что я поняла из его рассказа. Я помогла помочь ему только тем, что назвала фамилию хозяев музея, где видела книгу в своём времени,- Бишоп. Тогда он взял с меня слово быть на их стороне, что бы не случилось.

- И, Эмма,- он обратился ко мне, посмотрев в мои глаза своими серыми,- теперь уже это серьёзно, вы должны понимать это. Предательство у нас карается смертью. А смерть предателя имеет под собой гораздо более весомые мотивы, чем просто смерть жертвы.- Холодно сказал он.

- Ясно.- Было всем, что я смогла из себя вымолвить.

- Но это так, предостережение,- он снова слегка улыбнулся, хотя я расценила это скорее как ухмылку,- приятного вам дня.- Он поклонился, и я, машинально, так же сделала реверанс в ответ.

И Эдвард ушел, оставив меня одну в комнате со стучащим сердцем и трясущимися руками. Во что же я вляпалась? С другой стороны, а был ли у меня выбор?!
Как ни странно, в тот день Джеймс, судя по всему, был занят делами, так что мне пришлось провести весь день в комнате, я всё же не решалась просто так ходить и свободно перемещаться по дому. Благо, в этом месте нашлось несколько книг. А с моей степенью по литературе, мне и вправду было интересно поизучать их.

Был поздний вечер, когда меня снова чёрт дёрнул пойти вниз. На этот раз я надеялась застать миссис Брукс, служанку, чтобы попросить у неё чашку чая и, возможно, ещё одну ванну. Спустившись вниз, я и вправду увидела её. Вернее, не только её. Я стояла в проходе и смотрела, как милая леди средних лет порезала себе запястье и налила появившуюся кровь в кубок…Джеймса. Тот вежливо улыбнулся ей, поблагодарил и, прокусив палец, капнул уже своей кровью на место пореза на руке служанки, заставив его мгновенно зарасти.

Отпив немного жидкости из бокала, Джейми заметил меня.

- Эй, Эмма,- улыбнулся он, однако на его губах ещё осталась свежая кровь,- я сегодня был занят, прости. Как ты провела день?

- Н…нет.- Качнула головой я, и, развернувшись, быстрым шагом пошла наверх.

Буквально залетев в свою комнату, я захлопнула за собой дверь и в ступоре села на стул. Да, я знала о том, кто такой Джеймс. Я знала, что он питается не солнечным светом. Но увидеть это так, воочию. И то, с каким спокойствием он начал разговор. Понятно, что это, видимо, самый гуманный способ питаться человеческой кровью, но он же иссушит бедную женщину с улыбкой на лице. А она? Как она спокойно это ему позволяет?

Настойчивый стук в дверь выбил меня из полных ужаса мыслей.

- Эмма, это я.- Послышался приглушённый голос Джеймса. Ну ещё бы…

- Эмма, нам надо поговорить,- продолжил вампир,- открывай.

Я слышала по его тону, как он становился всё более раздражённым. Мне это не нравилось, но я всё же не хотела встать и открыть эту чёртову дверь, хоть и понимала, что делаю лишь хуже.

- Эмма,- Джеймс шумно выдохнул,- я захожу.

С этими словами он открыл дверь в комнату, а я задумалась о том, что надо бы раздобыть где-нибудь ключ. Я машинально встала со стула и теперь оказалась напротив него. Джейми же, закрыв за собой дверь, аккуратно взял меня за плечи и отвёл к кровати, посадив меня на неё. Сам же взял стул, на котором я сидела до этого, поставил передо мной и сел.

- Я не маленькая девочка, чтобы устраивать со мной “серьёзные разговоры”,- я сделала кавычки в воздухе,- и ты не скажешь ничего, чего бы я и так не знала.- Я постаралась выглядеть максимально спокойно, но что-то внутри меня сжималось.

Уговор

Тем вечером я долго ждала Джеймса, но он так и не пришёл. Я даже порядком расстроилась из-за этого. Но всё же распустила волосы, переоделась лишь в ночнушку и легла спать. Хоть сон и не приходил. Я читала одного из ранее неизвестных мне романистов, когда услышала стук в дверь.

- Войдите.- Крикнула я, убрав книгу и встав с кровати.

- Не слишком поздно?- Аккуратно спросил Джеймс, входя в комнату.

- Нет,- я качнула головой и улыбнулась,- я искала тебя.

- Да, вильям сказал.- Он тоже улыбнулся, а затем указал головой на кровать.- Могу присесть?

- Да, конечно.- Я почему-то разволновалась и села на кровать, указав на место рядом с собой.

По Джеймсу было видно, что он слегка смущён и моим внешним видом, и временем, в которое я позвала его к себе. Однако, честно говоря, меня это ничуть не смущало.

- В общем, мне правда стоит извиниться перед тобой,- я повернулась к нему лицом и на секунду взглянула в эти прекрасные синие глаза,- ты пойми, на меня это всё так давит. Но я привыкну, правда, хоть до сих пор и не могу ужиться с мыслью, что вампиры являются реальными, а я могу быть ведьмой.

- Я понимаю, Эмма.- Он выдохнул.- Это, должно быть, тяжко.

- Да, но мне и вправду не следовало срываться на тебя и, кхм, прости за провокацию.- Я смутилась и опустила глаза в пол.

- Ничего страшного, ты же знаешь, я бы не стал.- Начал он.

- Да, я знаю.- Я снова перебила его.- В общем, я так больше делать не буду, правда. Я адаптируюсь. Не хочу с тобой ссориться. Ты здесь единственный, с кем я действительно хочу дружить.- После этих слов, моё сердце застучала. Я действительно сказала это, только вот, я не хочу лишь дружить с ним, в этом я точно уверена.

- Необязательно насиловать себя, Эмма.- Вампир слегка улыбнулся.- Если тебя что-то смущает в моём поведении или образе жизни, то не стоит держать язык за зубами. Скажи об этом, тебе станет легче. Только, хм, не так, как ты это сделала сегодня, ладно?- Он заглянул мне в глаза.

- Да, конечно.- Я слегка усмехнулась.- Спасибо.- С этими словами я почти машинально прижалась к вампиру, обняв его. Мне так сильно хотелось это сделать, что я не стала себя останавливать.

Джеймс же сначала будто был потерянным, однако затем всё же положил руку мне на спину, слегка обняв меня в ответ. Затем он широко улыбнулся, пожелал мне спокойной ночи и вышел из комнаты, вновь оставив меня наедине с моими мыслями.

Я могла лишь думать о том, какого хрена это сделала. Что не стоило так торопиться и что я смутила Джеймса своим поведением. Мда, ещё бы засосала его…хотя, если честно, мне хотелось.

Утром же следующего дня, я, как обычно, собиралась спуститься на завтрак. На лестнице меня встретил Джеймс, он вежливо улыбнулся и жестом пропустил меня вперед. У конца лестницы я развернулась на него, чтобы, наверное, что-то сказать, но из меня вышла только широкая улыбка. Вампир улыбнулся в ответ. Неловкий момент…

Однако, зайдя в эту несчастную столовую, я снова увидела что-то, что выбило меня из колеи. Вильям ждал нас, победно положив руку на спинку стула, на котором сидела привязанная девушка. Её нельзя было назвать испуганной. Скорее, её лицо выражало ярость. Её тёмно-синее платье, было, кажется, слегка запачкано кровью, рыжие мелкие кудряшки были порядком растёрпаны, а глаза янтарного цвета смотрели на нас из-под сведёных вместе светло-рыжих бровей. Её тело, руки, ноги, даже рот, были обвязаны верёвками.

- Помнишь, Джеймс, о чём мы говорили?- Я повернула голову на вампира, а затем снова осмотрела слишком уж довольного Вильяма.- Так вот, это меня смущает, я прямо говорю об этом.

- Меня тоже, честно говоря.- Мужчина был не менее озадачен, чем я.

- Это что ещё за херня такая?- Экспрессивно спросила я.

- Эта херня, Эмма,- послышался тот самый холодный голос Вильяма, который судя по всему, недавно встал, и сейчас спустился с лестницы, одетый лишь в рубашку, брюки и сапоги.- Это ваш ключ к возвращению назад.

- А почему этот “ключ”,- я очень театрально показала кавычки,- связан?

- Потому что очень активно сопротивлялся.- Самодовольно ответил Вильям.- Но всё-таки 300-летний вампир чуть сильнее маленькой ведьмочки. Что скажешь, м?- Съязвил он и лёгким движением освободил от верёвок рот пленницы.

- Да катись ты к чёрту, вампир.- Прошипела она.- Тебе просто повезло, напал со спины…подонок.

- На войне все средства хороши.- Улыбнулся Тейлор, подмигнув ей.

- Может вы её развяжете?- Наконец смогла что-то сказать я.

- Тогда весь дом взлетит на воздух, нет.- Строго ответил Эдвард.

- Это по её душу ваш упырь меня сюда притащил?- Злобно спросила ведьма, не отводя глаз от меня.

- Можно и так сказать.- Выдохнул Эдвард.

- Делайте со мной что хотите, я буду разговаривать только с ней. Или проваливайте, или можете убить меня.- Не унималась она.

- Второй вариант мне нравится больше.- Процедил сквозь зубы Вильям.

- Нет,- я громко прервала нарастающий конфликт,- всё нормально. Оставьте нас. Вы же всё равно будете нас слышать.

- Ты уверена, Эмма?- Переспросил Джеймс, который всё это время стоял за моей спиной.

- Да, уверена,- я на секунду развернулась на него,- всё правда нормально.

Переглянувшись, все три вампира покинули помещение, оставив нас с девушкой на стуле наедине.

- Ведьмам вообще не стоит доверять вампирам.- Начала она.- Они только воспользуются и убьют. На большее они не способны.- Специально громко сказала ведьма, чтобы мои сожители, видимо, услышали её.

- Слушай…, эм…?- Я начала, но осознала, что не знаю её имени.

- Эстер.

- Эстер,- повторила я,- я случайно прочитала заклинание, которое отправило меня сюда из далёкого будущего. Мне здесь, очевидно, не очень нравится. Я просто хочу домой.

- И ты не знала о своих способностях?- Эстер изогнула одну бровь.

- Нет, вообще нет.- Я покачала головой.