Моя строптивая покупка дракон. Офис-портал 2

Глава 1

Черная дверь замерла в оковах из металла. Здесь искусно переплелись деревья, птицы, цветы. Круглая колотушка будто бы приглашает, чтоб в нее постучали. Дом колдуна один такой на всю улицу – круглые камни вдавлены в стену. Все здесь добротное, крепкое, славное. Вот только я никак не могу решиться войти. Сердце так и пускается вскачь, стоит только помыслить о том, чтобы переступить через порог.

И все же я взялась за кольцо, тронула им переплетение узора, дверь сразу же вспыхнула, засияла, узор стал цветным и птицы рассыпались по кованым веточкам деревьев. Там лес, он настоящий живой, сверкает росой посреди города, а сквозь ветви крадётся дивное весеннее солнце. Вон и еж пробежал.

Дверь скрипнула, распахнулась, кто-то потянул ее за ручку изнутри, и картинка померкла, исчезла. Вновь кованый переплёт, почерневшее от времени дерево, ничего больше, словно мне показалось.

Я потянулась к карману в привычном жесте, чтобы достать телефон, сверить адрес – туда ли и я пришла. Хотя какие могут быть телефоны в том мире, куда меня занесло?
На пороге возник красавец. Высоченный, широкоплечий, он занял собой весь дверной проем, зло сверкнул черными глазами.

- Вэр...- только и успела спросить я и невольно отпрянула. Так, как этот парень, смотрят только бандиты, грабители да убийцы. Парень резко вздохнул, склонил голову, густая челка упала, закрыла половину лица.

- Хозяин занят, я сожалею. Что вы изволите ему передать, госпожа?

Густой голос, рычащие ноты, взгляд исподлобья, под воротником рубашки видна татуировка, внезапно напомнившая мне чешую. Точно такие же татуировки я уже видела у рабочих, которые зачем-то ремонтируют дом. На шее парня сверкнули шипы ошейника. Неужели и он, этот мужчина, всего-навсего раб? Разве это возможно? И почему он не пускает меня в дом, куда я приглашена? Мне столько нужно узнать у колдуна. Хотя бы что за крылья у меня спрашивают.

- Мне нужно войти, меня ждут.

Шаг вперёд, я только и успела, что перенести за порог свою ногу.

- Сюда нельзя, я же сказал, госпожа!

Парень заградил мне дорогу, вскинул вверх руку, попытался остановить, удержать за плечо. Я дернулась, белый снег слетел с пальцев, в дом пробралась метель, порыв ветра с колким снегом. Он отшвырнул красавца, отбросил в глубину дома. Послышался звон посуды, что-то из мебели ударило в стену. Неужели, это сделала я? Но как? Он хоть дышит? Я бросилась в дом, захлопнула за собой волшебную дверь. На миг мне показалось, что я очутилась в ловушке. Глупость, вэр Конан ждёт меня на обед, сам прислал с приглашением эльфа. Лишь на секунду я замерла.

В полумраке просторного холла невольник лежит у стены. Черные глаза полыхают, парень смотрит на меня не мигая. Рядом валяется опрокинутый стул, разбитая вдребезги ваза. Белые цветы рассыпались по ковру. Как-то неудачно я сегодня хожу в гости. То диван, можно сказать, украла, то вазу разбила.

- Снежить...- пухлые губы разомкнулись, в глазах парня вспыхнул истинный ужас.

- Вы живы?

- К несчастью, - парень резко вздохнул, он даже не пытается встать.

- Почему?

Парень метнул взгляд на дверь, широкие плечи еще сильней напряглись под рубашкой. В комнату вошел стройный мужчина, черноволосый, на плечи наброшена мантия. Как-то совсем не так я представляла себе колдуна. И похоже, что он меня тоже представлял совершенно иначе. Уж слишком резко остановился. А может, ему жаль вазу. Н-да, называется, пригласил приличную девушку в дом. На обед. Мне даже стало стыдно.

- Госпожа Снежить! Что произошло? Чем вам не угодил мой невольник?

Парень резко перекатился, встал на колени, опустил голову, челка опять закрыла его лицо, только сквозь нее все равно видно, как сверкают черные, словно переспелые вишни, глаза.

- Простите, я совершенно случайно...

- Что вы! Вам совершенно не за что извиняться. Артур всегда был негодным... Я не представляю, как он оказался у двери, - мужчина всплеснул руками, - Простите, вас должен был встретить мой эльф. Вы его видели, это он приносил приглашение. Должно быть, он замешкался где-нибудь в переулке. Я оставил стоят его у двери с той стороны. Еще раз, простите, молю! - колдун склонился, взял меня за руку, поцеловал. По коже сразу побежали мурашки, ее словно обожгло кипятком. Я поспешила выдернуть ладонь из сухих мужских пальцев. Разорвать это странное прикосновение.

- Да, конечно.

- Так вы прощаете меня, сияющая госпожа? - лукавая улыбка, черные брови вразлёт, хищный взгляд. Вэр Конан наделен опасной красотой, хищной, немного странной. Он хорош собой, но эта красота особая, с изюминкой, совсем не та, какой обладают модели.

- Разумеется, - я немного смутилась. Да и есть отчего. Невольник стоит на коленях. Я чуть человека не покалечила!

- Я сделаю все, чтобы вы забыли об этом недоразумении. Артур...

- Это я виновата. Так вышло случайно. Ваш... невольник не хотел пускать меня в дом, и я его оттолкнула. Случайно, само собой.

- Что вы! - колдун повернулся к парню, -А вот тебе это так просто не сойдёт с рук! Твое время вышло. Нужно сразу выкидывать негодное! Доброта до хорошего не доводит!
Вэр Конан вскинул руку, на ней сверкнул яркий шар, перекатился по пальцам, почти как луч от фонарика. В моей голове мелькнуло странное, нехорошее предположение. Да нет же, глупость. И все равно нужно спросить! Вон и у парня дрогнули плечи. Запястья он как-то странно скрестил за спиной. Разъярённый красавец, стоящий на коленях посреди мелких белых цветов.

- Что вы хотите сделать? - спросила я почти спокойно. За что поймала на себе еще один разъярённый взгляд раба.

- Я собираюсь исправить свою ошибку. Избавлю мир от этого недоразумения. И зачем только я купил в дом дракона? Они же ни на что не годны. С тех пор, как утратили крылья и возможность летать.

Красный огонек так и перебегает по пальцам. Мягкий тон, спокойный взгляд. Все это никак не сочетается со словами мужчины. Он же вменяемый! По крайней мере, кажется таким. Внутри меня все похолодело.

Глава 2

***

Шарль

Огонь дегустирует поленья, сыто урчит, пускает струи дыма от наслаждения. Саламандра прыгает по уголькам. Драконы расстарались, напихали камину полную пасть ароматных бревен. Все разные, дымок соблазнительно скручивается и уходит в трубу. Да, именно так пахли дома в том забытом селе, где я охотился совсем недавно. Арх, старший сын древнейшего рода умостил на выступе в кирпичах несколько колбас - пусть как следует подкоптятся. Так боялся, что они могул упасть в камин, верёвочкой вон подвязал. Нет, упасть им в огонь точно не суждено, а вот пропасть они пропадут точно.

Я разомкнул белоснежные зубы, провел по ним языком. Все же славно драконы умеют готовить мясо, лучшие повара среди всех прочих рас. Пожалуй, мне будет чем гордиться! Мало кто имел в поварах знатнейшего из драконов. Даже с этой точки зрения колбасы стоят того, чтобы их украсть и съесть с наслаждением.

Я неспешно встал, отступил в угол комнаты. Теперь я больше всего напоминаю тень. Охотник всегда должен оставаться невидимым, чтобы не возникало лишних вопросов или проблем. Как известно, чем больше ты проявишь ловкости, тем меньше будешь мил королю. И так в любом деле, чего ни коснись. Я повел бровью, вспомнил, какие за мою голову ещё совсем недавно были обещаны награды! А теперь что? Теперь я могу смело прогуливаться там, где захочу.

Что ж, в зал никто не заходит, колбасы дымятся. Одной колбаской меньше, одной больше. Для любого дракона станет честью угостить Шарля! Можно и не стесняться! Я в этом абсолютно уверен! Главное – не попасть под горячую руку. Драконы очень уж раздражены, одни разговоры о том, когда же Снежить вернет им крылья. Да только деве хватает смелости, выдержки и терпения, чтобы не торопиться. К чему возвращать крылья, когда замок еще так нуждается в ремонте. Вон и обивка на моем любимом кресле не поменяна. Надеюсь, у драконов не случится острого приступа жадности и на кресла они пустят шелк. Впрочем, и на гобеленах мне умоститься тоже не дурно. Мне и самому понравилось, второй моей ипостаси это тоже должно прийтись по вкусу.

Одна колбаска так быстро проскочила в горло, что я буквально не успел ее распробовать. Нет, ну какое ужасное свинство! Привязать вкусность на веревочку, извести столько дров, чтобы что? Чтобы несчастный я мучился, воруя? Чтоб меня угрызения совести мучили, которой нет, но драконы об этом так-то не знают, может хотя бы догадываются? Изверги! Я сдернул вторую колбаску и уместил ее в своем желудке. Легла, как будто бы по нему сделана. Вот и чудесно. Еще там где-то была третья...

- Шарах! - и сопит, слышно, как носом повел.

У меня шерсть дыбом встала от этого сопения. Дракон – не дракон? Воровать нехорошо, тем более, у драконов, тем более, если тебя застукали. Совсем не хорошо. Так и сжечь чего доброго могут.

Вдруг, это сам Арх сюда заявился, чтобы проверить, как там его колбаса? Хорошо колбаса! Не сгорит точно! И не пропадет, потому что уже, так скажем, пропала. Я уверен, что у меня в животе ей комфортно. Вон, как булькает от удовольствия.

И снова сопение. Я с большим трудом отвел взгляд от камина, повернулся к двери. Гоблин! Посыльный портнихи стоит на пороге гостиной. И как только посмел заявиться сюда без приглашения? Все волоски мгновенно поднялись дыбом. Гоблин! Здесь! В моем, практически, логове!

А еще, кажется, у него отросло много рук. Примерно столько же, сколько у женщины, которая возвращается с покупками с рынка. По крайней мере, вокруг всего гоблина неровным слоем торчат пакеты, свертки, коробки. Съестным при этом не потянуло. Вот же! Одним словом – гоблин! Хотя? Может, склянки с припасами? Я слышал о таких, ла что там, и видел тоже. Горлышко бутылки пчелами запечатают и так и хранят. Где только пчел находят, чтоб те им горлышки у бутылок с мясом залепляли? И что обещают им в оплату?

И только нос один наружу из всех этих сверточков торчит. Сизый такой, на конце немного изогнут. Ну так, для приличия, почти как у меня.

- Чудом новорождённой красоты пахнет! - нос опять шевельнулся, все его свертки упоительно зашуршали.

Что там? Еще какая-нибудь колбаса? Хотел бы я знать, гоблины вообще, умеют готовить?

- Колбаса закончилась, - сказал я довольно миролюбиво. Шерсть так и осталась стоять дыбом, но это привычка. Зато улыбнулся я во всю свою пасть совершенно искренне.

- Зверь госпожи! Как я рад вас видеть. Вот здесь, в этих двух коробках одежда, предназначенная именно для вас! Чудесные вещи, прекрасные ткани! Я лично приказал выбрать сатин вместо перкали. Только чтобы угодить в...

- Одежда? Это оскорбление? - зубы предательски клацнули. Хоть бы не зарычать. Все же я теперь окультурился, живу не один. Душой и телом принадлежу Снежити. Хотя?

- Для вашей второй, так сказать, местами облезлой ипостаси. У меня все посчитано! Высокий шатен, волосы длинные, глаза бирюзовые. Кожа имеет приятный оттенок бронзы. Экзотика! Я совсем не удивлён тем, что госпожа выбрала своим зверем именно вас...

- То есть как – шатен? А почему я в лежанке находил светлые волосы?

- Может быть, ваша вторая ипостась приглашала кого-нибудь в гости? Такой красавец! Я все точно увидел, даже не сомневайтесь и ткань подобрали вам наилучшую. Госпожа, как увидит вас следующим утром, удивится.

- Удивится, - задумчиво произнёс я, - Она меня как будто и вовсе считает говорящей собакой. Миску серебряную подсунула, отчего я не мог обернуться целые сутки. Я ее языком задел. Самый кантик и вот. Она меня во втором обличье даже не видела ещё.

- Тем более, вы должны ей понравиться. Девушки обожают красавцев! Даже Снежить растает от вашего обаяния, - гоблин опять повел носом. По волшебству все свертки оказались расставлены на столе.

- Представляю, как удивится моя вторая ипостась, когда проснется в постели со Снежитью, - задумчиво протянул я, - Не приспособленная она у меня, хилая, чахлая, облезлая вся. Ипостась, я имею в виду. Еще и браслетик все время на руке таскает, зачем-то. Как бы не померла от такого удара.

Глава 3

***

Артур

Как я мог не узнать Снежить? Ведь знал, что она должна прийти в дом. Знал, но не то растерялся, не то просто не захотел увидеть, чья ножка переступает через порог. Да и представлял я ее себе совершенно иной! Думал, локоны будут длиннее, одежда оторочена мехом, словом все – как в легендах, как на гравюрах. И потом, меня сбил с толку ее растерянный взгляд, нежный румянец, проступивший на мраморной коже.

Да сейчас половина столичных девиц изо всех сил пытаются стать похожими на Снежить! Говорят, это модно, подражать той, которую должен боятся весь мир! Куда ни взгляни – сплошь белокожие блондинки с розоватыми щечками! Что, мало их к колдуну приходит? То одна, то другая, просят продать любовное заклинание или чудесное средство для собственной красоты. Вот я и подумал, что пришла одна из клиенток вэра Конана за каким-то особым товаром.

Сколько склянок еще нераспроданных стоит в подземелье. Там тебе и эльфийский шелк волос, и белила, способные навсегда подделать цвет кожи, и какой-то новомодный отращиватель ресниц, чтоб те стали по длине не меньше лошадиных, осиные талии тоже пользуются успехом. Это такие магические обручи, которых толком не видно, но ни есть, ни пить в них тоже невозможно. Еще и подкручивать их приходится не меньше, чем раз в неделю. Чего только нет. А потом весь город ходит словно их одна мать родила – похожие точно сестры, все на одно лицо.

Вот я и ошибся... не разглядел как следует ту, что стоит на пороге, вместо того, чтобы склониться в поклоне, загородил путь. Дурак! Хорошо ещё, эльф этого не видел, не зря я отправил его стоять в переулке, а не у самых дверей в дом. Доэль бы, наверное, умер от страха, если бы увидел магию Снежити. Как легко девица откинула меня в стену. Кажется, она только бровкой успела пошевелить, а я уже встретился с каменной кладкой.

Я коснулся ладонью стены. Трещины на штукатурке вроде не осталось, уже хорошо. Повезло, что я успел сгруппироваться и влетел в стену больше плечом, чем локтем. Иначе бы мне было несдобровать. Вэр Конан не прощает, когда нарушается его собственность. Но на моём теле ущерб не так заметен, как на стене. Да и меня шукатурить не нужно, синяк заживёт как-нибудь сам. Сразу вспомнился набор недешевой посуды, который нечаянно разгрохал Доэль. Благо, я тогда успел взять вину на себя, и вэр Конан сорвал гнев на моей шкуре, а не на эльфийской. Не представляю, что бы осталось от эльфа, реши колдун тогда отыграться на нем.

Я еще раз ощупал рукой холодную стену, пригляделся. Нет, все хорошо. Тонкий слой жидкого перламутра как и прежде растекается по слою штукатурки. Ни трещинки нет, ни следа от моего затылка. Фух. Что ж, выходит, осталось выждать пару часов и жизнь вернется в прежнее русло. Хозяин отравит Снежить, как он и собирался, затем вернет себе право на владение мной и можно будет не бояться северной девы. Это мне еще сказочно повезло, что Снежить не захотела убить меня сразу! За такое-то оскорбление! Жестокая дрянь! Прибрать меня в свои лапы решила, уволочь в своё логово, чтоб вдосласть запытать там. Ничего у неё не получится. Вэр Конан своего не упустит. Отравит ее за обедом, и дело с концом. Уж не знаю, зачем ему это нужно, но определённо всему миру это будет на пользу. Не верю я в то, что Снежить может вернуть крылья драконам. А даже если и может вернуть, то вряд ли захочет это сделать.

В холл вылетела крохотная фея, покачала из стороны в сторону пальчиком, я в ответ улыбнулся проказнице. И зачем только вэр приказал запустить феечек в дом? Наверное, чтобы гостья не заподозрила, что на столе среди блюд отрава. Да, так и есть. Все же знают, что, если с какой тарелки хоть кусочек попробует фея, значит, есть это блюдо можно.

Фея подлетела к стене, поскребла ноготком перламутр. Вот только этот не хватало! Знаем мы этих фей, сначала одна ноготком проведет, а потом налетят всем роем и от стены останется одна кладка! Это давно известно, если что вдруг понадобилось одной женщине, тотчас становится необходимо всем остальным! Я шикнул на крылатую, та скривилась и, тут же мне в лицо полетела пыльца с ее крыльев. Ни вдохнуть толком, ни чихнуть! Мало ли, Снежить услышит? Нет уж, я скорей задохнусь, чем вновь рискну испытать ее взгляд на себе.

По ногам прошелся холод, дверь в дом приоткрылась. Вошел Доэль своей неслышной, эльфийской походкой. Фея тотчас спустилась с потолка на его плечо, встала ботиночками на плечо плаща, потянулась к длинному уху и принялась что-то чирикать на своём наречии. Неужели, эльфы понимают язык фей? Еще и пальцем в меня тычет эта нахалка.

- Лети, перламутр опасен для крыльев. Дракон правильно сделал, что отвлек тебя.

Феечка тотчас оттолкнулась от плеча и полетела в гостиную. Странно, что она не боится Снежити так, как боюсь ее я. Я проследил за прозрачными крыльями феи. Удастся ей живой покинуть дом или нет?

- Я не встретил... - начал было Доэль.

- Снежить уже здесь, в доме.

- Тогда почему ты здесь, а не прислуживаешь ей за столом?

- Вэр Конан по...

Договорить не успел, хозяин позвал эльфа к себе. Бесы! Еще никогда мне не было так страшно за другого. Доэль весь нахохлился, посмотрел на меня невидящим взглядом, весь побелел и выскользнул из холла. Я замер в ожидании, не в силах сдвинуться с места, меня будто вдавило в стену. Ни вздохнуть невозможно, ни шаг сделать. Как же я жалею, что преградил дорогу Снежити. Лучше бы я сейчас сам прислуживал за столом.

Тихие шаги, биение крыльев феечек, скрип оконной рамы, поток свежего воздуха из сада, неуместный запах цветов, ворвавшийся в дом. Сердце замерло, пропускает удары, я прислушиваюсь к каждому звуку, к каждому вздоху. Вот хозяин подвинул кресло, говорит едва слышно. Вот голос Снежити прорезал пространство дома. Он тоже необычный, чересчур бархатный, мелодичный для женщины. Звон посуды, резкий крик, грохот от удара, путанные слова эльфийской молитвы.

- Я не хотела!

Резкий и чёткий голос, притворно извиняющийся, сожалеющий. Я бросился в гостиную, по пути опрокинул на себя полный шкаф со сборами трав. Нет, нам сегодня не выжить, ни мне, ни Доэлю! Повезет, так хоть быстро убьют.

Глава 4

Марго

Чувствую себя немного воровкой, совесть внезапно проснулась, колется, шебуршится на дне души и мешает. Ну и пусть, не велика цена за жизни двоих. Только бы мне моя доброта не встала боком, как обычно это бывает в жизни.

Я выскочила на улицу, между просветами крыш видно ярко-синее небо, солнечный день играет бликами по черепице, кажется, этот мир полон счастья. Ну не может такое место хранить в себе зло. Позади раздались глухие шаги дракона, едва слышная поступь эльфийских ног. Шаги Доэля и вправду не слышны, они почти такие же, как у кошки. Приближение эльфа проще услышать по шуршанию ткани, да по дыханию, чем по звуку сапог. Громко хлопнула дверь, отсекла дом колдуна от яркого солнца, каменной улицы.

Как жаль, что спросить я у вэра ничего не успела. А может, это и к лучшему? Вряд ли он подсказал бы что-то хорошее. Жестокий, отвратительный, мерзкий! Убить он парней решил! Ни секунды мне лишней не хотелось оставаться в его доме! Может, напрасно? Наверное, парням нужно было дать время, чтобы они успели собрать свои вещи. Если у невольников они вообще были кроме той одежды, что на них самих! Или я не права? Быть может, вэр Конан так боялся моего гнева, что готов был пойти на все, даже на убийство собственных невольников? Может, мне нужно вернуться, отдать ему обратно этих рабов? Вдруг я ввязалась во что-то не то? Нет, ну мало ли, я не спасаю парней, а наоборот, рушу их жизни и жизнь колдуна тоже? Вдруг они привязаны друг к другу? А я только нарушаю привычное течение жизни? Я вдохнула поглубже.

По небу пролетела птичка, суетливо взмахивая крохотными крылышками, она летит так свободно, легко, Нет, рабство – это совсем не хорошо. Невольников нужно освободить. Нельзя так обращаться с людьми! Я хохотнула. Дракон и эльф! Кто из них человек? Оба – легендарные существа и вовсе не люди. Но и нелюдей нельзя лишать свободы, обращать в рабство. С другой стороны, я же не знаю ничего. И даже приблизительно не понимаю, как и эти двое стали рабами, и почему вэр на свободу их не отпустил. Может, на то была причина?

Артур совсем не похож на добряка. Напротив, он явно опасен, смотрит, двигается словно дикий зверь, готовый в любую секунду к нападению. Того и гляди щёлкнет зубами у чьей-нибудь шеи и повезет, если не у моей. Жить хочется и, кроме того, жить мне хочется долго, счастливо и вообще хорошо.

Эльф? Эльф и так хам, наглец и пройдоха! Ту надпись на ступени я ему никогда не прощу. Вот чем я его буду кормить? Если бы я еще знала, чем вообще питаются эльфы! Ясно только одно, Ровен точно не будет рад, если я навещу замок их с братом в полном составе своей новой мм-м... Чего? Нет, семьей это сборище точно назвать не получится! Компании? Так и представляю, как я к ним пролезу через карету с дежурной улыбкой: "Ровен, дорогой, нас стало больше, прости!" А следом из кареты станут вылезать все новые и новые волшебные существа. Боюсь, тут даже герцоги резко забудут о своем воспитании.
Нет, мне нужно или идти на рынок и закупаться едой. Или? Или возвращать этих рабов, притом обоих, обратно. Я просто уверена, эльф был вполне счастлив в особняке. Одетый, обутый, сытый, довольный, нет, даже наглый! И никакой опасности ему бы не угрожало, не заявись я в этот дом. Просто вышло некоторое недопонимание, которое не нужно усугублять. Вот и все. Нет, перед тем, как возвращать рабов их законному хозяину, я конечно же уточню, как эти двое вообще оказались в рабстве и можно ли их освободить. Просто для очистки совести. Будет возможность, помогу обоим.

И все же, как на улице хорошо! Как вообще чудесно в этом мире! В особенности, когда вдруг осознаешь, что тебе не нужно вести домой дракона с внешностью опытного головореза и донельзя балованного эльфа. Жизнь просто мгновенно налаживается и расцветает новыми красками. Я приготовила целую речь, повернулась и так и застыла с открытым ртом. Эльф стоит почти раздетый, к тому же босой. Парень обхватил себя руками за плечи, дракон заслоняет его от меня и улицы широкой грудью. Полностью сделать это у него не получается, поэтому вижу, как трясутся медовые волосы эльфа, как дрожат безумно изящные длинные пальцы, которыми парень прижимает к себе тонкую рубашку. Штаны едва ли достают до колен, узкие ступни стоят на холодных камнях. И почему я только так много времени глядела в небо, размышляла о чем-то? Эльф так сильно дрожит, будто он сейчас на морозе, а не посреди теплого южного города. Еще и теплолюбивый! Сейчас он напоминает мне безумно прихотливый и такой же прекрасный цветок орхидеи.

- Почему ты без одежды?

Эльф вздрогнул. Как я его понимаю, в один день у него рухнуло все, вся прошлая жизнь, а от новой он и вовсе не понимает, чего можно ждать.

- Хозяин... - парень вздохнул опять, - Мой прежний хозяин позволил забрать из дома только эти вещи, чтобы не портить хорошие. Вам же все равно в чем...что на мне будет надето, сиятельная.

- Меня зовут Маргарита. Лучше обращаться по имени.

- Благодарю за такой подарок, госпожа Маргарита, - резко произнес дракон, - Жаль только, нам не долго им пользоваться.

Я вспомнила, что обещала колдуну самостоятельно разобраться с невольниками. Парни наверняка уверены в том, что я собираюсь их убить. Тьфу! И вряд ли мне так легко удастся разубедить их обоих.

- Почему? Долго. Обязательно долго.

Артур только хмыкнул и наконец опустил голову.

- Надеюсь, вы не заставите нас ждать слишком долго, - наконец весело произнес он.

- Я вас не трону и не убью.

Дракон только покачал головой, да с тревогой перевел взгляд в сторону эльфа. Тревожится, определённо есть о чем. Точнее о ком. Хоть бы эльф не упал опять в обморок. Бледный он и трясется. В любом случае нужно как можно скорее отвести их обоих в мой замок, накормить, решить что-то с одеждой и только после этого что-нибудь выяснять.

Так! Стоп! Может, хоть фею получится отпустить на свободу? Я приоткрыла карман платья. Феечка грызет конфету, улыбается во весь рот. Вылезать она и не собирается, кажется, навсегда решила остаться в гостях

Глава 5

***

Артур

Я полагал, что жизнь оборвется еще там, в особняке. Не мог и представить того, что Снежить потащит нас в свой замок, да еще через город, не станет раскрывать портал. Почему так? Не знаю. Но дева уже подошла к выходу из особняка. Выбора нет, нужно следовать за ней к месту собственной казни, сохранять былое достоинство, держать голову прямо. Все же я дракон, зверь, я не могу пасть духом, хоть бы даже не ради себя самого, а ради Доэля я должен, просто обязан держаться.

Эльф движется рядом со мной словно марионетка, игрушка, невесомый призрак. Скованные движения, пустой взгляд, даже не испуганный, просто лишенный всех чувств. И нечем мне подержать парня! Я стиснул зубы, к щекам прилила кровь, ногти впились в собственные ладони от бессилия, ярости. Только теперь я понял, что перед этой девой все равны.

Снежить – чудовище, шагнувшее в наш мир из легенд. Она столь же прекрасна, сколь и жестока. Всего одна ошибка будет стоить жизни любому. Почему так складывается судьба? Откуда мне знать! В легенде говорилось, будто бы Снежить окажет невероятную честь тому роду, из которого изберет себе мужа. Как можно назвать такое честью? Какой смельчак вообще решится находиться с ней рядом, подойти ближе, тронуть серебро ее волос, обхватить рукой талию? Я бы точно не смог, оторопел бы при одном только взгляде на чарующее и опасное совершенство. Растерялся бы, завидев такую на брачном ложе.

Я с тревогой посмотрел на Доэля. Крепко ему досталось от магии Снежити, странно, что вообще выжил. Стоит только вспомнить колючий снег, который рассыпался по столовой, так сразу дрожь пробирает. Впрочем, нашему бывшему хозяину тоже досталось. Замерз весь, целиком, да так, что даже одежда трещала! Я ухмыльнулся, чего стоили одни его вытаращенные глаза. Как же он испугался! И ведь знал, кого приглашает в свой дом.
Вот и входная дверь сюда, в особняк, я больше никогда не вернусь, чтобы это ни значило.

Ладонь Снежити легко опустилась на латунную ручку, охранные символы полыхнули, да тут же замерзли, истаяли, как их и не было вовсе, позади зашипел проклятия хозяин. Бывший хозяин. Долго он возводил защитные ставы на этой двери, поил их своею силой, а нет ничего. Вот и проклятия колдуна осыпались чёрным снегом, не долетели ни до нас, ни до девы. Велика ее магия и очень опасна. Мне вспомнилась крохотная несчастная фея, которая вынуждена разделить страшную участь вместе с нами двумя. Жива ли еще она в кармане у Снежити?

Вихрь возник из ниоткуда. Мантия, сапоги, даже штаны - все исчезло с эльфийского точеного тела. Осталось только исподнее. Парень охнул, шагнул к стене, кое-как прикрыл свое обнажённое тело ладонями, точнее, вырез под горлом, что вылелялся на нижней рубашке. Эльфы безмерно скромны, для них хуже не придумать, чем подобный позор. А уж выйти в исподнем на улицу и вовсе немыслимо! Однако вот она – открытая дверь.
Позади раздался смешок. Я обернулся, вэр только ухмыляется, кажется, он безмерно доволен своей выходной.
- Просто подобные вещи очень, очень дорого стоят. Вам они совсем ни к чему. Плащ, сапоги, зачем портить их? Да и Снежити они ни к чему.

- Чтоб вам навеки быть проклятым! - сказал я с чувством и шагнул на улицу под лучи солнца.

Чуть не налетел на свою новую хозяйку, а даже если бы и налетел, что с того? Хуже уже точно не будет. И все одно, не хочется ее невзначай тронуть. Совершенно не хочется, мало ли что почудится мне от этих прикосновений? Уж больно она хороша, да не той сумрачной красотой, которая присуща измученным аристократкам, нет, совершенно другой – истинной красотой чуточку мягкого и оттого очень соблазнительного женского тела. Я тряхнул головой, чтоб отделаться от глупых мыслей. Только полный идиот станет таращиться на своего будущего палача с вожделением.

Нежить подняла голову к небу, послышался тихий хохот. Мне почудилось, что прямо сейчас посыплется снег белыми опасными хлопьями. Только не это! Сразу погибнет весь мир. Посевы, вся зелень, насекомые, животные, птицы тоже, наверное. Я слышал, мне рассказывали, как воет метель. Говорят, что во сто крат страшнее волка. Правда, здесь ее воя никто не слышал, может, солгали? Нет, такого никак нельзя допустить. Нельзя разозлить Снежить еще больше! Говорят, дева с Севера успокоится только тогда, когда выйдет замуж за того, за кого ей суждено. И нельзя ей ошибиться, иначе само небо рухнет, погребет под покрывалом из снега весь мир. Все кругом станет черным, белым, исчезнут другие цвета. Я нервно сглотнул, посмотрел на янтарные ягоды дерева, что росло прямо здесь, на углу соседнего дома.

Снежить обернулась, вперилась взглядом в Доэля. Мне хочется прикрыть собой эльфа, заслонить от казни. Язык не ворочается во рту, вместо того, чтоб изобразить покорность, я напротив начал дерзить. Зачем? Почему? Ну как она теперь разозлится? Крохотная фея жива, свернулась в кармане платья. Я нарочно посоветовал хозяйке прихлопнуть этот "каприз зари", так фей изредка называют, чтоб только не мучить ее. Нет, отказалась, даже поморщилась. И нас убивать не собирается, вроде и мучить не станет. Верить этому или нет? Злить нашу хозяйку в любом случае не стоит. Тем более, что от меня теперь тоже зависит – устоит наш мир или нет. Взбешу ее, так точно разрушу планы всех жителей мира на эту жизнь. Его просто не станет.

Я бросился вниз по улице, туда, где всегда стояло несколько богатых карет. Глядишь, одна из них подойдет для того, чтобы провезти Снежить по городу. Это было бы хорошо, в особенности для Доэля. Вот уж кому опасно идти по городу пешком. Помрет же со стыда, эльфы и это умеют.

Вывеска булочной, вход в дом банкира и ещё несколько домов, наконец арка, из нее вечно дует, зато пахнет приятно, цветами и видно, как во дворе взлетают и садятся на фруктовые деревья феи. Да не такие, как везде, а с серебристыми крылышками и платья у них яркие, дорогие. Я слышал, что хозяйка этого дома специально вывешивает цветные лоскуты от своей прежней одежды для феечек. Круглое окно, еще одна дверь, лавка колбасника, оттуда на меня набросился запах копчений, строганой колбасы, жареных котлеток, пельменей, что уварились в масле. Мм-м! Нос дракона и не такие способен разобрать ароматы, но здесь – целый букет наивкуснейший блюд. Аж слышится, как на сковороде шипит масло, а туда бросают толстые ломти колбасы да ломти чёрного хлеба. Я пошагал дальше, вперед, но с каким трудом! И вот она, площадь, кареты выстроились в ряд, облокотились широкими окнами друг о друга. Какую выбрать? Наверное, вон ту, где запряжено побольше лошадей? Да и обручи на колесах вроде как новые.

Глава 6

***

Марго

Похоже, дракон все же сбежал. Не могу сказать, что я огорчилась. Опять же, на один рот меньше. С эльфом и собачкой и к Ровену с Алоисом не стыдно зайти. Вчетвером все-таки уже совесть не позволит обедать бесплатно. Я опять посмотрела на эльфа, некстати вспомнился его роскошный наряд. Хоть бы знать, во что все это может мне обойтись! Вряд ли он согласится на худший. Деньги-то у меня есть, спасибо драконам. Но и жить я в этом мире собираюсь не один день. А деньги имеют свойство быстро заканчиваться. То, что мы избавились от дракона, это даже хорошо. Надеюсь, меня никто не обяжет его искать? Штраф не выпишут?

- Они едут, Маргарита.

Голос эльфа зазвенел над улицей, я проследила за его взглядом и вздохнула. Да, зря, похоже, я надеялась на то, что дракон может сбежать. Он определённо решил себя уничтожить!

Четверик мощных коней несется по улице, возница изо всех сил тянет на себя вожжи, но это не помогает, кони летят во всю прыть, вытянув шеи. Артур одной ногой едва стоит на подножке, вторая болтается в воздухе. Одной рукой мужчина едва держится за длинную ручку, черные волосы треплет ветер. Кажется, еще секунда – и парень сорвется, упадёт под высокое колесо кареты! Или, наоборот, спрыгнет сам и ринется грабить прохожих. Чудовищное зрелище, пугающее. Горожанка отпрыгнула к стене дома, стоило карете приблизиться к ней. Артур дернулся, его нога чуть не съехала с подножки. Упадёт, ведь мокрого места от него не останется! Другой мужчина едва успел юркнуть под арку. Карета неумолимо приближается. А мне-то куда бежать? Или так и стоять? Вроде бы места хватит?

Извозчик резко потянул на себя вожжи, кони встали точно отлитые из металла, только боками водят, пытаются отдышаться. Дракон соскочил с подножки, скорей всего, просто не смог устоять. Дверь кареты резко открылась, изнутри потянуло духами и кожей. Артур стоит так, как будто ничего не случилось, и это совсем не он только что не падал под колеса кареты!

- Как это называется?! - не выдержала я, у дракона вспыхнули щеки.

- Вы велели...

- Госпожа, куда едем? - отвлек меня извозчик.

- На рынок, в любую лавку, мне нужно купить еду и одежду этим двоим! Сколько это будет стоить?

- Четвертак.

- Хорошо, - я сунула руку в карман платья, тут же получила укол чего-то острого в палец,

- Это не здесь! Сейчас!

Из второго кармана я с некоторым трудом достала серебряный. Так, теперь бы по дуге, чуть ближе к домам обойти лошадей, пока они меня не толкнули и не затоптали. Как же их много! И зачем только запрягать столько коней в один небольшой экипаж? Вот и козлы! А вот и извозчик руку тянет.

- Вот, откусите сами! - я положила монету в протянутую ладонь извозчика.

- В каком смысле?

- В смысле сдачи. На чаевые можете не рассчитывать, говорю прямо и честно. Впрочем? Наверное, будет лучше, если вы на рынке нас подождете. А потом отвезете домой.

- Как пожелаете, госпожа, - чуть оторопел мужчина.

- Именно так.

Дракон опять шагнул на ту же ступеньку, ухватился рукой, чуть зашипел, опустил руку пониже. Интересно, он долго собирается издеваться?

- Артур, предупреждаю заранее, у меня не самый добрый характер. И что бы ты там ни замышлял, я не советую его испытывать еще раз. Мало ли.

- Госп... Маргарита, я не совсем понимаю? - смотрит на меня испытующе, даже не думает слезть, - Для Доэля есть вторая подножка, места нам хватит...

- Не нужно изображать самоубийство.

- Я вовсе не собирался, - опять эта злая усмешка на губах.

- Залезай в карету.

Дракон нахмурился, наконец он спрыгнул на мостовую, поднял глаза на извозчика, будто о чем-то беззвучно спросил. Тот сразу откликнулся.

- Госпожа, позади есть место для багажа, быть может, вам было бы удобней усадить ваших рабов там?

Меня словно ледяной водой окатило. Невольники. Все верно, Артур и не думал сопротивляться, не пытался что-то из себя изобразить. Он просто не знал, что может ехать внутри экипажа. А я? Я совершенно напрасно ругалась. Стало стыдно, не скоро я привыкну жить в мире, где люди держат рабов. Впрочем, если вспомнить начальника и наш скромный офис, не так уж здесь все иначе устроено. Мне тоже никто не даст прокатиться в ВИП классе вместе с директорами крупных золотодобывающих фирм. Мне приходилось добираться до локации, которую выбрали для съемок, на автобусе или на чем повезёт. Ну хоть не на подножке кареты, уже хорошо.

- Они оба поедут со мной вместе. Если нужно, я могу доплатить.

- Не стоит.

Артур метнулся к двери кареты, обернулся, ухватил Доэля за локоть, подвел его к дверце, немного задумался, наконец он поднял свой взгляд на меня.

- Вы уверены, что мы можем ехать внутри?

- Да, конечно.

Невольник изогнул шею, пожалуй, так исподлобья смотреть может только дикий зверь, загнанный в угол.

- Благодарю вас, хозяйка, - протянул он совершенно особым, бархатным баритоном, от которого мурашки разбегаются по коже.

Я осторожно забралась внутрь. Не сказать, что места здесь много. Хотя снаружи карета казалась мне меньше. Здесь же есть и кресла, и стол, даже пуф стоит в уголке. Целая комната, а не салон машины. Может, карету как-нибудь раздвинули изнутри при помощи магии? Очень похоже. Та карета, на которой я ехала к своему замку, была гораздо меньше, да и та, которая теперь стоит во дворе, тоже. Ну и ладно, буду потихоньку привыкать к чудесам в своей новой жизни. И вообще, впервые я еду на рынок с таким шиком.

Не идут у меня из головы эти взбешённые кони, как так получается, что кроме извозчика каретой будет управлять кто-то еще? Животная воля нескольких лошадей. Я же видела, как возница не мог до конца справиться с лошадьми. Вчера эта светлая мысль не приходила мне в голову. Что, если мы сейчас поедем не на рынок, а скажем, в поле за свежей травой? Такое, наверное, тоже может случиться?

Эльф скользнул внутрь кареты, осторожно пробрался к окну, замешкался. Следом за ним внутрь поднялся дракон. Уверенный в себе, ловкий, смотрит на меня зверем, что творится у него в голове – не понять. Мне на какую-то долю секунды остро захотелось прикрыть обнажённое горло.

Глава 7

Доэль

Правду говорят, от Снежити можно ждать всего, чего угодно. Ее настроение подобно весеннему ветру, так же переменчиво, может обдать летним теплом, а может принести зимний холод. И я дрожу, ненавижу себя за это, но трясусь всем телом, боюсь ее. Магия в любую секунду готовится прорваться наружу, чтоб меня защитить. Слабая, теплая, ненадёжная, почти ни на что не способная. Этой моей силой можно только выращивать цветы, да собирать капли росы в летнем лесу, творить незначительные заклинания, например, наполнять уютом дом. Мне кажется, толком этот мой дар вообще ни на что не способен, да я и не успел овладеть им как следует. В любом случае, против новой хозяйки моя магия бессильна. Но стоит мне проявить хоть капельку дара, уверен, его просто выжгут во мне. Или наденут на шею другой ошейник, блокирующий дар. Только бы она не прорвалась!

Я вздохнул, передернул плечами, тронул рукой запястье, словом, попытался хоть чуточку успокоиться. Как же меня трясет, сердце того и гляди выскочит из тела, оно бежит словно заяц по лесу – тук-тук, брык-тук. Еще часа не прошло, как я готовился умереть, собирался с силами под грозным взглядом хозяина, а на мне таял снег. Жалел о том, что Снежить меня сразу же не убила, жалел феечку, залитую скатерть и стол. А теперь еду в карете, сижу в кресле, рассматриваю город через окно.

Я сдвинул ворот рубашки, запахнул его поплотней. Кажется, я прямо здесь умру от стыда. Нижняя рубашка почти не скрывает обводов тела, она совсем прозрачная, да и штаны тоже сшиты из совсем тонкой ткани, какую и на простыню-то не пустят. И таким меня видели все, вся наша улица, пока я стоял у порога дома моего бывшего господина, того, что вышвырнул меня вон. Было за что, испортил ему все планы, не дал убить Снежить, по моей вине был разгромлен весь стол. За такое и убить меня было мало!

Я вздохнул, опустил ресницы, чуть скосил взгляд на хозяйку. Не представляю, чего мне стоит ждать от этого дня. Стоит ли вообще надеяться на что-то хорошее? Стоит. Конечно, стоит. Снежить первая, кто просто так меня накормил, да ещё чем – вкуснейшими лепёшками, сладким компотом с кусочками фруктов. Я, конечно, ей отплатил, предупредил как сумел, о том, что за обедом ее угостят ядом. Но этого мало. Конечно же мало. Я тихонько вздохнул, постарался стать незаметным. Раздетый, неловкий, проданный всего за одну серебруху, да кому вообще может понадобиться настолько никчёмный раб?

Вэр Конан как мог выказал свое ко мне отношение. Я абсолютно ни на что не способен. Хороших невольников продают совершенно не так, за них платят огромные деньги, нередко им с собой из старого дома отдают что-нибудь из вещей. А мне даже простой рубашки не дали. Да и содержал меня вэр плохо именно потому, что я был ни к чему толком не годен. Мог бы и лучше трудиться, наверное.

Снежить откинула с лица белоснежные пряди волос. Легендарная дева, опасная, но прекрасная, как эльфийка. Карета остановилась у лавки новых вещей. Я с тоской выглянул в окно, богатая лавка, весь газон перед ней цветет эльфийским лучком, тот густо посажен, перестукивает головками крупных цветков.

- Шевелись!

Дракон схватил меня за плечо, поволок наружу. А хозяйка где? Ее здесь уже нет, вышла, один я замешкался. Негодный, ни к чему не способный раб. Скоро и Снежить это поймёт.
И снова улица, кругом люди, все глазеют, смотрят на меня, на мои белые запястья, распахнутый ворот рубашки. Хочется спрятаться, провалится сквозь землю. Я стараюсь не слышать и не видеть того, что происходит кругом. Артур опять тащит меня куда-то. Что, в лавку? Нас же сейчас обругают, вышвырнут вон! Уверен, госпожа идет туда выбирать себе платья! Мы должны ждать снаружи. Я пытаюсь сопротивляться, да что толку!

Дракон буквально протаскивает меня сквозь резные двери. И мы попадаем в лес гномов. Оказывается, мы прошли не сквозь простые двери, а через портал. Я озираюсь по сторонам, спешу рассмотреть хоть что-то, пока меня не выгнали вон. Толстые стволы, кроткие ветки, на них, совсем как початки, растут мотки тканей. И уже с них струятся вниз целые полотна. Голубые, сизые, белые, зеленоватые. Тут же, рядом с нами, врос в землю раскроечный стол. На нем мел и лекала одежды. Я рискнул обернуться на двери портала. Стены магазина нет, двери стоят в лесу сами по себе, но сквозь щель в них немножечко видна улица. Нет, это не гномий лес, что-то другое. Да и разве гномы способны раскрыть портал, который не схлопывался бы так долго?

- Госпожа чего-то желает?

В нашу сторону движется странное создание. Длинные уши, обросшие густой шерстью, прекрасное лицо, меховой жилет... Нет! Это такое тело. Глаза желтые, как у кота, только в них нет зрачка. Ноги до бёдер одеты в бархатные панталоны. Может, это дух? Нет, существо из плоти и крови, мох под его копытами... Да, на ногах у существа точно копыта! Я обернулся к Артуру. Похоже, самое меньшее, чего нам стоит опасаться – это то, что нас обоих выбросят из дверей. Хотя крыльцо не такое уж и высокое, да и ступени прикрыты ковром. Совершенно не страшно пролететь по ступенькам, мне кажется. Да и раздетым стоять на улице мне уже стало казаться приличным.

Лес вздохнул теплым ветром, качнулись на ветвях свертки тканей, один распустился жемчужным полотном.

- Сияющая госпожа, - прищелкнул языком портной, - Я всем сердцем готов услужить вам.

- Мне нужна готовая одежда для этих двоих, что-то удобное и не маркое. Несколько комплектов. Во что это обойдётся?

- Обувь тоже нужна?

- Разумеется.

- Половины от того, что у вас с собой есть, вполне хватит, чтобы обшить ваших рабов, еще останется на полотенца, постельные принадлежности, всякую мелочь. Ну и вашей фее на платья тоже что-то останется.

- Как долго ждать?

- Нисколько не стоит ждать. Прогуляйтесь по моему лесу, насладитесь цветами. Лавка открыта всего несколько дней, лес еще совсем чист.

- Хорошо. И все же?

- Трехчетвертной от часа уйдет на то, чтобы все изготовить. Феечку можете не тревожить, пусть малышка дремлет в вашем кармане, иначе она может улететь, а здесь ей не место. С невольников мерки я сниму сам.