Моя строптивица

Глава 1

Обед проходил в напряженном молчании. Я бросала осторожные взгляды на своего дядю, который яростно орудовал вилкой и ножом, словно вымещая свое дурное настроение на поданном к обеду жаркое. Моя тетушка тоже опасливо косилась в сторону супруга, не решаясь нарушить молчание. Мы обе прекрасно знали - он сам все расскажет, когда сочтет нужным.

Лишь после десерта дядя окинул меня и свою супругу тяжелым взглядом и коротко сообщил:

- У нас неприятности.

Выдержке тети Розали можно было только позавидовать: она даже бровью не повела. А вот из моей груди непроизвольно вырвался вздох: снова придется выслушивать жалобы на тяжелый год, резкое падение цен на скакунов Ривской породы и настойчивых кредиторов. Последние два года эти темы постоянно поднимались в доме моих опекунов и всем уже набили оскомину. Всем, кроме дяди Инстона.

- Что случилось на этот раз, дорогой?- тетя с участием посмотрела в сторону супруга. Если уж он соизволил поделиться с нами состоянием дел, то нельзя высказывать пренебрежение. И тетя старалась изо всех сил.

- Все дело в нашем соседе, который так некстати скончался несколько дней назад. Я получил письмо от наследника лойда Ригана. Это некий Ройнал Лориан. Он желает получить всю сумму, которую я задолжал покойному.

По тому, как тетя скомкала салфетку, я поняла, что на этот раз дело и впрямь серьезное. Обычно я не интересуюсь состоянием дядиных дел, но не в этот раз. Скоро начало сезона и у меня были грандиозные планы на этот год. Во-первых, пару месяцев назад мне исполнилось восемнадцать и значит, в этом сезоне меня должны были представить в высшем свете на балу у наместника Императора. Во-вторых, я намеревалась задержаться в столице, погостить у своей кузины Марсии, которая в прошлом году вышла замуж и сейчас ожидала своего первенца. И мне очень бы не хотелось, чтобы дядины неприятности отразились на моих планах.

- Если я не договорюсь с ним об отсрочке, я стану банкротом. Сумма слишком велика, с учетом процентов. А в этом году у меня сплошные убытки. Даже не представляю, как решить эту проблему.

Дядя с грохотом отодвинул свой стул и быстрым шагом направился вон из столовой. Но в дверях остановился и сообщил:

- Завтра утром к нам приедет Ройнал Лориан.

На следующий день после завтрака я, как и обычно, устроилась в саду на скамейке возле куста жасмина. Это было наше с Марсией любимое место. Здесь мы секретничали, предавались мечтам и читали любовные романы из домашней библиотеки. Вот и сейчас у меня на коленях лежало очередное сочинение на тему непростых отношений между богатым лойдом и бедной несчастной служанкой. Но чтение как-то не задалось. Все мысли были о дядиных неприятностях, которые могли отразиться на мне. Я ужасно скучала по Марсии. После трагической гибели родителей моя кузина стала для меня самым дорогим и близким человеком на этом свете. Даже после замужества кузины мы продолжали переписываться, но переписка не могла, конечно, заменить живое общение. Поэтому я и считала дни до открытия сезона, чтобы поехать в столицу и обнять Марсию. А тут дядины неприятности...

Цокот копыт привлек мое внимание. Памятуя о том, что сегодня у дяди деловая встреча с неким Ройналом Лорианом, я ожидала увидеть почтенного лойда с залысиной и животиком, который прибудет в экипаже для переговоров. А увидела молодого мужчину верхом на вороной лошади. Он легко соскочил на землю и направился прямо к дому, на крыльце которого уже ждал дядя Инстон. Меня не было видно из-за куста жасмина, а вот мне ничто не мешало беззастенчиво разглядывать гостя. Выше среднего роста, немного худощавый на мой взгляд, одетый с лоском и, наверняка, по последней столичной моде. Я таких типов не особо люблю. Наверное, потому, что подобный молодой и щеголеватый лойд забрал мою Марсию в столицу. Вот и появление Ройнала Лориана грозило дяде серьезными неприятностями.

Как только гость в сопровождении дяди скрылся в доме, я тут же потеряла интерес к его особе. Раз уж читать все равно не получается, лучше напишу Марсии. Она, наверняка, знает, что это за тип наш новый сосед. Марсия теперь столичная лойдесса и, учитывая её любопытство и общительность, уж конечно, в курсе последних сплетен.

Разговор дяди с соседом длился часа два. Я недоумевала, о чем можно договариваться столько времени? И когда дверь особняка распахнулась, и на пороге появился Ройнал, я затаила дыхание. Следом показался мой опекун, и на его губах играла легкая улыбка, ну может, немного заискивающая. Неужели сумели договориться об отсрочке? Это было бы замечательно. Теперь можно и почитать.

Увлекшись романом, я не сразу заметила появление дяди. Мой опекун уселся напротив в плетеное кресло, которое услужливо пододвинул слуга и, закинув ногу на ногу, задумчиво потер переносицу.

- Аделина, у меня к тебе серьезный разговор.

Разговор действительно предстоял серьезный, раз дядя назвал меня полным именем. Я послушно отложила книгу в сторону и приготовилась слушать.

- Аделина, мне необходима твоя помощь. А скорее, понимание и доверие. Ты ведь доверяешь мне?

- Да, дядя, конечно.

- И ты ведь веришь, что я никогда не сделаю что-то тебе во вред?

- Верю...

Что-то мне уже страшно становится от такого начала.

- Так вот, Аделина, мы с лойдом Лорианом достигли некоторой договоренности, которая выгодна нам обоим. Но требуется твое согласие...

Дядя помолчал, то ли ожидая моего ответа, то ли собираясь с мыслями. Я же напряглась: каким образом я замешана в разрешении дядиных финансовых неприятностей? Родители оставили мне небольшое состояние, и мой опекун регулярно получает оговоренную сумму на мое содержание. Но я еще два года не имею права сама распоряжаться своим наследством и погасить дядины долги не смогу.

- Да, Аделина, мне нужно твое согласие на фиктивный брак с лойдом Ройналом Лорианом.

Мне показалось, что у меня слуховые галлюцинации:

- Моё что?

- Твоё согласие на фиктивный брак с лойдом Лорианом,- ровным голосом повторил дядя Инстон.

Глава 2

Церемония бракосочетания должна была пройти в небольшой часовне, которая располагалась как раз посередине между дядиным поместьем и владениями соседа. Часовня была старая, от неё просто веяло древностью. Когда я была маленькой мы с родителями приезжали сюда на праздники. Тогда мне старая часовня казалась волшебным и загадочным местом. Потом, став старше и поселившись в доме опекуна, я частенько проходила мимо, но часовня всегда была закрыта. О ней не вспомнили, даже когда Марсия выходила замуж - церемония кузины проходила в столице. А вот сейчас, надо же, пригодилась.

Теперь часовня не вызывала никаких волшебных ассоциаций. Стены возле самой земли поросли мхом, краска на деревянных дверях облезла, и можно только было догадываться, что раньше они были покрашены в голубой цвет. На решетках высоких окон висели лохмотья паутины с сухими листочками, застрявшими в ней. Никому даже в голову не пришло привести часовню в надлежащий вид - брак фиктивный, чего зря стараться. А мне неожиданно стало грустно. Пусть это все не по настоящему, пусть фальшивка, но ведь и фикцию можно было обставить красиво, раз она так необходима дяде и лойду Лориану.

Когда дядя подвел меня к раскрытым дверям часовни, я вздрогнула, увидев внутри мужскую фигуру в черном фраке. Дядя чуть сжал мою ладонь и решительно шагнул вперед.

Отсутствие гостей на нашей церемонии я объяснила просто - лойд Лориан спешит вступить в права наследования, поэтому тут не до соблюдения условностей. Да и какая разница, если совсем скоро он представит меня на балу у наместника. Моя тетя, сжимавшая в руках кружевной платок, ободряюще улыбнулась, хотя не видела выражения моего лица из-за густой вуали невесты. Рядом с тетей стоял незнакомый мужчина средних лет. Вид он имел слишком серьезный, и я подумала, что это, скорее всего, нотариус, который занимается делами лойда Лориана.

Дядя Инстон, подведя меня к жениху, отошел в сторону. А на меня вдруг напал необъяснимый страх. Руки похолодели, в теле появилась мелкая противная дрожь. Еще не хватало в обморок грохнуться - вот позор-то будет. Но тут передо мной и женихом появился священнослужитель в парадном бордовом одеянии. На вид этому служителю было лет пятьдесят, он мило улыбался, глядя на нашу пару со снисхождением.

- Больше никто не придет? Можно начинать?- голос у священнослужителя был мягкий, несколько женоподобный. За спиной раздался голос дяди:

- Да, начинайте.

Служитель начал праздничную речь, которая плавно перешла в напутствие и наставления. Я никак не могла сосредоточиться на словах служителя. Мои мысли занимал мужчина, стоящий рядом со мной. Расстояние, разделяющее нас, было ничтожным - я даже чувствовала аромат его одеколона. Не удержавшись, чуть повернула голову и сквозь густую вуаль стала рассматривать профиль своего еще жениха. Прямой нос, волевой подбородок, гладко зачесанные назад темные волосы. И в этот момент речь священнослужителя оборвалась, и Ройнал повернулся ко мне. Я почувствовала, что заливаюсь румянцем, будто меня застали за каким-то постыдным занятием. Но выражение лица Ройнала Лориана меня вообще сбило с толку. Скучающий вид, того и гляди спросит: долго ли еще? Весь облик Ройнала будто говорил, что он здесь исключительно по делу, а сам обряд и присутствующие люди вызывают в нем только скуку и недоумение.

Я была обескуражена и растеряна. Ну понятно, брак фиктивный, но уж на церемонии можно было выдавить хотя бы подобие улыбки. Руки Ройнала потянулись к моей вуали, и я от неожиданности чуть не шарахнулась в сторону. При этом выражение лица жениха ничуть не изменилось. Он откинул мою вуаль, и я встретилась взглядом с его карими глазами. Никогда не испытывала подобное чувство, но я вдруг почувствовала сожаление от того, что это все не по настоящему. А еще было предвкушение поцелуя, которым скрепляется заключение брака. Священнослужитель протянул серебряный кубок Ройналу, который до этого стоял на специальном постаменте. Ройнал сделал глоток и протянул кубок мне, я машинально глотнула и чуть не задохнулась: довольно крепкий напиток, предупреждать надо!

Служитель забрал кубок и чуть ли не пропел:

- Скрепите ваши брачные узы поцелуем любви.

Я чуть не хихикнула: быстро же мне в голову хмель ударил. Посмотрела на Ройнала, а точнее на его губы. И поймав себя на этом, густо покраснела, даже в глазах защипало. Я ждала чего угодно: страстного и пьянящего поцелуя, или же поцелуя трепетного и нежного... Но Ройнал лишь слегка коснулся моих губ, я даже не успела ничего почувствовать, и отстранился. Может, на церемонии так и полагается?

Я держала Ройнала под руку пока мы шли с ним к экипажу. Надо же, гриву запряженной лошади украсили белыми ленточками. И это был, пожалуй, единственный знак внимания по поводу состоявшейся церемонии. Даже сейчас, когда нас уже назвали мужем и женой, мой супруг не сказал мне ни слова, не подарил ни одной улыбки, вообще вел себя так, будто рядом с ним бездушная кукла. Это было обидно, оскорбительно и унизительно. Моя гордость, которую все дни до бракосочетания я затыкала напоминанием о том, что, зато я буду жить в столице и встречаться с сестрой, наконец-то завопила во весь голос.

Ройнал помог мне усесться и забрался следом. Мои опекуны стояли возле часовни под руку и улыбались фальшивыми улыбками.

Когда экипаж тронулся, я подумала, что возможно, мой супруг человек замкнутый и нужно просто взять инициативу в свои руки, первой заговорить. Но моя гордость тут же ехидно хихикнула, да и о чем нам говорить? О погоде? Да, это выглядело бы просто глупо.

К счастью, дорога до родового имения моего супруга была недолгой. Выйдя из экипажа, увидела, что незнакомец, присутствовавший на бракосочетании, ехал следом. На крыльце стояла немолодая дама в строгом платье и с таким же выражением лица. При нашем появлении она степенно спустилась по ступеням и с достоинством подошла к Ройналу.

- Лойд Лориан, комнаты готовы. Какие будут распоряжения?

И тут супруг, наконец, обратился ко мне:

Глава 3

Я с нетерпением смотрела в окно, следя, не отбыл ли супруг из имения в столицу. И как только его экипаж скрылся за кованой оградой, поспешила вниз. Как все-таки удачно сложилось, что среди платьев и вороха белья затесался и костюм для верховой езды. Мужской костюм. Это была идея Марсии. Она обожала устраивать скачки наперегонки, а в женском костюме это было бы сложно осуществить. Да и женские седла моя кузина терпеть не могла. Вот нам с сестрой и сшили мужские костюмы. Конечно, тетушка для порядка поворчала, что это слишком легкомысленно и недостойно будущих лойдесс, но все-таки уступила просьбам дочери.

Спрятав волосы под шляпу, я лихо вскочила в седло, проигнорировав лакея, который хотел подсадить меня. Чтобы не встретиться с экипажем Ройнала и не вызвать пересуды прислуги, я направила лошадь в объезд, делая вид, что возвращаюсь в поместье своих опекунов. Но как только имение Лориана скрылось из виду, помчалась во весь дух через пойменный луг, срезая дорогу. Так я и обгоню экипаж Ройнала и прибуду в столицу еще до наступления темноты.

Фавр - крупнейший город в Западных землях нашей Империи. До трагедии, произошедшей с моими родителями, я жила в столице. У отца был по современным меркам небольшой дом, который после гибели родителей опустел. Меня отправили к дяде, а за домом остался присматривать привратник со своей семьей. У меня было огромное желание наведаться туда. Не может быть, чтобы старый привратник не узнал меня. Но, это потом... Сначала к Марсии.

В гостях у кузины я была до этого один раз - на её свадьбе. Но и спустя год я узнала бы этот особняк - один из красивейших и огромных во всей столице. И располагался он в одном из престижнейших районов Фавра, недалеко от дворца наместника. Наверное, в другое время я бы всласть побродила по улицам города, в котором прошли мои самые счастливые годы. Зашла бы в кондитерскую лавку, где продавали мои любимые шоколадные конфеты. Заглянула бы на бульвар, по которому чинно прохаживались парочки, и симпатичные цветочницы ненавязчиво предлагали свой товар. Спустилась бы к городскому пруду, где я с родителями кормила уток. Посидела бы в тени деревьев возле часовни Святого Жиоржа...

Но все это потом. С замиранием сердца я, наконец, заметила сквозь густую листву деревьев стены особняка лойда Виордана.

Когда высокомерный лакей осведомился о том, как меня представить, я на миг замешкалась. С губ чуть не сорвалось "леда Аделина", но потом я решила подшутить над Марсией:

- Лойдесса Аделина Лориан.

Лакей с поклоном удалился, а я уселась в кресло, вытянув ноги. Пока я ожидала сестру, успела выпить две чашки холодного чая, что было так кстати, после долгой и утомительной дороги. Лакей с недоумением косился на мои сапоги, покрытые приличным слоем дорожной пыли, да и сам костюм был не чище. Да, я бы с удовольствием смыла бы с себя дорожную грязь, сменила бы костюм на домашнее платье... Но Марсия не торопилась. Я уже и пожалела, что не назвалась своим девичьим именем: ко мне она бы выбежала в чем есть, а к незнакомой лойдессе Лориан, наверняка, одевается в лучшие наряды.

Когда в дверях появилась Марсия, я не сразу узнала кузину... Сестра всегда была скорой и торопливой в движениях, будто боялась куда-то опоздать. Гибкая, стройная хохотушка и выдумщица. А сейчас ко мне вышла вразвалочку пополневшая и погрузневшая молодая женщина с "поплывшим" лицом, что часто случается с беременными. Светлые волосы, которые всегда Марсия завивала в красивые локоны, теперь были забраны наверх и заколоты так, чтобы ни одна прядка не выбилась из прически. Руки сестры были сложены на большом животе.

Я с удивлением рассматривала сестру, а та в свою очередь с вежливой улыбкой и недоумением в глазах смотрела на меня. Я сняла шляпу и встряхнула волосами:

- Марсия, да это же я!

Сестра ахнула и радостно всплеснула руками:

- Аделия!

Все время, пока я принимала ванну, переодевалась в платье, выданное мне сестрой, и утоляла голод, Марсия не отходила от меня. Я рассказывала ей последние новости о поместье, а сестра делилась подробностями семейной жизни.

- Ленсий опять в разъездах... С его службой мы нечасто видимся... Твое появление - просто подарок небес! Я не могу уже выходить в свет, скучаю одна...

И только когда я, приведя себя в порядок, забралась с ногами в кресло, сестра хитро улыбнулась, и я узнала прежнюю Марсию:

- Ну-ка, признавайся, как это ты так неожиданно стала лойдессой?

Пришлось рассказать сестре всю правду о своем замужестве. Признаться, что меня обвели как наивную дурочку вокруг пальца и теперь не знаю, что делать дальше.

- Поверить не могу, что отец обманул тебя... Наверное, дела совсем плохи в поместье, если он решился на такое... Мог бы обратиться за помощью ко мне, я бы уговорила Ленсия одолжить отцу сумму долга...

Я поспешила перевести тему, не хватало еще, чтобы Марсия расстраивалась из-за поступка отца. В её-то положении...

- Марсия, лучше расскажи мне, что ты знаешь о Ройнале Лориане. Ты ведь получила мое письмо? Успела собрать последние сплетни о моем супруге?

Марсия усмехнулась: уж что, а сплетни моя сестричка собирать умела:

- Ну, плохого сказать ничего не могу. Богат, в столицу приехал чуть больше года назад из Северных земель Империи. В последнее время его часто видят в обществе вдовы лойда Корнула. Эдакая молодая вдовушка, благодаря состоянию покойного супруга весьма состоятельная. Я бы, на твоем месте, пригляделась к этой Натэлии. Очень цепкая вдовушка...

Я лишь вздохнула. При моем положении фиктивной супруги как минимум глупо ревновать Ройнала...

- Странно, а почему тогда он не женился на ней?

Марсия пожала плечами:

- Ну откуда я знаю? Вообще-то, ходили какие-то невнятные разговоры о том, что лойд Лориан и Натэлия могли бы стать одной из красивейших пар этого сезона... но вокруг вдовушки много мужчин крутится - она лакомый кусочек. Может, она еще не определилась?

Глава 4

Из-за плеча моего партнера я наблюдала за парой Ройнал - Натэлия. Они тоже кружились в танце и каждый раз, когда пара попадала в поле моего зрения, я чувствовала нарастающую неприязнь к этой рыжеволосой красотке. Мне казалось, что и руку на плечо Ройнала она положила каким-то хозяйским жестом, и что расстояние между ними неприлично маленькое. Каждый раз, когда Ройнал чуть склонял голову к её уху, на лице Натэлии появлялась чарующая и многообещающая улыбка.

Лишь только танец закончился я, сославшись на духоту, отправилась на балкон. Мой спутник оставил меня одну, отправившись за фруктовой водой по моей просьбе. И надо же было, что и Ройналу с этой рыжей вдовушкой пришла в голову идея выйти на балкон. Солнце садилось, и легкий ветерок то и дело обдувал разгоряченных танцами гостей наместника. Я стояла в пол оборота к сладкой парочке и могла беспрепятственно наблюдать за ними. Не нужно быть провидицей, чтобы понять, что между этими двумя близкие отношения. И вот ведь бесстыдники - они и не думали как-то скрывать это! Ну ладно, Ройнал, он мужчина. И явная благосклонность красивой женщины - это как доказательство его мужской состоятельности. Но Натэлии зачем открыто демонстрировать свою связь?

За этими размышлениями меня и застал мой спутник, вернувшись с фужером фруктовой воды со льдом.

А несколько минут спустя я снова кружилась в танце. На этот раз, во время танца периодически происходила смена партнеров, что меня несколько позабавило. Впрочем, на лицах всех танцующих сияли улыбки. Но когда в очередной раз состоялся переход, я чуть не вскрикнула. Передо мной оказался Ройнал. Соединив ладони, мы закружились на месте. Его ладонь была горячая, а вот у меня от волнения ладони похолодели. Я не могла смотреть ему в лицо, мне казалось, что он сразу поймет, кто перед ним, стоит нам встретиться взглядом. Понимая, насколько эта мысль абсурдна, я, тем не менее, трепетала перед этим мужчиной. Когда он, взяв меня за талию, чуть приподнял, я задержала дыхание. Хорошо, что маска полностью скрывала лицо, так как я почувствовала, что меня затопила горячая волна смущения и невероятного волнения. Невольно оказавшись прямо перед его лицом, увидела бесстрастный взгляд и даже ни намека на улыбку. Все волнение сразу прошло. И тут произошла очередная смена пары.

Дав себе слово больше не думать о Ройнале, я подалась общему настроению и беззаботно танцевала. Незнакомец в серебристой маске затерялся среди гостей, чему я даже обрадовалась - слишком уж настойчиво он пытался вызнать мое имя. Но я не осталась без пары. Как сказала бы Марсия - я пользовалась успехом.

Опомнилась, лишь когда музыка стихла и все присутствующие подались ближе к помосту, на котором восседал наместник и его свита. Я, ахнув, стала, наоборот, отступать к двери, пытаясь скрыться незаметно. Но, увы. У самых дверей меня вдруг схватили за руку. Обернувшись, увидела того самого светловолосого мужчину в серебристой маске.

- Куда же ты, маска? Сейчас будет самое интересное...

- Нет, нет. Мне нужно срочно на свежий воздух. Тут слишком душно.

- Я не отпущу вас, не узнав, кто же скрывается под маской...

- Мне сейчас станет дурно. Отпустите!

Последнее слово я сказала громче, чем следовало. И те, кто стоял ближе к нашей паре, обернулись. Среди них, как назло, я заметила и Ройнала. Не знаю, что привлекло его: мой испуганный взгляд или приторная улыбка настойчивого блондина, но он двинулся в нашу сторону, и я чуть не застонала в голос.

- Отпустите меня, вы не имеете права...- зашипела я блондину, но тот и не думал отпускать меня.

- Время снять маски!- раздался громкий голос с помоста на весь зал. Я рванулась из рук настырного блондина, но путь мне преградил Ройнал.

- Что тут происходит, Николас?

Я закрыла глаза. Ну все, мне конец. Скандал и пятно на моей репутации мне обеспечены...

- Да вот, горю желанием узнать, кто скрывается под маской. А прекрасная незнакомка хотела убежать...

Сам блондин открыл лицо, и я увидела довольно приятного на внешность молодого мужчину. Ройнал тоже сорвал маску с лица. И оба выжидающе смотрели на меня. Ну ладно, блондин. Но Ройналу-то зачем это нужно? Я, недоумевая, посмотрела на него и замерла. Мой супруг нахмурился и, глядя мне в глаза, произнес:

- Неужели...

Протянув руку, он снял с меня маску, и я зажмурилась. Секунды тянулись мучительно долго. Я ожидала чего угодно: что земля разверзнется подо мной, что грянет гром, рухнет дворец наместника...

- И кто же вы? Я вижу вас впервые,- удивленный голос блондина заставил меня открыть глаза. Я виновато посмотрела на Ройнала и собиралась уже назваться своим девичьим именем.

- Это моя супруга. Лойдесса Аделина Лориан.

Заявление Ройнала произвело фурор. В нашу сторону повернулись, казалось, все приглашенные. Вокруг зазвучали недоуменные и удивленные возгласы и смешки. Я же и глаз не смела поднять. Чувствовала как пальцы Ройнала сжимают мой локоть и его стальная хватка не оставляла сомнений - мой супруг в плохом настроении.

Он куда-то повел меня, вежливо, но настойчиво. Да я и не пыталась сопротивляться. Мое состояние было близко к обморочному, хотя я никогда не была слишком чувствительной и об обмороках только читала в любовных романах. Передо мной цветными пятнами мелькали разноцветные наряды, шуршали платья, до слуха доносился изумленный шепот: "Кто она?". Наверняка никто не ожидал, что один из завидных холостяков Империи женится на какой-то неизвестной провинциальной девушке. Тем более что рядом находилась такая красавица как Натэлия. Мысль о вдове - красотке меня словно ошпарила и я, наконец, вынырнула из странного состояния. Мой взгляд заскользил по залу, но тщетно. Дамы в пурпурном не было. Вот умеют же столичные лойдессы вовремя исчезать! Мне бы такому научиться...

Мы остановились возле самого помоста, прямо перед сидевшем в высоком кресле наместником. Неподалеку стояли молоденькие девушки моего возраста, которые ждали своего череда быть представленной наместнику Императора. Но перед нами все расступились, будто наша пара являлась гвоздем программы.

Глава 5

Мой супруг не обманул - утром, стоило мне только открыть глаза - в спальню бесшумно впорхнуло юное создание.

- Доброе утро, лойдесса Лориан. Я ваша служанка, меня зовут Ядвига,- прощебетала девушка примерно моего возраста. Ядвига мне понравилась - милая улыбка, скромно потупленные глазки, ямочки на щечках.

- Какое необычное имя,- сказала я лишь для того, чтобы подбодрить девушку. Улыбка на лице служанки стала ярче и в глазах мелькнули смешинки:

- Меня назвали в честь Императрицы.

- Да, именно так я и подумала.

Несмотря на юный возраст Ядвига прекрасно знала свои обязанности. А вот у меня возникли определенные затруднения. Я не взяла с собой в столицу ни одного платья, рассчитывая на гардероб Марсии. Придется к завтраку спускаться в том, в чем вчера была на балу.

Ройнал, конечно, не оставил без внимания мой наряд:

- Аделина, где твой багаж?

- В твоем родовом имении.

Поймав удивленный взгляд супруга, пояснила:

- Я же говорила, что не планировала появляться в свете! Марсия любезно предоставила мне свой гардероб.

По мановению руки Ройнала появился Дерик. Теперь при свете дня я могла рассмотреть этого неразговорчивого дворецкого. Если судить по разрезу глаз и выступающим скулам, в жилах дворецкого явно течет кровь северянина. Хотя чему удивляться - Марсия же говорила, что Ройнал приехал из северных земель. Видимо Дерик - это семейное достояние Лориан. Эта мысль показалась мне забавной, и я не удержалась от смешка.

- Дерик, отправь посыльного в салон готового платья Жаэль Мадали. Пусть пришлет девушку, чтобы снять мерки с лойдессы Лориан.

Дерик молча поклонился.

- Ройнал, в этом нет необходимости. Моя служанка передаст записку кузине и Марсия пришлет дюжину своих платьев.

Я уплетала тосты с сыром и пребывала в самом лучшем настроении. Я проспала всю ночь как убитая. Меня не мучили кошмары, мой супруг оказался не таким уж и чудовищем, как мне показалось. И вообще, стоит признать, что он довольно привлекательный мужчина.

- Я в состоянии содержать свою супругу.

Ну и замечательно. Но записку Марсии все равно нужно передать, чтобы не волновалась за меня.

- Ройнал, а чем ты занимаешься?

Я посчитала, что раз уж мы с супругом все-таки будем вместе появляться на приемах, я должна больше узнать о нем. Да и вообще, не молчать же все время? Но Ройнал, видимо, был иного мнения. Он пристально посмотрел на меня, и я тут же почувствовала себя глупой девчонкой, которая пытается примерить на себя роль столичной лойдессы. Мне не нравится это чувство, ужасное ощущение.

- Что-то не так, Ройнал?

- Не так.

Ройнал вытер губы салфеткой и откинулся на спинку стула. Мне даже страшно стало от его пронзительного взгляда.

- Скажи мне, Аделина, почему юная леда соглашается на фиктивный брак, который в любом случае испортит её репутацию?- от холода в голосе Ройнала у меня и впрямь мороз по коже пробежал.

- Но ты же знаешь... Мой дядя, его финансовые проблемы...

- То есть ты вышла замуж исключительно по доброте душевной?- ехидство было столь откровенным, что сохранять спокойствие я просто не могла.

- А зачем же ты согласился на этот брак, когда у тебя есть твоя прекрасная Натэлия?

Я с грохотом отодвинула стул и бросила салфетку на стол:

- Знаете что, лойд Лориан? Я к вам в жены не напрашивалась, со мной лично вы не о чем не договаривались. Все переговоры вы вели с моим опекуном. И я не понимаю, на каком основании сейчас вы смеётесь надо мной и выказываете пренебрежение. Я ни минуты не задержусь в вашем доме.

Я действительно была ужасна зла. Какое он имеет право? Уж лучше я вернусь в дом опекуна, чем буду на протяжении нескольких месяцев выслушивать в свой адрес колкости и ехидные замечания. Но я только успела выйти из столовой, как меня за руку перехватил Ройнал.

- Аделина, прекрати истерику. Никто ни в чем пока тебя не обвиняет.

Даже ни капли раскаяния в глазах за сказанные колкости!

- Как это мило с вашей стороны! Я уже все сказала, отпустите меня! Вы не имеете никакого права!

- Ошибаешься.

Я смотрела на Ройнала и понимала, что этот человек меня начинает пугать. Нет, он не угрожал мне, но что-то в его взгляде говорило, что лучше его не злить и не выводить из себя. Но и уступать я не собиралась.

- Или сейчас же извинитесь за свой тон или я отправляюсь в дом своей кузины!

В карих глазах Ройнала промелькнуло какое-то выражение, которое я не успела понять. Но его взгляд немного смягчился, голос чуть заметно потеплел:

- Хорошо. Я приношу свои извинения. Это было недоразумение.

Записку Марсии я все-таки отправила, как и просьбу прислать одно из платьев. На всякий случай. Моя служанка была расторопной и тут же умчалась выполнять мое поручение. А через несколько минут заявилась и девушка из салона готового платья. Вид она имела очень важный, видимо салон, в котором она работала, пользовался хорошей репутацией у столичных лойдесс. Меня вообще ни о чем не спросили: ни какой фасон я предпочитаю, какие цвета выбираю в одежде. Меня вертели словно куклу, снимая мерки, прикладывая к лицу различные образцы ткани. Работница салона задумчиво хмурила брови и делала какие-то пометки у себя в бумагах. И только через час мои мучения окончились.

- Ваш заказ пришлют через два часа.

Чем себя занять дальше я не знала. Ройнал на глаза не показывался, да и в особняке царила такая тишина, что я не была уверена, что он вообще дома. Ну что же, раз я предоставлена сама себе, надо хоть ознакомиться с расположением комнат, чтобы не плутать тут. А может здесь и библиотека имеется? Обязательно нужно туда наведаться.

Я спустилась на первый этаж и свернула в левое крыло дома. Первая же дверь в коридоре легко поддалась мне, и я заглянула внутрь. Судя по обстановке, это что-то вроде рабочего кабинета.

Я никогда не была излишне любопытной, но тут не смогла удержаться. Свой интерес объяснила сама себе легко: должна же я знать с кем живу под одной крышей?