Моя свекровь и другие чудовища

Письма, которые никто не должен был читать

Дорогая мамочка! Зачем ты отправила меня в этот холодный замок? Здесь нет вкусной еды на кухне. Ее вообще здесь нет. Кухня – есть, а еды – нет.

Я приходил туда уже дважды, открывал холодильник. Но еда не появилась. Мне кажется, что холодильник сломан.

Я даже смог разжечь огонь в очаге. Но теперь мне нужны новые полотенца и стол. Стулья, наверное, не нужны, я все равно на них не помещаюсь. Не спрашивай, я все равно не знаю, как так получилось. Какая-то мебель горючая попалась.

Я очень скучаю по тебе и драникам. И по шашлычкам из птицы.

Когда ты говорила, что мне надо жениться, я думал, что уровень моего комфорта станет выше. Кстати, а когда привезут жену?

С любовью, Вовочка.

***

Дорогой сыночек! Мамочка уже подыскала тебе отличную принцессу, скоро ее привезут в твой замок. Она позаботится о том, чтобы тебе было, что кушать. Ну, и остальной комфорт обеспечит. Пока отправляю тебе корзину с пирожками.

Целую, мамуля.

***

Дорогая мама! Корзина с пирожками оказалась полезнее и вкуснее, чем принцесса. Да и хватило последней ненадолго. Не знаю, как она должна была обеспечить уровень моего комфорта, ничего кроме тяжести в желудке не вызвала. Но хоть не бурчит про рыцаря, уже хорошо.
Давай, в следующий раз ты пришлешь готовую еду, чтобы мне не приходилось за ней бегать? И пирожки из телятины лучше, чем принцессы двадцатилетней выдержки.

С любовью, твой самый сильный Дракон.

****

Милый мой сыночек! Мамочке становится все сложнее подобрать нам подходящую принцессу. А те, которых я отправляю тебе, слишком быстро заканчиваются. Если ты и дальше будешь позволять себе оборачиваться за столом в драконью ипостась, чтобы можно было съесть жареную утку не только вместе с костями, но и с посудой, то ни одна кандидатка дольше первого совместного ужина не задержится. А ты же знаешь, что нам, для исполнения пророчества нужна особая девочка. А таких в нашем королевстве все меньше.

С любовью, мамуля.

***

Ма, ты же знаешь, как я не люблю мыть посуду. Зачем нужна жена, если мне придется самому уборкой заниматься? Еще и за ней убирать?

Найди мне такую, чтобы она по дому все сама делала. Чтоб красивая была, умная, но не сильно. Сама чтоб все умела и от меня ничего не требовала.

Можно ведь и не принцессу, а какую-нибудь провинциальную барышню. Тогда она не будет меня заставлять саморазвитием заниматься. Пусть сама развивается до моего уровня. Ходит по всяким курсам, юбкой в пол шуршит, энергиями заряжается.

Твой сын Владомирус.

***

Сынок, какой же ты у меня молодец! Всегда знала, что ты очень сообразительный мальчик! Не зря кашку в детстве хорошо кушал. Сейчас уже, конечно, можно было бы и поменьше.

Отправлю-ка я Шершуса в поисках подходящей кандидатуры в какой-нибудь бедный магический мирок, он подыщет нам там подходящую невесту. Пусть в предках будет какой-нибудь граф или князь, а сама чтоб без претензий. Будет благодарна мне за то, что ее приняли в такую благородную семью.

Не забывай вовремя кушать, мама.

Моя будущая свекровь всегда просчитывает все свои шаги наперед. И ошиблась она только однажды – когда решила выкрасть невесту из другого мира для своего сыночка. Все пошло не по плану, когда она выбрала меня.

Глава 1

Не помню, что дернуло меня пойти в тот злополучный день в зоомагазин. Кажется, кто-то сказал мне, что для успеха моей странички в соцсетях мне не хватает какого-то маленького пушистого зверька. И чтоб непременно оригинальный был. Хорек там или шиншилла.

Домашних питомцев у меня не было лет с десяти. Поэтому я в растерянности ходила вдоль полок в магазине, прикидывая, во сколько мне обойдется содержание будущей звезды соцсетей и соведущего на моих прямых эфирах. Кажется, чтобы с комфортом разместить хорька в моей хрущевке, мне придется взять еще одну ипотеку – на супер навороченную клетку, и чтоб непременно с колесом. Даже у меня ничего с колесами нет, поэтому все это добро придется на такси везти.

– Вам помочь? – раздался бархатный голос над самым ухом.

Ого, какие красавчики работают нынче в зоомагазинах! Кажется, такой продаст мне не только хомячка!

– Ищу что-то маленькое, пушистое и небанальное. Вот как эту крысу, – ткнула я пальцем в клетку.

– Это не крыса, а шиншилла. Очень сообразительное животное. Девочки обычно пугливы, а мальчики контактны и любознательны, – ласкал консультант мой слух, наполняя тележку очень нужными вещами для комфортного содержания питомца.

– А это кто: мальчик или девочка? – уточнила я.

– Девочка.

– Тогда не подходит. Мне непременно мальчик нужен.

– Тогда возьмите енота! Немного подороже, но это очень редкий и харизматичный зверек. Вот держите, – и он сунул мне в руки небольшой мягкий комок.

Серый зверек, которого я взяла на руки, был с длинной, немного жестковатой шерстью и совершенно меня не боялся. Наоборот, осматривал очень заинтересованным взглядом.

– Если вы заполните анкету, то я подарю вам дисконтную карту, и у вас будет скидка уже на первую покупку, – предложил молодой человек, окинув гору, высившуюся в моей тележке.

Я прижимала левой рукой зверька, а правой заполняла анкету. Рука немного дрожала, но я старательно выводила “Мирослава Царева”.

– Какое редкое имя, – обворожительно улыбнулся консультант, выдавая мне дисконтную карту. Сразу золотую с максимальной скидкой.

Надеюсь, лимита по кредитке хватит, чтобы оплатить все самое необходимое для моего пушистика. Я протянула руку, чтобы забрать дисконтную карту магазина, в котором я надеялась стать постоянной клиенткой, как одновременно произошло несколько событий.

Сначала мой новоприобретенный питомец больно укусил меня за палец. Настолько больно, что у меня искры из глаз посыпались, потом резко стало темно. Или просто пробки выбило с таким фейерверком. А потом весь магазин погрузился во тьму.

Кажется, я даже закричала, но звук затих, едва вылетев изо рта, словно я была в маленьком тесном помещении, а не в секции огромного торгового центра. Тогда я решила пробираться к выходу на ощупь. Тележки рядом не оказалось, как и сбежавшего на волю енота. Да и ладно, оплатить я все это не успела, и, возможно, происшествие спасло меня от излишних трат.

Однако, сделав пару шагов, я наступила на что-то скользкое и, взмахнув руками, пребольно приземлилась на спину. Наверное, и в глазах у меня потемнело, только из-за кромешной тьмы, в которой я находилась, понять этого не смогла. Рядом все равно никого не было, и я решила, что полежать будет безопаснее. Вот сейчас включат свет, и я спокойно пойду к выходу. А могу еще и компенсацию за ущерб потребовать.

Наверное, я все же получила сотрясение мозга, потому что отключилась на какое-то время. Иначе я бы точно заметила, как ко мне кто-то подошел.

– Жалко ее, – говорил женский, немного писклявый голос.

– И не говори, судьба у бедняжки незавидная, – согласился с собеседницей приятный мужской баритон.

На секунду я подумала, что это мог быть красавчик-консультант. Но нет, этот голос был не такой бархатистый и обволакивающий. Интересно, про кого они говорят?

– Предыдущие невесты сбежали, – снова этот капризный женский голос.

– Кроме тех, которых наш женишок прибил по неосторожности, – снова мужской.

Это у них шутки тут такие?

– Так поэтому маман и придумала притащить сюда иномирянку, – кажется кто-то пнул мою ногу, – ты уверен, что она точно принцесса?

– Документы видел. Царева она, значит – дочь царя. Это у них так королей называют, произошло от древнего слова Цезарь – так они обращались к императорам, – начал поучать мужской голос.

– Да хватит уже нудеть, я знаю, что ты умный, – скучающе протянула незнакомка, – вот ей будешь все разъяснять, чтоб ее наш наследничек не съел в первый же день. Или матушка – во второй.

В этот момент сознание снова покинуло меня. Кажется, на этот раз надолго.

Почему так болит голова? Не помню, чтобы посещала вчера бар с подругами. Вообще последнее, что осталось в голове – странное происшествие в зоомагазине. А вот как я здесь оказалась, совсем не помню. Кстати, а здесь – это где?

С трудом открыв глаза, я попыталась сесть. Мое бренное тело обнаружилось на узкой кушетке или шезлонге. Подушки не было, а спала я полусидя, свесив голову на плечо. Судя по мокрому пятну на футболке, я еще и слюни во сне пустила. Фу! Шея затекла от неудобной позы, и голова нещадно болела.

Откинув волосы с лица, я осмотрелась. Комната была отдекорирована в сиреневых тонах. Обои, шторы на окнах, диванчики и подушечки на них, пуфики и коврики, даже трельяж и кофейный столик – все было такого глубокого, насыщенного фиолета, что головная боль только усилилась.

Посреди этого сиреневого благолепия восседала дама лет пятидесяти. Статная, в строгой синей блузе, черном пиджаке и очками на носу. Вся такая серьезная и официальная, как главбух из нашей фирмы.

Мадам пила кофе из миниатюрной фарфоровой чашечки, заносчиво оттопырив мизинчик. Точно, главбух!

Я со скрипом приняла положение повертикальнее. Не уверена, скрипела я или, все же, кушетка подо мной.

– А вам бы похудеть не мешало, милочка! – заявила женщина, не отрывая взгляд от чашки.

Глава 2.

В наш новый дом мы были доставлены с помощью артефакта перемещения. Элеонора Капитоновна сказала, что это удовольствие дорогое, поэтому в следующий раз надо будет поймать шар. Особенно, если я одна буду перемещаться. Потому что много чести тратиться.

А сегодня непременно надо артефактом, ведь Вовочка устал. А еще может простыть, потому что на улице ветер, а он без шарфа. Я с сомнением покосилась на детину, переминающегося с ноги на ногу. Не думаю, что ветерок доставил бы ему хоть какие-то неудобства.

Артефактом оказался куб из прозрачного стекла. Как только Свекровь установила его на стол, она начал сверкать голубоватым светом.

– На счет три одновременно дотроньтесь до любой из граней, – напутствовала мамо, – раз, два… три!

В тот миг, когда мы с новоиспеченным мужем коснулись прохладной поверхности куба, енот, спавший до этого на кресле, резко проснулся и бросился прямо на источник света. В общем переместились мы в супружеское гнездо сразу с питомцем.

Дом, важно именуемым замком, больше был похож на водонапорную башню в деревне, в которой жила моя бабушка. Такое же строение без единого угла, выполненное из старого красного кирпича. Сверху мелкие зубья и декоративные бойницы. Хаотично раскиданные окна разных форм и размеров не давали определить, сколько же этажей в этом строении.

Внутри жилище производило впечатление самой ужасной холостяцкой квартиры, в которой мне доселе приходилось бывать: кругом разбросаны остатки еды, пустые бутылки, грязное белье, обрывки газет и какие-то странные металлические предметы, похожие на доспехи. И посреди всего этого безобразия с любопытством копошился енот. Я даже не смогла понять назначение комнаты, в которой мы очутились.

– Ну что ж, фиктивный мой, показывай опочивальню! – обратилась к Вовчику.

– Ась? – не понял он.

– Спальня, говорю, моя где?

– Э-э-э-э, – многозначительно выдал муженек.

– Покажи, говорю, любезный, где тут свободная комната. Мне же надо где-то жить будет.

– А другие принцессы не хотели в отдельной комнате жить, они со мной спали, – выдавил красавец, густо краснея.

– Тебе мама не велела о таких глупостях думать. Показывай, где тут у тебя что! – я поняла, что это чудо воспринимает только, когда с ним говорят в приказном тоне. Придется соответствовать.

Гостиная, где мы очутились, занимала весь первый этаж, а выше можно было подняться по винтовой лестнице. На втором этаже была спальня и санузел хозяина дома, на третьем – кухня, а на самом верху, где располагался выход на смотровую площадку – гостевая спальня. Она была почти свободна от хлама просто потому, что Вовчику было лень подниматься так высоко.

– Я есть хочу! – внезапно подал голос мой великовозрастный малыш.

– Поищи на кухне, – ответила я, собирая мусор, который все-таки обнаружился в моей новой спальне.

– Я искал. Там нет, – и посмотрел на меня большими оленьими глазами с поволокой.

Я аж растерялась.

– Может, приготовить можно? У тебя есть из чего? – спросила я.

– А ты умеешь готовить?! – удивился муженек. – Предыдущие принцессы не умели.

– А я не принцесса! – заявила я, а потом вспомнила слова неизвестных собеседников о печальном конце предыдущих претенденток и добавила, – я русская Царевна! А мы все умеем!

Вместе спустились на кухню, где нашлась только гора грязной посуды, поломанная мебель и копоть на стенах. Был даже холодильник. А продуктов в нем не было.

– Скажи, любезнейший, – обратилась к смущенному мужу, – а откуда в вашем мире продукты берутся?

– Мама готовит, – уверенно ответил он.

Вот чуть сковородкой не треснула! Он совсем дурачок или прикидывается?!

– Спокойно красавица! – откуда ни возьмись выскочил енот и перехватил мою руку с чугунным орудием приготовления пищи и усмирения мужей, – у нас есть артефакт с доступом к семейным финансам. Давай сходим в торговые ряды и купим все необходимое.

Такой поворот событий меня порадовал. Можно будет не только продукты купить, но и одежду на первое время, а то уменя даже смены белья нет.

Решили отправляться немедленно. Вовочка у нас в качестве тягловой силы пойдет, а енот будет мозгом операции.

На этот раз решили не тратить заряд артефакта, а отправиться привычным способом. Ну и что, что без шарфа деточка.

Недалеко от замка была круглая площадка, вымощенная красным кирпичом. Енот уверенно засеменил прямо к ней, забавно шевеля упитанным задом. Я с любопытством озиралась по сторонам, а наш будущий властелин драконов поглядывал на мир с опаской и почти с враждебностью. Не дракон, а воробушек-социофобушек.

– Ты хоть из дома-то выходишь? – спросила я муженька.

– Обычно с мамой, – другого ответа я и не ожидала.

У края площадки стоял ничем не примечательный столбик с надписями. Енот уверенным шагом направился именно к нему и привстал на задние лапы, изучая информацию. Он был таким серьезным в этой нелепой позе, что я не смогла не рассмеяться.

– Чего смеешься? – кажется, он обиделся. – Смотрю расписание по направлению к торговым рядам. Ближайший шар будет через десять минут.

Шаром здесь называли летающее транспортное средство. Прозрачное, с откидной дверью и лавками по окружности, как в большой кабинке колеса обозрения. Вмещал такой шар за раз человек пять и перемещался без водителя по заранее заданному маршруту.

Летательный аппарат вынырнул из-за высоких деревьев и бесшумно опустился на площадку, приглашая нас к полету.

Внутри уже сидели бабушка с внучкой. Говорящему еноту, раздающему указания, никто из них не удивился, лишь скользнули равнодушными взглядами. Мне показалось, что наши попутчицы с большим интересом изучали меня, с любопытством глазевшую по сторонам и одетую несколько странно.

А посмотреть было на что! Ведь я не привыкла к городу без автострад и автомобилей! Тут и там были хаотично разбросаны дома разного размера и расцветки, изредка встречались пешеходы, а в небе пару раз мелькнул такой же воздушный транспорт. Возможно, многие перемещались с помощью артефактов и не имели необходимости выходить на улицу.

Глава 3

Свекровь улыбалась самой убийственной улыбкой из своего арсенала.

– Жена должна сделать из моего сына мужчину. Поэтому именно тебе придется огранить этот алмаз, – сказала она.

– Не хочу вас расстраивать, Элеонора Капитоновна, но сколько бы лучшие ювелиры ни бились над огранкой булыжника, ценной породой он от этого не станет, – моя улыбка была не менее убийственна.

– Мой сын хоть и дракон, но по сути еще неоперившийся птенец. И ты должна помочь ему встать на крыло, – продолжала Элеонора Капитоновна.

– Предлагаете мне стать мамочкой для вашего цыпленка и вырастить из него птеродактиля?

– Дракона, Мирочка, дракона! – сказала она снисходительно.

– И как мне это сделать?

– Подготовить его к испытаниям. Мой мальчик должен совершить три подвига, чтобы стать мужчиной и получить доступ к семейной магии.

– Почему же вы сами не сделали этого? Зачем прибегать к помощи постороннего человека, да еще и иномирянки?

– Проходить испытания дракон должен самостоятельно, допускается лишь помощь боевой подруги, а ею может быть только жена, – кажется мамо взгрустнула, что не она будет сопровождать сыночка во время предстоящих испытаний, – иначе пророчество не сбудется.

– Значит, другие принцессы не справились? – поинтересовалась я, – Сколько у вас уже было помощниц? Ведь я далеко не первая.

– Они были недостаточно мотивированы, – свекровь снова хищно улыбнулась.

– Мотивированы? – я вопросительно подняла бровь.

– Ты же хочешь вернуться в свой мир? А на что ты готова ради этого? Я предлагаю сделку: поможешь моему сыну пройти испытания – отдам артефакт, который вернет тебя домой. Владомирус получит статус и семейные сокровища, и я смогу подобрать ему подходящую партию. Как раз у моей подруги есть дочка. А ты будешь жить, как раньше. При перемещении даже вернешься в тот же самый момент, из которого попала сюда.

Что ж, хочет мамуля получить боевого дракона? Она его получит. Я достаточно насмотрелась фильмов, где профессиональный тренер из тюфяка и рохли делает супергероя. Не знаю почему, но там в обязательную программу всегда входит бег по покрышкам от автомобиля. И сначала подопытный обязательно спотыкается и падает, а после прохождения курса отжимается на одном мизинце и безошибочно сует ноги в окружия шин.

– А уже известно, какие это будут испытания? – надо же знать, к чему готовиться.

– Сначала ему нужно преодолеть себя, потом овладеть артефактом, а затем – победить врага. Пророчества редко дают четкие указания, – развела руками Элеонора Капитоновна.

Что ж, мои фантазии по подготовке драконьего спецназа вполне вписывались в картину.

– У нас есть сроки? – деловито поинтересовалась я.

– Все три испытания надо пройти за год. Время поджимает.

Ну что ж, план по преодолению у меня уже есть. Построим полосу препятствий по дороге от спальне к кухне.

– Для начала необходимо, чтобы мой сын полетел, – как бы невзначай заметила свекровь.

– В каком смысле “полетел”? Он умеет оборачиваться в дракона, полыхает пламенем направо и налево, ратные подвиги изучает, но не умеет летать? – удивилась я.

Мамо сидела, невинно потупив глазки. А Вовчик не дракон, оказывается, а пингвин какой-то! С клювом, крыльями, но не летает. И ходит так же. Увальнем.

– Я оберегала его от травм и опасностей! Вот будут у тебя дети, ты меня поймешь!

– Элеонора Капитоновна, вы настолько оберегали сына, что не позволили ему стать тем, кем он мог, а теперь возлагаете на меня ответственность за его подготовку?

Свекровь поджала губы. Крыть ей было нечем, а пускаться в объяснения – ниже ее королевского достоинства.

– Я – мать! А материнство – это подвиг!

В этот момент дверь распахнулась, и в кухню продефилировал енот. К тому, что он шел на задних лапах, я уже привыкла. А вот то, что он был обмотан полотенцем, а на голове – шапочка для душа, повергло в шок и меня, и свекровь.

– Шершус, это что такое?! – первой отмерла мамо. – Почему ты здесь, да еще и в таком виде?

– Не хотел замочить уши, – ответил полосатый, немного стушевавшись.

– Дома поговорим, собирайся! – властно сказала свекровь.

Кажется, енот был расстроен перспективой возвращения в ядовито-фиолетовую гостиную своей хозяйки.

– Оставьте его здесь до конца испытаний. Мне нужна его помощь, – настойчиво попросила я.

Свекровь посмотрела на енота каким-то задумчивым взглядом, затем кивнула и молча удалилась.

Свекровь уплыла, как каравелла. Попутный ветер раздувал ее пышные юбки, словно паруса. Так и тянуло на прощание платочком помахать.

Енот с досадой стянул шапочку для душа с головы, тоже посмотрел мамуле вслед, но махать не стал, а смущённо пояснил:

– Нельзя, чтобы вода в уши попала, потом долго чесаться будет.

– Наш дракон правда не умеет летать? – спросила я, чтобы отвлечь его, и получила в ответ утвердительный кивок.

– Мне кажется, что в его возрасте немного поздно учиться полетам, – ещё один кивок был мне ответом.

– А сколько Вовчику лет?

– Примерно лет тридцать в пересчёте на ваше время, – ответил Шер, немного подумав.

– А как давно знакомы?

– Почти всю жизнь.

– А разве еноты так долго живут? – удивилась я и тут же пожалела об этом неуместном вопросе.

Обиженный енот ушлепал в другой конец комнаты, оставляя за собой следы от мокрых лап на полу. Его хвост грустной тряпочкой волочился следом. Вот кто меня за язык тянул?

– Постой, Шер, я не хотела тебя обидеть! – бросилась я в догонку за единственным, на чью помощь могла рассчитывать в этом мире.

Глава 4

Тренировки драконьего спецназа решили начать прямо со следующего утра. На семейном совете постановили, что тренировать нужно не только тело, но в первую очередь дух.

Рохля Вовчик должен проявить характер, а его великой драконьей форме придется хотя бы встать на слабенькие лапки. О полетах мы пока даже не мечтали. Но, кто сказал, что Элеонора Капитоновна права и наш малыш должен начать бороздить небесную гладь? Преодолеть себя – уже подвиг. Как говорится, маленький шаг для человечества и огромный шаг для Вовчика. Или наоборот?

Лилиана обещала раздобыть в городской библиотеке книги по содержанию и тренировке драконов. Мы все же надеялись, что крылья можно как-то увеличить. Ну, капустой Вовчика покормить или креветками неочищенными, чтобы хитин запасти в организме. Или из чего там эти крылья у него? Я представила, как гигантский креветко-дракон поедает маленьких креветок, и не удержалась от смеха.

Ли, единственная из всего разномастного семейства, имела читательский билет и доступ к знаниям. Вовчик никогда не интересовался такими пустяками как книги, а енотам доступа в библиотеку вообще не было. Даже таким умным, как Шер. Приходилось пользоваться помощью сестры и учиться дома.

Полукошка хоть и вызывала много вопросительных взглядов, шуточек в лицо и ругательств в спину, все же имела все права обычного человека. А вот енот, не умеющий даже наполовину оборачиваться человеком, не имел ни документов, ни прав. Как говорящий питомец он умилял, а в качестве потомка древнего рода оборотней не вызывал ничего кроме презрения.

В ожидании возвращения Лилианы, мы начали строительство полосы препятствий на заднем дворе. Шер начертил схему, а затем приволок инструмент и какие-то доски и трубы, которые нашлись в подвале замка. Необходимо было собрать брусья для тренировки.

– У нас есть подвал? – искренне удивился муженек, даже не предложивший помощи коротышке-еноту, который тащил очередную трубу.

Пришлось придать Вовчику ускорения в нужном направлении, отвесив ему волшебный пендель. Обиженно потирая ушибленную пятую точку, муженек все же пошел помогать братцу, стеная и жалуясь.

Я решила не мешать мужчинам делать их работу, с максимально важным видом удалилась в замок, сварила себе кофе и села у окошка, мечтательно любуясь окрестностями и работниками.

Под окнами енот деловито указывал рыхловатому богатырю, как положить бревно и как забивать гвозди. Ожидаемо, Вовчик оказался совершенно не приспособлен к физическому труду. Он несколько раз стукнул молотком по пальцам, но желающих пожалеть не нашлось, поэтому пришлось продолжить. Когда мотивация к работе совсем пропала, он просто обратился драконом и грустно сидел на краю лужайки, пока енот (клянусь, совершенно случайно!) не уронил ему на спину деревянную балку опоры.

Избавиться от боли можно было только обратившись человеком, что Вовчик и сделал. Пришлось снова помогать еноту. На обиженное лицо нашей звезды никто не обращал внимания.

Допив кофе, я, как и подобает настоящей русской девице-красавице, пошла готовить караваи и варить щи на все свое новоприобретенное семейство. На всякий случай положила побольше мяса и капусты. В целительную силу последней я свято верила еще со школы, когда девчонки советовали прикладывать ее к тем местам, которые надо немного увеличить.

Закончив с обедом по-царски, я решила проверить, как там мужчины справляются со строительством спортивных снарядов. Больше всего я переживала не столько за само строительство, сколько за то, чтобы енот не притюкнул случайно Вовчика молотком, а тот, в свою очередь, не спалил ценный мех и остальные десять килограмм моего не менее ценного помощника.

Картинка за окном открылась поистине сказочная. Я бы даже сказала, эпичная. На ближайшей яблоне сидел дракон, а вокруг несчастного дерева нарезал круги рыцарь в доспехах. Яблоня и конь выглядели одинаково понуро, склонившись под тяжестью персон, оседлавших их. Рыцарь грозно размахивал мечом и что-то выкрикивал, а дракон в ответ лишь кидался зелеными яблоками.

Я даже испытала совсем легенькое чувство гордости за это креведко – снаряды он метал вполне точно. Одно яблоко венчало меч, другое нанизалось на острый шпиль шлема, как кусок шашлыка. Решетка забрала была вся в ошметках и, судя по разъяренности выкриков, уже мало напоминающих членораздельную речь, яблочный сок попал рыцарю в глаза.

Выглядело все забавно, но непонятно, и мне срочно нужна была пояснительная бригада, вот только енот куда-то запропастился.

– Немедленно прекратите! – закричала я, прикидывая, чем бы запустить в рыцаря, чтобы отогнать его от моего дракона.

Бронированный незнакомец лихо спрыгнул с коня и не менее лихо проковылял к нашему семейному замку. Конь с облегчением выдохнул и, кажется, с благодарностью посмотрел на меня.

Рыцарь остановился под моими окнами и снял шлем. Затем он попытался встать на одно колено, но не смог согнуться – спина затекла от долгого нахождения в седле. Тогда он просто склонил голову, ослепив меня блеском своей лысины, которая проклюнулась на макушке. Судя по внешнему виду освобожденной из плена доспехов головы, было благородному дону не менее сорока лет.

– Прекрасная принцесса! – молвил незнакомец, глядя на вершину башни. – Я проделал долгий путь и прибыл, чтобы освободить тебя!

Я высунулась из окна подальше и тоже посмотрела наверх в поисках принцессы. Странно, если бы к нам кто-то пришел, я бы заметила. Все-таки лестница проходит через кухню, а дверь открыта.

– Прыгай смелее, прелестная дева! – воскликнул рыцарь, вскидывая руки, словно пытаясь поймать кого-то.

Глава 5

Мамо с царственным видом прошествовала в дом и присела на диван в гостиной. Мне с моего ракурса были видны стройные щиколотки и высокие каблуки модных туфель. А я так рассчитывала увидеть там как минимум копыта!

Свекровь, как истинная королева, восседала в центре поля боя, с презрением глядя на павших врагов. Орлиным взглядом она окинула комнату и привычным жестом поправила прическу, словно на голове ее сияла корона.

– А, и ты здесь? – пренебрежительно бросила она спустившейся Лилиане вместо приветствия, – вечно ты со своими книжками! Нет бы порядок навести! Ну кто тебя замуж возьмет?

Вовчик тем временем выпутался из одежды и, наконец-то, пыхтя и покряхтывая, слез с меня. Подать мне руку он даже не удосужился, а резвым зайкой поскакал прямиком к мамуле в объятия. Я отдышалась и неуклюже поднялась.

– Меня тут на диету посадили, – сходу сдал меня мамочке муженек, – не дают вкусненького. Я вот уже даже на ногах еле стою.

Ну ничего себе нахал! На диете он полдня, а с ног падает, потому что ничего тяжелее вилки отродясь не поднимал!

– Конечно же, я принесла моим любимым детишкам вкусняшек! У входа стоит корзинка с пирожками, отнеси ее на кухню, – кивнула мне заботливая мать семейства.

– Давай я, – Ли с готовностью пошла в указанном направлении.

Тем временем я подняла вешалку, а енот помог собрать всю разбросанную одежду.

Вслед за Лилианой я поднялись на кухню, где поставила на плиту огромный чайник, а полукошка тем временем расставила приборы и разложила пирожки на широкое блюдо. Стол был сервирован настолько тщательно, что расстояние между приборами можно было измерить по линейке, а об углы идеально сложенных салфеток – порезать палец.

Через пару минут явилась и Элеонора Капитоновна в сопровождении Вовчика. Мать что-то выговаривала любимой детке шутливым тоном и ласково трепала за щеку.

– Ну, маааа! Я уже большой, – слабо отбрыкивался сыночек, а мне захотелось отвесить подзатыльник. Обоим.

Усевшись во главе стола, свекровь усадила Вовчика справа от себя и тут же начала подкладывать ему выпечку в тарелку. Слева от родительницы села Лилиана, скромно пившая пустой чай.

– Кушайте пирожки, мама для вас старалась, – приговаривала Элеонора Капитоновна.

Мы с Шером, сидя за противоположным концом стола, чувствовали себя вполне свободно, в отличие от старших детей, которых мама окружила заботой, словно клушка, укрывающая крыльями нерадивых птенцов, – темно, душно и тесно.

– Опять на диете? – строго вопросила она, обратившись к дочери.

Лилиана взяла пирожок и начала неспешно есть, отщипывая по маленькому кусочку. Лишь бы не вызвать новой волны недовольства от матери.

– Мира, как видишь, быть матерью – очень ответственно. Совратить невинное дитя легко, но нужно и последствия учитывать! Я пока не готова к внукам!

Я поперхнулась чаем, глядя как упомянутое невинное дитятко уминает пирожки. Она что, и правда подумала, что я решила соблазнить Вовчика на полу у входа прямо на глазах родственников? Ради чего?

– Я положила жизнь на алтарь семьи и все силы отдала детям, – продолжала вещать свекровь, – вырастить таких непростых детишек и дать им путевку в мир было не так уж легко!

Элеонора Капитоновна приосанилась, принимая вид величественный и значимый. И так вдохновенно разворачивала грудь, будто там не брошь сверкала, а орден. За заслуги перед отечеством, не меньше.

– Да не хотела я его соблазнять, сразу видно: не моего поля ягода! – воскликнула я.

– Это правда, не для тебя мама ягодку растила, – смягчилась свекровь, потрепав сыночка по непослушным вихрам, – а что же вы там делали? Акробатические трюки ко Дню Матери репетировали?

– Тренировка была, – буркнула я, – силу духа и тела решили повысить. Чтобы наш дракон достойно встретился лицом к лицу с трудностями и смог совершить предначертанные ему подвиги!

Свекровь в ужасе замахала на меня руками, словно я произнесла какое-то богохульство.

– Не нужно нам трудностей! Все испытания должны проходить легко и играючи!

– Ну уж нет! – я решительно встала из-за стола и прошла прямо к маме с сыночкой. – Стать полноценным драконом можно только преодолев себя! Мы не в пионерском лагере, чтобы испытания были легкими, а в конце победила дружба!

С этими словами я отобрала пирожки из рук Вовчика и яростно покидав их в корзинку, подскочила к окну.

Не медля ни секунды, я распахнула створки. Свежий вечерний ветер ворвался в комнату и раздул шторы, словно паруса волшебного корабля. Отдернув плотную ткань, я со злостью выкинула мамину стряпню в окно вместе с корзинкой.

– Нееееет! – горько завопил Вовчик, молнией метнулся к окну и, на лету оборачиваясь в дракона, сиганул вниз с третьего этажа.

Сзади раздалось протяжное “А-а-ах!”, и глухой стук возвестил о падении чего-то тяжелого на пол. Я же неотрывно смотрела в окно, где прямо напротив меня в воздухе завис довольный красный дракон с вожделенной корзиной в лапах, а за его спиной с легким стрекотанием трепетали радужные полупрозрачные крылышки, больше подходящие нежной фее.

Глава 6

Чтобы не томиться в ожидании приглашения, Шер предложил устроить обучение дракона по ускоренной программе. Мы взяли с кухни остатки съестных припасов и взобрались вместе с ним на крышу замка. Я оказалась здесь впервые и смогла хорошенько осмотреться.

Это была круглая плоская площадка с зубчатым ограждением, которое было едва ли выше пояса. Некоторых зубьев не было. Какое, однако, наплевательское отношение к технике безопасности. Для бескрылых жителей замка тут довольно опасно. Помимо прочего на площадке было полно всякого хлама: сломанное кресло, куча какого-то тряпья, части доспехов, ржавый тренировочный меч.

Мы подошли к краю, налетевший порыв ветра мотнул меня и растрепал волосы. Пришлось собрать хвост и ухватиться за зубец ограждения. Енот, прихватив корзинку с едой, уселся рядом, смело свесив лапы вниз. Вовчик тем временем обратился в дракона и бдел на лужайке во дворе.

Шер оглушительно свистнул, давая старт к началу тренировок. Не думала, что еноты умеют свистеть. Но если учесть, что это все же человек, застрявший в магической форме…

Дракон резвой стрекозой рванул вверх и завис на уровне третьего этажа. Первый кусок колбасы Шер метнул прямо в раскрытую драконью пасть. Следующую порцию лакомства неуклюжий, как дирижабль, Вовчик едва не уронил. Но сила влечения к еде победила силу притяжения, и он поймал копченую куриную ножку почти у самой земли.

Больше осечек дракон не давал и ловил даже те снаряды, которые поймать было почти нереально. Шер кидал колбасу, сосиски и бекон в разных направлениях, закручивал подачу, делал финты и изображал обманные броски, но дракон был ловок и точен, как футбольный вратарь на чемпионате мира.

Я в восхищении смотрела, как Вовчик все лучше и лучше управляется со своими крыльями, становится увереннее в себе. Наконец, он вошел в раж настолько, что когда снаряды у енота закончились, рванул прямо к вершине башни и, схватив меня на руки, резко спикировал вниз.

Воздух засвистел в ушах, земля резко приближалась, но я чувствовала кураж дракона, его детский восторг от того, что у него наконец-то что-то получилось. Вовчик сделал мертвую петлю, закрутился бочкой и, облетев свой замок пару раз, опустил меня на дорожку, ведущую к входу. Сам же взмыл в небеса и, хотелось бы сказать, что превратился в точку, но нет. Маленькие стрекозиные крылья не справлялись с ветром, который был на высоте, поэтому дракон завис рыжей кляксой, пытаясь противостоять потоку, а потом плавно спустился вниз.

– Ты молодец, – похлопала я его по жесткой коленке, так как выше не могла дотянуться, – надеюсь, у нас будет время развить твои навыки.

Дракон неопределенно мотнул мордой. В человека он обращаться не спешил. Возможно, привыкал к новым ощущениям.

– Немедленно отойди от нее, чудовище! – громкий окрик заставил нас вздрогнуть.

Я обернулась. По дорожке, оглушительно лязгая доспехами, несся рыцарь на своем боевом коне. Ну как несся? Скорее, уставшее животное из последних сил перебирало копытами, с надеждой посматривая на яблоню, где в прошлый раз был осажден дракон.

Вовчик встрепенулся. Я поняла, что добежать до спасительной двери не успею. Кажется, сейчас меня принудительно освободят и выпустят на волю где-нибудь в диких прериях. Одну. Дайте хоть енота взять с собой. Но Шер остался наверху и мог лишь с тревогой смотреть на разворачивающуюся внизу драму.

Рыцарь опустил забрало и направил копье прямо на дракона. Конь взял разгон, пыль и клочки дерна летели из под копыт. До столкновения оставались секунды.

Дракон подхватил меня за талию, резко рванул вверх, в ушах свистнуло и мы с Вовчиком оказались на спасительной вершине замка. Я, стоя уже на своих двоих, откашливалась, поперхнувшись воздухом, так как не успела захлопнуть рот. Енот с облегчением выдохнул и успокаивающе погладил по руке.

– Выходи, трусливое чудовище, и сразись со мной в честном бою! – вопил снизу рыцарь.

– Давайте лучше пойдем чай пить, – предложила я, – может он устанет орать и поедет искать другую принцессу?

Вовчик отошел от края, обратился в человека и с тоской посмотрел вниз, откуда доносились угрозы рыцаря.

– Не расстраивайся, он еще ни разу не смог победить тебя, – попыталась я ободрить сникшего муженька.

Но в этот день Вовчика больше не радовала ни еда, ни обретение нового навыка. Может быть он волновался от предстоящего испытания? Или просто укачало от полетов на полный желудок? Гримасы от переедания и от волнения у него были одинаковые.

Приглашение на ужин к Ядвиге Адальбертовне пришло тем же вечером. Мы должны были явиться на следующий день.

Идеальная супружеская пара с котом должна выглядеть так: муж спортивный, жена красивая, а кот толстый. Мы же представляли собой несколько иную комбинацию характеристик, причем кошка, которой обратилась Лилиана, была красивой.

Енот решил идти инкогнито. Согласитесь, странно брать такого экзотического домашнего любимца, отправляясь в гости к бабушке. А вот интеллигентного вида кошку можно посадить в большую дамскую сумочку, и она придаст образу немного аристократизма.

Добираться решили классическим способом – на летающем шаре, чтобы иметь возможность осмотреть фамильный особняк с высоты драконьего полета.

Это был старинный большой дом в два этажа, напоминающий собой букву “Т”. Красный кирпич, черепичная крыша и оранжерея, выходящая в сад. По случаю теплой погоды огромные окна в пол были открыты для проветривания. Именно этим путем Шер и решил проникнуть в дом, а мы отправились к центральному входу, чтобы светской беседой отвлечь внимание хозяйки.

Глава 7

Беспокойство за судьбу Шера не покидало. Что может противопоставить енот двум маленьким разбойникам? Разве что укоризненный взгляд. Но когда это взгляды детей останавливали? Мы решили не возвращаться домой, а взволнованной толпой шумно ввалились в дом к Элеоноре Капитоновне.

Мирно дремлющая свекровь с зеленой питательной маской на лице и дольками огурца на глазах обнаружилась в спальне на кровати. Волосы Элеоноры Капитоновны были обернуты огромным пушистым полотенцем, от которого исходил едкий луковый запах.

– Мамуль, у тебя тут где-то салат есть? – спросил Вовчик, принюхиваясь к овощному аромату и прикидывая, можно ли по-быстрому перекусить.

Элеонора Капитоновна резко села, уронив кружочки огурцов, и обвела непонимающим взглядом внезапных посетителей.

– Чем обязана столь позднему визиту? – совершенно будничным тоном спросила она, словно принимала нас в гостинной, а вместо луковой маски на волосах была, как минимум, кокетливая шляпка.

Ответили мы все почти одновременно, но каждый о своем:

– Два мелких разбойника схватили Шера!

– Артефакт постоянно на виду, к нему не подобраться!

– Мы чуть не попались!

Свекровь покинула постель с элегантностью английской королевы. Даже луковая маска на волосах и сельдереевая на лице никак не повлияли на чопорность манер.

– Ждите в гостиной, – властно приказала она и скрылась в ванной, чтобы привести себя в порядок.

Спустя четверть часа мы сидели в уже знакомой ядовито-фиолетовой комнате и уговаривали Элеонору Капитоновну вернуться к бабуле вместе с нами.

– Нет! И не уговаривайте! – протестовала она.

– Но только ты сможешь отвлечь Ядвигу Адальбертовну и помочь нам спасти Шера, – упрашивала Лилиана.

– Вот за кого, а уж за него я точно не стала бы волноваться. Он находчивый, да и к трудностям привык, ты же знаешь. Я уверена, что он выкрутится! Тем более он так давно мечтал избавиться от материнской опеки, – хладнокровно заметила свекровь.

– Бабуля почти все свободное время проводит в кабинете, – заметила я, – если ее не отвлечь, то до артефакта не добраться.

– Я натерпелась будучи замужем за ее сыночком! С меня хватит! Больше я сама в пасть к этому дракону не полезу, – отнекивалась свекровь.

– Вроде вполне милая старушка, – встряла я, – чем она могла вам не угодить?

– Милая?! – взвизгнула свекровь. – Да это же птеродактиль в юбке!

– Мне кажется, вы преувеличиваете, – напирала я.

– Да вы просто не представляете, чего я от нее натерпелась в свое время, – Элеонора Капитоновна аж дернулась от нахлынувших воспоминаний, – как сейчас помню: мы только поженились с ее сыном и активно по ночам работали над продолжением рода. И вот как-то утром просыпаюсь я в одном одеяле, и вижу Ядвигу Адальбертовну, которая копошится в моем ящике с одеждой и что-то бормочет себе под нос.

– Какая мерзость! – посочувствовала я.

– А я даже встать не могу, на мне только одеяло. А муженек куда-то запропастился. Наверное, опять на кухню побежал. Я высовываю нос из-под одеяла и вежливо интересуюсь, что она забыла в моем шкафу.

– А она? – с придыханием спросила Лилиана.

– А моя свекровь заявила, что ей нужно поработать в саду и обрезать розы. Свою одежду ей жалко, поэтому она решила позаимствовать что-то из моего тряпья. Все равно оно уже не модное, да и вообще, замужней даме, представительнице рода Скай, не по статусу носить такие тряпки.

– Неприятно, – согласилась я, представив как далеко бы летела моя свекровь, если бы она посягнула на содержимое моих ящиков с одеждой.

– Не то слово! – продолжила Элеонора Капитоновна. – Только я решила встать и, завернувшись в одеяло, отстоять право на распоряжение своими вещами, как в спальню заглянули еще какие-то мужчины и женщины, чтобы поторопить поиски. Я чуть со стыда не сгорела! Стою посреди спальни, голыми плечиками из-под одеяла свечу и пытаюсь отобрать у сумасшедшей старухи свое любимое платье.

– Я вам очень сочувствую, – сказала я, – но это прошлые обиды. Сейчас нам надо спасти вашего сына и добыть этот артефакт. Ведь он и вам зачем-то нужен?

Свекровь задумалась. Было ясно, что встречаться с кошмаром своей молодости ей не хотелось, но ценность артефакта все перевешивала. Да и сына жалко.

– Хорошо, переночуйте здесь, а утром отправимся в гости, – милостиво разрешила Элеонора Капитоновна.

В доме матери у каждого из детей была своя комната с односпальной кроватью. К моей превеликой радости мне позволили остаться на ночь не с муженьком, а в пустующей комнате Шера.

Попрощавшись с родственниками, я поднялась по узкой лестнице на самый верх, где в мансардном этаже располагалась маленькая комнатушка. К чему выделять еноту полноценную комнату, хватит и чулана. Хорошо, что не под лестницей.

С волнением я открыла дверь. Ведь жилище всегда расскажет о своем хозяине больше, чем он сам. Особенно, когда он не слишком разговорчив.

Комната оказалась больше, чем я ожидала. Минимум вещей, только кровать, письменный стол и высокий стул. Не сразу я поняла, что меня смутило в обстановке. И лишь спустя пару минут до меня дошло, когда я разделась и не нашла не то что шкафа, а даже полки для одежды. Действительно, зачем еноту шкаф, если у него нет ни ботинок, ни брюк!