Моя темная любовь

Пролог

Ты осталась с ним вдвоём,
Не зная ничего о нём.
Что для всех опасен он,
Наплевать тебе!
И ты попала!
К настоящему колдуну,
Он загубил таких, как ты, не одну!
Словно куклой и в час ночной
Теперь он может управлять тобой!

КиШ «Кукла Колдуна» (с)

Пролог

В пещере было темно и сыро, на полу сидела сгорбленная фигура в темном истрепанном балахоне, ее лицо скрывал глубокий капюшон. Неожиданно послышался шипящий звук и в пещере появился черный дым, сформировавшийся в подобие человеческого силуэта. Тень подлетела к узнику и поклонилась.

— Младенец убит, мой властелин,- прошелестел слуга. Из-под капюшона сверкнули огненные глаза.

— Он дал мне мало силы,- сказал заточенный, встал, расправил плечи и потянулся.- 200 лет заключения ослабили меня.

— Это был последний,- ответила Тень. Огненные глаза вспыхнули ярким сиянием.

— Ты уверен?- спросил узник.

— Все носители силы убиты,- подтвердил слуга.

— Тогда пора,- кивнул ему Темный повелитель. И дым в тот же миг рассеялся.

Глава 1

— Малина!- грозный голос мужчины разнесся по шикарным залам огромного дворцового комплекса гулким эхо.

Рыжеволосая бестия тотчас же выбежала из дома, чем отец не доволен на сей раз, она знала, и что лучше ему не попадаться какое-то время на глаза — тоже.

— Малина, иди сюда немедленно!- кричал ее отец, высунувшись в окно со второго этажа из родового поместья. Но девушка уже села в подъехавший так вовремя экипаж, и белоснежный пегас унес ее в небо, рассеяв позади голос не кого-то там, а самого Верховного нефилима Луиса Трента.

В такие минуты Малина жалела, что она не ведьма, куда проще было бы вспорхнуть на свою собственную метлу и в мгновение ока унестись подальше от отцовского гнева. Хорошо, что Пегас-Транс не опоздал на сей раз.

Когда впереди показался большой купол Университета магических наук, Малина, наконец, выдохнула. Все-таки ректор исполнил свою угрозу и выслал табель успеваемости лично отцу, справедливо полагая, что Малина о своих неуспехах дома не распространяется.

«Что ж, прощай вечеринка в клубе!- подумала девушка, тряхнув своими рыжими кудряшками.- Отец уже заблокировал мое содержание, как пить дать! И теперь придется торчать в универе все выходные».

Пегас аккуратно приземлился на специально отведенной для таких посадок поляне, защитный кокон с кареты рассеялся, и девушка ступила на мостовую Университета. Перед ней тут же возникла сфера связи, она вся переливалась красными нитями, означавшими, что сообщение срочное. Конечно, это был отец, Малина, обреченно вздохнув, активировала шар прикосновением пальца и быстро выпалила.

— Папочка, я как раз отправилась в универ, буду все выходные заниматься, подтягивать хвосты!

— Да?- услышала она удивленный голос отца,- Это хорошо, хвалю,- сказал он, а девушка напряглась, если не ее долги по учебе были причиной его гнева, то что?- Это ты молодец, -продолжил отец,- а вот твоя последняя выходка в клубе – это не молодец, -закончил отец.

— О чем ты, папа?- удивилась девушка.

— Со мной только что связался Граф Алистер, он настаивает, что ты способствовала развращению его дочери!- строго сказал отец.

— Я?!- Малина задохнулась от возмущения.

— Разве вы были не вместе с Илоной?-уточнил отец.

— Вместе, но…- хотела оправдаться девушка.

— Так вот дочь графа предалась незаконной связи с женатым мужчиной!- продолжал гневаться отец.- И теперь у ее семьи большие проблемы, и кого же обвиняют в сводничестве, угадай Малина? Сколько раз я тебе говорил не ввязываться в сомнительные компании, не знакомиться с кем попало, ты портишь свою репутацию и мою. Теперь, спасибо тебе, дочь, мы замешаны в унизительном скандале Алистеров!

— Но папа, мы просто отдыхали!- тщетно пыталась остановить девушка родителя.

— Я глава клана нефилимов,- не слышал ее отец,- моя репутация обязана быть безупречной, за что высшие силы наградили меня такой дочерью как ты!? Если бы не твоя скандальная слава, то Алистерам и в голову не пришло бы ввязывать нашу семью в эту грязь! Очень рад, что ты отправилась в Университет, никуда из него не выходи и твое содержание я отменю на месяц!- рявкнул отец, и сфера связи пропала.

Из глаз Малины хлынули слезы от обиды и досады. На сей раз отец поступил с ней несправедливо.

Глава 2

Дойдя до своей комнаты в наихудшем расположении духа Малина села перед зеркалом и заправила свои рыжие кудряшки за ухо. В отражении на нее смотрела милая девушка, кругленькое личико, слегка вздернутый нос, большие зеленые глаза. И вся эта красота сегодня пропадала неоценной никем. Девушка активировала новостной ореол, перед ней вспыхнула яркая картинка, на которой известный ведущий Зарич начал обзор интересных событий Империи. Вот он показал вечеринку в клубе воинов, в ореоле замелькали знакомые лица – друзья Малины.

— Стоп!- крикнула девушка, разглядев среди них блондинку. Ореол остановил картинку, с экрана на Малину смотрело ненавистное лицо ее главной соперницы Александры.- Вот так значит,- прошипела Малина,- я не смогла приди и Лекса уже заняла мое место, как быстро, однако!

Малина с досадой махнула рукой и ореол пропал.

Противостояние девушек началось с самого первого курса. Александра Софийская была старшей наследницей в семье королевских эльфов, ее отец был Первым Клинком эльфов и девушке пророчили занять его место, и действительно в боевых искусствах Лекса была весьма хороша. Но Малина по популярности и благородию происхождения ей не уступала, все-таки она была единственной дочерью Верховного нефилима, а это в Империи единственная магическая раса, у которой самый большой магический резерв, так как нефилимы имеют частичку высшей силы.

Обе девушки были избалованными, привыкшими к вниманию и победам, и с первого же курса стали фаворитками в универе, но каждой хотелось быть чуть лучше, популярнее, желаннее соперницы, поэтому девушки из кожи вон лезли, чтобы быть в гуще событий, появляться в самых популярных местах. По безрассудности и экстравагантности выигрывала Малина, но из-за этого она часто попала в разные переделки и оказывалась под домашним арестом. Лекса же предпочитала соблюдать правила, она прилежно училась, и часто объявлялась на главной сцене, когда Малина была наказана.

Также обе хотели попасть в элиту боевых магов – стать стражами печатей. И тут у Малины было бесспорное преимущество, нефилимы высшей силой могли запечатать разрыв и трещину на печатях, поэтому всегда были востребованы на этой должности, а благодаря своему происхождению Малина имела все шансы стать Главным стражем и Верховным нефилимом в их клане, как отец. Жаль, что отец никогда не рассказывал о своей работе, и о печатях она знала только из учебников. О том насколько эта работа опасна, она могла только догадываться. По большому счету, все ее познания заключались в том, что печати сдерживают за магическими вратами кровожадную расу демонов, давным-давно запертых в своеобразной темнице. В демонов превратились возгордившиеся маги, которые использовали свою силу во зло, они начали уничтожать людей, и правителями было принято решение заточить их в ином мире.

Малина вздохнула – сколько всего интересного и страшного произошло до ее рождения, она не застала даже время, когда правителей Империи было двое.

Мысли девушки вернулись к самому главному.

Сейчас она были на пороге важнейшего события в жизни, на третьем курсе наконец-то выбиралась специализация, и студенты от общего образования переходили на особые факультеты. Распределение зависело не от личного желания, а от способностей, которые определял Светлый правитель. Магическая Инициация был один из самых желанных, но и волнительных обрядов за все время обучения, во-первых, определялась дальнейшая судьба мага, сменить специализацию в будущем было невозможно, а во-вторых, для многих это был единственный шанс получить аудиенцию у самого Светлого, а так же прикоснуться к высшей силе.

Глава 3

За учебу Малина так и не села, ее постоянно отвлекали мысли и досада на друзей и Лексу. Выходные тянулись очень медленно, но ослушаться приказа отца она боялась. Да и сидеть взаперти оставалось совсем недолго, все-таки через два дня ей предстояло пройти обряд Инициации, после которого, Малина была уверена, отец сменит гнев на милость. Новый страж в клане – это безотлагательное прощение всех предыдущих прегрешений.

В первый же учебный день Лекса одарила Малину победоносным взглядом. Малину это раздражало, но она решила до Инициации стараться вести себя тихо.

«Порадуйся, порадуйся!- думала про себя девушка.- Посмотрим на твое лицо, когда я стану стражем!»

Время пролетело быстро, и вот настал день Инициации. С утра все студенты столпились в главном холле Университета для встречи Светлого правителя. Малина пробралась в первый ряд, она еще ни разу не видела Светлого в живую. Он вошел в распахнутые врата под торжественную музыку арф со своей свитой и поднял руку в знак приветствия. Малина с интересом рассматривала его – красивый, статный мужчина, длинные светло-русые волосы, закрепленные на затылке небольшой косичкой и перевязанные лентой, и этот всем известный взгляд Светлого – с золотым полыхающим огнем в глазах, одет правитель был в белый костюм с золотой мантией в пол. Внешность Николаса точно соответствовала его званию, он словно светился, озаряя своим сиянием все вокруг. Студенты склонились в поклоне.

Неожиданно церемония прибытия была прервана громкой сиреной, перед правителем возникла большая ярко-красная сфера, которую он быстро обернул в портал и исчез в нем.

Свита Светлого, а ею были 10 дам в белых балахонах – Светлые жрицы, переглянулись и поспешили успокоить студентов.

— Не волнуйтесь, у правителя бывают неожиданные вызовы,- сказала громко Верховная жрица.- К вашей Инициации он прибудет, идите, готовьтесь,- и рукой показала, что всем стоит разойтись.

Малина поспешила в свою комнату, было необходимо приготовить наряд и привести себя в порядок – на Инициации она должна быть безупречной.

— Как тебе Светлый?- спросила ее соседка по комнате Натаниэлла.- Он такой…- эльфийка не могла подобрать слов,- эффектный!

— Согласна,- кивнула Малина и вдруг задумалась.- Интересно, как выглядел Темный?

— Ты что!- воскликнула Ната.- Ты же знаешь, что говорить про Темного запрещено.

— Вот еще,- фыркнула Малина,- можно подумать, что за нами ежесекундно кто-то следит. Наедине мы можем обсуждать все, что хотим.

— Я слышала, что Темный тоже был красив. Правители ведь не стареют, в отличие от остальных, они всегда остаются молодыми и красивыми. Должны, по крайней мере, благодаря Высшей силе, — добавила эльфийка.- Про Темного больше ни у кого не спрашивай. Не даром даже в книгах о нем ничего толком не найдешь.

— Это и странно,- сказала Малина, подкрашивая глаза блестками,- ведь когда-то он был соправителем Светлого, они правили целую эру вместе, и мы ничего не знаем о нашей же истории.

— Значит это опасно,- сделала вывод Ната. Малина пожала плечами и продолжила собираться.

Глава 4

Как только тревожная сфера взметнулась перед ним, Николас, сразу понял, что стражи снова не смогли закрыть новую трещину. В последнее время это происходило все чаще и чаще, магический барьер слабел, демоны пытались сломать печати, а стражи не успевали их запечатывать. Николас пока справлялся сам, но он понимал, что магический резерв барьера на исходе, а ему одному не хватит силы, чтобы его заполнить снова. А еще он понимал, что проблема назрела не только с вратами. И когда Империя узнает правду, начнется хаос и паника.

Прибыв на место Первой печати, Николас увидел зияющую рану на ней, из которой будто кровь сочились демонические отродья. Стражи с этим небольшим наплывом успешно справлялись, сразу же убивая появляющихся демонов. Светлый быстро запечатал разрыв, но на печати остался глубокий рубец на этом месте, раны уже не заживали, как раньше.

Луис Трент появился из портала следом за Светлым, увидев свежий рубец, он обратился к Николасу:

— Мой повелитель, нужно собрать совет и обсудить ситуацию, откладывать дольше невозможно,- Николас тянул с ответом, собрать совет – означало признать, что он, Светлый правитель, не справляется со своими задачами, что Империи угрожает опасность. Видя его колебания, Главный страж мягко добавил.- Ревизия показала, что треть, а точнее 28 печатей из 100 находятся в критическом состоянии, а инспекция магического барьера сообщает о новых истончениях. Но, мой правитель,- Луис понизил голос, чтобы его слышал только Светлый,- мы с вами понимаем, что поставить врата на истончения и запечатать новыми печатями, мы не сможем.

Наконец, Николас кивнул.

— Хорошо, собирай совет на завтра, сегодня Инициация в магическом Университете, я не могу подвести студентов, отменив ее.

— Будет сделано,- ответил Страж Трент и добавил.- Сегодня Инициацию будет проходить моя дочь, так что увидимся на обряде.

Николас еще раз посмотрел на переливающийся рубец и, вздохнув, исчез в портале перемещений.

Тяжелые мысли одолевали Светлого. Когда-то он был не один, у него был соправитель. Они составляли идеальный симбиоз Порядка и Справедливости. И с проблемами справлялись вместе. Он помнил время, когда в Империи царил мир и момент, когда это закончилось, когда появились первые демоны.

В поисках более мощной силы некоторые маги стали практиковать магию на крови, для сильных заклинаний крови было необходимо очень много и маги стали убивать более слабых. Адское колдовство отравляло их, внутреннее уродство отражалось и внешне. Маги из людей превращались в обезображенных, вечно голодных и жаждущих новой силы существ, в которых не оставалось ничего человеческого.

Когда демонов стало слишком много, Правители приняли решение заточить их в отдельный мир, они создали магическое пространство, окружив его барьером, и закрыли его магическим вратами, заперев на ней печать, новые демоны отправлялись в эту тюрьму немедленно, демонический мир рос, иногда им удавалось прорваться сквозь барьер в истончениях, но Правители создавали новые врата, а резерв барьера позволял печатям исцеляться от ран, нанесенных демонами самостоятельно. Сила правителей поддерживала магию барьера, это решение было надежным. Ровно до того момента, пока Светлый не остался один. Он знал, что рано или поздно магия в резерве закончится, надеялся придумать решение, что его силы хватит для поддержания барьера, но ошибся. И теперь пришло время признать это.

Глава 5

Инициация проходила в главном зале Университета. Студенты, их родители и преподавательский состав разместились на стульях полукругом, перед ними в высоком кресле расположился Светлый, а по бокам от него стояли жрицы.

Одной из первых студентов, прошедших обряд, была Лекса. С высоко поднятой головой она подошла к Светлому и преклонила колено. Правитель коснулся двумя пальцами ее лба и закрыл глаза.

— Приветствую тебя, Страж печатей,- сказал он ожидаемый текст. В зале раздались аплодисменты, Лекса поклонилась повелителю и отошла к Факультету стражей. По пути она кинула победоносный взгляд на соперницу.

Когда пришел черед Малины, она без волнения повторила действия Александры. Светлый коснулся ее лба пальцами, и Малина почувствовала, как они дрогнули, повелитель сделал длинную паузу, замешкался, открыл глаза и посмотрел в зал. Луис поймал напряженный взгляд правителя и понял, что его давняя тайна на грани раскрытия.

— Приветствую тебя, жрица света,- наконец произнес Николас, Малина вскинула голову, по залу прошелся удивленный вдох.

— Этого не может быть!- воскликнула девушка, но продолжить ей не позволила Верховная жрица, она взяла Малину за руку и отвела в свою сторону.

Весь зал смотрел на Малину, не отводя глаз. Девушка попыталась глазами найти в толпе отца, но он пропал. Зато она наткнулась на высокомерный взгляд Лексы. Ее сотряс озноб, ноги подкашивались и только крепко сжимавшая ее локоть рука жрицы, не давала ей впасть в панику.

— Продолжаем,- сказал Светлый, обращаясь к следующему студенту, и обряд пошел своим чередом.

А Малина так и осталась стоять возле жриц, пунцовая от страха и стыда. И только после конца Инициации, когда ее отвели в отдельный класс, она позволила себе выпустить свои эмоции наружу. На пол летело все, что попадалось ей под руку, растерянные жрицы молча наблюдали за этим безумием, стараясь держаться ближе к двери.

Наконец, в аудиторию вошел Луис Трент.

— Папа!- девушка кинулась к отцу в слезах.- Это какая-то ошибка, я не могу быть жрицей, я страж! Папа, я нефилим, все нефилимы – это стражи!

— Малина, успокойся, жрица – очень почетное звание, это редкая должность, ты будешь в ближайшей свите Светлого повелителя,- попытался успокоить ее отец, но из глаз Малины текли слезы отчаяния и стыда.

— Папа, все знают, что жрицами становятся только девственницы, моя репутация растоптана!

— Малина,- одернул ее отец.- Быть приличной женщиной – это достойно, ты не о том сожалеешь.

Девушка хотела было еще что-то возразить, но в помещение неожиданно вошел сам Светлый. Оглядев разбросанные вещи и залитую слезами студентку, он подошёл к Луису и положил руку ему на плечо.

— Для меня тоже это стало неожиданностью,- сказал он, обращаясь к Тренту. Страж недовольно поджал губы.- Я знаю, о чем ты думаешь Луис, но я заверяю тебя, я отнесусь к Малине с почтением и уважением, которое достойно твоей дочери. Отныне она под моим покровительством, под моей личной защитой. В свите жриц ей будет гораздо безопаснее, чем у печатей, ты и сам это понимаешь.

Малина непонимающе посмотрела на правителя, потом перевела взгляд на отца. Он был напряжен, но не хотел спорить со Светлым

— Я доверяю вам, мой правитель,- выдавил из себя Трент.

— Малина,- обратился Светлый к девушке.- Отныне ты переведена на факультет жриц, это великая честь быть одной из них. Перед тобой откроются совершенно иные силы, ты будешь наделена частью моей магии, а вкупе с твоей расовой частицей, ты станешь одной из самых известных и могущественный жриц.

Малина кинула взгляд на свиту правителя, они все склонились в знак почтения. Все, кроме одной. Верховная жрица взирала на Малину сверху вниз и в глазах ее плескалась неприкрытая ненависть.

Глава 6

Верховный совет был собран на следующий день. Светлый с самого утра был не в духе. Мало того, что вчера дочь Трента оказалась в рядах его жриц, а это могло серьезно испортить его отношения с Главным стражем и лишить его самой основной своей поддержки и верного друга. Так еще и придется объясняться с главами всех кланов. Но хуже всего, даже не то, что придется признать свою ошибку, а то, что придется рассказать им правду. И объявить себя лжецом.

В круглую залу для заседаний Светлый вошел широким шагом с угрюмым лицом. Все верховные представители рас уже заняли свои места и с нетерпением взирали на повелителя.

Расположившись на своем троне, Светлый постучал пальцами по столу, не зная с чего начать. Но его выручил верный помощник. Луис Трент поднялся со своего места и начал заседание.

— Сегодня мы собрались, чтобы обсудить нашу главную проблему. Барьер ослабел, его магия иссякла, он больше не может самоисцеляться, печати изломаны, стенки барьера истончаются под активным натиском демонов. Обратите внимание на информационный ореол, здесь вы видите график проблемных печатей. Треть из них находится в критическом состоянии. А по периметру барьера появилось более 50 опаснейших истончений, готовых вот-вот порваться и впустить в наш мир демонических тварей,- по залу прошелся тихий шелест, но никто не смел прерывать Верховного нефилима.- Я обращаюсь к вам как глава клана и Глава стражей, не стану вас обманывать, мы находимся на грани катастрофы. Если демоны хлынут в наш мир, мы не сможем защититься от них, оголодавшие без крови, они тысячами ворвутся в наши дома и начнут убивать всех на своем пути.

— Спасибо за обзор, Луис,- поблагодарил друга Николас, решив, наконец, вмешаться. Светлый встал, и медленно пошел вокруг стола, глядя на растерянных глав магических кланов.- Все вы знаете, что барьер создавал не я один,- сказал правитель, и главы закивали.- Поэтому я один не могу восстановить резерв барьера и исправить ситуацию,- закончил он.

В зале снова возбужденно зашептались, на лицах расовых правителей читалась растерянность и даже ужас. Они не знали, что делать в такой ситуации.

— Но я смогу это сделать не один,- неожиданно сказал Светлый.

— Кто же может вам помочь, мой правитель?- спросил Первый Клинок эльфов.- Ведь Темный мертв!

Николас бросил нервный взгляд на Луиса, но тот ободряюще кивнул.

— Я обманул вас,- признался Николас.- Я лишил Темного источника силы, ослабил и заточил в темнице. Но он жив.

— Вы нас обманули!?- взревел, вскочив со своего места, Альфа оборотней.- Так может быть, не только в этом?!- оскалился он.

— Сядьте, граф Алистер!- рявкнул на него Луис.- И спрячьте клыки! Заточить Темного было необходимо, вы все молоды и не знаете, что было до вас, а я живой свидетель тому безумству, что творилось 200 лет назад!

— Я должен признаться,- остановил его жестом Николас.- Чтобы справиться с демонами, мне нужна поддержка всех кланов. Верховной нефилим прав, он живет дольше вас и был свидетелем печальных времен. Темный встал на путь крови, он начал вершить свой суд, без меня, он убивал по своей прихоти и убивал много. Я не мог позволить, чтобы он обернулся в демона и возглавил их армию. Поэтому я лишил его источника силы и заточил в тюрьме. Но сейчас…- Николас сделал паузу.- Сейчас без его помощи мне не обойтись,- закончил Светлый, а в совещательной зале повисла тишина.

Глава 7

После Инициации Натаниэлла застала Малину в их комнате всю в слезах. Девушка быстро и небрежно скидывала свои вещи в чемоданы.

— Ты что сбежать решила?- удивилась эльфийка. Но Малина отрицательно качнула головой.

— Переезжаю,- коротко ответила она, захлопывая со злостью чемодан и вытирая мокрые щеки.- Жрицы живут и учатся отдельно,- бросила она через плечо и вылетела из комнаты, не желая видеть сочувственный взгляд бывшей соседки.

Возле Университета Малину уже ждал экипаж – громоздкая карета с двумя пегасами, она загрузила в нее свои вещи, и села, но кучер не спешил идти на взлет. Через пару минут, в карету вошла еще одна девушка и села напротив Малины, она была одета, как и другие жрицы в белую длинную мантию, голова повязана платком, что видно только лицо, платок под подбородком был заколот драгоценной брошкой с гербом Светлого – золотые весы, находящиеся в позиции равновесия, усеянные блистающими кристаллами.

Экипаж взмыл в воздух, карета тотчас же покрылась защитным коконом, а соседка Малины, неожиданно выдохнула, расстегнула свою мантию, под которой оказалось короткое облегающее платье с глубоким декольте, не прикрывавшее верх ажурных чулок, жрица закинула ногу на ногу и принялась разматывать платок.

— Ужасная форма,- пожаловалась она, когда распустила волосы по плечам и немного помассировала голову. Перед Малиной сидела красивая девушка-блондинка и улыбалась. Малина удивленно уставилась на откровенный наряд девушки, который скрывался под целомудренной накидкой.- Привыкнешь,- отмахнулась жрица и потянула руку для пожатия.- Я Алиса.

— Малина,- девушка аккуратно пожала протянутую руку.

— Я в этом году как бы выпускаюсь,- сказала Алиса,- если будут вопросы, обращайся.

Малина кивнула, жрица активировала новостной ореол и принялась читать новости, остальной путь прошел в молчании.

Экипаж приземлился на площадке перед гигантским дворцом. На его вершине красовался все тот же герб, что и на форме жрицы. Малина удивленно осмотрелась – неужели это резиденция самого Светлого, и задумалась.

После того, как Малина успокоилась, а ее отец вместе со Светлым ушли. Верховная жрица приказала ей быстро собрать вещи, так как жрицы живут и учатся в Храме, а не в основном Университете. Это было еще одно потрясение, Малина поняла, что ей придётся отказаться от привычной жизни, уехать из общежития, от друзей. Ее жизнь, надежды, планы – все рассыпалось по кусочкам.

— Пойдем,- прервала ее мысли Алиса, и, взяв как давнюю подружку за руку, повела в другую сторону от замка к парку. Когда деревья расступились, перед девушками возникло невысокое круглое здание, оно было похоже на большой купол из стекла, который переливался от солнечного света.- Это Главный Храм жриц, здесь проходит наша жизнь,- объяснила новая знакомая.

Малина отметила, что девушка не стала застегивать мантию и прикрывать свой откровенный наряд, полы плаща развивались позади Алисы на ветру, и она не стеснялась попасться на глаза кому-либо в таком виде.

Подойдя к полусфере, Алиса вложила свою брошь в специальное отверстие и перед ней распахнулись двери. Девушки вошли в прохладный и светлый холл. Внутри здание оказалось гораздо больше, чем казалось снаружи, посередине находилась широкая лестница ведущая вверх и неожиданно вниз. Здание было похоже на большой стеклянный шар, который уронили с большой высоты, и он наполовину застрял в земле.

— Наверху наши спальни,- указала рукой Алиса,- на первом этаже столовая и пара залов, внизу классы, купель, медитативная и тренировочная залы.

— Купель?- только и успела переспросить Малина.

— Тебе понравится,- подмигнула ей Алиса и замахала идущей им навстречу девушке.- Саманта, это новенькая, Малина Трент.

— Неожиданный сюрприз,- протянула Саманта, окинув Малину оценивающим взглядом. Малина ей тоже ответила, на вид Саманта была такого же возраста как Малина и Алиса, девушка примерно прикинула, что возраст увиденных ею жриц колеблется от 20 до 30 человеческих лет. Одета жрица была в узкий красный кафтан с длинными разрезами по бокам.- Пошли,- сказала ей Саманта и повела по лестнице наверх, гулко цокая по ступенькам, только сейчас Малина заметила, почему жрица была намного выше нее, девушка была обута в туфли с высоким каблуком.

Глава 8

Верхний этаж Малина отлично рассмотрела еще при входе. Такой конструкции она не видела нигде, потолок здания представлял из себя гигантский прозрачный купол, разделенный на миллионы мелких граней, через которые сочился солнечный свет, наполняя само здание золотым сиянием. Широкая мраморная лестница из середины холла вела к узкому балкону, который описывал окружность сферы и был отделен невысоким поручнем. Поднявшись на второй этаж, Малина остановилась, чтобы глянуть вниз – перед ней предстал холл во всем своем великолепии, только сейчас она увидела, что на полу холла золотой мозаикой выложены весы. Будто все здесь стремилось подчиниться миру и равновесию. Вдоль поручней располагались близко друг к другу двери, на каждой из них был знак.

Саманта повела Малину по кругу и становилась перед одной из комнат.

— Когда станешь жрицей, ты выберешь свою печать, и она появится здесь,- пояснила Саманта указывая на дверь и толкнула ее.

Малина зашла в узкую маленькую комнатку, в ней была только кровать и широкие двери, встроенные в стену, дверцы были поделены на ячейки и складывались гармошкой при открытии.

— Это твоя келья,- сказала жрица,- тут шкаф и кровать, в кельях мы только спим.

Малина кивнула и посмотрела вперед, у нее перехватило дух от открывшейся перед ней красоты. Торцевая стена кельи была одним большим выгнутым окном. Перед Малиной простирался чудесный парк, а над ним возвышался дворец Светлого.

— Храм находится в резиденции правителя?- спросила Малина, подходя к окну.

— Конечно,- ответила Саманта, она встала позади девушки и неожиданно начала руками расчесывать ее волосы, собирая их в руку.- Мы всегда рядом с правителем. Мы его представители, свита, советницы,- перечисляла жрица, продолжала стягивать непослушные кудряшки Малины в хвост.- Что ты вообще знаешь о жрицах?- неожиданно спросила она.

— Что жрицы проводят обряды – свадьбы, рождение, упокой,- ответила Малина, неожиданно осознав, что она практически ничего про жриц не знает.

— Мы благословляем,- поправила ее Саманта.- Истинную любовь, рождение ребенка, высвобождение магии из умершего тела.

А потом Саманта рассказала историю, которую Малина слышала впервые.

Давным-давно, когда правители только придумывали законы мироустройства, они поставили перед собой цель – создать идеальный мир. Как и любые творцы, они хотели, чтобы их подопечные жили в прекрасном мире, а их творение процветало. Поэтому повелители решили, что вступить в брак и родить ребенка смогут только истинно любящие друг друга люди. Мужчины были бесплодны, и именно жрицам дали силу благословлять семя, чтобы оно могло продлить жизнь. Таким образом, правители хотели избежать лживых браков, неполный семей, нежеланных детей.

— К нам приходят влюбленные и мы делаем их любовь настолько сильной, что люди несут свое желание и страсть друг к другу через всю жизнь, и даем свое благословение на рождение ребенка только тем, кто действительно этого хочет. Разве это не прекрасно?- спросила Саманта, наклоняясь к уху Малины. Малина задумчиво кивнула.- Но кровавые маги считают нашу силу обманом, эти подпольщики снимают благостные чары и насылают свои, люди снова становятся подвержены низменным потребностям – блуду, предательству, бесчестию и даже порабощены ими. Демонические прислужники,- добавила презрительно Саманта.

Малина вздрогнула, она никогда не задумывалась на эту тему. Действительно большинство семей, которые она знала, жили в мире и любви. Но в последнее время все чаще стали вспыхивать скандалы, связанные с изменами и предательством. Она вспомнила Илону Алистер, и ее кольнула тревожная мысль, неужели девушку опоил слуга демона?

Глава 9

— Они идут, мой властелин,- прошелестела Тень и скрылась в углу темницы.

Стены пещеры ярко вспыхнули, и вспышка осыпалась миллионами огоньков на сырую землю, тут же погаснув. Старые замки заскрипели. Темный улыбнулся, насчитав 10 засовов. Наконец, дверь открылась, и в проеме показался человек с факелом, Темный краем глаза отметил трясущуюся руку мага, а за ним разглядел силуэт Светлого.

— Проходите, гости мои, простите, угостить вас нечем,- сказал сипло Темный, голос давно стал подводить его, связки ослабли, без источника магии его тело начало стареть.

Светлый отодвинул мага в сторону и ступил на пол темницы.

— Закройте дверь с той стороны,- сказал Николас.- Оставьте нас вдвоем.

Маги быстро выполнили приказ правителя с явным облегчением. В темноте полыхнули огни, ярко-желтый взгляд Светлого и огненно-красный Темного. Им не нужны были факелы, чтобы видеть друг друга.

— Вот ты и пришел ко мне,- прошипел Темный, он оперся на стену и медленно встал, скинув с головы капюшон.

Николас невольно поморщился от увиденного, кожа его бывшего соправителя высохла и покрылась глубокими морщинами, дыхание его было тяжелым, свистящим, волосы свисали с головы седыми слипшимися прядями.

— Забыл, как выглядит тело, когда магия уходит из него?- Темный улыбнулся, обнажив ряд гнилых зубов. Светлый молчал.- Я говорил тебе, что за мое заточение придется платить, тебе не удержать без меня барьер.

— Ты поможешь мне?- спросил, наконец, Светлый.

— Кто знает,- хрипло засмеялся Темный.

— Если ты не поможешь сейчас, то мой мир умрет.

— Твой!?- со злостью вскинулся Темный.- Это был наш мир, Николас!

— Габриэль,- Светлый понизил голос.- Мне нужна твоя помощь.

— Может быть, не стоит,- неожиданно сказал Темный, он отвернулся к стене и задумчиво продолжил.- Не каждый мир можно спасти.

— Эль, я должен попытаться, ведь это все из-за нас,- ответил Николас, он подошел к Темному и положил ему руку на плечо.

— Что ж, твой выбор. Ты выпустишь меня отсюда и вернешь мне источник силы,- начал перечислять свои требования Темный.

— У меня тоже есть условие,- ответил ему Светлый.- Когда ты восстановишься, и мы восстановим барьер, ты уйдешь. Никаких убийств больше, Эль. Слышишь меня! Я стараюсь простить тебя, но как прежде уже никогда не будет. Ты добился чего хотел, ты единственный Прорицатель, ты никого из них не оставил в живых. И я не могу это принять.

Темный повернулся и ухмыльнулся.

— Ты не будешь больше править, ты оставишь свой источник мне и уйдешь в изгнание, этого будет достаточно, чтобы прожить жизнь вне темниц. И еще одно, я приставлю к тебе мага, который будет следить за тобой.

Темный молча смотрел на Светлого и думал.

— Хорошо,- наконец, согласился он.- Но мага я выберу сам.

— Мне надоели твои игры, Габриэль!- резко сказал Николас.

— Это мое условие,- не сдал позиции Темный.- Приведешь своих самых сильных магов, но выберу из них я сам,- с этими словами Габриэль опустился обратно на пол и продолжил.- Это тебе нужна моя помощь, а я могу переждать, пока демоны не сожрут все человекоподобные расы, и здесь. Мое тело иссохнет, скукожится, местами сгниёт, но я не умру. Я вижу миллионы вариантов будущего, во всех рано или поздно ты приходишь меня освободить. Тебе выбирать, когда это случится, сегодня, завтра, еще через пару веков, когда никого, кроме нас, в этом мире не останется.

— Демон с тобой!- рявкнул Николас. У Светлого не было козырей на руках, и Темный прекрасно это понимал. Последнее свое преимущество он истратил 200 лет назад.

— Тогда я жду мой клинок,- сказал Темный, опустив голову на колени, его глаза потухли и в темноте остались только всполохи золота.- До встречи, брат.

Глава 10

Обедали жрицы в просторной столовой, посередине зала стоял один длинный стол, во главе которого сидела Верховная жрица, а по бокам расположились остальные обитательницы Храма.

Малина украдкой осмотрела остальных жриц – все были молодые, яркие девушки. Дома они выглядели совсем иначе, чем при официальном сопровождении Светлого. Длинные мантии и платки скрывали истинную суть жриц. Сейчас, когда покровы были сорваны, Малина отчетливо ощущала, что скромность и покорность – это только внешний фасад, от девушек исходил дух бунтарства. Она неожиданно ощутила, что на своем месте, и даже немного расслабилась, до тех пор, пока не поймала на себе взгляд Верховной жрицы. Ее звали Танат. Без формы Верховная не была похожа на светлую жрицу, у нее были длинные черные волосы и зеленые глаза – как у темных колдуний, а взгляд ее обжигал злостью.

После трапезы, Танат встала и позвонила в серебряный колокольчик, за столом наступила тишина.

— Приветствуем Малину Трент, с сегодняшнего дня она переведена на факультет жриц, будет жить и обучаться с нами,- сказала она, остальные жрицы поднялись со своих мест и поклонились.- Жду тебя в тренировочной зале,- сказала неожиданно Танат Малине и вышла из столовой.

— В шкафу есть форма для тренировок, надень ее,- сказала Саманта.

— Я ее боюсь,- призналась Малина шепотом.

— Танат потомственная ведьма, ее многие боятся,- ответила спокойно Саманта.- В любом случае, помни, что здесь ты находишься под ее ответственностью.

Вспомнив, что Светлый лично обещал отцу озаботиться безопасностью Малины, будущая жрица слегка успокоилась и пошла переодеваться.

Тренировочный костюм оказался облегающим комбинезоном белого цвета. Малина натянула его на себя и посмотрелась в зеркало – словно обнаженная, хорошо, что фигура у Малины была отличная, иначе эта форма подчеркнула бы каждое несовершенство. Девушка спустилась на нижний этаж, найти нужную залу оказалось просто, и Малина вскоре заглянула в дверь.

— Проходи,- услышала она властный голос Танат.

Но не успела пройти, как уже на пороге была прижата спиной к двери. Верховная жрица, облеченная в такой же костюм только черного цвета, практически навалилась на нее своим телом. Их лица оказались неприлично близко, а глаза встретились. Малина могла поклясться, что видела, как у Верховной полыхнул в глазах огонь. Всего мгновение и жрица отступила назад.

— Нападай,- приказала Танат. Малина растерянно смотрела на нее, не понимая, что происходит.- Ты думаешь, что будешь здесь звездой, как в Университете?- спросила Танат, снова приближаясь, но, не дожидаясь ответила, продолжила,- Нападай на меня!

— Я не...- начала было говорить Малина, как Танат внезапно со всего размаха ударила ее по лицу. Голова Малины метнулась в сторону, и девушка схватилась за горящую от боли щеку.

— Ты слабая,- припечатала Танат.- А еще собиралась стать стражем, на демонов у печатей ты бы тоже стояла и просто смотрела?

Малина ощутила прилив злости и неожиданно для себя толкнула Танат в грудь. Верховная прищурилась и ответила, не стесняясь использовать и физическую силу, и магию. Малину отшвырнуло к дальней стене, боль от удара была сильная и девушка начала сползать на пол, стиснув зубы.

— Вставай!- закричала на нее Танат.- Какой бессмысленный кусок мяса мне преподнес Светлый!- злобно прошипела она.

Малина встала на ноги, но Танат тут же применила боевой прием и повалила девушку на пол лицом вниз. От удара о каменные плиты на губе выступила кровь, Малина чувствовала ее соленый вкус во рту, и внутренне молилась, чтобы Танат ей ничего не сломала.

— Какая ты жалкая,- презрительно сказала Верховная жрица, глядя на то, как Малина села на коленях и ощупывает свое лицо.- Ты не достойна быть жрицей,- продолжила она, подходя к двери.- Даже не мечтай занять мое место,- сказала Верховная жрица, прежде чем хлопнуть дверью.

Малина осталась одна. Из глаз хлынули слезы из-за боли и обиды. В таком униженном положении девушка за всю свою жизнь оказалась впервые. А следом ее опустошила внезапно пришедшая в голову мысль – она больше не контролирует свою жизнь.

По коридорам Малина шла украдкой, чтобы никто не увидел ее разбитую губу, в келье она упала на кровать и закрыла глаза. В ту ночь ей приснился страшный сон. Во сне она родила мальчика, но это был не человек, а полудемон, он скалился, обнажая острые зубы и глядя на нее своими пустыми глазницами, в которых кишели толстые черви. Малина проснулась от страха и глубоко задышала.

«Это всего лишь сон! Всего лишь сон!»- сказала она себе и посмотрела в окно. Там на фоне темного неба переливались золотыми огнями весы – знак Светлого. Знак равновесия и покоя.

Глава 11

Малина намеренно проспала завтрак, с утра из зеркала на нее смотрело опухшее от слез лицо с разбитой губой, как выходить в таком виде из кельи, Малина даже думать боялась. Она мысленно кляла Светлого за то, что он своими словами о потенциальной силе нефилима в жречестве пробудил в Верховной ревность, и не представляла, как дальше жить в Храме, если Танат будет ее постоянно унижать и хуже того, избивать. Жаловаться отцу или Светлому – означало показать себя перед остальными такой же, как она вчера предстала перед Верховной – слабой, никчемной.

«Нет! Я не позволю ей себя сломать!»- Малина решительно погрозила своему отражению пальцем.

В то же мгновение дверь открылась, на пороге кельи стояла Саманта. Увидев распухшую губу Малины, она неодобрительно покачала головой, подошла и села рядом на кровать.

— Больно?- спросила жрица, слегка прикасаясь к ране. Малина отрицательно качну головой, но сощуренный глаз ее выдал.- Не волнуйся, это всего лишь была демонстрация силы, Танат еще уважительно к тебе отнеслась.

— Это уважительно?- воскликнула Малина.

— Она могла унизить тебя перед всеми,- кивнула Саманта,- но позвала тебя одну.

— Зато сегодня все увидят это!- Малина ткнула пальцем в зеркало.

Саманта отрицательно качнула головой, взяла лицо Малины в свои руки, наклонилась и слегка прикоснулась своими губами к ее. Малина замерла, не зная как реагировать на этот странный и неприличный порыв жрицы. Поцелуй был легкий, чуть осязаемый, но от губ жрицы исходило тепло, которое разливалось по всему телу.Когда Саманта отстранилась, Малина открыла глаза и увидела, что ее лицо в полном порядке, раны зажили.

— Как ты это сделала!- радостно воскликнула Малина и вскочила с кровати, рассматривая себя близко в зеркале.

— Тебе еще очень многое предстоит узнать о силе жриц. А Танат не бойся, больше она тебя не тронет,- ответила Саманта.- Я оставила тебе завтрак, а после у нас релакс в банях. Кстати, Танат назначила меня твоей наставницей, поэтому в случае чего — обращайся,- добавила жрица.

И Малина неожиданно ощутила сильный голод, к тому же из-за вчерашних переживаний и потрясений, она не была в душе, и сейчас ей очень хотелось смыть с себя все это потоком холодной воды. Так что бани были как нельзя кстати.

После завтрака девушка спустилась на нижний этаж, и нашла дверь с надписью «Купель». Она зашла внутрь и открыла рот от изумления. В круглой зале посередине находился большой округлый бассейн, вокруг него были расставлены скамьи со спинками, а в стене находилось порядка десяти стеклянных дверей, из которых то и дело выходили и заходили жрицы. Все жрицы были полностью обнажены.

Малина ощутила прилив стыда, она думала, что в бани ходят хотя бы в простынях, если и вовсе не в купальнике. Одна из жриц ей помахала и подошла ближе, это была Алиса, тоже студентка, с которой Малина приехала в Храм. Девушка совершенно без стеснения указала на крючки с одеждой, приглашая Малину раздеться.

— Не стесняйся, жрицы как сестры, ты привыкнешь. Снимай одежду, я проведу тебе экскурсию, у нас здесь совершенно потрясающие бани,- Алиса указала рукой на стеклянные двери.- После них ты почувствуешь себя обновленной,- пообещала блондинка.

Малина окинула взглядом Купель и немного расслабилась, Танат там не было. Преодолевая стеснение, Малина скинула с себя одежду и пошла за Алисой, ловя на себе заинтересованные взгляды других жриц. Девушки зашли в одну из дверей, внутри оказалась жаркая парная, в которой приятно пахло разнотравьем. Алиса неожиданно со спины окатила Малину холодной водой, рыжие волосы тотчас же намокли и повисли все еще кудрявыми сосульками на спине. Малина задохнулась на мгновение от холода, но почти сразу же почувствовала расслабление, Алиса усадила ее на скамью, поддала пара и прикрыла глаза. Малина последовала ее примеру.

«Пожалуй, здесь не так уж и плохо!»- подумала про себя девушка, успокаиваясь. Ароматы трав окутали ее сознание, и Малина не заметила, как Алиса тихо выскользнула из помещения, оставив ее одну.