Моя тень

Глава 0. Пролог

Голова раскалывалась так, будто внутри кто-то методично бил в тонкий колокол.

Я отчетливо помнила, как сидела у себя дома, закончив последний рабочий день перед отпуском — целых три недели свободы. Теплый круг света от лампы, чашка остывающего чая, тихий гул машин за окном — все было на своих местах. Я даже помню это чувство облегчения: наконец-то отдых.

А теперь… я точно не дома.

Запах — чужой. Холодный, с примесью сырости и металла. Поверхность подо мной жесткая, шероховатая, словно необработанный камень. Я лежу. Осознание пришло с неприятной ясностью. Я не помнила, чтобы вставала. Не помнила, чтобы ложилась.

Со зрением что-то не так? Или здесь просто кромешная темнота?

Я попыталась открыть глаза шире, но мир не изменился. Темнота была густой, вязкой, почти осязаемой. На мгновение я даже засомневалась — открыты ли мои глаза вообще? Я моргнула. Ничего.

Спокойно.

Паника подступала волной, но я заставила себя дышать медленно. Вдох. Выдох. Нужно мыслить четко.

И тут я поняла, что с мыслями что-то не так.

Они больше не текли привычным ровным потоком. Они расслаивались. Одна мысль формировалась на родном языке, следующая — на другом. Причем этот другой звучал все настойчивее, будто пытался занять все пространство в моей голове. Слова накладывались друг на друга, но смысл оставался единым. Иногда фраза начиналась на одном языке, а заканчивалась на другом — и я понимала оба одновременно.

Это было похоже на спор внутри собственного сознания.

Раньше похожее случалось во время изучения иностранных языков — мозг путался, смешивал конструкции. Но сейчас это было иначе. Глубже. Жестче.

Словно две языковые системы существовали во мне на равных.

«Соберись», — сказала я себе.

Факты. Нужно зацепиться за факты.

Я была у себя дома.
Сейчас я в незнакомом месте.
Здесь темно.
Я внезапно владею новым языком… на уровне носителя.

И тогда я услышала шаги.

Сначала едва различимые, будто где-то далеко. Потом — ближе. Размеренные, уверенные. Не спешащие. Они направлялись прямо ко мне.

Каждый звук отдавался в висках глухим ударом.

Я замерла, стараясь дышать тише. Сердце билось слишком громко — казалось, его можно услышать сквозь тьму. Шаги приближались, и с каждым новым звуком в голове всплывали чужие слова — незнакомые, но странным образом понятные.

Шаги остановились совсем рядом.

Темнота заговорила.