Моя ведьма Я Тебя Хочу

Глава 1.

День выдался невыносимо жарким. Солнце нещадно палило, заставляя воздух дрожать маревом над улицами. В моём маленьком магазинчике травяных сборов было относительно прохладно, но даже здесь чувствовалась тяжёлая, душная атмосфера.

Я методично перетирала травы, наполняя помещение пряным ароматом. Мои пальцы ловко двигались, превращая сухие стебли в душистый порошок. Скоро начнутся дожди — я чувствовала это каждой клеточкой своего существа. Когда первые капли упадут на землю, поток посетителей увеличится в разы.

В двадцать первом веке, где технологии правили балом, всё ещё находились люди, предпочитавшие натуральные травы химическим таблеткам. Они приходили ко мне, доверяя древним знаниям, которые я хранила и передавала через свои сборы.

Разложив по мешочкам зверобой, мяту и кипрей, я задумалась. Эта смесь особенно популярна в конце лета — она помогала от бессонницы и тревожности, которые часто мучили людей в такую погоду. В последний раз мне с огромным трудом удалось собрать достаточное количество ингредиентов для моей дорогой соседки.

Марья Ивановна, милая пожилая женщина с добрыми глазами, страдала от жутких мигреней. Я лечила её бесплатно, а она в благодарность пекла потрясающие пироги с разными начинками. Наши отношения были особенными — не просто обмен услугами, а настоящая человеческая связь.

Погода продолжала капризничать, то даря кратковременную прохладу, то вновь обрушивая на город волну жара. Люди страдали, их тела и души нуждались в помощи. И я делала всё возможное, чтобы облегчить их страдания, используя знания, переданные мне предками, и силу природы, которую чувствовала каждой клеточкой своего существа.

В этом маленьком магазинчике, наполненном ароматами трав и целебных сборов, я находила своё призвание — помогать людям, сохраняя древние традиции и даря надежду на исцеление.

И жизнь моя текла спокойно, размеренно, пока в один из обычных дней не появился он. Высокий брюнет с безупречной осанкой, в чёрной рубашке и брюках, которые идеально сидели на его фигуре. Его чёрные волосы были аккуратно уложены назад, открывая высокий лоб, а пронзительно-серые глаза, казалось, видели меня насквозь.

Незнакомец замер посреди моего магазинчика, неторопливо скользя взглядом по полкам, заставленным мешочками с травами и банками с настоями. Его присутствие наполнило небольшое помещение какой-то особенной, почти осязаемой энергией.

— Добрый день, — произнесла я с привычной улыбкой, стараясь скрыть внезапное волнение.

— Поговаривают, тут ведьма обитает, — проигнорировав моё приветствие, произнёс он низким, бархатистым голосом. — Мне нужны травы.

— Какие травы вас интересуют? — я заставила себя посмотреть ему прямо в глаза, стараясь сохранить спокойствие.

— Белена чёрная и волчий глаз, или вороний глаз, — ответил он, не отводя взгляда.

Кровь прилила к моим щекам. Эти травы… опасные, ядовитые. Их используют только в самых тёмных ритуалах.

— Убирайтесь! — воскликнула я, резко указав на дверь. Мой голос эхом отразился от стен.

— Что-то не так? — его бровь изящно изогнулась, а на губах заиграла лёгкая усмешка.

— Судя по вашим запросам, вы хотите кому-то зла! Таким людям тут не место, — прошипела я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

Незнакомец медленно обвёл меня взглядом, изучая моё раскрасневшееся лицо, растрёпанные волосы, которые выбились из небрежного пучка. Его глаза словно впитывали каждую деталь моего возмущённого облика.

— Очаровательно, — прошептал он хрипло, и от этого шёпота по моей спине пробежал странный холодок.

В воздухе повисло напряжение, тяжёлое и вязкое, как предгрозовое марево. Я стояла, сжимая кулаки, готовая защищать свой магазин, свои знания, свою силу до последнего. Потому что знала: этот человек не просто так пришёл за опасными травами. Он пришёл с определённой целью, и эта встреча изменит всё.

Глава 2.

Долгожданный вечер, который должен был стать спокойным и уютным, полетел в тартарары. В съёмной квартире прорвало трубу — вода хлестала, заливая пол и создавая настоящий потоп.

«Может, меня прокляли?» — промелькнула мысль, но я тут же отмахнулась от неё. Ведьма я или кто? Сама прекрасно знаю, что такое невозможно. Просто старый дом, где всё держится на честном слове — как и моя нервная система в последнее время.

Съезжать отсюда хотелось отчаянно, но жаба душила. Милая старушка-хозяйка брала совсем немного, а на такие деньги в городе особо не разгуляешься. Я металась по квартире, собирая воду тряпками, когда резкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Ой! — воскликнула я, бросаясь к двери с грязной тряпкой в руках.

И тут случилось то, чего я никак не ожидала. Дверь распахнулась, и на пороге возник он — тот самый мужчина из магазина. Его дерзкая ухмылка стала ещё шире, а в глазах плясали озорные огоньки.

— Вы меня топите, дамочка, — произнёс он, бесцеремонно толкая меня в сторону и проходя внутрь.

— Эй! — попыталась возмутиться я, но он уже хозяйничал в моей квартире.

— Тряпка… — протянул он руку в мою сторону.

Я застыла, словно рыбка, вытащенная из воды. Хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Обзывается? Или… О, боги! Стыд накатил горячей волной. Сделав машинальный жест «рука-лицо», я вдруг осознала, что именно этой рукой держу грязную тряпку.

Влажный шлепок эхом отразился от стен, заглушая стук моего бешено колотящегося сердца. Стыд выжег внутренности, словно кислота. Я поспешно отдёрнула руку с грязной тканью от лица и увидела на лице незнакомца выражение искреннего шока.

«Дядя, ну зачем вы пришли… — мысленно простонала я. — Вот же неловкость вышла. Стыдоба-то какая!»

В воздухе повисла тяжёлая пауза, наполненная невысказанным смущением и чем-то ещё, чему я пока не могла дать определение. Сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее, а щёки пылали от стыда.

— Это всё? Или будет новый выпад? — уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.

— Всё… — пробормотала я, опустив взгляд и протягивая ему тряпку.

Он взял её, и только сейчас я заметила его руки — сильные, с чётко очерченными венами. Пока я совершала этот позорнейший жест с тряпкой, он успел закатать рукава, обнажая предплечья.

Мужчина, не говоря ни слова, принялся собирать воду. Его движения были чёткими, отработанными — видно, что он привык справляться с подобными ситуациями. Я же могла только растерянно моргать, наблюдая за этим неожиданным помощником.

Его присутствие в моей квартире казалось странным и неправильным, но в то же время… притягательным. Он двигался с такой уверенностью, словно был здесь хозяином.

Внезапно он почувствовал мой взгляд. Медленно повернул голову, прищурился:

— Я знаю, что хорош собой, но от помощи не откажусь.

— Ох… — подскочила я на месте, словно ошпаренная, и бросилась в ванную за новой тряпкой.

Слышала, как он хмыкнул мне вслед, и это только усилило моё смущение. Что происходит? Почему этот незнакомец, который пришёл за опасными травами, теперь моет мой пол? И почему моё сердце так странно трепещет при виде него?

Пока я искала тряпку, в голове крутились тысячи вопросов. Но больше всего меня беспокоило одно — что ему действительно нужно? Ведь не может же всё это быть простым совпадением…

Глава 3.

Окинув взглядом своё жилище, я не могла не признать — никогда здесь не было настолько чисто. Потоп, конечно, принёс разрушения, но и своеобразную пользу: квартира выглядела прибранной, словно после генеральной уборки.

Обернувшись к незнакомцу, я не смогла сдержать радостной улыбки. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и наблюдал за мной с лёгким прищуром.

— Как мне отблагодарить своего спасителя? — спросила я, чувствуя, как тепло разливается по груди.

— Ничего не нужно. Я это больше для себя сделал, — пожал он плечами. — Живу прямо под вами.

— Ох… Вот как, — прикусила я губу, осознавая, что потоп мог доставить ему немало проблем.

Повисла недолгая пауза, во время которой я пыталась собраться с мыслями. Наконец, решилась:

— Может, вы скажете, как вас зовут, и я угощу вас чаем?

Он прищурился, словно оценивая мои намерения, но после недолгих раздумий кивнул.

— Марк, — протянул он руку, и его голос прозвучал чуть ниже обычного.

— Сандра, — ответила я, вкладывая свою ладонь в его.

— Странно… — прошептал он, словно разговаривая сам с собой. — Ничего не чувствую.

— Вы о чём? — улыбнулась я, пытаясь скрыть внезапное беспокойство.

— Ни о чём, ведьма. Давай свой чай, — ответил он, и в его голосе проскользнула лёгкая насмешка.

— Угу, — кивнула я, всё ещё улыбаясь.

Влетев на маленькую кухню, я почувствовала, как сердце колотится в груди. Марк последовал за мной, с видимым трудом устраиваясь за столом — его длинные ноги едва помещались под столешницей.

«Бедняга, — подумала я, — тяжко, наверное, с такой красотой мучиться. Не то что мне — гномику метр с кепкой».

Скользнув по нему взглядом, я поймала себя на том, что откровенно рассматриваю его. И, судя по наглой улыбке на его лице, он это заметил.

«Ой-ёй-ёй… И что со мной такое?» — мысленно простонала я. Сотни людей проходили через мой магазин каждый день, но этот мужчина… Он был особенным. Его красота казалась почти опасной, притягательной и пугающей одновременно.

Моргнув, я поспешно отвернулась, стараясь взять себя в руки. Что со мной происходит? Никогда прежде я не теряла самообладания при виде привлекательного мужчины.

Решив отвлечься, я занялась приготовлением чая. Выбрала самый изысканный сорт из своей коллекции — цитрусовый с лепестками роз. На языке ведьм такой чай имел особое значение — он символизировал искренность и открытость намерений. Но Марк, конечно же, об этом не знал.

Пока вода закипала, я украдкой наблюдала за ним через плечо. Он сидел, расслабленно откинувшись на стуле, и его серые глаза продолжали следить за каждым моим движением. В этом взгляде было что-то… хищное, изучающее.

«Что же ты за человек, Марк?» — думала я, разливая ароматный напиток по чашкам. И почему моё ведьмовское чутьё молчит, когда дело касается этого мужчины?

Глава 4.

Утро встретило меня солнечным светом и приятным ощущением свежести. Вчерашний потоп, как ни странно, принёс пользу — квартира выглядела чистой, словно после генеральной уборки. Только потолок всё так же хранил следы многолетних загрязнений. «Ну что ж, — подумала я, — вечером придётся вооружиться стремянкой и веником».

Поскольку надежды на появление помощника в моём магазине таяли с каждым днём, я решила не терять времени. Быстро приняла душ, наспех позавтракала и, полная энергии, вылетела из квартиры, перепрыгивая через ступеньки.

И тут случилось неизбежное — я врезалась во что-то твёрдое и мускулистое.

— Ой! — отшатнулась я, уже готовясь к падению.

Но столкновения с бетонным полом не произошло. Сильные руки обхватили меня за талию, прижимая к твёрдому телу. Я уткнулась носом в его грудь, вдыхая головокружительный аромат хвои и свежести. Этот запах… Он словно околдовал меня, заставляя дышать глубже.

— Можем сразу ко мне пойти, — раздался над ухом насмешливый голос Марка.

Подняв взгляд, я увидела его улыбку и сигарету в зубах. Щеки вспыхнули, словно их облили кипятком.

— Прости… — пробормотала я, чувствуя, как краска заливает лицо.

— Красивая, — прошептал он, убирая прядь моих волос за ухо.

— А? — только и смогла выдавить я.

— Куда летишь, спрашиваю? Чуть не убилась, — в его голосе проскользнула забота, смешанная с насмешкой.

— А… На работу, — наконец-то смогла ответить я, всё ещё находясь под впечатлением от его близости.

Несколько мгновений мы стояли так — я в его объятиях, он с этой раздражающей ухмылкой на лице. Его взгляд скользил по моему лицу, словно изучая каждую черточку, и я чувствовала, как внутри что-то трепещет в ответ на его внимание.

«Что же ты со мной делаешь?» — пронеслось в голове, пока я пыталась собрать разбежавшиеся мысли.

Его пальцы всё ещё касались моей кожи, и это лёгкое прикосновение посылало электрические разряды по всему телу. Я чувствовала, как учащается пульс, как кровь приливает к щекам, делая их пунцовыми.

Марк медленно отпустил меня, но не отошёл, продолжая изучать моё лицо своим пронзительным взглядом. В его серых глазах плясали озорные огоньки, а на губах играла лёгкая улыбка.

— Торопишься? — спросил он, выпустив дым от сигареты в сторону.

— Да, магазин… — начала я, но осеклась, осознав, что оправдываюсь перед едва знакомым человеком.

Он снова улыбнулся, на этот раз более искренне.

— Понял. Не буду задерживать. Только давай договоримся: больше никаких головокружительных полётов по лестнице.

— Хорошо, — кивнула я, всё ещё чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.

— И… — он сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что вертелось у него на языке. — Может, как-нибудь заглянешь ко мне на чай? Без потопов, обещаю.

Его предложение застало меня врасплох. Я открыла рот, чтобы ответить, но нужные слова не находились.

— Я… я подумаю, — наконец выдавила я, отводя взгляд.

— Подумай, — согласился он, снова ухмыльнувшись. — Но не слишком долго.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь, оставив меня стоять посреди лестничной площадки, всё ещё ощущая тепло его рук на своей талии и аромат хвои в воздухе.

«Что это было?» — думала я, спускаясь по лестнице к своему магазину. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове крутились его слова и улыбка.

И почему-то я знала — это только начало.

Глава 5.

После долгих колебаний я всё-таки решилась принять приглашение Марка. «Почему бы и нет?» — думала я, перелистывая страницы старинной кулинарной книги. Выбор пал на яблочный пирог — классическое угощение, которое, как мне казалось, не могло никого оставить равнодушным.

За работой время летело незаметно. Мои руки двигались словно сами по себе, превращая тесто в произведение искусства. И вот тут случилось то, чего я никак не ожидала — украшая пирог, я невольно создала из теста изящные завитушки в форме сердец.

«Какой кошмар!» — мысленно простонала я, осознавая, что это может быть воспринято как явный знак внимания. Но с другой стороны… разве не он первый начал эту игру? Наша встреча на лестнице три дня назад словно запустила цепочку событий, которые теперь казались неизбежными.

Каждый вечер после работы я находила у своей двери букеты мимоз. Эта традиция давно ушла в прошлое, но кто-то, похоже, решил её возродить. Марк? Неужели это его рук дело?

«Но что он думает обо мне?» — этот вопрос не давал мне покоя. Считает ли он меня просто ведьмой, как сказал в первый день, или знает что-то большее? Почему моё ведьмовское чутьё молчит рядом с ним? Эти мысли терзали меня, но я упорно гнала их прочь.

«Пусть будет как будет», — решила я, собирая вещи для визита. В сумку отправились мешочек с травами для спокойного сна и укрепления иммунитета, а также мой фирменный мятный чай. Хотелось произвести хорошее впечатление, показать себя не только как ведьму, но и как гостеприимную хозяйку.

Взглянув на себя в зеркало, я глубоко вздохнула. Сегодняшний вечер мог стать поворотным моментом в моей жизни. И пусть сердце билось чаще обычного, я была готова встретить его с высоко поднятой головой.

Собравшись с духом, я вышла из квартиры, крепко прижимая к груди сумку с угощениями. Пирог уютно устроился в специальной коробочке, травы и чай были аккуратно уложены рядом. В голове крутились мысли о предстоящей встрече, но я старалась не позволять им завладеть моим разумом полностью.

Спускаясь по лестнице к квартире Марка, я чувствовала, как колотится сердце. Каждый шаг приближал меня к разгадке этой странной истории. Что скрывается за его насмешливыми взглядами и двусмысленными фразами? Почему он так настойчиво проявляет интерес?

Добравшись до нужной двери, я на мгновение замерла, собираясь с мыслями. Глубокий вдох — и я постучала.

Дверь открылась почти мгновенно, словно он стоял по ту сторону и ждал моего прихода. Марк выглядел… другим. Не было привычной небрежности в одежде, волосы аккуратно уложены, а в глазах плясали озорные огоньки.

— Сандра, — его голос звучал непривычно мягко, — ты как всегда вовремя.

— Надеюсь, не слишком рано? — спросила я, протягивая ему сумку с угощениями.

— Для тебя никогда не рано, — ответил он, пропуская меня внутрь.

Его квартира оказалась неожиданно уютной. Никаких ожидаемых холостяцких атрибутов — всё чисто, аккуратно, с особым вниманием к деталям. Я невольно отметила про себя, что этот мужчина умеет удивлять.

Пока я расставляла угощения на столе, Марк наблюдал за мной, прислонившись к дверному косяку. Его взгляд скользил по моим движениям, словно пытаясь прочесть что-то скрытое.

— Ты принесла травы? — спросил он, неожиданно меняя тему.

— Да, — ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от его прямого вопроса. — Для сна и иммунитета.

— Интересно, — протянул он, делая шаг вперёд. — Расскажешь, как их использовать?

В его голосе прозвучала искренняя заинтересованность, и я поняла, что этот вечер может открыть мне больше, чем я ожидала.

«Что же ты скрываешь, Марк?» — подумала я, начиная рассказывать о свойствах трав. Но ответ на этот вопрос придётся искать позже. Сейчас важно было насладиться моментом и понять, куда приведёт нас эта необычная встреча.

Глава 6. Марк.

Я наблюдал за Сандрой, не в силах отвести взгляд. Она сидела напротив, неловко держа чашку с чаем, и рассказывала о травах с таким искренним воодушевлением, что я невольно заслушался.

Её смущение было очаровательным. Она говорила о каждом растении так, будто делилась сокровенной тайной, и в её глазах загорался особенный огонёк, когда она описывала их свойства.

Я прекрасно знал, как заваривать эти травы — куда лучше, чем она могла себе представить. Но не это привлекало моё внимание. Меня завораживала её искренность, с которой она делилась знаниями, её неподдельная страсть к своему делу.

А качество трав… Они были исключительного качества, редкие, почти легендарные. Простой человек отдал бы целое состояние за такой набор. Годовая аренда этой квартиры стоила бы куда дешевле, чем содержимое её сумки. И это удивляло меня больше всего.

Но самое странное — я не чувствовал в ней зла. Магия? Да, от неё веяло колдовством, но не тьмой, не разрушением. Только свет и целительная сила. Тот её искренний испуг, когда я спросил о ядовитых травах… Он был настоящим.

Я опросил многих. Для них Сандра была настоящей волшебницей. Она лечила не просто мигрени — она исцеляла тяжёлые болезни, спасала животных. Прямо ангел во плоти.

Но я знал наверняка — кристально чистых людей не существует. У каждого есть свои тайны, свои скелеты в шкафу. И я был намерен узнать правду о Сандре. Кем бы она ни оказалась — целительницей или чем-то большим — её секрет не останется сокрытым от меня.

Пока же я наслаждался моментом, впитывая каждую деталь её присутствия в моей квартире. Её голос, её движения, даже то, как она смущённо отводила взгляд, когда замечала, что я смотрю на неё слишком пристально.

Что же ты скрываешь, Сандра? И скрываешь ли вообще?

Сандра заёрзала на стуле, словно внезапно стало неудобно сидеть.

— Что-то не так? — пролепетала она, хлопая ресницами.

Я наклонился чуть вперёд, ловя каждое её движение, каждую эмоцию, отразившуюся на лице.

— Ты встречаешься с кем-то? — спросил прямо, не отводя взгляда.

Краска медленно залила её щёки, делая их похожими на спелые яблоки с её пирога. Это было… очаровательно. Настолько искренне и естественно, что у меня перехватило дыхание.

— Нет, — призналась она, опуская взгляд. — Я всегда на работе. Замены мне нет.

В её голосе прозвучала лёгкая грусть, и это тронуло что-то глубоко внутри меня.

Несколько секунд я молча наблюдал за ней, наслаждаясь этим моментом уязвимости. Она была такой настоящей, такой живой в этот момент.

— Сходим на свидание? — выпалил я прежде, чем успел подумать.

Слова повисли в воздухе, словно тяжёлые капли дождя перед грозой. Сандра замерла, её глаза расширились ещё больше, если такое вообще было возможно.

Я видел, как в её сознании проносятся мысли, как она взвешивает все «за» и «против». Видел, как борется с желанием согласиться и страхом перед неизвестностью.

В этот момент я понял одну важную вещь — мне действительно интересно, что будет дальше. Не просто из-за её магии или тайн, а потому что она… особенная. И я хотел узнать её настоящую, без масок и защитных барьеров.

Сандра подняла взгляд, и в её глазах я увидел что-то новое. Не страх и не настороженность, а… возможно, надежду?

В моей голове эхом отдавались слова приказа. «Меня отправили, чтобы я её убил». Эта миссия должна была стать очередной в длинном списке выполненных заданий. Но сейчас, глядя на Сандру, я понимал — что-то пошло не так.

Её голубые глаза, в которых отражалась искренность, её очаровательное смущение, то, как она краснела… Всё это было настолько настоящим, настолько чистым, что мои тренированные инстинкты убийцы молчали. Впервые за долгое время я не чувствовал в человеке ни капли злобы, ни тени тёмных намерений.

«Нетипично для ведьм, от которых мы избавляемся», — эта мысль крутилась в голове, словно назойливая муха. Все предыдущие цели излучали тьму, силу, жажду власти. Сандра же… она была другой.

— Ну так что насчёт свидания? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал легко и непринуждённо.

Она подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

— Да… — прошептала она, отводя взгляд и при этом улыбаясь.

Эта улыбка… Она была такой искренней, такой открытой, что на мгновение я забыл обо всём. О приказе, о миссии, о своей истинной природе. В этот момент существовала только она — ведьма с добрым сердцем, целительница, которая не подозревала о том, какая опасность ей грозит.

«Что же мне делать?» — пронеслось в голове. Отказаться от задания? Но это означало бы предательство. Выполнить его? Но как можно поднять руку на того, кто излучает только свет?

Пока я боролся с этими противоречивыми мыслями, Сандра уже начала собираться. Она была так поглощена предвкушением предстоящего свидания, что не замечала бури, бушевавшей в моей душе.

— Я… я позвоню тебе, — пробормотала она, направляясь к двери.

— Конечно, — ответил я, провожая её взглядом. — Буду ждать.

Когда дверь за ней закрылась, я опустился на стул. Впервые за долгое время я не знал, что делать. Впервые я столкнулся с чем-то, что не поддавалось логике и приказам. И впервые я понял, что, возможно, пришло время сделать выбор.

Глава 7.

День пролетел незаметно. Я закончила работу раньше обычного, переполненная предвкушением предстоящего свидания. В голове крутились мысли о Марке, о нашей предстоящей встрече, и это мешало сосредоточиться на делах в магазине.

Наконец, закрыв дверь на ключ, я бросилась домой, словно на крыльях. В голове крутились мысли о том, как всё успеть: выбрать наряд, сделать причёску, подобрать аксессуары.

Мы договорились встретиться в восемь у подъезда. Я предлагала пойти сразу в кино на новый фильм, который давно хотела посмотреть, но Марк настоял на предварительном ужине. И теперь я лихорадочно перебирала свой гардероб, пытаясь найти что-то подходящее для такого случая.

На улице стояла тёплая летнняя погода — идеальное время для свидания. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, создавая причудливые узоры на полу, а лёгкий ветерок приносил аромат распускающихся цветов.

Я открыла шкаф, где хранились мои лучшие наряды. Пальцы сами собой потянулись к нежно-голубому платью — его цвет так подходил к моим глазам. Но вдруг я остановилась. «Слишком откровенно?» — промелькнула мысль.

Перебрав ещё несколько вариантов, я остановилась на платье цвета чайной розы. Оно было не слишком вычурным, но достаточно элегантным, чтобы произвести впечатление. К нему идеально подойдут мои любимые серебряные серьги и тонкий браслет.

Часы показывали семь — у меня ещё было время, чтобы привести себя в порядок. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, чувствуя, как внутри всё трепещет от волнения. Сегодняшний вечер обещал быть особенным, и я была готова встретить его во всеоружии.

«Только бы не испортить всё», — подумала я, начиная сборы. Но в глубине души я знала — что бы ни случилось, этот день уже стал особенным.

Пока я крутилась перед зеркалом, нанося последние штрихи макияжа, мысли то и дело возвращались к Марку. Что он подумает о моём выборе наряда? Не слишком ли скромно или, наоборот, вызывающе я выгляжу? Эти вопросы крутились в голове, словно назойливые пчёлы вокруг улья.

Я решила сделать причёску, которая подчёркивала бы мою естественную красоту — несколько небрежных локонов обрамляли лицо, придавая образу лёгкость и романтичность. В завершение образа — немного духов с ароматом лаванды, который, как я узнала, нравился Марку.

Время тянулось медленно, словно резина. Каждый раз, когда раздавался звонок телефона, сердце замирало в надежде, что это он. Но нет, всего лишь сообщения от поставщиков или клиентов магазина.

Ровно в семь тридцать я была готова. Платье сидело идеально, украшения дополняли образ, а туфли на невысоком каблуке делали походку грациозной. Ещё раз осмотрев себя в зеркале, я заметила, как блестят глаза — не от косметики, а от внутреннего волнения и предвкушения.

Выглянув в окно, я увидела, как солнце медленно клонится к закату, окрашивая небо в нежные розовые тона. «Идеальный вечер для идеального свидания», — подумала я, улыбаясь своим мыслям.

В семь сорок пять я услышала звук подъезжающей машины. Марк был пунктуален — черта, которая мне в нём нравилась. Глубоко вздохнув, я вышла из квартиры, готовая к тому, что этот вечер изменит многое в моей жизни.

Спускаясь по лестнице, я чувствовала, как сердце бьётся в груди, словно пытаясь вырваться наружу. На первом этаже я остановилась, чтобы перевести дух, и в этот момент увидела его.

Марк стоял у подъезда, прислонившись к машине. Его взгляд скользнул по мне, и я увидела, как в его глазах вспыхнуло искреннее восхищение.

— Ты прекрасна, — произнёс он, и эти простые слова заставили моё сердце пропустить удар.

Глава 8.

Марк выбрал для нашего свидания один из самых престижных ресторанов города. Высокие потолки, украшенные хрустальными люстрами, белоснежные скатерти, приглушённый свет — всё здесь дышало роскошью и элегантностью.

Я невольно напряглась, когда мы вошли в зал. Официанты в безупречных костюмах, гости в вечерних нарядах… Всё это казалось таким чужим после того, как моя жизнь кардинально изменилась.

«Раньше я бывала здесь часто», — промелькнула мысль. Те времена, когда моя семья была богата и влиятельна, когда мы могли позволить себе такие места. Но пожар, унёсший жизни моих родных, изменил всё.

Я до сих пор помнила тот страшный день: крики, дым, запах гари… И моё бессилие, когда я не смогла спасти самых близких людей. После этого я продала всё, что осталось от наследства, и уехала, пытаясь убежать от прошлого.

Марк, словно почувствовав моё напряжение, внимательно посмотрел на меня:

— Что-то не так?

— Нет, — поспешно ответила я, качая головой. — Просто… ностальгия.

Он не стал настаивать, но я видела, что он заметил мою перемену настроения. Мы заняли столик у окна, откуда открывался прекрасный вид на вечерний город. Официант принёс меню, но я едва могла сосредоточиться на выборе блюд.

«Почему именно этот ресторан?» — думала я, рассеянно перелистывая страницы. Словно Марк специально выбрал место, которое могло всколыхнуть мои воспоминания. Или это просто совпадение?

Он заказал что-то для нас обоих, не дожидаясь моего ответа. Его уверенность немного успокоила меня. Пока мы ждали заказ, Марк рассказывал забавные истории из своей жизни, и постепенно напряжение начало отпускать.

Но где-то глубоко внутри всё ещё жила боль от потери, и я знала, что никогда не смогу полностью забыть то, что произошло. Однако сегодняшний вечер казался особенным, и я решила насладиться им, насколько это возможно.

«Может быть, — подумала я, — пришло время начать новую главу в своей жизни».

После восхитительного ужина я решила освежиться и направилась в уборную. Мысли о предстоящем походе в кино наполняли меня предвкушением, пока я стояла перед зеркалом, подкрашивая губы.

Внезапно из кабинки вышла женщина. Высокая, стройная блондинка с пронзительными карими глазами. Но вместо того чтобы заняться своими делами, она застыла, буравя меня взглядом, полным неприкрытой враждебности.

Наши глаза встретились в зеркале, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её взгляд был настолько тяжёлым, что казалось, будто она физически давит на меня.

— Вы что-то хотели? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Да, — кивнула она, делая шаг ближе. — Я хочу, чтобы ты исчезла и больше не крутилась возле моего мужчины, — прошипела она, оскалившись в неприятной улыбке. — Если тебе дорога твоя жизнь.

Её слова прозвучали как угроза, но в них было что-то ещё. Какая-то странная уверенность в своей власти над ситуацией. Я почувствовала, как внутри просыпается моё ведьмовское чутье.

— Ваш мужчина? — переспросила я, стараясь не показать своего волнения. — По-моему, вы ошибаетесь.

— Ошибаюсь? — она рассмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья. — Марк мой. Всегда был и будет. А ты… просто очередная игрушка, которую он бросит, наигравшись.

В её словах была такая уверенность, что на мгновение я засомневалась. Но затем подняла подбородок и встретилась с ней взглядом в зеркале.

— Угрожать мне — не лучшая идея, — произнесла я тихо, но твёрдо. — Я не знаю, кто вы и что у вас с Марком, но я не собираюсь убегать только потому, что какая-то незнакомка считает меня угрозой.

Она прищурилась, словно оценивая меня, а затем развернулась и вышла, бросив через плечо:

— Это мы ещё посмотрим.

Я осталась стоять, глядя ей вслед. В голове крутились её слова, но теперь я была уверена в одном — эта встреча не последняя. И мне предстоит узнать много нового о Марке и его прошлом.

Глава 9. Марк.

Я стоял у барной стойки, потягивая виски и ожидая появления Сандры. Вечер обещал быть идеальным, пока в поле зрения не появилась она. Каролина.

Девушка буквально влетела в моё личное пространство, её глаза горели яростью, а лицо искажала гримаса ненависти.

— Ты… — прошипела она, наступая на меня. — Ты забыл, кому принадлежит твоя туша? Мы обручены, Марк! Наши семьи договорились! — она размахивала руками, словно пытаясь доказать свою правоту. — А ты по ресторанам своих шлюх таскаешь! Я не убила её сегодня… Но никто не помешает мне сделать это завтра!

Её слова звучали как угроза, но я лишь усмехнулся.

— Ты больна, — произнёс я, глядя ей прямо в глаза.

— Я? Ха! Нет, это ты сошёл с ума! — рычала она. — Я одна из лучших... Ты должен молиться, чтобы я не передумала быть с тобой!

— Ха-ха! Каро… Детка… — я наклонился к её уху и прошептал: — У меня никогда не встанет на такую суку, как ты.

Её лицо исказилось от ярости. Пощёчина обожгла мою щёку. А затем она вылетела из ресторана, под мой приглушённый дьявольский смех.

Только тогда я заметил Сандру. Она стояла в стороне и, судя по всему, слышала весь наш разговор. Надеюсь, она пропустила ту часть, где Каролина упомянула убийство. Иначе она догадается, что я пришёл по её душу и должен её устранить.

Потому что мои планы на эту ведьму совершенно другие. Я хочу видеть её в своей кровати, зацелованную и возбуждённую. На ней я бы хотел жениться. И бегать за ней — с удовольствием. Она слишком хороша, чтобы просто убить её. В ней есть что-то особенное, что заставляет моё сердце биться чаще, а разум затуманиваться.

Теперь главное — не допустить, чтобы она узнала правду. Пока что я должен играть свою роль до конца.

Я наблюдал, как Сандра медленно приближается ко мне. В её глазах читалось столько вопросов, но она молчала, словно боясь нарушить хрупкое равновесие момента.

— Сандра… — начал я, но она подняла руку, останавливая меня.

— Кто она? — её голос звучал спокойно, но я чувствовал, как внутри неё бушует буря эмоций.

— Просто сумасшедшая, которая когда-то возомнила, что имеет на меня права, — ответил я, стараясь говорить непринуждённо.

— А как же обручение? — её глаза прищурились, выдавая настороженность.

— Это было ошибкой. Глупой ошибкой молодости, — я пожал плечами, надеясь, что она поверит. — Моя семья пыталась всё устроить, но я никогда не хотел этого брака.

Сандра молчала, изучая моё лицо. Я видел, как в её голове крутятся шестерёнки, как она пытается сложить пазл из услышанного.

— И что теперь? — наконец спросила она.

— Теперь у меня есть ты, — ответил я, не отводя взгляда. — И никаких других женщин. Только ты.

Она всё ещё колебалась, но я видел, как её напряжение постепенно уходит.

— Пойдём в кино? — предложил я, меняя тему. — У нас ещё есть время.

Сандра кивнула, но я понимал — этот разговор не закончен. Она запомнила каждое слово, и рано или поздно задаст все оставшиеся вопросы.

«Только бы она никогда не узнала правду», — подумал я, протягивая ей руку. — «Потому что тогда всё изменится. И не в лучшую сторону».

Мы вышли из ресторана, но тень недавнего конфликта всё ещё витала между нами. Я чувствовал, как хрупкое доверие, которое я пытался построить, трещит по швам. И знал, что должен действовать осторожно, чтобы не разрушить то, что начало рождаться между нами.

Ведь если Сандра узнает, что я охотник, посланный убить её… Если поймёт, что я предал свой орден ради неё… Это может стать концом всего.

Глава 10.

Кино оказалось именно тем, что нужно было нам обоим — отличным способом развеять напряжение после неприятного инцидента в ресторане.

Мы сидели в последнем ряду, где никто не мог нас увидеть, и смеялись так громко, что несколько раз слышали недовольные шепотки с соседних рядов.

— Этому режиссёру нужно оторвать руки! — возмущался Марк, когда на экране очередной раз показали неуклюжего охотника, падающего в лужу. — Как можно было создать такой стереотипный образ?

Я же не могла перестать смеяться. Сюжет фильма был прост, но забавен — история о том, как молодая ведьма влюбилась в неловкого, постоянно попадающего в неприятности охотника.

— А что такого? — спросила я, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Может, он просто милый?

— Милый? — фыркнул Марк. — Этот тип не может даже метлу правильно держать! Любой уважающий себя охотник…

Его прервал особенно комичный момент, когда герой попытался использовать заклинание и вместо этого поджёг свой собственный ботинок. Мы оба расхохотались, забыв обо всех разногласиях.

К концу фильма я заметила, что Марк всё ещё напряжённо следит за развитием сюжета, особенно когда дело касалось сцен с охотником. «Интересно, — подумала я, — почему его так задевает этот персонаж?»

Когда свет в зале зажёгся, мы вышли на улицу, и прохладный вечерний воздух немного остудил наши пылающие от смеха лица.

— Знаешь, — сказал Марк, глядя на меня с улыбкой, — несмотря на все мои претензии к этому фильму, я отлично провёл время.

— Я тоже, — призналась я, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Спасибо, что согласился пойти.

Он взял меня за руку, и на мгновение весь мир словно перестал существовать. Остались только мы двое и звёзды над головой.

— Это ещё не всё, — загадочно улыбнулся Марк. — У меня есть для нас кое-что особенное на вечер.

Я подняла бровь, но ничего не сказала. В его глазах плясали озорные огоньки.

Машина плавно остановилась у подъезда. Марк галантно открыл дверцу, помогая мне выйти. Его прикосновения были лёгкими, почти невесомыми, но от них по телу пробегали мурашки.

Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как волнение нарастает с каждым шагом. Когда мы остановились у двери его квартиры, Марк достал из кармана красную атласную ленту.

— Доверяешь мне? — спросил он, глядя мне в глаза.

Я кивнула, и он осторожно завязал мне глаза. Мир погрузился в бархатную темноту, все остальные чувства обострились. Я слышала, как он открывает дверь, как щёлкает выключатель, как шуршат его движения.

— Не бойся, — прошептал он, беря меня за руку. — Я не позволю тебе упасть.

Его голос звучал так близко, что я чувствовала тепло его дыхания на своей коже. Он провёл меня через комнату, и я пыталась угадать, куда мы идём.

Внезапно он остановился. Я почувствовала, как его руки скользят по моим плечам, сжали талию. Затем он медленно развязал ленту.

Когда зрение вернулось ко мне, я замерла от удивления. Вся комната была украшена тысячами мерцающих огоньков. Они парили в воздухе, создавая причудливые узоры, словно маленькие светлячки. На столе стояла свеча, а рядом — поднос с фруктами и шампанским.

— Это… невероятно, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от этого волшебного зрелища.

Марк улыбнулся, и в его глазах отразилось то же восхищение, что и в моём сердце.

— Я хотел, чтобы этот вечер стал особенным, — сказал он, протягивая мне бокал шампанского. — Только для нас двоих.

Я поворачиваю голову и он впивается в мои губы страстным поцелуем.

Его губы нашли мои так естественно, словно мы делали это сотни раз. Поцелуй был глубоким, чувственным, полным невысказанных слов и обещаний.

Я ответила на его поцелуй, растворяясь в этом мгновении. Огонь, который тлел между нами всё это время, вспыхнул ярким пламенем. Его руки скользили по моей спине, притягивая ближе, не оставляя пространства между нашими телами.

Мерцающие огоньки кружились вокруг нас, словно зачарованные этим моментом близости. Они отражались в его глазах, делая их ещё более глубокими и притягательными. В этот момент я забыла обо всём — о Каролине, о её угрозах, о своих страхах и сомнениях.

Марк отстранился первым, его дыхание было таким же прерывистым, как и моё. Он посмотрел на меня с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

— Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента, — прошептал он, проводя пальцами по моей щеке. —Я хочу тебя…

Его слова повисли в воздухе, словно обещание, от которого замирало сердце. Я чувствовала, как кровь пульсирует в венах, как каждая клеточка тела отзывается на его прикосновение.

— Марк… — прошептала я, не отрывая взгляда от его глаз. В них читалось столько желания, столько нежности, что это обезоруживало.

Он наклонился ближе, его дыхание согревало мою кожу. Пальцы продолжали ласкать мою щеку, спускаясь к шее, вызывая мурашки.

— Сандра, — его голос стал хриплым, — ты сводишь меня с ума.

Я не нашла в себе сил ответить словами. Вместо этого прильнула к нему, обвивая руками его шею. Наши тела слились в единое целое, и в этот момент весь мир перестал существовать.

Марк подхватил меня на руки и медленно направился к дивану. Каждое его движение было наполнено осторожностью и трепетом, словно я была самым ценным сокровищем в его жизни.

Когда он опустил меня на мягкие подушки, я почувствовала, как его губы скользят по моей шее, посылая волны наслаждения по всему телу. Его руки изучали моё тело через ткань платья, вызывая тысячи искр удовольствия.

Все сомнения и страхи отступили. Остался только он, только его прикосновения, только наше общее желание.

Глава 11. Марк.

Я пытался контролировать себя, пытался быть нежным, как обещал. Но её близость, её запах, её вкус — всё это сводило с ума, разрывало все барьеры самоконтроля. Сандра была словно наркотик, от которого невозможно отказаться.

Её тело под моими руками было таким податливым, таким отзывчивым. Каждый её стон, каждое движение — всё кричало о том, как она хочет меня. И это только усиливало моё желание, делало его почти болезненным.

Я целовал её — каждый сантиметр кожи, каждую родинку, каждый изгиб. Шептал ей на ухо слова, в которые сам до конца не верил. О том, что она особенная, что я никогда не причиню ей вреда. И она верила, отвечала мне, просила ещё.

Её глаза, когда она смотрела на меня — в них было столько доверия, столько любви. Это разрывало мне сердце. Потому что я знал правду. Знал, что пришёл сюда с другой целью. Знал, что должен был убить её, а не заниматься любовью.

Но сейчас, в этот момент, все эти мысли отступали. Оставались только мы — два тела, две души, слившиеся воедино. Её пальцы в моих волосах, её дыхание на моей коже, её стоны, наполняющие комнату.

Я терял себя в ней, растворялся без остатка. И в эти мгновения понимал, что не смогу выполнить приказ. Не смогу поднять руку на эту женщину, которая стала для меня всем.

Её тело выгибалось подо мной, отвечая на каждое движение. Она была такой искренней, такой открытой. И я клялся себе, что защищу её любой ценой. Даже если придётся пойти против своего ордена, против всех правил.

Потому что в этот момент я понял — она стала важнее всего. Важнее долга, важнее миссии, важнее моей собственной жизни.

Когда первые лучи рассвета коснулись окон, я всё ещё не мог отпустить её. Сандра мирно спала, прильнув ко мне, её дыхание было ровным и спокойным. Её доверчивость разрывала мне сердце на части.

Я осторожно провёл рукой по её волосам, стараясь не разбудить. В её присутствии все мои прежние убеждения рассыпались в прах. Как я мог думать о том, чтобы причинить ей вред? Как мог рассматривать её как цель?

В памяти всплыли слова приказа, холодный расчёт, с которым я обычно выполнял подобные задания. Но сейчас всё казалось таким далёким, почти нереальным. Сандра перевернула мой мир с ног на голову, заставила усомниться во всём, во что я верил.

Я знал, что должен принять решение. Остаться с ней означало предательство ордена, отказ от всего, чему меня учили. Но уйти… уйти значило потерять её навсегда. И я понимал, что не смогу этого сделать.

Осторожно поднявшись с постели, я подошёл к окну. Город просыпался, а я всё ещё не мог прийти в себя от того, что произошло. От того, как легко я предал свои принципы ради женщины, которую знал совсем недолго.

Но разве это было предательством? Или, может быть, это было первым честным поступком в моей жизни? Сандра пробудила во мне чувства, о существовании которых я даже не подозревал. Она показала мне, что в мире есть нечто большее, чем долг и приказы.

Я обернулся к ней. Она пошевелилась во сне, что-то пробормотала. И в этот момент я принял решение. Пусть последствия будут какими угодно, но я не позволю ей пострадать. Ни от ордена, ни от Каролины, ни от кого бы то ни было.

Потому что теперь у меня была новая цель — защитить её любой ценой. Даже если ради этого придётся стать врагом для всех, кого я когда-то считал своими.