Моя запретная любовь

Глава 1

Ден.

Одно из воспоминаний моего детства, которое преследует меня всю мою жизнь вызвано ненавистью к одному человеку, знакомому мне с рождения и даже раньше. Пусть кто-то скажет, что это слишком по-детски, что я веду себя неправильно, но для меня это было первым предательством со стороны любимого мне человека. Я до сих пор не могу изменить к нему свои чувства. Говорят, чтобы убрать в себе ненависть к какому-либо человеку, самый легкий путь не встречаться с ним больше. Но это не в моих силах.

7 лет назад.

– Сынок, посмотри на брата. Почему ты не можешь вести себя также прилежно? Зачем ты испортил лужайку наших соседей?

– Мы играли и… – виновато бормотал я.

– Да что ты с ним церемонишься? Сейчас я возьму ремень и научу его уму разуму.

«Отец сердится. Мне страшно. Такое чувство, будто сердце сейчас вырвется из груди. Нет! Я слышу, как он открыл свой шкаф. Он точно меня побьет. Я не хочу…Может, он не станет этого делать, когда увидит, что я плачу. Я ведь не хотел этого. Что делать?»

Я оглядывался вокруг, пытаясь найти место, где я могу спрятаться. И, кажется, я нашел решение. Я из-за всех сил побежал в комнату к брату.

– Итан, спрячь меня! – от страха меня трясло.

Брат удивленно посмотрел на меня и спокойно встал со своей кровати. Он прошел к шкафу и аккуратно бесшумно открыл его. Шкаф стоял у самой двери. Я понял все без слов. Быстро запрыгнув туда, я сел на корточки. Брат закрыл двери и, судя по скрипу кровати, уселся обратно. Я слышал, как отец звал меня. Это все казалась мне адом. Я впервые тогда так панически боялся. Сейчас мне это кажется несколько смешным, но в тот день мои эмоции кардинально отличались.

– Ден! Выйди сюда, маленький засранец, и прими свое наказание! – кричал он.

Отец всегда был строг. Но это первый раз, когда он решился на телесное наказание. И кто это выдумал – бить детей ремнем?

Я услышал, как он заходит в комнату, где я сидел в шкафу. За ним бежала мама и умоляла его сжалиться на этот раз.

– Ему восемь! Он ребенок. Давай просто отругаем его.

Я искренне надеялся, что у нее получится уговорить отца. Но он был непреклонен.

– Отстань! Не матери должны отвечать за воспитание ребенка. Вы слишком мягкие. Мальчиков нужно воспитывать в строгости! Так что молчи и уходи в спальню. Тебе здесь не место!

Мама заплакала. Мне было жалко ее. И я был ей благодарен за попытку остановить отца.

Я слышал, как тяжелые шаги прошли в середину комнаты. Я старался даже не дышать. Мне казалось, что каждый мой шорох будет слышен, словно раскат грома. Я руками зажимал себе рот, чтобы не издать лишних звуков.

– Итан, ты же понимаешь, что он виноват? – спросил отец у брата. Ответа не было слышно. Он никогда не был излишне разговорчив, будто бы экономил слова. И сейчас он ограничился жестом головы. Но каким именно, я не мог понять.

– Итан, он должен быть наказан. Человек должен отвечать за свои поступки, это закон жизни! – продолжал отец.

Я прислушивался и старался понять, что будет дальше.

– Ты знаешь где он? – спросил отец.

Я понял, что он легко отведет от меня подозрения, и я останусь в этом шкафу, пока все не затихнет.

– Молодец.

Он повел отца по ложному следу или молча покачал плечами? Отлично. Мне оба варианта подходили.

Отец стал удаляться от кровати Итана. Но вдруг застыл прямо напротив двери. Я ждал, когда он выйдет за дверь. Тут двери шкафа распахнулись. На меня смотрел отец. В руках его было самое, по моему мнению на тот момент, ужасное оружие.

– Идем, – сухо сказал он.

Я вышел. Как ни странно сердце уже не выпрыгивало. Я был слишком разочарован, чтобы думать о себе. Он спрятал меня у себя, а потом спокойно сдал отцу. Я посмотрел на кровать. Итан сидел в той же позе, как когда я вбежал к нему, чтобы спрятаться. Он взглянул на меня. В глазах была полная невозмутимость и невинность. С тех пор я этот день никогда не забывал. Он проплывал у меня перед глазами, когда я видел Итана. Он предал меня!

И… да. Человек, которого я так ненавижу – мой брат! Мы родились с ним с разницей в две минуты. Я был первым. Видимо, тогда я лучше понимал сущность моего брата и хотел убраться от него поскорее. После рождения я напрочь об этом забыл. Я чувствовал, что хоть и незначительно, но старше. Старался беречь его, помогать, знакомить с друзьями, втягивать его в игры, чтобы он развеялся. Каким болваном я был! Мне понадобилось время, чтобы понять, какой он гнилой внутри.

Теперь все иначе. Я больше никогда не говорил с ним по душам и никогда не пытался его простить. Мы уже на выпускном году школы. И конечно, в одном классе. Мы уходим из дома вместе. Но весь путь нас разделяет дорога с визжащими моторами машин. Я всегда перехожу на другую сторону. А он не пытается приблизиться. Так и живем. Но в школе у меня есть несколько верных друзей. Я не одиночка, как он. Он слишком высокомерен, чтобы сходиться с людьми, а я же не могу без общения. Я бы не выжил эти годы, если бы не Сем, Полли и Билл. Они всегда рядом. Они – мой заряд энергии. А вот и они! Идут впереди и даже не замечают меня.

Глава 2

Лекси

Когда Ден уходил, мне было очень жалко этого ребенка. Он казался обиженным на весь мир. В его голосе сквозила такая боль! Он притворяется уверенным, сильным, веселым парнем, но в душе прячет маленького несчастного ребенка, который требует любви и ласки. Я увидела, как он удаляется из школы с поникшей головой. Хотелось помочь ему. Я решила сходить к нему домой. Разведать обстановку в семье. Не знаю, что я могла сделать, но хотела попробовать.

– Ты мне не веришь, но я помогу тебе! Я смогу или уйду из школы! – поставила я себе условие, чтобы набраться храбрости.

Я услышала шаги в коридоре. В класс вошла завуч – мисс Эмбридж. Женщина была строгой, но у меня возникло к ней определенное доверие.

– Как вам первый день?

– Все прошло отлично. Мне понравился этот класс. Надеюсь, они почувствовали то же самое.

Завуч недоверчиво посмотрела на меня.

– Я слышала, вы кого-то оставляли после уроков…

Она выжидающе смотрела на меня. Я поняла, что от нее ничего не удастся скрыть.

– Я попросила уделить мне несколько минут своего времени Дена Моргана.

Завуч не удивилась.

– Ах, его! Опять что-то натворил?

В принципе и так было видно, что он здесь не на хороших счетах. Но они не пытались понять, откуда взялись эти колючки в его характере. Я поспешила исправить ошибочное решение завуча.

– Он ничего плохого не сделал.

Эмбридж стала сверлить меня взглядом, стараясь понять мою методику работы с классом.

– Тогда зачем оставлять ученика после занятий без причины?

– Понимаете, он мне помог, и я решила поблагодарить его наедине.

– Ден? Помог? – спросила она так, будто случился конец света. – Он получает хорошие оценки, но он отпетый хулиган. Учителей он в грош не ставит. Это самоуверенный дерзкий мальчишка!

Мне стало обидно за него.

– По-моему вы не правы. Я здесь недавно, но я увидела в нем скрытую в душе безграничную доброту.

Эмбридж засмеялась.

– Доброту? Ну-ну! Наплачешься ты еще, благодаря этой доброте.

И после такого предсказания она вышла из класса. Я села на ближайший стул.

– Будто войну прошла.

Я почувствовала, как у меня разболелась голова. Теперь я могла понять класс, который согласился угомониться только под предлогом того, что в противном случае встретится еще раз с завучем. Она как вампир выпивала всю энергию, только для этого ей даже не нужно было кого-то кусать. Она это делала одним взглядом.

– Ладно. Пойду домой. А вечером загляну к Морганам, – сказала я вслух свое решение. Любила я говорить сама с собой. Кажется, это у меня наследственное.

Я собралась и пошла домой. Там меня ждала мама. Добрая, любящая. Никогда не думала, что родители могут быть другими. А может он действительно играл со мной?

Перед глазами воспроизвелась та сцена, когда у Дена вырвались те несколько слов о его семье.

– Нет, это не могла быть игра! – вновь сказала я вслух, вспоминая его глаза, печаль в голосе. Ему было больно в тот момент.

Всю дорогу я размышляла о нем и о том, как приду к нему в дом. Я никак не могла придумать четкий план. Так я и дошла до своего дома. Меня на пороге встретила мама.

– Лекси, дорогая! – она обняла меня – Как прошел первый день в школе?

Я почувствовала, что все это время она переживала за меня. Стало обидно, что я так медленно шла домой и доставляла ей еще больше волнений.

– Все хорошо, мам. Сначала было страшно, но мне помог один из моих учеников.

Мама улыбнулась.

– Как хорошо, что ты уже с кем-то подружилась. Я знала, что у тебя все получится. Идем в дом. Я тебе приготовила твою любимую лазанью.

– Ура! – по-детски закричала я. Мне это было можно. Я – учитель. Значит, должна быть отчасти ребенком, чтобы лучше понимать своих учеников.

Я уселась за стол, схватила вилку и стала с жадностью поглощать еду. Мама радостно смотрела на меня.

– Да, Лекси! – она пошла к журнальному столику. – Ты забыла мобильный. Твой жених тебя обзвонился.

– Альфред? – я поперхнулась.

В следующую секунду я вскочила из-за стола и подбежала к ней. Мама хихикнула от моей поспешности.

– Дай сюда!

Я выхватила свой телефон у нее из рук. На экране высветилось пять пропущенных.

– Вот это да! Мне нужно срочно ему перезвонить!

Не дожидаясь маминого комментария на мой возглас (что-то типа «сначала поешь, потом звони»), набрала его номер и стала слушать гудки в трубке. Ждать долго не пришлось.

– Лекси, наконец-то! Я целый день пытаюсь тебе дозвониться, – раздалось из трубке.

– Прости, я не взяла мобильный в школу.

Глава 3

Ден

Мы пришли по адресу. Полли остановилась напротив входа в парикмахерскую. Она медлила, внимательно глядя в мое воодушевленное грядущей переменой лицо.

– Ты действительно решил это сделать?

– На этот раз я не шучу.

Подруга осуждающе посмотрела на меня.

– Тебе попадет от родителей.

– Ну что ты вечно ищешь самое плохое в ситуации? И меня сбиваешь с мысли! Лучше подумай, как классно мне будет с другим цветом волос.

– А мне и так нравилось, – простодушно ответила Полли, остановив взгляд на моей шевелюре.

Перед нами стояло двухэтажное здание. О том, что творилось за кирпичными стенами первого этажа, можно было узнать, просто заглянув в окно. Слева – многочисленные черные невысокие кресла и зеркала напротив них. Справа похожая обстановка, только направленная на ноготки «прекрасного пола». Эдакая бесплатная реклама «продукта». Я посмотрел на вывеску над окнами интересующего меня отдела – «Парикмахерская». Никакого полета фантазии! Но Полли хвалила это место. Туда уже который год ходила мать моей подруги, а волосы у нее были шикарны – такие же огненные и блестящие, только прямые и доходили ей до поясницы. Уже предвкушал, как моя внешность изменится. Вслух я сказал:

– Меняться – это же хорошо?

– Только не тебе.

– Я просто покрашу волосы. Но в душе останусь тем же Деном, которого ты знала. Идем.

Я решительно направился в мужской зал, который находился вдали от посторонних глаз. Полли вошла следом. Я плюхнулся на свободное кресло и посмотрел на девушку с ножницами в руке. Она накинула на меня материю, готовая к работе.

– Здравствуйте, что будем делать?

– Можем в кино сходим! – посмотрел я на девушку через зеркало напротив. Она окинула меня оценивающим взглядом. Уверенность меня не покинула. Я знал, что нравлюсь девушкам. Интересно, Итана тоже балуют вниманием? Мы обсуждали этот вопрос с Полли – моим «младшим братиком» и знатоком девушек в одном флаконе. Она склоняется к обратному. Говорит, что «девушки – дуры и им подавай наглых и самоуверенных парней». Да, укор мне. Но как же приятно, что Итан в пролете!

– Почему бы и нет, только после того как моя смена закончится, – сказала девушка в синем фартуке поверх голубой блузки, и стянула с меня покрывало.

– Можете покрасить меня? – спросил я, поняв, что она приняла мое предложение всерьез, а приход сюда посчитала предлогом для сближения.

– Покрасить? – удивленно переспросила она. – Нет! Вы шутите?

– Уже нет – спокойно сказал я.

Она недовольно взглянула на меня.

– Перекрасьте меня! Хоть в оранжевый. Мне все равно.

Она рассматривала мои волосы и явно недоумевала, почему я это делаю.

– Но у вас такой красивый цвет! Я бы вам не советовала.

– Пожалуйста, сделайте то, о чем я вас попросил.

Мастер вновь с сожалением окинула глазами мою гриву и снова укутала меня в черное покрывало.

– Так какой цвет?

– Все равно, – повторил я, но образ, возникший в голове, подсказал обратное. Я исправился, – А, нет, сделайте темный каштан.

– Хорошо. Я уж думала, вы розовый закажете.

– Я бы может и заказал, но моей подруге это не понравится.

Девушка повернулась на Полли и внимательно оглядела ее, пытаясь осознать уровень «угрозы».

– Ваша девушка?

Я усмехнулся. Неужели она все еще имела на меня виды, но врать не стал.

– Я же сказал, подруга. Мы с ней в одном классе с начальной школы. Это она мне посоветовала вашу парикмахерскую.

Девушка сразу подобрела. Она очень аккуратно обращалась с моей головой. Процедура показалась мне лучше всякого массажа! Когда она меня высушила и продемонстрировала результат, я был доволен. Цвет точь в точь напоминал волосы Салливан. И во мне что-то явно изменилось. Я был счастлив, что стал другим. Это уже не кривое отражение Итана. Это Ден. Ден Морган. Единственный в своем роде.

– У меня через полчаса закончится смена. Можем и поужинать вместе, – игриво сказала симпатичная блондинка, убирая с меня черное покрывало.

Я посмотрел на Полли. Она надулась на меня. Это было заметно. Сидела на свободном стуле с холодным взглядом и напряженными губами. Казалось, что она не здесь, но, я точно знал, мимо нее не пролетело ни одно брошенное в этом зале слово. Неужели она подумала, что я брошу ее?

– Извини, но я уже обещал сводить Полли в кафе. В знак благодарности, – сказал я, вставая со стула.

Я отдал необходимую сумму и пошел к выходу.

– Очень жаль. Заходи еще! – крикнула девушка мне вслед.

Мы с Полли вышли на улицу. Вновь визжащие моторы на оживленной дороге, спешащие куда-то люди на пешеходной части, строящиеся в центре частного сектора шумные высотки. Ничего не изменилось за тот час, что мы пробыли на процедуре по окрашиванию волос. Но мне было куда комфортнее находиться в нашем городке. Я с удовольствием посмотрел по сторонам, вдохнул воздух, наполовину состоящий из токсичных промышленных выбросов. Как же хорошо!

Глава 4

Лекси

Вот я напротив дома Дена. Так и застыла. Все, что я хотела сказать, вылетело из головы. Сколько там время? Я посмотрела на часы. Было пять минут седьмого. В доме горел свет. Морганы уже должны были вернуться с работы и отдыхать в кругу семьи. Нужно идти. Я нехотя нажала на круглую кнопку на стене около двери и услышала длинные гудки на двух нотах в качестве звонка. Через минуту дверь открыла красивая рослая худая женщина лет сорока. Глаза ее были, как и у Дена, голубые. Волосы тоже пшеничные, но несколько темнее. При взгляде на мать сразу можно было ответить в кого пошли сыновья Морганов.

– Кто вы такая? – спросила она. Я отметила холодность. Волнение усилилось. Голос у женщины оказался довольно низкий. Ее подозревающий взгляд не вязался с приятным внешним видом.

– Я новая классная ваших мальчиков. Это же дом семьи Морганов? – на всякий случай спросила я, хотя внешнее сходство не оставляло вариантов.

Она недоверчиво посмотрела на меня и пригласила войти. Мне было не по себе. Представляю, как чувствуют себя ежедневно в подобной атмосфере мальчики.

Я зашла в гостиную. Там за столиком сидел мужчина. На вид я бы дала ему лет сорок пять. Мужчина не обернулся на звук, чтобы посмотреть на вошедшего к ним в дом человека. Продолжил сосредоточенно читать газету. Мне почему-то не хотелось отрывать его от этого занятия.

Следом за мной зашла миссис Морган.

– Карл, к нам пришли из школы.

Он оторвался от чтения и обратил на меня внимание. Взгляд его оказался очень волевым. Он осмотрел меня и спросил:

– Из какого класса?

– Из выпускного класса «а», – машинально сказала я.

Мужчина сложил газету вдвое и положил на столик рядом с ним. Оставаясь сидеть в кресле, он задумался, не отрывая глаз от моего смущенного лица. Я ощущала себя провинившейся школьницей в кабинете у директора под этим пронизывающим взглядом.

– Ден приставал к вам? Он порвал вам портфель? Испачкал платье? Сколько? Я заплачу, – сказал он и потянулся за кошельком. Мне даже не было места, чтоб вставить слово. Неужели они так плохо думают о своем сыне? Или он и вправду такой?

– Это новая классная учительница наших мальчиков, – пояснила мать.

Я была благодарна, что женщина пришла мне на помощь, потому что язык, казалось, забыл, что он – самая сильная мышца.

Взгляд мужчины выразил недоумение.

– Интересно. Вам сколько лет?

– Я – Лекси Салливан. Мне восемнадцать. Я окончила школу экстерном и поэтому рано поступила в колледж. У меня дипломы с отличием, хорошие рекомендации и отзывы. Можете не сомневаться. Документы я ношу с собой. Если хотите посмотреть, то…

– Давайте. С удовольствием полюбопытствую, – неожиданно для меня сказал мистер Морган.

«Вот это прием. Что ж, если они сомневаются, то пусть смотрят». Я достала из сумки папку с документами и вынула все необходимое, проглотив обиду за недоверие к моей персоне. Морганы стали внимательно изучать бумаги. Тишина, не считая шороха листов, изматывала меня. Уж не знаю, что было лучше – напряженное ожидание или взгляд главы семейства. Я смотрела на лицо мистера Моргана. Судя по его выражению, мужчина был приятно удивлен. Положив документы на стол, он протянул мне свою руку и сказал:

– Здравствуйте, мисс Саливан! Я рад, что у моих ребят такая квалифицированная учительница, как вы.

Я пожала руку в ответ, но расслабляться не стала. Документы были возвращены, и убраны мной назад в сумку. Миссис Морган предложила мне сесть и пошла налить нам чаю.

– Чем обязан вашему визиту? – спросил Карл.

– Я пришла поинтересоваться о ваших мальчиках.

Он недовольно поежился на стуле и сказал:

– Давайте на чистоту! Что опять наделал Ден? Это ведь из-за него вы пришли к нам.

Я не знала, как начать. И зачем я сюда пришла, если на деле боюсь издать звук при натянутой обстановке?

– И из-за него тоже. Я заметила, несмотря на то, что они с Итаном братья, мальчики не больно-то уживаются друг с другом.

– Что ж, – откинулся он на кресле, показывая, кто здесь хозяин своим надменным взглядом, – это не удивительно. Они – мальчики. Им свойственно соревноваться друг с другом.

– Но это не соперничество. У них взаимная неприязнь! И у них разное положение в обществе. Если вы не предпримите мер, то они съедят друг друга в будущем!

Я заметила, как из-за стены выглянул Итан. Мистер Морган уловил направление моего взгляда и обернулся. Он увидел сына.

– Иди к себе, Итан! Этот разговор не для твоих ушей, – строго сказал он. И сын тут же поднялся обратно. Стало очевидно – этот сын Морганов беспрекословно слушает отца. – Я лучше знаю, как их воспитывать! Но мне интересно послушать ваши доводы. Продолжайте.

Мужчина повел рукой в мою сторону как знак начать излагать свои доводы. Ощущение, будто мужчина, закончив с газетой, взял пульт и нажал на кнопку, чтобы его развлекла очередная новость после напряженного трудового дня. Изначально мужчина уже был настроен на свою правоту, а я – в качестве бесплатного вещателя – была выбрана лишь для заполнения тишины. Тогда я рассказала, как дети не послушали старосту, а словам Дена тут же покорились. Сказала, что у Дена много друзей, тогда как Итан весь день провел в одиночестве. Я предположила, что мальчиков гложет взаимная ревность. Итан любим дома и у учителей, но избегаем детьми в школе. А Ден, напротив, пользуется уважением и любовью сверстников, но обделен родительским вниманием.

Глава 5

Ден.

И зачем она пришла? Что она хочет изменить своим приходом?

Я направился к своей комнате. В коридоре стоял мой ненавистный брат. Думаю, подслушивал. Правда, отсюда были слышны только крики отца. Салливан говорила слишком тихо, чтобы было слышно на втором этаже.

Итан посмотрел на меня и быстро отвел глаза. Я шел с невозмутимым лицом, будто он для меня – пустое место. Брат отвернулся и поспешно ушел к себе в комнату. Я тоже зашел к себе и улегся на кровать. Комната была небольшая, но этот уголок был для меня единственным спокойным местом. Сюда заходили порой только родители. Итана я не допускал сюда. Я вновь рассматривал черную точку на потолке. Сам ее прикрепил. Говорят, для зрения хорошо. Мне просто нравилось, что усилием воли я мог отдалять ее на задний план или приближать к себе.

Несмотря на расслабленную позу, чувствовалось напряжение внутри. Я знал, что придет отец и станет учить меня уму разуму. Мне было все равно на его мнение. Я знал, что принял правильное решение. Просто не хотелось выслушивать крики. Тело расслаблялось. Неожиданно я понял что засыпаю.

Я вижу, как иду по асфальтированной дороге, прямо по белым линиям, машины проезжают мимо меня. Смотрю в сторону и вижу родителей. Я иду к ним и хочу зайти в дом. Но меня останавливает мама и спрашивает кто я такой. Становится не по себе. Что это? Она и впрямь не узнает меня или пытается избавиться?

– Мама, это же я, Ден! Твой сын! – говорю я с мольбой глядя на нее.

Мать отрицательно машет головой. Волнение подступает к горлу. Я словно начинаю задыхаться. Внезапно появляется Итан. Отец подводит его ко мне и говорит:

– Вот мой сын. Больше у меня нет детей!

Он поворачивается к брату. Улыбается ему, о чем-то говорит. Я стою, как вкопанный, чувствуя тяжесть в груди. Вижу, как бежит Полли. Я рад, что она здесь. По телу расплывается приятная волна. Я расставляю руки, чтобы открыть свои объятия человеку, который мне роднее собственной семьи. Но она подбегает к Итану. Они смотрят друг на друга, не замечая меня. Я понимаю, что родители и мои друзья отвернулись от меня. Теперь их волнует только Итан.

Я начинаю отступать назад. Вот я уже на проезжей части, хотя не осознаю этого полностью. Шум где-то сбоку заставляет меня повернуть голову. На меня несется грузовик. Я понимаю, что еще минута и меня не станет.

«Все правильно» – думаю я. – «Один из нас лишний. И им всегда был я!»

Вдруг за спиной я слышу крик:

– Дай руку! Быстрее! Дай руку!

Я оборачиваюсь. На другой стороне дороги стоит Салливан и протягивает мне вытянутую ладонь. Я мешкаю.

Зачем она здесь? Зачем ей это? Я ничто! Я должен умереть! Исчезнуть! Я никому не нужен!

Но, несмотря на свое решение умереть, я машинально протягиваю ей руку. Она покрывает мою ладонь своею. Такая теплая… Она рывком тянем меня к себе, и грузовик проезжает в сантиметре от меня. Я спасен.

Она обнимает меня и плачет. Мне странно ее поведение, но я искренне рад, что кому-то нужен. Не знаю, для чего она это сделала, но на душе тепло и уже за это я ей благодарен.

– Зачем ты хотел умереть? Я же сказала, что отвечаю за тебя! – говорила она с тихими всхлипываниями и гладила меня по голове.

Я невольно тоже заплакал. Мне казалось, что только она осталась у меня во всем мире.

Просыпаюсь весь в слезах. Надо привести себя в порядок. Не позволю никому увидеть мои слезы. Ни отцу, ни матери, ни Салливан, ни тем более брату. Умывальник. Вот моя цель.

Я как раз вытер лицо полотенцем, когда дверь в мою комнату открылась, и вошел отец.

– Сядь. Надо поговорить, – сказал он.

Странно. Это не его методы.

Я сел. Отец придвинул стул к кровати, чтобы разместиться напротив меня. Взгляд был серьезен. Впрочем, как всегда.

– Это правда, что в школе вы с Итаном не ладите?

Врать я не видел смысла. Поэтому ответ дал утвердительный.

– И у Итана совсем нет друзей? – он пристально посмотрел на меня.

– Нет, и быть не может. Он на всех смотрит свысока.

Мне стало странно, что отец не врезал мне с размаху по голове или по губам, как это бывало раньше. Он задумался. Глаза будто изучали узоры на покрывале моей кровати. Но я не думаю, что он действительно заинтересовался убранством моей комнаты. Он решал проблему. Итан был дорог отцу, чему я отчасти завидовал. Неприятности в жизни моего братца всегда волновали его. Поразмыслив, отец поднял на меня глаза – светло-голубые. Когда он был в гневе, казалось, что их цвет придает их обладателю еще более разъяренный вид. Сейчас они были спокойны. Во взгляде появилось тепло. Это напрягло меня больше, чем его обычные требовательность или недовольство в отношении меня.

– Ответь мне, почему у вас так? Почему вы ведете себя как заклятые враги, а не братья?

– Ты меня винишь в этом? – спокойно спросил я, надеясь на отрицательный ответ.

– Итан спокойный тихий мальчик. Я просто не могу его подозревать.

В глубине души я ждал такой ответ. Глупо было рассчитывать на другое.

Глава 6

Ден.

Еще один день с новым преподавателем. Посмотрим, изменилась ли ее методика с момента нашего знакомства. Она зашла в класс и с радостным выражением лица объявила:

– Доброе утро, класс. У вас очень насыщенные дни выдались. Вчера к вам поступил новый учитель. Сегодня встречайте новую ученицу. Будьте с ней добры, – и очень ласково сказала в сторону двери, – прошу, заходи.

Каково же было мое удивление, когда в класс зашла Кейт! Та самая девочка, которую мы вчера вечером так отчаянно спасали. Она, в отличие от Салливан, в свой первый приход, светилась радостью.

– Здравствуйте, я Кейт Лоснер.

Взгляд девочки наполнился удивлением, когда глаза остановились на лице моего братца. Она радостно воскликнула:

– О! Это ты! Что у тебя с волосами?

Я понял, что она перепутала Итана со мной. Теперь для меня весь день был испорчен. Неужели все, что я предпринимаю, оказывается напрасным, и меня всегда будут путать с братом? Я не видел лица Итана. И он, конечно, ничего не сказал ей в ответ.

Салливан мельком взглянула на меня. Она поняла причину резкой перемены в моем настроении.

– Иди, садись на любое свободное место, – в спешке сказала учительница, беспокоясь за мои дальнейшие действия.

Я видел, как Итан обернулся вслед Кейт. Что это могло значить? Он никогда бы не сдвинулся с места посреди урока, словно в его телесной оболочке скрывалось сознание робота. А тут обернулся вслед новенькой девчонке?

Кейт подошла к третьей парте моего ряда и тут-то заметила меня.

– Это ты! Это ведь ты? Это ТЕБЯ я встретила, – тут она обернулась на моего братца. Он смотрел в нашу сторону. – А ты тогда кто? Брат? – спросила она.

Меня это достало. Я встал, готовый вырваться на свободу из этого класса, который стал не выносим мне. Почему я должен быть как клон, на которого все смотрят и обсуждают, но никто не воспринимает как отдельную самостоятельную личность. А человеком в данном случае был Итан. Меня остановил знакомый голос, которого я не ждал услышать.

– Да, мы близнецы.

Итан? Он заговорил? Вот это диковинка! Причем так неуверенно. Он заинтересовался этой девчонкой? Вот это явление!

Я посмотрел на братца. Он стоял в том же положении – обернувшись на новенькую, и пристально смотрел на Кейт с раскрасневшимся лицом. В классе было тихо. Видимо, удивился не один я. Все наблюдали, что будет дальше. Но дальнейшее развитие событий пресекла Салливан.

– Садитесь по местам. Поговорите на перемене.

Итан и Кейт сразу покорились. Я, сначала подумал, но все-таки сел обратно за парту.

Салливан успокоилась, что на данный момент обошлось без происшествий, и стала вести урок. Мне нравилось, как она умела объяснить и увлечь работой. Но ей не хватало уверенности в голосе. Мне хотелось, чтобы и этот небольшой недостатое она смогла устранить и научиться грамотно себя подавать. Ее не слушали многие из ребят. Хотя я раньше не встречал таких талантливых учителей в своей сфере – понятно и интересно. Как только урок закончился, я решился снова на поступок, так мне не свойственный. Мне никогда не нравились учителя. И, соответственно, я никогда не стремился им помочь. Но в случае с Салливан ничего не мог с собой поделать. Я поспешил к ней, пока она еще не ушла на обед. Подошел к кафедре, положил обе руки на стол, опираясь на них. И сказал во всеуслышание:

– Останьтесь после занятий. Я бы хотел поговорить с вами.

Мне было смешно наблюдать на ее лице удивление, смешанное с каким-то юношеским смущением. Но я не мог преподнести это иначе. Или это был бы не я. Позади я услышал аплодисменты и смех. Я улыбнулся раскрасневшейся девушке, обеими руками вцепившейся за сумку, и развязной медленной походкой направился вон из класса.

Выйдя, я спрятался за дверью и наблюдал, как из класса унеслась Салливан, шепча себе под нос что-то невнятное. У нее разве что пар не выходил из ушей. Мое присутствие молодая преподавательница не заметила. Я был доволен собой. Возможно, я выведу ее на более жесткий подход. Голос наконец-то ей поставлю… Выйдя из своего временного укрытия, я встал напротив класса лицом к окну. Часто так делаю, пока друзья не настигают меня. Мне кажется, будто я сижу в какой-то клетке, а по ту сторону окна меня ждет свобода, другой мир. И он близок – можно дотянуться рукой. Я бы взял туда своих троих друзей и жил там по своим законам. Нет, еще бы прихватил замечательных родителей Полли. Кого бы еще? Маму? Нет, она слишком привязана к Итану. Ну вот, опять он в моем мозгу появился. Хватит, уходи! Я быстро покрутил головой из стороны в сторону, чтобы его не осталось в моих мыслях. Потом вновь задумался о своем воображаемом мире. Из мыслей меня вывел голос.

– Знаешь, а вы все-таки разные, хоть и похожи внешне. Теперь я тебя с ним не перепутаю.

Это была Кейт. Вот теперь она мне даже нравилась. За такие слова я был готов отдать все на свете. Я повернулся к девочке. Она смотрела на меня очень пристально и говорила с какой-то детской наивностью.

– Мог бы не поворачиваться. Я не хотела отвлекать тебя. Просто решила сказать то, что я думаю.

– Думаешь? Люблю людей, которые умеют это делать.

Мы с Кейт зашли вместе в класс. И тут же разбрелись по своим углам. Я уселся на свою парту. Ко мне подошла Полли и встала со мной рядом.

Глава 7

Лекси

Я побежала со всех ног в учительскую. Оказавшись там, я закричала, что в нашем дворе шестеро чужих учеников напали на одного нашего и если мы не поможем, то его могут убить. Как я и ожидала, трое мужчин из нашего коллектива сразу сорвались с мест. Физрук, трудовик и физик не мешкая, рванули на помощь. Они быстро выбежали из кабинета. Остались только завуч, я и учительница литературы. Остальные преподаватели сейчас были в классах, вели занятия. Я не смогла спокойно ждать как все пройдет с поимкой малолетних преступников. Побежала следом, несмотря на просьбу мисс Эмбридж остаться здесь и дождаться мужчин.

Когда я оказалась во дворе, то видела, как мужчины скручивают чужаков. Но Дена нигде не было. Интересно, с ним все в порядке? Учителя и охранник, оказавшийся среди смельчаков, повели всех шестерых в нашу учительскую. Там женщины с нетерпением ждали результатов.

– Отпустите нас! Не имеете права! – кричали мальчишки, нарушившие покой нашей школы.

Они изо всех сил старались вырваться, но им это было не под силу.

Их держали прямо посредине учительской. Места было очень мало, все пространство было заставлено многочисленными столами и шкафами с документами. Напротив самой двери располагалась наша завуч – мисс Эмбридж. Вокруг нее пространство пустовало, тогда как наши учительские столы плотно прилегали друг к другу. Так близко, что нередко стопки моего соседа – физика – переваливались на мой стол. Но в каком-то смысле мне повезло. Мой стол стоял почти у самой двери, поэтому больше соседей у меня не было.

Мисс Эмбридж направилась прямо к нашим незваным гостям. Перед завучем дрожала вся наша школа. Это я успела заметить за то короткое время, что здесь пробыла. Возможно, на них она произведет похожее впечатление. Ведь все шестеро были обычными учениками, хоть и, я подозреваю, не отличавшимися особой прилежностью. Впрочем, перед мисс Эмбридж даже мы, взрослые люди, не могли спокойно дышать. Стоило ей только бросить взгляд в чью-то сторону и по телу жертвы пробегали маленькие кричащие человечки с картины Эдварда Мунка с характерным ощущением невыносимости момента.

– Из какой вы школы? – строго спросила она. Были в ее голосе непоколебимые железные интонации. Я немного позавидовала этому свойству ее тона. Руки женщины были переплетены на груди. Взгляд устремлен на гостей.

Как и ожидалось, реакция от ее обращения последовала незамедлительно. Хулиганы замолчали. Все с опаской глядели на Эмбридж.

– Я, кажется, спросила! – это обращение было уже громче предыдущего.

Мне даже стало их немного жалко. У меня бы все нервные клетки умерли от ее пристального, словно проникающего сквозь тебя, взгляда и холодного тона. Малолетние преступники не знали, как им поступить. Один из них, тот самый, что угрожал мне расправой, вытянул шею и неуверенно, но дерзко спросил:

– А если мы не скажем?

На лице у Эмбридж не дрогнул ни единый мускул. Она спокойно ответила ему:

– Значит, скажите полиции.

Было видно, как они изменились в лице. Не возникало ни малейшего сомнения, что при случае, женщина исполнит свое обещание. Один из наших заключенных, тот, что был всех меньше ростом, сказал:

– Мы не хотели трогать эту девушку, – он кивнул на меня, – мы просто хотели поговорить с одним отморозком из вашей школы. У нас это не вышло. Но мы больше сюда не сунемся.

Я видела, как при упоминании о том, что они и мне угрожали, многие растерялись. Спокойствие сохраняла только Эмбридж. Но я не собиралась объяснять, что там было, именно сейчас.

– Я не люблю спрашивать несколько раз! – сказала завуч и потянулась к телефону.

Тот же самый разговорчивый невысокий парень тут же дернулся по направлению к Эмбридж, но его крепко держал трудовик. Он испуганно посмотрел на трубку, которая уже была приложена к уху Эмбридж и закричал:

– Десятая! Десятая школа.

Завуч не стала опускать трубку. Она исподлобья посмотрела на него и тем же невозмутимым тоном произнесла:

– Номер…

Он явно не понял, что от него требуется. Тогда он сглотнул и заикающимся голосом спросил:

– К..какой номер? Десятая школа.

– Номер телефона школы.

Учительница литературы побежала к шкафу и начала что-то отчаянно искать.

– Н..не знаю я номер. И они не знают, – сказал низкорослый парень, указывая на своих соратников. Учительница литературы с книгой в руке подбежала к Эмбридж и указала ей на что-то в принесенной книжке. Завуч набрала семь кнопок и на несколько секунд воцарилась тишина. Мне было не по себе от всеобщего молчания, вот только нарушать его я не собиралась. В горле словно стояла перегородка, чтобы наружу не вырвался ни один звук. Но тут, видимо, на другом конце провода раздался голос, так как Эмбридж начала говорить:

– Соедините меня с директором, срочно!

Снова молчание и опять голос завуча:

– Если не сделаете это, то потом будете иметь дело с полицией.

Судя по дальнейшим действиям нашего завуча, угроза сработала.

– Это говорит завуч второй школы. Предлагаю приехать за посылкой в виде шестерых ваших учеников с дубинками. И если это повторится, я больше не пойду вам навстречу. И советую назначить наказание этим малолетним преступникам. Через неделю я лично приеду, чтобы проверить ваши действия. Жду, и до свидания.

Глава 8

Ден

Я пришел как раз вовремя. Боялся, что вокруг школы меня ждет облава, но все обошлось. Наверное, они устали ждать меня или решили настичь нас в следующий раз. Теперь нужно было быть настороже.

Билл подошел ко мне, спросил, где сейчас эти шестеро преследователей.

– Без понятия, Билл. Я ушел в парк, когда они были еще в нашем дворе. Поэтому ничего не знаю.

Безмолвно, слева от меня, подошел Сэм, но говорить ничего не стал. Просто слушал наш диалог с Биллом.

– Они не заметили, как ты убегал?

– Заметили. Поэтому убегать пришлось через стену.

Прозвенел звонок, и я тут же уселся на свое место, не желая заставлять Лекси нервничать. Ей и так сегодня досталось. Билл тоже пошел к себе. Вошла Салливан. Она взглянула на нашу аудиторию и от удивления шире распахнула глаза. Я знал, что она не будет ждать меня здесь сегодня. Но я был в классе и даже тихо сидел за партой. Но не усмехнуться ее реакции я не смог. Урок прошел без происшествий. И на Итана я не особо обращал внимание. Мне не терпелось услышать оповещение об окончании урока. У Салливан как всегда было интересно, но меня распирало от желания поговорить с ней после окончания алгебры. Как и было условлено. Так хотелось понаблюдать за удивлением, скользящим в ее глазах. И наконец-то я дождался этой минуты. Салливан объявила, что урок окончен и все стали собираться. Я сказал ребятам уходить без меня и пошел к ее столу, чтобы напомнить учительнице о предстоящем разговоре.

Я подошел к кафедре и, положив на нее руки, спросил у Салливан:

– Вы не забыли об условленной встрече?

Она бесхитростно ответила на мой взгляд:

– Я и сама хотела кое о чем спросить у тебя. Поэтому, не переживай. Я не уйду, по крайней мере, ближайшие полчаса.

Все вышли из класса. Я слышал, как мой мобильный сообщил мне, что он разрядился и выключился. Зарядки в портфеле не было. Осталась дома. Что ж, задерживаться сегодня дольше получаса, обещанного мне Лекси, я не собирался. Я занял место около своей парты, как и в прошлый раз. Салливан подошла ко мне. Так же как и в свой первый свой рабочий день, она села на соседнюю парту. Посмотрела на меня и сказала:

– Не ожидала тебя увидеть на моем последнем уроке. Ты же сбежал от тех шестерых, правильно? Так зачем ты рисковал возвращаясь? Они могли ждать тебя.

– Я же вам обещал. До собрания я должен прилежно посещать занятия. Как я могу нарушить свое слово?!

По моему лицу скользнула еле заметная улыбка. Я внимательно посмотрел на Салливан. Сейчас ее глаза, казалось, сияли еще ярче. Полли говорила, что они просто не шли к ее облику, но я с первого раза, как увидел эту учительницу, подумал иначе. Именно глаза придавали особую красоту ее внешности. Интересно, мои глаза сейчас также смотрятся? У нас же сейчас одинаковый цвет волос и глаз. Надо будет спросить у Полли.

– Знаешь, а мы ведь поймали их и отослали в школу. Думаю, они больше не полезут сюда.

Я удивился ее уверенности. Они хотели отомстить мне. Придя в школу один раз почему они не решатся повторить это в другой раз?

– С чего вы так решили?

– С ними разговаривала сама мисс Эмбридж.

Салливан потрясла указательным пальцем в небо, произнося имя завуча, и рассмеялась. Я тоже. Впервые видел ее смеющейся.

– Ну, тогда понятно. Ей и в клетке со львами не будет грозить расправа. А вот за львов я бы побеспокоился.

Салливан понравилось это сравнение, потому что она тыкала в меня пальцем с бесконечно вылетающим словом «Точно».

Мы услышали приближающиеся шаги, и кто-то захлопнул дверь. Наш с Салливан взгляд обратился в сторону выхода из кабинета. И в следующую секунду мы услышали звук запирающейся двери. Лекси побежала к двери с криками:

– Что вы делаете? Как вы смеете!

Она схватилась за ручку и стала тянуть ее на себя, но было заперто.

– Откройте! Откройте немедленно! Вас накажут за такое хулиганство! – кричала она.

– Да прекратите вы! – сказал я. – Сколько не старайтесь, нам не откроют.

Салливан повернулась спиной к двери и прислонилась к ней, отклонив голову назад. Она была расстроена. Мне даже стало обидно.

– Вы так переживаете… Боитесь меня? Я вам неприятен?

Она тут же повернула голову в мою сторону и затараторила:

– Нет! Что ты? Это не из-за тебя. Мне приятно твое общество и я всегда была на твоей стороне. Я бы никогда не подумала о тебе ничего плох…

– Ладно, – прервал я ее пламенную речь. – Но помните... Я как добрый фей. Я ем только плохих учителей, которые плюются мне в лицо и ставят в угол.

– Да разве такое бывает?

Салливан искренне удивилась и засмеялась, думая, что я шучу.

– Я точно знаю, что вы бы так не сделали. Так что за себя можете быть спокойны.

Лекси кивнула мне, не подозревая, что я снова исповедался перед ней. Она пошла и снова упала за последнюю парту.