Мрачный холод подземелий

Глава 1

Как же сильно хочется жить…

Просто радоваться жизни и не думать ни о чем глобальном. Не строить планы на будущее, не мечтать, а просто просыпаться утром и плыть по течению. Жить пусть и не в своем собственном мире, а в мире кем-то придуманных грез. Пусть так…

Каковы мои шансы? Один на миллион? Один на миллиард? Неважно. Шанс есть и его надо использовать. Такие уж мне выпали карты, что моей судьбой будет распоряжаться всего один человек. Он далеко не лучший представитель человечества, но другого варианта у меня все равно нет.

Усмешка фатума… Я наделен могуществом, которое и не снилось никому в новой Империи, а по факту пленник, которого ждет казнь. Потому как стирание личности – это и есть смерть.

Двойная насмешка судьбы… Потерять личность, исчезнуть, раствориться в небытие, а потом снова обрести разум. Это страшно! Воспоминания о моменте, когда я снова осознал себя, всё еще заставляют вздрагивать и нервно ежиться. Воспоминание о миге, когда не было меня…

А потом понимание, что это всё ненадолго. Всего лишь еще на один краткий миг, а потом снова стирание. Не хочу!!!

Инстинкт самосохранения рвал и метал, заставляя искать варианты, не сдаваться и долбить стену пока не образуется крохотная щель, через которую можно ускользнуть, обмануть Костлявую.

У меня есть шанс… Призрачный, почти не реализуемый, но шанс…

Не подведи меня виконт…

– Извини, Артур, так не должно было получиться. Ты не должен был увидеть то, что видел. В этом нет твоей вины – это мой недосмотр. Ты мне нравишься, правда, но на мне клятва Крови, и ослушаться её я не могу. Прости…

Закончив свою речь, Мастер Кирк махнул рукой и мое сознание погасло…

Внимание! Отключение персонажа от игры на срок 6 часов.

Выбрался из капсулы и с чувством выразил в потолок свое мнение о полукровках, с примесью эльфийской крови.

– И что дальше? – многозначительно уставившись вверх, поинтересовался я у Вселенной.

Как и раньше ответа не последовало – пришлось думать самому. Какие есть варианты? Меня будут держать в заточении? В принципе, могут. Только вот какой в этом смысл? Это ведь загубит мой персонаж. Грубое вмешательство в игровой процесс, а так вроде нельзя. Значит, предложат что-то иное, только вот что? Очередной квест? Возможно. А вернее всего, посадят меня в тюрьму на определенный срок.

И вот еще вопрос: как-то слова Мастера не вяжутся с его действиями. Совсем не вяжутся…

Не стал забивать голову а, поужинав, лег спать. Завтра, все завтра.

Скрестив руки, стоял и смотрел на капсулу. Посмотрим, какое испытание мне преподнесёт мир сфер на этот раз. Залез в удобное ложе и отдал команду на вход.

Внимание! До начала игры посмотрите фрагмент видеозаписи о судьбе вашего персонажа.

Ответа от меня не ждали, и через пять секунд я увидел себя. Коленопреклоненного, дышавшего с натугой и пытающегося подняться на ноги.

Взмах рукой Мастера Кирка и мое тело проваливается в портал. Смена картинки. Берег моря, открывающийся портал и моя безвольная тушка, вываливающаяся из него. Камера сместилась в сторону, и я увидел встречающую сторону – завернутая в балахон сутулая фигура и два довольно больших зеленых зомби.

– Свежее мясо, – довольно членораздельно произнес «левый».

«Правый» с удивительной грацией для представителей своего вида, подскочил к моей тушке и вогнал какой-то шприц мне в шею.

– На борт его, – тихо прошелестела команда из-под балахона.

«Левый» подхватил моё безвольное тело и отправился к лодке, а за его спиной открывался еще один портал, из которого вывалилось что-то кровавое и не совсем целое.

Видеозапись закончилась, и я снова оказался в теле мага Артура. Тяжелые веки не хотели открываться, всё тело ломило от боли, а перед внутренним взором мигали иконки обязательных к прочтению сообщений от системы.

Что же так больно-то? Издав сдавленный стон, кое-как перевернулся на бок, силясь скастовать оживляющее заклинание. Не получилось.

– Да ты никак живой, червь? – раздался хриплый голос откуда-то слева.

Я тут не один? Напрягшись до дрожи в лицевых мышцах, приоткрыл левый глаз. Длинноухий, серокожий, беловолосый и явно заносчивый тип, был прикован к противоположному борту трюма корабля. В ноздри ударил соленый воздух и по характерному скрипу такелажа я понял, что мы плывем.

– Ты кто такой? – с сипением выдал я из себя.

– При обращении ко мне добавляй «господин», падаль, – вздернул нос дроу.

Голова кружилась, сильно хотелось пить, но еще больше хотелось дотянуться до шеи проклятого длинноухого и вцепиться в неё выросшими клыками. Ко мне пришла Жажда. Внутренности скрутило, а в голове молотками стучало биение крови дроу.

Резко дёрнулся, в попытке дотянутся, но помешала цепь, которой я был прикован. Сознание хотело улететь, даже не помахав на прощание ручкой, но я держался. Вернее, уже не я, а что-то звериное во мне. Оно пробудилось, разметав все барьеры человечности, и хотело только одного – Крови. Я слышал биение сердца дроу и хотел вырвать его с корнем и впиться клыками в кровавую массу.

У моих ног упала крыса. Ни секунды не думая, на одних пробужденных рефлексах, ухватил шерстяной комок, впился в него зубами, чувствуя, как живительная энергия проникает в тело, возвращая разум и критическое мышление.

– Дампир…. – прошелестело откуда-то из темноты. Тихий, но полный внутренней ненависти голос заставлял непроизвольно дрожать колени.

Очнувшимся сознанием пытался смотреть сквозь пелену Тьмы. Странно, но моё ночное зрение пасовало, и я не мог разглядеть говорившего со мной.

– Тебя доставать моим братьям, и они вволю насладятся твоими муками, – в голосе говорившего прослеживались нотки удовлетворенности. – А пока наслаждайся последними часами спокойной жизни, – и вампир, проявившийся из облака Тьмы, расхохотался.

Глава 2

Открылась дверь и в коридор шагнул двухметровый, закованный в сталь рыцарь тьмы. Шагнул и остановился, давая мне время разглядеть себя. Полный металлический доспех с шипами на наплечниках, рогатый шлем, полностью закрывающий лицо, открыта лишь тонкая полоска в районе глаз, из которой буравят окружающий мир два ярко-красных глаза, больше похожих на оружейные прицелы. И оранжевая книга, прикреплённая к поясу цепью. Дела… Не простой рыцарь. Не знаю их градацию, но проявленная книга Мастерства – это вершина класса. И даже если меньше, то ненамного, всего лишь на ступень. Но не книга привлекла моё внимание, а руки рыцаря, вернее то, что было в них. В правой руке он держал связку ключей, а в левой топор. Из всей его экипировки идентифицировался только топор.

Топор Мастера-палача Тьмы. Класс: Легендарный.

Прочность: 7034/8350.

Урон физический: 5500 единиц.

Урон магический: 8000 единиц от магии Тьмы.

Дополнительные свойства: при осуществлении казни, казненный теряет один уровень. При каждом прошедшем ударе на противника накладывается дебафф «Астральная немощь 5 степени».

Хреновая штука у него в руках. Хреновая и узкозаточенная. Это именно орудие палача, а не боевой топор. У Легендарных топоров модификаторов штук десять должно быть, а тут всего два, да и те, с направлением на пытки.

Будто услышав мои мысли, палач медленно стал двигаться ко мне. Топор, задевая прутья решеток предшествующих камер, вызывал целый звездопад искр, которые шипели, встречаясь с лужами на холодном полу. Метод запугивания такой? Так тут и стараться не надо, я и так весь дрожу.

Остановившись у моей камеры и уставившись своими буркалами в мою сторону, рыцарь пророкотал: – У тебя есть шанс избежать боли. Отдай все предметы из тайного хранилища и не будешь страдать.

– А у меня нет ничего, – развел я руками. – Всё изъяли при пленении, – даже мимикой себе помогал, как мог.

Отвечать что-либо рыцарь не стал. Молча отпер камеру и выволок меня наружу, не особо церемонясь. Таким же способом он доставил меня на первый этаж. По лестнице не спустил, и ладно. Хотя мог – дурной силы в нем просто немерено.

Меня завели в темное помещение, в центре которого стоял странный стул – его подлокотники находились на уровне шеи. Знакомые мне уже зомби подскочили и, усадив меня на стул, крепко привязали к нему. Крепко и профессионально. Каждую руку и ногу в двух местах обтягивала тонкая полоска кожи, которая по ощущениям впилась в тело и при усилении с моей стороны еще больше натягивалась.

Вот так я и сидел в не совсем удобной позе, с вытянутыми руками, ожидая пока сидящий напротив меня за столом вампир, освободится от своих дел. Вампир, что был в ранге мастера, что-то усиленно писал на листке бумаги и совершенно не обращал на меня внимания. А его помощники, стоявшие за спиной, притворились ветошью и не отсвечивали. Оба помощника не были птенцами, но и уровня мастера еще не достигли – старшие вампы, пятидесятых уровней.

– И кто это тут у нас на десерт? – разобравшись в делах, обратил на меня внимание мастер вампир.

Он молча встал, подошел ко мне и, прижал холодную ладонь к моей временной метке раба. Системное сообщение оповестило, что из временной она превратилась в постоянную, с привязкой к руднику Джи-рай.

– Дампир, 33-й уровень. Маг, – бодро отрапортовал арбалетчик зомби. Вышколенные они тут, как я посмотрю. Ну ничего, устрою я вам тут праздник, помяните моё слово.

– Какой хороший раб нам достался! – улыбнулся, усаживаясь на свое место вампир. – Что за маг? Кровь? Тьма? Смерть?

– Нет, Огонь и Воздух, – улыбаясь, ответил конвоир.

– Огонь? – оторопь на лице писаря была неподдельной. – Он слабоумный? – вполне серьезно поинтересовался он у конвоира.

– Вроде адекватный и слюни не пускает. Осознанный выбор, – вынес свой вердикт о моем психическом состоянии стражник.

– М-да… – покачал головой писарь, – пришлые и так на всю голову отмороженные, а этот так и вовсе… – он показательно покрутил указательным пальцем возле виска.

Мастер кровососов о чем-то задумался, и никто в этой комнате, включая палача, не мешал ему в этом. Рыцарь тьмы так и вовсе, как привел меня в допросную, встал у стенки и притворился предметом интерьера.

– А не скрываешь ли ты чего-нибудь, а Артур Круз? – внезапный вопрос писаря заставил меня вздрогнуть.

По разговору этой твари стало понятно, что он не видит мой второй игровой класс и думает, что я простой маг. А системное сообщение, незамедлительно появившееся после его слов, подтвердило мою догадку.

Внимание! Совместное действие профессий, навыков и характеристик позволило выявить направленную на вас враждебную деятельность. Вас пытаются исследовать. Желаете помешать данному процессу?

Так вот чего так пристально на меня вглядывается этот писарь! Он пытается меня считать – выявить все мои характеристики, скрытые и явные. А также классы, если он у меня не один, и прочие регалии. А вот фигу тебе без масла, сухофрукт корявый!

Естественно, жму иконку с установкой помех в моём распознавании.

При оценке данного действия были задействованы следующие параметры вашего персонажа.

1.Характеристики: Интеллект, Дух, Сила воли, Удача.

2.Вторичные характеристики: Интуиция.

3.Навыки: скрытность, понимание сути.

4.Дополнительные параметры: количество очков триумфа.

Вердикт: Данные о вашем персонаже усреднены.

Глава 3

Утром уверенность в собственных силах меня всё еще не покинула. Я бы даже сказал, что она окрепла и пустила корни глубоко внутри. Размялся и, проведя полноценную полуторачасовую тренировку физического тела, плотно позавтракал.

– Погнали наши городских! – отцовской фразой придал себе решительности и, больше не раздумывая, лег в капсулу.

Сырость. Жажда. Голод. Не лучшее начало игровой сессии, но другого нет, и не предвидится. Радует только одно – мои прогнозы оправдались, и я в своей камере. Прислушался. Посторонних звуков не услышал. Как и вчера, я на втором этаже нахожусь один. Вот и славно, приступим.

Зачерпнул маны из артефакта и сразу баффнулся на её регенерацию. Славно! Общий приход 129 единиц маны, в сухом остатке, после вычета действий негатора 29 единиц. Живём! Зачерпнул еще тысячу из артефакта – на эксперименты должно хватить.

Сел в позу для медитации усиливая эффект регенерации. Итак, формируем сгусток энергии и пускаем его по позвоночному столбу. Дальше «вживляем» её в сам столб и пытаемся настроиться на нервные сигналы, которых должно быть, в теории, миллионы.

Просидел в попытках что-то почувствовать полчаса и всё безрезультатно. Единственное, что я почувствовал – это как желудочный сок начинает разъедать желудок.

Еще два часа и всё впустую. Что я делаю не так как нужно? Что я вообще пытаюсь сделать? Выделить импульсы боли, а затем их заглушить. Чем собираюсь глушить? Барьером, созданным из энергии. А как я буду успевать перехватывать импульсы и своевременно ставить барьер? Вопрос.

А если использовать механизм, которому не один десяток тысяч лет? Выделяет же организм вещества наподобие морфинов, которые блокируют боль. Необходимо лишь заставить тело сделать это по моему желанию. В каком именно отделе головного мозга образуются эндорфины, я знал – в гипофизе. И где он находится, я тоже знал. Оставалась одна маленькая проблема – узнать, как на него можно повлиять?

Поднял энергию со спинного мозга в головной, «ощупал» мозг и сосредоточился на гипофизе. Добавил туда энергии – изменений ноль. Научный тык – наше все! Начал всё ту же процедуру, как и раньше – подбор подходящего вида энергии, игры с амплитудой, частотой, длиной волны и иже с ними.

По телу пробежала дрожь, потом началось жжение, а через секунду шкала маны уперлась в потолок, а я выл от горящей, по моим ощущениям кожи и внутренних органов. Тело скрутила дичайшая боль, казалось, что организм переварил сам себя. Не понимая, и практически не осознавая, чем я занимаюсь, стал сдирать мох со стен камеры и практически не жуя, проглатывал. Остановился только когда, резко заныл желудок. Скрючился на полу в позе эмбриона, прижал руки к животу в попытке унять режущую боль. С каждой новой секундой боль проходила, но на её место пришла другая. Из режущей, боль трансформировалась в ноющую. Не такая острая и поэтому терпеть её я мог.

Когда круги перед глазами перестали мельтешить, я смог ознакомиться с тем, что изобрел. «И чего тут у нас вообще произошло?» – задался главным вопросом на данный момент. Закопался в логи с целью прояснения ситуации.

Открыто заклинание: «Внутренний обмен» (1-й уровень). Основа Жизнь, школа Знахарства.

Восстановление параметра Мана на весь объем жизненных сил (Используются все имеющиеся запасы). Количество восполненной маны, прямо пропорционально количеству жизненных сил.

Прогресс заклинания: 1/1000.

Затраты на использование – 100 единиц маны.

Время каста: 1 секунда.

Время действия заклинания: 6 секунд.

Использование: один раз в 60 секунд.

Для открытия ветки магии Жизни обратитесь в один из храмов Жизни.

«Исследователь магических плетений». Прогресс достижения 5/10. Вероятность распознать заклинание 45%, вероятность ассимилировать заклинание 8%.

Награда: +2 к Духу, +2 к Интеллекту, +1 к Удаче.

Что такое «жизненные силы» я понял, когда обратил внимание на свои руки, а затем и ноги, и наконец, на всё тело.

Я ссохся до состояния мумии. Кожа обтянула кости, мышцы просто исчезли – я так выглядел только в самом начале игры. Новое заклинание – полный алес! Мне теперь убиться проще, чем пытаться восстанавливать былые кондиции. На мне дебаффов на физические характеристики, как игрушек на ёлке под новый год. Время идет, а мои эксперименты не меняются – всё на грани фола. Может, поэтому и достижения дают?

Понятно, почему меня скрутил дикий голод – организм съел все внутренние запасы. Сначала пошли в ход углеводы, потом белки из клеток, затем все жировые клетки, а когда стало совсем пусто в закромах родины, заклинание съело почти весь мышечный белок. После этого я чуть не помер от истощения, съел мох, и словил нешуточное отравление. Теперь организм путем естественной регенерации убирает следы отравления, но дебафф всё равно ближайшие пятнадцать минут будет висеть. Надо немного поправить ситуацию. Для частичного исправления положения активировал заклинание Светоч, хоть немного, но, помочь должно.

Над головой засиял белесый шарик, даруя неописуемое счастье от тепла солнечного света. А ведь раньше такого эффекта не было, светит и светит. В 100% чувствительности тоже есть свои плюсы, оказывается.

Когда боль утихла совсем, встал с пола, еще раз оглядел своё тело. Лучшего времени для еще одного эксперимента не найти. Не получится – уйду на перерождение и полностью восстановлюсь.

В гиппокамп лезть больше не будем, ну его к лешему. Тонкие воздействия не для нас – будем действовать грубо и по-варварски. Работать, так сказать, широкими мазками, может и помру по-быстрому, а то жертвой Бухенвальда надоело быть.

Глава 4

– Там, – указал пальцем, где именно «там».

– Пойдешь ко мне юнгой? – огорошил меня вопросом орк.

– Кхм… Мне необходимо посоветоваться с напарником, – запнувшись, только и выдал я.

– Я уже здесь. Давай, советуйся, – рядом со мной уселся гном. – Вижу, пришел в себя? И уже стал набирать команду? – из-под нахмуренного лба зыркнул Биарин. – Так вот сразу тебе предложение: давай мы станем, даже пусть и на время, компаньонами, а не подчинёнными, как ты хотел, – обрисовал нашу позицию Биарин.

– Не многовато ли на себя берешь, коротышка? – рыкнул Атрак, сжав кулаки, но нападать не спешил.

– Нормально беру, Темноводный, нормально. Ну, так как? Работаем в команде? – и протянул руку для рукопожатия.

Орк, сплюнув себе под ноги, молча прошел мимо нас к торговцу.

– Гордый, – вздохнул гном, – тяжело ему придётся. Ну да ничего, подмогнём.

– Подмогалка не сломается? – засомневался я в таком решении Биарина.

– Нормально будет, не переживай. Ну, так что, идем копать?

– А ты мне про каджита ничего рассказать не хочешь? – когда информация лишней бывает? Может и расскажет гном чего…

– Может быть… всё может быть… – задумался о своем гном.

Запиликал таймер, сообщая о том, что я в игре непозволительно долго. Проигнорировав его в прошлый раз, я переставил будильник на более позднее время. Так. По времени Индии, сейчас десять часов вечера, в игре, на данном континенте всего шесть – надо перестраивать ритмы. Сдача нормы торговцу с 8 до 9 вечера, значит, у меня есть два часа.

– Копать не пойдем, мне необходимо отлучиться, часа на два, – оповестил я о своих изменившихся планах гнома.

– Нормально. Ты только вот за тот бугорок ляг, всё поспокойней будет.

Приняв совет гнома, отошел от здания и, свернувшись калачиком, попытался скрыться в траве, активировав при этом навык «Скрытность» – всё польза будет.

В реальности меня встретил голод. Нельзя совершать такие длительные игровые сессии, надо делать перерывы. Об этом мне на пару, правда на разный лад, твердили желудок и мочевой пузырь. Поочередно успокоив обоих, развалился на кровати. Хорошо!

Сколько у меня свободного времени? Не так уж и много оказывается, всего полчаса есть. Всё это время провалялся на постели – дал себе отдохнуть морально. По сигналу таймера вскочил и запрыгнул в капсулу.

Внимание! Возвращен навык «Договор со Смертью».

А я и забыл про него. Все в кассу! Краткий миг перехода и первое что я услышал – был гомон толпы. Тихонечко приподнялся, чем вызвал испуганный крик какого-то человека. Тот сидел рядом со мной, но меня не замечал. «Скрытность» работает! Мельком взглянул на прогресс. Ого! А ведь это чит получается. Выходишь в реальность, активируешь навык, и он, если тебя не замечают, потихоньку прокачивается. Хоть какой-то плюс от рабства. На данный момент навык повысился на три единицы. А это много, на моем уровне навыка.

Встал, оглядел толпу, что выстроилась в очередь к торговцу. Капать-колотить! Кого тут только не было: люди, гномы, дварфы, эльфы, дроу – это из известных мне рас. Еще я разглядел змеелюда, гоблинов, кобольда, тролля, огра, тифлинга, минотавра и зомби. Вот на последнем я остановил свой взгляд надолго. А я-то думал сюда своих не сажают. Видать совсем уж отмороженный зомбак, раз в шахту загремел.

Осматривая толпу, подивился особо странным персонажам. Первый был с тёмно-оранжевым цветом кожи, массивный, росту не менее двух с половиной метра, но ходит, опираясь на длинные руки. Но не это в нем было самое впечатляющее, а грива огненных волос. Они именно что горели не ярким красным пламенем. Имени, как и уровня, я не видел – однозначно большой дядька. И второй – на первый взгляд обычный крепкий и высокий человек, если бы не восемь фиолетовых отростков за спиной в форме крыльев. И этот тоже не определялся моими умениями.

Пока смотрел на толпу, пытаясь прочитать уровни, или хотя-бы названия рас, поднялось «Понимание сути» и Восприятие.

Засмотревшись на толпу, не заметил, как ко мне присоединились гном с орком. Посмотрел на гнома и кивнул в сторону орка. В ответ на мой кивок, Биарин ухмыльнулся и выдал.

– Мы пришли к консенсусу. Видя, эти милые, недружелюбные хари вокруг, наш новый друг решил поменять свои взгляды на жизнь.

– Ясно, – я повернулся к орку. – У меня деловое предложение к тебе есть.

– Держи, – Атрак протянул мне три склянки со своей кровью, – мы подготовились.

– А вы зря времени не теряли, – покачал головой в удивлении.

Так, что тут у нас? Вместе с кровью орка, мне пришло знание о нем. 74 уровень, две звезды – крут наш пират, крут. И кровушка его тоже не плоха, её бы в инъектор, я бы тогда один тут всех раскидал. Шучу, конечно. Но и так кровь Темноводного куда как хороша. Помимо силовых характеристик, она еще и Дух поднимала. Интересно, это у всех орков так, или только у одного конкретного индивидуума?

Вместе со знанием о силе орка, мою голову заполонили мысли, ответы на которые я хотел получить немедленно. Если орк захотел присоединиться к нам, то это значит, что противники наши сильнее его? Куда, блин, еще выше-то? Если считать без звезд, у орка 185 уровень. Что же тогда за монстры нам противостоят?

– Атрак, ты ведь видишь уровни наших противников, да? – орк кивнул. – А можешь вообще показать кто они, и, если не трудно, озвучь их уровни.

– А они вон там, кучкой стоят, не ошибёшься, – вместо орка, мне ответил гном.

Посмотрел в ту сторону, куда кивнул гном и покачал головой: – Большие дяди…

– Минотавра, тролля и огра, беру на себя, – хрустя костяшками пальцев, выдал орк. – Два гоблина и недоразумение ваши.

Недоразумением он назвал полурослика, или хоббита, если по-простому. Среди нечитаемых уровней, он единственный кого я смог определить. Всего на два уровня выше, чем я.

– Нам и двух гоблинов хватит, – сплюнул под ноги гном. – Сороковые они, – это он уже мне, – но, демоны меня дери, звездатые.

Глава 5

Разбросало руду изрядно. Ну да ничего, с пола собирать – это не из скалы выковыривать. Наклонился за ближайшим рудным куском и заорал в полный голос. Спину обожгло как огнем, казалось, что попал под потоки лавы.

Мгновенная активация сферы Хроноса – меня рывком поднимает немного вверх, и я могу рассмотреть причину жуткой боли в спине и плечах. Кислота! Полуметровая тварь, землистого цвета, с головой похожей на земную кобру, только капюшоном служили треугольные уши. Маленький рот, полный остреньких зубов и два рога, один чуть выше дыхательного отверстия, а второй на выпирающем далеко вперед подбородке. Желтые глазки и несоразмерно длинные передние конечности, на которые она упиралась при ходьбе. В меру шипастая, в меру мускулистая, но не это главное: когти, как на передних, так и на задних конечностях были сделаны явно не из кости. В местах соприкосновения когтей с камнем оставались глубокие зарубки.

И–Дженеси, 59 уровень.

Разбираться, что это за новая зверушка, времени не было. Живот твари надулся, и из маленького рта готова была вылететь еще какая-то дрянь, наподобие той, что опалила мне спину. Поэтому, как только прекратил действовать навык остановки времени, тварь сплющило давно готовым Прессом.

Присел, прислушиваясь к шумам пещеры, вроде тихо. Так и не поднимался, вслушиваясь в темноту, пока мана из артефакта не перекачалась во внутренние резервы. Обновил все возможные щиты и снова перекачал ману. Такими темпами я весь артефакт высосу.

За ходячую змейку отсыпали 7 золотых, и всё. Посмотрел, что осталось от странной твари – кроваво-зелёный блин. Потыкал указательным пальцем правой ноги, м-да, никуда я эту кожу деть не смогу, нечего и пытаться отковырять её.

Мне нужна шкура, и желательно побольше, а еще желательно добыть их из разных мобов. Буду открывать ателье имени меня. Надоело мне ходить в мешке, который к тому же с меня слетел после атаки змейки. А еще бы туфли или кроссовки сообразить, ну, или на крайний случай штиблеты какие-нибудь.

Опаленное кислотой плечо ныло, а татуировка раба горела огнем.

Целостность татуировки «Раб» нарушена. Прочность: 91/100. При прочности татуировки ниже 20, мастер нанесший узор будет незамедлительно оповещен. Вам надлежит в кратчайшие сроки явиться к мастеру для обновления узора. В случае неповиновения последуют штрафные санкции.

Не так всё просто с этой татуировкой – урона по той части кожи прилетело гораздо больше, а прочность снизилась всего на 9 единиц. Но всё равно, надо бы поберечь плечо, мне раньше времени в гости наверх неохота попадать.

Вроде тихо всё. Либо твари не стайные, либо это был одиночка. План действий, какой? Да всё такой же. Собираем руду по максимуму и валим к «Барсику», сдаем норму и возвращаемся. Набрал почти тонну булыжников, всё поместилось в одну ячейку заплечного мешка. Быстро выбрался из четвертого тоннеля и, погасив Щит мага, быстрым шагом направился к торговцу.

Площадь была безлюдна и «безнелюдна», если появится такой оборот в речи, я буду его основателем. Без стука зашел к торговцу, тот лишь мельком взглянул на меня и лапой указал на приемник руды.

– Так, норма 320 мер, – сверяясь с записями, промурлыкал Тромуальдо, – сдано 304 меры. Перспективный молодой человек, тьфу ты, дампир, конечно же. Держи, – и протянул мне еще один листок.

Поблагодарив, выскочил из двери и, не останавливаясь, даже ускорившись, врубив «Скорость» долетел до четвертого тоннеля. Тихонько зашел, обновил щиты, включил «Скрытность» и не торопясь стал красться до своей жилы.

На удивление возле жилы никого не было. Мысленно пожал плечами, и снова набрал тонну руды. Затем посмотрел на врученный мне листок. На нем оказалось наименование товаров у свободного торговца. Цены были грабительские, но это я итак знал.

– Нашел какой-то секрет? – мурлыкнул торговец, когда я появился у него через час, после первого посещения. На что я просто пожал плечами, мол, знать ничего не знаю, видеть ничего не видел. Просто работать надо, а не лясы точить, тогда и будет польза.

– Мне две пустые склянки, пожалуйста, – попросил и получил желаемое немедля.

– Ты заходи еще, для хороших клиентов у меня много чего интересного есть. Помимо основного списка, – торговец подмигнул.

– Всенепременно, господин Тромуальдо, – поклонился и выскочил за дверь.

Снова ускорение и мухой в уже родной штрек. Так, норма за день выполнена, и не сказать, что я устал особо сильно, тут я позволил себе ухмыльнуться, вспоминая способ добычи руды. Дальше по планам разведка территории. Вышел ненадолго в реал, перекусил, справил надобности и снова зашел в игру.

И вот я направляюсь по тому же первому ответвлению. Тоннель плавно изгибался вправо и на точке максимального изгиба я обнаружил еще одну жилу. Довольно крупные кристаллы практически белого цвета – дроксерит. Между кристалликами, еле заметно для глаза, промелькивали синеватые искорки. В реальности такой руды не существовало, чисто игровой металл. Сплавы из дроксерита используются для придания оружию урона от электричества. Или если это броня, то защиты от него же.

Богатая находка, только вот не каждый сюда доберется – фон магии ментала 400 единиц, а это как ни крути многовато. Хотя тот же Атрак сможет. Да и до той первой жилы он тоже дойдет. Вопрос, почему сюда никто не ходит-то?

Ответ пришел незамедлительно – раздался звук больше похожий на тяжелый вздох великана, и по тоннелю прокатилась волна серого тумана. Мозг на секунду сжало тисками и отпустило. И что это было? Посмотрел, что отобразилось в логах – неизвестное кратковременное воздействие магией Ментала силой в 700 единиц. Вот и ответ, почему сюда никто не ходит. Это я весь из себя особенный, с задранной до небес защитой, а всем остальным здесь придется не сладко.

Идем дальше, или разбираем эту жилу? У нас вроде как разведывательная миссия, да и первая жила еще не вся сдана торговцу, так что идем вперед. Через пятьдесят метров обнаружил небольшую заводь и бьющий откуда-то сверху родник. Капнул немного на кожу, подождал. Реакции не последовало, капнул на язык, снова подождал – дебаффов нет. Сделал полноценный глоток, и, подождав еще пять минут полноценно утолил жажду. Хорошая находка, пригодится и не раз.

Глава 6

Вылез из капсулы и с наслаждением потянулся. Рефлекторно бросил взгляд на комп-линк и проверил сообщения и звонки. Не отвеченный звонок был только один – от ментата индуса. Вот, блин… я же ему так и не позвонил! Сразу набрал, чтобы не откладывать дела в долгий ящик, поблагодарил за помощь и сообщил, что моя проблема решена.

Ужин и такая уютная кровать. Встал сам, не по будильнику, просто приказал организму проснуться в определенное время и у меня получилось. Всё больше и больше становлюсь супером, и это просто замечательно. Главное – это то, что нет изменений в эмоциональной сфере, нет у меня желания в сухарик наподобие Сергея превращаться.

Пока оставалось время, открыл вирт-учебник по кройке и шитью. Ознакомился с самыми простыми набросками. Вроде как ничего сложного нет, трусы уж как-нибудь да сошью.

Посмотрел на капсулу, кисло улыбнулся. А ведь игра стала для меня чем-то вроде работы. Посещаю каждый день, деньги приносит, пусть и в перспективе, связи в верхах опять же появляются. Да и вообще, другим человеком стал! Хе-хе…

Мне определенно необходимо отдохнуть. Решено, завтра беру выходной и покатаюсь по городу. Найдя внутреннее умиротворение с самим собой, лег в капсулу.

– Держи, – протянул мне миску, выточенную из камня, гном.

Взяв в руки такой нужный с утра сосуд, поблагодарил бородатого. Это он хорошо придумал, а я и не вспомнил о такой простой вещи.

– Биарин, а у тебя как вообще с кожевенным делом? – совсем вчера из головы вылетел один из важных вопросов.

– Могу кое-чего, – зевнул гном. – Чего надо-то?

– Сумку или рюкзак, главное, чтобы ячеек побольше было, можно даже без уменьшения грузоподъёмности, – выдал я свои пожелания.

– Шкуру неси, там посмотрим, – не выдавая ни одной шутки и не насмехаясь, гном сам на себя не походил. Заболел, может?

– И еще, респаун у мобов, сколько по времени?

– Нет прямой зависимости, примерно неделя, – всё еще зевая, отозвался он.

Отстояв в очереди столовой, проглотил еду, пожелал товарищам не погибнуть и двинулся в «четверку». Планов на сегодня было много и одним из первых пунктов – это опробование себя в кожевенном деле.

Тенью проскользнул к роднику и вытащил шкуры из заводи. Вода в микро-озере помутнела, ну да ничего, очистится еще, отток есть. Сформировал нож и соскреб оставшиеся ошметки с кожи. Так, теперь выкладываем на подходящий булыжник и расчерчиваем по размеру. Ага, вроде так.

Получена профессия – Кожевник. Все работы, связанные с работой по коже, расходуют меньший Запас сил. Текущий бонус 1%. Ловкость +1.

Быстро я как-то очередную профессию получил. Ладно, теперь отрезаем ножницами и сшиваем… М-да…проблема. Вот о чём я не подумал, так это о том, что нитки через семь минут пропадут. И что делать? Склеить может быть чем?

Так и не придумав ничего стоящего, собрал руду, приблизительно две трети от нормы и направился к торговцу.

– Нитки есть? – после ритуала приветствия и сдачи руды поинтересовался я.

– Тебе какие? – сонно отозвался каджит.

– Крепкие и недорогие, – зная, что Тромуальдо снова попытается обмануть, мысленно вздохнул.

– Десять золотых, – и вот почему меня такая цена не удивляет?

– Тромуальдо, давай мы не будем портить наши отношения. Тебе нужно золото, оно у меня есть и я готов тебе его дать, но только по нормальным ценам. Не будет цены – не будет золота.

– Пять золотых, – новая цена «Барсика» меня тоже не устроила.

– Я буду приходить к тебе каждый день и сообщать, сколько у меня золотых монет, и ты будешь знать, что оно могло бы стать твоим, но из-за твоей непомерной жадности, этого не случилось. Как ты после этого жить станешь?

– Золотой, за меньше не отдам, – надулся как огромный шар каджит.

– Правильное решение, торговец. А теперь скажи мне цену на пустые склянки? – если начинать давить, то давить надо до конца. Останавливаться на полпути не наш метод!

– Один золотой, – сдулся кот-переросток и тяжело вздохнул, сетуя на свою нелегкую жизнь.

– Три мотка и десять склянок, – выложил я на стол 13 золотых монет.

Замигала иконка оповещения, открыл и обнаружил, что характеристика Харизма выросла на единичку. Всё правильно, значит, сделал. Кто тут молодец?

Вышел от торговца довольный собой и миром. Быстро вернулся к выкройке. Так, продолжим. Нитку в иголку и самым простым швом чик-чик-чик. Разглядывая свое творение, не мог не восторгаться. Ну, а как же? Сам же сделал, не абы кто! Криво косо, но своё ведь, родное. Да и не простое получилось исподнее, а с прибавкой к Ловкости. Целых две единицы плюсануло! Еще, конечно, малую толику восторга принесла очередная профессия.

Получена профессия – Портной. Все работы, связанные с работой по пошиву одежды, расходуют меньший Запас сил. Текущий бонус 1%. Ловкость +1.

Посмотрел на оставшуюся кожу, потом на характеристики, а после снова на трусы. Если сие творение будет нормально на мне сидеть, и что самое главное не натирать – придется выходить из игры. Почему? Да потому что мне осталось получить еще одну единицу Ловкости и будет очередной ранг. Кожа змеек, которая у меня есть, уже вся обработана и уровень кожевника я не подниму. Остается только один вариант – выйти из игры и посмотреть выкройку простейшей рубахи.

Примерил, вроде не жмет, даже удобно. А то, что холодит немного причинные места, это ничего, привыкнем. Значит, снова идем на курсы повышения квалификации.

Добежал до выхода из тоннеля, но выходить наружу, не стал. Нашел небольшую трещину, втиснулся внутрь, активировав «Скрытность». Всё, теперь можно на выход.

Рассматривая выкройку простой рубахи, яростно чесал макушку. Это вам не два отреза, три стежка – это прямо произведение искусства. Тут думать надо, хоть немного. Мысленно повторил все действия пару раз – вроде запомнил, что да как.

Глава 7

Утром меня уже ждало новое сообщение от Талла. Тим не стал беспокоить меня звонками, а написал сообщение. Тем более что оно было на удивление коротким.

«Этому человеку можно доверять полностью. Доказательство что я – это я: сгоревшая борода от чьих-то кривых рук».

Улыбнулся, вспоминая, как сильно ругался дварф из-за сгоревшей бороды. Напечатал ответ, не скрывая ничего и описывая события, произошедшие со мной. Отправил брату, будучи уверенным, что он передаст по назначению.

Потянулся и бодренько протопал в душ. Оттуда, также быстро сел за стол, где позавтракал и нырнул в капсулу. Сегодня у нас в программе прокачка до изнеможения. Мерзкие слизни и кислотные кляксы – всё как я люблю. Погнали!

– Объявился, наконец, – выдал поджидающий меня Конис, вставая и отряхивая полы плаща. – Пошли, Марк тебя давно ждет.

Молча встал и побрел за магом. Догр при встрече тяжело посмотрел и указал на кресло, на которое я со вздохом сел.

– Наказание за невыполнение нормы в первый раз будет в щадящем режиме, – подходя ко мне, тяжело молвил каменный и неожиданно резко для меня сделал движения руками.

Вслед за его действиями меня затопила боль. Этот коновал просто вырвал мои руки из суставных сумок и теперь валяясь на полу и истекая кровью, я пытался скастовать заклинание обезболивания.

– Добить? – немного участливо поинтересовался догр. На что я просто согласно моргнул глазами, а он резко ткнул пальцем мне в череп, от чего тот просто лопнул.

– Интересный ты маг, – глядя на мое воскрешение в пяти метрах от себя пропыхтел местный «смотрящий».

– Я свободен? – получив в ответ кивок, развернулся и вышел из «пыточной».

Вот это называется доброе утро! Помотал головой в попытке выбросить из головы воспоминания о только что произошедшем. Тяжелый палец у догра, очень тяжелый, да и дури каменной немерено. Вот бы такого в команду… Интересно, а что его вообще тут держит? Он ведь не раб, как и его помощники, и свободный торговец. Поговорить с ним на досуге? И что я ему скажу? Хай, бро! Как жизнь? Чего тухнешь на «девятке»? А он такой возьмет и все выложит, а потом еще и помощь предложит.

Выбрасываем ненужные мысли из головы и идем работать. Впервые активировав усовершенствованный навык скорости, устремился к знакомому тоннелю.

– Странный дампир… – задумчиво выдал Конис, после того как дверь за выбежавшим Артом закрылась.

– И чем же он тебе показался странным, – тяжело опускаясь на пол, выдал Марк. – Обычный раб.

– В нем чувствуются остаточные эманации силы, да и печати высших на нем есть. Но сам он слишком мал для такого. А еще при первой драке он был полон маны. Ты же сам это почувствовал.

– Обычный раб, – снова молвил догр, уставившись в одну точку.

– Что-то ты сегодня совсем плох. Отток увеличился? – обеспокоенность в словах мага была неподдельной.

– Да. Всплеск был ночью, и я уже не уверен, что смогу поддерживать его жизнь в течение трех лет.

– Может, всё же попробуешь пойти на прорыв? Тебя не смогут остановить и… – тут Конис замялся и, решившись, продолжил: – Я помогу!

– Тебе сколько осталось по контракту? Год? Тебя после такого сюда же и направят, только не светильники поддерживать да рабов гонять, а руду добывать. Зачем тебе это?

– Мы друзья, – просто отозвался маг. – И здесь я по очень простой причине – потому что здесь ты. А кто тебя поддержит, если не я? Контракт продлен будет, сам знаешь. Но это не выход! Отсюда надо прорываться силой!

– Спасибо Конис. Только ты знаешь, что стоит на кону. И всё же я подумаю…

Два часа я планомерно поднимал себе статы. Два часа головной боли и четыре смерти, опустившие мой прогресс опыта в ноль. Но, я не жаловался, удивительные слизни одарили меня поистине царскими дарами. Помимо увеличения характеристики Сила воли и защиты от магии Ментала, получилось прокачать еще и навык «Скрытность». Ни-Не не обладали глазами и ушами, все их взаимодействие с окружающим миром строилось на трех чувствах – вибрационная чувствительность, запах и ментальное сканирование. Постепенно, я научился скрываться от всех чувств слизняков и просто ходил за ними повышая статы.

Халявная прокачка закончилась, когда Сила воли достигла ста десяти единиц.

Поздравляем! Получено достижение – Волевой (одиннадцатый уровень). Награда: +110 единиц к защите от магии Ментала, + 110 единиц к Запасу Сил, + 110 единиц к переносимому весу, + 110 единиц к магическому урону, + 110 единиц к параметру Жизнь. Бонусное увеличение любого навыка на один уровень.

После такого увеличения защиты от магии Ментала, мне встречающиеся мобы стали не страшны. А если точнее, то их аура переставала на меня действовать. А вот точечные удары всё так же наносили урон, принося всевозможные дебаффы. Поэтому, чтобы прокачка шла и дальше, мне приходилось подставляться под удары, уходить, пережидая время их действия, возвращаться и снова терпеть боль.

Вытерпеть я смог еще три часа. Уставший и вымотанный до предела, набрал руды и побрел к торговцу. Молча сдал норму и остановился, решая, что делать дальше. Понятно, что надо выходить из игры, только вот где оставить куклу? Навык «Скрытность» поднялся до невиданных высот, и захотелось прокачать его ещё сильнее. А где это сделать кроме как не перед чужими бараками?

Забрался под лестницу барака, где жили обычные заключенные и уже оттуда вышел из игры.

Поужинал и, разлегшись на кровати, вывел на экран информацию о своих самых эффективных навыках. Увеличивать мы будем либо «Сферу», либо «Фелч», или же есть еще вариант повысить «Неприятие Воли». Все остальные навыки на фоне этих не смотрелись. По уму надо Сферу прокачивать, она всегда и везде пригодится. Только вот остальные два завязаны на Ментал и их увеличение может принести мне прибыль уже сейчас. Дальше слизни будут толще и злее, это я не говорю уже про главного гада, поджидающего меня в конце тоннеля. Что он будет, я не сомневался. Если следовать аналогии со змейками, то в конце туннеля 1-2 ждет меня пятиметровый кубик, с бешеными ударами такой силы, что мне и вовек не прокачать защиту от его атак.

Глава 8

– Излагай, – повторно попросил, потихоньку потягивая ароматный напиток.

– Баров много, согласен, – быстро проговорил брат так, как будто я уже успел высказать главное возражение по поводу его предложения. – Но! У нас будет тематический бар! Целиком и полностью посвящённый Игре. Ну, как тебе?

– Скажи мне лучше вот что Тим, ты осознаешь, что столь гениальная идея пришла в голову не одному тебе? – с ленцой выдал я, зная, что скоро последует главный аргумент.

И я оказался прав, только вот аргумент у брата оказался не один.

– Не мне эта мысль в голову пришла, а дяде Изе. И у нас будет то, что нет ни у кого на этой планете.

Вот тут он меня удивил. Во-первых, тем, что показал, что к идеям дяди стоит прислушиваться, этот старый прохиндей, по словам мамы, никогда не возьмётся за заранее проигрышное дело. И, во-вторых, я даже навскидку не мог придумать, что может быть у нас, чего нет на всём шарике.

– Заинтересовал, – после моих слов лицо брата озарила ехидная улыбка. – Давай суть.

– Контент, – одно лишь слово брата объяснило мне всё.

– А в этом что-то есть… – я задумался, чего такого особенного из моих похождений можно будет показать в баре. Да, в принципе, всё. У меня что ни день, то встреча с неизведанным.

А ведь прав Тим! Со всех сторон прав. В Вики такого не найдешь, правило такое – то, чего ты не видел, там не отображается.

– А мы потянем? – я начал продумывать варианты. – Это же площадь, художники, декораторы, персонал, монтажёры там всякие?

– На первое время квартиру продам, – уверенно заявил брат. – Да и дядя кое-что подкинуть обещал.

– Я так понимаю, он в доле? – улыбнулся, вспоминая слова мамы о старом прохиндее.

– Соучредитель, – кивнул Тим.

– С одной стороны это хорошо, он в таких делах побольше нашего понимает.

– Тогда, решено? – с надеждой посмотрел на меня брат.

– Да, – мне идея показалась стоящей.

– Тебя когда ориентировочно выпустят?

– Недели через две.

– Поздно. Работы начинать уже сейчас надо, – скуксился брат.

– Начинай, кто тебе мешает? Всё что надо можем и так обсудить. Да и пока ты подходящее помещение найдешь, пока в живую посмотришь, по цене сойдёшься, пока квартиру продашь, – махнул я рукой. – Я три раза вернуться успею.

– Я уже, – выдал брат.

– Чего уже? – не сразу понял, о чем он.

– Всё что ты перечислил, я уже сделал, – довольная улыбка не сходила с лица Тима.

– Вы вчера только уехали, когда ты мог успеть? – не поверил я словам брата.

– Место я виртуально посмотрел, так же и с продавцом переговорил. Тоже самое и с квартирой. Сегодня съездил, всё посмотрел и когда ты согласился, подписи на комп-линке поставил. Всё, теперь я бомж и у меня бо-о-ольшой кредит в банке.

– Ну, ты даешь! – только и выдал я. – Ладно, бомж, что там следующее по планам?

– Строительную бригаду – дядя сказал, предоставит, так что надо озадачиться интерьером и общим оформлением. Поможешь с этим?

– Давай сделаем так – вечером созвонимся и решим. А до этого времени просмотрим по сети понравившиеся варианты и сравним результаты. Так подойдет? – выдал своё видение ситуации.

– Добро, – отозвался старший. – До вечера, – кивнул и отключился.

Значит будем владельцами увеселительного заведения… М-да…Никогда бы не подумал. Идея мне нравится как раз тем, что может выгореть. Игра приносит людям реальные деньги, и когда разойдется новость, что в каком-то баре есть контент об игре, которого больше нигде не увидишь, то… Да народ валом к нам повалит! Осталось найти толкового оформителя, да и с самой идеей разобраться, как именно все должно быть.

От размышлений меня оторвал звонок.

– Приветствую тебя, светозарная! – немного склонил в голову в наклоне приветствуя Дашу.

– Мне нравиться, можешь продолжать! – сверкая улыбкой, выдала она, и тут же немного нахмурилась. – У тебя обстановка изменилась, ты переехал? – вот ведь, всё замечает.

– Я в России, но еще не свободен в перемещениях.

– Надолго «не свободен»? – девушка вычленила главное из моих слов.

– Недели на две. Увидеться хочешь? – игриво улыбнулся и подмигнул.

– Соскучилась, – вздохнула девушка. – Вот сама не понимаю, чего я в тебе нашла?

– Рассказать? – с готовностью выдал, задирая подбородок к верху.

– Знаю я, чего ты мне расскажешь, – рассмеялась Даша. – Я прекрасней всех на свете, всех румяней и белее…

– А разве нет? – состроил удивлённое лицо, после чего мы вместе рассмеялись.

– Вижу, что настроение у тебя нормальное, – вынесла вердикт девушка. – У меня дела тоже идут относительно неплохо. Зависаем с братом в игре, и вот там жесть, что творится.

– Я так понимаю, вы в форт Пим отправились? – предположил я.

– Именно, только вот фортом там и не пахнет. Фундамент только заложили, да частоколом частично обнесли территорию.

– И в чем проблема? Пока вроде как всё в пределах разумного.

– Да на нас каждую секунду кто-то да нападает. То гоблины, у них оказывается селение недалеко, мешаем мы им. А то, что это имперские земли их не волнует. Дипломаты к ним ходили, да не вернулись, съели их. Кладбище опять же рядом древнее и с него тоже постоянно кто-то является. А нежить она знаешь, какая лютая? У нас с ней только капеллан и может справляться, да еще десяток гвардейцев. Вот так и живем.

– Даш, а уровень у тебя сейчас какой? – неожиданно возник у меня вопрос.

– Тринадцатый вчера взяла, – с гордостью сообщила мне она. – А у тебя какой?

– Недели две назад был тридцать третий, – совершенно не думая ляпнул, неожиданно понимая, что особо о своих похождениях я ей и не рассказывал.

– Какой? И почему был? – неугомонная встала в стойку и просто так отпускать жертву не собиралась.

– Можно я всё тебе расскажу, когда мы увидимся, а? – попытался съехать в кусты, зная, что это бесполезно.