Мудрый дракон или как я получала диплом!

Глава.1

– Когда-то, когда горы были ещё высоки, а мудрость драконья велика, люди просили поделиться ею, чтобы стала их жизнь наполнена смыслом и знанием, – читала с выражением глава Ордена драконов леди Сибила. – Но настойчивость эта привела к тому, что стали драконы избегать людей, улетать в горы и дальние дали, поэтому приходится нам, их потомкам, сильно постараться, чтобы мудрость эту получить. Сдаваться нельзя, поэтому раз в жизни перед дипломом обязаны адепты Ордена драконов найти того единственного, самого мудрого дракона, у которого можно почерпнуть из кладезей знаний что-то одно, что можно вплести красной нитью в свою дипломную работу и сохранить, как лучшие дни своей жизни!

Клянусь, на последнем слове она сморгнула прозрачные слёзы с глаз! Ну что за экзальтированная особа!

На кой ляд надо бегать за несчастной животиной и трясти её на вековую мудрость?! Зачем нужна этому заведению библиотека, хотелось бы мне знать?!

В какой несчастливый момент мне пришло в голову вступить в этот драконий орден?

Да помню я, это от безысходности одинокого существования. Даже вспоминать не хочу. Пять лет я притворялась фанаткой мудрых драконов, надеясь, что к выпуску что-то изменится, и мне не придётся тащиться в даль дальнюю, чтобы издеваться над психикой долгоживущих, пытаясь добыть какую-то пыльную мысль для диплома. Я понимаю, что всё новое – это хорошо забытое старое, но тут уж просто перебор какой-то!

Началось всё с того, что я поступила на первый курс Академии целителей имени Крофуса Пепетриуса.

Не знаю, почему высшие силы наделили меня столь мощным даром при таком непосредственном и жизнерадостном характере. Даже казалось, что меня с кем-то перепутали. Мне бы огненными шарами швыряться, ползти к врагу под пологом невидимости, покорять непокорённых, а я с пробирками, растирками и сопливыми пациентами вынуждена возиться, что доставляет большое неудобство и мне, и им.

Их понять можно. Никто не рад быть подопытной мышью практикантки-энтузиастки. Я и не скрывала, что пользоваться тем же рецептом, что и тысячу лет назад, может быть и не так эффективно. У меня всегда были идеи по усовершенствованию составов, сиропов и мазей, что придавало моей скучной жизни налёт исследовательской деятельности.

Однако моим пациентам это придавало иной раз разные цвета кожи, сыпь по всему телу, странные реакции организма, так что они совсем не разделяли моих интересов, а чаще жаловались ректору академии на мою косорукость.

Ректор Факстон был целителем с огромным стажем, всё же уж скоро триста лет практикует, его слово было законом в этой обители знаний. Для всех, но не для меня. Выговоры и внушения я получала регулярно, и не выгнали меня только потому, что батюшка с матушкой вносили за меня чудовищно неприличную плату и щедрые пожертвования на содержание академии.

Однажды я нечаянно подслушала, как матушка, покидая обитель знаний, призналась подруге, что лучше оставить деньги тут, чем забрать меня домой, ибо разрушения дома и поиск прислуги, которая убегает от моего лечения как от чумы, всё равно выходит дороже!

Да, лекарем я была настойчивым. Никто не мог бы сбежать от моих загребущих ручек, если я заподозрила хворь.

Так что я всеми силами старалась влиться в коллектив, но мы как две несмешивающиеся жидкости никак не совмещались. Хотелось надеяться, что я как масло плавала по поверхности, а не как что-то ещё.

Соседки по комнате от меня сбегали с такой скоростью, что комендант общежития не успевала менять их имена в книге учёта и расселения. Она тоже на меня за это бесконечно долго ругалась.

– Да как же так можно, леди Алика! Что вы с ними делаете?

– Я всего лишь пытаюсь заботиться о них, – грустно сообщала грозной даме всякий раз, как бывала вызвана «на ковёр», – но они отчего-то против.

– Ещё бы им не быть против! Почему кожа леди Флорис в синюю крапинку?

– У неё была дурнота от недоедания, хотела улучшить цвет лица.

– Мне вот не показалось, что синий ей идёт! – ядовито прошипела комендант.

– Это побочный эффект! – возмутилась я и было отчего. – Зато посмотрите, как резво она носилась за мной по всем четырём этажам общежития и орала добрых сорок минут. И что?

– Что?

– Ни грамма усталости и никакого намёка на дурноту! Пациент здоров! – гордо сообщила я, и не менее гордо удалилась до следующего происшествия.

В конечном итоге, так и не подружившись ни с кем, решила вступить в Орден дракона, чтобы там уж точно найти подруг!

Вступила, теперь не знаю, как из этой передряги выбраться с дипломом.

Батюшка сообщил после последнего пожертвования академии, что гнутой медяшки мне в наследство не оставит и дома меня не примут, если я явлюсь без диплома!

– Папенька, но я же не виновата, что у меня живой характер и пытливый ум! – пыталась я воззвать к голосу его разума.

– Да что ты говоришь? – изумлялся он.

– Это наследие предков, в том числе и твоё, – постаралась я уже откровенно подольститься.

– В чём виноваты наши предки, которые столетиями собирали состояние для нашей семьи, которое я безбожно разбазариваю на твоё образование! – кричал батюшка. – Я бы на эти деньги четверых мог выучить в лучших академиях столицы, а учу тебя у дьявола на куличиках за баснословные суммы!

Глава.2

И вот он, бесславный итог моей не начавшейся карьеры. Диплома нет. Я всё оттягивала момент его написания, так как все мои темы с интересными составами были отвергнуты куратором группы.

– Никаких ядовитых веществ! – резко сообщила мне леди Лауренсия.

– Но ведь это тоже лекарство, – резонно возражала я.

– Только не в ваших руках! – отрезала она. – У вас и растирка для спины становится средством массового поражения, что уж говорить о ядах!

– Тогда возможность использования разрыв-травы для стимуляции нервной деятельности? – просящим тоном обратилась снова.

– Ни за что!

– Ну почему?

– Потому что я не хочу, чтобы у наших пациентов что-то разорвалось или взорвалось! Это опасное растение, с ним нужно уметь филигранно обращаться!

– А я как?

– Никак! Где наша третья мастерская?

– Ещё не отстроили, – угрюмо сообщила я.

– А благодаря кому она разрушена? – допытывалась въедливая дама.

– Да там всего-то и был малюсенький несчастный случай!

– Сказала бы я, где был этот случай, который в вашей семье случился, но тактичность не позволяет! Идите и думайте над безопасной темой. Безопасной для всех!

Пришлось уйти в горьких раздумьях, что мне придётся придумывать три тысячи первый способ использования ромашки лекарственной, так как безопаснее этого уже нечего придумать.

Но душа-то просила иного! Чего-то интересного и шального, чтобы все ахнули! Только от восторга, а не ужаса, и родители могли мною гордиться!

Только что же такое придумать? Тут волей-неволей начнёшь надеяться на дракона, когда ещё и в Ордене все с придыханием об этом говорят.

Надо сказать, что преподаватели про такое добывание знаний молчат, никогда не слышала, чтобы нас наставляли на поиск древнего и мудрого дракона, что меня несколько настораживало.

Вдруг есть какой-то подвох, а я не знаю. Несколько раз пыталась завести разговор на эту тему с леди Сибилой, нашей главой, но она только возмущалась тем, что я имею какие-то сомнения на сей счёт.

Мы с ней были ровесницами, но она предпочитала официальное обращение, будто уже была матроной в годах.

Через два дня начиналось время, выделяемое на написание диплома, когда нас освобождали от дежурств и занятий, чтобы мы могли полностью посвятить себя работе над дипломом. Две недели свободы! Казалось, что это большой срок, но чем ближе он подходил, тем всё меньше мне казался.

Лучше бы полгода давали для надёжности! Вдруг я не успею?! Как скоро смогу найти чешуйчатого друга? И друга ли? Меня терзают смутные сомнения.

Сейчас я жила с выпускницей со своего курса. Девушка отличалась замкнутым характером, поэтому все мои предложения об опытах, проектах и весёлом проведении времени попросту игнорировала. Видимо, поэтому и живёт со мной уже полгода. Небывалой длины срок для моих соседок по комнате.

Я считала её своей лучшей подругой! Не уверена в ответном чувстве ко мне, но так даже интереснее, отрицать нашу дружбу она не пыталась.

Вот к ней за советом я и отправилась.

В комнате девушка что-то записывала за столом. Лучи солнца падали в окно, и её золотистые волосы сияли, образуя нимб, взор голубых глаз был спокоен, как гладь пруда перед центральным входом в корпус.

– Мариса, ты такой спокойный и адекватный человек, – начала я издалека.

Девушка лишь едва приподняла бровь.

– Вот ты пойдёшь искать мудрость у дракона? – робко закончила я.

– Алика, тебе не кажется, что этот вопрос каждый должен решить для себя сам? Ты же вступила в Орден? Значит, верила, что так нужно.

– Почти, – не хотелось разочаровывать соседку мотивами моего вступления.

– У всех своя судьба, раз ты адепт ордена, видимо, дракон тебе нужен. Так почему бы не попробовать его найти? Попутешествовать, посмотреть на страну и людей.

– А если я его не найду?

– Тогда вся библиотека Академии целителей имени Крофуса Пепетриуса к твоим услугам. Просто не ищи его до конца срока! Неделя! Если не встретишь, то возвращайся сюда и пиши диплом сама!

Вот умеют некоторые всё по полочкам разложить.

Её план действий мне понравился и успокоил. Всё правильно! Чего я терзаюсь? Надо попробовать, а если не выйдет, то буду как большинство студентов писать его в библиотеке! Надо полагать, про ромашку и её применение! Скукота…

Глава.3

Два дня пролетели незаметно, поэтому утро третьего наступило столь внезапно, что я его чуть не проспала. Спасла меня бдительная соседка, растолкав с утра пораньше и напомнив, что времени совсем немного. С ней трудно было не согласиться, поэтому, бухтя себе под нос всякую белиберду, поплелась в ванную.

О студентах в академии не особо пеклись, так как ванная была одна на крыло, но сегодня было не так уж много народу, и всё же я успела подремать минут пятнадцать в очереди, прислонившись к стенке.

Позавтракала, не особо-то разобрав, какую кашу ем, и направилась к себе за рюкзаком и одеялом, что приготовила с вечера.

День был отличным. Весна вступила в свои права, всё вокруг зеленело и благоухало, поэтому я надела любимые брюки и жилетку, чтобы поход проходил в комфортных условиях.

Девчонки, конечно, предпочитали платья, но где они, и где я? Буду я по лугам, полям и горам в юбках спотыкаться! Шея у меня одна, и она мне дорога не только как память!

Как искать дракона, я представляла слабо. Надо куда-то к горам поближе переместиться, а там уж обшаривать местность. Вопрос, насколько близко к горам?

Почесав нос для усиления мыслительной деятельности, направилась к порталу. Хоть что-то было в нашем учебном заведении.

Выбрала ближайший к горам крупный город и направилась туда. Не хочу оказаться в какой-то глухомани, где и направление похода не у кого будет спросить.

Город Эйрбрах был ничем не хуже и не лучше других, такие же крыши, дома, площади и рынки. Немного прогулялась по нему. Единственное существенное отличие – это горы, они были видны из любой точки города. Красота!

Время было раннее, так что решила погулять по окрестностям и осмотреться. Потрачу один день на местность, если ничего не разузнаю, то начну опрос населения и найму повозку, чтобы пешком не шагать до нужного места.

Я шла от города в сторону гор, не имея чёткого плана. Местность была неровной, холмистой, я бы сказала. Невдалеке слышался звук бегущей воды, видимо ручеек. Солнце уже висело довольно высоко, и я бы не отказалась умыться, да и попить тоже.

Двигалась на звук, лениво позёвывая, недосып сказывался, когда споткнулась обо что-то в высокой траве и полетела вперёд. Тут с меня сон слетел в одно мгновение.

То, обо что я споткнулась, издало тихое ругательство и ещё сверху припечатало меня характеристикой моих навигационных качеств. Ясно, что это был человек, а не бревно, скажу даже больше, молодой мужчина приятной наружности, но я тоже разозлилась. Ведь не специально же я его носком сапога подцепила под бок, и не так уж и сильно, а высказывается как серьёзно пострадавший!

– Эй, вы, – кричала я, – не вижу ничего смешного в том, что я чуть не убилась, споткнувшись о вас?!

– Ну, вам, видимо, ничего не видно, ведь меня-то вы не разглядели! – заливисто хохотал этот невыносимый субъект. – Обратитесь к целителю, он поправит вам зрение!

Да как он смеет! Это несчастный случай, и моё зрение совершенно ни при чём!

– Ещё чего?! Я и сама целительница!

– О, значит, это безнадёжный случай! – ещё пуще разошёлся парень. – Тут поможет только бегство от будущего специалиста!

С этими словами он легко поднялся на ноги и устремился прочь от меня, продолжая смеяться.

Не поняла? А как же я?

– Эй, куда это вы намылились? А узнать у девушки, не ушиблась ли она?! – не смогла я опять промолчать.

– Судя по силе ваших лёгких, у вас всё хорошо, – помахал он мне рукой.

Гад этот был отлично сложен, широкие плечи, узкая талия, светло-русые волосы ниже плеч, что так весело трепал ветер.

Сейчас я его видела только со спины, так как решила догнать этого несносного типа и всё же расставить все акценты в нашей короткой встрече.

– Вы этого не можете знать наверняка, может, мне помощь нужна?!

– Только что вы уверяли, что являетесь целительницей, – круто развернулся незнакомец и, не моргая, уставился на меня.

Я тоже остановилась. Неловко вышло, точно, я ж сама могу лечить!

– Хорошо, – решила я не теряться, – хочу осмотреть вас! Вдруг у вас что-то не в порядке! Моя совесть не даст мне уснуть, когда мысли будут о вас, хворающем в ночи!

Н-да, небольшой перебор получился, но я не люблю оставлять последнее слово за кем-то!

– Что вы говорите? Какие нынче адепты ответственные пошли. И что надо делать, чтобы вы остались довольны? – подозрительно спросил он. – Раздеваться? И взялся за верхнюю пуговицу камзола.

– Погодите вы оголяться! – возмутилась я. – Мне надо рядом с вами постоять, чтобы считать состояние организма.

– Да? – остановил он свою бурную деятельность по раздеванию. – Считывай!

Он развёл руки будто для обыска, но я не стала привередничать и подойдя ближе, стала водить руками вдоль тела.

Конечно, никаких травм я не обнаружила, что и неудивительно.

– А ты забавная, – вдруг сказал незнакомец. – Как тебя зовут?

– Леди Алика Мурстоу, – представилась я.

Глава.4

Мы топали по полю напрямую уже пару часов, и я начала подозревать, что надо мной злостно пошутили. Ведь мы были весьма хорошо видны, особенно с воздуха. Сомневаюсь, что ящеры пешком по земле передвигаются, ведь лететь намного быстрее.

– Зал, а ты уверен, что мы правильно делаем? – спросила я задыхаясь. – Ты так быстро идёшь, что я за тобой совсем скоро перестану успевать!

– Да? – обернулся он и окинул меня удивлённым взглядом. – Что-то ты и вправду еле дышишь.

– А ты куда так несёшься? Мы опаздываем? Давай чуть помедленнее будем передвигаться, вряд ли до гор добежим к вечеру.

Он окинул взглядом местность, будто и вправду высчитывая наши возможности, а потом кивнул мне.

– Ты права, привычка, давай посидим немного, ты отдохнёшь и пойдём потихоньку.

– Отличная идея, – плюхнулась я в траву и в блаженстве вытянув ноги. – Расскажи что-нибудь о себе? А то как-то наше знакомство вышло сумбурным. Ты учишься где-то?

– Нет, я уже окончил академию.

– Давно?

– Пару лет назад, – промолвил он с запинкой.

– Приличный срок, сам уже не помнишь? – рассмеялась я. – Как диплом писал?

– Ты знаешь, как все, в библиотеке. Мне вот не пришло в голову собирать материал от первоисточников! Восхищаюсь твоим энтузиазмом. Как ты вообще додумалась до этого?

– Это вообще не моя идея, так что не буду приписывать себе чужие заслуги, – вздохнула я. – Тут такое дело, что я состою в группе девчонок, верящих в мудрость драконов.

– Ничего себе! И что? Они все будут искать себе по дракону, чтобы растрясти его на интересные мысли?

– Да, так задумано.

– Хоть предупреждение вывешивай: «Осторожно, открыта охота на драконью мудрость! Студентки агрессивны!»

– Я надеюсь, что всё будет не так плохо. Может, мудрые драконы сами захотят поделиться своими знаниями, – с надеждой протянула я.

– Вот не знаю, как тебе намекнуть и не расстроить, но если бы они хотели распространять свою мудрость, то разве не нашли бы для этого возможности? Иначе почему вам приходится их отлавливать? – насмешливо спросил он.

– Ну, возможно, они стесняются?

– Стеснительный дракон – это какой-то новый зверь в природе, – как-то потрясённо проговорил Зал и улёгся на спину, закинув руки за голову и прикрыв глаза.

– А ты сам-то много драконов видел? – с подозрением спросила у попутчика.

– Ну, с парочкой точно сталкивался, – беззаботно откликнулся он.

– Ты знаешь аж двух драконов?! Счастливчик!

– Я бы так себя не назвал, они те ещё зануды.

Я тоже прилегла вся в мыслях о драконах. Представляла, какие умные беседы могла бы с ними вести. Даже не знаю, о чём мне говорить, чтобы глупой не показаться. Как Зал вообще может так пренебрежительно говорить о таких мудрых существах? Или я чего-то не знаю? Возможно ли, что хроники Ордена врут?

Я и так популярностью не пользуюсь, а если ещё развенчаю мифы Ордена, меня вообще, видимо, взашей из академии выгонят. Придётся ходить и оглядываться.

С другой стороны, если мне не удастся вытянуть ничего стоящего из древней расы, то придётся что-то сочинять.

Что же жизнь такая сложная?

– Алика, ты уснула? Может, уже дальше пойдём, а то скучно, – жалобно протянул Зал.

– Идём, только не беги! – сказала я, поднимаясь на ноги и поправляя рюкзак на плечах.

– Не бегу!

– Вот и не беги!

На этом мы прервались на некоторое время, даже на весьма приличный отрезок. Если быть совсем честной, то до вечера молчали. Почему он не говорил, я не знаю, а сама я берегла дыхание.

Когда звёзды стали хорошо видны на небосклоне, а сумерки сделали всё вокруг загадочным, Зал решил, что пора готовиться к ночи.

– А у тебя есть что-то съедобное в этом рюкзачке? Я бы сейчас корову слопал!

– Коровы у меня там точно нет, – расстроила его ответом, – но есть пирожки и бутерброды. Что ты такой неподготовленный вышел в путь?

– Я как-то не рассчитывал сегодня отправляться с юной леди на охоту за драконами, – пожал он плечами, – но теперь, когда я знаю тебя, стану более ответственным в этом вопросе.

– Станешь носить с собой провиант?

– Нет, буду спешно удирать, как только увижу девицу, хоть отдалённо похожую на студентку! – расхохотался он. – До сих пор сам не верю, что ввязался в это мероприятие. Ты часом не ведьма?

– Что ты сразу обзываться начинаешь? Не ведьма.

– Да я не в обидном смысле, может, ты меня заколдовала, что я стал такой покладистый?

– Откуда мне знать, какой ты, если я тебя чуть больше половины дня знаю? Может, ты всегда такой?

– Резонно, – потёр он подбородок, – но оставим тогда догадки о моём характере. Ты мне расскажи, если дракон не захочет с тобой ничем делиться, то ты его похищать будешь, пытать, соблазнять?

Глава.5

Утреннее солнце щекотало мне лицо, вызывая желание спрятаться под одеяло поглубже, чтобы не терять это блаженное состояние дремоты. Решила ни в чём себе не отказывать и поступила как должно, спрятавшись под спасительный шерстяной полог. Однако щекочущее ощущение с лица не пропало, а лишь переместилось чуть выше.

Что же это такое, нахмурилась я. Уже и на природе, где тишина и свежий воздух, никак не удаётся уснуть и выспаться вволю.

Я недовольно приоткрыла один глаз, но под одеялом особо смотреть было не на что, тогда я подняла голову в сторону Солнца и узрела счастливую физиономию Зала, что лыбился счастливой ухмылкой идиота, держа в руках травинку с пушистыми веточками. Именно им я обязана своим пробуждением.

– Тебе совсем больше заняться нечем? – недовольно спросила я. – Какого… ты не даёшь мне поспать с утра пораньше?

Невыносимый нахал заливисто расхохотался, держать за бока. Его счастье было бы заразным, если бы не утро. В такое время моё чувство юмора крепко спит и просыпаться не намерено.

– Ой, это же просто умора! – пытался он что-то говорить между приступами смеха. – Как ты нос морщила, прятаться пыталась, сдуть и сдвинуть бедную травинку. Борьба была нешуточной, но она победила!

– Ну ты и странный!

– Вовсе нет, но сейчас уже девять утра, а ты, надо сказать, горазда поплющить подушку! Никогда таких сонь не видел!

– Нет у меня подушки, не сочиняй, - широко зевнула я.

– Вставай давай, лежебока, а то завтрак и обед сразу проспишь, - наконец, стал успокаиваться мой попутчик.

– У нас же нет завтрака, так как же я могу его пропустить?

– Всё у нас есть, кроме твоего желания проснуться!

Я моментально проснулась и села. Вчерашний бутерброд давно переварился, и я бы не отказалась от чего-нибудь существенного.

– И где?

Огляделась я и увидела, что в трёх шагах от меня сооружён костерок, а на нём жарится тушка кролика, суслика, сурка? Не знаю, кто тут мог водиться. Небольшой-то я знаток животинок местных, да ещё сейчас, когда только косточки, да мясо видно.

Голодная слюна скопилась во рту. Запах не почувствовала, потому что ветер дул в другую сторону.

– Когда же ты успел? Спал вообще?

– Конечно! Я же не ты, дрыхнуть по десять часов подряд.

– А ловил ты живность на ощупь в темноте? – скептически уточнила у него?

– Солнце давным-давно взошло! Да и вижу я, видимо, получше тебя. К лекарю тебе надо!

Я открыла рот напомнить ему, что и сама лекарь, но он замахал на меня руками.

– Помню, я помню, но обратись не к себе! К кому-нибудь поопытнее! Ты есть будешь или нет?!

Резко сменил он тему, так как я уже готова была разразиться обличающей речью, но это поросёнок, снял тушку, охая и тряся обожжёнными пальцами, и стал отрывать кусочки, исходящие мясным соком.

Решила, что поругаться можно и потом, а вот вырвать у этого троглодита еду надо ещё успеть, поэтому бодро покинула одеяло и присоединилась к завтраку, который стремительно «таял».

– Слушай, у тебя просто зверский аппетит! - сказала я, укрывая в стороне мясной окорочок, так как лопать с такой же скоростью я не могла, пришлось свою порцию отделять от общей, чтобы не остаться совсем без еды. – Может, у тебя глисты?

– Алика, я понимаю, что у целителей своеобразная психика, но запомни, что поминать такие вещи за едой – это верный путь к беде! У меня молодой растущий организм, вот и всё!

– И он вот-вот начнёт расти вширь, если так питаться, – скептически заметила я.

– Это у тебя он так начнёт расти, а со мной всё будет в порядке, – спокойно сообщил он мне.

Пожала плечами и вернулась к завтраку. Вот зачем я, спрашивается, лезу со своими советами, раз не просят. Своих проблем полно, так что стоит подумать о насущном, то есть дипломе и поимке для допроса, вернее, опроса, дракона.

– Я готова, – сообщила Залу, – можем двигаться в путь!

– Смотрю, ты подобрела и обрела энтузиазм. Не имею ничего против, хватай одеяло, рюкзак и в путь.

Да, помощник с этого энтузиаста ещё тот! Нет бы помочь девушке, а он: «Хватай и беги!».

Так мы бодро шли в сторону гор ещё полдня и только когда я плюхнулась на пятую точку и объявила бойкот, так как ноги меня более не держали, был объявлен привал.

Я лежала, раскинув руки и ноги, как солнышко, и мечтала о тени, которая меня бы укрыла, но до деревьев было ещё идти и идти.

– Обеда не будет? – жалобно спросила у Зала.

– Хитрая ты, где я его возьму?

– Где и завтрак, – с надеждой проговорила я, – ты же такой зоркий, и сильный, и ловкий!

– Так ты, оказывается, и льстить умеешь? – промурлыкал он. – Польщён, что ради меня расстаралась. Забавная ты всё же!

– Я голодная как дракон, а не забавная! – возмутилась я.

– У тебя прямо дискриминация по продуктовому признаку, теперь драконы обжоры, а утром был я.

Глава.6

Когда я, наконец, проморгалась, то первое, что увидела – это огромную драконью голову, что была прямо передо мной. Огромные жёлтые глаза с вертикальным зрачком, лазурная шкура с золотистыми шипами и гребнями. Ну и когти приличных размеров. Куда ж без них?

Не зная, как поступить в такой ситуации, просто икнула, утёрла лицо рукавом, чтобы убрать слёзы.

Дракон внимательно проследил за моими действиями и стал аккуратно принюхиваться.

Я, если честно, тоже стала этим заниматься. Неужели от меня так плохо пахнет? Душ я не принимала после сна, тут всё понятно, да и топала по жаре, но как-то это некрасиво демонстративно обнюхивать девушку, поэтому я положила руку ему на нос и отодвинулась.

Дракон нахмурился. Да-да, как человек, хотя не думала, что у них такая подвижная мимика, но через пару секунд и думать об этом забыла, так как это чудовище сделало глубокий вдох и меня прямо притянуло к его ноздрям, припечатав всем телом к морде.

Дракон блаженно закатил глаза, ну, я надеюсь, что так, а не ему плохо стало, и я шлёпнула его ладошкой по носу.

– Хам!

– Алика, ты определись уже, драконы мудрые или хамы? – занудным голосом протянул Зал, который валялся на травке и вообще не проявлял никаких особых эмоций.

– Так это не первый дракон, которого ты видишь? – спросила у него обвиняющим тоном и даже пальцем в его сторону ткнула для убедительности. Мой дракон, не отлипая от тела, скосил глаза на Зала, будто тоже с интересом ожидая ответа.

– Нет, – покаянно ответил он, – даже если задуматься, то даже не второй. Но могу сказать, что этого я увидел самым первым в своей жизни! Честно!

Мой дракон опять закатил глаза и вздохнул, от этого меня отбросило от него, и я приземлилась на пятую точку. Не скажу, что было приятно, даже немного больно, но чего ждать от столь странного начала моего знакомства с самыми мудрыми!

– Хам! – припечатала снова, потирая ушибленное место.

Зал, как обычно, ржал. Его рассмешить как нечего делать. Палец покажи, и то начинает хихикать, а тут я в роли шута второй день, то-то он счастлив.

Тут лазурный дракон что-то рыкнул, оторвался от земли и взлетел, его фигура быстро удалялась в сторону гор, а я даже и спросить ничего не успела, не то, что мудрого, а даже о погоде и здоровье матушки не осведомилась!

– Куда? А поговорить! – спохватилась я.

– Обхамила ты своё счастье, не сберегла, – похихикивал в траве попутчик.

– Заканчивай, быстро поднимайся, и за ним! Раз вы знакомы, значит знаешь, как его найти! Веди! Мы толком и не познакомились, мне его человеческая ипостась нужна!

– А сокровища тебе его не нужны? – иронично осведомился Зал.

– Нет, у меня своё приданое есть, а вот знания очень нужны! Чего ты сидишь? Идём!

– Ну ничего себе, как тебя разохотило! Точно не нужны сокровища?

– Абсолютно! Я ему свой браслет и колечко добавлю в коллекцию, пусть только со мной поговорит.

– Может, он что другое захочет?

– Отдам!

– Ну как скажешь, Алика, вперёд так вперёд! – и он бодрым шагом опять устремился к горам.

– А он не обидится, если ты меня приведёшь? – спохватилась я.

– С чего бы вдруг? – удивился Зал.

– Не знаю, может, драконы скрывают свои дома, чтобы к ним незваные гости не ходили. Я как-то не очень много о них знаю. А то спалит меня дракон и приданое не понадобится.

– Ой, не смеши ты меня, и так все бока от тебя болят! Драконы же не безмозглые, всех подряд палить. Скажешь тоже! Не захочет разговаривать, так и скажет: «Подите вон!», дверь закроет, и всё!

– Нет, я понимаю, что они выглядят как люди в человеческой ипостаси, но вдруг какие-то характерные черты у них есть, или хвост остаётся, или рога!? В книгах в нашей библиотеке описывают их мудрость и зверя, а вот про человеческую часть, считай, ничего и нет!

– Хвост! Мама моя родная! Они же не демоны!

– Повторяю! Не знаю я, а от тебя толку никакого, только смеёшься? Ты сам-то, может, не знаешь? – подозрительно посмотрела на него.

Но, кроме гомерического смеха, ничего нового не услышала. Уж не дурачок ли он?

Так мы бодро шли пару часов, пока не нагнали телегу с мужиком, что ехал в нужную нам сторону. Я порядком запыхалась, поэтому с большим удовольствием устроилась на ней за небольшую плату. Все были счастливы: мужик – заработку, я – что не нужно топать, Зал – что можно улечься и спать.

Вот уж кто никогда не скучал, если нечего было делать, он засыпал. Как так можно? Жизнь идёт, а он спит! Не понимала я такого наплевательского отношения к отпущенному тебе сроку на бренной земле.

Однако мерное покачивание транспортного средства и мерный скрип колёс и меня через некоторое время тоже убаюкал. Я тихонько оперлась о руку, потом привалилась к попутчику, а потом и вовсе заснула у него под боком. Видимо, очень свежий воздух вокруг!

Снилось что–то непонятное, качка, пахло свежестью, кто-то разговаривал, но меня ничто из этого не беспокоило.