Муж в подарок. Снегурочка против!

Глава 1. VIP попаданство.

Как же всё достало! И коллеги, и праздник этот, и ноги устали! Сняла туфли и дальше по пустому коридору пошла босиком. Да, я сбежала ото всех «попудрить носик». Да потому что достали! Ещё и Анатольич, козлина, руки распускает! Мало того, что полгода назад подсидел меня и проскользнул на должность начальника отдела (три года уже в замах хожу), так ещё и под юбку лезет. Морда холёная!

Чуть не пинком открыла дверь в туалет, облегчённо выдохнула, убедившись, что тут никого, и поплелась к зеркалу. Облокотилась на раковину, посмотрела на своё отражение – а ничего так. Удачно я наряд подобрала, даже бухгалтер Владислав Сергеевич оценил, а ему под семьдесят!

Подмигнула своему отражению, показала язык и со вздохом надела одну туфлю на высоченной шпильке. Надо возвращаться, а то хватятся и пойдут искать. Приподняла босую ногу, наклонилась со второй туфлей, балансируя на шпильке, и…

Какая сволочь тут воду разлила?!

Нога заскользила, я вскрикнула, взмахнула руками и бамц! Лоб встретился с раковиной – зазвонили колокола, вспыхнули фейерверки, и я таки упала… на кого-то.

То, что это определенно кто-то, а не что-то я поняла по тихому пыхтению и болезненному стону. И этот кто-то был мужчиной, крепкого телосложения, с сильными руками и злым, острым, как бритва взглядом.

– Харш-ш-ш! – прошипел товарищ, – Ты еще, откуда взялась?

Пока мой мозг пытался лихорадочно выстроить причинно-следственную связь между «пошла припудрить носик» и «откуда ты взялась?», этот тип, самым наглым образом сначала облапил меня за нижние девяносто, а после одним сильным движением поднялся с пола сам и заодно меня поставил на ноги.

«Силен, однако» – невольно восхитилась я и как бы невзначай пощупала твердые мускулы под черной рубашкой странного старомодного кроя.

– Вот значит, как ты Эурона развлекаешь? – хмыкнул мужчина, скользнул по мне пристальным взглядом.

Кто такой этот Эурон я в душе не чаяла, и развлекать типа с таким странным именем однозначно не собиралась. Но похабная интонация, с которой незнакомец задал вопрос, показалась мне оскорбительной, поэтому я не моргнув и глазом ляпнула:

– А тебе значит завидно? Да? Хочешь, одолжу костюмчик? Развлечешь своего Эурона сам! – с этими словами я перекинула искусственную косу себе на спину, расправила плечи и с вызовом посмотрела на мужчину.

Смысл моих слов до незнакомца дошел не сразу, а когда дошел, то лицо его потемнело от гнева, и без того хищные черты лица еще сильнее заострились и он дернув меня на себе за руку, прошипел прямо в лицо:

– А ты стала дерзкая Ания. Положение фаворитки вскружило тебе голову?

Его близость стала пугающе опасной, и я невольно отклонилась назад, пытаясь избежать такого близкого контакта. Изогнулась в сильных руках, с одной стороны обмирая от страха, а с другой от внутреннего восторга.

Блин, до чего шикарный мужик!

Как же жаль, что с головой у него плохо…

Или это дурное влияние алкоголя?

Да, вроде, не пахнет от него спиртным.

Интересно, кто он такой? Никогда его не видела в нашей компании. Может новенький? Точно не рядовой менеджер. Такая властная натура может стоять только у руля.

Но одет он, конечно. Может в соседнем отделе маскарад решили устроить, а этот экземпляр заблудился? И так удачно смягчил мне падение! Но хорошего помаленьку, нечего позволять лишнего… вот так сразу.

– Руки! – прикрикнула, пытаясь отпихнуть незнакомца, но он клещом вцепился в мою талию и не собирался отпускать.

– Не ори, – прошипел он, пытаясь зажать мне рот.

А вокруг царил подозрительный полумрак. Закоротило что ли что-то из-за обилия гирлянд? Я мотнула головой, отпихнула его ручищу от своего лица, посмотрела ему за спину и выдала первое, что пришло в ушибленную, причём сильнее, чем я думала, голову:

– Кажется, у нас глюки…

А что тут ещё скажешь, если вместо приличного туалета среднестатистической рекламной компании, мы очутились в каких-то дворцовых палатах, не иначе. Ещё и шум какой-то из-за широких резных дверей доносится, подозрительно похожий на топот целой толпы.

И тут до меня дошло, что очутились тут не мы, а только я! Этот завидный экземпляр, похоже, тут уже был, когда я на него свалилась. Покосилась на продолжающего обнимать меня за талию подозрительного типа и, надеясь на «а вдруг прокатит», предложила:

– Бежим?

Удивительно, что моё предложение было принято с неожиданным энтузиазмом. Но, как говорится, было уже поздно.

В комнату ввалилась разношерстная компания странных субъектов, разряженных так, словно они сбежали со съемочной площадки исторического фильма.

Может, меня занесло в павильон, где снимают рекламу?

Пока я задавалась этим вопросом, молодые люди в ливреях, что держали в руках странные светящиеся шары, вытянулись по стойке смирно вдоль стен, освещая просторное помещение, которое было похоже на самую настоящую королевскую спальню.

– Ну ни фига себе, – пропищала я прямо в плечо незнакомцу, а потом и вовсе потеряла дар речи от изумления, когда в комнату вошел высокий толстый мужик, разряженный в королевскую мантию.

Глава 2. С корабля на бал, или С корпоратива замуж.

Ночью я не сомкнула глаз.

Если первые три часа своего заточения в роскошных покоях я ждала, что откуда-нибудь из-за шторки выскочит ведущий популярного телешоу и скажет, что это розыгрыш, то потом решила, что меня похитили какие-то чокнутые сектанты.

А кто еще в здравом уме будет наряжаться таким странным образом, и снимать для этого непотребства самый настоящий замок?

Время неумолимо отсчитывало часы до наступления утра, а спасать меня явно никто не собирался. Я истоптала пятками весь пушистый ковер, лежащий рядом с большой кроватью с балдахином, но так и не придумала, как мне сбежать из этой золотой клетки.

Мысль вылезти через окно отмела сразу, как только поняла, что до земли лететь далеко – один неверный шаг и разобьюсь насмерть. Зато посмотрела на небо и застыла, не веря своим глазам.

– Твою гипотенузу! Это как так-то?!

На чернильном небе, среди россыпи мелких сверкающих звездочек, виднелось три лунных диска. Один был привычного лунного оттенка, второй с красным отливом, а третий с синим.

– Спокойно, Яна, – сделала себе строгое внушение. – Это просто обман зрения.

Потерла глаза, потрясла головой, выпила водички из графина и даже полежала на кровати! А луна, зараза такая, никак не хотела становиться единой.

И как теперь жить дальше?

В чужом незнакомом мире?

Теперь я осознала это, приняв сам факт существования трех лун на небе. Выходит, там, на земле, я все же упала, ударилась головой и…что? Умерла или лежу в коме?

У меня мгновенно возникло сотни две вопросов, ответы на которые не успела себе придумать, потому что настало утро, двери моей роскошной камеры распахнулись, и в нее буквально ворвалась красивая светловолосая женщина с пышным бюстом. Следом за ней, мелко семеня ногами, зашли неприметные девушки в одинаковых платьях.

– Что вы как мухи сонные! – прикрикнула на служанок блондинка. – Быстро-быстро! Не хватало еще, чтобы нашу дражайшую леди Анию жених у алтаря дожидался.

Последние слова она произнесла, полуобернувшись ко мне, и, бросив взгляд полный торжества и злорадства, елейно проворковала:

– Я так рада за вас, Ания! Какое счастье, что Его Величество сумел подобрать вам достойную партию.

Она так красноречиво сделала неприятный акцент на слове «достойную», что захотелось сказать в ответ какую-то гадость. Но я вовремя прикусила язык, вспомнив, что в моем положении молчание – золото.

Дальше, под чутким руководством злобной мадам, меня отвели в ванную комнату, где в большой медной ванне отмыли до скрипа, а после, завернутую в какой-то нелепый розовый халат, усадили колдовать над прической. Ее соорудить вознамерилась сама блондинка, которую служанки величали не иначе, как Ваша Светлость.

Несколько мгновений она с неким превосходством изучала наше с ней отражение в зеркале, а потом уверенным движением сняла с моей головы полотенце. А дальше началась самая настоящая пытка.

– Ай! Нельзя ли поаккуратнее. Больно! – не выдержала, когда Ее Светлость в очередной раз особенно больно дернула волосы.

– Потерпишь, – прошипела в ответ эта змея, резко и грубо переходя на «ты». – Замужем тоже несладко. Воспитывай в себе терпение.

И тут до меня начало доходить, что с замужеством никто не шутил.

Они реально, блин, готовят меня к свадьбе!

Служанки, вон, платье приволокли, белое, с юбкой, что больше напоминает по размеру шатер.

Какой нафиг замуж?

Не готова я замуж!

Я еще молодая, для себя пожить хочу! Карьеру построить, мир посмотреть, на жилье свое накопить, чтобы от мужа не зависеть.

А они меня замуж! И за кого?

За первого встречного!

– Так! – резко оттолкнув руки-крюки Ее Светлости, поднялась я. – Хватит мне волосы выдергивать! Не умеете прически делать – не беритесь! Я сама причешусь.

От моей «невероятной наглости» блондинку чуть не хватил удар. Лицо ее натуральным образом покраснело, словно помидор, а изо рта, когда она его открыла, снова посыпались жабы-гадости:

– Да как ты смеешь, безмозглая нищенка?!

– Смею, – негромко, но уверенно сказала я и выхватила у этой кобры расческу. – Шли бы вы, Ваша Светлость, отсюда, пока я вам тоже все волосы не повыдергивала.

Говоря все это в лицо светской даме, я и не думала, что она просто возьмет и уйдет, прихватив с собой весь штат служанок, платье и какую-то блестящую бижутерию.

Больно надо было мне это платье.

В чем пойти на собственную свадьбу, которой точно не будет, я решу сама!

Подсушив свои каштановые волосы длинной до середины спины, я собрала их в практичный пучок. Заметила на туалетном столике всякие разные баночки. Открыла, понюхала – оказалось крема и косметика. Экспериментировать с ними не решилась, лишь немного подкрасила губы нежной помадой.

Теперь настал черед платья.

Леди Ания, за которую меня тут все принимали, точно знала толк в нарядах. Их у нее оказалось великое множество, которое занимало довольно большую гардеробную.

Глава 3. Несогласная я, или Совет да любовь.

Никогда и подумать не могла, что выходить замуж буду под бдительным конвоем вооруженных до зубов молодчиков, а моим женихом станет самый настоящий враг государства.

Стою у алтаря какого-то местного божества, слушаю бормотание пожилого дядьки в черной мантии, а сама поглядываю на Его Пузатое Величество и прикидываю, как бы так культурно донести до него, что не входит в мои жизненные планы становиться женой декабриста.

Эурон Милостивый, как его принято тут называть, со скучающим видом восседает на резном золоченом кресле и периодически морщится, когда сотрудник местного ЗАГСа переходит в своей речи на подвывание. Король явно страдает от похмелья, а значит, головная боль хорошего настроения ему не прибавляет.

– Согласны ли вы, Арэн Торн, лорд Астор, взять в жены леди Анию Эслир?

Покосилась на своего жениха, тот тоже поморщился, но ответил согласием и перевел на меня недовольный взгляд, словно это я виновата!

Вот ведь гад! Он, значит, делишки какие-то хотел провернуть в королевских покоях, а я теперь крайняя.

С другой стороны, чего ему быть довольным, если на собственную свадьбу его доставили слегка побитого, помятого и крепко связанного по рукам и ногам. Одежда местами порвана, черные волосы взлохмачены и торчат в разные стороны, лицо тронула пробивающаяся щетина. И лишь горящие гневом глаза, да идеально ровная осанка выдают в этом человеке благородного лорда.

– Согласны ли вы, леди Ания Эслир, взять в мужья Арэна Торна, лорда Астор? – спросил меня регистратор, и все взгляды моментально приклеились к моей побледневшей от нервотрепки физиономии.

Пару мгновений верчу головой, в надежде, что хоть кто-то ворвется-таки уже в зал и скажет, что лорд Астор не может жениться на мне, потому что банально уже женат.

Проходит секунда, вторая, третья.

Я начинаю пыхтеть и злиться на этого самого воображаемого неизвестного.

Один раз в жизни понадеялась на провидение, и тут не подфартило!

Все сама…все сама…

– Леди Ания? – тихо кашлянув, пытается выведать ответ регистратор.

Делаю вид, что меня это вообще не касается. Я же не леди Ания, правильно? А значит, и отвечать мне не положено. Вот пусть эта самая леди возвращается в свой дурацкий мир и решает все проблемы с замужеством сама!

– Ания! – громыхнул из своего удобного кресла Его Величество. – Отвечай немедленно!

Продолжаю пялится в одну точку и молчать.

– Ания! – заорал Эурон. – Если ты сейчас же не откроешь свой очаровательный ротик и не ответишь, брошу в темницу тебя и твоего любовника!

Угроза подействовала. Что-то мне как-то не хочется сидеть в сыром подвале в компании крыс.

– Не согласна! Не согласна я! Не пойду замуж!

В зале воцарилось гробовое молчание. Тишина такая – хоть топор на нее вешай.

Позеленевший от страха регистратор беспомощно посмотрел на покрасневшего от злости короля и громко сглотнул.

– Вы не могли бы повторить ответ, миледи.

– Я? – выразительно посмотрела на регистратора.

– Вы, – кивнул он.

– Вы уверены? – вкрадчиво поинтересовалась, на всякий случай.

Мужчина достал из кармана мантии белоснежный квадратик платка, промокнул вспотевшую лысину, убрал его обратно и прохрипел:

– Абсолютно.

– Тогда я все равно не согласна! – вздернула подбородок и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрела в сторону короля и его мутного советника. – Где это видано, чтобы благородную леди насильно замуж выдавали?!

– Вот, значит, как ты заговорила, Ания, – стукнул кулаком по подлокотнику монарх. – А когда с Астором обнималась, не слишком о благородстве думала. И вообще, мне это надоело! Доставайте брачную ленту, жените их уже и дело с концом.

Ах, как Величество мучается! Охота ему уже пойти и, наконец, похмелиться!

– Я не могу, Ваше Величество. Без согласия невесты Праматерь Лун не одобрит союз.

На несчастного регистратора было больно смотреть. Казалось, еще чуть-чуть и он просто грохнется в обморок. Между молотом и наковальней оказался человек. С одной стороны, у него чья-то там Праматерь, а с другой – злющий, как стадо чертей, король.

Похоже, если я не соглашусь, нас в камере будет уже трое.

– Значит, сделай так, чтобы одобрила! – еще больше разозлился Эурон. – Это твоя работа! А если не можешь с ней справиться, то сегодня же отправишься на плаху, вместе с моей бывшей фавориткой.

– Чего? На какую, нафиг, плаху?! – закричала я с перепугу. – Во всех цивилизованных странах мира давно отменили смертную казнь!

Тут мой жених, что до этого молчал, приняв, вероятно, самую разумную позицию невмешательства, сделав, несмотря на связанные ноги, один длинный и сильный прыжок, оказался прямо передо мной. Он качнулся в мою сторону, и мне пришлось обхватить его за талию, чтобы мы оба кубарем не покатились по мраморному полу.

– Прекрати дурить, Ания, – зашептал он. – Короля ты уже потеряла. Хочешь еще и головы лишиться? Эурон такими вещами не шутит. Или тебе напомнить о том, что случилось с твоей предшественницей?

Глава 4. Лось обыкновенный, говорящий. Одна штука.

Даже не успела поднять упавшую челюсть с пола, как в следующую секунду меня ждало новое потрясение. Карета, после бешеной тряски, колом встала посреди заснеженного леса, на безлюдной дороге, и больше не подавала признаков жизни. Будто нечто, управляющее ею, подозреваю, что это мой благоверный, попросту исчезло. Ну и муженёк мне достался, стоило только чуть повздорить, так сразу взял и бросил бедную и несчастную меня, одну, в холоде, голоде и одиночестве.

Кстати, о голоде!

Я в этом мире уже скоро как сутки, а ни разу еще не покормили.

Жутко негостеприимно, между прочим!

Те закуски, что я лопала на корпоративном банкете, давно уже переварились, и желудок громко заявил о себе – жалобно заурчал. Здесь-то никто о нём, бедненьком, не позаботился. Вечером не поужинала, утром не позавтракала. Голодная тошнота мгновенно подкатила к горлу, и так грустно стало, что хоть волком вой.

А я даже повыть от души не могу!

Сейчас завою, и как набежит стая серых бочков. Останутся от Яночки одни косточки, да шляпка еще, которая нифига не греет. Сейчас это особенно стало чувствоваться, когда карета, потеряв источник энергии, начала быстро остывать.

Выдохнула изо рта пар и подумала, что еще слишком молода для такой скорой и нелепой смерти.

Даже не успею своему муженьку нервишки потрепать?

Непорядок! Надо срочно самой себя спасать! Вот только как это сделать?

Первым делом постаралась успокоиться, взять себя в руки и попробовать мыслить логически. Не думаю, что Арэну выгодна моя смерть. Его Величество ведь может справиться о самочувствии своей бывшей фаворитки. Для чего-то же он придумал этот брак, а значит, я нужна живая.

Постаралась воспроизвести в памяти слова, поведение мужа и пришла к выводу, что он не оставлял меня тут на верную смерть, а просто самоустранился, будучи уверенным, что я сама смогу спокойно добраться. Без лишней ругани, так сказать.

И как я это сделаю? Тут без ста грамм и чуда не разобраться! А на чудеса это местечко богато. Чего только низкий старт благоверного стоит. Волшебство, не иначе. Магия… Не, ну а почему бы и нет! Я девушка прогрессивных взглядов, допускаю, что если есть три луны и летающие мужья, то и магия вполне может существовать. И что же тогда получается?

Каретой управляет магия, а леди Ания у нас дама благородных кровей. Из этого следует вывод, что леди Эслир магиня. Каков шанс на то, что и у меня есть хоть какие-то способности?

Гадать времени особо не было, поэтому, вооружившись только непоколебимой верой в себя, обратила внимание на переднюю стенку кареты, где находилось странного рода углубление.

Встала на колени рядом с ним и с замирающим сердцем просунула туда руку. Внутри ничего страшного не оказалось, только какой-то необычный на вид не то механизм, не то украшение. Нечто имело каплевидную форму, и было исполнено из камня, обрамленного каким-то металлом. Сердцевина предмета, поначалу казавшаяся непрозрачно-матовой, при соприкосновении с моей кожей начала светиться и мягко пульсировать, будто бы наливаться силой.

И тут до меня дошло – это не что иное, как своеобразный артефакт управления. А если он питается моей энергией, значит, и управлять им получится.

По мере усиления пульсации, на предмете стали наливаться силой непонятные символы. Подождала, пока они засветятся полностью, и ткнула пальцем первый попавшийся. Карета снова затряслась, запрыгала и даже, кажется, закряхтела, а потом внезапно поехала, нет, полетела назад, со скоростью реактивной ракеты!

– Ай! – пискнула, и меня резким рывком бросило вперед, так что нос впечатался в мягкую обивку дивана.

При падении нечаянно нажала пальцем другой символ, и меня снова припечатало, только уже к другой стенке, а карета принялась выписывать на дороге зигзаги удачи. Мою, и без того потрепанную, тушку принялось шатать из стороны в сторону, так, что закружилась голова и я чуть не выронила эту своеобразную панель управления из рук.

Вдруг раздался глухой удар об обшивку, затем чей-то протяжный вой и карета внезапно остановилась, как вкопанная.

Я откинула растрепавшиеся от болтанки волосы с лица, с трудом поднялась с пола, заползла на сиденье и замерла, прислушиваясь. Только ДТП мне для полного счастья и не хватало! А с другой стороны, ну какая же свадьба без происшествий…

Приказала себе не дрейфить и потянулась рукой к дверце кареты. Надо же посмотреть, кого я там сбила. Судя по звукам, напасть на меня оно уже не в состоянии.

Осторожно приоткрыла дверцу, выглянула – никого. Только лес и снег кругом. И моё транспортное средство завязло в сугробе по самое не балуй.

– Э-э-эй, есть кто живой? – позвала тихонечко.

В ответ кто-то застонал с другой стороны кареты. Я тут же захлопнула дверцу и метнулась к противоположной. Попыталась открыть, но она только чуть-чуть приоткрылась, а потом во что-то врезалась и отказалась дальше открываться.

– Эй, вы там… кто?

Хотела спросить другое. Но почему-то вот так спросилось. Показалось, важнее – кто это, а не как оно себя чувствует. По крайней мере, для моей безопасности. Судя по силе столкновения, это явно что-то крупное. И речь точно не о дереве. Деревья не воют и не стонут. Во всяком случае, нормальные.

Глава 5. Дом, милый дом.

Кто-то открыл дверцу кареты… со стороны Люция. Последовала немая сцена «глаза в глаза – лось vs человек». Человек спасовал, пискнул «Извините» и захлопнул дверцу.

– Какие-то не гостеприимные они тут, – пожаловался Люций.

– И не говори, – согласилась я и уже хотела сама открыть дверцу, как она распахнулась.

На меня с облегчением смотрел тот же самый слуга, который только что не осилил факт прибытия в хозяйской карете лося. Моя внешность удовлетворила его гораздо больше. Даже улыбнулся, когда произносил:

– Мы вас ждали, леди Астор.

Ага, значит, супруг уведомил прислугу об изменении своего семейного положения. И меня тут ждали! Уже хорошо, не выгонят и с Люцием рассчитаться помогут. Кстати, о нём.

Лось резво выпрыгнул из кареты на задние копыта и потянулся! У меня, как и у всех остальных (а народу тут было немало, наверное, сбежались поглазеть на жену хозяина), случился когнитивный диссонанс. Люций заметил всеобщее шокированное внимание, принял полагающуюся приличным лосям четырёхкопытную позу и громко провозгласил:

– И вам добрейшего денёчка! А кормить гостей собираются?

– Леди Астор, прошу прощения… – слегка заикаясь, начал мужчина в чёрной ливрее, спускаясь по выщербленным ступеням.

– Лось со мной, – выпалила я.

Понимаю, перебивать невежливо. Но Люций мне нравится, а здесь я никого не знаю. Так что да, лось со мной.

– Хорошо, – немного обескураженно кивнул, видимо, смотритель или дворецкий. В общем, судя по поведению и выправке, это явно не рядовой лакей.

– Позвольте представиться. Барт Уорт, личный поверенный и камердинер его милости, а так же управляющий Астор Энея. К вашим услугам, – с поклоном представился пожилой мужчина, подтверждая мои догадки. – Добро пожаловать, – повёл он рукой в приглашающем жесте.

И я только сейчас посмотрела на сам дом.

Огромное трехэтажное строение производило сильное впечатление своим поистине величественным видом и неповторимым духом старины. Раньше подобные дома я могла увидеть только лишь на картинке в интернете. Настоящая каменная кладка, местами увитая причудливым орнаментом кованой обрешетки. На ней прочно обосновался толстый ствол зимующего плюща, что отхватил себе во владение большую часть стен. Сложная многоуровневая крыша из почерневшей от времени черепицы и торчащие из нее, словно антенны, каминные дымоходы. Неповторимые окна во французском стиле. А по бокам самые настоящие башенки! Круглые, полукруглые, с острыми пиками крыш и зубчиками. Они были бы совершенно очаровательны, если бы не находились в довольно плачевном состоянии. Даже с такого расстояния были заметны потускневшие от грязи и времени цветные витражи. Похоже, в левом крыле никто давно не живет. Оно и немудрено. Страшно даже подумать, сколько в Астор Энее полезной площади. Тут нужен не штат, а настоящая армия слуг, чтобы содержать такое имение в чистоте и порядке.

Приусадебная территория поразила обилием шикарных каменных лестниц, открытых террас, статуй невиданных животных. И все это выглядело бы, несомненно, великолепно, если бы не было запущено и засыпано метровым слоем снега.

Похоже, чистить снег тут любят так же, как и мыть окна.

Про сосульки толщиной с мою талию, что живописненько так расположились на козырьке главного входа, и говорить нечего.

Пока я рассматривала морозные узоры на окнах первого этажа и прикидывала, как хорошо отапливается дом, стоит ли мне запастись рейтузами с тройным начесом, двери распахнулись, и по ступеням слетел злющий, как чёрт, Арэн. Волосы и плащ развеваются, глаза горят праведным (с его точки зрения, у меня на этот счёт другое мнение) гневом, на ещё сохранившем следы королевского гостеприимства, но уже чистом и выбритом лице выражение оскорблённого благородства. Короче, муж был не в духе. О чём красноречиво уведомил меня.

– И где тебя носило? Специально решила мне нервы потрепать? – выпалил он, нависнув надо мной.

Удивительно, но собравшиеся слуги начали спешно расходиться, вместо того, чтобы держать ушки на макушке и с попкорном наблюдать за хозяйскими разборками. А это что значит? А это значит, что и мне тоже смыться захотелось, потому что слуги хозяина хорошо знают и вот это вот бегство с места события может говорить только об одном – они его боятся! По крайней мере, когда психует.

– Думаешь, я не знаю этих ваших уловок? И не надейся, что буду носиться с тобой, как влюблённый идиот. Сама должна понимать, это не про нас. Так что, оставь попытки привлечь внимание, со мной это не пройдёт, – собственно, продолжил психовать Арэн.

Но я тоже не божий одуванчик и за себя постоять могу. Нечего на меня голос повышать!

– Хватит орать, – отрезала уверенным тоном. – Сам бросил меня в лесу одну, так что никаких уловок. Скажи спасибо, что не заблудилась. И вообще, не я тебя жениться заставила. Что-то не нравится, иди и предъяви королю.

– Если бы ты не появилась там, смешав мне все планы, этого вообще не произошло бы, – прошипел Астор.

– Действительно! – взмахнула я руками. – Мне вот интересно, а что ты там делал? Шпион доморощенный!

– Не твоё дело, – прищурился он.

– Зато то, как ко мне относятся, моё дело, – упёрла я руки в бока. – Раз уж сам согласие дал, так будь добр вести себя соответственно. Я требую уважения, как к равной супруге!

Глава 6. АРЭН. Кушать подано, леди Астор.

– Подать ваш праздничный камзол? – с преувеличенной любезностью спросил Барт и расплылся в широкой улыбке.

Бросил угрюмый взгляд на своего верного камердинера и процедил сквозь зубы:

– Обойдусь.

– Но как же так, милорд! Неужели вы не хотите сразить свою супругу и снискать ее расположение в первую брачную ночь?

Перед глазами сразу возникло воспоминание бледного, как полотно, лица Ании, когда она все же поняла, что от брака не отвертеться, и покачал головой.

– Барт, ты сейчас издеваешься? Или нарываешься?

– Никак нет, ваша милость! – вытянулся в струнку камердинер, но тут же хитро скосил взгляд в сторону праздничного камзола. – Но принарядиться все же советую.

– И по какому поводу? – усмехнулся я и накинул на плечи свежую черную рубашку.

– Так свадьба же…

– Ах, свадьба! – хлопнул себя по лбу и зло расхохотался. – Надо срочно справить поминки по собственной свободе.

– Поминки? – опешил Барт. Но тут же взял себя в руки и уточнил: – Прикажете подать к ужину напитки покрепче?

– Угомонись, – махнул рукой я, и устало опустился в свое любимое кресло у камина. – Мне сейчас нужна трезвая голова. Неизвестно, что еще выкинет моя супруга.

– Мне она показалась очень…милой леди… – негромко высказался камердинер, все же пытаясь всучить мне парчовый камзол.

– Милой? – фыркнул, подскочил со своего места и подошел к окну, вглядываясь в морозное зимнее небо. – Леди Ания? Она королевская фаворитка! И этим все сказано. Чтобы выжить при дворе Эурона, нужно иметь настоящую змеиную изворотливость и обладать недюжинным актерским мастерством. Поверь, и того, и другого у миледи в достатке.

– Была, – тут же нашелся Барт. – Она была фавориткой. Пока вы на ней не женились.

– Не удивлюсь, если Гросс проинструктировал ее по этому поводу. Леди Ания не так проста.

– Зато очаровательна, – подмигнул Барт.

С этим невозможно было поспорить. Ания была на редкость хороша собой. Невысокая, стройная, с приятными глазу округлостями. Их успел оценить еще вчера вечером, когда она буквально упала мне в объятия.

Сначала я не узнал королевскую фаворитку из-за странного светлого парика и, вероятно, именно эти несколько минут растерянного промедления сыграли злую шутку, которая поставила под удар не только меня самого, но и будущее всего Садангарда.

Пришлось импровизировать на ходу и изображать тупого влюбленного, у которого хватило глупости устроить свидание с королевской фавориткой прямо в покоях самого Эурона Милостивого.

Разумеется, ни сам король, ни его советник не поверили мне даже на секунду. Гросс и вовсе так смотрел, будто догадывался об истинной причине моего визита, и явно просчитывал варианты, которые эффективнее всего, а самое главное, без удара для репутации короля, устранят мою скромную персону.

И ведь придумал, Харш его задери!

Теперь я не только связан на всю жизнь с этой меркантильной и наглой особой, но и не могу покинуть свое имение в течение месяца. Пока не произойдет слияние наших с Анией аур.

Осознание этого заставило меня в очередной раз сжать кулаки в приступе бессильной злобы.

Харшева зараза!

Если бы не она, я бы сумел добыть Сферу Истинной Крови и, возможно, уже сейчас был бы на полпути в Шайдоганские горы, где, на каторжных рудниках, держат истинного наследника Садангарда и моего лучшего друга, принца Истора.

– Ужин подадут через семь минут. – Вывел меня из оцепенения голос Барта.

– Пора изображать счастливого молодожена, – невесело усмехнулся я и накинул поверх рубашки привычный черный камзол.

Камердинер покачал головой и окликнул меня почти у самой двери:

– Быть может вам просто стоит поговорить с миледи по душам?

Кто о чем, а Барт, как всегда, пытается думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Вот ни за что не поверю, что, под маской наглой, самовлюбленной особы, Ания скрывает чуткую трепетную душу.

Очевидно, что она не рада этому браку, так же, как и я, и винит в своей опале меня. Но это не повод вести себя так возмутительно вызывающе. Хотя, по факту, если бы она была дорога Эурону, он ни за что не заставил бы ее выйти за меня замуж. Достаточно было бы одного ее слова.

На этой мысли я даже замер у дверей столовой.

Тогда не до того было, не придал значения, а сейчас задумался. Очень странно, что Ания не пыталась доказать свою невиновность. Более того, ее поведение было более чем нелогичным и даже глупым.

Услужливый лакей, не заметив моего замешательства, распахнул дверь и поклонился:

– Милорд. Подавать горячее?

Я кивнул, несколькими широкими шагами пересек столовую, опустился на свое место во главе стола и с недоумением окинул взглядом закуски.

Похоже, Марджори сегодня заткнула за пояс свою врожденную прижимистость и расщедрилась на изысканные яства. Особенно был хорош корявенький, похожий на заваливающуюся башню, свадебный торт, который водрузили в самом центре стола. Подача блюд явно не конек моего повара, но я, привыкший довольствоваться малым, давно и глубоко плевал на такие мелочи.

Глава 7. Тяжёлые экономные будни. Веселье продолжается!

Словами не передать, как я перепугалась, когда в одну секунду у меня пропал голос. Двумя руками схватившись за горло, безуспешно пыталась выдавить из себя хотя бы звук, но все оказалось напрасно.

Что это? Что сотворил с моим прекрасным голосом этот гад?

Магия! Он применил ко мне магию!

И такой первобытный ужас охватил все существо от осознания собственной беспомощности перед мужем, что даже моя стойкая, укрепленная тренингами и суровой реальностью психика начала давать сбой. Да так, что я готова была умолять Арэна снять заклятие, наступить на горло своей гордости, закрыться в своих комнатах и не отсвечивать там целый месяц, как того и желал он. Лишь бы вернул мне мой голос!

Губы онемели, будто он мне тут бесплатную инъекцию ботокса устроил, в горле встал ком, а глаза защипало от сдерживаемых злых слёз. Вот же скотина! Истинный мужчина – когда не знаешь, что ответить, заткни женщине рот. Только наши обычно поцелуем затыкают, а этот… Гендальф на минималках!

Постучала по столу, привлекая его внимание, и постаралась взглядом дать понять, что пора бы и совесть иметь.

Но это бессердечное чудовище, за которое мне не посчастливилось выйти замуж, в ответ на мои умоляющие взгляды и пантомимы, лишь равнодушно смотрело и, казалось, думало вообще о чем-то своем.

А должен обо мне! Я же его жена! Он обязан заботиться обо мне, а не членовредительством заниматься.

У-у-у, гад магический!

И так мне себя жалко стало в этот момент, что, помимо воли, на глаза всё же навернулись слезы. Все силы приложила, чтобы не показать слабость и позорно не разреветься. Я и так в этом платье похожа на пугало, а в слезах стану еще страшнее – превращусь в сопливое и красномордое пугало.

А не дождёшься! Не буду плакать и всё тут! Это ты у меня ещё поплачешь. Вот подожди, только избавлюсь от этой удушающей немоты, и всё выскажу, трах-тибидох тебе в печень, ведьмак доморощенный!

Пока тряслась от злости и безуспешно пыталась не поддаться подступающей истерике, чуть не пропустила момент, когда муженек, решительно сверкая глазищами, поднялся из-за стола, распахнул настежь окно и запрыгнул на подоконник.

Тут уже у меня глаза чуть из орбит не вылезли.

Я ведь сначала подумала, что он того…совсем кукушкой поехал и решил убиться насмерть.

Довела мужика…

И ведь всего один день замужем…

А он внезапно чуть присел, встряхнулся, словно нахохлившийся воробей, и в одно мгновение превратился в…нет, не в воробья. В большую черную птицу с белоснежной головой и острым хищным клювом.

«Обалдеть» – сказала бы я, если бы могла говорить. А тем временем, великолепный экземпляр семейства птичьих, даже не удостоив меня взглядом, распахнул огромные крылья и улетел.

Только перья в закатном небе сверкнули. Испарился в общем, Копперфильд его задери. А как же я? Как мой голос?!

С горя, назло всем врагам, и в первую очередь вражине муженьку, решила всё же доесть вкусное, между прочим, рагу. Но ком в горле мешал, пришлось отложить ложку и… И что делать-то? Вот же петух ощипанный! Заколдовал меня и улетел. А вдруг я задохнусь из-за этого сдавливающего гортань ощущения? Паника, паника, паника!

Она-то, родимая, видимо и помогла. Я вдруг почувствовала, как невидимые тиски, что сдавливали мои голосовые связки, сначала ослабли, а затем и вовсе испарились.

Из легких вырывался сухой болезненный кашель.

– Вот ведь засранец! – откашлялась и от души обласкала благоверного, пока он не слышит.

После всего произошедшего праздничный ужин от местного шашлычника в горло не лез, вызывал только тошноту и чувство брезгливости. Внезапно накатила усталость, что свинцовой тяжестью упала на плечи. Прошлую ночь я почти не спала, затем свадьба, поездка, такой вот «радушный» прием.

Короче, слишком много впечатлений на одну меня.

Утро вечера мудренее.

Сейчас как высплюсь, как отдохну, а потом можно будет и продолжить наш с Арэном разговор о правах и обязанностях.

Пока, в своих покоях, под присмотром бдительной Сары, переодевалась в очередное балахонистое нечто, что у них тут вместо пижамы, голову не покидала любопытная мысль. Чисто теоретически, если Ания была магом, а я оказалась на ее месте, то и у меня может быть какой-то дар.

С управлением кареты же справилась?

Справилась.

И немота, наверное, не сама собой прошла.

А значит, при наличии необходимых знаний и навыков, можно научиться магичить не хуже Арэна. Вот тогда мы с ним будем на равных, и я сумею за себя постоять! Засыпала уже с коварной улыбкой на губах, четко зная, из чьей рогатой головы вытряхну знания, и навыки буду отрабатывать на нем же.

***

Утро встретило меня ярким морозным солнышком за окном и отсутствием в кране горячей воды.

– Опять артефакт нагревается? – недовольно поинтересовалась у Сары.

– Нет. Просто госпожа Марджори приказала горячую воду экономить, – невозмутимо ответила девушка.

Глава 8. Что такое магия и с чем ее едят?

Забористый чаёк быстро закончился, и я решила пока отложить дальнейшее знакомство с генеалогией супруга. Говорят – родня мужа становится и твоей роднёй. Так вот, можно я и дальше сироткой побуду, а?

Всё ещё пребывая в полном офигее, похвалила домомучительницу и повара, намекнула, что не помешало бы в срочном порядке устроить генеральную уборку… пока я сама это дело под жёсткий контроль не взяла, и поплелась в библиотеку, к Люцию. Один он тут нормальный, даром, что лось.

Открыла дверь в библиотеку и передумала на счёт Люция…

Он сидел на своей лосиной попе перед столом, в одном копыте, на манер сигары, надкушенная морковка. Люций активно жевал и увлечённо читал. Лось! Читал!

Ну а почему бы, собственно, и не да?! Он же у нас умный, благородный, все дела. Вот, ещё и образованный, оказывается.

Интересно, насколько ещё моей выдержки хватит? Далеко ли до грани, пересёкши которую, я сорвусь и устрою некрасивую истерику, с воплями, визгом, слезами и даже, возможно, рукоприкладством? Бить буду, разумеется, мужа. Кого же ещё! Пока я держалась молодцом, но уже и сама считала это как минимум чудом.

Помотала головой, прогоняя безрадостные мысли, закрыла двери, подошла к Люцию, села за стол, подпёрла подбородок и поинтересовалась:

– Ты откуда морковку взял?

– М-м-м, пришла, – не отрываясь от чтения, промычал лось. Ловко перевернул страницу, едва поддев её языком, дочитал до конца абзаца, поднял на меня свой волоокий взгляд и кокетливо проговорил: – У каждого, уважающего себя, мужчины должны быть свои секретики.

– Я тебя про морковку только спросила, – покачала я головой. – К тому же, ты лось.

– И что? Это не мешает мне быть настоящим мужчиной. Смекаешь? – поиграл он бровями. – Я тут на днях такую дамочку встретил. М-м-м, закачаешься! Такие глазки, такой хвостик. Мечта, а не лосиха.

– Давай без деликатных подробностей, – закатила я глаза. – И всё равно ты лось, а не человек.

– Допустим. А ты вообще неизвестно кто, но ничего, живёшь же как-то.

Люций явно обиделся. Странный он. Но в одном мой странный рогато-копытятый друг прав. Живу я тут вот именно, что как-то. Как-то не очень, через неправильное место…

– А кстати, – хрумкая морковкой, повернулся ко мне Люций, и тоже попытался подпереть подбородок копытом, как я рукой. У него, конечно же, ничего не вышло, слишком длинные ноги… или руки? В общем, не получилось у него. Лось бросил гимнастические упражнения, сложил копыта крестиком на столе и продолжил: – Так вот, кстати, а кто ты вообще? Откуда взялась, такая неумеха необученная?

– А эта я, как её там, попаданка, – вздохнула я, с тоской глядя в окно.

– Да, попала ты отлично! Знакомство со мной это невиданная удача. Да и мужа себе отхватила завидного, – покивал Люций и закинул в рот остаток морковки.

Точно, отлично попала, качественно так. Где-то внизу, возможно даже в подвале, кто-то застонал, протяжно, жалобно так, с подвыванием.

– Линять надо, – прошептала я.

– Да рано ещё. Холодно.

– А мы утеплимся, провиант возьмём. Ну, так как, ты со мной? – меланхолично покосилась на почёсывающего копытом макушку лося.

– Не, ты как хочешь, а я до весны линять точно не буду. Не хватало мне ещё шкуру подморозить.

Очевидно, мы с ним говорили о разных вещах, так что согласия не достигли.

Люций опять уткнулся в книгу. Интересно, что он там такого вычитал? Хотя, не о том думаю. Мне же библиотека и лось были нужны совсем для другого.

– Слу-у-ушай, Люций, – протянула, мысленно потирая руки.

Ух, как я сейчас новыми знаниями разживусь. А знания, как известно, сила!

***
– Ну, куда ты пальцы гнёшь, криворукая?! – ворчал Люций. – Тут же чёрным по белому написано «Сложить большие пальца со средними и соединить в визуальную восьмёрку». Не сцепить в замок, а в восьмёрку, понимаешь ты это, попаданка непутёвая?

Слово «попаданка» у него было вместо изощрённого ругательства и оскорбления в одном флаконе. Я исподлобья зыркнула на лося и он примолк. Ему и прошлой моей угрозы натравить генерала Марджори хватило, чтобы понять – меня лучше не злить.

Мы уже второй час сидели в библиотеке и пытались выудить из меня хоть какую-то магию. Пока тщетно. Забегала Сара, звала завтракать. Не помню, что мы с Люцием ей гаркнули, но Сару как ветром сдуло, и больше нас никто не тревожил. Лишь изредка слышались отдалённые шорохи, и по особняку разносился зычный голос госпожи Марджори, дающей распоряжения слугам относительно генеральной уборки.

– Не отвлекайся, – менторским тоном проворчал лось.

– Не думала, что ты такой деспот, – угрюмо покосилась на рогатого педагога от бога, завязывая пальцы узлом.

– Сам в шоке, – кивнул Люций. – Ты мне вот что скажи, Янка-попаданка, ты вообще какую-то силу в себе чувствуешь?

Помотала головой и решила сделать перерыв в пальцезагибательстве, а то уже суставы заболели.

– А когда каретой управляла? Тепло в груди было? – прищурился лось.

Глава 9. Так вот ты какой, супружеский долг!

Дни пролетали со скоростью реактивных ракет, а мой так называемый супруг всё не возвращался. Мы полностью привели Астор Эней в порядок. По крайней мере, изнутри.

Под стоны и причитания генерала Марджори я распотрошила её текстильную заначку и теперь на всех окнах красовались новенькие портьеры. Тот комплект, что сразу присмотрела, я, конечно же, в свою спальню утащила.

С драконьними сокровищами из сейфа дела обстояли сложнее, но на самое необходимое я Марджори всё же раскрутила. Порывалась сама съездить в город за приличным мылом и прочими мелочами первой необходимости, но нормальной одежды у меня не было, а в мужской не отпустили.

Барт грудью встал на защиту чести хозяина: перегородил дверь и заявил, что не выпустит меня в непотребном виде. Пришлось согласиться и отправить за покупками Сару.

И вот теперь, после выматывающих упражнений в магии, я блаженствовала в тёплой пенной ванне, поглядывая на нежно-голубой пеньюар, дожидающийся меня на тумбе. Да, сегодня наконец-то доставили мой багаж! Ну как мой, настоящей его владелицей была Ания, но она же куда-то пропала, а меня все за неё принимают. Так что да, мой это теперь багаж.

И одежды тут было… За всю жизнь не переносить! Хотя, большую часть я никогда и не надела бы. Уж очень пикантный у Ании вкус был. Слишком откровенное всё. Я не стесняшка, но когда грудь того и гляди вывалится из декольте, это уже перебор. Вот и пеньюар этот полупрозрачный, невесомый, с разрезами до самого пояса. А сорочка вообще едва до середины бедра, но зато шёлковая, на таких тонюсеньких бретельках.

В общем, сегодня я буду спать, как королева. На белоснежных шёлковых простынях, в новой сорочке и да, при свете магического ночника, вот!

Пока у меня только и получалось, что щелчком пальцев активировать магические светильники, да двери на расстоянии открывать. Но и это уже было отлично. Всего пять дней же, как магичкой стала. Не всё сразу.

Зато эмпатия у меня оказалась очень сильной. Люций объяснил, что это весьма редкий дар влиять на чужие эмоции. Но с ним нужно быть предельно осторожной, по крайней мере, пока не научусь как следует контролировать себя. Я и так в последние дни постоянно всех беспокойством заражаю. Кто бы мне ещё объяснил – с чего сама-то как на иголках?

Ну, умотал куда-то мой благоверный, так туда ему и дорога. Не огорчусь, если вообще не вернётся. Так нет же! Что-то грызло изнутри, какая-то неясная тревога. И как бы я не отнекивалась, а всё же пришлось признаться самой себе, что волнуюсь за него. И так досадно это было. Особенно учитывая его свинское поведение.

Поджала губы и выбралась из ванны. Всё настроение этими мыслями испортила.

– Ну, вот что за человек, даже когда его нет, всё равно умудряется всё портить, – ворчала, остервенело вытираясь и натягивая сорочку. – Улетел, ну и отлично же! Я вполне неплохо и без него устроилась, – пыхтела, сидя перед туалетным столиком в спальне и расчёсывая влажные волосы.

Вон, даже тепло. Дрова в камине потрескивают, благодать. За окном ярко светит полная луна… целых три, лёгкий снежок кружит в полном безветрии. А сегодня днём мы с Люцием такого отпадного снеговика слепили, закачаешься!

В следующее мгновение закачалась я. Подошла к окну, полюбоваться нашим высоченным снежным творением во дворе и отшатнулась, увидев в лунном свете огромную птицу, несущуюся прямо на меня.

Арэн! Он же сейчас окно выбьет! А мне потом тут в холодине спать? Ну, уж нет. Быстро распахнула окно и в последний момент отскочила в сторону, чтобы эта громадина с двухметровым размахом крыльев не врезалась в меня.

Перед самым окном птица сложила крылья, влетела стрелой в спальню и с противным звуком шмякнулась на пол. Вокруг тут же начало расползаться кровавое пятно.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Но всё равно замычала, когда эта раненая птица начала стремительно менять очертания, превращаясь в бессознательное человеческое тело. Голое…

Трансформация длилась не больше десяти секунд, и вот передо мной уже лежит Арэн, с приличной такой дырой в боку. Вместо крика наружу попросился ужин.

Переборола неприятные позывы, обошла тело так, чтобы не видеть жуткую рваную рану, и тихонько позвала:

– Эй, ты живой?

Ответа не последовало. На трясущихся ногах присела рядом с ним, пощупала пульс. Рука холодная, но живой. Вон и дышит, видно.

Щёлкнуть пальцами, чтобы зажечь свет ярче всё никак не получалось, руки дрожали. Пришлось подойти к светильнику и прикоснуться.

Когда свет вспыхнул ярче, удалось разглядеть, что рана на боку стремительно затягивается. Значит, всё в порядке и на помощь можно не звать. Регенерация у него, конечно… Только позавидовать можно.

Невольно начала рассматривать мужа. Пока без сознания не считается, правда же? Тело у него было – полный отпад! Такой поджарый, в меру накаченный, прям как я люблю. Мысленно настучала себе по рукам, которые так и тянулись проверить упругость ягодичных мышц…

Лучше прикрыть всё это простынкой, чтобы не соблазняться. Подошла к кровати, взяла простынь, повернулась и… шёлк медленно выскользнул из ослабевших пальцев.

Он стоял посреди спальни, совершенно здоровый и неприлично бодрый. А ещё злой, судя по сверкающему на меня взгляду.