Мужчины готовьтесь... Иду покорять

Глава 1. Лилея

Глава 1

Со стоном поворачиваюсь на другой бок. Кровать кажется жесткой и слишком твердой, а поза, в которой сплю, – неудобной. Такое чувство, что только опустила голову на подушку и сразу кому-то нужна. Кто-то тормошит за плечо. Инстинктивно напрягаюсь и, только когда распознаю тембр, расслабляюсь.

– Лили, вставай. Альфа хочет с тобой поговорить, – мама ласково зовет.

Но ее голос сейчас отдает молоточками в больной голове, ухудшая мое самочувствие. Накрываю голову одеялом и закрываюсь в своеобразный кокон. Меня ни для кого нет. Меня не существует. Предсказуемо мантра действует только на меня саму, а мама не испаряется и не исчезает.

– Лили, вставай. Отец и так в плохом расположении духа.

Только любимого папочки не хватает с утра пораньше. Скидываю одеяло и открываю один глаз, а потом второй. Сажусь и пытаюсь справиться с накатывающей тошнотой. Она одолевает волнами, не дает воспринимать действительность, порабощает и не отпускает.

– Мама, отец в плохом расположении духа, наверное, уже как год. Чем он может меня удивить на этот раз? – скептически смотрю на родительницу, приподнимая одну бровь.

Беглого взгляда хватает, чтобы оценить степень нервозности и обеспокоенности. Это заставляет сконцентрироваться и проникнуться ситуацией.

– Хорошо, уже встаю. Дай мне десять минут и буду у него в кабинете, – безжизненным голосом оповещаю.

– Поторопись.

На этом наш семейный диалог себя исчерпывает, а я иду в душ.

Что могло произойти, что отец захотел увидеть непутевую дочь?

Еще и с самого утра?

Хотя утром с натяжкой можно назвать послеобеденное время, но у меня свое мнение по этому поводу. И была весомая причина пропадать в баре до самого утра. Тирания отца не имеет границ, и сейчас она нацелена на единственную дочь. Он четко знает, что я должна делать, а чего ни в коей мере не должна. Учеба в прерогативу моей свободы не входит. Выбор парня тоже. Он чутко следит за моим окружением, а в последнее время даже за пределы стаи выбраться – уже роскошь.

Посты охраны усилены, оборотни нервные, а родитель свирепствует которую неделю подряд. Братьям моим повезло гораздо больше. Они имеют статус в нашем обществе и авторитет в стае. А я так, неугомонная сестренка, которая не может пробудить свою волчицу. И голова моя забита ненужной шелухой, по их мнению. А вот я хочу вздохнуть свободной грудью, хочу сама распоряжаться своей жизнью.

Меня кто-то слушал, когда выбрала себе университет?

Нет.

Когда подружилась с ведьмами, потому что оборотни не воспринимают меня как равную.

Что я услышала? "Моя дочь не будет общаться с этим отребьем. Ты дочка альфы и должна придерживаться наших законов."

Вот это я слушала на протяжении всей жизни. И отца не смущает, что мы живем в современном мире, где давно общаются, сотрудничают и даже женятся между собой оборотни и ведьмы. Его взгляды устарели, а он вцепился в них, как в самое сокровенное и дорогое. Надоело это все. Надоели контроль и опека.

Привожу себя в порядок и отправляюсь в кабинет к отцу. Готовлюсь к худшему. Ничего хорошего услышать, увы, не суждено. Он только поучает и отчитывает. Скорее всего, и сейчас повторится наш своеобразный ритуал. Даже когда я приходила и делилась с ним своими достижениями, он списывал это на случайность. В детстве плакала, а после перестала к нему приходить. Безумно обидно и горько, но он такой, какой есть.

Стучусь и вхожу в кабинет. Все выглядит как обычно. В кабинете идеальный порядок, все строго на своих местах. Складывается такое ощущение, что и мы, его дети, в строго продуманной последовательности живем по его указке и заранее разработанному плану. Как марионетки, не имеющие своего мнения, желаний, стремлений…

Все подчинено отцу. Только мама иногда вступается за своих детей, когда он в очередной раз перегибает палку. В доме, полном людей ,чувствую себя одинокой и ненужной. А когда получается хапнуть глоток свободы, мне сразу показывают на мое место. Сидеть тихо и не отсвечивать.

Далеко мои мысли летают от этого кабинета и разговора. Послушно сажусь в кресло и жду очередную порцию нравоучений. Отец строго осматривает мой внешний вид. Это еще один пунктик. Всегда должна выглядеть подобающим образом.

– Лилея, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять и принять мое решение, – властным голосом начинает и делает паузу.

Вот не нравится мне начало, сразу хочется уйти и не слушать продолжение. Ничем особо хорошим для меня не заканчивалось ни одно его решение. Только новыми лишениями и придирками. Ладно, стерплю и эти, а потом пойду зализывать душевные раны.

– Наше положение шаткое. В Совете волнения. И нашей стае нужно упрочить позиции. Ты знакома с Адином?

Конечно знакома. Что за глупый вопрос? Хотя отец никогда не говорит просто так, всегда есть скрытый мотив.

При одном воспоминании об этом оборотне мороз идет по коже, а сделать полный вдох грудью – весьма затруднительное занятие. Упоминание о нем водит меня практически в ужас, но стойко молчу.

Вспоминаю наше знакомство с Адином. В тот вечер в нашей стае было множество гостей, и среди них был тот самый оборотень. Он альфа соседней стаи волков и уважаем в обществе. Отец позвал его отпраздновать, уже даже не помню, что мы отмечали. Это казалось мне такой мелочью по сравнению с тем, что произошло дальше.

Я никогда не одевалась развратно и вызывающе.

Так вот к чему я клоню. Когда гости уже изрядно выпили и отметили событие, все разбредались кто куда. Кто-то спать, кто-то подышать свежим воздухом. Вот и мне надоело находиться в душном помещении, и я вышла подышать, прогуляться. Во мне не проснулась волчица, поэтому слухом и обонянием уступаю оборотням. Если бы моя вторая половинка была со мной, то точно заметила, что за мной по пятам кто-то следует. В полном неведении остановилась под кронами деревьев и дышала прохладным ночным воздухом, ничего не подозревая.

Вот тогда он и показал себя во всей красе, почему-то решивший, что ушла я специально для того, чтобы уединиться с ним. В нашем саду, под кронами деревьев, под которыми я гуляла еще маленькой, и произошла первая моя близость с мужчиной.

Глава 2. Лилея

Глава 2

Внутренности скручивает в тугой узел, сердце стучит раненой птицей. Но это только внутренние показатели. Руки, кажется, тоже дрожат. Тремор такой, как у старика. Физическое состояние – ничто по сравнению с тем, что происходит в душе. Паника бьет наотмашь, воображение активно рисует картинки совместной жизни. Четкие и такие красочные, что могу нарисовать их на полотне, воссоздать весь спектр жестокости, что предстоит познать.

Всю степень отчаяния и безысходности. Сломанная игрушка в руках палача – вот что уготовлено. Вот чего так страшусь.

Последние три года всеми силами избегала встречи с Адином. Врала, притворялась больной, специально придумывала себе проблемы и получала наказание. Только бы не встретиться, только бы находиться подальше от ненавистного оборотня. До меня доходили слухи, живем мы в относительной близости, и все, что узнавала, ужасало.

Жестокий, не знающий пощады, быстрый на расправу, неуравновешенный.

Это только малая часть характеристики. Маленькая песчинка в пустыне. Отец знает его уже много лет, знает о его тяжелом характере. Об образе жизни и жестоких законах его стаи, но это не останавливает его. Не задумываясь, он отдает единственную дочь на заклание.

Боюсь представить о его наклонностях в сексе. Что он будет сотворять со мной и к чему принуждать. А это будет именно так. Добровольно не разделю с ним ложе. Буду бороться и брыкаться до конца, но уже буду в полной его власти как законная супруга. Подчиненная и сломленная.

Мерзко и противно. Любое упоминание об оборотне вызывает неприязнь. А теперь мне сообщают, что я должна принести себя фактически в жертву в угоду стае, которая и не признает меня толком. Каждый второй чурается и не общается.

Какая участь меня ожидает, окажись я всецело в его власти?

Той роковой ночью он точно знал, что делал. Понимал и признавал последствия. Видел мое состояние, но ни словом, ни жестом не выказал сострадание или хотя бы раскаяние. Использовал и выкинул. Как мусор, как ненужную игрушку.

И этот мужчина будет моим мужем?

Его я должна полюбить и уважать до конца его дней?

Да лучше сразу всадить ему клинок в шею, чем прожить хоть один совместный вечер. Но сила не на моей стороне. Что я могу в сравнении с полноценным оборотнем?

Ничтожно мало. Только надеяться на терпение и нежность. Но эти слова ему незнакомы. Он заменяет их жестокостью и страстью.

А дети?

Ни в чем не повинные кровинки. Я не смогу их полюбить, зная, от кого они. Не смогу приласкать и подарить материнскую любовь. Они ни в чем не будут виноваты, но уверена, что не смогу перешагнуть, не смогу, видя в них его черты, любить.

Как мне жить с монстром?

Смотрю на отца. В его взгляде приговор. Он решил и отступать не намерен. Но, может, все-таки получится его переубедить…

Кричать или устроить истерику. Возможно, давить доводами и аргументами. От осознания всей безысходности ситуации хочется выть. Ему все равно. Он продает меня как товар, не беспокоясь, что ждет меня в новой стае.

Как они воспримут оборотня без зверя?

Может, так получится избежать свадьбы.

– Отец, а Адин знает, что во мне не проснулась вторая ипостась? – с надеждой спрашиваю.

Если это так, то стоит этой информацией порадовать жениха. И, возможно, он все отменит. Посчитает позорным родниться с ущербной. Призрачная, но все же надежда вспыхивает в моей груди, но мужчина душит ее одним словом.

– Знает.

Это конец. Мне двадцать один год, а я уже хороню себя в этом браке. В нем не будет месту надежде, не будет глупых грез. Он растоптал их тогда и завершит начатое, сломав окончательно. Не прощаясь, выхожу из кабинета. До своей комнаты дохожу на автопилоте. Не вижу ничего, не замечаю никого.

Мой хрупкий мирок рушится, трещит по швам. После такого удара не смогу собрать себя воедино. Не воскресну, не стану сильнее, а лишь потухну. Такой участи никому не пожелаешь, а меня на нее обрекает родной отец. Между нами нет глубокой любви и понимания или уважения, как между ребенком и родителем, но хотя бы сострадание должно в нем быть. Видимо, я слишком многого прошу.

Захожу в комнату и падаю на кровать. Слезы льются из глаз. Кажется, само сердце кровоточит, а душа мечется в теле, просясь на выход. Мне больно и страшно. Одиноко и горько.

Что делать и у кого просить помощи?

Отец отдает сам, братья не заступятся. Они не пойдут против воли альфы стаи. Даже в детстве они не заступились, хотя я видела, как ведут себя старшие братья в других семьях. Совершенно по-другому. А моим всегда были безразлично, только мама могла утешить. Но, к сожалению, не повлиять на ситуацию. Можно сколько угодно утопать в отчаянии, но у меня есть всего неделя. Это ничтожно мало, но в то же время и много.

Если провести ее с толком, если найти лазейку…

Сколько “если” и ни одного точного решения. Вытираю слезы и сажусь на кровати. Передо мной сейчас стоит выбор. Родную стаю я в любом случае покидаю, этот вопрос уже решенный. Вопрос только в том, куда я отправлюсь. Даже думать о таком страшно, если не получится…

Если не получится сбежать, то я познаю всю ярость отца приумножению в стократ. И жених добавит сверху, чтобы и думать больше не смела о таком. Но если я останусь и смиренно приму свою участь, то получу ровным счетом тоже самое, только растянутое во времени. Это рискованно и чревато последствиями, но я лучше попробую, чем потом будут всю жизнь жалеть о потерянной возможности.

Вот только загвоздка в том, что не знаю, куда мне податься, чтобы власть отца не распространялась в те места. Мне нужно надежное убежище, в котором он никогда меня не найдет. Поблизости не должно быть других оборотней, чтобы снизить риск нахождения. И даже если я найду такое место и чудесным образом смогу улизнуть, что уже приравнивается к чуду, впереди еще один вопрос: как жить дальше?

Теперь я понимаю, почему отец в свое время отказал мне в высшем образовании. Имей я профессию, то смогла обеспечить себя сама. А так я могу только уповать на низкооплачиваемую работу или даже скорее подработку. Не имею своих средств или связей, чтобы обратиться к друзьям. Он оградил от всего мира и держит в клетке.

Глава 3. Лилея

Глава 3

Мама подлетает ко мне и крепко обнимает, будто я раненое животное. Бережно, аккуратно. Боится причинить вред желанием утешить. А я не могу успокоиться. Смеюсь безудержно, надрывно. Она гладит по голове, как в детстве, и напевает колыбельную. Тихо, нежно.

Такое забытое чувство, когда тебя утешают, а не отчитывают. Когда принимают со всеми твоими проблемами и неудачами. Любят, потому что ты – это ты. А не выгодная партия на арене больших игр, не игрушка, которую можно обменять для общей выгоды. Именно тебя как личность, как свое дитя, а не полезную и нужную в определенный момент.

Постепенно утихаю и расслабляюсь. Обезоруженная добротой, раскрытая от ласки.

Мне столько всего хочется ей рассказать, поделиться горем и переживаниями. Раскрыться и довериться, но я не могу. Печально осознавать, что даже собственной матери до конца не доверяю, боюсь предательства, ножа в спину. Не хочу проверять, не могу довериться. Это правда моей жизни. Нет ни единого человека, которому могла бы безоговорочно доверять. Ни единой души, которой смогу раскрыть постыдные эпизоды своей жизни. И сколько бы я ни храбрилась, сколько бы ни убеждала саму себя, что так безопаснее. Для меня и ее тоже. Но…

– Лили, ты меня пугаешь. Дочка, расскажи, поделись.

Еще краткий миг тепла и отхожу. Снова холод, снова одиночество. Оно преследует меня всю жизнь. Смотрю в такие родные глаза, в них искреннее переживание. Сразу понимаю, что папа не поделился замечательной новостью. Даже жена не в курсе. Он решил в начале поставить меня в известность, чтобы обрадовалась. Или смирилась. Теперь уже нет никакой разницы.

Я принимаю правду такой, какая она есть. Не буду искать ему оправдания, не буду обелять. Он сам расставил границы между нами и возводил из года в год прочные стены непонимания. Их не разрушить, а теперь мне плевать. Надоело стучать в закрытую дверь с надеждой, что ее откроют. Там глухи к моим мольбам.

– Альфа решил укрепить свою власть. Меня выдают замуж. Вот такая радостная новость, – развожу руки в стороны.

По выражению лица, да и по тому состоянию, в котором мама меня нашла, она догадалась, что я безмерно счастлива. И во всю планирую свою семейную жизнь.

– За кого? – осторожно уточняет.

Видимо, боится моей очередной истерики, но ее больше не будет. Мне терять нечего, да и по правде никогда не было. В данный момент я настроена решительно как никогда. У меня будет только один шанс, и я тщательно буду подбирать слова.

– Адин. Представляешь. Поздравь дочь, – натянуто улыбаюсь.

А у мамы вся кровь с лица сходит. Она прикладывает руку к груди и с тревогой смотрит на меня. Вот я в таком же шоковом состоянии была в кабинете отца. Видимо, отошла, раз эта новость меня больше не шокирует и не пугает.

– Милая, но он же…, – осекается.

– Да, милый, добрый, отзывчивый. В нем полно положительных качеств. Ты же это хотела сказать? Порадоваться, что в мужья мне достался настоящий мужчина. Прямо мечта.

А что еще говорить?

Мы обе прекрасно знаем, что из себя представляет ее будущий зять. Надеюсь, до этого не дойдет, но все же. А вот следующие слова выбивают почву из-под моих ног. Встряхивают и заставляют посмотреть на маму совершенно другими глазами.

– Тебе нужно бежать, пока не поздно. Решение альфы не изменить, но ты должна позаботиться о себе сама, – тихий шепот.

Как известно, у оборотней отменный слух, мало ли кто решит прогуляться возле моей спальни. Слышу и не верю своим ушам. Мама никогда не перечила отцу, всегда была на его стороне.

Что она знает такого, что заставило ее пойти на такой шаг?

Скорее всего, не все слухи до меня долетали о моем женихе.

– Пойдем прогуляемся в лесу? погода сегодня замечательная, – спрашиваю родительницу.

– Пойдем, Лили, и свадьбу обсудим. Все приготовления.

Мы друг друга поняли.

Выходим из дома и направляемся к лесу. Наша стая обитает за городом и, естественно, возле кромки леса. Любой желающий может обернуться и бегать вдоволь на природе. Летнее солнышко прогревает воздух, зеленая трава и цветы радуют глаз. Идем неспешно по улице нашего поселка, переговариваемся о ерунде. Так, ничего не значащий разговор. По дороге нам встречаются другие оборотни, здороваемся и не меняем направления. Постепенно ухоженная улица заканчивается, и мы вступаем в лес.

Снимаю обувь и иду босыми ногами. Трава щекочет ступни, ее запах попадает в ноздри, и ей хочется дышать непрерывно. А бабочки порхают с цветка на цветок. Поддаюсь порыву и срываю цветы, начинаю плести венок. Оборотней всегда тянет к природе, но таким они не балуются, а вот на меня накатывает. Наверно, я не правильный оборотень: без зверя, со страшными порывами. Мама ничего не говорит и идет рядом.

Мне нужно занять чем-то руки, унять тревогу и переосмыслить все случившееся. А самое главное – понять: сможет ли мама помочь мне с побегом?

Это был сиюминутный порыв или твердое решение?

Я для себя все решила, а вот она…

Доплетаю венок и надеваю на голову. Садимся под деревом, оглядываюсь по сторонам – вроде бы никого. Но, в отличие от меня, у женщины отменный слух.

– Лили, я говорила серьезно. Я всегда и в любом решении поддерживаю своего мужа. Но женитьба с Адином повлечет за собой только горе и разочарование. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– И как ты себе это представляешь?

Поворот, несомненно, приятный и выгодный. Может, и план есть, а я тут нюни развожу, места себе не нахожу.

– Поступим так. Пару дней нужно делать вид, что ты смирилась и готовишься к свадьбе. Не нужно делать радостное лицо. Все прекрасно знают, что тобой просто откупились. Адин давно засматривается на часть нашей территории, вот отец таким путем хочет уладить вопрос. В тонкости меня не посвящают, но если сопоставить скорую женитьбу с последними новостями, неприглядная суть такова.

Значит, мои догадки были полностью верны. Продают как товар. Вернее, откупаются. Ему я без надобности, избавляется, а еще и посягательства не будет на его территорию. Всем хорошо, только про меня забыли. Вот мне отнюдь не хорошо, я зла.

Глава 4. Лилея

Глава 4

Цепенею всем телом, не могу пошевелиться и сделать хоть вдох. Легкие горят огнем, сердце грозит выскочить из груди. Такой бешеный ритм создает, что, казалось, в каждой клеточке своего организма могу услышать. Оно отчаянно гоняет кровь, работает на износ. В противовес моей неподвижности руки начинают трястись. Я не контролирую свое тело, не могу даже думать трезво.

Паника и страх окружают и сжимают в кольцо. Смотрю в эти наглые глаза и не могу оторвать взгляд. Проваливаюсь как в пустоту. Не вижу выхода. Нет проблеска света. Он все отнимает лишь одним взглядом.

Он здесь. На моей кухне, в кругу самых близких. Больше не чувствую себя в доме в безопасности. И сюда проник Адин. Надо двигаться, что-то говорить, но не могу. Отрываюсь от его глаз и чувствую облегчение.

Оборотень развалился на стуле и чувствует себя превосходно. Руки расслабленно лежат на коленях. Но дай ему повод, и он ответит молниеносно. Ведет себя расслабленно и непринужденно, будто не в первый раз зашел на завтрак. Словно все вокруг принадлежит ему. Это все напускное. Он каким-то непостижимым образом все подчиняет себе.

Аура у него подавляющая, она меня просто душит и страшит. Он не предпринимает попыток приблизиться, а я не могу найти в себе силы подойти сама.

Снова совершаю фатальную ошибку и возвращаю взор к его глазам, а он будто этого и ждал. Медленно встает и надвигается на меня как скала. Мощный, неуправляемый и до ужаса знакомый. Тело, оказывается, еще помнит, каково оказаться в капкане его рук, каково понимать, что все твои усилия бессмысленны.

Стою как под гипнозом, не предпринимаю попыток к бегству. Да и провальная она будет. Только слабость покажу. Догонит, заключит в плен и накажет. В последнем пункте уверена полностью, не питаю иллюзий.

По мере его приближения в его взгляде появляется опасный блеск. Как у хищника, загнавшего свою добычу. А сравнение точное. Он и есть хищник, а я – его ускользающая добыча. Он уверен, что ловушка захлопнулась и мне уже никуда не деться. Пусть думает. Не нужно, чтобы у него закрались подозрения по поводу побега.

Между нами ничтожно малое расстояния. А я бы хотела оказаться на другом конце вселенной, подальше, чтобы никогда не видеть и не вспоминать. Каждый его шаг, обманчиво мягкий, загоняет в угол и причиняет душевную боль.

– Здравствуй, Лилея, – произнесет твердым голосом.

– Здравствуй, Адин, – пищу в ответ на автомате.

Он хищно улыбается, даже скорее оскаливается и берет за запястье. Инстинкты сработали быстрее, чем поняла, что вырываю руку. Оборотень сжимает так, что наверняка останется синяк. Наклоняется ниже и, не отрывая своего взгляда, проговаривает шепотом:

– Не советую вырываться.

Поворачивает голову ко всем и уже громко добавляет, а меня эти словами убивает:

– Мы присоединимся позже. Давно не виделись с Лилеей, прогуляемся.

Таким тоном было сказано, что сразу понятно – он не потерпит отказа. Выглядываю из-за его широкой спины и ищу глазами поддержку в отце. А потом в братьях. Но они все глухи к моим мольбам, лишь мама сочувственно смотрит. Отчетливо понимаю, что мне никто не поможет. Для всех присутствующих мужчин ситуация выглядит более чем приемлемой. Только меня колотит мелкая дрожь. Не отпуская мое запястье, Адин ведет к выходу из дома. Плетусь следом, вырваться из его захвата затруднительно и опасно, мало ли что ему в голову взбредет.

Огибаем дом и останавливаемся на заднем дворе. Здесь ни души. Забор перекрывает обзор с улицы. Мы наедине. Пытаюсь повторно вырвать свое запястье. Хватка становится еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда.

Еще пару шагов и он разворачивает меня так, что спиной врезаюсь в стену. Ловушка захлопнулась. Позади стена, впереди мужчина. Отпускает руку и смотрит, давит взглядом. Потираю запястье и не могу понять, что ему нужно.

Для чего он вообще приехал?

Он добился чего хотел. Я, по его мнению, полностью в его власти. Для чего эта встреча? Как раскат грома слышу его властный голос. Вздрагиваю.

– Отец говорил тебе о свадьбе? – спрашивает и изучает пристально мое лицо.

Не думаю, что так изменилась за три года, что он решил заново осмотреть товар. Возможно, у меня получится договориться. Идея слишком натянута, но все же.

– Говорил, – проглатываю ком в горле и продолжаю: – Зачем тебе я?

Этот вопрос меня долго мучил, ответа так и не придумала. Он альфа и может сочетаться узами брака с любой волчицей. Уверена, что в его стае найдутся желающие, несмотря на его крутой нрав. Место рядом с ним – слишком привлекательная перспектива, можно и перетерпеть вспышки гнева.

Уверена, что у него есть любовницы, а он выбрал ту, которая страшиться такой участи, бежит как можно дальше. Не вижу логики в его поступке. Должны быть мотивы. Неужели он настолько нуждается в территории, что берет меня в жены?

– Я так решил, – твердо припечатывает.

Ответил, но яснее ситуация не стала.

– Ты мне неприятен. Найди себе посговорчивее жену, которая будет повиноваться каждому твоему слову и с преданностью смотреть в глаза. Ты никогда не получишь этого от меня, – пылко выдвигаю доводы.

– Ошибаешься, маленькая. Ты будешь преданно смотреть в глаза и ждать каждой нашей новой встречи. Лилея…, – нараспев пробует мое имя. – Ты так долго пряталась от меня, что я уже успел соскучиться.

С этими словами он подходит вплотную и упирается руками по обе стороны от моей головы. Нависает и пугает. Сжимаюсь.

Больше не смотрю в глаза, хищника лучше не злить и не провоцировать. Я и так своей вспыльчивостью могла расшевелить его зверя. Но он не оставляет мне никакого выбора. Хватает за подбородок и заставляет смотреть на него. В глазах мужчины четко видна жажда обладания. Так ярко и неприкрыто, что я пугаюсь еще сильнее.

Наш брак продиктован не выгодой. Он решил присвоить меня. Взять и перечеркнуть привычную жизнь, построить все так, как ему удобно, по его правилам. При этом ломая меня до основания.

Глава 5. Лилея

Глава 5

Кое-как перетерпела завтрак. Как замечательно, что никто не задает вопросов, о чем мы говорили с Адином или куда он ушел. Атмосфера за столом напряженная, но это и неудивительно. В присутствии альфы никто не может расслабиться и вздохнуть спокойно. Мужчины обсуждают дела, меня с мамой в этот разговор не вовлекают. Отец считает, что не женское дело – вмешиваться или давать советы. Такое чувство, что он застрял со своими взглядами в прошлом веке. Где удел женщины – рожать детей и помалкивать.

Я никогда не задавала маме вопрос, как так вышло, что она стала женой такого черствого человека. Думаю, этот разговор принесет ей только переживания и страдания. Ведь молодость не вернуть и прожитые годы не перекроить. Зная наперед о своих ошибках, никогда бы не совершил их. Но мы не властны над прошлым и будущим.

Есть дар предвидения, но он достается такому маленькому числу ведьм, что и они не застрахованы от промахов. Что говорить об оборотнях, которые наделены зверем, но магии как таковой не владеют. Сильнейшие могут подавлять волю своих сородичей, но эта привилегия достается преимущественно мужчинам, а нам, женщинам, остаются крохи.

Я так бы хотела родиться в простой семье, где не дерутся за власть, где не продают дочерей. Хотя разные ситуации бывают, ничего совершенного в нашем мире не существует.

Мужчины покидают нас, и мне становится намного легче. Будто с уходом отца и братьев могу вдохнуть полной грудью и расслабиться. Странное чувство. Те люди, которые должны служить опорой, пугают и отталкивают. Сегодняшняя встреча с Адином поставила точку в моих страхах и опасениях. Если вчера я еще размышляла, что меня будет ждать в незнакомой стране, зачем и почему туда приглашают только девушек, то его речь не оставила во мне ни единого колебания. Решение принято окончательно и обжалованию не подлежит.

Меня ждет неизвестность, но она не страшит так, как возможность попасть в зависимость к этому мужчине. Если даже мама помогает, осознавая, кто достался мне в женихи, это о многом говорит. От мыслей отвлекает тихий и робкий вопрос:

– Лили, что он хотел?

Поднимаю глаза на женщину, которая меня воспитала. Сломленную, запуганную. В ее глазах нет радости, нет проблесков счастья или надежды. Порой там только пустота. Она сильная волчица, дочка альфы с сильными генами, достаточно молода еще по нашим меркам, но уже потухшая.

Тихая и порой робкая, слово боится сказать наперекор своему мужу. Наверное, в молодости она была полна энергии и ожиданий, а сейчас…

Смотрю на нее и вижу себя через тридцать лет совместной жизни с Адином. И чем больше провожу параллель, тем больше понимаю поступок матери. Почему первое, что она сказала после известия о моем замужестве, было предложение о побеге. Она поняла, на что обрекает отец своего ребенка. Не хотела, чтобы ее единственная дочь повторила ее судьбу.

Не питает иллюзий и надежд, что я смогу остаться самой собой с ним, что не сломаюсь под гнетом обстоятельств, как она когда-то.

– Показать всю степень своего желания жениться. Сказать, что у меня нет иного пути. Продемонстрировать силу, – озвучиваю честно.

С ней нет смысла приукрашивать или преподносить нашу встречу в более мягком ключе. Все так и было. Он показал, я осознала. Только вот не смирилась, мне предал сил его напор. Вижу по взгляду, что она поняла, как именно он доносил до меня эту информацию.

– Мама, а почему ты вышла замуж за отца?

Вопрос созрел внезапно, мне так стало за нее обидно и горько. Она опустила взгляд, но все же ответила:

– Мне не оставили выбора, как и тебе сейчас. Но это уже не важно. Сейчас мы с тобой поедем заниматься организацией свадьбы. Пышного торжества не будет. Мужчины решили все организовать на нашей территории, так что нужно уладить пару моментов и выбрать свадебное платье.

Я так и думала. Даже спустя столько лет она не хочет бередить прошлое, только помогает чем может.

Неужели ее собственные сыновья не видят всю ситуацию как она есть?

Правду, а не то, чем кажется их союз.

Пожалуй, сейчас не время и не место. Возможно, у нас и состоится честный открытый разговор, но не в этих стенах. Меня лишают даже праздничной церемонии и полноценной свадьбы. Мужчины посчитали, что это излишки, и не спросили: а чего хочет невеста. Это в очередной раз демонстрирует всю степень пренебрежения и мое положение. Пусть кичатся своей силой, мы возьмем хитростью.

Дальше мы действительно ездим по магазинам и выбираем украшения для церемонии, чтобы украсить весь дом и территорию. Делаю вид, что меня очень интересует этот вопрос. Всем должно казаться, что я счастливая невеста, готовящаяся к торжеству. Не высказываю своих истинных чувств, не пререкаюсь и выполняю возложенную на меня миссию. За такими хлопотами пролетает несколько дней.

Отец спокоен, видя мою готовность пожертвовать собой в угоду стае. Мама поддерживает как может, зная истинное мое состояние.

Я бы с радостью уничтожила украшения, да и разнесла весь дом в щепки. Это не торжество, это мои поминки. Это прощальная песня моей свободе и счастливому будущему. Чем ближе дата свадьбы, тем сильнее расшатываются мои нервы, тем больше хочется впасть в апатию и притвориться, что это все происходит не со мной. Исчезнуть и не попадаться на глаза никому. Раствориться во вселенной и превратиться в звезду, такую далекую и недосягаемую.

Днем держусь, а вот по вечерам силы заканчиваются. Выплескиваю все скопившиеся за закрытыми дверями своей комнаты, плачу и ломаю все, что попадается на глаза. Наверно, уже не осталось ни единой целой вещи в спальне. Все, что бьется и ломается, уже пало смертью храбрых.

Как хорошо, что в мою комнату не заходят посторонние. Увидя всю эту разруху, сразу заприметили бы неладное, а так я наедине сама с собой. Переживаю и ломаю, чтобы не сломаться внутри. Вырабатываю броню и стержень, они мне еще понадобятся. Не научена давать открытый отпор врагу, а сейчас моя семья – именно враги, никак не союзники и поддержка.

Глава 6. Лилея

Глава 6

– Я очень опаздываю, плачу по тройному тарифу. Вот адрес, – протягиваю на листке написанный адрес посольства. – Если доедете быстро, не обращая внимания на светофоры, то накину сверху.

Вижу блеск в глазах мужчины, он уже мысленно просчитал гонорар и рванул с места так, что я вжалась в сиденье.

Перестраховались мы с мамой. Решили заказать такси без второго адреса, только точку, откуда нужно забрать. Это еще одно преимущество, если меня хватятся слишком быстро.

Адреналин подскакивает, пульс стучит в висках. Меня атакуют такие разноплановые эмоции.

Страх, паника, эйфория, азарт.

Они сменяют друг друга, чередуясь и споря между собой. С одной стороны, мне жутко страшно, что меня раскроют быстро, что все просчитано наперед и наша с мамой авантюра прекратится, едва начавшись. С другой – хочется увидеть лицо Адина, когда ему сообщат о моем побеге. А уж про отца и вообще говорить нечего.

От его будущего гнева получаю абсолютное блаженство, всеобъемлющее и безграничное. Кажется, я превращаюсь в плохую девочку, но это нужно было сделать. Меня загнали в такие рамки, из которых по-другому не улизнуть.

Они, правда, думали, что смиренно приму участь и до конца дней буду подчиняться?

Послушная девушка Лилея так бы и сделала, приняла и отдалась без остатка, потеряв себя в череде жестокости, но новая отрицает такой исход. Борется яростно, всеми силами и выгрызает себе свободу. Может, и на пару минут. Может, на несколько лет, а возможно, и до конца своих дней. Здесь как повезет, но каждую секунду вдали от дома я хочу прожить по полной.

Пусть их будет и немного, но они будут всецело мои. Азарт в моем списке был последним. Загорается искорка внутри, пробуждается пламя, которое с каждой минутой растекается по венам и придает сил.

Начинаю смеяться и не могу остановиться. Девушка, бегущая в рваном свадебном платье по улице, казалась странной, а вот мой истерический смех можно приписать к безумию. Но если не отпустить себя хоть на минуту, то перегорю. Не справлюсь с чувствами и ощущениями, что поднимаются в груди. Слезы текут по щекам, но впервые за несколько дней они не от горя, а от радости.

Видимо, я совершенно сбила с толку водителя, и он всерьез сомневается в моей адекватности. С опаской, периодами косится в зеркало заднего вида.

– Девушка, с вами все в порядке? – переспрашивает обеспокоенно. – Мы успеем на вашу свадьбу, не переживайте.

Этими словами он хотел меня утешить и вразумить. И в какой-то мере у него получилось. Стираю соленые дорожки с щек и снова начинаю воспринимать ситуацию адекватно. Сейчас слишком многое зависит от моей решимости и точности действий, не время расслабляться. Открываю окно и выбрасываю на ходу свой мобильный телефон.

Водитель продолжает коситься. Тогда успокою его я, чтобы мы не попали в аварию. Скорость, с которой он ведет автомобиль, максимальная в пределах загруженности городских дорог. Достаю деньги с сумочки и кладу на переднее сиденье.

– Я убегаю со свадьбы и прошу: поезжайте так, как будто за вами гонятся разъяренные демоны. Лучше не встречаться с моим женихом.

Мужчина кивнул и, кажется, прибавил газу, мы и так ехали быстро, а сейчас идем на рекорд. Еще полчаса езды, и мы резко паркуемся. От падения на переднее сидение спасают выставленные руки.

– Девочка, беги. Молоденькая совсем. Хорошо, что до замужества поняла, что не судьба вам быть вместе. Беги, – улыбается и подбадривает.

Совершенно посторонний человек проникся ситуацией и сочувствует. Достаю из сумки оставшуюся сумму, которую обещала за скорость, но водитель поворачивается корпусом ко мне и отрицательно машет головой.

– Оставь себе. Тебе явно нужнее эти деньги. Все, беги!

Улыбаюсь, быстро перегибаю через сиденье и целую в щеку. Путаясь в объемной юбке, выхожу из машины, такси сразу отъезжает. Любоваться зданием можно в каких-то других обстоятельствах. Для меня главное – сотрудники внутри, и от их понятливости зависит моя дальнейшая судьба. Главное – место назначения верное. Читаю на вывеске название посольства и смело ступаю на крыльцо. Открываю тяжелые двери и вхожу внутрь.

Бегло осматриваю помещение. На диванчике возле стены сидят две девушки и тихонько переговариваются. Дверь за мной сильно грохнула, и все взгляды скрестились на мне. Девушки, что недавно мило беседовали, смотрят с недоумением на меня и перестают разговаривать. Криво им улыбаюсь и иду к стойке администратора.

Он посмотрел на меня тоже с примесью шока во взгляде. Нервно приглаживаю волосы на голове, представляю, как сейчас выгляжу. Взъерошенная, в испачканном и местами порванном платье. Есть все-таки толк от такого объемного платья: ссадины от падения из окна не видны. Девушка, стоявшая возле администратора, прошлась по мне взглядом-рентгеном и скривила носик.

Оглядела ее с ног до головы. Эффектная блондинка, все при ней. Милое личико, привлекательные формы тела, макияж, стильная одежда. Мы сейчас как два полюса, совершенно противоположны.

В других обстоятельствах я бы смутилась и побежала в дамскую комнату приводить себя в порядок, но сейчас мне жизненно необходимо поговорить со служащим. Набираюсь наглости и обращаюсь:

– Я хочу попасть в Кисарию…, – договорить не получается.

Этот милый ангелок впереди трансформируется за доли секунды.

– Куда прешь? Не видишь, что я разговариваю! Вставай в очередь и жди! – презрительно осмотрела еще раз мой наряд. – И в нормальный вид себя приведи.

Отступаю на шаг, есть подозрение, что если не сделаю этого, то она в волосы мне вцепится. Ладно, немного подожду, чтобы меня не выгнали за нарушение порядка в посольстве. Девушка задает череду вопросов, а мое время плавно уходит, каждая минута промедления может стоить очень дорого, но пройти без потерь мимо этого одуванчика не получится.

И вопрос не в характере, а в том, что она права. Существует очередь, и служащий посольства может с легкостью выставить меня за дверь, а этого допустить никак нельзя.

Глава 7. Лилея

Глава 7

Волнение охватывает с головой. Даже не верится, что у меня получилось. С боем, но я отвоевала себе свободу, избавилась от Адина и отца. Смогла перешагнуть и с гордо поднятой головой пройти дальше. Прощальные слова оборотня, наверно, еще долго будут звенеть в ушах, напоминать и придавать сил.

Эго угрозы больше не действуют на меня, его власть больше не распространяется. Могу вздохнуть полной грудью и не оборачиваться назад. Только вперед.

Впереди неизвестность, но она слаще прожитой жизни и той участи, что мне уготовили. Осознаю все риски, но они стоят того, чтобы скинуть ярмо с шеи.

Иду послушно за сотрудником посольства по коридору, после мы сворачиваем ко второму выходу. Выходим на улицу, где нас ожидает автомобиль. Я заглянула вовремя, неужели удача улыбнулась и предоставила легкий путь. Мужчина поворачивается и говорит:

– Мира Лилея, на автомобиле вас отвезут в аэропорт, а потом на самолете до нашей столицы – города Мирна. С вами поедут еще две девушки. Также будет охрана, ничего не бойтесь. Мы отошли от процедуры оформления, так что на месте возникнут уточняющие вопросы, расскажите свою биографию, а дальше вами займутся наши сотрудники на месте. Удачи, – сдержанно улыбнулся.

– Спасибо вам… Я не знаю, как к вам обращаться, – осекаюсь.

– К мужчинам принято использовать приставку “мир”, а потом имя, а к женщинам – “мира”. Мы с вами видимся в последний раз, так что не волнуйтесь, что не успели познакомиться.

– Спасибо вам, мир!

Подхватываю объемную юбку и сажусь в автомобиль. В машине сидят две девушки и, видимо, охрана. Это кстати, вдруг Адину придет на ум перехватить нас по пути в аэропорт. Дальше вся надежда на минаров. Они маги и, думаю, смогут справиться с оборотнем. Девушки окинули меня удивленным взглядом, но это меня не смущает. Сама знаю, что вид у меня, мягко сказать, странный. Но, милые дамы, времени на прихорашивание или переодевание попросту не было.

Так и ехали в полной тишине. Мужчины следили за дорогой, а девушки помалкивали и рассматривали пейзаж за окном. Я не могла полностью расслабиться, пока не окажусь на борту самолета. Напряжение не схлынуло и держало в тонусе. Я была на низком старте. Если понадобится, готова рвануть в любую секунду. Не раздумывая бежать куда глаза глядят.

Дорога до аэропорта прошла без происшествий, пока все складывалось отлично. Автомобиль припарковался у самого трапа, что радовало. Видимо, с властями все оговорено заранее и документы на регистрацию поданы заблаговременно. Я стандартную процедуру не прохожу, но под шумок со всеми смогла пересечь невидимую границу, где вступают в права минары и заканчивается власть наших правоохранителей.

В самолете нам предложили напитки и указали на наши места. Охрана осталась позади, были только стюарды, исключительно мужчины. Они окружили нас таким вниманием, будто принцесс везут, не меньше. Было безмерно приятно, но еще и опасения закрадывались в душу. Слишком много внимания к простым пассажирам, много услужливости.

Из-за статуса отца не раз приходилось сталкиваться с оборотнями, которые хотят угодить. Улыбаются, любезничают, чтобы перетянуть тебя на свою сторону и повлиять на решения родителя.

Свою цель они выбирали опрометчиво, папа никогда ко мне не прислушивался, но для всех картина выглядела иначе. Единственная дочь, которая наверняка растет как принцесса и одним взмахом ресниц может переломить решение альфы.

На переговорах или светских вечерах папа действительно создавал видимость родственных отношений, не выносил истинные чувства на показ. Лицемерие в высшей степени, но такое поведение давало мне защиту. Пока окружающие думают, что альфа тепло относится к своей девочке, ее никто не смеет тронуть.

Но было еще кое-что. Помимо лести, минары вели себя скованно. Спокойная речь, общие фразы. Они не переходят личные границы, не задают вопросы, но их взгляды и периодами нервные движения наводили на мысли. Девушки наслаждались благами, а вот я следила за мужчинами.

В моей жизни самые большие беды и перемены приносят исключительно мужчины. Доверия им нет. И не важно, что вижу именно этих представителей мужской половины человечества впервые.

Взрослые мужчины на вид лет двадцати пяти, а ведут себя так, будто в подростковом периоде застряли. Будто общение с девушками – это их предел. Словно это единственная возможность увидеть вблизи и пообщаться.

Так смотрят на запретный плод, который по случайности попал в руки. С одной стороны, тебя безумно тянет, а с другой – боишься обжечься. Однозначной оценки поведения так и не смогла дать. Ситуация напрягает, хоть они и не делают ничего особенного.

Может, я стала слишком мнительная и придумала себе все?

Возможно. Но расслабляться не буду. Откидываюсь на кресло, принимаю бокал шампанского. Пузырьки ударяли в нос, а легкость разливается по телу. От одного бокала не опьянею, а вот немного снизить градус нервозности поможет.

Если расставить все по полочкам, то чужая страна принимает меня на постоянное место жительства. Сотрудника не смутило, что у меня с собой не было чемодана, только маленький клатч. Загвоздка в том, что они даже не проверили мою платежеспособность. Вот приеду, такая вся красивая, а как на жизнь зарабатывать буду? А чем платить за съемное жилье? Скорее всего, эти вопросы были в анкете, что заполняют девушки. Но эта часть собеседования меня миновала. Все же слишком много вопросов и несостыковок заставляет задуматься.

Первая волна эйфории схлынула, и неприглядная правда жизни выходит на поверхность. Если ответить самой себе честно, то не знаю, что буду делать дальше. Так далеко не загадывала. Я до конца не была уверена в том, что получится осуществить побег, чтобы планировать дальнейшее будущее.

Зачем греть себя надеждами, если они никогда не осуществятся?

А теперь стою на распутье и не знаю: куда идти, чем заняться. Но, с другой стороны, теперь передо мной множество дорог, вот по одной и продолжу свой путь.

Глава 8. Лилея

Глава 8

Приезжаем мы к огромному и величественному замку. Особняком его назвать язык не поворачивается. На территории скульптуры и красивый сад. Мужчины, что ехали с нами, остались на улице, а двое других, что ждали нас перед широкими дверями, распахнули их и жестом приглашают войти внутрь.

Робкие юноши – вот как можно их бегло охарактеризовать, они склонились в поклоне. Это было так странно и неожиданно, что мы с девушками остановились как вкопанные и не знаем, что говорить или делать.

Возможно, по традиции положено поклониться в ответ?

Возможно, но ни одна из нас не вышла из оцепенения. И смотрим на минаров как на чудо, что случайно заглянуло на огонек.

– Миры, мы рады вас приветствовать. Сейчас мы проведем вас в гостиную, чтобы вы могли отдохнуть с дороги. А затем по очереди отведем к духовным наставникам, чтобы пройти ритуал.

Мы согласно кивнули. И пошли за странными минарами. А я прокручиваю в голове еще раз их речь, только сейчас осмыслив, что они говорили про какой-то магический ритуал. Впервые о нем слышу и не имею представления, зачем он понадобился. Нужно все разузнать, перед тем как проходить. А потом меня будто молнией прошибает и дыхание спирает.

Даже если я узнаю, что это изменит?

А у меня есть право выбора или возможность отказаться?

Я настолько боялась женитьбы, что бросилась в омут с головой, не имея полной информации. В посольстве мужчина хотел уточнить и о чем-то переспросить, но его перебил оборотень, а потом я не дала слова сказать, чтобы он не отказал мне в пропуске.

А теперь иду в неизвестном направлении, и раскрываются новые факты. Еще в самолете отметила, что все слишком гладко. Что нам предлагают все и ничего не требуют взамен. А ведь так не бывает. Всегда происходит равноценный обмен, а не только в одну сторону. Не могут бескорыстно давать одной стороне пользоваться благами и не брать взамен ничего.

Вот только я совершенно не знаю, о чем меня попросят и что захотят в обмен…

Нехорошее предчувствие закрадывается в груди. Мысли лихорадочно сменяют одна другую. И сколько бы ни строила предположений, ответа нет.

Что девушки могут предложить в обмен на право жить в Кисарии?

Дорога до гостиной для меня проходит как в тумане, не замечаю убранства замка, все мои мысли заняты единственным вопросом, который не дает спокойно насладиться красотой места.

Что за ритуал?

И для чего его проводят?

На автопилоте вхожу в комнату и приземляюсь на диван. На столике рядом чай, сдобные булочки и пирожные. Девушки принялись пробовать лакомство и делиться впечатлениями, а вот я не притронулась к еде. Ком стоит в горле, сейчас не смогу ни есть, ни пить. Сегодня слишком насыщенный и бесконечный день, чтобы просто откинуть переживания и поесть.

Я на взводе в очередной раз, но теперь еще в более непонятных условиях. Просчитать варианты наперед не выйдет, не зная переменных факторов. В чужой стране, без копейки денег. Те жалкие купюры, что лежат в сумке не в счет. Вспоминаю недобрым словом в очередной раз отца. У меня не было понятия “карманных деньги”, и накопить или забрать с собой хоть маломальскую приличную сумму было попросту не с чего.

Милое тарахтение девушек прерывает один из парней, которые провели нас сюда. Он приветливо улыбнулся и, мне кажется, немного покраснел.

Да что не так с мужчинами в этой стране?

Робкие, скованные, стеснительные.

Будто девушку вблизи видят впервые. Странные, одним словом.

– Мира Прано, пройдемте, – показывает жестом на дверь.

Вот нужно было начать именно с меня…

Толком ничего не знаю, а иду первая. Ладно, нужно успокоиться и не накручивать себя раньше времени. Опять бесконечные коридоры, и мы останавливаемся возле резных широких дверей.

– Дальше нам нельзя, вас ожидают, – поклонился и ушел.

Такое чувство, что они общаются определенными фразами и не могут ничего добавить от себя. Строгий регламент и ни шага в сторону. Сжимаю кулаки и делаю глубокий вдох. Мысленно проговариваю, что справлюсь, что смелая. Пройден долгий и тернистый путь и не имею права так просто сдаться и испугаться. У меня нет за спиной поддержки, знаний, капитала.

Есть только неизвестность и духовные наставники. Вот сейчас и узнаю, что от меня конкретно хотят. Только вот наперед осознаю: что бы они ни произнесли, не вправе отказаться. Назад мне категорически нельзя, только вперед.

Что ж, Лили, улыбаемся и с достоинством встречаем жизненные трудности. Как говорят, они закаляют характер, вот сейчас и проверю.

Берусь за ручку двери и тяну на себя, вхожу. Ожидаю увидеть еще одну гостиную, кабинет, но не это…

Так и продолжаю стоять в дверях, разинув рот. Я настолько обескуражена, что не могу сделать шаг вперед. Пульс учащается и грозится перевалить за безопасный предел, глаза округляются до максимума. Сейчас со стороны, скорее всего, похожа на рыбу, выброшенную на сушу. Еще дышу, а вот жизненно необходимые функции выполнять не в состоянии. Ступор и шок.

Моему взору открывается пещера. Самая настоящая пещера посреди замка. Сталактиты отдают сиянием, для антуража не хватает, чтобы с потолка капала вода. Смотрю вверх и вижу такую же картину, как и на стенах. Сияние то стихает, то загорается с новой силой. По правую сторону от входа собралось пять мужчин в рясах, скорее всего, это и есть те самые наставники.

Куда я попала?

И чему они учат в таком месте?

Становится жутко, будто на жертвенный алтарь попала к ведьмам и сейчас меня обездвижат и принесут в жертву. Смотрю на мужчин, и реальность потихоньку возвращается. Образы алтаря и меня, привязанной к нему, уходят из воображения. Замечаю, что мужчины в возрасте и у них яркими волосы разных цветов. Это настолько дико и нелепо смотрится, что непроизвольно выдаю смешок.

Один с фиолетовыми, другой с темно алыми, третий с зелеными. Да, салон красоты отдыхает, и радуга тихо плачет в сторонке. Да они меня шокировали в равной степени с антуражем помещения. И это мы еще не перешли к главному вопросу. Это я еще не открыла рот и не спросила про ритуал. Уже нахожусь под впечатлением.

Глава 9. Лилея

Глава 9

Смотрю на него и понимаю, что снова сочувствие, снова меня жалеет совершенно незнакомый человек. Успокаивает и подбадривает.

Что я за тряпка такая, что меня постоянно утешают?

Где мой внутренний стержень?

Мне страшно, очень страшно. Но, возможно, это именно тот толчок, который должен был произойти. Именно такое препятствие, которое должна преодолеть, чтобы воспрянуть, чтобы встать с гордо поднятой головой и принять последствия выбора. Своего выбора. Не навязанного кем-то, не продиктованное отцом, а моего решения.

А ведь я принимая решение, понимала, что будут риски и последствия. Будут сложности, но не представляла, какого рода. Но отчетливо знала, что не бывает бескорыстной услуги, что не могут отдавать и ничего не брать взамен. Нужно не смириться, а пройти с гордостью испытания, что уготовила судьба, и не сломаться, а выйти победителем.

Осознать, принять и вынести свою выгоду.

Возможно, сейчас я не вижу светлого будущего. Не вижу той самой выгоды, и не звучат колокольчики, не взрывается фейерверк вокруг в знак перемен к лучшему. Не напевает внутренний голос, что буду жить долго и счастливо, как в сказке.

Но это моя сказка, и только от меня зависит, как я ее сыграю, как распределяться роли. Я благодарна минарам, что поняли и поддержали. Что мужчина честно поведал о дальнейших действиях, что тратит на меня свое время, хотя мог просто выставить вон и не вспоминать.

Видимо, замужества не избежать. Поправочка: двойного замужества. Но я пока не знаю своих избранников, но надеюсь, они будут лучше, чем Адин. Надежда живет и крепнет в душе, распускает огненные цветы, согревая и уверяя, что все будет хорошо.

Откуда я это знаю?

Да ниоткуда, просто верю. Может, наивно и глупо. Вера – это все, что сопровождает меня в долгом пути. Не дает оступиться и прогнуться под тяжелыми обстоятельствами действительности.

Смешно? Да любой мужчина в моих глазах выигрывает на фоне оборотня. По всем фронтам. Безоговорочно. Я обещала самой себе, что не буду больше запуганной Лили, а сильной Лилеей. Значит, нужно выполнять обещания, данные самой себе. Ведь они самые важные и сложные.

Как преодолеть страх и отвращение перед близостью, вот над этим нужно будет еще поработать. Несомненно, если рассказать об этом факте избранникам, они поймут первопричины. Но к такому разговору не готова. И не уместен он будет в начале знакомства.

Захотят ли меня услышать и понять?

Дадут ли время привыкнуть и освоиться?

Я не доверяю мужчинам, не верю их сладким речам, только поступкам. А видела я до сего дня только худшее. Посмотрим, что уготовила мне судьба. Говорите, что отношения складываются как у истинной пары? Это неплохо.

Знаю несколько таких семей, они счастливы. Но даже в таком союзе есть свои подводные камни, препятствия и недоразумения. Ладно, откинем страхи.

Смотря в глаза служителю, твердо произношу:

– Я готова проходить магический ритуал, – говорю и как в пропасть прыгаю.

Сейчас либо взлечу, либо упаду камнем вниз и разобьюсь о скалы.

– Хорошо. Проходите на постамент. Закрывайте глаза и ничего не бойтесь. Магия огненная, но она не причинит вреда, – протягивает руку.

Секундное колебание и вкладываю свою. Поднимаюсь на ноги и иду в указанном направлении. Становлюсь, как и было велено, в центре незнакомых символов. Мужчины становятся вокруг меня, заключая в своеобразный круг, и начинают читать заклинание.

Фраза про огонь настораживает, но лучше я увижу своими глазами, что происходит, чем буду теряться в догадках. Голоса сливаются в один, и символы на постаменте начинают излучать свечение. С каждой минутой они вспыхивают все ярче, но пока терпимо, могу смотреть и не зажмуриваться.

Ощущаю, как пальцы рук начинают согреваться. Тепло инородное, оно будто зарождается внутри организма, а не извне. Вот уже на кисти, а потом и на плече ощущаю огненные прикосновения.

Значит, магия минаров пришла в действие и сейчас сканирует избранницу для их мужчин.

А она может забраковать меня?

Резко возникает вопрос, я боялась и размышляла: могу ли отказаться. Но совершенно не подумала: может ли магия минаров по какой-то причине не принять избранницу. Вот это будет поворот, резкий и на всей скорости. Под таким углом не думала, и сейчас уже поздно спрашивать или переживать, механизм запущен.

Чувствую, как тепло расползается по грудной клетке. А потом сияние от символов увеличивается и трансформируется в магическое пламя. Сначала немного возвышаясь над полом, но с каждой минутой оно растет все сильнее и тянется ввысь.

Заклинание и командная игра наставников подпитывает пламя, и вскоре оно достигает человеческого роста. Настолько яркое и несокрушимое, что приходится закрыть глаза, больше возможности смотреть на огонь нет. Он опаляет мои ступни, а в душе надеюсь, что это только магически, а не физически он добрался до неугодной.

Ощущаю его каждой клеточкой своего тела, голоса наставников будто слышу у себя в голове, они напевают определенные слова и так по кругу. Впадаю в какой-то транс и балансирую на грани. Ощущений так много, что не могу идентифицировать одно определенное. Сконцентрироваться на нем.

Стою неподвижно, а внутри будто происходит перестановка, сбой всех систем. Они выстраиваются в нужном порядке, повинуясь древней магии. Магия руководит всем, не спрашивая, изменяет и проверяет.

Это именно тот момент, когда от человека ничего не зависит. Жду с содроганием сердца ее приговор. Он будет окончательный и обжалованию не подлежит. Вне зависимости от того, как ко мне отнесся тот пожилой мужчина, против магии не попрешь.

Казалось, что ритуал длится целую вечность, но вот звучат слова, которые уже слышала не единожды, и все резко затихают. Только что было соединение голосов для большего накала, а сейчас в пещере тишина. Абсолютная.

Тепло постепенно исчезает из тела, заставляя поежиться. Открываю глаза и убеждаюсь, что без подпитки символы не сияют. Значит, все действительно закончилось. Надеюсь, благополучно.

Глава 10. Лилея

Глава 10

Мы стоим друг напротив друга, осматриваем цепким взглядом. Ловим каждую деталь: внешние показатели, мимику, эмоции. Сканируем и раскладываем по полочкам. Как два оппонента, взвешиваем противника и оцениваем ситуацию.

Причем мужчина себя чувствует уверенно, владея ситуацией, а я сдерживаюсь, и во мне борются два желания. Накинуться с кулаками на духовных наставников и бежать сверкая пятками из этой проклятой пещеры.

Пока никакое не взяло верх, стою неподвижно.

Минар, появившийся в портале, в простой одежде, его явно вызвали из дома. Время уже позднее, и это неудивительно. На вид ему примерно пятьдесят лет, может, больше. В его ярко выраженных оранжевых прядях, собранных в косу, проскальзывает седина. Цвет его волос можно сравнить с пламенем костра, переливы прядей завораживают.

Брови сдвинуты к переносице, оповещая, что он недоволен нахождением в замке в столь поздний час. Поза его тела в целом выглядит устрашающей, как хищник перед броском. В этом я знаю толк, росла среди подобных. Не раз видела звериные повадки, когда вторая ипостась брала верх над оборотнем.

Глаза сощуренные и недобро косятся на меня любимую.

И в противовес этому бесспорно сильному и опытному мужчине стою я: вся растерянная, с потекшей косметикой и покрасневшими глазами, в рваном платье. Сегодня был самый тяжелый день в моей жизни, и все, что прожила, отразилось на моем внешнем виде.

Молча смотрим друг на друга и не сходим с дистанции. Будто, если сделать один неверный шаг, шаткий мир распадется, рассыплется вдребезги. И вот в этом вакууме слышу пронизывающий стальной тон.

– Досье, – говорит мужчина и протягивает руку к служителям.

Он не поворачивается в их сторону, но точно уверен, что его приказ исполнят. Значит, он находится по статусу выше всех присутствующих в помещении. Отрываюсь от минара и перевожу взгляд на служителей, снова они мнутся, не находя что ответить.

Ах да…

А досье-то нет. Мы с минаром из посольства оговорили, что в устной форме все расскажу, а вот случая не представилось пока еще. Мужчина явно теряет терпение и как гаркнет на всю пещеру:

– Я долго буду ждать?

– Мир Каним, такое дело…, – помявшись, начинает отвечать один из служителей, но замолкает, не зная, как подобрать правильные слова.

А меня парализует догадка. Они сказали, что за мной придут мои избранники, а в портале появился этот мужчина. Несомненно, он еще в расцвете сил, но годится по возрасту мне в отцы.

Неужели это и есть один из избранников?

Стоило только этой мысли сформироваться и укорениться в сознание, как сразу пришла в действия. Попятилась назад под взглядом стальных глаз. Ему явно не понравилось мое поведение, и он выгнул бровь, но меня это ни разу не смутило.

– Нет и еще раз нет! – качаю головой для убедительности. – На такое я не подписывалась.

Что они там говорили?

Магия подбирает максимально подходящую пару. Да он мне даже по возрасту не подходит. Выяснять, в чем произошел сдвиг, не намерена. Это уже переходит грань моего понимания. Еще несколько шагов спиной и резкий разворот. Подхватываю юбку двумя руками и бегу к двери.

Никакие установки не действуют. Никакие убеждения, что нужно встречать трудности лицом к лицу, не работают. Несусь сломя голову к выходу. Пусть сами с ним разбираются. Мне такого добра в качестве мужа и даром не надо.

Уже прокручиваю в уме, как выбраться из замка, и, как назло, не помню дороги. Ничего, немного поплутав, выбегу. Да лучше одна в незнакомой стране, чем с таким избранником.

Хватаюсь за ручку двери, благо никто не догадался запереть. Видимо, девушкам до меня везло намного больше. Или не находилось таких отчаянных, которые сломя голову бежали от своей судьбы. Но мне все равно, кто про меня сейчас как подумает. Главное – подальше от этого дурдома. Сыта по горло.

Слышу в спину рык:

– Стоять!

Видимо, мужчина опомнился от моей наглости и решил припугнуть словом. Ошибочка, после такого рыка только прибавила в скорости.

Выбегаю в коридор и наугад выбираю направление, все равно найду выход. Если есть двери, значит, и выйти смогу. Кажется, мой побег закончился, едва начавшись. Потому что спустя пару минут прямо перед собой вижу сполохи портала и тот самый мужчина, что пугает до икоты, грозный и взбешенный, надвигается прямо на меня.

Машинально пячусь назад, выставляю руки перед собой. Обороняться буду до последнего, но сначала попробую договориться. Сила на его стороне, как и влияние. Но попытаться стоит.

– Стойте, где стоите, или я опять побегу, – говорю, запинаясь, с прерывистым дыханием.

На удивление, он останавливается и буравит недобрым взглядом. Вся скукоживаюсь и понимаю, почему наставники страшились встречи с этим минаром. Он еще рта не раскрыл, а меня бьет мелкая дрожь, все внутренности скручивает только от взгляда.

– Это какое-то недоразумение. Я прошла магический ритуал. Наставники уверяли, что избранники будут максимально подходить мне, как и я им. Но у нас же разница лет в тридцать, наверное. Нет, вы замечательно сохранились, но становиться вашей женой я отказываюсь. Если после моего отказа вы выставите меня из страны, я приму эту участь, – выкладываю как на духу.

А смысл любезничать или недоговаривать?

Лучше выяснить все сейчас, пока не стало слишком поздно. Он приподнимает брови, удивление настолько явно читается в его глазах, что приводит в замешательство. А потом его поведение вообще выбивает из колеи.

Мужчина запрокидывает голову и выразительно смеется, не сдерживаясь. Это не нервный смех, ему действительно смешно, и, видимо, причина в его веселья – моя реплика.

Вот только не понимаю, что его так развеселило?

Я тут о своих планах и опасениях говорю, а он смеется.

Обидно становится. А он все не унимается.

– Я избранник? – тычет себя в грудь, когда к нему возвращается способность разговаривать.

– А что, разве нет? Скажите мне, что вас так развеселило, и посмеемся вместе, – предлагаю вроде миролюбивым тоном.