Мужья в дар и другие сюрпризы судьбы

Пролог

— Мастер лир Юстас, вы уверены, что ритуал сработает? — все еще сомневаясь, спросил зеленоволосый адепт с факультета боевой магии.

— Адепт лир Блэкторн, что за вопрос! Вы у нас мастер или я? Зачем вы тогда вообще ко мне обратились, если сомневаетесь в моем мастерстве! — возмутился пожилой маг. Не зря его называли мастером. Он был одним из старейших магов Зортанга, который посвятил свою жизнь обучению адептов в академии Невиса. — Сегодня самое благоприятное время, за последние пятьсот лет шесть планет выстраиваются в ряд и бросают тень на вечные горы.

— Простите, мастер, лир Блэкторн не хотел вас обидеть, — второй адепт с факультета стихийной магии, выделяющийся ярко-красной копной волос, улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой все молодые лиры и даже замужние элиры теряли головы, и склонил голову.

— Пфф, адепт лир Клеймор, свои способности тренируйте на своих поклонницах. Вы явно выбрали не тот факультет. Вам бы подошел факультет иллюзий. Подумайте об этом. И на вашем месте я бы поторопился, лиры.

Пожилой мастер кивнул двум растерянным адептам и ушел, насвистывая незатейливую мелодию, довольный полученным результатом. Давно он пытался найти смельчаков, ну или настолько отчаянных магов, которые не то что не испугаются свершить опасный ритуал призыва, но даже не будут догадываться, что они собираются свершить чудо, о котором, возможно, потом напишут в фолиантах. Ведь сегодня великий день, когда мир Зортанг получит надежду на спасение от темных сил.

Юстас был не просто древнейшим из магов — он был избранником богов, узревшим грозившее миру губительное будущее, если не предпринять решительных мер. С каждым десятилетием в Зортанге рождалось всё больше магов с изъянами. И если непосвящённые считали это лишь оплошностями природы, сбоями в магических каналах, дисфункцией на генном уровне, да всем чем угодно... кроме продуманного плана «теней бездны» — тайного сообщества, стремящегося разрушить магическую гармонию мира и погрузить его в первозданный хаос.

Тревожные звоночки их вторжения давно заставляли правящий совет стран бить тревогу: перемены климата, истощение магических ресурсов, появление безмагических зон, диссонанс в потоках магии. Но самым пугающим и продолжительным изменением, тянувшимся долгие десятилетия, стал чудовищный перекос в соотношении рождающихся девочек и мальчиков. И хотя многие видели в увеличении числа новорождённых младенцев мужского пола предвестие грядущей войны, правящая верхушка знала — это лишь часть коварного плана «теней бездны». Неспособность противостоять этой угрозе и распространила в мире Зортанг обычай многомужества.

Пока ничего не подозревающие адепты готовились к ритуалу, Юстас пришел к кабинету ректора. Потому что именно сейчас еще две частички его плана находились в нем, и старому магу необходимо было, чтобы они тоже поучаствовали в ритуале.

— Ректор лир Эриндор, совсем не следите за своими адептами. — поцокал тот языком и взволнованно посмотрел на ректора, бесцеремонно входя в кабинет довольно молодого ректора. Статный мужчина с платиновыми длинными волосами, заплетенными в тугие косы, небрежно брошенными через плечи, нахмурил свои серые глаза и с вопросом посмотрел на мастера. — Не знаю, что они задумали, но явно в такое время они нарушают режим. Подвальные помещения не место для ночных встреч. Не так ли?

— Мастер лир Юстас, что сподвигло вас в столь поздний час прогуливаться в сомнительных местах? — задал правильный вопрос профессор лир Дориан Гримвард.

— Так старческий маразм у меня. Я не говорил. И, кстати, вас это касается в особенности, лир, ведь это ваши оболтусы нарушают режим. — ничуть не смутился старик и плюхнулся устало в кресло. — Я бы на вашем месте, лир Дориан, вместе с ректором поспешил поймать нарушителей. А то мало ли что!

Сказанные слова хитрым старцем возымели действие, и сейчас лиры поспешили поймать своих же распоясавшихся адептов. Хорошо, теперь Юстас мог призвать следующего участника для совершения ритуала.

Дрожащими пальцами он поднес к губам переговорный артефакт и набрал знакомый номер:

— Тайная канцелярия. Лир Торин Бладмарк.

Едва на другом конце послышался долгожданный голос, Юстас, превозмогая волнение, выпалил:

— Прошу, явитесь сюда как можно скорее! В академии Невис проводится тайный ритуал.

Юстас был уверен, что тайная канцелярия, получив столь тревожное сообщение, немедленно приступит к проверке. Потому он не сомневался в скором прибытии инспектора.

— Значит, еще один скоро появится. Что ж, надеюсь, это поможет спасти наш мир.

1

— Леандр, Деверо, какая встреча! — голос Брайара, едкий, как всегда, отозвался эхом в тишине подвала. Он, облокотившись о холодную стену, подбрасывал в руке сгусток пульсирующей магии, фиолетовые глаза его сверкали на давних врагов. — Снова режим нарушаете?

— Кто бы говорил, Брайар, — поморщился Деверо, не обрадовавшись встрече.

— Я слышал ваш разговор с мастером, — добавил Брайар.

— Бедненький Брайар, от скуки ума лишился. Не знает, чем занять себя в полночь? — усмехнулся Леандр, тряхнув зелеными дредами. — Лиры совсем не дают?

— Повтори, что ты сказал? — взвился Брайар, и в его руках вспыхнуло фиолетовое пламя, под стать его волосам.

— А что, нашлешь на меня какую-нибудь из своих иллюзий? Ох, как страшно. Этим ты можешь девчонок пугать. А если хочешь мне что-то доказать — можем встретиться на ринге.

— Ты еще не знаешь, какими стра-ашными бывают иллюзии, — глаза Брайара полыхнули, и улыбка сошла с лица Леандра. Его глаза полностью побелели, он пошатнулся, пытаясь нащупать стену.

— Эй! А ну быстро вернул мне зрение! — прорычал Леандр, из последних сил стараясь показать, что ему не страшно. Хотя ощущать на себе беспомощность такому сильному лиру было не свойственно.

Раздался щелчок пальцев и тихий вздох.

— Придурок! Еще раз ты…

— Леандор, время, — Деверо пресек их перепалку, потому что они действительно уже опаздывали.

— Скажи спасибо другу…

— Я иду с вами, — становясь серьезным, произнес Брайар.

— С чего бы это?

— Я же говорю, слышал, о чем вы говорили с мастером. И… И тоже хочу поучаствовать в этом ритуале.

— Неужели у нашего зануды и зубрилки проблемы с магией? — не мог сдержаться от колкости Деверо. Они оба не переносили высокомерного парня, который бесил их с первого курса своей правильностью.

— Да… — Брайар упрямо посмотрел на двух друзей, понимая, что их взаимная неприязнь — обоюдна. В то же время он понимал, что за все время, проведенное в библиотеке академии, в поисках способа гармонизировать свою магию, он не продвинулся ни на шаг. А этим двум «оболтусам», как их справедливо называл мастер, подарили шанс на дальнейшую нормальную жизнь.

— Ладно, поспешим. Поможешь в подготовке. А то у нас из-за тебя и так времени почти не осталось, — нехотя сказал Леандр, и они продолжили свой путь по темным коридорам подвалов, туда, где им предстояло совершить призыв.

Если бы мастер Юстас предвидел, скольких невольных соучастников привлечет к непроверенному ритуалу его бездействие, он бы отнесся к делу с большей ответственностью и самолично проконтролировал ход его исполнения. Однако, будучи уверенным в ректоре и его профессионализме, Юстас позволил себе расслабиться в ожидании положительных результатов. Впрочем, он и сам не знал, каких именно результатов стоит ожидать, и восстановится ли мужская магия и придет ли в норму. Но это уже было второстепенной задачей. Главное — ритуал должен состояться.

Тем временем ректор, в сопровождении своего друга Дориана, профессора и негласного куратора особенных адептов с магическими изъянами, пробирались сквозь сумрачные глубины подвала, выслеживая нарушителей. Внезапно яркий свет, пробивающийся из-за одной из дверей, привлек их внимание, и мужчины ринулись вперед, намереваясь пресечь опасный ритуал.

Чуть только они переступили порог комнаты, как пол под ногами вспыхнул очерченными мелом узорами. Перед ними предстала витиеватая вязь, испещренная незнакомыми, неведомыми им символами. На мгновение, плененные завораживающим танцем магических потоков, они замерли. Никогда прежде они не видели ничего подобного. Трое нарушителей произносили слова в унисон, и само пространство в комнате, казалось, трещало от нараставшего напряжения. Как только последнее слово прозвучало, комнату залил ослепительный свет, а волна чистой энергии, прокатившись по помещению, сбила с ног всех присутствовавших.

— Что здесь происходит! Кто дал вам право проводить тайные ритуалы! — поднявшись, ректор Эриндор начала шагать в сторону нерадивых адептов. Те, растерянные, все еще сидели на полу и потирали ушибленные места.

— Ректор Эриндор? Куратор? — тихо спросил кто-то из адептов.

— Надо же? Значит, вы все же помните, кто вы и где находитесь! — прорычал на них ректор, заставив ребят вжаться в стену.

— Эриндор, дружище. Отдай мне их, и я позабочусь об их наказании, — с обещающей все кары улыбкой произнес Дориан. Он стряхнул пыль с мятой рубашки, а затем легким движением поднял с пола выроненный кем-то из ребят листок с текстом ритуала. Быстро пробежав глазами по строчкам, его улыбка расцвела еще шире. — Посмотри только, это же какой-то детский лепет:

«О, Гармония вселенская, явись!

В мой хаос ворвись, в мой бардак проникнись!

Пусть будет порядок — хоть чуть-чуть, хоть слегка,

Явись ко мне сквозь грань иных пространств,

Сквозь вихри снов и завесу времен.

Пусть дар — гармония — войдет в мой дом!»

Ректор вырвал листок из рук Дориана, беззвучно прошептал слова, а затем с трудом выдохнул.

— Это что, шутка такая?! — Он устало обвел поникших адептов взглядом и потер переносицу. — Дориан, они в твоем полном распоряжении. — Ректор вернул листок. «Не заклинание, а насмешка! Где они его только откопали — в библиотечном разделе "для детей"?»