Мумия. Внезапное вторжение

Глава 1

Второй курс универа промелькнул для меня, как один миг. Не успела и глазом моргнуть, как грянули экзамены, а после летние каникулы. Чтобы финансово не зависеть от родителей, устроилась в пункт выдачи заказов маркетплейса.

Мир коробок, пакетов, накладных и нескончаемых посетителей стал моей жизнью. Вначале было сложно разобраться во всём, но вскоре я втянулась в работу, и стало получаться всё быстро и складно.

Посетители были разные: кто-то приходил с улыбкой, а кто-то с хмурым видом и претензиями. И всем надо было угодить, найти доброе слово. У меня это получалось, хоть иногда было непросто.

Но больше всех мне нравился один мохнатый посетитель – большой чёрный кот. Бездомный, но совсем не тощий. Красавец. Он вечно толокся возле входа. А когда стал получать от меня вкусняшки, осмелел и начал входить внутрь, чтобы лениво поваляться под кондиционером. Порой мне казалось, что он обладает острым умом, и с радостью поболтал бы со мной, если мог бы.

Вот и сегодня, когда привезли очередную партию заказов, он деловито зарулил внутрь и уселся в уголке, наблюдая, как водитель разгружает и заносит всё внутрь, а я со сканером принимаю товар.

- Ну что, господин начальник, работу мою контролируешь? – не удержалась я, глядя в умные зелёные глаза котофея. В ответ он фыркнул, словно осуждая меня. Чтобы задобрить мохнатого гостя и прослыть дружелюбной, тут же пообещала ему: - Сейчас приму партию и дам тебе котлетку. Специально для тебя лишнюю положила на обед.

Взгляд зверька оживился. Он что, реально понял, что я сказала ему? Кажется, я слишком уверовала в его интеллектуальные способности.

- Совсем одичала, с котом разговариваешь? – усмехнулся Славик – вихрастый рыжеволосый парнишка-экспедитор. Привозя посылки, он любил задержаться, чтобы поболтать. Я чувствовала, что нравлюсь ему, но повода для надежд не давала ему.

- Да, люблю поговорить с кем-то умным, - беззлобно подколола парня. Дураком он не был, оттого не обиделся на явный намёк, что кот – единственный умный в моём обществе.

- Ну вот, я тут стараюсь, интеллектом периодически блещу, а ты, Настя, ценишь мохнатого? Наверняка, оттого, что вы с ним похожи – оба чёрненькие, глаза зелёные и при этом хитрющие, - смеясь, отметил Славик.

Похожи? Возможно. Глаза одного цвета, а ещё у него чёрная шерсть, а у меня чёрные волосы. Но в отличие от упитанного кота я была стройняшкой. И как только уличный кот умудрился наесть бока? Небось, ошивается возле кафешки, что была дальше по улице.

Кот бросил на Славика высокомерный взгляд, будто считая, что наша с ним схожесть слишком мала, чтобы можно было нас сравнивать. Наверняка, он считал себя венцом эволюции. И сравнение со мной больно ранило его кошачье самолюбие.

Поймав мой взгляд, Черныш сделал виноватый вид, словно сожалея, что так подумал. Тьфу ты! Откуда мне знать, о чём он подумал? Кажется, я слишком его очеловечила.

Будто поощряя меня за высокое мнение о нём и его умственных способностях, Черныш подошёл ко мне и потёрся о ноги. Мой ты лапочка!

- Черныш – классный кот. Ни разу мне не перечил, и руку лижет, когда вкусняшку даю, - похвалила его перед Славиком.

- Я бы тоже лизнул, если бы ты меня подкормила, - рассмеялся парень.

- Дурак, - не сдержалась и расхохоталась, представив, как Славик припал к моей руке и самозабвенно лижет её.

- И вот за что вы – девчонки – кошек так сильно любите? – ревниво спросил Славик, подходя ближе. Погладил мохнатого по шелковистой шубке.

- А чего их не любить, когда они – лучшие друзья? – мне показалось, что Черныш одобрительно кивнул.

- Надо же, а я думал, что «лучшие друзья девушек – это бриллианты», - Славик вспомнил слова из известной песни.

- Да, бриллианты тоже приветствуются, так что если надумаешь дарить, то подходи, - пошутила я, многозначительно подёргав бровями.

- Меркантильная ты, Настя! – он театрально изобразил разочарование.

- Да, я такая! – рассмеялась. У меня не было ни бриллиантов, ни золота. Да и не нужны были – я любила серебро с полудрагоценными камнями.

- Тогда пойду зарабатывать на бриллианты, - вздохнул он, направляясь к выходу. Действительно, у него была ещё полная машина заказов, а он у меня застрял. Надо было торопиться.

- Удачи, - пожелала я, провожая его до входа.

У двери столкнулась с высоким парнем. Черноволосым, кареглазым. Сзади и по бокам коротко стрижен, а наверху волосы объёмно торчали вверх. Одет необычно, я бы даже сказала, как-то интересно: свободная белая рубаха, заправленная в коричневые кожаные штаны на широком ремне с большой бляшкой, на шее большой платок кирпичного цвета, а на ногах сапоги-казаки. Он сильно напомнил мне некоего залихватского персонажа из американского вестерна времён освоения дикого запада.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался со мной, почтительно кивнув. Смерил долгим взглядом уходящего Славика. Тот, проходя мимо, задел плечом посетителя.

- Извините, - тут же выпалил Славик без тени сожаления.

- Всё нормально, - хмуро бросил в ответ незнакомец.

А ведь Славик специально! Он всегда так вёл себя с симпатичными парнями, когда те по-особенному смотрели на меня. Ох уж этот Славик! Ревнивец!

Глава 2

- Озон? Вайлдбериз? – воззрилась я на парня.

Он протянул мне смартфон со штрих-кодом. Я отсканировала его привычным движением и потопала в подсобку. Товар оказался тяжёлый, хоть коробка была небольшая. Не сдержав любопытства, заглянула в заказ. «Магический камень Древнего Египта» – с удивлением прочла я. Упс... Неожиданно... Глянула на посетителя. Такой взрослый, а мается дурью! Какой такой «магический камень»?

- Увлекаетесь наследием Древнего Египта? – вопросительно выгнула бровь.

- Откуда знаете? – нахмурился он.

- В компьютере есть данные о вашем заказе, - подёрнула плечами.

- Ясно, - протянул он не особо радостно, будто ему было неприятно, что я узнала о его увлечении. Только чего тут стесняться? Каждому своё. Ему интересны магические камни, а я вот увлекалась чтением фэнтези. Вроде как взрослая – двадцать лет, а всё на сказки тянет!

Чёрный кот неожиданно оживился, вспрыгнул на барьерную стойку, куда я положила заказ посетителя. Потёрся о коробку и умно глянул сначала на меня, потом на парня. Взгляд кота был сосредоточенный: он словно сканировал им коробку.

Мне показалось, что от коробки пошли световые волны. Я протяжно моргнула и волны исчезли. Всё же показалось.

- Чернышу нравится ваш заказ, - улыбнулась я. Было ощущение, что кота сильно заинтересовала упаковка со странным содержимым.

Незнакомец пристально посмотрел на кота.

- Давно он у вас здесь? – неожиданно спросил он.

- Ну... – неопределённо протянула я, не понимая, зачем ему знать это. – Даже не знаю. Пару недель точно тут. Я его подкармливаю, вот он и трёт свою чёрную шубку возле меня.

- И не только поэтому, - добавил странный посетитель.

- Думаете, я нравлюсь ему больше, чем котлеты? – рассмеялась я.

- Возможно. Но, полагаю, что вы здесь ни при чём, - грубовато откликнулся он. Мог бы сказать, что-то более приятное. Мужлан!

- Ну вот, значит, им движет любовь к котлетам, - нарочито печально вздохнула я. – А хотелось думать, что ему нравятся мои ласки.

- И ласки тоже, - посетитель помрачнел и вдруг сказал: - Кажется, ситуация сложнее, чем я думал, раз появился защитник.

- Защитник? – напряглась я. – Это вы о ком?

- Да так, ни о ком, - небрежно отмахнулся он, поняв, что сболтнул лишнего. – Это мысли вслух, ничего больше.

Я напряглась и подозрительно глянула на посетителя. Его странность начинала зашкаливать. Она была заметна невооружённым взглядом, но вот по поводу защитника было вообще супер непонятно.

Посетитель вызывал странные эмоции. В нём было что-то неуловимо влекущее, ускользающее от моего понимания и в то же время опасное. Как огонь: готов согреть, но если приблизишься, опалит. Так и незнакомец! От него исходила бешеная харизма. Он казался сильным, как герой-защитник из фильма, который победит любую нечисть, лишь бы спасти весь мир, а заодно любимую девушку.

Что? Любимую? Эх! Везёт же кому-то! Что за чушь лезет мне в голову?

Медленно, будто сомневаясь, стоит ли разворачивать заказ при мне, парень начал снимать упаковку. При этом он смотрел не на заказ, а на меня.

- Скажите, а в последнее время вы не замечали чего-то необычного? – вдруг спросил он, ошарашив меня окончательно.

- Необычного? – обалдела я.

В этот момент парень справился с упаковкой и вынул содержимое. Положил на стол. Я воззрилась на необтёсанный чёрный камень. Он топорщился в разные стороны, как огромный кристалл поваренной соли. Не иначе, антрацит или оникс. В камнях я особо не разбиралась.

- Вы так и не ответили, - выдернул меня из задумчивости посетитель. – Не замечали ли вы за последнее время что-то необычное?

- Из всего необычного – только вы! – рассмеялась я.

- Даже так? – он был серьёзен, словно не замечал моих шуток. Тут я поймала себя на мысли, что заигрываю с ним, хоть это противоречило моим принципам! Он словно притягивал меня магнитом! Ничего не могла сделать с собой! Глупая!

Осознав своё поведение, тоже посерьёзнела и перешла к делу:

- Спасибо, что воспользовались услугами нашего пунктом выдачи заказов. Приходите ещё, - отделалась сухой, дежурной фразой. Заодно скинула с себя флёр мужского обаяния. Вроде, парень, как парень, но что-то в нём было настолько притягательное, что невозможно было сдержаться от лёгкого флирта.

- И всё же вы не ответили, - отметил он снова, сверля меня испытывающим взглядом.

- На что не ответила? – он умел удивлять. Заодно отвлёк меня от своего камня. Тут вспомнила изначальный вопрос и нахмурилась. – Чего вы пристали с вопросами?

- Вы не замечали чего-то необычного? – он терпеливо повторил свой странный вопрос.

- Нет, не замечала, - протянула я, роясь воспоминаниями во всём, что происходило со мной на работе, и добавила: – Всё, вроде, как обычно.

- Да? – он вскинул бровь.

Тут я поняла, что иногда примечала, что посетители порой попадаются странные. Такие же, как этот: непривычно одеты, да и заказы у них один чуднее другого: магические кристаллы, книги заклинаний, старинные гадальные или топографические карты, а то и вовсе волшебные палочки! Видя такие заказы, я всегда усмехалась, думая, что люди уверовали в мир Гарри Поттера и решили погрузиться в него с головой. Вот и заказывают всякую фигню. Но после вопроса парня, я напряглась. Не об этих ли странностях он спрашивает? Но разглашать заказы посетителей я не имела права. Оттого уверенно кивнула и добавила:

Глава 3

Незнакомец схватил камень, будто я посягнула на святую святых и воззрился на меня.

- Он действует на вас? – в его голосе зазвенело удивление.

Не знаю, что там на меня действовало, но его камень явно был наэлектризованный.

- Что за вопрос? Разве так не понятно? – бросила в ответ, сторонясь парня с его покупкой.

Парень изучающе посмотрел на меня, будто сканируя. Я до сих пор ощущала последствия прикосновения к камню. Пальцы покалывало, а в голове будто что-то переключилось. Словно мир стал для меня иным.

Что? Иным? Бред какой-то!

- Ну что, пошли? – услышала я какой-то мурлыкающий голос, который однозначно не мог принадлежать незнакомцу, а кроме него никого не было в пункте выдачи заказов.

- Пошли, - кивнул кому-то парень. Взял свой камень и направился к выходу.

Черныш доверчиво потянулся за ним, будто моё обещание угостить его котлетой уже стало незначительным. И мне даже показалось, что тот самый мурлыкающий голос принадлежал именно ему.

- Черныш, - позвала кота. Ну что он такой изменщик? Куда побежал за незнакомцем?

Кот повернул голову с таким видом, будто спросил : «Чё надо?» Я тоже глянула так, будто ответила: «Ни чё». Кот отвернулся и, демонстративно задрав хвост, побёжал за парнем, как преданная собачонка.

Я замерла, глядя вслед парню и коту. У меня что, галлюцинации? Что за наваждение? Электрический камень, говорящий кот? Нет, этого не может быть! Что за ерунда?

Но долго думать об этом не получилось. Рабочий день закрутил меня в своём вихре повседневностей. Замелькали незнакомые и уже знакомые лица, штрихкоды, заказы. Один посетитель сменялся другим, как картинки в калейдоскопе.

Весь оставшийся день я ловила себя на мысли, что все посетители кажутся мне странными. До этого я и не замечала их одежду, а теперь всё стало иначе. Посетители будто выпрыгнули из кадров фильма про Гарри Поттера. И как только я не видела прежде, что на каждом втором надет плащ и остроконечный колпак с широкими полями? И все будто друг друга знают. Словно они из особого мирка, где незнакомых не бывает.

В голове щёлкала мысль, что я стала видеть необычность посетителей после визита парня и его вопросов. Это он заставил меня увидеть странное в обычных людях? Или его электрический камень пробудил во мне новое видение? Неужто?

Против воли я вспоминала, как Черныш вначале умно смотрел на меня, а потом мне показалось, будто он, мурлыкнув, сказал парню «Ну что, пошли?», и они пошли! Так показалось мне это, или нет? Что за странности творятся со мной? Или это не я странная, а все вокруг? Впрочем, не исключены оба эти фактора.

Голова гудела. Казалось, что этот день длится вечность. Люди в странных одеждах буквально атаковали пункт выдачи заказов! А мне казалось, будто я нахожусь в собственном бреду! Даже не верилось, что люди могут так странно рядиться и забирать заказы, помеченные, как «сборник заговоров на удачу», «волшебная палочка для начинающего мага», «сапоги-скороходы артикул Б», «Колобок свежий, говорящий». Причём тот заказ, где был Колобок, странно подрагивал и даже бормотал что-то.

Казалось, я схожу с ума. Как назло, не закроешь пункт выдачи и не уйдёшь домой. И скорую не вызовешь. Ну, разве что психушку. Санитарам понравились бы мои россказни про волшебные палочки и говорящего кота.

Но вот день подошёл к концу и мой «офис» опустел. Я устало опустилась на стул. Стала подбивать накладные. Завтра утром приедет Славик и заберёт возвраты.

Только я закончила, как в открытую дверь вошёл Черныш!

- Ладно, давай свою котлету, - промурчал он, призывно глядя на меня.

- Чего? – офигела я, дрогнув всем телом. Он что, впрямь говорит?

- Ого! – восхитился кот. – Так ты что, всё же слышишь меня?

Упс... Белочка ко мне пришла в обличье кота. Хотя, какая белочка, если я трезва, как стёклышко? Но тогда это уже не белочка, а писец! Причём, полный!

- Черныш? – недоверчиво посмотрела на кота. Хоть бы промолчал в ответ! А то я свихнусь! Или я уже свихнулась?

- Чего? – вскинул он на меня вопросительный взгляд. – Котлету давай.

- Так ты что, правда, говоришь? – я не верила самой себе. Детская мечта о том, чтобы со мной говорили животные, стала явью. Не думала я, что это меня не порадует, а испугает.

- А что такого удивительного? – не понял он.

- Но почему я тебя слышу? – моему удивлению не было предела.

- Видимо, магия Древнего Египта пробудила в тебе скрытые возможности, - деловито заявил кот, прохаживаясь туда-сюда по помещению.

- Какие возможности? – мне нужно было срочно узнать обо всём, что случилось.

- Я же уже сказал! Скрытые, - фыркнул он. – Дай котлету. Не жмоть!

Кот зашёл в подсобку. Ничего не оставалось, как пойти за ним. Положила ему котлету и осторожно погладила по спинке, боясь, что он, как тот кристалл, долбанёт меня током. Но он не долбанул. Вместо этого замурчал и впился зубами в свой ужин.

Услышала звук открывающейся двери и шаги. Кого принесло под конец рабочего дня? Что-то мне подсказывало, что вечер будет ещё более странный, чем день.

Глава 4

Недовольно вышла из подсобки и напоролась взглядом на того самого странного парня.

- Опять вы? – не сдержала удивления.

- Мне показалось, что мы с вами чрезмерно холодно пообщались. Пришёл извиниться.

- Не стоило, - поджала губы.

Вот ещё обходительный какой нашёлся. Порой посетители нахамят на ровном месте и ухом не поведут, а этот вроде ничего плохого не сказал и не сделал, а извиниться пришёл.

- И всё же, - примирительно улыбнулся он. – Буду рад, если сходите со мной в кафе.

Даже так? Оригинал, ничего не скажешь!

Теперь на парне была надета коричневая кожаная куртка с многочисленной фурнитурой на карманах, что придавало парню ещё большую схожесть с героем приключенческих фильмов.

Да уж, достойное завершение странного дня! То камень шибанул меня разрядом, то посетители принарядились в мантии после этого, то кот заговорил. Со мной точно что-то не так! Но парню знать об этом не обязательно. Он-то точно нормальный. Хотя, именно он первый заговорил с котом. Или всё это плод моего воображения? Очень на то похоже.

- Если настаиваете, то пойдём, - согласилась я на кафе. Парень он красивый, а меня посиделки в кафешке ни к чему не обязывают. Метнулась в подсобку. Кот всё ещё точил котлету. – Черныш, мне пора уходить. Дверь запру. А ты выйдешь в форточку. Хорошо?

Кот кивнул, но промолчал – рот был занят котлетой. Или он и прежде не говорил, а я всё себе нафантазировала? Выяснять было некогда. Схватила сумочку, ключи от пункта выдачи и поспешила на выход.

Заперла дверь и поставила на сигнализацию. Форточку оставила открытой для кота. На окне решётки, так что грабители не влезут, а кот запросто проскользнёт

- Куда предпочитаете пойти? – осведомился парень.

- Мне всё равно, - подёрнула плечами.

- За углом я видел неплохую кафешку. Не возражаете?

- Можно и туда, - кивнула.

Мы пошли по улице. Я скосила глаза на спутника. Меня так и не отпустило впечатление, что он прибыл ко мне с Дикого Запада времён освоения Северной Америки. Очень колоритный персонаж!

Он повернул голову и поймал мой изучающий взгляд

- Что-то не так? – вопросительно вскинул бровь.

- Вы всегда так одеваетесь? – задала нетактичный вопрос.

- Да. Но меч я оставил дома, - пошутил он. Или не пошутил?

Я рассмеялась. Он потешный!

Уютное питейное заведение встретило нас ароматами кофе и свежей выпечки. Мы сели за свободный столик и сделали заказ. На столе горела свеча, отчего на лице парня заиграли блики.

- Давайте знакомиться, - предложил мой спутник. – А то весь день думал о вас, а имени даже не узнал. Меня зовут Стив, - тут же представился он.

Надо же, он думал обо мне! Как неожиданно!

- А меня Анастасия, - улыбнулась в ответ.

- Невероятно красивое имя! Звучит, как музыка! – оживился он то ли из вежливости, то ли оно реально ему понравилось.

Его глаза загорелись. Ни за что не подумала бы, что моим именем можно так восторгаться.

- У вас тоже красивое имя, - вернула ему комплимент и, не сумев промолчать, добавила: - Ещё и не русское. Откуда же вы приехали?

- Ммм... – протянул он. – Издалека, скажем так. А что, сильно заметно, что я не местный?

- Заметно, - кивнула.

- И что меня выдаёт? – карие глаза хитро прищурились.

- Ваш меч, - пошутила я.

- Думаете, что его лучше будет оставлять дома? – он сделал вид, будто меч при нём.

- Думаю! – рассмеялась, представив, как этот персонаж будет вышагивать по улице с мечом в руке. Все менты города слетятся к нему с мигалками. – И ещё есть сильно отличающая деталь: у нас не принято ходить в сапогах.

- Они лишние?

- Возможно.

- Тогда завтра приду без них.

- Лучше в них, чем босиком.

- Надо же, как жаль, а то очень хотелось босиком, - расплылся он в улыбке.

Мы долго говорили на разные темы. Я и не заметила, как наши шутки стали более смешными. Стив оказался весёлым и остроумным. Даже появилось ощущение, будто я знаю его сто лет. Он был классным!

Он много расспрашивал о моей работе, и мне даже казалось, будто он выведывает что-то. Но он умело переходил с темы на тему, ослабляя мою напряжённость и подозрительность. А как только я расслаблялась, он снова расспрашивал, много ли заказов приходит каждый день. Как я их обрабатываю и как выдаю. Словно самое важное, что может быть – это моя работа. Потихоньку он выведал абсолютно всё. Впрочем, скрывать мне было нечего! Если ему всё настолько интересно, то мне не жалко, я расскажу! Может, он тоже хочет устроиться в пункт выдачи заказов?

Покончив с разговорами о работе, мы перешли на другие темы. Чего только мы не обсудили! Он много чего знал о прошлом, но при этом слегка плавал в темах текущего времени.

Глава 5

Ничего более неожиданного он не мог сказать! Я замерла, насторожившись.

- Это шутка? – голос дрогнул напряжением.

Стив пристально смотрел на меня, будто решал, стоит ли сказать то, что он хотел сказать.

Пауза затянулась. Ну что он медлит?

- Какая ты легковерная, - усмехнулся он, расплываясь в шаловливой улыбке. – Поверила?

Тю, блин! Поверила!

- Нет, конечно! Не поверила! – соврала и глазом не моргнула. Пусть не думает, что легковерная!

- А мне показалось...

- Вот именно, что показалось! – настойчиво перебила его. – А теперь мне пора домой, - заторопилась, глянув на часы. Время было позднее.

- Обиделась? – встревожился он и удержал меня за руку, не дав встать.

- Ни сколько, - чистосердечно призналась я. – На что обижаться? На шутку?

- Мы ещё увидимся, - сказал он, и это был не вопрос.

- Конечно, увидимся, - кивнула, будто это всё же был вопрос, и Стиву было важно моё мнение.

- Анастасия, - он одной рукой всё ещё держал мою руку, а второй вынул из кармана нечто блестящее. – Прошу, прими этот скромный подарок в знак нашей дружбы, - он надел на моё запястье серебряный браслет грубой работы. Браслет был необычный и смотрелся невероятно стильно. По нему шли замысловатые начертания, будто письмена неизвестного языка.

- Как красиво, - зачарованно протянула я, ошеломлённо протянула я, глядя на подарок. Но тут же поняла, что надо отказаться от подарка. – Спасибо большое, но я не могу принять его, - попыталась снять, но мне не удалось.

- Не обижай меня отказом, - попросил он, останавливая мои попытки избавиться от браслета. – Мне будет приятно, если ты примешь мой подарок.

- Но он очень дорогой, - решительно помотала головой.

- Ничуть.

- Старинный.

- А вот тут угадала, - кивнул.

- Раз старинный, то дорогой, - в этом я была уверена.

- Не обижай меня отказом, - повторил он ещё раз.

Я отчаянно боролась между противоречивыми желаниями: оставить браслет и вернуть его. Первое желание победило. Помявшись, я кивнула и улыбнулась. Вытянула руку и полюбовалась. Браслет сверкал, и ласкал глаз. Чем больше я на него смотрела, тем больше он мне нравился.

- Спасибо большое, - поблагодарила и улыбнулась.

- Это не просто браслет, а сильный оберег, - добавил Стив. – Так что носи и не снимай.

Повеяло шаманизмом, в который я не верила. Но чтобы не оскорбить парня, кивнула. Пусть думает, что браслет реально будет оберегать меня. Мне не трудно согласиться, а ему приятно, что не возражаю.

Оплатив счёт, Стив проводил меня до дома. Пока шли, он придирчиво смотрел на каждого, кто встречался нам на пути, отчего мне казалось, будто он готов броситься на каждого, если на меня косо посмотрят. Телохранитель!

Впереди меня ждали два дня выходных, но я не стала говорить об этом Стиву. А то будет пасти меня возле дома. А так придёт ко мне на работу, а меня нет. Заодно мою сменщицу удивит своим необычным видом. И для Стива сюрприз будет, когда не обнаружит меня на работе. Усмехнулась.

Но на следующий день сюрприз ждал меня – позвонила сменщица и, надрывно кашляя в трубку, сказала, что заболела. Так что пришлось тащиться на работу. Отоспаться и отдохнуть не удалось. Печалька.

Пока шла, вспоминала предыдущий день. Столько было всего необычного и странного, что не верилось, что это взаправду. Но браслет на руке намекал, что Стив точно был реальным, а вот насчёт говорящего Черныша и странных посетителей в плащах и остроконечных шляпах я была не уверена.

Неожиданно для себя увидела изменившуюся надпись над входом в пункт выдачи заказов. Прежняя исчезла и теперь над входом красовалась большая табличка с надписью: «Пегас-маркет». Название попахивало магией.

Ух ты, как интересно! Это ночью кто-то прикололся и подменил на шутливую вывеску, или мне теперь не только странные люди будут видеться, но и названия? Подумав так, склонилась ко второй версии.

Не успела открыть дверь, как у меня меж ног прошмыгнул Черныш. Я пошла за ним. Деловито протопал в подсобку и сунул мордаху в пустую мисочку.

- Плесни молочка, - попросил он.

Надо же, значит, он разговаривает! А я уже понадеялась, что мне всё привиделось. Налила ему молочка и пошла к компьютеру – работу никто не отменял.

Вскоре приехал Славик и привёз партию заказов. Забирая возвраты, воззрился на мой браслет.

- Что это? – напряжённо спросил он.

- Подарок, - загадочно ответила я, не уточняя чей.

- Это он подарил? – говоря «он», Славик знал, что я пойму о ком речь.

- Возможно, - уклончиво ответила я.

Славик помрачнел. Стал чернее тучи и обиженно уехал, даже не затеяв наши привычные разговоры и подколки. Тоже мне собственник! Он что, думает, что я не имею права принять ухаживания и подарок от красивого парня? Да ладно! Ошибается! То, что я нравлюсь Славику, не обязывает меня отвечать ему взаимностью. Его ревность – его проблема!

Глава 6

Я не видела его взгляд, но чувствовала, как он прошёлся по моему лицу, телу и остановился на браслете. Задержался дольше, чем следовало бы. Парень явно изучал его.

От его взгляда мне было не по себе, но пришлось изобразить приветливую улыбку.

- Ваш друг устроил так, чтобы сегодня вы вышли на работу? – неожиданно спросил он.

- Какой друг? – протянула я, хоть поняла, что речь идёт о Стиве.

- Думаю, вы знаете, какой, - посетитель был не только странным, но и грубым. И почему-то считал себя вправе обсуждать моих друзей. Окинув меня изучающим взглядом, добавил: – Он слишком сильно вмешивается в вашу жизнь. Ведь сегодня не вы должны были дежурить, верно?

Вопрос странный. Впрочем, парень вообще был очень странный в целом.

- Сменщица заболела, - холодно выдала в ответ. Чего он лезет с расспросами? Пусть забирает заказ и уходит!

Тут же подумала, что не зря мне пришла мысль, что именно Стив наколдовал болезнь сменщицы. Но мозг отказывался верить, что он на такое способен. Вроде, парень, как парень. Если не считать странной одежды и некоторых не менее странных суждений родом из прошлого, он был вполне обычным. Но что-то мне подсказывало, что Стив ещё преподнесёт сюрпризы.

Вдруг открылась дверь и в пункт выдачи вошли двое посетителей. Я с облегчением вздохнула. В своей чудной магической одежде они больше походили на ряженных на Хэллоуин. Но к такой одежде я уже относилась с пониманием. Меня окружали странные люди в странных нарядах и забирали они странные заказы. Похоже, странностей в моей жизни теперь будет выше крыши.

Эти двое появились как нельзя кстати и встали в очередь. Я думала, что парень в чёрном получит свой заказ и уйдёт, но не тут-то было! Он медлил.

Я требовательно воззрилась на него. Но он сделал вид, что у него не загружается штрих-код и пропустил вперёд вошедшую пару. В гневе я аж зубами скрипнула. Но выбора не было: пришлось отпустить двоих. Получив заказ, они вышли, а я опять осталась один-на-один с неприятным посетителем.

- У вас странный браслет, - неожиданно выдал он, не сводя скрытого очками взгляда с подарка Стива. – Он уродует вашу руку. Лучше бы вы его не носили.

Ого! Ничего себе советы! С какой стати он даёт указания, что мне носить, а что нет? Я едва сдержалась, чтобы не нагрубить. Чем ему не угодил мой браслет? Я вообще была вся увешана всякими фенечками, так что браслет гармонично вписывался в мой стиль.

Сделала вид, что не услышала его замечание, а он сделал вид, что ничего не говорил.

Возникло дикое желание выпроводить этого посетителя пинками. Но, увы, надо было изображать любезность. Замерла в ожидании демонстрации штрих-кода. Пусть уже скорее забирает свой заказ и валит отсюда. Крайне неприятный тип. Аж мороз по коже!

- Девушка, скажите, какой график поставки заказов? – неожиданно спросил он таким тоном, будто сам всё знает, но так как надо хоть что-то спросить, спросил это.

- Время бывает разное, - протянула я, не понимая, для чего ему такая информация.

- Сколько раз в день? – продолжил он допрос, крутя в руках некий брелок в виде фигурки древнеегипетского бога Сета. Мне даже показалось, будто парень похож на свой брелок.

- Несколько, - неопределённо ответила я.

Ничего не ответив, парень развернулся на пятках и вышел. Я уставилась на закрывшуюся за ним дверь. Он что, приходил лишь для того, чтобы спросить о привозе заказов? Его странность зашкаливала! Но эта мысль моментально выветрилась из моей головы, так как в пункт выдачи заказов влетел Стив.

- С тобой всё в порядке? – он был встревожен.

- Да, а что должно было произойти? – вопросом на вопрос ответила я.

Он не ответил, но прошёл и сел на скамейку. Так и просидел там до вечера, пока я раздавала заказы и принимала возвраты. Не знаю, что его так встревожило. Телохранитель!

Вечером Стив проводил меня до дома и велел утром подождать его. Пообещал довести до работы. Но мне не было дела до его опеки, и на следующее утро я побежала на работу чуть раньше, не дожидаясь Стива. Не было ни малейшего желания провоцировать его встречу со Славиком. Не хотелось ранить чувства влюблённого в меня экспедитора. Зачем ему лишний раз встречаться со Стивом?

Но отсутствие Стива не спасло ситуацию. Славик был мрачнее тучи. Он чувствовал, что в его жизни появился серьёзный соперник. Хоть я воспринимала Славика другом, но он считал меня своей девушкой, не смотря на то, что кроме общения по работе между нами ничего не было. Как и все влюблённые, он остро реагировал на всё. Моей дружбы было ему мало, а рассчитывать на что-то большее не приходилось. Он хмуро глянул на мой браслет, но даже не стал ничего говорить. Догадался, что подарок от Стива. Мы сухо пообщались сугубо по работе, и он уехал.

Как только я осталась одна, вошёл парень в чёрном! Я шумно сглотнула и уставилась на него. Чего припёрся?

- Чем могу помочь? – постаралась быть любезной.

- Сегодня заказы привезли? – он вонзил в меня взгляд, скрытый очками. Хоть я не видела его, но остро ощущала.

- Только что, - заявила я. Но что-то мне подсказывало, что он и без меня это знает.

- Это хорошо, - сказал он и прошёл к барьерной стойке. Постоял немного, крутя в руке брелок с богом Сетом. Положил его на стойку. Достал смартфон. Проверил что-то и, ничего не говоря, ушёл!

Глава 7

- Ты почему ушла раньше? – прошипел он, едва сдерживая гнев.

- Мне нужно было, - уклончиво ответила я, не понимая его поведения. Что за гиперопека?

- Больше не поступай так! – велел он.

Чего раскомандовался? Это что за поведение?

- Не командуй! – холодно бросила я.

Мой тон охладил его пыл. Шумно выдохнув, сел на скамейку.

- О тебе же забочусь, - пояснил своё поведение.

- И как я жила без тебя? – бросила я, сочась сарказмом, и всплеснула руками.

- Не сердись.

- А ты перестань опекать меня. Я пришла на работу, а не прыгнула с самолёта без парашюта. И вообще, не положено, чтобы в помещении находились посторонние. Так что ограничь время нахождения здесь. А то везде камеры. Меня оштрафуют.

Даже не соврала!

- Выгоняешь? – помрачнел он.

- Расценивай, как хочешь. Но мне не нужен телохранитель. Мне никто и ничто не угрожает. Так что не волнуйся за меня, - смягчилась и уже нежно добавила: - Иди домой. А если захочешь встретиться, то приходи после работы. Погуляем.

Он кивнул. Тяжело вздохнул и вышел. Было видно, насколько не хочется ему уходить, но он ушёл. Видимо, не хотел припираться со мной.

Я посмотрела ему вслед, чувствуя неловкость. Прогнала хорошего человека. Надеюсь, не сильно обиделся. Вечером надо будет загладить свою вину. А то мне было очень неловко.

Но переживать и печалиться долго не пришлось, так как в пункт выдачи ворвался паренёк, жутко похожий на Гарри Поттера. Я даже против воли глянула на его лоб, но знаменитого шрама не обнаружила. Впрочем, кроме фигуры, волос и очков ничего схожего с Гарри. Лицо иное. Но вот одежда прямо один в один. Чуть не спросила, прямиком ли он из Хогвартса, или в гимназии, что за углом, ввели новую форму.

Он деловито сунул мне смартфон. Я привычным движением отсканировала штрих-код. Принесла заказ, отдала.

- Я примерю, - сообщил он.

- Да, пожалуйста, - кивнула.

Паренёк распечатал пакет и вынул оттуда нечто бесформенное матерчатое тёмно-серого цвета. Накинул на себя и исчез! Я остолбенела. Моргнула. Потёрла глаза. Но паренёк так и не появился.

- Забираю! – послышался из пустоты его голос, а затем я услышала звук удаляющихся шагов.

Куда делся? Что за фокусы?

Глянула в компьютер и прочла наименование заказа: «Мантия-невидимка». Это многое объясняло. Могла бы и сама догадаться. Но когда впервые видишь исчезновение человека, то догадливость резко отключается.

Не успела я толком прийти в себя после выходки парнишки, как вошли две девушки-подружки. У одной к получению было яйцо дракона, а у второй сапоги-скороходы. Примерять сапоги девушка не стала. Так что мне не удалось посмотреть, как можно улепётывать со всех ног.

А вот коробка с яйцом была здоровенная. Распечатав, девушка вынула оттуда ворох пупырки и пенопласта. Я с любопытством смотрела на распаковку заказа: яйцо дракона не доводилось видеть прежде.

Девушка вынула из коробки огромное яйцо чёрного цвета. Скорлупа была неровной, с наростами, будто обтянутая кожей дракона. Да уж, из такого яичка яичница получилась бы знатная. Жарить пришлось бы в огромном алюминиевом тазике на всех конфорках одновременно для равномерного нагревания. Интересно, а на вкус драконьи яйца такие же вкусные, как куриные?

Думая так, поспешно одёрнула себя. Странно как-то размышлять на тему яичницы из драконьего яйца. Ещё немного и мои мысли завертятся вокруг шашлыка из дракона.

Девушки проверили яйцо на целостность и стали радостно что-то обсуждать. А у меня возник вопрос, где они собираются держать дракона, если тот вылупится. В голубятне на крыше дома? И вообще, законно ли приобретение такого яйца? Вдруг, драконы опасны? Хотя, что значит «вдруг»?

Возникло дикое желание отобрать яйцо и оформить его возвратом. Но я вовремя одёрнула себя. Ещё не хватает поругаться с посетителями из-за заказа! Но и отдать его было страшновато.

- Девушки, вы собрались выводить дракона дома? – спросила я, срочно придумывая, как спасти мир от ещё не вылупившегося дракона.

- Почему же дома? – рассмеялась девушка. – Я работаю старшим магическим сотрудником в научно-исследовательском институте магии. Так что это не первый дракон, который вылупится в нашей лаборатории, - ответила она так, будто речь шла не о драконе, а о цыплёнке.

- Казалось, что яйца драконов должны вам завозить специализированным грузом, а не через маркетплейс, - сварливо обронила я.

- Маркетплейсом проще, - отмахнулась она, бережно укладывая яйцо обратно в коробку и укутывая пупыркой.

Ну, проще, значит, проще. Я вообще не должна вмешиваться в получение товара. Моё дело отсканировать штрих-код и выдать заказ. Всё остальное меня не должно волновать!

Упаковав яйцо, девушки покинули пункт выдачи заказов. Я проводила их напряжённым взглядом. Что-то мне подсказывало, что надо бы куда-то пожаловаться на такую беспечную пересылку драконьих яиц. Но об этом я подумаю завтра.

Тут же на пороге замаячила пожилая женщина, больше похожа на ведьму. Отсканировав штрих-код, я вынесла её заказ. Это была большущая коробка с крупными дырками для проникновения воздуха и помеченная как «Птица феникс». Коробка трепыхалась.

Глава 8

Отдышавшись, передала злополучную клетку старушке. Та слабо попискивала. Это я сейчас не о старушке, а о содержимом клетки. Ведьма поохала, глядя на птенца, копошащегося в пепле, и вышла из пункта выдачи заказов. Я шумно выдохнула и плюхнулась на стул. Ну и сюрпризы.

Постаралась взять себя в руки. Ну и стресс! Ещё немного и поседею!

Пока поток народа был небольшой, начала сканировать привезённые Сливиком заказы. Коробки, пакеты, свёртки быстро находили своё место в отведённых ячейках.

Я скользила сканером по штрихкодам и шустро разгребала гору заказов. И вдруг одна коробка дёрнулась у меня в руках! Я даже выронила сканер!

Коробка продолжила дёргаться, словно сканером я запустила какой-то процесс! Я посторонилась, не зная чего ждать от посылки. После птицы-феникса, я боялась всего!

Выходит, посылка была неактивна до тех пор, пока я не отсканировала её! Сканером сняла некую защиту, сдерживающую её силу, и активировала её!

Ухватила посылку двумя руками. А она дёрнулась ещё раз, как живая. Испугавшись, откинула коробку, а сама отпрыгнула. Воззрилась на неё в недоумении. Что происходит?

Коробка лежала на полу и подрагивала. Размером с небольшой чемодан средней тяжести. Но что в ней? Опять какую-то живность пересылают? Ещё одной горящей коробки моя психика не выдержит. Ещё немного и тоже пойду на больничный вслед за сменщицей. Пусть работает кто хочет! Я так долго не выдержу!

Моя тревога нарастала. Складывалось ощущение, что внутри коробки затаилась немыслимая опасность. От неё веяло жутью! Мне стало страшно настолько, что я попятилась к выходу. Хотелось убежать прочь, лишь бы не находиться рядом со злополучной посылкой.

Внезапно ощутила вибрацию на запястье. Будто что-то сжимало мою руку! Это что за фигня? Я дёрнулась всем телом и заорала от неожиданности.

Уставилась на руку. Браслет, подаренный Стивом, вибрировал и менял цвет с серебряного на золотой, потом на бронзовый и обратно на серебряный. Отчаянно затрясла рукой, пытаясь избавиться от браслета. Но ничего не получалось. Он не снимался!

Вдобавок со стороны компьютера послышались цокающие звуки. Глянув туда, увидела брелок странного парня. Он прыгал, как живой и отчаянно цокотал!

Да что тут происходит? Что это?

Жуть от коробки усилилась. Она со страшным грохотом, будто в ней была пудовая гиря, запрыгала по полу. Завизжав, я бросилась прочь. Я не могла вынести происходящего!

Но выбежать на улицу не удалось. Мне на встречу со всех ног нёсся парень в чёрном! Выходит, он специально оставил свой брелок, чтобы тот подал сигнал о прибытии определённой посылки. Парень всё время находился где-то неподалёку и ждал, когда я сканером сниму с посылки защиту. Видимо, прежде посылку нельзя было отличить от остальных. Иначе парень забрал бы её сразу.

Он кинулся к посылке и схватил её.

- Сейчас же положите! – закричала я, преградив ему путь.

- Это моё! – и куда только делась его надменная неспешность?

- Предъявите код получения! – потребовала я.

- Уйди! – заорал он на меня. Но я стояла у него на пути, не давая выйти.

Он подскочил ко мне и сильным движением руки отбросил меня в сторону. Я отлетела и больно ударилась о стену. Парень кинулся к двери. Но в её проёме возник Стив! У его ног замер Черныш. Хвост и шерсть дыбом. Значит, мой браслет подал Стиву сигнал, что я в опасности? Или это был сигнал о том, что посылка прибыла? Да что там в этой посылке, бес её побери?

Стив медленно шёл на странного парня. Тот начал пятиться. Я посторонилась, чтобы не мешать. А то неизвестно чего ждать от ситуации, так что лучше держаться подальше. Ещё подбитого глаза мне не хватает! И кто после этого скажет, что работа в маркетплейсе спокойная? В гробу и белых тапочках я видела такую работу! Сегодня же уволюсь!

- Куда-то спешишь? – выдохнул Стив, сверля взглядом парня.

- Отойди, - велел то.

- А то что? – Стив продолжил наступать.

Вдруг парень двинул Стива в живот. Не ожидая, Стив согнулся. Парень ударил его локтем по спине. Стив упал. Подсёк парня. Тот упал. Выронил посылку. Ему на спину вспрыгнул Черныш. Вцепился когтями. Парень завопил. Кот заорал. Я тоже.

Мужчины и кот клубком покатились по полу. Замелькали кулаки. Послышались звуки ударов, крики, ругань, мяуканье. Я кинулась к барьерной стойке и нажала тревожную кнопку. Схватила швабру. Как только парень в чёрном оказался наверху, двинула его по хребтине. Парень взвыл. Швабра переломилась. Перекладина и часть древка отлетели. Я глянула на остаток своего оружия. О! Ничего себе! Теперь я вооружена копьём!

Клубок опять покатился по полу. Как только парень оказался наверху, я ткнула его остриём в зад! Парень дико взвыл. Ему вторил кот. Я испугалась, что нечаянно задела Черныша. Бросила «копьё». Клубок из дерущихся тел распался.

Участники потасовки раскатились в разные стороны. Парень в чёрном выглядел самым потрёпанным. Очки свалились и я впервые увидела его глаза. Они показались мне знакомыми. Под глазом сиял фонарь. Лицо исцарапано котом, из носа льётся кровь.

Стив тоже пострадал: губа разбита до крови. Рубаха разорвана, дыхание глубокое и тяжёлое.

Глава 9

С трудом пошевелившись, скинула с себя коробки. Села на полу. Увидела Стива у противоположной стены. Он тоже сел и посмотрел на меня. Где-то у третьей стены пошевеливался Черныш. Бедолаге досталось больше всех – он еле двигался.

Вместе с нами разбросало всё, что было внутри помещения. Повалило стеллажи, компьютер, барьерную стойку, кабинки для примерки, зеркала в них побились. Глядя на разруху, подумала, что именно так бывает после смерча. Сейчас приедёт полиция. И что я скажу? Что был странный парень, который украл посылку и сгинул в пространстве?

Стив встал. Подобрал кота. Пошатываясь, подошёл ко мне. Протянул руку. Помог встать.

- Как ты? – заботливо спросил он, заглянув мне в глаза. Положил руку мне на плечо.

- Нормально, - отмахнулась я. А что сказать? Что болит каждая клеточка тела?

Только сейчас поняла, что с появлением Стива в моей жизни началась такая ерунда, что хоть вой. Он будто притягивал ко мне неприятности. Я о нём совсем ничего не знаю, и при этом наивно доверилась. Моей наивности нет предела! Попыталась отстраниться от него, но он стоял почти вплотную.

- Да кто ты такой, чёрт возьми?! – ударила его кулаками в грудь.

- Какая разница? – устало ответил он.

- Отвечай! – прокричала я.

Он помолчал пару секунд.

- Я – охотник! – тихо произнёс он.

- Охотник? Какой такой охотник?

- Просто охотник.

- На кого? – я кричала на него, изливая свой стресс.

- На мумий! – неожиданно выдал он.

Я замерла. Моргнула. Сглотнула. Мне не послышалось?

- Не может быть! – еле слышно выдохнула я.

- Может, - кивнул он и с нажимом посмотрел на меня, будто пытаясь взглядом убедить, что он не бредит. – А ещё нам нужно скорее убираться отсюда.

- Тебе надо, ты и убирайся! – резко бросила я. Вжалась спиной в стену. Он более ненормальный, чем казалось прежде. Это надо же такое придумать: охотник на мумий!

- Сейчас сюда набежит тьма народа, так что пора уносить ноги.

- Куда уносить ноги? – постаралась унять эмоции и казаться невозмутимой.

- Подальше отсюда.

- Я никуда с тобой не пойду, - толкнула Стива.

- Пойдёшь, - схватил меня за запястье. Во второй руке у него был Черныш. Стив закинул его себе на плечо.

- Оставь меня! – попыталась вырваться.

- Если хочешь жить, не вырывайся, - прицыкнул Стив, не выпуская меня.

Его слова прозвучали как угроза!

Кажется, я влипла! Этот странный парень взял меня в заложницы? Хочет похитить? Блин! Не знаю, чего он хочет, но наши желания, явно, расходятся!

- Сейчас же объяснись! – злобно прошипела я. – Иначе я заору, и сюда прибегут люди.

- Они и так прибегут, поверь, - холодно отметил Стив. Мои угрозы на него не повлияли.

- Ты ненормальный! – прошипела я сквозь зубы. – Что за бред?

- Какой бред? – его глаза округлились от непонимания.

- Это я про охотника на мумий! – моей злости не было предела. Узнал, что я люблю фэнтези, вот и дурит мне голову. Хоть одет он был как главный герой в фильме «Мумия», но он точно им не был!

- Ладно, слушай, - примирительно согласился Стив и слегка ослабил хватку, но не так, чтобы я могла вырваться. – Я живу в иной реальности и охочусь на мумий. Там их много. Так что без работы сидеть не приходится. Каждый раз, как какая-то из них пытается восстать из мира мёртвых, мне приходится отыскивать её и уничтожать, - он замолчал. У меня в голове не укладывалась его исповедь. Я дёрнулась, чтобы сбежать, но он держал меня крепко и продолжил: – Так что даже не думай, что вырвешься. У меня крепкая хватка.

- Отпусти, больно! – поморщилась.

- Не ври. Знаю, что не больно.

- Зачем я нужна тебе?

- Скоро узнаешь.

- Тогда говори! Зачем?

- Затем, что в тебе пробудилась древняя магия, и ты должна помочь мне! – ошарашил он меня.

Ничего себе! Какая такая магия? Почему без спроса? Почему именно я? Почему должна помочь? Нет! Не хочу!

- Но почему именно сейчас? Что произошло? – я ничего не понимала, а его объяснения походили на выдумки.

Тяжело вздохнув, он попытался успокоиться и не реагировать на меня эмоционально.

- Мир наполнен магией, только прежде ты её не замечала. И ожившие мумии тоже существуют.

- Мумии лежат тихо-мирно в музеях под стеклом и никого не трогают! – прошипела я сквозь зубы. Как это низко с его стороны врать мне про мумий! Я была убеждена, что ожившие мумии – выдумки писателей и киношников.

- Спят? Так думают немаги.

- Кто? – аж поморщилась.

- Немаги. Те, кому не подвластна магия. Но раз в тебе она пробудилась, то весь мир для тебя стал иным. Неужели сама не заметила?

Глава 10

В ушах раздался свист. Перед глазами замелькало. Уши заложило. Не успела я толком испугаться, как мы вывалились из магической дыры на песок. Горячий воздух обжёг лёгкие.

- Что это было? – выдохнула я, выплёвывая песчинки.

- Портал.

Действительно. Портал! В фильмах видела! А чего это я сразу не признала? Видимо, сильно перепугалась.

Стив тоже выплюнул песчинки. Черныш чихнул. Бедолага вместе с нами переместился.

- Где мы? – оглянулась. От пункта выдачи заказов не осталось и следа.

- В пустыне.

Это и так понятно. Но если понятно, зачем спросила? О чём спросила, то и получила. И вот только не надо сейчас спрашивать: «Как мы здесь оказались», а то последует ответ: «Через портал». Предугадав это, промолчала. Непонятности становились всё непонятнее.

На сколько хватало взгляда, был песок. За барханом виднелся бархан, и только жгучий диск солнца висел в разгорячённой синеве неба, опаляя нас.

Мало мне было всего, что произошло на работе, а тут вдруг перемещение в пустыню! А вокруг ни одного оазиса или верблюда на худой конец. Только кот, но я была уверена, что он не ездовой.

- А ну отвечай, во что ты меня втянул! – свирепо прошипела я, ухватывая Стива за грудки.

- Полегче, леди! – его «леди» прозвучало насмешливо.

- Я тебе не леди! – прошипела сквозь сжатые зубы. Ох, напрасно он меня бесит!

- Не леди? А кто?

В ответ промолчала. Хоть горшком назови, только в печь не сажай. Шумно выдохнула.

- Ближе к теме! – сухо бросила я. – Сейчас же отвечай, что здесь происходит!

- Ладно, не горячись. И без тебя тут жарко.

Он ещё и издевается!

- Что происходит? – повторила вопрос, вложив в голос максимум требовательности. Крепче стиснула кулак с зажатой в нём рубашкой Стива и настойчиво трепанула его за грудки.

- Давай без насилия, - примирительно предложил он, обеими руками разжимая мой кулак.

- Рассказывай! – велела я.

- Это долгая история.

- Я никуда не спешу, - выжидательно уселась в позу лотоса и заграбастала Черныша.

Стив сел напротив. Похоже, действительно, разговор предстоял длинный.

- Итак, как уже сказал, я – охотник на мумий. С ними очередная проблема.

Походу, с ними всегда проблемы!

- Я смотрела фильмы о мумиях, но не верю, что это правда, и что сейчас вся эта невероятная история может повториться.

- И всё же придётся поверить. Правда, сейчас миру угрожают не мумии фараонов, о которых ты слышала. Они – ничто по сравнению с Великим Сфинксом, который хочет восстать из мёртвых и вновь покорить весь мир.

- Вновь? То есть когда-то он правил миром? – моему удивлению не было предела. Живо представила себе каменного исполина, лежащего на плато Гиза, а позади три самые известные пирамиды.

- Да, он правил. Но тогда Сфинкс был из плоти и крови. Огромный лев с лицом человека.

- Ничего себе, - протянула я. Если бы не всё то, что случилось со мной в предшествующие дни, ни за что не поверила бы, что такое бывает. Но сейчас слушала, затаив дыхание, перестав сомневаться в словах Стива.

- Когда-то давно весь мир был магическим и подчинялся власти Великого Сфинкса. Он был величайшим деспотом и диктатором. Облагал людей-магов большими налогами и требовал воздвигать пирамиды, которые служили центрами силы Сфинкса. Он любил влезать на них и энергия вселенной, концентрирующаяся на вершинах пирамид, перетекала в его мощное тело.

Неожиданно прямо передо мной возник яркий мираж и всё, что рассказывал Стив, предстало в объёмной форме! Я будто смотрела захватывающий фильм. Лица, герои, события мелькали в пространстве, повествуя о событиях давно минувших веков.

Люди изнывали от непосильного труда – им было сложно возводить пирамиды. На это уходила вся их магия, отчего порой они не могли даже наколдовать себе еду и не могли магически подправить здоровье. А обычных лекарей тогда не водилось.

Чтобы устранить тирана, фараоны, жрицы храмов и простые египтяне объединились. Они призвали самую могучую магию всех времён и народов и заточили Великого Сфинкса в камень. Но у него были пособники, которые превратились в малых сфинксов и остались разбросанными в виде статуй по всей земле – где-то в музеях, а где-то прямо на улицах, набережных и в парках. Некоторые сфинксы залегли в горах и настолько обросли камнем, что стали неузнаваемы. Они стали похожи на горы.

Но как только люди заточили сфинксов в камень, магия перестала править миром. Люди утеряли способность колдовать. Остались лишь избранные – хранители. Но прошло много веков, и дети хранителей унаследовали магию. Так в нынешнем мире появились маги, но не стали выдавать себя.

Как и в любом мире, есть светлые маги, а есть тёмные. Светлые стремятся к спокойствию и желают обычным людям добра. Но тёмные мечтают вернуть власть Сфинкса, чтобы уничтожить всех нечистых, которые не обладают магией. По их мнению, немагам, нет места на земле!

Глава 11

Вся история Древнего Египта и его борьбы со Злом промелькнула у меня перед глазами во всех красках и подробностях. Это была поразительная история! Смысл происходящего стал ясен, но я не понимала деталей.

Мираж исчез, и мой разум вернулся к действительности. Ничего себе ситуация!

- В той коробке, которую похитил парень в чёрном, была Книга Тьмы? – поняла я.

- Да. Но мы её упустили, - вздохнул Стив.

- Не «мы», а «ты», - сурово поправила его. – Я всего лишь работник маркетплейса! Немагическая личность!

- Не выдумывай! Какая же ты немагическая, когда кристалл признал тебя и пробудил магию?

- Твой кристалл бракованный! Шибанул меня током и вызвал галлюцинации, - в очередной раз заявила я. Мне проще было думать так, хоть я уже начала понимать, что Стив прав. – И вообще, почему ты так уверен, что кристалл прав?

- Он несёт в себе большую энергию пробуждения. Мне его прислали жрецы Египта, чтобы обнаружить посылку с книгой Чёрной Магии. Но по совпадению кристалл пробудил дремавшую в тебе магию.

- Надо же, сколько случайностей! – съязвила я.

- Случайности не случайны, - возразил он и покачал головой. – Мы все не просто так оказались в одно время в одном месте. Вселенная управляет нами и событиями, в которые мы вовлечены.

Чтобы уйти от разговоров о моих якобы магических способностях, сменила тему:

- И что, светлые маги ничего лучшего не придумали, чтобы прислать тебя для спасения мира? – моему удивлению не было предела, как и неверью в силы Стива. – Ты всего лишь человек! А охотиться собрался на Великого Сфинкса?

Похоже, он много на себя брал. Уж слишком самоуверенный!

- Во-первых, я не просто человек, а маг! – оскорблёно возразил он, скрипнув зубами. – А во-вторых, со Сфинксом можно было и не биться. Достаточно было вернуть Книгу Тьмы на место, а после замуровать пролом магией. Но ты позволила тёмному магу оставить маячок у себя на рабочем месте, вот он и оказался проворнее!

- Но, как я поняла, ты на меня тоже навесил маячок! – возмутилась я, вскинув руку с подаренным браслетом. – Так что не надо рассказывать, что кто-то оказался проворнее. По мне, так это ты оказался медлительным, как жирный кот!

- Но-но-но! С котами поосторожнее! – недовольно вмешался Черныш.

- Извини, - погладила его по голове. – А вот ты... – наехала на Стива, ткнув пальцем в его сторону. Но он не дал мне договорить и грубо прервал:

- Хватит припираться! – рявкнул, ударив ладонью по песку. Он понимал мою правоту: тёмный маг реально оказался расторопнее него. – Не желаю знать кто в чём виноват. Главное, что сбылись пророчества древних! Зло обрело свободу и готово повергнуть мир в хаос!

Все эти россказни больше походили на бред сумасшедшего. Разве возможно всё то, что рассказал он? Поверить было сложно, а не верить не получалось. Однако напрасно он впутал меня в эти дела.

- Замечательно! Вот только этого не хватало! – эмоционально всплеснула руками. – Вот и отправляйся спасать мир, а меня верни домой. Мне пора на работу. А то пункт выдачи заказов остался открытым. Материальную ответственность никто не отменял. Если что пропадёт, придётся мне за это отвечать. Ещё и прибрать надо весь тот кавардак, что случился!

- Забудь ты уже о работе! Теперь тебе будет не до неё!

- Что, мир спасать пора? – рассмеялась, не скрывая сарказма. Вешает мне лапшу на уши изо всех сил, а я, как дура, ведусь.

Во мне боролись противоречивые чувства: вроде, всё походило на правду, но как в такое возможно поверить? В голове всё не умещалось!

- Ты не веришь мне, - понял он.

- А ты бы поверил? – фыркнула я, негодуя.

- Нет, не поверил бы, - кивнул он, соглашаясь.

- Тогда чего требуешь от меня? Я не знаю, зачем ты меня вообще втянул во всё это!

- Это не я втянул тебя в это.

- А кто?

- Магия!

- Угу, - уныло откликнулась я. – Как удобно на неё всё валить.

- Нет, я не шучу, поверь! – воодушевлённо выдал Стив. Потянулся ко мне и взял за руки. – После того, как кристалл пробудил твою магию, я порталом прошёл сквозь века и у Верховного Жреца узнал, что давным-давно, в одной из прошлых жизней ты была богиней Бастет!

Я поперхнулась воздухом от изумления. Ну у него и фантазия! Выдернула свои руки из его, будто он хотел укусить меня.

- Я? Богиней? Ты чего несёшь? – совсем спятил!

- Да постой ты! Только и знаешь, что возражать и отпираться, - было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не наорать на меня. – Но я прав, а ты даже не хочешь слушать!

- Не хочу потому, что этого не может быть!

- Да? А почему ты слышишь Черныша? – он сложил руки на груди и вопросительно воззрился на меня.

- Потому что его все слышат, - я была уверена в этом.

- А вот и нет! Кошек может слышать лишь кошка или её друзья! Вот ты и есть та самая кошка! Бастет! Богиня в теле кошки! А я – твой друг, который тоже слышит Черныша.

Глава 12

Эта мысль, как последняя капля, переполнила чашу моего терпения. Вся накопившаяся усталость, страх и непонимание вырвались наружу единым слепым порывом ярости.

Как «хорошо» он придумал! Подставил меня, как так и надо! Явился, вытянул меня из моего мира, а теперь, видите ли, я должна спасать мир!

Схватила и швырнула в Стива пригоршню песка. Горячий, колючий, он обжёг ладони, но мне было всё равно. Гнев пылал во мне куда сильнее солнца, висевшего в раскалённом небе.

Гнев мой оказался таким же бесплодным, как и эта проклятая пустыня. Песок, который я швырнула в Стива, лишь жалко рассеялся в воздухе. Стив даже не дёрнулся, лишь смотрел на меня с тем же утомлённым пониманием, от которого мне хотелось завыть.

- Перемести меня обратно! Сию же минуту! – мой голос сорвался на визгливую ноту. – Я не хочу быть твоей богиней! Я хочу домой, к родителям, к учёбе, к своей дурацкой работе с её дурацкими коробками!

Согласившись со мной, Черныш встал в позу напротив Стива. Так он поддержал моё требование вернуть нас.

Стив стоял, опустив голову под тяжестью моих слов. Его виноватый вид, этот ковбойский прикид посредине выжженной пустыни бесили меня ещё сильнее. Выглядело это как плохой спектакль.

- Анастасия, успокойся, - произнёс он тихо, но твёрдо. – Криком делу не поможешь.

- Даже не уговаривай меня успокоиться! – я сделала шаг к нему, сжимая кулаки, будто собралась драться. – Ты похитил меня! Ты вломился в мою жизнь, всё перевернул, а теперь ещё и сказки рассказываешь про каких-то мумий! И вообще, где мы, чёрт возьми?

- В пустыне. Да и сама ты могла бы заметить это.

- Ой, правда? А я-то думала, мы на Северном полюсе! – окинула взглядом бесконечные барханы, и мне стало по-настоящему страшно. Жара, пустота, ни души. И этот тип, утверждающий, что я богиня. Классика психиатрии!

Я резко развернулась и побрела прочь от него, сама не зная куда. Куда угодно, лишь бы подальше. Черныш преданно поплёлся следом. Выбирая между мной и Стивом, он преданно держался меня.

Песок забивался в босоножки, ноги увязали по щиколотку. Идиотка! Надо было хоть кроссовки обуть, собираясь на работу. А то нацепила босоножки, зная, что вечером будет свидание с сумасшедшим путешественником во времени! Хотелось хорошо выглядеть.

- Настя, стой! – крикнул Стив сзади. - Там опасно!

- Да, отстань ты от меня! – пробурчала себе под нос.

Сделала вид, что не слышу. Продолжила идти, не оглядываясь. Слёзы злости катились по щекам и тут же высыхали. Солнце пекло немилосердно. Через пару сотен метров я уже задыхалась. В горле пересохло. Брести по пустыне – самая дурацкая идея в моей жизни.

Подул горячий ветер. Он лениво перекатывал песок и будто нашёптывал страшные заклятья. Но я не обращала внимания. Мне не было дела до ветра. Обида на Стива застила глаза и гнала меня дальше.

Вдруг я заметила, что песок вокруг меня зашевелился.

Сначала подумала, что это мираж, игра нагретого воздуха. Но, нет. Песок пришёл в движение! Я замерла, испуганно попятившись. Что это? Что происходит?

Вдруг из песка начали выползать небольшие, с ладонь, чёрные жуки! Я с визгом отпрыгнула, но они были повсюду!

Их становилось всё больше и больше! Они щёлкали хитиновыми панцирями, и их крошечные глаза-бусинки были устремлены на меня.

Скарабеи!!! Приспешники сил Тьмы!

- Стив! – крикнула я уже не со злостью, а с паникой.

Он тут же оказался рядом. Его лицо стало серьезным, сосредоточенным.

- Встань мне за спину. Быстро! – велел он коротко, твёрдым голосом.

На этот раз я не спорила. Поспешно спряталась за широкую мужскую спину. Черныш с испуганным шипением «храбро» спрятался за меня. Хвост ёлочкой, шерсть по хребту дыбом.

Рой жуков с жутким треском и щёлканьем двинулся на нас. Жуки не просто ползли, они прыгали, пытаясь вцепиться в одежду, в кожу. Один из них впился мне в штанину. Я с визгом смахнула его. На ощупь он был холодным и скользким, несмотря на жару.

Стив выбросил вперед руку. Воздух перед ним задрожал и сгустился, образовав полупрозрачную мерцающую стену. Первые скарабеи, налетев на неё, с треском рассыпались в прах.

- Что это? – прошептала я, застыв в изумлении за крепкой спиной Стива.

- Энергетический щит! Защитный барьер. Но надолго его не хватит. Беги, Настя! Я задержу их!

Бежать? Издевается? Ни за что!

Жуки не останавливались. Они накатывали волнами, разбиваясь о невидимую преграду, но их были сотни, тысячи. Мерцающий щит под напором начал трещать, по нему пошли мелкие паутинки трещин. Стив напрягся, на лбу у него выступил пот.

Отступил назад и наткнулся на меня. Обернулся на долю секунды и вновь сосредоточился на жуках.

- Я кому сказал? Беги! – проорал Стив. – Убирайся!

- Нет! Я тебя не оставлю! – прокричала в ответ.

Глава 13

Казалось, всё кончено! Сейчас они набросятся на нас и истерзают насмерть. Безысходность и парника наполнили мою душу. Какая глупая гибель! Угораздило же меня оказаться в этой пустыне, наполненной силами Тьмы! Спасения нет!

И тут во мне что-то щёлкнуло! Будто молнией прошило всё тело и ударило в голову. Не мысль, не решение, а чистый инстинкт, древний и могучий. Я не понимала, что случилось, но не могла противиться происходящему.

Я почувствовала, как по моим венам разливается не тепло, а прохлада, словно свежесть морозного утра. Мои зрачки сузились в вертикальные щелочки. Я увидела мир иначе, чётче, ярче, каждую песчинку, каждое движение жуков, будто в замедленной съемке.

Ничего себе! Что со мной? Вместе с изменением зрения появилась некая мощь. Сдерживать её не было сил. Она рвалась наружу.

Я шагнула вперед, отодвинув Стива в сторону.

- Настя, что ты делаешь? – удивился он. Его голос выдал тревогу за меня.

Сама хотела бы знать, что делаю. Но не знала. Потому не ответила. Мной будто управляло моё прошлое, отголоски которого шумом наполнили голову.

Протянула руку к ползущей стене из скарабеев. Не было страха, только спокойная, холодная ярость. Как будто кто-то посягнул на мою территорию. И это было невыносимо.

Из моих пальцев вырвалась короткая, ослепительно-белая вспышка. Она была беззвучной, но волна энергии, исходящая от неё, прошла по песку. Там, где она касалась жуков, те замирали и рассыпались в мелкую чёрную пыль. Рой отхлынул, замер в нерешительности.

Я смотрела на них, они смотрели на меня. Каждый ждал, что другой даст слабину. Пора покончить с этими выродками!

Чтобы поставить твёрдую точку в нашем противостоянии, сделала резкий пас рукой в сторону роя мерзких насекомых. С пальцев сорвался мощный энергетический поток. С жутким треском вонзился в рой и обратил скарабеев в чёрную пыль!

Ошеломлённая, я не сразу поверила, что всё закончилось так быстро и легко. Казалось, что жуки объявятся вновь. Но, нет! Кроме меня, Стива и Черныша никого не было до самого горизонта.

Я стояла, тяжело дыша, и изумлённо смотрела на свою руку. Она чуть покалывала. Свет исчез так же быстро, как и появился.

Щит Стива погас. Парень смотрел на меня с изумлением, в котором читалось некое торжество.

- Видишь? - тихо сказал он. – Я же говорил тебе. Это не шутка. Ты – перерождение богини Бастет! Твоя сила возродилась!

От неожиданного известия Черныш шарахнулся от меня.

- Ну ты даёшь… - восхищённо протянул он. Моё ментальное перевоплощение в Бастет вызвало в Черныше уважение.

Я молчала. Мне нечего было сказать. Гнев куда-то ушёл, сменившись леденящей пустотой. Я больше не могла обманывать себя и должна была согласиться со Стивом. Во мне пробудилась Бастет!

Всё это было на самом деле! Никакие галлюцинации не могли быть настолько реальными! Песок под ногами был настоящим. Жара, тоже настоящей. И сила, только что вышедшая из меня, тоже была настоящей!

Я медленно опустилась на колени. Песок обжёг кожу, но это ощущение было единственным знакомым и понятным в этом сумасшедшем новом мире.

- Что со мной происходит, Стив? - спросила я, и голос мой дрогнул. Медленно подняла взгляд на спутника. Зрачок вновь округлился, это я поняла по вернувшемуся человеческому зрению. – Кто я на самом деле?

Он подошёл и присел рядом, положив руку мне на плечо. Его прикосновение уже не казалось чужим.

- Ты – Анастасия. И ты – Бастет. Тебе придётся принять это. Потому что назад дороги нет.

Я закрыла глаза. В ушах стояла оглушительная тишина пустыни, нарушаемая лишь шелестом песка, уносимого ветром. Он поднимал ту самую черную пыль, в которую я только что превратила тысячи жуков.

Путь к прежней жизни был закрыт. Всё кончено! Впереди только пустыня и обещание битвы с древним злом. И посреди всего этого я – бывшая студентка и работница пункта выдачи заказов. Новая жизнь обещала быть бурной.

Глава 14

Происходящее было немыслимым. В него даже не верилось!

Неужели я схожу с ума? Всё это не может быть правдой! Перемещение порталом и мимолётная схватка со скарабеями казались сном. Они были чем-то нереальным.

Пробуждение ментальной сущности тоже казалось случайностью. Безнадёжность предопределённого будущего сильно пугала. Неужели невозможно разорвать этот порочный круг? Может, всё же попробовать?

Подумалось, что стоит только вернуться в свой уютный пункт выдачи заказов, как все неприятности кончатся. Эта мысль ободрила меня.

- Стив, давай вернёмся домой? – с надеждой в голосе попросила я.

- Домой? – тихо переспросил он и тяжело вздохнул. – Настя, ты сейчас не там, чтобы говорить «домой». Забудь о доме. Теперь твой дом там, где ты нужна!

Его слова заставили меня вздрогнуть. Если невозможно изменить ситуацию, то надо с ней смириться. Правда, смирения во мне пока не было. Был лишь протест. Желание вернуться в своё прошлое. Но прошлое осталось в прошлом и меня ждало непредсказуемое будущее.

Ну а пока следовало разобраться с настоящим. То, что мы в пустыне, это понятно. Но случай со скарабеями и тот мираж, что рассказал мне о борьбе Света и Тьмы подсказывали, что мы должны быть в Египте.

Окинула взглядом бесконечные барханы, безжизненные и величественные. Ни пирамид, ни сфинкса, ни туристических автобусов. Только ветер, песок и палящее солнце. Даже скарабеев уже не было! Египтом и не пахло!

- Где мы? – спросила я, и голос мой внезапно осип. Этот вопрос я уже задавала, и теперь он прозвучал глупо. Нужно было знать точнее, чтобы понять, как добраться домой. – Только вот не надо говорить, что в пустыне. Сама вижу. Давай конкретнее.

Стив тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу, сметая песчаную пыль.

- Я точно не знаю. Не уверен. Планировалось, что мы пройдём по энергетическому следу парня в чёрном. Но что-то пошло не так. Портал – штука сложная. Когда тот тип вырвался, у меня не было времени сконцентрироваться. К тому же с секунды на секунду в пункт выдачи должна была ворваться полиция. Надо было срочно убираться. В спешке я не успел как следует сконцентрироваться на точке выхода. Оттого полагаю, что во время перемещения мы могли сместиться во времени. Или в пространстве. Или в том и другом одновременно.

Внутри у меня всё похолодело. Значит, мы не просто в Сахаре. Мы вообще чёрт знает где и когда. Потрясающе!

Не было сомнений, что тот парень, который выхватил посылку, отправится именно к пирамидам, чтобы воспользоваться их силой. Он, может, уже и там, но не мы! Мы застряли где-то во времени и пространстве.

- Но... мы же должны были оказаться в Каире, да? – в моём голосе заскользила надежда. – Или рядом? – несмело добавила я. Во мне ещё теплилась слабая надежда, что мы не сильно промахнулись.

Думая о столице Египта, живо представила его. Перед внутренним взором тут же возникла картинка из интернета: огни большого города, людные улицы, плато Гиза на окраине Каира и три большие пирамиды позади Сфинкса.

- Должны были оказаться в Каире, - кивнул Стив и обречённо вздохнул, давая знать, что «должны были оказаться» и «оказались» – это разные вещи. В подтверждение он продолжил: – Но, судя по всему, мы очутились в другом месте. Подумай сама. Окажись мы даже на самой отдалённой окраине современного города, разве на нас стали бы нападать жуки-скарабеи, ведомые чужой волей? Обычные тараканы – возможно, но не магические твари! Это дикое, необжитое место. И надеюсь, кроме тех жуков здесь больше никого нет, кто проявил бы к нам интерес.

Его логика была безжалостной и неоспоримой. Пустыня вокруг внезапно показалась ещё более враждебной и безлюдной.

- Перенеси нас обратно! – я вконец растерялась и сейчас спасение видела лишь в возвращении. И мне было всё равно, что Стив уже сказал, что мы не можем вернуться и что моя обязанность – спасать мир. И что о доме должна забыть. – Если нельзя домой, то перенеси туда, куда можно! Сейчас же! – попросила я, чувствуя, как паника снова подбирается к горлу.

Было ясно, что я требовала от него невозможного, но сейчас мне было сложно быть адекватной и рассудительной. Мной овладело смятение.

Глава 15

Стив покачал головой, и в его глазах я впервые увидела беспомощность.

- Не могу. На создание предыдущего портала ушло слишком много сил. Мне нужно время, чтобы восстановиться. Отдохнуть. Завтра утром я попробую. Обещаю.

«Завтра». Это слово прозвучало как приговор. Нам предстояла целая ночь в этой пустыне. Я бессильно опустилась на песок. Теперь уже не из-за злости, а потому что ноги подкосились.

Ну ладно, завтра, так завтра. Это хоть какая-то надежда. А то до этого он вообще твердил, чтобы я забыла о доме. Видимо, сжалился надо мной. Понял, что лучше уж вернуться, чем терпеть мои бесконечные стенания.

Черныш, до этого молча наблюдавший за нашей дурацкой ссорой, подошел и ткнулся мокрым носом в мою ладонь. Его простое кошачье сочувствие стало последней каплей покидающей меня мужественности. Я обхватила кота за шею, уткнулась лицом в его чёрную шёрстку и закрыла глаза, пытаясь не заплакать.

- Не надо раскисать, - Черныш решил подбодрить меня. - Этим делу не поможешь.

И то верно. Но эта мысль не столько подкрепила мой дух, сколько ослабила.

- Ладно, - сдалась я, обращаясь больше к самой себе, чем к Стиву. – Что делаем?

- Хороший вопрос, - поддакнул Черныш и воззрился на Стива, ожидая, что тот предложит.

- Ищем укрытие. Ночь в пустыне смертельно опасна. Могут разгуляться силы Тьмы. Или вновь напасть скарабеи. Но если ничто и не потревожит нас, то температура ночью сильно опустится. Нужно где-то переждать.

Услышав, что нам предстоит поход, Черныш тут же попросился на ручки.

- Песок жжёт лапы, - плаксиво пожаловался он, переминаясь с лапы на лапу. Потянулся передними лапами ко мне.

Ну как отказать милахе? Взяла кота. Но Стив забрал его со словами:

- Невесть сколько идти, а тут ещё кот на руках. Я понесу.

Не дожидаясь, что я отвечу на это, он пошёл куда глаза глядят. Пришлось довериться ему и пойти следом. Оставалось надеяться, что мы идём не зря.

Мы брели, казалось, вечность. Солнце нещадно палило, выжигая последние силы. Язык прилип к нёбу, и я уже почти не чувствовала ног. Стив шёл впереди. Его фигура в коричневой кожаной куртке колыхалась в знойном мареве. Стив был моим единственным ориентиром в этом песчаном море, в котором попадались каменистые участки. Тогда идти становилось легче.

Вдруг он резко остановился и жестом велел мне замереть. Я застыла, смотря, куда он смотрит. Метрах в двадцати что-то шевельнулось в песке. Небольшая, но юркая змея пыталась скрыться от нас.

Движение Стива было молниеносным. Он не стал использовать магию, просто метнул подобранный острый камень. Удар был точен. Змея дёрнулась всем телом и замерла.

- Ужин, - безрадостно констатировал Стив, поднимая трофей. В его руке змея повисла безжизненной верёвкой.

Хоть я никогда не испытывала любви к змеям, но сейчас мне стало жаль её. Брошенный камень резко оборвал её жизнь. Желая выжить, мы лишили жизни невинное существо.

Вид маленького беззащитного тельца, которое минуту назад было полно жизни, вызвал у меня приступ тошноты. Но пустой желудок предательски заурчал. Гордость и протест – роскошь, которую мы не могли себе позволить.

Посчитав, что задерживаться не стоит, Стив двинулся дальше. Я пошла следом.

Сомнений в том, что мы в Египте, не было. Иначе чем объяснить нападение скарабеев? Они – наследие проклятий Египта. Но проблема заключалась в том, что Сахара – самая большая пустыня Земли и по ней можно идти бесконечно долго и так и не дойти до цивилизации. О том, чтобы случайно наткнуться на Каир, уже не было и речи. Хорошо, если вообще людей найдём и до этого не помрём от жажды и истощения.

Хождение по землям Египетским натолкнуло меня на определённые размышления.

- Стив, - я нагнала его и пошла рядом. – Почему скарабеи напали на нас? Только мы появились, как случилось их нашествие.

- Силы Тьмы ощутили твоё появление. Видимо, хотели расправиться с тобой прежде, чем в тебе пробудится Бастет. А на деле поспособствовали проявлению твоей ментальной сущности. Так что нет худа без добра.

- Как знать, как знать, - пробурчала я.

Вот тут я с ним не согласилась. Добра пока не было – одно лишь худо. И то, что во мне взыграла Бастет, больше удручало, чем радовало. Я не знала, что делать с этим и как распоряжаться своей новоявленной силой. Легче было отказаться от этого дара, чем управлять им. Только вот беда была в том, что отказаться я уже не могла.

- Смотри! – Стив указал куда-то в сторону.

На фоне бархана виднелась тёмная щель. Это была пещера! Небольшая, но настоящая. Казалось, сама пустыня сжалилась над нами и дала убежище.

Я настолько сильно удивилась, узнав, что в пустыне бывают пещеры, что аж протёрла глаза кулаками. Но пещера не исчезла. От такой аномалии аж ум за разум завернулся. Пустыня и пещера понятия несовместимые! Но не верить глазам я не могла.

Мы почти вползли внутрь. Прохладный, сухой воздух приятно остудил лёгкие после пекла снаружи. Внутри было тесно, темно и пахло пылью, но это было укрытие. Настоящее и надёжное.

Глава 16

Черныш жалобно мявкнул, отползая подальше от входа. Мы со Стивом последовали его примеру. Упали на спины и замерли, тяжело дыша.

- Пещера? Посреди пустыни? – признаться, я была сильно удивлена. Ни за что не подумала бы, что такое бывает.

- Видимо, твоя божественная сущность призвала духов пустыни, вот они и сотворили пустыню для нас, - пояснил Стив. Такое объяснение было более чем странным, но другого не было ни у него, ни у меня.

- Лучше бы моя сущность плеснула нам лужицу воды, - проворчала я, еле шевеля языком. Казалось, он стал сухофруктом и съёжился, как чернослив.

- Так попроси, - ответил на моё ворчание Черныш.

- Я не знаю как, - чистосердечно призналась. Да и по поводу пещеры я сомневалась, что это моя заслуга. Раз перемещение у нас было аномальным, то и пустыня с пещерой тоже аномальные. Так мне было проще думать.

- Без воды мы умрём, - сообщил очевидное Стив. - Придётся воспользоваться магией. Так что завтра утром едва ли удастся создать портал – израсходую всю энергию на воду. Да и огонь нужен, чтобы пожарить ужин.

Он специально не назвал наш ужин змеёй, чтобы не травмировать мою тонкую душевную организацию.

- Делай, что считаешь нужным, - согласилась я. Ему виднее. Жажда мучила такая, что я отдала бы за воду всё, что можно.

Стив встал на колени посреди пещеры и вскинул руки над головой. Мы с Чернышом сели, любопытно взирая на охотника. Не знаю, как он управлялся с мумиями, но сейчас главное, чтобы у него получилось добыть воду. Так что надежды на его магические способности были серьёзные.

Он что-то бормотал и водил руками. В какой-то момент над Стивом затрещал воздух и заблестели искры, будто статическое электричество. Искр становилось всё больше и больше. Стив начал энергичнее водить руками, будто собирая их. В темноте было не особо хорошо видно, что он там делает, но вскоре перед ним оказался глиняный кувшин, а рядом запылал огонь! Я даже не поняла, как у него всё это получилось.

- Попей, - Стив поднял кувшин и протянул мне. Чтобы не уронила, придержал за дно, наклоняя.

Я жадно припала к его горлышку, и живительная влага наполнила иссохший рот. Казалось, я никогда не напьюсь. Но всё же в какой-то момент ощутила удовлетворённость. Отняла кувшин от губ и благодарно посмотрела на Стива.

- Спасибо большое, - утёрла рот тыльной стороной ладони.

- Я тоже хочу пить, - жалобно протянул Черныш.

- Подставь ладони, - велел мне Стив и налил в них воду.

Черныш моментально макнул мордочку в мои ладони и стал жадно лакать.

Стив погладил его по спине. Кот благодарно замурчал.

Чтобы не мешать, Стив убрал руку. Взялся за кувшин обеими руками и припал губами к горлышку. Крупными алчными глотками он пил и пил, а когда отставил кувшин, мне показалось, что тот такой же полный, каким был изначально.

- В кувшине вода что, не убавилась? – удивилась я, колыхнув его.

- Нет. Это магический кувшин. В нём всегда будет вода.

Я счастливо улыбнулась. Надо же, какой потрясающий кувшин! Теперь жажда нам не страшна. Но вот есть хотелось сильно. Я глянула на лежащую у костра змею и никакого аппетита она у меня не вызывала.

- Есть охота, - пожаловался Черныш.

- Мне тоже, - поддержала я, но тут же спохватилась: - Но я могу и потерпеть. Вдруг завтра удастся раздобыть что-то более пригодное для еды?

- Да? - удивление в голосе Стива зашкалило. – И что мы можем раздобыть? Другую змею? Или ящерку, которой будет мало даже Чернышу?

- А что, больше тут ничего другого не водится? - с надеждой в голосе спросила я.

- Косули? Зайцы? Мамонты? – смешливо вскинул бровь Стив и добавил: - Могу поймать и приготовить кота, - глянул на Черныша.

- Не надо меня ловить, - Черныш тут же понял, куда ветер дует.

- Нет уж, не надо кота, - заступилась я за очевидный источник пищи. – Давай съедим змею. Уверена, что она нам понравится.

Стив кивнул. Сел у костра. Я села напротив, и костёр оказался между нами. Он вынул из кармана здоровенный нож, больше похожий на пиратскую саблю, и с завидным спокойствием принялся разделывать тушку. Быстрыми ловкими движениями он вспорол змею, удалил внутренности и обмыл водой. Соорудил из камней подобие печи и уложил змею, свернув кольцами. В любой другой раз можно было нанизать мясо на веточки и пожарить, как шашлык, но у нас не было веточек. Только песок, камни и сожаления, что мы здесь застряли.

Я сидела, обхватив колени, и щурилась на огонь, чувствуя, как тело обволакивает спокойствие. Сумасшедший день подошёл к концу. Можно было расслабиться. Но завтра нас ждал не менее напряжённый. Так что надо хорошенько отдохнуть.

Мы с Чернышом переглянулись. Даже без слов поняли друг друга: готовы сожрать лошадь, а у нас всего лишь змея!

Скоро по пещере пополз дразнящий запах жареного мяса. Мы с Чернышом оживились, доверчиво глядя на Стива. Ну, корми нас, шеф-повар!

Он переложил змею на вымытый камень. Как хорошо, что воду не надо экономить, а то ели бы змею, приправленную песком.

Глава 17

- И что теперь? - спросила я, глянув на Стива. Мы сидели друг против друга, а меж нами горел костёр, разбрасывая свои таинственные блики.

Его лицо в свете пламени казалось не таким уверенным и серьёзным, как всегда, а более мягким, уставшим и даже слегка отчуждённым. Сейчас он виделся мне простым парнем, сидящим со мной у костра, а не волевым охотником на мумий.

- Что теперь? – переспросил он, будто придумывая план действий. – Теперь отдыхаем. Ночью я поставлю у входа сигнальные ловушки. Магические. Никто и ничто не подкрадётся незамеченным. А утром попробую открыть портал.

- А если не получится? – напряглась, вспомнив, что магические силы Стива ушли на обретение огня и воды.

- Тогда получится послезавтра, - он сказал это с такой простой уверенностью, что мне захотелось ему верить. – Должно получиться. Иначе мир ждут тёмные времена.

Покачал головой, и это как нельзя лучше натолкнуло меня на мысль, что отсидеться в сторонке мне не удастся. Придётся засучить рукава и встать на защиту мира плечом к плечу рядом со Стивом. Но сейчас не хотелось думать ни о чём серьёзном.

- Стив, расскажи мне не про Сфинкса и не про Книгу, - неожиданно для себя попросила я. – Расскажи про себя. Откуда ты? Как стал охотником?

Он помолчал, глядя на пламя. Я тоже прилипла взглядом к огню.

- Мой мир… - задумчиво протянул Стив, окунувшись в воспоминания. – Он не похож на твой. Магия в нём не скрывается, она – часть жизни. Как воздух или вода. А охотником меня сделала семья. Это наша работа, наша обязанность. Передаётся из поколенья в поколенье. Мы следим за равновесием добра и зла. Чтобы мёртвые оставались мёртвыми, а древнее зло дремало.

- И ты никогда не хотел другой жизни?

- Какой другой? – не понял он.

- Просто пожить для себя? – отвела взгляд от огня и настороженно глянула на парня, выбравшего себе нелёгкую судьбу защитника мира. В свете костра он казался как всегда надёжным и особо привлекательным, но при этом чувственным и ранимым.

В ответ на мой вопрос он усмехнулся, и в его улыбке было что-то горькое.

- У меня никогда не было выбора, Настя. Так же, как сейчас его нет у тебя. Просто твоё предназначение жизнь отложила на двадцать лет. Ты не с рождения встала на сторону Светлых Сил, а лишь сейчас.

Я, правда, пока ни на какую сторону не встала, но спорить не стала. Уже и так много спорили. Хотелось мира.

Но всё же невозможно было не согласиться, что Стив прав. Порой просто нет выбора. Мы оба были пешками в чужой игре. Но почему-то сейчас, в этой тёмной пещере это не казалось таким уж страшным. Потому что я была не одна. Я была под защитой Стива.

- Знаешь, - сказала я, глядя на его профиль, освещённый огнём. – Когда ты впервые появился в пункте выдачи, я подумала, что ты какой-то псих или участник ролевой игры.

Он рассмеялся, и это был искренний, тёплый смех, заглушивший на мгновение вой ветра снаружи пещеры.

- А я, когда увидел тебя, подумал, что магия на этот раз серьёзно ошиблась с кандидатурой в защитницы мира. Хрупкая девушка, которая боится электрических разрядов от камня.

- Вовсе не хрупкая! - возмутилась я.

- Ага, конечно, - он беззлобно ухмыльнулся.

- Так ведь камень был магическим! Вот и испугалась, - вставила в своё оправдание и добавила с запалом: – Никогда не была ни хрупкой, ни трусливой!

- Может быть, может быть, - задумчиво протянул он, соглашаясь со мной. – Та, что чуть копьем из швабры не проткнула задницу тёмному магу, определенно не хрупкая. Ты была великолепна в той драке.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. От его слов стало тепло и приятно. Мы снова замолчали, но на этот раз тишина была наполнена чем-то новым, незнакомым и трепетным. Я украдкой поглядывала на Стива, на его сильные руки, сложенные на коленях, на упрямую прядку волос, свесившуюся на лоб. Этот странный парень то ли с Дикого Запада, то ли из древнего Египта вдруг перестал быть чужим и опасным.

Он поймал мой взгляд и не отвёл свой. В его карих глазах плясали отблески костра, а в них читалось что-то серьёзное, почти невыносимое.

- Настя, - тихо произнёс он. – Я обещаю сделать всё, чтобы ты вернулась домой. Целой и невредимой.

- Я знаю, - прошептала в ответ.

И в тот момент, глядя на него поверх небольшого костра в заброшенной пещере посреди бесконечной пустыни, я поняла, что начинаю верить ему. Не как охотнику на мумий, а как человеку. Как другу. И это пугало куда больше, чем любые древние проклятия. Порой довериться человеку бывает очень сложно. Ведь люди умеют лгать и предавать.

Огонь стал потихоньку угасать, превращаясь в груду тлеющих угольков. Холод, которого я почти не чувствовала, пока грелась у костра, начал подкрадываться, пробирая до костей. Я поёжилась, пытаясь сохранить тепло. Обняла себя за плечи, но это мало помогало.

Стив заметил мои попытки согреться. Встал. Снял с себя куртку и набросил мне на плечи.

- Спасибо, - поблагодарила я, кутаясь в тёплую, уютную кожу.

- Не за что, - улыбнулся он. Наклонился и потянулся к куртке. – Забыл кое-что достать. Позволишь?

Глава 18

Он полез в один из внутренних карманов и вытащил оттуда большой свёрток тёмной, плотной ткани, похожей на брезент. И как она туда поместилась? Моему удивлению не было предела.

- Порой бывает нужна, - прокомментировал Стив мой немой вопрос, застывший в глазах, но так и не уточнил для чего такое могло бы понадобиться. – Постелем? – коротко предложил он, расстилая её на каменистом полу пещеры. – Так куда лучше, чем голый камень.

Я смотрела на него, не в силах скрыть удивления.

- Откуда у тебя всё это? - наконец вырвалось у меня. - Ножи, ткань. Ты там, может, ещё кухонный гарнитур носишь с собой?

Он усмехнулся, усаживаясь на край ткани.

- Привычка всё нужное носить с собой. В моей работе никогда не знаешь, куда и насколько тебя занесёт. Магия наполняет карманы тем, что может понадобиться. Я порой и сам не знаю, что она туда подбросит. Так что даже не спрашивай что это за ткань и откуда. Могу лишь ответить, что от верблюда. Волшебные карманы, можно сказать. Всегда в них появляется всё самое необходимое.

- А зубная щетка у тебя там не завалялась? - поинтересовалась я с едва скрываемой ухмылкой.

- Нет, - он ответил совершенно серьезно. – Но есть соль для чистки зубов. Хочешь?

Я замотала головой, сдерживая смех. Это было так нелепо! Охотник на мумий, волшебные карманы, соль для чистки зубов! Моя жизнь окончательно превратилась в сумасшедший роман.

- Ладно, ложись, - Стив поманил меня. А чтобы соблазнить окончательно, похлопал ладонью по импровизированной простыне. Пока я шла, добавил: – Тебе было бы теплее спать в моих объятиях, но... - он запнулся, и в свете догорающих углей мне показалось, что он смутился.– Думаю, сейчас лучше спиной к спине. Так и теплее и удобнее.

Еле уняла дрожь при мысли о его объятиях. Да уж, это было бы слишком интимно. И слишком много говорило бы о том напряжении, что витало между нами у костра. Спина к спине – это безопасно. Это товарищество, и ничего больше!

- Хорошая идея, - кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Мы устроились на жёстком ложе, повернувшись друг к другу спинами. Я сняла с себя куртку, и накрыла нас обоих. Жаль, что волшебные карманы не предложили нам пару одеял и подушки, но спасибо за плотную ткань – всё лучше, чем спать на голых камнях.

Через тонкую ткань нашей одежды я почувствовала тепло мужского тела. Это было настолько волнительно и приятно, что я с трудом перевела дыхание. Меня даже стало нервно потряхивать.

- Тебе холодно? – услышала взволнованный голос Стива.

Он моментально развернулся и обхватил меня. Тепло его груди ласково растеклось по моей спине. Я шумно выдохнула и отпрянула, страшась близости Стива.

- Нет, не холодно, - поспешно ляпнула я, а чтобы он не догадался об истинной причине моей дрожи, пояснила: - У меня бывает такое. Лихорадит после тяжёлого дня.

- А-а-а, - понимающе протянул Стив, не торопясь отворачиваться.

- Раз мы всё прояснили, то давай-ка опять спиной к спине, - предложила я.

- Угу, - невесело откликнулся он и перевернулся на другой бок.

Я осторожно прижалась спиной к нему и затихла.

Да ну что со мной? Как можно так бурно реагировать на парня? Даже злость разобрала на саму себя. Но реакция тела была сильнее доводов разума. Дрожь снова попыталась овладеть мной, но я постаралась успокоиться. Задышала размеренно и глубоко. Вскоре это помогло.

Сначала старалась не шевелиться и лежала напряжённо. Но потом усталость взяла своё, и я расслабилась, ощущая успокаивающую твёрдость спины Стива. Это был странная близость – без зрительного контакта, без слов – но невероятно доверительная. Мне было хорошо и спокойно. Я чувствовала себя защищённой.

Черныш, потоптавшись на месте, устроился колечком у моих ног, прижавшись тёплым боком. Его тихое мурлыканье заполнило тишину пещеры.

- Спи, Настя, - тихо произнёс Стив. Его голос был таким близким, что казалось, он звучал у меня в голове. – Я на страже.

И я поверила. Закрыв глаза, слушала ровное дыхание за своей спиной, чувствовала тепло кота у ног и мерный вой ветра снаружи, который теперь казался не угрозой, а просто фоном. Впервые за этот бесконечный день я почувствовала себя в безопасности.

Мысль о том, что завтра нас ждёт портал, битва со злом и неведомые опасности, куда-то отступила. Сейчас существовал только этот миг и тёмная пещера, тёплое дыхание за спиной и тихое кошачье мурлыканье. Этого было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.

Глава 19

Проснувшись, с ленцой открыла глаза и попыталась пошевелиться. Но мне не удалось. Неожиданно для себя поняла, что лежу в объятиях Стива! Сон как рукой сняло! Выходит, во сне я прильнула к нему, а он сгрёб меня в охапку.

Было что-то волнительное в этой непроизвольной близости. Я часто задышала, не зная как поступить. Остаться лежать в объятиях для меня было морально недозволительно. Но если начать выбираться, Стив проснётся и обо всём догадается. Пришлось оставить всё как есть. Хотелось надеяться, что во сне он развернётся ко мне спиной, и не узнает, как мы спали.

Мне было уютно в его объятиях. Надёжный друг, крепкое плечо. Пользуясь моментом, уткнулась носом в широкую грудь.

Несмотря на то, что вчера у нас был сложный день, от Стива приятно пахло. Не парфюмом, конечно. Это был запах мужественности и он приятно щекотал ноздри. Я шумно вздохнула и попыталась отстраниться от Стива. А то слишком волнительно стало на душе в объятиях красавца.

Но я не успела отодвинуться, как Стив проснулся. Вначале он непроизвольно сгрёб меня в охапку. Но тут же осознал, что это я и разжал объятия. Отодвинулся. Впился в меня настороженным взглядом.

- Доброе утро, - проронила я, садясь.

- Доброе, - отозвался он.

Мы оба сделали вид, что не заметили непроизвольных обнимашек. Зачем заострять внимание?

- Ну что, проснулись? - послышался голос Черныша со стороны входа в пещеру. Мы разом встрепенулись и уставились на мохнатого бездельника.

- Вроде как проснулись, - откликнулась я, приглаживая волосы. Наверное, после всех передряг больше похожи на банный веник. Мало того, что вчера по пустыне весь день бродили, так ещё и выспалась в объятиях парня. А Черныш всегда прекрасно выглядит! Повезло!

- Тогда умывайтесь и пойдёмте, покажу диво дивное.

- Что там такое? - поинтересовалась я. «Диво дивное» звучало интригующе.

- Какой-то город висит в воздухе.

- Что? - мы со Стивом переспросили одновременно.

- Город, говорю. Висит в воздухе, - кот сделал вид, что поверил, будто мы не расслышали в первый раз, и терпеливо повторил.

Забыв об умывании, мы ринулись наружу. Действительно, невдалеке висели отчётливые очертания города и слабо колыхались в знойном мареве.

- Что это? - остолбенела я.

- Мираж, - пояснил Стив.

Кажется, я догадалась об этом ещё до его разъяснений, но он подтвердил мою догадку. Никогда прежде не видела мираж и сейчас удивлённо смотрела на оптический обман.

Черныш был прав: это было диво дивное. Город был настолько реалистичным, что, казалось, стоит подойти к нему, как попадёшь на шумную улицу, окунёшься в суету, царившую в переулках.

- Я пробежался туда, - похвастался Черныш. – Но так и не добрался до города.

- До миража нельзя дойти, - усмехнулась я. – На то он и мираж, чтобы ускользать.

Глянула на Стива. Он настороженно смотрел на город и хмурился.

- Думаю, мы сможем попасть в него, - вдруг сказал он.

Он что, бредит?

- Да ты что? – мой голос выдал сарказм.

- Я серьёзно, - он, и впрямь, не походил на шутника.

Я снова глянула на висящий в воздухе город. Да, он очень походил на настоящий, но я понимала, что мираж на то и мираж, чтобы дразнить путников несбыточными мечтами достигнуть его.

- Только ноги собьём, - фыркнула я и категорично добавила: - Мираж недосягаем!

- Но мы пойдём, - это было не предложение и даже не вопрос. Больше походило на приказ. Стив не интересовался, что я думаю насчёт его идеи. Он просто поставил меня в курс дела.

Вернулся в пещеру и забрал кувшин. Да, мысль хорошая. Если не дойдём до города, то хоть от жажды не помрём. А если ещё и запомним, как можно вернуться, то ещё и поселимся в этой пещере. Будем ловить змей и ждать, когда у Стива восстановятся магические способности и он сотворит портал.

И вообще, кто такие ненадёжные порталы делает? Так эти руки-крюки и повыдёргивала бы! Ну как так можно было? Мало того, что сам угодил в негодный портал, так ещё и меня за собой утянул!

Сварливо размышляя на тему порталов, я шла за Стивом, а Черныш бежал рядом, призывно задрав хвост.

Удивительно, но мне стало казаться, что мираж стал приближаться. Неужто? Вроде как такое невозможно. Но не верить своим глазам я тоже не могла.

- А с чего ты взял, что мы сможем попасть в город? - нарушила я молчание. До этого даже не хотелось обсуждать желание Стива добраться до миража. Уж очень его идея походила на бред. Но сейчас я созрела для ворчливого возмущения.

- Я говорил тебе, что портал переместил нас в какое-то межвременное пространство. А тут законы твоего мира не действуют. Магией пропитано всё: каждая песчинка, каждый лучик света, каждый глоток воздуха. Так что надо попробовать войти в город, раз уж он появился. Только мы можем не успеть, - встревожился он.

- Не успеть? - переспросила я. Выходит, придётся возвращаться. Оглянулась. Пещеры уже не было видно. По следам на песке отыскать можно, но мне уже хотелось добраться до города, раз Стив считает, что в него можно попасть.

Глава 20

Я чуть не упала, споткнувшись. Но Стив бросил кувшин и подхватил меня за талию, не дав свалиться в песок. Поднимая, задержал руки несколько дольше, чем того требовали обстоятельства. Я сглотнула застрявший в горле ком. Наши глаза встретились. Его лицо было настолько близко, что я могла бы посчитать все ресницы Стива!

Наши дыхания переплелись, обжигая не только кожу лица, но и душу. Кажется, Стив испытывал то же самое, что и я. Это было очень волнительно.

- Что, мы уже не торопимся? – вывел нас из оцепенения голос Черныша.

Как же он не вовремя! Зря мы его не съели на ужин! Вредина!

Стив отпустил меня. Подхватил кувшин, из которого вылилось очень много воды, и теперь на том месте была влажная лунка. Но, благо, вода в кувшине не могла закончиться, так что потеря нескольких литров нас не сильно огорчила.

Я подняла Черныша и он умостился у меня на плече. Стив взял меня за руку, и мы пошли дальше. Шум и запахи усилились. Не сговариваясь, мы почти побежали.

Ощутили упругую волну энергетического барьера. Но остановиться сейчас, когда город был так близок, было бы преступлением! Мы упрямо шли к нему. Преодолевая сопротивление, мы сделали решительный шаг. Энергетический барьер рухнул, пропуская нас!

Тут же на нас хлынул шум старого города. По булыжной мостовой продавец катил тележку с фруктами. У него на плече сидела мартышка и удивлённо таращилась на нас. Она протянула лапку к Чернышу, но тот отвернулся, показывая, что дружба невозможна.

Пахло жареными лепёшками, пылью и навозом. Слышались крики горожан и визги играющих детей. Вокруг царила суета и неразбериха. На нас даже никто не обратил внимания.

- Где мы? - обалдела я.

- В Каире, но намного веков раньше нашего времени, - ответил Стив и указал мне на пирамиды, высившиеся за городом.