Муз на час, или Новогоднее чудо для писательницы

Глава 1

— Бездарность! Безнадежная бездарность! — с отчаянием воскликнула я, скомкав очередной лист с набросками плана будущего романа, и кинула его прямо на пол рядом с письменным столом, задев небольшую искусственную елку. — Где же ты, моя муза?!

Кто бы знал, что популярная писательница, за книги которой билось не одно издательство, а прошлогодний роман которой успешно экранизировали, столкнется с кризисом в творчестве. За последние четыре месяца я не написала ни строчки. Вернее, писала и тут же все беспощадно стирала, оставляя перед глазами лишь слепящий глаза электронный белый лист на экране ноутбука.

По договору у меня оставалось ровно два месяца на то, чтобы предоставить редактору черновой вариант текста. Я уже получила гонорар нехилых, между прочим, размеров и успешно его потратила, с шиком отдохнув на море.

Надеялась, что перемена обстановки хоть как-то расшевелит вдохновение, но все оказалось тщетно. Слова упорно не желали складываться в предложения. Каждая фраза звучала пошло и заезжено. Я писала с молодых ногтей, и не представляла себя без этого занятия, но сейчас кто-то как будто насильно удерживал мысли в узле, не давая им излиться полноводной рекой, как это бывало раньше. Прямо чертовщина какая-то!

Звонок телефона заставил меня вздрогнуть. На экране отобразилось имя моего редактора.

— Здравствуйте, Елизавета! — елейным голосом произнесла я.

— Мария, рада вас слышать! Как долетели? — донесся из трубки бодрый голос. Я даже ей немного позавидовала. Сама чувствовала себя выжатой тряпкой, несмотря на то, что почти две недели провела на курорте.

— Пришлось вернуться пораньше, — сама не зная зачем, пожаловалась я ей. — Дом пытались взломать, а потом несколько раз вхолостую срабатывала сигнализация. Охрана никого не нашла, они думают, что-то не в порядке с самой системой. Решаю вот вопросы…

— Как жаль это слышать, — сказала редактор, и я сразу поняла, что ей ничуточки не жаль. Совсем не по этому поводу она звонила. Она как будто чувствовала, что я срываю все сроки.

— Ну ничего, я вызвала мастера.

— А как продвигается дело с романом? — осторожно поинтересовалась редактор. — Читатели ждут, что же будет дальше с главными героями. Куда заведут любовные приключения Свету и Леонида. — Она фальшиво хихикнула, и я поддержала ее таким же фальшивым смехом.

— Да… — протянула я, покосившись на пустой текстовый файл. — Все отлично, работаю не покладая рук.

— Как я рада это слышать! Может, вы уже можете показать черновой вариант рукописи?

— Знаете, мне нужно еще некоторое время, — замялась я, судорожно соображая, что говорить. — Не хочу, чтобы в сюжете остались дыры…

— Разумеется, — на удивление легко согласилась редактор. — Тогда я буду ждать от вас весточки.

— Конечно-конечно, сразу сообщу вам, как буду готова.

Я скинула звонок и с раздражением отшвырнула мобильный телефон на диван в двух метрах от меня, как будто этот несчастный гаджет был причиной всех бед. Устало опустила голову, стукнувшись лбом о столешницу, и застонала в бессилии.

— Срочно нужна муза, или мне крышка…

— А мама не учила тебя, что врать чужим тетям нехорошо? — раздался насмешливый голос.

Я в ужасе подпрыгнула, глядя на незнакомого мужчину в моем рабочем кабинете. Довольно молодой, не старше тридцати лет, симпатичный незнакомец стоял, опершись спиной о косяк двери и сложив руки под грудью.

— Вы кто?! — заблеяла я, словно коза, голос от страха не слушался.

Я жила одна в большом доме, который купила несколько лет назад в элитном районе, и представить не могла ситуацию, что ко мне средь бела дня проникнет посторонний. Взгляд метнулся к мобильному, который покоился на диванной подушке, чудом не отлетев на пол при падении. Слишком далеко, не успею добежать и позвонить в полицию!

Незваный гость заметил направление моего взгляда и покачал головой.

— Я бы не советовал.

— Забирайте все: деньги, драгоценности, только не трогайте меня! — пискнула, чувствуя, как меня накрывает волна паники.

— Да что я, зверь какой? — хмыкнул незнакомец.

— А что вам тогда нужно?

— Помочь тебе написать этот злосчастный роман, конечно же. Ты же сама меня звала. Считай, что я твой новогодний подарок.

— Вы — кто? — не удержалась от глупого вопроса я.

— Я твой муз! — гордо произнес он. — История любви Светы и Лёни должна иметь продолжение.

Глава 2

Я попыталась проглотить ставшую вдруг вязкую слюну — ничего не вышло. Горло пересохло. Беспомощно открыла рот и закрыла его, словно рыба, выброшенная на берег.

— Водички? — Мужчина подошел к небольшому кофейному столику рядом с диваном, на котором стояло несколько пол-литровых бутылок с минералкой, открыл одну из них и заботливо поставил передо мной.

В шоке от происходящего, я медленно сделала несколько глотков, лишь взглядом следя за странным посетителем. Он же вольготно проследовал к дивану и по-хозяйски на него уселся, закинув ноги на столик.

Это отрезвило меня.

— Если вы думаете, что меня вот так просто можно одурачить, то вы очень ошибаетесь!

В голове пронеслось сразу несколько вариантов. Это Лиля и Марина решили разыграть меня, не иначе! Наняли актера, вот он и старается… Или проделки бывшего мужа? Расстались мы, мягко говоря, не на самой радостной ноте. Он всегда был недоволен моим занятием, не верил в то, что я могу добиться успеха. Наверняка теперь локти кусает, ведь известность и деньги пришли ко мне почти сразу после развода три года назад. Но не слишком ли долгий срок, чтобы таить обиду?

Я хотела подойти к телефону, но муз нагло сцапал его и положил в карман светлых джинсов.

— Да что вы себе позволяете?! — возмутилась я.

— Вот скажи, ты всегда такая неблагодарная? — Он прищурился. — Говорю ей, что помочь пришел, а она полицию собирается вызвать!

Он пылал таким праведным гневом, что я устыдилась и потупила взгляд. Я, конечно, люблю иногда почитать фэнтезийные романы, даже написала несколько, но всерьез верить во всякое такое? Да эти же бред полный!

— Я не…

— Что, хочешь сказать, не собиралась? — он отчитывал меня, словно провинившуюся школьницу. Я бессильно на него посмотрела и опустилась обратно в кресло за столом. — Итак, Света. Что мы о ней знаем? — Муз демонстративно взял со столика изданный полгода назад томик моего романа, который стал бестселлером, и залихватски пролистнул книжный блок. Ветерок всколыхнул его светлые и на вид мягкие волосы. — Она не простила Леонида за ту ночь с секретаршей, но все еще любит его.

— Он ей не изменял! — На миг я даже забыла о том, что этого человека вовсе не должно быть ни в моем кабинете, ни в доме вообще. — Лёня любит Свету и сделает все, чтобы быть с ней!

— «Не могла поверить своим глазам, — начал читать незваный посетитель, найдя нужную страницу в книге, — что Лёня, мой Лёня, который еще вчера обнимал меня, сейчас мирно спит в одной постели со своей секретаршей».

— Я помню, что там написано. — Я поджала губы. — Но во второй части читатели узнают, что Леонида подставили.

— Ах, и они со Светой будут жить долго и счастливо! — Мой внезапный собеседник расплылся в улыбке.

— Вообще-то, мои читательницы любят хэппи-энд. — Меня задел его ироничный тон.

— Ладно, не кипятись, — пошел на попятный незнакомец. — Так что у нас там по сюжету планируется?

Сама не зная почему, но я внезапно разговорилась. Сначала слова выползали из меня с трудом, словно улитки, но с каждой минутой становилось все легче. И вот я уже заливалась перед незнакомцем соловьем. О своих книгах я могла говорить бесконечно, правда, не с кем было их обсуждать.

Две подруги, с которыми я поддерживала отношения, не особо интересовались моим творчеством, мама коллекционировала все мои книги, но даже не читала их. А больше, по сути, у меня никого не было. Как ни крути, а писатель — профессия очень одинокая. Но я никогда от этого не страдала, потому что в голове все время крутились новые сюжеты, герои разговаривали друг с другом, спорили, этот мысленный гул никогда не заканчивался.

До недавнего времени. Я впервые в жизни столкнулась с тем, что не могу писать, и меня это сильно тяготило.

А этот странный незнакомец, пусть и нанятый кем-то для новогоднего розыгрыша актер, слушал меня с таким живым интересом, что куда-то вдруг испарилось все недоверие и скептицизм. А вдруг он и вправду кто-то вроде моего вдохновителя? Иначе как оказался тут? И откуда он так хорошо знает мой роман, что безошибочно с первого раза открыл нужную страницу, чтобы зачитать цитату?

Муз слушал меня, иногда задавая наводящие вопросы и вставляя ремарки. Он открыл вторую бутылку минералки и, спокойно посасывая ее, кивал в некоторых моментах, но вдруг отрицательно покачал головой.

— Что? — не поняла я.

— Это плохой поворот в сюжете, слишком предсказуемо.

— Мои читательницы не ждут от книг неожиданных поворотов, — возразила я. — Они жаждут эмоций и того, чтобы отдохнуть за чтением от серых будней.

— Поступай как хочешь, но им точно нужен третий, — уверенно сказал собеседник.

Он подошел к моему столу, взял чистый лист и принялся чертить на нем схему, попутно отмечая, что он имеет в виду. Я так увлеклась обсуждением плана будущего романа, что на какое-то время и думать забыла о странных обстоятельствах появления незнакомца в моем кабинете. Выводя на бумаге линии, он так близко склонился надо мной, что я ощутила запах своего кондиционера для волос. Принюхалась, еще сильнее приблизившись к нему. Его лицо с аккуратной светлой бородой пахло… моим увлажняющим кремом!

Он не сразу понял, что я его нюхаю, а когда осознал это, медленно расплылся в улыбке, словно Чеширский кот.

— Ты пользовался моим кондиционером для волос! — я ткнула пальцем прямо в его грудь, которая скрывалась за мягким белым свитером. — И моим кремом!

— Тебе все это кажется, — совершенно спокойным тоном ответил он. — Ты ощущаешь запах своего кондиционера и крема, потому что сама несколько часов назад ими пользовалась.

— Что-то я ничего не поняла, — растерянно произнесла я. Он в очередной раз меня запутал.

— Маш, я твой муз. Я только в твоей голове. И пришел, чтобы помочь тебе преодолеть творческий кризис.

Я откинулась на спинку кресла и обиженно засопела.

— Думаешь, я настоящего мужчину от глюка не отличу?

— А ты когда с настоящим-то мужчиной в последний раз наедине находилась?

Глава 3

Чувство жестокого разочарования накрыло с головой, когда я поняла, что муз исчез. Конечно, выполнил свою задачу и смылся, гад такой… А у меня в груди возникло странное тянущее ощущение. Мне понравилось говорить с ним. Мы даже поспорили немного! Наверное, я схожу с ума… Но это здорово — почувствовать себя не такой одинокой.

Кто-то скажет, что я сама виновата в этом. А многие позавидовали бы мне: молодая, успешная, симпатичная. Но, наверное, к мужчинам у меня теперь слишком завышенные требования: чтобы были не мудаками, а еще умными, веселыми и красивыми, прямо как… как мой муз! Эх, если бы он при этом еще и настоящим оказался, цены бы ему не было!

Но, к сожалению, это всего лишь плод моего воображения. С этим нужно смириться. И хорошо, что муз исчез. Не хотелось бы разговаривать с ним постоянно, так и до психушки недолго.

Но все же чувство горькой потери преследовало меня все время, пока я спускалась на первый этаж и забирала у курьера коробки. Он приехал в красном колпаке с белым помпоном, ведь до Нового года оставалось всего три дня.

Задумчиво понесла заказ в кухню, думая, что мне теперь делать с гавайской пиццей, ведь я терпеть не могу, когда в нее кладут ананасы. Да так и застыла на пороге.

— Ну что стоишь? — удивился муз, который, повязав белый фартук, хозяйничал на кухне. — А я нам чай заварил. Травяной, чтобы ты лучше спала, а то всю ночь в кровати ворочалась.

Не сумев сдержать радостную улыбку, я положила еду на стол.

— А я думала, ты исчез.

— Даже не надейся, — предупредил собеседник. — Пока рукопись в издательство не сдашь, ты от меня не отделаешься.

— А ты что же это, типа голоса моей совести, что ли?

— Нет, я награда за твои профессиональные мытарства, — парировал он, и я не смогла удержаться от смешка. Мне нравилось его чувство юмора. Конечно, он же плод моего воображения!

Мы открыли пиццы и принялись их уплетать. Давно я не чувствовала такого прекрасного аппетита! Моральное удовлетворение от проделанной работы поощряло меня.

— Хочешь? — спросил муз, поглядывая на свою пиццу.

— Нет уж, спасибо. — Я скривилась.

— Да ты только ма-а-аленький кусочек попробуй. Обещаю, тебе понравится!

Он поднес пиццу к моим губам. Снова почувствовала запах его кожи, на этот раз ладони пахли моей жидкостью для мытья посуды. Мята и лимон — приятное сочетание. Я редко пользовалась посудомойкой, предпочитая помыть одну тарелку и кружку сама. Все же откусила немного и, прожевав, с удивлением обнаружила, что вкус не так уж и плох.

— Ну как? Я же вижу, что понравилось! — улыбнулся он.

Я взяла из его руки оставшийся кусок, при этом наши пальцы соприкоснулись. Муз улыбнулся, а я ощутила внутри странное волнение. Пытаясь его унять, насмешливо произнесла:

— А имя-то у тебя есть, муз?

— Разумеется. Меня зовут Эдгар.

— Ну конечно! Мое подсознание не могло придумать ничего менее экзотического.

— Нормальное имя. — Мой собеседник, кажется, даже немного обиделся.

— Нет-нет, — поспешила заверить его я, — имя очень красивое.

— То-то же, — улыбнулся Эдгар, и я растаяла. Ну и пусть он ненастоящий! Зато только мой!

Глава 4

Проснулась я от давно забытых, но очень уютных звуков: кто-то гремел посудой на кухне. В детстве по выходным, когда я оставалась ночевать у бабушки, просыпалась под такой аккомпанемент. А еще под безумно аппетитные ароматы, от которых сразу же текли слюни. Четко осознавая, что лежу в своей кровати, еще не размыкая век, принюхалась. От божественного запаха я готова была начать жевать край подушки. Глянула на часы на тумбочке. В девять утра меня трудно соблазнить выбраться из постели, если не запланировано никаких деловых встреч, но запахи витали настолько соблазнительные, что я скинула одеяло и поспешила в душ.

— Блинчики будешь? — без приветствия предложил Эдгар, когда спустя двадцать минут я вошла на кухню, залитую солнечным светом. Так странно увидеть яркое солнце в декабре.

От вида муза я замерла. На нем были все те же вчерашние голубые джинсы, но свитер он снял, и повязал белый фартук прямо на голую кожу. Выглядело весьма… экстравагантно. А, учитывая то, что он пребывал в отличной физической форме, смахивало на начало фильма для взрослых.

— Что? — не понял муз моего молчания, перехватив взгляд.

Лишь хмыкнула и покачала головой, едва сдерживая улыбку.

— Боялся белый свитер запачкать, — объяснил он.

Я села за высокую барную стойку, где уже стояли две пустые тарелки, и на них тут же плюхнулись пышные ноздреватые блины.

— Логично, — задумчиво протянула я, хотя ничего логичного в том, что в моем доме хозяйничает выдуманный моим же подсознанием мужчина, не было.

— Сметана или джем? — спросил он.

— У меня нет ни того, ни другого, — без раздумий сказала я. Вообще редко готовила. Я предпочитала есть в кафе или заказывать готовые блюда. Жена-писатель — горе в семье, как любил повторять мой бывший, когда, вместо того чтобы заниматься домашними делами, я все свободное время посвящала книгам. В то время они не приносили дохода, и я совмещала писательство с работой в офисе.

Теперь я сама решала, хочу ли съесть определенное блюдо настолько, чтобы его приготовить, или проще довольствоваться тем, что имеется из готового.

— Теперь есть! — Муз открыл холодильник и извлек оттуда две баночки. — Я утром доставку заказал.

— Напомни-ка мне, как это работает? — Я разрезала дымящийся блин и отправила нежный кусочек в рот.

— Доставка? — удивился Эдгар. — Я с твоего ноута заказал.

— Да нет же! — засмеялась я. — Если ты — плод моего воображения, то каким образом можешь заказывать еду и готовить? Что-то здесь не сходится. — Я сощурилась.

— Магия. — Эдгар многозначительно подвигал бровями вверх и вниз. А потом добавил чуть обиженно: — Я думал, с проверками мы вчера уже закончили.

— Да я верю тебе, верю! — немного смутилась я. Да и черт с мелочами, которые я не в силах объяснить!

Благодаря Эдгару роман сдвинулся с мертвой точки, а у меня на завтрак свежие блинчики. Разве обязательно разбираться в том, как это работает, если оно работает? В конце концов, я никогда не задавалась вопросом, с помощью каких механизмов функционирует машина, когда садилась в нее, едет — и прекрасно.

После еды села за работу. Эдгар, одевшись, сидел рядом со мной на диване. Никогда не любила писать, если близко находился кто-то, но муз так органично вписывался в мой кабинет, как будто всегда здесь находился. Может, так и есть? Просто раньше я его не видела?

Я то и дело вслух зачитывала отрывки, а он согласно кивал или щурился и предлагал, как, по его мнению, лучше исправить текст.

В какой-то момент я поняла, что Эдгара рядом нет, но спустя минут десять он появился с подносом, на котором стояла моя любимая пол-литровая кружка и кусочек пирога.

— Молочный улун и лимонный чизкейк, — с важным видом сообщил Эдгар. — На обед желаешь рыбные стейки или котлеты на косточке?

Я уставилась на него так, как будто он предложил мне запечь филе крокодила, не меньше.

— Ты чего? — не понял он.

— Ты ненастоящий! — воскликнула я. — Наверное, я была в душе, поскользнулась, ударилась головой и медленно умираю, а ты — просто глюк.

— Ну, если тебе хочется так думать… — Эдгар вздохнул.

Я зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение. Но когда открыла глаза, муз никуда не исчез, как, впрочем, и чай с десертом. Да и все равно! Даже если и умираю, я об этом не узнаю, пока не станет слишком поздно. А сейчас можно насладиться моментом.

Как будто сбывались все мои мечты: я творила без всяких мысленных пинков, в состоянии драйва и вдохновения, за два дня написав хороший объем текста, а рядом был интересный мужчина, который помогал мне с идеями. Так мало того, он готовил для меня! Это ли не счастье?

— Блинчики очень вкусные, спасибо, — похвалила я, чтобы сгладить неловкость. — Прямо как у бабушки.

— Рад угодить, — улыбнулся муз, от этого у меня уже привычно екнуло сердце. Не бывает такой красивой улыбки. Он словно порождение искусственного интеллекта.

Стоило мне доесть последний кусочек, как нашу идиллию прервал звонок в дверь.

— Мы кого-то ждем? — не сразу сообразила я.

— Ага, ты же сама мастера вызвала, чтобы проверить сигнализацию.

— Точно! — Готова была стукнуть себя по забывчивому лбу. — Тебе бы не только моим музом, но и секретарем быть, — пошутила я, направляясь к двери.

Думала, что Эдгар идет со мной, но его рядом не оказалось. Я обернулась — просторная кухня тоже была пуста.

Эх. Снова пропал… Я вздохнула и открыла дверь. Передо мной стоял усатый седой мужчина в сером форменном костюме. Пуховик нараспашку не скрывал эмблему фирмы, которая устанавливала сигнализации.

— Доброе утро! Проходите, пожалуйста. — Я пропустила мастера.

— Доброе утро, — сказал он и посмотрел на планшет, который держал в руке. — У меня в заявке сказано, что у вас вхолостую срабатывает сигнализация.

Он вошел в прихожую и скинул с плеча тяжелую сумку, из которой торчали провода и какие-то инструменты.

— Да, мне даже пришлось вернуться из отпуска пораньше, потому что три или четыре раза срабатывала. Один раз действительно был взлом, но громкий сигнал, наверное, спугнул грабителя. У меня ничего не пропало. А потом, видимо, что-то сломалось, потому что охрана так никого и не обнаружила.