Муза для канцлера

Глава 1

Я лежала на полу и ничего не понимала.

Вот только что я сидела в офисе – да, каюсь, задержалась, но переработки у нас в норме! – и пила незнамо какую по счету чашку кофе, а вот валяюсь на холодной плитке, и надо мной звучат встревоженные голоса.

- Неужели?..

- Они никогда тут не появлялись!

- Я не знаю, как с ними обращаться... А вдруг она демон?

- Никакой я не демон, - пробурчала я, с трудом садясь. – Ведьмой звали, это было. А демоном – нет.

Перед глазами все плыло, но я все же сумела разглядеть чьи-то юбки – две серые и одну темно-коричневую, цвета самого мерзкого из всех существующих. Почему, скажите на милость, нельзя делать одежду цвета шоколада? Или нежного бежевого, раз уж хочется удариться в теплые тона... Я работала в полиграфической фирме и цвета подбирать любила, умела и практиковала. А тут такое убожество. Ну и мысли лезут в голову...

Над моей головой заахали.

- Ведьма! Самая настоящая ведьма, вот так не повезло!

- Что случилось? – пробормотала я, пытаясь сориентироваться. – Вы кто?

- Мы слуги его светлости герцога Доуэлла, первого канцлера Фларии, - сообщили мне.

- А есть еще и второй? – зачем-то спросила я.

- И третий, - просветили меня взволнованно и тут же запричитали снова: - Боги, что же делать?

«Снимать штаны и бегать», - всплыла в моей голове детская присказка, однако вслух я произносить это не стала. Вдруг да примут за руководство к действию!..

Зрение ко мне постепенно возвращалось, голова кружилась уже меньше. Поморгав, я огляделась. Я сидела на каменном полу в коридоре, освещенном необычными светильниками – будто в хрустальные шары поймали живое пламя. Укрощенный огонь казался не плененным, а любопытным, живым. Красиво! Надо бы узнать, где подобные лампы продаются, я себе домой с удовольствием такую бы заимела.

Надо мной склонились три женщины – одна пожилая (та, что в коричневой юбке) и две молодые. На всех – кипенно-белые передники, волосы убраны под чепцы, и вид троица имела такой, будто провалилась сюда прямиком с реконструкторского фестиваля. Было в них нечто чуждое. Когда-то я прочитала в журнале статью про так называемый «эффект зловещей долины» - согласно ей, роботы, выглядящие практически как люди, но отличающиеся несоответствиями в поведении, вызывали у настоящих людей безотчетное чувство страха и отторжения. Может, и это – роботы? Но уж больно живо выглядят...

- Минни, сбегай-ка за миссис Кент, - велела «коричневая юбка». – Она наверняка знает, что делать.

- Она уже идет! – одна из девушек, видимо, та самая Минни, показала куда-то мне за спину.

Я обернулась. К нам размеренным шагом приближалась женщина средних лет, полноватая, но с выправкой, как у немало послужившего вояки. Темное платье с рядом пуговиц, уходящих от талии к воротнику-стоечке, широкий пояс, на котором солидно позвякивает большая связка ключей... В голово всплыло слово «домоправительница».

- Что происходит? – поинтересовалась дама у троицы. Ответила «коричневая юбка»:

- Переселенка, миссис Кент! Только что перед нами вывалилась, чуть на головы не упала.

- Переселенка? – женщина окинула меня внимательным взглядом. – Да, похожа, одежда нездешняя.

- Что нам делать, миссис Кент?

- Вам, Минни? Идти и заняться своими делами, а уж я о ней позабочусь. Быстро!

Троицу как ветром сдуло. «Вот это командный голос!» - подумала я с уважением. Так разговаривала начальница моей начальницы, у которой все по струночке ходили.

Дама с ключами, между тем, присела передо мной на корточки и заботливо спросила:

- Как вы себя чувствуете? Вы меня понимаете?

- Да, понимаю. – Чего же не понять, если разговаривает она по-русски! – Голова болит и кружится немного. Что со мной случилось? Я упала? И где я?

Дама усмехнулась, встала и протянула мне руку. Я приняла помощь: незачем геройствовать, когда в голове все еще зыбкая муть, - и с трудом, но встала на ноги. Стены коридора качнулись перед моими глазами, и женщина меня поддержала. Хватка у нее, надо сказать, была стальной.

- Вы перенеслись в наш мир, - буднично заявила она, как будто подобное было тут в порядке вещей, - и теперь вам предстоит здесь жить.

Я рассмеялась.

- Да, конечно! Где скрытая камера?

- Я не знаю, о чем вы, - спокойно ответила домоправительница. – Кстати, меня зовут Аделаида Кент, и я отвечаю за порядок в доме его светлости герцога Доуэлла. С ним-то вам и нужно встретиться, так как, - тут на ее лице возникла загадочная усмешка, - дом его, и отвечает за вас именно он. К сожалению, сейчас герцог в отъезде, однако к вечеру обещал быть. Я провожу вас в комнату для гостей.

- А можно мне домой? – жалобно спросила я.

Миссис Кент покачала головой.

- Боюсь, пока что ваш дом здесь. Во всяком случае, пока вы не привыкнете.

Поддерживая меня под руку, так как голова продолжала немилосердно кружиться, домоправительница повела меня куда-то по коридору. Я не сопротивлялась. Да и зачем?

Если она меня разыгрывает и все это какое-то дурацкое шоу, то актеры проколются довольно быстро. А если нет... Я – дитя двадцать первого века, взрощенное на голливудских фильмах и тоннах соответствующей литературы. Нет, ярой поклонницей фэнтези, в которой девушки попадали в тела принцесс, я не являлась, но почитывала, бывало, на досуге. И иногда задумывалась о том, что из ниоткуда такие истории не возникают. Почему их так много, почему именно сейчас? А вдруг иные миры ближе, чем нам кажется? Мы-то полагаем, будто все это фантазия писателей, но может ли быть так, что нас просто коснулось какое-то... ну, не знаю, вселенское информационное поле? И бывало, что встречались мне люди странные, будто не от мира сего. Вдруг они к нам провалились из магического Средневековья с драконами, адаптировались и живут! Кто знает...

Поэтому я покорно шла с миссис Кент, благо, идти оказалось недалеко. Передо мной распахнулась дверь, брызнуло солнечным светом, и я невольно зажмурилась. Миссис Кент усадила меня в кресло, а сама подошла к окну и задернула тяжелые шторы – такие, с кистями, я видела в королевских дворцах, куда попадала с экскурсиями, ну и в театре еще.

Глава 2

- Просыпайтесь, - кто-то тряс меня за плечо. – Герцог приехал и просит вас к себе.

Я села, сонно моргая. Мои мечты не сбылись: я по-прежнему оставалась в незнакомом месте, вокруг была чужая комната и чужой мир... Кажется, мой мозг довольно быстро смирился с фактом, что я провалилась в дырку между мирами. Как говорится, не можешь победить – возглавь... а, это по другому поводу.

- Дайте мне минуту, - попросила я миссис Кент.

Заглянув за дверцу с удобствами, я с большим удивлением и радостью обнаружила вполне приличную сантехнику. Ванна, конечно, была чугунная и стояла на кованых львиных лапах, а унитаз представлял собою какое-то магическое приспособление (смывался сам, хотя никаких чувствительных к движению элементов я не увидела), но о водопроводе здесь все знали, и это радовало. Не такое уж дремучее средневековье!

В ванной комнате тоже было зеркало, перед ним лежала деревянная расческа. Посмотрев на свое отражение, я ужаснулась: короткие светлые волосы за время сна примялись и спутались, на щеке отпечаток подушки... Я растерла лицо ладонями и причесалась, как могла. Наряд у меня был простой: джинсы и клетчатая рубашка. Надеюсь, у них тут не сжигают на кострах всех женщин, которые рискнут надеть брюки! Но, судя по спокойной реакции миссис Кент на меня, жить мне еще да жить.

Домоправительница пошла впереди, показывая дорогу. Кстати, миссис Кент оказалась права: после сна, длившегося несколько часов, я чувствовала себя гораздо лучше. Головокружение ушло, проснулось любопытство и... тревога: как-то сложится мой разговор с местным начальником? А вдруг он тиран, деспот и откусит мне голову? А может, он умеет перекидываться в дракона? Спросить бы у миссис Кент, есть ли в этом мире драконы, но не ответит же...

Жилье у герцога Доуэлла было роскошное. Ну, понятно, герцог же! В коридорах почти везде лежали мягкие ковры, скрадывавшие звук шагов, или же сиял под светом магических (теперь я в этом не сомневалась) светильников наборный паркет. На стенах висели портреты, с которых сурово взирали на меня люди в пышных одеждах – подробности костюмов я рассмотреть не успевала, шагали мы довольно энергично, - или же картины с пейзажами и натюрмортами, или же имелись барельефы. Дверей – множество, на маленьких круглых столиках в нишах – букеты цветов, но все какое-то... тускловатое. Я, любительница ярких красок, даже поморщилась пару раз. Куда смотрит местная герцогиня? Хоть какая-то женская рука должна прикладываться к дому!

Мы спустились по широкой лестнице с резными деревянными перилами и оказались в громадном холле; я застыла, открыв рот, глядя на мраморный пол с сиреневыми прожилками и на свисавшие с потолка хрустальные люстры, горевшие магическим огнем. Миссис Кент мягко направила меня в очередной коридор, подальше от дивного видения. Постучала в высокую дверь и, дождавшись ответа, распахнула ее.

- Ваша светлость, я привела переселенку.

- Пусть войдет, - послышался мужской голос. – Благодарю, миссис Кент.

Домоправительница присела в реверансе, а затем указала мне на вход. Когда я вошла, дверь за мною бесшумно затворилась.

Я оказалась в кабинете: книжные стеллажи до потолка, посередине – громадный стол, заваленный бумагами, фолиантами и свитками, канделябры с горящими свечами (эти, для разнообразия, были настоящие). Два кресла с высокими спинками у камина, между ними – столик, на котором тарелки с фруктами и закусками, пузатая бутылка и пара хрустальных бокалов. Окна от пола до потолка, выходящие на балкон. Уже смеркалось, и за стеклами я заметила очертания зданий и россыпь огоньков. Там город! Самый настоящий иномирный город!

- Добрый вечер, - раздался приятный, однако довольно холодный баритон. – Значит, это вы возникли посреди моего дома сегодня днем?

Из-за стола поднялся мужчина в темном то ли камзоле, то ли пиджаке, и я прерывисто вздохнула.

Герцог был красив. Лет тридцати – тридцати пяти, не более. Волевое, мужественное лицо с флибустьерской бородкой и четкими, словно тушью нарисованными бровями и пронзительными глазами такой невероятной синевы, что я подумала бы – он линзы надел, если бы мы не находились в другом мире. Мужчина обошел стол и приблизился ко мне, заложив руки за спину и разглядывая, словно диковинку. Я обратила внимание, что волосы у него довольно короткие, аккуратно подстижены, хотя и лежат чуть заметными волнами. Ах, каков! У нас бы рекламщики его с руками оторвали.

Одет герцог был, кроме камзола, в белоснежную рубашку, заколотую алмазной брошью, темные облегающие брюки и высокие сапоги. Я на мгновение ощутила себя замарашкой в своей помятой рубашке и джинсах, но тут же гордо вскинула голову. Я сюда в гости не напрашивалась!

- Так и есть. Но могу быстро избавить вас от своего присутствия, просто скажите, как.

Герцог Доуэлл усмехнулся.

- Учтивая речь. Вы явно не из простолюдинов.

- В моем мире с простолюдинами уже так себе, - любезно сообщила ему, - есть люди менее образованные и более образованные.

- Вы, значит, ученая дева?

- Не дева и не ученая. Я обычная, по меркам моей страны.

- Это мы узнаем. – Он сделал приглашающий жест, указывая на кресла и столик у камина. – Прошу.

В камине жарко пылал огонь – не то что в моей комнате! Герцогская резиденция была роскошной, но, честно говоря, прохладной, и я успела немного замерзнуть, пока мы с миссис Кент шли в кабинет. Поэтому приглашение я приняла, благодарно кивнув, и уселась в кресло справа, а герцог величественно опустился в то, что слева. Я уставилась на него – ну как тут перестать любоваться на столь совершенный образчик мужской красоты? Может, это и невежливо, но я-то здешних правил не знаю.

- Я Саймон Уорнер Хаверлок, герцог Доуэлл, - негромко заговорил мужчина. – Как ваше имя?

- Я Мира. Полностью – Мирослава Владимировна Соловьева.

- Мира, - он словно посмаковал мое имя и одобрительно кивнул. – Это красиво. По правде говоря, в моем доме еще ни разу не появлялись переселенцы, и как с вами обращаться, я понятия не имею. Я уже сообщил в Центр адаптации, и завтра утром приедет куратор, который вами займется. Однако честь объяснить вам происходящее выпадает тому, в чьем доме вы перешли грань между мирами. И это, совершенно очевидно, я.

Глава 3

Всю ночь мне снилось, что я бреду по какой-то дороге посреди леса. Ничего страшного не происходило; ветви склонялись над тропой, отовсюду доносился щебет птиц и запах лесных цветов. Я просто шла, мне было хорошо и спокойно, ничто меня не тревожило. А потом я осознала, что иду к кому-то. У моего пути имелась конечная цель, и этой целью был не дом, а человек, я откуда-то знала это совершенно точно. И проснулась я в задумчивости, испытывая странное ощущение от посетившего меня сна.

Пробудилась я рано, причем проснулась сама, без помощи слуг. Встала, выглянула в окно: только-только рассвело, сумерки еще уступали место новому дню, небо было безоблачным. Похоже, грядет славный денек. Я смотрела из окна на сад, находившийся в чужом мире, прикасалась к плотной ткани портьер и пыталась осознать, что теперь я здесь. Если канцлеры мне вчера не соврали, здесь я навсегда.

Вспомнив об этой парочке, я усмехнулась. Какие они разные! И оба довольно молодые. В моем представлении канцлер чего бы то ни было всегда рисовался благообразным старичком с сурово нахмуренными бровями, озабоченным судьбами мира. Если у Саймона еще есть шанс со временем превратиться в такого старичка, то ироничный Джастин вряд ли досушится до подобной стадии. Да и Саймон... Я вспомнила его обманчиво спокойный взгляд, и на душе стало тревожно. Но как-то по-хорошему...

Что ж, только от меня зависит, кем я стану в этом мире. За двадцать восемь лет жизни в своем я успела построить неплохую карьеру, решить жилищный вопрос и даже успеть полюбить, разочароваться и снова начать влюбляться. Тут мне придется начинать все с нуля. Пугающее чувство! Но, вместе с тем... вместе с тем я чувствовала вызов, который бросает мне этот мир. Раз уж я попала сюда, возможно, так захотело мироздание. Я не верила в богов, однако произошедшее со мной заставляло задуматься хотя бы о том, что в мире есть нечто, непостижимое для разума. Ну, во всяком случае, для моего разума. Я ведь блондинка - а значит, имею право, дарованное вселенной, на кое-какое непонимание.

Хотя, может, это у нас на Земле про блондинок так говорят. Вдруг здесь они шутят об умственных способностях брюнеток или рыженьких? Или вообще не шутят, ведь цвет волос ни на что не влияет.

Миссис Кент пришла примерно через полчаса. Она принесла поднос с легким завтраком. Я с радостью увидела кофейник и учуяла запах.

- В этом мире есть кофе!

- Да, - кивнула миссис Кент.

- Пожалуй, я смогу тут прижиться, - усмехнулась я.

У кофе оказался немного необычный вкус - подобный мне никогда не встречался, но здесь все имело чуждый привкус. Возможно, со временем это ощущение сгладится, пока же... Пока же мне казалось, что я приехала на экскурсию в такую далекую страну, что даже в путеводителях о ней ничего прочитать невозможно. Как хорошо, что я понимаю местный язык! Не представляю, что бы делала, если бы это способность меня не посетила.

Мне принесли мою одежду – чистую, выстиранную. На вопрос, почему мне сразу не выдадут местную, миссис Кент ответила, что мне все объяснит куратор. Кстати, он уже приехал и находится внизу, в Малой гостиной, поджидает меня.

- А есть еще и Большая гостиная? - поинтересовалась я просто так.

- И Сиреневая, и Желтая, - кивнула миссис Кент. - Это довольно большой дом.

- Для меня честь оказаться здесь гостьей, - проговорила я, и, судя по довольной улыбке домоправительницы, сказала правильно.

Куратор действительно поджидал (вернее, поджидала) меня в гостиной. Боже, если это Малая, как же выглядит Большая?! Помещение оказалось размерами с хороший такой конференц-зал. Высокие потолки были украшены изысканной резьбой, а стены покрыты набивными обоями, придавая помещению атмосферу роскоши и утонченности. Изящная мебель, обитая бархатом, картины на стенах – ни одного портрета, зато масса натюрмортов... И опять эти приглушенные, пыльные тона! Яркое интерьерное пятно – букет сиреневых роз на каминной полке.

И еще... Моя новая знакомая.

Куратором оказалась женщина средних лет, одетая (наконец-то!) в платье яркого зеленого оттенка с вышивкой на рукавах и воротнике. Темные волосы убраны в высокую прическу, на губах приветственная улыбка - женщина мне сразу понравилась. Заговорила она мягким глубоким голосом:

- Здравствуйте! Меня зовут мисс Эвелина Малоун, и я назначена вашим куратором. Если мы с вами сработаемся.

- Доброе утро, - поздоровалась я. - Меня зовут Мирослава. Мира.

- Имени Мирослава у нас нет, а вот Мира есть, - сказала женщина. - Вы не против, если я стану обращаться к вам по имени? Так проще установить контакт.

- Я только за. В нашем мире обращение по именам - обычное дело, если собеседники дали друг другу на это разрешение.

- Тогда и вы можете звать меня Эвелина. Ну что, присядем?

Я оглянулась и поняла, что миссис Кент незаметно исчезла; я даже не слышала, как за ней затворилась дверь. Мы устроились в мягких креслах. На столике между нами также стоял кофейник и две чашки, различные закуски... Боже, похоже, в этом мире все время едят! И как умудряются сохранять форму? Эвелина выглядела довольно стройной, да и герцог... При воспоминании о нем я украдкой вздохнула.

- Пожалуй, начнем, - мисс Малоун пододвинула к себе лежавшие на столике бумаги, на которые я вначале не обратила внимания. – Скажите, вы уже осознали свой переход?

Я пожала плечами

- Похоже, что да. Герцог и его друг вчера довольно доходчиво мне все объяснили. Но скажите, - я подалась вперед, - неужели правда, что возвращение невозможно?

Эвелина с сожалением качнула головой.

- Да. Обратного пути нет. Если вы позволите, Мира, я немного помогу вам ментально. Или же мы можем отправиться в Центр после нашего первого разговора, и вы побеседуете с нашим магом – штатным менталистом. Тогда вам легче будет адаптироваться к переходу.

- Пожалуй, я бы поговорила с магом. – Подспудно казалось, что профессионал в этом деле может дать мне какие-то другие ответы. Я не хотела в этом признаваться самой себе, однако надежда на возвращение еще теплилась. Крохотная, глупая, но она была.

Глава 4

Ехали мы и вправду недолго - минут десять. Я немногое успела рассмотреть из окна кареты, но и увиденное мельком меня порадовало. Город походил на старый европейский - имперский центр Вены, или, может быть, Страсбург... В своем мире я успела попутешествовать, любила архитектуру, достопримечательности. Впервые при мысли о том, что я насовсем оказалась в другом мире, я испытала.. пожалуй, принятие. Психика у меня излишне адаптивная, или я по жизни пофигист – не знаю, но факт, что вернуться обратно, по всей видимости, невозможно, уже так меня не пугал. А может, действительно, при переходе задействуются какие-то силы, которые помогают разуму все это выдержать. Я задавала Эвелине вопрос, сходили ли переселенцы с ума, однако она мягко ушла от ответа. Может, статистика удручающая, а может, все гораздо лучше, чем я думаю.

Сейчас же мне нравилось просто смотреть из окна на чужие дома и пытаться представить, как я буду здесь жить. Людей на улицах было немного, я не успела их толком разглядеть. Возможно, именно для того, чтобы не шокировать меня сразу многолюдной толпой, куратор и явилась ранним утром.

Центр адаптации располагался в небольшом здании на перекрестке. Мы вышли из кареты, поднялись по ступенькам каменного крыльца, украшенного выбитой в камне надписью «Добро пожаловать»... Тут-то я и сообразила, что действительно умею читать на местном языке – а ведь при виде вывесок на лавках такое чувство меня не посетило, прочла их, не задумываясь! Приятное дополнение к моему переезду.

Внутри оказалось просторно, светло и неожиданно многолюдно для такого раннего времени: по моим внутренним ощущениям, еще не было и восьми утра. Возможно, здесь сутки больше или меньше, чем на Земле? Эвелина провела меня в кабинет, уютный, с мягкой мебелью и большим окном, однако, заблокированным полупрозрачной занавесью явно магического происхождения, и предложила еще кофе. Я с радостью согласилась. В прошлой жизни (ну надо же, я уже называю ее прошлой!) я являлась страстной кофеманкой; то, что здесь не придется изменять своим привычкам, очень меня порадовало.

- Сейчас я приглашу сюда мага-менталиста, - мягко произнесла Эвелина, - он побеседует с вами и посмотрит в ваш разум. Мой искренний совет - не сопротивляйтесь ему. Все сотрудники адаптационного центра подписывают специальные бумаги о неразглашении и проходят магический ритуал. Вы можете быть уверены, что никакая информация о вас не просочится наружу.

- Благодарю, это очень важно для меня.

Эвелина вышла и через некоторое время вернулась с худым пожилым мужчиной, который представился как Гарнет Дадли. Куратор, к которой я уже успела немного привыкнуть, не стала оставлять нас наедине, а устроилась на стуле в углу. Дадли же взял стул, сел напротив меня и попросил расслабиться.

- Закройте глаза, - посоветовал он, - так вам будет легче.

- О чем мне думать?

- О чем угодно. Можете свой дом, свой мир вспоминать, можете размышлять о нашем. Я рекомендую размышлять о чем-либо комфортном. Я все равно не буду касаться ваших мыслей, моя задача - определить совершенно другое.

Я последовала его совету: расслабилась, сложив руки на коленях, закрыла глаза и тут же ощутила такое же щекочущее прикосновение, как вчера в присутствии Джастина. Но это было сделано более осторожно, и сейчас я сама была готова к тому, что кто-то притронется к моему разуму.

Ни о чем особенном мне не думалось. Я просто сидела, следя за своим дыханием, а перед глазами мелькали картинки: мой дом, моя жизнь... Боялась, что при воспоминаниях об этом расплачусь, однако слез не было даже близко. Странно, всегда считала себя эмоциональной особой.

Не знаю, сколько времени прошло, но наконец Дадли дал мне разрешение открыть глаза.

- Ну что ж, - проговорил он приятным голосом, - у меня для вас хорошие новости. Переход дался вам легко, без особых сбоев. Полагаю, что и там, в своей прошлой жизни, вы не были особенно нервной. У вас устойчивый характер и большая способность адаптироваться, что немаловажно в данном случае.

- А как насчет способностей к магии? - полюбопытствовала я. Этот вопрос меня довольно сильно интересовал.

- Они у вас имеются, и довольно выдающиеся. Когда пройдете первую ступень адаптации, мы дадим вам возможность почувствовать разные виды магии и ощутить, какой из них подходит вам больше. Если, конечно, вы захотите. Если нет - тогда вам просто не нужно ничего делать.

- О, я захочу, - пообещала ему. Надо же, я могу стать магичкой! В голове не укладывается.

- Пока я передаю вас обратно в руки куратору. Полный отчет будет предоставлен чуть позже, - обратился к Эвелине менталист. – Пока же вы можете спокойно давать первую обучающую литературу.

- Мне можно гулять по городу? – вцепилась я в них.

- Только осторожно, в чьем-то сопровождении, - сказала мисс Малоун. - Для вас здесь еще слишком много информации.

- Наш мир довольно похож на мир, откуда пришла ваша подопечная, - возразил Эвелине Дадли. – Так что если вы будете сопровождать ее или же герцог Доуэлл выделит человека... Не думаю, что у его светлости будет возможность заняться этим самому, все-таки государственные дела...

- Почему это должен делать его светлость? – нахмурилась я.

Мои наставники переглянулись.

- Видите ли, Мира, существует теория – и ей немало доказательств, хотя споры еще ведутся, - что переселенцы попадают к определенным людям не случайно. Человек, в доме которого они возникли, каким-то образом притянул их. Поэтому так важно, чтобы переселенцы хотя бы некоторое время оставались именно там, где перешли грань. Это помогает установить более быструю и прочную связь с нашим миром.

- То есть меня каким-то образом притянул именно герцог? А это не мог быть... ну, не знаю, старший конюх?

- Нет, это хозяин дома.

- Но вы говорите, что переселенцы обнаруживаются на улице или в лесу...

- Это трещина в стройной теории притяжения, - хмыкнул Дадли, - однако незначительная. Большинство переселенцев появляется именно в домах.

Глава 5

Обед мне практически не запомнился: я с головой ушла в изучение выданной мне куратором литературы и так увлеклась, что даже не заметила, как что-то сжевала. Меня не беспокоили, Одри только принесла поднос с едой, а через час забрала – с тем, что осталось. Я же устроилась в кресле за столом, разложила книги и тетради и принялась заниматься тем, что обожала и в своем мире – учиться.

Начала с географии. В мире Эльсар оказалось три материка, все населенные и исследованные. Были там королевства, герцогства и даже Пустынная империя, большую часть которой занимала, соответственно, пустыня. Омывало это все Море Богов, в котором изредка встречались острова. Континент, на котором оказалась я, назывался Рикена, и, изучив подробнее книгу, я пришла к выводу, что мне несказанно повезло. Именно здесь цивилизация достигла самого высокого уровня не только в прикладных, но и в магических науках. До паровых двигателей ребята пока не додумались, и, может, никогда не дойдут, но в остальном...

Флария оказалась большой страной. Столица Кейрен лежала, судя по картам, не очень далеко от моря – я пока не разобралась в местных единицах измерения, но казалось, будто морские берега довольно близко. Надо будет спросить у кого-нибудь. Море я обожала и готова была жить у него, только, разумеется, у теплого. Так-то могла и в Питер переехать, но Финский залив меня не привлекал. А в Сочи такого драйва, как в Москве, нет. Интересно, тут-то есть драйв?

Я снова осознала, что полностью отрезана от привычных вещей. Это чувство усилилось, когда за пару часов до ужина пришла Одри и принесла с собой ворох одежды. И мне пришлось все это мерить.

Не поймите меня неправильно: я люблю шоппинг. Меня хлебом не корми, дай прогуляться по магазинам и померить платьишки. Но здесь меня практически насильно всовывали в чужую шкурку, ничего пока толком не объясняя. Вот почему менталист не может залить мне в мозг все нужные сведения о мире за пару минут? Как Нео в «Матрице» знания загружали. Сразу стало бы легче. А так... Как будто мир, откуда я пришла, ничего не значит. Но ведь он значит! Я там выросла, и душой я принадлежу ему.

«Насколько проще было бы, будь у меня поменьше мозгов, - мрачно размышляла я, пока Одри раскладывала на монументальной кровати принесенные платья и нижнее белье. – Я бы просто обрадовалась: ой, магический мир, герцог, новые прикиды! И не стала бы ни о чем задумываться. Вот и миссис Кент считает, что мне повезло оказаться именно в этом особняке. Наверное, да, повезло. Но куда девать то, с чем я сюда пришла?»

Ответа не было. Поэтому я пока оставила вопрос в покое и, выдохнув, взялась рассматривать то, что мне доставили.

Надо отдать должное миссис Кент. Где бы домоправительница ни раздобыла эти платья, мое мнение о тусклых цветах особняка она явно услышала. Было тут два зеленых – посветлее и потемнее, с вышивкой. Похожее я видела на Эвелине. Одно винно-красное было украшено шнуровкой по лифу и расшито крохотными, ярко сверкавшими камнями. Рубины? Или какой-то местный аналог? Возможно. А еще одно было цвета морской волны, и оно приглянулось мне более других. С воротником-стоечкой и вышивкой в виде ракушек, простой юбкой в пол и рукавами с кружевными манжетами. Кружево напоминало морскую пену. Идеально.

- Вот это, - указала я на последнее платье.

Одри кивнула.

- Прекрасный выбор, госпожа.

Под платье надевалась тонюсенькая сорочка; вначале я подумала, что она будет мешать, однако уже через минуту не чувствовала ее на себе – настолько она была легкой. Одри рассказала, что подобные ткани создаются с применением бытовой магии и стоят довольно дорого.

- А чьи это наряды, Одри? – поинтересовалсь я. Горничная посмотрела на меня недоумевающе.

- Ваши, госпожа.

- Нет, они же кому-то принадлежали раньше?

- Только вам. Миссис Кент сказала, что вы сложением точь-в-точь как покойная герцогиня, бабушка его светлости. На чердаке отыскались ее платья, и одно взяли как образец. Миссис Кент ездила в магазин готовой одежды... Что-то не так, госпожа?

Я медленно покачала головой.

- Все так.

Если меня собираются принести в жертву на древнем алтаре, то как-то очень много трат на случайную попаданку. Хотя, возможно, для герцога Доуэлла это копейки. Я же ничего не знаю о здешних ценах.

Потом Одри усадила меня перед зеркалом и сделала мне прическу, рассказывая, какая мода нынче у местных дам. По большей части, волосы носили распущенными, убирая часть прядей от лица и заплетая их в косички, которые затем красиво укладывали вокруг головы. Но у меня волосы были короткие – классический «боб», который мне шел и который я не меняла уже лет сто. Мой парикмахер так хорошо меня стриг! Мы с Одри посовещались, и она с помощью неизвестных мне средств просто уложила мои волосы волнами, неведомым образом закрепив в них веточку-заколку с хрустальным цветочком. Не знаю, как это украшение держалось, но держалось ведь!

После этого я выбрала духи (мне понравились жасминовые) и была готова к ужину.

Так как сегодня я шла на встречу с герцогом при полном местном параде и с головой намного более ясной, чем вчера, мне было очень любопытно, как эта встреча пройдет. А еще (себе-то можно признаться!) я волновалась, как не волновалась давно. Моя новая земная влюбленность немного поблекла, потому что не раз и не два я вспоминала пронзительный взгляд Саймона, и как этот незнакомый мне человек находился совсем недалеко, а мне было страшно и прекрасно от его присутствия. Я его не боялась, но... немного трепетала. Похожее чувство я испытывала однажды, когда после спектакля брала автограф и фотографировалась с популярным актером, очень-очень мне нравившимся.

За мной явился слуга, который, не задавая вопросов, проводил меня в столовую. Тоже помпезное и тоже унылое место. Хоть белой скатертью стол застелили, уже легче. Я опасалась увидеть длинный, как в фильмах, стол, с концов которого можно только перекрикиваться или сигналить флажками, однако он оказался круглый, и сидеть мне предстояло в непосредственной близости от герцога.

Глава 6

В новых покоях спалось мне так себе. Раздражала незнакомая обстановка. Лучше бы в гостевой осталось! Здесь было слишком просторно для меня, я как-то еще не успела привыкнуть к высоким потолкам и окружающей роскоши, пусть и тускленькой. Это ж надо было угробить столько денег на такую унылую обстановку... Почему-то сей факт несказанно меня удручал.

Проснулась я разбитая и за завтраком – на сей раз, одиноким, ибо герцог отбыл куда-то по делам еще до того, как я встала, - отчаянно зевала. Зато после того, как я доковыряла пышные блинчики, скучать мне не дали.

Явилась портниха в сопровождении десятка помощниц. От их суеты у меня немедленно зарябило в глазах, но деваться было некуда. Портниха, миссис Лэнг, разговаривала со мной через губу, явно не понимая, зачем герцогу Доуэллу понадобилось так дорого одевать попаданку, но дело свое знала. С меня быстро сняли мерки, а потом устроили мозговой штурм, прикидывая, в какие цвета меня одеть. В конце концов, мне это надоело: портнихи разговаривали так, будто я в окмнате отсутствовала.

- А мое мнение не учитывается? - холодно поинтересовалась я.

Меня окинули подозрительным взглядами, после чего миссис Лэнг снизошла до ответа.

- При всем уважении, госпожа, но вы совсем недавно в нашем мире и не знаете всех нюансов. Его светлость передал нам, что вы собираетесь посетить королевский прием. И сочетание...

- Я хотела бы выбрать цвета из тех, что допустимы, - не сдавалась я. Вот еще, будут мне тут указывать! – Покажите.

Я сообразила в какой-то момент, что им велели меня слушать, и собиралась извлечь из этого максимальную пользу.

Передо мной вывалили ворох лоскутков. Я перебрала ткани, отмечая, что с частью из них я не знакома – то ли магия туда была вплетена, то ли делались они из неизвестных мне материалов. Может, какие-то уникальные местные растения... В конце концов, отложила несколько, задумчиво попробовала сочетания. Портнихи следили за мной с неодобрительным любопытством. Наконец, я выложила перед ними получившийся результат.

- Вот. Я хотела бы что-то такое.

Мне, как блондинке, шел изумрудно-зеленый – и я отыскала среди тканей подходящую. Нечто похожее на шелк, с еле заметным благородным отливом. К нему я приложила образец серебристого кружева, такого тонкого, что мне было даже немного страшно к нему прикасаться. Сюда еще просились камни, но это я решила оставить на усмотрение портних.

Миссис Лэнг взяла выбранные мной образцы, повертела в руках, приложила ко мне и прищурилась.

- Вы имели дело с цветами и тканями, госпожа?

- В своем мире я работала в компании, чья деятельность имела непосредственное отношение к сочетаниям. Я знаю, что мне идет. А фасон и детали – это ваше. Не сомневаюсь, что вы сотворите нечто прекрасное.

- Хорошо, - кивнула миссис Лэнг. Комплимент ее не тронул, но мой выбор явно порадовал. – Девушки, слышали? Найдите мне пресцийский шелк и кружево с юга Алатии. Быстро!

Я уселась в углу, взяла свои книжки с тетрадками и погрузилась в учебу. Меня изредка отвлекали, чтобы что-то приложить или посмотреть, а через два часа ловко надели на меня наскоро сметанное платье. Я в зеркало смотреть не стала, решила, что потом увижу уже конечный результат.

Примерка оказалась удачной, и портнихи утащили платье дошивать куда-то еще. Я же читала, делала заметки, наскоро пообедала и снова вернулась к книгам... Очнулась, когда прибежала Одри и сообщила, что пора собираться. А еще пришла мой куратор и просит ее принять.

- Зови ее, конечно.

Эвелина была одета для приема: платье темное, но весьма элегантное, с россыпью камушков у ворота. И в прическе цветы. Куратор одобрительно покосилась на разложенные книги.

- Вижу, вы времени зря не теряли, Мира. Далеко продвинулись?

- Хотя бы понимаю, где я нахожусь и кого могу увидеть на улице, - я закрыла книгу, в которой описывались народы Эльсара. – Почему вы не сказали мне, что король встречается со всеми переселенцами?

Она пожала плечами.

- Не думала, что герцог Доуэлл рискнет вас представлять его величеству так скоро. Обычно встреча с королем – это финал программы адаптации. Я не учла, насколько наш король любопытен, а уж история с невестой герцога и вашим появлением здесь и вовсе его заинтриговала...

- Невестой? – уцепилась я за новую информацию. – У его светлости есть невеста?

А мне ни слова ни сказал. Флибустьер...

Я ощутила укол разочарования, но прежде чем оно успело разрастись, Эвелина сказала:

- Была. Некоторое время герцог Доуэлл был помолвлен с Давинией Ростраф, единственной дочерью виконта Рострафа. Однако три месяца назад она расторгла помолвку. Ходят слухи, что это из-за... – она запнулась, потом махнула рукой. – А, все равно какой-нибудь доброхот вам расскажет! Из-за его неверности. Его светлость никогда не отрицал сего, но и не подтверждал.

- А вы что думаете? – полюбопытствовала я.

- Не мое дело – думать о герцогах в таком ключе, - отрезала Эвелина, нахмурившись. – Я не люблю сплетни. И вам советую не обращать внимания на досужие домыслы. Жаль, что у нас с вами было мало времени, но я все равно не успела бы подготовить вас к выходу в свет за такой короткий срок. Поэтому давайте обсудим несколько самых простых правил. Я покажу вам, как кланяться его величеству и привествовать его, что и кому следует говорить и как держаться рядом с канцлером. Он – ваш спутник на сегодняшний вечер, а значит, есть ряд правил, которые...

Я спускалась по лестнице в холл. Голова гудела от кучи сведений, которые попыталась запихнуть туда Эвелина. Надо отдать ей должное: куратору удалось. Я хорошо запомнила основные правила поведения на закрытом королевском приеме, благо их оказалось немного. Также я выяснила, что книга по этикету вовсе не такая толстая, как, например, начальный справочник по магии. Во Фларии, казавшейся столь похожей на викторианскую Англию, и близко не было тех длинных списков запретов, что существовали в моем родном мире в те времена. Ножку не покажи, веером махни так, а не эдак... Веера тут вообще не прижились, ножку можно было показывать – более того, я выяснила, что даме можно надевать брюки! Не на королевский прием, разумеется, а в повседневной жизни. И не всем – аристократки, например, должны триста раз подумать, - но на попаданок правило не распространяется. Ура!