Мы будем первыми! Родное небо

Глава 1. Честь дороже денег

— Николай Александрович! — мужчина в чёрном плаще и широкополой шляпе приветственно махнул рукой и направился мне навстречу. Чудаковатый тип! На дворе лето, а он в плаще ходит.

— А, это снова вы? Признаться, я рассчитывал вас больше никогда не увидеть.

— Ну, что же вы так критично? Что со мной станется?

— Например, задержат соответствующие органы. Я ведь доложил о нашей беседе куда следует, именно поэтому удивляюсь, что вы до сих пор разгуливаете на свободе.

— Да, признаться, доставили вы нам проблем. Но разве моё присутствие здесь не знак того, что мы умеем находить общий язык даже с органами государственной безопасности? — лицо незнакомца искривила злорадная ухмылка.

— Не знаю, с кем вы ладите, но со мной вам точно не удастся договориться. Ровно как и неделю назад, мой ответ тот же — я отказываюсь участвовать в этом мероприятии. Более того, был бы помоложе, скрутил бы вас и доставил в ближайший участок.

— Смелости вам не занимать, товарищ Бережной. Очень жаль, что мы не нашли общий язык.

Слишком уж легко сдался этот тип. Уверен, он что-то замышляет. Ввязаться в драку и попытаться его задержать? Нет, шансов побороть этого широкоплечего брюнета немного. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о его работе на разведку другой страны, а их там учат — будь здоров!

Пауза затягивалась. Казалось, незнакомец оценивает ситуацию и взвешивает все «за» и «против», чтобы кинуться на меня прямо посреди улицы. Я ждал от собеседника первого шага, но уже успел немного повернуть руку с портфелем, чтобы прикрыться на случай, если у этого типа окажется в руке нож. Ноги поставил так, чтобы выдержать удар и врезать с правой. Пусть возраст берёт своё, но как бить я ещё помню.

— Доброе утро, Николай Александрович! — голос Зинаиды Петровны, соседки с третьего этажа, разрядил накалившуюся ситуацию.

— Доброе утро! — пробормотал я, не отрывая взгляда от типа в плаще.

— Здравствуйте! — бросает незнакомец и изображает натянутую улыбку, а потом бросает быстрый взгляд в мою сторону. — Всего доброго, Николай Александрович. Очень жаль, что ничего не вышло. Берегите себя.

— Странный он какой-то, — произносит соседка, глядя вслед уходящему быстрым шагом мужчине. — Бандит, небось, какой-то?

— С чего вы решили?

— Взгляд у него какой-то недобрый! — поделилась наблюдениями Петровна. — Я как заметила, что он возле вас вьется, так и решила подойти. А ну, обокрасть попробует! Куда наша милиция смотрит? Средь бела дня на людей нападают!

Вот так слухи и рождаются. Уверен, к вечеру уже весь двор будет знать, что сегодня меня чуть не ограбили, и только благодаря активной жизненной позиции Зинаиды Павловны удалось предотвратить преступление. Невольно улыбнулся своим мыслям, что не укрылось от внимания соседки.

— Что вы улыбаетесь, Николай Александрович? Я, между прочим, за вас беспокоилась.

— Благодарю сердечно, голубушка, но я еще в силах постоять за себя.

— Эх, Николай Александрович, все-то вы сами! Вот так всю жизнь и прожили как сыч один. Вам бы женщину хорошую, гляди, на старости лет было бы спокойнее. Она вам и борща наварит, и брюки выгладит. Вот на днях уже шестой десяток разменяли, а семьи не нажили.

Ох, и Зинаида! Волосы уже седые, а всё на мужиков заглядывается! Нет, этого Глеба Жеглова в юбке я долго не выдержу, а помирать не собираюсь.

— Все-то вы Зинаида Петровна, знаете. А я скажу, что мне так спокойнее. Что я сам себе борща не сварю? Да и штаны выгладить, к счастью, в состоянии.

Не говорить же Зинаиде, что так и не полюбился мне никто после моей Танечки. Я был ещё пацаном, когда началась война. Как и все мальчишки, пытался добавить себе лет, чтобы попасть на фронт, но меня раскусили и оставили дома. На местном заводе вытачивал детали для снарядов, а затем отправился в эвакуацию. Наш поезд прошёл без происшествий, а вот состав, в котором ехала Таня с семьей, фашисты разбомбили. Пятнадцатилетней голубоглазой девчонки с волнистыми каштановыми волосами и задорной улыбкой не стало.

Так, прочь воспоминания. Сейчас расклеюсь, а у меня сегодня важный день! Работа над партийным заказом подходит к концу, сегодня приедут люди из Москвы, и мне нужно выглядеть убедительно. Если сегодня все пройдет гладко, уже к концу этого месяца нашу новую разработку можно будет представить в Москве.

Остановка маячила впереди. На часах без десяти восемь, значит, автобус будет минут через пять.

— Куда ж ты прёшь! — слишком поздно я заметил чёрную «Волгу», которая выскочила с проезжей части и помчалась прямиком по тротуару в мою сторону. Отшатнулся в сторону и попытался укрыться за остановкой, но колено подвело. Мне бы ту прыть, как в восемнадцать! Может, тогда бы еще был шанс спастись.

Мощный удар, в глазах темнеет, а боль пронизывает сначала ногу, а потом и всё тело. Прежде чем закрыть глаза, пытаюсь рассмотреть кто же был за рулём…

Часто задумывался над тем, что бывает после смерти. Оказалось, я никуда не исчез, а безмолвно следил за происходящим как бы со стороны. Скорая примчалась через восемь минут, но жизнь покинула тело куда раньше. Водитель «Волги» скрылся. Очевидцы говорили, что за рулём сидел мужчина в черном плаще и широкополой шляпе, поэтому рассмотреть его лицо не удалось. Чуть позже «Волгу» нашли. Убийца бросил машину на выезде из города, а сам автомобиль угнали буквально за час до происшествия.

Доклад по ходу разработки перенесли из-за моей гибели, а буквально на следующий день я увидел Меркулова, который передавал разработку тому самому человеку в чёрном пальто. Вот же негодяй! Кто бы мог подумать, что заведующий кафедрой и глава нашего отдела разработки снюхается с иностранной разведкой? Верните меня хоть на секундочку и дайте ППШ! Я эту тварь к стене поставлю и сам свершу правосудие, большего мне не надо!

Увы, но мне оставалось лишь с бессильной злобой наблюдать за происходящим. Зачем мне это всё? Почему я вижу то, что происходит вокруг? Уснул бы спокойным сном и не видел, что плоды моих трудов попадут в чужие руки.

Глава 2. Даша

— Я тут, ма!

Выполз из-за компьютера и отправился встречать маму. Я ожидал услышать стандартный вопрос «Как дела?» или что-то в этом духе, но такого поворота явно не ожидал. Мама едва не плакала, а стоило нашим глазам встретиться, тут же выдала:

— Бабушка в больнице! Буквально пару часов назад «скорая» увезла с сердечным приступом. Врачи пока ничего не говорят, но ей нужен уход. Я уже взяла отпуск за свой счёт на работе, и завтра утром еду к ней в Таганрог.

Да уж! Конечно, я бы не отказался от уединения, но не такой же ценой!

— Мам, может, я тоже к бабушке тогда?

— Не волнуйся, я сама справлюсь, а у тебя поступление. Забыл? — женщина стала рядом со мной, положила руки на плечи и посмотрела в глаза. — Миша, я понимаю насколько тебе тяжело сейчас. Это очень важный период в твоей жизни, и я бы очень хотела быть рядом, чтобы поддержать тебя. Был бы рядом отец…

Женщина осеклась, и едва не расплакалась, поэтому уже мне пришлось обнимать ее и успокаивать. Сколько же всего свалилось на её плечи! Смерть мужа, а через пару лет и сын погиб по глупости, а еще больная мать. Даже хорошо, что мне предложили именно это тело. По крайней мере, женщина всё еще будет думать, что её родной сын с ней.

Вечер провёл за компьютером. Поискал немного информации в интернете, отметил для себя, что послезавтра День открытых дверей в Ворошиловградской воздушно-космической академии, и мне нужно обязательно там побывать. Ответил на сообщение Макса Фомина, который переживал о моём состоянии, а остаток времени провёл за развлечениями.

Да, можно было бы заняться чем-то более важным, но взгляд зацепился за ярлык лётного симулятора, а память услужливо подкинула информацию, что у Михаила есть игровой штурвал для таких случаев. Как тут не поддаться искушению и не полетать с полчасика? Особенно, когда для этого не нужно идти на аэродром и учиться, прежде чем сесть за штурвал реального самолёта.

Как же это здорово! Пусть и на картинке, но я снова поднимаюсь в небо! Воспоминания живо дорисовывали ощущения, которых не хватало от созерцания происходящего на экране. Да, пусть управление немного не такое: не учитывается перегрузка, турбулентность, боковой ветер… Да много чего! По привычке напрягаю шею, забывая, что это игра, а не реальность. И пусть симулятор куда легче, все равно приятно. Руки ведь помнят!

— Ты всё в свои самолеты играешь! — заметила мама, застав меня за развлечением. Я невольно отвлекся и едва не потерял управление, а ведь пару секунд назад уже гордился, что освоил симулятор без проблем.

— Мам, ты же знаешь, первые сорок лет детства для мужчины — самые тяжелые! — не упустил случая вставить шутку из современности.

— Ребёнок ты мой! — невольно ухмыльнулась мать. — Идём, помощь твоя нужна!

— А ты разве не утром собиралась ехать?

— Нашла автобус, который едет в шесть вечера с автовокзала на центральном рынке. Повезло, что у них нашелся билет. Ты ведь не обидишься?

— Глупости! Твоя поддержка сейчас важнее бабушке, так что за меня не волнуйся. Я ведь не маленький мальчик, чтобы истерики закатывать из-за того, что мама уезжает.

За полчаса собрали всё необходимое в дорогу. Мать прихватила с собой всего один чемодан и сумку, где лежала одежда, деньги и документы, но и этот багаж вышел килограмм на двадцать.

— Ма, дай помогу! — вырвал из рук матери тяжеленный чемодан и дотащил его до двери сам.

— Извини, Миш, не хотела тебя беспокоить, тебе ведь к поступлению готовиться!

— Глупости! Ты собиралась тащить этот чемодан сама? У нас ведь лифт еще не починили, ты разве не помнишь?

— Да ладно, справлюсь как-нибудь, а ты занимайся.

— Нет уж, как-нибудь меня не устраивает. Пойдем, донесу твой чемодан до машины и проведу на автобус.

Несмотря на причитания матери, отправился с ней. Что это за безобразие? Мать тащит тяжеленный чемодан с вещами, а взрослый сын будет дома сидеть? Нет, так не годится. Видимо, в воспитании Михаила мать слишком ослабила напор и жалела парня. Еще бы, воспитывала уже несколько лет сама, еще и единственный ребёнок…

Только спустил чемодан вниз, подъехала машина такси — серый Опель Астра. На автовокзале мы были минут за двадцать до отправления автобуса, но лучше подождать, чем опоздать и ждать новый рейс, еще и заново оплачивать билет.

— Миша, пока меня не будет, не забывай поливать цветы. Я коммуналку посчитала, заплати завтра. В холодильнике есть что покушать, ужин и завтрак сам приготовишь. На днях еще соседи зайдут за ключами от подвала. Опять у них что-то течёт. Да, и домой едь на маршрутке. Уже вечер, не нужно бродить по этой части города одному.

Я машинально кивал головой, размышляя о том, как проведу ближайшие дни. По-хорошему, подъем в шесть утра, пробежка, брусья, турники, потом душ и завтрак. Организм нужно приучать к суровым будням военной академии. А что? Назвался груздем — полезай в кузов!

Поймал себя на мысли, что уже планирую учёбу, хотя еще не поступил. В лётное ведь нужно сдавать экзамены, пройти врачебную лётную комиссию, психологические тесты и физподготовку. Как бы из-за этого случая на водохранилище у меня не всплыли проблемы со здоровьем.

Так, нюни распустил тут! Сдам, и точка! Всё пройду, что потребуется, и уже этой осенью буду учиться в новенькой академии военных лётчиков. Почему военных? Потому что так легче попасть в космонавты, да и опыт у меня уже какой-никакой имеется.

— Миш, ты все запомнил? — голос матери оторвал от мыслей.

— Да запомнил, ма! Всё в порядке будет.

— Хорошо! — улыбнулась она. — Кстати, я попросила Лиду, чтобы приехала и присмотрела за тобой, пока меня не будет. Правда, она может только с субботы на воскресенье.

Лида? Что еще за Лида? Чуть ли не задал этот вопрос вслух. К счастью, память услужливо подсказала, что это тётка Михаила. Просто она была младшей сестрой матери и в свои тридцать ну никак не хотела, чтобы ее называли «тётей». Если память не подводит, она была младше матери на восемь лет.

Глава 3. День открытых дверей

— Прошу прощения, право, неудобно. Я без подарка и даже без цветов…

— Миша, всё в порядке! — пыталась успокоить меня тётя Марина. — Мы ведь не пригласили тебя заранее, поэтому можешь не волноваться. Лично мне очень приятно, что мы будем праздновать вместе. Знаешь, галантный мужчина, который разбавит нашу женскую компанию — уже для нас с Дашей подарок.

Мне показалось, или я увидел грусть в глазах тёти Марины? Тут же вспомнил часть разговора с Дашей, где она жаловалась на постоянное отсутствие отца. Видимо, её маме разлука тоже даётся нелегко.

— Благодарю на добром слове, дамы!

— Миша, вы такой милый, когда смущаетесь! — улыбнулась тётя Марина и протянула мне торт. Занятно! Ожидал услышать такой комплимент от Даши, но никак не думал, что это прозвучит из уст ее мамы.

Подниматься пришлось аж на пятый этаж. Тётя Марина долго копалась в сумке в поисках ключей, а Даша закатила глаза и дважды нажала на звонок. Выходит, дома у Павловых кто-то есть? Через полминуты дверь открыла Клавдия Семёновна, бабушка Даши, а следом за ней прибежала встречать гостей и самая младшая девушка в этом доме — пятилетняя Вика.

— Не стесняйтесь, проходите, а то в коридоре сквозняки гуляют! — невозмутимо заявила маленькая хозяюшка.

— Викусенька, я сколько раз тебе говорила, что нужно соблюдать правила хорошего тона? — тут же принялась поучать внучку Клавдия Семёновна.

— Мам, у нас гости! Миша провожал Дашу до дома, и я пригласила его к нам за стол, — произнесла тётя Марина. Я буквально почувствовал, как меня рассматривают, словно под микроскопом, две пары женских глаз.

— Ой, Миша, а ты дрался? — заметила Вика.

— Пришлось, — честно признался я, не видя смысла отрицать очевидное.

— Из-за Даши? Это так благородно!

— Нет, я здесь ни при чём! — вмешалась в разговор девушка, бросив беспокойный взгляд на мать.

— Эх, перевелись в наше время рыцари! — с грустью в голосе заметила малышка.

— Почему же? — удивился я. — Разве махать кулаками по любому поводу — это рыцарский поступок? Защищать даму — да, но драка — это крайние меры, когда в ситуации нет иного выхода.

Клавдия Семёновна довольно посмотрела на меня. Кажется, только что в её глазах я вырос из хулигана почти в порядочного человека. И всё равно, весь вечер она бросала на меня хмурые оценивающие взгляды. Видимо, ей не понравился формирующийся синяк у меня на лице, но после моих слов она заметно оттаяла и принялась осторожно расспрашивать о родителях.

В какой-то момент мне показалось, что я пришёл свататься, а не на день рождения. К счастью, из этой ситуации меня выручила Даша, попросив помощи на кухне.

— Миш, извини! — произнесла девушка, крепко меня обняв. — Я не хотела впутывать тебя во всё это, но маме так хотелось, чтобы в этот день ты составил нам компанию, и я не смогла ей отказать.

— Всё в порядке, я не чувствую себя лишним. Просто временами немного неловко.

— Извини! — надулась девушка. — Посидишь с нами ещё немного?

— Только пару часиков!

Обратно в комнату мы вернулись с чашками полными горячего ароматного чая, который отец Даши прислал из Москвы, а специально для Вики в чашку налили сок.

— Миша, кушай, не стесняйся! — тётя Марина подвинула ко мне тарелку с нарезкой колбасы и сыра.

— Спасибо, я покушал недавно…

Не хотелось объедать семью, которая фактически и так живет без отца, но слова Вики повергли меня в ступор:

— Миш, это дома можешь кушать что захочешь, а тут жри, что дают! — выдала малявка, и с невинным видом подвинула тарелку ближе ко мне.

— Вика! Где ты таких слов нахваталась? — тут же набросилась на девчушку тётя Марина.

— Это нам в садике так говорят!

— Надо будет пообщаться с Екатериной Ефимовной после выходных, — сухо отозвалась женщина.

Я думал, что на этом моменте егоза стушуется и перестанет генерировать неудобные ситуации, но это был только разогрев. Теперь Вика пошла дальше. Повернувшись ко мне, она с важным видом поинтересовалась:

— Миш, а вы с Дашей когда ребёнка делать будете?

Я едва чаем не поперхнулся от удивления.

— А с чего ты взяла, что мы вообще будем его делать?

— Как это? Ну, ты ведь её жених? Значит, скоро должны жениться и сделать ребёнка. Мы так в саду играли. Жорик мне предложение сделал! — Вика гордо задрала голову и с чувством превосходства посмотрела на старшую сестру.

— А ты что же? Согласилась? — я улучил удобный момент для ответного выпада, пока Даша и тётя Марина справлялись с эмоциями.

— Конечно! Девчонки знаете как обзавидуются, что на мне первой жениться будут!

— Вика, замуж нужно выходить по любви, а не для того, чтобы похвастать перед подругами! — тётя Марина взяла себя в руки и принялась учить жизни младшенькую.

— Ваши слова, да молодёжи в уши! — поддержал я, и тут же покосился на Дашу, которая могла принять мои слова на свой счёт.

Домой я вернулся поздно вечером. Тётя Марина предлагала вызвать такси, но я вежливо отказался, сославшись на желание прогуляться перед сном. Благо, нужно было пройти всего пару дворов.

У самого входа в подъезд мне навстречу выбежала кошка по кличке Килька, которая жила у соседки на первом этаже, но часто гуляла по улице. Пушистая тёрлась о мою ногу, выпрашивая угощение, и быстро прошмыгнула вслед за мной, когда я открыл подъездную дверь. Но и тут мои приключения не закончились. На лестничном пролёте между первым и вторым этажом стоял подвыпивший сосед дядя Толя.

— О, Михаил, приветствую! — с важным видом произнёс он, отсалютовав мне рукой, и в этот момент едва не полетел кубарем вниз. К счастью, дядя Толя вовремя успел схватиться за перила. — Мишка, к тебе дело есть.

— Дядь Толь, в магазин не побегу, — отрезал я, вспоминая прошлые просьбы соседа. — И потом, магазин закрывается через десять минут, я точно не успею.

— Вот вы молодые, какие непоседливые! — выпалил дядя Толя и хлопнул себя по ноге. — Я ведь ещё не сказал какое дело, а ты уже нахохлился. Есть у меня что выпить, не переживай. Дядь Толя заранее побеспокоился об этом! Там на неделю хватит, если растягивать. Проблема другая — товарища нет, а самому скучно. Я понимаю, что мать тебе запрещает, но ты уже взрослый пацан, можешь сам за себя решать. Может, по рюмашке?

Глава 4. Лида

Листки расходились по рядам, а я даже присвистнул от удивления, когда анкета попала мне в руки. Тридцать вопросов? Мои увлечения, на какую специальность планирую поступать, какие оценки в школе были по физике и математике, увлекался ли астрономией… Дошло даже до вопросов о мечтах и планах. Набрав воздуха в грудь, я достал ручку и принялся заполнять опросник.

Краем глаза видел как некоторые ребята сдавали листочки минут через пять. Разве можно так быстро ответить на все вопросы? Не удивлюсь, если ответы писали наобум. Вот и отношение к будущей специальности!

Бросил быстрый взгляд на декана, и понял, что попал в точку. Рябоконь сидел хмурый, бросал недовольные взгляды на спринтеров и почти моментально терял к ним всякий интерес. Я старался не особо корпеть над ответами, чтобы не оказаться в числе последних, но читал внимательно и отвечал с умом.

— Гляди-ка, наш старый знакомый! — долетел до меня голос Меркулова. Парень на скорую руку справился со всеми вопросами и спускался по проходу с заполненным листком в руках. Его друг покорно семенил следом за ним. — Дружище, таким тугодумам как ты не место в лётной академии!

— Знаешь, есть одна полговорка: поспешишь — людей насмешишь. Вот это точно про тебя! — отозвался я и вернулся обратно к вопросам. Не велика птица, чтобы почитать его своим вниманием.

С анкетой я справился через несколько минут. К тому времени Меркулов удалился из академии, а в аудитории оставалось чуть меньше половины студентов.

— Увидимся на экзаменах! — ответил мне Рябоконь.

— Непременно! — пообещал я, окинул взглядом аудиторию и вышел в коридор.

С экзаменами всё было не так просто. Несмотря на то, что Михаил сдавал ЕГЭ пару месяцев назад, поступать в академию предстояло по системе вступительных экзаменов. Не знаю, кто придумал такой порядок и зачем, но мне предстояло снова понервничать.

Сдавать предстояло три предмета: русский язык, математику и физику. Ни с одним из этих предметов у меня не было проблем в прошлом, так что поступление у меня практически в кармане. Главное, чтобы на медкомиссии не возникло вопросов. После клинической смерти из-за дурацкого спора у Михаила могли возникнуть проблемы со здоровьем. Но это вряд ли. Стали бы меня тогда отправлять в тело, которое заведомо непригодно для выполнения поставленной цели?

Сдавать математику мне предстояло уже послезавтра, а затем, с разницей в два дня должны были пройти следующие экзамены. Грубо говоря, через неделю я буду знать результаты.

На выходе из академии я ненадолго задержался возле мультимедийных выставочных стендов, на которых можно было узнать больше информации о каждой из специальностей. Здесь же дежурил представитель от академии, который помогал сориентироваться и ответить на все вопросы.

Я не удержался и просмотрел все специальности, которые меня интересовали. Как тут не поглазеть, когда такая анимированная красота!

— На какую специальность поступать собираетесь? — поинтересовался у меня консультант.

— Лётная эксплуатация и применение авиационных комплексов!

— Выходит, лётчиком хотите стать? — ухмыльнулся мужчина.

— Не совсем. Я мечтаю о космосе, а с этим образованием у меня больше всего шансов.

— Позвольте не согласиться! В космос не только пилоты отправляются. Есть масса специальностей, которые откроют вам двери к земной орбите.

Если с полчаса мы общались о специальностях, которые нужны для полётов в космос. За это время консультанту пришло пару раз отвлечся, чтобы помочь гостям справиться со стендом и получить нужную информацию. После разговора я твёрдо уверился, что дорога в космос для меня открыта, нужно только решить массу вопросов: поступить, отучиться и получить образование, попасть в центр подготовки космонавтов, зарекомендовать себя, влиться в состав лучших и отправиться на Марс. Сейчас это звучит немыслимо, но я уверен, что лет через пять только и разговоров будет, что о Красной планете.

Выйдя из академии, я осмотрелся. Маршрутки не было ни на остановке, ни на подъезде к ней. Михаил мог узнать, где она двигается в приложении для телефона, но я так и не разобрался с этой уловкой. Пришлось топать на остановку и ждать. По дороге набрал Даше, чтобы узнать как у неё всё прошло, но девушка сбросила вызов. Видимо, у них мероприятие ещё не закончилось. Была мысль заехать за ней, но от этой идеи я отмахнулся. Откуда мне знать сколько Павлова будет занята? И потом, может, она уже на середине пути домой? Хотя, в этот вариант я верил меньше всего. Девушка просто клещами уцепилась за Михаила и не хотела его отпускать. Пусть она всеми силами делала вид, что ей движут дружеские чувства, я видел, что это не так.

От нечего делать набрал Фомина. Макс поднял трубку не сразу, а на фоне слышался женский смех.

— Мих, ты сейчас малость не вовремя! — произнёс Макс, пытаясь перекричать девушек. — Если хочешь, подтягивайся к нам. Мы тут на Оборонной зависаем.

— Нет, спасибо, я домой. Хотел узнать почему тебя не было в академии. Может, случилось что.

— Случилось, брат! — довольным голосом произнёс Фомин. — Я с такими девчонками в маршрутке познакомился! В общем, потому расскажу. Бывай!

Макс отбил звонок, а я с чистой совестью отправился на вокзал за билетами. Но там меня ждал большой сюрприз. Оказалось, что на два ближайших рейса билеты были выкуплены, а свободные билеты были только на четыре часа вечера. Перспектива торчать на вокзале ещё пару часов меня совсем не прельщала, поэтому я решил поискать билеты на электричку.

Только спустился к железнодорожной кассе, объявилась Павлова.

— Миш, я уже на остановке, жду маршрутку. Ты освободился?

— Да, я на вокзале. Думаю как добираться домой.

— А меня не подождёшь? — с надеждой в голосе произнесла девушка.

— Если ты не против поездки на электричке, подожду. В любом случае, отправление только через час.

— Поезд? Звучит интересно. Сто лет не каталась на поезде. Жди, я уже еду!

Глава 5. Экзамены

С самого утра направился на спортивную площадку на школе. Сейчас был конец лета, поэтому занятий ещё не было, а это значит, что мне никто не будет мешать. Да и кому здесь быть в шесть часов утра? Выгуливать собак на территории школы, наконец, запретили, а люди, которые торопились на работу, проходили мимо и не обращали внимания на мои занятия. Чем не идеальные условия, чтобы потренироваться и проверить свои силы?

Начал с разминки и растяжки, а затем перешёл к брусьям. Да, Михаил хлипковатый парень. Конечно, подготовка есть, но в мои годы уровень подготовки был куда выше. Сделал подход на брусьях и спрыгнул на землю, чтобы отдышаться. Тяжело! А что у нас с подтягиваниями? Первые шесть раз подтянулся без проблем, а затем почувствовал напряжение в мышцах. Ну-ка! Десять… одиннадцать… на двенадцатой попытке голова закружилась, а в глазах потемнело. Я расслабил пальцы и спрыгнул с турника, но ватные ноги не удержали, и я мешком рухнул на землю.

Это что ещё такое? Никогда такого не было. Зрение вернулось буквально через пару секунд, а голова перестала кружиться, но ситуация вызывает беспокойство. Как мне пройти физподготовку, в таких условиях? Да ладно, подготовку! Как мне в космос лететь? А если снова повторится?

С подтягиваниями решил завязать и отправился бегать. Со скоростью у Михаила было неплохо, а с выносливостью вообще всё отлично. Десять кругов вокруг школьного стадиона пробежал за четырнадцать с половиной минут, и это я ещё особо не старался, памятуя о случае на турнике.

Мокрый от пота, но довольный результатом, отправился домой. После душа устроил себе крепкий завтрак. Энергии должно хватить на первую половину дня, до самого обеда, поэтому нужно приучать себя к комплексным завтракам, а не быстрым перекусам.

Мышцам работу задали, теперь можно и поработать мозгами. Обложился тетрадями и книгами, даже на компьютере открыл учебное пособие по подготовке к экзаменам и принялся штудировать математику. Дроби, параболы, гиперболы, пределы… голова шла кругом от попытки пройти всё сразу. По-хорошему, нужно было начинать подготовку ещё месяц назад, а не пытаться заскочить в последний вагон.

Уже после полудня сделал себе небольшой перерыв и немного полетал на симуляторе, но продолжить подготовку не успел, потому как от важного дела меня отвлекла Даша.

— Миш, поможешь забрать Вику с занятий? — попросила девушка, как только я поднял трубку.

— Занятия? В воскресенье?

— Малая ходит на рисование в Центр детского и юношеского творчества.

— Это же через весь город ехать!

— Вот и я о том! Вдвоём было бы веселее и не так страшно.

Хотел было отказаться, но потом прикинул, что мне предстоит вернуться к изучению математических функций, и решил прогуляться ещё часа два. Небольшой перерыв мне явно не помешает.

— Идёт, скоро буду.

В ту сторону пришлось ехать на маршрутке, потому как мы уже опаздывали к положенному времени. Зато обратный путь мы проделали пешком — маленькая егоза заканючила и уговорила нас на пешую прогулку домой.

— Последние тёплые деньки, а мы будем ехать в душном автобусе? Это просто преступление! — процитировала чьи-то слова маленькая егоза.

— Это кто сказал? — мгновенно заинтересовалась Даша.

— Лариса Степановна, наша учительница по рисованию, — призналась Вика.

Малышка пробежалась по аллейке и остановилась возле клумбы с цветами.

— Даш, а можно я маме букетик сорву?

— Нельзя! Эти цветы здесь специально посадили! — ответила девушка.

— Но они ведь такие красивые… — принялась упрашивать сестру малышка.

— Вик, почему с тобой столько проблем? — Даша закатила глаза, подошла к сестре, взяла её за руку и оттащила от клумбы.

— Привыкайте! Скоро свои дети пойдут, а вы уже подготовленные, потому что на мне потренировались!

Ну что за егоза? Просто ходячий набор штампов и фраз, оброненных взрослыми. Дети ведь, словно губка, впитывают наши слова и поступки, даже если мы этого не замечаем. А Вика не просто впитывала, а учила наизусть высказывания взрослых и пыталась вставлять их при любом удобном, или даже совсем неудобном случае.

— Девчонки, а давайте примем компромиссное решение! — предложил я, пока ситуация не развилась до ссоры. — Пока будем гулять, купим вашей маме маленький букетик цветов у бабушек. И маме будет приятно, и бабушки будут довольны. Они ведь выращивают эти цветы у себя на даче и делятся ими с другими. И потом, лишняя копейка им не помешает.

— Да! Мне нравится эта идея! — закричала малышка и затанцевала вокруг нас с Дашей.

— Миш, ты точно уверен в выборе профессии? — задумалась девушка. — Тебе бы на дипломата поступать.

— Поверь, это не для меня, — успокоил я девушку. — У меня нет качеств, которые нужны дипломату.

— Это каких же? — удивилась Павлова.

— Я слишком прямолинейный и всегда говорю то, что думаю. В дипломатии так нельзя.

Мы прогулялись до Площади Победы, где вниз по аллейке сгрудились бабушки. Чего здесь только не было: фрукты, овощи, цветы, старые сервизы, украшения… Некоторые люди продавали вещи ради того, чтобы заработать лишнюю копейку и выжить, другие торговали для удовольствия.

— Внучата, возьмите что-нибудь! — взмолилась бабулечка, которая по внешнему виду едва сводила концы с концами. Пусть она была одета бедно, но во всё чистое.

— А что продаёте? — немедленно заинтересовался я.

— Чабрец, репешок, ромашку… Заваривайте и пейте на здоровье. От кашля, простуды и других болезней помогает. Всё в поле за городом насобирала, на даче!

Дачи располагались далеко от завода, и воздух там был чистый, насколько он вообще может быть чистым в сегодняшнем мире.

— Сколько за всё? — поинтересовался я, потянувшись за кошельком.

— Миш, ты серьёзно будешь это покупать? — удивилась Даша, но я ей не ответил.

— А сколько дадите, — махнула рукой бабушка.

— Возьмите! — протянул я бабуле пятьсот рублей и сгрёб в охапку три маленьких пучка растений.

Глава 6. Подлость

На экзамен по физике шёл в полной уверенности, что у меня всё получится. Почему бы и нет, если я могу хоть сам подрабатывать репетитором? Конечно, пришлось освежить в памяти некоторые темы, но в целом всё должно пройти отлично.

В этот раз всё повторилось почти также, как с математикой, только я попал в другую группу, которую отвели в аудиторию в противоположном крыле корпуса. Фомин остался в первой группе. Судя по тому, что я не видел Меркулова, он попал туда же, но поди тут разбери кто где? Не до этого сейчас. Выбросил из головы этого пижона и сконцентрировался на экзамене.

— Вторая группа, не отстаём! — скомандовал круглолицый мужчина невысокого роста. Уже у двери большой лекционной аудитории он остановился и пропустил нас внутрь. — Листы с заданиями уже разложены по рядам. Занимайте места за свободными листами и отвечайте на вопросы. На выполнение задания вам отводится один час. Начинаем по моей команде.

— Простите, а какой минимальный бал за экзамен нужно получить, чтобы его приняли? — поинтересовался один из парней.

— Вы не читали информацию на нашем сайте? — обрушился на него круглолицый. — Очень плохо, молодой человек. Я надеялся, что все вы ответственно подойдёте к этапу поступления.

Честно говоря, я тоже не смотрел на минимальные баллы, но мне это и не приходило в голову. Я навострил уши в надежде, что сейчас этот круглолицый немного повозмущается для формы, а потом даст ответ на вопрос. И он не подвёл:

— По русскому языку минимальный балл — сорок шесть, по математике — сорок четыре, а по физике — сорок два. Ах, да! Есть ещё физподготовка, но вы сначала эти экзамены сдайте, а потом вам расскажут.

Я не стал идти далеко и устроился на третьем ряду, почти у самого края. Не люблю сидеть в центре — потом подолгу ждёшь, когда выйдут те, кто занимал места с краю и вдобавок пропустят всех с верхних рядов, если не успели вовремя влиться в поток.

— Без моей команды никто задания не трогает! — пронёсся по аудитории голос круглолицего. Он так и не представился, но это и не имело большого значения.

Как только все заняли свободные места, нам дали отмашку. Я пробежался глазами по первому блоку заданий. Здесь была теория: интерференция, дифракция, петля Гистерезиса, закон сохранения энергии… В принципе, всё знакомо и понятно. А во втором блоке располагались задачи, и вот здесь придётся крепко подумать.

Я не заметил как пролетел этот час и едва уместился в отведённое время. Не понимаю, зачем давать так мало времени на подготовку, если такой обширный объём информации? Сколько там нужно было набрать минимум? Сорок два, кажется. Ну, это у меня точно наберётся. Вот только мне нужно как можно больше, чтобы гарантированно поступить.

Благо, на моей специальности все места бюджетные, но вот конкуренция зашкаливает — шесть человек на одно место!

Вернувшись в фойе, услышал знакомый голос. Меркулов уже успел с кем-то поцапаться. Константин стоял посреди просторного зала и сыпал угрозами кому-то вслед. Заметив меня, он повернулся и сорвался на мне:

— А ты что здесь до сих пор бродишь, недоразумение? Я надеялся, что тебя вышвырнут отсюда ещё после математики.

— К твоему сведению, я сдал её лучше тебя, так что ещё неизвестно кто из нас недоразумение.

— Ты что там вякнул? — набычился Меркулов.

— Тебе повторить? Давай выйдем за территорию академии, и я доходчиво донесу свою мысль.

Константин ненадолго завис, а затем смерил меня взглядом, полным пренебрежения и произнёс:

— Больно надо о тебя руки марать. Нужно действовать изящнее, а не кулаками махать.

Меркулов демонстративно развернулся и зашагал прочь, а рядом со мной возник Фомин.

— Мих, ты чего завёлся? Плюнь ты на этого идиота!

— Вот сейчас догоню, и плюну, — ответил я с улыбкой, но Макс принял мои слова всерьёз.

— Ты ведь понимаешь, что проблемы тебе сейчас ни к чему?

Я хотел было ответить, но заметил, что Меркулов испуганно оглядывается по сторонам и направляется по коридору вглубь корпуса.

— Понимаю, Макс, я себя контролирую! — ответил я и направился вслед за Константином. Видимо, Рыжий смирился с тем, что пытаться переубедить меня бесполезно и решил не становиться у меня на пути, поэтому дорогу до заветного коридорчика я преодолел почти без препятствий. Разве что пришлось лавировать между группами студентов, направляющимися к выходу.

Куда это наш Костенька подался? Вид у него такой взволнованный, будто он что-то задумал. Не умеет он держать эмоции под контролем, потому гнильца из него и лезет со всех щелей. Вон, даже не смог толком скрыть свою трусость, когда я открыто предложил выйти и по-мужски решить наш спор. Готов поспорить, он что-то задумал!

— Мих, ты куда? — окликнул меня Фомин, но я отмахнулся от однокашника и поспешил за Меркуловым, пока он окончательно не скрылся из вида.

Идти пришлось аж в соседнее крыло академии. Здесь студентов было куда меньше, поэтому скрываться было невероятно тяжело. Пришлось немного увеличить дистанцию, чтобы не привлекать к себе внимание. Да, я рисковал! Костя в любой момент может свернуть в какой-нибудь коридорчик или кабинет. Ищи его потом! Но и попадаться ему на глаза не хотелось.

Перед дверью в один из кабинетов Меркулов остановился и осмотрелся вокруг, в затем решительно постучал и толкнул дверь. Мне пришлось спрятаться за группой ребят, которые смотрели на меня, как на психа. Некогда обращать на них внимание! Нужно действовать! Пробежал разделяющие нас метров пятнадцать по коридору и припал ухом к двери.

— Ты мне предлагаешь рисковать и подставляться из-за какого-то пацана, который ничего не значит? — произнёс кто-то достаточно громко, чтобы разобрать каждое слово даже за закрытой дверью.

— Тебе что ли сложно, па? — отозвался Константин.

— Вопрос не в том сложно ли это, а в том, что это лишний риск.

— То есть, брать по пятьдесят косарей за помощь на экзамене тебе не сложно, а сделать обратное — проблема?

Глава 7. Запасной аэродром

А ведь обидно! План этого негодяя почти провалился. Каких-то семь-восемь баллов, и я бы попал в число шестидесяти счастливчиков, которые будут летать. Выходит, мне придётся пропустить этот год? Или ещё не поздно попробовать подать документы в Воронеж или Ейск? Да хоть в Москву, лишь бы достичь цели! Но нет, насколько я знаю, озаботиться подачей документов нужно было раньше. Нет, я не собираюсь так просто сдаваться! Для начала пойду в приёмную комиссию и разберусь как так вышло, а там будет видно что делать дальше.

Ракетой взбежал по ступенькам и помчался на второй этаж к неприметному кабинету возле большого холла. В дверном проходе едва не столкнулся с Быковым.

— Молодой человек, куда вы так торопитесь? — добродушно ухмыльнулся он.

— Могу я взглянуть на свою работу? Я уверен, что произошла какая-то ошибка!

— Без проблем, идёмте со мной, работы ещё не передали в архив, поэтому они ещё лежат у меня в кабинете. Какой экзамен вас интересует?

— Русский язык!

Я проследовал за Быковым в кабинет приёмной комиссии, где за стопками с бумагами сидели три женщины, заполнявшие какие-то отчёты или документы. Когда мы вошли, они бросили на нас удивлённые взгляды, но быстро потеряли интерес и занялись своей работой.

— Алина Ивановна, где работы абитуриентов по русскому языку? — поинтересовался Валерий Дмитриевич.

— Во второй ячейке, — бросила девушка дежурным тоном, не отрываясь от работы.

Быков направился к угловому шкафчику и принялся рыться в бумагах. Наконец, он выудил папку с работами и отыскал там мою.

— Вот, ознакомьтесь. Все ошибки выделены красным.

За теоретическую часть можно было получить максимум шестьдесят баллов, но я заработал только сорок восемь. В принципе, это всецело моя вина, хотя не припоминаю, чтобы я делал в листе исправления. А вот сочинение оценили всего в восемь баллов, потому как там была куча ошибок. Причём, ошибок не моих.

— Но ведь это не я ставил вот здесь запятые! — едва не закричал я, указывая на подчёркнутые красным знаки препинания. — А вот здесь лишнее тире. Вы ведь сами должны понимать, что ни один адекватный человек его там не поставит!

— Простите, а кто же должен его поставить, если не вы? — удивился Быков. — Цвет ручки ваш, лист с работой тоже. Ошибки быть не может.

— Так ведь ручки выдавали на экзамене, они у всех одинаковые.

— Хотите сказать, что ваши товарищи могли оказать вам медвежью услугу? Это исключено, потому как все работы проверялись членами приёмной комиссии, больше никто не имел к ним доступа.

Понятно, в этой ситуации я ничего не докажу. Нужно искать какой-то другой способ восстановить справедливость.

— Я хочу пересдать экзамен перед приёмной комиссией.

— Увы, но пересдача невозможна, — развёл руками Быков. — И сразу забегу наперёд, результаты экзамена по ЕГЭ мы также не можем принять в качестве вступительного экзамена. Если вы принципиально настроены поступать на определённый факультет и не проходите по рейтингу, попробуйте в следующем году.

Вот уж спасибо, отличный совет! Выходит, Константин добился своего. Через отца они смогли повлиять на кого-то в приёмной комиссии и испортить мою работу. И как тут бороться, когда всё схвачено, и комар носа не подточит?

Уже в коридоре лицом к лицу столкнулся с Виктором Семёновичем. Деканом, который выступал перед нами на День открытых дверей.

— Что случилось? — поинтересовался Рябоконь, заметив моё состояние. — Не прошёл?

Вот какой смысл пытаться ему рассказать, что меня подставили? Не поверит. А если и поверит, какие мои доказательства? В такой ситуации без доказательной базы никак нельзя. Кому поверят: парню, который пришёл поступать, или преподавателю, работающему в академии?

— Завалил сочинение, — ответил я. — Сам не знаю как так вышло. Может, переволновался, а может, кто-то сыграл со мной злую шутку. В любом случае, с такой конкуренцией шансов у меня уже нет.

— Ты в академии, парень. У нас ни у кого нет такого скверного чувства юмора. Так шутить никто не станет. А вот разволноваться мог, со всеми бывает. А куда хотел поступать?

— Эксплуатация летательных аппаратов.

— Эх, лётчики-залётчики! — воскликнул Рябоконь. — А что с математикой и физикой?

— Девяносто один и восемьдесят четыре, — ответил я.

— Вот это я понимаю, подготовка! А давай к нам на факультет космического приборостроения? У нас тоже подготовка такая, что полетать успеешь. Правда, упор делается на инженерное дело. А что на счёт экзамена, русский язык — это важно, но в нашем деле физика и математика важнее.

— Да что мне инженеры? Я в космос хочу! — отмахнулся я.

— Погоди, ты хочешь сказать, что у лётчиков больше шансов попасть в космос, чем у инженеров? А вот тут-то ты и не прав, парень! Сколько бортинженеров побывало на МКС, знаешь? Песьяков, Зарубин, Венгер, Горбань, Чередилов! И это только те, кто в последние годы летал. Между прочим, все они заканчивали магистратуру по направлению «Авиа- и ракетостроение». Так что, если грезишь о космосе, давай к нам. Тем более, у нас недобор, и бюджетных мест хватает. А что на счёт полётов, мы тоже будем летать, не переживай. Пусть часов меньше, чем у гражданской и военной авиации, но за штурвалом побываешь. Из нашей академии без лётной практики никто не выпустится.

Выходит, я совершенно ничего не потеряю, если пойду на инженерный? Более того, мои шансы ворваться в космическую программу заметно вырастут. Будет забавно, если окажется, что своей выходкой Меркулов мне помог. Но забывать эту подлость не стоит. Я непременно выведу на чистую воду и Константина и его отца.

— Знаете, Виктор Семёнович, а я приму ваше предложение! — ответил я, ухватившись за эту идею, как за спасительную соломинку. Пусть Меркулов и дальше попытается вставлять мне палки в колёса, мы ещё посмотрим чья возьмёт.

— Вот это наш человек! — улыбнулся Рябоконь и похлопал меня по плечу. — Сразу видно, что характер сформировался. Рассуждаешь как зрелый мужчина, а не как мальчишка.

Глава 8. Знакомство

Решил дождаться Зинаиду Викторовну и провести её домой, а затем вернулся к туристам. Оказалось, что они приехали из Костромы и пробудут здесь всего день, а затем продолжат путешествие.

— Мы устроили масштабное турне по городам Юго-Западной части России. Хотим заглянуть в каждый крупный город и узнать его историю, — признался мне один из участников. — За две недели планируем посетить два десятка городов. Коммунарск — пятый город в нашем марафоне.

— Я так понимаю, время у вас ограничено. Тогда давайте тогда начнём со старого города, — предложил я. — Отправимся туда, откуда многие гости города начинают знакомство с Коммунарском — на железнодорожный вокзал.

По пути мы проехали тоннель, проходивший под металлургическим заводом — градообразующим предприятием Коммунарска, а через несколько минут добрались и до вокзала.

— Вы видите здание станции на том же месте, где она и была построена впервые. За свою длинную историю, насчитывающую более ста лет, здание неоднократно ремонтировали, но старались сохранить исконный внешний вид. Именно сюда приходят пассажирские поезда и грузовые составы с углём, через станцию везут продукцию нашего металлургического завода.

Пока я проводил экскурсию, диспетчер объявила, что через пять минут на вторую платформу прибудет поезд из Ворошиловграда. Мы немного постояли на платформе, пока поезд не продолжил путь, и продолжили экскурсию по городу.

Двигались от вокзала к центру города, а потом и к новым районам. По пути я вставлял комментарии, а иногда мы останавливались, чтобы сделать фотографии:

— Справа от вас закрытое здание городской больницы, построенное военнопленными немцами после Великой Отечественной войны. Сразу за ним — небольшой каскадный водопад, «Школьный» ставок и фонтан, который пока находится на реконструкции. В прошлом сеть небольших прудов, опоясывающих завод и город, была призвана остужать землю от высокой температуры доменных и мартеновских печей, а вода частично использовалась в производстве.

Каждая моя фраза сопровождалась характерными щелчками на камерах телефонов. Некоторые достопримечательности снимали на видео.

— Слева вы видите закрытый театр «Металлург». В данный момент решается вопрос о его реконструкции для сохранения исторического наследия. А сейчас мы проезжаем сквер 50-летия ВЛКСМ…

В сквере мы задержались надолго. Возложили цветы к вечному огню, минутой молчания почтили память павших воинов, остановились возле памятника воинам-интернационалистам и отправились дальше. Я нарочно строил маршрут таким образом, чтобы мы встретили как можно больше красивых и особенных мест.

— Внимание! Справа вы видите отреставрированный в прошлом году главный корпус Коммунарского горно-металлургического университета, а рядом памятник его основателю. Слева кинотеатр «Мир». А теперь, прямо по курсу Обелиск Победы — тридцатиметровый шпиль из нержавеющей стали, воздвигнутый в честь победы советского народа в Великой Отечественной войне…

Мы проехали к площади «30-летия Победы» и возложили цветы к самоходной артиллерийской установке, затем отправились в центр и сфотографировались возле памятника основателю города, покормили уток на Верхнем Лиманском пруду, поднялись на мост и загадали желание. А затем посетили памятник директору нашего завода, Петру Арсентьевичу Гмыре, благодаря которому не только процветал наш завод, но и город.

— Кстати, существует городская легенда о том, как в нашем городе появились троллейбусы. Говорят, что их везли для Ворошиловграда, но время было позднее, и они остались на ночь в Коммунарске. По инициативе Петра Арсентьевича всего за ночь была проложена первая троллейбусная линия, а утром, когда рабочие пришли за троллейбусами, оказалось, что они уже вышли на маршрут. Красивая это легенда или правда, решайте сами. Но, так или иначе, Коммунарск стал первым на всю Ворошиловградскую область городом, в котором появилось троллейбусное депо.

Наша экскурсия заняла часа три времени, но я нисколько не жалел о потраченном времени, ведь это история нашего города и людей, которые трудились для его процветания. Приятно, что кому-то это интересно. На прощание ребята протянули мне купюру в пять тысяч рублей.

— Благодарю, но я старался не ради денег, — произнёс я, понимая, что даже такая сумма будет для меня очень кстати.

— Брось, Миша, ты ещё молодой, тебе деньги нужны! — перебил меня самый старший турист по имени Валерий. — Держи! Мы тебе очень благодарны за содержательную экскурсию, а это маленькая благодарность от нас.

— Спасибо! И удачи вам в путешествии!

Ребята отправились в Ворошиловград. Надеюсь, там найдётся человек, который отлично знает город и покажет его достопримечательности и красивые места: Парк культуры и отдыха имени Максима Горького, Парк имени Первого Мая, танки времён Первой мировой войны, паровоз у главной проходной Завода Октябрьской революции… Да, в Ворошиловграде есть что посмотреть.

Что же, ситуация немного улучшается! Пять тысяч в кармане — не сказать, что богатство, но уже хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне. А там, гляди, и стипендия подтянется, я ведь на бюджете учусь!

Остаток дня провёл за компьютером. Сел за штурвал и пролетал на симуляторе часа три. А что, когда я ещё дорвусь до управления самолётом? В академии обещают дать часы, но полетать пустят не раньше, чем пройду все необходимые тесты в симуляторе и с инструктором.

Следующий день посвятил подготовке к отъезду. Из еды ничего нового не готовил, чтобы не выбрасывать. Вымыл посуду, устроил небольшую уборку в квартире, собрал вещи… Да, когда мать вернётся домой, здесь снова придётся протирать пыль, но хотя бы не будет беспорядка.

Уже перед выходом из дома я осмотрел квартиру, которую покину надолго. Странно, но за неделю с лишним я успел привязаться к этому месту. Или это память Михаила подбрасывала мне чувства ностальгии по пережитым здесь временам?

— Спасибо тебе. Мне было здесь хорошо, но пора покидать родное гнездо, — произнёс я, словно дом мог услышать меня и понять. Сумку с документами закинул через плечо, взял чемодан с вещами и направился по ступеням к выходу из подъезда.