Мы начали с ненависти.

Глава№1

Я открываю глаза от надоедливого звона будильника. На экране уже 6:30. Значит, пора вставать и собираться на новую работу. Но перед этим мне нужно занести доклад к ректору и навестить маму — вдруг ей стало хуже. Пока я размышляю, будильник не смолкает ни на секунду. Я дотягиваюсь до прикроватной тумбочки, где он лежит, и выключаю этот противный звук. Многие говорили, что он слишком раздражающий, зато действительно поднимает с постели.
Пару минут я лежу в тишине, но покой снова исчезает: телефон оживает очередными сообщениями. Не понимаю, кто может нуждаться во мне в такую рань.
Я снимаю с себя одеяло, и холодный утренний воздух окутывает меня, но, несмотря на это, надеваю тапочки, встаю и подхожу к столу, где разбросаны книги, тетради, ручки, телефон и планшет. Вчера я слишком увлеклась учебой. Но, может, это к лучшему — хоть на время удалось отвлечься от мыслей о болезни мамы.
Достаю телефон из завала книг: 11%. Ну конечно. Кто ещё, кроме меня, мог забыть поставить его на зарядку? Теперь придётся таскаться с павербанком. После этого я разблокирую телефон и захожу в мессенджер. Вижу, что мне написала моя давняя подруга Алекса. Хотя обычно я называю её просто Лекси, и она совсем не против такой клички.
Мы с Лекси знакомы ещё со школы. Она перевелась к нам, и мы сразу подружились. Наши мамы даже начали общаться. Но эта дружба продлилась недолго — до восьмого класса. Тогда её родители отправили её за границу со словами: «Тебе там будет лучше!» Лекси никак не могла отказаться. Всё уже было решено за неё. И вот теперь она возвращается в город. Так ещё и не одна: у неё появился молодой человек. Я искренне рада за подругу и её счастье. Надеюсь, что он действительно хороший вариант и никогда не предаст её. Иначе я ему ноги сломаю, да ещё и глаза выцарапаю. Только пусть попробует обидеть Лекси.
Я решила, что всё-таки отвечу на сообщение: вдруг она подумает, что я игнорирую её.
— «Я рада! Наконец-то мы сможем увидеться. Даже не терпится тебя обнять. Когда приедешь? В какое число?»
Ответ подруги не заставил себя ждать:
— «Уже завтра утром прибуду в город. Вечером сможем встретиться!»
Я подпрыгнула от радости, но тут же вспомнила: утро, и этажом ниже живут соседи. Нужно вести себя аккуратно.
Глубокий вдох, и я начинаю сборы. Сначала быстрый душ — вода обжигала плечи и одновременно бодрила. Волосы ещё слегка влажные от умывания, поэтому я аккуратно расчесала их и собрала в высокий хвост.
Одежда. Долгая колебания: тёмные джинсы и уютный свитер или строгая блузка и юбка? Работа есть работа, но настроение хотелось поднимать чем-то ярким. В итоге — мягкий светло-бежевый свитер и тёмные широкие джинсы: удобно, и в то же время не скучно.
Лёгкий макияж: чуть подчеркнутые глаза, блеск на губах. Аксессуары — аккуратная цепочка, серьги, ничего слишком броского. Сумка: блокнот, ручки, кошелёк, телефон и павербанк. Без него сегодня никак.
Тапочки в сторону, ботинки, пальто, последний взгляд в зеркало. Вздох. Всё готово. День начался, а впереди — новая работа и встреча с подругой, которую так давно не видела. Собрав сумку на плечо, я шагнула к двери, открыла её и оказалась на лестничной клетке. Закрыв дверь за собой, направилась к лифту. К счастью, ждать пришлось недолго, и через пару минут мы уже ехали вниз.
На свежем воздухе никого рядом не было. Город ещё спал. За двадцать минут по улице проехало всего несколько машин. Решение пришло само собой: прогуляться до университета, оттуда вызвать такси и поехать к маме. На новой работе нужно было лишь к 13:00, так что времени хватало. Университет был совсем рядом.
Шагая, слушала музыку в наушниках, думала, что ничто не сможет испортить настроение. Но судьба имела свои планы: чёрный Rolls-Royce проехал на большой скорости, и на меня попали капли вчерашней лужи.

— Ну сукин сын…

Капли добрались только до пальто, так что я сняла его и понесла в руках. Дойдя до университета, встретила свою лучшую подругу — Мелису. Она всегда весёлая, весь кипиш тащит за собой, не даёт скучать. Как только увидела меня, бросилась в объятия.

— Да ну нафиг! Сама Ванесса явилась в университет! Я уже думала, что ты не придёшь! — радостно вскрикивала Мелиса. Казалось, что все взгляды тут же устремились на нас.

— Не ори! Не долго продержится твоё счастье, — усмехнулась я. — Я лишь отдам конспект ректору и к маме, а потом — на подработку.

— Маме лучше не становится?

Мелиса знала обо всём. Скрывать было бессмысленно, поэтому я решила сказать правду:

— Да. Недавно врачи сказали, что если не оплатить лечение, она может умереть. Пришлось пойти на работу. Платят там хорошо. Могу помогать маме и себя устроить.

— Ладно, не буду грузить тебя вопросами. Идём, пара скоро начнётся.

Она потянула меня за руку к входу в здание мучений… ой, учений. Пока мы шли к аудитории, Мелиса не умолкала: пересказывала все возможные сплетни, которые я, конечно, пропустила. Я ловила себя на том, что одновременно слушаю и обдумываю, сколько же кофе мне понадобится, чтобы пережить эту лекцию.

Взглянула на часы. Лекция начнется через минуту. Мы ускорили шаг и, о чудо, успели ровно вовремя. Сели за парту, открыли тетради — и началось.

Пока я ждала своей очереди, чтобы рассказать конспект, казалось, что время растягивается до бесконечности. Моя очередь была в самом конце, а значит, придётся ждать. Долгие минуты наблюдения за однокурсниками…
И тут в аудиторию заходит кто-то новый. Я сразу решила, что это новенький. Но стоило мне поднять взгляд, как имя на бейджике пронзило меня, как гром: Кристофер Блэквуд — местный «покоритель женских сердец». Ну конечно. Ещё бы. Богатый, красивый, с безупречными манерами. Чего ещё желать для полного счастья? И всё же я никогда не понимала, почему к нему так липнут все вокруг. Да, красивый. Да, богатый. Но… ему ведь плевать на нас. Мы — пыль под его ногами. Даже не взглянет в нашу сторону.
Я откинулась на спинку стула и тихо вздохнула. Ещё один день в этом театре тщеславия и глянца. Но, по крайней мере, мне немного везёт — учусь на домашнем режиме. Только вот загвоздка: скоро мне предстоит работать у его семьи.
Знаю его с детства. Когда-то дружила с его сестрой, наши родители были знакомы. Папы общались, работали вместе, строили что-то общее для бизнеса. Но его отец… он всё разрушил. Предал мою семью, отобрал бизнес, который мой папа создавал годами. После этого случая мой отец ушёл в бутылку, и в итоге его не стало. И всё же… сестра и мама Кристофера действительно крутые. Серьёзные, умные, но при этом какие-то невероятно милые. Иногда я не понимаю, как Лилианна могла связаться с таким человеком. Мои раздумья прервал грубый голос ректора: