Мы (не) женимся ректор

Пролог.

– Алиса, тебя хочет видеть отец, – в комнату, где я жила, вошла мама. По её лицу было сложно определить, какие новости меня ожидают.

– Да, матушка, я сейчас спущусь, – ответила я, откладывая книгу по целительству в сторону.

Кабинет главы семейства Борен находился на первом этаже родового имения. Спустившись по лестнице цвета темного граната, я прошла через светлый холл, устремившись в правый коридор. Перевела дыхание перед дверью из массива дуба, надеюсь, отец наконец-то принял решение и разрешит мне поступить в академию магии.

Тук-тук-тук.

Не дожидаясь ответа, я отворила дверь и вошла внутрь. В камине потрескивали поленья, и языки пламени отбрасывали тени на пол. Уже вечер, но отец тем не менее всё ещё был занят делами. Лорд Эдгар Борен сидел за письменным столом, а перед ним лежало какое-то распечатанное письмо. Неужели из академии?

– Вы звали меня, папенька? – спросила я, подходя ближе. Отец выглядел измученным, губы его были вытянуты в ровную тонкую линию, что не предвещало ничего хорошего.

– Я пригласил тебя, Алиса, чтобы сообщить важную новость, – сказал лорд, и сердце забилось учащённее. Неужели зачисление? Наконец-то! – Ты выходишь замуж.

– Что? – а теперь, кажется, моё сердце, наоборот, перестало стучать. – Что вы такое говорите, папенька? Вы, верно, напутали…

– Что есть, то и говорю, – громогласно сказал лорд. – Много лет назад, когда ты только родилась, я испытывал некоторые денежные затруднения, и один богатый дракон мне сильно помог. Мы заключили сделку, тогда ты и была обещана в жёны. Теперь тебе исполнилось восемнадцать, и пришло время платить по счетам.

Отец говорил так, словно всё происходящее в порядке вещей. Будто бы сейчас не ломает мне жизнь, отдавая неизвестно кому. Я слышала от прислуги, что около шестнадцати лет лорд Борен сильно увлекся карточной игрой и фактически проиграл всё – земельные наделы, кондитерские фабрики, которыми владела моя семья не одно поколение. Даже имение – и то было заложено. А потом он резко рассчитался по всем долгам, словно за один день выиграл баснословную сумму. Только вот он никогда не выходил из игры победителем. Откуда взялись те деньги, не знал никто. Но с тех пор дела семьи Борен вновь пошли в гору, и о тяжелых временах никто не вспоминал.

– Нет! – возразила я. – Этого не может быть…

– Свадьба через неделю, – сказал отец, не слушая моих возражений.

– Но, отец! Я не хочу замуж! – взмолилась я, надеясь найти хоть какое-то понимание. – Он же намного старше меня…

– Твоё мнение никого не интересует. Завтра мы начинаем подготовку к свадьбе, – чеканя каждое слово, сказал отец. – А теперь, когда я всё сказал, ты можешь пойти в свою комнату.

– Да, папенька, – произнесла я, как того требуют правила приличия. В нашем доме, как и во многих родовитых семьях, их строго соблюдали, и любое нарушение каралось наказанием. Хотя меня, наверное, уже ничем не напугать после такого объявления.

На негнущихся ногах я вернулась в свою комнату, где тут же упала на кровать и принялась реветь в подушку. Самые близкие люди предали меня. Мои родители расплатились мною, словно вещью, чтобы получить быстрые деньги. Как они могли так поступить? Неужели для мамы и папы мои чувства совсем ничего не значат?

Сегодня ночью я сбегу из дома и поступлю в Королевскую Академию Магии без разрешения отца! Главное, чтобы меня взяли на бюджет. Я достаточно готовилась к учёбе и, думаю, смогу сдать вступительные экзамены на отлично. Да, мне придется несладко, я смогу рассчитывать лишь на стипендию. Но лучше уж так, чем замуж за какого-то неизвестного мне старика.

Поднявшись с постели, я вытерла слезы и решительно достала небольшой дорожный саквояж…