Мы не умели прощать

Глава 1. Возвращение

Алиса всегда думала, что если однажды вернётся в этот город, ей будет всё равно.

Оказалось — врут даже собственные ожидания.

Поезд дёрнулся и остановился, точно сам сомневался, стоит ли её сюда привозить. За окном мелькнула знакомая платформа, облупленные лавки и выцветшая от времени вывеска.
Пять лет.
А ощущение — будто прошло всего несколько месяцев.

Алиса глубоко вдохнула и сжала ремень сумки.
— Ненадолго, — тихо сказала она себе. — Ты здесь ненадолго.

Город встретил её запахом мокрого асфальта и чем-то болезненно знакомым. Здесь всё было меньше, чем в воспоминаниях, но по какой-то причине вызывало больше чувств, чем раньше.

Таксист вёз медленно и не переставая болтал о пробках и ремонтах, но Алиса не слушала. Она смотрела в окно и ловила себя на том, что ищет знакомые силуэты.

Глупо.
Она не собиралась искать никого из прошлой жизни. Даже лучше, если никто ее не узнает, и не придется опять погружаться в воспоминания о том, как было тогда.

Телефон завибрировал. Сообщение от заказчика:

«Алиса, рада, что вы добрались. Завтра в 10:00 встреча с куратором проекта.
Максим Ветров. Надеюсь, вы быстро найдёте общий язык».

Мир будто на секунду перестал дышать.

Алиса перечитала имя. Потом ещё раз.
Пальцы похолодели.

— Нет… — выдохнула она, не замечая, как водитель бросил на неё взгляд в зеркало.

Максим Ветров.
Имя, которое она запретила себе вспоминать.
Имя, из-за которого когда-то собрала чемодан за одну ночь и уехала, не оборачиваясь.

Сердце ударилось о рёбра так сильно, что стало больно.

Она закрыла глаза.
Это просто совпадение. Мало ли Ветровых.

Но убеждать себя было бесполезно, это не могло быть совпадением. Тот же город. То же имя.

Алиса набрала полные легкие воздуха и заставила себя разозлиться. Даже если и так, она уже не была той, кем когда-то была.

Заселение в гостинице немного отрезвило. Обычная поездка, паспорт, чемодан, улыбчивый консьерж. Но, оказавшись в своем номере в полном одиночестве, Алиса снова почувствовала подступающую тревогу. Мягкая постель с пуховым одеялом, за которые она так любила ночи в командировках, не доставили ни малейшего удовольствия. Сон не шел. Комната была чужой, потолок слишком высоким, тишина давила.
Прошлое поднималось из памяти медленно и упрямо.

Его руки. Его голос. Его «подожди, давай поговорим».

Она не подождала. Не стала слушать. Предпочла сбежать куда подальше и никогда не вспоминать о том, что он сделал.

Бессонная ночь оставила свои отпечатки. Хорошо, что косметика была под рукой. Алиса приняла душ, привела себя в порядок и оделась. Нейтральное платье, собранные волосы, легкий макияж. В зеркале снова отражалась уверенная в себе красавица с улыбкой, которая сражала наповал всех заказчиков и которую она так долго репетировала.
Броня.
Она надела её привычно. И в ней было вполне комфортно.

Так и появилась к назначенному времени в галерее. Здание встретило прохладой и запахом краски. Алиса вошла внутрь и сразу почувствовала — он здесь. Это было нелогично, глупо, но безошибочно.

— Алиса?

Она обернулась.

Максим стоял в нескольких шагах от неё. Выше, чем она помнила. Спокойнее. Взрослее.
Те же глаза, в которых она растворялась без остатка. Только теперь в них не было ожидания. Была лишь осторожность.

— Здравствуй, — сказал он тихо.

Одно слово, которое облило ее как холодной водой, заставило вернуться в реальность и понять: уехать из города на пять лет возможно, но от чувств — нет.

И этот проект будет не про работу.