Мы невозможны

Пролог

Я блаженно растянулась в кресле самолёта, сняв надоевшие каблуки, и разминая затёкшие от туфель ноги.

Рядом со мной, кряхтя, плюхнулся тучный тяжёлый лысоватый мужчина в очках, который постоянно вытирал лицо платком и приговаривал: «Ну и жара!». От него сильно пахло, причём не только каким-то резким одеколоном, но ещё и потом. «Ну и для этого я покупала билет в бизнес-классе, потратив последние деньги, чтобы хоть раз почувствовать себя нормальным человеком?» – пронеслась мысль в моей голове.

Я отвернулась к иллюминатору, стараясь скрыть своё недовольство неприятным соседом.

– Вы позволите? – донёсся откуда–то сверху приятный мужской голос. – Простите, пожалуйста, но вы заняли моё место…

Я повернула голову на ласкающий слух баритон и встретилась взглядом с темноволосым молодым человеком с весёлыми серо-голубыми глазами.

– Ой–ой, – мой тучный сосед заворочался в кресле. – Пардон, ошибся, – он поспешно затеребил в руках билет. – И правда, ошибся! – с трудом поднялся с кресла, освобождая место и всё так же ахая, пошёл по салону в поисках своего.

Я наблюдала, как молодой человек закинул в багажное отделение свою сумку и сел на освободившееся кресло. Затем смущённо нащупала ногой одну туфельку – второй нигде не было.

Вот чёрт! Закусив губу, старательно старясь не привлекать к себе внимания, я ощупывала ногой место под сиденьем, но всё было безуспешно.

– Позвольте помочь, – молодой человек наклонился и достал потерявшуюся лодочку из-под соседнего кресла.

– Спасибо, – шепотом поблагодарила я, отворачиваясь к окну. Вежливость нового соседа почему-то только начала меня раздражать.

Закрыв глаза, в очередной раз представила любимого человека, которого по жестокой воле судьбы видела только на фотографиях и видео в экране гаджетов или ноутбука. Я настолько привыкла к нему за время нашего интернет-общения, что сама продумала его живую мимику, жесты, потому что, как мне самой казалось, знала его уже наизусть. И полюбила... Полюбила эти серо-голубые глаза, эту ямочку на подбородке, светло-русые волосы и его тихий, чуть хрипловатый голос из динамика мобильного телефона. Наконец-то мы встретимся, и я смогу прикоснуться к нему, обнять, почувствовать запах и вкус его губ…

– Девушка... девушка, – кто-то слегка дёрнул меня за руку, – пристегнитесь, мы взлетаем.

Я виновато улыбнулась новому соседу, выходя из приятных мечтаний, и машинально ответила:

– Спасибо.

– Было бы за что! – мужчина улыбнулся. – Андрей, – легко представился он, протягивая руку.

Я несколько секунд смотрела на соседа, а потом всё же нехотя ответила на рукопожатие:

– Вероника.

– Вы летите отдыхать или по работе? – спросил мой новоиспечённый знакомый.

– Отдыхать, – я откинула голову на спинку кресла.

– Вас не радует отпуск? – не унимался сосед.

– Нет, просто лечу в новую неизвестную жизнь… – отвечаю пока спокойно, но уже с нотками раздражения в голосе. Ещё несколько вопросов – и ему конец! Просто возьму и чем-нибудь стукну – во мне начинала закипать злость. Ну что за назойливый тип?!

– Новая жизнь – это всегда хорошо, – не заметив моего раздражения, улыбнулся Андрей.

– Возможно, – я закрыла глаза и попыталась вновь представить картинку встречи с мужчиной моей мечты.

Но голос соседа не дал мне такой возможности:

– Пить хотите?.. У меня есть минеральная вода! – громко обратился он ко мне, привалившись на подлокотник сиденья.

Я даже и рта не успела открыть, как у меня перед носом возникла бутылочка с водой.

– Мне показалось, что вы себя не очень хорошо чувствуете, – чуть виновато сказал сосед.

– Я себя отлично чувствую, – сквозь зубы прошептала я в ответ. – И очень устала! Не могли бы вы помолчать?

Грубо, но действенно! Может, так поймёт, что он уже надоел со своей заботой!

– Как хотите, – спокойно ответил Андрей, пожав плечами.

В этот момент самолёт дёрнулся, набирая скорость, и бутылка с водой полетела в моё лицо.

От этого незапланированного удара я не сразу поняла, что произошло. Вывел из оцепенения хохот соседа.

– Простите, пожалуйста, как неудобно, – подхватив бутылку и положив её в карман впереди стоящего кресла, продолжал улыбаться он.

А я вся кипела от злости. Этот наглый тип ещё и издевается надо мной! Надо потерпеть. Всего два часа – и я его больше не увижу! Всего два часа! Ника держись!

Меня даже бросило в жар от этой дурацкой ситуации, потому достала свой платок и стала поспешно вытирать косметику с лица – не то потечёт, а также мысленно успокаивать себя.

– Вы не обижаетесь? – тихо спросил Андрей, – я ненарочно!

– Ничего страшного! – приторно ласковым голосом ответила ему.– Всё просто отлично!

Андрей улыбнулся, можно было подумать, что вся эта ситуация его забавляет, и он абсолютно не видит моей злости и раздражения. Я забилась в угол и демонстративно уставилась в иллюминатор, наблюдая за проплывающими мимо облаками. Постепенно злость улеглась, уступая место мечтам, и я уже представляла себе тихие прогулки по вечернему городу, большие проспекты и милые улочки Берлина, хотя никогда там раньше не была…

– Простите, пожалуйста, я ещё ненадолго ворвусь в ваши размышления, – опять прервал мысли тихий голос Андрея. – Стюардесса интересуется, что вы предпочтёте на обед: курицу или рыбу?

Я мысленно выругалась.

– Я не голодна, – тихо ответила, подавив в себе закипающую желчь.

– Курицу, – кивнул Андрей стюардессе.

– Послушайте! – всё, нет больше терпения – достал, и я взорвалась. –Долго вы будете лезть не в своё дело?

– Вам когда-нибудь говорили, что вы просто очаровательны, когда злитесь? – Андрей смотрел на меня с лёгкой усмешкой, но без тени злобы.

Я фыркнула:

– Вы первый, поздравляю с дебютом!

– Спасибо, я польщён, – его улыбка просто сбивала с ног.

Как этот нахал может издеваться и при этом ещё и улыбаться так нагло?!

Глава 1

Я не для того целый год упорно учила давно забытый немецкий, чтобы в такой момент потеряться в другой стране. Нужно было искать выход. И когда, войдя в зал аэропорта, стала искать глазами знакомое лицо, я обнаружила, что после десяти минут безуспешного поиска начинаю чувствовать себя брошенной и одинокой.

«Неужели это всё обман?» – пронеслось в голове.

– Вероника?! – звонкий мужской голос перекричал гул толпы.

Я счастливо улыбнулась и тут же повернулась на звук. Но моя улыбка постепенно померкла. Ко мне приближался Николас с огромным букетом алых роз – его-то узнала сразу – и… Андрей!

Это что ещё за чёрт?! Только не это!

– Николас! – я всё-таки собрала все свои силы в кулак и вышла из оцепенения, даже почти побежала навстречу к любимому.

– Привет, милая! – он подхватил меня на руки и закружил по залу. – Как же я счастлив, что ты приехала!

– Я тоже! – крепче обхватила его за шею.

– Я так рад! У меня сегодня двойной праздник! – он довольно улыбался. – Приехала моя любимая женщина и мой брат! – затем опустил меня на ноги. – Кстати, это Андрес, – Николас стукнул брата по плечу. – Андрес, это Вероника, моя девушка.

– Счастлив познакомиться, – Андрей склонился в лёгком поклоне, а в глазах стали заметны весёлые издевательские искорки.

Он продолжает смеяться надо мной! Ну за что мне это?!

– Взаимно! – таким же тоном ответила я, улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой.

– Надеюсь, ты сейчас ко мне? Мама испекла одуренный вишнёвый пирог! – тем временем начал Николас.

– Дорогой, Андрес, видно, устал с дороги, и я думаю, что он обязательно заедет позже, – с нажимом на последнее слово проворковала я, запустив пальцы в волосы своего мужчины.

– Ну что вы! – слегка перебил меня Андрес. – Я вовсе не устал! – он усмехнулся, сообразив мою затею. – Но вы правы, я заеду позже, – он вдруг подхватил свою сумку и направился к выходу.

– Хоть к матери с отцом заскочи! – напоследок кринул ему Николас.

– Естественно! – он махнул на прощание рукой брату и, приложив ладонь ко лбу, ехидно отсалютовал мне.

– Как же я по нему скучал, – вслед уходящему брату сказал Николас. – Он у нас золотой человек!

Пф-ф-ф!.. Я фыркнула, глубоко сомневаясь в последнем утверждении. Что ж, брат, есть брат… Хорошо бы его асфальтным катком переехало… А, вообще, лучше я буду рассматривать любимого. Перевела на него взгляд – он идеален! Он красив, он самодостаточен, он просто воплощение мечты! И даже его братец не испортит общей картины.

– Вы совершенно не похожи, – выходя из здания аэропорта констатировала я, сопоставив двух братьев.

Николас улыбнулся:

– Более того – мы полные противоположности! Андрес всегда был чертёнком, хулиганистым, взбалмошным, но никогда не был жестоким или злым. Он очень добрый и заботливый, – сказал Николас, открывая передо мной дверь такси и усаживаясь внутрь салона.

– А ты, значит, злой и равнодушный? – я посмотрела в любимые серо-голубые глаза, уютно устроившись в объятиях своего мужчины на сидении.

– Ну не совсем, конечно, но по части равнодушия – это про меня. Я спокойный и более ровный, чем Андрес. А он упёртый и своей упёртостью может довести любого до белого каления! – он рассмеялся и, наклонившись к водителю, тихо назвал место назначения.

– Давай больше не будем разговаривать о твоем брате, – попросила я, передёрнувшись от мысли об этом невозможном типе. Слова о том, какой хороший Андрес, стали меня нервировать. – Давай лучше поговорим о нас.

– Мы успеем поговорить, – он нежно коснулся губами моих волос, – у нас всё впереди.

Автомобиль проехал по красивой, чистой, украшенной зелёными насаждениями и газонами улице и подъехал к огромной белой вилле. Дом был построен в классическом стиле и представлял собой шедевр архитектуры. У меня захватило дух, когда я увидела, куда меня привезли.

– Это твой дом? – затаив дыхание, спросила я.

– Не совсем. Это дом Андреса, он его собирается продавать, но на время согласился предоставить его нам, а сам пока поживёт в своей холостяцкой квартире.

– Боже! Какая красота! – даже тот факт, что это дом Андреса, не смог испортить впечатление. Надо же, какой у этого вредины отличный вкус.

Войдя внутрь, я была ошеломлена. Везде огромные окна, свет, белая кожа, тёмный дуб – сразу видно, что дом мужской, но он был безупречен. И даже большие старинные часы отлично сочетались с современной техникой и ничуть не портили друг друга. В гостиной уже весело пылал камин, на столике перед диваном заботливо выложены фрукты и кем-то поставлены  два пустых бокала и бутылка вина в ведёрке со льдом.

– Как мило! – просияла я. – Ты просто чудо! – с нежностью обняла Николаса за шею и коснулась его губ.

Он ласково отстранился, коснувшись моей щеки, и прошептал:

– Не торопись, иначе до романтического вечера я не дотерплю.

Я густо покраснела и осторожно выпорхнула из его объятий.

– А сколько здесь комнат? – закружила по гостиной, осматривая мебель и красивые изящные статуэтки на полках.

Глава 2

Я проснулась от ужасного шума внизу, доносившегося из гостиной. Затаившись, села на кровати и стала прислушиваться. Какое-то непонятное шорканье, шуршание и вой. Бр-р-р-р... Мурашки пробежали по телу – я поёжилась.

– Нет, приведения – это бред…– тихо прошептала сама себе, но стало всё равно не по себе.

Любопытство и страх смешались в одно неповторимое чувство, которое заставило меня осторожно слезть с постели и, тихо ступая, открыть дверь комнаты, выглянув в коридор. Звуки усилились. Я потихоньку двинулась навстречу к ним, хотя сердце бешено колотилось от страха, а руки бились в дрожи.

В темноте, на лестнице, мне удалось различить два тёмных силуэта, и от неожиданности я нервно пискнула. Силуэты на мгновение затихли, а потом один из них голосом Андреса спросил:

– Что?

– Фух! – я с облегчением выдохнула, пытаясь унять сердцебиение. – Это вы? Вы меня напугали до смерти!

– Так я вообще-то никого и не пугал… – пыхтя, сказал он. – Помогите мне лучше – брат, оказывается, тяжеленный стал.

– Николас! – ахнула я и подбежала к мужчинам. – Что с ним? Он ранен? – встревожено ощупала его, но тут же поняла кое-что другое: – Фу, чем воняет?

– Дорогая моя, – усмехнулся Андрес, – ты что, фильмов насмотрелась? Он не ранен, он пьян, причём в самой что ни на есть свинячьей форме, а воняет водкой, пивом и ещё чем-то, не помню, что мы ещё пили… – пытаясь перетащить брата через ступеньку, на одном дыхании выпалил Андрес.

– Пьян? – я пренебрежительно поморщилась. – Но когда мы переписывались, он сказал, что не пьёт… Ну, в малых количествах пиво и всё…

– Ну-ну… я и вижу, что он не пьёт…– Андресу наконец удалось втащить Николаса на второй этаж, и он отпустил его, прислонив к стене.

– Ни-и-и-к-ка-а-а… – Николас, судя по всему, немного проснулся и с пьяной улыбкой попытался нащупать под моим халатом коленку, но я стукнула его по руке и запахнула поплотнее халатик.

– Ну не ожидала я такого… – я разочаровано надула губы. – А вы почему трезвый? – и тут же набросилась на Андреса: – Это вы его напоили! Специально!

– Ну да, конечно, вливал через воронку! – расстегнув и скинув мешающий пиджак, ухмыльнулся Андрес.

– Вы просто монстр! – от негодования я даже топнула ногой. – А Николас так хорошо о вас отзывается, он просто носит розовые очки на носу. Какая-то непонятная, слепая любовь к брату – это ненормально!

– Дорогая моя, братская любовь – вполне нормальное явление, и вам не понять, если у вас нет братьев или сестер, – Андрес вновь подхватил брата под руки. – Ну-ка, бегемот, топай в кроватку!

Я, насупившись, шлёпала за братьями и шептала себе под нос:

– Нет, это невозможно просто. Этого просто не может быть…

– Что ты там бубнишь, помоги мне его раздеть! – с трудом повалив брата на постель, рыкнул Андрес.

– Раздеть? – я тупо уставилась на Андреса.

– Раздеть! – передразнил меня мужчина. – Детский сад! Вы сто лет уже встречаетесь, и ты его боишься раздеть?

– А-а-а... м-м-м… мы... я… – стала заикаться я.

– Что – мы, я? – Андрес недоуменно посмотрел на меня.

– Ну мы... э-э-э… раньше не встречались, мы познакомились по интернету и никогда друг друга не видели, только на фотографиях и видео. Ну, были разговоры по телефону и Ватсаппу… но больше ничего… – и я смущённо опустила глаза.

Андрес несколько секунд молча смотрел на меня, а потом прыснул от смеха:

– Интернет?! О, Господи… Мой брат уже знакомится по интернету… Офигеть… – Андрес стал стягивать с брата брюки. – Ладно, я сам его раздену.

Я вышла из комнаты и, сев на корточки, прислонилась к двери. Как неудобно… глупость какая… Просидела так несколько минут, потом дверь внезапно распахнулась, и я от неожиданности плюхнулась на пол.

– Ой…

– Он готов, принимайте товар, – усмехнулся Андрес.

– Как пОшло, – прошипела я.

– Кому как, – подавая мне руку, улыбнулся мужчина.

Я оперлась на его ладонь и осторожно поднялась.

– Может, раз брат в отключке, мне вас развлечь? – Андрес одной рукой легонько приобнял меня за талию, придвинул к себе, а второй – убрал упавшую на лоб прядь волос.

– Что? – я округлила глаза, а сердце предательски застучало в висках, затем попыталась отстраниться от него. – Нет!

– Как знаете! – он с лёгкостью отпустил меня. – Спокойной ночи, – и вмиг исчез на лестнице.

Я так и стояла в темноте, пытаясь восстановить пульс и отдышаться. Что это было? Он что, пытался меня соблазнить? Какая ерунда! Он просто смеётся надо мной! Да он и не посмеет увести девушку у собственного брата… или посмеет? Стоп! Кого увести? Меня? Нет, ни за что! Кто угодно, но не Андрес! Ещё чего не хватало!

Фыркнув, вошла в спальню. В комнате стоял неприятный запах перегара, и я инстинктивно сморщила нос, закрыв его ладонью.

– Фу!

Постояв несколько секунд, я подошла к постели, взяла подушку, с трудом вытащила одеяло из-под спящего Ника и направилась спать в гостиную.

Глава 3

Николас очухался ближе к вечеру. Я откровенно скучала, ожидая, пока мой любимый придёт в себя после бурной ночи.

– Зачем ты столько пил? – спросила его, когда он вышел из душа.

– Да как-то так получилось… – попытался оправдаться Николас.

– Тебя Андрес заставлял?

– Не говори глупостей.

Николас опять шаркающими шагами прошёл в комнату. Меня этот звук просто выводил из себя, но я молчала. Зачем ссориться из-за такой ерунды?

– Через час мы идём на один приём, так что можешь приводить себя в порядок, – кинул Николас, выходя из комнаты.

– Что? Приём? Какой приём? – я выскочила за ним, схватив за руку. – Почему ты раньше не сказал – мне ведь совершенно нечего надеть!

– Я забыл, прости. Но, думаю, ты найдёшь что-нибудь подходящее в своём гардеробе.

– А куда мы идём?

– Сегодня открытие крупнейшего торгово-выставочного центра «Flug Center», его строила компания Андреса, поэтому мы тоже приглашены.

Я готова была рвать на себе волосы. Ведь Андрес тоже ни словом ни обмолвился об этом! Кошмар!

Ворвавшись в свою комнату, распахнула шкаф. Ни одного мало-мальски подходящего вечернего платья, точнее, вечерних платьев, в наличии вообще не было. Кто же знал, что здесь всё будет так серьёзно? Перебрав весь свой гардероб, я остановилась на более-менее подходящем брючном костюме нежно-зелёного цвета. Широкие, расклешённые от бедра, брюки казались почти юбкой, а пиджак был с эффектным воротничком, красиво обрамляющим декольте. Быстро подобрав под него золотые серьги и кулон с маленьким изумрудом, я наложила лёгкий макияж.
Последний раз оглядев себя в зеркало, осталась собой довольна – настоящая светская львица!

Николас уже ждал меня возле лестницы и смотрел на часы.

– Мы опаздываем! – немного раздражённо сказал он.

Но я лишь пожала плечами:

– Ты сам виноват, что дал мне так мало времени на подготовку, – так же неторопливо спустилась по лестнице и взяла его под руку.

Он смягчился и улыбнулся, громко выдохнув.

– Ты божественно выглядишь! – Николас восхищённо посмотрел на меня и приложил губы к моей ладони. – Прости, что я на тебя накричал, до сих пор голова болит…

– Благодарю, – решив не злиться на него, сдержанно ответила я. Впереди чудесный вечер в светском обществе, где будет наверняка немало интересных людей. – На приёме ожидаются русскоговорящие?

– Конечно! – Николас ободряюще кивнул. – Не беспокойся, желающих поговорить будет много.

***

Мчавшись по ночному Берлину, который сверкал витринами и ночными огнями вывесок и фонарей, я с откровенным интересом разглядывала город.

– Как красиво!

– Сейчас ты увидишь красоту, которую построил мой брат, и тогда будешь совсем в полном восторге! – убеждённо сказал Николас. Опять брат! Сколько можно! В каждом разговоре он его боготворит! Надоело уже это! – И, кстати, там будут родители и наша сестра Маргарита, я познакомлю тебя с ними.

И вот тут я заметно занервничала – не думала, что встреча и знакомство с родителями произойдут так быстро. Нет, я к этому готова... Но ничего не поделаешь, рано или поздно этот момент бы всё равно настал.

Автомобиль выехал на ярко освещённую прожекторами площадь, виднелись вспышки фотокамер, люди, одетые словно на «красную дорожку», – всё это навело на меня панический страх.

– Репортёры? – я почувствовала себя деревенской дурнушкой.

– Андрес – довольно известный инженер-проектировщик в Берлине, и все его проекты всегда пользуются огромной популярностью, – с большим уважением и гордостью в голосе сказал Николас.

Я снова вздохнула. Опять Андрес, опять он – Бог во плоти, и снова мы говорим о нём.

Наша машина подъехала к главному входу здания, где толпился народ. Все мужчины облачены в элегантные костюмы, женщины – в красивые вечерние платья. Кто-то уже давал интервью, кто-то разговаривал между собой, но было видно, что эти люди здесь чувствуют себя в своей стихии. Как на «Оскаре»...

Дверь машины распахнулась, Николас вышел и галантно подал мне руку.

– Не бойся, тебя здесь никто не съест! – он улыбнулся.

Кто-то из журналистов подскочил к Николасу и на немецком спросил:

– Господин Вольф! Как вы находите новое детище вашего брата?

– Я считаю здесь слова лишними, – спокойно ответил Николас. – Центр безупречен!

Я стояла рядом, прикусив губу, и мне безумно хотелось спрятать голову, как страусу, в песок. Почему-то было безумно неудобно, казалось, что все меня разглядывают, а потом шепчутся за спиной.

– Господин Иванос Вольф говорит, что это лучшее произведение его сына. Вы тоже так считаете?

– Вполне разумное убеждение, но думаю, что лучшее ещё впереди.

Николас крепко сжал мою руку и стал пробираться сквозь журналистов ко входу в центр.

– Они бывают слишком навязчивы, – сказал он, открывая передо мной большую стеклянную дверь.

Глава 4

Я оглянулась на уходящего Андреса, и мне вдруг стало себя очень жаль. Я здесь совсем одна… Затем отошла в сторону, дав возможность оставшимся парам дотанцевать. Ко мне никто не подходил, и я тщетно пыталась найти глазами знакомые лица. Первым из таких оказалось лицо Анны, которая внимательно смотрела на меня. Во мне закипела такая злость, что я мысленно послала ей ответ: «Не отдам!»

Анна, словно почувствовав взаимную неприязнь, подошла ближе.

– Скучаем? – холодным тоном спросила она.

– Отдыхаем, – в тон ей ответила я.

Мне казалось, что по сравнению с Анной, я выглядела скромной пустышкой. Та была одета в шикарное чёрное платье, в ушах красовались серьги с рубинами, в ярко-рыжих волосах сверкала такая же заколка. Безупречное, фарфорового цвета личико и ярко-рубиновые губы другой девушке придали бы вульгарный вид, а её делали просто кукольно-красивой.

– Николас никогда не отличался внимательностью, – доверительным шёпотом сказала Анна, – от него не стоит ждать слишком многого, особенно романтики.

– Мне так не показалось, – стараясь не обнажать свою злость, ответила я.

– Давно вы знакомы? – она двумя пальцами взяла с подноса бокал с шампанским у проходящего мимо официанта.

– Давно, – ответила я, в уме подсчитав количество месяцев переписки по интернету.

– Странно, но он про вас никому не рассказывал, – Анна хитро улыбнулась.

– Готовил сюрприз.

Девушка рассмеялась:

– Что ж… он удался!

– Послушайте, я, может, не совсем что-то понимаю, но уж раз вы подошли, то скажу вам сразу: Николас мой, вы – прошедший этап, и даже не надейтесь на что-то! – прошипела я. – У вас очаровательный муженёк, вот с ним и живите!

Решив, что на этом наш разговор закончен, направилась к выходу в надежде по дороге найти Николаса. Пройдя несколько метров, сбавила шаг и стала осторожно рассматривать людей. Николаса и его семьи нигде не было видно. Отлично! Бросил меня здесь на съедение своей бывшей змеи.

Я подошла к банкетным столам, за которые уже рассаживались гости, и стала внимательно изучать таблички. Наконец найдя фамилию «Вольф», обозначилась рядом со столом и стала ждать.

– Девушка, – меня окликнула красивая светловолосая зеленоглазая женщина лет тридцати, – принесите на стол яблочный сок, я же просила персиковый не ставить! – она сунула графин мне в руки, чуть не расплескав сок на мой костюм.

Я лишь прошептала от неожиданности:

– Простите! Я не… я не…

– Вы плохо слышите, что ли? Живо!

– Я не официантка! – всё так же шёпотом ответила я.

– Тогда какого чёрта вы делаете возле стола? Охрана! – она спокойно щелкнула пальцами, и откуда ни возьмись появились двое рослых мужчин.

– Я при–приглашена, – заикаясь, попыталась объяснить я, но девушка меня уже не слушала.

– Ника! Я тебя везде ищу! Куда вы с Андресом пропали? – через зал к нам спешил Николас.

Я бросилась к нему.

– Ник, где ты был? Меня хотели вышвырнуть отсюда, приняли за официантку…

– Что ты такое говоришь? Кто?

– Вот эта девушка, – и я кивнула головой в сторону обидчицы.

– Маргари-и-и-та-а-а….– протянул Николас, – привет, сестрёнка.

Только теперь я заметила, как они похожи. Двойняшки. Тут даже и спрашивать не надо.

– Ник? Кто это? – девушка надменно оглядела меня с ног до головы.

– Это моя девушка Вероника, – он взял мою руку в свою ладонь. – Ника, это моя сестра Маргарита, но мы её зовём либо как есть – Маргарита, либо Маргоша.

Маргарита поморщилась, фыкрнув:

– Не смей называть меня Маргошей, как какую-то собачонку. Где Андрей, мама, папа?

– Дрей давал пресс-конференцию, родители были рядом, – Николас пожал плечами.

У меня голова кружилась от изменения имён: то они называли друг друга по-русски, то переходили на немецкий акцент, а то и вообще, на сокращённые варианты, принятые в семье. Сестра не проявила ко мне никакого интереса, и я тут же вспомнила разговор с Андреем. Видимо, я действительно никому не пришлась по душе…

За спиной раздался весёлый смех Андреса и нежный смех матери. Отец что-то весело рассказывал им на немецком. А на меня внимание никто не обращал... Но Николас стойко держал мою руку в своей тёплой ладони, и от этого жеста на душе становилось заметно теплее.

Когда все расселись за столом, Андрес поднял бокал и на немецком произнёс тост. Все в ответ заулыбались, и мама с нежностью расцеловала сына в обе щёки. Я вдруг поняла, что по-немецки говорят исключительно при мне, только потому, что я этот язык не в совершенстве знала.

– Он пьёт за свою семью, – прошептал Николас на ухо. Я кивнула, дав понять, что мой внутренний переводчик сработал – такое я уж точно могу понять. – Не расстраивайся, они тебя обязательно примут, – продолжал он ободряюще шептать мне.

– А почему Анюта не села к нам за стол? – спросила Маргарита, опуская оливку в свой мартини.

– Она попозже к нам подсядет, – улыбнулся Андрес.

Глава 5

Я ещё нежилась в постели, когда Николас принес мне чашку горячего кофе.

– Доброе утро! – улыбнулась ему.

– Доброе утро самой красивой женщине в мире! – он протянул мне в руки фарфоровую чашечку.

Я отхлебнула горячий напиток и протянула:

– Божественно!

– Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по магазинам, зайти в кафе?

Я радостно улыбнулась:

– Здорово!

– Тогда будь готова через час!

Через час я спускалась по лестнице в ярком летнем сарафане, весело напевая себе под нос песню.

– Хорошее настроение? – Андрес стоял, облокотившись на перила, и нагло разглядывал меня.

– Да! Великолепное! И даже ты не сможешь его испортить! – я сошла с последней ступени, обдав Андреса ароматом своих духов.

– Куда собрались? – он повернул голову в моём направлении.

– Туда, где нет тебя! – зло отпарировала я.

– Андрюх, привет, – Николас вышел из кабинета, который располагался на первом этаже. – Что-то ты зачастил к нам, братик.

– Соскучился, – улыбнулся Андрес. – Новости в СМИ видел?

– Нет, а что в них? – Николас взял протянутый ему мобильный.

На открытой странице яркими буквами было написано несколько слов по-немецки, в числе которых – фамилия Николаса – Вольф. Густо покраснев и прикусив губу, я терпеливо ждала, пока он дочитает статью.

– Обычные сплетни! – подвёл итог Ник.

– Что там написано? – осторожно спросила я.

Андрес усмехнулся:

– Там написано, что на открытии нового торгового центра, какая-то истеричка утроила скандал сначала за столиком семьи руководителя проекта, а потом угрожала расправой одной из приглашённых, – улыбнулся он. – И надо же, какое совпадение! Истеричка оказалась девушкой брата вдохновителя проекта и, по совместительству, заместителя президента банка, а именно Николаса Вольф.

Я готова была провалиться сквозь землю.

– Я не хотела, – ошеломлённо прошептала в ответ ему. – Вы меня унизили, а теперь я ещё и оказалась во всём виновата.

– Дорогая моя, если ты намерена надолго задержаться в нашей семье, то тебе придётся поучиться манерам. Или банковские служащие в России не обучены этикету?

– Так, ладно! – оборвал его Николас. – Хватит! Закрыли тему. Ника действительно не виновата, а если бы ты и Маргарита вели себя как обычно, а не выпендривались, ничего бы не произошло!

Андрес фыркнул:

– Мы вели себя как обычно…

– Хватит молоть чушь, за последние три дня я тебя не узнаю! Куда делся мой вежливый, всегда готовый прийти на помощь брат? Почему я вижу только твою наглую рожу? В чём дело? – взорвался наконец Николас.

– Да ладно тебе, мы же шутили, – Андрес улыбнулся. – Ты же знаешь, что мы с Маргаритой любим поиздеваться над новенькими.

– Послушайте! – не выдержав, перебила их я. – Вообще-то я здесь присутствую, и, может, хватит меня обсуждать?!

Андрес опустил глаза:

– Ладно, я прошу прощения за своё поведение, мы действительно перегнули палку.

В этот момент разговор прервал телефонный звонок.

– Слушаю, – Николас отошёл в сторону. – Ладно, еду, – сказал он через несколько минут и повернулся ко мне: – Милая, прости, срочно вызвали в банк…

Я готова была расплакаться.

– Понимаю…

– Думаю, это отличный шанс вам поговорить и помириться, – Николас взял свой пиджак и вышел из дома.

Я молчала, пытаясь скрыть слёзы разочарования и обиды. Первым нарушил молчание Андрес:

– Раз уж я испортил вам праздник и настроение вчера, может, я смогу искупить свою вину сегодня?

– Сомневаюсь в этом. Простите, – развернувшись, стала подниматься по лестнице, не обращая на него никакого внимания.

– Пожалуйста, позвольте. Парк, кофе и мороженое, – тихо сказал Андрес. – И обещаю – никаких подколов.

Я внимательно и настороженно посмотрела на него. Думала несколько секунд над тем, соглашаться или нет, и решила:

– Что ж… какая разница, всё равно день испорчен.

***

Мы медленно прогуливались по парку, глядя то под ноги, то по сторонам.

– Я знаю, что у вас сложилось негативное впечатление о нашей семье и обо мне в частности, но, на самом деле, всё не так плохо… – вдруг после долгого молчания начал Андрес.

– Я ни в чём вас не обвиняю. Вы имеете право мне не доверять, – я сорвала травинку с газона и теперь нервно отщипывала от нее кусочки.

– Я не имел права так аас унижать. Я действительно поступил подло. И Рита хороша: сразу поняла, как надо напакостить. На самом деле она терпеть не может Анну, но её очень любит мама, поэтому ей приходиться делать счастливую мину.

– Я не понимаю, зачем вы мне всё это говорите?

– Я хочу, чтобы ты поняла, что мы не монстры. Николас сделал свой выбор, причём давно, и мы не вправе за него решать.

Глава 6

Я очень боялась повтора вчерашнего вечера и нервно сжимала кулаки, пока мы ехали к дому родителей.

– Расслабься, – Николас ласково коснулся моей щеки.

– Я постараюсь больше ничего не испортить, – опустила глаза я.

– Ты ничего не портила. Перестань.

Автомобиль остановился перед красивым белым домом, утопающем в зелени и каких-то экзотических алых цветах. По мере приближения к нему я нервничала всё больше, а когда перед нами распахнул дверь отец моего мужчины, то и вовсе готова была спрятаться за ближайший кустарник.

– Привет, па! – Николаса сразу заключили в крепкие объятия.

– Привет, шкодник, – отец рассмеялся, а затем повернулся ко мне. – Здравствуй, Вероника, – он улыбнулся и протянул руку.

– Здра-вствуйте, – от волнения я стала запинаться.

– Проходите–проходите! Уже все в сборе! – отец взял меня, растерявшуюся, за руку и подтолкнул к гостиной. – Проходите! Андрес, принеси девочке сока!

Под девочкой он, видимо, подразумевал меня, и в его голосе, как мне показалось, даже прозвучали заботливые нотки. Я вошла в ярко-освещённую гостиную и попала в какой-то безумно уютный и весёлый мир. Андрес сидел на ковре в джинсах и растянутом свитере и играл с маленьким мальчиком, который заливисто хохотал. Маргарита устроилась на диване рядом с красивым темноволосым мужчиной, видимо, с мужем, и наблюдала за игрой брата и сына. Мама Николаса, Мария, сидела в кресле с чашкой дымящегося чая и разговаривала о чём-то с зятем.

– А вот и последние гости! – глава семейства вошёл в комнату, пропуская вперёд меня и сына.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась со всеми я. Все улыбнулись и кивнули в ответ.

– Опаздывать нехорошо, дорогой, – ласково пожурила Мария сына, когда он целовал её в щёку.

– Да ладно тебе, пять минут не считается!

А я стояла посреди гостиной и боялась пошевелиться.

– Красивая тетя! – громким голосом изрёк мальчик, глядя на меня, и это разрядило обстановку – все весело рассмеялись.

– Вероника, присаживайся, – Мария указала мне на второе кресло. – Ужин будет готов через пять минут. Сегодня за повара у нас отец!

Я осторожно села в кресло, расправляя подол платья, которое сидело на мне так, словно его сшили персонально на заказ.

– А меня зовут Марк! – мальчик встал с ковра и поднёс к моим рукам игрушечный грузовик, которым играл. – Это тебе!

– Спасибо, а меня Вероника, – тихо ответила ему.

– Ника, это Фрэнк, мой муж, – вступила в разговор Рита. – Фрэнки, это Ника, девушка Коли.

– Очень приятно, – сказал с лёгким акцентом Фрэнк.

– Ужин подан, господа-товарищи! – громогласным голосом позвал отец.

– А ну, кто быстрее! – Андрес шлёпнул племянника по попке и вслед за ним бросился в столовую.

***

Я ничего не могла понять, возникло такое ощущение, словно очутилась в другом мире. Эти люди, ещё вчера властные и надменные, сегодня улыбались и радовались мне, как старой знакомой.

– Ну вот, а ты боялась, – тихо прошептал Николас.

Я несмело улыбнулась. Всё-таки это очень настораживало и давало полностью расслабиться.

– М-м-м, какой запах! – Андрес потянул носом воздух. – Па! Неужели моя любимая курочка по-пекински?!

– Угадал! – отец рассмеялся. – Как же я не накормлю сына, которого так долго не видел, его любимым блюдом?

– Па, ты чудо!

Все шумно расселись за столом, и отец начал раздачу.

– Так, первый кусочек у нас кому? – шутливо спросил он.

– Марку! – пропищал внук.

– Марку, – согласно кивнул дед. Все улыбались, наблюдая за процессом. – Второй кусочек – дорогой гостье! – он протянул тарелку мне, отчего я удивлённо приоткрыла рот.

– Спасибо, – прошептала с благодарностью.

– Андрес обойдётся… – шутливо стукнув сына лопаткой по руке, которую тот протянул за тарелкой, продолжил отец.

– Э-э-э, постойте-постойте! Как это обойдётся?! – завозмущался Андрей. – Я так не играю!

– Ну ладно, уговорил, тебе крылышко или хвостик? – продолжал шутить отец.

– Ну па! – Андрес надул губы, прям как маленький ребёнок, отчего все расхохотались. Я тоже улыбнулась, наблюдая за семейной идиллией. Теперь мне уже не так страшно.

Когда раздача была завершена, все принялись накладывать себе на гарнир всё, что видели, при этом весело болтая то по–русски, то по–немецки.

– Минуточку внимания! – обратился ко всем Николас. – Прошу налить всем вина и выслушать меня! – Когда вино было разлито по бокалам, он продолжил: – Дорогие мои, я очень вас всех люблю, и мне бы хотелось, чтобы вы приняли моё решение положительно и с радостью, – он достал из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку. – Вероника! – И я подняла на него испуганные глаза. – Я давно всё решил и хочу сказать тебе, что никогда не встречал таких необыкновенных и прекрасных женщин, как ты, и я понял, что хочу провести с тобой всю жизнь, как только тебя увидел! – он открыл коробочку, и на подушечке засверкало маленькое колечко. – Ты выйдешь за меня замуж?

Глава 7

Маргарита приехала за мной через час.

– Привет, – она вошла в холл, бросив на ходу на столик журнал с яркой обложкой.

– Привет, – я улыбнулась будущей золовке. – Чай будешь?

– Ага, с удовольствием, – Рита просияла, сев на диван, и, пока я наливала ей чай, изучала свежую прессу.

– Интересно… – протянула она.

– Что там? – я поставила для неё чашку на стол и стала наливать себе.

– Статья о вашей с Андресом вчерашней романтической прогулке.

– Что? – чайник звякнул о поднос и чуть не выпал из моих рук.

– Ну уж этого я не знаю, – Маргарита пожала плечами.

– А что там написано?

Какой ужас! Теперь хоть из дома не выходи! Я рассматривала фотографию в журнале. Андрес сидел, держа вёсла в руках, а я весело смеялась над какой-то его шуткой. Да, с виду не скажешь, что это безобидная прогулка недолюбливающих на тот момент друг друга людей.

– Очередная сплетня. Богатенький архитектор увлекся пассией родного брата.

– Какая чушь! – я была возмущена. – Да как они смеют! Что бы я с Андресом?.. Да смехота!

– Почему смехота? – Рита улыбнулась. – Мой братец даст фору любому. Но, конечно, на девушку брата он не претендует, даже если был безумно влюблён в тебя.

– Правда? – я замерла. – Он что, такой правильный и честный, что даже не смотрит на девушек Николаса, даже если они ему нравятся?

– Ну я, конечно, таких подробностей не знаю, но думаю, что Андрес будет держаться подальше от тебя, как только увидит новости, тем более сейчас, когда вы с Ником помолвлены.

– А надолго он уехал?

– Насколько мне известно, на три дня, – Маргарита допила свой чай и поднялась с дивана. – Так, а теперь – магазины!

Я выдавила из себя подобие улыбки и пошла следом за ней. Неужели он избегает меня? Это значит... Только не это!

***

– Слушай, а ты, оказывается, привередлива, – сквозь смех сказала Маргарита, когда я примеряла шестое платье в седьмом свадебном салоне. – Не устала ещё?

– Ужасно устала, и, если честно, уже ничего не хочу, кроме как поесть! – с меня стянули корсет, можно свободно выдохнуть. – Мне ничего не нравится.

– У тебя есть последний шанс – салон, где покупала платье я! – она достала телефон. – Я позвоню владелице салона, и на днях ты к ней съездишь. Думаю, сегодня ты должна отдохнуть от всего этого, – Рита набрала номер и стала говорить на немецком: – Бриджит! Рада тебя слышать!

Я задумчиво рассматривала картину, висящую на стене напротив. Молодая девушка в лёгком, нежном, белом подвенечном платье застенчиво улыбалась молодому красивому юноше, который стоял перед ней на одном колене, протягивая белую розу. Неизвестно, как художнику удалось передать всю глубину чувств, но кожей ощущалось, с какой любовью и нежностью парень смотрит на девушку, ожидая её решения, а сама девушка вся дрожит от нетерпения броситься ему на шею. Их глаза были наполнены любовью.

Странно. Я не чувствовала ничего подобного, когда Николас делал мне предложение, хоть и люблю его…

– Ника? – Рита дотронулась до моего плеча. – Ты в порядке?

– Да, – я вышла из оцепенения. – А что?

– У тебя такой потерянный и отрешённый взгляд, как-будто ты далеко отсюда, – улыбнулась она.

– Я просто задумалась…

– Я договорилась с Бриджит, она ждёт тебя послезавтра к восьми. Весь её салон полностью в твоём распоряжении!

– Здорово! Спасибо! – искренне поблагодарила её. – Я твоя должница.

– Сочтёмся! – она сначала весело подмигнула, а потом вздохнула: – Мне уже пора! Работа!

– Понимаю…. беги. Вечером увидимся, – и мы вышли из салона.

– Всё, чао! – Рита помахала на прощание рукой. – Все лучшие магазины расположены на этой улице, иди прямо и заходи в каждый – не пожалеешь!

– Спасибо.

Маргарита прыгнула в свой «Мерседес» и уехала. Я смотрела ей вслед, пока машина не скрылась за углом. Настроения ходить по магазинам уже не было, но всё-таки решила зайти в парочку. Первым на пути стал огромный центр, который, судя по вывескам, был набит чисто женскими штучками, начиная от косметики и заканчивая ювелирными украшениями. Походив по магазину косметики и осчастливив себя флаконом духов, парой помад и кучей лосьонов и гелей для тела, у меня всё же немного поднялось настроение, и я уже с новой силой заглянула в следующий магазин, оказавшийся салоном нижнего белья. На пальцах показав продавцу, что желаю померить висящий в витрине пеньюар, подошла к примерочной.

– Guten Morgen! – раздался за спиной знакомый голос, и я непроизвольно повернула голову.

В салон вошла Анна в шикарном белоснежном брючном костюме. Её рыжие волосы и такого же цвета губы выгодно подчёркивали и оттеняли костюм.

– Какие люди! – уже по-русски ехидно протянула она. – Бедняжка, наверное, всё свое бельё износила уже до дыр. Вырвалась по магазинам?

Чёрт! Только её не хватало!

Я гордо выпрямила спину и, вздёрнув подбородок, в том же тоне ответила:

Глава 8

– Звонил Андрей, сказал, что он уже в Берлине, прилетел ещё вчера вечером, – прожёвывая бутерброд, сказал Николас.

Я, услышав новость, поперхнулась. Значит, всё-таки не показалось. Он вчера заходил! Краска моментально залила всё лицо.

– Что с тобой? – Николас озабочено посмотрел на меня.

– Не в то горло попало, – прошептала я в ответ.

– Осторожнее, – заботливо произнёс он, дотронувшись до тыльной стороны моей ладони.

– Спасибо, – постаралась как можно чувственнее сказать в ответ, но мои мысли были далеко.

– Ты не говорила, звонила ли маме? Когда она прилетит? – наливая себе кофе, поинтересовался Ник.

– Я ещё не звонила… – тихо ответила ему.

– Ты боишься, что она не одобрит твой выбор?

– Нет… – покачала головой, потому что боялась другого: она всё равно не поймёт, кто с ней разговаривает.

– Тогда почему не звонишь?

– Просто никак не наберусь смелости, – попыталась улыбнуться я. Господи, сколько ещё мне врать?..

– Глупышка, – Николас окутал меня ласковым взглядом. – Всё будет хорошо. Я уверен, что твоя семья обрадуется нашему решению.

– Я тоже уверена, – постаралась натянуть улыбку в ответ, хотя на душе скверно заскребли кошки. – А почему Андрес вернулся так рано? Маргарита говорила, он вроде бы на три дня уезжал…

– Сказал, что отдал распоряжения, и там всё сделают без него, его вообще могли не звать туда, – Николас прошоркал ногами по полу до холодильника.

Звук резанул по слуху. Дурацкая привычка! Как же это раздражает!

– Ник, ты бы мог поднимать ноги, а не шоркать по полу?! – с долей нервозности попросила я, но он лишь удивлённо вскинул брови.

– Ладно…

Ну и чудненько. На моём лице появилась удовлетворённая улыбка. Всё-таки какой он хороший и понимающий! Настоящий мужчина!

***

– Сегодня ужин у родителей, – откусывая мороженое, сказал Николас.

– Мы каждый день, что ли, у них будем ужинать? –  я постаралась скрыть возмущение, всё-таки хотелось больше проводить время наедине, а не в окружении всего семейства.

– Сегодня Андрес приведёт свою девушку, – хмыкнул Николас. – Очередную.

Почему-то эта новость расстроила меня:

– Девушку? Не знала, что он с кем-то встречается…

– Да он каждый день с кем-то встречается и каждый день новая, – рассмеялся Николас. – Мой братик постоянством не отличается.

– Понятно… Что ж, ему позволительно: красивый, умный, богатый, что ещё нужно? Вот за ним и бегают все подряд, – с долей зависти прошептала я.

– Ты права, но серьёзные отношения у него были лишь однажды, и, кстати, всё закончилось очень трагично… – Николас вдруг осёкся. – С тех пор он старается не заводить долгоиграющие отношения и не открывается никому до конца.

– А что случилось? – мы как раз присели на лавочку возле пруда.

– Он встречался с одной девушкой по имени Юлия, ещё в Питере, когда был никому не известным студентом. Всё было хорошо, он даже собирался жениться на ней. Но она его бросила. Променяла на какого-то богача. А потом, когда спустя три года он достиг первых высот и оказался на первых полосах всех газет, приползла обратно, а он не принял. Она слишком сильно его ранила.

– Банальная история… – пожала плечами я.

– Не такая уж банальная… – продолжил Ник. – Она целый месяц ходила к нему, умоляла простить, говорила, что любит. И он почти сдался. В тот вечер, когда он хотел сказать ей, что простил, она погибла в автокатастрофе.

Не ожидая такого исхода, я ахнула, прикрыв рот рукой:

– Ой. Какой ужас…

– Он так и не смог простить себе этого. Винит себя в её смерти до сих пор, – на этих словах Ник вздохнул.

От боли и жалости за Андреса у меня сжалось сердце. Могу себе представить, что он чувствовал тогда. Однако прошло столько лет, и винить себя в смерти другого человека не стоит, тем более если он сам тебя когда-то предал.

– Как жаль… – прошептала я. – Но он же не виноват…

– Действительно, но его уже не переубедить. Ладно, давай не будем о грустном, – он нежно коснулся моей щеки, – лучше сегодня перед ужином сходим и выберем кольца.

Я тут же просияла, радостно обняв его:

– Давай!

– Где ты хочешь провести медовый месяц? – спросил Ник, ласково гладя мои волосы.

И первое, о чём я подумала – это:

– В Барселоне… – почему-то именно название этого города вырвалось у меня.

– В Барселоне? – Ник удивлённо посмотрел мне в глаза.

– Ну... не знаю, мне рассказывал один человек, что там безумно красиво, – опустила глаза, вспомнив разговор с Андресом.

– В Барселоне мы можем побывать и просто так, например, на выходные слетать, – Николас недоумённо улыбнулся. – Давай что-нибудь посущественнее.

Я пожала плечами. Я ведь нигде и никогда не была. Вся моя жизнь пролетела в России.

Глава 9

Я кивнула в ответ, поднялась следом с дивана и вышла на открытую террасу. Оказавшись на свежем воздухе и спрятавшись в тени кустарников, почувствовала себя несколько спокойнее. Что со мной происходит? Почему Андрес никак не даёт мне покоя?

– Скучаешь? – внезапный голос Андреса заставил учащённо забиться сердце. Я вздрогнула.

– Нет, просто вышла подышать, – не поворачивая головы, ответила ему.

– Боишься меня? – снова этот вопрос.

– Ты уже сегодня об этом спрашивал… – начала объяснять я, но он перебил меня, усмехнувшись:

– Ты так ничего и не ответила.

– Я не буду отвечать на глупые вопросы, – разозлилась скорее на себя, чем на него. – Я не боюсь тебя! Я… – дыхание предательски сбилось, потому что в этот момент его руки легли на мою талию, а его горячее дыхание я почувствовала у себя на шее. – Что… что ты делаешь? – прошептала, внезапно потеряв голос. От его дыхания закружилась голова, а по телу пробежал будоражащий озноб.

– Если не боишься, то почему ты дрожишь? – выдохнул мне в ухо он, и я почувствовала, как подкосились  непослушные ноги, а тело стало ватным и податливым.

– Не надо… – умоляюще прошептала, стараясь не очаровываться его дразнящими ласками.

– Что – не надо? – он продолжал едва касаться моего уха губами.

– Не прикасайся ко мне так… – в голову пришла шальная мысль, что если бы он сейчас выпустил меня из своих объятий, я бы тотчас рухнула на пол. – Зачем… чего ты добиваешься? Ты говорил, что не дотронешься до жены брата…

– Во-первых, ты ещё не жена… а во-вторых… я тебя обманул… я хочу до тебя дотрагиваться, и ты мне не запретишь… – и он резко развернул меня к себе.

Но тихий голосок Лилии заставил нас рывком отпрянуть друг от друга;

– Андрес, ты здесь?

– Да–а–а, – протянул он.

– Я потеряла тебя, – как кошка промяукала она, подойдя к Андресу и крепко его обняв.

– Я здесь, никуда не делся, – он ответил на её объятия, закольцевав в своих руках.

Немного восстановив дыхание, я бросила на пару последний взгляд и вышла с террасы, оставив их наедине.

– Ник, мы можем уехать? – тихо предложила ему, подойдя поближе.

– Тебе стало хуже? – забеспокоился он.

– Да, намного… – я вновь обернулась к террасе, где в этот момент Андрес целовался с Лилией. – Я хочу домой! – и отвела взгляд, стараясь погасить в себе вспыхнувшее чувство ревности и ненависти к этой миловидной девушке.

– Поехали. Без проблем! – Николас заботливо помог мне накинуть на плечи пиджак. – Народ, вы уж простите, но мы домой! – громким голосом сказал он семье.

– Что-то случилось? – Мария подошла к нам попрощаться.

– Вероника неважно себя чувствует.

– Вы извините нас, – я виновато улыбнулась, ведь не буду же объяснять истинные причины «ухудшения моего состояния».

– Ничего страшного, выздоравливай! – Мария поцеловала нас по очереди.

Подоспевший отец Ника тоже обнял меня за плечи и дал строгий наказ:

– Не болеть!

– Слушаюсь! – кивнула я, прислонившись щекой к его плечу.

– А ты ещё придёшь к нам в гости? – пропищал Марк.

– Конечно, милый, обязательно, – и потрепала мальчика по его мягким детским волосам. – Прошу меня извинить за испорченный вечер.

– Не говори глупостей, – Рита заключила меня в объятия и ласково, по-сестрински погладила по спине.

– Рыба была изумительна! – я благодарно взглянула на сестру Ника. Она действительно оказалась неплохой девушкой.

– Спасибо. Надеюсь, что скоро и мы будем приходить к вам в гости!

– Обязательно! – кивнула на прощание Фрэнку. – Я с таким же гостеприимством приму вас.

– Было приятно познакомиться! – тихо сказала подошедшая Лилия, всё ещё обнимая Андреса.

Приятная до тошноты! Не понимаю, почему во мне кипит зло? Хочется залепить ей рот скотчем, чтобы не слышать её милого пищания. Но я всё же нашла в себе силы исполнить хотя бы подобие улыбки.

– Спасибо! И мне!

– Мы ещё увидимся, – с улыбкой довольного кота сказал Андрес и наклонился ко мне, чтобы поцеловать. – Забыл сказать, – прошептал он. – Хотел бы я вчера оказаться на месте Ника, – и он, по-братски чмокнув меня в щёку, отошёл в сторону.

В этот момент всё во мне вспыхнуло, пламя захватило до кончиков волос, а сердце словно провалилось куда-то вниз. Он всё вчера видел! Видел, как мы с Ником занимались любовью!

– Ну всё, до встречи! – Ник потянул меня к выходу. – Всем пока!

Твою мать! Не могу поверить, что Андрес признался мне в таком... таком похотливом, отчасти грязном желании. Чего он хочет от меня? Чего добивается этим? Во всяком случае, ему точно удалось одно – лишить меня покоя.

***

– Как ты себя чувствуешь? – Николас заботливо поправил подушку под моей головой, слегка взбив её рукой.

– Лучше! – я благодарно улыбнулась. – Уже ничего не болит.

Глава 10

Войдя в холл банка, я стала озираться по сторонам. Он впечатлял: высоченные потолки, огромные своды украшались красивыми хрустальными люстрами, здоровенные окна и мраморные полы – здание больше напоминало какое–то правительственное учреждение, нежели финансовое.

Ко мне тут же подошёл какой-то мужчина в строгом костюме и по-немецки спросил,  какую услугу я желаю получить.

– Нет-нет! – я замотала головой. – Я пришла к Николасу Вольф.

– А кем вы ему приходитесь?

– Невестой.

– А-а-а… следуйте за мной, – он указал рукой, в каком направлении нужно двигаться, пропуская меня вперёд через огромную стеклянную дверь.

Мы прошли по широким коридорам, украшенным большим рамками с интересными фото, и вошли в приёмную офиса Николаса, где сидела секретарь – типичная немка с квадратной челюстью и телосложением пловчихи.

Приёмная оказалась большой и просторной, с красивым аквариумом и плавающими в нём рыбками всех видов. Везде стояли кожаные диваны и стеклянные журнальные столики. Углы украшали красивые зелёные растения в кадках. Отсюда можно было войти в одну из четырёх дверей, на каждой из которых весели таблички с именами. На второй слева я увидела имя Николаса.

Мужчина, который привёл меня сюда, отрапортовал секретарше о  гостя, и та недоверчиво оглядела мою фигуру, но кивнула в знак того, что поняла.

– Ждите, – коротко сказала она, когда мужчина ушёл, с уважением слегка поклонившись мне на прощание.

Я опустилась на диван и взяла в руки журнал.

– Клара! – раздался недовольный женский голос в селекторе, который показался мне очень знаком. – Где мой кофе?!

– Ох, сейчас фрау! – засуетилась девушка, но сделать ничего не успела, так как обладательница недовольного голоса вышла из кабинета.

– Ещё раз ты опоздаешь хоть на минуту – и считай, что уволена! – Анна в своём репертуаре, голос принадлежал именно ей.

Девушка виновато опустила глаза, стараясь не смотреть на начальницу. Анна хотела обратно вернуться в свой кабинет, но её взгляд упал на диван, на котором со спокойным видом сидела я.

– Ты что здесь делаешь? – зло спросила она.

– Тебе не всё ли равно? – язвительно бросила ей, так как мне уже порядком надоели тон и манера поведения этой стервы.

Анна фыркнула и, что-то недовольно прошептав на немецком, скрылась в своём кабинете. Я прислушалась, но так и не поняла её слов.

– Что она сказала? – спросила я секретаря.

Девушка покраснела, но всё же перевела:

– Что-то вроде «собака женского рода и без кожи», – секретарь опустила глаза, как бы извиняясь за начальницу.

Облезлая сука, значит. Ясно. Я довольно улыбнулась. Пусть беситься дальше! Тем более что с минуту на минуту выйдет Николас. Так и случилось, при этом он буквально сиял от счастья.

– Так приятно, когда тебя ждут! – он галантно помог мне подняться с дивана.

– Ты освободился? – спросила я, оглянувшись на секретаря.

– Да, и полностью в твоём распоряжении. У меня есть идея!

– Выкладывай!

Сумочка тут же оказалась в моих руках, и мы, держась за руки, направились к выходу.

– Как тебе парк аттракционов?

Я удивлённо посмотрела на него:

– Карусели?

– Ага! – улыбнулся Николас.

– Это чудесная идея! Сто лет не была в парке! – настроение мигом поднялось, и я даже забыла про неприятную ситуацию с Андресом. – Последний раз лет так пятнадцать назад.

– Ну вот и супер!

За всё моё детство я была в парке всего несколько раз. Первый раз – на своё десятилетие. Это был чудесный праздник. Я, мама, папа и Сергей катались на каруселях. Брат даже выиграл для меня игрушку в тире. Он уже тогда мечтал стать военным моряком. Отец им гордился, а мама была немного взволнована тем, что не будет подолгу видеть сына, хотя до его службы оставалось ещё два года. Всё было хорошо – семейная идиллия. Но именно после этого счастливого периода в семье и стали появляться проблемы: мать с отцом стали ссориться. Сначала тихо, чтобы мы с братом ничего не слышали, потом громче, а потом и вовсе перестали стесняться в выражениях. Сергей стал чаще уходить из дома, не вынося ругани и взаимных претензий. А через два года был призван в армию, оставив меня на съедение волков.

Два года я старалась быть громоотводом и пыталась сохранить те крохи счастья семьи, что ещё остались. Но даже через два года, когда брат вернулся из армии, ничего не изменилось. Он, посмотрев на этот беспредел, объявил, что службу оставлять не намерен, снова собрал вещи и уехал в первое плаванье. К тому времени я стала замечать, что мать постоянно забывает некоторые вещи, даты. Однажды встретила её на улице возле булочной и поняла, что она неузнаваема: она стояла опустошённая и отрешённая, и когда я, пару раз её окликнув и не получив ответа, подошла к ней, то та отпрянула от меня, будто от возникшего из-под земли чёрта.

Мне с трудом удалось уговорить её сходить в больницу и сдать анализы, после чего врачи вывели вердикт – болезнь Альцгеймера, которая будет прогрессировать и дальше. Наша семья на время воссоединилась: Сергей вернулся, и на целый месяц все окунулись в семейный уют и тихие семейные вечера. Но постепенно всё забывая, мама стала раздражать отца, который возвращался домой с работы голодный, а в холодильнике не находил ничего, кроме бутылки кетчупа и старого заплесневелого сыра – мама просто забывала, что надо готовить.