Мы встретились в Лондоне

Глава 1

– Я в порядке, мам.

– Но, Кэтти, ты вечно беспокоишься из-за мелочей. Может, тебе пока не стоит выходить на улицу, милая?

– Я в порядке, – рассмеялась Кэт. – Это ты вечно заставляешь меня волноваться. Ходишь, работаешь… – Она помахала рукой, когда мама проходила мимо с коробкой. – Знаешь, может, так ты сможешь сэкономить на счетах за электричество, – пошутила она, забирая тяжёлую коробку из её напряжённых рук.

Мама легонько шлёпнула дочь по руке:

– Да ладно тебе, – сказала она, складывая ещё одну рубашку и убирая её в коробку. – В доме будет слишком тихо.

– Мам, – предупреждающе произнесла Кэтрин.

– Я пока не буду распускать нюни, – сказала женщина, складывая рубашку помедленнее. – В смысле, почему я не могу плакать? Моя девочка уезжает получать диплом, жить в кампусе, взрослеть…

– Мам! – Кэт улыбнулась. – Меня не выселяют, я уезжаю на время. Лучше жить там, чем ездить туда-сюда. – Девушка отложила рубашку и взяла маму за руки, глядя ей в глаза. – Университет пролетит как мгновение, я тебя уверяю. Я получу диплом, а потом сразу вернусь домой. Я открою свой магазин, и мы будем жить на те деньги, которые я буду получать.

– Вот что меня беспокоит. Жить от зарплаты до зарплаты…

– Так не будет. – Кэт сжала её руку. – Мы купим жильё получше, чем это, да? Пицца по пятницам и вечеринки по субботам.

Женщина рассмеялась:

– Размечталась.

Кэт улыбнулась.

– Это будет та жизнь, которой мы никогда не жили, и она будет лучше.

Мама покачала головой:

– Я бы ничего не стала менять в этой жизни, дорогая. – Она погладила дочь по щеке. – Я бы упустила всё хорошее, что есть в ней благодаря тебе.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Я серьёзно, мам, – сказала она. – Когда я вернусь из университета, мы обязательно куда-нибудь сходим. Отпразднуем мой выпускной. Только ты и я.

– Посмотри на себя, – ответила мама. – Я всегда заботилась о тебе, а теперь ты заботишься обо мне.

– Так и должно быть, – улыбнулась дочь. – Предполагается, что дети заботятся о родителях, когда вырастают.

– Нет, – мама похлопала девушку по плечу. – Меня вполне устраивает, что моя драгоценность дома.

Кэт улыбнулась и посмотрела на коробку.

– Почему бы нам не сделать перерыв? Давай поужинаем вместе?

– Я готовлю?

– Нет, – Кэт улыбнулась. – Я готовлю. А ты, – она обхватила маму за плечи и повела по коридору, – расслабляешься.

– Думаю, я просто помогу с гарниром, мы же не можем просто заказать пиццу...

– Но тогда ты не расслабишься.

– Что весёлого в расслаблении? – мама смеялась, пока они поднимались по лестнице на кухню.

Они бежали по переулкам, зовя на помощь. Лёгкие горели от осеннего воздуха, ноги подкашивались, но каждый раз, когда они оглядывались, страх заставлял их кричать ещё громче и бежать ещё быстрее.

– Знаешь, говорят, что университет один из лучших, – крикнула Кэт через плечо, посыпая пиццу тёртым сыром.

– Действительно?

Они кричали, зовя на помощь, но никто их не слышал, а кошмар следовал за ними в темноте. Не отпускающее ощущение, приносящее только мучения и боль, заставило их свернуть за угол, но там их ждала та же зловещая тень. Даже в темноте переулка жертва не могла отвести от неё взгляд, развернулась и снова бросилась бежать, но тут же остановилась, увидев ту же зеркальную тень. Кошмар приближался, а жертва кричала от ужаса.

Кэт повернула голову и нахмурилась, услышав какой-то звук. Динь-дон духовки. Она прошла на кухню, натянула перчатки, достала готовую пиццу и положила её на разделочную доску, чтобы она остыла.

– Как приятно пахнет, – сказала мама, входя в комнату и направляясь к шкафу.

– Приготовлено, – девушка указала на себя, – твоим покорным слугой.

Мама рассмеялась, качая головой. Она достала бутылку вина:

– Знаешь, я думала, что никогда не найду ни времени, ни возможности для этого, – мама достала из шкафа два бокала для вина. – Но это какой-то новый вид праздника.

Кэт наблюдала, как мама наливает вино себе и протягивает ей бокал.

– Зачем? – спросила она с легкой улыбкой.

Глава 2

Слепящее солнце било Кэт в глаза, пока она, кряхтя, вытаскивала свои сумки из материнской машины. Мама уже спешила к ней, чтобы помочь.

– У тебя всё есть? Телефон, деньги? – голос матери звучал привычно тревожно.

– Да, – коротко ответила Кэт.

Мимо них сновали люди, их сумки и чемоданы на колесиках шуршали по асфальту. Кто-то встречался с друзьями, кто-то направлялся в здание, чтобы получить расписание и информацию о занятиях. Колеса ее собственного чемодана коснулись влажного пола – утренний дождь уже успел пройти, оставив после себя лишь легкую сырость.

– Ты ведь знаешь, что делать, верно? Мне нужно зайти внутрь и спросить?

– Мам, – Кэт рассмеялась, этот смех был смесью нежности и легкого раздражения, – всё в порядке, я всё держу под контролем. Лео будет здесь с минуты на минуту, он точно знает, что делать.

– Я знаю, но я волнуюсь.

– Иногда слишком сильно, – Кэт раскрыла объятия и крепко прижала маму к себе, чувствуя знакомый запах ее духов. – Тебе не о чем беспокоиться, мам. Я буду в безопасности, могу тебе это пообещать.

– Ты ведь не будешь ходить по вечеринкам? Я знаю, как там бывает.

– Не буду, обещаю, – она улыбнулась женщине, отстранилась и потянула за ручку своего чемодана, ощущая его вес. – Я позвоню, когда устроюсь, хорошо?

– Хорошо, – мама грустно улыбнулась дочери, ее пальцы нежно коснулись щек Кэт. – Когда ты успела так повзрослеть?

– Я никогда не взрослела, – Кэтрин поцеловала маму в щеку, чувствуя легкую щетину. – Потому что я всё ещё та же девочка, какой была девять лет назад. Со мной всё будет в порядке, – повторила она ещё раз, прежде чем перекинуть через плечо рюкзак, набитый доверху всем необходимым для новой жизни: пустыми тетрадями, ноутбуком, зарядными устройствами для всего, что только можно. – Я позвоню.

– Я знаю.

– Я обязательно буду приезжать домой.

– Я знаю.

Кэт еще немного смотрела на нее, и на ее губах появилась теплая улыбка.

– Я люблю тебя.

Мама широко улыбнулась, еще раз крепко обняла девушку и, наконец, отпустила.

– Я знаю, – пробормотала она, поглаживая Кэт по спине. – А теперь иди, пока я не расплакалась у тебя на глазах.

Кэт всё равно рассмеялась.

– Я люблю тебя, – повторила она, направляясь к кампусу.

– Я тоже тебя люблю.

Девушка помахала рукой и, наконец, отвернулась от машущей в ответ и улыбающейся матери. Перед ней раскинулся огромный кампус, где ей предстояло провести следующие три года. Кампус кипел жизнью.

У фонтана, из которого били струи воды, танцуя в воздухе вокруг дельфина и херувимов, собралась группа людей. Они стояли у столбов и плакатов в центре кампуса, окружив фонтан. Разноцветные скейтборды и пенни-борды всех видов лежали рядом с ними, а также рюкзаки и чемоданы. Несколько человек проскочили мимо в наушниках. Целая компания тусовалась у своих машин, из колонок играла музыка, словно им ещё не нужно было заселяться в комнаты и идти на занятия. Деревья слегка покачивались на ветру, их листья шелестели, словно приветствуя собравшихся. Кто-то слонялся без дела, а кто-то уже входил в двустворчатые двери, за которыми их ждало будущее.

Люди заполонили главные залы. Стены и потолок были увешаны флагами с символикой школы. Впереди виднелась широкая лестница, коридоры были просторными, с балюстрадами бордового и коричневого цветов. На белых полированных полах тут и там виднелись брызги краски тех же оттенков, что и на стенах. Пахло новизной, немного пластиком, но всё равно было уютно. Была небольшая разница между только что вошедшими студентами и персоналом. Сотрудники были одеты в фирменные свитера и кепки с жирными буквами «L» и «U», в то время как остальные были в бордовых футболках. Людей направляли туда-сюда; Кэт, как и большинство, направили в спортзал.

Подойдя к трём парам двойных дверей, Кэт шагнула внутрь, и её обдало жаром. С потолка спортзала свисали таблички с результатами прошлых матчей университетской команды, стены были выкрашены в символические цвета, но всё ещё оставались новыми. В зале было душно, более четырёх тысяч студентов толпились в помещении, ходили туда-сюда, сидели на трибунах и выстраивались в очередь, где на маленькой карточке была указана их фамилия, а за ней тянулась змейка из очереди. Было так шумно, что Кэт на мгновение растерялась, а потом её кто-то толкнул.

– Прости!

Кэт повернулась и встретилась взглядом с голубыми глазами.

– Всё в порядке, – заверила она и снова посмотрела на спортзал.

– Я тебя не заметил, – сказал парень, рассеянно глядя на толпу рядом с Кэтрин. – Ну и чёрт с ним, – фыркнул он, уперев руки в бока и поставив сумку рядом с сумкой Кэт. – Почему тут такая толпа?